JP6002893B2

JP6002893B2 - 内燃機関

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Description

本発明は、活性種を利用して燃焼を促進させる内燃機関に関するものである。

従来から、ＯＨラジカル等の活性種を利用して燃焼を促進させる技術が知られている。このような技術を用いる点火装置が、例えば特許文献１に開示されている。特許文献１に記載の点火装置は、ガソリンエンジン等の内燃機関に設けられる。この点火装置は、着火後の混合気にマイクロ波を放射してプラズマ放電を起こし、ラジカル濃度を上昇させて火炎伝播を促進させる。

特開２００７−１１３５７０号公報

ところで、従来の内燃機関では、火炎伝播中の燃焼室において、活性種を生成する領域やタイミングが考えられていない。本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、活性種を利用して燃焼を促進させる内燃機関において、活性種を利用して効果的に火炎伝播速度を向上させることにある。

第１の発明は、燃焼室において混合気を燃焼させる内燃機関本体と、上記燃焼室において火炎の伝播中に、火炎面の到達前の領域において活性種を生成する活性種生成手段とを備えている内燃機関である。

第１の発明では、燃焼室において火炎の伝播中に、最終的に火炎が通過する領域に火炎面の到達前に活性種が生成される。そのため、活性種が生成された領域を火炎面が通過する際に、火炎面における酸化反応が活性種により促進され、火炎伝播速度が増大する。第１の発明では、火炎面における酸化反応を活性種により直接的に促進させている。

第２の発明は、第１の発明において、上記活性種生成手段が、上記火炎面の到達前の領域にプラズマを生成して活性種を生成する。

第３の発明は、第１又は第２の発明において、上記活性種生成手段が、上記燃焼室においてノッキングの発生頻度が相対的に高い領域において、火炎面の到達前に活性種を生成する。

第３の発明では、燃焼室においてノッキングの発生頻度が相対的に高い領域において、火炎面の到達前に活性種が生成される。ここで、ノッキングが発生する場合は、ノッキングが発生する領域の手前で火炎面の速度が停滞し、ノッキングに至る。第３の発明では、ノッキングが発生しそうな領域において活性種が生成される。従って、火炎面の速度が停滞することが抑制される。

第４の発明は、第３の発明において、上記燃焼室におけるノッキングの発生を検出するノック検出手段を備え、上記活性種生成手段は、上記ノック検出手段がノッキングの発生を検出した場合に、上記燃焼室においてノッキングの発生頻度が相対的に高い領域において火炎面の到達前に活性種を生成する。

第４の発明では、ノッキングの発生が検出された場合に、ノッキングの発生頻度が相対的に高い領域において、火炎面の到達前に活性種が生成される。そのため、ノッキングの発生直後の燃焼サイクルにおいて、ノッキングが発生した領域の手前で火炎面の速度が停滞することが抑制される。

第５の発明は、第１又は第２の発明において、上記内燃機関本体が、円筒状のシリンダ内をピストンが往復運動するように構成され、上記シリンダ内の燃焼室の中心部で混合気が点火される一方、上記活性種生成手段は、上記燃焼室において上記中心部の外側に位置する領域のうち、火炎面の到達タイミングが相対的に遅い領域において、火炎面の到達前に活性種を生成する。

第５の発明では、燃焼室において中心部の外側に位置する領域のうち、火炎面の到達タイミングが相対的に遅い領域において、火炎面の到達前に活性種が生成される。従って、火炎面の到達タイミングが相対的に遅い領域を通過する火炎面の酸化反応が促進され、火炎伝播速度が増大する。

第６の発明は、上記活性種生成手段が、電磁波を発振する電磁波発振器と、該電磁波発振器から供給された電磁波を上記燃焼室へ放射するためのアンテナとを有し、該アンテナから放射した電磁波により上記火炎面の到達前の領域に電磁波プラズマを生成する。

第６の発明では、活性種生成手段が、火炎面の到達前の領域に電磁波を放射することにより電磁波プラズマを生成する。

第７の発明は、第６の発明において、上記内燃機関本体は、円筒状のシリンダ内をピストンが往復運動するように構成され、上記シリンダ内の燃焼室の中心部で混合気が点火される一方、上記アンテナは、上記燃焼室の外周部分に沿って延び、上記燃焼室においてノッキングが発生した場合にノッキングの発生領域を検出するノック領域検出手段を備え、上記活性種生成手段は、上記アンテナの表面において相対的に電界強度が強い強電界領域の位置を変える電界調節器を備え、上記ノック領域検出手段の検出結果に基づいて電界調節器を調節して、上記ノッキングの発生領域、または該発生領域の近傍に電磁波プラズマを生成する。

第７の発明では、ノック領域検出手段によりノッキングの発生領域が検出される。電界調節器は、ノッキングの発生領域、または該発生領域の近傍に電磁波プラズマが生成されるように強電界領域の位置を調節する。第７の発明では、ノッキングが発生しやすい、ある程度の広さの領域に対して、少ない数のアンテナでノッキングの発生領域又は該発生領域近傍に電磁波プラズマを生成することが可能である。

本発明では、火炎面における酸化反応を活性種により直接的に促進させているので、活性種を利用して効果的に火炎伝播速度を向上させることができる。

また、上記第３の発明では、ノッキングが発生しそうな領域の手前において、火炎面の速度が停滞することが抑制される。従って、ノッキングが発生する前に、ノッキングが発生しそうな領域に火炎を到達させることができるので、ノッキングの発生を抑制することができる。

また、第４の発明では、ノッキングの発生直後の燃焼サイクルにおいて、ノッキングが発生した領域の手前で火炎面の速度が停滞することが抑制される。従って、ノッキングの連続的な発生を抑制することができる。

また、第５の発明では、火炎面の到達タイミングが相対的に遅い領域を通過する火炎面の酸化反応が促進され、火炎伝播速度が増大する。従って、燃焼室において中心部から見た火炎の拡散状態の均一化を図ることができる。

また、第７の発明では、ノッキングの発生領域又は該発生領域の近傍に電磁波プラズマを生成するのにあたって、少ない数のアンテナで、ある程度の広さの領域をカバーすることができる。

実施形態に係る内燃機関の概略構成図である。実施形態に係る放電装置および電磁波放射装置のブロック図である。実施形態に係る内燃機関の要部の概略構成図であり、（ａ）は第１アンテナからマイクロ波を放射中の図であり、（ｂ）は第２アンテナからマイクロ波を放射中の図であり、（ｃ）は第３アンテナからマイクロ波を放射中の図である。実施形態に係る内燃機関の燃焼室の天井面の正面図である。実施形態において各アンテナからのマイクロ波放射期間等を表すタイムチャートである。実施形態の変形例１に係る内燃機関の燃焼室の天井面の正面図である。実施形態の変形例２に係る内燃機関の燃焼室の天井面の正面図である。実施形態の変形例３に係る内燃機関の燃焼室の天井面の正面図である。実施形態の変形例４に係る内燃機関の燃焼室の天井面の正面図である。実施形態の変形例５に係る内燃機関の要部の概略構成図である。実施形態の変形例６に係る内燃機関の要部の概略構成図である。実施形態の変形例７に係る内燃機関の要部の概略構成図である。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下の実施形態は、本質的に好ましい例示であって、本発明、その適用物、あるいはその用途の範囲を制限することを意図するものではない。
《実施形態》

本実施形態は、燃焼室２０に電磁波を放射する電磁波放射装置１３を備えた内燃機関１０である。内燃機関１０は、ピストン２３が往復動するレシプロタイプのエンジンである。内燃機関１０は、内燃機関本体１１と放電装置１２と電磁波放射装置１３とを備えている。内燃機関１０は、電子制御装置３０（ＥＣＵ）により制御される。
−内燃機関本体−

内燃機関本体１１は、図１に示すように、シリンダブロック２１とシリンダヘッド２２とピストン２３とを備えている。シリンダブロック２１には、横断面が円形のシリンダ２４が複数形成されている。各シリンダ２４内には、ピストン２３が往復自在に設けられている。ピストン２３は、コネクティングロッドを介して、クランクシャフトに連結されている（図示省略）。クランクシャフトは、シリンダブロック２１に回転自在に支持されている。各シリンダ２４内においてシリンダ２４の軸方向にピストン２３が往復運動すると、コネクティングロッドがピストン２３の往復運動をクランクシャフトの回転運動に変換する。

シリンダヘッド２２は、ガスケット１８を挟んで、シリンダブロック２１上に載置されている。シリンダヘッド２２は、シリンダ２４及びピストン２３と共に、燃焼室２０を区画している。

シリンダヘッド２２には、各シリンダ２４に対して、点火プラグ１５が１つずつ設けられている。点火プラグ１５は、中心電極１５ａと接地電極１５ｂとの間の放電ギャップが燃焼室２０に位置するようにシリンダヘッド２２に取り付けられている。

シリンダヘッド２２には、各シリンダ２４に対して、吸気ポート２５及び排気ポート２６が形成されている。吸気ポート２５には、吸気ポート２５を開閉する吸気バルブ２７と、燃料を噴射するインジェクター２９とが設けられている。一方、排気ポート２６には、排気ポート２６を開閉する排気バルブ２８が設けられている。

内燃機関１０は、燃焼室２０において強いタンブル流３５が形成されるように吸気ポート２５が設計されている。内燃機関１０において生じる所定のガス流動３５は、タンブル流３５である。燃焼室２０では、吸気ポート２５から流入した混合気が、燃焼室２０の天井面（シリンダヘッド２２において燃焼室２０に露出する面）に沿って排気ポート２６側へ流れ、その流れがシリンダ２４の壁面およびピストン２３の上面により縦方向に旋回する。タンブル流３５は、吸気行程から圧縮行程に亘って形成される。
−放電装置−

放電装置１２は、各燃焼室２０に対応して設けられている。放電装置１２は、図２に示すように、高電圧パルスを出力する点火コイル（パルス出力部）１４と、該点火コイル１４からの高電圧パルスが印加されると放電が生じる点火プラグ（放電生成部）１５とを備えている。

点火コイル１４は、直流電源（例えば自動車用のバッテリー）に接続されている（図示省略）。点火コイル１４は、電子制御装置３０から点火信号を受けると、直流電源から印加された電圧を昇圧し、昇圧後の高電圧パルスを点火プラグ１５に出力する。点火プラグ１５では、高電圧パルスが印加されると、放電ギャップにおいて絶縁破壊が生じてスパーク放電が生じる。スパーク放電により放電プラズマ３６が生成される。

ここで、上述したように、燃焼室２０では、図３に示すように、吸気行程から圧縮行程に亘って強いタンブル流３５が形成される。ピストン２３が圧縮上死点の手前に位置する点火タイミングでは、放電ギャップにおける混合気のバルク流が、タンブル流３５の影響により吸気ポート２５側から排気ポート２６側へ向かって流れている。このため、スパーク放電により形成された放電プラズマ３６は、排気ポート２６側へ流される。放電プラズマ３６は、ガス流動３５により引き伸ばされる。

なお、本実施形態では、図４に示すように、接地電極１５ｂにおいて点火プラグ１５の軸方向に延びる接続部（接地電極１５ｂの基端側の部分）が、吸気ポート２５の開口２５ａと排気ポート２６の開口２６ａとの間の領域側に位置している。このため、放電ギャップにおけるガス流動が、上記接続部の影響を受けにくい。放電ギャップにおけるガス流動の向きは、２つの排気ポート２６の開口２６ａの真ん中付近を向く。従って、放電プラズマ３６が、２つの排気ポート２６の開口２６ａの真ん中付近へ流される。放電プラズマ３６は、タンブル流により、後述する第１アンテナ４１側へ流される。
−電磁波放射装置−

電磁波放射装置１３は、燃焼室２０において火炎の伝播中に、火炎面の到達前の領域に電磁波プラズマを生成して活性種を生成する活性種生成手段を構成している。電磁波放射装置１３は、図２に示すように、電磁波用電源３１と電磁波発振器３２と分配器３３と複数のアンテナ４１−４３とを備えている。本実施形態では、各燃焼室２０に対して、３つのアンテナ４１−４３が設けられている。なお、図２では、１つの燃焼室２０に対応するアンテナ４１−４３だけを記載している。

電磁波用電源３１は、電子制御装置３０から電磁波駆動信号を受けると、電磁波発振器３２にパルス電流を供給する。電磁波駆動信号はパルス信号である。電磁波用電源３１は、電磁波駆動信号の立ち上がり時点から立ち下がり時点に亘って、所定のデューティー比でパルス電流を出力する。パルス電流は、電磁波駆動信号のパルス幅の時間に亘って継続的に出力される。

電磁波発振器３２は、例えばマグネトロンである。電磁波発振器３２は、パルス電流を受けるとマイクロ波パルスを出力する。電磁波発振器３２は、電磁波駆動信号のパルス幅の時間に亘ってマイクロ波パルスを継続的に出力する。なお、電磁波発振器３２は、マグネトロンの代わりに、半導体発振器等の他の発振器を使用することもできる。

分配器３３は、３つのアンテナ４１−４３の間で、電磁波発振器３２から出力されたマイクロ波を供給するアンテナを切り替える。分配器３３は、電子制御装置３０から分配信号を受けると、３つのアンテナ４１−４３に対して順番にマイクロ波を供給する。

図３に示すように、３つのアンテナ４１−４３は、点火プラグ１５側から、第１アンテナ４１、第２アンテナ４２、及び第３アンテナ４３となっている。各アンテナ４１−４３は、例えばモノポールアンテナである。各アンテナ４１−４３では、その先端がマイクロ波の放射位置（輻射位置）となる。

第１アンテナ４１および第２アンテナ４２は、シリンダヘッド２２に埋設されている。第１アンテナ４１および第２アンテナ４２では、マイクロ波の放射端（先端）がシリンダヘッド２２の表面（燃焼室の天井面）から僅かに突出している。図４に示すように、第１アンテナ４１および第２アンテナ４２の放射端は、２つの排気ポート２６の開口２６ａの間の真ん中に位置している。第１アンテナ４１および第２アンテナ４２の放射端は、燃焼室２０の径方向に沿って並んでいる。

また、第３アンテナ４３は、ガスケット１８に埋設され、マイクロ波の放射端がガスケット１８の内周面とほぼ面一になっている。第３アンテナ４３は、第１アンテナ４１及び第２アンテナ４２よりも放電装置１２から離れている。

各アンテナ４１−４３の入力端（基端）は、分配器３３に接続されている。各アンテナ４１−４３では、分配器３３から供給されたマイクロ波が、その放射端から燃焼室２０へ放射される。

本実施形態では、第１アンテナ４１の放射端が、後述する点火動作において、タンブル流３５により流された放電プラズマ３６にマイクロ波が照射されるように、放電ギャップにおけるガス流動の方向に対して放電ギャップの下流側に位置している。第１アンテナ４１の放射端は、燃焼室２０の天井面において点火プラグ１５に近接している。第１アンテナ４１の放射端は、放電プラズマ３６において放電ギャップから最も離れた屈曲部分（タンブル流により最も流された部分）に対面している。なお、第１アンテナ４１の放射端は、点火動作においてマイクロ波プラズマを生成する全ての運転領域において、放電プラズマ３６の屈曲部分に対面する。

なお、本実施形態では、第２アンテナ４２および第３アンテナを点火プラグ１５に対して第１アンテナ４１と同じ側に設けているが、第２アンテナ４２および第３アンテナを点火プラグ１５に対して第１アンテナ４１と反対側に設けてもよい。
−点火動作−

放電装置１２及び電磁波放射装置１３による混合気の点火動作について説明する。点火動作では、放電装置１２が放電プラズマを生成する放電動作と、電磁波発振器３２を駆動して第１アンテナ４１からマイクロ波を放射する放射動作とが同時期に行われ、放電プラズマ３６にマイクロ波のエネルギーを供給して燃焼室２０の混合気を着火させる。

点火動作では、電子制御装置３０が点火信号および電磁波駆動信号を出力する。そうすると、放電装置１２では、点火信号の立ち下がりタイミングに、点火コイル１４が高電圧パルスを出力し、点火プラグにおいてスパーク放電が生じる。一方、電磁波放射装置１３では、電磁波駆動信号の立ち上がり時点から立ち下がり時点までの期間に亘って、電磁波用電源３１がパルス電流を継続的に出力する。そして、電磁波発振器３２が、パルス電流を受けてマイクロ波パルスを分配器３３へ継続的に発振する。なお、マグネトロン３２の動作遅れにより、マイクロ波の発振期間の開始および終了は、パルス電流の出力期間の開始および終了に対して僅かに遅れる。

点火動作では、図５に示すように、マイクロ波の発振期間の開始直後にスパーク放電が生じるように、点火信号および電磁波駆動信号が出力される。マイクロ波の発振期間の最初は、分配器３３がマイクロ波パルスの供給先を第１アンテナ４１へ設定する。マイクロ波は、第１アンテナ４１から燃焼室２０へ放射される。スパーク放電が生じるタイミングでは、第１アンテナ４１の放射端の近傍に、燃焼室２０において電界強度が相対的に強い強電界領域５１が形成されている。図３（ａ）に示すように、スパーク放電による放電プラズマ３６は、強いタンブル流により排気ポート２６側へ流され、その屈曲部分が強電界領域５１に入る。マイクロ波は、放電プラズマ３６の屈曲部分へ照射される。放電プラズマ３６は、マイクロ波のエネルギーを吸収して太くなる。そして、強電界領域５１において、比較的大きなマイクロ波プラズマになる。強電界領域５１では、燃焼室２０の混合気が、マイクロ波プラズマにより体積着火される。そして、着火位置からシリンダ２４の壁面へ向かって、火炎面が外側へ広がる。
−火炎伝播促進動作−

１回の燃焼サイクルでは、点火動作後の火炎伝播中に、火炎伝播速度を増大させるための火炎伝播促進動作が行われる。

本実施形態では、火炎伝播促進動作として、第１動作および第２動作が行われる。一連の第１動作および第２動作では、マイクロ波の供給先が、第１アンテナ４１から、第２アンテナ４２、第３アンテナ４３の順番で切り替えられる。なお、電磁波駆動信号のパルス幅は、火炎面がシリンダ２４の壁面に到達した直後までマイクロ波パルスの出力が継続されるように設定されている。

第１動作では、電子制御装置３０が、第２アンテナ４２の放射端に火炎面が到達する直前に、第１の分配信号を出力する。例えば、第１の分配信号は、火炎面が第１アンテナ４１と第２アンテナ４２との真ん中付近を通過するタイミングで出力される。分配器３３は、第１の分配信号を受けると、マイクロ波の供給先を第２アンテナ４２に切り替える。そうすると、図３（ｂ）に示すように、第２アンテナ４２から燃焼室２０へマイクロ波が放射され、第２アンテナ４２の放射端の近傍に強電界領域５２が形成される。第２アンテナ４２からは、火炎面が強電界領域５２を通過した直後までマイクロ波が放射される。

強電界領域５２では、例えば、火炎から飛び出した自由電子が加速される。加速された自由電子は、周囲のガス分子に衝突する。衝突されたガス分子は電離する。ガス分子の電離に伴い放出された自由電子も、強電界領域５２において加速され、周囲のガス分子を電離させる。このように、強電界領域５２では、雪崩式にガス分子の電離が生じ、マイクロ波プラズマが生成される。

強電界領域５２では、マイクロ波プラズマにより、酸化力の強い活性種（例えばＯＨラジカル）が生成される。本実施形態では、混合気の着火後の火炎伝播中に、火炎面が到達する前の領域に活性種が生成される。火炎面は、活性種が生成された領域を通過する。従って、火炎面における酸化反応が活性種により促進され、火炎伝播速度が増大する。また、強電界領域５２のマイクロ波プラズマと、弱電離プラズマの火炎面が接触する状態になるため、火炎面にマイクロ波のエネルギーが供給され、それによっても火炎伝播速度が増大する。

続いて、第２動作では、電子制御装置３０が、第３アンテナ４３の放射端に火炎面が到達する直前に、第２の分配信号を出力する。例えば、第２の分配信号は、火炎面が第２アンテナ４２と第３アンテナ４３との真ん中付近を通過するタイミングで出力される。分配器３３は、第２の分配信号を受けると、マイクロ波の供給先を第３アンテナ４３に切り替える。そうすると、図３（ｃ）に示すように、第３アンテナ４３の放射端の近傍に強電界領域５３が形成される。強電界領域５３では、マイクロ波プラズマが生成される。第２動作では、第１動作と同様に、火炎面の到達前の領域にマイクロ波プラズマが生成され、マイクロ波プラズマにより火炎伝播速度が増大する。
−実施形態の効果−

本実施形態では、火炎面の到達前の領域に活性種を生成し、活性種が生成された領域を火炎面が通過するようにしている。従って、火炎面における酸化反応が活性種により促進され、火炎面の移動速度を向上させることができる。
−実施形態の変形例１−

変形例１では、図６に示すように、吸気および排気ポート２５，２６の開口２５a，２６ａの間の領域の数に合わせて、４つのアンテナ群が設けられている。

第１のアンテナ群（図６において点火プラグ１５の右側のアンテナ群）は、第１アンテナ４１、第２アンテナ４２および第３アンテナ４３により構成されている。残りの第２、第３および第４のアンテナ群は、第２アンテナ４２および第３アンテナ４３により構成されている。電磁波放射装置１３では、各アンテナ群に対応して、電磁波用電源３１、電磁波発振器３２および分配器３３を有する電磁波ユニットが設けられている。

第１アンテナ４１は、上記実施形態の第１アンテナ４１と同じタイミングでマイクロ波が供給される。また、各第２アンテナ４２は、点火プラグ１５からの距離が上記実施形態の第２アンテナ４２と等しく、上記実施形態の第２アンテナ４２と同じタイミングでマイクロ波が供給される。また、各第３アンテナ４３は、上記実施形態の第３アンテナと同様にガスケット１８に埋設され、上記実施形態の第３アンテナ４３と同じタイミングでマイクロ波が供給される。

この変形例１では、第１アンテナ４１から放射されたマイクロ波のエネルギーを放電プラズマ３６へ供給して混合気を着火した後に、各第２アンテナ４２から放射するマイクロ波により生成されたマイクロ波プラズマ、さらに各第３アンテナ４３から放射するマイクロ波により生成されたマイクロ波プラズマにより火炎伝播速度が増大する。
−実施形態の変形例２−

変形例２では、図７に示すように、第２アンテナ４２および第３アンテナ４３のように火炎面が到達する前の領域にマイクロ波を供給するためのアンテナとして、吸気および排気バルブ２７，２８のバルブヘッドの前面（燃焼室側の面）にアンテナ２７ａ，２８ａが設けられている。各アンテナ２７ａ，２８ａに接続する伝送線路は、バルブシャフト内に設けられている。電磁波発振器３２から出力されたマイクロ波は、非接触給電により伝送線路へ供給される。
−実施形態の変形例３−

変形例３では、図８に示すように、上記変形例２とは異なり、排気バルブ２８のバルブヘッドの前面にアンテナ２８ａを設けずに、吸気バルブ２７のバルブヘッドの前面にだけアンテナ２７ａが設けられている。

ここで、燃焼室２０の天井面付近において、タンブル流３５により混合気のバルク流が吸気ポート２５側から排気ポート２６側へ流れる場合は、点火動作後の火炎の広がりが、排気ポート２６側に比べて吸気ポート２５側が遅くなる。変形例３では、電磁波放射装置１３が、吸気バルブ２７のバルブヘッドのアンテナ２７ａに火炎面が到達する前に、そのアンテナ２７ａから電磁波を放射して電磁波プラズマを生成する。その結果、このアンテナ２７ａの近傍の領域を通過する火炎面の速度が、電磁波プラズマにより生成された活性種により増大する。

変形例３では、燃焼室２０において中心部６０の外側の領域のうち、火炎面の到達タイミングが相対的に遅い吸気ポート２５側の領域において、火炎面の到達前に活性種が生成される。そのため、吸気ポート２５側の領域を通過する火炎面の酸化反応が促進され、燃焼室２０において中心部６０から見た火炎の拡散状態の均一化を図ることができる。
−実施形態の変形例４−

変形例４では、上記実施形態の第２アンテナ４２および第３アンテナ４３のように火炎面の到達前の領域にマイクロ波を供給するためのアンテナの放射位置が、燃焼室２０においてノッキングの発生頻度が相対的に高い領域に位置している。例えば、アンテナ４７の放射位置は、図９に示すように、吸気ポート２５の開口２５ａの外側に位置している。このアンテナ４７は、ガスケット１８に埋設されている。

燃焼室２０では、ノッキングの発生頻度が相対的に高い領域に火炎面が到達する前に、マイクロ波プラズマが生成され、そのマイクロ波プラズマの生成に伴って活性種が生成される。変形例４では、ノッキングが発生しそうな領域に活性種が生成されるので、その領域の手前で火炎面の速度が停滞することが抑制される。従って、ノッキングが発生する前に、ノッキングが発生しそうな領域に火炎を到達させることができるので、ノッキングの発生を抑制することができる。

なお、内燃機関１０が、燃焼室２０におけるノッキングの発生を検出するノックセンサ（ノック検出手段）を備えていてもよい。その場合は、電磁波放射装置１３は、ノックセンサがノッキングの発生を検出した場合にだけ、アンテナ４７に火炎面が到達する前に、アンテナ４７からマイクロ波を放射してマイクロ波プラズマおよび活性種を生成する。ノッキングの発生直後の燃焼サイクルでは、ノッキングの発生領域の手前で火炎面の速度が停滞することが抑制される。従って、ノッキングの連続的な発生を抑制することができる。
−実施形態の変形例５−

変形例５では、ノッキングの発生領域にマイクロ波プラズマを生成するためのアンテナ４８が、図１０に示すように、燃焼室２０の外周部分に沿って延びている。アンテナ４８は、４つ設けられている。各アンテナ４８は、吸気および排気ポート２５，２６の開口２５ａ，２６ａの間を天井面の径方向に延びる各放射線６１から、天井面の外周に沿って両側に延びている。

また、内燃機関１０は、燃焼室２０においてノッキングが発生した場合にノッキングの発生領域を検出するノック領域検出器７０（ノック領域検出手段）を備えている。ノック領域検出器７０は、例えば、複数の光ファイバー７１により燃焼室２０の外周部分の複数箇所の発光を取り込み、ＯＨラジカルに対応する波長帯域の発光強度が所定の閾値を超える発光があった領域をノック発生領域であると判断する。なお、このようにノック発生領域を判断するのは、ノッキングの発生に伴ってＯＨラジカルの発光強度が急激に強くなるためである。

電磁波放射装置１３は、ノック領域検出器７０がノッキングの発生を検出した直後の燃焼サイクルにおいて、ノック発生領域側に位置する発生側アンテナ４８に火炎面が到達する前に、発生側アンテナ４８からマイクロ波を放射する。発生側アンテナ４８の近傍には、マイクロ波プラズマの生成に伴って活性種が生成される。従って、発生側アンテナ４８の近傍の手前で火炎の速度が停滞することが抑制され、当該燃焼サイクルにおけるノッキングの発生を防止でき、ノッキングの連続的な発生を抑制することができる。
−実施形態の変形例６−

変形例６では、変形例５のようにノッキングの発生領域にマイクロ波プラズマを生成するためのアンテナ４９が、図１１に示すように、燃焼室２０のほぼ全周囲に亘って延びている。アンテナ４９は、ガスケット１８に埋設されている。

電磁波放射装置１３は、アンテナ４９の表面において相対的に電界強度が強い強電界領域の位置を変える電界調節器を有している。電界調節器は、例えば、マイクロ波の伝送線路におけるインピーダンスを調節可能なスタブチューナである。スタブチューナは、例えばスタブにおいてグランドに短絡させる位置を調節することにより、スタブとして動作する長さを可変に構成されている。

電磁波放射装置１３は、ノック領域検出器７０の検出結果に基づいて、強電界領域がノック発生領域又はその近傍に位置するように電界調節器を調節する。そうすると、強電界領域の近傍にマイクロ波プラズマが生成される。これにより、ノッキングの発生領域、または該発生領域の近傍にマイクロ波プラズマが生成されることになる。
−実施形態の変形例７−

変形例７では、図１２に示すように、上記変形例１のアンテナ群の代わりに、棒状のアンテナ４６が設けられている。各アンテナ４６は、吸気および排気ポート２５，２６の開口２５a，２６ａの間の領域において、燃焼室２０の天井面の径方向に延びている。各アンテナ４６は、点火プラグ１５の少し外側からシリンダ２４の壁面の近傍まで真っ直ぐ延びている。なお、少なくとも排気ポート２６の開口２６ａの間のアンテナ４６（図１２において点火プラグ１５の右側のアンテナ）は、その内端が放電プラズマ３６の屈曲部分に対面する。

電磁波放射装置１３では、各アンテナ４６に対応して、電磁波用電源３１および電磁波発振器３２を有する電磁波ユニットが設けられている。各電磁波ユニットは、上記変形例１とは異なり分配器３３を有しておらず、その代わりに、アンテナ４６の表面において相対的に電界強度が強い強電界領域の位置を変化させる電界調節器を有している。

各電磁波ユニットでは、点火動作の際に、強電界領域がアンテナ４６の内端の表面に位置するように電界調節器を動作させる。排気ポート２６の開口２６ａの間のアンテナ４６の放射位置は、タンブル流３５により流された放電プラズマ３６に対面する。そのため、マイクロ波のエネルギーが、放電プラズマ３６に効果的に吸収される。その結果、放電プラズマ３６が太くなり、混合気が体積着火される。

混合気の着火後の火炎伝播中も、各アンテナ４６からのマイクロ波の放射が継続される。各アンテナ４６からのマイクロ波の放射位置は、電界調節器により、火炎面より先に外側へ移動させる。火炎面の到達前の領域は、強電界領域になる。強電界領域は外側へ移動してゆき、強電界領域で生成されるマイクロ波プラズマも、強電界領域の移動に伴って外側へ移動してゆく。その結果、活性種が生成された領域を火炎面が通過することになり、火炎面における酸化反応が活性種により促進され、火炎伝播速度が向上する。
《その他の実施形態》

上記実施形態は、以下のように構成してもよい。

上記実施形態において、内燃機関１０が、ディーゼルエンジンのように拡散燃焼を行うものであってもよい。活性種生成手段は、噴霧燃料により形成された火炎面が到達する前に活性種を生成する。

また、上記実施形態において、アンテナが、燃焼室２０に露出しておらず、絶縁体または誘電体により覆われていてもよい。

以上説明したように、本発明は、活性種を利用して燃焼を促進させる内燃機関について有用である。

１０内燃機関
１１内燃機関本体
１３電磁波放射装置（活性種生成手段）
２０燃焼室
３２電磁波発振器
４１第１アンテナ
４２第２アンテナ
４３第３アンテナ

Claims

円筒状のシリンダ内をピストンが往復運動するように構成され、上記シリンダ内の燃焼室の中心部で混合気が点火される内燃機関本体と、
上記燃焼室においてノッキングが発生した場合にノッキングの発生領域を検出するノック領域検出手段と、
電磁波を発振する電磁波発振器及び該電磁波発振器から供給された電磁波を上記燃焼室へ放射するための上記燃焼室の外周部分に沿って延びるアンテナを有し、火炎面の到達前にプラズマを生成して活性種を生成する活性種生成手段とを備え、
上記活性種生成手段は、上記アンテナの表面において相対的に電界強度が強い強電界領域の位置を変える電界調節器を備え、上記ノック領域検出手段の検出結果に基づいて電界調節器を調節して、上記ノッキングの発生領域、または該発生領域の近傍に電磁波プラズマを生成することを特徴とする内燃機関。