JP5957811B2 - 画像形成装置と画像形成方法とプログラムとコンピュータ読み取り可能な記録媒体 - Google Patents

Description

この発明は、ファクシミリ装置、プリンタ、複写機および複合機を含む画像形成装置と、画像形成装置における画像形成方法と、画像形成装置を制御するコンピュータに実行させるためのプログラムと、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に関する。

電子写真方式の画像形成装置に用いられる定着ヒータは大量の電力を必要とし、その必要な電力量は定着ヒータの定着温度に依存している。
そして、不要なときに定着温度を下げることが出来れば、消費電力を抑えることが出来るが、いざ印刷時に定着ヒータが必要な温度に復帰するまで待たされ、その間の電力量の消費が多くなってしまうという不具合がある。
従来、低電力モードから復帰するとき、最初の印刷ジョブがモノクロ印刷あるいはカラー印刷に応じて定着ユニットの温度を決定する画像形成装置（例えば、特許文献１参照）があった。
また、印刷ジョブにカラー原稿が含まれているか否かによって定着温度を変更する画像形成装置（例えば、特許文献２参照）があった。

しかしながら、上述した従来の画像形成装置では、印刷ジョブ単位でしか定着温度を制御できないので、例えば、印刷ジョブ中の１ページ目は所定の定着温度が必要であっても、２ページ目以降の内容の変わり方によっては、１ページ目以降の準備に必要以上の電力量を消費してしまう可能性があるという問題があった。
また、例えば最終ページだけ高温が必要なページがあっても、最初のページから高温のページに合わせて定着温度を設定するため、やはり十分効率が良いとはいえない問題があった。
この発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、省エネルギー状態からの復帰時の印刷において定着温度の上昇に必要以上の電力を消費しないようにすると共に、印刷内容に応じた最適な定着温度制御をできるようにすることを目的とする。

この発明は上記の目的を達成するため、上位装置から受信した印刷データに基いて用紙上にトナー像を形成する画像形成手段と、その画像形成手段によって上記用紙上に形成されたトナー像を加熱して用紙上に定着させる定着手段と、上記印刷データの少なくとも１ページ目の画像内容を解析する画像解析手段と、その画像解析手段によって解析された画像内容に基づいて上記印刷データの少なくとも１ページ目の定着温度情報を決定する定着温度情報決定手段と、上記定着手段の定着温度を制御する定着温度制御手段と、上記定着手段が省エネルギー状態のときに上位装置から印刷データを受信した場合、先ず、設定可能な最も高い定着温度に対応する定着温度情報を上記定着温度制御手段へ伝達し、その後上記定着温度情報決定手段によって決定された定着温度情報を定着温度制御手段へ伝達する伝達手段とを備え、
上記定着温度制御手段は、上記伝達手段によって上記最も高い定着温度に対応する定着温度情報が伝達されたとき、上記定着手段の定着温度を上記最も高い定着温度を目指して昇温させ、その昇温途中に上記定着温度情報決定手段によって決定された定着温度情報が伝達されたとき、上記定着手段の定着温度をその伝達された定着温度情報に基づく定着温度になるように制御する画像形成装置を提供する。

また、上位装置から受信した印刷データに基いて用紙上にトナー像を形成する画像形成工程と、その画像形成工程によって上記用紙上に形成されたトナー像を加熱して用紙上に定着させる定着工程と、上記印刷データの少なくとも１ページ目の画像内容を解析する画像解析工程と、その画像解析工程によって解析された画像内容に基づいて上記印刷データの少なくとも１ページ目の定着温度情報を決定する定着温度情報決定工程と、上記定着工程での定着温度を制御する定着温度制御工程と、上記定着工程が省エネルギー状態のときに上位装置から印刷データを受信した場合、先ず、設定可能な最も高い定着温度に対応する定着温度情報を上記定着温度制御工程へ伝達し、その後上記定着温度情報決定工程によって決定された定着温度情報を定着温度制御工程へ伝達する伝達工程とを有し、
上記定着温度制御工程は、上記伝達工程によって上記最も高い定着温度に対応する定着温度情報が伝達されたとき、上記定着工程での定着温度を最も高い定着温度を目指して昇温させ、その昇温途中に上記定着温度情報決定工程によって決定された定着温度情報が伝達されたとき、上記定着工程での定着温度をその伝達された定着温度情報に基づく定着温度になるように制御する画像形成方法を提供する。

さらに、上位装置から受信した印刷データに基いて用紙上にトナー像を形成する画像形成手段と、その画像形成手段によって上記用紙上に形成されたトナー像を加熱して用紙上に定着させる定着手段とを備えた画像形成装置を制御するコンピュータに、
上記印刷データの少なくとも１ページ目の画像内容を解析する画像解析手順と、その画像解析手順によって解析された画像内容に基づいて上記印刷データの少なくとも１ページ目の定着温度情報を決定する定着温度情報決定手順と、上記定着手段の定着温度を制御する定着温度制御手順と、上記定着手段が省エネルギー状態のときに上位装置から印刷データを受信した場合、先ず、設定可能な最も高い定着温度に対応する定着温度情報を上記定着温度制御手順へ伝達し、その後定着温度情報決定手順によって決定された複数ページ分の定着温度情報を定着温度制御手順へ伝達する伝達手順とを実行させるためのプログラムであり、
上記定着温度制御手順は、上記伝達手順によって上記最も高い定着温度に対応する定着温度情報が伝達されたとき、上記定着手段の定着温度を上記最も高い定着温度を目指して昇温させ、その昇温途中に上記定着温度情報決定手順によって決定された定着温度情報が伝達されたとき、上記定着手段の定着温度をその伝達された定着温度情報に基づく定着温度になるように制御する手順であるプログラムを提供する。
そして、そのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体も提供する。

この発明による画像形成装置と画像形成方法は、省エネルギー状態からの復帰時の印刷において定着温度の上昇に必要以上の電力を消費しないようにすると共に、印刷内容に応じた最適な定着温度制御をできるようにすることができる。
また、この発明によるプログラムは、画像形成装置を制御するコンピュータに、省エネルギー状態からの復帰時の印刷において定着温度の上昇に必要以上の電力を消費しないようにすると共に、印刷内容に応じた最適な定着温度制御をできるようにするための機能を実現させることができる。
さらに、この発明のコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、画像形成装置を制御するコンピュータに上記プログラムを容易に導入することができる。

この発明の一実施形態の画像形成装置の構成を示す機能ブロック図である。 図１に示すコントローラとプリントエンジンの内部の構成を示す機能ブロック図である。 実施形態の画像形成装置の定着部の定着温度の推移の一例を示す波形図である。 実施形態の画像形成装置が省エネ状態から印刷したときの画像解析部、プリントコントロールシステム部、プリントエンジンコントロールシステム部及び定着温度制御部の各部間のデータの流れを示す図である。 図１に示すホストＰＣの表示部に表示されたプリンタドライバの設定画面の一例を示す図である。

印刷データから作成されたビットマップデータの一例を示す図である。 同じく印刷データから作成されたビットマップデータの一例を示す図である。 印刷データから定着温度レベルを判断するために用いる参照情報の一例を示す図である。 図２に示す画像解析部の処理を示すフローチャート図である。 図２に示すプリントコントロールシステム部がプリントエンジンからレディ信号を受け取った場合の処理を示すフローチャート図である。 図２に示すプリントコントロールシステム部で２ページ目からの出力処理を示すフローチャート図である。

以下、この発明を実施するための形態を図面に基づいて具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態の画像形成装置の構成を示す機能ブロック図である。
画像形成装置１００は、画像形成装置１００の全体の制御を行うコントローラ１と、上位装置から受信した印刷データに基いて用紙上にトナー像を形成する画像形成部と、原稿から画像を読み取る画像読取部を含むエンジン２を備えている。
また、画像形成装置１００は、ユーザが各種の操作情報を入力する操作パネルと、ユーザに各種の情報と画像形成装置１００の状態を表示する表示パネルとを含むパネル装置３を備えている。

コントローラ１は、ソフトウェアプログラムの命令を実行する主制御部であるＣＰＵ４と、コンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、コントローラ１上で動作する制御プログラムを含むプログラムを格納するメモリであるＲＯＭ５を備えている。
また、コントローラ１は、コントローラ１上で動作するプログラムが作成するページメモリやソフトウェアが動作するために必要なワークメモリとして利用するＲＡＭ６と、画像形成装置１００の印刷条件設定を含む各種の情報を保存するＮＶＲＡＭ７を備えている。上記ＮＶＲＡＭ７は不揮発性メモリにするとよい。
上記ＣＰＵ４は、ＲＯＭ５に格納されたプログラムを実行することにより、この実施形態の画像形成装置１００における画像形成方法の処理を実行する。

上記ＣＰＵ４は、上記処理を実行することによって、実施形態の画像形成装置１００の画像解析手段、定着温度情報決定手段、および伝達手段の各機能を果たす。
また、コントローラ１は、エンジン２との間で各種の指示とデータのやり取りを行うエンジンインタフェース（Ｉ／Ｆ）部８と、パネル装置３とのデータの入出力を行うパネルインタフェース（Ｉ／Ｆ）部９を備えている。
さらに、コントローラ１は、ネットワーク上に接続された上位装置であるホストＰＣ１１とネットワークを介してデータのやり取りを行うネットワークインタフェース（Ｉ／Ｆ）部１０を備えている。

ホストＰＣ１１は、画像形成装置１００に対する上位装置であり、パーソナルコンピュータを含む情報処理装置である。
このホストＰＣ１１は、ＣＰＵ、ＲＯＭおよびＲＡＭを含むマイクロコンピュータによって実現される制御部によって制御され、図示を省略した入力装置、表示装置、および記憶装置を備える。
このホストＰＣ１１は、上記制御部によって動作するプリンタドライバによって印刷データを作成し、その印刷データを画像形成装置１００のコントローラ１へ出力する。
図２は図１に示したコントローラ１とエンジン２のプリントエンジン３０の内部の構成を示す機能ブロック図である。
図２中の図１と共通する部分には同一符号を付して説明を省略する。

コントローラ１は、図１に示したＣＰＵ４がＲＡＭ６を作業領域としてＲＯＭ５のプログラムを実行することによって実現される機能部として、プリントエンジン３０の制御に係るものとしてプリントコントロールシステム部１２と画像解析部１３とを有する。
画像メモリ１４は上記ＲＡＭ６によって実現される機能である。
プリントコントロールシステム部１２は、プリントエンジンインタフェース（Ｉ／Ｆ）部１５を介してプリントエンジン３０のプリントエンジンコントロールシステム部１７を制御すると共に、伝達手段の機能を果たす。
そして、定着手段が省エネルギー状態のときに上位装置から印刷データを受信した場合、定着温度情報決定手段によって決定された複数ページ分の定着温度情報を定着温度制御手段へ伝達する。

また、定着手段が定着可能状態に移行した情報を取得するまでに決定された複数ページ分の定着温度情報を定着温度制御手段へ伝達する。
画像解析部１３は、ホストＰＣ１１から受け取った印刷データに基いて用紙に印刷する画像データを作成すると共に、画像解析手段と定着温度情報決定手段の機能を果たす。
そして、印刷データの各ページ毎の画像内容を解析して、その解析された画像内容に基づいて印刷データの各ページ毎の定着温度情報を決定する。
画像メモリ１４は、画像解析部１３が画像データを作成する際に使用するメモリ領域であり、その作成された画像データを格納する。
プリントエンジンＩ／Ｆ部１５は、プリントコントロールシステム部１２とプリントエンジン３０のコントローラＩ／Ｆ部１６との間の通信の制御を司る。

一方、プリントエンジン３０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭを含むマイクロコンピュータによって実現される機能部である、コントローラインタフェース（Ｉ／Ｆ）部１６と、プリントエンジンコントロールシステム部１７と、定着温度制御部１８を備えている。
また、用紙上に画像データに基づくトナー像を形成する画像形成部２１と、用紙上に形成されたトナー像を加熱押圧して用紙上に定着させる定着部２２を備えている。
上記画像形成部２１は、上位装置から受信した印刷データに基いて用紙上にトナー像を形成する画像形成手段の機能を果たす。
また、上記定着部２２は、その画像形成手段によって用紙上に形成されたトナー像を加熱して用紙上に定着させる定着手段の機能を果たす。

コントローラＩ／Ｆ部１６は、プリントコントロールシステム部１２とプリントエンジンコントロールシステム部１７との通信を行う。
プリントエンジンコントロールシステム部１７は、画像形成部２１と定着部２２を含むプリントエンジン３０の全体の制御を司る。
定着温度制御部１８は定着温度制御手段であり、プリントエンジン３０の定着部２２の定着温度を制御し、定着部２２における現在の定着の状態を監視する定着温度監視部１９と、定着目標温度を設定する定着温度設定部２０との各機能部を含んでいる。
次に、省エネルギー（以下「省エネ」と略称する）状態（この状態を「省エネモード」という）にあるプリントエンジン３０について、ユーザからのモノクロ印刷実行を受けてからプリントエンジン３０の印刷開始までの処理を説明する。

図３は、実施形態の画像形成装置１００の電源オン（ＯＮ）から印刷可能状態になるまでの期間と、省エネ状態の期間と、省エネ状態から印刷可能状態に戻す復帰状態までの期間における定着部の定着温度の推移の一例を示す波形図である。
図３中の定着温度Ｋｓは省エネ状態時の図２の定着部２２の定着温度を示し、定着温度レベルｋｓに対応する定着温度である。定着温度Ｋ０は最も定着温度を高く設定する必要がある場合の定着温度を示し、定着温度レベルｋ０に対応する定着温度である。この定着温度Ｋ０は例えばフルカラー印刷時に必要な定着温度である。
また、定着温度Ｋ１〜Ｋｎ（図中ではＫ１とＫｎのみを示している）は、例えばモノクロ印刷時に必要な定着温度であり、それぞれ印刷内容に応じた各段階の定着温度レベルｋ１〜ｋｎに対応している。定着温度Ｋｎが最も低い定着温度となる。
両側部１１ｂの長手方向の中央部に、ギャップＧr1と高さ位置を一致させて磁路と直交する方向に設けている。

時刻Ｔ０のときに画像形成装置１００の電源がオンにされると、プリントエンジン３０の制御により、図３中の波形４０に示すように、定着部２２の加熱が開始されて定着温度は上昇する。
その後、時刻Ｔ１で一旦定着温度が最も高い定着温度Ｋ０まで上昇すると維持し、やがて時刻Ｔ２で省エネ状態に移行すると加熱が停止されて定着温度Ｋｓまで徐々に下降する。そして、時刻Ｔ３のとき（定着温度Ｋｓの状態のとき）にコントローラ１からプリントエンジン３０へ復帰の指示が送られると、プリントエンジン３０では省エネ状態から復帰を開始して図２の定着部２２の加熱を始める。

コントローラ１は、印刷データと共に定着温度レベルｋｘ（ｘは０以上の整数）をプリントエンジン３０へ送信し、プリントエンジン３０は、図２に示した定着部２２の定着温度をコントローラ１から受信した定着温度レベルｋｘに対応する定着温度Ｋｘ（ｘは０以上の整数）まで上昇させる。このように定着温度レベルｋｘを印刷データの印刷内容に応じた上記定着温度レベルｋ０〜ｋｎ（ｎは０以上の整数）のいずれかの値に変化させる。
時間ｔ０は印刷データの受信を開始してから最も高い定着温度レベルｋ０の定着温度Ｋ０に達するまでの時間である。
また、時間ｔ１はコントローラ１で１ページ目の印刷データの内容に基づいて定着温度レベルｋｘが判断され、その定着温度レベルｋｘがプリントエンジン３０側へ通達されるまでの時間である。

時間がｔ１＜ｔ０であれば、プリントエンジン３０は最も高い定着温度レベルｋ０の定着温度Ｋ０まで上げずに適切な温度に抑えて消費電力量を低減することができる。
さらに、時間ｔｍは低減された定着温度レベルｋ１の定着温度Ｋ１に達するまでの時間であるが、この時刻Ｔ４〜Ｔ５の間にコントローラ１側では２ページ目以降ｍページまでの印刷データの画像処理を実施することが可能である。ただし、ｍ≦ｎ。
そして、コントローラ１は、時刻Ｔ４〜Ｔ５間に各ページの定着温度レベルｋｘを各々プリントエンジン３０側へ伝達する。
プリントエンジン３０は、通知された各定着温度レベルｋｘに基いて各ページにそれぞれ必要な定着温度Ｋｘに制御することにより、図２の定着部２２を各ページ毎に適した定着温度Ｋｘに調整する。
したがって、定着温度を必要以上に上昇させずに印刷を待機させることなく電力を節約することができる。

図４は、省エネ状態から印刷したときの図２の画像解析部１３、プリントコントロールシステム部１２、プリントエンジンコントロールシステム部１７及び定着温度制御部１８の各部間のデータの流れを示す図である。図４中のｍは０以上の整数を示す変数である。
図５は、ホストＰＣ１１の図示を省略した表示部に表示されたプリンタドライバの設定画面の一例を示す図である。
図６及び図７は、それぞれ印刷データから作成されたビットマップデータの一例を示す図である。
図８は、印刷データから定着温度レベルを判断するために用いる参照情報の一例を示す図である。

ホストＰＣ１１から画像形成装置１００に印刷をさせる場合、図５に示すように、ホストＰＣ１１の図示を省略した表示部にプリンタドライバの印刷設定画面が表示される。
この印刷設定画面は、ユーザが任意に設定できる項目として、原稿サイズ、給紙トレイ、および原稿方向の指定と共に、カラーで印刷するかモノクロで印刷するかを指定するカラー／白黒選択（図５中に４１で矢示）が用意されている。
そして、プリンタドライバからカラー印刷あるいはモノクロ印刷の指定がデータとして送信される。
なお、図５に示した項目の他にも様々な設定項目があるが、それらは公知であり、図示を省略する。

ここで、例えば、印刷データの最終ページのみがカラーページであり、それ以外のページは全てモノクロページの場合、上記カラー印刷あるいはモノクロ印刷の指定のデータのみに基くと、印刷データ全体としてはカラー印刷として扱うことになる。
その結果、プリントエンジン３０の定着部２２に対して１ページ目から最終ページまで最も高い定着温度レベルの定着温度に設定しまうことになり、印刷を開始するまで待たされるし必要以上の電力を消費してしまう。
そこで、コントローラ１は、プリントエンジン３０を省エネ状態時から復帰させる際、まず、最初に最も高い定着温度を通知する。

そして、１ページ分の画像処理を終了後、そのページの画像内容がカラーであるかモノクロであるかの判断を行い、その判断結果に基いて１ページ目のデータを印刷する際に必要な定着部２２の定着温度レベルを決定し、その決定した定着温度レベルをプリントエンジン３０側へ通達する。
こうして、プリントエンジン３０は、省エネ状態からの復帰を開始すると、定着部２２に対して最初は最も高い定着温度への昇温を目指すが、その昇温途中で受け取った１ページ目のデータを印刷する際に必要な定着部２２の定着温度レベルへの昇温に変更する。

したがって、最初のページから高温のページに合わせて定着温度にしなくても良い場合に印刷可能になるまでの時間を短縮することができる。
さらに、必要以上の電力も消費せずに済む。
ページがカラーかモノクロかを判断する方法の一つとしては、次の方法がある。
例えば、図６及び図７に示すように、１ページ分の印刷データからブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色毎のビットマップデータ（図６及び図７の（ａ）〜（ｄ）にそれぞれ示す）を作成後、その各データの色情報に基づいて判断する。

すなわち、図６に示すように、Ｋ〜Ｙの全色のビットマップデータ（図示を省略するがいずれか２色又は３色のビットマップデータも含む）が作成されていたら、そのページはカラーと判断する。
また、図７に示すように、図７の（ａ）に示す黒のビットマップデータのみで作成されていたら、そのページはモノクロと判断する。
さらに、画像内容の判断において、ページがカラーかモノクロかを判断する方法について、上述のように色情報のみでなく、更に他の情報も含めて判断すると良い。
例えば、ページの画像内容中に大きな黒ベタがあるか否か、細かいドットがあるか否かなどの条件に基いて適切な定着温度は変わってくることも知られている。

そこで、モノクロの場合にも使用するディザパターンの内容、または特定パターンの有無の要件も含めて定着温度レベルを判断するとよい。
例えば、図８に示すように、色情報、ディザ情報、及び画像情報の各内容毎に定着温度レベルを最高の定着温度レベルｋ０から最低の定着温度レベルｋｎまでを対応させた参照情報を用いる。
上記色情報は、印刷データから作成されたビットマップデータにＫ〜Ｙまでの全色が含まれるフルカラーと、Ｋの色のみが含まれるモノクロとからなる。
また、上記ディザ情報は、印刷データに含まれるディザパターンの内容である。
その内容は、予め設定された複数段階の細かさ（または粗さ）を識別する。
さらに、上記画像情報は、予め設定された特定パターンの有無を示す。

コントローラ１の画像解析部１３は、印刷データからビットマップデータを作成する画像処理を実施した時点で、図８に示した参照情報を参照する。
例えば、「色情報」が「フルカラー」であれば定着温度レベルｋ０と判断する。
また、「色情報」が「モノクロ」であり「ディザ情報」が「細かい」場合は、定着温度レベルｋ１と判断する。
それらは、全てコントローラ１の画像処理によって得られる情報となる。
したがって、コントローラ１で１ページ分の画像処理を実施した時点で、１ページ目の定着温度レベルを設定する事が可能となる。
ホストＰＣ１１は省エネ状態の画像形成装置１００に対して印刷したとき、図４に示すように、ホストＰＣ１１上で動作するプリンタドライバの処理により、ホストＰＣ１１は、画像形成装置１００のコントローラ１に対して印刷データを送信する（図４中ａ）。

ホストＰＣ１１は、この印刷データと共に、ユーザによって設定されたカラーで印刷するかモノクロ（白黒）で印刷するかの選択情報（カラー／白黒選択）も合わせて通知する。
コントローラ１は、ネットワークＩ／Ｆ部１０を介してホストＰＣ１１から印刷データと選択情報を受信すると、それらを画像解析部１３へ送る（図４中ｂ）。
画像解析部１３は、ホストＰＣ１１上で動作するプリンタドライバから受け取った印刷データを解析し、カラーモード（使用している色数）を求める。
そして、画像解析部１３は、プリントコントロールシステム部１２に対し、カラーモードを引数としてページ生成要求（定着温度レベルｋ０を含む）を出す（図４中ｃ）。

プリントコントロールシステム部１２は、画像解析部１３からページ生成要求のイベントを受けると、プリントエンジン３０に対して復帰要求であるウェイクアップ（ＷＡＫＥＵＰ）信号をアサートする（図４中ｄ）。
こうして、プリントコントロールシステム部１２は、コントローラ１とプリントエンジン３０のＩ／Ｆを確保する。
プリントエンジンコントロールシステム部１７は、プリントコントロールシステム部１２からウェイクアップ信号のアサートがあると、定着温度制御部１８に定着オン（ＯＮ）の通知を行う（図４中ｅ）。

さらに、プリントコントロールシステム部１２は、プリントエンジンコントロールシステム部１７へ印刷準備要求（アプリＩＤ、作像情報を含む）と共に定着温度レベルｋ０を送る（図４中ｆ）。
そして、プリントエンジンコントロールシステム部１７は、定着温度制御部１８に定着温度レベルｋ０を送る（図４中ｇ）。
定着温度制御部１８は、最も高い定着温度レベルｋ０に基いて、図２の定着部２２の定着温度が定着温度レベルｋ０の最も高い定着温度Ｋ０まで回復するように加熱を開始する。
ここまでは、ドライバ情報を伝達しているに過ぎず、正確な画像情報はプリントエンジン３０側へ伝達されていない。

画像解析部１３は、引き続き描画処理１を実施して（図４中ｈ）、この描画処理１中で上記判断を行う。
例えば、１ページ目の定着温度レベルｋ１が決定するとプリントコントロールシステム部１２に通知する（図４中ｉ）。
プリントコントロールシステム部１２は、印刷準備要求と共に定着温度レベルｋ１をプリントエンジンコントロールシステム部１７へ送る（図４中ｊ）。
そして、プリントエンジンコントロールシステム部１７は、定着温度制御部１８に定着温度レベルｋ１を送る（図４中ｋ）。
定着温度制御部１８は、図２の定着部２２の定着温度を定着温度レベルｋ１の定着温度Ｋ１まで昇温させる。

この場合、定着温度Ｋ１＜定着温度Ｋ０なので定着部２２の復帰完了までの時間を短縮することができ、不要な電力を消費せずに済む。
この実施例では、ここまではプリントエンジン３０のウェイクアップ中の場合を示す。
図２の定着部２２の定着温度が定着温度Ｋ１まで上昇するまでの時間ｔｍに、画像解析部１３は、さらに、２ページ目以降の描画処理２〜ｍを実行し（図４中ｌ，ｎ）、それぞれの処理の終了毎にページ作成要求と共に定着温度レベルｋｍをプリントコントロールシステム部１２へ送る（図４中ｍ，ｏ）。
プリントコントロールシステム部１２は、２ページ目・・・ｍページ目の画像処理が終了するたびに、それぞれのページの定着温度レベルｋ２，・・・，ｋｍをそれぞれコントローラ１内部（例えば、ＮＶＲＡＭ７）に蓄積する。

プリントエンジン３０の定着温度制御部１８は、図２の定着部２２の定着温度が定着温度レベルｋ１の定着温度Ｋ１になったことを検知すると、プリントエンジンコントロールシステム部１７へ定着昇温完了通知を通知する（図４中ｐ）。
プリントエンジンコントロールシステム部１７は、プリンタコントロールシステム部１２へ定着可能を含むプリントエンジン３０が印刷可能になったことを示すレディ（ＲＥＡＤＹ）信号を通知する（図４中ｑ）。
プリントコントロールシステム部１２は、プリントエンジン３０がレディ状態になったら、プリントエンジン３０側への印刷設定と共に引数として、画像解析部１３で画像処理が終了してメモリに蓄積されている最大ページ分の定着温度レベルを伝達する。

すなわち、プリントコントロールシステム部１２は、プリントエンジン３０へメモリ内の２ページ目〜ｍページ目の各定着温度レベルｋ２，・・・，ｋｍをプリントエンジンコントロールシステム部１７へ伝達する（図４中ｒ）。
そして、プリントエンジンコントロールシステム部１７は、各定着温度レベルｋ２，・・・，ｋｍを定着温度制御部１８へ通知する（図４中ｓ）。
このようにして、プリントエンジン３０の定着温度制御部１８は、２ページ目以降について各ページの画像内容に応じて必要な定着温度に効率よく制御することができる。
したがって、定着温度を必要以上に昇温しないようにすることによって消費電力を低減することができる。
その後、プリントコントロールシステム部１２がプリントエンジンコントロールシステム部１７へ印刷開始を指示し（図４中ｔ）、印刷が開始される。

次に、上記画像解析部１３の処理を説明する。
図９は、図２に示した画像解析部１３の処理を示すフローチャート図である。
なお、図９を含め後述する図１０と図１１で扱う変数ｘは画像解析部１３で処理を行っているページ数を表し、変数ｓｘはプリントエンジン３０へ出力する画像データのページ数を表し、変数ｋｘは定着温度レベルのレベル数を表すものである。
図２の画像解析部１３は、図９に示すように、ステップ（図中「Ｓ」で示す）１で、印刷ジョブをスタートして印刷データの受信を開始すると、まず内部処理に使用する変数ｘとｓｘをそれぞれ初期値１に初期化し、ステップ２へ進む。

ステップ２でｘページ目の受信処理を開始し、ステップ３で最初は１ページ目（ｘ＝１）の受信処理を開始して印刷データを取り出し、ステップ４で印刷データからビットマップデータを作成すると共に定着温度レベルを判定する画像処理を実施し、ステップ５へ進む。
ステップ５で１ページ分の画像処理が終了したか否かを判断し、終了しなければ（Ｎの場合）ステップ３，４の処理を繰り返し、終了したらステップ６で（Ｙの場合）画像処理を終了したページの定着温度レベルｋｘを決定し、ステップ７で１ページ目（ｘ＝１）か否かを判断する。

ステップ７の判断で１ページ目なら（Ｙの場合）、ステップ１１へ進んで印刷準備要求として１ページ目の画像データに１ページ目の定着温度レベルｋｘを付加してプリントエンジンへ送信し、ステップ８へ進む。
一方、ステップ７の判断で１ページ目でなければ（Ｎの場合）、ステップ８へ進む。
ステップ８では、ｘページ目の定着温度レベルｋｘをメモリに蓄積し、ステップ９で印刷データ終了か否かを判断し、終了なら（Ｙの場合）ステップ１０で残ページを出力して処理を終了し、終了でなければ（Ｎの場合）ステップ１２でページ数をカウントアップｘ＝ｘ＋１してステップ２へ戻る。

次に、上記プリントコントロールシステム部１２がプリントエンジン３０からレディ信号を受け取った場合の処理を説明する。
図１０は、図２に示したプリントコントロールシステム部１２がプリントエンジン３０からレディ信号を受け取った場合の処理を示すフローチャート図である。
この処理は画像解析部１３とは同期せず、図２のプリントエンジン３０側からの割り込みによって起動する。
また、変数ｓｘ及びｘは画像解析部１３と共通することで以下の処理が可能となる。

図２のプリントコントロールシステム部１２は、ステップ２１で、図２のプリントエンジンコントロールシステム部１７からプリントエンジン状態通知を受信し、ステップ２２で図２のプリントエンジン３０はレディ（ＲＥＤＡＹ）になったか否かを判断し、レディになっていなければ（Ｎの場合）この処理を終了する。
一方、ステップ２２でレディになったと判断したら（Ｙの場合）、ステップ２３で図２のプリントエンジン３０のプリントエンジンコントロールシステム部１７に対し、１ページ目（変数ｓｘ＝１である）からその時点で画像処理が終了しているページまでの複数の定着温度レベルｋｘを揃えて引数として付加し、１ページ目の書き込み設定を送信し、ステップ２４でプリントエンジン３０のプリントエンジンコントロールシステム部１７へ１ページ目の印刷実行を送信し、ステップ２５で変数ｓｘを１インクリメントして１ページ目の印刷送信済みをカウントし、処理を終了する。

このようにして、最初のページの印刷データをプリントエンジン３０へ出力する時点で、画像処理が終了した最大ページ分の各ページの定着温度レベルをプリントエンジン３０側へ送ることが可能となる。
そして、プリントエンジン３０は、印刷の開始と共に、定着温度制御部１８が各ページの定着温度レベルに基いて各ページの印刷前にそれぞれのページの画像内容に適した定着温度を定着部２２に設定することができる。
次に、上記プリントコントロールシステム部１２が２ページ目からの印刷データをプリントエンジン３０へ出力するときの処理を説明する。
図１１は、図２に示したプリントコントロールシステム部１２で２ページ目からの出力処理を示すフローチャート図である。

この処理も画像解析部１３とは同期せず、図２のプリントエンジン３０側からの割り込みによって起動する。
また、変数ｓｘ及びｘは画像解析部１３と共通することで以下の処理が可能となる。
図２のプリントコントロールシステム部１２は、ステップ３１で、図２のプリントエンジンコントロールシステム部１７から前のページ（最初は１ページ目）の出力が終了したことを示すプリントエンジン出力終了を受信すると、次ページ（最初は２ページ目）の出力処理を開始する。
ステップ３２でプリントエンジン３０のプリントエンジンコントロールシステム部１７に対し、ｓｘページ（最初は２ページ目）目からその時点で画像処理が終了しているページまでの複数の定着温度レベルｋｘを揃えて引数として付加し、ｓｘページ目（最初は２ページ目）の書き込み設定を送信する。

このステップ３２では、図１０のステップ２３で送信した最大ページ数分の定着温度レベルは送信することなく、その後に画像処理が終了しているｘページ目までの定着温度レベルを揃えて送信する。
このようにして、どのページの印刷データをプリントエンジン３０へ出力する時点でも、その時点における画像処理の終了している最大ページ分の定着温度レベルをプリントエンジン３０側へ送ることが可能となる。
ステップ３３では、ｓｘページ目（最初は２ページ目）の印刷実行を送信し、変数ｓｘを１インクリメントしてｓｘページ目の印刷送信済みをカウントし、この処理を終了する。
こうして、画像形成装置１００は、省エネルギー状態から印刷ジョブを受信した場合に、エンジンが復帰処理を実施した後にレディ状態になる。

そのとき、印刷する１ページ目の印刷データを出力開始する前に、その時点で画像処理が終了している複数ページ分の定着温度レベルをプリントエンジン３０側へ渡す事が可能になる。
また、プリントエンジン３０は、１ページ目以降のページにおいても可能な限り先のページまでの定着温度レベルを得ることが可能になる。
したがって、プリントエンジン３０では、印刷ジョブの各ページ毎の画像内容に応じて定着部の定着温度をより精密に制御することができる。その結果、定着を十分に行うと共に、定着温度の上昇に必要な消費電力量を減らすことができる。

この実施形態の画像形成装置１００は、省エネ状態からデータ受信を行った時に、プリントエンジン側に対し、複数ページ分の画像情報を渡す事でプリントエンジン側で定着に係る電力消費量をより低減することができる。
すなわち、コントローラから可能な限り多くのページ分の画像情報をエンジン側へ提供するので、コントローラから渡された情報をエンジン側で活用して、より消費電力を節約した画像出力を行うことができ、またエンジン毎に、それぞれの特性を活かしてより適切な制御を行うことができる。
また、画像形成装置１００のコントローラで、省エネルギーモード復帰時に、エンジンが印刷可能状態になるまでの間に可能な限り画像処理を行い、処理の終わったページの印刷内容の情報を順次エンジン側へ送ることで、エンジン側で各ページ毎により適切な定着温度制御を行うことができる。

１：コントローラ ２：エンジン ３：パネル装置 ４：ＣＰＵ ５：ＲＯＭ ６：ＲＡＭ ７：ＮＶＲＡＭ ８：エンジンＩ／Ｆ部 ９：パネルＩ／Ｆ部 １０：ネットワークＩ／Ｆ部 １１：ホストＰＣ １２：プリントコントロールシステム部 １３：画像解析部 １４：画像メモリ １５：プリントエンジンＩ／Ｆ部 １６：コントローラＩ／Ｆ部 １７：プリントエンジンコントロールシステム部 １８：定着温度制御部 １９：定着温度監視部 ２０：定着温度設定部 ２１：画像形成部 ２２：定着部 ３０：プリントエンジン １００：画像形成装置

特開２００３−１５６９６８号公報 特開２００５−１８１８０４号公報

Claims (5)

1. 上位装置から受信した印刷データに基いて用紙上にトナー像を形成する画像形成手段と、
   該画像形成手段によって前記用紙上に形成されたトナー像を加熱して用紙上に定着させる定着手段と、
   前記印刷データの少なくとも１ページ目の画像内容を解析する画像解析手段と、
   該画像解析手段によって解析された画像内容に基づいて前記印刷データの少なくとも１ページ目の定着温度情報を決定する定着温度情報決定手段と、
   前記定着手段の定着温度を制御する定着温度制御手段と、
   前記定着手段が省エネルギー状態のときに前記上位装置から印刷データを受信した場合、先ず、設定可能な最も高い定着温度に対応する定着温度情報を前記定着温度制御手段へ伝達し、その後前記定着温度情報決定手段によって決定された定着温度情報を前記定着温度制御手段へ伝達する伝達手段とを備え、
   前記定着温度制御手段は、前記伝達手段によって前記最も高い定着温度に対応する定着温度情報が伝達されたとき、前記定着手段の定着温度を前記最も高い定着温度を目指して昇温させ、その昇温途中に前記定着温度情報決定手段によって決定された定着温度情報が伝達されたとき、前記定着手段の定着温度をその伝達された定着温度情報に基づく定着温度になるように制御することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記画像解析手段は、前記印刷データの２ページ目以降の画像内容もページごとに解析し、定着温度情報決定手段は、前記画像解析手段によって解析された画像内容に基づいて前記印刷データの２ページ目以降もページごとに定着温度情報を決定し、
   前記伝達手段は、前記前記定着手段が前記１ページ目の画像内容に基づいて決定された定着温度情報に基づく定着温度への昇温が完了したとき、前記１ページ目の印刷実行指示と、前記定着温度情報決定手段によって２ページ目以降の画像内容に基づいて決定されたページごとの定着温度情報とを、前記画像形成手段と前記定着温度制御手段とを含むプリンタエンジンに伝達することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 上位装置から受信した印刷データに基いて用紙上にトナー像を形成する画像形成工程と、該画像形成工程によって前記用紙上に形成されたトナー像を加熱して用紙上に定着させる定着工程と、前記印刷データの少なくとも１ページ目の画像内容を解析する画像解析工程と、該画像解析工程によって解析された画像内容に基づいて前記印刷データの少なくとも１ページ目の定着温度情報を決定する定着温度情報決定工程と、前記定着工程での定着温度を制御する定着温度制御工程と、前記定着工程が省エネルギー状態のときに前記上位装置から印刷データを受信した場合、先ず、設定可能な最も高い定着温度に対応する定着温度情報を前記定着温度制御工程へ伝達し、その後前記定着温度情報決定工程によって決定された定着温度情報を前記定着温度制御工程へ伝達する伝達工程とを有し、
   前記定着温度制御工程は、前記伝達工程によって前記最も高い定着温度に対応する定着温度情報が伝達されたとき、前記定着工程での定着温度を最も高い定着温度を目指して昇温させ、その昇温途中に前記定着温度情報決定工程によって決定された定着温度情報が伝達されたとき、前記定着工程での定着温度をその伝達された定着温度情報に基づく定着温度になるように制御することを特徴とする画像形成方法。
4. 上位装置から受信した印刷データに基いて用紙上にトナー像を形成する画像形成手段と、該画像形成手段によって前記用紙上に形成されたトナー像を加熱して用紙上に定着させる定着手段とを備えた画像形成装置を制御するコンピュータに、
   前記印刷データの少なくとも１ページ目の画像内容を解析する画像解析手順と、該画像解析手順によって解析された画像内容に基づいて前記印刷データの少なくとも１ページ目の定着温度情報を決定する定着温度情報決定手順と、前記定着手段の定着温度を制御する定着温度制御手順と、前記定着手段が省エネルギー状態のときに前記上位装置から印刷データを受信した場合、先ず、設定可能な最も高い定着温度に対応する定着温度情報を前記定着温度制御手順へ伝達し、その後前記定着温度情報決定手順によって決定された定着温度情報を前記定着温度制御手順へ伝達する伝達手順とを実行させるためのプログラムであり、
   前記定着温度制御手順は、前記伝達手順によって前記最も高い定着温度に対応する定着温度情報が伝達されたとき、前記定着手段の定着温度を前記最も高い定着温度を目指して昇温させ、その昇温途中に前記定着温度情報決定手順によって決定された定着温度情報が伝達されたとき、前記定着手段の定着温度をその伝達された定着温度情報に基づく定着温度になるように制御する手順であるプログラム。
5. 請求項４に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

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