JP5939515B2 - 匂いの空間分布制御方法、匂いの空間分布制御装置、視聴覚システム及び顧客誘導システム - Google Patents

Description

本発明は、匂いの空間分布制御方法、匂いの空間分布制御装置、視聴覚システム及び顧客誘導システムに関し、匂いを有する空気流を他の空気流に衝突させてユーザーの側に向きを変え、この空気流の衝突した箇所に匂い源が存在するような匂いの空間分布を形成するようにして、それぞれ対向する２つの空気流を衝突させてこの匂いを有する空気流及び他の空気流を作製することにより、匂い源の位置を２次元的に可変できるようにする。

従来より、映画やバーチャルリアリティーの分野で、匂いにより臨場感を向上する工夫が図られている。具体的に、１９６０年代初頭に開発されたセンソラマ（特許文献１）では、オートバイで走行するシーンで送風し、このオートバイがイタリアンレストランの前を通過するシーンでピザの匂いを観客に提供した。

また近年では、香料を何種類かセットしておき、その中からシーンに応じた香料を選択して匂いを提供する装置が開発されている。因みに、このような装置は、嗅覚ディスプレイと呼ばれる。

具体的に、非特許文献１では、ゲームの装置に適用して、鼻の近傍に配置したチューブを介して匂いを供給する方法が提案されている。また非特許文献２では、いわゆる空気砲による渦輪をユーザーの顔に向けて発射し、この渦輪を介して匂いを提供する方法が提案されている。しかしながらこれら非特許文献１、２に開示の構成は、構成が複雑になる欠点がある。

このような匂いの制御に関して、非特許文献３には、匂いを有する空気流を他の空気流と衝突させてユーザーの側に向きを変え、この空気流の衝突した箇所に匂い源が存在するような匂いの空間分布を形成する方法が開示されている。この非特許文献３に開示の方法によれば、衝突させる２つの空気流の風量を制御することにより、この空気流の軸線方向に一次元的に匂い源の位置を可変することができる。

すなわち図１３は、この非特許文献３に開示の匂いの空間分布制御装置を示す図である。この匂いの空間分布制御装置１は、例えば液晶表示装置による画像表示装置２が設けられる。匂いの空間分布制御装置１は、この画像表示装置２による表示画面の両側方、前側に、向き合うように送風機３Ｌ、３Ｒが配置され、この送風機３Ｌ、３Ｒの少なくとも１つから匂いを有する空気流を送出する。匂いの空間分布制御装置１は、この匂いを有する空気流を他方の送風機からの空気流と衝突させてユーザーの側に流れを変え、これによりこの空気流が衝突した箇所が匂い源であるような匂いの空間分布を形成する。さらに匂いの空間分布制御装置１は、これらの空気流の風量を制御することにより、空気流の衝突箇所を種々に変化させ、これにより匂いの源に関する匂いの空間分布を種々に制御する。

米国特許第３０５０８７０号明細書

IEEE Computer Graphics and Applications,Vol.28,Issue 1,2008,pp.75-78 Proc.IEEE Virtual Reality,2004,pp.43-50 平成２２年電気学会全国大会講演論文集、第３分冊、２１３頁

非特許文献３に開示の構成によれば、非特許文献１、２に係る欠点を解消し、簡易な構成により所望する匂いの空間分布を作製することができる。しかしながら非特許文献３に開示の構成は、匂い源の位置の可変制御が一次元的である。この匂い源の可変制御を２次元的に実行することができれば、使い勝手を向上してこの種の装置の適用範囲を一段と拡大することができると考えられる。

本発明は、上述の課題に鑑みてなされたものであり、簡易かつ確実に、匂い源に関する匂いの空間分布を制御するようにして、匂い源の位置を２次元的に可変制御することができる匂いの空間分布制御方法、匂いの空間分布制御装置、視聴覚システム及び顧客誘導システムを提供することにある。すなわち、本発明は、以下の技術的事項から構成される。

（１） 匂いの空間分布制御方法において、１対の送風装置より、匂いを有する空気流と他の空気流とを送出し、
前記匂いを有する空気流を、前記他の空気流と衝突させてユーザーの側に向きを変え、
前記匂いを有する空気流及び又は前記他の空気流の制御により、少なくとも前記匂いを有する空気流と前記他の空気流とが衝突する箇所を可変し、
前記１対の送風装置では、
それぞれ少なくとも２つの空気流を衝突させて前記匂いを有する空気流又は前記他の空気流を送出するようにして、前記２つの空気流の制御により前記匂いを有する空気流又は前記他の空気流の送出個所を可変する。

（１）によれば、１対の送風装置より、匂いを有する空気流と他の空気流とを送出し、この匂いを有する空気流を他の空気流と衝突させてユーザーの側に向きを変え、匂いを有する空気流及び又は他の空気流の制御により、少なくとも匂いを有する空気流と他の空気流とが衝突する箇所を可変することにより、匂いを有する空気流と他の空気流との軸線方向に一次元的に匂い源の個所を可変することができる。またさらに１対の送風装置において、それぞれ少なくとも２つの空気流を衝突させて匂いを有する空気流又は他の空気流を送出するようにして、この２つの空気流の制御により匂いを有する空気流又は他の空気流の送出個所を可変することにより、匂いを有する空気流と他の空気流との軸線方向に直交する方向にも匂い源の個所を可変することができ、これらにより匂い源の位置を二次元的に可変することができる。

（２） 匂いの空間分布制御装置において、匂いを有する空気流を送出する第１の送風装置と、
他の空気流を送出する第２の送風装置とを備え、
前記匂いを有する空気流に前記他の空気流を衝突させて、前記匂いを有する空気流の向きをユーザーの側に変え、
前記第１及び又は第２の送風装置の制御により、前記匂いを有する空気流及び又は前記他の空気流を制御して、少なくとも前記匂いを有する空気流と前記他の空気流とが衝突する箇所を可変し、
前記第１及び第２の送風装置では、
それぞれ少なくとも２つの空気流を衝突させて前記匂いを有する空気流又は前記他の空気流を送出するようにして、前記２つの空気流の制御により前記匂いを有する空気流又は前記他の空気流の送出個所を可変する。

（２）によれば、匂いを有する空気流に他の空気流を衝突させて、匂いを有する空気流の向きをユーザーの側に変え、第１及び又は第２の送風装置の制御により、匂いを有する空気流及び又は他の空気流を制御して、少なくとも匂いを有する空気流と他の空気流とが衝突する箇所を可変することにより、匂いを有する空気流と他の空気流との軸線方向に一次元的に匂い源の個所を可変することができる。またさらに第１及び第２の送風装置では、それぞれ少なくとも２つの空気流を衝突させて匂いを有する空気流又は他の空気流を送出するようにして、この２つの空気流の制御により匂いを有する空気流又は他の空気流の送出個所を可変することにより、匂いを有する空気流と他の空気流との軸線方向に直交する方向にも匂い源の個所を可変することができ、これらにより匂い源の位置を二次元的に可変することができる。

（３） （２）において、前記匂いを有する空気流と前記他の空気流とに直交する方向に、対向するように、第３及び第４の送風装置を備え、
前記第３及び第４の送風装置は、
少なくとも２つの空気流を衝突させて空気流を送出するようにして、当該２つの空気流の制御により空気流の送出個所を可変する。

（３）によれば、第３及び第４の送風装置により、匂いを有する空気流と他の空気流との衝突個所に、匂いを有する空気流と他の空気流とに直交する方向から空気流を送風してこの直交する方向に匂いを有する空気流が広がらないようにすることができ、これにより匂い源の大きさを制御することができる。

（４） （２）又は（３）において、前記匂いを有する空気流及び又は前記他の空気流の制御、及び前記２つの空気流の制御が、風量の制御である。

（４）によれば、送風用のファンの制御により、匂い源の位置を二次元的に可変することができる。

（５） 請求項２、請求項３、又は請求項４の何れかに記載の匂いの空間分布制御装置と、
映像コンテンツ又はオーディオコンテンツを前記ユーザーに提供する再生手段とを有する視聴覚システムであって、
前記匂いの空間分布制御装置は、
前記再生手段で再生する映像コンテンツ又はオーディオコンテンツに同期して前記送風装置を制御する。

（５）によれば、視聴覚システムに適用して、コンテンツに同期して変化する匂い空間を形成することができ、臨場感を増大させることができる。

（６） 請求項２、請求項３、又は請求項４の何れかに記載の匂いの空間分布制御装置による匂いにより顧客を誘導する。

（６）によれば、匂いにより顧客を誘導するようにして、匂い源の位置を種々に制御して、顧客誘導の効果を向上することができる。

本発明によれば、簡易かつ確実に、匂い源に関する匂いの空間分布を制御するようにして、この匂い源の位置を２次元的に可変制御することができる。

本発明の第１実施形態に係る匂いの空間分布制御装置を示す図である。 空気流の衝突個所を表示画面の右上に設定した場合の風量分布を示す図である。 図２の風量分布による匂いの測定結果を示す図である。 空気流の衝突個所を表示画面の左下に設定した場合の風量分布を示す図である。 図４の風量分布による匂いの測定結果を示す図である。 空気流の衝突個所を表示画面の中央に設定した場合の風量分布を示す図である。 図６の風量分布による匂いの測定結果を示す図である。 本発明の第２実施形態に係る匂いの空間分布制御装置を示す図である。 図８の匂いの空間分布制御装置において、空気流の衝突個所を表示画面の中央に設定した場合の匂いの測定結果を示す図である。 本発明の第３実施形態を示す図である。 本発明の第４実施形態の説明に供する図である。 本発明の他の実施形態の説明に供する図である。 従来の匂いの空間分布制御装置を示す図である。

以下、本発明の実施形態について説明する。

〔第１実施形態〕
図１は、本発明に係る匂いの空間分布制御装置を示す図である。この匂いの空間分布制御装置１１は、例えば液晶表示装置による画像表示装置１２が設けられる。匂いの空間分布制御装置１１は、この画像表示装置１２による表示画面の両側方、前側に、向き合うように送風装置１３Ｌ、１３Ｒが配置され、この送風装置１３Ｌ、１３Ｒの双方から匂いを有する空気流を送出する。匂いの空間分布制御装置１１は、この匂いを有する空気流を衝突させてユーザーの側に流れを変え、これによりこの空気流の衝突箇所が匂い源であるような匂いの空間分布を形成する。さらに匂いの空間分布制御装置１１は、これらの空気流の風量を制御することにより、空気流の衝突箇所を種々に変化させ、これにより匂い源の位置を種々に制御する。なお図１においては、空気流を矢印により示す。なお実用上十分な特性を確保することができる場合には、送風装置１３Ｌ、１３Ｒの双方から匂いを有する空気流を送出する代わりに、送風装置１３Ｌ、１３Ｒの一方側からのみ匂いを有する空気流を送出するようにし、他方の送風装置から送出される匂いの無い空気流と衝突させても良い。

さらにこの匂いの空間分布制御装置１１において、送風装置１３Ｌ、１３Ｒは、画像表示装置１２の表示画面の高さ方向の長さによるカバー１４Ｒ及び１４Ｌが表示画面に沿って配置される。ここでこのカバー１４Ｒ及び１４Ｌは、画面中央側に開口が形成された断面コの字形状により柱状に形成される。送風装置１３Ｌ、１３Ｒは、このカバー１４Ｒ及び１４Ｌの両端にそれぞれファン１５ＲＵ、１５ＲＤ及び１５ＬＵ、１５ＬＤが配置され、ファン１５ＲＵ、１５ＲＤ及び１５ＬＵ、１５ＬＤによりカバー１４Ｒ及び１４Ｌに空気流を流入させ、さらにファン１５ＲＵ、１５ＲＤ及び１５ＬＵ、１５ＬＤの制御によりこの空気流の風量を制御する。

これにより送風装置１３Ｌ、１３Ｒは、ファン１５ＲＵ、１５ＲＤ及び１５ＬＵ、１５ＬＤによる空気流をカバー１４Ｒ及び１４Ｌ内で衝突させ、画面中央側の開口を介してこの衝突した空気流を画面中央方向に送出する。またこのファン１５ＲＵ、１５ＲＤ及び１５ＬＵ、１５ＬＤによる風量を相補的に変化させることにより、カバー１４Ｒ及び１４Ｌ内における空気流の衝突個所を画面の上下方向に可変し、画面中央方向に向かう空気流のカバー１４Ｒ及び１４Ｌからの流出個所を画面の上下方向に可変する。またファン１５ＲＵ、１５ＲＤ及び１５ＬＵ、１５ＬＤによる風量を連動させて変化させることにより、画面中央方向に向かう空気流の風量を可変する。

すなわちそれぞれ送風装置１３Ｌ、１３Ｒにおいて、上側のファン１５ＲＵ及び１５ＬＵによる風量に対して、下側のファン１５ＬＤ、１５ＲＤによる風量が等しい場合、上側のファン１５ＲＵ及び１５ＬＵによる空気流と下側のファン１５ＬＤ、１５ＲＤによる空気流とは、カバー１４Ｒ及び１４Ｌのほぼ中央で衝突することになる。その結果、この場合は、垂直方向のほぼ画面中央において、画面両側方から画面中央に向かってそれぞれ送風装置１３Ｒ、１３Ｌから空気流が送出されることになる。

これに対してこの状態から、上側のファン１５ＲＵ及び１５ＬＵによる風量を増大させると共に、下側のファン１５ＬＤ、１５ＲＤによる風量を低減させると、上側のファン１５ＲＵ及び１５ＬＵによる空気流と下側のファン１５ＬＤ、１５ＲＤによる空気流とは、カバー１４Ｒ及び１４Ｌの下側で衝突することになり、その結果、垂直方向のほぼ画面中央より下側において、画面両側方から画面中央に向かってそれぞれ送風装置１３Ｒ、１３Ｌから空気流が送出されることになる。

またこれとは逆に、上側のファン１５ＲＵ及び１５ＬＵによる風量を減少させると共に、下側のファン１５ＬＤ、１５ＲＤによる風量を増大させると、上側のファン１５ＲＵ及び１５ＬＵによる空気流と下側のファン１５ＬＤ、１５ＲＤによる空気流とは、カバー１４Ｒ及び１４Ｌの上側で衝突することになり、その結果、垂直方向のほぼ画面中央より上側において、画面両側方から画面中央に向かってそれぞれ送風装置１３Ｒ、１３Ｌから空気流が送出されることになる。

またこれらの場合において、上側のファン１５ＲＵ及び１５ＬＵによる風量と、下側のファン１５ＲＤ、１５ＬＤによる風量との比率を維持したまま、これらの風量を共に増大させると、カバー１４Ｒ及び１４Ｌからの空気流の吹き出し位置を変化させることなく、単純に、中央に向かって吹き出す空気流の風量を増大させることができる。またこれとは逆に、上側のファン１５ＲＵ及び１５ＬＵによる風量と、下側のファン１５ＬＤ、１５ＲＤによる風量との比率を維持したまま、これらの風量を共に減少させると、カバー１４Ｒ及び１４Ｌからの空気流の吹き出し位置を変化させることなく、単純に、中央に向かって吹き出す空気流の風量を減少させることができる。

ここで上側のファン１５ＬＵ及び１５ＲＵによる風量と、下側のファン１５ＬＤ、１５ＲＤによる風量との比率が送風装置１３Ｌ、１３Ｒで等しくなるように設定すれば、送風装置１３Ｌ、１３Ｒにおいて画面中央に向かって送出される空気流の吹き出し位置が垂直方向で一致するように設定され、送風装置１３Ｌ、１３Ｒから吹き出した空気流を表示画面の前で衝突させることができる。またこのように衝突した空気流は、ユーザーの側に向きを変えることになる。これによりこの匂いの空間分布制御装置１１では、画像表示装置１２の表示画面側からユーザーの顔に向けて風が吹いてくることになり、あたかも表示された画像から風が吹いているような錯覚をユーザーに与えることができる。

またさらにこのように上側のファン１５ＬＵ及び１５ＲＵによる風量と、下側のファン１５ＬＤ、１５ＲＤによる風量との比率が送風装置１３Ｌ、１３Ｒで等しくなるように設定した状態で、送風装置１３Ｌのファン１５ＬＵ、１５ＬＤと、送風装置１３Ｒのファン１５ＲＵ及び１５ＲＤによる風量とを相補的に変化させれば、送風装置１３Ｌ及び１３Ｒによる空気流の衝突個所を表示画面の間で水平方向に可変することができる。これによりユーザー向かう風の吹き出し位置を表示画面の左右方向に可変することができる。

また同様に、上側のファン１５ＬＵ及び１５ＲＵによる風量と、下側のファン１５ＬＤ、１５ＲＤによる風量との比率が送風装置１３Ｌ、１３Ｒで等しくなるように設定した状態で、送風装置１３Ｌのファン１５ＬＵ、１５ＬＤと、送風装置１３Ｒのファン１５ＲＵ及び１５ＲＤによる風量とを連動させて変化させれば、送風装置１３Ｌ及び１３Ｒによる空気流の衝突個所を一定個所に保持したまま、ユーザーに向かう風の風量を可変することができる。

これらによりこの匂いの空間分布制御装置１１では、ファン１５ＬＵ、１５ＲＵ、１５ＬＤ、１５ＲＤの制御により、送風装置１３Ｌ、１３Ｒによる空気流の衝突個所を表示画面に沿って２次元的に可変することができ、この衝突によってユーザー側に向かう空気流の吹き出し位置及び風量を種々に可変することができる。

これにより匂いの空間分布制御装置１１では、送風装置１３Ｌ、１３Ｒのファン１５ＬＵ、１５ＲＵ、１５ＬＤ、１５ＲＤにそれぞれ匂い蒸気を導くチューブ１６が接続され、送風装置１３Ｌ、１３Ｒから送出する空気流にこの匂い蒸気を混入可能に構成される。なおここで匂い蒸気は、匂いを含む蒸気である。これにより匂いの空間分布制御装置１１では、送風装置１３Ｌ、１３Ｒによる空気流の衝突個所が匂い源であるかのような匂いの空間分布を形成して、ファン１５ＬＵ、１５ＲＵ、１５ＬＤ、１５ＲＤの制御により、送風装置１３Ｌ、１３Ｒによる空気流の衝突個所を表示画面に沿って２次元的に可変することにより、匂い源の位置を２次元的に可変する。

図２は、この匂いの空間分布制御装置１１において、送風装置１３Ｌ、１３Ｒによる空気流の衝突個所を画面右上に設定した場合における表示画面と平行な面内における風量分布を示す図である。なおこの計測は、表示画面より２３０ｍｍ離間した位置で熱線式風速計を使用して、表示画面からの風量を測定した。この測定結果によれば、ほぼ所望する風量分布を確保できることがわかる。なおこの図２の測定結果及び以下の測定結果では、画面の中央を原点に設定して水平方向及び垂直方向をそれぞれｘ方向及びｙ方向により示し、破線により表示画面を示す。

図３は、この図２の測定条件においてガスセンサを使用した匂い計測結果を示す図である。図３によれば、図２の風量分布とほぼ同一の分布により匂いの分布が得られていることが判る。なおここでこの測定結果においては、何ら匂いを検知できない場合の計測値（センサ応答値）が値１であり、匂いが強くなるにつれて計測値は増大する。

図４及び図５は、図２及び図３との対比において、送風装置１３Ｌ、１３Ｒによる空気流の衝突個所を画面左下に設定した場合における測定結果を示す図である。なお計測の条件は、図２及び図３の場合と同一である。また図６及び図７は、これら図２〜図５との対比により送風装置１３Ｌ、１３Ｒによる空気流の衝突個所を画面中央に設定した場合における測定結果を示す図である。これらの測定結果によれば、所望する風量分布を確保することができ、またさらには所望する位置に匂い源を設定できることが判る。

これらにより各ファンの風量の設定により、表示画面から風が吹いてきており、この風に乗って表示画面に表示した被写体から例えば花の香りが漂ってくるような状況を作成することができる。また各ファンの風量を低減して、表示画面からの風を知覚できないように設定して、被写体より香りが漂ってくるような状況を作成することができる。

また左右の送風装置１３Ｌ、１３Ｒにおける上下のファン１５ＬＵ及び１５ＬＤ、１５ＲＵ及び１５ＲＤにおける風量の比率を相違するように設定すれば、送風装置１３Ｌ、１３Ｒより送出した空気流の殆どを衝突させないようにすることができる。これによりこの実施形態では、送風装置１３Ｌ、１３Ｒからの空気流をユーザー知覚させないようにした状態で、滞留する匂い蒸気を吹き飛ばすことができ、匂いの滞留による不快感を解消することができる。またさらにこの相違の程度を小さくすれば、送風装置１３Ｌ、１３Ｒより送出した空気流の一部のみを衝突させてユーザー側に向けることもでき、これらにより単純に２次元に匂い源を可変するだけでなく、例えばユーザーにより知覚される匂い源の大きさを可変する等、匂い空間を種々に演出することができる。

この実施形態によれば、匂いを有する空気流を他の空気流に衝突させてユーザーの側に向きを変え、この空気流の衝突した箇所に匂い源が存在するような匂いの空間分布を形成するようにして、それぞれ対向する２つの空気流を衝突させてこの匂いを有する空気流及び他の空気流を作製することにより、匂い源の位置を２次元的に可変することができ、さらには種々に匂い空間を演出することができる。

〔第２実施形態〕
ところで上述した第１実施形態においては、送風装置１３Ｌ、１３Ｒの並び方向である水平方向については、匂い源の大きさを充分に小さくすることができるものの（図３、図５、図７）、これと直交する方向については、匂い源の大きさを充分に小さくすることができない。このような匂い源の大きさに関して、さらに一段と小さくすることができれば、一段と多様に匂い空間を演出することができると考えられる。そこでこの実施形態では、送風装置１３Ｌ、１３Ｒの配列方向と直交する方向について、一段と匂い源の大きさを小さくすることができるようにする。

図８は、図１との対比により本発明の第２実施形態に係る匂いの空間分布制御装置を示す図である。この匂いの空間分布制御装置２１において、図１の匂い空間分布制御装置１１と同一の構成は、対応する符号を付して示し、重複した説明は省略する。この匂い空間分布制御装置２１は、表示画面の前方、上下にも送風装置１３Ｕ、１３Ｄが設けられる。

ここでこの上下の送風装置１３Ｕ、１３Ｄは、左右の送風装置１３Ｌ、１３Ｒと同様に、表示画面の水平方向の長さによるカバー１４Ｕ、１４Ｄの両端にそれぞれファン１５ＵＬ、１５ＵＲ及び１５ＤＬ、１５ＤＲが配置され、このファン１５ＵＬ、１５ＵＲ及び１５ＤＬ、１５ＤＲによりカバー１４Ｕ、１４Ｄに空気流が流入され、さらにこの空気流の風量が制御される。またカバー１４Ｕ、１４Ｄは、画面中央側に開口が形成された断面コの字形状により柱形状に形成される。

これによりこの匂い空間分布制御装置２１では、表示画面の上下からも表示画面の中央に向けて空気流を送出できるようにして、この上下からの空気流の衝突個所についても２次元的に可動できるように構成される。これにより匂い空間分布制御装置２１では、左右の送風装置１３Ｌ、１３Ｒによる空気流の衝突個所と上下の送風装置１３Ｕ、１３Ｄによる空気流の衝突個所とが一致するように各ファンの風量を制御して、上下左右の双方について、相互に、ユーザーに向かう空気流の広がりを抑圧することができ、これによりユーザーの知覚する匂い源の大きさを種々に制御することができる。

図９は、図８との対比により、この匂い空間分布制御装置２１による匂いの測定結果を示す図である。この図９の測定では、上下方向及び左方向からは空気流のみを流すようにして、匂いの分布を測定した。この構成によれば上下方向に匂いを有する空気流が広がらないようにすることができ、これにより匂い源の大きさを充分に匂い源を小さくできることが判る。

また図７の匂いの測定結果では縦方向に細長い領域が最も匂いの強い領域として計測されているのに対し、図９の匂い測定結果では、中央の局所的な領域が最も匂いの強い領域として計測されていることにより、上下の送風装置１３Ｕ、１３Ｄから空気流に匂い蒸気を含ませるようにして、左右の送風装置１３Ｌ、１３Ｒからの空気流を制御することにより、横長の領域を最も匂いの強い領域に設定することができる。これにより匂い源の形状（広がり方）についても種々に可変することができる。

この実施形態によれば、表示画面を囲むように送風装置を配置することにより、第１実施形態と同様の効果に加えて、匂い源の大きさを種々に可変制御することができ、さらに一段と匂い空間の演出を多様化することができる。

〔第３実施形態〕
図１０は、本発明の第３実施形態による視聴覚システムを示す図である。この視聴覚システム３１において、図１及び図８について上述した匂いの空間分布制御装置１１又は２１と同一の構成は、対応する符号を付して示し、重複した説明は省略する。この視聴覚システム３１は、映画、ミュージックビデオ等による映像コンテンツ、ポピュラー音楽、クラシック音楽等によるオーディオコンテンツをユーザーに提供する。このためこの視聴覚システム３１は、これら映像コンテンツ、オーディオコンテンツをサーバー３２に蓄積して保持する。またこれら映像コンテンツ、オーディオコンテンツの再生に供する再生装置３８、画像表示装置１２、スピーカ３３Ｒ、３３Ｌが設けられる。

この視聴覚システム３１は、上述した匂いの空間分布制御装置１１、２１と同様の匂いの空間分布制御装置３５が設けられ、ユーザーに提供する映像コンテンツ、オーディオコンテンツに同期して匂い空間を形成する。なお匂いの空間分布制御装置３５は、以下に詳述する各部の制御に関する構成を除いて、匂いの空間分布制御装置１１又は２１と同一に構成される。なおこの図１０においては、匂いの空間分布制御装置２１に係る上下の送風装置１３Ｕ、１３Ｄについては、記載を省略して示す。

より具体的に、視聴覚システム３１は、映像コンテンツについては、映像コンテンツの各シーンに同期して匂い空間を形成する。すなわち例えば戦闘シーンでは、火薬の匂いをユーザーに提供し、浜辺のシーンでは海の匂いをユーザーに提供する。またさらに食卓のシーンでは、対応する料理の匂いをユーザーに提供する。これに対して視聴覚システム３１は、オーディオコンテンツについては、各楽曲に同期させて、楽曲毎に曲のイメージに対応する匂い空間を形成する。すなわち例えばジャズ、ブルース等では、あたかもライブハウスで生演奏を視聴しているかのように、タバコの匂いをユーザーに提供する。

視聴覚システム３１では、これらの匂いが、匂い源の位置情報により特定される表示画面の特定個所からユーザーに提供され、これにより例えばシチューの鍋を食卓に運ぶシーンでは、このシチューの鍋の移動に伴って匂い源の位置が変化するように、各種のコンテンツをユーザーに提供する。このため映像コンテンツ、オーディオコンテンツは、匂いの空間分布制御装置３５の制御に必要な制御データが付加されてサーバー３２に蓄積される。より具体的に、この制御データは、匂いの種類を特定する情報、匂いの強さを特定する情報、匂い源の位置情報、匂い源の大きさの情報等である。

ここでこの制御データは、映像コンテンツにおいては、例えば映像コンテンツのファイルとの間にリンクを設定した別ファイルの形式によりサーバー３２に記録しても良く、さらには映像コンテンツと一体のファイル形式により記録しても良い。因みに、この一体のファイル形式による場合は、例えばＱＴファイルフォーマットを適用して、ビデオトラック、オーディオトラックと同様に、制御データによる制御トラックをムービーデータアトムに形成し、これらのトラックを同期させて再生することが考えられる。これに対してオーディオデータについては、楽曲毎に、各楽曲のメタデータにより制御データを記録することができる。なおオーディオコンテンツにあっては、制御データの代わりに各楽曲の特長を示す種々のデータを使用しても良い。因みに、このようなデータには、例えばカントリー、ブルース、ワルツ等の、各楽曲のカテゴリーを示すカテゴリコードを適用することができる。

再生装置３８は、図示しないリモートコマンダを介したユーザーの指示により、サーバー３２に保持したコンテンツを再生して画像表示装置１２、スピーカ３３Ｌ、３３Ｒを駆動する。このとき再生装置３８は、サーバー３２から映像コンテンツ、オーディオコンテンツを順次再生して得られる制御データをコントローラ３６に出力する。

コントローラ３６は、匂いの空間分布制御装置３５を制御する制御部である。コントローラ３６は、ユーザーがコンテンツに同期した匂い空間の生成を指示している場合、再生装置３８から出力される制御データに従って、匂い発生源３７、送風装置１３Ｌ、１３Ｒ、（１３Ｕ、１３Ｄ）を制御する。ここで匂い発生源３７は、コントローラ３６の制御により各種の匂い蒸気を発生する装置であり、この実施形態では、この匂い蒸気の生成に供する複数の匂い源が設けられる。具体的に、匂い源は、例えば火薬の匂いの香料、海の匂いの香料、各種料理の匂いの香料、タバコの匂いの香料等である。匂い発生源３７は、コントローラ３６の制御によりこれらの匂い源を選択的にバブリングして匂い蒸気を発生させる。またこのときバブリングの強度を可変し、匂いの強度を可変する。

すなわちこの場合、コントローラ３６は、制御データに従って匂い発生源３７を制御して各シーンに対応する種類、濃度の匂い蒸気を生成し、この匂い蒸気を空気流に混入させて送風装置１３Ｌ、１３Ｒ、（１３Ｕ、１３Ｄ）から送出する。またこのとき送風装置１３Ｌ、１３Ｒ、（１３Ｕ、１３Ｄ）に設けられたファンの制御により、匂い源の位置、大きさを設定する。またさらにこれらのファンの制御により、所望の風量による風をユーザーに知覚させ、さらにはユーザーによりこの風を知覚できないように設定する。これにより制御データに従って匂い源を表示画面上に形成して、各シーンに対応する匂い空間を作成する。

またコントローラ３６は、シーンによっては、制御データにより匂い蒸気の発生を停止制御して送風装置１３Ｌ、１３Ｒ、（１３Ｕ、１３Ｄ）のみ駆動し、これにより各シーンに対応する強度により風のみをユーザーに提供する。

これに対して匂いをユーザーに提供している状態からシーンチェンジすると、コントローラ３６は、制御データに基づいて、匂い蒸気の発生を停止制御すると共に、ユーザーが知覚できない程度の弱い風量により送風装置１３Ｌ、１３Ｒ、（１３Ｕ、１３Ｄ）を駆動し、及び又は空気流が衝突しないように設定して上下又は左右の送風装置のみ駆動する。これによりこの匂いの空間分布制御装置３５は、滞留する匂いを速やかに知覚困難とする。またさらに連続するシーンにおいて、異なる匂いを提供する場合には、シーンが切り替わる前の一定期間、及び又はシーンが切り替わった後の一定期間、同様に、空気流に匂いを含ませないようにして滞留する匂いを取り除き、これにより異なる匂いが交じり合って生じる不快な状況を回避する。

これに対してオーディオコンテンツを再生する場合は、サーバーの記録に従って、同様に、各種の匂い空間を形成する。なおこの場合に、オーディオコンテンツに同期した匂い空間の作成に代えて、ユーザーの指示した匂い空間を作成するようにしても良い。

以上の構成によれば、視聴覚システムに適用して、映像コンテンツ又はオーディオコンテンツに同期して送風装置を制御して、匂い源を２次元的に可変することにより、従来に比して一段と臨場感を向上することができる。

〔第４実施形態〕
図１１は、本発明の第４実施形態に係る匂いの空間分布制御装置を部分的に示す図である。この匂いの空間分布制御装置において、上述した匂いの空間分布制御装置と同一の構成は、対応する符号を付して示し、重複した説明を省略する。

この匂いの空間分布制御装置は、矢印Ａにより示すように、送風装置１３Ｌ、１３Ｒが回動自在に支柱に保持され、これにより送風装置１３Ｌ、１３Ｒからの空気流の送出方向を種々に可変制御可能に構成される。なお送出方向の制御は、送風装置の向きを可変する代わりに、又はこれに加えて、送出口の向きの可変等により実行しても良く、種々の手法を広く適用することができる。

匂いの空間分布制御装置は、２つの空気流の衝突する箇所が、２つの送風装置１３Ｌ、１３Ｒを結ぶ直線よりユーザー側に偏った位置となるように、これら２つの送風装置１３Ｌ、１３Ｒの向きが制御される。これによりこの実施形態では、表示画面側に向かう空気流Ｒを低減し、効率良くユーザー側に空気流Ｆを送出する。これにより効率を向上し、さらには予想外の個所で匂いが知覚される等のトラブルの発生を防止する。

これによりこの匂いの空間分布制御装置では、送風装置１３Ｌ、１３Ｒの風量を制御すると共に、この風量の制御に対応するように、送風装置１３Ｌ、１３Ｒの向きを可変する。すなわち図１１に示すように、左側の送風装置１３Ｌの風量を相対的に増大させて、匂いの源が表示画面の右側に存在するように知覚させる場合、これら送風装置１３Ｌ及び１３Ｒの風量に対応するように、左側の送風装置１３Ｌに比して右側の送風装置１３Ｒの向きを大きく傾け（α＜β）、これにより風量により設定される匂い源の位置に対応するユーザー側の箇所で、これら２つの送風装置１３Ｌ、１３Ｒからの空気流が衝突するように設定する。

なおこのように送風装置１３Ｌ、１３Ｒの風量の制御を前提に、この風量の制御に対応するように送風装置１３Ｌ、１３Ｒの向きを可変する代わりに、送風装置１３Ｌ、１３Ｒから送出する空気流の風量を一定値に保持するようにして、送風装置１３Ｌ、１３Ｒから送出する空気流の向きの制御だけで、匂い源の位置を設定するようにしても良い。またこの空気流の向きの制御にあっては、双方の向きを可変しても良く、一方のみの向きを可変しても良い。また第２実施形態の構成に適用して、上下に送風装置を設ける場合には、上下及び又は左右の送風装置に適用してもよい。

この実施形態によれば、２つの空気流の送出方向を制御することにより、一段と効率を向上し、さらには予想外の箇所で匂いが知覚されてしまう等のトラブルを格段的に低減することができる。

〔第５実施形態〕
この第５実施形態では、いわゆるアミューズメントパーク用の視聴覚システムに適用して、スクリーンに映し出される映像コンテンツに同期して匂い空間を作成する。このためこの実施形態では、ユーザー毎に、送風装置が設けられ、各ユーザーの送風装置が同時並列的に制御される。この実施形態では、この送風装置に係る構成が異なる点を除いて、第１実施形態と同一に構成される。

なおこのユーザー毎の送風装置の設置にあっては、例えば前列の座席に設けることが考えられる。しかしてこの場合、前列のユーザーにはこの座席に配置した送風装置による匂い空間を知覚できないようにすることが必要であり、これにより第４の実施形態について上述したように、この２つの送風装置を結ぶ直線よりユーザー側で２つの空気流が衝突するように、後席側に向かって、送出方向を可動可能に送風装置が配置される。

またこのように前席に送風装置を配置する場合、一般に、スクリーンの方向より下方側に送風装置が配置されることになる。従ってこの場合、各送風装置は、このスクリーンの方向より下方側に配置される分だけ、斜め上方に空気流を送出するように送出方向が設定され、さらにはこの送出方向が可動可能に設定される。

この実施形態によれば、各座席にそれぞれ送風装置を設けることにより、アミューズメントパーク用の視聴覚システムのように、多数のユーザーが１つの映像コンテンツ等を同時に視聴する視聴覚システムに適用して、上述の実施形態と同様の効果を得ることができる。

〔第６実施形態〕
この実施形態では、匂いの空間分布制御装置１１、２１を各種の売り場に設置し、匂いにより顧客を誘導する。すなわち例えばスーパーの野菜売り場でカレーの匂いを流すと、ジャガイモやニンジンの売り上げが増加したとの実績が報告されている。しかしながら単純に匂いを発生させる装置を配置したのでは、この匂いに関する仕掛けがユーザーに気づかれてしまう場合もあり、この場合には却って印象が悪くなる。しかしながら匂いの空間分布制御装置１１、２１では、空気流の衝突箇所が匂いの源であるような匂い空間を形成することができることにより、何も無い空間から匂いが漂ってくるような匂い空間を作成することができる。具体的に例えば表示画面に果物の静止画像を表示するようにして、この果物の表示個所より表示した果物の匂いが漂うようにすることができる。これにより従来に比して格段に顧客を誘導することができる。

また画像表示装置を省略して、例えばレストラン等の店舗の前に、道路に面して送風装置を配置して匂い空間を形成し、これにより顧客を誘導しても良い。この場合、道路を通行する通行人に対して衝突した空気流が向かうように設定して、この衝突箇所を店舗の入り口に近づけるように、徐々に移動させることが考えられる。また通行量が多い場合には、これとは逆方向に空気流の衝突箇所を移動させて、多数の通行人に店舗の存在を気づかせるようにしても良い。

この実施形態では、上述の匂いの空間分布制御装置による匂いにより顧客を誘導することにより、この種の装置の適用範囲を一段と拡大することができる。

〔他の実施形態〕
なお本発明は、上述の実施形態に限定されるものでは無く、その趣旨を逸脱しない範囲で、上述の実施形態を種々に組み合わせた構成とし、さらには上述の実施形態に種々の変形を加えた形態とすることができる。

すなわち例えば上述の実施形態においては、画面中央に向かう空気流の吹き出し位置を連続的に可変することを前提に、断面コの字形状によるカバーにより送風装置を構成する場合について述べたが、本発明はこれに限らず、段階的に吹き出し位置を可変するようにしてもよい。またこのように段階的に吹き出し位置を可変するようにして、図１２に示すように、各吹き出し位置に空気流を整流するダクトを設けるようにしてもよい。なおこのダクトにより送出する空気流の断面形状を、ユーザーの位置する方向が幅狭の偏平形状とすることにより、衝突個所より上下方向に逃げる空気流量を低減して、ユーザー側に向かう空気流の割合を増大させることができ、効率を増大させることができる。

また上述の実施形態では、表示画面の前側に送風装置を配置する場合について述べたが、本発明はこれに限らず、要は表示画面の前面側で匂いを有する空気流を他の空気流と衝突させれば良く、例えば送風装置を画像表示パネルの裏面側に配置し、吹き出し口に屈曲したダクトを設ける等により送風装置から吹き出した空気流を画面前面に導くようにしても良い。このようにすれば、送風装置を画像表示パネルの裏面側に配置して見た目をすっきりとしたものにすることができる。

また上述の実施形態では、本発明に係る匂いの空間分布制御装置を視聴覚システム、顧客誘導システムに適用した場合について述べたが、本発明はこれに限らず、各種イベント会場で雰囲気を盛り上げる場合等、種々の構成、システムに広く適用することができる。具体的に、例えば各種のイベント会場で展示物に関する匂い、イベントの内容に関する匂いを提供して雰囲気を盛り上げる場合等に広く適用することができる。

１、１１、２１、３５ 匂い空間分布制御装置
２、１２ 画像表示装置
３Ｌ、３Ｒ 送風機
１３Ｄ、１３Ｌ、１３Ｒ、１３Ｕ 送風装置
１４Ｄ、１４Ｌ、１４Ｒ、１４Ｕ カバー
１５ＤＬ、１５ＤＲ、１５ＬＤ、１５ＬＵ、１５ＲＤ、１５ＲＵ、１５ＵＬ、１５ＵＲ ファン
１６ チューブ
３１ 視聴覚システム
３２ サーバー
３３Ｌ、３３Ｒ スピーカ
３６ コントローラ
３８ 再生装置
３７ 匂い発生源

Claims (6)

1. １対の送風装置より、匂いを有する空気流と他の空気流とを送出し、
   前記匂いを有する空気流を、前記他の空気流と衝突させてユーザーの側に向きを変え、
   前記匂いを有する空気流と他の空気流との衝突箇所が匂いの源であるかのようにユーザーに知覚させ、
   前記匂いを有する空気流及び又は前記他の空気流の制御により、少なくとも前記匂いを有する空気流と前記他の空気流とが衝突する箇所を可変することにより、ユーザーに知覚させる匂い源の位置を可変し、
   前記１対の送風装置では、
   それぞれ少なくとも２つの空気流を衝突させて前記匂いを有する空気流又は前記他の空気流を送出するようにして、前記２つの空気流の制御により前記匂いを有する空気流又は前記他の空気流の送出個所を可変する
   匂いの空間分布制御方法。
2. 匂いを有する空気流を送出する第１の送風装置と、
   他の空気流を送出する第２の送風装置とを備え、
   前記匂いを有する空気流に前記他の空気流を衝突させて、前記匂いを有する空気流の向きをユーザーの側に変え、
   前記匂いを有する空気流と他の空気流との衝突箇所が匂いの源であるかのようにユーザーに知覚させ、
   前記第１及び又は第２の送風装置の制御により、前記匂いを有する空気流及び又は前記他の空気流を制御して、少なくとも前記匂いを有する空気流と前記他の空気流とが衝突する箇所を可変することにより、ユーザーに知覚させる匂い源の位置を可変し、
   前記第１及び第２の送風装置では、
   それぞれ少なくとも２つの空気流を衝突させて前記匂いを有する空気流又は前記他の空気流を送出するようにして、前記２つの空気流の制御により前記匂いを有する空気流又は前記他の空気流の送出個所を可変する
   匂いの空間分布制御装置。
3. 前記匂いを有する空気流と前記他の空気流とに直交する方向に、対向するように、第３及び第４の送風装置を備え、
   前記第３及び第４の送風装置は、
   少なくとも２つの空気流を衝突させて空気流を送出するようにして、当該２つの空気流の制御により空気流の送出個所を可変する
   請求項２に記載の匂いの空間分布制御装置。
4. 前記匂いを有する空気流及び又は前記他の空気流の制御及び前記２つの空気流の制御が、風量の制御である
   請求項２又は請求項３に記載の匂いの空間分布制御装置。
5. 請求項２、請求項３、又は請求項４の何れかに記載の匂いの空間分布制御装置と、
   映像コンテンツ又はオーディオコンテンツを前記ユーザーに提供する再生手段とを有する視聴覚システムであって、
   前記匂いの空間分布制御装置は、
   前記再生手段で再生する映像コンテンツ又はオーディオコンテンツに同期して前記第１、第２、第３及び第４の送風装置の少なくとも１つを制御する
   視聴覚システム。
6. 請求項２、請求項３、又は請求項４の何れかに記載の匂いの空間分布制御装置による匂いにより顧客を誘導する
   ことを特徴とする顧客誘導システム。
   

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