JP5936576B2 - 遠心分離用容器および遠心分離装置並びにそれらを用いた遠心分離方法 - Google Patents

Description

本発明は、容器の中心軸を回転軸として当該容器を回転させて、容器内の検体の各成分を遠心分離する遠心分離用容器および遠心分離装置並びにそれらを用いた遠心分離方法に関するものである。

従来、容器を回転させて容器内の血液等の検体の各成分を遠心分離する遠心分離方法が知られている。このような遠心分離方法では、中心から外周に向けて高くなるように傾斜した内壁を有し、容器内部に検体を貯留する貯留空間を形成する貯留部を備える遠心分離用容器を使用し、貯留空間に検体を注入した後、容器を回転させる。そして、容器が回転することによる遠心力により、検体の各成分が、その比重の低い成分から順番に内周側から外周側へと層構造を形成するように分離される。その後容器の回転が停止すると、一般的には内周側の低比重成分がその層構造体から剥離して容器の底に貯留される。

しかしながら、従来の遠心分離用容器を使用した場合には、容器の回転が停止しても、低比重成分が上記層構造体からなかなか剥離せず、低比重成分が容器の底に貯留されるまでに相当の時間を要するという問題がある。特に血液を遠心分離する際には、溶血防止のため容器の内壁に溶剤が塗布されていることがあるが、この溶剤は低比重成分（血漿）を剥離しにくくするため、上記問題は顕著となる。また、上記のように遠心分離用容器で一回に処理する検体の量はせいぜい６００〜８００μＬであるため、遠心分離した成分が貯留部内で張り付いたままになると、回収できる成分が減少して必要な量が回収できないという問題も生じ得る。

そこで、低比重成分の回収効率を向上させるべく、様々な提案がなされている。例えば特許文献１には、貯留部の内壁面に毛細管現象誘導構造を形成した遠心分離用容器を使用して、低比重成分の毛細管現象を誘導することにより、低比重成分の上記層構造体からの剥離を促進する方法が開示されている。また、特許文献２には、貯留部の内壁面に親水性領域と疎水性領域を形成した遠心分離用容器を使用して、低比重成分の流れを促進し、低比重成分の上記層構造体からの剥離を促進する方法が開示さている。

特開２００１−２３９１８５号公報 米国特許第７９４７１８６号明細書

しかしながら、特許文献１の方法では、毛細管現象を利用しているため低比重成分の誘導速度に限界があり、成分回収までの時間的な側面から回収効率は充分とは言えない。一方、特許文献２の方法では、ゲル膜を用いて所定の形状の親水性領域が貯留部に形成されるが、親水性領域と疎水性領域を適切な形状に作り分けるのは容易なことではない。したがってこの方法では、容器の製造工程が煩雑となり、容器の製造コストが増加してしまうという問題が残る。

本発明は上記問題に鑑みてなされたものであり、検体の遠心分離した成分をより効率よく回収することを可能とする遠心分離用容器および遠心分離方法を提供することを目的とするものである。

上記課題を解決するために、本発明の遠心分離用容器は、
容器の中心軸を回転軸として当該容器を回転させて、貯留空間に注入された検体中の低比重成分および高比重成分を遠心分離する方法に使用される遠心分離用容器において、
貯留空間を形成する貯留部を備え、
貯留部が、検体が遠心分離され貯留空間の外周側に層構造体が形成された際に高比重成分を収容可能な大きさのトラップ空間を形成するトラップ部と、径が小さくなりながらトラップ部から底部までの間を接続する傾斜内壁部と、回転の減速に伴う慣性力に起因して流動している層構造体中の低比重成分を傾斜内壁部へと誘導するように、層構造体が形成される領域を横切る位置にトラップ部から傾斜内壁部に向けて設けられたガイド部とを有するものであることを特徴とするものである。

そして、本発明の遠心分離用容器において、ガイド部は、トラップ部の底面上に設けられた突起形状の障壁部を含み、障壁部は、流動している低比重成分に接触する障壁面であって容器の回転方向の逆方向の内周側を向いた障壁面を有することが好ましい。この場合において、障壁面は、中心軸に関する径方向に対して３０°以上９０°未満の角度で傾いていることが好ましい。また、障壁面はトラップ部の底面と鋭角を成すように容器の回転方向の逆方向に傾いていることが好ましく、障壁部は、中心軸に関する周方向に沿った勾配の変化が滑らかな角を有することが好ましい。また障壁部は、トラップ部に捕捉された高比重成分に接触しないように、トラップ部の奥の内壁面から離れていることが好ましい。

また、本発明の遠心分離用容器において、ガイド部は、トラップ部の底面に設けられたスロープ部を含み、スロープ部は、トラップ部の底面の一部として設けられた傾斜面であって容器の回転方向の内周側を向いた傾斜面を有することが好ましい。この場合において、スロープ部は、トラップ部に捕捉された高比重成分に接触しないように、トラップ部の奥の内壁面から離れていることが好ましい。

また、本発明の遠心分離用容器において、ガイド部は、低比重成分が滑らかに誘導されるように流線形状を有することが好ましい。

また、本発明の遠心分離用容器において、ガイド部が１個のみ配置された構成を採用できる。この場合において、遠心分離用容器は、ガイド部が形成されたことによる重心の中心軸からのずれを相殺するように、容器のバランスを調整するバランス調整部を備えることが好ましい。また、バランス調整部は、中心軸に関してガイド部が形成された位置と対称な位置の傾斜内壁部に設けられていることが好ましい。

或いは、本発明の遠心分離用容器において、ガイド部が２〜６個配置された構成を採用できる。この場合において、ガイド部は中心軸に関する周方向に沿って均等に配置されていることが好ましい。

また、本発明の遠心分離用容器は、低比重成分の比重と高比重成分の比重との間の比重を有するチクソトロピー性の分離剤を貯留空間内に備えることが好ましい。

本発明の遠心分離装置は、
上記に記載の遠心分離用容器と、
この容器を保持した状態で容器の中心軸を回転軸として回転する容器保持部とを備えることを特徴とするものである。

さらに本発明の遠心分離方法は、
上記に記載の遠心分離用容器に検体を注入し、
容器の中心軸を回転軸として当該容器を回転させて、検体中の低比重成分および高比重成分を遠心分離することを特徴とするものである。

そして、本発明の遠心分離方法において、容器を回転させる工程が、１０００ｒｐｍ／ｓを超える回転速度で容器を回転させる工程と、その後回転速度が１０００ｒｐｍ／ｓ以下となった段階で減速勾配を増加させて回転を停止させる工程とを含むことが好ましい。この場合において、減速勾配を２００００ｒｐｍ／ｓ以上に増加させることが好ましい。

本発明の遠心分離用容器は、特に、回転の減速に伴う慣性力に起因して流動している層構造体中の低比重成分を傾斜内壁部へと誘導するように、層構造体が形成される領域を横切る位置にトラップ部から傾斜内壁部に向けて設けられたガイド部を有することを特徴とする。本発明の容器によれば、当該ガイド部が、回転の減速に伴う慣性力に起因して流動している低比重成分の流動方向を傾斜内壁部側へと変化させるから、層構造体からの低比重成分の剥離を促進することができる。この結果、検体の遠心分離した成分をより効率よく回収することが可能となる。

また、本発明の遠心分離装置および遠心分離方法は上記本発明の遠心分離用容器を使用して遠心分離を行うから、検体の遠心分離した成分をより効率よく回収することが可能となる。

一実施形態の遠心分離用容器の構造を示す概略図である。 図１のＸ−Ｘ断面における容器の内部構造を示す概略断面図である。 遠心分離装置の構成を示す概略断面図である。 遠心分離時の容器内部の様子を示す概略断面図である。 遠心分離方法の工程を示す概略断面図である。 容器の回転制御の例を示すグラフである。 遠心分離用容器のガイド部の他の構成を示す概略図である。 遠心分離用容器のガイド部の他の構成を示す概略図である。 遠心分離用容器のガイド部の他の構成を示す概略図である。 遠心分離用容器のガイド部の他の構成を示す概略図である。

以下、本発明の実施形態について図面を用いて説明するが、本発明はこれに限られるものではない。なお、視認しやすくするため、図面中の各構成要素の縮尺等は実際のものとは適宜異ならせてある。

図１は、本実施形態の遠心分離用容器１の構造を示す概略図である。特に図１のａは容器１の本体部材２の斜視図であり、図１のｂは容器１の蓋部材３の斜視図であり、図１のｃは本体部材２の上面図であり、図１のｄは障壁面の法線ベクトルの向きを示す上面図である。また図２は、Ｘ−Ｘ断面における容器１の内部構造を示す概略断面図である。

本実施形態の容器１は、図１および図２に示されるように、容器の本体部材２と蓋部材３から構成される。本体部材２は、傾斜内壁部２０と、底部２１と、３つの障壁部２２と、トラップ底面部２３と、トラップ側面部２６と、蓋部材３と嵌合する嵌合部２４と、これらを支える支持外壁部２５とを有する。蓋部材３は、検体を注入するための開口３１を有する。

容器１は、障壁部２２を除いて全体として、底部２１の中心を通りかつ底部２１に垂直な軸（容器の中心軸Ｃ）に関して略線対称な内部構造（換言すれば、中心軸Ｃを中心とする一種の回転体のような構造）を有し、また外観的には略円柱形状を有する。遠心分離の際には、蓋部材３が本体部材２の嵌合部２４に嵌合された状態で例えば固着され、この中心軸Ｃを回転軸として容器１が回転させられる。容器の回転方向は、適宜選択され、本実施形態では例えば図１のｃにおける右回り（時計回り）とする。

図２に示されるように、本体部材２および蓋部材３が嵌合することにより、検体が注入される貯留空間１０が形成される。具体的には、この貯留空間１０は、傾斜内壁部２０、底部２１、トラップ底面部２３、トラップ側面部２６および蓋部材３によって囲まれた空間である。この貯留空間のうち特に、トラップ底面部２３、トラップ側面部２６および蓋部材３によって挟まれた空間１０ａが、容器を回転させて検体を遠心した際に高比重成分をトラップするトラップ空間となる。すなわち、傾斜内壁部２０、底部２１、トラップ底面部２３、トラップ側面部２６および蓋部材３が本発明における貯留部に相当し、トラップ底面部２３、トラップ側面部２６および蓋部材３が本発明におけるトラップ部に相当する。

傾斜内壁部２０は、略円錐形状でありかつ底部２１に行くほど径が小さくなる傾斜面を有する。この傾斜面により貯留空間１０の下側部分が形成されている。

傾斜内壁部２０の下端に接続する底部２１は、傾斜内壁部２０の傾斜面の下端へと滑らかに接続する略水平な平坦面を有する。本実施形態ではこの平坦面が貯留空間１０の底面を形成するが、本発明において貯留空間１０の底面は平坦である必要はない。

傾斜内壁部２０の上端に接続するトラップ底面部２３は、傾斜内壁部２０の傾斜面の上端へと滑らかに接続する略水平な平坦面を有する。この平坦面はトラップ空間１０ａの底面を形成する。トラップ側面部２６は、トラップ底面部２３の平坦面に垂直に接続する垂直面を有する。この垂直面はトラップ空間１０ａの奥の側面を形成する。

トラップ空間１０ａは中心軸Ｃを中心とする円環形状を有し、トラップ空間１０ａの体積は注入される検体の量に応じて設計される。一般的に、容器１に注入可能な検体量は、容器ごとに仕様で定められるため、その仕様範囲を基準にトラップ空間１０ａの体積は決められる。また、例えばトラップ空間１０ａには、予め分離剤（または分離ゲル）が配置される。この分離剤は、検体中の分離したい低比重成分および高比重成分に応じて、各成分の比重の中間の比重を有する材料から適宜選択される。具体的には、血液中の血漿（低比重成分）および血球（高比重成分）を分離する場合には、血漿の比重と血球の比重との中間の比重を有する材料を選択すればよい。

トラップ底面部２３上に設けられた突起形状の各障壁部２２は、本発明のガイド部に相当し、遠心分離の成果物としての層構造体が形成される領域を横切る位置にトラップ側面部２６から傾斜内壁部２０の傾斜面まで伸びている。また、障壁部２２の先端部（傾斜内壁部側の角部分）は、トラップ底面部２３と傾斜内壁部２０との接続部分を超えて傾斜内壁部２０の傾斜面まで到達しており、その先端部の下側は当該傾斜面に結合するように伸びている。ただし、本発明において、障壁部２２の先端部は傾斜内壁部２０まで到達している必要はなく、例えば当該先端部がトラップ底面部２３上にあってもよい。また、障壁部２２の先端部は、中心軸Ｃに関する周方向に沿った勾配の変化が滑らかな角、つまり上面視断面において曲線的に形成されてＲが付与された角を有することが好ましい。この場合、検体が周方向へ向かって障壁部２２を乗り越えて移動するときに検体中の固体成分（例えば血球）が破壊されることを抑制することができる。

３つの障壁部２２は、周方向に均等に（つまり１２０°間隔で）配置され、トラップ空間１０ａは３つの障壁部２２により３つの区画に仕切られる。各障壁部２２は、全体的にトラップ側面部２６に結合した略三角柱形状（いわゆるくさび形状）を有し、嵌合部２４と同じ高さまで上方に伸びている。なお障壁部２２の形状は、三角柱形状に限定されず、下記の障壁面を形成できれば、四角柱形状やその他の立体形状を採用することができる。また障壁部２２は、本実施形態では蓋部材３が本体部材２に嵌合されたときに障壁部２２と蓋部材３との間に間隙がなくなるように設計されているが、本発明はこれに限れられない。すなわち、下記のように流動する低比重成分を傾斜内壁部２０の傾斜面へ誘導できる範囲であれば、障壁部２２と蓋部材３との間に間隙が存在しても構わない。

各障壁部２２は一方の区画に対して１つの障壁面２２ａを有する。障壁面２２ａは、回転の減速に伴う慣性力に起因して流動する低比重成分を傾斜内壁部２０の傾斜面へと誘導するように、流動している低比重成分に接触する面であって容器の回転方向の逆方向の内周側を向いた面であり、または一部にそのような面を有する。「回転方向の逆方向の内周側を向いた」とは、図１のｄに示されるように上面視で、面内の任意の点における法線ベクトルｍが、周方向に関して容器の回転方向の逆向きの成分ｍｂを有し、かつ中心軸Ｃに関する径方向に関して中心軸向きの成分ｍａを有することを意味する。したがって障壁面２２ａは、径方向と所定の角度αを成して傾いている。角度αは、特に制限されないが、誘導の効率の観点から３０°以上９０°未満であることが好ましく、３５°以上７０°以下であることがより好ましく、４０°以上６０°以下であることが好ましい。本実施形態の障壁面２２ａは、トラップ底面部２３の平坦面に対して垂直であるが、上記流動を下方に抑え込みながら誘導するように、当該平坦面と鋭角を有して容器の回転方向の逆方向に傾いていてもよい。つまり、障壁面２２ａの法線ベクトルｍは下向きの成分を有していてもよい。これにより、より効率よく流動する低比重成分を誘導可能となる。

支持外壁部２５は、傾斜内壁部２０全体を囲みながらトラップ側面部２６から下方に伸び、支持外壁部２５の下端が底部２１よりも下方に長いことにより本体部材２が安定的に支持されている。

蓋部材３は、開口３１を有し、全体として平板形状を有する。開口３１は、検体を貯留空間１０に注入するための注入口となる。本実施形態では、開口３１は開いたままの状態で容器１が回転させられるが、必要に応じて開口を開閉可能な構造にしてもよい。この蓋部材３の貯留空間１０側の平坦面の一部がトラップ空間１０ａの上面を形成する。

そして、遠心分離は、例えば図３に示されるような遠心分離装置５０を用いて実施される。遠心分離装置５０は、開閉蓋５１ａを有し、容器１を収容する収容空間５２を形成する筺体５１と、収容空間５２内に設けられ容器１が装着される回転台５３（容器保持部）とを備える。容器１は、開閉蓋５１ａが開けられた状態で収容空間５２に搬入され、回転台５３に装着される。回転台５３は、不図示の回転機構（例えばモーター等）により回転自在に支持されており、回転台５３に装着された容器１の中心軸Ｃと回転軸Ｒとが一致するように容器１を回転させる。

図４は、遠心分離時の容器内部の様子を示す概略断面図である。図４では、低比重成分５ａおよび高比重成分５ｂを有する検体が遠心分離された結果、貯留空間１０の外周側領域に、遠心分離の成果物としての層構造体が形成された状態が示されている。この層構造体は、内周側から順に低比重成分５ａ、分離剤４および高比重成分５ｂの構造を有する。図５に示されるように、障壁面２２ａ（或いは障壁部２２）は、層構造体が形成される領域を横切るトラップ底面部２３の平坦面上に形成されている。これにより、回転の減速に伴う慣性力に起因して低比重成分が流動した場合、その流動の進行方向が障壁面２２ａに沿って変更され、流動する低比重成分が傾斜内壁部２０の傾斜面へと誘導される。その結果、低比重成分５ａが層構造体から剥離しやすくなる。このようなガイド部は、本体部材２をインジェクション成形等で製造するときの型の形状を調整するだけで容易に形成できるため、容器の製造コストの増加を招くこともない。なお、本実施形態では、トラップ空間１０ａは層構造体全体が収容可能な程度の大きさを有しているが（図４）、トラップ空間１０ａの体積は、層構造体のうち少なくとも高比重成分５ｂが収容可能な程度の大きさであり、好ましくは高比重成分５ｂおよび分離剤４が収容可能な程度の大きさ以上である。

以下、上記のような遠心分離用容器１および遠心分離装置５０を用いた遠心分離方法の工程について説明する。図５は、遠心分離方法の工程を示す概略断面図である。

まず、トラップ空間１０ａに分離剤４が予め配置された容器１が用意され、その容器１の開口３１から貯留空間１０に検体５が注入される（図５のａ）。検体５の注入は、例えばピペットや注射器を使用して行われる。次に、検体５が注入された容器１は、遠心分離装置５０の回転台５３に装着されてＤｒ方向に回転させられる。このとき、回転の遠心力により容器１の内容物が、比重に応じて分離し、貯留空間１０の外周側に層構造体を形成する（図５のｂ）。高比重成分５ｂは、トラップ部（トラップ底面部２３、トラップ側面部２６および蓋部材３）と分離剤４によってトラップ空間１０ａに捕捉される。次に、容器１の回転が減速に転じると、Ｄｒ方向と同じ向きの慣性力Ｆが層構造体に作用する（図５のｃ）。一般的に、層構造体のうち、液体成分である低比重成分５ａは流動しやすく、固体成分である高比重成分５ｂは流動しにくい。したがって、低比重成分５ａは、慣性力Ｆの作用に従って層構造体から剥離されて流動し始め、流動方向に存在する障壁面２２ａによって傾斜内壁部２０の傾斜面へと導かれる（図５のｃ）。一方、高比重成分５ｂは、トラップ空間にそのまま残ることになる。そして、すべての低比重成分５ａが層構造体から剥離すると、低比重成分５ａは貯留空間１０に下方にたまり、低比重成分５ａのみが抽出され回収可能な状態となる（図５のｄ）。

上記工程において、遠心分離を効率よく行う観点から、容器の回転制御は図６に示されるような回転速度プロファイルで制御することが好ましい。具体的には、図６は、一連の工程における回転の開始から終了までの回転速度プロファイルを示すグラフである。まず、回転速度は、加速工程Ａで１０００ｒｐｍを超える回転速度（例えば５０００ｒｐｍ）まで上げられる。その後、回転速度は、等速工程Ｂで一定の値に維持された後、減速工程Ｃで減速される。この減速工程Ｃの際に慣性力が発生する。減速の程度（減速勾配）は、低比重成分５ａの流動が生じる範囲であれば、特に制限されない。また、充分な慣性力を確保するために、減速工程Ｃの後、回転を急停止させる急停止工程Ｄを設けることが好ましい。急停止させる際の減速勾配は例えば２００００ｒｐｍ／ｓ以上である。この場合において、急停止工程Ｄは、回転速度が１０００ｒｐｍ以下となった段階で実施されることが好ましい。１０００ｒｐｍを超える回転速度の段階で急停止工程を実施しても、まだ遠心力が強すぎて、低比重成分は降りることなく貯留空間１０の外周を回り続けるためである。この際、外周を回る低比重成分の衝突をきっかけに高比重成分がトラップ空間から抜け出し、低比重成分と高比重成分とが再混合してしまうことがある。

以上のように、本実施形態の容器によれば、ガイド部としての障壁部が、回転の減速に伴う慣性力に起因して流動している層構造体中の低比重成分を傾斜内壁部へと誘導するから、層構造体からの低比重成分の剥離を促進することができる。また、このような障壁部は、容器の成形と同時に容易に形成することが可能である。この結果、検体の遠心分離した成分をより効率よく回収することが可能となる。

また、本発明の遠心分離装置および遠心分離方法は上記本発明の遠心分離用容器を使用して遠心分離を行うから、検体の遠心分離した成分をより効率よく回収することが可能となる。特に、回転を急停止させる急停止工程Ｄを実施した場合には、充分な慣性力を容易に確保することが可能となり、さらに検体の遠心分離した成分を効率よく回収することが可能となる。

ところで、日本国特許公開公報である特開昭６２−２７３０６５には、遠心分離容器において、外周に向かって放射状かつ水平に伸長する突起物（放射羽根４２）を、傾斜面上部の平坦領域に等間隔で配置することが開示されている。しかしながら、上記文献の放射羽根４２は、上記文献の図４から明らかなように、中心軸に関する周方向に垂直な面しか有しておらず、流動する低比重成分を傾斜内壁部の傾斜面（上記文献では内壁４４）へと誘導するものではない。

＜設計変更＞
本発明の容器１の本体部材またはガイド部は、上記実施形態における本体部材またはガイド部の構成に限られない。

例えば、図７は、ガイド部としての３つのスロープ部３５を有する本体部材２ａの構成を示す概略斜視図（ａ）と概略上面図（ｂ）、および傾斜面の法線ベクトルの向きを示す上面図（ｃ）である。図７の本体部材２ａにおけるガイド部は、トラップ底面部２３から傾斜内壁部２０の傾斜面にかけて形成された傾斜面（図中の斜線領域）からなる３つのスロープ部３５から構成される。当該傾斜面は、トラップ部の底面の一部として設けられた面であって容器の回転方向の内周側を向いた面であり、または一部にそのような面を有する。「容器の回転方向の内周側を向いた」とは、図７のｃに示されるように上面視で、面内の任意の点における法線ベクトルｎが、周方向に関して容器の回転方向に向く成分ｎｂを有し、かつ径方向に関して中心軸向きの成分ｎａを有することを意味する。３つのスロープ部３５は、周方向に均等に（つまり１２０°間隔で）配置され、それぞれの傾斜面はトラップ底面部２３の平坦面と滑らかに接続されている。スロープ部３５は、中心軸Ｃの周りの所定の角度範囲βに含まれるように形成されており、角度範囲βは例えば３０〜６０°であることが好ましい。スロープ部３５は、上面視で略三角形状を有しており、ある一辺から流動してきた低比重成分を対向する頂点へと誘導することができる。このように、上記実施形態のような突起形状の障壁部ではなく、上記のようなスロープ部３５によっても低比重成分の流動を制御することは可能である。

また、図８は、３つのガイド部３６を有する本体部材２ｂの構成を示す概略斜視図（ａ）と概略上面図（ｂ）である。図８の本体部材２ｂにおけるガイド部３６は、上記実施形態で説明した障壁部３６ａおよび図７に示されたスロープ部３６ｂ（図中の斜線領域）を組み合わせたものである。スロープ部３６ｂは、障壁部３６ａの障壁面側の底面に隣接するように形成されている。したがって、スロープ部３６ｂによって徐々に誘導してきた低比重成分を、障壁部３６ａで確実に傾斜内壁部２０の傾斜面へと誘導することができる。その他、障壁部３６ａについての詳細（例えば、障壁部の形状、高さおよび配置並びに傾斜面の傾き等）およびスロープ部３６ｂについての詳細（スロープ部の形状および配置等）は、前述の説明と同様である。

また、図９のａは、３つのガイド部３７を有する本体部材２ｃの構成を示す概略上面図である。図９のａの本体部材２ｃにおけるガイド部３７は、上記実施形態で説明した障壁部２２と同様の障壁部であるが、トラップ側壁部２６の内壁面２６ａから離間されて形成されている点で障壁部２２と異なる。ガイド部３７と内壁面２６ａとの距離は、層構造体のうち、少なくとも高比重成分の層領域を横切らないように、好ましくは分離剤の層領域も横切らないように設定される。図９のａのように、ガイド部３７を内壁面２６ａから離間して形成することにより、層構造体の高比重成分（または高比重成分および分離剤）に慣性力が作用しても、ガイド部３７は高比重成分（または高比重成分および分離剤）に接触しないので、トラップ空間に捕捉された高比重成分を傾斜内壁部２０の傾斜面に誘導することがない。したがって、低比重成分と高比重成分との再混合を抑制することができ、低比重成分をさらに効率よく抽出することができる。その他、ガイド部３７についての詳細（例えば、障壁部の形状、高さおよび配置並びに傾斜面の傾き等）は、前述の説明と同様である。

また、図９のｂは、３つのガイド部３８を有する本体部材２ｄの構成を示す概略上面図である。図９のｂの本体部材２ｄにおけるガイド部３８は、図８に示されたガイド部３６と同様に、障壁部３８ａおよびスロープ部３８ｂを有するが、トラップ側壁部２６の内壁面２６ａから離間されて形成されている点でガイド部３６と異なる。その他、内壁面２６ａとの離間の詳細（距離および効果等）、障壁部３８ａについての詳細（例えば、障壁部の形状、高さおよび配置並びに傾斜面の傾き等）およびスロープ部３８ｂについての詳細（スロープ部の形状および配置等）は、前述の説明と同様である。

また、図９のｃは、３つのガイド部３９を有する本体部材２ｅの構成を示す概略上面図である。図９のｃの本体部材２ｅにおけるガイド部３９は、図９のｂに示されたガイド部３８と同様であるが、より低比重成分が滑らかに誘導されるべく、全体的な形状が流線形状を有している点でガイド部３８と異なる。具体的には、障壁部３８ａの傾斜面は平面的な形状を有していたが、障壁部３９ａの傾斜面は滑らかな形状、すなわち面の勾配が連続的に変化した曲線的な形状を有している。その他、内壁面２６ａとの離間の詳細（距離および効果等）、障壁部３９ａについての詳細（例えば、障壁部の形状、高さおよび配置並びに傾斜面の傾き等）およびスロープ部３９ｂについての詳細（スロープ部の形状および配置等）は、前述の説明と同様である。

さらに、ガイド部の個数についても、例えば容器の容量（貯留空間の体積）や、検体量の仕様範囲に応じて適宜選択できる。

例えば、図１０のａは、１つのガイド部４０と、傾斜内壁部２０の裏側に形成された突起部２７とを有する本体部材２ｆの構成を示す概略上面図である。図１０のａの本体部材２ｆにおけるガイド部４０は、個数を除いて、図９のｃに示されたガイド部３９と同様である。突起部２７は、傾斜内壁部２０にガイド部４０が形成されたことによる容器１自身の重心位置を調整するものであり、本発明のバランス調整部に相当する。図１０のａでは、傾斜内壁部２０にガイド部４０が１つのみ形成されているが、このガイド部４０が１つのみ形成された結果、設計上の容器の中心軸から図１０のａの容器の重心位置がずれることがあり得る。このような場合、容器の回転が不安定になるため好ましくない。そこで、障壁部の部分が形成されたことにより生じた慣性モーメントの差分を相殺するべく、突起部２７を設けることによって、中心軸Ｃに関してガイド部４０が形成された位置と略対称な位置の重量を重くしている。突起部２７は複数設けてもよい。そして、このようなバランス調整部は、容器のバランスを調整できればよく、突起状の構造に限定されない。例えば、バランス調整部として、中心軸Ｃに関してガイド部４０が形成された位置と略対称な位置の傾斜内壁部２０に、密度の大きい材料を埋め込んだ構造を採用することもできる。また、傾斜内壁部２０ではなく、支持外壁部２５にバランス調整部を設けることもできる。なお、バランス調整部は、本発明において必須ではなく、例えば上記のような重心のずれがそもそも生じない場合や、重心のずれが遠心分離において無視できるほどに微小である場合には、設ける必要はない。重心のずれが生じない場合としては、例えば、実施形態のように複数のガイド部がバランス良く配置されている場合や、ガイド部が１つであっても障壁部とスロープ部とでモーメントの差分が相殺できている場合などが挙げられる。

また、図１０のｂは、６つのガイド部４１を有する本体部材２ｇの構成を示す概略上面図である。図１０のｂの本体部材２ｇにおけるガイド部４１は、個数を除いて、図９のｃに示されたガイド部３９と同様である。６つのガイド部４１は、周方向に均等に（つまり６０°間隔で）配置され、それぞれの傾斜面はトラップ底面部２３の平坦面と滑らかに接続されている。

１ 遠心分離用容器
２、２ａ〜２ｇ 本体部材
３ 蓋部材
４ 分離剤
５ 検体
５ａ 低比重成分
５ｂ 高比重成分
１０ 貯留空間
１０ａ トラップ空間
２０ 傾斜内壁部
２１ 底部
２２ 障壁部（ガイド部）
２２ａ 障壁面
２３ トラップ底面部
２４ 嵌合部
２５ 支持外壁部
２６ トラップ側面部
２７ 突起部
３１ 開口
３５〜４１ ガイド部
５０ 遠心分離装置
Ｒ 回転軸

Claims (18)

1. 容器の中心軸を回転軸として当該容器を回転させて、貯留空間に注入された検体中の低比重成分および高比重成分を遠心分離する方法に使用される遠心分離用容器において、
   前記貯留空間を形成する貯留部を備え、
   該貯留部が、前記検体が遠心分離され前記貯留空間の外周側に層構造体が形成された際に高比重成分を収容可能な大きさのトラップ空間を形成するトラップ部と、径が小さくなりながら前記トラップ部から底部までの間を接続する傾斜内壁部と、回転の減速に伴う慣性力に起因して流動している前記層構造体中の前記低比重成分を前記傾斜内壁部へと誘導するように、前記層構造体が形成される領域を横切る位置に前記トラップ部から前記傾斜内壁部に向けて設けられたガイド部とを有するものであり、
   前記低比重成分の比重と前記高比重成分の比重との間の比重を有するチクソトロピー性の分離剤を前記貯留空間内に備えることを特徴とする遠心分離用容器。
2. 前記トラップ部が、前記傾斜内壁部の内面である傾斜面の上端から前記中心軸を中心とする半径方向外方に延びる底面を有し、
   前記ガイド部が、前記トラップ部の底面上に設けられた突起形状の障壁部を含み、
   該障壁部が、流動している前記低比重成分に接触する障壁面であって容器の回転方向の逆方向の内周側を向いた障壁面を有する請求項１に記載の遠心分離用容器。
3. 前記障壁面が、中心軸に関する径方向に対して３０°以上９０°未満の角度で傾いている請求項２に記載の遠心分離用容器。
4. 前記障壁面が前記トラップ部の底面と鋭角を成すように容器の回転方向の逆方向に傾いている請求項２または３に記載の遠心分離用容器。
5. 前記障壁部が、中心軸に関する周方向に沿った勾配の変化が滑らかな角を有する請求項２から４いずれか１項に記載の遠心分離用容器。
6. 前記トラップ部が、前記トラップ部の底面の外周端から立ち上がる内壁面を有し、
   前記障壁部が、前記トラップ部に捕捉された前記高比重成分に接触しないように、前記トラップ部の内壁面から離れている請求項２から５いずれか１項に記載の遠心分離用容器。
7. 前記トラップ部が、前記傾斜内壁部の内面である傾斜面の上端から前記中心軸を中心とする半径方向外方に延びる底面を有し、
   前記ガイド部が、前記トラップ部の底面に設けられたスロープ部を含み、
   該スロープ部が、前記トラップ部の底面の一部として設けられた傾斜面であって容器の回転方向の内周側を向いた傾斜面を有する請求項１に記載の遠心分離用容器。
8. 前記トラップ部が、前記トラップ部の底面の外周端から立ち上がる内壁面を有し、
   前記スロープ部が、前記トラップ部に捕捉された前記高比重成分に接触しないように、前記トラップ部の内壁面から離れている請求項７に記載の遠心分離用容器。
9. 前記ガイド部が、前記低比重成分が滑らかに誘導されるように流線形状を有する請求項１から８いずれか１項に記載の遠心分離用容器。
10. 前記ガイド部が１個のみ配置された請求項１から９いずれか１項に記載の遠心分離用容器。
11. さらに、前記ガイド部が形成されたことによる重心の中心軸からのずれを相殺するように、容器のバランスを調整するバランス調整部を備える請求項１０に記載の遠心分離用容器。
12. 前記バランス調整部が、中心軸に関して前記ガイド部が形成された位置と対称な位置の前記傾斜内壁部に設けられている請求項１１に記載の遠心分離用容器。
13. 前記ガイド部が２〜６個配置された請求項１から９いずれか１項に記載の遠心分離用容器。
14. 前記ガイド部が中心軸に関する周方向に沿って均等に配置されている請求項１３に記載の遠心分離用容器。
15. 請求項１から１４いずれか１項に記載の遠心分離用容器と、
    該容器を保持した状態で前記容器の中心軸を回転軸として回転する容器保持部とを備えることを特徴とする遠心分離装置。
16. 請求項１から１４いずれか１項に記載の遠心分離用容器に検体を注入し、
    前記容器の中心軸を回転軸として当該容器を回転させて、前記検体中の低比重成分および高比重成分を遠心分離することを特徴とする遠心分離方法。
17. 前記容器を回転させる工程が、１０００ｒｐｍ／ｓを超える回転速度で前記容器を回転させる工程と、その後回転速度が１０００ｒｐｍ／ｓ以下となった段階で減速勾配を増加させて回転を停止させる工程とを含む請求項１６に記載の遠心分離方法。
18. 前記減速勾配を２００００ｒｐｍ／ｓ以上に増加させる請求項１７に記載の遠心分離方法。

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