JP5934394B2 - ストラクチャードパッキング - Google Patents

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Description

本発明は、一般的にはストラクチャードパッキングに関する。ストラクチャードパッキングは、熱交換塔及び/又は物質交換塔における特定の用途を、特に深冷空気分離プロセスにおいて有するが、他の用途、例えば熱交換器等において使用することができる。
「塔」という語は、ここで使用される場合には蒸留又は分留の塔又は帯域、すなわち、例えば塔内に組み込んだパッキングエレメント上で又は垂直に間隔をあけて配置した一連のトレー若しくはプレート上で気相と液相とを接触させることにより、液相と気相とを向流式に接触させて流体混合物の分離を行う塔又は帯域を意味する。
壁分割型蒸留塔(divided wall column)は、熱的に結合した蒸留塔のシステムである。壁分割型蒸留塔においては、少なくとも1つの区画壁が塔の内部空間に設置されている。当該区画壁は一般的には垂直である。例えば、2つの異なる物質移動分離部が当該区画壁の両側に生じる。
「パッキング」という語は、2相が向流式に流れている間の気液界面における熱移動及び/又は物質移動を可能にするための表面積を液体に提供するために塔の内部構造物として使用される所定の大きさ、形状及び構造の中実体又は中空体を意味する。パッキングの2つの広義の分類は「不規則」と「ストラクチャード」である。
「不規則パッキング」は、個々の部材がお互いに対して又は塔の軸線に対して特定の配向を有しないパッキングを意味する。不規則パッキングは慣例上、単位容積当たりの表面積が大きく、塔へ不規則に詰め込まれている小さな中空の構造体である。
「ストラクチャードパッキング」は、個々の部材がお互いに対して及び塔の軸線に対して特定の配向を有するパッキングを意味する。ストラクチャードパッキングは、通常、層状にスタックされた薄い金属箔で作られている。
蒸留等のプロセスにおいて、ストラクチャードパッキングを使用して、向流している液体流と気体流との間の熱移動及び/又は物質移動を促進することが有利である。ストラクチャードパッキングは、不規則パッキング又はトレーと比較した場合、熱移動及び/又は物質移動についてのより高い効率という利益を与えると共に圧力損失をより低くする。それはまた、不規則パッキングと比較してより予測可能な性能を有する。
ストラクチャードパッキングの分離性能は、しばしば理論段相当高さ(HETP)に関して与えられ、HETPは、パッキングの高さであって、その高さを超えると理論段により達成される組成の変化に相当する組成の変化が得られるパッキングの高さを言うものである。「理論段」という用語は、存在している気体流及び液体流が平衡となるようにする気相と液相との間の接触プロセスを意味する。特定の分離について特定のパッキングのHETPが小さくなればなるほど、パッキングはより効率的になる。というのは、使用されるパッキング床の高さはHETPとともに低下するからである。
空気の深冷分離は、液体及び蒸気を向流式に接触させて蒸留塔を通過させることにより実施される。混合物の気相は、より揮発性が高い成分(例えば窒素)の濃度を増加させながら上昇していき、その一方混合物の液相は、より揮発性が低い成分(例えば酸素)の濃度を増加させながら下降していく。混合物の液相及び気相を接触させてこれらの相の間で物質移動を達成するのに、種々のパッキング又はトレーを使用することができる。
深冷蒸留による空気のその成分(すなわち、窒素、酸素、アルゴン等)への分離のための多くのプロセスが存在する。典型的な深冷空気分離ユニット10を図1に模式的に示す。高い(又はより高い)圧力の供給空気1を、典型的には2〜10bar(200〜1000kPa)の圧力で、高い(又はより高い)圧力の蒸留塔2の底部に供給する。高圧の塔2の内部で、空気は窒素を富化した塔頂の蒸気と、酸素を富化した塔底の液体に分離される。酸素を富化した塔底の液体流3は高圧の蒸留塔2から適切な減圧(図示せず)、典型的には1.1〜2baraの圧力(絶対圧力110〜200kPa)までの減圧の後に、低い(又はより低い)圧力の蒸留塔4へと供給される。窒素を富化した蒸気流5は濃縮器6に入り、そこで濃縮されて、低圧の塔4を再沸騰させる。窒素を富化した液体流7は部分的に流8により還流として高圧の塔2の頂部に戻され、部分的には流9により液還流として低圧の塔4の頂部に供給される。
低圧の塔4は、ストラクチャードパッキング20が設置されている下部11と、ストラクチャードパッキング21が設置されているより狭い上部12とから成る。別個の低圧の塔13は、補助塔又はサイドアーム塔としても知られ、ストラクチャードパッキング22を含んでおり、アルゴンを富化した流14の製造のために提供される。
低圧の塔4において、流3及び9は深冷蒸留により酸素に富む成分と窒素に富む成分とに分離される。ストラクチャードパッキング21及び20を使用して、分離すべき酸素及び窒素の液相及び気相を接触させることができる。窒素に富む塔頂成分は蒸気流16として取り出される。酸素に富む底部成分は液体流17として取り出される。代替的に、酸素に富む成分を、再蒸留器/濃縮器6を取り巻く液溜め内の場所から蒸気として取り出すことができる。廃棄物流15も、低圧の蒸留塔4から取り出すことができる。
供給流18は、低圧の塔4の下部11と上部12との間の中間点から取り出され、塔13に入る。濃縮器25を塔13の上部に提供することで供給流18から還流が生み出される。向流でのこの供給流の流路は、蒸留器25からストラクチャードパッキング22を通る還流により、アルゴンを富化した塔頂の蒸気流14、及び酸素を富化した底部の液体流19を生み出し、液体流19は、還流としてストラクチャードパッキング20の上部かつストラクチャードパッキング21の下部の低圧の塔4に戻される。
図2は、窒素、酸素及びアルゴンを提供するための空気の深冷蒸留のための代替的な配置を示しており、当該配置では、分割された低圧の塔が図1におけるアルゴン製造のための別個の塔13の代わりに使用される。そのような配置は、例えば米国特許第6240744号明細書(Agrawalら)において記載されている。図1の配置と共通の特徴部は同一の参照番号を有する。この配置において、蒸気流は低圧の塔4の下端でストラクチャードパッキング20の頂部から出て行き、2つの部分に分割され、第1の部分はストラクチャードパッキング21へと昇って行き、第2の部分はストラクチャードパッキング22へと昇って行き、このストラクチャードパッキング22はストラクチャードパッキング21から区画壁23により、及び低圧の塔4の上部から端壁24により隔てられている。図において、塔4をその直径に沿って半円形の断面の2つの等しい大きさのセクションに分割するように、区画壁は低圧の塔4において中央に取り付けられている平らな壁として見られる。しかし、米国特許第6240744号明細書で説明されているように、ストラクチャードパッキング22をストラクチャードパッキング21から分離するための多くの他の配置が可能である。図1に示すように、ストラクチャードパッキング21に入る蒸気部分は、窒素に富む塔頂の蒸気流、及び酸素に富む塔底の液体流へと分離される。図1における塔13について記載した通りであるが、第2の塔13の提供という追加の犠牲及び複雑化を必要とすることなく、ストラクチャードパッキング22に入る蒸気部分は、アルゴンを富化した塔頂の蒸気流14、及び酸素を富化した塔底の液体流へと分離される。更に、図2の配置によれば、下部11と比較して低減された上部12の蒸気流にかかわらず塔4の物質移動性能を維持する目的で、低圧の塔4を図1に描くように狭くすることにより適合させて塔13へと出て行く塔4からの脱蒸気分を補うことは必要でない。
空気の深冷蒸留において使用される塔の構造に関する他の先行技術は、以下のものを含む:
−空気分離に適した蒸留システムであって、パッキング及び/又はトレーを有する仕切られた塔のセクションを使用し、3つの別個の製品流を当該仕切られた塔から抜き出すことができる、蒸留システムを記載している、米国特許第5339648号明細書(Lockettら)。
−異なる深冷流体混合物を第1及び第2の塔の領域において精留するためのパッキング及び/又はトレーを有する、同軸の半径方向に離間している円柱状の塔を含む環状塔の使用を記載している、米国特許第5946942号明細書(Wongら)。
−低圧の塔における未精製アルゴン塔から再生された液体を使用する、アルゴン―酸素混合物の分別精留を記載している、欧州特許第1162423号明細書(Messer AGS Gmbh)。
−深冷空気分離プロセスにおいて、充填塔を第1及び第2のサブセクションに分離する垂直区画壁を使用することによりアルゴンを回収するプロセスを記載している、米国特許出願公開第2006/0005574(Glatthaarら)。
−熱移動/物質移動プロセスの妨げを最小化するようにする壁分割型蒸留塔におけるストラクチャードパッキングの配置であって、補強材を使用して分割された壁を機械的に保持する配置を記載している、米国特許第7357378号明細書(Zoneら)。
−第1の及び少なくとも2つの第2の蒸留帯域を生み出している少なくとも2つの垂直区画壁を有する多帯域蒸留塔を記載している、米国特許第6250106号明細書(Agrawalら)。
−壁分割型蒸留塔における用途のための放射状直交流蒸留トレーのアセンブリを記載している、米国特許出願公開第2006/0260926号明細書(Kovak)。
−米国特許出願公開第2010/0096249号明細書(Kovak)は、トレー又はストラクチャードパッキングが設置されている分割された交換塔を記載している。当該文献は、塔の2つのセクションへの弦壁による分割(同等の区画も同等でない区画も両方想定される)、及び更には円柱状の塔の中央で交差している放射状の壁による塔の3つのセクションへの分割を開示している。及び
−低純度及び高純度で製品酸素を製造するための、低圧の塔の下部と平行な追加の精留セクションの使用を記載している、米国特許第5669236号明細書(Billinghamら)。
断面において円形ではないが、少なくとも一対の収束壁又は壁部を有する断面を有する塔、例えば少なくとも1つの隅又は角をそれらの断面に含むそれら、例えば分割された塔において最適の結果を得るために求められるストラクチャードパッキングの性質については、本発明者らが知っているどの先行技術も詳細には考慮していない。先行技術は寧ろ、仕切られた塔又は壁分割型蒸留塔における任意のストラクチャード又は不規則パッキング及び/又はトレーの一般的な使用について単に議論しているのみである。
本発明において、ストラクチャードパッキングは、その意図される用途のための特定の条件を満足すべく孔を空けられ、溝加工され、かつ波形にされた薄い金属又はプラスチックの箔として定義される。典型的なストラクチャードパッキングの代表例は図3に示しており、折り目45に沿って折り曲げることにより波形にされている箔40が見られ、溝のパターン、すなわち、例えば箔40をエンボス加工することにより形成される水平の細溝の形態の窪み及び/又は隆起部50を有し、また穿孔又は通り孔55のパターンを有する。穿孔55及び隆起部/窪み50により形成されたテクスチャーは、液体/蒸気が箔40の表面に広がることを促進し、その結果パッキングの熱移動及び物質移動の効率を向上させる。典型的には、穿孔により占められている箔の表面積は5%〜20%である。典型的には、溝は水平の細溝の形態、又は十字に交差している関係にある微細溝の形態の二配向表面テクスチャーであることができる。
塔におけるストラクチャードパッキングの層内において、複数の箔が垂直に向いており(すなわち、塔の軸に対して実質的に平行な箔の平面を有する)、横方向に向いている波形を有する隣接する箔を有する(すなわち、第1の箔が左下から右上に広がっているその波形を有する場合、隣接する箔はその波形が右下から左上に広がるように向けられよう)。そのような配置は、米国特許第4296050号明細書(Meier)の図3に描かれている。ストラクチャードパッキングの連続する層を、下層に対する塔の軸について通常は90°回転させて流動特性を向上させることが従来的である。そのような配置は、米国特許第4296050号明細書(Meier)の図4に見られる。しかし、各回転はパッキングを含む塔による圧力損失を増加させる。
欧州特許第1036590号明細書(Sunderら)は、パッキングの幾つかのパラメーターの最適な範囲、例えば350〜800m/mの表面積密度(surface area density)、35〜65°の波形角(corrugation angle)(すなわち、パッキングの構成部分が塔において垂直である場合の水平面と波形の縦軸との間の角度)、及び5〜20%の穿孔の開放面積を記載している。この文献においては、壁分割型蒸留塔の使用も円柱状でない塔の使用も議論されていない。
米国特許第5876638号明細書(Sunderら)及び米国特許第5901575号明細書(Sunder)もまた、ストラクチャードパッキングの開発を議論している。
断面が完全には円形ではない塔、すなわち、断面が少なくとも一対の収束壁又は壁部を有する塔、例えば区画が少なくとも1つの隅又は角を塔内に生み出す壁分割型蒸留塔における使用のために最適化されているストラクチャードパッキングを提供することが本発明の目的である。特に、深冷蒸留装置、特に空気の成分の分離において使用される深冷蒸留装置におけるそのような塔における使用のために最適化されているストラクチャードパッキングを提供することが本発明の目的である。
従って、第1の側面において、本発明は、少なくとも一対の収束壁又は壁部を有する塔又は塔の区画における少なくとも50°の波形角を有するストラクチャードパッキングの熱移動及び/又は物質移動プロセスにおいての使用であって、少なくとも一対の収束壁又は壁部により囲まれているか又はこれらの間にある上記塔又は塔の区画の少なくとも1つの領域内においての、使用を提供する。
第2の側面において、本発明は熱移動又は物質移動プロセスのための装置であって、少なくとも一対の収束壁又は壁部を有する塔又は分割された塔、及び少なくとも一対の収束壁又は壁部により囲まれているか又はこれらの間にある上記塔又は分割された塔の少なくとも1つの領域内において、少なくとも50°の波形角を有するストラクチャードパッキングを含む、装置を提供する。
第3の側面において、本発明は熱移動及び/又は物質移動方法であって、少なくとも一対の収束壁又は壁部を有し、かつ少なくとも一対の収束壁又は壁部により囲まれているか又はこれらの間にある塔又は分割された塔の少なくとも1つの領域の範囲内において、少なくとも50°の波形角を有するストラクチャードパッキングを含む、塔又は塔の区画に1種又は複数種の流体を供給して、上記1種又は複数種の流体をストラクチャードパッキングに接触させるようにし、熱移動及び/又は物質移動を生じさせることを含む、熱移動及び/又は物質移動方法を提供する。
本発明との関係では、塔の区画は、塔の残りから、塔の縦軸と実質的に同一の広がりを有するように配置されている少なくとも1つの区画壁により物理的に分離されている塔の一部である。すなわち、塔が垂直に位置するその縦軸を有する場合、通常使用されるように、その又はそれぞれの塔の区画は塔内における実質的に垂直な壁の存在により生み出され、その壁は塔の体積の一部を残りから物理的に隔離しており、例えば塔の区画に存在する流体と塔の残りに存在する流体との混合を、区画壁が延在する垂直距離にわたって防止する。
塔又は塔の区画の断面における少なくとも一対の収束壁又は壁部の存在、及び特に角及び隅の存在は、塔又は塔の区画の壁の近くのエッジゾーンにおける塔内での流体の混合を制限し、円柱状の塔における使用のために最適化されたストラクチャードパッキングが使用されている場合には塔内の物質移動及び/又は熱移動の効率を低減させると本発明者らにより考えられている。本発明は、少なくとも一対の収束壁又は壁部を有する塔又は塔の区画における使用のために最適化されたストラクチャードパッキングの使用により、コスト削減及び物質移動の上昇した効率の点で利益を提供するものであり、この最適化はこれまで必要であると考えられていなかったものである。
第4の側面において、本発明は熱移動又は物質移動プロセスのための装置を改良する方法であって、上記装置が、断面が少なくとも一対の収束壁又は壁部を含む塔又は塔の区画を含みかつ50°未満の波形角を有するストラクチャードパッキングを含み、次の工程、すなわち、
上記少なくとも一対の収束壁又は壁部により囲まれているか又はこれらの間にある上記塔又は塔の区画の少なくとも1つの領域から、50°未満の波形角を有するストラクチャードパッキングを取り出す工程、及び
50°未満の波形角を有する上記ストラクチャードパッキングを少なくとも50°の波形角を有するストラクチャードパッキングに置き換える工程
を含む、装置改良方法を提供する。
好ましくは、50°以上の波形角を有するストラクチャードパッキングは、55°以上の波形角を有する。
第5の側面において、本発明は、熱移動及び/又は物質移動プロセスのための装置にストラクチャードパッキングを取り付ける方法であって、上記装置が少なくとも一対の収束壁又は壁部を有する塔又は塔の区画を含み、次の工程、すなわち、
少なくとも50°の波形角を有するストラクチャードパッキングを提供する工程、及び
少なくとも一対の収束壁又は壁部により囲まれているか又はこれらの間にある上記塔又は塔の区画の少なくとも1つの領域に上記ストラクチャードパッキングを取り付ける工程
を含む、ストラクチャードパッキング取付方法を提供する。
次の好ましい特徴は本発明の全ての側面に当てはまり、必要に応じて組み合わせることができる。
好ましくは、本発明において使用されるストラクチャードパッキングの波形角は50°〜70°、より好ましくは55°〜65°、また最も好ましくは60°である。
「少なくとも一対の収束壁又は壁部」という語は、柱壁、又は柱壁の部分が互いに次第に近くへと接近している状況を言うものである。壁又は壁の部分は収束の結果互いに交差している必要も接触している必要もないが、互いに交差又は接触して塔の断面において角又は隅を形成していてもよい。
適切には、ストラクチャードパッキングは上記の塔又は塔の区画の断面の領域全体を横切って使用されるのであって、少なくとも一対の収束壁又は壁部より囲まれているか又はこれらの間にある領域においてのみ使用されるわけではない。
好ましくは、塔又は塔の区画は、120°以下、より好ましくは100°以下、例えば90°以下の少なくとも1つの内角をその断面に含む。塔又は塔の区画の断面に存在する1つ又は複数の角の鋭さと共にエッジゾーン内での混合の抑制が大きくなり、したがって、本発明については、当該1つ又は複数の角がより鋭い場合により大きな利益が得られると考えられる。
適切には、塔又は塔の区画の断面は、隅又は角を含む不規則な断面であることができ、又は不規則若しくは規則的な多角形であることができ、又は弦の交差により形成されて1つ若しくは複数の角若しくは隅をもたらす円形若しくは他の丸みを帯びた形状を有する図形であることができる。例えば、塔又は塔の区画は六角形、五角形、正方形、長方形、三角形、半円形、円の一部又は四分円の断面であることができる。また、断面に存在する1つ又は複数の角が鋭くなればなるほど、本発明の利益が大きくなることが予測される。
塔又は塔の区画は、1個、2個、3個、4個、5個、6個、又はそれ以上の角又は隅を含むことができる。本発明の利益は、混合を抑制することができる、存在する角の数と共に大きくなることが予測される。好ましくは、少なくとも1つ、より好ましくは全ての角は120°以下、例えば100°以下、より好ましくは90°以下、例えば70°以下である。
好ましくは、本発明は、少なくとも1つの場所において塔の外壁と接触している塔内の少なくとも1つの区画壁を提供することにより形成される塔の区画に適用される。好ましくは、分割すべき塔は円形の断面を有し、このように形成された少なくとも1つの塔の区画は、少なくとも1つの角又は隅を含む円形でない断面を有する。適切には、互いに交差することができる適切な数の区画壁により、及び/又は必要な数の区画を形成するための柱壁により、塔は2個以上の区画、例えば3個、4個、5個、6個、10個、又は20個の区画に分割することができる。区画壁は互いに同一のものであってもよく、又は異なる形態をとることができ、及び分割すべき塔の断面内において独立して直線を形成しても曲線を形成してもよい。区画壁は同一の長さでも異なる長さでもよく、形成された区画は規則的又は不規則な形状又は多角形であることができ、また互いに同一の又は異なる断面及び/又は断面積であることができる。これらのパラメーターは、分割された塔の意図された使用に応じて選択することができる。
しかし、好ましくは、塔は単一の区画壁により2つの区画に分割される。分割されている塔が円形の断面を有している場合、好ましくは、区画壁は弦壁である。分割すべき塔が断面において円形でない場合、塔は好ましくは塔の断面を横切って延在する区画壁により分割して、区画壁のそれぞれの端が異なる場所で柱壁と交差するようにする。いずれの場合においても、塔の区画の断面積は、それぞれの塔の区画を通る流体の必要な流れに従い選択することができる。適切には、それぞれの区画を通る流が等しくなるべき場合、塔の区画は同一の断面積であり、この場合において、分割されている塔が円形の断面を有する場合、塔の区画は半円形の断面である。
好ましくは、ストラクチャードパッキングは、350〜800m/mの表面密度を有する。好ましくは、ストラクチャードパッキングの溝は水平の細溝の形態である。好ましくは、穿孔の開放面積は5%〜20%の範囲にある。
好ましくは、塔の大きさは、塔が円形の断面である場合は直径0.5m超、例えば直径0.9m以上、より好ましくは直径1m以上であり、又は断面が別の形状である場合はこれと同等の断面積よりも大きい(すなわち、それぞれ0.196m超、0.64m以上、及び0.79m以上)。
好ましくは、円形の断面の塔については、最大の塔の直径は15m、例えば10m、9m、8m、7m、6m、5m、又は4mである。また、塔の断面が別の形状である場合は、塔の最大の大きさは対応する最大の断面積、すなわち、それぞれ177m、78.5m、63.6m、50.3m、38.5m、28.3m、19.6m、又は12.6mである。
好ましくは、本発明は深冷分離プロセス、例えば深冷空気分離(深冷蒸留)プロセスにおいて適用され、このプロセスは、これに限られないが、空気の窒素を富化した流、酸素を富化した流及びアルゴンを富化した流への分離を含む。したがって、本発明は空気の窒素を富化した流及び酸素を富化した流への深冷分離に適用することができる。適切には、本発明は空気の酸素を富化した流及びアルゴンを富化した流への深冷分離に適用される。
空気の深冷蒸留のための公知の配置の略図を示す。 空気の深冷蒸留のための公知の配置であって、壁分割型(仕切られた)蒸留塔が使用されている配置の略図を示す。 ストラクチャードパッキングの略図を示す。 ストラクチャードパッキングの塔に設置された場合における波形の縦軸の略図を示す。 (a)円形の断面を有する塔、及び(b)半円形の断面を有する塔におけるストラクチャードパッキングの外観を平面図で示す。 本発明が適用可能である塔の配置の例の平面図を図示する。 本発明が適用可能である塔の配置の例の平面図を図示する。 本発明が適用可能である塔の配置の例の平面図を図示する。 本発明が適用可能である塔の配置の例の平面図を図示する。 本発明が適用可能である塔の配置の例の平面図を図示する。 本発明が適用可能である塔の配置の例の平面図を図示する。 本発明が適用可能である塔の配置の例の平面図を図示する。 本発明が適用可能である塔の配置の例の平面図を図示する。 本発明が適用可能である塔の配置の例の平面図を図示する。 本発明が適用可能である塔の配置の例の平面図を図示する。 先行技術のストラクチャードパッキングについての、円形の断面を有する塔、及び半円形の断面を有する塔において使用された場合の得られた結果をHETPに関して示す。 先行技術のストラクチャードパッキングについての、円形の断面を有する塔、及び半円形の断面を有する塔において使用された場合の得られた結果を圧力損失に関して示す。 本発明のストラクチャードパッキングについての、円形の断面を有する塔、及び半円形の断面を有する塔において使用された場合の得られた結果を示す。 本発明のストラクチャードパッキングについての、円形の断面を有する塔、及び半円形の断面を有する塔において使用された場合の圧力損失に関して得られた結果を示す。
本発明は、塔の平面視で、少なくとも一対の収束壁又は壁部が存在する塔であって、例えば1つ又は複数の区画壁が角又は隅を形成しているか、又は例えば断面が完全には丸みを帯びているのではなく、少なくとも1つの角又は隅を有する、塔に適用可能である。分離効率についての本発明の利点は全てのそのような塔について得られると本発明者らにより考えられている。
特定の塔のための最適なストラクチャードパッキングを設計する場合、当業者は最善の全体のパラメーターの決定において、複数の「トレードオフ(trade−offs)」が使用されることを知っている。例えば、物質移動効率及び圧力損失は、60°の波形角についてよりも45°の波形角について高い一方で、作動容量は60°の波形角についてよりも45°について低いことがわかっている。これらの作用は、選択されたパッキングが特定の塔について受け入れられる物質移動効率、圧力損失及び作動容量を示すように調整しなければならない。
塔におけるストラクチャードパッキングを通過させる場合、流体は箔における収束により形成された流路に沿って主に流れる。これらの流路におけるこの流体の流れの一部は、上で説明したように横断対角方向にある隣接の十字交雑流路を流れる流体と混合する。また、箔の開口部の存在により、幾らかの流体が隣接する流路を通って流れている流体と混合する。このような流体の混合は、蒸留塔の断面内で発達する可能性がある全ての組成の不均衡を修正するのに重要であり、かつ塔の分離効率における有意なファクターである。45°の角は、塔内でストラクチャードパッキングの各層内を流体が移動する横方向の距離が60°の角と比較して長く、その結果ストラクチャードパッキングの各層内で行われる、別々の流路からの流体の混合のための領域がより大きくなることが図4からわかる。
欧州特許第1036590号明細書は、円柱状の塔のための35°〜65°の最適な波形角を教示している。この範囲内においては、45°の波形角を有するパッキングを使用して、パラメーター、例えば上に記載した物質移動効率、圧力損失及び作動容量等のトレードオフを特定の円柱状の塔について与えることが一般的な工業的実施である。
本発明者らは、少なくとも一対の収束壁又は壁部が存在する円柱状でない塔又は分割された塔用のストラクチャードパッキングの最適化を議論している先行技術も、少なくとも一対の収束壁又は壁部が存在する円柱状でない塔又は分割された塔における使用のためのストラクチャードパッキングのための最適なパラメーターが従来の円柱状の塔についてのそれらと異なることを開示又は示唆している先行技術も存在しないことを認識している。しかし、本発明者らは、分割された塔のための又は少なくとも一対の収束壁又は壁部が存在する塔のための最適なパッキングが円形の断面の塔のためのそれとは異なることを驚くべきことに見出した。この違いは、下に2つのタイプの塔について説明している、塔における「エッジゾーン」での流体の混合挙動における違いによると考えられる。
断面が少なくとも一対の収束壁又は壁部を有する塔又は塔の区画における60°の波形角の使用は、円柱状の塔における同一のパッキングの使用と同一の分離効率を与えることが本発明者らにより驚くべきことに見出された。しかし、断面が少なくとも一対の収束壁又は壁部を有する塔又は塔の区画における45°の波形角を有するパッキングの使用は、円柱状の塔において使用される同一のパッキングと比較して有意に劣化した分離効率をもたらす。
円柱状の塔においては、柱壁の近くの環状のエッジゾーン内において流体が自由に流れることができる。エッジゾーンは柱壁からの横方向の距離であり、ストラクチャードパッキングにおける波状流路は上層又は下層におけるストラクチャードパッキングにおいてよりも壁において終わる。それは(ストラクチャードパッキングの層の高さ)/(tan[波形角])として計算される。そのようなストラクチャードパッキングの典型的な層の高さは200mmであり、45°の波形角により200mmの環状のエッジゾーンが存在し、その中で混合を行うことができる。しかし、少なくとも一対の収束壁又は壁部が存在する塔又は塔の区画においては、流体が代わりに壁又は壁部が収束している領域において蓄積する傾向にあり、それによりこれらの領域における流体の完全な混合及び組成の調整は行われない。結果として、分離効率についての塔の性能は、同等の円柱状の塔と比較して劣化する。
理論に縛られることを望まないが、本発明者らによる1つの有力な説明は、60°の波形角のパッキングについての分離効率の維持は、60°の波形角を有するストラクチャードパッキングを使用した場合に形成される塔又は塔の区画の壁の近くのエッジゾーンが、45°の波形角を有するストラクチャードパッキングについて観察されるそれと比較して小さい結果であるということである。結果として、壁又は壁部が収束している領域における流体の不十分な混合による組成の不均衡の予測される増加は、有意に低減されるか又は完全になくなり、その結果分離効率は円柱状の塔における同一のパッキングの使用と比較して維持される。
従って、断面が少なくとも一対の収束壁又は壁部を有する塔又は塔の区画における使用のためのストラクチャードパッキングの最適な波形角は、円柱状の塔についての先行技術における波形角と異なる。分割された塔が蒸留産業において50年以上広く使用されているにもかかわらず、本発明者らが認識しているどの先行技術も、異なる断面の塔におけるストラクチャードパッキングの性能における可能性がある全ての違いを議論していない。
少なくとも一対の収束壁又は壁部を有する塔又は塔の区画について、60°の波形角においてはより一般に使用される45°の角と比較して分離効率が劣化しないことを見出したことで、60°の波形角のパッキングのより高い作動容量の利点を得ることが可能となる。すなわち、この塔についての「トレードオフ」が、60°の波形角のために予想外に変化する。これは、システム、例えば図2に示されており、分割された塔が使用されているシステムにおける特定の利益である。というのは、そのようなシステムのより高い作動容量及びコストの利益が、45°の波形角の従来のストラクチャードパッキングと組み合わせて使用された場合にその塔のより劣った物質移動特性を補うために分割された塔の高さを30〜50%高くすることを必要とすることなく、本発明により得られるからである。
本発明が適用可能である塔の例を図6〜15に示す。これらは単なる例であること、及び本発明が同様に適用される他の塔の断面又は壁分割型蒸留塔の配置が可能であることが当業者により理解されよう。
図6は、複数の交差している区画壁によりそれぞれが正方形の断面を有する複数の塔の帯域に分割されている塔の平面図を示す。図7は、複数の交差している区画壁によりそれぞれが六角形の断面を有する複数の塔の帯域に分割されている塔の平面図を示す。敷き詰められた多角形の塔の帯域の断面の他の配置を使用することができることが理解されよう。同様に、本発明の利益は多角形の断面を有する単一の塔の使用により得られることが理解されよう。本発明の利益は、六角形の塔、例えば図7に見られるそれらについてよりも、正方形又は長方形の断面の塔、例えば図6に見られるそれらの使用について大きいことが予測される。というのは、柱壁の間に形成される角は正方形又は長方形の塔についてより鋭く、その結果流体の混合を低減させるエッジゾーンの生成における角の作用がより大きくなると予測されるからである。塔又は塔の区画の断面が円形により近づけば近づくほど、得られる本発明の利益がより少なくなる。
図8は、2つの区画壁がそれぞれ塔の円形の断面の半径を架けており、それにより断面の領域の4分の1を残りの4分の3から分割している塔の平面図を示す。90°の角又は隅が塔の断面の中央で形成され、区画壁と塔の外周との交点では、区画壁が当該交点における柱壁の接線に対して垂直である。本発明の利益は、このように形成された塔の区画の両方において得られることが想定される。より小さい区画においては、2つの区画壁の間の角及びそれぞれの区画壁と円形の柱壁との間の角は流体の混合を有意に制限することが予測される。同様に、より大きい区画においてそれぞれの区画壁と円形の柱壁との間で形成される角は塔での混合を有意に低減させることが予測される。塔の中央における2つの区画壁の接点における優角も流体混合に作用することができるが、これは円形の柱壁における優角で観察されるよりもより小さい程度であることが予測される。
また、より大きい又はより小さい角が2つの区画壁の間で形成されている2つの区画壁の他の配置が可能であることが理解されよう。
図9は、塔の円形の断面の弦である区画壁が塔の断面の領域を2つの同一でない部分に分けている塔を示す。塔の外周を横切っている区画壁のそれぞれの端で角又は隅が形成されている。本発明の利点は塔の両方の区画で得られるが、利点のより大きな度合いはより小さい区画で得られることが予測される。というのは、円形の柱壁と区画壁との間で形成されているより大きな優角がより有意に流体の混合をこれらの隅の近くで抑制することが予測されるからである。
図10は、塔の円形の断面の弦である2つの区画壁を有し、区画壁がこの場合互いに平行に設けられていて塔内の3つの領域、すなわち2つのセクター及び当該2つのセクターの間の断面において長方形に近く、塔の中央を横切っているセクターの境界を定めている、塔を示す。また、弦が塔の外周と交わっている場所において角又は隅が形成されている。本発明の利益は、区画壁と円形の柱壁との間の接点において形成されるより大きな優角を有する2つのセクターの区画について、中央の区画についてよりも大きいことが予測されるが、3つの領域の全ては本発明から幾らかの利益を導くことが予測される。
図11は、塔の円形の断面の弦であって、それらが塔の中央において三角形の断面の塔の領域の境界を定めるように塔の外周と交わっている場所において、それぞれ隣接する区画壁と交わっている、3つの区画壁を有する塔を示す。角又は隅がそれぞれの交点で形成されている。壁が外周と交わっている場合に互いに交わる必要がない代替的な配置が可能であること(すなわち、区画壁が互いに交わっていない複数のセクターを形成することができる)、及び塔の外周への弦である3つより多い区画壁を提供することができることが理解されよう。本発明の利益はこの塔の全ての区画について得られることが予測される。
図12は、区画壁が柱壁と交わっていないが、塔内の三角形の断面の領域の境界を定めている塔を示す。同様に、図13は、全ての区画壁が柱壁と交わることも接触することもなく区画壁が塔内の正方形の断面の領域を囲んでいる配置を示す。より多くの壁を提供して異なる多角形の断面を有する領域を囲むことができることが理解されよう。また、1つ又は複数の区画壁は塔の外周と交わることができ、壁は異なる長さであることができ、その結果不規則な多角形の断面の中心領域をもたらす。本発明の利益は、塔の区画により形成される両方の領域において得られることが予測される。というのは、流体の混合は外側の区画における区画壁及び内側の区画の交わっている壁により形成される角の両方によって制限されるからである。しかし、その利益は内側の区画について、外側の区画についてよりも大きいことが予測される。図12における三角形の中心領域により得られる利益は、この場合における塔のより大きな優角のため、図13における正方形の内側の領域について得られるそれよりも大きいことが予測される。
図14は、区画壁が円形の断面を有する領域を囲んでおり、区画壁が塔の外周に接触している塔を示す。したがって、区画壁及び塔の外周は収束して区画壁と塔の外周との間の接触部において角を形成している。区画壁は円形の領域を囲んでいる必要はないが、任意の一般的な丸みを帯びた形状を形成することができることが理解されよう。区画壁は柱壁に接触している必要はないが、区画壁の少なくとも一部及び柱壁の少なくとも一部が収束するように配置しなければならないことも理解されよう。この場合、本発明の利益は外側の塔の区画においてのみ得られることが予測される。というのは、内側の塔の区画は円形の断面である一方で、柱壁と区画壁との間の接触部により形成される優角は外側の塔のセクションにおける流体の混合を制限する作用を有するからである。
図15は、3つの区画壁が塔の中央から円形の柱壁まで放射状に延びており、その結果円柱状の塔を3つの等しい部分に分割している塔を示す。本発明の利益は、各部分の隅において引き起こされる制限された流体の混合により、全ての部分について得られることが予測される。
先行技術によるストラクチャードパッキングの性能と本発明によるストラクチャードパッキングの性能の比較を、D形の断面を有する塔又は円形の断面を有する塔を含む深冷蒸留装置において、酸素からのアルゴンの分離について実施した。円形の断面を有する塔については、パッキングの各層が高さ約210mm、直径900mmである約20層のパッキングを、深冷蒸留塔の内部に90°の配向で互いの上にスタックさせる。D形の断面を有する塔については、パッキングの各層が高さ約210mmであり、直径900×450mmの半円形の領域を有する約20層のパッキングを、深冷蒸留塔の内部に90°の配向で互いの上にスタックさせる。全ての比較は、完全内部還流の下で0.4bargの塔の圧力(ゲージ圧40kPa)で実施した。アルゴン/酸素の2成分混合物の分離を、塔を出入りする液体流及び蒸気流の組成を測定することにより調査して、物質移動効率及び圧力損失を確認した。使用されたストラクチャードパッキングの両方は、図3に見られる一般的なタイプに一致しており、水平の細溝を有しており、約10%の穿孔の開放面積を有しており、それぞれが約500m/mの表面積を有している。ストラクチャードパッキングはその波形角で異なっており、先行技術のパッキング(パッキングA)の場合は45°であり、本発明によるパッキング(パッキングB)の場合は60°である。性能はHETP及び両方のパッキングによる測定された動的圧力損失に関して示し、これらはどちらもK、すなわち密度補正ガス空塔速度の関数として示し、それは、
=U[ρ/(ρ−ρ0.5
で定義し、式中、Uは塔における気相の空塔速度(m/s)であり、ρは塔における気相の密度(kg/m)であり、ρは塔における液相の密度(kg/m)である。HETPの値K及び圧力損失を最適化して、使用された塔の2つの異なる形態におけるパッキングの性能を比較した。
円形の断面の塔及び半円形の断面の塔における先行技術のストラクチャードパッキングAについて得られた結果を図16及び17に示す。2つのデータセットを円形の断面の塔について示し(円形及び三角形のデータ点)、1つのデータセットを半円形の断面の塔について示す(菱形のデータ点)。図16から、半円形の断面の塔におけるこのパッキングについては、円形の断面の塔と比較してHETPの値は約30〜50%高く(Kに依存する)、その結果分離効率はより低くなることがわかる。曲線は約1.35の標準化されたKにおいて収束し始め、そこで両方の曲線はKの上昇と共にHETPの急上昇を示し始め、Kの上昇の観察は使用された塔の両方について作動容量が類似していることを暗示している。図17は、パッキングAの圧力損失が、使用された両方の塔のタイプにおいて類似していることを示す。更に、両方の塔のローディング点は、この場合Kとして定義され、そこで圧力損失の上昇がKのさらなる漸進的な上昇と共に急速になり、1.05のKにおいて類似している。
本発明のストラクチャードパッキングBについて得られた結果を図18及び19に示す。また、2つのデータセットを円形の断面の塔について示し(この場合、円形及び菱形のデータ点)、1つのデータセットを半円形の断面の塔について示す(三角形のデータ点)。図18から、60°の波形角を有するストラクチャードパッキングBは(先行技術のパッキングAについての45°と比較して)、半円形の断面の塔については円形の断面の塔と比較して(図16と比較して)予想外にHETPの有意な上昇を示さないことがわかる。実際に、半円形の塔についてのデータ点は一般的に円形の断面の塔についての2つのデータ点のセットの間にある。図16については、全てのデータセットについてのHETPはKの上昇により類似する値で急激に上昇し始め、従ってまたパッキングについての作動容量は使用された両方の塔のタイプについて類似していることが推測される。図19は、図17と同様に、パッキングの圧力損失及びパッキングのローディング点は使用された両方の塔のタイプにおいて類似していることを示す。
2つの塔のタイプにおける2つのパッキングの性能の全般的な比較を、相対的なHETP及び相対的な作動容量に関して表1に示す。相対的なHETPは、図16及び18における曲線のうち、より高いKにおいてHETPが急上昇する前のより平坦な部分に沿ったHETPを示すものである。相対的な作動容量は、HETPが収束し始めるKにおいて推定するものである。
従って、パッキングAの作動容量は、半円形及び円形の断面の塔の両方において類似していることが分かる。パッキングBの作動容量もまた、半円形及び円形の断面の塔の両方において類似しているが、パッキングAよりも高い。より大きな波形角のストラクチャードパッキングBはまた、半円形及び円形の断面の塔の両方において類似する分離効率を提供する一方で、パッキングAは半円形の断面の塔において分離効率を損失している。従って、半円形の塔におけるパッキングBの使用により、相対的なHETPがパッキングAと同一である場合にこれがない場合に予測されるであろう高さよりも低い塔の高さを使用することができ、従ってパッキングBの使用は、パッキングAの使用よりも作動容量に対する高さの費用対効果の高いトレードオフを提供する。
本発明を好ましい実施態様を参照して記載してきたが、本発明の範囲内において種々の変更が可能であることが認識されよう。
本明細書では、別段の明示的記載がない限り、「又は」という語は、条件の1つのみが満たされることを要求する演算子「排他的又は」とは対照的に、記載された条件のいずれか又は両方が満たされる場合に真の値を返す演算子の意味で使用される。「含む」という語は、「から成る」という意味よりはむしろ「含んでいる」という意味で使用される。上で認識される全ての先行する教示は、参照により本明細書に組み込まれる。本明細書中の公開された先行文献のいずれも、その教示が本願の出願日にオーストラリア又は他の国における一般常識であったことの承認又は表示とみなされるべきではない。

Claims (13)

  1. 少なくとも一対の収束壁又は壁部を有する塔又は塔の区画における少なくとも50°の波形角を有するストラクチャードパッキングの熱移動及び/又は物質移動プロセスにおいての使用であって、少なくとも一対の収束壁又は壁部により囲まれている前記塔又は塔の区画の少なくとも1つの領域内においての、ストラクチャードパッキングの使用。
  2. 熱移動又は物質移動プロセスのための装置であって、少なくとも一対の収束壁又は壁部を有する塔又は塔の区画を含み、かつ少なくとも一対の収束壁又は壁部により囲まれている前記塔又は塔の区画の少なくとも1つの領域内において少なくとも50°の波形角を有するストラクチャードパッキングを含む、熱移動又は物質移動プロセスのための装置。
  3. 熱移動及び/又は物質移動方法であって、少なくとも一対の収束壁又は壁部を有し、かつ塔又は塔の区画の少なくとも一対の収束壁又は壁部により囲まれている少なくとも1つの領域内において、少なくとも50°の波形角を有するストラクチャードパッキングを含む、塔又は塔の区画に1種又は複数種の流体を供給して、前記1種又は複数種の流体を前記ストラクチャードパッキングに接触させるようにし、熱移動及び/又は物質移動を生じさせることを含む、熱移動及び/又は物質移動方法。
  4. 熱移動及び/又は物質移動プロセスのための装置にストラクチャードパッキングを取り付ける方法であって、前記装置が少なくとも一対の収束壁又は壁部を有する塔又は塔の区画を含み、次の工程、すなわち、
    少なくとも50°の波形角を有するストラクチャードパッキングを提供する工程、及び
    少なくとも一対の収束壁又は壁部により囲まれている前記塔又は塔の区画の少なくとも1つの領域に前記ストラクチャードパッキングを取り付ける工程
    を含む、ストラクチャードパッキング取付方法。
  5. 前記ストラクチャードパッキングの前記波形角が55°〜65°である、請求項1〜4のいずれか一項に記載の使用、装置又は方法。
  6. 前記ストラクチャードパッキングの前記波形角が60°である、請求項5に記載の使用、装置又は方法。
  7. 前記少なくとも一対の収束壁又は壁部が120°以下の内角に向かって収束している、請求項1〜6のいずれか一項に記載の使用、装置又は方法。
  8. 前記塔の断面又は塔の区画の断面が少なくとも1つの角又は隅を含む、請求項1〜7のいずれか一項に記載の使用、装置又は方法。
  9. 前記少なくとも1つの角又は隅が120°以下の内角である、請求項8に記載の使用、装置又は方法。
  10. 前記塔又は塔の区画が、塔の断面を少なくとも2つの区画に分割して前記区画壁が前記塔の前記壁により収束して少なくとも1つの角を形成するようにする、塔内の少なくとも1つの区画壁を提供することにより円形の断面を有する塔内で形成された塔の区画である、請求項1〜9のいずれか一項に記載の使用、装置又は方法。
  11. 前記塔の大きさが、前記塔が円形の断面である場合に直径0.5m超であるか、又は前記断面が別の形状である場合に同等の断面積より大きい、請求項1〜10のいずれか一項に記載の使用、装置又は方法。
  12. 前記物質移動プロセスが深冷分離プロセスである、請求項1〜11のいずれか一項に記載の使用、装置又は方法。
  13. 前記深冷分離プロセスが空気の窒素を富化した流、酸素を富化した流及びアルゴンを富化した流への分離プロセスである、請求項12に記載の使用、装置又は方法。
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