JP5910035B2 - プロセスユニット - Google Patents

Description

本発明は、電子写真方式が採用される画像形成装置のプロセスユニットに関する。

電子写真方式のプリンタとして、各色に対応する複数の感光体と、複数の感光体のそれぞれにトナーを供給する複数の現像ユニットとを備え、モノクロ画像を形成するモノクロモードと、カラー画像を形成するカラーモードとに切り替え可能なカラープリンタが知られている。

このようなカラープリンタとしては、例えば、感光ドラムを有するドラムカートリッジと、現像ローラを有し、ドラムカートリッジに装着される現像カートリッジとを備えるプリンタが知られている（たとえば、下記特許文献１参照。）。

このプリンタでは、現像カートリッジは、ドラムカートリッジに設けられる押圧レバーにより、常には、感光ドラムに向かって押圧されている。

そして、プリンタをカラーモードからモノクロモードに切り替えるときに、カラー（イエロー、マゼンタ、シアン）の現像カートリッジの現像軸受部材を、本体ケーシングに設けられる離間部材によって感光ドラムから離間する方向に押圧し、押圧レバーの押圧力に抗して、現像カートリッジを感光ドラムから離間させている。

特開２００９−１６２９１２号公報

しかるに、上記した特許文献１に記載のプリンタでは、離間された現像カートリッジは、押圧レバーからの押圧力によって、感光ドラムへ向かって、現像ローラが感光ドラムに接触されるまで移動される。

ここで、押圧レバーには、離間された現像カートリッジを感光ドラム側へ移動させようとするときには、現像ローラを感光ドラムに確実に接触させるために、比較的強い押圧力が要求される。

一方、現像ローラが感光ドラムに接触された後には、押圧レバーには、感光ドラムに対して現像ローラを押し付けすぎないように、比較的弱い押圧力が要求される。

そこで、本発明の目的は、現像ローラを感光体に確実に接触させることができるとともに、感光体に対する現像ローラの押圧力を適正に調整できるプロセスユニットを提供することにある。

（１）上記した目的を達成するために、本発明のプロセスユニットは、感光体を有する感光体ユニットと、現像剤を担持する現像ローラを有し、現像ローラが感光体に接触される接触位置と、現像ローラが感光体から離間される離間位置とに移動可能な現像ユニットとを備える。

また、本発明のプロセスユニットは、現像ユニットが離間位置から接触位置に移動するように現像ユニットを付勢するように構成された第１付勢部材と、現像ユニットが接触位置から離間位置に移動するように現像ユニットを付勢するように構成された第２付勢部材とを備える。

第１付勢部材は、現像ユニットが接触位置にあるときに現像ユニットを第１の付勢力で付勢し、現像ユニットが離間位置にあるときに現像ユニットを第１の付勢力よりも大きな第２の付勢力で付勢する。

第２付勢部材は、現像ユニットが接触位置にあるときに現像ユニットを第１の付勢力よりも小さな第３の付勢力で付勢し、現像ユニットが離間位置から接触位置へ移動される間に、現像ユニットを第３の付勢力よりも小さな第４の付勢力で付勢する。

このような構成によれば、現像ユニットは、接触位置にあるときには、第１の付勢力と第３の付勢力との差に相当する付勢力で、感光体に対して接触される。

また、現像ユニットは、離間位置にあるときには、第１の付勢力よりも強い第２の付勢力で、感光体に向かって押圧される。

そのため、離間位置における現像ユニットを比較的強い付勢力で付勢して、現像ローラを感光体に確実に接触させることができる。

また、接触位置における現像ユニットを比較的弱い付勢力で付勢して、現像ローラの感光体に対する押圧力を適正に調整できる。
（２）また、感光体ユニットは、現像ユニットが離間位置から接触位置へ移動されるに従って、第２付勢部材の付勢力を第４の付勢力から第３の付勢力に変動させるように移動する移動部材を備えてもよい。

このような構成によれば、移動部材によって、第２付勢部材の付勢力を、第４の付勢力から第３の付勢力に調整することができる。

そのため、現像ローラの感光体に対する押圧力を確実に調整できる。
（３）また、移動部材は、現像ユニットを離間位置と接触位置とに移動させてもよい。

このような構成によれば、別途、現像ユニットを移動させるための部材を設けることなく、第２付勢部材の付勢力を調整する移動部材を利用して、現像ユニットを離間位置と接触位置とに移動させることができる。
（４）また、移動部材は、回動可能に設けられていてもよい。

このような構成によれば、簡易な構成で、移動部材を移動させることができる。
（５）また、移動部材は、外部から押圧される被押圧部と、現像ユニットに作用する作用部とを備えてもよい。

このような構成によれば、簡易な構成で、外部からの押圧力を現像ユニットに作用させることができる。
（６）また、移動部材は、第２付勢部材と現像ユニットとの間に配置されていてもよい。

このような構成によれば、第２付勢部材からの付勢力を、移動部材を介して現像ユニットに作用させることができる。

そのため、移動部材を現像ユニットに対して安定に当接させることができながら、第２付勢部材からの付勢力を現像ユニットに作用させることができる。
（７）また、第２付勢部材は、現像ユニットが感光体から離間する方向に沿って伸縮可能に設けられていてもよい。

このような構成によれば、第２付勢部材により、現像ユニットが感光体から離間する方向に現像ユニットを付勢することができる。

そのため、第２付勢部材の付勢力を、より効率よく、現像ユニットの感光体からの離間動作に利用することができる。
（８）また、第２付勢部材は、現像ローラの軸線方向において、感光体ユニットの両端部に設けられていてもよい。

このような構成によれば、現像ローラの軸線方向すべてにわたって、現像ユニットを感光体から安定に離間させることができる。

本発明のプロセスユニットによれば、離間位置における現像ユニットを比較的強い付勢力で付勢して、現像ローラを感光体に確実に接触させることができるとともに、接触位置における現像ユニットを比較的弱い付勢力で付勢して、現像ローラの感光体に対する押圧力を適正に調整できる。

図１は、本発明の画像形成装置の第１実施形態としてのプリンタの中央断面図を示す。 図２は、図１に示すドラムカートリッジを示し、（ａ）は、左前側から見た斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）の要部拡大図である。 図３は、図２に示す現像カートリッジの左前側から見た斜視図である。 図４は、図１に示すプロセスカートリッジの左側面図であって、現像カートリッジが接触位置に配置されている状態を示す。 図５は、図１に示すプロセスカートリッジの左側面図であって、現像カートリッジが離間位置に配置されている状態を示す。 図６は、第２実施形態におけるドラムカートリッジの後上側から見た斜視図である。 図７は、第２実施形態における現像カートリッジの左前側から見た斜視図である。 図８は、図６に示すドラムカートリッジの平面図である。 図９は、第２実施形態におけるプロセスカートリッジにおいて、現像カートリッジが接触位置に配置されている状態を示し、（ａ）は、図８のＡ−Ａ線に対応する断面図であり、（ｂ）は、図８のＢ−Ｂ線に対応する断面図である。 図１０は、第２実施形態におけるプロセスカートリッジにおいて、現像カートリッジが離間位置に配置されている状態を示し、（ａ）は、図８のＡ−Ａ線に対応する断面図であり、（ｂ）は、図８のＢ−Ｂ線に対応する断面図である。 図１１は、第３実施形態におけるプロセスカートリッジであって、（ａ）は、現像カートリッジが接触位置に配置されている状態を示し、（ｂ）は、現像カートリッジが離間位置に配置されている状態を示す。 図１２は、第４実施形態におけるプロセスカートリッジであって、（ａ）は、現像カートリッジが接触位置に配置されている状態を示し、（ｂ）は、現像カートリッジが離間位置に配置されている状態を示す。

１．プリンタの全体構成
図１に示すように、プリンタ１は、横置きタイプのダイレクトタンデム型カラープリンタである。

なお、以下の説明において、方向について言及する場合には、プリンタ１を水平に載置した状態を基準として、図１における紙面左側を前側とし、図１における紙面右側を後側とする。また、プリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前側が右側であり、紙面奥側が左側である。

プリンタ１は、略ボックス形状の本体ケーシング２を備えている。本体ケーシング２の上端部には、本体開口部３を開閉するトップカバー４が、その後端部を支点として揺動可能に設けられている。プリンタ１は、複数（４つ）のプロセスユニットの一例としてのプロセスカートリッジ５を備えている。

すべてのプロセスカートリッジ５は、本体ケーシング２内に着脱可能に設けられている。また、複数のプロセスカートリッジ５のそれぞれは、複数（４つ）の色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）のうちの１つに対応し、前側から後側へ向かって、ブラックプロセスカートリッジ５Ｋ、イエロープロセスカートリッジ５Ｙ、マゼンタプロセスカートリッジ５Ｍ、シアンプロセスカートリッジ５Ｃの順に、互いに間隔を隔てて並列配置されている。

また、複数のプロセスカートリッジ５のそれぞれは、感光体ユニットの一例としてのドラムカートリッジ６と、ドラムカートリッジ６に着脱可能に装着される現像ユニットの一例としての現像カートリッジ７とを備えている。

ドラムカートリッジ６は、感光体の一例としての感光ドラム８を備えている。

感光ドラム８は、左右方向に長手の円筒形状に形成されており、ドラムカートリッジ６に回転可能に設けられている。

現像カートリッジ７は、現像ローラ９を備えている。

現像ローラ９は、左右方向（軸線方向）に延び、現像カートリッジ７の後端部において後側から露出されるように設けられ、感光ドラム８に対して前上側から接触されている。

また、現像カートリッジ７は、現像ローラ９にトナーを供給する供給ローラ１０、現像ローラ９に供給されたトナーの厚みを規制する層厚規制ブレード１１を備え、それらの上側には、現像剤の一例としてのトナーが収容されている。

現像カートリッジ７内のトナーは、供給ローラ１０と現像ローラ９との間で正極性に摩擦帯電され、層厚規制ブレード１１により、一定厚さの薄層として現像ローラ９の表面に担持される。

一方、感光ドラム８の表面には、感光ドラム８の後上側に対向配置されるスコロトロン型帯電器１２によって一様に帯電された後、感光ドラム８の上側に対向配置されるＬＥＤユニット１３によって所定の画像データに基づいて露光されることにより、画像データに基づく静電潜像が形成される。そして、現像ローラ９に担持されるトナーが感光ドラム８の表面上の静電潜像に供給されることにより、感光ドラム８の表面上にトナー像（現像剤像）が担持される。

用紙Ｐは、本体ケーシング２の底部に設けられる給紙トレイ１４内に収容されており、ピックアップローラ１５、給紙ローラ１６、および、１対のレジストローラ１７によって、後上側へＵターンするように搬送されて、所定のタイミングで１枚ずつ、感光ドラム８と搬送ベルト１８との間に給紙される。そして、搬送ベルト１８によって、感光ドラム８と転写ローラ１９との間を前側から後側に向かって搬送される。このとき、用紙Ｐに、すべての色のトナー像が順次転写され、カラー画像が形成される。

そして、用紙Ｐは、加熱ローラ２０と加圧ローラ２１との間を通過するときに加熱および加圧される。このとき、用紙Ｐには、カラー画像が熱定着される。

その後、用紙Ｐは、前上側へＵターンするように搬送されて、トップカバー４に設けられる排紙トレイ２２に排紙される。
２．プロセスカートリッジの詳細
（１）ドラムカートリッジ
（１−１）ドラムフレーム
以下、ドラムカートリッジ６の説明において、方向について言及するときには、ドラムカートリッジ６の下壁３４が下側となるように水平面に載置した状態（図２参照）を基準とし、感光ドラム８が配置されている側をドラムカートリッジ６の後側とする。

ドラムカートリッジ６は、図２に示すように、略矩形有底枠形状に形成されるドラムフレーム３１を備えている。

ドラムフレーム３１は、左右１対の側壁３２、両側壁３２の前端部間に架設される前壁３３、両側壁３２の下端部間に架設される下壁３４、および、両側壁３２の後端部間の上方に架設される上壁３５を備えている。

両側壁３２は、前後方向に延びる側面視略矩形状に形成されている。

前壁３３は、左右方向に延びる略平板形状に形成されている。

下壁３４は、前壁３３の下端部に連続して、前後左右に延びる略平板形状に形成されている。

上壁３５は、左右方向に延びる略平板形状に形成され、感光ドラム８を上側から被覆するように設けられている。また、上壁３５には、スコロトロン型帯電器１２が支持されている。

また、ドラムフレーム３１において、下壁３４の前側半分と、その下壁３４の前側半分に対応する両側壁３２および前壁３３と、上壁３５の前端縁とによって、現像カートリッジ７を装着するための現像カートリッジ装着部３９が区画されている。
（１−２）押圧部材
図２および図４に示すように、ドラムフレーム３１の前壁３３には、現像カートリッジ装着部３９内に臨むように、２つの押圧部材収容部３６が形成されている。押圧部材収容部３６内には、押圧部材３７と第１付勢部材３８とが１つずつ設けられている。

押圧部材収容部３６は、前壁３３の左右方向両端部に１つずつ設けられ、前壁３３の後面から前側へ凹むように、正面視略矩形状に形成されている。

押圧部材３７は、正面視略矩形の角柱形状に形成されている。押圧部材３７は、押圧部材収容部３６内において、前後方向にスライド可能に支持されている。

第１付勢部材３８は、押圧部材３７のスライド方向に沿って圧縮可能な圧縮コイルばねであり、押圧部材３７の前端部と、押圧部材収容部３６の前壁との間に介在されている。

これにより、押圧部材３７は、現像カートリッジ７がドラムカートリッジ６に装着されていない状態で、押圧部材収容部３６から後側へ進出するように付勢されている。

なお、このとき、押圧部材３７は、図示しない規制部材により、それ以上の後側への進出が規制されている。また、第１付勢部材３８は、無負荷時の伸長長さよりもわずかに短い圧縮長さに、圧縮されている。
（１−３）離間部材および第２付勢部材
図２および図５に示すように、両側壁３２の左右方向外側には、現像カートリッジ装着部３９の後端部において、移動部材の一例としての離間部材４１が１つずつ設けられている。また、両側壁３２の左右方向外側には、離間部材４１の前側において、支持部４８が１つずつ設けられている。支持部４８には、第２付勢部材４７が支持されている。

離間部材４１は、回動軸４２と、被押圧部４３と、作用部４４とを一体的に備えている。

回動軸４２は、左右方向に延びる略円柱形状に形成されている。

被押圧部４３は、回動軸４２の下側部分から下方へ延びる略平板形状に形成され、その下側部分が前方へ向かって屈曲するように形成されている。また、被押圧部４３は、第２付勢部材４７と当接可能な第１当接部４５と、本体ケーシング２内の本体側レバー８１（後述、図５参照）と当接可能な第２当接部４６とを備えている。

第１当接部４５は、被押圧部４３の先端（下端部）に設けられている。

第２当接部４６は、第１当接部４５の左右方向外側端部から左右方向外側へ延びる略杆形状に形成されている。

作用部４４は、回動軸４２の上側部分から上方へ延びる略平板形状に形成され、その上側部分が前方へ向かって屈曲するように形成されている。

そして、離間部材４１は、回動軸４２において、側壁３２に回動可能に支持されている。

離間部材４１は、被押圧部４３が第２付勢部材４７に接触する第１位置（図４参照）と、被押圧部４３が第２付勢部材４７から後側に退避される第２位置（図５参照）とに、回動軸４２を支点として回動される。

支持部４８は、側壁３２の左右方向外面から左右方向外側へ突出する側面視略Ｌ字形状に形成されている。支持部４８は、第２付勢部材４７の圧縮方向を規制する規制軸４９を備えている。

規制軸４９は、支持部４８の前壁から後側へ突出する略円柱形状に形成され、第１当接部４５の前側に対向配置されている。

第２付勢部材４７は、前後方向に圧縮可能な圧縮コイルばねである。第２付勢部材４７の無負荷時の伸長長さ（前後方向長さ）は、規制軸４９の前後方向長さよりも長い。また、第２付勢部材４７の内径は、規制軸４９の直径よりも大径である。また、第２付勢部材４７のばね定数は、第１付勢部材３８のばね定数よりも小さく設定されている。第２付勢部材４７の一端部（前端部）は、その径方向内側に規制軸４９が挿通されるように、支持部４８の前壁に支持されている。また、第２付勢部材４７の他端部（後端部）は、離間部材４１の被押圧部４３に当接可能に、被押圧部４３の前側に配置されている。
（２）現像カートリッジ
以下、現像カートリッジ７の説明において、方向について言及する場合には、現像カートリッジ７の下壁５６が下側となるように水平面に載置した状態（図３参照）を基準とし、現像ローラ９が支持されている側を現像カートリッジ７の後側とし、層厚規制ブレード１１が支持されている側を上側とする。

現像カートリッジ７は、図３に示すように、カートリッジフレーム５１と、カートリッジフレーム５１の左側に配置される駆動ユニット５２と、カートリッジフレーム５１の右側に配置される検知ユニット５３とを備えている。
（２−１）カートリッジフレーム
カートリッジフレーム５１は、左右方向に延びる略ボックス形状に形成されている。カートリッジフレーム５１は、左右１対の側壁５４と、前壁５５と、下壁５６と、上壁５７とを一体的に備えている。なお、以下の説明において、左側の側壁５４を左壁５４Ｌとし、右側の側壁５４を右壁５４Ｒとする。

両側壁５４は、上下前後に延びる側面視略矩形状に形成され、互いに左右方向に間隔を隔てて対向配置されている。

前壁５５は、左右方向に延び、両側壁５４の前端部間に架設されている。

下壁５６は、左右方向に延び、前壁５５の下端部に連続するように、両側壁５４の下端部間に架設されている。

上壁５７は、両側壁５４の前側部分および前壁５５の上端部に連結され、平面視略矩形の平板形状に形成されている。上壁５７の後端部には、層厚規制ブレード１１が、現像ローラ９に上側から接触されるように配置されている。
（２−２）駆動ユニット
駆動ユニット５２は、現像カップリング６１および駆動側ギヤカバー６２を備えている。

現像カップリング６１は、左右方向に延びる略円柱形状に形成され、左壁５４Ｌに回転可能に支持されている。現像カップリング６１の左側面には、結合凹部６３が形成されている。

結合凹部６３は、現像カップリング６１の左面から右側へ凹むように、現像カップリング６１の径方向に延び、その径方向中央が幅狭な側面視略長穴形状に形成されている。結合凹部６３には、現像カートリッジ７が本体ケーシング２内に装着された状態で、本体ケーシング２内に備えられる本体カップリング（図示せず）の先端が相対回転不能に挿入され、本体カップリング（図示せず）を介して、本体ケーシング２から回転駆動力が入力される。現像カップリング６１に入力された回転駆動力は、図示しないギヤ列を介して、現像ローラ９および供給ローラ１０に伝達される。

駆動側ギヤカバー６２は、左右方向に延び、左端部が閉鎖された略角筒形状に形成されている。

駆動側ギヤカバー６２は、カップリングカラー６５と、第１離間係合部６６とを備えている。

カップリングカラー６５は、駆動側ギヤカバー６２の前後方向略中央の左壁から左側へ突出する略円筒形状に形成されている。なお、カップリングカラー６５の右端部は、駆動側ギヤカバー６２内に連通されている。

第１離間係合部６６は、カップリングカラー６５の後端部から後側へ向かって突出し、左右方向に延びる突条として形成されている。第１離間係合部６６の後面７５は、上下方向に延びている。

そして、駆動側ギヤカバー６２は、カップリングカラー６５内に現像カップリング６１の左端部が嵌合されるように、左壁５４Ｌにねじ止めされている。なお、結合凹部６３は、カップリングカラー６５の左端部から露出されている。
（２−３）検知ユニット
検知ユニット５３は、新品検知ギヤ７１および検知側ギヤカバー７２を備えている。

新品検知ギヤ７１は、右壁５４Ｒに回転可能に支持されており、左右方向に延びる略円筒形状に形成されている。

新品検知ギヤ７１には、現像カップリング６１から図示しないギヤ列を介して回転駆動力が伝達される。これにより、新品検知ギヤ７１は、現像カートリッジ７が新品（未使用）の状態で本体ケーシング２に装着された後、所定の駆動量で不可逆的に回転される。このとき、新品検知ギヤ７１の回転が本体ケーシング２の検知手段（図示せず）に検知され、その検知に基づいて、本体ケーシング２において、現像カートリッジ７の新旧および仕様に関する情報が判断される。

検知側ギヤカバー７２は、左右方向に延び、右端部が閉鎖された略角筒形状に形成されている。

また、検知側ギヤカバー７２には、新品検知ギヤ露出開口７３が形成されている。また、検知側ギヤカバー７２は、第２離間係合部７４を備えている。

新品検知ギヤ露出開口７３は、検知側ギヤカバー７２の前後方向略中央の右壁において、新品検知ギヤ７１の右端部を露出させるように、側面視略円形状に貫通形成されている。

第２離間係合部７４は、検知側ギヤカバー７２の後端部から後側へ向かって突出し、左右方向に延びる突条として形成されている。第２離間係合部７４の後面７６は、第１離間係合部６６の後面７５と同様に、上下方向に延びている。

そして、検知側ギヤカバー７２は、新品検知ギヤ露出開口７３を介して新品検知ギヤ７１を露出させるように、右壁５４Ｒにねじ止めされている。
３．現像カートリッジのドラムカートリッジに対する着脱
本体ケーシング２にプロセスカートリッジ５を装着するには、まず、ドラムカートリッジ６に現像カートリッジ７を装着する。なお、現像カートリッジ７がドラムカートリッジ６から離脱された状態では、離間部材４１は、第２位置に配置されており、離間部材４１の被押圧部４３は、第２付勢部材４７から後下側へ離間されている（図５参照）。つまり、第２付勢部材４７の長さは、無負荷時の伸長長さである。

ドラムカートリッジ６に現像カートリッジ７を装着するには、現像カートリッジ７の後端部を、現像カートリッジ装着部３９の後端部内に挿入する。

すると、駆動側ギヤカバー６２の第１離間係合部６６、および、検知側ギヤカバー７２の第２離間係合部７４が、それぞれ、対応する離間部材４１の作用部４４に前側から当接される。

次いで、現像カートリッジ７を、その後端部を支点として、その前端部を左側面視時計回り方向に回動させるように、現像カートリッジ７の前端部を現像カートリッジ装着部３９の前端部内に押し込む。

すると、図４に示すように、現像カートリッジ７は、押圧部材３７を前側へ押圧するとともに離間部材４１の作用部４４を後側へ押圧しながら、現像カートリッジ装着部３９内に収容される。

これにより、現像カートリッジ７のドラムカートリッジ６への装着が完了する。このとき、現像ローラ９は、感光ドラム８に対して前側から接触されている。すなわち、現像カートリッジ７は、接触位置に配置されている。

また、このとき、第１付勢部材３８は、現像カートリッジ７がドラムカートリッジ６から離脱されているときの圧縮長さよりも短い圧縮長さに圧縮される。

これにより、第１付勢部材３８の付勢力は、第１付勢部材３８が圧縮されるに従って増大し、現像カートリッジ７のドラムカートリッジ６への装着が完了したときに、第１の付勢力に調整される。

また、離間部材４１の第１当接部４５が、後側から第２付勢部材４７の後端部に当接されて、第２付勢部材４７が圧縮される。

これにより、第２付勢部材４７の付勢力は、第２付勢部材４７が圧縮されるに従って増大し、現像カートリッジ７のドラムカートリッジ６への装着が完了したときに、第１の付勢力よりも小さな第３の付勢力に調整される。すなわち、離間部材４１は、現像カートリッジ７が離間位置（後述、図５参照）から接触位置へ移動されるに従って、第２付勢部材４７の付勢力を第３の付勢力に変動させるように移動する。

これにより、現像カートリッジ７は、ドラムカートリッジ６に装着された状態で、両押圧部材３７によって第１の付勢力で後側へ付勢されるとともに、両離間部材４１によって、第１の付勢力よりも小さな付勢力（第３の付勢力）で前側へ付勢される。

つまり、現像カートリッジ７は、ドラムカートリッジ６に装着された状態で、第１の付勢力から第３の付勢力を差し引いた付勢力で、後側へ付勢される。

なお、ドラムカートリッジ６から現像カートリッジ７を離脱させるには、まず、現像カートリッジ７の前端部を、ドラムカートリッジ６の現像カートリッジ装着部３９から上側へ持ち上げる。

そして、現像カートリッジ７の前端部を把持して、現像カートリッジ７をドラムカートリッジ６の現像カートリッジ装着部３９から上側へ離脱させる。

これにより、ドラムカートリッジ６からの現像カートリッジ７の離脱が完了する。

そして、本体ケーシング２にプロセスカートリッジ５を装着するには、図１に示すように、トップカバー４を開放して、プロセスカートリッジ５を、本体ケーシング２内の所定の位置において、その後側がプリンタ１の後下側、その前側がプリンタ１の前上側となるように、上側から装着する。

これにより、プロセスカートリッジ５の本体ケーシング２への装着が完了する。
４．現像カートリッジの感光ドラムに対する離間動作
プリンタ１では、カラーの画像を印刷するときには、すべての現像カートリッジ７の現像ローラ９が、対応する感光ドラム８に接触されている（図１参照）。

一方、モノクロ（黒色）の画像を印刷するときには、ブラックプロセスカートリッジ５Ｋにおいて現像ローラ９を感光ドラム８に接触させるとともに、カラーのプロセスカートリッジ５（イエロープロセスカートリッジ５Ｙ、マゼンタプロセスカートリッジ５Ｍおよびシアンプロセスカートリッジ５Ｃ）において現像ローラ９を感光ドラム８から離間させる。

現像ローラ９を感光ドラム８から離間させるには、図５に示すように、本体ケーシング２内（外部の一例）に設けられる本体側レバー８１により、左右両方の離間部材４１の第２当接部４６を後側へ押圧する。

すると、両離間部材４１が左側面視時計周り方向に回動され、両離間部材４１の作用部４４が、それぞれ、駆動側ギヤカバー６２の第１離間係合部６６、または、検知側ギヤカバー７２の第２離間係合部７４に後側から当接される。

そして、両離間部材４１が左側面視時計周り方向にさらに回動されると、押圧部材３７の押圧力に抗して、現像カートリッジ７が前上側（離間方向）に移動される。

すると、押圧部材３７は、第１付勢部材３８の付勢力に抗して、前上側へ移動される。

このとき、第１付勢部材３８は、現像カートリッジ７がドラムカートリッジ６に装着されたときの圧縮長さよりも、さらに短い圧縮長さに圧縮される。

これにより、第１付勢部材３８の付勢力は、第１の付勢力よりも大きな第２の付勢力に調整される。

また、離間部材４１の被押圧部４３が、第２付勢部材４７から後側へ退避されて、第２付勢部材４７が圧縮状態から復元される。

これにより、第２付勢部材４７の付勢力は、第２付勢部材４７が圧縮状態から復元されるに従って第３の付勢力から低減される。つまり、第２付勢部材４７は、現像カートリッジ７が離間位置から接触位置へ移動される途中で、現像カートリッジ７を感光ドラム８から離間させる方向へ、第３の付勢力よりも小さな第４の付勢力で付勢する。

そして、離間部材４１が第２付勢部材４７から後側へ離間されると、第２付勢部材４７の離間部材４１に対する付勢が解除される。また、このとき、第２付勢部材４７は、自然長まで復元される。

そして、離間部材４１が、本体側レバー８１からの押圧力によってさらに左側面視時計回りに回動され、第２位置に配置されると、現像カートリッジ７が離間位置に配置され、現像ローラ９の感光ドラム８からの離間が完了する。
５．作用効果
（１）このプロセスカートリッジ５によれば、図４および図５に示すように、現像カートリッジ７は、接触位置（図４参照）にあるときには、第１の付勢力と第３の付勢力との差に相当する付勢力で、感光ドラム８に対して接触される。

また、現像カートリッジ７は、離間位置（図５参照）にあるときには、第１の付勢力よりも強い第２の付勢力で、感光ドラム８に向かって押圧される。

そのため、離間位置における現像カートリッジ７を比較的強い付勢力で付勢して、現像カートリッジ７を感光ドラムに向かって確実に移動させることができる。

また、接触位置においては、現像カートリッジ７を比較的弱い付勢力で付勢して、現像ローラ９の感光ドラム８に対する押圧力を適正に調整できる。
（２）また、このプロセスカートリッジ５によれば、離間部材４１によって、第２付勢部材４７の付勢力を、第３の付勢力に調整することができる。

そのため、現像ローラ９の感光ドラム８に対する押圧力を確実に調整できる。
（３）また、このプロセスカートリッジ５によれば、図４および図５に示すように、離間部材４１によって、現像カートリッジ７を離間位置と接触位置とに移動させる。

そのため、第２付勢部材４７の付勢力を調整する部材と、現像カートリッジ７を移動させるための部材とを別々に設けることなく、離間部材４１で、第２付勢部材４７の付勢力の調整と、現像カートリッジ７の感光ドラム８に対する接離とを実現することができる。
（４）また、このプロセスカートリッジ５によれば、離間部材４１を、回動させるという簡易な構成で移動させることができる。
（５）また、このプロセスカートリッジ５によれば、図４および図５に示すように、現像カートリッジ７を接触位置（図４参照）から離間位置（図５参照）に移動させ始めるときに、本体側レバー８１からの押圧力に加えて、第２付勢部材４７からの付勢力を、現像カートリッジ７に作用させることができる。

これにより、現像カートリッジ７を接触位置（図４参照）から離間位置（図５参照）へ円滑に移動させることができる。
（６）また、このプロセスカートリッジ５によれば、第２付勢部材４７は、ドラムカートリッジ６の左右方向両側壁３２に１つずつ設けられている。

そのため、左右方向すべてにわたって、現像カートリッジ７を感光ドラム８から安定に離間させることができる。
６．第２実施形態
図６〜１０を参照して、現像カートリッジ７の第２実施形態を説明する。なお、第２実施形態において、上記した第１実施形態と同様の部材には同様の符号を付し、その説明を省略する。

上記した第１実施形態では、ドラムカートリッジ６の両側壁３２の左右方向外側において、離間部材４１の前側に、第２付勢部材４７を１つずつ設けている。しかし、第２付勢部材４７の配置は、特に限定されない。

具体的には、第２実施形態では、押圧部材３７の左右方向内側に、現像カートリッジ７を前側へ引っ張る引張部材９１を設ける。
（１）ドラムカートリッジ
図６および図８に示すように、ドラムフレーム３１の前壁３３には、現像カートリッジ装着部３９内に臨むように、引張部材９１を支持する２つの引張部材支持部９３が形成されている。

引張部材支持部９３は、押圧部材収容部３６の左右方向内側に隣接配置され、凹部９４と、１対のガイド部９２とを備えている。また、引張部材支持部９３内には、引張部材９１と第２付勢部材９５とが１つずつ設けられている。

凹部９４は、前壁３３の後面から前側へ凹む正面視略矩形状に形成されている。

１対のガイド部９２は、凹部９４の左右方向両端部の周縁部から後側へ突出し、上下方向に延びる突条として形成されている。

引張部材９１は、側面視略矩形の角柱形状に形成されている。引張部材９１は、引張部材支持部９３内において、前後方向にスライド可能に支持されている。また、引張部材９１には、嵌合溝９６が形成されている。

嵌合溝９６は、引張部材９１の上端縁から下側へ向かって切り欠かれるように、上側が開放された側面視略Ｕ字形状に形成されている。

第２付勢部材９５は、引張部材９１のスライド方向に沿って伸縮可能な引張コイルばねであり、その一端が引張部材９１の前端部に接続され、その他端が引張部材支持部９３の前壁に接続されている。

これにより、引張部材９１は、常には、前側へ向かって付勢されている。
（２）現像カートリッジ
図７に示すように、カートリッジフレーム５１は、引張部材９１の嵌合溝９６に嵌合される嵌合部９８を備えている。

嵌合部９８は、カートリッジフレーム５１の前壁５５から前下側へ延び、その前下側端部がわずかに下側へ屈曲する略杆形状に形成されている。嵌合部９８は、現像カートリッジ７がドラムカートリッジ６に装着されたときに、現像カートリッジ７の嵌合溝９６内に嵌合される。
（３）現像カートリッジの感光ドラムに対する接離動作
第２実施形態において、ドラムカートリッジ６に現像カートリッジ７を装着すると、現像カートリッジ７は、押圧部材３７を前側へ押圧するとともに、引張部材９１を後側へ引っ張りながら、現像カートリッジ装着部３９内に収容される。

このとき、現像ローラ９は、感光ドラム８に対して前側から接触されている。すなわち、現像カートリッジ７は、接触位置に配置されている。

また、このとき、第１付勢部材３８は、図９（ａ）に示すように、現像カートリッジ７がドラムカートリッジ６から離脱されているときの圧縮長さよりも短い圧縮長さに圧縮される。これにより、第１付勢部材３８の付勢力は、第１の付勢力に調整される。

また、第２付勢部材９５は、図９（ｂ）に示すように、現像カートリッジ７がドラムカートリッジ６から離脱されているときの長さよりも伸長される。これにより、第２付勢部材９５の付勢力は、第１の付勢力よりも小さな第３の付勢力に調整される。

これにより、現像カートリッジ７は、ドラムカートリッジ６に装着された状態で、両押圧部材３７によって第１の付勢力で後側へ付勢されるとともに、両引張部材９１によって、第１の付勢力よりも小さな付勢力（第３の付勢力）で前側へ付勢される。

つまり、現像カートリッジ７は、ドラムカートリッジ６に装着された状態で、第１の付勢力から第３の付勢力を差し引いた付勢力で、後側へ付勢される。

そして、現像ローラ９を感光ドラム８から離間させるには、本体ケーシング２内に設けられる本体側レバー８１により、左右両方の離間部材４１の被押圧部４３を後側へ押圧する。

すると、両離間部材４１が左側面視時計周り方向に回動され、両離間部材４１の作用部４４が、それぞれ、駆動側ギヤカバー６２の第１離間係合部６６、または、検知側ギヤカバー７２の第２離間係合部７４に後側から当接される。

そして、両離間部材４１が左側面視時計周り方向にさらに回動されると、押圧部材３７の押圧力に抗して、現像カートリッジ７が前上側（離間方向）に移動される。

すると、押圧部材３７は、第１付勢部材３８の付勢力に抗して、前上側へ移動される。

このとき、第１付勢部材３８は、現像カートリッジ７がドラムカートリッジ６に装着されたときの圧縮長さよりも、さらに短い圧縮長さに圧縮される。

これにより、第１付勢部材３８の付勢力は、第１の付勢力よりも大きな第２の付勢力に調整される。

また、引張部材９１が、前側へ退避されて、第２付勢部材９５が引張状態から復元される。

これにより、第２付勢部材９５の付勢力は、第２付勢部材９５が引張状態から復元されるに従って第３の付勢力から低減される。つまり、第２付勢部材９５は、現像カートリッジ７が離間位置から接触位置へ移動される途中で、現像カートリッジ７を感光ドラム８から離間させる方向へ、第３の付勢力よりも小さな第４の付勢力で付勢する。

そして、離間部材４１が第２位置に配置されると、現像カートリッジ７が離間位置に配置され、現像ローラ９の感光ドラム８からの離間が完了する。
（４）作用効果
第２実施形態においても、上記した第１実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
７．第３実施形態
図１１を参照して、現像カートリッジ７の第３実施形態を説明する。なお、第３実施形態において、上記した第１実施形態と同様の部材には同様の符号を付し、その説明を省略する。

上記した第１実施形態では、第２付勢部材４７を、離間部材４１の被押圧部４３の前側に配置している。

対して、第３実施形態では、図１１に示すように、第２付勢部材４７を、離間部材４１の作用部４４の後側に配置する。

詳しくは、第２付勢部材４７は、その一端部（後端部）がドラムフレーム３１の側壁３２に支持され、その他端部（前端部）が離間部材４１の作用部４４に当接可能に、作用部４４の前側に配置される。すなわち、第２付勢部材４７と現像カートリッジ７との間に、離間部材４１の作用部４４が配置される。

そして、図１１（ａ）に示すように、現像カートリッジ７が接触位置に配置されているときには、第１付勢部材３８の付勢力は、第１実施形態と同様に、第１の付勢力に調整されている。

このとき、第２付勢部材４７は、離間部材４１の作用部４４が、前側から第２付勢部材４７の前端部に当接されて、前後方向に圧縮されている。

これにより、第２付勢部材４７の付勢力は、第１の付勢力よりも小さな第３の付勢力に調整されている。

そして、図１１（ｂ）に示すように、現像カートリッジ７が離間位置に配置されると、第１付勢部材３８の付勢力は、第１実施形態と同様に、第１の付勢力よりも大きな第２の付勢力に調整される。

このとき、離間部材４１の作用部４４は、第２付勢部材４７から前側へ退避されて、第２付勢部材４７が圧縮状態から復元される。

これにより、第２付勢部材４７の付勢力は、第２付勢部材４７が圧縮状態から復元されるに従って第３の付勢力から低減され、第３の付勢力よりも小さな第４の付勢力に調整される。

第３実施形態によれば、第２付勢部材４７からの付勢力を、離間部材４１を介して現像カートリッジ７に作用させることができる。

そのため、離間部材４１を現像カートリッジ７に対して安定に当接させることができながら、第２付勢部材４７からの付勢力を現像カートリッジ７に作用させることができる。
８．第４実施形態
図１２を参照して、現像カートリッジ７の第４実施形態を説明する。なお、第４実施形態において、上記した第１実施形態と同様の部材には同様の符号を付し、その説明を省略する。

上記した第１実施形態では、第２付勢部材４７を、離間部材４１の被押圧部４３の前側に配置している。

対して、第４実施形態では、図１２に示すように、第２付勢部材４７を、離間部材４１の作用部４４に左右方向に並ぶように、離間部材４１の回動軸４２と、現像カートリッジ７のカップリングカラー６５との間に配置する。

詳しくは、第２付勢部材４７は、その一端部（後端部）が、離間部材４１の回動軸４２に支持され、その他端部（前端部）が、現像カートリッジ７のカップリングカラー６５に当接可能に、回動軸４２よりも前側に配置される。すなわち、第２付勢部材４７は、前後方向に沿って配置される。

そして、図１２（ａ）に示すように、現像カートリッジ７が接触位置に配置されているときには、第１付勢部材３８の付勢力は、第１実施形態と同様に、第１の付勢力に調整されている。

このとき、第２付勢部材４７は、現像カートリッジ７のカップリングカラー６５が、前側から第２付勢部材４７の前端部に当接されて、前後方向に圧縮されている。

これにより、第２付勢部材４７の付勢力は、第１の付勢力よりも小さな第３の付勢力に調整されている。

そして、図１２（ｂ）に示すように、現像カートリッジ７が離間位置に配置されると、第１付勢部材３８の付勢力は、第１実施形態と同様に、第１の付勢力よりも大きな第２の付勢力に調整される。

このとき、現像カートリッジ７のカップリングカラー６５は、第２付勢部材４７から前側へ退避されて、第２付勢部材４７が圧縮状態から復元される。

これにより、第２付勢部材４７の付勢力は、第２付勢部材４７が圧縮状態から復元されるに従って第３の付勢力から低減され、第３の付勢力よりも小さな第４の付勢力に調整される。

第４実施形態によれば、第２付勢部材４７は、現像カートリッジ７が感光ドラム８から離間する方向（具体的には、後側から前側へ向かう方向）に沿って伸縮可能に設けられている。

そのため、第２付勢部材４７の付勢力を、より効率よく、現像カートリッジ７の感光ドラム８からの離間動作に利用することができる。
９．他の変形例
上記した各実施形態では、第１付勢部材３８、および、第２付勢部材４７、９５を、プロセスカートリッジ５に設けたが、第１付勢部材３８、および、第２付勢部材４７、９５を、本体ケーシング２に設けることもできる。

また、上記した各実施形態では、第１付勢部材３８、および、第２付勢部材４７、９５を、圧縮コイルばねや引張コイルばねとして構成したが、第１付勢部材３８、および、第２付勢部材４７、９５は、例えば、ゴムや板ばねなどの弾性変形可能な部材から構成することもできる。

５ プロセスカートリッジ
６ ドラムカートリッジ
７ 現像カートリッジ
８ 感光ドラム
９ 現像ローラ
３８ 第１付勢部材
４１ 離間部材
４３ 被押圧部
４４ 作用部
４７ 第２付勢部材
９５ 第２付勢部材

Claims (6)

1. 感光体を有する感光体ユニットと、
   現像剤を担持する現像ローラを有し、前記現像ローラが前記感光体に接触される接触位置と、前記現像ローラが前記感光体から離間される離間位置とに移動可能な現像ユニットと、
   前記現像ユニットが前記離間位置から前記接触位置に移動するように前記現像ユニットを付勢するように構成された第１付勢部材と、
   前記現像ユニットが前記接触位置から前記離間位置に移動するように前記現像ユニットを付勢するように構成された第２付勢部材と、を備え、
   前記第１付勢部材は、前記現像ユニットが前記接触位置にあるときに前記現像ユニットを第１の付勢力で付勢し、前記現像ユニットが前記離間位置にあるときに前記現像ユニットを前記第１の付勢力よりも大きな第２の付勢力で付勢し、
   前記第２付勢部材は、前記現像ユニットが前記接触位置にあるときに前記現像ユニットを前記第１の付勢力よりも小さな第３の付勢力で付勢し、前記現像ユニットが前記離間位置から前記接触位置へ移動される間に、前記現像ユニットを前記第３の付勢力よりも小さな第４の付勢力で付勢し、
   前記感光体ユニットは、前記現像ユニットが前記離間位置から前記接触位置へ移動されるに従って、前記第２付勢部材の付勢力を前記第４の付勢力から前記第３の付勢力に変動させるように移動する移動部材を備え、
   前記移動部材は、前記現像ユニットを前記離間位置と前記接触位置とに移動させることを特徴とする、プロセスユニット。
2. 前記移動部材は、回動可能に設けられていることを特徴とする、請求項１に記載のプロセスユニット。
3. 前記移動部材は、
   外部から押圧される被押圧部と、
   前記現像ユニットに作用させる作用部と
   を備えることを特徴とする、請求項１または２に記載のプロセスユニット。
4. 前記移動部材は、前記第２付勢部材と前記現像ユニットとの間に配置されていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれか一項に記載のプロセスユニット。
5. 前記第２付勢部材は、前記現像ユニットが前記感光体から離間する方向に沿って伸縮可能に設けられていることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれか一項に記載のプロセスユニット。
6. 前記第２付勢部材は、前記現像ローラの軸線方向において、前記感光体ユニットの両端部に設けられていることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれか一項に記載のプロセスユニット。

Images