JP5894917B2 - 商品の遠隔取得および配送のためのシステムおよび方法 - Google Patents

Description

〔関連出願の相互参照〕
本発明は、２０１０年２月２４日に出願された「Ｓｙｓｔｅｍ ａｎｄ Ｍｅｔｈｏｄ ｆｏｒ Ｒｅｍｏｔｅ Ａｃｑｕｉｓｉｔｉｏｎ ａｎｄ Ｄｅｌｉｖｅｒｙ ｏｆ Ｇｏｏｄｓ」という名称の米国特許出願第１２／７１１，８６７号の利益を主張し、それは、２００９年８月２６日に出願された「Ｓｙｓｔｅｍ ａｎｄ Ｍｅｔｈｏｄ ｆｏｒ Ｒｅｍｏｔｅ Ｓｈｏｐｐｉｎｇ ａｎｄ Ｄｅｌｉｖｅｒｙ」という名称の米国仮特許出願第６１／２３７，１２８号の利益を主張し、それらの出願内容全体が参照により本明細書に組み込まれる。

本発明は、顧客の買い物に関し、より詳細には、商品の遠隔取得および配送に関する。

〔従来技術の説明〕
顧客が商品を遠隔購入して希望の場所へ配送してもらうという、インターネット経由による電子商取引は、急速に標準的な方法になっている。しかし、インターネット経由による商品注文に関しては、多くの潜在的な問題がある。例えば、ほとんどのインターネット小売業者は、自社のウェブサイトで購入された製品を配送するために、ＵＰＳやＦｅｄｅｒａｌ Ｅｘｐｒｅｓｓなどの第三者サービスを当てにしている。環境的な観点から見ると、インターネット経由で購入された精選品を従来型の方法で個々の顧客に配送すると、大量の二酸化炭素排出量が生み出されて、多くの場合、費用対効果が高くない。例えば、様々な商品が、１つまたは複数の倉庫から、それらの品目が購入できる単一の商店ではなく、全国の個々の顧客に運搬される場合に、一定の非効率が理解される。

おそらく、もっと重要なことは、多くの顧客がインターネットショッピングに反対していることである。例えば、スタイル、品質または実際の機能について好みのうるさい顧客は、購入前に、商品をよく見るか、または別の方法で調べたいと思うかも知れない。多くの場合、その商品の写真が入手できないか、または写真がその商品を正確に示すのに十分でないかも知れない。そのため、顧客は、単にインターネット経由での購入を拒否するか、または、もしかすると、商品を購入した後、その商品を調べてから返品するかも知れない。明らかに、この購入状況も非効率的である。

さらに、現在のところ、個人が所望の商品の配送を直ちに受ける良い解決法は存在しない。例えば、高齢者が真夜中に痛くて、薬を入手するために薬局まで運転して行けない場合に、その薬を入手して、それをその人の自宅まで配送するために直ちに利用可能な配送サービスは、ほとんどの場合ない。さらに、治安に関しては、ある個人が酔っていて、ある用事をするのが違法である場合に、通常、商品を即時に遠隔購入して、配送してもらうための費用効果の高い解決策は存在しない。

少なくともこれらの理由に基づき、情報に基づく購入または取得を行うために必要な詳細情報を顧客に提供し、大量の二酸化炭素排出量を生み出すことなく商品の迅速な配送を提供する、遠隔取得および配送システムのための当技術分野における必要性があると考えられている。

本発明は、商品の遠隔取得および配送のためのシステムおよび方法を対象とする。本システムは、インターネット上のウェブサイト経由またはネットワークを介して、顧客のコンピューターまたは装置と通信するサーバーを含む。サーバーは、課金情報を含む顧客情報を格納し、好ましくはリアルタイムビデオ処理装置を含み得る。サーバーと通信するモバイル配送代理人システムは、エネルギー効率の高い車両、リアルタイムビデオ装置、全地球測位システム（ＧＰＳ）、通信装置およびプリンターを含む。

使用時に、顧客は遠隔取得および配送システムを介してサービスプロバイダーに連絡を取り、そのシステムを使用するために登録する。登録されると、ユーザーは、そのサービスプロバイダーに、所望の製品の種類およびユーザーがその製品を購入したいかまたは他の方法で取得したい買い物または取得場所に関する情報を提供する。買い物場所のすぐ近くのモバイル配送代理人は、システムから購入または取得の依頼を受信し、その配送代理人はその買い物場所に向かう。ＧＰＳは、好ましくは、その配送代理人を追跡し、その配送代理人にナビゲーション情報を提供する。リアルタイムビデオ装置は、その場所に行く途中の配送代理人のリアルタイムビデオ、および購入処理の実行中に撮影されたビデオを提供するために利用される。顧客は、リアルタイムビデオ装置および通信装置を用いて、配送代理人と情報をやり取りして、製品を遠隔で調べることが可能になる。購入または取得が認められると、配送代理人は、顧客の代わりにその製品を取得して、その製品を指定された配送先に配送する。プリンターは、顧客に配送するための請求書および他の取引書類を作成するために利用されるか、または書類が通常郵便または電子メールによって顧客に送られる。システムは好ましくは、システムの効率を最適化し、買い物場所および配送先に基づき、配送代理人の最も効率的な利用を計算するための１つまたは複数のプロセッサーを含む。

本発明のさらなる目的、機能および利点は、図（複数の図中で同じ参照番号は対応する部分を指す）を参照すると、後述する好ましい実施形態の詳細な説明からより容易に明らかになるであろう。

本発明の遠隔取得および配送システムの構成図である。 本発明の好ましい方法に関係するステップを示す流れ図である。 本発明の好ましい方法に関係する追加のステップを示す流れ図である。

図１を参照すると、本発明に従って構築された遠隔取得および配送システムが１０に示されている。サービスプロバイダーは、インターネット１８などのワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）と通信する少なくとも１台のサーバー１４を備える。ユーザーは、顧客コンピューター３０を用い、ＷＡＮまたはインターネット１８経由で、ウェブサイトまたはケーブルテレビネットワーク画面などのユーザーインタフェース２２にアクセスする。顧客コンピューター３０は、ブラウザー２６を含むパーソナルコンピューター、テレビまたは携帯電話または他のモバイル機器などの、ユーザーインタフェース２２と通信するための任意の種類の装置でよいことが理解されるべきである。例えば、ユーザーインタフェース２２は、ユーザーのｉＰｈｏｎｅ^ＴＭ、ブラックベリーまたは他のＰＤＡなど、ユーザーのモバイル機器上にアプリケーションとしてインストールされ得る。好ましくは、システム１０は、常に「オン」になっている統合された音声、ビデオおよびデータ機能を含む、新たな「混合サービス（ｂｌｅｎｄｅｄ ｓｅｒｖｉｃｅｓ）」技術を活用して、ユーザーが通信セッション中に、ある機能から別の機能に移行できるようにする。この混合サービス技術は、ソフトウェアをエンターテイメント視聴およびインターネットアプリケーションのために利用できるようにするデジタルテレビの形であり得る。

複数のデータベースがサーバー１４内に格納される。例えば、顧客データがサーバー１４上の顧客データベース３４に格納され、課金情報が課金データベース３５に格納される。リアルタイムビデオ処理装置３８も好ましくは、サーバー１４に関連付けられる。サーバー１４は、４２に示されるような、複数のモバイル配送代理人システムと連絡を取る。各モバイルシステム４２は、好ましくは、リアルタイムビデオ装置４６、全地球測位システム（ＧＰＳ）４７、通信システムまたは装置４８およびプリンター４９を含む。ＧＰＳ４７は、後述する通り、好ましくは、モバイル配送代理人を追跡するためだけでなく、ナビゲーション情報を配送代理人に提供するためにも利用される。通信システム４８は、好ましくは、オンボードコンピューターならびに、ワイドエリアネットワークまたは仮想プライベートネットワーク（ＶＰＮ）およびシステムサーバーに無線でアクセスするためのトランシーバーシステムを含む。本発明の好ましい実施形態では、モバイルシステム４２は、電気自動車またはハイブリッド車またはシステム輸送手段としての他の車両５０など、エネルギー効率の高い車両も含む。装置４６〜４９の各々は、別々にできるが、好ましい実施形態では、装置４６〜４９の１つまたは複数は、車両５０に組み込まれるか、または１つまたは複数の携帯機器の形である。一実施形態では、配送代理人は、装置４６〜４９に電源を供給するために、バッテリーパックを持ち運ぶであろう。かかるバッテリーパックは、好ましくは、配送代理人のベルトまたは制服に組み込まれる。

各車両５０は、好ましくは、サービスプロバイダーが自社または他社を選択して宣伝できるようにする屋外広告キットを含む。さらに、車両５０は、多数の購入品を顧客に配送するための台車５２など、他の道具や装備品などを装備できる。一実施形態では、複数の異なるサイズの車両５０が提供され、特大または多数の製品／商品をより柔軟に配送できるようになる。例えば、顧客は、軽自動車、中型トラック、大型トラックまたは特大の引っ越しトラックを保有する配送代理人を利用する選択肢を有する。その上、サーバー１４と通信する各車両５０は、好ましくは、システム１０のサービスプロバイダーにより遠隔で起動され得るキルスイッチを装備する。車両５０は、任意で、顧客が配送代理人に同行して製品を自分で直接見たい場合や、顧客がペットを獣医や宿泊施設に連れて行く必要がある場合などに、顧客および／または顧客のペットを運ぶために利用される、少なくとも１つの隠し座席（ｈｉｄｅ−ａｗａｙ ｓｅａｔ）を備えている。さらにまた、メンバーシップカードを携帯した顧客に対して、ロードサービスを提供するＡＡＡメンバーシップのように、手数料を取って、安全な集荷サービスを提供し得る。

ここで、システム１０を利用するための方法を、図２を参照しながら説明する。最初に、顧客がシステム１０についてサービスプロバイダーに連絡したい場合、顧客は、１００に示すように、ユーザーインタフェース２２およびＷＡＮ １８を経由して、最初にサービスプロバイダーに連絡することにより、そのサービスプロバイダーに登録する。顧客が新規ユーザーの場合、顧客はその後１０１でサービスプロバイダーに登録し、顧客情報が顧客データベース３４に格納される。任意で、顧客は、郵送による申し込みなど、他の手段によって登録する。登録は、好ましくは、クレジットカード番号や他の所望の請求方法など、顧客からの課金情報の収集、ならびに１つまたは複数の配送先の指示を含む。一実施形態では、顧客の位置に関する情報が、顧客のスマートフォンまたはＧＰＳ機能付き電話もしくは装置からシステム１０に送信される。このような方法で、顧客またはサービスプロバイダーが配送先情報を物理的に入力する必要なく、顧客の配送先が取得できる。好ましくは、顧客が登録された顧客として承認される前に、１０２で顧客の信用調査が実施され、ステップ１０３で、その顧客が特定の売掛金額に対して事前承認される。顧客がサービスを依頼すると、資金が利用可能であることを確認するために、例えば、顧客の指定掛売口座に対して一定額を請求することなどにより、事前承認検査が実施される。好ましい実施形態では、顧客データベース３４は、ユーザーデータの顧客履歴を追加で格納し、それは、頻繁利用客タイプのプログラムと同様なロイヤルティプログラムと共に利用され得る。顧客データベース３４は、顧客によって設定および管理される通り、顧客の定期注文も格納し得る。顧客データベース３４はまた、システムが顧客に対して定期注文または反復注文を提案できるようにするのに役立ち得る、顧客の以前の購入情報を追跡し得る。顧客データベース３４は、顧客に対して購入提案をするために利用し得るようなプロファイル情報または履歴情報を保持し得る。

好ましくは、登録後すぐに、メンバーシップカードまたは他の情報が顧客に送付される。顧客はそれから、ステップ１０４で、登録中に生成されたユーザー名およびパスワードを利用して、ウェブサイト２２からシステム１０にログインする。顧客は次に、複数の配送代理人の位置に関する情報が提供される。つまり、顧客は、ステップ１０５で、ユーザーインタフェース２２の入力装置（例えば、キーボード）を用いて、例えば、自分の郵便番号または所望の製品が販売されている商店の住所などを入力することにより、ユーザーインタフェースの利用を介して、サービスの取得に関心のある地域を入力し得る。次に、ステップ１０６で、所望の地域の配送代理人の位置および状態に関する情報が、ユーザーインタフェース２２のディスプレイ画面に表示されて、ユーザーは、好みの配送代理人を選ぶ選択肢を有する。例えば、買い物および／または配送先のごく近くにある１つまたは複数の配送代理人の位置を示す、顧客がいる地域の地図が表示される。ユーザーは、この地図を拡大および縮小でき得る。配送代理人に対する印は、好ましくは、ステップ１０７に示すように、配送代理人の状態を示すために、色分けされる。例えば、地図上の緑の点は利用可能な配送代理人を示し、赤い点は、現在注文を遂行中の配送代理人を示し、黄色の点は、本部から仕事をし得る大型配送用トラックの運転手や、再充電中または給油中の車両などの、待機中の配送代理人を示す。一実施形態では、顧客は、各配送代理人が運転する車両の種類に関する情報にアクセスして、集荷／配送に望ましい車両の種類に関する選択の基準とし得るか、または顧客の特定の配送代理人に対する好みに基づいて特定の配送代理人を選択し得る。一実施形態では、配送代理人のプロファイルが顧客に対して参照可能にされている。かかるプロファイルは、例えば、配送代理人の短い経歴付きの写真、特定の専門分野のリスト、その配送代理人に関する他の顧客の意見、評価またはフィードバック等を含み得る。

好ましくは、ユーザーは、小売店の位置など、選択された配送代理人が製品を購入または別の方法で入手する正確な位置を指定する。代替として、システム１０は、選択された配送代理人の現在の位置および顧客の位置に基づいて、買い物をする最も近い場所を計算する。かかる計算は、手作業、ＧＰＳ ４７の利用、プロセッサー５４の利用または何らかの他の手段で行い得る。好ましくは、店舗位置は、選択された配送代理人がその店に行き、顧客に配送する間の両方の移動時間を削減する店舗位置を選択することにより、効率を最適化して車両の操業コストを下げるような方法で選択される。

一実施形態では、選択された隣接地域に配送代理人がなければ、１つまたは複数の配送代理人が地図上に現れるまで、より広い地域を含むように地図が拡大されるであろう。上述した通り、第１実施形態では、顧客は、ステップ１０８に示すように、位置、利用可能性、または特定の代理人に対する好みなどの種々の要因に基づいて配送代理人を選択する。あるいは、ステップ１０９に示すように、顧客に対して配送代理人を選択するために、決定アルゴリズムを含むプロセッサー５４が利用される。例えば、配送代理人が一回の移動で複数の顧客に対する商品を入手できるか、または複数の配送代理人による総移動距離が最小限になるように、配送代理人の選択が行われ得る。あるいは、所望の地域の配送代理人の所望の地域および状態であれば、配送代理人マネージャは、そのユーザーにとって最適な配送代理人を選択し得る。

図３に示すように、ステップ１０８または１０９で、所望の配送代理人が選択されると、ステップ１１０で、顧客の買い物または取得依頼およびプロファイルが配送代理人に送信され、ステップ１１１で、電話またはインターネット接続などを介して、顧客と選択された配送代理人との間に通信リンクが確立される。好ましくは、顧客の口座情報が、携帯インターネット機器または代理人の車両５０に配置されているオンボード表示装置の形の通信装置４８に送信される。携帯インターネット機器またはオンボード表示装置は、音声、データおよびビデオ対応で、インターネットプロトコルを利用し得る。特定の製品に対する依頼が、所望の買い物場所と一緒に、選択された配送代理人に送信される。顧客のプロファイルは、好ましくは、購入に利用可能な信用限度を含む。顧客のプロファイルは、顧客の注文履歴に関する情報も含み得る。

一実施形態では、顧客は最初に、インターネット検索エンジンまたは原価比較ウェブサイトを利用して、製品および店舗位置に関する情報を見つけて、製品の原価比較を実施する。ウェブサイトのツールは、ユーザーがシステム１０の配送サービスを選択できるようにし、システム１０は、サービス依頼または買い物依頼を作成するために、インターネット検索エンジンまたはウェブサイトの結果から情報を収集する。好ましい実施形態では、サーバー１４および個々の配送代理人へのデータ送信を容易にするために、案内広告またはネット小売業者など、他のウェブサイトに対してウィジェットが提供される。例えば、顧客が見ているユーザーインタフェース２２上に示されている買い物場所に最も近い車両５０を表示するため、顧客は、ウェブサイト上で、システム１０のサービスプロバイダーを指すウィジェットをクリックするだけであろう。集荷の目的地および地図が自動的に捕捉されて、顧客に対するおおよその費用見積もりと一緒に、選択された配送代理人の車両に送信される。さらに、システム１０は、好ましくは、ユーザーが小売業者および／または販売業者を評価して、コメントを投稿できるようにする。一実施形態では、ユーザーインタフェース２２は、顧客の配送および／または集荷場所の特定の地理的地域に関する的を絞った広告を顧客に提供する。さらに、関心のある場所に関する小売警告および価格警告が好ましくは、ユーザーインタフェース２２上に表示される。一実施形態では、システム１０は、後述するように、顧客が中古品に対する案内広告を投稿できるようにし、そこで、システム１０に関連する配送サービスが、中古品を遠隔で探して、その中古品を所望の配送先まで配送してもらうために、顧客によって利用できる。

購入注文または取得依頼は、特定の日付および／もしくは時間に予定されるか、または顧客の必要に応じて依頼される。好ましい実施形態では、注文が予定されると、ステップ１１２に示すように、取引を進める前に、サービスの見積書が承認を求めて顧客に送信される。かかる見積もりは、例えば、配送代理人の推定運転時間ならびに所望の製品の購入および配送に対する手数料に基づいて、作成される。任意で、ユーザーは、集荷（ｔｒｉｐ）のシェアを選択し得、その場合は、複数の顧客が同一場所で製品を購入するために、同一配送代理人を利用することになる。この実施形態では、ユーザーインタフェース２２上に掲載された配送代理人の状態は、その配送代理人が向かっている買い物場所のみならず、その配送代理人がその買い物場所に行く時間も含む。この情報を使って、同一の地理的地域内にいる顧客は、その同じ配送代理人の利用を選択し得る。以下で詳述する本発明の方法は、単一の顧客に言及しているだけであるが、同じ代理人を選択するいかなる追加の顧客も取得依頼をシステム１０に送信し、そこで、代理人は、第１顧客に関して説明したのと同様に、リアルタイムビデオ装置４６を用いて依頼された商品の画像を電子的に送信することを理解されるべきである。代理人はその後、第２顧客のための第２組の商品を取得して、第２顧客によって指定された配送場所まで第２配送を行い得る。いくつかの状況では、代理人は、複数の顧客のための商品を一回の移動で１つの買い物場所から取得することができ得る。この状況では、さらなる効率が実現されて、そのシェアされた集荷イベントに加わった顧客に対して値引きが提供され得る。一実施形態では、顧客はより迅速な配送に対して割増料金を支払うことができ得る。かかる状況では、複数顧客に対する配送代理人の全体効率を最小限にする代わりに割増料金を支払った顧客のために便宜を図るように、配送代理人の選択が行われ得る。

店舗位置が選択されると、選択された配送代理人は、ステップ１１３に示すように、その店舗位置まで移動し、取得する所望の製品を見つける。理想的には、１１４に示すように、リアルタイムビデオ装置４６を利用して、顧客の楽しみのために「ストリートビュー」のストリーミングを提供して、配送代理人の進捗を示す。さらに、配送代理人の位置に関する最新情報を顧客に対して動的に提供するために、ＧＰＳ ４７がデジタル地図作製技術と共に利用される。一実施形態では、１１５に示すように、配送代理人が選択された場所に到着すると、その配送代理人は装着型リアルタイムビデオ装置４６を起動して、配送代理人が見るように、選択された場所のリアルタイム表示を顧客に提供する。一実施形態では、システム１０は、１１６に示すように、顧客が配送代理人の状態を心配することなく複数の仕事を実行できるように、配送代理人が車両５０を離れてある場所に入ると、顧客にショートメッセージサービス（ｓｍｓ）警告を送信するか、または顧客と音声通信を開始する。配送代理人はその後、買い物場所に入り、関心の製品を確認する。配送代理人はそれから、製品を確認したことを顧客に連絡し、１１７で、顧客はその製品をリアルタイムで調べる選択肢を有する。顧客が商品を調べることを選択した場合、顧客は１１８で配送代理人に対する指示を連絡し、その配送代理人はリアルタイムビデオ装置４６を利用して、リアルタイムデータを顧客コンピューター３０に送信する。好ましい実施形態では、指示は、いくつかの事前承認されたコマンドの形である。例えば、顧客は、配送代理人に特定の機能に関して拡大、縮小、右に移動、または左に移動を依頼し得る。かかる事前承認コマンドは、顧客と配送代理人との間の伝達不良を最小限にするであろう。

次に、顧客は調べた製品の取得を承認または拒絶する。製品が拒絶された場合、顧客は、別の製品を調べるか、またはサービスを終了するという選択肢を有する。サービスを終了すると、以下で詳述するように、提供されたサービスに対する料金が計算される。顧客がさらなる買い物を依頼する場合、配送代理人は、他の同様の製品に移るか、または満足のいく製品を探して別の場所に移動する。当然ながら、１１９に示すように、顧客はいつでも取得サービスの終了を選択し得る。１２０で製品が承認されると、配送代理人は、１２１で顧客の代わりにその製品を購入または別の方法で取得して、顧客のプロファイルに指定された配送選択、または特定の買い物依頼の開始時もしくは特定の買い物依頼中のある時に顧客によって提供された修正配送指示に基づき、その製品を配送する。一実施形態では、顧客は、商品の道路脇での引き渡しを選択し得るか、または「特別（ｗｈｉｔｅ ｇｌｏｖｅ）」配送を依頼し得、その場合、配送代理人は、製品を直接顧客の戸口または所望の物理的場所まで配送する。さらに、顧客の位置、および従って配送位置が、顧客のＧＰＳ対応装置またはスマートフォンから直接取得され得る。その上、顧客の依頼は、製品の集荷依頼を含み得る。例えば、顧客に商品が配送される時、配送代理人は、リサイクル可能な製品（例えば、缶、瓶、顧客の電子機器）を集荷し得、それを配送代理人は、再生利用施設に運ぶであろう。

顧客が所望の購入額に対して適格でない場合、または配送代理人が何等かの理由で取引を遂行できない場合、顧客は、１２２に示すように、取得が実行できないことを通知される。このステップは、サービス時間中いつでも、購入価格が事前承認された信用限度外であることがはっきりしたときはすぐに提供できることを理解すべきである。代替として、顧客は小売業者または販売業者に直接支払うという選択肢を有し、この場合、顧客は集荷および提供された配送サービスに対して請求されるだけである。代理による支払に対して、配送代理人は、プリンター４９を利用して、配送代理人が集荷時に支払いを可能にする課金情報を含む事前承認購入書類を作成し得る。顧客によって事前購入されている場合、配送代理人は、顧客による事前支払いを証明する領収書を入手する。一例では、顧客が、ヤードセール（ｙａｒｄ ｓａｌｅ）などから、配送代理人に中古品の集荷を依頼したい場合、配送代理人は、購入額を顧客のクレジットカードの借方に記入し、顧客の口座からうまく資金が受け取れると、プリンター４９を利用して、購入した商品に対する法定通貨として小切手を印刷する。

好ましい実施形態では、プリンター４９は、１２３に示すように、配送代理人が従事した時間、移動距離、購入製品および提供した買い物サービスに対する請求書の印刷にも利用される。製品はその後、１２４および１２５に示すように、請求書および他の文書（例えば、領収書）と一緒に顧客または選択された配送先に配送される。好ましくは、請求書はパッケージに入れて、購入した製品に添付される。一実施形態では、請求書は、付随する時刻歴と共に、買い物依頼および重要な配送中に通った経路を示す地図を含む。製品が購入されず、配送が行われない場合、提供したサービスに対する請求書は、課金データベース３５および配送代理人によって提供された情報を利用して作成され得、その請求書は、電子的に（例えば、指定の電子メールアドレス経由）または通常の郵便配送方法で顧客に送られる。提供したサービスは、指定された顧客のクレジットカードに対して直接請求されるか、または他の指定された電子決済が利用され得る。本発明の一実施形態では、各配送代理人は、所望の商品の購入に利用される自身の指定された当座預金口座および／またはクレジットカードを有し、製品が顧客に配送されると、サービスおよび購入製品に対して顧客に請求書が送付される。

リアルタイムビデオ装置４６は、好ましくは、配送代理人が所望の購入場所に車で向かっているときには配送代理人の位置を示すため、購入場所では製品を見せるため、そして指定された配送先では顧客への製品の引き渡しを実証するために、取引中はずっと利用される。好ましくは、ビデオ映像はサーバー１４に格納されて、例えば、配送代理人の評価のため、法的責任および治安目的のため、配送代理人の履歴または紛争解決目的のためにアクセスできる。しかし、別の実施形態では、顧客の履歴情報は、迅速な依頼注文のために利用される。すなわち、顧客はサーバー１４から注文することができ、顧客は配送代理人を選択または配送代理人とやり取りする必要なく、サーバー１４はその注文を配送代理人に送信する。この機能は、処方薬や食料品など、顧客が以前に注文した品目を取得したい場合に特に有益であり得る。この場合、顧客は、配送代理人が配送位置に近接している場合、顧客コンピューター３０から警告を送信され得る。

前述に基づき、本発明は、情報に基づく購入または遠隔取得を行うために必要な詳細情報を顧客に提供して、大量の二酸化炭素排出量を生み出すことなく、商品の迅速な即日配送を提供する、遠隔取得および商品配送のためのシステムを提供する。一実施形態では、システム１０は、このサービスの利用による、または特定の配送代理人を選択することにより、炭酸ガス放出の減少を計算する。様々な小売業者が、その小売業者がサービスプロバイダーと連携していることを示す表示を通して、サービスプロバイダーの環境に配慮したサービスの利用を促進するために、システム１０のサービスプロバイダーと協力して取り組み得ると考えられる。一実施形態では、例えば、登録された顧客は、参加小売業者から清算警告を受け取るように選択し得る。さらに、参加小売業者は、スタッフまたは配送代理人のために、リアルタイムビデオ処理装置４６および通信装置４８を組み込んだ眼鏡などの社内用品を提供して、小売業者の建物に入るスタッフまたは配送代理人が顧客と通信可能にし得る。あるいは、参加小売業者は、顧客がモバイル配送代理人を手配する前に店内の商品を眺めることができるように、インターネットに接続され、顧客がシステム１０を介してアクセスできるＰＯＶ（ｐｏｉｎｔ−ｏｆ−ｖｉｅｗ）カメラを小売業者の建物内に設置し得る。

一例示的実施形態では、顧客は、システム１０を用いて、所望の製品について買い物の「欲しい物リスト」を作成する。その買い物リストは、リクエストをコンピューター３０のユーザーインタフェース（例えば、キーボード）にユーザー入力することにより手動で作成できる。あるいは、カメラなどの画像およびデータ取り込み装置を利用し、そのデータをサーバー１４に送信して処理すると、電子買い物リストが作成できる。すなわち、顧客が小売業者の建物に行き、カメラまたはバーコード読み取り装置など、その小売業者の建物に設置されている社内用品を利用するか、または個人の機器を利用して、顧客が将来、入手したいかも知れない製品を記録し得る。リスト上の各製品について、顧客は、例えば、写真、ビデオ、使用説明、レシピ、仕様書、材料、製造場所など、その製品に関する情報をサーバー１４に送信する。電子買い物リストはその後、システム１０にログインすると顧客が利用可能になる。好ましくは、選択された配送代理人は、通信装置４８またはサーバー１４と通信する他の装置を利用して、顧客の電子買い物リストを取り出し、製品を取得すると、リストでその品目にチェック済みの印を付け得る。このようにして、顧客は、自分のコンピューターをサーバー１４に接続することにより、リアルタイムで電子買い物リストに対する更新を見ることができる。さらに、リアルタイムビデオ処理装置４６または顧客自身の機器（例えば、カメラ）で捕捉されたデータまたは画像は、関心のある特定の製品に関する製品レビューを作成するため、またはその製品に関連するデジタルクーポンについてインターネットを調べるために、サーバー１４によって利用され得る。製品レビューは、システム１０を介して顧客によってアクセスされ得、デジタルクーポンは、顧客または選択された配送代理人によって参照およびアクセスされ、所望の製品の購入時に使用され得る。かかるクーポンは、選択された配送代理人により、例えば、プリンター４９を利用して印刷され得る。

本発明の好ましい実施形態に関連して説明したが、本発明の精神から逸脱することなく、本発明に対して様々な変更および／または改変ができることが容易に理解されるべきである。例えば、本発明の画像取り込み装置は、リアルタイムビデオ画像を顧客に提供するリアルタイムビデオ装置に関連して説明したが、ビデオ画像は、単に一連の静止画像であり、従って、本発明は、ストリーミングビデオのみに制限されるものではなく、リアルタイムで顧客に送信または通信される静止画像も使用できる。同様に、本発明の画像処理装置は、ビデオ画像処理装置に関連して説明したが、処理装置は、所望の画像データを処理可能ないずれの画像処理装置でもよいことが理解されるべきである。さらに、製品を購入したい顧客に関連して説明したが、システム１０は、おまけ品を含めて、いかなる種類の品物でも、集荷および配送の両方の予約に利用され得ることが理解されるべきである。一実施形態では、システム１０は、ごみの除去や有害物質の除去など、顧客に対する廃棄サービスを手配するために利用され得る。例えば、顧客は、配送代理人に新しい給湯器を購入して配送して欲しいかも知れないが、同様に、配送代理人に古い給湯器を運び出すか、またはその給湯器の第三者による集荷を手配してもらいたいかも知れない。このような場合、提供配送代理人は、その古い給湯器の１回限りの集荷を行うために、地元の廃棄業者を手配し得る。別の例では、顧客は、所望の製品を遠隔購入するために、別の国または市の配送代理人を利用し得、そして、その配送代理人は、その製品を顧客のもとへ運ぶために第三者の配送サービスを手配し得る。別の例では、配送代理人は、不動産リストを見て、その不動産物件を遠隔で表示するリアルタイムビデオを提供するために雇われ得る。さらに、本明細書で説明した商品の遠隔取得および配送方法のための各ステップは、必ずしも前述した順番である必要はない。一般に、発明は、以下の特許請求の範囲によってのみ制限されることを意図するものである。

Claims (27)

1. 顧客からの取得依頼に基づく１つまたは複数の商品の遠隔取得および配送のためのシステムであって、
   ワイドエリアネットワークと通信する少なくとも１つのサーバーと、
   前記少なくとも１つのサーバーと通信する複数のモバイル配送代理人システムとを備え、
   前記複数のモバイル配送代理人システムの各々が複数のモバイル配送代理人の各々による利用のために適合されて、
   前記取得依頼を完了させる際に、前記複数のモバイル配送代理人の各々によって、買い物場所から顧客に前記１つまたは複数の商品の画像を送信するための画像取り込み装置と、
   前記顧客および前記複数のモバイル配送代理人の各々が前記取得依頼の遂行に関して通信できるようにする通信装置と、
   全地球測位システムとともに、前記複数のモバイル配送代理人の各々に関する位置情報を前記顧客に提供する前記少なくとも１つのサーバーと通信する、全地球測位システムとを備える、システム。
2. 前記複数のモバイル配送代理人システムの各々が、前記顧客に前記取得依頼の領収書を提供するためのモバイルプリンターをさらに備える、請求項１に記載のシステム。
3. 前記少なくとも１つのサーバーが、顧客情報を格納するための顧客データベースを含む、請求項１に記載のシステム。
4. 前記少なくとも１つのサーバーが、前記位置情報に少なくとも一部基づいて、前記取得依頼のために、前記複数のモバイル配送代理人の一人を選択するように適合されたプロセッサーを含む、請求項１に記載のシステム。
5. 前記複数のモバイル配送代理人の各々について、前記全地球測位システム、前記画像取り込み装置および前記通信装置を有する車両をさらに備える、請求項１に記載のシステム。
6. 前記少なくとも１つのサーバーが、前記ワイドエリアネットワークを介して、前記顧客から前記取得依頼を受信するように適合されている、請求項１に記載のシステム。
7. 前記画像取り込み装置が、リアルタイムビデオを前記顧客に対してストリーミングするためのリアルタイムビデオ装置を構成する、請求項１に記載のシステム。
8. 顧客からの取得依頼に基づく１つまたは複数の商品の遠隔取得および配送のためのシステムであって、
   複数のモバイル配送代理人、及び各モバイル配送代理人の位置を表示し、前記各モバイル配送代理人の位置が、位置情報を提供する全地球測位システムによって動的に更新される、ディスプレイと、
   前記顧客からの前記取得依頼を処理するための、前記複数のモバイル配送代理人の一人の選択を受信するための入力と、
   前記取得依頼を完了させる際に、前記各モバイル配送代理人によって、買い物場所から前記顧客に前記１つまたは複数の商品の画像を送信するための画像取り込み装置と、
   前記複数のモバイル配送代理人との通信を容易にするための通信装置と、
   を備え、前記入力は、前記複数のモバイル配送代理人の利用可能性に基づいて、又は、前記１つまたは複数の商品を有する場所に、及び前記複数のモバイル配送代理人の情報に少なくとも部分的に基づいて、前記複数のモバイル配送代理人の誰が、もっとも効率よく前記取得依頼を実行できるかについての計算に依拠して、前記顧客に直接利用可能である、システム。
9. 前記リアルタイム画像取り込み装置が、前記１つまたは複数の商品の前記モバイル配送代理人の眺めを表示する、請求項８に記載のシステム。
10. 前記画像取り込み装置が、リアルタイムビデオを前記顧客に対してストリーミングするためのリアルタイムビデオ装置を構成する、請求項８に記載のシステム。
11. サービスプロバイダーの複数の配送代理人の各々が、少なくとも１つのリモートサーバーと通信するモバイル配送代理人システムを有し、各モバイル配送代理人システムが、画像取り込み装置と通信装置と全地球測位システムとを備える、複数の配送代理人を様々な地理的位置に配置することと、
    第１顧客から第１組の１つまたは複数の商品に対する第１取得依頼を受信することと、
    前記第１顧客による前記複数の配送代理人の１人の選択に基づいて、前記複数の配送代理人の１人の利用可能性に基づいて、又は、第１組の１つまたは複数の商品を有する場所に、及び前記複数の配送代理人の情報に少なくとも部分的に基づいて、前記複数の配送代理人の誰が、もっとも効率よく前記第１取得依頼を実行できるかについての計算に依拠して、前記複数の配送代理人の一人を前記第１組の１つまたは複数の商品を有する買い物場所に配置することと、
    前記第１組の１つまたは複数の商品の画像を前記画像取り込み装置を用いて前記買い物場所から前記第１顧客に電子的に送信することと、
    前記第１取得依頼を完了させる際に、前記第１組の１つまたは複数の商品を前記複数の配送代理人の一人によって取得することと、
    前記第１組の１つまたは複数の商品を前記第１顧客によって選択された配送先に配送することと、を含む、
    商品の遠隔取得および配送のための方法。
12. 前記方法が、前記全地球測位システムからの信号に基づく位置情報を含む、前記複数の配送代理人に関する情報を前記第１顧客に送信することをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
13. 前記第１顧客からの前記第１取得依頼が、前記第１取得依頼を遂行するために、前記複数の配送代理人の一人を選択することを含む、請求項１２に記載の方法。
14. 前記複数の配送代理人の誰が前記第１取得依頼を最も効率的に実行できるかを、計算することは、前記配送先に基づいて、前記少なくとも１つの遠隔サーバーを用いてさらに実行される、請求項１１に記載の方法。
15. 前記第１組の１つまたは複数の商品を取得する前に、前記第１顧客の信用調査を実施することと、
    前記信用調査に基づき一定の購入額に対して前記顧客を事前承認することとをさらに含む、
    請求項１１に記載の方法。
16. 前記第１組の１つまたは複数の商品を取得する前に、前記通信装置を用いて、前記第１顧客から前記第１組の１つまたは複数の商品を取得する同意を得ることをさらに含む、請求項１５に記載の方法。
17. 前記画像取り込み装置を利用して前記第１組の１つまたは複数の商品を遠隔で調べるために、前記通信装置を用いて、前記第１顧客から指示を受けることをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
18. 前記第１取得依頼に基づき見積価格を計算することと、
    前記見積価格を前記第１顧客に提供することとを
    さらに含む、請求項１１に記載の方法。
19. 前記複数の配送代理人の一人を前記第１組の１つまたは複数の商品を有する前記位置に配置する間に、または、前記第１組の１つまたは複数の商品を配送先へと配送する際に、前記画像取り込み装置を利用して、前記第１顧客にリアルタイムストリートビューを提供することをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
20. 前記各モバイル配送代理人システムがプリンターをさらに含み、前記方法が、前記１つまたは複数の商品を配送する際に、前記プリンターを利用して、前記第１顧客のための請求書を印刷することをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
21. 前記複数の配送代理人に関する前記情報が前記複数の配送代理人の状態を含む、請求項１２に記載の方法。
22. 第２顧客から第２組の１つまたは複数の商品に対する第２取得依頼を受信することと、
    前記画像取り込み装置を用いて、前記１つまたは複数の商品の前記第２組の画像を前記第２顧客に電子的に送信することと、
    前記第２組の１つまたは複数の商品を前記複数の配送代理人の一人によって取得することと、
    前記第２組の１つまたは複数の商品を前記第２顧客によって選択された第２配送先に配送することとをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
23. 前記１つまたは複数の商品が取得されると、電子買い物リストで前記１つまたは複数の商品にチェック済みの印がリアルタイムで付けられることをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
24. 前記１つまたは複数の商品に関して、前記第１顧客から製品データを受信することと、
    前記製品データに関連するデジタルクーポンについてインターネットを確認することとをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
25. 前記各モバイル配送代理人システムがプリンターをさらに備え、前記方法が、
    前記プリンターを利用して前記デジタルクーポンを印刷することと、
    前記配送代理人の一人を介して前記第１組の１つまたは複数の商品を取得するステップ中に、前記クーポンを購入に適用することとをさらに含む、
    請求項２４に記載の方法。
26. 前記１つまたは複数の商品の少なくとも１つに関して、前記第１顧客から製品データを受信することと、
    前記第１顧客がアクセス可能な、前記製品データに関する製品レビューを作成することとを、
    さらに含む、請求項１１に記載の方法。
27. 前記第１組の１つまたは複数の商品の画像を電子的に送信することが、リアルタイムビデオのストリーミングを含む、請求項１１に記載の方法。

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