JP5824890B2 - 画像形成システムおよび画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成システムおよび画像形成装置に関する。

電子写真方式を採用したレーザプリンタでは、感光ドラムの周囲に、帯電器、現像器および転写ローラなどが配置されている。

画像形成動作が開始されると、感光ドラムの回転が開始されるとともに、感光ドラムの表面に対して帯電器の放電が開始される。これにより、感光ドラムの表面は、帯電器と対向した部分から正極性に帯電していく。そして、帯電した感光ドラムの表面は、レーザ光により選択的に露光され、その露光された部分の電荷が抜けることにより、静電潜像が形成される。

感光ドラムの回転に伴って、静電潜像が現像器に対向すると、現像バイアスが印加された現像器と静電潜像との間の電位差により、現像器から静電潜像にトナーが供給される。これにより、静電潜像がトナー像に現像されて、感光ドラムの表面にトナー像が担持される。

感光ドラムの回転に伴って、トナー像が転写ローラに対向する位置まで移動すると、そのタイミングに合わせて、感光ドラムと転写ローラとの対向部分に向けて用紙が送られる。そして、転写ローラに感光ドラムの表面の帯電極性と逆極性（負極性）の転写バイアスが印加されることにより、感光ドラムの表面から用紙にトナー像が転写され、用紙への画像の形成が達成される。（特許文献１参照。）

このような構成のプリンタにおいて、用紙の後端部が感光ドラムと転写ローラとの対向部分（転写位置）から抜けるときに、用紙の後端部と感光ドラムとの間で剥離放電が発生する場合がある。剥離放電が発生すると、感光ドラム上に放電の履歴が残り、次に送られてくる用紙において、前の用紙の後端部から感光ドラム１周分の距離となる位置に横筋が発生する恐れがある。

この問題を解決するために、特許文献２では、用紙の後端部が、感光ドラムと転写ローラとの対向部分（転写位置）に到達する前に、転写バイアスを０Ｖにしている。

特開２０１０−２５６７９９号公報 特開２００４−１７０９６８号公報

しかしながら、特許文献２のような制御では、用紙の後端部が転写位置を通過する直前に転写バイアスの印加を停止する必要があるため、転写バイアスの印加タイミングを高精度で制御しなければならない。

また、剥離放電による横筋は、自然画像やグラフィック画像が印字された領域で特に顕著に現れる。

本発明の目的は、自然画像やグラフィック画像などで目立つ横筋の発生を抑制した画像を形成することができる、画像形成システムおよび画像形成装置を提供することにある。

（１）前記した目的を達成するために、本発明の画像形成システムは、外部装置と、画像形成装置とを備える。

画像形成装置は、外部装置から受け取った画像データに基づいて画像を形成し、画像形成部と、記録シート供給部と、制御部とを備える。

外部装置は、画像データを作成し、判断部を備える。

画像形成部は、感光ドラムの表面に担持された現像剤像を記録シートに形成する。

記録シート供給部は、連続印字時に、前の記録シートに連続して次の記録シートを画像形成部に供給する。

制御部は、通常の連続印字時において、前の記録シートの後端部から次の記録シートの画像形成領域の先端までの距離が前の記録シートの後端部から感光ドラム１周分の距離以下となる通常タイミングで、記録シート供給部が次の記録シートを供給するように制御する。

判断部は、次の記録シートの画像データに写真画像またはグラフィック画像があるか否かを判断する。

また、制御部は、判断部の判断結果に応じて、次の記録シートにおける前の記録シートの後端部から感光ドラム１周分の距離となる位置に、写真画像またはグラフィック画像が印字されないような特定タイミングで、記録シート供給部に次の記録シートを供給させる。

（２）また、判断部は、前の記録シートの後端部から感光ドラム１周分の距離となる第１位置に写真画像またはグラフィック画像があるか否かを判断することが好ましい。

（３）また、判断部は、次の記録シートの画像データ全体を見て、画像データ内に写真画像またはグラフィック画像があるか否かを判断することが好ましい。

（４）また、制御部は、判断部が写真画像またはグラフィック画像があると判断した場合、特定タイミングで記録シート供給部に次の記録シートを供給させ、判断部が写真画像またはグラフィック画像がないと判断した場合、通常タイミングで記録シート供給部に次の記録シートを供給させ、特定タイミングは、前の記録シートの後端部から次の記録シートの画像形成領域の先端までの距離が前の記録シートの後端部から前記感光ドラム１周分の距離より大きくなるようなタイミングであることが好ましい。

（５）また、判断部は、第１位置に写真画像またはグラフィック画像があると判断した場合、第１位置と次の記録シートの画像形成領域の先端との間で写真画像またはグラフィック画像があるか否かを判断することが好ましい。

（６）また、判断部は、第１位置から次の記録シートの画像形成領域の先端に向けて所定間隔ごとに、写真画像またはグラフィック画像がないと判断される第２位置まで、写真画像またはグラフィック画像があるか否かを判断することが好ましい。

（７）また、制御部は、判断部が第１位置に写真画像またはグラフィック画像があると判断した場合、特定タイミングで記録シート供給部に次の記録シートを供給させ、判断部が第１位置に写真画像またはグラフィック画像がないと判断した場合、通常タイミングで記録シート供給部に次の記録シートを供給させ、特定タイミングは、前の記録シートの後端部から第２位置までの距離が前の記録シートの後端部から前記感光ドラム１周分と等しくなるようなタイミングであることが好ましい。

（８）また、第２位置がなかった場合の前記特定タイミングは、前の記録シートの後端部から次の記録シートの画像形成領域の先端までの距離が前の記録シートの後端部から感光ドラム１周分の距離より大きくなるようなタイミングであることが好ましい。

（９）また、次の記録シートの画像データにおいて、前の記録シートの後端部から感光ドラム１周分の距離となる位置を第１位置としたときに、判断部は、記録シートの先端から第１位置までの領域を所定数の領域に分割して、分割した領域毎に写真画像またはグラフィック画像があるか否かを順次判断することが好ましい。

（１０）また、特定タイミングは、写真画像またはグラフィック画像がないと判断された領域が前の記録シートの後端部から前記感光ドラム１周分の距離に重なるようなタイミングであることが好ましい。

（１１）また、特定タイミングは、写真画像またはグラフィック画像がないと判断された領域が複数あるときに、第１位置に最も近い領域が前の記録シートの後端部から感光ドラム１周分の距離に重なるようなタイミングであることが好ましい。

（１２）本発明の画像形成装置は、画像形成部と、記録シート供給部と、制御部と、判断部とを備える。

画像形成部は、感光ドラムの表面に担持された現像剤像を記録シートに形成する。

記録シート供給部は、連続印字時に、前の記録シートに連続して次の記録シートを画像形成部に供給する。

制御部は、通常の連続印字時において、前の記録シートの後端部から次の記録シートの画像形成領域の先端までの距離が前の記録シートの後端部から感光ドラム１周分の距離以下となる通常タイミングで、記録シート供給部が次の記録シートを供給する。

判断部は、次の記録シートの画像データに写真画像またはグラフィック画像があるか否かを判断する。

また、制御部は、判断部の判断結果に応じて、次の記録シートにおける前の記録シートの後端部から感光ドラム１周分の距離となる位置に、写真画像またはグラフィック画像が印字されないような特定タイミングで、記録シート供給部に次の記録シートを供給させる。

（１）このように構成された画像形成システムによれば、画像形成装置は、感光ドラムの表面に担持された現像剤像を記録シートに形成する画像形成部と、連続印字時に、前の記録シートに連続して次の記録シートを画像形成部に供給する記録シート供給部と、通常の連続印字時において、前の記録シートの後端部から次の記録シートの画像形成領域の先端までの距離が前の記録シートの後端部から感光ドラム１周分の距離以下となる通常タイミングで、記録シート供給部が次の記録シートを供給するように制御する制御部と、を備え、外部装置は、次の記録シートの画像データに写真画像またはグラフィック画像があるか否かを判断する判断部を備える。また、制御部は、判断部の判断結果に応じて、次の記録シートにおける前の記録シートの後端部から感光ドラム１周分の距離となる位置に、写真画像またはグラフィック画像が印字されないような特定タイミングで、記録シート供給部に次の記録シートを供給させる。

よって、記録シートの搬送途中に、転写バイアスの値を変える等の高精度な制御が必要でなく、記録シートの供給タイミング（紙間）を変更するという簡単な制御によって、横筋の発生を抑制することが出来る。

（２）判断部は、前の記録シートの後端部から感光ドラム１周分の距離となる第１位置に写真画像またはグラフィック画像があるか否かを判断する場合、第１位置のみを判断すればよいので、制御が簡単である。

（３）判断部は、次の記録シートの画像データ全体を見て、画像データ内に写真画像またはグラフィック画像があるか否かを判断する場合、写真画像またはグラフィック画像の位置を特定する必要がないので、制御が簡単である。

（４）制御部は、判断部が写真画像またはグラフィック画像があると判断した場合、特定タイミングで記録シート供給部に次の記録シートを供給させ、判断部が写真画像またはグラフィック画像がないと判断した場合、通常タイミングで記録シート供給部に次の記録シートを供給させ、特定タイミングは、前の記録シートの後端部から次の記録シートの画像形成領域の先端までの距離が前の記録シートの後端部から前記感光ドラム１周分の距離より大きくなるようなタイミングである場合、タイミングが２通りであるので、タイミングを切り替える制御が複雑でない。

（５）判断部は、第１位置に写真画像またはグラフィック画像があると判断した場合、第１位置と次の記録シートの画像形成領域の先端との間で写真画像またはグラフィック画像があるか否かを判断する場合、画像データ全体を判断する必要がないので、より効率的である。

（６）判断部は、第１位置から次の記録シートの画像形成領域の先端に向けて所定間隔ごとに、写真画像またはグラフィック画像がないと判断される第２位置まで、写真画像またはグラフィック画像があるか否かを判断する場合、写真画像またはグラフィック画像がないと判断されるまで処理を繰り返すので、写真画像またはグラフィック画像がない正確な位置を判断することが出来る。

（７）制御部は、判断部が第１位置に写真画像またはグラフィック画像があると判断した場合、特定タイミングで記録シート供給部に次の記録シートを供給させ、判断部が第１位置に写真画像またはグラフィック画像がないと判断した場合、通常タイミングで記録シート供給部に次の記録シートを供給させ、特定タイミングは、前の記録シートの後端部から第２位置までの距離が前の記録シートの後端部から前記感光ドラム１周分と等しくなるようなタイミングである場合、無駄に印刷速度を遅くすることがない。

（８）第２位置がなかった場合の前記特定タイミングは、前の記録シートの後端部から次の記録シートの画像形成領域の先端までの距離が前の記録シートの後端部から感光ドラム１周分の距離より大きくなるようなタイミングである場合、写真画像またはグラフィック画像の位置に係らず、紙間を制御するのみでよいので、制御が簡単である。

（９）次の記録シートの画像データにおいて、前の記録シートの後端部から感光ドラム１周分の距離となる位置を第１位置としたときに、判断部は、記録シートの先端から第１位置までの領域を所定数の領域に分割して、分割した領域毎に写真画像またはグラフィック画像があるか否かを順次判断する場合、写真画像またはグラフィック画像がない正確な位置を判断することが出来る。

（１０）特定タイミングは、写真画像またはグラフィック画像がないと判断された領域が前の記録シートの後端部から前記感光ドラム１周分の距離に重なるようなタイミングである場合、無駄に印刷速度を遅くすることがない。

（１１）特定タイミングは、写真画像またはグラフィック画像がないと判断された領域が複数あるときに、第１位置に最も近い領域が前の記録シートの後端部から感光ドラム１周分の距離に重なるようなタイミングである場合、無駄に印刷速度を遅くすることがない。

（１２）感光ドラムの表面に担持された現像剤像を記録シートに形成する画像形成部と、連続印字時に、前の記録シートに連続して次の記録シートを画像形成部に供給する記録シート供給部と、通常の連続印字時において、前の記録シートの後端部から次の記録シートの画像形成領域の先端までの距離が前の記録シートの後端部から感光ドラム１周分の距離以下となる通常タイミングで、記録シート供給部が次の記録シートを供給するように制御する制御部と、次の記録シートの画像データに写真画像またはグラフィック画像があるか否かを判断する判断部と、を備え、制御部は、判断部の判断結果に応じて、次の記録シートにおける前の記録シートの後端部から感光ドラム１周分の距離となる位置に、写真画像またはグラフィック画像が印字されないような特定タイミングで、記録シート供給部に次の記録シートを供給させる画像形成装置では、記録シートの搬送途中に、転写バイアスの値を変える等の高精度な制御が必要でなく、記録シートの供給タイミング（紙間）を変更するという簡単な制御によって、横筋の発生を抑制することが出来る。

画像形成装置の一例としてのプリンタの一実施例を示す側断面図である。 本実施形態の画像形成システムを示すブロック図である。 パソコンによる画像データ処理のフローチャートである。（実施例１） プリンタによる画像形成の流れのフローチャートである。（実施例１） 前の用紙と次の用紙の間隔を概略的に表す図である。（実施例１） パソコンによる画像データ処理のフローチャートである。（実施例２） プリンタによる画像形成の流れのフローチャートである。（実施例２） パソコンによる画像データ処理を概略的に表す図である。（実施例２） 紙間と位置データを表すテーブルである。（実施例２） パソコンによる画像データ処理のフローチャートである。（実施例３） プリンタによる画像形成の流れのフローチャートである。（実施例３） パソコンによる画像データ処理を概略的に表す図である。（実施例３） 紙間と位置データを表すテーブルである。（実施例３） プリンタによる画像データ処理と画像形成の流れのフローチャートである（変形例）。 プリンタによる画像データ処理と画像形成の流れのフローチャートである（変形例）。 プリンタによる画像データ処理と画像形成の流れのフローチャートである（変形例）。

１．カラープリンタの全体構成
本発明について、図面を参照して説明する。図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタ１の一実施例を示す側断面図である。尚、紙面左側をプリンタ１における前側、紙面右側をプリンタ１における後側として、プリンタ１を前側から見たときをプリンタ１における左右の基準とする。

図１に示すように、プリンタ１は、本体ケーシング２内に、記録シートの一例としての用紙Ｐを給紙するための給紙部３と、給紙された用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４と、用紙Ｐを本体ケーシング２外へ排出するための排紙部５とを備えている。

給紙部３は、プリンタ１の最下部に設けられており、用紙Ｐを収容する給紙トレイ６と、記録シート供給部の一例としての給紙ローラ７とを備えている。そして、給紙トレイ６に収容された用紙Ｐは、給紙ローラ７により、給紙トレイ６から１枚ずつ取り出され、搬送ローラ８等を介して画像形成部４に送られる。

画像形成部４は、４つのプロセスカートリッジ９と、４つのＬＥＤユニット１０と、用紙搬送部１１と、定着部１２と、を備えている。

各プロセスカートリッジ９は、本体ケーシング２の上面に設けられたトップカバー１３を開放した状態で、本体ケーシング２内に対して上方から装着することができる。

４つのプロセスカートリッジ９は、前側から後側に向かって、ブラックプロセスカートリッジ９Ｋ、イエロープロセスカートリッジ９Ｙ、マゼンダプロセスカートリッジ９Ｍ、シアンプロセスカートリッジ９Ｃが順次配置されている。また、各プロセスカートリッジ９は、内部にブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）の各色のトナーを収容している。また、各プロセスカートリッジ９は、感光ドラム１４と、現像ローラ１５と、スコロトロン型帯電器１６と、クリーニングローラ１７とを備えている。

各感光ドラム１４は、各プロセスカートリッジ９において、回転可能に支持され、略円筒形状の部材で構成されている。各現像ローラ１５は、各プロセスカートリッジ９において、回転可能に支持され、各感光ドラム１４に対して上側から対向し、接触している。スコロトロン帯電器１６は、感光ドラム１４の表面に対して放電する。クリーニングローラ１７は、感光ドラム１４の周面上に付着している残留トナーや用紙Ｐの紙粉などの付着物を感光ドラム１４の回転に伴って、回収する。

４つのＬＥＤユニット１０は、各プロセスカートリッジ９に対応して設けられている。各ＬＥＤユニット１０の先端部は、感光ドラム１４の周面に対向配置されている。

用紙搬送部１１は、用紙搬送ベルト１８と、転写ローラ１９とを備えている。用紙搬送ベルト１８は、４つの感光ドラム１４に下方から対向して配置されている。転写ローラ１９は、各感光ドラム１４に対して用紙搬送ベルト１８の上側部分を挟んで対向する各位置に配置されている。

感光ドラム１４の回転に伴って、感光ドラム１４の表面は、スコロトロン型帯電器１６からの放電により正極性に帯電され、その帯電した部分がＬＥＤユニット１０の先端部に設けられたＬＥＤによって露光される。これにより、感光ドラム１４の表面には、画像データに基づく静電潜像が形成される。そして、感光ドラム１４の回転に伴って、静電潜像が現像ローラ１５に対向すると、静電潜像にトナーが供給され、感光ドラム１４の表面にトナー像が形成される。
そして、感光ドラム１４の表面上のトナー像は、用紙搬送ベルト１８上に搬送された用紙Ｐと対向したときに、転写ローラ１９に印加された感光ドラム１４の表面の帯電極性と逆極性（負極性）の転写バイアスによって、用紙Ｐに転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは定着部１２に送られる。

定着部１２は、加熱ローラ２０と、加圧ローラ２１とを備えている。定着部１２は、４色のトナー像を担持した用紙Ｐを、加熱ローラ２０及び加圧ローラ２１によって狭持搬送しながら加熱及び加圧することにより、トナー像を用紙Ｐに定着させる。トナー像が定着された用紙Ｐは、排紙部５へと送られる。

排紙部５は、排出ローラ２２と、排紙トレイ２３とを備えている。排紙トレイ２３はプリンタ１の上面に設けられている。排出ローラ２２は、用紙Ｐを定着部１２から排紙トレイへ２３と搬送する。

このような印字過程において、用紙Ｐの後端部が感光ドラム１４と転写ローラ１９との対向部分（転写位置）から抜けるときに、用紙Ｐの後端部と感光ドラム１４との間で剥離放電が発生する。剥離放電が発生すると、感光ドラム１４上に放電の履歴が残り、次に送られてくる用紙Ｐに横筋が発生する恐れがある。具体的には、次の用紙Ｐは、前の用紙Ｐの後端が感光ドラム１４と転写ローラ１９の対向位置を通過してから感光ドラム１周後（例えば、感光ドラム１４の直径が３０ｍｍであるとすると、約９４ｍｍの位置）の位置に横筋が発生する。この横筋は、テキストが印字された領域と重なっても目立たないが、自然画像の一例としての写真やグラフィックなどが印字された領域と重なると目立つ。

２．画像形成システムの電気的構成
次に、図２を用いて、外部装置の一例としてのパソコンＰＣおよびプリンタ１から構成される画像形成システムの電気的構成について説明する。

（１）パソコンの電気的構成
パソコンＰＣは、判断部の一例としてのＣＰＵ２４と、ＲＯＭ２５と、ＲＡＭ２６と、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）２７と、表示部２８と、操作部２９と、ネットワークインターフェース３０とを備えている。

ＣＰＵ２４は、ＲＯＭ２５に記憶されている各種のプログラムを実行することによりパソコンＰＣの各部を制御する。ＲＯＭ２５は、ＣＰＵ２４が実行するための各種のプログラムやデータなどを記憶している。ＲＡＭ２６は、ＣＰＵ２４が各種の処理を実行するための主記憶装置として用いられる。ＨＤＤ２７は、ＯＳや、印刷用の画像データを作成可能なアプリケーションソフト、プリンタ１を制御するためのプリンタドライバなどの各種プログラムが記憶されている外部記憶装置である。表示部２８は、ＣＲＴや液晶ディスプレイなどの表示装置で構成されている。操作部２９は、マウスやキーボードなどで構成されている。ネットワークインターフェース３０は、ネットワークを介してプリンタ１と接続される。

（２）プリンタの電気的構成
プリンタ１は、制御部の一例としてのＣＰＵ３１を備えている。ＣＰＵ３１は、本体ケーシング２内の適宜な位置に設けられており、プリンタ１の各動作を制御する。また、ＣＰＵ３１は、連続印字時において、前の用紙Ｐ１の後端と次の用紙Ｐ２の先端との距離が所定間隔となるようなタイミングで、給紙ローラ７に次の用紙Ｐ２を供給させている。このタイミングは、前の用紙Ｐ１の後端から次の用紙Ｐ２の画像形成領域の先端部までの間隔Ｌが９４ｍｍ（感光ドラム１周の長さ）以下となるようなタイミングで、ある。さらに、ＣＰＵ３１は、スコロトロン帯電器１６に印加される帯電バイアスを制御する。帯電バイアスは、例えば、７５０Ｖに設定され、印字中は、７５０Ｖのまま一定である。また、ＣＰＵ３１は、転写ローラ１９に印加される転写バイアスを制御する。転写バイアスは、例えば、−１０μＡに設定され、印字中は、−１０μＡのまま一定である。また、プリンタ１は、ネットワークインターフェイス３２を介してパソコンＰＣから印字情報を受け取る。

３．画像データ処理および給紙制御
次に、パソコンＰＣによる画像データの処理からプリンタ１による画像形成までの流れについて３つの実施例を説明する。尚、プリンタ１およびパソコンＰＣの基本構成は上記したものと同様なので、詳細な説明は省略するものとする。

＜実施例１＞
図３に示すように、まず、パソコンＰＣのＣＰＵ２４は、１枚目の画像データをプリンタ１に送信する（Ｓ１０１）。次に、次ページがあるか判断する（Ｓ１０２）。そして、次ページがない場合（Ｓ１０２、Ｎｏ）、処理を終了する。次ページがある場合（Ｓ１０２、Ｙｅｓ）、次に印字される画像データの全体を見る（Ｓ１０３）。そして、ＣＰＵ２４は、その画像データの中に写真またはグラフィックがあるかどうか判断する（Ｓ１０４）。画像データの中に写真またはグラフィックがあると判断した場合（Ｓ１０４、Ｙｅｓ）、パソコンＰＣは画像データに写真またはグラフィックがあることを示すタグを付けて、プリンタ１に送信する（Ｓ１０５）。また、画像データに写真またはグラフィックがないと判断した場合（Ｓ１０４、Ｎｏ）、パソコンＰＣはプリンタ１に画像データのみを送信する。次に、Ｓ１０２に戻り、次ページがあるか判断する。そして、次ページがある限り、Ｓ１０３からＳ１０６までの処理を繰り返す。

次にプリンタ１の動作について、図４を用いて、説明する。プリンタ１は、パソコンＰＣから１枚目の画像データを受信する（Ｓ２０１）。次に、プリンタ１のＣＰＵ３１は、１枚目の用紙を給紙し（Ｓ２０２）、印字する（Ｓ２０３）。その後、次ページがあるかを判断する（Ｓ２０４）。そして、次ページがない場合（Ｓ２０４、Ｎｏ）、処理を終了する。また、次ページがある場合（Ｓ２０４、Ｙｅｓ）、パソコンＰＣから画像データを受信する（Ｓ２０５）。次に、プリンタ１のＣＰＵ３１は、パソコンＰＣから写真またはグラフィックがあることを示すタグ付きの画像データを受け取ったかを判定する（Ｓ２０６）。そして、タグつきの画像データを受け取った場合（Ｓ２０６、Ｙｅｓ）、ＣＰＵ３１は、図５（ａ）に示すように、前の用紙Ｐ１の後端部と次の用紙Ｐ２の画像形成領域の先端部との間隔Ｌが感光ドラム１４の周長以上、例えば、Ｌ＝１００ｍｍとなるような特定タイミングで、次の用紙Ｐ２を送り出すように給紙ローラ７を制御し、制御された給紙ローラ７は次の用紙Ｐ２を送り出す（Ｓ２０７）。また、タグ付の画像データを受け取らなかった場合（Ｓ２０６、Ｎｏ）、ＣＰＵ３１は、図５（ｂ）に示すように、前の用紙Ｐ１の後端部と次の用紙Ｐ２の画像形成領域の先端部の間隔Ｌが、感光ドラム１４の周長よりも短い、例えば、Ｌ＝６０ｍｍとなるような通常タイミングで、次の用紙Ｐ２を送り出すように給紙ローラ７を制御し、制御された給紙ローラ７は次の用紙Ｐ２を送り出す（Ｓ２０８）。最後に、決められたタイミングでピックアップされた用紙に印字し（Ｓ２０９）、印字後、Ｓ２０４に戻り、次ページがあるか判断する。そして、次のページがある限り、Ｓ２０５からＳ２０９の処理を繰り返す。

次に、図５を使って、前の用紙Ｐ１の後端と次の用紙Ｐ２の画像形成領域の先端までの間隔について説明する。尚、図５（ａ）は、次の用紙Ｐ２にグラフィックＧが印字され、図５（ｂ）は、次の用紙Ｐ２にテキストが印字されている。図５（ａ）に示すように、次の用紙Ｐ２の画像データ中にグラフィックＧがある場合、前の用紙Ｐ１の後端部と次の用紙Ｐ２の画像形成領域の先端部の間隔がＬ＞９４ｍｍとなるように次の用紙Ｐ２を供給する。また、通常印字時は、図５（ｂ）に示すように、前の用紙Ｐ１の後端部と次の用紙Ｐ２の画像形成領域の先端部の間隔がＬ≦９４ｍｍなるように次の用紙Ｐ２を供給する。また、図５（ｂ）では、テキストと前の用紙Ｐ１の後端から感光ドラム１４の１周後の位置が重なっているが、テキストの場合は、横筋は目立たないので重なってよい。

以上のように、プリンタ１は、感光ドラム１４の表面に担持された現像剤像を用紙に転写した画像を形成する画像形成部４と、連続印字時に、前の用紙Ｐ１に連続して次の用紙Ｐ２を画像形成部４に供給する給紙ローラ７と、通常の連続印字時において、前の用紙Ｐ１の後端部から次の用紙Ｐ２の画像形成領域の先端までの距離が前の用紙Ｐ１の後端部から感光ドラム１周分の距離以下となる通常タイミングで、供給ローラ７が次の用紙Ｐ２を供給するように制御するＣＰＵ３１と、を備える。また、パソコンＰＣは、次の用紙Ｐ２の画像データに写真またはグラフィックがあるか否かを判断するＣＰＵ１４を備える。また、プリンタ１のＣＰＵ３１は、パソコンＰＣのＣＰＵ２４の判断結果に応じて、次の用紙Ｐ２における前の用紙Ｐ１の後端部から感光ドラム１周分の距離となる位置に、写真またはグラフィックが印字されないような特定タイミングで、給紙ローラ７に次の用紙Ｐ２を供給させる。

よって、用紙の搬送途中に、転写バイアスの値を変える等の高精度な制御が必要でなく、用紙の供給タイミング（紙間）を変更するという簡単な制御によって、横筋の発生を抑制することが出来る。

尚、本実施例では、次に印字される画像データの全体を見ているが、これに変えて、前の用紙Ｐ１の後端から感光ドラム１４の１周分の距離となる位置（例えば、前の用紙Ｐ１の後端から９４ｍｍの位置、図８参照）における画像データのみを見てもよい。

この場合、写真やグラフィックのある位置が横筋の発生する位置でない場合は、用紙間隔を通常の連続印字時と同じにすることができ、無駄に印刷速度を遅くすることがない。

＜実施例２＞
図６に示すように、パソコンＰＣのＣＰＵ２４は、１枚目の画像データをプリンタ１に送信する（Ｓ３０１）。次に、次ページがあるか判断する（Ｓ３０２）。そして、次ページがない場合（Ｓ３０２、Ｎｏ）、処理を終了する。次ページがある場合（Ｓ３０２、Ｙｅｓ）、前の用紙Ｐ１の後端から感光ドラム１４の１周分の距離となるＡ＝０の位置（例えば、前の用紙Ｐ１の後端から９４ｍｍの位置、図８参照）における画像データを見る（Ｓ３０３）。次に、ＣＰＵ２４は、Ａ＝０の位置の画像データに写真またはグラフィックがあるかどうか判断する（Ｓ３０４）。Ａ＝０の位置の画像データに写真またはグラフィックがないと判断した場合（Ｓ３０４、Ｎｏ）、プリンタ１に画像データを送信する（Ｓ３０９）。また、Ａ＝０の位置の画像データに写真またはグラフィックがあると判断した場合（Ｓ３０４、Ｙｅｓ）、Ａ＝０の位置から用紙の先端へ向かう方向へ所定間隔（例えば、６ｍｍ）開けたＡ＝１の位置（図８参照）の画像データを見る（Ｓ３０５）。次に、Ａの位置が次の用紙Ｐ２の画像形成領域の先端であるかどうか判断する（Ｓ３０６）。Ａの位置が次の用紙Ｐ２の画像形成領域の先端でない場合（Ｓ３０６、Ｎｏ）、位置Ａ＝１の画像データに写真またはグラフィックがあるかどうか判断する（Ｓ３０７）。そして、位置Ａ＝１に写真またはグラフィックがあった場合（Ｓ３０７、Ｙｅｓ）、位置Ａ＝１から用紙の先端へ向かう方向へ所定間隔（例えば、６ｍｍ）開けた位置Ａ＝２（図８参照）の画像データに写真またはグラフィックがあるかどうかを判断する。この判断は、写真やグラフィックがない位置を判断するまで繰り返される。また、位置Ａが次の用紙Ｐ２の画像形成領域の先端である場合（Ｓ３０６、Ｙｅｓ）や位置Ａに写真またはグラフィックがないと判断された場合（Ｓ３０７、Ｎｏ）、画像データに写真またはグラフィックがない位置を示すタグを付けてプリンタ１に送信する（Ｓ３０８）。次に、Ｓ３０２に戻り、次ページがあるか判断する。そして、次ページがあった場合、Ｓ３０３からＳ３０９までの処理を繰り返す。尚、Ａ＝０が請求項において第１位置に相当し、写真またはグラフィックがないと判断された位置が請求項において第２位置に相当する。

次にプリンタ１の動作について、図７を用いて、説明する。プリンタ１は、パソコンＰＣから１枚目の画像データを受信する（Ｓ４０１）。次に、プリンタ１のＣＰＵ３１は、１枚目の用紙を給紙し（Ｓ４０２）、印字する（Ｓ４０３）。その後、次ページがあるかを判断する（Ｓ４０４）。そして、次ページがない場合（Ｓ４０４、Ｎｏ）、処理を終了する。また、次ページがある場合（Ｓ４０４、Ｙｅｓ）、パソコンＰＣから画像データを受信する（Ｓ４０５）。次に、パソコンＰＣから写真またはグラフィックがない位置を表すタグ付の画像データを受け取ったか判断する（Ｓ４０６）。そして、パソコンＰＣからタグ付のデータを受け取らなかった場合（Ｓ４０６、Ｎｏ）、Ａ＝０の位置と感光ドラム１周後の位置が重なる通常タイミングで、次の用紙Ｐ２を送り出すように給紙ローラ７を制御し、制御された給紙ローラ７は次の用紙Ｐ２を送り出す（Ｓ４０８）。パソコンＰＣからタグ付のデータを受け取った場合（Ｓ４０６、Ｙｅｓ）、プリンタ１のＣＰＵ３１は、タグのデータを読み込んで、前の用紙Ｐ１の後端部から感光ドラム１４の１周分の位置（例えば、９４ｍｍ）が、パソコンＰＣにより、写真またはグラフィックがないと判断された位置と重なる特定タイミングで、次の用紙Ｐ２を送り出すように給紙ローラ７を制御し、制御された給紙ローラ７は次の用紙Ｐ２を送り出す（Ｓ４０７）。そして、送り出された用紙に印字し（Ｓ４０９）、印字後、Ｓ４０４に戻り、次ページがあるか判断する。そして、次のページがある限り、Ｓ４０５からＳ４０９の処理を繰り返す。

ここで、本実施例の給紙について、図８と図９を用いて、２つの具体例を説明する。
尚、図９の表において、Ａ＝０は前の用紙の後端から感光ドラム１周分の位置を表し、Ａ＝１、Ａ＝２・・・と番号が増えるにつれて、用紙の先端へ向かう方向へ６ｍｍずつ上側の位置を表している。下段は、前の用紙の後端から次の用紙の画像形成領域の先端までの間隔を表している。

（具体例１）Ａ＝０に写真またはグラフィックがない場合
図９に示すように、Ａ＝０に写真またはグラフィックがない場合は、前の用紙Ｐ１の後端と次の用紙Ｐ２の画像形成領域の先端までの間隔Ｌが６４ｍｍとなる。よって、プリンタ１は、タグがついていない画像データを受け取ると、図８（ａ）に示すように、前の用紙Ｐ１の後端と次の用紙Ｐ２の画像形成領域の先端までの間隔Ｌが６４ｍｍとなるように、次の用紙Ｐ２を送る。

（具体例２）Ａ＝２に写真またはグラフィックがない場合
図９に示すように、Ａ＝２に写真またはグラフィックがない場合は、前の用紙Ｐ１の後端と次の用紙Ｐ２の画像形成領域の先端までの間隔Ｌが７６ｍｍとなる。よって、プリンタ１は、Ａ＝２に写真またはグラフィックがないことを示すタグが画像データについていた場合、図８（ｂ）に示すように、前の用紙Ｐ１の後端と次の用紙Ｐ２の画像形成領域の先端までの間隔Ｌが７６ｍｍとなるように、次の用紙Ｐ２を送る。

以上のように、ＣＰＵ２４は、前の用紙の後端部から感光ドラム１周分の距離となる第１位置に写真またはグラフィックがあると判断したら、第１位置と次の用紙の画像形成領域の先端との間で写真またはグラフィックがあるか否かを判断する。具体的には、第１位置から用紙の先端へ向かう方向へ６ｍｍ開けた位置に写真またはグラフィックがあるか否かを判断する。この位置に写真またはグラフィックがあると判断したら、さらに用紙の先端へ向かう方向へ６ｍｍ開けた位置に写真またはグラフィックがあるか否かを判断する。写真またはグラフィックがあると判断されるまで、これを繰り返す。

プリンタ１のＣＰＵ３１は、第１位置に自然画像またはグラフィックがないと判断した場合、通常タイミングで、次の用紙を供給する。また、特定タイミングは、前の用紙の後端部から第２位置までの距離が前の用紙の後端部から感光ドラム１周分と等しくなるようなタイミングである。

よって、写真またはグラフィックのない位置を判断してから、次の用紙を供給するため、無駄に印刷速度を遅くすることがない。

＜実施例３＞
図１０に示すように、パソコンＰＣのＣＰＵ２４は、始めに、１枚目の画像データを送信する（Ｓ５０１）。次に、次ページがあるかを判定する（Ｓ５０２）。そして、次ページがない場合（Ｓ５０２、Ｎｏ）、処理を終了する。次ページがある場合（Ｓ５０２、Ｙｅｓ）、図１２に示すように、次の用紙Ｐ２の先端から前の用紙Ｐ１の後端から感光ドラム１４の１周分の距離となる第１位置までの領域Ｓを所定数、例えば、１０の領域（Ａ＝１からＡ＝１０）に分割する（Ｓ５０３）。そして、Ａ＝１よりも上の仮想領域をＡ＝０とし（Ｓ５０４）、ＲＡＭ２６に「０」を記憶させておく（Ｓ５０５）。次に、Ａ＝０の次の領域Ａ＝１（図１２参照）に移り（Ｓ５０６）、領域Ａ＝１を見る（Ｓ５０７）。そして、ＣＰＵ２４は、領域Ａ＝１の画像データの中に写真またはグラフィックがあるかどうか判断する（Ｓ５０８）。そして、Ａ＝１の画像データに写真またはグラフィックがないと判断した場合（Ｓ５０８、Ｎｏ）、Ｓ５０４において、ＲＡＭ２６中に記憶された「０」をＡ＝１の位置を表すデータに上書して、記憶する（Ｓ５１０）。ＲＡＭに上書きした後、第１位置を含む領域Ａ＝１０であるか判定する（Ｓ５０９）。また、Ａ＝１の画像データに写真またはグラフィックがあると判断された場合も（Ｓ５０８、Ｙｅｓ）、第１位置を含む領域Ａ＝１０であるか判定する（Ｓ５０９）。そして、領域Ａ＝１０でない場合（Ｓ５０９、Ｎｏ）、次の領域Ａ＝Ａ＋１を見る（Ｓ５０６）。このように、用紙Ｐ２の最も先端側の領域Ａ＝１からＡ＝２、Ａ＝３・・・という順に、各領域Ａに写真またはグラフィックがある否かを順次判断していく。そして、領域Ａ＝１０まで判断した場合（Ｓ５０９、Ｙｅｓ）、ＲＡＭ２６に記憶された位置データと画像データをプリンタ１に送信する（Ｓ５１１）。その後、Ｓ５０２にも戻り、次ページがあるか判断する。

上述した処理を繰り返すことにより、全ての領域Ａに写真またはグラフィックがあった場合、ＲＡＭ２６中のデータは上書きされないので、「０」が記憶されたままであり、プリンタ１に「０」が送信される。また、複数の領域Ａに写真またはグラフィックがないと判断された場合、ＲＡＭ２６中の位置データは順次上書きされるため、第１位置に最も近い位置データが残り、その位置データのみがプリンタ１に送信される。

次にプリンタ１の動作について、図１１を用いて、説明する。プリンタ１は、パソコンＰＣから１枚目の画像データ受信する（Ｓ６０１）。次に、プリンタ１のＣＰＵ３１は、１枚目の用紙を給紙し（Ｓ６０２）、印字する（Ｓ６０３）。その後、次ページがあるかを判断する（Ｓ６０４）。そして、次ページがない場合（Ｓ６０４、Ｎｏ）、処理を終了する。また、次ページがある場合（Ｓ６０４、Ｙｅｓ）、パソコンＰＣから画像データとＲＡＭ２６に記憶された位置データを受信する（Ｓ６０５）。そして、ＲＡＭ２６に記憶された位置データ、言い換えると、写真またはグラフィックがない領域の位置データを読み込む（Ｓ６０６）。そして、プリンタ１のＣＰＵ３１は、前の用紙Ｐ１の後端部から感光ドラム１４の１周分の位置（例えば、９４ｍｍ）が、パソコンＰＣのＲＡＭ２６に記憶された写真またはグラフィックがないと判断された位置と重なる特定タイミングで、次の用紙Ｐ２を送り出すように給紙ローラ７を制御し、制御された給紙ローラ７は次の用紙Ｐ２を送り出す（Ｓ６０７）。そして、印字し（Ｓ６０８）、Ｓ６０４に戻り、次ページがあるか判断する。

ここで、ＲＡＭ２６へのデータの記憶から給紙までの処理について、図１２と図１３を用いて、３つの具体例を説明する。尚、図１３の表において、Ａ＝０からＡ＝１０は図１２の領域を表している。下段は、前の用紙の後端から次の用紙の画像形成領域の先端までの間隔を表している。

（具体例１）Ａ＝５のみに写真またはグラフィックがない場合
始めは、ＲＡＭ２６に写真またはグラフィックがあることを表す「０」が記憶されている。そして、Ａ＝５の領域に写真またはグラフィックがないと判断された後で、Ａ＝５の位置を表すデータに上書されて、ＲＡＭ２６記憶される。その後、Ａ＝６からＡ＝１０の領域に写真またはグラフィックがあるかどうか判断していくが、写真またはグラフィックがあるので、ＲＡＭ２６のデータはＡ＝５の位置データのまま、上書きされず、プリンタ１にＡ＝５の位置データが送信される。Ａ＝５の位置データを受け取ったプリンタ１は、図１３に示すように、前の用紙Ｐ１の後端と次の用紙Ｐ２の画像形成領域の先端までの間隔Ｌが、７９ｍｍとなるように、ＣＰＵ３１によって制御され、給紙ローラ７によって次の用紙Ｐ２が送られる。

（具体例２）Ａ＝３とＡ＝８に写真またはグラフィックがない場合
始めは、ＲＡＭ２６に写真またはグラフィックがあることを表す「０」が記憶されている。そして、Ａ＝３の領域に写真またはグラフィックがないと判断した後で、Ａ＝３の位置を表すデータに上書されて、ＲＡＭ２６記憶される。その後、Ａ＝８の領域に写真またはグラフィックがないと判断した場合、Ａ＝８の位置を表すデータにＡ＝３の位置を表すデータが上書される。そして、Ａ＝９、Ａ＝１０には、写真またはグラフィックがあるので、ＲＡＭ２６のデータはＡ＝８の位置を表すデータのまま、上書きされず、プリンタ１にＡ＝８の位置を表すデータが送信される。Ａ＝８の位置を表すデータを受け取ったプリンタ１は、図１３に示すように、前の用紙Ｐ１の後端と次の用紙Ｐ２の画像形成領域の先端までの間隔Ｌが、７０ｍｍとなるように、ＣＰＵ３１によって制御され、給紙ローラ７によって次の用紙Ｐ２が送られる。

（具体例３）全ての領域に写真またはグラフィックがある場合
全ての領域に写真またはグラフィックがある場合は、始めにＲＡＭ２６に記憶された「０」が上書きされない。よって、プリンタ１には「０」が送信される。「０」を受け取ったプリンタ１は、図１３に示すように、前の用紙Ｐ１の後端と次の用紙Ｐ２の画像形成領域の先端までの間隔Ｌが、９４ｍｍとなるように、ＣＰＵ３１によって制御され、給紙ローラ７によって次の用紙Ｐ２が送られる。

以上のように、次の用紙Ｐ２の画像データにおいて、前の用紙Ｐ１の後端部から感光ドラム１周分の距離となる位置を第１位置とし、ＣＰＵ２４は、用紙Ｐ２の先端から第１位置までの領域Ｓを所定数の領域に分割して、分割した領域Ａ毎に写真またはグラフィックがあるか否かを順次判断する。そして、写真またはグラフィックがないと判断された領域Ａが前の用紙Ｐ１の後端部から感光ドラム１周分の距離に重なるように次の用紙Ｐ２を給紙する。また、写真またはグラフィックがないと判断された領域Ａが複数あるときは、第１位置に最も近い領域Ａが前の用紙Ｐ１の後端部から感光ドラム１周分の距離に重なるようなタイミングで、次の用紙Ｐ２を給紙する。

よって、写真またはグラフィックのない位置を判断してから、次の用紙を供給するため、無駄に印刷速度を遅くすることがない。

＜変形例＞
本実施例では、パソコンＰＣで写真またはグラフィックがあるかを判断していたが、プリンタ１側で判断してもよい。より具体的には、図１４に示すように、図３のＳ１０３とＳ１０４の処理をプリンタ１側で行ってもよい。また、図１５に示すように、図６のＳ３０３からＳ３０７の処理をプリンタ１側で行ってもよい。また、図１６に示すように、図１０のＳ５０３からＳ５０９の処理をプリンタ１側で行ってもよい。尚、各処理は上述したものと同じであるので、詳細な説明は省略する。

１ プリンタ
３ 給紙部
４ 画像形成部
５ 排紙部
７ 給紙ローラ
１４ 感光ドラム
１６ スコロトロン型帯電器
１９ 転写ローラ
２４ ＣＰＵ
２５ ＲＯＭ
２６ ＲＡＭ
３１ ＣＰＵ

Claims (12)

1. 画像データを作成する外部装置と、前記外部装置から受け取った前記画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置とを備える画像形成システムにおいて、
   前記画像形成装置は、
   感光ドラムの表面に担持された現像剤像を記録シートに形成する画像形成部と、
   連続印字時に、前の記録シートに連続して次の記録シートを前記画像形成部に供給する記録シート供給部と、
   通常の連続印字時において、前の記録シートの後端部から次の記録シートの画像形成領域の先端までの距離が前の記録シートの後端部から前記感光ドラム１周分の距離以下となる通常タイミングで、前記記録シート供給部が次の記録シートを供給するように制御する制御部と、
   前記外部装置は、
   次の記録シートの前記画像データに写真画像またはグラフィック画像があるか否かを判断する判断部を備え、
   前記制御部は、
   前記判断部が写真画像またはグラフィック画像があると判断した場合、次の記録シートにおける前の記録シートの後端部から前記感光ドラム１周分の距離となる位置に、写真画像またはグラフィック画像が印字されないような特定タイミングで前記記録シート供給部に次の記録シートを供給させ、
   前記判断部が写真画像またはグラフィック画像がないと判断した場合、前記通常タイミングで前記記録シート供給部に次の記録シートを供給させることを特徴とする、画像形成システム。
2. 前記判断部は、前の記録シートの後端部から前記感光ドラム１周分の距離となる第１位置に写真画像またはグラフィック画像があるか否かを判断することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記判断部は、次の記録シートの前記画像データ全体を見て、当該画像データ内に写真画像またはグラフィック画像があるか否かを判断することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成システム。
4. 前記特定タイミングは、前の記録シートの後端部から次の記録シートの画像形成領域の先端までの距離が前の記録シートの後端部から前記感光ドラム１周分の距離より大きくなるようなタイミングであることを特徴とする、請求項１から３のいずれか１項に記載の画
   像形成システム。
5. 前記判断部は、前記第１位置に写真画像またはグラフィック画像があると判断した場合、前記第１位置と次の記録シートの画像形成領域の先端との間で写真画像またはグラフィック画像があるか否かを判断することを特徴とする、請求項２に記載の画像形成システム。
6. 前記判断部は、前記第１位置から次の記録シートの画像形成領域の先端に向けて所定間隔ごとに、写真画像またはグラフィック画像がないと判断される第２位置まで、写真画像またはグラフィック画像があるか否かを判断することを特徴とする、請求項５に記載の画像形成システム。
7. 前記特定タイミングは、前の記録シートの後端部から第２位置までの距離が前の記録シートの後端部から前記感光ドラム１周分と等しくなるようなタイミングであることを特徴とする、請求項６に記載の画像形成システム。
8. 前記第２位置がなかった場合の前記特定タイミングは、前の記録シートの後端部から次の記録シートの画像形成領域の先端までの距離が前の記録シートの後端部から前記感光ドラム１周分の距離より大きくなるようなタイミングであることを特徴とする、請求項７に記載の画像形成システム。
9. 次の記録シートの画像データにおいて、前の記録シートの後端部から前記感光ドラム１周分の距離となる位置を第１位置としたときに、
   前記判断部は、記録シートの先端から第１位置までの領域を所定数の領域に分割して、分割した領域毎に写真画像またはグラフィック画像があるか否かを順次判断することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成システム。
10. 前記特定タイミングは、写真画像またはグラフィック画像がないと判断された領域が前の記録シートの後端部から前記感光ドラム１周分の距離に重なるようなタイミングであることを特徴とする請求項９に記載の画像形成システム。
11. 前記特定タイミングは、写真画像またはグラフィック画像がないと判断された領域が複数あるときに、前記第１位置に最も近い当該領域が前の記録シートの後端部から前記感光ドラム１周分の距離に重なるようなタイミングであることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成システム。
12. 感光ドラムの表面に担持された現像剤像を記録シートに形成する画像形成部と、
    連続印字時に、前の記録シートに連続して次の記録シートを前記画像形成部に供給する記録シート供給部と、
    通常の連続印字時において、前の記録シートの後端部から次の記録シートの画像形成領域の先端までの距離が前の記録シートの後端部から前記感光ドラム１周分の距離以下となる通常タイミングで、前記記録シート供給部が次の記録シートを供給するように制御する制御部と、
    次の記録シートの前記画像データに写真画像またはグラフィック画像があるか否かを判断する判断部と、を備え、
    前記制御部は、
    前記判断部が写真画像またはグラフィック画像があると判断した場合、次の記録シートにおける前の記録シートの後端部から前記感光ドラム１周分の距離となる位置に、写真画像またはグラフィック画像が印字されないような特定タイミングで前記記録シート供給部に次の記録シートを供給させ、
    前記判断部が写真画像またはグラフィック画像がないと判断した場合、前記通常タイミングで前記記録シート供給部に次の記録シートを供給させることを特徴とする、画像形成装置。

Images