JP5820461B2 - 携帯電話機のリサイクルを行う装置および方法 - Google Patents

Description

携帯電話機のリサイクルを行う装置および方法（整理番号ＥＣＯ−００２ＰＣＴ）。本発明は、全体として携帯電話機のリサイクルに関する。より具体的には、本発明は、携帯電話機を視覚的に分析し、所有者に対して携帯電話機のリサイクルに対する報酬を提供するキオスクに関する。

典型的な消費者により使用されている電子機器の数は非常に増加している。これらの機器には、移動式電話機、ＰＤＡ、ｍｐ３プレーヤー、ＧＰＳ機器、カメラ、ポケットベル、リモコン、コードレス電話機、計算機などが含まれる。新しい技術や電子機器のモデル導入の速度が速いので、多くの消費者が１つまたは複数のリサイクル可能な機器を、しばしばアップグレードまたは置き換える状況が発生している。しばしば、消費者は以前の電子機器を廃棄することなく、ただそれを使用するのをやめて、新しい機器を使用し始める。これが、これらの機器のいくつもの世代に渡って起こる可能性がある。

上述の電子機器に加えて、これ以外のタイプの機器も比較的高い頻度で置き換えられている。これらは、例えば携帯用移動式電子機器（移動式電話機、ＭＰ３プレーヤーなど）、および、非携帯型の電子機器（例えば、コンピュータ、プリンターなど）である。電子機器に加えて、コンテンツベースのデジタル媒体（例えば、ＣＤ、ＤＶＤまたはカートリッジ上のゲーム）や、娯楽用の大容量記憶媒体（例えば、ＣＤ、ＤＶＤ，ブルーレーなど）がある。これらの品目を、リサイクルによりまたは適切な廃棄手順により、環境にやさしい方法で取り扱う必要がある。しかし、従来、電子機器の所有者には、この種の機器をリサイクルする、または、この種の機器を適切に廃棄することは便利ではなかった。現在、機器の所有者にとって、使用済み機器に関して「正しいことを行う」ように導く動機付けがほとんど存在しない。所有者が、ただ機器の使用をやめて、単に保管しておくならば、他の者がリサイクルまたは再使用する機会は失われてしまう。所有者が、機器を普通のゴミ箱に投げ捨ててしまうのであれば、この機器を適切にリサイクルする、または安全に廃棄できなくなってしまう。

この現象に関連する具体的な問題を、携帯電話機の例で示すことができる。現在、世界中には、３６億以上の携帯電話機の使用者がいて、これが毎年１０％ずつ伸びている。新しいモデルはより多くの特徴を持ち、新しい規格が進歩しているので、携帯電話の受話機の置き換え速度は約１８ヶ月毎である。無線電話会社も原価以下でまたは無料で新しい電話機を提供し、利益の上がる２年のサービス契約を顧客に結ばせるための動機付けにしているので、確実に絶えず古い携帯電話機の山が高くなっている。古い携帯電話機およびこれ以外の古い携帯機器（ポケットベル、ＰＤＡ）は、環境にとってますます大きな脅威となっている。２００７年の時点で、アメリカ合衆国中で、７億５０００万台以上の携帯電話機が、引き出しの中またはすでに廃棄物流中でリサイクルを待っている。毎年約１億５０００万台が新たにこれに加わる。一度廃棄物流に入れば、これらの機器から鉛、水銀、カドミウム、砒素およびこれ以外の有毒物質が、水道中に漏れ出す可能性がある。自治体は、しばしばこれらの廃棄物を焼却処分にしているが、これにより即座にこれらの有毒物質が空気中に放出され、その後雨水中に入って大地に戻ってくる。解決する必要のある問題は、公衆が、携帯電話機およびこれ以外のリサイクル可能な機器をリサイクルまたは再販しやすくすることである。携帯電話機がリサイクルまたは再販されにくい理由は２つあるが、１つはリサイクルまたは再販施設にアクセスしにくいという理由と、第２に携帯電話機中に記憶された情報に関するセキュリティ上の心配があるとの理由がある。携帯電話機に加えて、同じ問題が、これ以外の多くの電子機器にも該当する。

従来技術では、リサイクルをする人に対して金銭的に報奨を出して消費者を誘うという形では、この携帯電話機のリサイクルに関連する問題を認識していない。さらに、従来技術は、携帯電話機のＬＣＤ画面が損傷を受けているか否かを判断するために、このＬＣＤ画面を視覚的に検査するための自動手段を決定することはできていない。

本発明により、公衆が利用可能な場において、携帯電話機を安全にリサイクル、寄付、下取りに出すおよび／または販売することができる。携帯電話機のリサイクルのある実施形態では、携帯電話機の所有者が本発明を用いて、その電話機をリサイクルキオスクを介してリサイクル用に提供し、なんらかの方法で対価を受け取る。この対価は、現金、引換券、クレジットカード、デビットカードまたはこれ以外の磁気もしくは電子商取引方法を介して支払われうる。

ある実施形態では、リサイクルおよび修理整備の目的で以前使用されていた携帯電話機を収集する方法は、公衆が利用可能な場にあるキオスクを用いる。このキオスクは、１つまたは複数の商取引の選択肢を表示する。この方法には、さらに、ユーザとキオスクに表示された選択肢との間でのやりとりが含まれる。これには、携帯電話機に電源を入れること、テスト、光学的走査、携帯電話機中に記憶されているデータの消去、携帯電話機の価値に対する対価の決定、および、その容認が含まれる。この方法には、さらに、キオスクとのやりとりを通じて、消費者が様々な対価の方法（現金での支払い、クーポンによる換金可能な引換券、またはクレジットカード引き落としもしくは振込み、ユーザが特定した１つもしくは複数の慈善団体への電子的な寄付、または、これ以外の電子的な支払い方法）から選択することも含まれうる。

本発明のある態様は、携帯電話機を分析し、携帯電話機の提供に対してユーザに支払われる金銭的報酬を分析する方法である。この方法は、リサイクルキオスクの検査領域中に、携帯電話機を置く工程を含む。検査領域は複数の白い壁を有する。この方法は、携帯電話機をカメラモードにして、携帯電話機のＬＣＤ画面に白い照明を当てて、ＬＣＤ画面に出現する欠陥を視覚的に強調する工程も含む。この方法は、検査領域中におかれた少なくとも１つのカメラによって得られる携帯電話機のＬＣＤ画面の画像を検査し、携帯電話機のＬＣＤ画面に欠陥があるか否かを決定し、分析された携帯電話機を定義する工程も含む。この方法は、分析された携帯電話機の価値を決定する工程も含む。

この方法は、携帯電話機の電気分析を行うことも含みうる。この方法は、携帯電話機に電源を入れる工程も含みうる。この方法は、携帯電話機のＬＣＤ画面からの発光を計測する工程を含みうる。リサイクルキオスクは、さらに、筐体と、ユーザインタフェースと、複数の電気コネクターと、プロセッサとを有する。複数の電気コネクターのうちの少なくとも１つの電気コネクターが、検査領域内に置かれた携帯電話機に接続でき、複数の電気コネクターのうちの１つの電気コネクターを検査領域に取り出すための電気コネクター取り出し機器が少なくとも１つある。プロセッサは筐体内に置かれ、少なくとも１つのカメラ、複数の電気コネクターのうちのそれぞれ、および、ユーザインタフェースと通信する。プロセッサは、ユーザからの少なくとも１つの情報および少なくとも１つのカメラからの画像に基づいて、携帯電話機のブランドおよびモデル番号を識別するように構成されている。プロセッサは、検査領域に取り出す少なくとも１つの電気コネクターを決定するように構成されている。プロセッサは、携帯電話の画面の視覚分析を行うように構成され、プロセッサは、携帯電話機の電気分析を行うように構成される。プロセッサは、携帯電話機の価値に対して金銭的報酬を決定するように構成されている。

本発明の別の態様は、携帯電話機上のＬＣＤ画面上に表示される用語を用いて、携帯電話機を分析する方法である。この方法は、リサイクルキオスクの検査領域中に、携帯電話機を置く工程を含む。この方法は、携帯電話機に電源を入れる工程も含む。この方法は、携帯電話機にある用語を入力する工程も含む。この用語は複数の文字を含む。この用語は携帯電話機のＬＣＤ画面上に表示される。この方法は、検査領域中におかれた少なくとも１つのカメラによって得られる携帯電話機のＬＣＤ画面の画像を、リサイクルキオスクの光学文字認識プログラムを利用して検査し、携帯電話機のＬＣＤ画面に欠陥があるか否かを決定し、分析された携帯電話機を定義する工程も含む。この方法は、分析された携帯電話機の価値を決定する工程も含む。用語は、好ましくは少なくとも１つの電話番号またはある単語である。用語を入力する工程は、好ましくは携帯電話機のキーパッド上の番号をダイヤルする工程を含む。さらに、この方法は携帯電話機の電気分析を行う工程も含みうる。

本発明の別の態様は、既知の画像を用いて携帯電話機を分析する方法である。この方法は、リサイクルキオスクの検査領域中に、携帯電話機を置く工程を含む。この方法は、携帯電話機に電源を入れる工程も含む。この方法は、携帯電話のＬＣＤ画面上に既知の画像を表示する工程も含む。この方法は、携帯電話機のＬＣＤ画面上の既知の画像と、リサイクルキオスク上に記憶された既知の画像の記憶された写しとを比較し、携帯電話機のＬＣＤ画面上の欠陥を決定し、分析された携帯電話機を定義する工程も含む。この方法は、分析された携帯電話機の価値を決定する工程も含む。この既知の画像は、好ましくは携帯電話機の電話会社の立ち上げ時の画像である。あるいは、この既知の画像は、国立公園の画像である。

リサイクルキオスクのある実施形態の透視図である。 リサイクルキオスクのネットワークシステムを示す図である。 リサイクルキオスクを用いた、携帯電話機のリサイクル操作を示すフローチャートである。 リサイクルキオスクを用いた、携帯電話機のリサイクル操作を示すフローチャートである。 リサイクルキオスクの表示画面上の画像を示す図である。 リサイクルキオスクの表示画面上の画像を示す図である。 リサイクルキオスクの表示画面上の画像を示す図である。 リサイクルキオスクの表示画面上の画像を示す図である。 リサイクルキオスクの表示画面上の画像を示す図である。 リサイクルキオスクの検査領域のある実施形態を示す図である。 リサイクルキオスクの検査領域を隔離して示す図であり、携帯電話機が、視覚検査のためにカメラの視野内に置かれている図である。 リサイクルキオスクの内側の背面を示す図である。 リサイクルキオスクの検査領域を隔離して示す図である。 複数の電気コネクターを備えた電気コネクター取り出し部を隔離して示す図である。 リサイクルキオスクの検査領域を隔離して示す図であり、携帯電話機が、電気コネクターに接続されている図である。 リサイクルキオスクの部品のブロック図である。 携帯電話機を分析する方法を示すフローチャートである。 携帯電話機を分析する方法を示すフローチャートである。 携帯電話機を分析する方法を示すフローチャートである。 携帯電話機のＬＣＤ画面を隔離して示す図であり、白色画面を示している図である。 携帯電話機のＬＣＤ画面を隔離して示す図であり、電話番号を示している図である。 携帯電話機のＬＣＤ画面を隔離して示す図であり、国立公園を示している図である。 リサイクルキオスクの検査領域中にある携帯電話機を隔離して示す図であり、携帯電話機のカメラの視野を示している図である。

本発明によれば、携帯電話機のリサイクルのための価値を確かめる目的で、携帯電話機のＬＣＤ画面が損傷しているか否かを決定するために、携帯電話機の視覚分析を自動的に行うことができる。携帯電話機の分析方法は、リサイクルキオスクで行われることが好ましい。携帯電話機は、好ましくは３つの基本的な形状に区分される。１）折り畳み式電話機または貝殻型の電話機（例えば、モトローラ（ＭＯＴＯＲＯＬＡ）ＲＡＺＲなど）、２）キーボードまたは画面が露出しているスライド式電話機（例えば、モトローラＤＲＯＩＤ）、および、３）棒形状の電話機（例えば、アップル（Ａｐｐｌｅ）社のｉＰＨＯＮＥ、または、リサーチ・イン・モーション（Ｒｅｓｅａｒｃｈ ｉｎ Ｍｏｔｉｏｎ）社のＢＬＡＣＫＢＥＲＲＹ）である。本発明は、公共の場におけるキオスク網と共にも利用される。このキオスク網は、リサイクル可能な電子機器を受け取り、識別し、視覚的に検査し、電気的にテストし、電気的に消去し、品質を等級付け、容器に入れ（袋詰めし）、ラベルを張り、および、在庫を調べるというリサイクル処理工程の組み合わせを行う。各キオスクは、機器の所有者に対する対価の形態を決定する。この対価は、好ましくは直接支払いの形態、口座への振込み、慈善団体への寄付、将来の購入における割引クーポンまたはこれらに同様の対価の形態である。機器の所有者は、見積もられた対価を容認するか、または、この商取引を覆して機器取り戻すかを選択することができる。

以下の説明では、携帯電話機に関する一例を挙げる。しかし、当業者は、このシステムの精神および範囲から外れることなく、このシステムをＬＣＤ画面を有するこれ以外の機器のいずれについても実装することができると認識するであろう。

図１は、携帯電話機の分析および携帯電話機の提供に対してユーザに支払われる金銭的報酬を分析するリサイクルキオスク１００の部分的な前面等角図である。このキオスク１００は、一般的な自動販売機（ジュースの自動販売機、硬貨両替機、缶リサイクル機またはこれ以外の自動販売機）のサイズおよび形状をしている。

キオスク１００は筐体１０５を有するが、これは、キオスク１００の内部の部材を保護し、かつ、リサイクルのために提供された携帯電話機を保全するためにある。この筐体１０５は、キオスク１００に対して権限のあるアクセスが行われないように、好ましくは、鋼鉄またはアルミニウムなどの金属材料で構成されている。

リサイクルキオスク１００は、好ましくは密閉可能な携帯電話機の検査領域１０６、紙幣および引換券受領部／払出部１０７、カード読み取り機およびレシート払出機１０４、修理整備されるべき携帯電話機用の携帯電話機回収部１１２、リサイクルされるべき携帯電話機のための携帯電話機回収貯蔵部１０８（クイックドロップ）、ならびに、演算および通信設備（不図示）を有する。

検査領域１０６は、好ましくは携帯電話機を視覚的に詳細に検査することができ、かつ電気的に詳細に検査することができるように設計されている。検査領域１０６のサイズは、好ましくは、長さ３０ｃｍ、幅３０ｃｍおよび高さ２０ｃｍである。この検査領域の壁は、本発明の特定の態様を実施するために、好ましくは白色である。

キオスク１００から遠隔位置にあるコンピュータへの結合は、好ましくは通信ネットワークへの単一の結合（有線のＬＡＮ、無線ＬＡＮ、移動式電話通信システムまたはこれ以外の任意の独自の通信システム）により行われる。キオスク１００は、好ましくは携帯電話機から得られた情報を処理しキオスク１００の部品を制御するためのプロセッサ１６０を有する。好ましくは、プロセッサ１６０は、標準的なパーソナルコンピュータ（ＰＣ）、または、任意のオペレーティングシステム（Ｌｉｎｕｘ（登録商標）またはＭＡＣ ＯＳなど）が作動しているこれ以外のタイプの埋め込み型コンピュータである。プロセッサ１６０は、最も好ましくは、統合ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）と、中央演算処理装置（ＣＰＵ）と、キオスク１００のこれ以外の部品と通信するためのユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）ポートとを備えた省スペースＰＣである。最も好適なＣＰＵは、デル（ＤＥＬＬ）のＰＣであるＯＰＴＩＰＬＥＸ７８０である。あるいは処理手段は、離散型ＨＤＤと、電源と、キオスク１００のこれ以外の部品とインタフェース接続されたスタンドアローン型のマザーボードを備えたマイクロプロセッサである。キオスク１００は、好ましくは、メモリ１６１またはこれ以外の記憶機器（実行可能なアプリケーション、テストソフトウェア、データベース、および、リサイクルキオスク１００を操作するために必要なこれ以外のソフトウェアを保存しているディスクドライブ）を有する。

キオスク１００の外部との通信用部品は、好ましくは、インターネットへの接続を提供する有線のイーサーネットを含み、あるいは、この外部との通信用部品には、データ通信用の無線モデム（ＧＳＭ（登録商標），ＣＤＭＡ、第３世代および第４世代携帯電話機技術）が含まれる。

キオスク１００は、好ましくは、バーコード読み取り機１２５、袋／包装払出機１２０、指紋読み取り機１２８、および、デジタル署名パッド１３０も有する。図６を参照すると、検査領域１０６は、好ましくは、１つまたは複数のカメラ６０１〜６０４を有し、かつ、任意選択的に、拡大ツール（例えば、拡大鏡）、バーコードスキャナー、重量計、熱交換器、ＵＶ読み取り機／検出器などを有する。

本発明のある好適な方法を、図１０のフローチャート中に示す。この方法１０００は、携帯電話機１５０を、キオスク１００の検査領域１０６内に置くというブロック１００１から始まる。ブロック１００２では、携帯電話機の電源を入れる。ブロック１００３では、携帯電話機１５０をカメラモードにする。携帯電話機１５０は、カメラ機能を有さねばならず、これがカメラモードにされる。図１６に示すように、携帯電話機１５０のレンズは検査領域１０６の白壁１１５上に焦点が合わせられ、ここで、携帯電話機１５０のカメラの全視野が白壁になっている。このようにして、図１３に示すように、携帯電話機１５０のＬＣＤ画面１５３は完全に白色になり、またはより具体的には、ＬＣＤ画面１５３が損傷を受けていない場合には、携帯電話機１５０の全ＬＣＤ画面１５３が白色であるべきである。ブロック１００４では、ＬＣＤ画面１５３に損傷（亀裂、画素の欠陥、変色など）がないか否かを検査する。さらに、ＬＣＤ画面１５３の発光も計測することができ、その携帯電話機１５０の製造メーカーが表記しているようなレベルで発光が行われているか否かも決定することができる。ブロック１００５では、携帯電話機１５０に関して任意選択的に電気分析を行うが、この点に関しては以下により詳細に説明する。ブロック１００６では、携帯電話機の価値を決定するが、この点に関しては以下により詳細に説明する。

これに代わる本発明のある方法を、図１１のフローチャートで図解説明する。この方法２０００は、携帯電話機１５０を、キオスク１００の検査領域１０６内に置くというブロック２００１から始まる。ブロック２００２では、携帯電話機の電源を入れる。ブロック２００３では、携帯電話機１５０のＬＣＤ画面上に表示するために、ある用語を携帯電話機１５０中に入力する。好適な用語は、図１４に図示したように、ＬＣＤ画面１５３上に表示するための電話番号である。この用語は、単語、文字などの入力でもよい。ブロック２００４では、ＬＣＤ画面１５３に損傷（亀裂、画素の欠陥、変色など）がないか否かを検査する。キオスク１００はＬＣＤ画面１５３を検査して、電話番号などの用語の表示における欠陥がないかを探す。さらに、ＬＣＤ画面１５３の発光（とりわけ電話番号）も計測することができ、その携帯電話機１５０の製造メーカーが表記しているようなレベルで発光が行われているか否かも決定することができる。ブロック２００５では、携帯電話機１５０に関して任意選択的に電気分析を行うが、この点に関しては以下により詳細に説明する。ブロック２００６では、携帯電話機の価値を決定するが、この点に関しては以下により詳細に説明する。

これに代わる本発明のある方法を、図１２のフローチャートで図解説明する。この方法３０００は、携帯電話機１５０を、キオスク１００の検査領域１０６内に置くというブロック３００１から始まる。ブロック３００２では、携帯電話機の電源を入れる。ブロック３００３では、携帯電話機１５０のＬＣＤ画面上に既知の画像を表示する。ＬＣＤ画面１５３上に表示するための既知の画像の一例は、国立公園の画像であり、例えば、図１５に示すようなヨセミテ国立公園の画像である。これに代わる既知の画像は、携帯電話機の電話会社の立ち上げ時のロゴ（例えば、よく知られているベリゾン（ＶＥＲＩＺＯＮ）社のロゴマークやＡＴ＆Ｔ社のロゴマーク）である。この既知の画像は、キオスク１００から、直接に電気的接続により、または、携帯電話機１５０に電話にすることで無線により、携帯電話機に送られうる。ブロック３００４では、ＬＣＤ画面１５３に損傷（亀裂、画素の欠陥、変色など）がないか否かを検査する。キオスク１００は、この表示された既知の画像と、記憶された既知の画像と比較することによって、既知の画像中に欠陥がないか否かについてＬＣＤ画面１５３を検査する。この検査は、好ましくは、光学認識ソフトウェアを用いて行う。さらに、ＬＣＤ画面１５３の発光（とりわけ電話番号）も計測して、その携帯電話機１５０の製造メーカーが表記しているようなレベルで発光が行われているか否かも決定することができる。ブロック３００５では、携帯電話機１５０に関して任意選択的に電気分析を行うが、この点に関しては以下により詳細に説明する。ブロック３００６では、携帯電話機の価値を決定するが、この点に関しては以下により詳細に説明する。

図８に示すように、携帯電話機１５０を固定用組立部１４２中に設置するが、この固定用組立部は、好ましくは検査領域１０６内で軌道１４３上を動くことができる。ここで図示したように、携帯電話機１５０のデータポート中に差し込むための電気コネクター１４１を備えた電気コネクター取り出し部１４０がある。軌道１４３は、携帯電話機のデータポート１５１が電気コネクター１４１に接続されるのが可能なように位置づけられている。

携帯電話機１５０を検査領域１０６中で視覚的に検査するのは、上述のように、好ましくは少なくとも１つのカメラ６０１により行う。これに代えて、視覚検査は、図６に示すように複数のカメラ６０１〜６０４を用いて行う。好適なカメラ６０１は、１メガ画素の機械視覚カメラである。図６Ａに示すように、１つのカメラ６０１が検査領域１０６内で用いられる場合には、固定用組立部１４２中に固定された携帯電話機を検査する目的で、検査領域１０６の視野６２５を大きくするために、このカメラ６０１は動くことができるのが好ましい。このカメラ１６１は、好ましくは検査領域１０６の天井に沿う円弧状の軌道に沿って動くことができる。好ましくは、上述のようにＬＣＤ画面１５３が損傷を受けているか否かを決定するために、このカメラ６０１は、携帯電話機１５０のＬＣＤ画面１５３を検査するために動くことができる。カメラ６０１は、携帯電話機１５０の電気コネクター１４１のタイプを決定する目的で、携帯電話機１５０のデータポート１５１を検査するためにも動くことができる。これに代えて、携帯電話機１５０が固定用組立部１４２中に固定されている場合に、鏡を検査領域１０６中に位置づけて、携帯電話機１５０の視覚検査の範囲を広くすることもできる。

任意選択的に、この固定用組立部１４２を重量計として作用させて、携帯電話機１５０の質量を得て、携帯電話機１５０の報酬価値を決定するために使用する。例えば、携帯電話機１５０の質量が、その携帯電話機１５０に関して販売業者の仕様書中に表記されている質量よりも小さい場合には、その携帯電話機１５０の１つまたは複数の部品（例えば、この携帯電話機１５０用の電池）が欠けている可能性がある。

好ましくは、キオスク１００は、視覚検査および認識ソフトウェアを利用して、携帯電話機１５０を分析する。ある好適な方法では、認識アルゴリズムを、ある携帯電話機１５０の特定の型式およびモデルに適用する。この視覚検査および認識ソフトウェアは、検査中に携帯電話機１５０の境界を決定して、その携帯電話機１５０の外側サイズを決定する。この外側サイズを利用して、携帯電話機のマスターデータベース（これは、キオスク１００のメモリ１６１中に保存されている、または、外部との通信を用いてキオスク１００がオンラインで利用可能である）から、可能な携帯電話機のサブセットを決定する。好ましくは、この視覚検査および認識ソフトウェアは、その後携帯電話機１５０をさらに区別するために、二次的な特徴および三次的な特徴のセットを使用する。これらの二次的な特徴および三次的な特徴は、表示画面の配置およびサイズ、キーボードの配置およびサイズ、特有のボタン、ポートの配置ならびにこれ以外の区別に役立つ特徴を含みうる。携帯電話機の正確な型式およびモデルが決定されれば、視覚検査および認識ソフトウェアは、これと同じ型式およびモデルの携帯電話機の完全な画像から、この携帯電話機１５０の画像を差し引く。この差し引きの結果は、好ましくは、定量化できる画素の数であり、これを較正すると、壊れた部分、欠けた部分、亀裂が入った画面、および、低度、中度、高度の磨耗の分類を行うことができる。

あるいは、携帯電話機１５０を識別するために、ニューラル・ネットワーク・パターン認識を使用して視覚検査を行い、その後、フィルタリングアルゴリズムを利用して、亀裂が入った画面などの欠陥を決定する。さらに、当業者は、本発明の範囲や精神から離れることなく、これ以外の視覚検査技術を採用しうることも認識するであろう。

さらに、視覚検査は、任意選択的に携帯電話機１５０の熱紋（ｈｅａｔ ｓｉｇｎａｔｕｒｅ）の取得も含む。携帯電話機１５０の熱紋を得るためのある好適な方法では、提供された携帯電話機１５０の熱崩壊プロファイルを特徴づけるために、携帯電話機を横切るようにレーザー光線を走査する。その後、この熱崩壊プロファイルを、同じ携帯電話機１５０の完全なサンプルの熱崩壊プロファイルと比較する。この熱崩壊プロファイルは、携帯電話機１５０の金銭的報酬を計算するために用いられる携帯電話機１５０の外側面の磨耗を示す。

携帯電話機１５０の電気分析は、好ましくは携帯電話機１５０のデータポートに接続された電気コネクター１４１を用いて行われる。典型的には、単一のポートを使って携帯電話機１５０を充電し、携帯電話機１５０と双方向でデータの伝達を行う。図８Ａで示したように、キオスク１００は、好ましくは、複数の電気コネクター１４１ａ〜１４１ｈを備えた電気コネクター取り出し部１４０を有するが、この理由は、現時点では、全ての携帯電話機用に共通の電気コネクターが存在しないからである。視覚検査またはユーザ入力（これは、以下に説明するようなユーザインタフェース１１８を用いて行われる）により、携帯電話機１５０の型式およびモデルが決定されれば、正しい電気コネクター１４１が、電気コネクター取り出し部１４０から取り出され、携帯電話機１５０のデータポートに接続される。この電気コネクター１４１が携帯電話機１５０への接続は、好ましくはキオスク１００により自動的に行われる。あるいは、適切に選択された電気コネクター１４１に光が当てられ、または、別の方法で顧客に提示され、手動で電気コネクター１４１が携帯電話機１５０のデータポートへ接続される。携帯電話機１５０のデータポート１５１に接続された電気コネクター１４１を図８Ｂに示す。キオスク１００は、好ましくは電気分析ソフトウェアを利用して、携帯電話機１５０とやりとりを行う。電気分析は、好ましくは、この携帯電話機が始動可能か、電荷を保持可能か、正しく作動可能か、携帯電話機１５０の表示画面に電源を入れることができるか、携帯電話機１５０の型式、モデル、シリアル番号およびこの携帯電話機１５０に関するこれ以外の関連情報ならびにこれ以外の関連情報を提供可能か否かを決定する。

携帯電話機の価値を決定するある方法は、携帯電話機１５０の電源が入ることと、携帯電話機１５０の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）と、携帯電話機１５０の機械的な状態とに基づく８等級の尺度である。この等級付けは、携帯電話機１５０に関するはい／いいえの回答に基づく。表１はこのような等級付けの表の一例である。

リサイクルキオスク１００は、好ましくはさらにユーザインタフェース機器を有するが、これは、例えば、キオスク１００の表示画面１１９上に投影されるタッチスクリーン表示部１１８である。このタッチスクリーン表示部１１８は、好ましくは、キーパッド、ユーザ選択ボタン１１５Ａ〜１１５Ｄ、ソフトキーおよびこれ以外の同様の部品を有する。タッチスクリーン表示部１１８は、リサイクルキオスク１００の様々な特徴および機能に、迅速にかつ容易にアクセスすることができるために用いられる。表示画面１１９は、情報をカラー、白黒または「グレースケール」で表示し、ユーザインタフェース、宣伝またはこれ以外の情報の要素を表示するために用いられる。リサイクルキオスク１００は、好ましくは様々な支払い形態を提供し、これには、現金、クレジットカード、デビットカード、ＩＣカード、キオスクの設置場所での商品購入券もしくはこれ以外の商品購入券、または、これ以外の磁気ストライプカードもしくは電子支払い方法が含まれる。リサイクルキオスク１００のユーザインタフェース機器のある実施形態では、電話の受話器が含まれていて（不図示）、これにより、顧客は、リサイクルキオスクで宣伝された製品の宣伝主および提供者と話をすることができ、かつ、リサイクルキオスク１００の使用にあたっての支援を得ることができる。別の実施形態では、マイク／スピーカーのシステムを、同様の目的で用いる。リサイクルキオスク１００は、ユーザの画像を記録するためのデジタルカメラも有するが、これは、様々な州における中古販売者法（Ｓｅｃｏｎｄ Ｈａｎｄ Ｄｅａｌｅｒ Ｌａｗ）に準拠する目的で設けられている。このキオスク１００は、好ましくは、袋の取り出し領域１２０中に密閉可能なビニール袋の供給部も有するが、この袋の上には予め印刷されたバーコードラベルが付けられている。このキオスク１００は、このバーコードを走査するためのバーコードリーダー１２５も有し、このバーコードを、キオスク１００で商取引される電話機に関連付けている。バーコード読み取り機および／または紫外線（ＵＶ）検出器を用いて、識別を行うバーコードまたはこれ以外の符号化された情報を走査し、製品モデルまたは製品番号を識別する。キオスク１００は、電池パックの内側にあるバーコード識別を読むためにもバーコード読み取り機を用いる。ＵＶ検出器は、アップルなどの特定の販売会社が用いている「見えない」バーコードを読むために用いられる。キオスク１００のバーコード読み取り機、カメラおよび／またはＵＶ検出器は、製品モデル、ＩＭＥＩ＃（国際移動体装置識別番号）および／またはＦＦＣ ＩＤ（連邦通信委員会識別番号）を識別するためのもう一つの技術である。あるいは、キオスク１００は、ブルートゥース（ＢＬＵＥＴＯＯＴＨ）またはワイファイ（ＷｉＦｉ）通信を用いて携帯電話機１５０と通信を行い、テストを行い、必要な場合、携帯電話機１５０からデータを消去する。

図９は、キオスク１００の主要な部品を示すブロック図である。プロセッサ１６０は、好ましくは、キオスク１００の他の部品と通信する。メモリ１６１は、好ましくは、複数の携帯電話機の情報（これには、画像、物理的な特徴、価格およびこれ以外の同様の情報が含まれる）のデータベースを含んでいる。外部との通信部１６７は、好ましくは、無線接続またはイーサーネットを通じてネットワークと通信を行い、遠隔サイトと情報を送受信する。電源１７０は、好ましくは、壁コンセントへのプラグ差し込み接続により電気を受け取っている。機械部品１６５には、電気コネクター取り出し部１４０、袋／包装払出機１２０、固定用組立部１４２およびこれ以外の同様の部品である。単数のカメラ１６１または複数のカメラ、電気コネクター１４１およびユーザインタフェース１１８は、上述のようにプロセッサ１６０と相互作用する。図７は、リサイクルキオスク１００の内側背面を示す図である。ここで図示したように、プロセッサ１６０は、好ましくは、バッテリバックアップ装置１７０ａ、外部との通信用の無線接続部１６７、電気コネクター１４０、レシート払出機１０４および表示画面１１９を有するパーソナルコンピュータである。

プロセッサ１６０は、視覚検査およびユーザインタフェースからの情報を用いて、リサイクル用に提供された携帯電話機１５０を識別する。また、プロセッサ１６０は、視覚検査中に得られた、またはユーザインタフェースから得られた情報を用いて、携帯電話機１５０のデータポート１５１へ接続するための適切な電気コネクター１４１も決定する。また、プロセッサ１６０は、携帯電話機１５０のデータポート１５１に接続された電気コネクター１４１を用いて行った、携帯電話機１５０の電気分析からの情報を転送および受け取る。また、プロセッサは、視覚検査に基づいて、電気分析に基づいて、および、キオスクのメモリ１６１中に記憶されたデータに基づいて、または、外部との通信用部品１６７を介して外部から提供された情報に基づいて、提供された携帯電話機１５０の金銭的報酬も決定する。

キオスク１００のある使用によれば、消費者は、検査のプロセス前または検査プロセス中のある時点で、家庭用電子機器（ＣＥ）を予め袋に入れる、箱に入れるまたはこの機器上にバーコードのラベルを付けるように求められる、消費者は、回転ハンドル、滑り台またはレバーを使って、携帯電話機を袋に入れる、箱に入れる、または直接ゴミ箱中に落とすように指示が与えられる。袋または箱に入れる場合には、消費者に、回転ハンドル、滑り台またはレバーを使って外側包装を密閉するよう指示が与えられる。

各キオスク１００は、好ましくは、パラメータにしたがって携帯電話機をゴミ箱に入れるが、このパラメータには、限定されないが、販売会社／モデル、状態、価値、視覚上の品質、物理的な損傷、水による損傷、ロックの有無、電話会社間の互換性、電話の頻度、サポートされる移動式電話規格の型（ＣＤＭＡ、ＧＳＭ（登録商標）など）またはこれらのパラメータの組み合わせが含まれる。各キオスク１００の在庫は、好ましくは、その後、自動的にキオスク１００から送信され、オンラインウェブに登録され、ここで、競売またはライブでの競売が行われ、買手が、特定のキオスクから特定のゴミ箱を実時間で入札、購入する。この特定の各ゴミ箱は、このキオスク１００が次回点検される際に、競売の勝者に対してこの特定のキオスク１００から直接発送が行われる。ゴミ箱は、好ましくは、１つのモデルまたはモデル群に関連付けられている。このゴミ箱が、特定の型の電話機（例えば、ＣＤＭＡ）または別の特定の型のグループ分けに関連付けられている場合もある。また、ゴミ箱はその材料の価値のためにリサイクルされる機器と関連付けられることもでき、この場合ゴミ箱が満杯になった場合のみ発送が行われるべきである。一方で、他の機器はできる限り迅速に発送される必要があり区別して廃棄されるが、その理由はこの機器には直近の中古市場での再販需要が即座に存在し、キオスク１００に実時間で接続することにより、実時間での在庫の追尾と、リサイクル機器の廃棄が可能になるからである。

ある実施形態では、キオスク１００の表示部が、様々な携帯電話機のモデルの現在の購入価格を表示する。この現在の価格決定を用いて、顧客が自身の使用済みの電話機を、再販およびリサイクルのためにキオスク１００に持ってくるよう促しかつ動機付けする。このキオスク１００は、定期的にサーバーと通信し、この種のデータを受け取り、表示部をこれにしたがって更新している。キオスクに提供された価格設定データは、消費者への見積り価格と称され、好ましくはリサイクルされる機器の各型式／モデルの中古市場での販売価格（これは、定期的に、例えば毎日変更される）に基づいている。この消費者に提示される見積り価格は、好ましくは、中古市場での再販業者により提供される価格設定データからリサイクル料金を差し引いて決定される。

また、キオスク１００は、好ましくはその全ての消耗品（紙、インクなど）を監視していて、新たな供給を自動的に要求するので、このキオスク１００は実質的に常に営業している。また、このキオスク１００は、好ましくはこのキオスクが収集した品目の在庫を監視し、静脈物流業者へ発送報告を提供し、キオスク１００が収集した品目の数、サイズおよび重量を決定する。

図２は、システムのある実施形態にしたがって構成されたネットワークトポロジー２００を示している。この実施形態のある態様によれば、いくつかのリサイクルキオスク２０２が、通信回線２０４または通信回線２１０を介して、通信ネットワーク２０６に結合されている。図２には、リサイクルキオスクを接続される２つの形態が示されているが、いくつかの実施形態が予想される。リサイクルキオスクの実施形態の例には、様々な形態の自動販売機、オープン・モバイル・サービス・インタフェースに基づくキオスク、および、これ以外の小売用自動機械が含まれる。また、リサイクル・キオスク・サーバー２１４も、通信回線２１２を介して、通信ネットワーク２０６に接続されている。

顧客により選択された、キオスク２０２・２０８における商取引は、リサイクル・キオスク・サーバー２１４に送られる。この実施形態の別の態様では、リサイクル・キオスク・サーバー２１４はデータベース２１５に接続されている。このデータベース２１５は、好ましくは、同じキオスクサーバー２１４または別のリサイクル・キオスク・サーバー２１４に保存されているか、あるいは（不図示の）別のサーバーにある。当業者であれば、（データベース２１５が同じサーバーに保存されているか別個のサーバーに保存されているかにかかわらず）リサイクル・キオスク・サーバー２１４上で実行されるソフトウェアが、いかにしてデータベース２１５中に記憶されたデータを取り出すことができるかを理解するであろう。このデータベース２１５は、好ましくは、タッチ・スクリーン・ユーザ・インタフェースを介して、または、携帯機器への有線もしくは無線通信を介して顧客に提供された特有の識別子を含む情報（この情報は、引換券、各特有の識別子に関連付けられた個人識別番号、電話番号、振込み額、識別された引換券がすでに使用されたか否かの表示、および、任意のリサイクルキオスク２０２・２０８上でのリサイクルサービスの提供に関するこれ以外の情報に関する）を記憶する。この実施形態のある態様では、データベースは、有線または無線での通信を経由してユーザの携帯機器に届けられるべき媒体のコンテンツまたは実行可能なアプリケーションを送信する。

この実施形態のさらに別の態様では、リサイクル・キオスク・サーバー２１４は、通信回線を介して、生態認証サーバー２１６と、コンテンツサーバー２１８に結合されている。生態認証サーバー２１６は、様々な不正検出および防止活動を行うが、これには、不正なクレジットカードの防止も含まれている。コンテンツサーバー２１８は、様々な活動を行うが、これには、ユーザインタフェースの内容の記憶や、リサイクルキオスク２０２・２０８上で用いられる宣伝を行うことが含まれている。当業者であれば、コンテンツサーバー２１８上に記憶されたコンテンツが、いかにして、様々な通信回線およびプロトコルを介して、コンテンツの表現のためにリサイクルキオスク２０２・２０８に送信されるかを理解するであろう。

コンテンツサーバー２１８上に記憶されたコンテンツは、好ましくは画像、拡張可能なマークアップ言語（ＸＭＬ）文書、ハイパーテキスト・マークアップ言語（ＨＴＭＬ）文書、音響、映像、文章など、および、リサイクルキオスク２０２・２０８がコンテンツを正確に表現できるようにするための指示などを含む。一例として、キオスクベースまたは１日のうちの時間ベースで、消費者人口層に特定的に狙いを定めた宣伝およびこれ以外のコンテンツが、コンテンツサーバー２１８から取り出された後に、リサイクルキオスク２０２・２０８上で表現される。百貨店にあるリサイクルキオスク２０２は、コンビニエンスストアにあるリサイクルキオスク２０８とは異なる宣伝を表示する。さらに、百貨店中にあるリサイクルキオスク２０２は、平日には、夕方および週末とは異なる宣伝を示して、異なる人口層に狙いを定める。さらに、スポーツ用品のコーナーにあるリサイクルキオスク２０２は、電子機器のコーナーにあるリサイクルキオスク２０２とは異なる宣伝を示す。

リサイクルキオスク２０２は、好ましくは、多くの公共の場またはこれ以外のアクセス可能な場所に置かれるが、これには、百貨店やコンビニエンスストアに加えて、商店街、通りの歩道、ガソリンスタンド、ＤＶＤレンタル店、雑貨店およびレストランが含まれる。また、リサイクル・キオスク・サーバー２１４は、通信回線２２２を介してリサイクルキオスク通信ネットワーク２２４に結合されている。複数のサービス提供業者のシステム２２８も、通信回線２２６を介して、リサイクルキオスク通信ネットワーク２２４に接続されている。サービス提供業者のシステム２２８の例には、イーベイ（ｅＢａｙ）、移動式電話会社、銀行カード会社およびサービス提供業者からのサービスの集まりにより運営されているシステムが含まれる。これらの様々なサービス提供業者のシステム２２８は、異なるコンピュータシステム上で独立して運営されていて、異なる通信プロトコルを用いている可能性がある。リサイクル・キオスク・サーバー２１４は、同じまたは異なる通信プロトコルまたはシステムソフトウェアを用いているが、独立してまたは共同で、並列的にまたは連続して、複数のサービス提供業者のシステム２２８と情報を交換する。

図１および図２に記載された実施形態の可能な使用のシナリオを、図３に示す。工程３０１で、顧客は、携帯電話機を売るか、またはリサイクルするかを選択する。顧客は、自分の携帯電話機が販売／修理整備向けにサポートされているか否かを、キオスクの画面上のリストを見てチェックする。顧客は、画面上のメニューシステムを活性化させ、直接電話機のモデル名を入力するか、あるいは、連続したメニューを全て調べて、自身の電話機が販売に適格であるか、または、リサイクルにのみ適格であるかを決定する。顧客はモデル電話機を識別した後に、工程３０１において、任意選択的に寄付が行われるべき慈善団体を選択し、および／または、募金収集団体を識別してもよく、それによりその団体に適切な振込みが行われうる。別の実施形態では、これらの工程は後の時点で行われうる。ある実施形態では、キオスク１００は、顧客の写真を撮り、それを電話機および商取引と関連付け、不正請求を防止して、盗難電話機を売ろうとしている顧客を識別する。

決定ブロック３０２では、その電話機についてリサイクルのみが可能であるか否かが決定される。答えが「はい」である場合（すなわち、再販可能な電話機のリストに、その電話機がない場合）、工程３０３で、顧客はその携帯電話機を容器１０６に入れることができ、その電話機はリサイクルのためにゴミ箱１１２中に落ちる。リサイクルされる電話機については、タックスバウチャーが１０７から提示されてもよい。

電話機が、修理整備／再販向けにサポートされている場合、顧客には、その後システムのテスト／格付け操作をするように推奨される。工程３０４では、システムは、電話機に結合するための正しいコネクターを決定した。接続の選択肢は、限定されないが、ケーブル、標準的なコネクター、独自のコネクター、機械的ドッキング、取り外し可能な物理的なメモリの読み取り、外部の物理的なメモリの読み取り、または、これ以外の無線方法であるワイファイ、ブルーツース、ＲＦＩＤ（電波による個体識別）、ＮＦＣ（近距離無線通信）などである。ある実施形態では、システムは、公知の電話モデル用の複数のコネクターを含む。電話機モデルの識別に関するユーザの入力に基づいて、システムは、正確なコネクターを選択し、それを顧客に提案することができる。別の実施形態では、複数のコネクターが利用可能で、（名前、色などにより）識別され、ユーザにはいずれを使用すべきかの情報が与えられる。別の実施形態では、共通のコネクターを用いて電話機に接続する。電話機が接続された後、システムは、電話機を置くべき籠または受け台（クレードル）を提示する。これにより、電話機が既知のまたは既知ではない初期位置に置かれ、写真機材またはこれ以外の機材を用いて視覚的に電話機を検査することができるように設計されている。

工程３０５で、電話機には接続がなされ、検査領域１０６中に挿入される。これが正しく行われると、顧客にはある合図（例えば、緑色の光など）が出され、システムは工程３０６へと進む。例えば、ソフトウェアは、顧客に対して機器をある特定の方向で「検査用ゴミ箱」に置くように指示しうる。その後、顧客は手動で方向を変えるように求められる。あるいは、ユーザは、回転ハンドルを回す、または、滑り台もしくはレバーを使って、方向を変えるように求められる。顧客は、貝殻型の電話機などの機器を開く、ビデオカメラの扉またはファインダーを開く、フラッシュなどの部分を飛び出させる、覆いをスライドさせて開ける、および、その後その品目を検査領域中に再び戻すように求められうる。ユーザは、ケーブルを付けるように求められることもありえる。また、ユーザには、拘束部を付けて、および／または、回転ハンドル、滑り台および／またはレバーを使って、機器を拘束するよう求められることもありうる。

工程３０６では、診断法を用いて、かつ、例えばＯＭＳＩ（オープン・モバイル・サービス・インタフェース）のインタフェースを介した操作により、電話機の操作をテストする。この診断法には、好ましくは、電気的テストおよび物理的テストが含まれ、これには電話機の電池、画面、メモリ、ボタンの機能および構造的な統合性などに関するテストが含まれる。

ある実施形態では、電話機の写真撮影がなされ、分析ソフトウェアを用いて、引っかき傷、亀裂、磨耗のパターン、くぼみ、壊れている部品または欠損している部品、特徴部（例えば、レンズ、ボタン、コネクター、レッテル、ラベルおよび／またはブランド設定など）があるか否かを識別する。識別は、画像の比較またはこれ以外の同様の方法を用いて行われうるが、撮影された電話機の写真を正規化し、参照画像と比較する。これ以外の検査方法を視覚的および／または電気的テストと組み合わせて用いることも可能であり、これには、キオスク中の各機器の重量測定を行って、その特有の重量を決定し、そのデータを使って、さらに、製造メーカーの検証および正確な機器のモデルの検証を改善することも可能である。別の実施形態では、写真の画像を用いて、製造メーカーおよびモデル番号／製品番号を正確に識別する。視覚的な識別には、以下の組み合わせのいずれをも含みうる。すなわち、計測、物理的検査（例えば、ｍｍやインチなど）、画素勘定などに基づく演算。電話機のサイズ、ボタンの位置／サイズ、ＬＣＤまたはこれ以外の物理的特徴に基づく識別。１つまたは複数のカメラを用いて、高さ、幅、深さを必要に応じて決定することができる。（その電話機の）電話会社、ブランド、モデル、シリアル番号またはこれ以外の識別子などの識別子をＯＣＲ（光学式文字認識）読み取りに基づく識別。バーコードに基づく識別。消費者は、家庭用電子機器を前面、背面、側面に方向付けるように求められ、その後、必要に応じてその方向を変えるように求められうる。消費者は、その家庭用電子機器の覆い、電池などを取り除き、英数字またはバーコードデータなどの識別可能な項目へのアクセスを可能にするよう求められることさえありえる。キオスク１００は、視覚検査を電気分析と共に用いて、機器を識別し、その価値を決定し、不正の可能性を低減する方法を提供する。キオスク１００は、視覚システムを用いて電話機を事前に識別し、その後、その電話機用の正しいケーブルを提示またはこれに照明を当て、顧客が正しいケーブルをプラグ差込ができるようにする。その後、キオスク１００は、電気的テストにより、視覚的な識別が実際正しいことを確認し、電話機をテストして、その機能と価値とを決定する。

収集した情報を比較し、これをデータベースと比較することにより、識別が行われる。正確なモデルの識別を用いて、キオスク１００は、機器仕様情報のデータベースから正しい電気コネクターを決定する。これは、電気的テストを行う目的、機器のデータ消去または再プログラミングの目的で行う。ステレオ、コンピュータ、ＤＶＤプレーヤ、ゲーム機などの家庭用電子機器については、視覚的にこれらの機器を識別するのに加えて、またはこれに代えて、電子的に評価することも可能で、電子的検査のためにケーブルコネクターの型を識別することが必要となりえる。これは、好ましくは、コネクターのレセプタクルのサイズおよび形状を視覚的に識別することによりなされる。これには、レセプタクル中のピンまたはコネクターのポイントの識別も含まれうる。キオスク１００は、好ましくは、電気的インタフェースを、携帯機器に自動的に接続するか、あるいは、ユーザに対して、いかにして電気コネクターを電子機器に接続するかを指示する。別の実施形態では、画像が電子的に人間の操作者に伝えられ、この操作者が視覚的な評価および電話機の表面的な状態を等級付けする。別の実施形態では、顧客が割り当てられた等級または格付けに同意しない場合のために、キオスク１００は、人間の操作者と格付けについて双方向で話し合うための呼び出しボタンを有する。

別の実施形態では、「マイクロキオスク」が、視覚／電気検査用に同じ設備を有するが、このマイクロキオスクは、必ずしも評価した製品を捨てるおよび保存するには及ばない。このマイクロキオスクは、操作者が、おそらくは一群の離散型周辺機器（コンピュータ、カメラ、複数のケーブルコネクター、プリンター、バーコードスキャナー、指紋読み取り装置、署名パッドなど）と共に用いるものである。このマイクロキオスクには、商取引を完了させ、不正から守るための操作者、店員または技術者が必要である。場合によっては、すなわち、例えば、床面積が限られている小売店、顧客と店員との関与が高いモデルである小売店、および、電話処理業者および／または修理整備業者などの場合は、好ましくは、マイクロキオスクの方が完全なキオスクよりも適切な解決方法である。

ある実施形態では、キオスク１００は、その電話機に関連する電話会社と通信を行い、その機器に密接な関係がありうる任意の情報を収集する。この情報には、例えば、検証、認証、登録所有者、口座の状態、稼動時間などが含まれる。場合によっては、顧客識別情報が、登録された所有者情報と一致しない場合には、キオスク１００は、ある方法（自動的に電話をかける、電子メールを送る、文章メッセージなど）で、自動的に推定される所有者に接触を行い、その電話機の所有者に、商取引が行われようとしていることを警告する。

キオスク１００のある実施形態の別の特徴は、その電話機に関する個人情報が存在するか否かを決定することである。この決定は、メモリ中の特定の記憶登録部中にデータが存在するか否か（例えば、ショートカットキー保存数）により、あるファイルタイプ（ｊｐｅｇ、ｍｐ３など）を見ることにより、または、デフォルトでない全ての記憶箇所には個人データが含まれているに違いないと単に推測することにより行われる。顧客は、電話機からそのデータを消去する機会を与えられる。１つの選択肢は、顧客がそのデータをまずダウンロードして、その後顧客が指定する場所に（例えば、電子メールアドレス、ウェブサイトなど）に送るように要求することができるようにすることである。別の実施形態では、顧客がメモリカード（例えば、ＵＳＢドライブ、メモリスティックなど）を入れるスロットが存在し、それに応じて、キオスク１００がそのデータをそのメモリ機器にアップロードする。また別の実施形態では、キオスク１００は、ユーザが所望する場合、後のある時点でデータを取り出すことができるウェブの場所を提案する。別の実施形態では、ユーザは、キオスク１００で顧客が購入した別の電話機中に、または、キオスク１００または別の店のある場所に、そのデータを入れるように選択する。好ましくは、顧客は、システムが提示した記憶場所にアクセスするためのユーザ名およびパスワードを選択する。

診断結果に基づいて、キオスク１００は電話機に対して格付けを割り当てる。この格付けは、複数の分類（例えば、優、良、並、劣）、文字の等級（Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆ）または番号尺度でのランキングのうちの１つの選択である。その後、キオスク１００は、現在の再販価値に基づく電話機の実時間での価値を決定するためにデータベースにアクセスする。キオスク１００は、使用済み機器の価格設定を更新するために実時間接続またはバッチ接続を用い、競売システムまたは競売前システムに接続する。

このデータは、オンラインサイト（イーベイ、または、クレイグスリスト（Ｃｒａｉｇｓｌｉｓｔ））などから取得することも可能であるし、キオスク１００により生成することも可能であるし、定期的に更新することも可能であるし、消費者ガイドに基づくことも可能であるし、または、その電話機の現在の価値を決定するためのこれ以外の適切な方法に基づくことも可能である。この価値は、通信ネットワーク２０６を用いてリサイクルサーバー２１４に通信することで得られた現在の市場価格により決定される。リサイクルサーバー２１４は、サービス提供業者の１つからこの電話機の現在の市場価格を入手し、その市場価格を定期的にデータベースに保存する。図２に記載した実施形態では、視聴覚ユーザインタフェースもしくはこれ以外のユーザインタフェース、または、リサイクルキオスク２０２・２０８のこれ以外の面を更新するための機構が利用可能である。一例として、コンテンツの更新が必要な時には、コンテンツは、コンテンツサーバー２１８でのみ更新が必要である。リサイクルキオスク２０２・２０８は、通信ネットワーク２０６を介して更新されたコンテンツをコンテンツサーバー２１８から取り出す。上述のように、リサイクルキオスク２０２が用いたコンテンツは、好ましくは他のリサイクルキオスク２０８またはもう一つ別のリサイクルキオスク２０２が用いたコンテンツとでさえ同じまたは異なる。価値が決定されると、この価値は、工程３０７でキオスクに提供される。その後、キオスク２０２は、顧客にその電話機の価格またはこれ以外の報酬を見積るが、これは通常再販価格よりは低い。別の実施形態では、キオスク２０２は、現在の実時間での市場価格である価格または報酬を顧客に見積る。

工程３０８では、ユーザがその見積りを受け入れたいか否かが決定される。もし、受け入れたくない場合、キオスク１００は工程３０９に進み、籠の扉を開き、その電話機を顧客に戻すべく放出する。もし、ユーザがこの見積りを受け入れたい場合、キオスク１００は工程３１０に進む。ユーザが価格を容認した時点で、キオスク１００は検査領域をロックし、ユーザがこの電話機にこれ以上アクセスできないようにすることもできる。その後、キオスク１００は、付けられていたケーブルの接続を外す。工程３１０で、ユーザはキーパッドまたはタッチスクリーン上で確認することにより、この決定を容認したことを示す。ある実施形態では、キオスク１００は、複数段階でのプロセスを行って、ユーザが容認したか否かを決定し、これにより顧客が誤った場合には、この容認を取り消すことができる。この時点で、キオスク１００は電話機から個人データを消去するように進む。さらに、一度この商取引の確認が行われると、キオスク１００は、この電話機に診断データと商取引そのものとに関連する商取引番号をつける。これは、好ましくは印刷された接着性のラベルで、電話機に物理的に付けられ、および／または、追跡を可能にするために、この商取引番号に対応する電子データを電話機自体の上に負荷する。

工程３１１で、キオスク１００は、電話機に関する追加的なテストと診断とを完了し、電話機からケーブルの接続を外し、顧客用に受領書を印刷する。キオスク１００を介した送金が許可され、これは、顧客のクレジットカードもしくは口座に現金を振り込む、または、引換券もしくはクーポンを支払うことにより行われる。別の実施形態では、キオスク１００は顧客に受領書を発行し、顧客はこれを例えばこのキオスクが設置されている店にもって行き、支払いを受ける。ユーザが、電話機の価値を慈善団体に寄付することを選んだ場合には、顧客に対して寄付受領書が発行され、後の時点で慈善団体との間で清算が行われる。

工程３１２では、キオスク１００は在庫データベースを更新し、この更新を、通信ネットワーク２０６を介してキオスクサーバー２１４に送信する。

各キオスク１００は、パラメータにしたがって電話機を捨てるが、このパラメータには、限定されないが、販売会社／モデル、状態、機器の価値、発送の優先度、ロックの有無、電話会社間の互換性、電話の頻度、サポートされる移動式電話規格のタイプ（ＣＤＭＡ、ＧＳＭ（登録商標）など）またはこれらのパラメータの組み合わせが含まれる。各キオスクのゴミ箱の在庫は、その後、このキオスクからオンラインウェブに登録され、これにより、ライブでの競売が行われることができ、買手が特定のキオスクからの特定のゴミ箱を実時間で入札、購入することができる。この特定の各ゴミ箱は、その後このキオスク１００が次回点検される際に、競売の勝者に対してこのキオスク１００から直接発送される。

これらのオンラインでの見積りの生成は、好ましくは自動化されている。各電話機のモデル用の適切な文章は事前に作成されている。電話機の説明も、把握された電話機の状態に基づいて自動的に行われる。最後に、検査時の写真が、オンラインでの見積りに含まれるが、これは、この写真をキオスクサーバーに対して電子的に通信することにより行われる。診断情報およびテスト情報、また電話機がロックされているか否かに関する情報は見積りの一部分として提供され、これには、ＳＩＭカード、拡張メモリまたはこれ以外の説明情報および特徴が含まれる。

別の実施形態では、電話機はまずキオスクにより収集され、その後再販路に乗せられる。場合によっては、再販前に電話機を修理整備し、再調整し、または、アップグレードすることができる。別の実施形態では、キオスク１００は、携帯電話機がコネクターに付いている間に、携帯電話機中のファームウェアを自動的に更新する。電子的に行われうる任意の更新または改良が、好ましくはキオスク１００において自動的に行われる。

電話機およびリサイクル可能な機器の多くは、独自の充電器を有する。ある実施形態では、ユーザがこの充電器にプラグを入れ、コネクターをレセプタクル中に差込み、充電器もテストしうる能力に関して考えられている。このシステムは、その後この充電器に同じ商取引番号をつけ、その価値を価格中に含め、再販する。

キオスク１００は、電話機の表面的な状態のみを格付けするのではなく、好ましくは、電池の状態も格付けする。接続されると、キオスク１００は、電池が電荷を保持する能力を決定し、電圧および電流を計測し、電池にも同様に格付けを割り当てる。

図４は、システムの操作に関する別の実施形態を示す図である。図４の図は、図５Ａ〜５Ｅのタッチスクリーン表示部の画像の実施形態と組み合わせて説明する。工程４０１で、操作が開始する。図５Ａに、キオスク１００の表示画面１１９を示す。画面の上部には、いくつかの選択可能な選択肢が含まれる。これらは、例えば、私の移動式電話機をリサイクル５０１、プリンターリサイクルの見積り５０２、コンピュータリサイクルの見積り５０３（これは、あるブランドのまたはスポンサーの付いたリサイクル見積りであり、例えば、ある単一の会社（例えば、デル）の見積りである）、および、機器リサイクルの見積り５０４（このボタンは、最初の３つのボタンでは網羅されないこれ以外の機器またはリサイクル可能な品目について用いられうる）である。所望の場合、アトラクトループ（すなわち、映像）を、表示部の下方の部分５０５で提示してもよい。アトラクトループを、ユーザに対して、システムの使用方法を教えるために用いてもよい。

ある実施形態では、キオスク１００はワイファイに放送を流すことも可能であり、コンテンツをワイファイが可能な電話機に押し込む。システムは、ユーザに対して、このような無線送信を介してその存在を知らせることができる。さらに、キオスク１００は、追加的な歳入源として、店の場所および／または第三者に関するコンテンツを流すおよび／または放送することもできる。

ユーザが工程４０１で商取引のタイプを選択した後、キオスク１００は次の画面に移る。例として、ユーザが移動式電話機のリサイクルを選んだと仮定する。ユーザは移動式電話機のタイプを選択するが、これは、図５Ｂに示すように、スマートフォン５０６または移動式電話機５０７を選択することにより行う。

工程４０２で、ユーザは電話機のブランドを選択するが、これは例えば図５Ｃにあるようにブランドを選択することにより行う。ユーザのブランドが、図５Ｃ中に示されていない場合、「もっと」を選択することも可能である。ある実施形態では、キーボードが設けられていて、ユーザはブランド名をタイプ入力することができ、任意選択的な自動完了機能が実行される。工程４０３では、図５Ｄに示すように、特定の製造メーカーの数々のモデルがユーザに提示される。ユーザは、工程４０３でモデルを選択する。

工程４０４では、ユーザは、袋が入った容器１２０から袋を取るように指示される。工程４０５では、ユーザは、電話機をその袋中に入れ、ジッパーのロックまたはこれ以外の適切な手段を使ってこの電話機を密閉する。ある実施形態では、各袋には、バーコードラベルが事前に印刷されて付いている。別の実施形態では、キオスク１００は、バーコードの着いた接着性のラベルを印刷し、ユーザがこれを袋の上に貼り付けることもできる。工程４０６では、ユーザは、キオスク１００のバーコード読み取り機１２５を用いてバーコードを走査する。

工程４０７では、キオスクは、自動的に機器を袋に入れることができ、または、ユーザが、密閉された袋をキオスク１００の検査用ゴミ箱１０６中に入れる。工程４０８では、ユーザに図５Ｅに示されたようなデフォルトの価値を提示する。このデフォルトの価値とは、状態がわかっていない状態でのこの型の典型的な電話機の価値である。この価値の決定は、このキオスクにローカルに保存されたデータベースにアクセスすることにより、または、キオスクと中央部との間でのネットワーク通信を介して動的に更新されるデータベースにアクセスすることにより行われうる。

決定ブロック４０９では、ユーザが最初の価格を容認したいか否かが決定される。もし受け入れたい場合には、キオスク１００は工程４１３に進む。もしユーザが容認したくない場合には、キオスク１００は工程４１０に進み、その電話機に対して可能なより高い価値を決定するために一連の質問を行う。ユーザは、まず工程４１０において、その電話機の電話会社を識別するよう求められる。工程４１１で、ユーザには、この電話機についてこれ以外の質問がなされる。例えば、電源を入れることができるか、表示が適切に作動するか、および、電話機が水による損傷を受けているかなどの質問がなされる。

工程４１２では、新たな価値がユーザに提示される。場合によっては、この新たな価値はより高い値であり、一方でこれはより低い値の場合もありえ、これはすべて、ユーザが提供した応答に依存している。この間、キオスク１００は、好ましくは、検査用ゴミ箱中に構築されたカメラを介してこの電話機の検査を自動で行う。別の場合には、ユーザは、電話機をコネクターにプラグで差し込むように求められ、この電話の電子的な分析が自動的に行われうる。

工程４１２または工程４０８で、ユーザが新たな価値を容認した場合、キオスク１００は工程４１３に進み、ユーザから個人情報を収集する。これは、キオスクが置かれている小売業者と関連する顧客ロヤルティ番号を入力する、クレジット／デビットカードを機械に通す、運転免許証を機械に通す、または、キオスクのタッチスクリーン上に提示されたキーボードを用いて手動で入力することにより行われうる。

工程４１４で、ユーザは、複数の対価支払い方法のうちの１つ（例えば、その店舗だけで使える金券、特定店舗用クレジットカード、割引クーポンなど）を選択する。ユーザが支払い方法を選択した後、ユーザは、キオスク１００の指紋読み取り機１２８上に指を置いて指紋を入力するように促される。工程４１６で、ユーザはキオスク１００の電子署名パッド１３０上に署名し、工程４１７で商取引は完了する。

ある代替的な実施形態では、キオスク１００は、相互接続されるキオスクのネットワークを提供し、中央の集中サーバーと通信するが、これは、キオスク１００を用いてリサイクル可能である複数の電子機器（これには、パーソナルコンピュータ、電子レンジまたはこれ以外のリサイクル可能な電子機器などのより大型の電子機器が含まれる）について、実時間で価格設定を提供する目的で行われる。キオスク１００には、価格設定、振込みおよび相互作用に関する機能が実装されているが、リサイクル品を受け取り、移動させるための様々な多くの機能も実装されている。また、キオスク１００はウェブ版も有することができ、この場合システム中への初期の入力が可能で、物理的な移動は別の方法で行う。

ユーザインタフェース（ＵＩ）は、ユーザに対して、いかにして、リサイクル品または小売店に戻された品の価値を下取り価値決定するかを指示する。

キオスク１００は、機器のデジタル媒体の価値を決定する様々な検査技術を用いる。この検査技術には、識別および分類の目的で、視覚検査と、標準的な電気的なインタフェース（ＵＳＢ，ＨＤＭＩ、ＤＶＩなど）および独自の電気的なインタフェース（アップル、ノキアなど）を用いたおよび電気的テストとの組み合わせが含まれ、これにより、製造メーカー、モデル番号およびソフトウェアの改訂版を一意的に識別する。

電子的なリサイクルキオスクは、小売業者用にコンパイルされれば、彼らが合衆国の電気電子機器廃棄物（ｅＷａｓｔｅ）に関する法律および中古販売者法に準拠していることを実証するために用いることができる情報を収集する。

また、リサイクルキオスク１００は、中古品を販売する人々を識別するために、写真や指紋などの個人情報を入手するためにも用いられ、必要に応じてこの情報を地域の法執行機関に提供し、リサイクルプロセスを通じて盗難品が動いていないか否か、また誰がそれを行っているかを決定することができる。

不正を防止しまたは低減するために、システムには多くのテストや分析が組み込まれうるが、これには例えば、機器の重量計測（これはエラーになる傾向がある。ケースの有無、電池の有無）、偽物を検出するためにわずかな設計特徴を検出するための機器の視覚検査、与えられた機器について熱吸収／熱崩壊の紋（ｈｅａｔ ｄｅｃａｙ ｓｉｇｎａｔｕｒｅ）を導き出すために可視光またはレーザーでの機器の走査がある。この理論は、崩壊署名が、機器の全型式／モデルについて異なり、同じ機器上では走査の方向によって異なるというものである。不正機器または空の機器は、適切な署名を有さず、即座の支払いは認められない。この場合には、ユーザは、人間が電話機を検査した後に支払いを受けるという選択肢がある。

Claims (22)

1. 携帯電話機を自動的に分析し、前記携帯電話機の提供に対してユーザに金銭的報酬を支払う方法において、
   キオスクの検査領域中に、携帯電話機を受け入れる工程であって、前記検査領域は白い壁を備え、前記キオスクは前記検査領域中にカメラを備え，前記携帯電話器機はレンズおよび画面を備える工程と、
   前記レンズが前記白い壁に向かっている状態で前記携帯電話機のカメラモードを起動する工程と、
   前記携帯電話がカメラモードにあり、前記レンズが前記白い壁に向かっている状態で、前記画面の画像を撮像するように前記カメラを動作させる工程と、
   前記画面の画像に基づいて、前記画面が損傷を受けているか否かを自動的に決定する工程と、
   前記画面が損傷を受けているか否かに基づいて前記携帯電話機の価値を自動的に決定する工程と
   を含む方法。
2. さらに、前記携帯電話機がカメラモードにあり、前記レンズが前記白い壁に向かっている状態で、前記携帯電話機の前記画面からの発光を計測する工程を含み、前記画面が損傷を受けているか否かを自動的に決定する工程は、前記測定された発光に基づいて前記画面が損傷を受けているか否かを自動的に決定する工程を含む請求項１に記載の方法。
3. 携帯電話機を自動的に分析し、前記携帯電話機の提供に対してユーザに金銭的報酬を支払う方法において、
   キオスクの検査領域中に、携帯電話機を受け入れる工程であって、前記キオスクは検査領域中にカメラを備え、前記携帯電話機は画面を備える工程と、
   前記携帯電話機が前記検査領域内にある状態で前記携帯電話機に電源を入れる工程と、
   文字を前記画面上に表示させる工程と、
   前記文字が画面上に表示されている状態で、前記画面の画像を撮像するように前記カメラを動作させる工程と、
   前記画面の画像に対して光学文字認識を利用して、前記文字を認識する工程と、
   前記文字の認識に基づいて、前記画面が損傷を受けているか否かを自動的に決定する工程と、
   前記画面が損傷を受けているか否かに基づいて、前記携帯電話機の価値を自動的に決定する工程と
   を含む方法。
4. 前記文字を表示させる工程は、前記携帯電話機のキーパッド上に前記文字を入力する工程を含む請求項３に記載の方法。
5. 携帯電話機を自動的に分析し、前記携帯電話機の提供に対してユーザに金銭的報酬を支払う方法において、
   キオスクの検査領域中に、携帯電話機を受け入れる工程であって、前記キオスクは検査領域中にカメラを備え、前記携帯電話機は画面を備える工程と、
   前記携帯電話機が前記検査領域内にある状態で、前記携帯電話機に電源を入れる工程と、
   前記携帯電話機の画面上に既知の画像を表示させる工程と、
   前記既知の画像が前記画面上に表示されている状態で、前記画面の画像を撮像するように前記カメラを動作させる工程と、
   前記既知の画像と、前記画面上の画像とを比較する工程と、
   前記既知の画像と前記画面の画像との比較に基づいて、前記画面が損傷を受けているか否かを自動的に決定する工程と、
   前記画面が損傷を受けているか否かに基づいて、前記携帯電話機の価値を自動的に決定する工程と
   を含む方法。
6. 前記既知の画像は、前記携帯電話機の電話会社の立ち上げ時の画像である請求項７に記載の方法。
7. さらに、前記携帯電話機の電気分析を行う工程を含み、前記価値を自動的に決定する工程は、前記電気分析に基づいて前記価値を自動的に決定する工程を含む請求項１、３または５に記載の方法。
8. 前記キオスクは、さらに、第１の電気コネクターおよび追加の電気コネクターを含む複数の電気コネクターを備える電気コネクター取り出し機器を有し、
   前記方法は、前記複数の電気コネクターから、前記携帯電話機の型式及びモデルに基づいて前記検査領域に取り出す前記第１の電気コネクターを自動的に決定する工程を含む請求項１、３または５に記載の方法。
9. 携帯電話機を分析し、前記携帯電話機の提供に対してユーザに金銭的報酬を支払うキオスクにおいて、
   中に検査領域を有する筐体と、
   前記検査領域内の視野に焦点が合わせられたカメラと、
   前記検査領域と動作可能に関連している電気コネクターと、
   前記カメラおよび前記電気コネクターと電気的に通信するプロセッサと
   を有するキオスクであって、
   前記プロセッサは、前記カメラから、前記検査領域内にある携帯電話機の画像を受け取り、前記画像に基づいて前記携帯電話機の外側サイズを決定し、
   前記外側サイズに基づいて、型式およびモデルの組合せのマスターデータベースから携帯電話機の可能な型式およびモデルの組合せのサブセットを決定し、
   前記携帯電話機の表示画面の配置、前記表示画面のサイズ、前記携帯電話機のキーボードの配置、前記キーボードのサイズおよび前記携帯電話機のポートの配置の群から選択された、前記携帯電話機の二次的な特徴を決定し、
   前記二次的な特徴に基づいて、前記サブセット内の前記携帯電話機の型式およびモデルを決定し、
   前記電気コネクターを介して前記携帯電話機を電気的に検査することにより、前記携帯電話機の型式およびモデルを確認するように構成される
   キオスク。
10. 前記電気コネクターが第１の電気コネクターであって、
    前記キオスクは、前記第１の電気コネクターおよび追加の電気コネクターを含む複数の電気コネクターを備える電気コネクター取り出し機器をさらに含み、
    前記プロセッサは、前記携帯電話機の型式およびモデルに基づいて、前記複数の電気コネクターから前記第１の電気コネクターを選択するように構成されている請求項９に記載のキオスク。
11. さらに、前記携帯電話機の提供に対してユーザに報酬を支払う払出部を有する請求項９に記載のキオスク。
12. 携帯電話機を分析し、前記携帯電話機の提供に対してユーザに金銭的報酬を支払うシステムにおいて、
    前記システムは複数のキオスクを有し、前記複数のキオスクのそれぞれは、
    中に検査領域を有する筐体と、
    前記検査領域内の視野に焦点が合わせられたカメラと、
    前記検査領域と動作可能に関連している電気コネクターと、
    前記カメラおよび前記電気コネクターと電気的に通信するプロセッサと
    を有するキオスクであって、
    前記プロセッサは、前記カメラから、前記検査領域内にある携帯電話機の画像を受け取り、前記画像に基づいて前記携帯電話機の外側サイズを決定し、
    前記外側サイズに基づいて、型式およびモデルの組合せのマスターデータベースから携帯電話機の可能な型式およびモデルの組合せのサブセットを決定し、
    前記携帯電話機の表示画面の配置、前記表示画面のサイズ、前記携帯電話機のキーボードの配置、前記キーボードのサイズおよび前記携帯電話機のポートの配置の群から選択された、前記携帯電話機の二次的な特徴を決定し、
    前記二次的な特徴に基づいて、前記サブセット内の前記携帯電話機の型式およびモデルを決定し、
    前記電気コネクターを介して前記携帯電話機を電気的に検査することにより、前記携帯電話機の型式およびモデルを確認するように構成され、
    前記システムは、通信ネットワークを介して前記複数のキオスクのそれぞれと通信を行
    うサーバーを有する
    システム。
13. 前記複数のキオスクのそれぞれに対して、前記電気コネクターが第１の電気コネクターであって、
    前記キオスクは、前記第１の電気コネクターおよび追加の電気コネクターを含む複数の電気コネクターを備える電気コネクター取り出し機器をさらに含み、
    前記プロセッサは、前記携帯電話機の型式およびモデルに基づいて、前記複数の電気コネクターから前記第１の電気コネクターを選択するように構成されている請求項１２に記載のシステム。
14. 前記複数のキオスクのそれぞれは、さらに、前記ネットワークを介して前記サーバーと通信するための外部との通信用機器を有する請求項１２に記載のシステム。
15. 前記複数のキオスクのそれぞれは、さらに、前記携帯電話機の提供に対してユーザに報酬を支払う払出部を有する請求項１２に記載のシステム。
16. キオスクにおいて、前記携帯電話機の所有状況を決定する工程をさらに含む請求項１、３または５に記載の方法。
17. 前記決定された価値に対応する価格で前記携帯電話機を購入する提案を前記キオスクのユーザに提示する工程と、
    前記キオスクにおいて前記ユーザから前記提案の受諾を受ける工程と、
    をさらに含む請求項１、３または５に記載の方法。
18. 前記キオスクは、前記検査領域に動作可能に接続された収納容器を含み、前記方法は、前記受諾を受けた後、前記携帯電話機を前記検査領域から前記収納容器へと自動的に移動させる工程をさらに含む請求項１７に記載の方法。
19. 前記プロセッサは、前記画像を検査し、前記画面に欠陥があるか否かを決定するように構成される請求項９に記載のキオスク。
20. 前記プロセッサは、光学文字認識プログラムを利用して前記画像を検査するように動作可能である請求項９に記載のキオスク。
21. 前記プロセッサは、前記画像を参照画像と比較するように動作可能である請求項９に記載のキオスク。
22. 前記キオスクは、前記検査領域に動作可能に接続された収納容器をさらに含み、前記収納容器は、前記携帯電話機が前記キオスクのユーザから購入された後、前記携帯電話機を受け入れるように構成される請求項９記載のキオスク。

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