JP5812571B2

JP5812571B2 - インク収納容器と再充填インク収納リサイクル容器

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Publication number: JP5812571B2
Application number: JP2010062932A
Authority: JP
Inventors: 田口　哲也; 哲也田口
Original assignee: ESTEE POLY-INDUSTRIAL CORPORATION
Current assignee: ESTEE POLY-INDUSTRIAL CORPORATION
Priority date: 2010-03-18
Filing date: 2010-03-18
Publication date: 2015-11-17
Anticipated expiration: 2030-03-18
Also published as: JP2011194669A

Description

本発明は、プリンタ（インク記録ヘッドへのインク供給するためのホルダーあるいはキャリッジ等のインク収納容器装着部単体もこの「プリンタ」の表現に含まれるものとする）への装着方向に関して、プリンタが備える光学検知部に対し対向する第１、第２の光学的被検知部を備えたインク収納容器及び再充填インクが再充填された再充填インク収納リサイクル容器に関し、そのインク収納容器を含むカートリッジ、及び、そのカートリッジを用いるプリンタに関し、特に、インクジェット方式に従って記録を行なう記録ヘッドにインクを供給するインク収納容器、及び、そのインク収納容器を含むカートリッジ、及び、そのカートリッジを用いるプリンタに関する。

近年の染料分子や染料集合体あるいは顔料（以下、色材と呼ぶ）は、その性能（耐光性や発色性など）を向上するため、分子量が大きくなってきており、これら色材を単体あるいは複合して含むインクの使用量は増加する傾向になってきている。そのため、インク収納容器は、使い捨て型から、インクを再度充填してリサイクルできる再利用可能型（結果的には、インク収納容器であるが、インクが再度充填された状態で再充填インク収納リサイクル容器と呼ぶ）に移行しつつある。

これらの容器に収納されたインクが交換すべき状態あるいは、インク残量が少なくなってきていることをプリンタの判別手段やユーザーに知らせるためのインク残量検知機構が設けられているものが多い。この種のものは、メモリチップを持つタイプと、インク室のインク残量を光学的に検知させるタイプあるいはこれらの複合タイプなどさまざまである。このうちプリンタ側の光学検知（透過に依ってインク無と判断させ、反射或いは非透過・光量減少でインク有と判断させる）を可能にするために、透光窓やプリズム（以下、これらを含む上位技術表現として被検知部と呼ぶ）を設けるものがある。

特許文献１は、この透光窓に位置し、インク残量が減少することに応じて透光窓から移動する遮光板がインク収納容器内に併設され、インク容器が装着された位置で検知される「第１検出部」と、遮光部材である「第２検出部」と、が互いに離れ且つ１直線上にあって、１つの対向する発光部・受光部間を通過する構成が開示されている。この「第２検出部」は、インク収納容器が装着及び離脱する間、発光部・受光部間を通過する装着途中及び装着位置からの離脱途中に検知されるものである。「第２検出部」の必要性として、「第１検出部」である透光窓のインク残量検出の誤動作を防止するために、装着工程及び離脱工程を判別しなければならないと記載されている。

また、特許文献２は、特許文献１と同様の構成を図示し、この「第１検出部」を凸部として規定し、インク収納容器が装着及び離脱する間、発光部・受光部間を通過することを請求項に規定した構成を開示している。

そして、特許文献１、２は、発光部・受光部をプリンタ側に１つだけ設けるだけで、装着と離脱とインク残量検知とができるとされている。ところが、この技術概念は、特許文献１、２の出願前に、具体的公知例を挙げるまでもなく、周知なことである。また、特許文献１、２には、このような構成をとらないで解決できる構成として、インク収納容器の装着状態を別の発光部・受光部及び装着時にこれらの遮光を行う遮光部材を別に設ければ解決できるが、コストがかかるとしている。ところが、特許文献１、２の出願人が販売しているプリンタには、技術的理由が定かではないが、特許文献１、２の「第１、２検出部」を検出する発光部・受光部の構成及びインク収納容器の装着状態を別の発光部・受光部が存在しており、特許文献１、２に開示されている技術的内容と乖離している。

特開２００５−２４６７８１号公報特開２００５−２５４７３４号公報

上記特許文献のように、プリンタへの装着を検知するための被検知部とインク残量を検知するための被検知部が備えられたインク収納容器に対して、これらの被検知部をひとつの光学的検知機構あるいは手段で検知する場合、インク収納容器のプリンタへの装着操作において、例えば装着の操作が極端に速いために装着位置に至ってから反動で離脱方向に移動してしまったり、装着位置近辺で前後させてしまったり、あるいは途中の状態から装着方向とは異なる方向へ動かしたり、前後させてするような操作を行ってしまうことがあった。

このため、上記光学的検知機構あるいは手段は、異なる複数の情報を検知して、プリンタの制御部へ情報を送るため、プリンタが状況判断できず、誤動作したり、プリンタ異常状態となってしまう。つまりは、インク収納容器の状態判定に誤りが生じて、プリンタが正常に機能しない問題が発生した。特に、文献１に記載のような装着有無の被検知部とインク残量の被検知部が近接している場合には、このような誤動作が多く発生することがわかった。更には、２以上のインク収納容器の位置・状況にかかわる判断情報を1つのインク収納容器から得る場合は、この問題に直面することがあることも検討から判明した。

本発明の第1の目的は、インク収納容器の状態判定用の複数の被検知部を持つ場合に生じる誤判定を防止でき、正確な状態認識ができるインク収納容器を提供することにある。特に、プリンタへの装着の有無を検知するための光学被検知部とインク残量を検知するための光学被検知部を有するインク収納容器を、プリンタに装着する際に上述の誤動作を防止できるインク収納容器を提供することにある。

本発明の第２の目的は、プリンタへの装着の有無を検知するための光学被検知部とインク残量を検知するための光学被検知部を有する再充填インク収納リサイクル容器を、プリンタに装着する際の誤動作を防止できる再充填インク収納リサイクル容器を提供することにある。

本発明の第１の発明は、第１の目的を達成するもので、光を発光する発光部と前記発光部から発光された光を受光する受光部とからなる光学検知部と前記光学検知部の近傍に構成された突き当て突起部とを少なくとも備えるプリンタに装着可能なインク収納容器であって、前記インク収納容器が、インクを収納するためのインク収納部と、インクを供給するためのインク供給口と、第１光学的被検知部と、第２光学的被検知部と、を備え、前記第１光学的被検知部は、光透過性の材質で形成され二つの斜面が交差するほぼ直角三角形の両斜面に挟まれた形状を有しており前記インク収納容器と連通し、前記第１光学的被検知部内にインクが満たされている場合前記光の屈折により前記光学検知部が前記光を検知しなく、前記第１光学的被検知部内のインクが無くなった場合前記光の透過により前記光学検知部が前記光を検知するように構成されたインクの有無を検知する機能を有し、前記第２光学的被検知部は、前記インク収納容器が前記光学検知部の前記発光部と前記受光部と対向する方向に移動することで前記プリンタに装着されて前記第２光学的被検知部の姿勢を保持したまま前記光学検知部に対向するが、前記インク収納容器が前記プリンタに装着完了に至った後に前記第２光学的被検知部の姿勢を自ら変化させて前記光学検知部に対向しない位置に自ら退避する機能を有し、前記第２光学的被検知部が前記第１光学的被検知部よりも先に前記光学検知部に到達することを特徴とするインク収納容器である。
また、インクを収納するためのインク収納部と、プリンタへの装着方向に関して前記プリンタが備える光学検知部に対し対向する第１及び第２光学的被検知部と、前記プリンタに前記インクを供給するためのインク供給口と、を備えたインク収納容器において、前記第２光学的被検知部は前記インク収納容器がインク供給可能な位置に装着されることで前記光学検知部に対向し、前記第１光学的被検知部は前記インク収納容器の装着移動中に前記光学検知部に対向するが、前記インク収納容器が装着に至った後には前記光学検知部に対向しないことを特徴とするインク収納容器である。
また、第１の発明のより好ましい手段として、前記インク収納容器が前記プリンタに装着完了に至ったとき、前記第２光学的被検知部が前記プリンタに備える突き当て突起部に突き当たり、前記第２光学的被検知部の姿勢を自ら変化させて前記光学検知部に対向しない位置に自ら退避することを特徴とするインク収納容器である。
また、第１の発明のより好ましい手段として、前記第２光学的被検知部の姿勢が、自重によって変化して前記退避が下方に起こることを特徴とするインク収納容器である。
また、第１の発明のより好ましい手段として、前記第２光学的被検知部の姿勢が、弾性部材によって引きつけられて変化して前記退避が起こることを特徴とするインク収納容器である。

本発明の第２の発明は、第２の目的を達成するもので、前記インク収納容器がインクを再充填可能な再充填口を備え、前記インク収納容器のインクが前記プリンタで消費されインクがなくなった使用済みの前記インク収納容器に、前記再充填口からインクが充填されることを特徴とする再充填インク収納リサイクル容器である。
また、本発明の第２の発明は、詳しくは、光を発光する発光部と前記発光部から発光された光を受光する受光部とからなる光学検知部と前記光学検知部の近傍に構成された突き当て突起部とを少なくとも備えるプリンタに装着可能なインク収納容器であって、前記インク収納容器が、インクを収納するためのインク収納部と、インクを供給するためのインク供給口と、第１光学的被検知部と、第２光学的被検知部と、インク再充填口とを備え、インクがなくなった使用済みの前記インク収納容器に、前記再充填口からインクが充填され、前記第１光学的被検知部は、光透過性の材質で形成され二つの斜面が交差するほぼ直角三角形の両斜面に挟まれた形状を有しており前記インク収納容器と連通し、前記第１光学的被検知部内にインクが満たされている場合前記光の屈折により前記光学検知部が前記光を検知しなく、前記第１光学的被検知部内のインクが無くなった場合前記光の透過により前記光学検知部が前記光を検知するように構成されたインクの有無を検知する機能を有し、前記第２光学的被検知部は、前記インク収納容器が前記光学検知部の前記発光部と前記受光部と対向する方向に移動することで前記プリンタに装着されて前記第２光学的被検知部の姿勢を保持したまま前記光学検知部に対向するが、前記インク収納容器が前記プリンタに装着完了に至った後に前記第２光学的被検知部の姿勢を自ら変化させて前記光学検知部に対向しない位置に自ら退避する機能を有し、前記第２光学的被検知部が前記第１光学的被検知部よりも先に前記光学検知部に到達することを特徴とする再充填インク収納リサイクル容器である。

本発明の第１発明は、インクを収納するためのインク収納容器の装着のための移動時と離脱のための移動時に検知できる光学検知部が装備されたプリンタに適用されたとしても、該インク収納容器装着工程では該光学検知部に対向することによって確実に検知でき、装着位置に至った後は該光学検知部に対向しない被検知部を備えたことによって、操作者の予期しない操作があっても、プリンタへの誤情報を与えることが無く適正な情報を送出できる。具体的には、インク収納容器のプリンタへの装着を、例えば装着の操作が極端に速いとか、装着途中の状態から装着方向とは異なる方向へ動かしたりするような操作によって発生する上記光学的検知部での誤動作を抑制できる。

本発明の第２発明は、本発明の第１発明と同様であるが、再充填されたインクを収納する再充填インク収納リサイクル容器であって、装着時には光学検知部に対向することによって検知されるが、装着位置に至った後は該光学検知部に対向しない被検知部を備えたことによって、操作者の予期しない操作があっても、プリンタへの誤情報を与えることが無く適正な情報を送出できる。具体的には、インク収納容器のプリンタへの脱着を、例えば脱着の操作が極端に速いとか、装着途中の状態から装着方向とは異なる方向へ動かしたりするような操作によって発生する上記光学的検知部での誤動作を抑制できる。

本発明のインク収納容器の第１実施例の、プリンタに装着前のＡ−Ａ矢視部分断面模式図である。本発明のインク収納容器の第１実施例の、プリンタに装着後のＢ−Ｂ矢視部分断面模式図である。本発明のインク収納容器の第１実施例の、プリンタに装着前のインク収納容器の正面模式図である。本発明のインク収納容器の第１実施例の、プリンタに装着後のインク収納容器の正面模式図である。本発明のインク収納容器の第２実施例の、プリンタに装着前のＣ−Ｃ矢視部分断面模式図である。本発明のインク収納容器の第２実施例の、プリンタに装着後のＤ−Ｄ矢視部分断面模式図である。本発明のインク収納容器の第２実施例の、プリンタに装着前のインク収納容器の正面模式図である。本発明のインク収納容器の第２実施例の、プリンタに装着後のインク収納容器の正面模式図である。本発明のインク収納容器の第３実施例の、プリンタに装着前のＥ−Ｅ矢視部分断面模式図である。 1268898904734_1 本発明のインク収納容器の第３実施例の、プリンタに装着後のＦ−Ｆ矢視部分断面模式図である。本発明のインク収納容器の第３実施例の、プリンタに装着前のインク収納容器の正面模式図である。本発明のインク収納容器の第３実施例の、プリンタに装着後のインク収納容器の正面模式図である。本発明のインク収納容器を収納するための収納ケース９０の側断面模式図である。本発明のインク収納容器１を収納ケース９０に挿入する途中を示す側断面模式図である。本発明のインク収納容器１を収納ケース９０に挿入する途中において、被検知部５が光学検知部１５に対向した状態を示す、インク収納容器１と収納ケース９０の側断面模式図である。本発明のインク収納容器１の収納ケース９０への装着が完了した状態を示す、インク収納容器１と収納ケース９０の側断面模式図である。光学検知部１５の主制御部２００の構成の概略を示す図である。

以下、本発明のインク収納容器の実施形態について説明するが、本発明はこの事例に限られるものではない。本発明において、装着位置もしくはその近傍で、インク収納容器の途中状態を検出するための第２光学的被検知部としての被検知部を光学検知手段の検知用光路から退避した位置に移動せしめ、その退避位置に保持する手段としては、バネやゴム等の弾性部材、溝あるいは重力等の単独または複合を利用した機構を、周知の技術で達成できるものすべてを含むものである。本最良形態においては、インクを収納するためのインク収納容器の装着のための移動時と離脱のための移動時に検知できる光学検知部が装備されたプリンタに適用されたとしても、該インク収納容器装着工程では該光学検知部に対向することによって確実に検知でき、装着位置に至った後は該光学検知部に対向しない被検知部を備えたことによって、操作者の予期しない操作があっても、プリンタへの誤情報を与えることが無く適正な情報を送出できる。具体的には、インク収納容器のプリンタへの装着を、例えば装着の操作が極端に速いとか、装着途中の状態から装着方向とは異なる方向へ動かしたりするような操作によって発生する上記光学的検知部での誤動作を抑制できる。

[インク収納容器１]
本発明の第１実施例として、本発明の第２光学的被検知部５（被検知部５）がプリンタの光学検知部１５に対向する位置から前記第２光学的被検知部の姿勢を自重によって自ら変化させて記光学検知部に対向しない下方位置に自ら退避するインク収納容器１を図１〜図４に従って説明する。

インク収納容器１は、正面２０、背面２１、上面２２、底面２３、左側面２４、右側面２５を有する概ね直方体状で、インクを収納するインク収納部２と、正面２０の下方に正面２０に対して垂直に突起して筒状に形成されたインク供給口３と、インク供給口３の上方にインク収納部２の一部を正面２０側に突起させて形成されインク収納部２と連通する、本発明の第１光学的被検知部４（被検知部４）と、被検知板３０を収納する被検知板室２６からなる。第１光学的被検知部４はインクがインク収納室２に存在する間は満液となるように形成されている。

第１光学的被検知部４は、インク収納容器１の正面２０を構成する壁面から垂直に突出した突出部である被検知突出部４２の一部として形成される。被検知突出部４２は、正面２０側から見たとき、上部左側に位置する左斜面４３と上部右側に位置する右斜面４４の二つの斜面が交差するほぼ直角三角形の両斜面に挟まれた形状を有する上部突出部４５と、被検知突出部４２の下方に位置し、左斜面４３と右斜面４４の下端が下方に垂直に伸びてひとつの底辺に至る矩形を形成する下部突出部４６とからなる。インク収納容器１の正面側からみて、下部突出部４６の左側が下部突出部左側面４７、右側が下部突出部右側面４８である。上部突出部４５が第１光学的被検知部４となる。第１光学的被検知部４は光透過性の材質で形成される。被検知突出部４２はインク収納部２と連通しており、インク収納部２にインクが存在するときには被検知突出部４２は満液となり、第１光学的被検知部４も満液となるよう構成されている。またインク収納部２にインクがなくなったときには突出部４２は空になり、第１光学的被検知部４も空になるよう構成されている。

第１光学的被検知部４は、インク収納部２にインクがあって第１光学的被検知部４がインクで満たされている場合、図３の矢印で示すようにプリンタに備えられた発光部１３から発光された光は左斜面４３から第１光学的被検知部４内に入り込み、インク層で光が屈折し、右斜面４４の内壁で全反射することによって、受光部１４に光が届かないように構成されている。また第１光学的被検知部４は、インク収納部２にインクが無くなって第１光学的被検知部４が空の場合、図４の矢印で示すようにプリンタに備えられた発光部１３から発光された光は左斜面４３から第１光学的被検知部４内に入り込み、空気層を直進し右斜面４４を透過して受光部１４に受光されるように構成されている。つまり、第１光学的被検知部４は、満液の場合に光が受光部１４に届かず、空の場合には光が受光部１４に届くよう構成されている。これによって、遮光部材を使うことなく光学検知部によってインクの有無を検知することが可能となる。

被検知板室２６は概ね扁平な箱型であって、インク供給口３より上方の左側面２４側に、正面２０側が開放された開口部と、下部突出部左側面４７と平行にインク収納室側へ延長して形成された被検知板室内壁２７と、左側面２４に沿って形成された被検知室外壁２８と、上壁、底壁、背壁とから形成され、被検知板３０が収納されている。被検知板３０は稼動部材であって、被検知板室２６に収容することによって、外部からの被検知板３０への接触による所定外の位置への移動を避けることができる。

被検知板３０は、図１及び図３に示すように、被検知板上部３７と、被検知板側部３８と、被検知板下部３９と、被検知板先端部３１及び第２光学的被検知部５とからなり、被検知板上部３７と被検知板下部３９との間には隙間４５が形成されている。隙間４５の上下部はインク供給口の中心軸に平行な直線状に形成されている。被検知板３０は、前部支軸３２と後部支軸３３によって支持されている。前部支軸３２と後部支軸３３は、インク供給口３の上方側であってインク供給口３の中心軸と平行な直線上において前後に離れて配置され、被検知板室内壁２７に固定されている。前部支軸３２と後部支軸３３は、被検知板３０の隙間４５に挿入され、被検知板３０は上下方向の移動を抑制されているが、隙間４５の上下部がインク供給口の中心軸に平行な直線状に形成されていることによって、正面及び背面側への摺動は可能に形成されている。被検知板上部３７の下端には、突起状の被検知部突起３６と被検知部ストッパー３５が形成されている。インク収納容器１がプリンタへの装着に至る前の状態において、被検知部突起３６は、後部支軸３３の直近の正面２０側に形成されて被検知板３０の背面２１側への移動を制止され、被検知部ストッパー３５は、前部支軸３２の直近の背面２１側に形成されて被検知部板３０の正面２１方向への移動を制止されている。この構成によって被検知板３０は正面及び背面側への摺動を一応規制されている。しかし、被検知部突起３６は、突起高さの低い制止力の小さい突起体であって、第２光学的被検知部５の先頭部あるいは被検知板側部３８、被検知板下部３９、被検知板先端部３１を背面２１側に押圧力をかけることによって移動可能な程度の制止力となるように形成されている。第２光学的被検知部５は遮光性の材料で形成されている。インク収納容器１がプリンタに装着されるための移動中に、この第２光学的被検知部５が光学検知部１５の発光部１３からの光を遮断する部位となり、第２光学的被検知部５の水平方向の幅が大きいほど遮光時間が長くなる。

被検知部カバー４０は、被検知板３０の左側面２４側の直近に前部支軸３２と後部支軸３３を貫通させて固定され、被検知板３０の左側面２４側への移動を制止している。

インク収納容器１を製品として市場に出した場合、インク収納容器１の使用前の物流工程における搬送や保管状態において被検知板３０の前後への移動を制止する手段として、被検知部突起３６及び被検知部ストッパー３５を形成した例を示したが、被検知部突起３６及び被検知部ストッパー３５を形成せずに、被検知板３０を左側面２４や正面上突起部４１にテープ止め（不図示）したインク収納容器６０も本発明の好ましい形態である。この場合、インク収納容器６０は、使用開始直前にテープを剥がすか、あるいはテープに押圧によって切れる切れ目を入れておくことによってインク収納容器６０は正常に使用することができる。これによって簡便に被検知板３０を所定の位置に固定できる。

インク収納容器１のプリンタへの装着が完了した後の状態において、図２及び図４に示すように、被検知板３０は、被検知部５の先頭側がプリンタの収納ケース９０の一部に当接して押圧されて背面２１側に移動し、被検知部５側の重力によって後部支軸３３を支点とした回転運動により検知板先端部３１が前部支軸３２と後部支軸３３の間の下方に移動し、下支軸３４に被検知板底部３９が当接して更なる下方への移動が制止されて、被検知部５は下方へ退避した状態になる。この状態で本インク収納容器１をプリンタから離脱するとき、第２光学的被検知部５は、図４に示すように、プリンタ側の発光部１３と受光部１４を結ぶ直線と交差する位置、即ち第２光学的被検知部５が光学検知部１５に対向する位置から退避した状態となる。

図１３は本発明のインク収納容器１を収納するための収納ケース９０の側面図である。図１３に示されるように、収納ケース９０は、ケース本体９１とロックレバー８３とを備える。ケース本体９１には、収容室９２が形成されている。この収容室９２に、インク収納容器１が収容される。ケース本体９１の前面に開口９３が設けられている。収納ケース９０は、開口９３を通じてケース本体９１にインク収納容器１を着脱することが可能に構成されている。

図１４に、収容室９２の背面９４の壁に、発光部１３（不図示）及び受光部１４（不図示）からなる光学検知部１５が設けられている。発光部１３が発光した光を受光する受光範囲を受光領域１８で示す。発光部１３と受光部１４からなる光学検知部１５は、ケース本体９１の背面９４を構成する壁面から突起して、インク収納容器１の第１光学的被検知部４と第２光学的被検知部５とを両側から挟むようにして設けられている。インク収納容器１が収容室９２に挿入されたとき、第２光学的被検知部５は発光部１３と受光部１４と対向しながら発光部１３と受光部１４を結ぶ線上を通過し、その後にケース本体９０への装着に至った段階で被検知部４は発光部１３と受光部１４と対向する。光学検知部１５は、収納ケース９０に装着されたインク収納容器１の装着の有無を検知する役割とインク収納容器１内のインク量が所定量あるか否かを検知する役割とを兼ねるものである。

本発明のインク収納容器１はプリンタ（不図示）が備えるインク収納容器１の収納部である収納ケース９０に装着されて用いられる。図１４〜１６は、インク収納容器１をケース本体９１に収納する状態を示す収納ケース９０の側断面模式図である。図１４に示すように、インク収納容器１はロックレバー８７を開放状態として開口９３からケース本体９１に水平方向に挿入される。図１５は、遮光性部材で形成された第２光学的被検知部５がその姿勢を保持したまま光学検知部１５と対向し、発光部１３から発光された光を遮断した状態を示す。光学検知部１５はこの光遮断を検知してインク収納容器１が収納ケース９０に装着されたと判断する。インク収納容器１が更に背面９４側に挿入されると、検知領域１８が、第２光学的被検知部５と被検知板先端部３１との隙間である光透過空隙１９と対向する。このとき、発光部１３から発光された光は光透過空隙１９を透過して受光部１４に受光される。更にインク収納容器１は、背面９４側に挿入され、図１６に示すように、ケース本体９１への装着に至ったとき、第１光学的被検知部４（インク残量検知部）が検知領域１８と対向し、第２光学的被検知部５が突き当て突起部８２に当接し、それと連動して第２光学的被検知部５がその姿勢を自ら変化させて光学検知部１５と対向しない位置へと自ら退避に至る。

背面９４を構成する壁の下部には、インク供給口３と連結する連結部８１が設けられている。連結部８１は、壁面９１から内側に突出している。連結部８１に、収容室９２の内面から背面に貫通する貫通孔１００が形成されている。貫通孔１００にインクチューブ（不図示）が接続される。貫通孔１００は、インク供給口３に対応する位置に設けられている。連結部８１の内部側には、インクニードル（不図示）が設けられており、収納ケース９０にインク収納容器１が収容されると、上記インクニードルがインク供給口３に挿入されて、インク供給口３と連結部８１とが当接して連結される。この連結は、後述するように第２光学的被検知部５が、突き当て突起部８２に当接してその姿勢を自ら変化させて光学検知部１５と対向しない位置へと自ら退避に至ったときに完成される。即ち、インク収納容器１が大気孔１７から空気を吸引しながらプリンタへインク供給するための準備が完了した状態になる。

背面９４を構成する壁の中央部内側に突き当て突起部８２が形成されている。突き当て突起部８２はインク収納容器１が収納ケース９０に装着に至ったとき第２光学的被検知部５に当接して第２光学的被検知部５を光学検知部１５に対向しない位置に退避させる。また背面９４を構成する壁の内側上部に突起状の当接部である上突起部９７が、背面９４を構成する壁の内側下部に突起状の当接部である下突起部９８が設けられている。インク収納容器１が収納ケース９０に装着に至ったとき、上突起部９７は上部突出部１０１の挿入方向の先端を受け止め、下突起部９８は下部突出部１０２の先端を受け止める。この上突起部９７と下突起部９８によって、第２光学的被検知部５と突き当て突起部８２の当接時に、必要以上の衝撃による第２光学的被検知部５の破損を防止できる。

ロックレバー８３は、開口９３を開閉するとともに、ケース本体においてインク収納容器１を確実に固定するためのものである。このロックレバー８３は、開口９３の上縁に設けられた回動軸８４を中心に回動可能に支持されている。ロックレバー８３には、操作部８７と爪８５とが設けられている。操作部８７は、ロックレバー８３の外側の回動端部近傍に突起状に設けられ、操作部８７を手で摘むことによってロックレバー８３を容易に開閉できるように形成されている。また、爪８５はロックレバー８３の回動端部に設けられている。開口９３の下縁の底壁９６には溝８６が設けられている。ロックレバー８３によって開口９３を閉止した時、爪８５と溝８６が係合し、閉止が完了する。

本実施形態では、光学検知部１５として、発光部１３及び受光部１４を有する透過型のフォトインタラプタが用いられる。
図７に示すように、光学検知部１５は、主制御部２００に接続されており、光学検知部１５から出力される電気信号が出力信号として主制御部２００へ出力されている。光学検知部センサ１５の発光部１３と受光部１４との間に、発光部１３から出射された光の光路となる受光領域１８が形成されている。本実施形態では、受光領域１８に第２被検知部５が挿入されたときの光学検知部１５の出力信号（受光量）に基づいて、インク収納容器１の有無が判定される。また、上記領域１８に第１光学的被検知部４が挿入されたときの光学検知部１５の出力信号（受光量）に基づいてインクの残量が所定量になったことが検知される。本実施形態では、インクを収納するためのインク収納容器１の装着のための移動時と離脱のための移動時に検知できる光学検知部１５が装備されたプリンタに適用されたとしても、インク収納容器１の装着工程では光学検知部１５に対向することによって確実に検知でき、装着位置に至った後は光学検知部１５に対向しない第２光学的被検知部５を備えたことによって、操作者の予期しない操作があっても、プリンタへの誤情報を与えることが無く適正な情報を送出できる。具体的には、インク収納容器１のプリンタへの装着を、例えば装着の操作が極端に速いとか、装着途中の状態から装着方向とは異なる方向へ動かしたりするような操作によって発生する光学的検知部１５での誤動作を抑制できる。

[第２実施例]
図５は本発明第２実施例のインク収納容器６０の、プリンタに装着前の側面の部分断面模式図である。インク収納容器６０は、正面２０、背面２１、上面２２、底面２３、左側面２４、右側面２５を有する概ね直方体状で、インクを収納するインク収納部２と、正面２０下方に筒状の端部として形成されたインク供給口３と、正面２０のインク供給口３の上部側に、突起状に形成された第１光学的被検知部４と、第１光学的被検知部４のインク収納部とは反対側の離れた位置に、上方に移動可能に形成された第２光学的被検知部５とからなる。第１光学的被検知部４と第２光学的被検知部５は、インク供給口３の中心線と並行な直線上にあって、インク収納容器１をプリンタ（不図示）に装着するとき、正常に設置されたプリンタの収納ケース９０に対して水平に挿入して装着される。この装着時に、図７に示すように第２光学的被検知部５及び第１光学的被検知部４は、プリンタ側に装備された光学検知部１５の発光部１３と受光部１４を結ぶ線と直交する位置、即ち第１光学的被検知部４及び第２光学的被検知部５が光学検知部１５に対向するように形成されている。

被検知部５は、扁平な直方体状に形成され、一端に突起部１６と被検知部フック１２を備え、他端はワイヤー７の一端に固定されている。ワイヤー７の他端は被検知部４の上方に固定された弾性体であるバネ６の端部に固定され、図５及び図７に示すように、インク収納容器６０がプリンタに装着される前の状態ではバネ６は伸びた状態で本体フック１１と被検知部フック１２とが係合している。この係合が外れるとワイヤー７は、円筒状又は柱状の滑りバー８で方向がほぼ９０度変換されて円滑に滑りながら第２光学的被検知部５をバネ６側に引き付ける。上記弾性体は弾性を有するものであればよいので、バネではなくゴムであってもよい。

インク収納容器６０は、本発明の実施例１について図１３〜図１６で示したのと同様に、プリンタの収納ケース９０の開口９３から水平方向に挿入されて、ケース本体に装着される。装着完了時に第２光学的被検知部５の突起部１６がキャリッジ側の対向壁（不図示）に押されて、本体フック１１と被検知部フック１２との係合が外れ、図６及び図８に示すように、第２光学的被検知部５はバネ６とワイヤー７によって上方に引き上げられ、第２光学的被検知部５と滑りバー８の間のワイヤーに沿って設けられたストッパー９の位置で移動は停止する。つまり、インク収納容器１のプリンタへの装着が完了すると第２光学的被検知部５は、プリンタの光学検知部１５と対向する位置、即ち発光部１３と受光部１４の矢印を結ぶ線と交差する位置から上方に外れた位置に退避する。

インクが満液のインク収納容器１がプリンタに装着されてインク供給口３からプリンタにインクが供給されてインクが費消された後、インク収納容器１をプリンタから離脱し、インク収納容器１にインク充填口２９からインクを再充填する。インクが再充填された再充填インク収納リサイクル容器５０の第２光学的被検知部５を手で下方に引いて被検知部フック１２と本体フック１１を係合させると図１と全く同じ状態となる。その後、再充填インク収納リサイクル容器５０をプリンタに装着する。インクが空になった後のインク収納容器１は上記のようにして繰り返し再充填インク収納リサイクル容器５０として使用できる。本実施形態では、インクを収納するための再充填インク収納リサイクル容器５０の装着のための移動と離脱のための移動を検知できる光学検知部１５が装備されたプリンタに適用されたとしても、再充填インク収納リサイクル容器５０の装着工程では光学検知部１５に対向することによって確実に検知でき、装着位置に至った後は光学検知部１５に対向しない第２光学的被検知部５を備えたことによって、操作者の予期しない操作があっても、プリンタへの誤情報を与えることが無く適正な情報を送出できる。具体的には、再充填インク収納リサイクル容器５０のプリンタへの装着を、例えば装着の操作が極端に速いとか、装着途中の状態から装着方向とは異なる方向へ動かしたりするような操作によって発生する光学的検知部１５での誤動作を抑制できる。

[第３実施例]
本発明の第３実施例のインク収納容器７０を図９〜図１２に示す。本例は第３実施例の構成を簡素化したものであり、第１実施例におけるバネ６の一端を正面上突起部４１に固定し、バネ６の他端を被検知部の一端に固定したものである。本インク収納容器７０を正面側からプリンタのキャリッジに挿入すると第２光学的被検知部５の下部に形成された突起部１６が相対するキャリッジの壁に当接して背面側に押圧され、本体フック１１と被検知部フック１２の係合がはずれて、伸長していたバネが収縮し第２光学的被検知部５は上方に引き上げられ、第２光学的被検知部５は、図１２に示すように、プリンタ側の発光部１３と受光部１４を結ぶ直線と交差する位置、即ち対向する位置から退避した状態となる。本実施形態では、インクを収納するためのインク収納容器７０の装着のための移動と離脱のための移動を検知できる光学検知部１５が装備されたプリンタに適用されたとしても、インク収納容器７０の装着工程では光学検知部１５に対向することによって確実に検知でき、装着位置に至った後は光学検知部１５に対向しない第２光学的被検知部５を備えたことによって、操作者の予期しない操作があっても、プリンタへの誤情報を与えることが無く適正な情報を送出できる。具体的には、インク収納容器７０のプリンタへの装着を、例えば装着の操作が極端に速いとか、装着途中の状態から装着方向とは異なる方向へ動かしたりするような操作によって発生する光学的検知部１５での誤動作を抑制できる。

記録装置は、高密度かつ高速な記録動作が可能であることから、情報処理システムの出力手段、例えば、複写機、ファクシミリ、電子タイプライタ、ワードプロセッサ、ワークステーションなとの出力端末としてのプリンタ、あるいはパーソナルコンピュータ、光ディスク装置、ビデオ装置などに具備されるハンディまたはポータブルプリンタとして利用できる。従って、本発明に従うインク収納容器としての適用範囲は単に記録装置に留まるにのみならず、ファクシミリ装置や複写機など様々な機器に及ぶことは言うまでもなく、さらに、本発明は、複数の機器（例えばホストコンピュータ、インタフェース機器、リーダ、プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複写機、ファクシミリ装置など）に適用してもよい。

１、６０、７０インク収納容器
２インク収納部
３インク供給口
４被検知部（第１光学的被検知部の例）
５被検知部（第２光学的被検知部の例）
６バネ
７ワイヤー
８滑りバー
９ストッパー
１０支持部
１１本体フック
１２被検知部フック
１３発光部
１４受光部
１５光学検知部
１６突起部
１７インク充填孔
１８被検知領域
１９光透過空隙
２０正面
２１背面
２２上面
２３底面
２４左側面
２５右側面
２６被検知板室
２７被検知板室内壁
２８被検知板室外壁
２９インク充填孔
３０被検知板
３１検知板先端部
３２上前部支軸
３３上後部支軸
３４下支軸
３５被検知部ストッパー
３６被検知部突起
３７被検知板上部
３８被検知板側部
３９被検知板底部
４０被検知部カバー
４１正面上突起部
４２被検知突出部
４３左斜面
４４右斜面
４５上部突出部
４６下部突出部
５０再充填リサイクルインク収納容器
６０本発明第２実施例の応用例のインク収納容器
７０本発明第３実施例のインク収納容器
８１インク導出部
８２突き当て突起部
８３ロックレバー
８４回動軸
８５爪
８６溝
８７操作部
９０収納ケース
９１ケース本体
９２収容室
９３開口部
９４背面壁
９５錠壁
９６底壁
９７上突起部
９８下突起部
１００貫通孔
１０１上突出部
１０２下突出部

Claims

光を発光する発光部と前記発光部から発光された光を受光する受光部とからなる光学検知部と前記光学検知部の近傍に構成された突き当て突起部とを少なくとも備えるプリンタに装着可能なインク収納容器であって、前記インク収納容器が、インクを収納するためのインク収納部と、インクを供給するためのインク供給口と、第１光学的被検知部と、第２光学的被検知部と、を備え、前記第１光学的被検知部は、光透過性の材質で形成され二つの斜面が交差するほぼ直角三角形の両斜面に挟まれた形状を有しており前記インク収納容器と連通し、前記第１光学的被検知部内にインクが満たされている場合前記光の屈折により前記光学検知部が前記光を検知しなく、前記第１光学的被検知部内のインクが無くなった場合前記光の透過により前記光学検知部が前記光を検知するように構成されたインクの有無を検知する機能を有し、前記第２光学的被検知部は、前記インク収納容器が前記光学検知部の前記発光部と前記受光部と対向する方向に移動することで前記プリンタに装着されて前記第２光学的被検知部の姿勢を保持したまま前記光学検知部に対向するが、引き続き前記インク収納容器が前記プリンタにさらに装着され前記第２光学的被検知部の姿勢を変化させて前記光学検知部に対向しない位置に退避する機能を有し、前記第２光学的被検知部が前記第１光学的被検知部よりも先に前記光学検知部に到達することを特徴とするインク収納容器
前記第２光学的被検知部の姿勢が、自重によって変化して前記退避が下方に起こることを特徴とする請求項1に記載のインク収納容器
前記第２光学的被検知部の姿勢が、弾性部材によって引きつけられて変化して前記退避が起こることを特徴とする請求項１または２に記載のインク収納容器
請求項１乃至３に記載の前記インク収納容器がインクを再充填可能な再充填口を備え、前記インク収納容器のインクが前記プリンタで消費されインクがなくなった使用済みの前記インク収納容器に、前記再充填口からインクが充填されることを特徴とする再充填インク収納リサイクル容器