JP5802316B1 - プリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】ロール状の媒体を安定的に供給して印刷画像の品質を向上させた電子写真方式のラベルプリンタを提供する。【解決手段】ラベルプリンタ１は、媒体１０が搬送方向においてレジストローラ３３に到達しているときに、まず媒体１０にたるみ１４（ループ）を形成するために、搬送ローラ３２の周速度をレジストローラ３３の周速度よりも一時的に増加させ、そしてカッターユニット３４によって媒体１０を裁断するために、搬送ローラ３２の回転を一時的に停止させ、そして停止させた搬送ローラ３２を再び回転させるように制御している。さらに、媒体１０のたるみ１４が、搬送ローラ３２から下流側に位置するほど上方に向かう第１傾斜部分１４ａと、第１傾斜部分１４ａから連続して、レジストローラ３３側に位置するほど下方に向かう第２傾斜部分１４ｂとを有するようにガイドしている。【選択図】図９

Description

本発明は、電子写真方式のプリンタに係り、特に、ラベル印刷用の連続した媒体にトナー像を転写して画像を印刷することが可能なプリンタに関する。

従来、ロール紙のような連続した媒体にトナー像を転写する転写部と、媒体に転写されたトナー像を定着させる定着部とを備え、当該媒体に画像を印刷することが可能な電子写真方式のラベルプリンタが知られている。
そして、上記ラベルプリンタの中には、媒体に画像を印刷する前に予め当該媒体を裁断可能なカッターユニットを備え、ロール状の連続した媒体をカッターユニットによって裁断することで単票紙とし、当該単票紙に画像を印刷することが可能なラベルプリンタが存在する（例えば、特許文献１、２参照）。

特許文献１のラベルプリンタは、ロール本体から繰り出されたロールシートを上記転写部及び定着部に向けて搬送させるにあたって、転写部よりも搬送方向の上流側に設けられたカッターによって予めロールシートを単票紙に裁断し、単票紙に画像を印刷する構成となっている。
上記構成において、ロールシートを裁断するときには、ロールシートの搬送を一時的に停止させて裁断する必要がある。一方で、ロールシートの所定位置に画像を印刷するため、転写部に設けられた転写ローラ（２次転写ローラ）の回転速度に合わせてロールシートを搬送し続ける必要がある。そのため、搬送方向においてカッターと転写部との間にそれぞれ配置されたレジストローラと、レジストローラよりも下流側にある転写前ローラとの駆動を制御して、ロールシートにループ（たるみ）を形成している。

具体的には、ロールシートがレジストローラに到達したときに、レジストローラの回転速度を転写前ローラの回転速度よりも一時的に増加させることで、ロールシートを先送りして上記ループを形成する。そしてループが形成された後、カッターユニットによって媒体を裁断するために、ロールシートの搬送を一時的に停止させる。そしてロールシートが裁断された後、停止させたロールシートの搬送を再び開始させるように各ローラ及びカッターの回転を制御している。

また、特許文献２のラベルプリンタも同様にして、搬送方向においてカッターと転写部（画像記録部）との間にそれぞれ配置された搬送ローラと、搬送ローラよりも下流側にあるレジストローラとの駆動を制御して、ロールシートにたるみを形成している。
このとき、ロールシートのたるみがジャムになる（蛇腹状になる）場合があるため、当該たるみを上方に向くようにガイドする工夫がなされている。具体的には、ロールシートを下方から支持する下ガイド板上の所定位置に、上方に突出する突起部が設けられている。
上記構成により、上方向に向いた山形状のたるみが形成されるため、ロールシートのたるみがジャムになることを抑制し、ロールシートの紙詰まりを軽減している。

特開２００２−４６９０９号公報 特開平７−１６５３６２号公報

しかしながら、特許文献２のようなラベルプリンタでは、ロールシートの一部に形成されるたるみがジャムになる虞を抑制する工夫がなされているものの、山形状のたるみが形成されることでシートの曲り度合い（曲率）が著しく変化してしまい、その結果、シートへの画像印刷に支障をきたす虞があった。
特に、ダイカットラベルのように連続した剥離層に断片状の基材層が貼り付けられた媒体を使用する場合には、搬送経路の途中で当該媒体が著しく屈曲してしまうと、基材層が意図せずに剥離層からめくれてしまい、当該媒体の搬送や画像印刷に支障をきたす虞があった。

また、ラベルプリンタに要求される仕様としては、特許文献１、２のように、ロール状の媒体を所定長に裁断して単票紙を作成し、当該単票紙に画像を印刷する方式のほか、ロール状の媒体を裁断することなくロール状のまま画像印刷する方式にも対応可能であることが望ましい。さらには、単票紙を供給し、単票紙として画像印刷する方式にも対応可能であるなど、種々の媒体に対応可能なラベルプリンタが望まれていた。

本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、ロール状の媒体に電子写真方式にて画像を印刷するにあたり、当該媒体を安定的に供給して印刷画像の品質を向上させることが可能なプリンタを提供することにある。
また、本発明の他の目的は、剥離層と基材層とからなるロール状の媒体を使用する場合に、当該媒体を搬送している間に基材層がめくれてしまうことを軽減することが可能なプリンタを提供することにある。
また、本発明の他の目的は、媒体の供給方式として、ロール状の媒体をカットして単票紙として供給する方式、ロール状の媒体をロール状のまま供給する方式、単票紙を供給する方式のいずれにも対応することが可能なプリンタを提供することにある。

前記課題は、本発明のプリンタによれば、連続した媒体にトナー像を転写して、前記媒体に画像を印刷する印刷部と、該印刷部に向けて前記媒体を搬送方向に搬送させて供給する媒体供給部と、該媒体供給部の駆動を制御する供給制御部と、を備える電子写真方式のプリンタであって、前記媒体供給部は、前記媒体を繰り出す繰り出しローラと、繰り出された前記媒体を前記印刷部に向けて搬送する搬送ローラと、前記搬送方向において前記搬送ローラの下流側に設けられ、搬送された前記媒体を前記印刷部に向けて送り出すレジストローラと、前記搬送方向において前記繰り出しローラと前記搬送ローラの間に配置され、繰り出された前記媒体を裁断可能なカッターユニットと、搬送される前記媒体を前記搬送ローラから前記レジストローラに向かってガイドするために、前記媒体を載置させる載置面を有するガイド手段と、を備え、前記載置面は、前記搬送方向において前記搬送ローラ側及び前記レジストローラ側の各々に配置され、水平方向に沿って延びる第１延出面及び第２延出面と、前記第１延出面と、該第１延出面よりも上方位置に配置される前記第２延出面との間に配置され、上方に向けて延びる第３延出面と、を有し、前記供給制御部は、前記媒体が前記レジストローラに到達しているときに、前記搬送ローラと前記レジストローラの間で前記媒体にたるみを形成するために、前記搬送ローラの駆動を制御し、前記ガイド手段は、前記媒体の前記たるみが、前記搬送方向の前記搬送ローラ側から下流側に位置するほど上方に向かうように延びる第１部分と、該第１部分から連続して、前記レジストローラ側に位置するほど下方に向かうように延びる第２部分と、を有するようにガイドしていること、により解決される。

上記のように、媒体供給部は、搬送される媒体を搬送ローラからレジストローラに向かってガイドするために、媒体を載置させる載置面を有するガイド手段と、を備え、載置面は、搬送方向において搬送ローラ側及びレジストローラ側の各々に配置され、水平方向に沿って延びる第１延出面及び第２延出面と、第１延出面と、該第１延出面よりも上方位置に配置される前記第２延出面との間に配置され、上方に向けて延びる第３延出面と、を有し、ガイド手段は、媒体のたるみが、搬送方向の搬送ローラ側から下流側に位置するほど上方に向かうように延びる第１部分と、第１部分から連続して、レジストローラ側に位置するほど下方に向かうように延びる第２部分と、を有するようにガイドしているため、例えば、上方向に向いた略Ｓ字形状のたるみが形成されることになり、従来と比較して媒体の曲り度合い（曲率）の顕著な変化を抑制することができる。その結果、媒体を安定して供給することができ、印刷画像の品質を向上させることができる。
特に、ダイカットラベルのように連続した剥離層上に断片状の基材層が貼り付けられた媒体を使用する場合には、搬送経路の途中で当該媒体が著しく屈曲してしまうと、基材層が意図せずに剥離層からめくれてしまうため、本発明に係る効果が有意義なものとなる。
詳しく言うと、媒体に形成されるたるみの第２部分が、従来と比較して緩やかに下方傾斜するようにガイドしている。そうすると、ダイカットラベルのような連続媒体の場合には、当該媒体が上方傾斜するときよりも下方傾斜するときに基材層がめくれ易いため、一層適切に媒体を供給することができる。

このとき、前記レジストローラは、前記搬送ローラのニップ位置よりも上方位置にニップ位置が配置されていると良い。
また、前記第３延出面は、上方に傾斜して延びる傾斜面であると良い。
上記構成により、ガイド手段は、シンプルな構成で、上方向に向いた略Ｓ字形状のたるみを形成するようにガイドすることができる。特に、たるみの第２部分が緩やかに下方傾斜するようにガイドできる。

このとき、前記供給制御部は、前記媒体が前記レジストローラに到達しているときに、前記たるみを形成するために、前記搬送ローラの周速度を前記レジストローラの周速度よりも一時的に増加させ、前記媒体に前記たるみが形成された後、前記カッターユニットによって前記媒体を裁断するために、前記搬送ローラの回転を一時的に停止させ、前記媒体を裁断した後、停止させた前記搬送ローラを前記レジストローラの周速度に合わせて再び回転させるように制御していると良い。
上記構成により、ロール状の連続した媒体を適切に裁断できると共に、裁断した単票状媒体を安定的に供給して印刷画像の品質を均一にすることができる。

このとき、前記供給制御部は、前記媒体を裁断するときに、前記媒体が前記レジストローラに到達していない場合には、前記たるみを形成することなく、前記媒体を裁断するために前記搬送ローラの回転を一時的に停止させ、前記媒体を裁断した後、停止させた前記搬送ローラを前記レジストローラの周速度に合わせて再び回転させるように制御していると良い。
上記構成により、ロール状の連続した媒体を裁断して単票状媒体として搬送するときに、当該単票状媒体が比較的短尺に裁断される場合には、わざわざたるみを形成することがないため、媒体がジャムになる虞がなく、媒体を一層安定して供給することができる。
当該単票状媒体の長さは、例えば、搬送方向においてレジストローラのニップ位置とカッターユニットの裁断位置との間の距離よりも短い場合である。

このとき、前記媒体には、前記トナー像が転写される基材層と、該基材層の下方に位置し、複数の該基材層が間隔を空けて剥離可能な状態で付着している剥離層と、を有するダイカットラベルが含まれていると良い。
上記のように、媒体がダイカットラベルの場合には、上記たるみを形成することによって、媒体が著しく屈曲してしまうことを抑制し、基材層が意図せずに剥離層からめくれてしまうことを軽減することができる。
また、媒体供給部は、媒体を水平方向に沿った搬送方向に搬送させて供給するため、搬送経路の途中でダイカットラベルが著しく屈曲することが一層抑制されており、基材層が剥離層からめくれてしまうことを一層軽減できる。

このとき、前記カッターユニットは、前記搬送方向とは直交する方向に延出する軸を中心として回転可能な回転カッターと、該回転カッターと上下方向に対向する位置に配置される固定カッターと、を有し、繰り出された前記媒体を、回転する前記回転カッターと前記固定カッターとで挟み込むことで裁断するロータリーカッターユニットであると良い。
上記のように、ロータリーカッターを採用することで、例えば従来のギロチンカッター等と比較して、ロールシートを効率良く単票紙に裁断して搬送できる。
詳しく言うと、例えばギロチンカッターの場合、媒体を裁断するにあたって往復動作を必要とし、媒体を一時的に停止させる時間が比較的長くなってしまうものの、回転駆動式のロータリーカッターであれば、媒体を一時的に停止させる時間を短縮できる。

このとき、前記供給制御部は、前記媒体供給部による前記媒体の搬送モードを、前記搬送方向に連続している前記媒体を、前記カッターユニットによって裁断することで単票状媒体として搬送する第１搬送モードと、前記搬送方向に連続している前記媒体を、裁断することなく搬送する第２搬送モードと、単票状媒体を補給する補給装置から補給された前記単票状媒体を搬送する第３搬送モードと、の中から選択可能となっていると良い。
上記構成により、ロール状の連続した媒体をカットして単票紙として搬送するモード、ロール状の連続した媒体をロール状のまま搬送するモード、及び、単票紙をそのまま搬送するモードの中から搬送モードを選択することができる。その結果、媒体の供給方法についてバリエーションが増え、汎用性の高いラベルプリンタを提供することができる。

本発明のプリンタによれば、ロール状の媒体に電子写真方式にて画像を印刷するにあたり、当該媒体を安定的に供給して印刷画像の品質を向上させることが可能なプリンタを提供することができる。
また、剥離層と基材層とからなるロール状の媒体を使用する場合に、当該媒体を搬送している間に基材層がめくれてしまうことを軽減できる。
また、媒体の供給方式として、ロール状の媒体をカットして単票紙として供給する方式、ロール状の媒体をロール状のまま供給する方式、単票紙を供給する方式のいずれにも対応することができる。

本実施形態のラベルプリンタの外観図である。 ラベルプリンタの内部構成を示す図である。 ラベルプリンタの内部構成を示す分解図である。 ベース架台の構成を示す分解図である。 トナー像形成ユニットの構成を示す図である。 媒体供給部の構成を示す図である。 図７（ａ）は検出器の構成を示す図であり、図７（ｂ）は検出器の検出結果を説明するグラフである。 ラベルプリンタで用いられる媒体を示す図であり、図８（ａ）は媒体の平面図を示し、図８（ｂ）は従来例であって媒体の基材層がめくれた状態を示している。 ガイド手段の構成を示す説明図である。 ガイド手段の構成の変形例を示す図である。 ラベルプリンタの制御系統を示す図である。 第１搬送モードについての説明図である。 第２搬送モードについての説明図である。 第３搬送モードについての説明図である。

以下、本発明の実施形態について図１〜図１２を参照して説明する。
本実施形態は、３つの搬送モードに対応した電子写真方式のラベルプリンタであって、連続したロール状の媒体が搬送方向においてレジストローラに到達しているときに、搬送ローラとレジストローラの間で媒体にたるみを形成するために、搬送ローラの周速度をレジストローラの周速度よりも一時的に増加させ、たるみの形成後、カッターユニットによって媒体を裁断するために、搬送ローラの回転を一時的に停止させ、媒体の裁断後、停止させた搬送ローラをレジストローラの周速度に合わせて再び回転させるように制御しており、さらに媒体のたるみが、搬送ローラから下流側に位置するほど上方に向かう第１部分と、第１部分から連続して、搬送ローラよりも上方位置にあるレジストローラ側に位置するほど下方に向かう第２部分とを有するようにガイドしていることを特徴とするラベルプリンタの発明に関するものである。
なお、図２において二点鎖線にて媒体の搬送経路が示されている。また、図２において、トナー像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋのうち、マゼンタ用のトナー像形成ユニット２０Ｍ以外のユニットについては簡略化して図示している。

＜ラベルプリンタの構成＞
本実施形態のラベルプリンタ１は、図１に示す外観を呈しており、図２に示すように、ラベル印刷用の連続した媒体１０にＹＭＣＫ４色のカラー画像を印刷することが可能な電子写真方式のラベルプリンタである。
ラベルプリンタ１は、媒体１０にトナー像を転写して、媒体１０に画像を印刷する印刷部２と、印刷部２に向けて媒体１０を搬送させて供給する媒体供給部３と、から主に構成されている。
印刷部２及び媒体供給部３は、ベース架台４に対して着脱自在に組み付けられており、媒体供給部３のうち、給紙用の装置と排紙用の装置の間に印刷部２が挟まれた状態で配置されている。
なお、ベース架台４は、図３、図４に示すように、印刷部２を組み付ける分割架台４ａと、給紙用の装置を組み付ける分割架台４ｂと、排紙用の装置を組み付ける分割架台４ｃと、から構成されており、それぞれが着脱自在に連結されている。そのため、運搬時には分割させることで持ち運びし易くなる。また、これら分割架台４ａ、４ｂ、４ｃの連結部分は凹凸形状からなり、容易に組み付け可能となっている。

ここで、媒体１０とは、例えば図８（ａ）に示すように、画像が印刷される基材層１１ａと、基材層１１ａの下方に位置し、複数の基材層１１ａが間隔を空けて剥離可能な状態で付着している剥離層１１ｂと、からなるロール状のダイカットラベル１１に相当する。
なお、媒体１０には、ダイカットラベル１１のほか、ロール状の連続した基材層と剥離層とから構成される一般的なラベル紙１２であっても良いし、ロール状の連続したラミネート紙であっても良い。そのほか、単票状媒体となる単票紙１３であっても良く、薄用紙、フィルム、ＯＨＰシート又は厚紙など、電子写真方式により画像を印刷することが可能な媒体であれば広く利用可能である。

印刷部２は、プリンタユニットに相当し、媒体１０にＹＭＣＫ４色のカラートナー像を転写して当該媒体にカラー画像を印刷するものである。
印刷部２の基本構成は、一般的な電子写真方式のプリンタ、例えばレーザープリンタやＬＥＤプリンタと略同等の構成となっている。
印刷部２は、図２に示すように、無端状の中間転写ベルト２１を備えており、中間転写ベルト２１の周方向に沿ってトナー像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、１次転写ローラ２２、２次転写ローラ２３、対向ローラ２４及びベルトクリーナ２５が配置されている。また、印刷部２の排紙口付近には一対の定着ローラ２６が配置されている。

トナー像形成ユニット２０Ｙ〜２０Ｋは、色別に設けられており、図５に示すように、トナーカートリッジ４１から供給された各色のトナーがハウジング４２内に収容され、ハウジング４２内にあるスポンジ状の供給ローラ４３がその外周面にトナーを担持しながら現像ローラ４４の外周面に当接する構成となっている。現像ローラ４４の外周面にはトナーが付着してトナー層が形成される。
一方で、ハウジング４２と対向する位置には、感光ドラム４５が配置されている。感光ドラム４５が、帯電器４６によって帯電した状態で不図示の露光装置によってレーザ照射されると、感光ドラム４５の外周面上に潜像が形成される。

現像ローラ４４の外周面に形成されたトナー層は、現像ローラ４４に現像バイアス電圧を印加することで形成された電界によって、対向する感光ドラム４５の外周面に向かって移動する。その結果、感光ドラム４５に形成された潜像がトナー層によって現像され、感光ドラム４５の外周面上にトナー像が形成されるようになる。

当該トナー像は、感光ドラム４５と１次転写ローラ２２とで挟み込む位置（１次転写位置）にて中間転写ベルト２１に転写される。
当該転写処理が各色のトナー像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ毎に順次行われることで、中間転写ベルト２１にカラートナー像が重なり合って転写される。
そして、中間転写ベルト２１の回転によってカラートナー像が２次転写位置に至ると、２次転写位置を通過する媒体１０にカラートナー像が転写される。
２次転写位置とは、上下に並ぶ２次転写ローラ２３及び対向ローラ２４の間に挟み込まれる位置である。また、２次転写位置に相当するスペース、すなわち、２次転写ローラ２３及び対向ローラ２４の間に形成されたニップ部分が２次転写部分となる。

そして、媒体１０が２次転写位置を通過するときに、２次転写ローラ２３と対向ローラ２４の間に形成された電界によって、カラートナー像が中間転写ベルト２１から媒体１０に転写されることになる。
カラートナー像が転写された媒体１０は、上下に並ぶ一対の定着ローラ２６の間に向かって移動し、一対の定着ローラ２６によって挟み込まれる。ここで、一方の定着ローラ２６は、その外周面が高温となるように加熱された状態で媒体１０と当接しており、媒体１０に転写されたカラートナー像が加熱加圧されて媒体１０に融着される。
カラートナー像が融着（印刷）された媒体１０は、最終的に印刷部２のケーシングに形成された排出口を通じてユニットの外に排出される。

上記構成において、印刷部２が画像を印刷している間は、中間転写ベルト２１、１次転写ローラ２２、２次転写ローラ２３及び対向ローラ２４が、互いに同期しながら常に一定の周速度にて回転する。すなわち、媒体１０が２次転写位置を通過するときの通過速度は、画像を印刷している間、一定に制御される。
一方で、一対の定着ローラ２６のうち、加熱される一方の定着ローラ２６の回転速度は可変となっている。そのため、媒体１０が定着位置を通過するときの通過速度については、必要に応じて増減することができる。

次に、媒体供給部３は、媒体供給ユニットに相当し、印刷部２に向けて媒体１０を水平方向に沿った搬送方向に搬送させて供給するものであって、給紙側の装置と、排紙側の装置と、から主に構成されている。
媒体供給部３は、図２、図６に示すように、水平方向に沿って延びる搬送路３０と、給紙側の装置として、上下に対向して並ぶ繰り出しローラ３１と、一対の搬送ローラ３２と、一対のレジストローラ３３と、カッターユニット３４と、検出器３５と、補給装置３６と、排紙側の装置として巻き取りローラ３７と、を主に備えている。
また、媒体供給部３は、搬送ローラ３２とレジストローラ３３の間で搬送される媒体１０をガイドするガイド手段をさらに備えている。

繰り出しローラ３１は、アンワインダに相当し、ロール状の連続した媒体１０を繰り出すものであって、繰り出しローラ３１から繰り出された媒体１０は、適宜テンションローラに架けられて搬送ローラ３２に導き入れられる。
搬送ローラ３２は、繰り出された媒体１０を印刷部２に向けて水平搬送するものであって、搬送方向において繰り出しローラ３１側から印刷部２側に向かって順に配置された第１搬送ローラ３２ａと、第２搬送ローラ３２ｂと、第３搬送ローラ３２ｃと、から主に構成されている。
なお、水平搬送とは、媒体１０の表面が水平面となるように（ダイカットラベル１１のうち、剥離層１１ｂに貼り付けられている基材層１１ａの面が上向きとなるように）、媒体１０を搬送することを意味する。

レジストローラ３３は、搬送された媒体１０を印刷部２に向けて送り出すものであって、搬送方向において搬送ローラ３２（第３搬送ローラ３２ｃ）と印刷部２の間に設けられ、搬送ローラ３２よりも上方位置に配置されている。
巻き取りローラ３７は、リワインダに相当し、ロール状の連続した媒体１０を巻き取るものである

カッターユニット３４は、図２、図６に示すように、回転駆動式のロータリーカッターユニットからなり、搬送されているロール状の媒体１０を裁断するものである。
カッターユニット３４は、搬送方向において繰り出しローラ３１と搬送ローラ３２の間に、詳しく言うと、第１搬送ローラ３２ａと第２搬送ローラ３２ｂの間に配置されている。
カッターユニット３４は、搬送方向とは直交する方向に延出する軸を中心として回転可能な回転カッター３４ａと、回転カッター３４ａと上下に対向する位置に配置される固定カッター３４ｂと、を備えている。そして、繰り出された媒体１０を、回転する回転カッター３４ａと固定カッター３４ｂとで挟み込むようにして裁断する構成となっている。

回転カッター３４ａは、図６に示すように、そのカッター部分が軸の外表面から突出するように設けられ、軸の延出方向に沿って螺旋状にうねりながら延びるようにして構成されている。
上記構成により、回転カッター３４ａを１回転させる毎に、連続的に繰り出される媒体１０を１回裁断することが可能となる。そのため、例えば従来のギロチンカッターと比較して媒体１０を効率良く裁断して供給できる。
なお、回転カッター３４ａは、１枚刃に限定されることなく２枚刃、３枚刃であっても勿論良い。

カッターユニット３４によって裁断された媒体１０は、単票状媒体として印刷部２内に投入される。そして、印刷部２内において単票状媒体に画像が印刷される。
なお、カッターユニット３４は、ロータリーカッターに限定されることなく、例えばギロチンカッター等公知なカッターであっても良い。

検出器３５のうち、第１検出器３５ａ、第２検出器３５ｂは、図２、図６に示すように、媒体１０のうち、特にダイカットラベル１１の基材層１１ａの位置を検出する透過型光電センサである。
第１検出器３５ａは、搬送方向においてレジストローラ３３と印刷部２の間に配置されており、第２検出器３５ｂは、第１搬送ローラ３２ａとカッターユニット３４の間に配置されている。
また、第３検出器３５ｃは、媒体１０のうち、特にロール紙などの剥離層がない媒体の先端部分の位置を検出する反射型光電センサーであって、搬送方向において第２搬送ローラ３２ｂと第３搬送ローラ３２ｃの間に配置されている。

各検出器３５ａ、３５ｂは、検出媒体となる光を投射する投光部と、当該投光部から光を受けて電気信号に変換する受光部と、を上下に対向配置させて構成されている。
各検出器３５ａ、３５ｂは、投光部と受光部の間を通過する物体が投射光を遮断し、受光部に入射する受光量を減少させたときの電気的特性の変化を検出し、検出結果に対応した信号を外部に送信するものである。
具体的に言うと、各検出器３５ａ、３５ｂは、図７に示すように、ダイカットラベル１１のうち、間隔を空けて配置された各基材層１１ａが通過している間と、各基材層１１ａが通過していない間とで、異なる検出信号を後述の供給制御部６２に送信する。
そして、供給制御部６２では、予め設定されている各基材層１１ａのピッチ幅Ｓと、当該検出信号に基づいて算出される各基材層１１ａが通過する時間間隔Ｔとから、ダイカットラベル１１の適切な印刷開始位置を予測する。また、ダイカットラベル１１の適切なカット位置を予測する。
そして、供給制御部６２は、適切な印刷開始位置で印刷できるように、また、適切なカット位置で裁断できるように、各ローラ及びカッターユニット３４の駆動を制御している。

第３検出器３５ｃは、投光部と受光部とを有しており、投光部の投光方向における対向位置に媒体１０が存在するときには投光部からの光（反射光）が受光部に入射し、受光部はオン信号を発信する。一方で、当該対向位置に媒体１０が存在しないときには、光（反射光）が受光部に入射しないためオフ信号を発信する。
具体的に言うと、第３検出器３５ｃは、ダイカットラベル１１以外のロール紙の先端部分が通過したときにオン信号を供給制御部６２に送信する。
そして、供給制御部６２では、予め設定されているロール紙の裁断幅と、当該検出信号に基づいて導き出されるロール紙の先端部分の位置とから、ロール紙の適切なカット位置を予測する。
そして、供給制御部６２は、ロール紙の適切な裁断位置で裁断できるように各ローラ及びカッターユニット３４の駆動を制御している。

補給装置３６は、図２に示すように、単票状媒体を連続的に補給するものであって、搬送ローラ３２よりも上方に配置されている。
補給装置３６は、単票状媒体を保持するトレー３６ａと、送り出しローラ３６ｂと、を備え、トレー３６ａは、その長手方向の一端が印刷部２の給紙口に向けられた状態で配置されており、トレー３６ａ上には単票状媒体が上下に積み重なって載置されている。

トレー３６ａ上に積み重なった単票状媒体のうち、最上段の単票状媒体に対して、回転状態の送り出しローラ３６ｂが摺接することにより、当該単票状媒体が取り出され、トレー３６ａの長手方向一端から印刷部２内に向けて送り出される。
印刷部２内に進入した単票状媒体は、２次転写ローラ２３及び対向ローラ２４の間の位置に向かってユニット内を移動するようになる。

補給装置３６は、搬送ローラ３２よりも上方に配置されており、トレー３６ａが水平方向に対して傾斜した状態で配置されている。
一方で、従来のラベルプリンタでは、補給装置３６に相当するものがプリンタの下部に配置されており、単票状媒体が下から上に向かってプリンタ内を移動する。
そのため、補給装置３６では、単票状媒体がスムーズに印刷部２内に進入し、ユニット内に進入した後には略水平方向にユニット内を移動する。その結果、単票状媒体の供給が円滑に行われ、迅速に印刷物を作成できる。

次に、搬送される媒体１０をガイドするガイド手段について説明する。
ガイド手段は、図６に示すように、第３搬送ローラ３２ｃとレジストローラ３３の間で形成される媒体１０のたるみ１４が上方向に向いた略Ｓ字形状になるようにガイドするものである。

なお、媒体１０にたるみ１４を形成する理由の一つとして、ロール状の媒体１０を裁断するときには、媒体１０の搬送を一時的に停止させて裁断する必要がある。一方で、媒体１０の所定位置に画像を印刷するため、印刷部２の２次転写ローラ２３の周速度に合わせて媒体１０を搬送し続ける必要がある。
そのため、搬送方向においてカッターユニット３４と印刷部２の間に配置された搬送ローラ３２の駆動を制御して、媒体１０にループとなるたるみ１４を形成するようにしている。
詳しく言うと、裁断時に搬送ローラ３２の回転を一時的に停止させても、搬送ローラ３２とレジストローラ３３の間にはたるみ１４が形成されているため、レジストローラ３３を一定の周速度で回転させて媒体１０を一定の搬送速度で２次転写ローラ２３に送り出すことができる。
加えて、たるみ１４がジャムになる（蛇腹状になる）虞を抑制するために、たるみ１４が理想的な形状となるような工夫がなされている。

ガイド手段は、具体的には、図９に示すように、媒体１０を第３搬送ローラ３２ｃからレジストローラ３３に向かって搬送させるために媒体１０を載置させる載置面３８を有している。
載置面３８は、搬送方向において搬送ローラ３２側に配置され、水平方向に沿って延びる第１水平面３８ａと、レジストローラ３３側に設けられ、第１水平面３８ａよりも上方位置に配置される第２水平面３８ｂと、第１水平面３８ａと第２水平面３８ｂの間に連続して設けられ、上方に傾斜して延びる傾斜面３８ｃと、を備えている。
なお、載置面３８は、搬送路３０の一部の上面となる部分である。
なお、第１水平面３８ａ、第２水平面３８ｂ、傾斜面３８ｃは、特許請求の範囲において第１延出面、第２延出面、第３延出面に相当する。

上記構成により、媒体１０のたるみ１４が上方向に向いた略Ｓ字形状になる。
具体的には、たるみ１４は、搬送方向の第３搬送ローラ３２ｃ側から下流側に位置するほど上方に向かうように延びる第１傾斜部分１４ａと、第１傾斜部分１４ａ側からレジストローラ３３側に位置するほど下方に向かうように延びる第２傾斜部分１４ｂと、第１傾斜部分１４ａと第２傾斜部分１４ｂの間に連続して設けられた屈曲部分１４ｃと、を備えた形状になる。
第２傾斜部分１４ｂは、第１傾斜部分１４ａよりも緩やかな角度で傾斜している。

上記構成において、たるみ１４が上方向に向いた略Ｓ字形状になることで、従来例の図８（ｂ）と比較して、媒体１０の曲り度合い（曲率）の顕著な変化を抑制できる。その結果、媒体１０を安定して供給でき、印刷画像の品質を均一にすることができる。
特に、ダイカットラベル１１の場合には、図８（ｂ）の従来例に示すように、搬送経路の途中でダイカットラベルが著しく屈曲してしまうと、基材層が意図せずに剥離層からめくれてしまうことがある。
そこで、本実施形態では、たるみ１４の第２傾斜部分１４ｂが従来と比較して緩やかに下方傾斜するように設定している。そのため、ダイカットラベル１１の場合には、一般に上方傾斜する部分よりも下方傾斜する部分において基材層１１ａがめくれ易くなるため、一層適切にダイカットラベル１１を供給できる。

また上記構成において、載置面３８のうち、第１水平面３８ａと傾斜面３８ｃが連続した角部分、及び第２水平面３８ｂと傾斜面３８ｃが連続した角部分には、それぞれ曲率半径Ｒが付与されている。
そのため、媒体１０の一部が当該角部分に接触して損傷することや、引っ掛かって円滑に搬送できなくなることを軽減できる。

ガイド手段は、図９に示す実施例のほか、図１０に示す変形例によっても、媒体１０のたるみ１４が上方向に向いた略Ｓ字形状になるようにガイドできる。
具体的には、媒体１０を載置させる載置面３８を有していることに加えて、一対の第３搬送ローラ３２ｃ及び一対のレジストローラ３３のうち、上方側の各ローラを、下方側の各ローラに対してたるみ１４の形成位置から遠ざける位置にずらしている。
また、一対の第３搬送ローラ３２ｃ及び一対のレジストローラ３３において、上方側にある各ローラの外表面に設けられたゴムの硬度を、下方側にある各ローラの外表面に設けられたゴムの硬度よりも大きくなるように設定している。

上記構成により、媒体１０のたるみ１４が上方向に向いた略Ｓ字形状に形成し易くなる。
このとき、たるみ１４が略Ｓ字形状になるためには、載置面３８の設置のみであっても良いし、各一対のローラのうち、上方側のローラを下方側のローラに対してたるみ１４の形成位置から遠ざける位置にずらすのみであっても良いし、上方側のローラのゴム硬度を下方側のローラのゴム硬度よりも大きくするのみであっても良い。

次に、媒体供給部３は、図２に示すように、印刷部２内の搬送経路に沿って媒体１０を搬送する搬送機構５０と、一対の排紙ローラ５３と、をさらに備えている。
搬送機構５０は、搬送方向において２次転写ローラ２３と、定着ローラ２６の間に配置されており、無端状の搬送ベルト５１と、搬送ベルト５１に設置された吸気機構５２と、を備えている。
搬送ベルト５１は、メッシュ状の帯体からなり、搬送ベルト５１の上面が媒体１０の載置面となるように水平方向に沿って配置されている。
搬送ベルト５１は、その上面が上向きとなった状態で回転することで、載置面に載置された媒体１０を定着ローラ２６に向けて水平搬送する。

吸気機構５２は、搬送ベルト５１の内側空間の気圧を減圧するものであって、吸気機構５２の吸気動作によって媒体１０が載置面に吸い付けられている。
排紙ローラ５３は、一対の定着ローラ２６を通過した媒体１０を、印刷部２のケーシングに形成された排出口を通じてユニットの外に排出させるものである。

上記搬送機構５０及び排紙ローラ５３によって、各種の媒体１０は、印刷部２内に進入した時点からユニット外に排出される時点までの略全期間に亘って水平搬送される。
そのため、印刷部２内での媒体１０の搬送経路が上下に蛇行しないので、媒体１０が上下方向に蛇行した際に生じ得る基材層のめくれを回避し易くなる。

＜ラベルプリンタの制御系統＞
次に、ラベルプリンタ１の制御系統について図１１を参照しながら説明する。
ラベルプリンタ１は、図１１に示すように、印刷部２を制御する印刷制御部６１と、媒体供給部３を制御する供給制御部６２と、を備えている。

印刷制御部６１は、印刷部２の駆動を制御するプリンタユニットコントローラである。
印刷制御部６１は、不図示のホストコンピュータから画像印刷データを受信すると、トナー像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋを駆動し、上記の画像印刷データに基づく指令に応じて各色のトナー像を形成させる。
また、印刷制御部６１は、中間転写ベルト２１、１次転写ローラ２２、２次転写ローラ２３及び対向ローラ２４の回転駆動を各々同期させ、一定の周速度となるように回転速度を制御する。
上記制御によって、印刷部２にて媒体１０に画像を印刷するときに、媒体１０が２次転写位置を通過するときの通過速度が常に一定の速度で維持される。
さらに、印刷制御部６１は、一方の定着ローラ２６の昇温を開始し、昇温開始から所定時間を経過した時点で当該定着ローラ２６を回転させるように制御する。このようにして媒体１０への印刷画像の定着が実行されるようになる。

供給制御部６２は、媒体供給部３の駆動を制御する供給ユニットコントローラであって、印刷制御部６１と通信可能に接続されている。
供給制御部６２は、印刷制御部６１が画像印刷データを受信した後、印刷制御部６１と通信を開始し、これをトリガーとして媒体供給部３の各構成部品の駆動を制御して給紙動作を開始する。
具体的には、供給制御部６２は、媒体供給部３による媒体１０の搬送モードを３つの搬送モードの中から選択可能となっており、選択された搬送モードに対応する方式にて各種の媒体１０を印刷部２に供給するように制御する。
各搬送モードは、印刷部２に供給される媒体１０の種類別に設定されている。以下、各搬送モードについて図１２Ａ、１２Ｂ及び１２Ｃを参照しながら説明する。

まず、メインとなる第１搬送モードは、図１２Ａに示すように、繰り出しローラ３１から繰り出されたロール状のダイカットラベル１１をカッターユニット３４によって裁断することで単票紙１３として搬送するモードである。
第１搬送モードでは、供給制御部６２は、繰り出しローラ３１、搬送ローラ３２、及びレジストローラ３３の回転駆動を各々同期させ、一定の周速度となるように回転速度を制御する。また、カッターユニット３４及び検出器３５の駆動を制御する。

供給制御部６２の制御によって、繰り出されたダイカットラベル１１は、カッターユニット３４を通過するときに所定長の単票紙１３となるように裁断される。
そして、裁断されて分離した単票紙１３は、引き続き搬送ローラ３２及びレジストローラ３３によって搬送方向の下流側に移動し、印刷部２内に進入する。

詳しく説明すると、まず、供給制御部６２は、ダイカットラベル１１が搬送方向においてレジストローラ３３に到達しているときに、第３搬送ローラ３２ｃとレジストローラ３３との間でダイカットラベル１１にたるみ１４を形成するために、搬送ローラ３２（第１搬送ローラ３２ａ〜第３搬送ローラ３２ｃ）の周速度をレジストローラ３３の周速度よりも一時的に増加させるように制御する。

そして、供給制御部６２は、ダイカットラベル１１にたるみ１４が形成された後、カッターユニット３４によってダイカットラベル１１を裁断するために、搬送ローラ３２の回転を一時的に停止させるように制御する。
このとき、ダイカットラベル１１において裁断される部分は、単票紙１３の所定長によって適宜設定される部分である。

そして、供給制御部６２は、ダイカットラベル１１を裁断した後、停止させた搬送ローラ３２をレジストローラ３３の周速度に合わせて再び回転させるように制御する。
このとき、搬送ローラ３２の周速度は、搬送時には、レジストローラ３３の周速度と同一となるように制御するか、又は同一よりもやや減少させるように制御すると良い。

一方で、供給制御部６２は、ダイカットラベル１１を裁断するときに、ダイカットラベル１１がレジストローラ３３に到達していない場合には、わざわざたるみ１４を形成しないようにして各ローラを制御する。
具体的には、供給制御部６２は、まず、ダイカットラベル１１を裁断するために搬送ローラ３２の回転を一時的に停止させるように制御する。
そして、ダイカットラベル１１を裁断した後、停止させた搬送ローラ３２をレジストローラ３３の周速度に合わせて再び回転させるように制御する。

その後、供給制御部６２は、搬送ベルト５１及び吸気機構５２の駆動を制御する。
供給制御部６２の制御によって、２次転写位置を通過した単票紙１３が搬送ベルト５１の上面に吸い付けられた状態で水平搬送され、定着位置に向かって印刷部２内を移動する。
最終的に単票紙１３は、定着位置を通過した後、排紙ローラ５３によって印刷部２の外に排出され、不図示の回収トレーに回収される。

次に、第２搬送モードは、図１２Ｂに示すように、ロール状に連続したラベル紙１２（ダイカットラベル１１）を、繰り出しローラ３１と巻き取りローラ３７の間に張架した状態で、裁断することなくそのまま搬送するモードである。
第２搬送モードでは、供給制御部６２は、繰り出しローラ３１、搬送ローラ３２、及びレジストローラ３３を一定の周速度で回転駆動するように制御すると共に、検出器３５の駆動を制御する。
供給制御部６２の制御によって、ラベル紙１２が一定の供給速度にて印刷部２内に供給される。そして、ラベル紙１２において印刷された部分が、一定の排出速度にて印刷部２外に排出され、不図示の回収トレーに回収される。

次に、第３搬送モードは、図１２Ｃに示すように、補給装置３６上に積まれた単票紙１３を給紙して、そのまま単票紙１３として搬送するモードである。
第３搬送モードでは、供給制御部６２は、補給装置３６の送り出しローラ３６ｂ及びレジストローラ３３を一定の周速度で回転駆動するように制御すると共に、検出器３５の駆動を制御する。
供給制御部６２の駆動によって、単票紙１３が、一定の供給速度にてトレー３６ａ上から印刷部２内へ連続給紙される。そして、印刷された単票紙１３が、一定の排出速度にて印刷部２外に排出される。

上記制御によって、ラベルプリンタ１では、３種類の搬送モードの中から一つの搬送モードを選択することが可能となっている。
そのため、媒体１０の供給方法についてのバリエーションが比較的多い点で有用であって、汎用性の高いラベルプリンタ１を実現することができる。

＜その他の実施形態＞

上記実施形態において、ＹＭＣＫ４色のトナー像形成ユニット２０Ｙ〜２０Ｋは、上下方向に並べて配置されている。また、中間転写ベルト２１のうち、カラートナー像が担持された部分が２次転写ローラ２３及び対向ローラ２４の間を通過するときに、上記カラートナー像が媒体１０に転写される。
すなわち、印刷部２内における媒体１０の搬送経路中の一カ所でカラートナー像の転写が一括して行われている。
しかし、これに限定されることなく、ＹＭＣＫ４色のトナー像形成ユニット２０Ｙ〜２０Ｋを横並びの状態、すなわち搬送経路に沿って並んだ状態で配置しても良い。この場合、媒体１０の搬送経路中の複数箇所で各色のトナー像の転写を行うことになる。

望ましくは、媒体１０の搬送経路中の１カ所でカラートナー像を一括転写する方が良く、複数箇所で各トナー像を転写する構成と比較してトナー像の転写箇所が少なくなる。
トナー像の転写箇所が少なくなるほど、媒体１０との当接回数が少なくなり、ダイカットラベル１１を用いたときに基材層１１ａが剥離層１１ｂからめくれ難くなる。

また上記実施形態において、ラベルプリンタ１は、３つの搬送モードに対応した電子写真方式のラベルプリンタであったが、これに限定されることなく、例えば、メインの搬送モードとなる第１搬送モードに対応したラベルプリンタであれば良い。
すなわち、繰り出されたロール状の連続した媒体をカッターユニットによって裁断することでカット紙として搬送し、当該カット紙に画像印刷することが可能なラベルプリンタであれば良い。

また上記実施形態において、媒体供給部３は、２つの検出器３５ａ、３５ｂを備えているが、特に限定されることなく変更可能であって、検出器３５ａのみを備えていても良いし、別途検出器を備えていても良い。検出器３５を必ずしも備えていなくても良い。

本実施形態では、主として本発明に係るラベルプリンタに関して説明した。
ただし、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするための一例に過ぎず、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは勿論である。

１ ラベルプリンタ
２ 印刷部（プリンタユニット）
３ 媒体供給部（媒体供給ユニット）
４ ベース架台
４ａ，４ｂ，４ｃ 分割架台
１０ 媒体
１１ ダイカットラベル
１１ａ 基材層
１１ｂ 剥離層
１２ ラベル紙
１３ 単票紙
１４ たるみ
１４ａ 第１傾斜部分
１４ｂ 第２傾斜部分
１４ｃ 屈曲部分
２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ トナー像形成ユニット
２１ 中間転写ベルト
２２ １次転写ローラ
２３ ２次転写ローラ
２４ 対向ローラ
２５ ベルトクリーナ
２６ 定着ローラ
３０ 搬送路
３１ 繰り出しローラ
３２ 搬送ローラ
３２ａ 第１搬送ローラ
３２ｂ 第２搬送ローラ
３２ｃ 第３搬送ローラ
３３ レジストローラ
３４ カッターユニット
３４ａ 回転カッター
３４ｂ 固定カッター
３５ 検出器
３５ａ 第１検出器
３５ｂ 第２検出器
３５ｃ 第３検出器
３６ 補給装置
３６ａ トレー
３６ｂ 送り出しローラ
３７ 巻き取りローラ
３８ 載置面
３８ａ 第１水平面
３８ｂ 第２水平面
３８ｃ 傾斜面
４１ トナーカートリッジ
４２ ハウジング
４３ 供給ローラ
４４ 現像ローラ
４５ 感光ドラム
４６ 帯電器
５０ 搬送機構
５１ 搬送ベルト
５２ 吸気機構
５３ 排紙ローラ
６１ 印刷制御部（プリンタユニットコントローラ）
６２ 供給制御部（供給ユニットコントローラ）

Claims (8)

1. 連続した媒体にトナー像を転写して、前記媒体に画像を印刷する印刷部と、該印刷部に向けて前記媒体を搬送方向に搬送させて供給する媒体供給部と、該媒体供給部の駆動を制御する供給制御部と、を備える電子写真方式のプリンタであって、
   前記媒体供給部は、
   前記媒体を繰り出す繰り出しローラと、
   繰り出された前記媒体を前記印刷部に向けて搬送する搬送ローラと、
   前記搬送方向において前記搬送ローラの下流側に設けられ、搬送された前記媒体を前記印刷部に向けて送り出すレジストローラと、
   前記搬送方向において前記繰り出しローラと前記搬送ローラの間に配置され、繰り出された前記媒体を裁断可能なカッターユニットと、
   搬送される前記媒体を前記搬送ローラから前記レジストローラに向かってガイドするために、前記媒体を載置させる載置面を有するガイド手段と、を備え、
   前記載置面は、前記搬送方向において前記搬送ローラ側及び前記レジストローラ側の各々に配置され、水平方向に沿って延びる第１延出面及び第２延出面と、前記第１延出面と、該第１延出面よりも上方位置に配置される前記第２延出面との間に配置され、上方に向けて延びる第３延出面と、を有し、
   前記供給制御部は、前記媒体が前記レジストローラに到達しているときに、前記搬送ローラと前記レジストローラの間で前記媒体にたるみを形成するために、前記搬送ローラの駆動を制御し、
   前記ガイド手段は、前記媒体の前記たるみが、前記搬送方向の前記搬送ローラ側から下流側に位置するほど上方に向かうように延びる第１部分と、該第１部分から連続して、前記レジストローラ側に位置するほど下方に向かうように延びる第２部分と、を有するようにガイドしていることを特徴とするプリンタ。
2. 前記レジストローラは、前記搬送ローラのニップ位置よりも上方位置にニップ位置が配置されていることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
3. 前記第３延出面は、上方に傾斜して延びる傾斜面であることを特徴とする請求項１又は２に記載のプリンタ。
4. 前記供給制御部は、
   前記媒体が前記レジストローラに到達しているときに、前記たるみを形成するために、前記搬送ローラの周速度を前記レジストローラの周速度よりも一時的に増加させ、
   前記媒体に前記たるみが形成された後、前記カッターユニットによって前記媒体を裁断するために、前記搬送ローラの回転を一時的に停止させ、
   前記媒体を裁断した後、停止させた前記搬送ローラを前記レジストローラの周速度に合わせて再び回転させるように制御していることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のプリンタ。
5. 前記供給制御部は、
   前記媒体を裁断するときに、前記媒体が前記レジストローラに到達していない場合には、
   前記たるみを形成することなく、前記媒体を裁断するために前記搬送ローラの回転を一時的に停止させ、
   前記媒体を裁断した後、停止させた前記搬送ローラを前記レジストローラの周速度に合わせて再び回転させるように制御していることを特徴とする請求項４に記載のプリンタ。
6. 前記媒体には、前記トナー像が転写される基材層と、該基材層の下方に位置し、複数の該基材層が間隔を空けて剥離可能な状態で付着している剥離層と、を有するダイカットラベルが含まれていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のプリンタ。
7. 前記カッターユニットは、
   前記搬送方向とは直交する方向に延出する軸を中心として回転可能な回転カッターと、該回転カッターと上下方向に対向する位置に配置される固定カッターと、を有し、
   繰り出された前記媒体を、回転する前記回転カッターと前記固定カッターとで挟み込むことで裁断するロータリーカッターユニットであることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のプリンタ。
8. 前記供給制御部は、
   前記媒体供給部による前記媒体の搬送モードを、
   前記搬送方向に連続している前記媒体を、前記カッターユニットによって裁断することで単票状媒体として搬送する第１搬送モードと、
   前記搬送方向に連続している前記媒体を、裁断することなく搬送する第２搬送モードと、
   単票状媒体を補給する補給装置から補給された前記単票状媒体を搬送する第３搬送モードと、の中から選択可能となっていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のプリンタ。

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