JP5790024B2 - 画像形成装置および画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は，消費電力を抑える節電モードを有する画像形成装置および画像形成システムに関する。さらに詳細には，節電モードでは，データを記憶する揮発性メモリへの電力供給を遮断する画像形成装置および画像形成システムに関するものである。

従来から，画像形成装置では，省電力化を実現するため，装置が使用されていない間，一部の機能を停止させて消費電力を抑える節電モードに移行するものがある。

例えば，特許文献１では，節電モードに移行した際，印刷データを一時的に記憶する揮発性メモリ（ＲＡＭ）への電力供給を遮断する通信装置が開示されている。この通信装置では，ＲＡＭへの電力供給を遮断すると，ＲＡＭに保管されている印刷データが消失してしまうことから，消失する前に印刷データを不揮発性メモリ（ＮＶＲＡＭ）に退避する。さらに，ＮＶＲＡＭに退避し切れない場合には，メッセージを表示して節電モードへの移行を回避する。

特開２００７−２９５０８０号公報

しかしながら，従来の装置には，次のような問題があった。すなわち，節電モードとしてＲＡＭへの電力供給を遮断する機能を有する装置では，節電モードに移行する際の報知態様に改善の余地がある。例えば，データがＲＡＭにあることのみを装置の表示部に報知したとしても，そのデータをＲＡＭに記憶させたユーザに伝わらないこともある。また，そのデータと無関係のユーザに伝わっても，対処に困惑することが考えられる。

本発明は，前記した従来の装置が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，節電モードへの移行の報知を効果的に行う画像形成装置および画像形成システムを提供することにある。

この課題の解決を目的としてなされた画像形成装置は，印刷データを記憶する揮発性メモリと，前記揮発性メモリへ電力を供給する非節電モードと，前記揮発性メモリへ電力を供給しない節電モードとを有し，モードを切り替えることで前記揮発性メモリへの給電状態を制御する給電部と，前記給電部を前記非節電モードから前記節電モードに切り替えることで前記揮発性メモリから消失する印刷データがあるか否かを確認する確認部と，前記確認部にて前記揮発性メモリから消失する印刷データがあることが確認された場合に，その消失対象の印刷データである消失対象データを前記揮発性メモリに記憶させたユーザを特定する特定部と，前記非節電モードから前記節電モードに切り替えることで消失対象の印刷データがあることを，前記特定部にて特定したユーザに対して報知する報知部とを備えることを特徴としている。

本発明の画像形成装置は，揮発性メモリへの給電状態を制御するモードとして，節電モードと非節電モードとを有している。また，画像形成装置は，非節電モードから節電モードに切り替えるにあたって揮発性メモリから消失する印刷データがある場合，その消失対象データを揮発性メモリに記憶させたユーザに対して，消失対象の印刷データがあること報知する。ユーザへの報知態様としては，例えば，対象ユーザへのメール，対象ユーザの装置に組み込まれているプリンタドライバへのメッセージ表示指示，対象ユーザを明示したパネル表示，対象ユーザを明示したメッセージを登録者全員にメールが該当する。

すなわち，本発明の画像形成装置は，消失対象となる印刷データのユーザ，つまりその印刷データを揮発性メモリに記憶させたユーザを特定し，そのユーザに向けて報知する。そのため，その印刷データのユーザに，消失対象の印刷データがあるという情報が伝わりやすい。その結果，データが不意に消失するリスクを軽減できる。

また，本発明の画像形成装置の前記報知部は，消失対象の印刷データがあり，当該印刷データの消失を許可するか否かをユーザに問い合わせ，前記報知部にて消失許可を問い合わせた後，ユーザが印刷データの消失を許可しなかった場合に，前記消失対象データの消失を回避する回避部を備えるとよい。印刷データを消失させるか否かを，消失対象の印刷データのユーザが決定できるので，利便性が高い。なお，印刷データの消失可否の問い合わせは，印刷データを消去するもしくは消去しないといったような直接的な問い合わせでもよいし，節電モードに移行するもしくは移行しないといったような間接的な問い合わせでもよい。

また，上記の画像形成装置は，前記報知部での印刷データの消失許可の問い合わせ対象となるか否かの，印刷データの条件を登録する登録部を備え，前記報知部は，前記消失対象データが前記登録部に登録されている条件に基づいて消失許可の問い合わせ対象となる印刷データに該当する場合に，前記消失対象データの消失許可を問い合わせるとよい。問い合わせ対象となる印刷データの条件を登録しておくことで，必要なものに限って問い合わせを行うことになる。そのため，ユーザの手間を軽減することが期待できる。

また，前記報知部は，前記確認部にて前記揮発性メモリから消失する印刷データが複数確認された際，印刷データの消失許可の問い合わせを，印刷データごとに順次に行う構成であり，ある印刷データに基づく消失許可の問い合わせで消失が許可されなかった場合には，前記ある印刷データ以降の印刷データに基づく消失許可の問い合わせを行わず，前記回避部は，前記ある印刷データに基づく消失許可の問い合わせで消失が許可されなかった場合には，前記ある印刷データ以降の印刷データについては消失を回避するとよい。複数の印刷データについて順次問い合わせる構成の場合，一回でも印刷データの消失が不許可となれば，それ以降の印刷データについては消失を回避する方が望ましい。その場合，問い合わせは不要であり，問い合わせを行わないことで，ユーザの手間を省ける。

また，本発明の画像形成装置は，前記非節電モードから前記節電モードへの切り替えに伴って前記揮発性メモリに記憶されている印刷データの消失を許可するか否かの，印刷データの条件を登録する第２登録部を備え，前記回避部は，前記消失対象データが前記第２登録部に登録されている条件に基づいて消失を許可しない印刷データに該当する場合に，前記消失対象データの消失を回避するとよい。消失の許可あるいは不許可をあらかじめ登録された条件によって決定することで，ユーザの手間を軽減できる。

また，本発明の画像形成装置は，印刷データが印刷不能の状態にあるか否かを判断する判断部を備え，前記判断部にて印刷不能と判断された印刷データについては，前記報知部による印刷データの消失許可の問い合わせを行わず，消失許可とするとよい。印刷不能の状態の印刷データは，揮発性メモリから消失せずに残った状態であったとしても印刷が実行されない。そのため，消失許可と見做してもよい。

また，本発明の画像形成装置は，印刷データを記憶する不揮発性メモリを備え，前記回避部は，前記消失対象データを前記不揮発性メモリに保存するとよい。不揮発性メモリに保存することで，印刷データの消失回避と節電モードへの移行とを両立できる。

また，本発明の画像形成装置の前記回避部は，前記給電部による前記節電モードへの移行を行わないようにしてもよい。印刷データの消失を確実に回避できるとともに，節電モードに移行するものと比較して印刷を早期に実行できる。

また，本発明の画像形成装置は，ユーザとそのユーザの情報処理装置の宛先とを関連付けて記憶する宛先記憶部を備え，前記報知部は，前記特定部にて特定したユーザと関連付けられた情報処理装置に対して，前記非節電モードから前記節電モードに切り替えることで消失対象の印刷データがあることを報知するとよい。この構成によれば，消失対象データのユーザに直接伝わり易い。

また，本発明の画像形成装置は，メッセージを表示する表示部を備え，前記報知部は，前記表示部に，前記特定部にて特定したユーザを明示し，さらに前記非節電モードから前記節電モードに切り替えることで，前記特定部にて特定したユーザの印刷データが消失対象となることを報知するとよい。装置周辺に来たユーザに知らせることで，直接的あるいは間接的に消失対象データのユーザに伝わることが期待できる。

また，本発明の画像形成装置は，前記非節電モードから前記節電モードに切り替えるための切替条件を満たすことで，前記給電部を，前記非節電モードから前記節電モードに自動的に切り替える自動切替部を備えるとよい。切替条件としては，例えば，前回の印刷完了時からの経過時間が所定時間以上であることが該当する。モードの自動切り替えを可能にすることで，ユーザの手間を軽減できる。

また，本発明は，画像を印刷する画像形成装置と，前記画像形成装置に印刷データを送信する情報処理装置と，を有する画像形成システムであって，前記画像形成装置は，印刷データを記憶する揮発性メモリと，前記揮発性メモリへ電力を供給する非節電モードと，前記揮発性メモリへ電力を供給しない節電モードとを有し，モードを切り替えることで前記揮発性メモリへの給電状態を制御する給電部と，前記給電部を前記非節電モードから前記節電モードに切り替えることで前記揮発性メモリから消失する印刷データがあるか否かを確認する確認部と，前記確認部にて前記揮発性メモリから消失する印刷データがあることが確認された場合に，その消失対象の印刷データである消失対象データを前記揮発性メモリに記憶させたユーザを特定する特定部と，前記特定部にて特定したユーザの情報処理装置に対して報知指示を出力する出力部とを備え，前記情報処理装置は，前記画像形成装置からの前記報知指示を受け付ける受付部と，メッセージを表示する表示部と，前記受付部にて前記報知指示を受け付けた場合に，前記画像形成装置に消失対象の印刷データがあることを前記表示部に報知する報知部とを備えることを特徴とする画像形成システムを含んでいる。

本発明によれば，節電モードへの移行の報知を効果的に行う画像形成装置および画像形成システムが実現される。

実施の形態にかかるＭＦＰの外観を示す斜視図である。 図１に示したＭＦＰの電気的構成を示すブロック図である。 給電制御系の構成を示す斜視図である。 印刷データの対応を規定するデータベースの一例を示す図である。 第１の形態にかかる節電モード切替処理の手順を示すフローチャートである。 消失許可の問合せ画面の一例を示す図である。 ユーザと宛先とを対応付けて記憶するデータベースの一例を示す図である。 第２の形態にかかる節電モード切替処理の手順を示すフローチャートである。 第３の形態にかかる節電モード切替処理の手順を示すフローチャートである。 第３の形態の応用例にかかる節電モード切替処理の手順を示すフローチャートである。 第４の形態にかかる節電モード切替処理の手順を示すフローチャートである。

以下，本発明にかかる装置を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，消費電力を抑える節電モードを有する複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral ）に本発明を適用したものである。

［ＭＦＰの構成］
本形態のＭＦＰ１００は，図１に示すように，用紙に画像を印刷する画像形成部１と，原稿の画像を読み取る画像読取部２とを備えている。画像形成部１の画像形成方式は，電子写真方式であっても，インクジェット方式であってもよい。また，カラー画像の形成が可能であっても，モノクロ画像専用であってもよい。

また，ＭＦＰ１００は，その前面側に，各種のボタン（例えば，スタートキー，ストップキー，テンキーの各ボタン）によって構成されるボタン群４１，液晶ディスプレイからなる表示部４２を備えた操作パネル４０を備えている。このボタン群４１や表示部４２により，動作状況の表示やユーザによる操作の入力が可能になっている。

特に，操作パネル４０のボタン群４１には，節電モードを解除する解除キー４３がある。ＭＦＰ１００が節電モードで動作中にユーザによって解除キー４３が押下されると，給電に関するモードが節電モードからレディモードに切り替えられる。各種モードについては後述する。

［ＭＦＰの電気的構成］
続いて，ＭＦＰ１００の電気的構成について説明する。ＭＦＰ１００は，図２に示すように，ＣＰＵ３１と，ＲＯＭ３２と，ＲＡＭ３３と，ＮＶＲＡＭ（Non Volatile RAM）３４と，ＡＳＩＣ３５と，ネットワークインターフェース３６と，ＦＡＸインターフェース３８とを備えた制御部３０を有している。

ＲＯＭ３２は，ＭＦＰ１００を制御するための各種制御プログラムや画像処理プログラム，各種設定，初期値等を記憶している。ＲＡＭ３３（揮発性メモリの一例）は，各種制御プログラムが読み出される作業領域として，あるいは画像読取部２で読み取った原稿の画像データやネットワークインターフェース３６を介して送られてくる画像データを一時的に記憶する記憶領域として，利用される。ＮＶＲＡＭ３４（不揮発性メモリの一例）は，不揮発性を有する記憶手段であって，各種設定や画像データ等を保存する記憶領域として利用される。

ＡＳＩＣ３５は，画像形成部１，画像読取部２，操作パネル４０等と電気的に接続されている。例えば，ＡＳＩＣ３５は，画像読取部２から画像データの信号を取得する。また，画像形成部１へ所望の画像を作成するための信号を出力する。また，ボタン群４１に入力される各種ボタンの信号を受け付ける。また，表示部４２に表示する内容の信号を出力する。

ＣＰＵ３１（確認部，特定部，報知部，回避部，判断部，自動切替部の一例）は，ＭＦＰ１００における画像読取機能，画像形成機能，さらには給電制御機能等の各種機能を実現するための演算を実行し，制御の中枢となるものである。ＣＰＵ３１は，ＲＯＭ３２から読み出した制御プログラムに従って，その処理結果をＲＡＭ３３またはＮＶＲＡＭ３４に記憶させながら，ＡＳＩＣ３５を介してＭＦＰ１００の各構成要素を制御する。

ネットワークインターフェース３６は，ネットワーク３００に接続され，このネットワークインターフェース３６を介して他の情報処理装置（例えば，ＭＦＰ１００用のプリンタドライバ２１が組み込まれたＰＣ２００）とのデータ通信が可能になっている。また，ＦＡＸインターフェース３８は，公衆回線に接続され，このＦＡＸインターフェース３８を介して外部のＦＡＸ装置等とデータ通信が可能になっている。

［給電制御］
続いて，ＭＦＰ１００の給電制御について説明する。ＭＦＰ１００は，給電制御系５０（給電部の一例）として，図３に示すように，電源部５１と，電源部５１から供給される電力をＭＦＰ１００の各種構成要素に分配するスイッチ回路５２と，スイッチ回路５２の各種スイッチの開閉を制御する給電制御部５３とを有している。

電源部５１は，例えば商用電源あるいはバッテリと接続し，適切な電力に変換する回路で構成され，変換後の電力をＭＦＰ１００の各種構成要素に供給する。スイッチ回路５２は，モードに応じて，ＭＦＰ１００の各種構成要素に給電するか否かを切り換える。具体的にＭＦＰ１００には，画像形成部１や画像読取部２への電源系統，制御部３０への電源系統，解除キー４３を除く操作パネル４０への電源系統，解除キー４３への電源系統の各種電源系統がある。スイッチ回路５２は，各種電源系統への給電のオンオフを切り換える。

ここで，給電制御系５０が有するモードについて説明する。給電制御系５０は，画像の読み取りや印刷が可能であり，データの送受信が可能であり，さらに操作パネルでの操作の受付けが可能なレディモード（非節電モードの一例）と，画像の読み取りや印刷，データの送受信，さらに操作パネルでの操作の受付けも全て不可能であり，解除キー４３の受け付けのみが可能になる節電モードとを有している。なお，解除キー４３は，節電モードから，レディモードに移行する指示を入力するキーである。レディモード中の押下は無視される。

具体的に，レディモードでは，画像形成部１，画像読取部２，制御部３０，操作パネル４０の全てに電力が供給され，印刷動作やスキャン動作が可能になる。一方，節電モードでは，画像形成部１および画像読取部２に加え，制御部３０や操作パネル４０への給電も遮断する。すなわち，操作パネル４０の解除キー４３以外の操作の受け付けができなくなる。ただし，解除キー４３への給電は継続する。すなわち，解除キー４３は，制御部３０とは別の回路によって制御され，節電モードであってもユーザ入力を受け付ける。

給電制御部５３は，ＭＦＰ１００の動作モードに応じて，スイッチ回路５２に対して各種電源系統への給電をオンオフする信号を入力する。なお，給電制御部５３は，電源部５１から直接給電され，節電モード中も動作する。そのため，節電モード中であっても解除キー４３への入力を監視し，スイッチ回路５２を制御することができる。

ＭＦＰ１００は，起動直後はレディモードで動作する。そして，所定時間，印刷も読み取りもユーザ操作もない場合，すなわち不使用状態の場合，節電モードに移行して電力消費を抑制する。節電モード中は，解除キー４３への入力を監視し，解除キー４３が押下されると，節電モードからレディモードに復帰する。

なお，レディモードから節電モードに移行すると，制御部３０への給電が遮断されることから，それまでＲＡＭ３３に記憶されていた印刷データが消失するおそれがある。そこで，ＭＦＰ１００では，レディモードから節電モードに移行する際にＲＡＭ３３に記憶されている印刷データの対応を，印刷データの種別ごとに規定するデータベースをＲＯＭ３２に有している。

印刷データの対応としては，例えば，消失を許可する「消失可」や，消失を許可しない「消失不可」がある。この他，強制的に印刷を実行する「強制印字」や，消失の可否をユーザに問い合わせる「確認」がある。

図４は，印刷データの対応を規定するデータベース３２１（登録部，第２登録部の一例）の構成を示している。本形態のＭＦＰ１００では，例えば，テンポラリフォントを利用する印刷データは「消失可」とし，パーマネントフォントが含まれる印刷データは「消失不可」とする。この他，例えば排紙命令が組み込まれていない印刷データ（印刷残データ）は，「強制印字」とする。また，印刷の実行にユーザ認証を必要とする印刷データ（セキュア印刷データ）は，「確認」とする。

［節電モード切替処理］
［第１の形態］
続いて，上記のモードの切り替え動作を実現する節電モード切替処理（確認部，特定部，報知部，回避部，判断部，自動切替部の一例）の手順について，図５のフローチャートを参照しつつ説明する。節電モード切替処理は，節電モードへの移行条件を満たしたことを契機に，ＣＰＵ３１によって実行される。なお，節電モードへの移行条件としては，例えば不使用時間（印刷，読み取り，パネル操作のいずれも行われていない連続時間）が閾値時間以上となった場合が該当する。

第１の形態では，ＭＦＰ１００は，まず，ＲＡＭ３３に記憶されている印刷データを抽出し，さらにその印刷データをＲＡＭ３３に記憶したユーザを特定する（Ｓ１０１）。すなわち，ユーザを特定できる印刷データ（以下，「ユーザ特定データ」とする）をＲＡＭ３３から抽出する。ユーザは，例えば印刷データの属性情報に基づいて特定できる。

次に，Ｓ１０１にてユーザ特定データが抽出されたか否かを判断する（Ｓ１０２）。ユーザ特定データが抽出されなければ（Ｓ１０２：ＮＯ），節電モードに移行し（Ｓ１１０），節電モード切替処理を終了する。

ユーザ特定データが抽出された場合には（Ｓ１０２：ＹＥＳ），そのユーザ特定データが印刷不能データに該当するか否かを判断する（Ｓ１０３）。印刷不能データとは，印刷不能の状態のため，印刷を保留しているデータである。印刷不能状態とは，例えば，トナー切れや用紙切れ，あるいは装置故障が該当する。ユーザ特定データが印刷不能データに該当する場合には（Ｓ１０３：ＹＥＳ），Ｓ１０９に移行する。すなわち，印刷不能の状態のまま放置している印刷データは，データの消失を回避したとしても印刷を実行できない。従って，重要性が低い傾向にある。そのため，消失許可を問い合わせることなく，そのユーザ特定データをＲＡＭ３３に残したままＳ１０９に移行して次のユーザ特定データを抽出する。

ユーザ特定データが印刷不能データに該当しない場合には（Ｓ１０３：ＮＯ），そのユーザ特定データが強制印字対象に該当するか否かを判断する（Ｓ１０４）。具体的には，データベース３２１を参照し，Ｓ１０１で抽出したユーザ特定データが，消失対応が「強制印字」となっているデータ種別に該当する場合には，強制印字対象となる。ユーザ特定データが強制印字対象に該当する場合には（Ｓ１０４：ＹＥＳ），そのユーザ特定データを強制印字する（Ｓ１２１）。その後，Ｓ１０９に移行して次のユーザ特定データを抽出する。なお，強制印字されたユーザ特定データは，印字後にＲＡＭ３３から消去される。

ユーザ特定データが強制印字対象に該当しない場合には（Ｓ１０４：ＮＯ），そのユーザ特定データの消失を許可するか否かを判断する（Ｓ１０５）。具体的には，データベース３２１を参照し，Ｓ１０１で抽出したユーザ特定データが，消失対応が「消失可」となっているデータ種別に該当する場合には，ユーザ特定データの消失が許可される。ユーザ特定データの消失が許可されている場合には（Ｓ１０５：ＹＥＳ），消失許可を問い合わせることなく，そのユーザ特定データをＲＡＭ３３に残したままＳ１０９に移行して次のユーザ特定データを抽出する。

ユーザ特定データの消失が許可されていない場合には（Ｓ１０５：ＮＯ），ユーザ特定データが問合せ対象に該当するか否かを判断する（Ｓ１０６）。具体的には，データベース３２１を参照し，Ｓ１０１で抽出したユーザ特定データが，消失対応が「確認」となっているデータ種別に該当する場合には，問合せ対象となる。ユーザ特定データが問合せ対象に該当しない場合には（Ｓ１０６：ＮＯ），そのユーザ特定データをＮＶＲＡＭ３４に保存し（Ｓ１４１），消失許可を問い合わせることなく，そのユーザ特定データをＮＶＲＡＭ３４に確保した後，Ｓ１０９に移行して次のユーザ特定データを抽出する。

ユーザ特定データが問合せ対象に該当する場合には（Ｓ１０６：ＹＥＳ），Ｓ１０１で特定したユーザのＰＣに対し，図６に示すような確認画面２１１を表示する命令を出力する（Ｓ１０７）。この確認画面２１１では，少なくともどのプリンタに消失対象の印刷データがあることを表示し，さらにその印刷データの消失を許可するか，ＮＶＲＡＭ３４に保存するかを選択させる。

ＭＦＰ１００は，図７に示すようなユーザとそのユーザのＰＣのＩＰアドレスとを関連付けて記憶するデータベース３２２（宛先記憶部の一例）を有している。Ｓ１０７では，データベース３２２を利用してＳ１０１で特定したユーザから問い合わせ先のＰＣのアドレスを特定し，そのＰＣに対して確認画面２１１を表示する命令を出力する。その命令を受け取ったＰＣのプリンタドライバ２１は，確認画面２１１を表示し，ユーザの入力結果をその命令を出力したプリンタに応答する。

ＭＦＰ１００は，ユーザからの入力結果を取得した後，消失許可が得られたか否かを判断する（Ｓ１０８）。消失許可が得られた場合には（Ｓ１０８：ＹＥＳ），そのユーザ特定データをＲＡＭ３３に残したままＳ１０９に移行する。消失許可が得られなかった場合には（Ｓ１０８：ＮＯ），そのユーザ特定データをＮＶＲＡＭ３４に保存し（Ｓ１４１），Ｓ１４１の後にＳ１０９に移行する。

Ｓ１０９では，ＲＡＭ３３に記憶されている全データの確認が完了したか否かを判断する（Ｓ１０９）。未確認の印刷データがある場合には（Ｓ１０９：ＮＯ），Ｓ１０１に戻って次のユーザ特定データを抽出する。全データの確認が完了した場合には（Ｓ１０９：ＹＥＳ），節電モードに移行する（Ｓ１１０）。すなわち，制御部３０への給電を停止する。これに伴って，ＲＡＭ３３に記憶されているデータは消失する。一方，ＮＶＲＡＭ３４に保存されているデータは消失しない。Ｓ１１０の後，節電モード切替処理を終了する。

すなわち，第１の形態の節電モード切替処理では，節電モードに移行する際，その際にＲＡＭ３３に残っている印刷データのユーザを特定し，その印刷データの消失が許可されていない場合には，そのユーザに対して消失対象の印刷データがあることを報知し，消失可否を確認している。そのため，その印刷データをＭＦＰ１００に登録したユーザに，消失対象の印刷データがある情報が直接伝わり易い。その結果，データが不意に消失するリスクを軽減できる。また，節電モードへの移行が取り消されないため，省電力化に資する。

なお，Ｓ１０３，１０４，１０５，１０６の判断ステップは，必須の構成ではない。各ステップは無くてもよい。例えば，Ｓ１０３，１０４，１０５，１０６の判断ステップを全て無くし，ユーザ特定データ全てに対してＳ１０７の消失確認を行うように構成してもよい。

また，Ｓ１０３では，印刷不能データを消失対象としているが，印刷不能データを強制消失してしまうと，その印刷不能データのユーザには不測の不利益となることが考えられる。そのため，印刷不能データを検出した場合には（Ｓ１０３：ＹＥＳ），節電モード切替処理を強制終了し，節電モードへの移行を回避してもよい。また，印刷不能データを検出した場合には（Ｓ１０３：ＹＥＳ），印刷不能データの消失許可あるいは節電モードへの移行許可をユーザに問い合わせてもよい。

また，本形態では，消失許可が得られなかった場合，ＮＶＲＡＭ３４にユーザ特定データを保存する（Ｓ１４１）ことで，ユーザ特定データの消失を回避しているが，節電モード切替処理を強制終了し，節電モードへの移行を中止することで，ユーザ特定データの消失を回避してもよい。

また，本形態では，Ｓ１０７で消失確認を行った後，ユーザからの回答を待つ構成になっているが，ユーザからの回答が長時間得られない場合には，消失許可および不許可の一方を強制的に選択してもよい。

［第２の形態］
続いて，節電モード切替処理（確認部，特定部，報知部，回避部，自動切替部の一例）の別の形態の手順について，図８のフローチャートを参照しつつ説明する。第２の形態では，印刷データの種別に関係なくＮＶＲＡＭ３４に保存することが前提であり，保存できない場合にユーザに報知する。この点，所定の種別の印刷データについて消失確認を行う第１の形態とは異なる。なお，第１の形態と同様の処理については同じ符号を付し，説明を省略する。

第２の形態では，ＭＦＰ１００は，まず，ＲＡＭ３３に記憶されている印刷データを抽出し，さらにその印刷データをＲＡＭ３３に記憶したユーザを特定する（Ｓ１０１）。次に，Ｓ１０１にてユーザ特定データが抽出されたか否かを判断する（Ｓ１０２）。ユーザ特定データが抽出されなければ（Ｓ１０２：ＮＯ），節電モードに移行し（Ｓ１１０），節電モード切替処理を終了する。

ユーザ特定データが抽出された場合には（Ｓ１０２：ＹＥＳ），そのユーザ特定データをＮＶＲＡＭ３４に保存できるか否か，すなわちＮＶＲＡＭ３４にそのユーザ特定データを記憶できる空き容量があるか否かを判断する（Ｓ２０３）。ユーザ特定データをＮＶＲＡＭ３４に保存できない場合には（Ｓ２０３：ＮＯ），Ｓ１０１で特定したユーザのＰＣに，節電モードに移行すること，および印刷データが消失することを報知する（Ｓ２２１）。

なお，Ｓ２２１では，ユーザのＰＣからの応答を必要としない。そのため，Ｓ１０７のようにＰＣのプリンタドライバによって確認画面を表示してもよいし，テキストメッセージを電子メールで送信してもよい。Ｓ２２１の後，Ｓ１０９に移行して次のユーザ特定データを抽出する。

ユーザ特定データをＮＶＲＡＭ３４に保存できる場合には（Ｓ２０３：ＹＥＳ），そのユーザ特定データをＮＶＲＡＭ３４に保存し（Ｓ１４１），Ｓ１４１の後にＳ１０９に移行する。

Ｓ１０９では，ＲＡＭ３３に記憶されている全データの確認が完了したか否かを判断する（Ｓ１０９）。未確認の印刷データがある場合には（Ｓ１０９：ＮＯ），Ｓ１０１に戻って次のユーザ特定データを抽出する。全データの確認が完了した場合には（Ｓ１０９：ＹＥＳ），節電モードに移行する（Ｓ１１０）。Ｓ１１０の後，節電モード切替処理を終了する。

すなわち，第２の形態の節電モード切替処理でも，節電モードに移行する際，その際にＲＡＭ３３に残っている印刷データのユーザを特定し，ユーザ特定データについてＮＶＲＡＭ３４に保存できない場合，すなわちユーザ特定データが消失してしまう場合，そのユーザに対して消失対象の印刷データがあることを報知している。そのため，その印刷データをＭＦＰ１００に登録したユーザに，消失対象の印刷データがある情報が直接伝わり易い。したがって，印刷データを消失したユーザは，データ消失の事実をより確実に把握できる。また，節電モードへの移行が取り消されないため，省電力化に資する。

［第３の形態］
続いて，節電モード切替処理（確認部，特定部，報知部，回避部，自動切替部の一例）の別の形態の手順について，図９のフローチャートを参照しつつ説明する。第３の形態では，節電モードへの移行許可を確認し，不許可であれば，節電モードへの移行を行わないことによって印刷データの消失を回避する。この点，ＮＶＲＡＭ３４に印刷データを保存することによって印刷データの消失を回避する第１の形態とは異なる。なお，第１の形態と同様の処理については同じ符号を付し，説明を省略する。

第３の形態では，ＭＦＰ１００は，まず，ＲＡＭ３３に記憶されている印刷データを抽出し，さらにその印刷データをＲＡＭ３３に記憶したユーザを特定する（Ｓ１０１）。次に，Ｓ１０１にてユーザ特定データが抽出されたか否かを判断する（Ｓ１０２）。ユーザ特定データが抽出されなければ（Ｓ１０２：ＮＯ），節電モードに移行し（Ｓ１１０），節電モード切替処理を終了する。

ユーザ特定データが抽出された場合には（Ｓ１０２：ＹＥＳ），Ｓ１０１で特定したユーザのＰＣに，ＭＦＰ１００に消失対象の印刷データがあることを表示し，さらに節電モードへの移行を許可するか否かを選択させる選択画面を表示する命令を出力する（Ｓ３０３）。その命令を受け取ったＰＣのプリンタドライバ２１は，選択画面を表示し，ユーザの入力結果をＭＦＰ１００に応答する。

ユーザからの入力結果を取得した後，移行許可が得られたか否かを判断する（Ｓ３０４）。移行許可が得られた場合には（Ｓ３０４：ＹＥＳ），そのユーザ特定データをＲＡＭ３３に残したままＳ１０９に移行する。移行許可が得られなかった場合には（Ｓ３０４：ＮＯ），残りのユーザ特定データについては移行許可の確認は行わず，節電モード切替処理を終了する。すなわち，ユーザが１人でも節電モードへの移行を許可しなかった場合には，節電モードへの移行は好ましくない。そこで，残りのユーザ特定データについて確認を行ったとしても節電モードへの切り替えは行わないことが確実であり，無用な
ユーザ確認は回避する方が好ましい。

Ｓ１０９では，ＲＡＭ３３に記憶されている全データの確認が完了したか否かを判断する（Ｓ１０９）。未確認の印刷データがある場合には（Ｓ１０９：ＮＯ），Ｓ１０１に戻って次のユーザ特定データを抽出する。全データの確認が完了した場合には（Ｓ１０９：ＹＥＳ），節電モードに移行する（Ｓ１１０）。すなわち，すべてのユーザ特定データについて節電モードへの移行許可が得られた場合には，節電モードに移行する。Ｓ１１０の後，節電モード切替処理を終了する。

すなわち，第３の形態の節電モード切替処理では，節電モードに移行する際，その際にＲＡＭ３３に残っている印刷データのユーザを特定し，そのユーザに対して節電モードへの切り替えを可否を確認している。そのため，その印刷データをＭＦＰ１００に登録したユーザに，消失対象の印刷データがある情報が直接伝わり易い。その結果，データが不意に消失するリスクを軽減できる。

なお，本形態では，Ｓ３０３で節電モードへの移行確認を行い，一人でも移行を許可しなかったら節電モードへの移行を回避しているが，Ｓ３０３でユーザ特定データの消失確認を行い，一人でも消失を許可しなかったら消失対象の印刷データのすべてをＮＶＲＡＭ３４に保存した後，節電モードへ移行するように構成してもよい。

［第３の形態の応用例］
また，第３の形態では，Ｓ３０３にて節電モードへの移行許可をユーザに問い合わせているが，例えば，印刷データがセキュア印刷データであれば，重要度が高い傾向にある。そのため，節電モードへの移行に伴って印刷データが消失してしまうことは好ましくない。

そこで，ユーザへの問い合わせを行うまでもなく，印刷データの種別等によって節電モードへの移行許可を自動判断してもよい。図１０は，第３の形態の応用例の手順を示している。

第３の形態の応用例では，ＭＦＰ１００は，まず，ＲＡＭ３３に記憶されている印刷データを抽出し，さらにその印刷データをＲＡＭ３３に記憶したユーザを特定する（Ｓ１０１）。次に，Ｓ１０１にてユーザ特定データが抽出されたか否かを判断する（Ｓ１０２）。ユーザ特定データが抽出されなければ（Ｓ１０２：ＮＯ），節電モードに移行し（Ｓ１１０），節電モード切替処理を終了する。

ユーザ特定データが抽出された場合には（Ｓ１０２：ＹＥＳ），そのユーザ特定データが特定の種類の印刷データ（本応用例ではセキュア印刷データ）に該当するか否かを判断する（Ｓ３５１）。

セキュア印刷データでなければ（Ｓ３５１：ＮＯ），そのユーザ特定データをＲＡＭ３３に残したままＳ１０９に移行する。セキュア印刷データの場合には（Ｓ３５１：ＹＥＳ），節電モードへの移行は行わず，セキュア印刷データをＲＡＭ３３に残したまま，節電モード切替処理を終了する。これにより，セキュア印刷データの消失を回避できる。

Ｓ１０９では，ＲＡＭ３３に記憶されている全データの確認が完了したか否かを判断する（Ｓ１０９）。未確認の印刷データがある場合には（Ｓ１０９：ＮＯ），Ｓ１０１に戻って次のユーザ特定データを抽出する。全データの確認が完了した場合には（Ｓ１０９：ＹＥＳ），節電モードに移行する（Ｓ１１０）。Ｓ１１０の後，節電モード切替処理を終了する。

なお，本応用例では，節電モードへの移行を回避することで，セキュア印刷データの消失を回避しているが，セキュア印刷データをＮＶＲＡＭ３４に保存して，節電モードに移行してもよい。また，セキュア印刷データ以外の印刷データについては，ユーザ確認を行ってもよい。

すなわち，第３の形態の応用例の節電モード切替処理では，節電モードに移行する際，その際にＲＡＭ３３に残っている印刷データの種別を特定し，特定の種別（例えばセキュア印刷データ）に該当するか否かを確認している。そして，特定の種別に該当する場合には，その印刷データの消失を回避している。その結果，重要度が高いデータの消失リスクを軽減できる。

［第４の形態］
続いて，節電モード切替処理（確認部，特定部，報知部，回避部，自動切替部の一例）の別の形態の手順について，図１１のフローチャートを参照しつつ説明する。第４の形態では，ユーザに応じて印刷データの消失許可を確認し，不許可であれば，節電モードへの移行を行わないことによって印刷データの消失を回避する。この点，印刷データの種別によって印刷データの消失許可の問合せを決定する第１の形態とは異なる。なお，第１の形態と同様の処理については同じ符号を付し，説明を省略する。

第４の形態では，ＭＦＰ１００は，まず，ＲＡＭ３３に記憶されている印刷データを抽出し，さらにその印刷データのうち，登録されているユーザの印刷データ（以下，「登録ユーザデータ」とする）を抽出する（Ｓ４０１）。ＭＦＰ１００は，ユーザ登録が可能であり，登録されたユーザはＲＯＭ３２あるいはＮＶＲＡＭ３４に記憶される。また，登録ユーザは一人でもよいし，複数でもよい。

次に，Ｓ４０１にて登録ユーザデータが抽出されたか否かを判断する（Ｓ４０２）。登録ユーザデータが抽出されなければ（Ｓ４０２：ＮＯ），節電モードに移行し（Ｓ１１０），節電モード切替処理を終了する。

登録ユーザデータが抽出された場合には（Ｓ４０２：ＹＥＳ），その登録ユーザのＰＣに，ＭＦＰ１００に消失対象の印刷データがあることを表示し，さらに節電モードへの移行を許可するか否かを選択させる選択画面を表示する命令を出力する（Ｓ４０３）。その命令を受け取ったＰＣのプリンタドライバ２１は，選択画面を表示し，ユーザの入力結果をＭＦＰ１００に応答する。

ユーザからの入力結果を取得した後，移行許可が得られたか否かを判断する（Ｓ４０４）。移行許可が得られた場合には（Ｓ４０４：ＹＥＳ），その登録ユーザデータをＲＡＭ３３に残したままＳ４０５に移行する。移行許可が得られなかった場合には（Ｓ４０４：ＮＯ），他の登録ユーザについては移行許可の確認は行わず，節電モード切替処理を終了する。

Ｓ４０５では，登録されている全ユーザの確認が完了したか否かを判断する（Ｓ４０５）。未確認の登録ユーザがある場合には（Ｓ４０５：ＮＯ），Ｓ４０１に戻って次の登録ユーザの印刷データを抽出する。全ユーザの確認が完了した場合には（Ｓ４０５：ＹＥＳ），節電モードに移行する（Ｓ１１０）。すなわち，すべての登録ユーザについて節電モードへの移行許可が得られた場合には，節電モードに移行する。Ｓ１１０の後，節電モード切替処理を終了する。

すなわち，第４の形態の節電モード切替処理では，節電モードに移行する際，登録ユーザの印刷データを抽出し，その登録ユーザに対して節電モードへの切り替えを可否を確認している。そのため，ＭＦＰ１００にユーザ登録したユーザにとっては，消失対象の印刷データがある情報が直接伝わり易い。その結果，データが不意に消失するリスクを軽減できる。

なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，ＭＦＰに限らず，プリンタ，コピー機等，印刷データの受信機能を備えるものであれば適用可能である。

また，実施の形態では，不使用時間によってレディモードから節電モードへの移行を図っているが，モードの切り替え条件は，不使用時間でなくてもよい。例えば，ＭＦＰ１００が複数のＰＣと接続している場合，ＭＦＰ１００が現時点で通信可能なＰＣ台数であってもよい。すなわち，通信可能なＰＣの台数が少ないほどＭＦＰ１００が使用される可能性は低くなる。そのため，例えば，通信可能なＰＣが所定台数以下の場合にレディモードから節電モードに切り換えてもよい。また，フォトレジスタ等によって装置周辺の明るさを検知し，周囲が暗くなったと判断した場合にレディモードから節電モードに切り換えてもよい。

また，実施の形態では，ＭＦＰ１００が，レディモードと節電モードとの２つのモードを有しているが，これに限るものではない。例えば，レディモードおよび節電モードに加え，レディモードから節電モードに移行するまでの間に，画像形成部１や画像読取部２への給電は遮断し，制御部への給電は継続するスリープモードを設けてもよい。また，他のモード（例えば，スリープモードから節電モードに移行するまでの間に，制御部３０の通信系（ネットワークインターフェース３６，ＦＡＸインターフェース３８）への給電を遮断するディープスリープモード）を設けてもよい。

また，Ｓ１０７の確認画面の表示は，対象ユーザのＰＣに限るものではない。例えば，ＭＦＰ１００の表示部４２に確認画面を表示してもよい。この場合，確認画面では，消失対象の印刷データとそのユーザとを関連付けて表示し，さらにその印刷データの消失を許可するか，ＮＶＲＡＭ３４に保存するかを選択させる。すなわち，ユーザ名を明記して報知することで，ＭＦＰ１００の周辺に来たユーザが，どのユーザの印刷データが消失対象となっているかを知ることができる。その結果，直接的あるいは間接的に消失対象データのユーザに伝わることが期待できる。

１ 画像形成部
２ 画像読取部
３０ 制御部
４０ 操作パネル
４３ 解除キー
５１ 電源部
５２ スイッチ回路
５３ 給電制御部
１００ ＭＦＰ

Claims (11)

1. 印刷データを記憶する揮発性メモリと，
   前記揮発性メモリへ電力を供給する非節電モードと，前記揮発性メモリへ電力を供給しない節電モードとを有し，モードを切り替えることで前記揮発性メモリへの給電状態を制御する給電部と，
   前記給電部を前記非節電モードから前記節電モードに切り替えることで前記揮発性メモリから消失する印刷データがあるか否かを確認する確認部と，
   前記確認部にて前記揮発性メモリから消失する印刷データがあることが確認された場合に，その消失対象の印刷データである消失対象データを前記揮発性メモリに記憶させたユーザを特定する特定部と，
   ユーザとそのユーザの情報処理装置の宛先とを関連付けて記憶する宛先記憶部と，
   前記非節電モードから前記節電モードに切り替えることで消失対象の印刷データがあることを，前記特定部にて特定したユーザと関連付けられた情報処理装置に対して報知する報知部と，
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 印刷データを記憶する揮発性メモリと，
   前記揮発性メモリへ電力を供給する非節電モードと，前記揮発性メモリへ電力を供給しない節電モードとを有し，モードを切り替えることで前記揮発性メモリへの給電状態を制御する給電部と，
   前記給電部を前記非節電モードから前記節電モードに切り替えることで前記揮発性メモリから消失する印刷データがあるか否かを確認する確認部と，
   前記確認部にて前記揮発性メモリから消失する印刷データがあることが確認された場合に，その消失対象の印刷データである消失対象データを前記揮発性メモリに記憶させたユーザを特定する特定部と，
   前記非節電モードから前記節電モードに切り替えることで消失対象の印刷データがあり，当該印刷データの消失を許可するか否かを，前記特定部にて特定したユーザに対して問い合わせる報知部と，
   前記報知部にて消失許可を問い合わせた後，ユーザが印刷データの消失を許可しなかった場合に，前記消失対象データの消失を回避する回避部と，
   前記報知部での印刷データの消失許可の問い合わせ対象となるか否かの，印刷データの条件を登録する登録部と，
   を備え，
   前記報知部は，前記消失対象データが前記登録部に登録されている条件に基づいて消失許可の問い合わせ対象となる印刷データに該当する場合に，前記消失対象データの消失許可を問い合わせることを特徴とする画像形成装置。
3. 印刷データを記憶する揮発性メモリと，
   前記揮発性メモリへ電力を供給する非節電モードと，前記揮発性メモリへ電力を供給しない節電モードとを有し，モードを切り替えることで前記揮発性メモリへの給電状態を制御する給電部と，
   前記給電部を前記非節電モードから前記節電モードに切り替えることで前記揮発性メモリから消失する印刷データがあるか否かを確認する確認部と，
   前記確認部にて前記揮発性メモリから消失する印刷データがあることが確認された場合に，その消失対象の印刷データである消失対象データを前記揮発性メモリに記憶させたユーザを特定する特定部と，
   前記非節電モードから前記節電モードに切り替えることで消失対象の印刷データがあり，当該印刷データの消失を許可するか否かを，前記特定部にて特定したユーザに対して問い合わせる報知部と，
   前記報知部にて消失許可を問い合わせた後，ユーザが印刷データの消失を許可しなかった場合に，前記消失対象データの消失を回避する回避部と，
   を備え，
   前記報知部は，前記確認部にて前記揮発性メモリから消失する印刷データが複数確認された際，印刷データの消失許可の問い合わせを，印刷データごとに順次に行う構成であり，ある印刷データに基づく消失許可の問い合わせで消失が許可されなかった場合には，前記ある印刷データ以降の印刷データに基づく消失許可の問い合わせを行わず，
   前記回避部は，前記ある印刷データに基づく消失許可の問い合わせで消失が許可されなかった場合には，前記ある印刷データ以降の印刷データについては消失を回避することを特徴とする画像形成装置。
4. 印刷データを記憶する揮発性メモリと，
   前記揮発性メモリへ電力を供給する非節電モードと，前記揮発性メモリへ電力を供給しない節電モードとを有し，モードを切り替えることで前記揮発性メモリへの給電状態を制御する給電部と，
   前記給電部を前記非節電モードから前記節電モードに切り替えることで前記揮発性メモリから消失する印刷データがあるか否かを確認する確認部と，
   前記確認部にて前記揮発性メモリから消失する印刷データがあることが確認された場合に，その消失対象の印刷データである消失対象データを前記揮発性メモリに記憶させたユーザを特定する特定部と，
   前記非節電モードから前記節電モードに切り替えることで消失対象の印刷データがあり，当該印刷データの消失を許可するか否かを，前記特定部にて特定したユーザに対して問い合わせる報知部と，
   前記報知部にて消失許可を問い合わせた後，ユーザが印刷データの消失を許可しなかった場合に，前記消失対象データの消失を回避する回避部と，
   前記非節電モードから前記節電モードへの切り替えに伴って前記揮発性メモリに記憶されている印刷データの消失を許可するか否かの，印刷データの条件を登録する第２登録部と，
   を備え，
   前記回避部は，前記消失対象データが前記第２登録部に登録されている条件に基づいて消失を許可しない印刷データに該当する場合に，前記消失対象データの消失を回避することを特徴とする画像形成装置。
5. 印刷データを記憶する揮発性メモリと，
   前記揮発性メモリへ電力を供給する非節電モードと，前記揮発性メモリへ電力を供給しない節電モードとを有し，モードを切り替えることで前記揮発性メモリへの給電状態を制御する給電部と，
   前記給電部を前記非節電モードから前記節電モードに切り替えることで前記揮発性メモリから消失する印刷データがあるか否かを確認する確認部と，
   前記確認部にて前記揮発性メモリから消失する印刷データがあることが確認された場合に，その消失対象の印刷データである消失対象データを前記揮発性メモリに記憶させたユーザを特定する特定部と，
   前記非節電モードから前記節電モードに切り替えることで消失対象の印刷データがあり，当該印刷データの消失を許可するか否かを，前記特定部にて特定したユーザに対して問い合わせる報知部と，
   前記報知部にて消失許可を問い合わせた後，ユーザが印刷データの消失を許可しなかった場合に，前記消失対象データの消失を回避する回避部と，
   印刷データが印刷不能の状態にあるか否かを判断する判断部と，
   を備え，
   前記判断部にて印刷不能と判断された印刷データについては，前記報知部による印刷データの消失許可の問い合わせを行わず，消失許可とすることを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項２から請求項５のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
   印刷データを記憶する不揮発性メモリを備え，
   前記回避部は，前記消失対象データを前記不揮発性メモリに保存することを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項２から請求項５のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
   前記回避部は，前記給電部による前記節電モードへの移行を行わないようにすることを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項２から請求項７のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
   ユーザとそのユーザの情報処理装置の宛先とを関連付けて記憶する宛先記憶部を備え，
   前記報知部は，前記特定部にて特定したユーザと関連付けられた情報処理装置に対して，前記非節電モードから前記節電モードに切り替えることで消失対象の印刷データがあることを報知することを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項１から請求項８のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
   メッセージを表示する表示部を備え，
   前記報知部は，前記表示部に，前記特定部にて特定したユーザを明示し，さらに前記非節電モードから前記節電モードに切り替えることで，前記特定部にて特定したユーザの印刷データが消失対象となることを報知することを特徴とする画像形成装置。
10. 請求項１から請求項９のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
    前記非節電モードから前記節電モードに切り替えるための切替条件を満たすことで，前記給電部を，前記非節電モードから前記節電モードに自動的に切り替える自動切替部を備えることを特徴とする画像形成装置。
11. 画像を印刷する画像形成装置と，前記画像形成装置に印刷データを送信する情報処理装置と，を有する画像形成システムにおいて，
    前記画像形成装置は，
    印刷データを記憶する揮発性メモリと，
    前記揮発性メモリへ電力を供給する非節電モードと，前記揮発性メモリへ電力を供給しない節電モードとを有し，モードを切り替えることで前記揮発性メモリへの給電状態を制御する給電部と，
    前記給電部を前記非節電モードから前記節電モードに切り替えることで前記揮発性メモリから消失する印刷データがあるか否かを確認する確認部と，
    前記確認部にて前記揮発性メモリから消失する印刷データがあることが確認された場合に，その消失対象の印刷データである消失対象データを前記揮発性メモリに記憶させたユーザを特定する特定部と，
    ユーザとそのユーザの情報処理装置の宛先とを関連付けて記憶する宛先記憶部と，
    前記特定部にて特定したユーザと関連付けられた情報処理装置に対して報知指示を出力する出力部と，
    を備え，
    前記情報処理装置は，
    前記画像形成装置からの前記報知指示を受け付ける受付部と，
    メッセージを表示する表示部と，
    前記受付部にて前記報知指示を受け付けた場合に，前記画像形成装置に消失対象の印刷データがあることを前記表示部に報知する報知部と，
    を備えることを特徴とする画像形成システム。

Images