JP5767023B2 - ゴルフボール - Google Patents

Description

本発明は、刻印を有するゴルフボールに関する。

一般に、ゴルフボールの表面には、記号や数字、文字、模様などの印が表示されている。このような印をゴルフボールの表面に付ける方法としては、ボール表面にインキを印刷または転写する方法や、ボール表面を彫る方法がある。

前者の方法は、ゴルフボールの表面に複数のディンプルが密度高く配置されているため、印刷不良が生じやすいという問題がある。後者の方法は、ロゴなどの複雑な形状を有する印を彫るのは難しいという問題がある。また、ボール表面を彫ると、凹部の縁が鋭く尖り、これがゴルフボールの空気力学的特性に悪影響を与え得るという問題がある。

そこで、米国特許第７３０３４９２号明細書には、ディンプルの形状を、テキスト文字、キャラクター又はその他のシンボルにしたゴルフボールが記載されている。しかしながら、ディンプルでこのようなシンボルを構成すると、シンボル自体が非常に大きくなり、所望するシンボルをゴルフボール表面に表示しようとすると、ゴルフボールの空気力学的特性に与える影響が大き過ぎるという問題がある。

また、米国特許第７２７３４２６号明細書および米国特許第７６１８３３２号明細書には、複数のディンプルおよびその間の陸部に、それら表面から深さが全体に実質上均等な窪みを形成して、この窪みによって、文字、図形等の模様を表示したゴルフボールが記載されている。この深さが実質上均等な刻印は、ゴルフボールのカバー層を、金型を用いて射出成形して成型する際に、ディンプルと同時に形成することが記載されている。

通常、ゴルフボールのカバー層を金型成形すると、ゴルフボールの表面には、金型のサポートピン及びベントピン並びに継ぎ目に対応する箇所において、バリが発生することがある。このバリは、ゴルフボールの空気力学的特性を大きく損なう要因となるため、研磨により除去する必要がある。バリを除去するためにゴルフボールの表面を研磨すると、ゴルフボール表面に形成された刻印の深さが減少し、刻印の形状を崩す可能性があるという問題がある。

米国特許第７３０３４９２号明細書 米国特許第７２７３４２６号明細書 米国特許第７６１８３３２号明細書

そこで、本発明は、ゴルフボール表面を研磨した後も、その形状が維持される刻印であって、ゴルフボールの空気力学的特性に与える影響が小さい刻印を有するゴルフボールを提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明に係るゴルフボールは、前記ゴルフボールの表面に設けられた複数のディンプルと、前記複数のディンプル間に存在し、前記ゴルフボールの中心をその中心とする球の球面の一部をその表面とする第１の陸部と、前記第１の陸部と境界を接しており、又は前記第１の陸部及び前記複数のディンプルと境界を接しており、前記第１の陸部の球状の表面よりも曲率が小さい表面を有する第２の陸部と、前記第２の陸部に実質的に配置された刻印とを含むものである。

前記刻印の一部は、前記第２の陸部からはみ出していてもよい。前記刻印の面積の８０％以上は、前記第２の陸部内にあることが好ましい。前記第２の陸部の表面は、平面にしてもよい。

前記刻印の有無により、ボール初速７２ｍ／ｓ、スピン量２８００ｒｐｍの条件における抗力係数ＣＤ及び揚力係数ＣＬの変化は、それぞれ０．００５以内となることが好ましい。

前記刻印は、ゴルフまたはボールに関するシンボル、単語、またはこれらの組み合わせを含んでもよい。

このように本発明によれば、ゴルフボールの陸部として、ゴルフボールの球面と同じ曲率の表面を有する第１の陸部と、この第１の陸部の表面よりも曲率が小さい表面を有する第２の陸部とを設け、この第２の陸部に刻印を配置することで、ゴルフボール表面を研磨した後も、刻印の形状を維持することができる。そのため、従来の刻印と比較して、小さな形状や複雑な形状を実現することができる。

本発明の一実施の形態に係るゴルフボールの表面を示す平面図である。 図１に示すゴルフボールの線II−IIに沿った断面図である。 本発明の別の実施の形態に係るゴルフボールの表面を示す平面図である。 図３に示すゴルフボールの線IV−IVに沿った断面図である。

以下に、図面を参照して、本発明の一実施の形態について説明する。

図１及び図２に示すように、ゴルフボール１０の表面には、複数のディンプル１２が形成されている。これら複数のディンプル１２の間のゴルフボール表面は、本明細書において、通常、第１の陸部１４と呼ばれる。第１の陸部１４は、球状に湾曲した表面を有しており、この球状の表面は、ゴルフボール１０の中心をその中心とする仮想球１５の表面の一部である。ディンプル１２の底面は、仮想球１５の表面から窪んでおり、陸部１４との境界線から、ディンプル１２の深さが最も深い位置であるディンプル中心へと向かって、滑らかな曲面の形状を有している。

本実施の形態では、図１及び図２に示すように、第１の陸部１４の球面の一部を平面状に切り取ったような第２の陸部１６が形成されている。すなわち、この第２の陸部１６は、平らな表面を有しており、第１の陸部１４と第２の陸部１６との境界線は、円形となっている。そして、この第２の陸部１６に、刻印１８が形成されている。

刻印１８として、図１に、ブリヂストンスポーツ社のツアーステージ（登録商標）のロゴを示したが、刻印１８は、これに限定されず、記号や、数字、文字、絵、ロゴなどの１つ又は複数のシンボルを含んでもよいし、英語や日本語などの１つ又は複数の単語を含んでもよい。これらシンボルおよび単語は、会社名や商品名、商標、人名、イメージキャラクターなどのゴルフまたはボールに関係するものでもよいし、ゴルフまたはボールとは直接的には関係ないものでもよい。刻印１８そのものの面積は、下限として、０．２ｍｍ^２以上が好ましく、０．８ｍｍ^２以上がより好ましい。また、刻印１８の面積は、上限として、５０．３ｍｍ^２以下が好ましく、３８．９ｍｍ^２以下がより好ましい。

刻印１８の一部は、図１に示すように、第２の陸部１６からはみ出していてもよいし、刻印１８全体が、第２の陸部１６内に収まってもよい。好ましくは、刻印１８の面積の８０％以上が、第２の陸部１６内にあるようにする。なお、刻印の面積とは、陸部の表面から窪んだ部分の面積をいう。例えば、図１及び図２に示すように、刻印１６の輪郭線の内側全体が窪んでいる場合、この輪郭線で囲まれた面積が、刻印１８の面積となる。より好ましくは、刻印１８の面積の９０％以上が、第２の陸部１６内にあるようにする。

図２には、刻印１８の深さが一定の場合を示したが、これに限定されず、刻印１８の深さは、刻印の場所によって変化させることができる。第２の陸部１６の表面から刻印１８の底までの最深点は、０．０５ｍｍ以上が好ましく、０．１ｍｍ以上がより好ましい。一方、刻印の最深点は、深すぎると、ゴルフボールの空気力学的性能に与える影響が大きくなることから、０．２ｍｍ以下が好ましく、０．１５ｍｍ以下がより好ましい。

図１には、刻印１８および第２の陸部１６が、６個のディンプル１２に囲まれている場合を示したが、これに限定されるものではない。刻印１８および第２の陸部１６は、３個以上のディンプル１２に囲まれていることが好ましい。一方、刻印１８および第２の陸部１６は、７個以下のディンプル１２に囲まれていることが好ましい。

また、ゴルフボール１０の表面に形成する全てのディンプル１２は、同一の大きさを有してもよいし、２以上の異なる大きさを有してもよい。好ましくは３以上の異なる大きさを有するディンプルを配置することで、ゴルフボール１０の表面全体に隙間なく均一に配置することができる。

このように２以上の異なる大きさのディンプル１２を形成した場合、第２の陸部１６の大きさは、最も大きいディンプルより小さくすることが好ましい。第２の陸部１６の面積は、下限として、０．２ｍｍ^２以上が好ましく、０．８ｍｍ^２以上がより好ましい。また、第２の陸部１６の面積は、大き過ぎると空気力学的性能に悪影響を与えることから、上限として、５０．３ｍｍ^２以下が好ましく、３８．９ｍｍ^２以下がより好ましい。また、第２の陸部の大きさは、最も小さいディンプルより大きくすることが好ましい。刻印１８の最大長は、最も大きいディンプルの最大長の１．２倍より小さくすることが好ましい。なお、刻印１８の最大長とは、刻印１８の輪郭上の２点を結ぶ距離が最大となる長さをいう。ディンプルの最大長は、ディンプルが円形の場合、その直径である。

刻印１８は、ゴルフボール１０の全表面に１つだけ形成してもよいし、２つ以上形成してもよい。１つまたは複数の刻印１８を囲むディンプル１２の数は、ゴルフボール表面に形成されたディンプルの総数の３０％以下とすることが好ましい。例えば、ディンプルの総数が２７２個の場合、刻印を囲むディンプルの数を８２個以下にすることが好ましい。よって、例えば、１つの刻印を囲むディンプルの数を４個とする場合、刻印を６〜２０個形成することができる。特に、１つまたは複数の刻印１８を囲むディンプル１２の数は、ディンプル総数の１０％以下とすることがより好ましい。例えば、ディンプルの総数が２７２個の場合、刻印を囲むディンプルの数を２７個以下にすることが好ましい。よって、例えば、１つの刻印を囲むディンプルの数を５個とする場合、刻印を１〜５個形成することができる。

なお、ゴルフボール表面に形成されたディンプルの総数は、１５０個以上が好ましく、２００個以上がより好ましく、２５０個以上が更に好ましく、３００個以上がより更に好ましい。一方、ディンプルの総数は、５００個以下が好ましく、４００個以下がより好ましく、３６０個以下が更に好ましい。

また、図１には、円形のディンプル１２のみを示したが、これに限定されず、陸部とディンプルとの境界線が曲線部と直線部からなる非円形ディンプルを、円形ディンプルとともに又は単独で、形成してもよい。

刻印１８は、上述したように、ディンプルとほぼ同等か又はそれよりも小さく、且つ深さも浅いことから、刻印１８がゴルフボール１０の空気力学的特性に与える影響は小さい。好ましくは、刻印が無い場合のゴルフボールをボール初速７２ｍ／ｓ、スピン量２８００ｒｐｍの条件で打ち出した場合の抗力係数及び揚力係数をＣＤ_０及びＣＬ_０とすると、刻印が有る場合のゴルフボールを同条件で打ち出した場合の抗力係数ＣＤ_１及び揚力係数ＣＬ_１は、ＣＤ_０及びＣＬ_０との差が０．００５以内となるようにすることができる。

このような第２の陸部１６及び刻印１８は、ゴルフボールを製造する方法において、ゴルフボールのカバー層を形成する工程で、形成することができる。具体的には、カバー層は、金型内にカバー層用の材料を射出成形することによって形成する。このカバー層の金型は、第１の陸部の表面を形成するためのキャビティ壁面と、このキャビティ壁面から突出するディンプル形成用の凸部と、第２の陸部を形成するための平面部とを備えるようにする。また、第２の陸部形成用の平面部には、刻印を形成するための突起部を設ける。このような金型により、第２の陸部１６の平らな表面に刻印１８が入ったゴルフボールを成型することができる。

この金型を用いてゴルフボールを成型した後、このゴルフボールの表面全体を、表面に形成されたバリ等を除去するために、研磨する。研磨方法は、従来の研磨方法を採用することができる。刻印１８は、第１の陸部１４の表面よりも低くなった第２の陸部１６の表面に形成されているので、ゴルフボール表面を研磨しても、第２の陸部１６表面が研磨されることを防ぐことができ、よって、刻印１８の形状を維持することができる。

また、本発明は、上記の実施の形態に限定されず、図３及び図４に示す別の実施の形態であるゴルフボール２０を含むものである。例えば、図１及び図２では、第２の陸部１６の平面形状を円形にしたが、図３及び図４に示すように、ゴルフボール２０では、第２の陸部２６の表面は、第１の陸部２４の球状の表面およびその周囲のディンプル２２の縁部も切り取ったような表面にすることができる。すなわち、第２の陸部２６は、第１の陸部２４との境界とともに、ディンプル２２の境界も有するようにすることができる。このように第２の陸部２６を設計することで、所望する形状を有する刻印の全体を第２の陸部２６の表面に配置するのが容易になる。

また、図１及び図２では、第２の陸部１６の表面は平面としたが、図４に示すように、第２の陸部２６の表面は、ゴルフボールの外側に向かって湾曲した表面を有するようにすることができる。この湾曲した表面は、第１の陸部の球状の表面２５よりも曲率を小さくする。このように湾曲した第２の陸部２６の表面に刻印２８を形成することで、ゴルフボール表面を研磨しても、第２の陸部２６表面が研磨されることを防ぐことができ、よって、刻印２８の形状を維持することができる。

さらに、図１及び図２では、刻印１８はその輪郭線の内側全体が第２の陸部１６の表面から窪むように形成したが、図４に示すように、刻印２８は、その輪郭部２８ａが、第２の陸部２６の表面から窪むように形成することもできる。輪郭部２８ａで囲まれた領域２８ｂは、第２の陸部２６の表面と同じ曲率を有する湾曲した表面を有している。この場合、この刻印２８の面積は、輪郭部２８ａの面積である。このような刻印にすることで、凹部分の面積を減少することができるので、ゴルフボールの空気力学的特性に与える影響を少なくすることができる。

本発明のゴルフボールを成型するための金型の作製には、３ＤＣＡＤ又はＣＡＭを使用し、反転用マスター型に、全表面形状を直接的に３次元で削りだす手法や、又は成型用金型のキャビティ部を直接３次元で削りだす手法を用いることができる。カバー層用の材料としては、これらに限定されないが、アイオノマー樹脂、ポリウレタン系熱可塑性エラストマー、熱硬化性ポリウレタンを使用することができる。ゴルフボールの構造は、ワンピースボールであっても、２ピース以上のマルチピースのゴルフボールであっても良い。

本発明に係るゴルフボールの具体的な実施の形態について説明してきたが、本発明は、このような実施の形態に限定されるものではなく、当業者にとって明らかな変更、修正は、全て本発明の技術的範囲に含まれる。

Claims (15)

1. ゴルフボールであって、
   前記ゴルフボールの表面に設けられた複数のディンプルと、
   前記複数のディンプル間に存在し、前記ゴルフボールの中心をその中心とする球の球面の一部をその表面とする第１の陸部と、
   前記第１の陸部と境界を接しており、又は前記第１の陸部及び前記複数のディンプルと境界を接しており、前記第１の陸部の球状の表面よりも曲率が小さい表面又は平面であり、前記第１の陸部の球状の表面よりも曲率が小さい表面は、前記ゴルフボールの外側に向かって湾曲した表面である第２の陸部と、
   前記第２の陸部に実質的に配置された刻印と
   を含むゴルフボール。
2. 前記刻印の一部が、前記第２の陸部からはみ出している請求項１に記載のゴルフボール。
3. 前記刻印の面積の８０％以上が、前記第２の陸部内にある請求項１又は２に記載のゴルフボール。
4. 前記第２の陸部の表面が平面である請求項１〜３のいずれか一項に記載のゴルフボール。
5. 前記第２の陸部が、３個以上の前記ディンプルにより囲まれている請求項１〜４のいずれか一項に記載のゴルフボール。
6. 前記第２の陸部が、７個以下の前記ディンプルにより囲まれている請求項１〜５のいずれか一項に記載のゴルフボール。
7. 前記複数のディンプルが、２以上の異なる大きさを有する請求項１〜６のいずれか一項に記載のゴルフボール。
8. 前記第２の陸部の大きさが、前記複数のディンプルのうち、最も大きいディンプルより小さい請求項７に記載のゴルフボール。
9. 前記第２の陸部の大きさが、前記複数のディンプルのうち、最も小さいディンプルより大きい請求項７に記載のゴルフボール。
10. 前記刻印の最大長が、前記複数のディンプルのうち、最も大きいディンプルの最大長の１．２倍より小さい請求項７に記載のゴルフボール。
11. 前記刻印を少なくとも２以上含む請求項１〜１０のいずれか一項に記載のゴルフボール。
12. 前記刻印が１つ又は複数形成されており、前記１つ又は複数の刻印を囲むディンプルの数が、本ゴルフボールに形成されるディンプルの総数の３０％以下である請求項１〜１０のいずれか一項に記載のゴルフボール。
13. 前記第２の陸部の表面から前記刻印の底までの最深点が、０．０５ｍｍ以上である請求項１〜１２のいずれか一項に記載のゴルフボール。
14. 前記第２の陸部の表面から前記刻印の底までの最深点が、０．２ｍｍ以下である請求項１〜１３のいずれか一項に記載のゴルフボール。
15. 前記刻印が、ゴルフまたはボールに関するシンボル又は単語を含む請求項１〜１４のいずれか一項に記載のゴルフボール。

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