JP5731966B2 - 光コネクタ及びその組立方法 - Google Patents

Description

本発明は、光ファイバが導入されるコネクタ本体を備えた光コネクタ及びその組立方法に関するものである。

従来の光コネクタとしては、例えば特許文献１に記載されているものが知られている。特許文献１に記載の光コネクタは、コネクタ本体と、このコネクタ本体内に挿入（導入）される光ファイバの撓みを規制する撓み規制部とを備えている。

撓み規制部は、光ファイバを挿通可能な円筒状の固定ガイド部と、光ファイバを挿通可能な複数のリング状の可動ガイド部とから構成されている（図１及び図２参照）。また、他の撓み規制部では、複数のリング状の可動ガイド部の代わりに、蛇腹状の可動ガイド部を用いている（図４及び図５参照）。また、更に他の撓み規制部では、複数のリング状の可動ガイド部の代わりに、コイルスプリング状の可動ガイド部を用いている（図６及び図７参照）。また、撓み規制部としては、光ファイバをＶ字状の溝で案内する板状の固定ガイド部と、光ファイバを案内する複数のブロック状の可動ガイド部とから構成されているもの（図８及び図９参照）等もある。

国際公開第２０１１／０１８９９６号パンフレット

しかしながら、上記従来技術においては、以下の問題点が存在する。即ち、複数のリング状の可動ガイド部を有するタイプのものでは、各可動ガイド部間に光ファイバ全周にわたって空間が形成されているため、光ファイバをコネクタ本体内に挿入する際の抵抗（挿入抵抗）が大きい場合には、光ファイバが所定の位置に至る前に空間において撓んでしまう。また、複数のブロック状の可動ガイド部を有するタイプのものでは、光ファイバの上下一方側は板状の固定ガイド部によりガイドされるが、光ファイバの上下他方側における各可動ガイド部間には空間が形成されているため、上記と同様に、光ファイバをコネクタ本体内に挿入する際の抵抗が大きい場合に、光ファイバが所定の位置に至る前に撓んでしまう。なお、光ファイバ挿入時の抵抗が大きくなるのは、光ファイバ挿通孔の内壁面に付着した不純物が強くこびり付いたために光ファイバ挿入の弊害になる場合や、光コネクタが光ファイバの被覆を除去する機能を有している場合がある。後者の場合には、光ファイバの被覆が硬くなる低温環境において、挿入抵抗の増大が顕著に生じる。

上記のような技術において、光ファイバの撓みを防止するためには、光ファイバがガイドされないフリー区間を小さくすることが有効であることが想定される。しかし、フリー区間を小さくすると、可動ガイド部の数が増えるだけでなく、組立工数が増える。また、可動ガイド部のサイズが小さくなり、組立作業性が悪化する。このため、製造コストの増大が懸念される。

また、コネクタ本体の内壁面と可動ガイド部との間には、寸法公差によるクリアランスが生じているため、光ファイバの挿入時に可動ガイド部がガタつく可能性があり、可動ガイド部がファイバ挿入方向に対して光ファイバの姿勢を保つことが困難となる。従って、光ファイバの撓み防止が不十分となる。

さらに、コイルスプリング状の可動ガイド部を用いる場合には、光ファイバの一部しかガイドされないため、光ファイバのガイドが不十分にならざるを得ない。光ファイバのガイド機能を向上させるには、コイルスプリングの巻き数を増やすことが有効であるが、外径が０．２５ｍｍの光ファイバをガイドするためにはコイルスプリングの内径も同等とする必要があり、これを実現するにはコイルスプリングの線径を細くしなくてはならない。しかし、コイルスプリングの線径が細くなると、コイルスプリング自体の剛性が弱くなる。このため、コイルスプリングごと光ファイバが撓んでしまう可能性がある。

また、蛇腹状の可動ガイド部を用いる場合にも、可動ガイド部が弾性を有するので、可動ガイド部自体の剛性が不足し、光ファイバの撓みを規制することが困難となる。

本発明の目的は、光ファイバをコネクタ本体に導入する際の抵抗が大きくても、光ファイバの撓みを確実に防止することができる光コネクタ及びその組立方法を提供することである。

本発明は、光ファイバが導入されるコネクタ本体と、コネクタ本体に対して光ファイバをガイドするファイバガイドとを備えた光コネクタにおいて、ファイバガイドは、第１ガイド部材と、第１ガイド部材に組み付けられる第２ガイド部材とを有し、第１ガイド部材は、光ファイバを挿通させるファイバ挿通孔と、ファイバ挿通孔の周囲に形成され、光ファイバを支持するファイバ支持部と、ファイバ挿通孔と連通するようにファイバ挿通孔の周囲に形成された収容空間部とを有し、ファイバ挿通孔を挿通する光ファイバがファイバ挿通孔から収容空間部に抜け出ないように構成され、第２ガイド部材は、各収容空間部に収容可能であり、光ファイバを挿通させるファイバ挿通空間部とファイバ挿通空間部の周囲に位置する壁間空間部とを形成する壁部を有し、ファイバ挿通空間部を挿通する光ファイバがファイバ挿通空間部から壁間空間部に抜け出ないように構成され、収容空間部及び壁間空間部の開口角度は、１８０度よりも小さいことを特徴とするものである。

このような本発明の光コネクタに光ファイバを付けるときは、第２ガイド部材の壁部が第１ガイド部材の収容空間部に収容されるように、第１ガイド部材と第２ガイド部材とを組み付けると共に、光ファイバを第１ガイド部材のファイバ挿通孔及び第２ガイド部材のファイバ挿通空間部に挿通させてコネクタ本体に導入する。

このとき、第２ガイド部材の壁部が第１ガイド部材の収容空間部に収容されている領域では、第１ガイド部材のファイバ挿通孔及び第２ガイド部材のファイバ挿通空間部に挿通された光ファイバが、第１ガイド部材のファイバ支持部と第２ガイド部材の壁部とによりガイドされることになる。また、第２ガイド部材の壁部が第１ガイド部材の収容空間部に収容されていない領域では、第１ガイド部材のファイバ挿通孔に挿通された光ファイバが第１ガイド部材のファイバ支持部によりガイドされると共に、第２ガイド部材のファイバ挿通空間部に挿通された光ファイバが第２ガイド部材の壁部によりガイドされることになる。

ここで、第１ガイド部材は、ファイバ挿通孔を挿通する光ファイバがファイバ挿通孔から収容空間部に抜け出ないように構成されている。第２ガイド部材は、ファイバ挿通空間部を挿通する光ファイバがファイバ挿通空間部から壁間空間部に抜け出ないように構成されている。従って、光ファイバをコネクタ本体に導入する際の抵抗が大きくても、光ファイバの撓みの発生を防止することができる。

また、第２ガイド部材の壁部が第１ガイド部材の収容空間部に収容されていない領域において、ファイバ挿通孔に挿通された光ファイバがファイバ挿通孔から収容空間部に容易に抜け出ることは無い。また同様に、ファイバ挿通空間部に挿通された光ファイバがファイバ挿通空間部から壁間空間部に容易に抜け出ることも無い。なお、本発明における収容空間部及び壁間空間部の開口角度とは、ファイバ挿通孔及びファイバ挿通空間部の断面方向において、ファイバ挿通孔及びファイバ挿通空間部の中心と収容空間部及び壁間空間部の開口部の両端とを結んだ直線のなす角度である。

好ましくは、収容空間部及び壁間空間部の開口角度は、１２０度よりも小さい。この場合には、第１ガイド部材のファイバ支持部及び第２ガイド部材の壁部は、光ファイバをガイドする何れの領域においても、光ファイバの軸方向に直交する方向において３点支持以上の安定した状態で支持されているものとみなされ得るため、光ファイバをより安定してガイドすることができる。

また、本発明は、光ファイバが導入されるコネクタ本体と、コネクタ本体に対して光ファイバをガイドするファイバガイドとを備えた光コネクタにおいて、ファイバガイドは、第１ガイド部材と、第１ガイド部材に組み付けられる第２ガイド部材とを有し、第１ガイド部材は、光ファイバを挿通させるファイバ挿通孔と、ファイバ挿通孔の周囲に形成され、光ファイバを支持するファイバ支持部と、ファイバ挿通孔と連通するようにファイバ挿通孔の周囲に形成された収容空間部とを有し、ファイバ挿通孔を挿通する光ファイバがファイバ挿通孔から収容空間部に抜け出ないように構成され、第２ガイド部材は、各収容空間部に収容可能であり、光ファイバを挿通させるファイバ挿通空間部とファイバ挿通空間部の周囲に位置する壁間空間部とを形成する壁部を有し、ファイバ挿通空間部を挿通する光ファイバがファイバ挿通空間部から壁間空間部に抜け出ないように構成され、収容空間部及び壁間空間部の開口幅は、光ファイバの心線部の外径よりも小さいことを特徴とするものである。
このような本発明の光コネクタに光ファイバを付けるときは、第２ガイド部材の壁部が第１ガイド部材の収容空間部に収容されるように、第１ガイド部材と第２ガイド部材とを組み付けると共に、光ファイバを第１ガイド部材のファイバ挿通孔及び第２ガイド部材のファイバ挿通空間部に挿通させてコネクタ本体に導入する。
このとき、第２ガイド部材の壁部が第１ガイド部材の収容空間部に収容されている領域では、第１ガイド部材のファイバ挿通孔及び第２ガイド部材のファイバ挿通空間部に挿通された光ファイバが、第１ガイド部材のファイバ支持部と第２ガイド部材の壁部とによりガイドされることになる。また、第２ガイド部材の壁部が第１ガイド部材の収容空間部に収容されていない領域では、第１ガイド部材のファイバ挿通孔に挿通された光ファイバが第１ガイド部材のファイバ支持部によりガイドされると共に、第２ガイド部材のファイバ挿通空間部に挿通された光ファイバが第２ガイド部材の壁部によりガイドされることになる。
ここで、第１ガイド部材は、ファイバ挿通孔を挿通する光ファイバがファイバ挿通孔から収容空間部に抜け出ないように構成されている。第２ガイド部材は、ファイバ挿通空間部を挿通する光ファイバがファイバ挿通空間部から壁間空間部に抜け出ないように構成されている。従って、光ファイバをコネクタ本体に導入する際の抵抗が大きくても、光ファイバの撓みの発生を防止することができる。
光ファイバは通常、コア及びクラッドからなる心線部とその周囲を覆う樹脂製被覆部とから構成されるが、心線部はガラスやプラスチックにより形成される。樹脂製被覆部は弾性変形することはあるが、心線部は容易に弾性変形しない。従って、収容空間部及び壁間空間部の開口幅を光ファイバの心線部の外径よりも小さくすることにより、第２ガイド部材の壁部が第１ガイド部材の収容空間部に収容されていない領域において、ファイバ挿通孔に挿通された光ファイバの被覆部が変形しても、光ファイバがファイバ挿通孔から収容空間部に抜け出ることは無い。また同様に、ファイバ挿通空間部に挿通された光ファイバの被覆部が変形しても、光ファイバがファイバ挿通空間部から壁間空間部に抜け出ることは無い。

また、本発明は、光ファイバが導入されるコネクタ本体と、コネクタ本体に対して光ファイバをガイドするファイバガイドとを備えた光コネクタにおいて、ファイバガイドは、第１ガイド部材と、第１ガイド部材に組み付けられる第２ガイド部材とを有し、第１ガイド部材は、光ファイバを挿通させるファイバ挿通孔と、ファイバ挿通孔の周囲に形成され、光ファイバを支持するファイバ支持部と、ファイバ挿通孔と連通するようにファイバ挿通孔の周囲に形成された収容空間部とを有し、ファイバ挿通孔を挿通する光ファイバがファイバ挿通孔から収容空間部に抜け出ないように構成され、第２ガイド部材は、各収容空間部に収容可能であり、光ファイバを挿通させるファイバ挿通空間部とファイバ挿通空間部の周囲に位置する壁間空間部とを形成する壁部を有し、ファイバ挿通空間部を挿通する光ファイバがファイバ挿通空間部から壁間空間部に抜け出ないように構成され、第１ガイド部材及び第２ガイド部材は、互いに硬度が異なる材料で形成されていることを特徴とするものである。
このような本発明の光コネクタに光ファイバを付けるときは、第２ガイド部材の壁部が第１ガイド部材の収容空間部に収容されるように、第１ガイド部材と第２ガイド部材とを組み付けると共に、光ファイバを第１ガイド部材のファイバ挿通孔及び第２ガイド部材のファイバ挿通空間部に挿通させてコネクタ本体に導入する。
このとき、第２ガイド部材の壁部が第１ガイド部材の収容空間部に収容されている領域では、第１ガイド部材のファイバ挿通孔及び第２ガイド部材のファイバ挿通空間部に挿通された光ファイバが、第１ガイド部材のファイバ支持部と第２ガイド部材の壁部とによりガイドされることになる。また、第２ガイド部材の壁部が第１ガイド部材の収容空間部に収容されていない領域では、第１ガイド部材のファイバ挿通孔に挿通された光ファイバが第１ガイド部材のファイバ支持部によりガイドされると共に、第２ガイド部材のファイバ挿通空間部に挿通された光ファイバが第２ガイド部材の壁部によりガイドされることになる。
ここで、第１ガイド部材は、ファイバ挿通孔を挿通する光ファイバがファイバ挿通孔から収容空間部に抜け出ないように構成されている。第２ガイド部材は、ファイバ挿通空間部を挿通する光ファイバがファイバ挿通空間部から壁間空間部に抜け出ないように構成されている。従って、光ファイバをコネクタ本体に導入する際の抵抗が大きくても、光ファイバの撓みの発生を防止することができる。
第１ガイド部材及び第２ガイド部材は、互いに硬度が異なる材料で形成されている。この場合には、第１ガイド部材の収容空間部と第２ガイド部材の壁部との間に多少の寸法ずれが生じたとしても、第２ガイド部材の壁部を第１ガイド部材の収容空間部に収容させる際に、第１ガイド部材及び第２ガイド部材のいずれか一方が変形するようになる。従って、上記の寸法ずれにかかわらず、壁部を収容空間部に挿入して収容することができる。

また、本発明は、光ファイバが導入されるコネクタ本体と、コネクタ本体に対して光ファイバをガイドするファイバガイドとを備えた光コネクタにおいて、光ファイバを内蔵する光ケーブルの外被を保持するケーブルホルダを更に備え、ファイバガイドは、第１ガイド部材と、第１ガイド部材に組み付けられる第２ガイド部材とを有し、第１ガイド部材は、光ファイバを挿通させるファイバ挿通孔と、ファイバ挿通孔の周囲に形成され、光ファイバを支持するファイバ支持部と、ファイバ挿通孔と連通するようにファイバ挿通孔の周囲に形成された収容空間部とを有し、ファイバ挿通孔を挿通する光ファイバがファイバ挿通孔から収容空間部に抜け出ないように構成され、第２ガイド部材は、各収容空間部に収容可能であり、光ファイバを挿通させるファイバ挿通空間部とファイバ挿通空間部の周囲に位置する壁間空間部とを形成する壁部を有し、ファイバ挿通空間部を挿通する光ファイバがファイバ挿通空間部から壁間空間部に抜け出ないように構成され、第１ガイド部材及び第２ガイド部材のいずれか一方は、ケーブルホルダに設けられていることを特徴とするものである。
このような本発明の光コネクタに光ファイバを付けるときは、第２ガイド部材の壁部が第１ガイド部材の収容空間部に収容されるように、第１ガイド部材と第２ガイド部材とを組み付けると共に、光ファイバを第１ガイド部材のファイバ挿通孔及び第２ガイド部材のファイバ挿通空間部に挿通させてコネクタ本体に導入する。
このとき、第２ガイド部材の壁部が第１ガイド部材の収容空間部に収容されている領域では、第１ガイド部材のファイバ挿通孔及び第２ガイド部材のファイバ挿通空間部に挿通された光ファイバが、第１ガイド部材のファイバ支持部と第２ガイド部材の壁部とによりガイドされることになる。また、第２ガイド部材の壁部が第１ガイド部材の収容空間部に収容されていない領域では、第１ガイド部材のファイバ挿通孔に挿通された光ファイバが第１ガイド部材のファイバ支持部によりガイドされると共に、第２ガイド部材のファイバ挿通空間部に挿通された光ファイバが第２ガイド部材の壁部によりガイドされることになる。
ここで、第１ガイド部材は、ファイバ挿通孔を挿通する光ファイバがファイバ挿通孔から収容空間部に抜け出ないように構成されている。第２ガイド部材は、ファイバ挿通空間部を挿通する光ファイバがファイバ挿通空間部から壁間空間部に抜け出ないように構成されている。従って、光ファイバをコネクタ本体に導入する際の抵抗が大きくても、光ファイバの撓みの発生を防止することができる。
光ファイバケーブルの外被を保持したケーブルホルダを光コネクタに組み込むときに、第２ガイド部材の壁部を第１ガイド部材の収容空間部に収容することができる。

好ましくは、第１ガイド部材及び第２ガイド部材を１つずつ有している。この場合には、ファイバガイドの部品点数を最小限に抑え、ファイバガイドの構造を単純化することができる。
さらに、好ましくは、コネクタ本体には、光ファイバの先端部分の被覆を除去する被覆除去部が設けられている。この場合には、光ファイバをコネクタ本体に導入したときに、被覆除去部により光ファイバの先端部分の被覆部が除去されるため、被覆除去に関する作業性が良くなる。このような被覆除去時には、光ファイバに大きな抵抗（荷重）がかかることがあるが、その場合でも、上述したように光ファイバの撓みが発生することは無い。

また、本発明の光コネクタの組立方法は、光ファイバが導入されるコネクタ本体と、コネクタ本体に対して光ファイバをガイドするファイバガイドとを備え、ファイバガイドは、第１ガイド部材と、第１ガイド部材に組み付けられる第２ガイド部材とを有し、第１ガイド部材は、光ファイバを挿通させるファイバ挿通孔と、ファイバ挿通孔の周囲に形成され、光ファイバを支持するファイバ支持部と、ファイバ挿通孔と連通するようにファイバ挿通孔の周囲に形成された収容空間部とを有し、ファイバ挿通孔を挿通する光ファイバがファイバ挿通孔から収容空間部に抜け出ないように構成され、第２ガイド部材は、各収容空間部に収容可能であり、光ファイバを挿通させるファイバ挿通空間部とファイバ挿通空間部の周囲に位置する壁間空間部とを形成する壁部を有し、ファイバ挿通空間部を挿通する光ファイバがファイバ挿通空間部から壁間空間部に抜け出ないように構成された光コネクタを用意し、第２ガイド部材の壁部を第１ガイド部材の収容空間部に収容すると共に、光ファイバをファイバ挿通孔及びファイバ挿通空間部に挿通させてコネクタ本体に導入することを特徴とするものである。

このような本発明の光コネクタの組立方法においては、上記の第１ガイド部材及び第２ガイド部材を有するファイバガイドを使用することにより、上述したように、光ファイバをコネクタ本体に導入する際の抵抗が大きくても、光ファイバの撓みの発生を防止することができる。

本発明によれば、光ファイバをコネクタ本体に導入する際の抵抗が大きくても、光ファイバの撓みを確実に防止することができる。これにより、光ファイバがガイドされない区間を小さくするためにガイド部品の数を増やしたりガイド部品の寸法を小さくしなくて済むので、組立作業性の悪化及びコスト増大を防止することが可能となる。

本発明に係わる光コネクタの一実施形態の概略構成を示す断面図である。 図１に示した前側ガイド部材の斜視図である。 図２に示した前側ガイド部材の背面図である。 図１に示した後側ガイド部材の斜視図である。 図４に示した後側ガイド部材の正面図である。 図１に示した前側ガイド部材及び後側ガイド部材同士が組み付けられる状態を示す斜視図である。 図１に示したコネクタ本体及びファイバガイドを示す斜視図である。 図７のＹ方向断面図及びＸ−Ｙ方向断面図である。 図８に示したコネクタ本体に光ファイバが導入された状態を示す断面図である。 図９のX−X線斜視断面図である。 図９のXI−XI線斜視断面図及びその要部拡大断面図である。 図９のXII−XII線斜視断面図である。 図７に示した後側ガイド部材を前側ガイド部材に対して前進させた状態を示す斜視図である。 図１３のＹ方向断面図及びＸ−Ｙ方向断面図である。 図１に示したファイバガイドを３つの部品で構成した場合の一例を示す断面図である。 図１５に示した３つのガイド部材の背面図及び正面図である。

以下、本発明に係わる光コネクタ及びその組立方法の好適な実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。

図１は、本発明に係わる光コネクタの一実施形態の概略構成を示す断面図である。同図において、本実施形態の光コネクタ１は、光ファイバ２が導入されるコネクタ本体３を備えている。光ファイバ２は、コア及びクラッドからなるガラスファイバ（心線部）２ａと、このガラスファイバ２ａの周囲に設けられた被覆部２ｂ（図１１参照）とからなっている。光ファイバ２の外径は、例えば０．２５ｍｍであり、ガラスファイバ２ａの外径は、例えば０．１２５ｍｍである。

コネクタ本体３は、ファイバ収容部４と、このファイバ収容部４の前方に配置された被覆除去部５とを有している。ファイバ収容部４は、光ファイバ２を挿通させるファイバ挿通孔４ａを有し、光ファイバ２を収容・保持する。

被覆除去部５は、光ファイバ２の被覆部２ｂを除去してガラスファイバ２ａを露出させる。被覆除去部５は、円錐状のファイバ当接面５ａを有し、光ファイバ２の先端面をファイバ当接面５ａに押し付けることで、光ファイバ２の先端部分の被覆部２ｂを除去する。また、被覆除去部５には、露出したガラスファイバ２ａを挿通させるファイバ挿通孔５ｂが形成されている。

コネクタ本体３の前端部には、ファイバ固定部６を介してフェルール７が取り付けられている。フェルール７には、光ファイバ２と接続される短尺ガラスファイバ８が内蔵されている。ファイバ固定部６は、メカニカルスプライスによりガラスファイバ２ａと短尺ガラスファイバ８とを挟み込んで接続固定する。

また、光コネクタ１は、光ファイバ２をコネクタ本体３に案内するファイバガイド９と、このファイバガイド９の後方に配置され、光ファイバ２が内蔵された光ケーブル１０の外被１１を保持するケーブルホルダ１２とを備えている。コネクタ本体３、フェルール７、ファイバガイド９及びケーブルホルダ１２は、ハウジング１３で覆われている。

ファイバガイド９は、ファイバ収容部４に取り付けられた前側ガイド部材１４と、この前側ガイド部材１４に対して摺動可能に組み付けられる後側ガイド部材１５とからなっている。前側ガイド部材１４の前側部分には、ファイバ収容部４の後端部が収容される収容凹部１４ａが形成されている。

前側ガイド部材１４は、図２及び図３に示すように、光ファイバ２を挿通させるファイバ挿通孔１６と、このファイバ挿通孔１６の周囲にファイバ挿通孔１６と連通するように形成された複数（ここでは４つ）の断面略扇状の収容空間部１７とを有している。これらの収容空間部１７は、ファイバ挿通孔１６に沿って延在しており、ファイバ挿通孔１６に対して平行に延在していることが好ましい。また、複数の収容空間部１７は、ファイバ挿通孔１６の周囲に互いに等間隔で形成されていても良い。

また、前側ガイド部材１４は、各収容空間部１７間に形成された複数（ここでは４つ）の断面略扇状の突起部（ファイバ支持部）１８を有している。これらの突起部１８によって上記のファイバ挿通孔１６が形成されており、ファイバ挿通孔１６に挿入される光ファイバ２の周囲が突起部１８に支持される。ファイバ挿通孔１６の内径は、光ファイバ２の外径とほぼ同等である。

このとき、各収容空間部１７の開口角度θ_１は、１８０度よりも小さくなっている。これにより、ファイバ挿通孔１６を挿通する光ファイバ２は、ファイバ挿通孔１６から収容空間部１７に容易に抜け出ないように各突起部１８に支持されるようになる。各収容空間部１７の開口角度θ_１は、１２０度よりも小さいことが好ましい。この場合には、ファイバ挿通孔１６を挿通する光ファイバ２が少なくとも１２０度おきに突起部１８に支持されることになるため、３点支持以上の安定した状態で光ファイバ２を支持することが可能となる点において好適である。なお、収容空間部１７の開口角度θ_１とは、ファイバ挿通孔１６の断面方向において、ファイバ挿通孔１６の中心と収容空間部１７の開口部の両端とを結んだ直線のなす角度である。

また、各収容空間部１７の開口幅Ｗ_１は、ガラスファイバ２ａの外径よりも小さくなっていることが好ましい。これにより、光ファイバ２の被覆部２ｂが弾性変形したとしても、ファイバ挿通孔１６を挿通する光ファイバ２がファイバ挿通孔１６から収容空間部１７に抜け出ることは無い。その理由としては、被覆部２ｂが弾性変形することはあるが、ガラスファイバ２ａが容易に弾性変形することは無いからである。なお、収容空間部１７の開口幅Ｗ_１とは、ファイバ挿通孔１６の断面方向において、収容空間部１７の開口部の両端間距離である。

なお、ガラス製の心線部以外にも、プラスチック製の心線部を有する光ファイバが周知であるが、被覆部に比較して容易に弾性変形しない点においては同様である。即ち、本実施形態の光コネクタ１は、プラスチック製の心線部を有する光ファイバを用いた場合にも有効である。

後側ガイド部材１５は、図４及び図５に示すように、ベース部１９と、このベース部１９から延在するようにベース部１９と一体的に形成され、前側ガイド部材１４の各収容空間部１７に対して収容可能な複数（ここでは４つ）の壁部２０とからなっている。

壁部２０の断面形状は、上記の収容空間部１７の断面形状と等しくなっている。各壁部２０は、光ファイバ２を挿通させるファイバ挿通空間部２１を形成している。つまり、ファイバ挿通空間部２１は、各壁部２０の内側領域に形成されている。ファイバ挿通空間部２１の内径は、光ファイバ２の外径とほぼ同等である。各壁部２０間には、ファイバ挿通空間部２１と連通する複数（ここでは４つ）の壁間空間部２２が形成されている。これらの壁間空間部２２は、ファイバ挿通空間部２１に沿って延在しており、ファイバ挿通空間部２１に対して平行に延在していることが好ましい。また、複数の壁間空間部２２は、ファイバ挿通空間部２１の周囲に互いに等間隔で形成されていても良い。

ベース部１９には、光ファイバ２を挿通させるファイバ挿通孔１９ａ（図１参照）が形成されている。また、ベース部１９には、ファイバ挿通孔１９ａを介してファイバ挿通空間部２１に光ファイバ２を導くための断面テーパ状のファイバ導入口１９ｂが形成されている。

このとき、各壁間空間部２２の開口角度θ_２は、１８０度よりも小さくなっている。これにより、ファイバ挿通空間部２１を挿通する光ファイバ２は、ファイバ挿通空間部２１から壁間空間部２２に容易に抜け出ないように各壁部２０に支持されるようになる。各壁間空間部２２の開口角度θ_２は、１２０度よりも小さいことが好ましい。この場合には、ファイバ挿通空間部２１を挿通する光ファイバ２が少なくとも１２０度おきに壁部２０に支持されることになるため、３点支持以上の安定した状態で光ファイバ２を支持することが可能となる点において好適である。なお、壁間空間部２２の開口角度θ_２とは、ファイバ挿通空間部２１の断面方向において、ファイバ挿通空間部２１の中心と壁間空間部２２の開口部の両端とを結んだ直線のなす角度である。

また、各壁間空間部２２の開口幅Ｗ_２は、ガラスファイバ２ａの外径よりも小さくなっていることが好ましい。これにより、光ファイバ２の被覆部２ｂが弾性変形したとしても、ファイバ挿通空間部２１を挿通する光ファイバ２がファイバ挿通空間部２１から壁間空間部２２に抜け出ることは無い。なお、壁間空間部２２の開口幅Ｗ_２とは、ファイバ挿通空間部２１の断面方向において、壁間空間部２２の開口部の両端間距離である。また、本実施形態の光コネクタ１がプラスチック製の心線部を有する光ファイバを用いた場合にも有効であることは、前述の通りである。

後側ガイド部材１５を前側ガイド部材１４に組み付けるときは、図６に示すように、前側ガイド部材１４の後方から前側ガイド部材１４の各収容空間部１７に後側ガイド部材１５の各壁部２０を差し込んで嵌め合わせるようにする。

前側ガイド部材１４及び後側ガイド部材１５は、互いに硬度が異なる樹脂材料で形成されていても良い。そのような樹脂材料としては、例えばＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）やＰＥＩ（ポリエーテルイミド）等が用いられ得る。前側ガイド部材１４及び後側ガイド部材１５を硬度が異なる樹脂材料で形成することにより、前側ガイド部材１４の収容空間部１７と後側ガイド部材１５の壁部２０との間に寸法ずれが出てしまった場合でも、壁部２０を収容空間部１７にねじ込んで嵌め合わせることができる。従って、両者の組み付け作業性が悪化することを防止できる。

以上のように構成された光コネクタ１に光ファイバ２を付ける場合は、まず図７及び図８に示すように、後側ガイド部材１５の各壁部２０を前側ガイド部材１４の各収容空間部１７に対して任意の位置まで挿入した状態とする。このとき、壁部２０の先端から収容空間部１７の終端（前端）までの長さは、光ファイバ２の被覆部２ｂを除去すべき長さに相当する。なお、図７及び図８では、ファイバ固定部６、フェルール７、ケーブルホルダ１２及びハウジング１３は省略してある。

次いで、その状態で、図９に示すように、光ファイバ２を後側ガイド部材１５のファイバ導入口１９ｂから光コネクタ１の内部に挿入する。具体的には、光ファイバ２を後側ガイド部材１５のファイバ挿通空間部２１及び前側ガイド部材１４のファイバ挿通孔１６を介してファイバ収容部４のファイバ挿通孔４ａに挿通させて、光ファイバ２の先端面を被覆除去部５のファイバ当接面５ａに突き当てる。

このとき、前側ガイド部材１４において後側ガイド部材１５と嵌合していない領域（図９のX−X線断面に相当）では、図１０に示すように、光ファイバ２が前側ガイド部材１４の各突起部１８のみに支持（ガイド）されている。しかし、各収容空間部１７の開口角度θ_１が１８０度よりも小さくなっていると共に各収容空間部１７の開口幅Ｗ_１がガラスファイバ２ａの外径よりも小さくなっているので、上述したように光ファイバ２がファイバ挿通孔１６から収容空間部１７に抜け出ることは無い。従って、光ファイバ２が軸心方向に対して垂直な方向に自由に動くことが可能なフリー区間は存在しない。

また、前側ガイド部材１４と後側ガイド部材１５とが嵌合している領域（図９のXI−XI線断面に相当）では、図１１に示すように、光ファイバ２が前側ガイド部材１４の各突起部１８及び後側ガイド部材１５の各壁部２０に支持（ガイド）されている。つまり、光ファイバ２は、前側ガイド部材１４及び後側ガイド部材１５により全周囲（３６０度）にわたってガイドされている。従って、光ファイバ２が軸心方向に対して垂直な方向に自由に動くことが可能なフリー区間は当然存在しない。

また、後側ガイド部材１５において前側ガイド部材１４と嵌合していない領域（図９のXII−XII線断面に相当）では、図１２に示すように、光ファイバ２が後側ガイド部材１５の各壁部２０のみに支持（ガイド）されている。しかし、各壁部２０間に位置する各壁間空間部２２の開口角度θ_２が１８０度よりも小さくなっていると共に各壁間空間部２２の開口幅Ｗ_２がガラスファイバ２ａの外径よりも小さくなっているので、上述したように光ファイバ２がファイバ挿通空間部２１から壁間空間部２２に抜け出ることは無い。従って、光ファイバ２が軸心方向に対して垂直な方向に自由に動くことが可能なフリー区間は存在しない。

次いで、図１３及び図１４に示すように、後側ガイド部材１５の壁部２０の先端が前側ガイド部材１４の収容空間部１７の終端に突き当たるまで、後側ガイド部材１５を前側ガイド部材１４に対して前進させる。すると、光ファイバ２の先端部分の被覆部２ｂが被覆除去部５により除去されると共に、露出したガラスファイバ２ａがファイバ挿通孔５ｂを挿通する。そして、ガラスファイバ２ａは、特に図示はしていないが、ファイバ固定部６に導かれて、フェルール７に内蔵された短尺ガラスファイバ８と接続されることとなる。このとき、ファイバガイド９内の光ファイバ２は、前側ガイド部材１４及び後側ガイド部材１５により全周囲にわたってガイドされている。

以上のように本実施形態にあっては、ファイバガイド９を前側ガイド部材１４及び後側ガイド部材１５で構成し、前側ガイド部材１４に、ファイバ挿通孔１６と、ファイバ挿通孔１６の周囲に形成された突起部（ファイバ支持部）１８と、ファイバ挿通孔１６と連通するようにファイバ挿通孔１６の周囲に形成された収容空間部１７とを設けると共に、後側ガイド部材１５に、収容空間部１７に収容される壁部２０を設け、各壁部２０によりファイバ挿通空間部２１と複数の壁間空間部２２とを形成するようにしたので、以下の作用効果が得られる。

即ち、前側ガイド部材１４の収容空間部１７に後側ガイド部材１５の壁部２０が収容されている領域では、光ファイバ２が前側ガイド部材１４の突起部１８及び後側ガイド部材１５の壁部２０により支持される。また、前側ガイド部材１４において収容空間部１７に壁部２０が収容されていない領域では、光ファイバ２が前側ガイド部材１４の突起部１８のみに支持されることになるが、光ファイバ２はファイバ挿通孔１６から収容空間部１７に抜け出ること無く支持される。さらに、後側ガイド部材１５において壁部２０が収容空間部１７に収容されていない領域では、光ファイバ２が後側ガイド部材１５の壁部２０のみに支持されることになるが、光ファイバ２はファイバ挿通空間部２１から壁間空間部２２に抜け出ること無く支持される。

これにより、例えば光ファイバ２の被覆部２ｂが硬くなる低温環境において光ファイバ２の先端が被覆除去部５のファイバ当接面５ａに突き当たったために光ファイバ２の挿入抵抗が大きいときや、ファイバ収容部４の光ファイバ挿通孔４ａの内壁面に異物が付着した状態で光ファイバ２が光ファイバ挿通孔４ａに挿入されたために光ファイバ２の挿入抵抗が大きいときでも、光ファイバ２が単独で撓むことは無い。

また、壁部２０が収容空間部１７に収容可能になるように形成されているから、特許文献１のように光ファイバ２を支持する部材それ自体を変形させて光ファイバ２の撓みを規制する形態をとる必要がなく、前側ガイド部材１４及び後側ガイド部材１５のそれぞれの剛性を高くすることができる。さらに、前側ガイド部材１４と後側ガイド部材１５とが嵌め合った状態では、更に剛性が高くなる。このため、スプリングや蛇腹をファイバガイドの一部として使用する場合のように、光ファイバ２がファイバガイド９と一緒に撓むことも無い。

このように光ファイバ２の挿入抵抗が大きくても、光ファイバ２の撓みを確実に防止することができる。これにより、光ファイバ２がガイドされないフリー区間を小さくするために、ファイバガイドの構成部品１個のサイズを必要以上に小さくしたり、構成部品の数を必要以上に増やさなくて済む。その結果、光コネクタの組立工数の増大や組立作業性の悪化、製作コストアップを防止することが可能となる。

なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではない。例えば上記実施形態では、ファイバガイド９を前側ガイド部材１４及び後側ガイド部材１５という２つの部品で構成したが、ファイバガイドを３つ以上の部品で構成しても良い。

図１５は、３つの部品で構成されたファイバガイドの一例を示す断面図である。図１５において、ファイバガイド５０は、ガイド部材５１〜５３から構成されている。ガイド部材５１は、光ファイバ２を挿通させるファイバ挿通孔５４と、このファイバ挿通孔５４の周囲にファイバ挿通孔５４と連通するように形成された３つの断面略扇状の収容空間部５５とを有している。ガイド部材５２は、光ファイバ２を挿通させるファイバ挿通空間部を形成する３つの壁部５６を有し、ガイド部材５３は、同ファイバ挿通空間部を形成する３つの壁部５７を有している。これらの壁部５６，５７は、互いに協働してガイド部材５１の収容空間部５５に対して収容可能である。

このようなガイド部材５２，５３としては、例えば図４及び図５に示した後側ガイド部材１５のような構成を適用することができる。ガイド部材５２，５３は、図１６に示すように、ベース部６１，６４から延在するようにベース部６１，６４と一体的に形成された上記の壁部５６，５７をそれぞれ有している。壁部５６によってファイバ挿通空間部６２が形成され、壁部５７によってファイバ挿通空間部６５が形成される。ガイド部材５２のベース部６１には、ガイド部材５３の壁部５７を挿通可能な貫通孔６３が形成されている。壁部５７が貫通孔６３に挿入されると、ファイバ挿通空間部６２，６５が共有される状態となる。そして、壁部５７を貫通孔６３に挿入してガイド部材５２，５３を一体化すると共に、壁部５６，５７をガイド部材５１の収容空間部５５に収容する。このようにして一体化したファイバガイド５０が構成される。

このようにガイド部材の数や壁部の数は、必要に応じて適宜変更可能であるが、ガイド部材は２つであることが好ましい。ガイド部材の数が増えるほど、それぞれのガイド部材には他のガイド部材の壁部（及びファイバ支持部）を収容するための収容空間を設ける必要があるから、必然的に収容空間を大きくとる必要が生じる。収容空間を大きくとるに従って、光ファイバ２が支持される領域は小さくならざるを得ないから、収容空間の開口幅を光ファイバ２の心線部の外径よりも小さくすることが難しくなり、ファイバ挿通孔から収容空間に光ファイバ２が抜け出ないように構成することが難しくなる。

これに対し、ガイド部材が２つであれば、ファイバガイドの部品点数を最小限に抑え、ファイバガイドの構造を単純化すると共に、収容空間の領域を最小限にすることができるので、光ファイバ２を安定してガイドすることができる。

また、上記実施形態において、収容空間部１７及び壁間空間部２２は、ファイバ挿通孔１６及びファイバ挿通空間部２１に沿って延在し、好ましくはファイバ挿通孔１６及びファイバ挿通空間部２１に対して平行に延在している。また、複数の収容空間部１７及び複数の壁間空間部２２は、ファイバ挿通孔１６及びファイバ挿通空間部２１の周囲に互いに等間隔で形成されている。しかし、本発明においては、収容空間部１７及び壁間空間部２２は、ファイバ挿通孔１６及びファイバ挿通空間部２１の周囲に螺旋状に形成されていても良い。この場合には、壁部２０を収容空間部１７に収容可能となるように、同様にファイバ挿通空間部２１の周囲に螺旋状に延在するよう形成すれば良い。

このような場合にも、螺旋状の壁部２０は収容空間部１７に収容可能となるように形成されているから、特許文献１のようにそれ自体を弾性変形させ、光ファイバ２の挿入時に光ファイバ２の挿入方向に短くなりながら光ファイバ２の撓みを規制する形態をとる必要がなく、第１ガイド部材及び第２ガイド部材の剛性を高くすることができる。

また、上記実施形態では、ファイバ収容部４にファイバガイド９の前側ガイド部材１４が取り付けられており、前側ガイド部材１４に後側ガイド部材１５が嵌合可能に組み付けられる構成としたが、上記のケーブルホルダ１２に後側ガイド部材１５が予め取り付けられていても良い。

さらに、上記実施形態では、フェルール７に短尺ガラスファイバ８が内蔵されているが、本発明は、そのような内蔵ファイバの無いタイプの光コネクタにも適用可能である。

１…光コネクタ、２…光ファイバ、２ａ…ガラスファイバ、２ｂ…被覆部、３…コネクタ本体、５…被覆除去部、９…ファイバガイド、１０…光ケーブル、１１…外被、１２…ケーブルホルダ、１４…前側ガイド部材（第１ガイド部材）、１５…後側ガイド部材（第２ガイド部材）、１６…ファイバ挿通孔、１７…収容空間部、２０…壁部、２１…ファイバ挿通空間部、２２…壁間空間部。

Claims (8)

1. 光ファイバが導入されるコネクタ本体と、前記コネクタ本体に対して前記光ファイバをガイドするファイバガイドとを備えた光コネクタにおいて、
   前記ファイバガイドは、第１ガイド部材と、前記第１ガイド部材に組み付けられる第２ガイド部材とを有し、
   前記第１ガイド部材は、前記光ファイバを挿通させるファイバ挿通孔と、前記ファイバ挿通孔の周囲に形成され、前記光ファイバを支持するファイバ支持部と、前記ファイバ挿通孔と連通するように前記ファイバ挿通孔の周囲に形成された収容空間部とを有し、前記ファイバ挿通孔を挿通する前記光ファイバが前記ファイバ挿通孔から前記収容空間部に抜け出ないように構成され、
   前記第２ガイド部材は、前記各収容空間部に収容可能であり、前記光ファイバを挿通させるファイバ挿通空間部と前記ファイバ挿通空間部の周囲に位置する壁間空間部とを形成する壁部を有し、前記ファイバ挿通空間部を挿通する前記光ファイバが前記ファイバ挿通空間部から前記壁間空間部に抜け出ないように構成され、
   前記収容空間部及び前記壁間空間部の開口角度は、１８０度よりも小さいことを特徴とする光コネクタ。
2. 前記収容空間部及び前記壁間空間部の開口角度は、１２０度よりも小さいことを特徴とする請求項１記載の光コネクタ。
3. 光ファイバが導入されるコネクタ本体と、前記コネクタ本体に対して前記光ファイバをガイドするファイバガイドとを備えた光コネクタにおいて、
   前記ファイバガイドは、第１ガイド部材と、前記第１ガイド部材に組み付けられる第２ガイド部材とを有し、
   前記第１ガイド部材は、前記光ファイバを挿通させるファイバ挿通孔と、前記ファイバ挿通孔の周囲に形成され、前記光ファイバを支持するファイバ支持部と、前記ファイバ挿通孔と連通するように前記ファイバ挿通孔の周囲に形成された収容空間部とを有し、前記ファイバ挿通孔を挿通する前記光ファイバが前記ファイバ挿通孔から前記収容空間部に抜け出ないように構成され、
   前記第２ガイド部材は、前記各収容空間部に収容可能であり、前記光ファイバを挿通させるファイバ挿通空間部と前記ファイバ挿通空間部の周囲に位置する壁間空間部とを形成する壁部を有し、前記ファイバ挿通空間部を挿通する前記光ファイバが前記ファイバ挿通空間部から前記壁間空間部に抜け出ないように構成され、
   前記収容空間部及び前記壁間空間部の開口幅は、前記光ファイバの心線部の外径よりも小さいことを特徴とする光コネクタ。
4. 光ファイバが導入されるコネクタ本体と、前記コネクタ本体に対して前記光ファイバをガイドするファイバガイドとを備えた光コネクタにおいて、
   前記ファイバガイドは、第１ガイド部材と、前記第１ガイド部材に組み付けられる第２ガイド部材とを有し、
   前記第１ガイド部材は、前記光ファイバを挿通させるファイバ挿通孔と、前記ファイバ挿通孔の周囲に形成され、前記光ファイバを支持するファイバ支持部と、前記ファイバ挿通孔と連通するように前記ファイバ挿通孔の周囲に形成された収容空間部とを有し、前記ファイバ挿通孔を挿通する前記光ファイバが前記ファイバ挿通孔から前記収容空間部に抜け出ないように構成され、
   前記第２ガイド部材は、前記各収容空間部に収容可能であり、前記光ファイバを挿通させるファイバ挿通空間部と前記ファイバ挿通空間部の周囲に位置する壁間空間部とを形成する壁部を有し、前記ファイバ挿通空間部を挿通する前記光ファイバが前記ファイバ挿通空間部から前記壁間空間部に抜け出ないように構成され、
   前記第１ガイド部材及び前記第２ガイド部材は、互いに硬度が異なる材料で形成されていることを特徴とする光コネクタ。
5. 光ファイバが導入されるコネクタ本体と、前記コネクタ本体に対して前記光ファイバをガイドするファイバガイドとを備えた光コネクタにおいて、
   前記光ファイバを内蔵する光ケーブルの外被を保持するケーブルホルダを更に備え、
   前記ファイバガイドは、第１ガイド部材と、前記第１ガイド部材に組み付けられる第２ガイド部材とを有し、
   前記第１ガイド部材は、前記光ファイバを挿通させるファイバ挿通孔と、前記ファイバ挿通孔の周囲に形成され、前記光ファイバを支持するファイバ支持部と、前記ファイバ挿通孔と連通するように前記ファイバ挿通孔の周囲に形成された収容空間部とを有し、前記ファイバ挿通孔を挿通する前記光ファイバが前記ファイバ挿通孔から前記収容空間部に抜け出ないように構成され、
   前記第２ガイド部材は、前記各収容空間部に収容可能であり、前記光ファイバを挿通させるファイバ挿通空間部と前記ファイバ挿通空間部の周囲に位置する壁間空間部とを形成する壁部を有し、前記ファイバ挿通空間部を挿通する前記光ファイバが前記ファイバ挿通空間部から前記壁間空間部に抜け出ないように構成され、
   前記第１ガイド部材及び前記第２ガイド部材のいずれか一方は、前記ケーブルホルダに設けられていることを特徴とする光コネクタ。
6. 前記第１ガイド部材及び前記第２ガイド部材を１つずつ有していることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項記載の光コネクタ。
7. 前記コネクタ本体には、前記光ファイバの先端部分の被覆を除去する被覆除去部が設けられていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項記載の光コネクタ。
8. 光ファイバが導入されるコネクタ本体と、前記コネクタ本体に対して前記光ファイバをガイドするファイバガイドとを備え、前記ファイバガイドは、第１ガイド部材と、前記第１ガイド部材に組み付けられる第２ガイド部材とを有し、前記第１ガイド部材は、前記光ファイバを挿通させるファイバ挿通孔と、前記ファイバ挿通孔の周囲に形成され、前記光ファイバを支持するファイバ支持部と、前記ファイバ挿通孔と連通するように前記ファイバ挿通孔の周囲に形成された収容空間部とを有し、前記ファイバ挿通孔を挿通する前記光ファイバが前記ファイバ挿通孔から前記収容空間部に抜け出ないように構成され、前記第２ガイド部材は、前記各収容空間部に収容可能であり、前記光ファイバを挿通させるファイバ挿通空間部と前記ファイバ挿通空間部の周囲に位置する壁間空間部とを形成する壁部を有し、前記ファイバ挿通空間部を挿通する前記光ファイバが前記ファイバ挿通空間部から前記壁間空間部に抜け出ないように構成された光コネクタを用意し、
   前記第２ガイド部材の前記壁部を前記第１ガイド部材の前記収容空間部に収容すると共に、前記光ファイバを前記ファイバ挿通孔及び前記ファイバ挿通空間部に挿通させて前記コネクタ本体に導入することを特徴とする光コネクタの組立方法。

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