JP5723019B2 - 飲料マシンからの注出に関する装置および方法 - Google Patents

Description

本発明は、飲料マシンからの注出（dispense）に関する装置及び方法に関する。本発明は、特に、湯（加熱された水）および他の飲料を飲料マシンから注出することができるデバイス、デバイスおよび飲料装置の組み合わせ、ならびにその方法に関するものである。

飲料を注出する装置は広く知られている。たとえばコーヒーフィルタマシンは、数年前から市販されているが、湯と挽いたコーヒー豆を混合して、コーヒー抽出液を生成し、紙フィルタを通じてコーヒーポット（カラフ）に注出するものである。このようなマシンが米国特許第3,987,717号に記載されている。より最近では、「オンデマンド式（注文対応式）」の飲料マシンが市販されており、ユーザが要求する通りに、個人ベースで飲料を生成するものである。こうしたマシンの具体例として、ネスレ株式会社（Nestle S.A.）のネスプレッソ（NESPRESSO、登録商標）のブランド名、およびサラ・リー株式会社のセンセオ（SENSEO、登録商標）のブランド名で市販されているものがあり、挽いたコーヒー豆を個別に封止したカプセルまたはフレキシブルバッグから、コーヒーを一杯ずつ淹れることができる。

さらにより最近の飲料マシンは、一定の範囲の飲料タイプを注文対応式で生成することができ、より便利なものである。こうしたシステムの具体例は、クラフト・フーズ株式会社のタッシモ（TASSIMO、登録商標）のブランド名で市販されているものがある。このシステムは（欧州特許第1440639号）、バーコードリーダおよび一定の範囲の飲料カートリッジを含む飲料マシンを利用するものであり、各飲料カートリッジは、１つまたはそれ以上の飲料成分を含み、バーコードで符号化されている。使用に際して、飲料カートリッジが飲料マシンに装填された後、飲料マシンのバーコードリーダが飲料カートリッジのバーコードを走査して、読み取り、バーコードから復号化された情報を用いて、飲料マシンの１つまたはそれ以上の注出サイクルに関する注出パラメータを設定する。各飲料カートリッジに関して、製造業者は製造段階において、注出パラメータを決定し、関連付けたバーコードを付与する。さらに各飲料カートリッジ１回のみ使用することができる。

米国特許第3,987,717号明細書 欧州特許第1440639号明細書

第１の態様によれば、本明細書は、コードリーダを含む飲料マシンとともに用いるのに適したデバイスを開示し、このデバイスは、
使用の際、飲料マシンの給水源からの加熱された水を受容する入口開口部と、
加熱された水を注出することができる出口開口部とを備え、
飲料マシンの１つまたはそれ以上の注出パラメータに関する情報を含む複数のコードを保持し、
注出操作時、飲料マシンの１つまたはそれ以上の注出パラメータを設定するために、飲料マシンのコードリーダにより判読される複数のコードのうちの１つを、ユーザが選択できるように、ユーザにより設定可能であることを特徴とするものである。

好都合にも、このデバイスによれば、ユーザは、注出される水の１つまたはそれ以上のパラメータを制御し、変化させながら、コードリーダを含む飲料マシンを用いて加熱された水を注出することができる。ユーザは、必要ならば、注出操作ごとにデバイスを設定することができ、単一のデバイスを用いて異なる特性を有する加熱水を注出することができる。

好適には、飲料成分は、使用前においては、空の状態である。すなわちこのデバイスは、加熱された水をさまざまな容器に注出することができる。飲料マシンのみから加熱した水を（他の飲料成分を追加することなく）注出することは好ましい。ユーザが従来式のティーバッグやホットチョコレートの粉末袋等の物品を用いて飲料を作りたい場合、加熱された水（湯）が提供されることが望ましい。さらに、このデバイスを用いて注出された加熱水を用いて、乾燥麺等の乾燥食品を水でもどすことができ、風邪やインフルエンザ等の治療薬の粉末袋から、薬剤を調製することができる。実際に、たとえば物品の洗浄、滅菌、高温水ボトル等の物品に充填する場合等、従来なら電気ポットを利用するような任意の目的で加熱された水を、このデバイスを用いて注出することができる。

複数のコードは、デバイス上に空間的に分布するものであってもよい。

コードリーダにより判読される複数のコードのうちの１つを選択するために、デバイスの一部または全体を飲料マシンに対して複数の位置に配置できるものであってもよい。
こうしてユーザは、飲料マシンに対するデバイスの物理的な位置および／または向きにより、コードリーダで判読すべきコードを選択することができる。デバイスの物理的に配置変更することには、飲料マシンに対してデバイス全体またはデバイスの一部を移動させることが含まれる。

デバイスの入口開口部および出口開口部は、デバイスの同じ表面上にあってもよい。デバイスの入口開口部および出口開口部は、使用の際、デバイスの下面にあってもよい。

デバイスの入口開口部と出口開口部との間の流路は、デバイスの内部を貫通して延びるものであってもよい。流路は、デバイスの入口開口部および出口開口部を連通する導管を有していてもよい。

デバイスの入口開口部および／または出口開口部には、１つまたはそれ以上のシール材を設け、加熱された水の供給源および／または飲料マシンの放出噴出部に対するデバイスの流体連通性を改善することができる。シール材は、ゴム製またはポリマ製のガスケットまたはＯリングであってもよい。

このデバイスは２つまたはそれ以上のコードを有していてもよい。好適には、このデバイスは４つまたはそれ以上のコードを有していてもよい。１つの態様において、デバイスは４つのコードを有する。

複数のコードは、デバイス上に直線方向または周方向に配置することができる。

１つまたはそれ以上の注出パラメータは、
・注出すべき加熱された水の容量、
・注出すべき加熱された水の温度、および
・加熱された水の注出すべきタイミング、のうちの１つまたはそれ以上を示すものであってもよい。

容量パラメータは、１５０ｍｌ、２００ｍｌ、４００ｍｌ、または６００ｍｌの容量が設定するものであってもよい。

温度パラメータは、６５℃、８０℃、９０℃、または９５℃の温度を設定するものであってもよい。当然に他の温度も用いることができる。

タイミングパラメータは、分注の流速を設定するもので、たとえば高速または低速を設定するものであってもよい。同様にタイミングパラメータは、分注する際に、１回または複数回一旦停止させて、加熱された水を２か所またはそれ以上に注出することができる。

このデバイスは、ただ１つの変動パラメータに関するコードを有するものであってもよい。たとえば４つのコードを有するデバイスを用いて、分注容量を１５０ｍｌ、２００ｍｌ、４００ｍｌ、または６００ｍｌに設定してもよい。この場合、これらのコードは、水の注出温度および流速については、４つすべてのコードに対して同一条件を指示する。

同様に、４つのコードを有するデバイスを用いて、注出温度を６５℃、８０℃、９０℃、または９５℃に設定することができる。この場合、水の分注容量および流速については、４つすべてのコードに対して同一条件を指示する。

択一的には、単一のデバイスが１つ以上の変動パラメータを有していてもよい。たとえば４つのコードが下記のパラメータを有していてもよい。

当然に、他の順列も利用可能である。

複数のコードは、たとえば品質制御データ、最前事前データ、成分履歴データ等の注出パラメータに直接的に関連するものでなくてもよい。

複数のコードは、複数のバーコードまたは他の光学的なマシン判読可能データ表示であってもよい。光学的判読コードの別の具体例は、ＱＲコードである。必要ならば、無線自動識別デバイス（ＲＦＩＤ）タグ等の別の符号化システムを用いてもよい。

上述のように、バーコードは、単一の注出パラメータに関するデータを含むものであってもよいし、複数の注出パラメータに関するデータを含むものであってもよい。

デバイスは、複数のコードのそれぞれに対して１つまたはそれ以上の注出パラメータに関する指標を有していてもよい。たとえば、デバイスにより設定されたパラメータが注出すべき加熱された水の容量である場合、このデバイスは、各コードに対応する容量を示す指標を有していてもよい。この指標は、アルファベット文字、グラフィックシンボル、色等であってもよい。

このデバイスの各構成部品は、一体に組み立てられる複数の部品であってもよい。好適には、各部品は、ポリプロピレン材料の成型部品からなるものであってもよい。他のエンジニアリング・プラスティックも同様に用いることができる。

１つの態様によれば、このデバイスは、第１および第２の部分を有し、第２の部分は、複数のコードを保持し、ユーザにより設定可能できるように、第１の部分に対して移動させることができる。このデバイスを互いに対して移動可能な少なくとも２つの部品で構成すると、好都合にも、ユーザが選択したコードとは無関係に、デバイスの一部品を飲料デバイスに対して同一の位置に維持することができる。

複数のコードのうち１つのコードを正確に選択することを確実にし、第１および第２の部分の相対的な位置関係に関する触感的な手応え（フィードバック）をユーザに与えるための機構を設けてもよい。たとえば第１および第２の部分の一方にデテント（戻り止め）または同様の凸部を設け、第１および第２の部分の他方に複数の凹部を含む案内溝を設け、第１の部分が第２の部分に対して移動するとき、デテントまたは凸部が案内溝に受容される。案内溝の各凹部は、飲料マシンのコードリーダにより判読されるときの第２の部分の正確な位置に対応して配置されるものである。すなわち第２の部分が第１の部分に対して移動させるとき、第２の部分は、第１の部分に対して離散的で意図した位置で引っかかりやすくなり、隣接する位置に第２の部分を移動させるためには少し強く力を加える必要がある。

上述のように、このデバイスの第２の部品には、１つまたはそれ以上の注出パラメータに関する指標を設けてもよい。このデバイスは、第１および第２の部分が互いに対して移動するときに選択されるコードを示すポインタまたはマーカーを有していてもよい。

第２の部分は、第１の部分に対して回転可能なものであってもよい。複数のコードは、第２の部分上に周方向に配置されるものであってもよい。

第１の部分は窓部を有し、飲料マシンのコードリーダは、注出操作時、窓部を介して、複数のコードのうちの１つを判読できるものであってもよい。

第１の部分が入口開口部および出口開口部を有していてもよい。この場合、好適には、飲料マシンの加熱された水の供給源とデバイスとの連通を可能にするために、第１の部分は、飲料マシンに対して常に同じ位置および向きで用いられる。その結果、第２の部分は、移動させて、判読すべきコードを選択できるように設計されている。

上述のとおり、第１の部分は、飲料マシンとの流体連通を改善するために、入口開口部および出口開口部において１つまたはそれ以上のシール材を有していてもよい。

好適には、第１の部分は、加熱された水を案内するために、入口開口部から出口開口部まで延びる流路を有していてもよい。

好適には、さまざまな上記態様に係るデバイスと、コードリーダを有する飲料マシンとの組み合わせについて記述するものである。

デバイスの出口開口部が飲料マシンの放出噴出部を構成してもよい。好都合にも、デバイスの放出噴出部を、飲料マシンからの流路の最終的な放出ポイントまたは放出開口部として用いると、飲料マシンの各部品に残存し得る飲料成分の残りにより、加熱された水が汚染されるのを防止することができる。特に、炒って挽いたコーヒー、チョコレートパウダ、または液体乳成分等の抽出可能または溶解可能な飲料成分から飲料を注出するために飲料マシンを用いる場合には、相互に汚染し合うことは問題となり得る。デバイスの出口開口部を飲料マシンの放出噴出部として用いることにより、加熱された水を、デバイス内に入れた後、飲料マシンの構成部品と接触させることなく、最後に容器まで流すことができる。

このデバイスは、カートリッジ穿孔ユニットおよび／または飲料マシンの放出噴出部と置換可能であってもよい。たとえばタッシモ（TASSIMO、登録商標）のブランド名で市販されている飲料マシンは（欧州特許第1440639号の実施例として記載されているが）、タッシモ飲料マシン（TASSIMO、登録商標）の出口穿孔部は、飲料マシンの放出噴出部を構成し、または別の放出噴出部と連通するようにしてもよい。入口穿孔部および出口穿孔部は、単一のユニットとして形成してもよい。このデバイスは、タッシモ飲料マシン（TASSIMO、登録商標）の入口穿孔部、出口穿孔部、および／または放出噴出部と置換可能なものであってもよい。このように、好都合にも、加熱された水の相互汚染の可能性をさらに低減することができる。また、このデバイスは、タッシモ飲料マシン（TASSIMO、登録商標）以外の飲料マシンにも適合するように設計してもよい。

このデバイスは、使用の際、部分的または全体的に飲料マシンの内部に装填されるものであってもよい。たとえば、このデバイスは、飲料マシンのブリューチャンバ内に装着されるものであってもよい。好都合にも、デバイスの出口開口部は、飲料マシンの外部まで延び、加熱された水に対する最後の出口開口部として機能させることができる。

このデバイスは、その全体部分または主要部分が飲料マシンの外側に配置されるように飲料マシンに取り付けられる付属品であってもよい。

本明細書は、コードリーダを含む飲料マシンから加熱された水を注出する方法について開示し、飲料マシンの１つまたはそれ以上の注出パラメータに関する情報を含む複数のコードを設定するために、飲料マシンに関する複数のコードを有するデバイスを利用するものであって、この方法は、
ａ）ユーザによりデバイスを設定して、飲料マシンのコードリーダにより判読される複数のコードのうちの１つを選択するステップと、
ｂ）コードリーダが選択されたコードを判読して、飲料マシンの１つまたはそれ以上の注出パラメータを設定するように、飲料マシンを操作するステップと、
ｃ）１つまたはそれ以上の注出パラメータに基づいて、デバイスを介して、加熱された水を容器内に注出するステップとを有することを特徴とするものである。

１つまたはそれ以上の注出パラメータは、
・注出すべき加熱された水の容量、
・注出すべき加熱された水の温度、および
・加熱された水の注出すべきタイミング、のうちの１つまたはそれ以上を示すものであってもよい。

第２の態様において、飲料マシンとともに用いるのに適した再充填可能デバイスが開示され、このデバイスは、
使用の際、飲料マシンの給水源からの水を受容する入口開口部と、
流体を注出できる出口開口部と、
複数の再充填可能な飲料成分チャンバとを備えたことを特徴とするものである。

好都合にも、再充填可能デバイスを用いると、ユーザは、自らの選択に応じて、異なる調整法（レシピ）で飲料成分を混合することができる。またユーザは、このデバイスを再利用することができる。

複数の流体流路が入口開口部から出口開口部まで延び、複数の再充填可能な飲料成分チャンバは、流体流路が各再充填可能な飲料成分チャンバを通るように構成してもよい。

入口開口部をデバイスの周辺部またはその付近に配置し、出口開口部をデバイスの中心部またはその付近に配置して、複数の再充填可能な飲料成分チャンバを出口開口部の周りの周方向に配置してもよい。

複数の再充填可能な飲料成分チャンバのそれぞれの上流端部および下流端部を、１つまたはそれ以上の開口スロットを有する障壁で形成してもよい。

再充填可能デバイスは、第１および第２の部分を有し、これらの部分は、複数の再充填可能な飲料成分チャンバに飲料成分を充填できるように互いに対して分離した後、一体に組み立てるようにしてもよい。

複数の再充填可能な飲料成分チャンバは、主要飲料成分チャンバと、複数の補助飲料成分チャンバとを有してもよい。

デバイスの各部品は、一体に組み立てられる複数の構成部品で構成してもよい。好適には、各構成部品はポリプロピレンの成形部材から形成される。他のエンジニアリング・プラスティック材料も同様に用いてもよい。

また、上述の再充填可能デバイスと、１つまたはそれ以上の飲料成分領域との組み合わせについて開示されている。

再充填可能デバイス内に収容される飲料成分の具体例は、コーヒー、コーヒー抽出物、チョコレート、ココア抽出物、ミルク、クリーマ等の他の乳成分、茶、茶抽出物、およびフルーツ風味の飲料混合物、香味料、着色料、甘味料、発泡剤等である。

特定の飲料に関し、副次的な飲料成分チャンバ内に、飲料成分を収容しないか、１つまたはそれ以上の飲料成分を収容してもよい。主要飲料成分チャンバおよび補助飲料成分チャンバは、混合物または合成物として、２つまたはそれ以上の成分を含むものであってもよい。

チャンバ内に収容する飲料成分は、焙煎して粉砕した成分、または水溶性パウダや凝集物等の乾燥形態を有するものであってもよい。乾燥成分は、チャンバ内に、余裕をもたせた状態、または圧縮したタブレットの状態で収容してもよい。

チャンバ内に収容される飲料成分は、液体乳成分、液体茶抽出物、または分液体コーヒー抽出物等の液体の形態を有していてもよい。

１つまたはそれ以上の飲料成分領域には、バッグ、梱包材、カプセル、フィルム等が個別に収容されていてもよい。バッグ、梱包材、カプセル、フィルム等は、水に溶けるものであってもよい。

また、上述の再充填可能デバイスと、飲料マシンとの組み合わせについて開示されている。

再充填可能デバイスの出口開口部が飲料マシンの放出噴出部を構成してもよい。好都合にも、デバイスの放出噴出部を、飲料マシンからの流路の最終的な放出ポイントまたは放出開口部として用いると、飲料マシンの各部品に残存し得る飲料成分の残りにより、飲料が汚染されるのを防止することができる。特に、炒って挽いたコーヒー、チョコレートパウダ、または液体乳成分等の抽出可能または溶解可能な飲料成分から飲料を注出するために飲料マシンを用いる場合には、相互に汚染し合うことは問題となり得る。デバイスの出口開口部を飲料マシンの放出噴出部として用いることにより、飲料をデバイス内に入れた後、飲料マシンの構成部品と接触させることなく、最後に容器まで流すことができる。

このデバイスは、カートリッジ穿孔ユニットおよび／または飲料マシンの放出噴出部と置換可能であってもよい。このデバイスと組み合わせて用いられる飲料マシンは、通常、飲料成分を含むカートリッジを穿孔するための穿孔ユニットおよび／または放出噴出部を有し、このデバイスは、穿孔ユニットおよび／または放出噴出部と置換することができる。たとえばタッシモ（TASSIMO、登録商標）のブランド名で市販されている飲料マシンは（欧州特許第1440639号の実施例として記載されているが）、入口穿孔部および出口穿孔部を有する。タッシモ飲料マシンの出口穿孔部は、飲料マシンの放出噴出部を構成するか、別体の放出噴出部に接続することができる。入口穿孔部および出口穿孔部は、単一のユニットとして形成してもよい。このデバイスは、タッシモ飲料マシン（TASSIMO、登録商標）の入口穿孔部、出口穿孔部、および／または放出噴出部と置換可能なものであってもよい。このように、好都合にも、飲料の相互汚染の可能性をさらに低減することができる。また、このデバイスは、タッシモ飲料マシン（TASSIMO、登録商標）以外の飲料マシンにも適合するように設計してもよい。

このデバイスは、使用の際、部分的または全体的に飲料マシンの内部に装填されるものであってもよい。たとえば、このデバイスは、飲料マシンのブリューチャンバ内に装着されるものであってもよい。好都合にも、デバイスの出口開口部は、飲料マシンの外部まで延び、飲料に対する最後の出口開口部として機能させることができる。

このデバイスは、その全体部分または主要部分が飲料マシンの外側に配置されるように飲料マシンに取り付けられる付属品であってもよい。

本明細書は、飲料マシンから飲料を注出する方法について開示し、使用の際、飲料マシンの給水源からの加熱された水を受容する入口開口部と、流体を注出することができる出口開口部と、複数の再充填可能な飲料成分チャンバとを有する再充填可能デバイスを利用し、この方法は、
ａ）再充填可能デバイスを開口するステップと、
ｂ）複数の再充填可能な飲料成分のうち１つまたはそれ以上の飲料成分を、１つまたはそれ以上の飲料成分領域に充填するステップと、
ｃ）再充填可能デバイスを閉口するステップと、
ｄ）再充填可能デバイスを飲料マシンに装填するステップと、
ｅ）飲料マシンを作動させて、複数の再充填可能な飲料成分チャンバを介して、デバイスの出口開口部から容器に注出するステップとを有することを特徴とするものである。

本発明に係るデバイスの断面図である。 図１のデバイスの斜視図である。 図１のデバイスの分解斜視図である。 図２のデバイスを別の角度から見た斜視図である。 図１のデバイスを別の角度から見た分解斜視図である。 図１のデバイスと飲料マシンとを含む本明細書に係る組み合わせを示す概略図である。 本明細書に係る別のデバイスの分解斜視図ある。 図７のデバイスの斜視図である。 図７のデバイスの断面図である。 複数の成分を収容する図７のデバイスの一部を示す斜視図である。

本明細書に記載の第１のデバイス１は、図１〜図５に示されているように、上側部分１０と下側部分３０とを有する。

上側部分１０は、環状シェル１１を有し、環状シェルは、中央貫通開口部１２の周囲において、中央配置された内側円筒延長部２１を含む。環状シェル１１は、比較的に薄く、概略的なカップ状またはドーム状の環状形状に形成される。環状シェル１１は、渦巻き状に形成され、デバイス１のユーザがより容易に上側部分１０を掴めるように、シェル１１の周囲に複数の凹部および隆起した指つまみ部１５を有する。図２で最も明確に示されているように、上側部分１０の上面１６には、中央開口部１２の周囲において、円周方向に等間隔で配置された４つの指標２０が設けられている。各指標２０は、容器全量の１／４、容器全量の１／２、容器全量の３／４、および容器全量のデバイス１の各容量設定値を図式に表現している。指標２０は、互いに対して９０度ずれるように、上側部分の周囲に均等に配置されている。

図３で最も明確に示されているように、上側部分１０の下面１７は、渦巻き形状を有し、とりわけ４つのランド部１８が設けられ、ランド部上には４つのバーコード１９が配設されている。指標２０と同様、バーコード１９は、互いに対して９０度ずれるように、上側部分１０の周囲に均一に配置されている。

バーコード１９には、容量、温度、または流速などの１つまたはそれ以上の注出パラメータを表すデータが符号化されている。図示されたデバイス１に関し、バーコード１９にはそれぞれ、１５０ｍｌ、２００ｍｌ、４００ｍｌ、および６００ｍｌの注出容量が符号化されている。バーコード１９は、統一商品コード（ＵＰＣ）または欧州統一商品番号−１３（ＥＡＮ−１３）等の独自符号体系または標準化体系を用いるものであってもよい。

図１、図３、図５に示すように、内側円筒延長部２１には、上側部分１０の上面付近において、内側円筒延長部２１の内側周縁部全体に延び、半円断面形状の溝の形態を有する周縁案内溝１３が設けられている。さらに周縁案内溝１３には、４つの微小凹部１４が設けられ、各微小凹部は、互いに対して９０度ずれるように、上側部分１０の周囲に均一に配置されている。微小凹部１４および周縁案内溝１３の使用方法について、以下説明する。

上側部分１０は、鋳型成形部品またはポリプロピレンを熱成形した部品であってもよい。他のエンジニアリング・プラスチックも同様に用いることができる。

下側部品３０は、図３に示すように、協働スナップ嵌合成形部３３を用いて一体に組み立てられるベース部材３１および出入口部材３２を有する。

ベース部材３１は、突出部（ローブ部）３７以外はほぼ円形状で、ほぼ平坦なプレート３６を有し、突出部３７はプレート３６の周縁部周りの一点において拡張するものである。矩形窓部（ウィンドウ部）３８がプレート３６に設けられており、その機能について以下説明する。

またベース部材３１は、図１および図５に示すように、ほぼ円筒形状で上方に延びる中央突起部（ボス部）３４を有する。微小凸部４５が中央突起部３４の上面付近に設けられている。中央突起部３４の上面には、矢印指標３５が設けられており、その使用方法については以下説明する。

出入口部材３２は、本体部３９を有し、これより延びる放出噴出部４２および入口開口部４０を含むものである。放出噴出部４２は、本体部３９と一体に成形されたものであってもよいし、スナップ嵌合成型部品により本体部３９に組み込まれる別部品であってもよい。

図１に最も明確に図示されているように、入口開口部４０は、本体部３９の孔部として形成され、環状周辺リング成形部４１を有し、リング成形部は、本体部３９の表面に一部でせり立っている。

放出噴出部４２は、ほぼ円錐台形状を有し、出口開口部４３の下側端部まで延びている。

ゴム引きした、またはポリマ製のＯリング等の１つまたはそれ以上のシール材が入口開口部４０の周囲に配置される。

上側部分１０および下側部分３０は、ポリプロピレンの成形部材から形成されるものであってもよい。他のエンジニアリング・プラスティック材料も同様に用いることができる。

デバイス１は、下側部品３０を形成するために、出入口部材３２をベース部材３１にスナップ嵌合させることにより組み立てることができる。図１に最も明らかに図示されているように、出入口部材３２およびベース部材３１の間に、導管の形態を有する流路４４が形成され、この流路は、入口開口部４０から出口開口部４３まで、デバイス１の内部を貫通して延びている。

中央突起部３４の上方に内側円筒延長部２１を挿入することにより、上側部分１０を下側部品３０に組みこむことができる。図１に示すように、中央突起部３４および内側円筒延長部２１の相対的な寸法に起因して、上側部分１０と下側部品３０とを密接させつつ、２つの部分を互いに対して回転させることができる。さらに図１に示すように、中央突起部３４の微小凸部４５が上側部分１０の周縁案内溝１３に収容されている。微小凸部４５は、周縁案内溝１３の微小凹部１４にぴったりと適合するような寸法を有する。微小凸部４５および周縁案内溝１３の相互作用により、上側部分１０は下側部品３０上に保持されている。択一的には、上側部分１０および下側部品３０の上に他の互いに係合する成形部品を用いて、上側部分１０および下側部品３０を一体に保持することもできる。

使用に際して、デバイス１のユーザは、ベース部材３１を保持して、指つまみ部１５で上側部分１０を把持することにより、上側部分１０を下側部品３０に対して回転させることができる。上側部分１０に回転力を与えることにより、下側部品３０に対して回転させ、中央突起部３４の微小凸部４５を上側部分１０の周縁案内溝１３内を移動させることができる。微小凸部４５を各微小凹部１４に位置合わせするように移動させると、上側部分１０は、下側部品３０に引っかかる（notch）ことになり、上記位置合わせ状態を維持しやすくすることができる。微小凸部４５を係合していた微小凹部１４から移動させるためには、若干大きな回転力を与える必要があるが、このとき微小凸部４５は、周縁案内溝１３に再び受容され、その周囲方向にさらに移動させることができる。この構成により、ユーザは、微小凸部４５が４つの微小凹部１４うちの１つと正確に位置合わせされた瞬間に触覚による手応え（フィードバック）を得ることができる。

図４に示すように、中央突起部３４上の微小凸部４５および周縁案内溝１３の微小凹部１４の相対的な位置は、微小凹部１４のうちの１つに収容されたとき、微小凸部４５が上側部分１０の４つのバーコード１９のうちの１つに収容されたとき、上側部分１０の４つのバーコード１９のうちの１つがベース部材３１の窓部３８に位置合わせされ、窓部を介して視認できるように構成されている。

デバイス１は、湯（加熱した水）を注出する飲料マシンと組み合わせて用いられるように設計されている。デバイス１のデザインは、図１〜図５に図示されており、タッシモ（TASSIMO、登録商標）のブランド名で市販されており、欧州特許第1440639号に記載されたシステムのさまざまな飲料マシンの１つと組み合わせることができるように設計されている。なお上記欧州特許の開示内容は、ここに全体として一体に統合される。こうした飲料マシンは、ブリューヘッドの給水口に流体連通する給水容器を有し、ブリューヘッドは固定した下方部品、および飲料カートリッジを装填できるように開口できるピボット回転可能な上方部品を有する。ブリューヘッドは下方部品に注出口（outlet）を有し、これを介して飲料が注出される。ブリューヘッドは、飲料カートリッジを特別の向きに配置して、収容するように成形されている。

浸漬ヒータを給水容器内に配設するか、抵抗性フローヒータまたはサーモブロックに水を送出することにより、水を加熱する。１つまたはそれ以上の温度センサを設けて、注出される水の温度を制御する。流量計を用いるか、容積型ポンプの送出回転数を制御することにより、容量を制御する。飲料マシンは、ヒータ、流量計、温度センサ、ブリューヘッドのバーコードリーダに接続されたマイクロプロセッサ制御部を有する。ブリューヘッドは、給水口に取り付けられた入口穿孔部、およびブリューヘッドの注出口に取り付けられた出口穿孔部を有する。使用の際、これらの穿孔部は、ブリューヘッド内に装填される、事前封止された飲料カートリッジに入口孔および出口孔を形成する。好適には、入口穿孔部および出口穿孔部は、単一の置換可能な穿孔ユニットである。

図６に示す上記飲料マシン５０においてデバイス１を利用するためには、まずユーザは、置換可能な入口／出口穿孔ユニット５２を飲料マシン５０から取り出して、ブリューヘッド５１の下方部品の給水口、およびブリューヘッドの注出口を開放する。次にユーザは、上記説明したように、上側部品１０を下側部品３０に対して回転させることにより、所望する湯量を設定するように調整する。このようにすることで、所望する湯の注出容量に対応するバーコード１９が窓部３８に位置合わせされる。これと同時に、図２で最も明確に図示されているように、中央突起部３４上の矢印指標３５が、選択された湯量に対応する上側部品１０上の指標２０に位置合わせされ、ユーザに湯量設定値を視覚的に確認させる。

そして図６に示すように、出入口部材３２の入口開口部４０がブリューヘッドの給水口に位置合わせされ、放出噴出部４２がブリューヘッドの出口開口部を通って下方に延びるように、デバイス１を飲料マシンのブリューヘッド５１に装填する。さらに下側部品３０の窓部３８は、ブリューヘッドのバーコードスキャナ５３に位置合わせされる。下側部品３０の突出部（ローブ部）３７をブリューヘッドの対応する凹部に配向することにより、デバイス１を正確に位置合わせすることができる。デバイス１を所定位置に把持するために、飲料マシン５０のブリューヘッド５１の上方部品を閉じる。デバイス１に加えられた圧縮性応力により、出入口部材３２とブリューチャンパの固定下方部品との間の液密封止性を実現する。この液密封止は、環状周辺リング４１、任意的には、１つまたはそれ以上のＯリング等の圧縮性または弾性を有するシール材（封止材）の存在により改善される。この結果、ブリューヘッドの給水口は、デバイス１の入口開口部４０に流体連通する。

飲料マシン５０は、スタートスイッチ５４を押下することにより、標準的な手法で操作することができる。これにより、飲料マシンのバーコードリーダ５３は、下側部品３０の窓部３８を介してバーコード１９を走査するように作動する。バーコード１９は、必要な注出パラメータを設定するために、飲料マシンのマイクロプロセッサに有効な指令を与えるものである。上記説明したように、デバイス１を用いて注出すべき湯量を選択する場合、バーコード１９で設定される主たるパラメータは注出すべき湯量である。しかし、バーコード１９は、注出される水の流速および温度等、注出サイクルの１つまたはそれ以上のパラメータを設定するものであってもよい。

飲料マシン５０のバーコードリーダが作動した後、飲料マシン５０は、そのプログラムに従って、ヒータを用いて、容器からの水を所望の温度に達するまで加熱し、加熱した水がブリューヘッドの給水口から入口開口部４０に入り、下側部品３０内の流路５５を通り、最後に放出噴出部４２から出口開口部４３を通って、飲料マシンのカップスタンド５５に設置された飲料容器に送出することにより、加熱した水がデバイス１を通して送出されるように作動する。水の容量は、飲料マシンの流量計および／または容積型ポンプを用いて特定し、プロセッサは、注出された水の容量がバーコード１９により設定された所望の容量に達したとき注出を停止する。

加熱した水（湯）の注出サイクルの後、デバイス１は、より多量の湯を注出するために、飲料マシン内に残しておいてもよいし、１つまたはそれ以上の事前包装された飲物成分を用いて注出するように、飲料マシンの入口／出口穿孔ユニットを置換するために取り除いてもよい。

本明細書に係る第２のデバイス１０１が図７〜図１０に図示され、上側部分１１０および下側部分１３０を有する。上側部分１１０は、デバイス１０１の蓋またはキャップを形成し、環状シェル１１１を有し、環状シェルは、中央配置され、上側部分１１０を保持するためのハンドルとして利用できる隆起した円筒状延長部１２１を有する。環状シェル１１１は、比較的に薄く、円板状の形態を有し、比較的に平坦な本体部１１５および下方に延びる（懸垂）周縁壁１１６を有する。周縁壁１１６の内面には、ねじ山成形部（図７では図示せず）が設けられ、ねじ山成形部により、上側部分１１０は下側部分１３０にねじで固定することができる。周縁壁１１６の外面には、ねじを締めつけ、そして緩める際に、人間の手で把持し、上側部分１１０を回転しやすくするための一連の凹部１２０が設けられている。

上側部分１１０は、成型部品として、またはポリプロピレンを熱成形することにより、形成することができる他のエンジニア・プラスティック材料も同様に利用することができる。

下側部分１３０は本体部１３１を有し、本体部は入口開口部１４０および放出噴出部１４２を有する。放出噴出部１４２は、ほぼ円錐台形状を有し、出口開口部１４３の下側端部まで延びている。本体部１３１は、ほぼ平坦なプレート１３６を有し、プレート１３６の周縁部周りの一点において拡張するものである。

また本体部１３１は、プレート１３６の上面から上方向に延びる数多くの隆起成形部を有する。

外側壁１６０は、本体部１３１の周りに周方向に延び、プレート１３６の周縁部付近に配置されている。外側壁１６０の外面には、ねじ山成形部１６１が設けられ、このねじ山成形部と、上側部分１１０の周縁壁１１６のねじ山成形部とがねじ係合し、上側部分１１０および下側部分１３０の取り付けおよび取り外しを容易なものとしている。外側壁１６０は、中実であり、貫通開孔部を有していない。

内側壁１６２は、本体部１３１の周りに周方向に延び、プレート１３６の中心部付近に配置されている。内側壁１６２は外側壁１６０より高い。内側壁１６２は、内側壁１６２を貫通して放出噴出部１４２に流体連通するように、内側壁１６２を貫通して延びる複数のスロット１６３を有する。

中間壁１６４は、本体部１３１の周りに周方向に延び、外側壁１６０と内側壁１６２との間に配置されている。中間壁１６４は外側壁１６０と同じ高さを有する。中間壁１６４は、中間壁１６４を貫通して流体連通するように、中間壁１６４を貫通して延びる複数のスロット１６５を有する。中間壁１６４は、その内側に設けられた飲料成分領域１７０と、その外側に設けられたマニホールド領域１７１との境界を画定するものである。

図１０に最も明確に図示されているように、入口開口部１４０は、下側部分１３０のマニホールド領域１７１に対して開口している。

飲料成分領域１７０は、半径方向に延びる壁により複数のチャンパに分割されている。こうした壁は、薄い壁１７２ａであってもよいし、または肉厚の壁（すなわち中実の領域）１７２ｂの形態を有していてもよい。すなわち、図示した具体例においては、単一の飲料成分チャンバ１８０と、３つの補助的な飲料成分チャンバ１８１とが設けられている。マニホールド領域１７１は、中間壁１６４のスロット１６５を介して、チャンバ１８０，１８１のそれぞれと流体連通している。

図８において最も明確に図示されているように、入口開口部１４０は、プレート１３６に設けた孔として形成され、マニホールド領域１７１に開口している。入口開口部１４０は、環状周縁リング成形部１４１を有し、リング成形部は、プレート１３６の表面の一部でせり立っている（stand proud）。ゴム引きした、またはポリマ製のＯリング等の１つまたはそれ以上のシール材を入口開口部１４０の周囲に配置してもよい。

放出噴出部１４２は、プレート１３６から遠ざかる下方向に延びている。

バーコード１１９は、プレート１３６の下面に設けられており、その使用方法については以下説明する。バーコード１１９には、容量、温度、または流速等の１つまたはそれ以上の注出パラメータを表すデータが符号化されている。バーコード１１９は、統一商品コード（ＵＰＣ）または欧州統一商品番号−１３（ＥＡＮ−１３）等の独自符号体系または標準化体系を用いるものであってもよい。

下側部分１３０は、ポリプロピレンの成形部材から形成されるものであってもよい。他のエンジニアリング・プラスティック材料も同様に用いることができる。下側部分は、単一の成型部品として、または一体に組み立てられた複数の部品で構成されるものであってもよい。

デバイス１０１は、上側部分１１０または蓋部を下側部品１３０に、それぞれに設けたねじ山成形部を用いて、ねじ固定することにより組み立てられる。図９に最も明確に図示されているように、上側部分１１０および下側部品１３０を一体に十分にねじ固定したとき、上側部分１１０の本体部１１５は、外側壁１６０、中間壁１６４、および壁１７２ａ，１７２ｂの上面とともに、液密封止インターフェイスを構成する。同様に、円筒状延長部１２１の内面は、内側壁１６２の上面とともに液密封止インターフェイスを構成する。

このデバイスの使用に際しては、まずユーザは、上側部分１１０または蓋部のねじを緩めることにより、上側部分１１０を下側部品１３０から分離する。次に、図１０に最も明確に図示されているように、１つのまたはそれ以上の飲料成分を１つのまたはそれ以上の飲料成分チャンバ１８０，１８１内に装填する。主要飲料成分チャンバ１８０は、補助飲料成分チャンバ１８１より大きく、飲料の主成分となる飲料成分１９０を収容することを意図したものである。飲料成分チャンバ１８０は、混合物または合成物として、２つまたはそれ以上の成分を含むものであってもよい。主要飲料成分チャンバ１８０内に収容され得る飲料成分の具体例は、コーヒー、チョコレート、ミルク、茶、およびフルーツ風味の飲料混合物である。

補助飲料成分チャンバ１８１は、より小さく、香味料、着色料、甘味料、発泡剤等の副次的な成分１９１，１９２，１９３を収容することを意図したものである。特定の飲料に関し、副次的な成分をまったく収容しない場合、または１つまたはそれ以上の副次的な成分を収容する場合もある。各補助飲料成分チャンバ１８１が、混合物または合成物として、２つまたは３つの成分を収容する場合もある。

補助飲料成分チャンバ１８１に収容し得る飲料成分の具体例は、コーヒー抽出液、茶抽出液、ココア抽出液、コーヒー用クリームや発泡剤等の乳成分、オレンジ、ジンジャ、アーモンドパウダ、ミント、チョコレートトリュフ等の香味料および着色料を含む。

飲料成分チャンバ１８０，１８１内に収容される飲料成分は、焙煎成分や粉砕成分、または水溶性パウダや凝集物等の乾燥形態を有するものであってもよい。たとえばコーヒー成分は、炒って挽いたコーヒーや、フリーズドライまたはスプレードライの水溶性コーヒーであってもよい。乾燥成分は、チャンバ１８０，１８１内に、余裕をもたせた状態、または圧縮したタブレットの状態で収容してもよい。

チャンバ１８０，１８１内の飲料成分は、液体の乳成分、液体の茶またはコーヒー成分等の液体形態を有するものであってもよい。

飲料成分は、特に液体形態を有する場合、注出されるまで各チャンバ内で保持されるように、チャンバ１８０，１８１内に収容されるような形状および寸法を有するカプセルまたは容器内に保持されるようにしてもよい。カプセルは、水または加熱された流体に触れたときに溶けて、飲料成分を放出するような水溶性または感熱性材料で構成してもよい。一例として、多糖フィルムは水で溶ける。

そしてユーザは、上側部分１１０および下側部品１３０をねじ止めして一体とし、デバイス１０１内の飲料成分を封止する。

デバイス１０１に関し、図１〜図５を参照して上記説明したように（欧州特許第1440639号を含む）、デバイス１０１は、さまざまなタイプの湯を注出する飲料マシンと組み合わせて用いることができるように設計されている。飲料マシンに関する説明については、ここでは繰り返さない。むしろ本明細書の読者は、上記説明を参照されたい。

上記飲料マシン５０内のデバイス１０１から飲料を注出するためには、図６に示すように、まずユーザは、置換可能な入口／出口穿孔ユニット５２を飲料マシン５０から取り出して、ブリューヘッド５１の下方部品の給水口、およびブリューヘッドの注出口を開放する。次にユーザは、図６に示すように、入口開口部１４０がブリューヘッドの給水口に位置合わせされ、放出噴出部１４２がブリューヘッドの出口開口部を通って下方に延びるように、飲料マシンのブリューヘッド５１にデバイス１０１を装填する。さらにバーコード１１９がブリューヘッドのバーコードスキャナ５３に位置合わせされる。下側部品１３０の突出部（ローブ部）１３７をブリューヘッドの対応する凹部に配向することにより、確実に、デバイス１０１を正確に位置合わせすることができる。

デバイス１０１を所定位置に保持するために、飲料マシンのブリューヘッド５１の上側部品を閉じる。デバイス１０１の本体部１１５および／または隆起延長部に加わる圧力により、下側部品１３０とブリューチャンバの固定された下方部との間において、確実に液密封止を実現することができ、この封止は、環状周辺リング４１、任意的には、１つまたはそれ以上のＯリング等の圧縮性または弾性を有するシール材（封止材）の存在により改善される。この結果として、ブリューヘッドの給水口は、デバイス１０１の入口開口部１４０に流体連通する。

飲料マシン５０は、スタートスイッチ５４を押下することにより、標準的な手法で操作することができる。これにより、飲料マシンのバーコードリーダ５３は、バーコード１１９を走査するように作動する。バーコード１１９は、必要な注出パラメータを設定するために、飲料マシンのマイクロプロセッサに有効な指令を与えるものである。こうした注出パラメータは、注出すべき湯量、流速および温度等を含んでいてもよい。

飲料マシン５０のバーコードリーダが作動した後、飲料マシン５０は、そのプログラムに従って、ヒータを用いて、容器からの水を所望の温度に達するまで加熱し（水を加熱する必要がある場合）、水が入口開口部１４０を通って、ブリューヘッドの給水口からマニホールド領域１７１に入るように送出することにより、水がデバイス１０１を通して送出されるように作動する。水は、マニホールド領域１７１から、中間壁１６４のスロット１６５を通り、飲料成分チャンバ１８０，１８１に入るように循環することができる。飲料成分チャンバ１８０，１８１に入ると、水は飲料成分（成分包装剤、カプセル、フィルム等）と相互反応し、飲料成分が調整され、あるいは溶解して液体飲料が生成される。その結果得られた液体飲料は、内側壁１６２のスロット１６３を通り、放出噴出部１４２の上部に入る。放出噴出部１４２内に入ると、液体飲料は撹拌され、出口開口部１４３から、飲料マシンのカップスタンド５５上に設置された容器内に注出される。

注出サイクルの後、このデバイス１０１は、必要ならば、取り出され、１つまたはそれ以上の飲料成分チャンバ１８０，１８１に再充填することにより再利用される。

これらの具体例は、放出噴出部を含むデバイス１，１０１を参照しつつ上記説明したが、これは必須のものではない。代わりに、このデバイスは、水または他の飲料を飲料マシンの放出噴出部またはチャンネルに注出するものであってもよい。

タッシモ（TASSIMO、登録商標）の飲料マシンを念頭において、上記具体例を説明したが、本明細書に係るデバイス１，１０１は、他の飲料マシンとともに用いても機能するように構成されている。

１，１０１…デバイス、１０，１１０…上側部分、１１…環状シェル、１２…中央貫通開口部、１３…周縁案内溝、１４…微小凹部、１５…指つまみ部、１８…ランド部、１９…バーコード、２０…指標、２１…内側円筒延長部、３０，１３０…下側部分、３１…ベース部材、３２…出入口部材、３３…スナップ嵌合成形部、３４…中央突起部（ボス部）、３５…矢印指標、３６…プレート、３７…突出部（ローブ部）、３８…窓部（ウィンドウ部）、３９…本体部、４０…入口開口部、４１…環状周辺リング成形部、４２…放出噴出部、４３…出口開口部、４４…流路、４５…微小凸部、５０…飲料マシン、５１…ブリューヘッド、５２…入口／出口穿孔ユニット、５３…バーコードリーダ、５５…カップスタンド。

Claims (16)

1. コードリーダを含む飲料マシンとともに用いるのに適したデバイスであって、
   使用の際、飲料マシンの給水源からの加熱された水を受容する入口開口部と、
   加熱された水を注出することができる出口開口部とを備え、
   飲料マシンの１つまたはそれ以上の注出パラメータに関する情報を含む複数のコードを保持し、
   注出操作時、飲料マシンの１つまたはそれ以上の注出パラメータを設定するために、飲料マシンのコードリーダにより判読される複数のコードのうちの１つを、ユーザが選択できるように、ユーザにより設定可能であることを特徴とするデバイス。
2. 飲料成分は、使用前においては、空の状態であることを特徴とする請求項１に記載のデバイス。
3. 複数のコードは、デバイス上に空間的に分布することを特徴とする請求項１または２に記載のデバイス。
4. コードリーダにより判読される複数のコードのうちの１つを選択するために、デバイスの一部または全体を飲料マシンに対して複数の位置に配置することができることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１に記載のデバイス。
5. 第１および第２の部分を有し、
   第２の部分は、複数のコードを保持し、ユーザにより設定可能できるように、第１の部分に対して移動させることができることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１に記載のデバイス。
6. 第２の部分は、第１の部分に対して回転させることができ、
   複数のコードは、第２の部分上に周方向に配置されることを特徴とする請求項５に記載のデバイス。
7. 第１の部分は窓部を有し、
   飲料マシンのコードリーダは、注出操作時、窓部を介して、複数のコードのうちの１つを判読できることを特徴とする請求項５または６に記載のデバイス。
8. 第１の部分が入口開口部および出口開口部を有することを特徴とする請求項５〜７のいずれか１に記載のデバイス。
9. 第１の部分は、加熱された水を案内するために、入口開口部から出口開口部まで延びる流路を有することを特徴とする請求項５〜８のいずれか１に記載のデバイス。
10. １つまたはそれ以上の注出パラメータは、
    ・注出すべき加熱された水の容量、
    ・注出すべき加熱された水の温度、および
    ・加熱された水の注出すべきタイミング、のうちの１つまたはそれ以上を示すものであることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１に記載のデバイス。
11. 複数コードは、複数バーコードであることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１に記載のデバイス。
12. コードリーダを有し、
    請求項１〜１１のいずれか１に記載のデバイスを用いたことを特徴とする飲料マシン。
13. デバイスの出口開口部が飲料マシンの放出噴出部を構成することを特徴とする請求項１２に記載の飲料マシン。
14. デバイスは、カートリッジ穿孔ユニットおよび／または飲料マシンの放出噴出部と置換可能であることを特徴とする請求項１２または１３に記載の飲料マシン。
15. コードリーダを含む飲料マシンから加熱された水を注出する方法であって、
    飲料マシンの１つまたはそれ以上の注出パラメータに関する情報を含む複数のコードを設定するために、飲料マシンに関する複数のコードを有するデバイスを利用し、
    この方法は、
    ａ）ユーザによりデバイスを設定して、飲料マシンのコードリーダにより判読される複数のコードのうちの１つを選択するステップと、
    ｂ）コードリーダが選択されたコードを判読して、飲料マシンの１つまたはそれ以上の注出パラメータを設定するように、飲料マシンを操作するステップと、
    ｃ）１つまたはそれ以上の注出パラメータに基づいて、デバイスを介して、加熱された水を容器内に注出するステップとを有することを特徴とする注出方法。
16. １つまたはそれ以上の注出パラメータは、
    ・注出すべき加熱された水の容量、
    ・注出すべき加熱された水の温度、および
    ・加熱された水の注出すべきタイミング、のうちの１つまたはそれ以上を示すものであることを特徴とする請求項１５に記載の注出方法。

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