JP5691979B2 - 液体吐出装置 - Google Patents

Description

本発明は、液体を吐出する液体吐出装置に関する。

従来から、液体を吐出するための吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、この吐出面に付着した液体を払拭するためのワイパとを備えた液体吐出装置が知られている。

例えば、特許文献１には、ワイパを有する液体吐出装置として、記録媒体上にインクを吐出して画像を記録する技術が開示されている。この特許文献１に記載されている技術では、キャッピング機構により吐出面（ノズル面）を覆うことで、外部空間から隔てられた吐出空間（密閉空間）を形成する。そして、この吐出空間に、温湿度雰囲気供給装置から温度と湿度が調整された雰囲気を、キャッピング機構に形成された雰囲気導入口を介して供給することで、吐出面を結露させている。これにより、吐出面に固着したインクを湿潤させることができ、その状態で吐出面をワイパにより払拭することで、吐出面に固着したインクを効率良く除去している。

特開２０１０−７６１６１号公報

しかしながら、特許文献１に記載された技術において、湿度が調整された雰囲気が雰囲気導入口を介して吐出空間に供給し、吐出面全域に所望以上の結露をさせたとき、吐出面における雰囲気導入口に近い領域が、それ以外の領域と比べて過剰に結露することになる。この状態で、雰囲気導入口に近い領域を払拭方向の上流側として、ワイパで吐出面を払拭すると、雰囲気導入口に近い領域において結露していた多量の水が、ワイパとともに払拭方向下流側に移動することになる。そして、ワイパとともに移動した水は、払拭方向下流側の吐出口に形成されるメニスカスにおいて、この吐出口から吐出されるインクと混ざり合い、当該メニスカスのインク濃度を低下させてしまい問題となる。

そこで、本発明の目的は、ワイパで吐出面を払拭する際に、吐出口に形成されるメニスカスのインク濃度が低下することを抑制することが可能な液体吐出装置を提供することにある。

上記の課題を解決するために、本発明の液体吐出装置は、液体を吐出するための複数の吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、前記吐出面と対向する吐出空間を含む封止空間を外部に対して封止する封止状態、及び、前記封止空間を外部に対して開放する開放状態を取り得るキャップ手段と、前記封止状態となっているときの前記封止空間に空気を導入するための空気導入口と、前記封止状態となっているときの前記封止空間から空気を排出するための空気排出口と、前記封止空間が前記封止状態となっているときに、加湿された空気を、前記空気導入口を介して前記封止空間に供給すると共に、前記封止空間の空気を前記空気排出口から排出する前記加湿空気供給排出手段と、前記吐出面に付着した液体を払拭するための吐出面ワイパと、前記吐出面ワイパを前記吐出面に接触させつつ、前記吐出面の第１端領域から第２端領域に向かう所定方向を移動方向として、前記吐出面に対して平行移動させて、前記吐出面ワイパに前記吐出面に付着した液体の払拭を行わせるワイパ駆動手段とを備え、前記空気導入口は、前記ワイパ駆動手段によって移動される前記吐出面ワイパの移動軌跡の下流端に設けられていることを特徴とする。

上記の構成によれば、吐出面ワイパの移動方向は、吐出面における結露量の多い領域に向かう方向である。これにより、吐出面に結露した水が、ワイパ移動方向下流側の吐出口に形成されるメニスカスに流入することを抑制することができ、その結果、メニスカスのインク濃度が低下することを抑制することができる。

また、本発明の液体吐出装置においては、前記空気導入口は、前記所定方向に関して、全ての前記複数の吐出口よりも下流に配置され、前記空気排出口は、前記所定方向に関して、全ての前記複数の吐出口よりも上流に配置されていてもよい。上記の構成によれば、加湿された空気が吐出面の第２端領域から第１端領域に向かう方向に流動することになるので、全ての吐出口近傍に付着した液体を効率良く湿潤させることができる。

また、本発明の液体吐出装置においては、前記空気導入口及び前記空気排出口は前記吐出面に形成されていてもよい。

また、本発明の液体吐出装置において、前記ワイピング駆動手段は、前記所定方向に関して前記空気排出口よりも下流位置を前記払拭の開始位置としてもよい。吐出面ワイパで吐出面を払拭する際において、吐出面に付着した異物が空気排出口に流入することを防ぐことができる。

また、本発明の液体吐出装置において、前記キャッピング手段は、前記吐出面と対向する対向部材と、前記液体吐出ヘッドの周囲に配設され、前記対向部材に当接した際に、前記吐出面及び前記対向部材とともに、前記封止空間を前記封止状態にする環状部材とを有していてもよい。

また、本発明の液体吐出装置においては、前記液体吐出ヘッド内の液体を前記吐出口から前記対向部材に向けて排出させるメンテナンス手段と、前記対向部材における前記吐出面と対向する対向面に付着した液体を払拭するための対向面ワイパとを更に備え、前記ワイピング駆動手段は、前記対向面ワイパを前記対向面に接触させつつ、前記所定方向を移動方向として前記対向面に対して平行移動させて、前記対向面ワイパに前記対向面に付着した液体の払拭を行わせてもよい。上記の構成によれば、対向面ワイパにより対向面を払拭した場合に、対向面に液体が残存することを低減できる。これにより、残存した液体が固化して液体成分が乾燥材として機能することはないので、吐出空間内を迅速に加湿することができる。ここで、液体の含水量が多い場合、液体の流動性が高くなる。その結果、対向面の払拭中において、対向面における対向面ワイパの移動方向上流側の領域において先に払拭されて、対向面ワイパと共に移動している含水量が高い液体が、対向面ワイパの移動に伴い、その流動性により対向面と対向面ワイパとの接触部分をすり抜けて対向面に残存する問題が生じ得る。しかしながら、上記の構成によれば、対向面ワイパの移動方向は、対向面における液体の含水量が多い領域に向かう方向である。その結果、対向面の払拭後において、対向面に残存する液体の量を低減することができる。

また、本発明の液体吐出装置において、前記ワイピング駆動手段は、前記メンテナンス手段により前記排出が行われた際において、前記吐出面ワイパを前記吐出面に接触させつつ、前記所定方向を移動方向として前記吐出面に対して平行移動させて、前記吐出面ワイパに前記吐出面に付着した液体の払拭を行わせ、その後、前記対向面ワイパを前記対向面に接触させつつ、前記所定方向を移動方向として前記対向面に対して平行移動させて、前記対向面ワイパに前記対向面に付着した液体の払拭を行わせてもよい。上記の構成によれば、吐出面を払拭する際に、吐出面から対向部材に液体が移動したとしても、当該液体は、対向面ワイパにより払拭される。従って、吐出面及び対向部材に拭き残しなく確実に液体を払拭することができる。

本発明によると、ワイパで吐出面を払拭する際に、吐出口に形成されるメニスカスのインク濃度が低下することを抑制することができる。

本発明の第１実施形態に係るインクジェットプリンタの全体的な構成を示す概略側面図である。 プラテン、及び対向部材の動作を説明するための動作状況図である。 （ａ）は加湿動作時のワイパユニット、及び対向部材の動作状況図であり、（ｂ）はヘッドワイプ時のワイパユニット、及び対向部材の動作状況図であり、（ｃ）は対向面ワイプ時のワイパユニット、及び対向部材の動作状況図であり、（ｄ）は対向面のインク粘度とインクの払拭性との関係を表すグラフである。 図１のプリンタの液体吐出ヘッドの流路ユニット及びアクチュエータユニットを示す平面図である。 （ａ）は図４の一点鎖線で囲まれた領域ＩＩＩを示す拡大図であり、（ｂ）は図５（ａ）のＩＶ−ＩＶ線に沿った部分断面図である。 加湿空気供給排出機構を説明するための説明図である。 図６の一点鎖線で囲まれた領域ＶＩを示す部分断面図である。 図１に示す制御部の電気的構成を示すブロック図である。 （ａ）は第１実施形態に係る制御部のメンテナンスに係る動作フロー図であり、（ｂ）は第２実施形態に係る制御部のメンテナンスに係る動作フロー図である。 （ａ），（ｂ）は本発明の第２実施形態に係る加湿空気供給排出機構を説明するための説明図であり、（ｃ）は本発明の第３実施形態に係る加湿空気供給排出機構を説明するための説明図である。

本発明の好適な実施の形態として、液体吐出装置をインクジェットプリンタに適用し、図面を参照しつつ説明する。

（第１実施形態）
先ず、図１を参照し、第１実施形態に係るインクジェットプリンタ１の全体構成について説明する。

プリンタ１は、直方体形状の筐体１ａを有する。筐体１ａの天板上部には、排紙部３５が設けられている。筐体１ａにより画定される空間には、後述の給紙ユニット１ｃから排紙部３５に向けて、図１に示す太矢印に沿って、記録媒体である用紙Ｐが搬送される用紙搬送経路が形成されている。

筐体１ａは、ヘッド（液体吐出ヘッド）１０、用紙Ｐを搬送する搬送ユニット３０、画像記録時にヘッド１０の吐出面１０ａと対向する対向位置（図２（ａ）参照）において用紙Ｐを支持するプラテン４０、用紙Ｐをガイドするガイドユニット２５、ヘッド１０に供給するブラックインクを貯留するカートリッジ（図示せず）、ヘッド昇降機構５０（図８参照）、ワイパユニット５５（図３参照）、キャップ機構（キャップ手段）６０、加湿空気供給排出機構８０（図６参照）、対向部材移動機構９６（図８参照）、及び、プリンタ１の各部の動作を制御する制御部１００等を収容している。なお、カートリッジは、ヘッド１０にチューブ（不図示）及びポンプ５４（図８参照）を介して接続されている。

ヘッド１０は、主走査方向に長尺な略直方体形状を有するラインヘッドである。ヘッド１０の下面は、多数の吐出口１０８（図５参照）が開口した吐出面１０ａである。画像記録に際して、吐出口１０８からブラックのインクが吐出される。また、図４に示すように、吐出面１０ａは、吐出口１０８が形成されている吐出口形成領域Ｄ３と、吐出口１０８が形成されていない一対の吐出口未形成領域Ｄ１，Ｄ２とからなる。一対の吐出口未形成領域Ｄ１，Ｄ２は吐出口形成領域Ｄ３を主走査方向において挟む。

ヘッド１０は、ヘッドホルダ３を介して筐体１ａに支持されている。ヘッドホルダ３は、吐出面１０ａとプラテン４０の上面との間に記録に適した所定の間隙が形成されるようヘッド１０を保持している。ヘッドホルダ３、及びヘッド１０のより具体的な構成については後に詳述する。

搬送ユニット３０は、用紙搬送方向に関するプラテン４０の両側に配置された搬送ニップローラ３１、３２等を有する。搬送ニップローラ３１、３２は、用紙Ｐを上下方向に挟持するように対向配置された一対のローラ部材をそれぞれ有しており、挟持した用紙Ｐが搬送方向に搬送されるように用紙Ｐに搬送力を付与する。用紙搬送方向上流側に配置された搬送ニップローラ３１によって搬送力を付与された用紙Ｐは、プラテン４０の上面に支持されつつ用紙搬送方向に搬送される。プラテン４０の上面を通過した用紙Ｐは、搬送ニップローラ３２によって搬送力を付与され、プラテン４０からさらに用紙搬送方向下流側へと搬送される。

プラテン４０は、一対の扉部材４１，４２からなり、平面視で吐出面１０ａを挟み且つ吐出面１０ａに平行で主走査方向に延びた一対の回転軸４０ａに開閉可能に支持されている。プラテン４０は、プラテンモータ４３（図８参照）による回転軸４０ａを中心とする回転によって、水平面に平行であり吐出面１０ａと対向する対向位置（図２（ａ）参照）、及び吐出面１０ａと対向しないで垂れ下がる非対向位置（図２（ｂ），（ｃ）参照）とを選択的に取り得る。プラテン４０は、メンテナンス時は非対向位置を取り、画像記録時は対向位置を取る。プラテン４０が対向位置に配置されたときには、吐出面１０ａとプラテン４０との間隔は、吐出面１０ａと対向部材８との間隔よりも小さい間隔となる。また、対向位置に配置されたときにおいて、プラテン４０における吐出面１０ａに対して対向する上面は、用紙Ｐを支持する支持面であり、用紙Ｐを保持できるように材料や加工に工夫が施されている。例えば支持面に、弱粘着性のシリコン層を形成したり、副走査方向に沿ったリブを多数形成したりすることで、支持面上に載置された用紙Ｐの浮き等が防止される。また、プラテン４０は、樹脂により構成されている。

ガイドユニット２５は、搬送ユニット３０を挟んで配置された、上流側ガイド部及び下流側ガイド部を含む。上流側ガイド部は、３つのガイド２６ａ，２６ｂ，２６ｃ及び二対の送りローラ２７を有する。当該上流側ガイド部は、給紙ユニット１ｃと搬送ユニット３０とを繋ぐ。下流側ガイド部は、３つのガイド２８ａ，２８ｂ，２８ｃ及び三対の送りローラ２９を有する。当該下流側ガイド部は、搬送ユニット３０と排紙部３５とを繋ぐ。

給紙ユニット１ｃは、給紙トレイ（収容部）２３及び給紙ローラ２４を有する。このうち給紙トレイ２３が筐体１ａに対して副走査方向に着脱可能である。給紙トレイ２３は、上方に開口する箱であり、用紙Ｐを収容可能である。給紙ローラ２４は、制御部１００の制御により回転し、給紙トレイ２３の最も上方にある用紙Ｐを送り出す。ここで、副走査方向とは、搬送ユニット３０による用紙Ｐの搬送方向に平行な方向（図１における水平方向）であり、主走査方向とは、図１中の水平面に平行且つ副走査方向に直交する方向である。

制御部１００は、プリンタ１各部の動作を制御してプリンタ１全体の動作を司る。制御部１００は、外部装置（プリンタ１と接続されたＰＣ等）から供給された記録指令に基づいた、画像記録を行う。具体的には、制御部１００は、用紙Ｐの搬送動作、用紙Ｐの搬送に同期したインク吐出動作等を制御する。制御部１００の搬送動作によって給紙トレイ２３から送り出された用紙Ｐは、ガイド２６ａ，２６ｂ，２６ｃによりガイドされ、且つ送りローラ対２７によって挟持されつつ搬送ユニット３０へと送られる。搬送ユニット３０は、用紙Ｐをヘッド１０とプラテン４０との間に送り出す。搬送ユニット３０によりヘッド１０とプラテン４０との間へ送られた用紙Ｐは、ヘッド１０の真下を副走査方向に通過する際、順に吐出口１０８からインクが吐出されて用紙Ｐ上にモノクロ画像が形成される。吐出口１０８からのインク吐出動作は、用紙センサ３７からの検出信号に基づき、制御部１００による制御の下で行われる。用紙Ｐは、その後ガイド２８ａ，２８ｂ，２８ｃによりガイドされ且つ送りローラ対２９によって挟持されつつ上方に搬送され、筐体１ａ上部に形成された開口３８から排紙部３５へと排出される。

また、制御部１００は、ヘッド１０のインク吐出特性の維持・回復のためのメンテナンスを行う。メンテナンスとしては、加湿動作、排出動作、及び、ワイピング動作等が含まれる。加湿動作は、図６に示すように、封止空間Ｓ１内に加湿空気を供給するとともに、封止空間Ｓ１内の空気を外部空間（外部）Ｓ２に排出する動作である。ここで、封止空間Ｓ１とは、吐出面１０ａと対向する吐出空間を含む空間であり、キャップ機構６０の後述の環状部材６１の先端６１ａと対向部材８とが当接された際に、環状部材６１、対向部材８及び吐出面１０ａにより画成される空間である。また、加湿動作は、例えば、プリンタ１の停止時や休止時に行われる。

排出動作は、フラッシング（画像データとは異なるフラッシングデータに基づいてヘッド１０のアクチュエータを駆動することにより一部〜全吐出口１０８からインクを吐出することで強制的に排出させる動作）、及びパージ（ポンプ５４（図８参照）によりヘッド１０内のインクに圧力を付与することにより全吐出口１０８からインクを強制的に排出させる動作）を含む。フラッシングは、例えば加湿動作後に行われる。

ワイピング動作は、ワイパユニット５５により、吐出面１０ａに付着したインクを払拭するヘッドワイプ、及び対向部材８の対向面８ａに付着したインクを払拭する対向面ワイプを含む。このワイピング動作は、例えば、排出動作後に行われる。

ワイパユニット５５は、図３に示すように、吐出面ワイパ５６ａ、対向面ワイパ５６ｂ、これらを支持する基部５６ｃ、及び、ワイパ移動機構５７を有している。吐出面ワイパ５６ａは、板状の弾性部材（例えば、ゴム）であり、吐出面１０ａの副走査方向幅より若干長い。同様に、対向面ワイパ５６ｂは、板状の弾性部材であり、対向部材８の副走査方向幅より若干長い。基部５６ｃは、副走査方向を長手方向とする直方体であって、長手方向両端に円柱状の孔が形成されている。孔は、基部５６ｃを主走査方向に貫通し、一方の孔の内面には雌ねじが形成されている。ワイパ移動機構５７は、副走査方向に並んだ２つのガイド５８と、２つのガイド５８の一方に回転力を付与するワイパ駆動モータ５９（図８参照）とから構成される。ガイド５８は、ヘッド１０よりも用紙搬送方向上流側において主走査方向に沿って延設された丸棒であり、ワイパ駆動モータ５９により回転力を付与されるガイド５８の外周面には雄ネジが形成され、ねじ同士が螺合する関係で基部５６ｃの孔に貫挿されている。他方のガイド５８については外周面には雄ネジが形成されていない丸棒であり、内面には雌ねじが形成されていない基部５６ｃの孔に貫挿されている。

ワイパ駆動モータ５９の正逆回転によって、基部５６ｃがガイド５８に沿って往復移動する。外周面に雄ネジが形成されていない他方のガイド５８により基部５６ｃ回転止めが図られている。図３（ａ）に示すように、ヘッド１０の主走査方向の左側端部近傍は、基部５６ｃの待機位置である。ヘッドワイプ時、及び対向面ワイプ時には、吐出面１０ａの主走査方向に関する一端の吐出口未形成領域Ｄ１（第１端領域）から、吐出面１０ａの主走査方向に関する他端の吐出口未形成領域Ｄ２（第２端領域）に向かう方向（図中右方向）を移動方向として、基部５６ｃが移動する。これにより、ヘッドワイプ時においては、吐出面１０ａに付着したインクが吐出面ワイパ５６ａにより払拭され、対向面ワイプ時には、対向部材８の対向面８ａに付着したインクが対向面ワイパ５６ｂにより払拭される。

なお、ヘッドワイプ時の吐出面ワイパ５６ａの移動軌跡の上流端は、吐出口未形成領域Ｄ１と対向する空間、及びこの吐出口未形成領域Ｄ１よりも、吐出口未形成領域Ｄ１から吐出口未形成領域Ｄ２に向かう方向に関して上流側の空間の何れかに位置する。また、ヘッドワイプ時の吐出面ワイパ５６ａの移動軌跡の下流端は、吐出口未形成領域Ｄ２と対向する空間、及びこの吐出口未形成領域Ｄ２よりも、吐出口未形成領域Ｄ１から吐出口未形成領域Ｄ２に向かう方向に関して下流側の空間の何れかに位置する。

ヘッド昇降機構５０は、ヘッドホルダ３を鉛直方向に昇降させることで、ヘッド１０を記録位置、ヘッドワイプ位置、及び対向面ワイプ位置に選択的に移動させる。記録位置では、図１に示すように、ヘッド１０がプラテン４０と記録に適した間隔で対向する。ヘッドワイプ位置は、図３（ｂ）に示すように、記録位置よりも鉛直方向に上方の位置であり、ヘッドワイプ時にヘッド１０が配置される位置である。また、対向面ワイプ位置は、図３（ｃ）に示すように、ヘッドワイプ位置よりも上方の位置であり、対向面ワイプ時にヘッド１０が配置される位置である。

ヘッド１０がヘッドワイプ位置に配置されているときには、図３（ｂ）に示すように、吐出面１０ａは吐出面ワイパ５６ａの上端位置よりも若干下方に位置される。また、ヘッド１０が対向面ワイプ位置に配置されているときには、図３（ｃ）に示すように、吐出面１０ａは吐出面ワイパ５６ａの上端位置よりも上方に位置される。

次に、図４、及び図５を参照しつつ、ヘッド１０について詳細に説明する。図５（ａ）では説明の都合上、アクチュエータユニット２１の下方にあって破線で描くべき圧力室１１０、アパーチャ１１２及び吐出口１０８を実線で描いている。ヘッド１０は、図４に示すように、流路ユニット９の上面に８つのアクチュエータユニット２１が固定された積層体である。流路ユニット９の下面が、吐出面１０ａである。流路ユニット９の内部にはインク流路が形成され、アクチュエータユニット２１はこの流路内のインクに吐出エネルギーを付与する。

流路ユニット９は、図５（ｂ）に示すように、ステンレス製の９枚の金属プレート１２２〜１３０を積層した積層体である。流路ユニット９の上面には、図４に示すように、リザーバユニットに連通する計１８個のインク供給口１０５ｂが開口している。流路ユニット９の内部には、図４、及び図５に示すように、インク供給口１０５ｂを一端とするマニホールド流路１０５、及び、マニホールド流路１０５から分岐した複数の副マニホールド流路１０５ａが形成されている。さらに、各副マニホールド流路１０５ａの出口から圧力室１１０を経て吐出口１０８に至る複数の個別インク流路１３２が形成されている。吐出面１０ａに形成された多数の吐出口１０８は、マトリクス状に配置されており、主走査方向（一方向）に関してこの方向の解像度である６００ｄｐｉの間隔で配列されている。

図４、及び図５に示すように、リザーバユニットからインク供給口１０５ｂに供給されたインクは、マニホールド流路１０５（副マニホールド流路１０５ａ）に流入する。副マニホールド流路１０５ａ内のインクは、各個別インク流路１３２に分配され、アパーチャ１１２及び圧力室１１０を経て吐出口１０８に至る。

次に、アクチュエータユニット２１について説明する。図４に示すように、８つのアクチュエータユニット２１は、それぞれ台形の平面形状を有しており、インク供給口１０５ｂを避けるよう主走査方向に千鳥状に配置されている。さらに、各アクチュエータユニット２１の平行対向辺は主走査方向に沿っており、隣接するアクチュエータユニット２１の斜辺同士は副走査方向に沿って重なっている。

次に、図４、図６及び図７を参照し、ヘッドホルダ３及びキャップ機構６０の構成について説明する。ヘッドホルダ３は、金属等からなる枠状フレームであり、ヘッド１０の側面を全周に亘って支持している。ヘッド１０の周囲には、キャップ機構６０を構成する環状部材６１が配設されている。環状部材６１はヘッドホルダ３に取り付けられており、平面視でヘッド１０の外周を取り囲む。また、ヘッドホルダ３には、一対のジョイント８１が取り付けられている。ここで、ヘッドホルダ３とヘッド１０との当接部は、全周に亘って封止剤で封止されている。また、ヘッドホルダ３と環状部材６１との当接部は、全周に亘って接着剤で固定されている。

一対のジョイント８１は、加湿空気供給排出機構８０の循環流路の一端及び他端をそれぞれ構成するものである。一対のジョイント８１は、図６に示すように、空気導入口８１ａを持つ右側ジョイント８１と空気排出口８１ｂを持つ左側ジョイント８１とから構成され、ヘッド１０を主走査方向に挟んで配置されている。即ち、図３（ｂ）に示すように、空気導入口８１ａは、ヘッドワイプ時における吐出面ワイパ５６ａの移動軌跡の下流端に設けられており、空気排出口８１ｂは、ヘッドワイプ時における吐出面ワイパ５６ａの移動軌跡の上流端に設けられている。従って、空気導入口８１ａは、吐出面１０ａの吐出口未形成領域Ｄ１から吐出口未形成領域Ｄ２に向かう方向に関して、全ての吐出口１０８よりも下流に配置されている。また、空気排出口８１ｂは、吐出面１０ａの吐出口未形成領域Ｄ１から吐出口未形成領域Ｄ２に向かう方向に関して、全ての吐出口１０８よりも上流に配置されている。これにより、加湿動作時において、加湿された空気が吐出面１０ａの吐出口未形成領域Ｄ２から吐出口未形成領域Ｄ１に向かう方向に流動することになるので、全ての吐出口１０８近傍に付着したインクの粘度を効率良く低下させることができる。

各ジョイント８１は、略円筒状であり、基端８１ｘ、及び、基端８１ｘから延出した先端８１ｙを含む。基端８１ｘから先端８１ｙに亘って、鉛直方向に沿った円柱状の中空空間８１ｚが貫通している。基端８１ｘ及び先端８１ｙの外径は異なり、基端８１ｘの方が先端８１ｙより外径が大きいが、中空空間８１ｚは鉛直方向に沿って一定の径を有する。

ヘッドホルダ３には、平面視円形の貫通孔３ａが形成されており、ジョイント８１は、先端部８１ｙが貫通孔３ａに貫挿された状態で、ヘッドホルダ３に固定されている。先端部８１ｙは、貫通孔３ａよりも一回り小さいが、両者間の隙間には封止剤等が充填されて、封止される。

キャップ機構６０は、環状部材６１、環状部材６１の可動体６３を昇降させる昇降モータ６５（図８参照）、対向部材８、及び対向部材８を昇降させる対向部材移動機構９６（図８参照）を含む。

対向部材８は、平面視において、環状部材６１よりも一回り大きい矩形平面形状を有するガラス板からなる。なお、対向部材８は、ガラス以外の材質から構成されていてもよく、特に限定するものではない。

対向部材移動機構９６は、制御部１００による制御の下、対向部材８を昇降させることで、対向部材８を、初期位置、第１位置、第２位置及び当接位置に選択的に移動させる。

ここで、初期位置とは、図２（ａ）に示すように、画像記録時において対向部材８の上面が配置される位置である。また、第１位置とは、図２（ｃ）に示すように、初期位置よりも上方の位置であり、初期位置と比べて吐出面１０ａとの間隔が狭い位置である。ヘッドワイプ及びパージは、対向部材８がこの第１位置に配置されているときに行われる。また、第２位置とは、図２（ｃ）に示すように、第１位置よりも若干上方の位置であり、ワイパユニット５５の対向面ワイパ５６ｂの下端位置よりも若干上方の位置である。対向面ワイプは、対向部材８がこの第２位置に配置されているときに行われる。

また、当接位置とは、図２（ｂ）及び図３（ａ）に示すように、第２位置よりも上方の位置である。対向部材８がこの当接位置に配置されている際において、環状部材６１の可動体６３を下降させると、当該環状部材６１の先端６１ａと対向部材８とが当接されて、封止空間Ｓ１を外部空間Ｓ２に対して封止することができる（図３（ａ）参照）。フラッシングは、対向部材８がこの当接位置に配置されているときに行われる。

環状部材６１は、平面視でヘッド１０の外周を取り囲む矩形の環状部材であり、主走査方向に長い。環状部材６１は、図７に示すように、ヘッドホルダ３に支持された弾性体６２、及び、昇降可能な可動体６３を含む。

弾性体６２は、ゴム等の環状弾性材料からなり、平面視でヘッド１０を囲んでいる。弾性体６２は、図７に示すように、基部６２ｘ、基部６２ｘの下面から突出した突出部６２ａ、ヘッドホルダ３に固定された固定部６２ｃ、及び、基部６２ｘと固定部６２ｃとを接続する接続部６２ｄを含む。このうち、突出部６２ａは、断面が三角形である。また、固定部６２ｃは断面がＴ字状である。固定部６２ｃの上端部分は、接着剤等によって、ヘッドホルダ３に固定されている。固定部６２ｃはまた、ヘッドホルダ３と各ジョイント８１の基端部８１ｘとで挟持されている。接続部６２ｄは、固定部６２ｃの下端から湾曲しつつ外側（平面視で吐出面１０ａから離隔する方向）に延び、基部６２ｘの下側側面に接続している。接続部６２ｄは、可動体６３の昇降に伴って変形する。基部６２ｘの上面には、凹部６２ｂが形成されており、可動体６３の下端と嵌合している。

可動体６３は、環状の剛材料（例えば、ステンレス）からなり、平面視でヘッド１０の外周を取り囲んでいる。可動体６３は、弾性体６２に支持されて、ヘッドホルダ３に対して鉛直方向に相対移動可能である。可動体６３は、複数のギア６４と接続されている。制御部１００による制御の下、昇降モータ６５（図８参照）が駆動されると、ギア６４が回転して可動体６３が昇降する。このとき、基部６２ｘも、共に昇降する。これにより、環状部材６１（突出部６２ａ）の先端６１ａと吐出面１０ａとの相対位置が、鉛直方向に変化する。

環状部材６１は、可動体６３の昇降に伴って、その先端６１ａが、当接位置にある対向部材８の対向面８ａに当接するキャップ位置（図６参照）と、当接位置にある対向部材８の対向面８ａから離隔した離隔位置（図７参照）とを選択的にとる。キャップ位置では、環状部材６１、吐出面１０ａ、及び対向部材８により、封止空間Ｓ１が外部空間Ｓ２に対して封止された封止状態となっている。また、離隔位置では、封止空間Ｓ１が外部空間Ｓ２に対して開放された開放状態となっている。

次に、図６を参照し、加湿空気供給排出機構８０の構成について説明する。加湿空気供給排出機構８０は、図６に示すように、一対のジョイント８１、加湿ポンプ８３、タンク８４、及びチューブ８５，８６等を含む。チューブ８５の一端は左側のジョイント８１の先端部８１ｙに嵌合し、他端はタンク８４に接続されている。一方、チューブ８６の一端は右側のジョイント８１の先端８１ｙに嵌合し、他端はタンク８４に接続されている。このように、チューブ８５，８６は、封止空間Ｓ１とタンク８４とを連通させる。

タンク８４は、下部空間に水（加湿液）を貯留し、且つ、上部空間に、下部空間の水により加湿された加湿空気を貯蔵している。チューブ８５は、タンク８４の下部空間（水中）と連通している。一方、チューブ８６は、タンク８４の上部空間と連通している。なお、タンク８４内の水がチューブ８５に流れ込まないよう、チューブ８５には図示しない逆止弁が取り付けられており、図６中白抜き矢印方向にのみ空気が流れるようになっている。

この構成において、加湿動作が実行されると、制御部１００の制御により、昇降モータ６５が駆動されて、環状部材６１の先端６１ａがキャップ位置に移動されて封止空間Ｓ１が封止状態にされる。その後、制御部１００の制御により、加湿ポンプ８３が駆動され、図６に示すように、タンク８４内の空気が白抜き矢印に沿って循環する。上部空間の加湿空気は、空気導入口８１ａから封止空間Ｓ１に供給される。このとき、封止空間Ｓ１は封止状態であるため、内部の空気が加湿空気と置換されながら空気排出口８１ｂに向かって流れる。チューブ８５はタンク８４と水中で連通しているため、封止空間Ｓ１内の空気は、タンク８４で加湿される。生成された加湿空気は、加湿ポンプ８３の駆動が続く間、封止空間Ｓ１に供給される。このように加湿動作が実行されることにより、全ての吐出口１０８近傍のインクの粘度を低下させることができる。また、このとき、空気導入口８１ａから供給された加湿空気により、吐出面１０ａ及び対向面８ａにおいて結露が生じることになる。これにより、吐出面１０ａ及び対向面８ａに固着しているインクを湿潤させることができ、この状態においてヘッドワイプ及び対向面ワイプを行うことにより吐出面１０ａ及び対向面８ａに固着したインクを効率良く除去することができる。なお、環境条件により、空気導入口８１ａから供給された加湿空気により、吐出面１０ａ及び対向面８ａにおいて結露が生じない場合もある。

ここで、上記のように加湿動作が実行されると、吐出口１０８に形成されるメニスカスにおいて、この吐出口１０８から吐出されるインクと加湿空気の水分が混ざり合い、当該メニスカスのインク濃度が低下する。そこで、本実施形態においては、加湿動作後に画像記録を行うときには、インク濃度が低下したインクを排出すべくフラッシングを行い、その後、当該フラッシングにより吐出面１０ａ及び対向面８ａに付着したインクを払拭すべくヘッドワイプ及び対向面ワイプを行う。

ところで、吐出面１０ａ上の結露量、及び対向面８ａ上の結露量は、空気導入口８１ａに近い領域において多く、空気導入口８１ａから離れるに従い少なくなる。従って、全ての吐出口１０８近傍のインクの粘度を所望の粘度まで低下させる場合や、吐出面１０ａ及び対向面８ａに固着しているインクを湿潤させるべく吐出面１０ａ及び対向面８ａ全域に亘り所望以上の結露をさせる場合、吐出面１０ａ及び対向面８ａにおける空気導入口８１ａに近い領域（例えば、吐出口未形成領域Ｄ２）が、それ以外の領域と比べて過剰に結露することになる。

従って、このように過剰に結露している吐出面１０ａの領域を吐出面ワイパ５６ａの移動方向上流側として、ヘッドワイプを行うと、この領域よりも下流側の吐出口１０８に形成されるメニスカスに多量の水が流入して、当該メニスカスのインク濃度を低下させる。この場合、フラッシングを再度行う必要があり問題となる。そこで、本実施形態においては、上述したように、空気導入口８１ａを、ヘッドワイプ時における吐出面ワイパ５６ａの移動軌跡の下流端に設けている。即ち、ヘッドワイプ時における吐出面ワイパ５６ａの移動方向は吐出面１０ａにおける結露量の多い領域に向かう方向である。これにより、吐出面１０ａに過剰に結露した水が、吐出口１０８に形成されるメニスカスに流入することを抑制することができるので、メニスカスのインクの濃度が低下することを抑制することができる。

また、対向面ワイプに関しては、図３（ｄ）に示すように、対向面８ａに付着しているインクの粘度には、対向面ワイパ５６ｂによるインクの払拭性が良好となる適正な粘度範囲がある。具体的には、対向面８ａに付着したインクの含水量が低く、インクの粘度が高すぎると、対向面８ａにインクが固着した状態なので、払拭性が悪くなる。一方で、対向面８ａに付着したインクの含水量が高く、インクの粘度が低すぎると、インクの流動性が高くなる。その結果、対向面８ａの払拭中において、対向面８ａにおける対向面ワイパ５６ｂの移動方向上流側の領域において先に払拭されて、対向面ワイパ５６ｂと共に移動している含水量が高いインクが、対向面ワイパ５６ｂの移動に伴い、その流動性により対向面８ａと対向面ワイパ５６ｂとの接触部分をすり抜けて対向面８ａの広範囲に亘り残存する問題が生じる。

そこで、本実施形態においては、上述したように、対向面ワイプ時の対向面ワイパ５６ｂの移動方向は、対向面８ａにおける空気導入口８１ａに近い領域に向かう方向である。これにより、対向面ワイプ時において、対向面８ａと対向面ワイパ５６ｂとの接触部分をすり抜けるインクの量を低減することができるので、対向面ワイプ後において対向面８ａに残存するインクの量を低減することができる。

なお、吐出面ワイプにおいても、吐出面１０ａに付着したインクの含水量が高い場合、吐出面ワイパ５６ａと共に移動している含水量が高いインクが、その流動性により吐出面１０ａと吐出面ワイパ５６ａとの接触部分をすり抜けて吐出面１０ａに残存する問題が生じ得るが、吐出面ワイパ５６ａにおいては、吐出面ワイパ５６ａにより掻き取られたインクの殆どが吐出面ワイパ５６ａを伝って下方に移動して、対向部材８の対向面８ａにおいて受容されることになるので、対向面ワイパ５６ｂほど問題とはならない。また、吐出面１０ａに付着するインク量も対向部材８の対向面８ａに付着するインク量に比べて少ない。

次に、図８を参照しつつ、制御部１００について説明する。制御部１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＣＰＵが実行するプログラム及びこれらプログラムに使用されるデータを書き替え可能に記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）と、プログラム実行時にデータを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）とを含んでいる。制御部１００を構成する各機能部は、これらハードウェアとＲＯＭ内のソフトウェアとが協働して構築されている。図８に示すように、制御部１００は、搬送制御部１４１、画像データ記憶部１４２、ヘッド制御部１４３、メンテナンス制御部１４４、及びワイピング駆動制御部１４５を有している。

搬送制御部１４１は、外部装置から受信した記録指令に基づいて、用紙Ｐが搬送方向に沿って所定速度で搬送されるように、給紙ユニット１ｃ、ガイドユニット２５、及び、搬送ユニット３０の各動作を制御する。画像データ記憶部１４２は、外部装置からの記録指令に含まれる画像データを記憶する。ヘッド制御部１４３は、画像記録時において、画像データ記憶部１４２に記憶された画像データに基づいて、搬送される用紙Ｐに向けてインクが吐出されるようヘッド１０を制御する。

メンテナンス制御部１４４は、排出動作、ワイピング動作及び、加湿動作のメンテナンスにおいて、ヘッド１０、対向部材移動機構９６、ヘッド昇降機構５０、プラテンモータ４３、ポンプ５４、昇降モータ６５、及び加湿ポンプ８３を制御する。ワイピング駆動制御部１４５はワイピング動作において、ワイパ駆動モータ５９を制御する。

次に、制御部１００が行うメンテナンスの一例について、図９（ａ）を参照しつつ、以下に説明する。なお、図９（ａ）の動作フローの開始時における状態は、画像記録が行われた後の状態である。即ち、図２（ａ）に示すように、対向部材８は初期位置に配置されており、プラテン４０は対向位置に配置されている。

まず、制御部１００が、加湿指令を受信する（Ａ１）。メンテナンス制御部１４４は、図２（ｂ）に示すように、プラテンモータ４３を制御して、プラテン４０を非対向位置に移動させ、その後、対向部材移動機構９６を制御して、対向部材８を当接位置に移動させる（Ａ２）。

次に、メンテナンス制御部１４４は、昇降モータ６５を制御して、可動体６３を下降させ、環状部材６１の先端６１ａをキャップ位置に移動させる（Ａ３）。これにより、封止空間Ｓ１が外部空間Ｓ２に対して封止される。その後、メンテナンス制御部１４４は、加湿動作を実行すべく、所定の時間だけ加湿ポンプ８３を駆動する（Ａ４）。これにより、封止空間Ｓ１に対して空気導入口８１ａから加湿空気が供給されるとともに、空気排出口８１ｂから封止空間Ｓ１の空気が排出されるので、封止空間Ｓ１内に加湿空気が充填される。その結果、吐出口１０８近傍のインクが増粘することを抑制できる。またさらに、吐出面１０ａ及び対向面８ａに固着しているインクの粘度を下げることができる。

次に、制御部１００は、外部装置から記録指令を受信したか否かを判断する（Ａ５）。記録指令を受信していないと判断した場合（Ａ５：ＮＯ）には、ステップＡ５が繰り返されることにより、記録指令の受信待ちが行われる。一方、記録指令を受信したと判断した場合（Ａ５：ＹＥＳ）には、メンテナンス制御部１４４は、昇降モータ６５を制御して、可動体６３を上昇させて、環状部材６１の先端６１ａを離隔位置に移動させる（Ａ６）。これにより、封止空間Ｓ１が外部空間Ｓ２に対して開放される。

次に、メンテナンス制御部１４４は、ヘッド１０のアクチュエータを駆動させることにより、ヘッド１０のすべての吐出口１０８から対向部材８に向けてインクを排出させる（Ａ７）。これにより、吐出口１０８に形成されるメニスカスにおいて、加湿動作によりインク濃度が低下したインクを排出することができる。また、フラッシングにおいて排出されるインクは、画像記録時に用紙Ｐに接触することのない対向部材８に付着することになるので、排出されたインクにより用紙Ｐが汚れることはない。

次に、メンテナンス制御部１４４は、対向部材移動機構９６を制御して、対向部材８を第１位置に移動させるとともに、ヘッド昇降機構５０を制御して、ヘッド１０をヘッドワイプ位置に移動させる（Ａ８）。その後、ワイピング駆動制御部１４５は、ヘッドワイプを行うべく、ワイパ駆動モータ５９を制御して、基部５６ｃを待機位置から右方に移動させることで、吐出面ワイパ５６ａを吐出面１０ａに接触させつつ、吐出面１０ａに対して平行移動させる（Ａ９）。これにより、吐出面１０ａに付着したインクを払拭することができる。また、このヘッドワイプ時の吐出面ワイパ５６ａの移動方向は、吐出面１０ａにおける結露量の多い領域に向かう方向である。その結果、吐出面１０ａに結露した水が、吐出口１０８に形成されるメニスカスに流入することを抑制することができるので、メニスカスのインクの濃度が低下することを抑制することができる。なお、ヘッドワイプにおいて、吐出面ワイパ５６ａにより掻き取られたインクの殆どは、下方に移動して対向部材８に受容される。

次に、メンテナンス制御部１４４が、ヘッド昇降機構５０を制御してヘッド１０を対向面ワイプ位置に移動させた後、ワイピング駆動制御部１４５がワイパ駆動モータ５９を制御して、基部５６ｃを図中左方に移動させて、待機位置に戻す（Ｓ１０）。なお、このステップＳ１０において、基部５６ｃが図中左方へ移動する際には、ヘッド１０が対向面ワイプ位置に配置されているので、吐出面ワイパ５６ａは吐出面１０ａに接触せずに移動することになる。

次に、メンテナンス制御部１４４は、対向部材移動機構９６を制御して、対向部材８を第２位置に移動させる（Ａ１１）。その後、ワイピング駆動制御部１４５は、対向面ワイプを行うべく、ワイパ駆動モータ５９を制御して、基部５６ｃを待機位置から右方に移動させることで、対向面ワイパ５６ｂを対向面８ａに接触させつつ、対向面８ａに対して平行移動させる（Ａ１２）。これにより、対向面８ａに付着したインクを払拭することができる。また、この対向面ワイプ時の対向面ワイパ５６ｂの移動方向は、対向面８ａにおける空気導入口８１ａに近い領域に向かう方向である。これにより、対向面ワイプ時において、対向面８ａと対向面ワイパ５６ｂとの接触部分をすり抜けるインクの量を低減することができるので、対向面ワイプ後において対向面８ａに残存するインクの量を低減することができる。

次に、メンテナンス制御部１４４が、対向部材移動機構９６を制御して、対向部材８を初期位置に移動させた後、ワイピング駆動制御部１４５がワイパ駆動モータ５９を制御して、基部５６ｃを待機位置に戻すとともに、メンテナンス制御部１４４がプラテンモータ４３を制御してプラテン４０を対向位置に戻す（Ａ１３）。なお、このステップＡ１３において、基部５６ｃが図中左方へ移動する際には、対向部材８が初期位置に配置されているので、対向面ワイパ５６ｂは対向面ワイパ５６ｂに接触せずに移動することになる。こうして制御部１００によるメンテナンスが完了して、ステップＡ５において受信した記録指令に基づいた、画像記録が行われることになる。

以上に述べたように、本実施形態のプリンタ１によると、空気導入口８１ａは、ヘッドワイプ時における吐出面ワイパ５６ａの移動軌跡の下流端に設けられている。これにより、ヘッドワイプ時における吐出面ワイパ５６ａの移動方向は吐出面１０ａにおける結露量の多い領域に向かう方向となる。従って、吐出面１０ａに結露した水が、吐出口１０８に形成されるメニスカスに流入することを抑制することができるので、メニスカスのインクの濃度が低下することを抑制することができる。

また、本実施形態のプリンタ１によると、対向面ワイプ時の対向面ワイパ５６ｂの移動方向は、対向面８ａにおける空気導入口８１ａに近い領域に向かう方向である。これにより、対向面ワイプ時において、対向面８ａと対向面ワイパ５６ｂとの接触部分をすり抜けるインクの量を低減することができるので、対向面ワイプ後において対向面８ａに残存するインクの量を低減することができる。

またさらに、本実施形態のプリンタ１によると、ヘッドワイプが行われた後に対向面ワイプが行われるように構成されている。これにより、ヘッドワイプが行われる際に、吐出面ワイパ５６ａにより掻き取られたインクが対向部材８の対向面に移動したとしても、当該インクを対向面ワイプにより払拭することができる。従って、吐出面１０ａ及び対向部材８に拭き残しなく確実にインクを払拭することができる。

（第２実施形態）
以下、本発明の第２実施形態について、図９（ｂ）、及び図１０（ａ），（ｂ）を参照しつつ説明する。第２実施形態において第１実施形態と異なる点は、第１実施形態においては空気導入口８１ａ及び空気排出口８１ｂはヘッド１０を主走査方向に挟んで配置された一対のジョイント８１に形成されていたが、第２実施形態においては空気導入口１８１ａ及び空気排出口１８１ｂは吐出面１０ａに形成されている点である。以下においては、上述した第１実施形態と同一の箇所については同一の符号を付し、その説明を適宜省略する。

本実施形態においては、図１０（ａ）に示すように、空気導入口１８１ａは、吐出面１０ａにおける吐出口未形成領域Ｄ１に形成されている。また、空気排出口１８１ｂは、吐出面１０ａにおける吐出口未形成領域Ｄ２に形成されている。

次に、本実施形態の制御部１００が行うメンテナンスの一例について、図９（ｂ）を参照しつつ、以下に説明する。

ステップＢ１〜ステップＢ７については、第１実施形態において図９（ａ）を参照して説明したステップＡ１〜ステップＡ７と略同様であるため、説明を省略する。

ステップＢ８において、メンテナンス制御部１４４は、対向部材移動機構９６を制御して、対向部材８を第１位置に移動させるとともに、ヘッド昇降機構５０を制御して、ヘッド１０を対向面ワイプ位置に移動させる。次に、ワイピング駆動制御部１４５は、ワイパ駆動モータ５９を制御して、吐出面ワイパ５６ａがヘッドワイプの開始位置に配置されるよう基部５６ｃを図中右方に移動させる（Ｂ９）。ここで、ヘッドワイプの開始位置とは、図１０（ｂ）に示すように、吐出面ワイパ５６ａの主走査方向位置が、吐出口未形成領域Ｄ１内において、吐出口未形成領域Ｄ１から吐出口未形成領域Ｄ２に向かう方向に関して空気排出口１８１ｂよりも下流となる位置である。

次に、メンテナンス制御部１４４が、ヘッド昇降機構５０を制御して、ヘッド１０をヘッドワイプ位置に移動させた後、ワイピング駆動制御部１４５がヘッドワイプを行うべく、ワイパ駆動モータ５９を制御して、基部５６ｃをヘッドワイプの開始位置から右方に移動させることで、吐出面ワイパ５６ａを吐出面１０ａに接触させつつ、吐出面１０ａに対して平行移動させる（Ｂ１０）。ここで、空気排出口１８１ｂに紙分等の異物が流入すると、その異物が、加湿動作時における封止空間Ｓ１内の空気の排出に伴い、チューブ８５を介して加湿ポンプ８３やタンク８４等に流入して、加湿空気供給排出機構８０の加湿機能を低下させることがある。しかしながら、本実施形態においては、上述したように、吐出口未形成領域Ｄ１から吐出口未形成領域Ｄ２に向かう方向に関して空気排出口１８１ｂよりも下流位置からヘッドワイプを開始しているので、吐出面１０ａに付着している異物が空気排出口１８１ｂに流入することを防止することができる。

ステップＢ１１〜ステップＢ１４については、第１実施形態において図９（ａ）を参照して説明したステップＡ１０〜ステップＡ１３と略同様であるため、説明を省略する。

（第３実施形態）
以下、本発明の第３実施形態について、図１０（ｃ）を参照しつつ説明する。第３実施形態において第１実施形態と異なる点は、第１実施形態においては空気導入口８１ａ及び空気排出口８１ｂはヘッド１０を主走査方向に挟んで配置された一対のジョイント８１に形成されていたが、第２実施形態においては、空気導入口２８１ａは対向面８ａに形成されており、空気排出口２８１ｂは、環状部材６１の先端６１ａと対向面８ａとの間に形成される隙間である点である。また、第１実施形態においては、加湿動作において、空気排出口８１ｂから排出された封止空間Ｓ１内の空気が、加湿ポンプ８３及びタンク８４に回収されるように空気が循環する構成であるが、第３実施形態においては、空気が循環しない構成にされている点でも異なる。以下においては、上述した第１実施形態と同一の箇所については同一の符号を付し、その説明を適宜省略する。

本実施形態においては、図１０（ｃ）に示すように、チューブ８５の一端は外部空間Ｓ２に接している。また、空気導入口２８１ａは、対向面８ａにおける、吐出口未形成領域Ｄ２に対向する空間に接する領域に形成されている。即ち、ヘッドワイプ時の吐出面ワイパ５６ａの移動軌跡の下流端に設けられている。

この構成において、加湿動作が実行されると、制御部１００の制御により、昇降モータ６５が駆動されて、環状部材６１の先端６１ａがキャップ位置に移動されて、封止空間Ｓ１が封止状態にされる。その後、制御部１００の制御により、加湿ポンプ８３が駆動されて、タンク８４内の空気が図１０（ｃ）中の白抜き矢印に沿って流れる。即ち、タンク８４の上部空間の加湿空気は、タンク８４から空気導入口２８１ａに向かって流れ、封止空間Ｓ１内に充満される。また、このとき、タンク８４内には負圧が生じ、外部空間Ｓ２の空気がチューブ８５を介して回収されてタンク８４に向かって流れる。封止空間Ｓ１は、タンク８４内の空気が供給され続けると加圧される。そして、封止空間Ｓ１内の圧力が所定値以上となると、環状部材６１の先端６１ａと対向面８ａとの当接箇所に隙間（空気排出口２８１ｂ）が生じて、当該隙間（空気排出口２８１ｂ）から封止空間Ｓ１内の空気が排出されることになる。このように加湿動作が実行されることにより、全ての吐出口１０８近傍のインクが増粘することを抑制することができる。また、空気導入口２８１ａがヘッドワイプ時の吐出面ワイパ５６ａの移動軌跡の下流端に設けられているので、ヘッドワイプ時における吐出面ワイパ５６ａの移動方向は吐出面１０ａにおける結露量の多い領域に向かう方向となる。従って、吐出面１０ａに結露した水が、吐出口１０８に形成されるメニスカスに流入することを抑制することができるので、メニスカスのインクの濃度が低下することを抑制することができる。

以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、上述の実施形態においては、環状部材６１の先端６１ａが昇降可能にされていたが、これに限定されない。例えば、環状部材６１の先端６１ａが移動不能にヘッドホルダに固定され、環状部材６１の先端６１ａの吐出面に対する相対位置が一定であってもよい。この場合、対向部材８が当接位置に配置されたとき、環状部材６１の先端６１ａと対向部材８が当接されるように構成されていればよい。また、環状部材６１が対向部材８に設けられた構成（キャップ機構をヘッド１０側に有しない構成）であってもよい。

また、上述の実施形態においては、メンテナンス制御部１４４は、加湿動作後にフラッシングを行うようにされているが、パージを行うようにされていてもよい。また、上述の実施形態においては、フラッシング後に、ヘッドワイプ及び対向面ワイプが行うようにされているが、ヘッドワイプのみ行うようにされていてもよい。

また、空気導入口は、ヘッドワイプ時の吐出面ワイパ５６ａの移動軌跡の下流端に設けられている限り、形状や位置は特に限定されない。また、空気排出口は、封止空間Ｓ１に接する限り、形状や位置は特に限定されない。例えば、空気導入口が吐出面１０ａの吐出口未形成領域Ｄ２に形成され、空気排出口がヘッドホルダ３のジョイント８１に形成されていてもてよい。

本発明は、ライン式・シリアル式のいずれにも適用可能であり、また、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機等にも適用可能であり、さらに、インク以外の液体を吐出させることで記録を行う液体吐出装置にも適用可能である。記録媒体は、用紙Ｐに限定されず、記録可能な様々な媒体であってよい。さらに、本発明は、インクの吐出方式にかかわらず適用できる。

１ インクジェットプリンタ（液体吐出装置）
１０ ヘッド（液体吐出ヘッド）
５６ａ 吐出面ワイパ
５６ｂ 対向面ワイパ
６０ キャップ機構（キャップ手段）
８０ 加湿空気供給排出機構（加湿空気供給排出手段）
８１ａ，１８１ａ，２８１ａ 空気導入口
８１ｂ，１８１ｂ，１８１ａ 空気排出口
Ｓ１ 封止空間

Claims (7)

1. 液体を吐出するための複数の吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、
   前記吐出面と対向する吐出空間を含む封止空間を外部に対して封止する封止状態、及び、前記封止空間を外部に対して開放する開放状態を取り得るキャップ手段と、
   前記封止状態となっているときの前記封止空間に空気を導入するための空気導入口と、
   前記封止状態となっているときの前記封止空間から空気を排出するための空気排出口と、
   前記封止空間が前記封止状態となっているときに、加湿された空気を、前記空気導入口を介して前記封止空間に供給すると共に、前記封止空間の空気を前記空気排出口から排出する前記加湿空気供給排出手段と、
   前記吐出面に付着した液体を払拭するための吐出面ワイパと、
   前記吐出面ワイパを前記吐出面に接触させつつ、前記吐出面の第１端領域から第２端領域に向かう所定方向を移動方向として、前記吐出面に対して平行移動させて、前記吐出面ワイパに前記吐出面に付着した液体の払拭を行わせるワイパ駆動手段とを備え、
   前記空気導入口は、前記ワイパ駆動手段によって移動される前記吐出面ワイパの移動軌跡の下流端に設けられていることを特徴とする液体吐出装置。
2. 前記空気導入口は、前記所定方向に関して、全ての前記複数の吐出口よりも下流に配置され、前記空気排出口は、前記所定方向に関して、全ての前記複数の吐出口よりも上流に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
3. 前記空気導入口及び前記空気排出口は前記吐出面に形成されていることを特徴とする請求項２に記載の液体吐出装置。
4. 前記ワイピング駆動手段は、前記所定方向に関して前記空気排出口よりも下流位置を前記払拭の開始位置とすることを特徴とする請求項３に記載の液体吐出装置。
5. 前記キャッピング手段は、
   前記吐出面と対向する対向部材と、
   前記液体吐出ヘッドの周囲に配設され、前記対向部材に当接した際に、前記吐出面及び前記対向部材とともに、前記封止空間を前記封止状態にする環状部材と
   を有していることを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の液体吐出装置。
6. 前記液体吐出ヘッド内の液体を前記吐出口から前記対向部材に向けて排出させるメンテナンス手段と、
   前記対向部材における前記吐出面と対向する対向面に付着した液体を払拭するための対向面ワイパとを更に備え、
   前記ワイピング駆動手段は、前記対向面ワイパを前記対向面に接触させつつ、前記所定方向を移動方向として前記対向面に対して平行移動させて、前記対向面ワイパに前記対向面に付着した液体の払拭を行わせることを特徴とする請求項５に記載の液体吐出装置。
7. 前記ワイピング駆動手段は、前記メンテナンス手段により前記排出が行われた際において、前記吐出面ワイパを前記吐出面に接触させつつ、前記所定方向を移動方向として前記吐出面に対して平行移動させて、前記吐出面ワイパに前記吐出面に付着した液体の払拭を行わせ、その後、前記対向面ワイパを前記対向面に接触させつつ、前記所定方向を移動方向として前記対向面に対して平行移動させて、前記対向面ワイパに前記対向面に付着した液体の払拭を行わせることを特徴とする請求項６に記載の液体吐出装置。

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