JP5648003B2 - 媒体読取装置、発券機及び媒体読取方法 - Google Patents

Description

本発明は、媒体読取装置、発券機及び媒体読取方法に関する。

従来、競馬や競艇等の公営競技において、利用者は、競走馬等の着順を予想して馬券等の投票券を購入する場合に、自動発券機を用いる。かかる自動発券機は、着順の予想が記入されたマークカード（投票カード）とともに紙幣又は硬貨を受け付けることにより投票券等を発券する。このような自動発券機は、マークカードの読み取りを行うマークカード読取装置と、紙幣又は硬貨の入出金を行う入出金装置と、投票券を発行する投票券発行装置とが含まれる。

ここで、図１５を用いて、従来のマークカード読取装置について説明する。図１５は、従来のマークカード読取装置９の一例を示す断面図である。なお、図１５に図示した破線矢印Ｒ９１〜Ｒ９３は、挿入口９０１に挿入されたマークカードが収納部９１１に収納されるまでの経路を示す。また、図１５に図示した一点鎖線矢印Ｒ９４〜Ｒ９６は、マークカード読取装置９の内部に取り込まれたマークカードが返却口９０２に返却されるまでの経路を示す。

図１５に示した従来のマークカード読取装置９において、挿入口９０１には、１枚のマークカードが挿入される場合や、複数枚のマークカードが束で挿入される場合がある。挿入口９０１に１枚又は複数のマークカードが挿入されると、図示しない挿入センサによってマークカードの挿入が検知される。かかる場合に、引込ローラ９０３ａ、９０３ｂ、９０４ａ及び９０４ｂは、図示した方向に回転することで、経路Ｒ９１に示すように、挿入口９０１に挿入された全てのマークカードを繰出ローラ９０７の手前まで引き込む。その後、ソレノイド９０５は、サブ繰出ローラ９０６に近づく方向に上昇することで、マークカードに対してサブ繰出ローラ９０６又は繰出ローラ９０７に向かう方向に押圧する。なお、以下では、複数枚のマークカードが挿入されたものとして説明する。

続いて、サブ繰出ローラ９０６及び繰出ローラ９０７は、図示した方向に回転することにより、複数枚のマークカードのうちサブ繰出ローラ９０６及び繰出ローラ９０７と接触している最上部の１枚のマークカードを経路Ｒ９２側に繰り出す。このとき、マークカード同士の摩擦力により、最上部の１枚のマークカードだけでなく最上部から２枚目や３枚目のマークカードにも経路Ｒ９２側に繰り出される力が働く。しかし、かかる最上部から２枚目等のマークカードは、ゴム部材等のセパレータ９０８に接触してブレーキがかけられるので、最上部の１枚のマークカードだけが経路Ｒ９２側に繰り出される。

ここで、挿入口９０１には複数枚のマークカードがばらけた状態で挿入される場合もあり、かかる場合には、最上部の１枚のマークカードが繰出ローラ９０７と接触せずに、最上部から２枚目や３枚目のマークカードが繰出ローラ９０７と接触することがある。このような場合であっても、最上部の１枚のマークカードは、サブ繰出ローラ９０６の回転により繰出ローラ９０７側に搬送されて繰出ローラ９０７と接触するので、繰出ローラ９０７により経路Ｒ９２側に繰り出される。ここで、マークカード読取装置９は、マークカードの束における両端間の距離を検知するセンサが取り付けられており、かかるセンサによる検知結果からマークカードのばらけた状態を検知する。そして、かかるセンサによって検知される両端間の距離が許容範囲外である場合には、引込ローラ９０３ａ、９０３ｂ、９０４ａ及び９０４ｂは、図示した方向と逆方向に回転することにより、マークカードの束を挿入口９０１に返却する。

イメージセンサ９０９ａ及び９０９ｂは、サブ繰出ローラ９０６及び繰出ローラ９０７によって経路Ｒ９２側に繰り出された１枚のマークカードに記入されているマークを読み取る。搬送ローラ９１０ａ及び９１０ｂは、経路Ｒ９２を搬送された１枚のマークカードを保持して、かかるマークカードを一旦停止させる。そして、搬送ローラ９１０ａ及び９１０ｂは、イメージセンサ９０９ａ及び９０９ｂによる読み取り結果が正常であった場合には、図示した方向に回転することにより、保持しているマークカードを収納部９１１に収納する。一方、搬送ローラ９１０ａ及び９１０ｂは、イメージセンサ９０９ａ及び９０９ｂによる読み取り結果が異常であった場合には、図示した方向と逆方向に回転することにより、経路Ｒ９４〜Ｒ９６を介して、保持しているマークカードを返却口９０２側に返却する。

特開２０１０−２１１６４１号公報 特開２００６−３０２１００号公報 特開２００６−３４３８３５号公報

しかしながら、上述した従来のマークカード読取装置は大型であった。このことは、従来のマークカード読取装置を有する自動発券機も大型となるので、自動発券機の設置スペースが広くなるという問題や、自重が重い自動発券機を動かしにくいという問題を招いていた。

開示の技術は、上記に鑑みてなされたものであって、小型化を実現することができる媒体読取装置、発券機及び媒体読取方法を提供することを目的とする。

本願の開示する媒体読取装置は、一つの態様において、挿入口から挿入された媒体が載置される載置面を有する載置部材と、前記載置面と対向する位置に設けられる回転可能なシャフトと、前記シャフトの第１方向への回転に連動して、前記載置面と前記シャフトとを離す方向に前記載置部材を押圧する押圧部材と、前記押圧部材によって押圧された前記載置部材の載置面に前記媒体が載置された場合に、前記シャフトと一体に前記第１方向と逆の第２方向に回転することにより、当該媒体を前記載置部材との間で挟んで搬送路に繰り出す繰出ローラと、前記繰出ローラによって前記搬送路に繰り出された媒体を読み取る読取装置と、を備える。

本願の開示する媒体読取装置、発券機及び媒体読取方法の一つの態様によれば、小型化を実現することができるという効果を奏する。

図１は、実施例に係るマークカード読取装置の外観例を示す斜視図である。 図２は、図１に示したＩ−Ｉ線における断面図である。 図３は、図２に示した圧板及びシャフトの上面図である。 図４は、実施例に係るマークカード読取装置における挿入機構を示す説明図である。 図５は、実施例に係るマークカード読取装置における挿入機構を示す説明図である。 図６は、図１に示したＩＩ−ＩＩ線における断面図である。 図７は、図１に示したＩ−Ｉ線における挿入機構の拡大断面図である。 図８は、図７に示した状態におけるマークカード読取装置の正面図である。 図９は、実施例に係るマークカード読取装置における繰出機構を示す説明図である。 図１０は、図１に示したＩＩ−ＩＩ線における断面図である。 図１１は、図１に示したＩ−Ｉ線における繰出機構の拡大断面図である。 図１２は、図１１に示した状態におけるマークカード読取装置の正面図である。 図１３は、実施例にマークカード読取装置のハードウェア構成図である。 図１４は、実施例に係るマークカード読取装置によるマークカード読取処理手順を示すフローチャートである。 図１５は、従来のマークカード読取装置の一例を示す断面図である。

以下に、本願の開示する媒体読取装置、発券機及び媒体読取方法の実施例を図面に基づいて詳細に説明する。なお、この実施例により本願の開示する媒体読取装置、発券機及び媒体読取方法が限定されるものではない。

まず、図１を用いて、実施例に係るマークカード読取装置１の外観について説明する。図１は、実施例に係るマークカード読取装置１の外観例を示す斜視図である。図１に示したマークカード読取装置１は、競馬や競艇等の公営競技において、馬券等の投票券を購入する利用者によって用いられる自動発券機に搭載される。かかる自動発券機は、マークカード読取装置１以外にも、紙幣又は硬貨の入出金を行う入出金装置や、マークカードの読み取り結果に応じて、マークカードと異なる他の媒体である投票券を発行する投票券発行装置等を搭載する。

図１に示すように、マークカード読取装置１には、競走馬等の着順が記入された媒体であるマークカードが挿入される挿入口１０１が設けられる。かかる挿入口１０１には、１枚のマークカードが挿入される場合や、複数枚のマークカードが束で挿入される場合がある。また、マークカード読取装置１には、読み取りに異常があったマークカードを返却するための返却口１０２が設けられる。

また、図１に示すように、マークカード読取装置１は、シャフト１０３と、可動カム１０４と、ストッパ１０５と、ストッパ１０６とを有する。シャフト１０３は、円柱形に形成された軸部材であり、かかる円柱形の中心線を回転軸として時計方向及び反時計方向の双方向に回転可能である。

可動カム１０４は、シャフト１０３に取り付けられ、かかるシャフト１０３を回転軸としてシャフト１０３と一体に回転可能である。図１に示した例では、可動カム１０４は、中心から円周までの距離が一定でない形状（例えば、卵型形状）に形成され、凸部１０４ａと、凸部１０４ｂとを有する。

ストッパ１０５及び１０６は、金属やプラスチック等の部材であり、可動カム１０４の回転範囲を制限する。具体的には、可動カム１０４は、図１に示した状態において時計方向に回転する場合、凸部１０４ａがストッパ１０５に接触した際に停止する。また、可動カム１０４は、図１に示した状態において反時計方向に回転する場合、凸部１０４ｂがストッパ１０６に接触した際に停止する。

このようなマークカード読取装置１は、シャフト１０３とともに可動カム１０４を時計方向に回転させることにより、複数枚のマークカードの挿入を可能にし、シャフト１０３が反時計方向に回転した場合に、挿入されたマークカードをマークカード読取装置１の内部に１枚ずつ繰り出すことを可能にする。このようなマークカード読取装置１における挿入機構及び繰出機構については、後に詳述する。

次に、図２を用いて、実施例に係るマークカード読取装置１の内部構造について説明する。図２は、図１に示したＩ−Ｉ線における断面図である。なお、図２に図示した破線矢印Ｒ１１〜Ｒ１４は、挿入口１０１に挿入されたマークカードがマークカード読取装置１の外部に排出されるまでの経路を示す。また、図２に図示した一点鎖線矢印Ｒ２１〜Ｒ２４は、マークカード読取装置１の内部に取り込まれたマークカードが返却口１０２に返却されるまでの経路を示す。

図２に示すように、マークカード読取装置１は、圧板１１０と、支持部材１１１と、スプリング１１２と、突当板１１３と、繰出モータ１１４と、繰出ローラ１１５と、セパレータ１１６とを有する。

圧板１１０は、挿入口１０１から挿入されたマークカードが載置される載置面１１０ａを有する載置部材である。また、圧板１１０は、ストッパ１０５と一体化して可動するように結合されている。具体的には、圧板１１０とストッパ１０５は、不図示のネジにより固定されているが、これに限らず、溶接や接着等による連結することが可能であり、圧板１１０とストッパ１０５を一体的に形成することも可能である。載置面１１０ａは、シャフト１０３の回転軸と略平行となる位置に設けられ、挿入口１０１から繰出ローラ１１５に向かう方向に延伸し、挿入口１０１に挿入されたマークカードを繰出ローラ１１５に案内する。図２に示した例では、圧板１１０は、挿入口１０１の近傍で折れ曲がった略鉤形状に形成される。支持部材１１１は、圧板１１０を回転可能な状態で支持するシャフトである。

スプリング１１２は、所定の弾性係数を有する弾性部材であり、圧板１１０との間で支持部材１１１を挟む位置に設けられる。図２に示すように、スプリング１１２の一端は、マークカード読取装置１の内部に固定される。また、スプリング１１２の他端は、圧板１１０の一端に固定される。図２に示した例では、スプリング１１２の他端は、圧板１１０のうち挿入口１０１近傍からスプリング１１２に向かう方向に折れ曲がった部位に固定される。

これにより、圧板１１０は、スプリング１１２の付勢力によって繰出ローラ１１５に近づく方向に力が加えられる。具体的には、圧板１１０は、支持部材１１１を回転軸として、図２において反時計方向に回転移動する力が加えられる。このため、圧板１１０の載置面１１０ａは、繰出ローラ１１５に近づく方向に力が加えられる。

突当板１１３は、挿入口１０１から挿入されたマークカードが突き当たる板である。繰出モータ１１４は、シャフト１０３を回転させるための動力源である。繰出ローラ１１５は、シャフト１０３に取り付けられ、かかるシャフト１０３と一体に回転することにより、圧板１１０に載置されたマークカードを１枚ずつ繰り出す。セパレータ１１６は、ゴム部材等であり、圧板１１０に載置されたマークカードと接触する。

例えば、繰出ローラ１１５は、経路Ｒ１１に示すように、挿入口１０１に複数枚のマークカードが束で挿入された場合に、シャフト１０３とともに図示した方向に回転することにより、マークカードを１枚ずつ経路Ｒ１２に繰り出す。このとき、繰出ローラ１１５は、複数枚のマークカードを圧板１１０との間で挟み、挟んだ複数枚のマークカードを１枚ずつ経路Ｒ１２に繰り出す。

詳細については後述するが、実施例に係るマークカード読取装置１は、利用者にマークカードを挿入させる場合には、シャフト１０３を図２に示した方向と逆方向に回転させることにより、可動カム１０４によってストッパ１０５を押し下げることにより、ストッパ１０５と連結している圧板１１０を押し下げる。これにより、圧板１１０が押し下げられた領域に突当板１１３が露出し、マークカード読取装置１は、マークカードの挿入を受け付ける状態となる。そして、マークカード読取装置１は、マークカードが挿入された場合には、シャフト１０３を図２に示した方向に回転させることにより、可動カム１０４による圧板１１０の押し下げを解除する。これにより、マークカード読取装置１は、繰出ローラ１１５がマークカードを圧板１１０との間で挟んだ繰り出す繰出状態となる。

このように、実施例に係るマークカード読取装置１は、シャフト１０３の回転方向を変化させることにより、繰出ローラ１１５と圧板１１０との間でマークカードを挟むとともに、挟んだマークカードを繰り出すことができる。すなわち、マークカード読取装置１は、シャフト１０３を回転させる１つの動力源である繰出モータ１１４によって複数のマークカードを１枚ずつ繰り出すことができる。このため、実施例に係るマークカード読取装置１は、図１５に示したマークカード読取装置９と比較して、マークカードを押圧するためのソレノイド９０５や、ソレノイド９０５の動力源等が不要となる。この結果、実施例に係るマークカード読取装置１は、小型化を実現することができる。

図２の説明に戻って、マークカード読取装置１は、搬送ローラ１１７ａ及び１１７ｂと、フリーゲート１１８と、搬送ローラ１１９ａ及び１１９ｂと、搬送ローラ１２０ａ及び１２０ｂと、イメージセンサ１２１ａ及び１２１ｂと、搬送ローラ１２２ａ及び１２２ｂと、搬送ローラ１２３ａ及び１２３ｂと、返却ローラ１２４ａ及び１２４ｂと、返却最終ローラ１２５ａ及び１２５ｂと、ブレーキ部材１２６と、スプリング１２７とを有する。

搬送ローラ１１７ａ及び１１７ｂは、それぞれが対向する位置に設けられ、図示した方向に回転することにより、繰出ローラ１１５によって繰り出された１枚のマークカードをフリーゲート１１８に向かう方向に搬送する。

フリーゲート１１８は、搬送ローラ１１７ａ及び１１７ｂによって搬送されたマークカードを通過させるとともに、後述する搬送ローラ１１９ａ及び１１９ｂによってフリーゲート１１８に近づく方向に搬送されたマークカードを返却口１０２に向かう方向に案内する。例えば、フリーゲート１１８は、鈍角な一角と鋭角な一角とを有する略三角形状等に形成され、鈍角な一角が搬送ローラ１１７ａ側に位置し、鋭角な一角が搬送ローラ１１９ａ側に位置するとともに、マークカードの搬送路中にかかる搬送路から離れる方向に移動可能に設けられる。搬送ローラ１１７ａ及び１１７ｂによって搬送された１枚のマークカードは、フリーゲート１１８を持ち上げることにより、かかるフリーゲート１１８を通過して搬送ローラ１１９ａ及び１１９ｂに到達する。

搬送ローラ１１９ａ及び１１９ｂは、それぞれが対向する位置に設けられ、同様に、搬送ローラ１２０ａ及び１２０ｂは、それぞれが対向する位置に設けられる。これらの搬送ローラ１１９ａ、１１９ｂ、１２０ａ及び１２０ｂは、図示した方向に回転することにより、フリーゲート１１８を通過した１枚のマークカードを搬送ローラ１２２ａ及び１２２ｂに向かう方向に搬送する。

イメージセンサ１２１ａ及び１２１ｂは、搬送ローラ１１９ａ及び１１９ｂと搬送ローラ１２２ａ及び１２２ｂとの間における搬送路の途中に設けられ、マークカードに記入されているマークを読み取る。図２に示した例では、イメージセンサ１２１ａは、マークカードの一方の面に記入されているマークを読み取り、イメージセンサ１２１ｂは、マークカードの他方の面に記入されているマークを読み取る。

なお、挿入口１０１からイメージセンサ１２１ａ及び１２１ｂまでの距離Ｈ１０（図２参照）は、マークカードの挿入方向の長さよりも長いことが好ましい。これは、イメージセンサ１２１ａ及び１２１ｂに到達したマークカードが利用者によって触れられないようにするためである。例えば、イメージセンサ１２１ａ及び１２１ｂは、読み取り中のマークカードが利用者によって触れられた場合には、正常に読み取り処理を行えないおそれがある。すなわち、マークカード読取装置１は、挿入口１０１からマークカード長よりも長い位置にイメージセンサ１２１ａ及び１２１ｂが設けられることによって、イメージセンサ１２１ａ及び１２１ｂによる読み取り処理を正常に行うことができる。

搬送ローラ１２２ａ及び１２２ｂは、イメージセンサ１２１ｂの後方にそれぞれが対向する位置に設けられ、同様に、搬送ローラ１２３ａ及び１２３ｂは、マークカード読取装置１後方のマークカード外部排出部の手前に、それぞれが対向する位置に設けられる。これらの搬送ローラ１２２ａ、１２２ｂ、１２３ａ及び１２３ｂは、図示した方向に回転することにより、搬送ローラ１２０ａ及び１２０ｂによって搬送されたマークカードを引き込む。そして、搬送ローラ１２２ａ、１２２ｂ、１２３ａ及び１２３ｂは、マークカードを引き込んだ後に、回転を停止することによりマークカードを保持する。例えば、マークカードの一端は、搬送ローラ１２２ａ及び１２２ｂによって保持され、マークカードの他端は、マークカード読取装置１の外部に突出した状態となる。なお、以下では、マークカードを一時的に保持する搬送ローラ１２２ａ、１２２ｂ、１２３ａ及び１２３ｂを単に「一時保留部」と表記する場合がある。

このように、繰出ローラ１１５によって繰り出されたマークカードは、搬送ローラ１１７ａ、１１７ｂ、１１９ａ、１１９ｂ、１２０ａ及び１２０ｂによって経路Ｒ１３に示した搬送路を搬送されることにより、一時保留部に到達する。

その後、一時保留部は、イメージセンサ１２１ａ及び１２１ｂによる読み取り結果が正常であった場合に、図示した方向に回転することにより、経路Ｒ１４を介して、保持しているマークカードをマークカード読取装置１の後方側の外部に排出する。

ここで、マークカード読取装置１は、マークカードを収納するための収納部を有しない。これは、一般に、正常に読み取られたマークカードは不要なものとなるので、マークカード読取装置１内部にて厳重に管理する必要性が低いからである。したがって、実施例に係るマークカード読取装置１を設置する設置者は、マークカードが排出される位置に箱やビニール袋等を収納部として設置すればよい。このように、マークカード読取装置１は、図１５に示したマークカード読取装置９と比較して、収納部を有しないので、奥行き方向（マークカードの挿入方向）の大きさを小さくすることができ、この結果、小型化を実現することができる。

一方、一時保留部は、イメージセンサ１２１ａ及び１２１ｂによる読み取り結果が異常であった場合に、図示した方向と逆方向に回転することにより、保持しているマークカードを搬送ローラ１２０ａ及び１２０ｂ側に繰り戻す。さらに、搬送ローラ１１９ａ、１１９ｂ、１２０ａ及び１２０ｂは、図示した方向と逆方向に回転することにより、一時保留部によって繰り戻されたマークカードをフリーゲート１１８側に繰り戻す。

なお、イメージセンサ１２１ａ及び１２１ｂによる読み取り結果が異常である例としては、マークカードへの記入に誤りがあった場合や、規定のマークカード以外の媒体が挿入された場合や、繰出ローラ１１５によって複数枚のマークカードが繰り出された場合などが挙げられる。

このように、読み取り結果が異常であったマークカードは、経路Ｒ２１に示すように、経路Ｒ１３に示した搬送路を逆送して、一時保留部からフリーゲート１１８に到達する。そして、搬送ローラ１１９ａ及び１１９ｂによって繰り戻されたマークカードは、経路Ｒ２２に示すように、フリーゲート１１８の上面を通過して、返却ローラ１２４ａ及び１２４ｂに到達する。

返却ローラ１２４ａ及び１２４ｂは、それぞれが対向する位置に設けられ、経路Ｒ２３方向に回転することにより、フリーゲート１１８の上面を通過したマークカードを返却最終ローラ１２５ａ及び１２５ｂに向かう方向に搬送する。返却最終ローラ１２５ａ及び１２５ｂは、それぞれが対向する位置に設けられ、経路Ｒ２４方向に回転することにより、マークカードを返却口１０２に向かう方向に搬送する。これにより、マークカードは、返却口１０２に返却される。

ブレーキ部材１２６は、経路Ｒ２４を遮断する位置に配置される板状の部材である。スプリング１２７は、所定の弾性係数を有する弾性部材である。図２に示すように、スプリング１２７の一端は、マークカード読取装置１の内部に固定され、スプリング１２７の他端は、ブレーキ部材１２６に固定される。これにより、ブレーキ部材１２６は、スプリング１２７の付勢力によって経路Ｒ２４に近づく方向に力が加えられる。すなわち、スプリング１２７が圧縮状態である場合に、ブレーキ部材１２６は、経路Ｒ２４を遮断する位置に配置される。また、ブレーキ部材１２６は、経路Ｒ２４方向に搬送されたマークカードによって押し上げられる。このとき、スプリング１２７が伸長状態となるので、ブレーキ部材１２６には、スプリング１２７の付勢力によってマークカードを押さえ付ける方向に力が働く。これにより、ブレーキ部材１２６は、マークカードの一部を返却口１０２から突出させた状態で、かかるマークカードを落下させずに保持することができる。

なお、実施例に係るマークカード読取装置１では、返却口１０２から返却最終ローラ１２５ａ及び１２５ｂまでの距離が、マークカードの挿入方向の長さよりも短くなるように、返却最終ローラ１２５ａ及び１２５ｂが設けられる。例えば、返却最終ローラ１２５ａ及び１２５ｂは、返却口１０２からマークカード長の「１／３」程度の位置に設けられる。

このように、実施例に係るマークカード読取装置１は、マークカードに対する読み取り結果が異常であった場合に、繰出ローラ１１５から一時保留部までの搬送路を逆送させて返却口１０２に返却する。すなわち、マークカード読取装置１は、図１５に示した経路Ｒ９４〜Ｒ９６のような返却専用の搬送路が設けられないので、縦方向（上下方向）の大きさを小さくすることができ、この結果、小型化を実現することができる。

次に、図３〜図１２を用いて、実施例に係るマークカード読取装置１における挿入機構及び繰出機構について説明する。以下では、最初に、図３を用いて圧板１１０及びシャフト１０３の構造について説明し、次に、図４〜図８を用いて挿入機構について説明し、次に、図９〜図１２を用いて繰出機構について説明する。

図３は、図２に示した圧板１１０及びシャフト１０３の上面図である。図３に示すように、圧板１１０は、挿入口１０１から挿入されたマークカードが載置される載置面１１０ａと、ストッパ１０５の一部に可動カム１０４によって押圧される被押圧部１０５ａ（図中に斜線を付した部）とを有する。シャフト１０３は、載置面１１０ａの奥側の端辺の上部に、載置面１１０ａと対向する位置に設けられ、かかる載置面１１０ａと対向する位置で、シャフト１０３の長手方向の略中央部に繰出ローラ１１５が取り付けられるとともに、シャフト１０３の端部に、被押圧部１０５ａと対向する位置に可動カム１０４が取り付けられる。

また、図３に示すように、圧板１１０の載置面１１０ａには、挿入センサ１３１ａ及び１３１ｂが設置される。挿入センサ１３１ａ及び１３１ｂは、圧板１１０の載置面１１０ａにマークカードが載置されたか否かを検知する。すなわち、挿入センサ１３１ａ及び１３１ｂは、挿入口１０１からマークカードが挿入されたか否かを検知する。

図３に示した例では、挿入センサ１３１ａと挿入センサ１３１ｂとは、載置面１１０ａの対角位置にそれぞれ設置される。より具体的には、挿入センサ１３１ａは、載置面１１０ａの挿入口側の一方の端部に、挿入センサ１３１ｂには、載置面１１０ａの奥側の他方の端部に、対角位置にそれぞれ設置される。これにより、マークカード読取装置１は、挿入センサ１３１ａ及び１３１ｂの双方に検知結果に基づいて、マークカードが挿入されたか否かを精度良く判定することができる。例えば、挿入センサ１３１ａが挿入を検知しており、挿入センサ１３１ｂが挿入を検知していないものとする。かかる場合に、マークカード読取装置１は、規定のマークカードと異なる幅の媒体が挿入されたか、規定のマークカードが挿入センサ１３１ｂの位置まで挿入されていないと判定することができる。

次に、図４〜図８を用いて、実施例に係るマークカード読取装置１における挿入機構について説明する。図４及び図５は、実施例に係るマークカード読取装置１における挿入機構を示す説明図である。なお、図４及び図５は、挿入機構の拡大側面図を示す。

図４の例では、シャフト１０３が回転していないものとする。このような状態である場合に、圧板１１０は、図２に示したスプリング１１２の付勢力によって繰出ローラ１１５に近づく方向に力が加えられる。これにより、圧板１１０の載置面１１０ａは、図４に示すように、繰出ローラ１１５に当接した状態となる。

そして、図５に示すように、マークカード読取装置１は、マークカードを挿入させる場合に、シャフト１０３を方向Ｄ１１に回転させる。これにより、可動カム１０４は、シャフト１０３と一体に方向Ｄ１１に回転して、載置面１１０ａとシャフト１０３とを離す方向Ｄ１２にストッパ１０５の被押圧部１０５ａを押圧する。すなわち、可動カム１０４は、圧板１１０を押し下げることによって、載置面１１０ａと繰出ローラ１１５とを離間させる。

このような可動カム１０４による圧板１１０の押し下げ量は、可動カム１０４の可動範囲によって決定される。この点について、図５及び図６を用いて説明する。図６は、図１に示したＩＩ−ＩＩ線における断面図である。なお、図６では、図５に示した状態における断面図を示す。

可動カム１０４は、図５に示した時計方向Ｄ１１に回転移動することにより、圧板１１０と連結しているストッパ１０５の被押圧部１０５ａを押圧する。ここで、図５及び図６に示すように、可動カム１０４は、凸部１０４ａとストッパ１０５とが接触することで回転移動しなくなる。すなわち、可動カム１０４は、凸部１０４ａとストッパ１０５とが接触する位置から時計方向Ｄ１１に回転移動しないので、図５及び図６に示した状態よりも被押圧部１０５ａを押し下げることはない。このように、実施例に係るマークカード読取装置１は、ストッパ１０５によって可動カム１０４における回転の可動範囲を制限することで、可動カム１０４による圧板１１０の押し下げ量を決定することができる。

なお、シャフト１０３に取り付けられる可動カム１０４は、トルク制限機能を有してもよい。具体的には、可動カム１０４は、一定値以上のトルクが加わった場合に、シャフト１０３の回転と連動せずに空転してもよい。かかる場合には、可動カム１０４は、シャフト１０３が回転し続けている場合であっても、凸部１０４ａとストッパ１０５とが接触した後に空転する。

続いて、図７を用いて、実施例に係るマークカード読取装置１における挿入機構の断面について説明する。図７は、図１に示したＩ−Ｉ線における挿入機構の拡大断面図である。図７に示した圧板１１０は、スプリング１１２の付勢力によって、繰出ローラ１１５に近づく方向に力が加えられている。しかし、かかる圧板１１０は、可動カム１０４によって被押圧部１０５ａが押圧されている場合には、支持部材１１１を回転軸として時計方向に回転移動する力が加えられる。このため、圧板１１０は、図７に示すように、繰出ローラ１１５と離間する。

そして、図７に示すように、可動カム１０４によって被押圧部１０５ａが押圧された場合には、圧板１１０の載置面１１０ａは、挿入口１０１から繰出ローラ１１５に向かう方向に下る斜面を形成する。これにより、圧板１１０の載置面１１０ａは、挿入口１０１から挿入されるマークカードを載置面１１０ａと繰出ローラ１１５との間に案内することができる。

また、図７に示すように、マークカード読取装置１には、ガイド板１４０が設けられる。かかるガイド板１４０は、挿入口１０１から繰出ローラ１１５が設けられている位置に向かう方向に延伸し、圧板１１０の載置面１１０ａと対向する位置に設けられる。図７に示した例では、ガイド板１４０は、可動カム１０４によって押圧された状態における圧板１１０の載置面１１０ａと略平行の位置に設けられる。

このように、実施例に係るマークカード読取装置１は、圧板１１０及びガイド板１４０によって、挿入口１０１から繰出ローラ１１５に向かう方向にマークカードを案内することができる。この結果、マークカード読取装置１は、載置面１１０ａと繰出ローラ１１５との間にマークカードを高精度に挿入させることができる。

また、図７に示すように、可動カム１０４によって被押圧部１０５ａが押圧されている場合に、かかる圧板１１０と繰出ローラ１１５との間に突当板１１３が露出する。図７に示した例では、突当板１１３のうち、圧板１１０から繰出ローラ１１５に向かう方向に延伸している露出部１１３ａが露出する。

ここで、図８を用いて、突当板１１３の露出状態について説明する。図８は、図７に示した状態におけるマークカード読取装置１の正面図である。図８に示すように、可動カム１０４によって被押圧部１０５ａが押圧されている場合、突当板１１３の露出部１１３ａは、圧板１１０とガイド板１４０との間に露出する。

このように、実施例に係るマークカード読取装置１は、マークカードを挿入させる場合に、突当板１１３を露出させることで、挿入口１０１から挿入されたマークカードの到達位置を突当板１１３に揃えることができる。すなわち、マークカード読取装置１は、複数枚のマークカードが挿入される場合であっても、かかる複数枚のマークカードを突当板１１３に突き当たるまで挿入させることができるので、ばらついたマークカードの束が挿入されることを防止できる。

図１５に示したマークカード読取装置９では、複数枚のマークカードがばらけた状態で挿入される対策として、引込ローラ９０３ａ、９０３ｂ、９０４ａ及び９０４ｂや、サブ繰出ローラ９０６が設けられる。しかし、実施例に係るマークカード読取装置１では、突当板１１３の露出によりばらけた状態でマークカードが挿入されることを防止することができるので、図１５に示したような引込ローラ９０３ａ、９０３ｂ、９０４ａ及び９０４ｂやサブ繰出ローラ９０６が不要となる。この結果、実施例に係るマークカード読取装置１は、奥行き方向（マークカードの挿入方向）の大きさを小さくすることができるので、小型化を実現することができる。

次に、図９〜図１２を用いて、実施例に係るマークカード読取装置１における繰出機構について説明する。図９は、実施例に係るマークカード読取装置１における繰出機構を示す説明図である。なお、図９は、繰出機構の拡大側面図を示す。

図９の例では、図５に示した圧板１１０と繰出ローラ１１５との間にマークカードが挿入された後の状態を示すものとする。図９に示すように、シャフト１０３は、マークカードが挿入された場合に、図５に示した方向Ｄ１１と逆の方向Ｄ２１に回転する。具体的には、シャフト１０３は、圧板１１０によって設置された挿入センサ１３１ａ及び１３１ｂによってマークカードの挿入が検知された場合に、方向Ｄ２１に回転する。これにより、可動カム１０４は、シャフト１０３と一体に方向Ｄ２１に回転することで、圧板１１０の被押圧部１０５ａを押圧しなくなる。この結果、圧板１１０は、図２に示したスプリング１１２の付勢力によって繰出ローラ１１５に近づく方向Ｄ２２に移動する。

これにより、繰出ローラ１１５は、図５に示した状態で圧板１１０と繰出ローラ１１５との間に挿入されたマークカードを圧板１１０の載置面１１０ａとの間で挟む。そして、繰出ローラ１１５は、シャフト１０３と一体に方向Ｄ２１に回転し続けることにより、載置面１１０ａとの間で挟んだマークカードを１枚ずつ繰り出す。

なお、図９に示した例において、可動カム１０４は、シャフト１０３が方向Ｄ２１に回転し続ける場合であっても、所定の位置で停止する。この点について、図１０を用いて説明する。図１０は、図１に示したＩＩ−ＩＩ線における断面図である。なお、図１０では、図９に示した状態における断面図を示す。

図１０に示すように、可動カム１０４は、繰り出し動作を行う場合に、図１０において反時計方向（図９に示した方向Ｄ２１）に回転する。ここで、可動カム１０４は、図１０に示すように、凸部１０４ｂがストッパ１０６と接触することにより、回転移動を停止する。このように、実施例に係るマークカード読取装置１は、ストッパ１０６によって可動カム１０４における回転範囲を制限することができる。なお、上記の通り、シャフト１０３に取り付けられる可動カム１０４は、トルク制限機能を有してもよい。かかる場合には、可動カム１０４は、シャフト１０３が回転し続けている場合であっても、凸部１０４ｂとストッパ１０６とが接触した後に空転する。

続いて、図１１を用いて、実施例に係るマークカード読取装置１における繰出機構の断面について説明する。図１１は、図１に示したＩ−Ｉ線における繰出機構の拡大断面図である。図１１に示すように、圧板１１０の載置面１１０ａは、可動カム１０４によって被押圧部１０５ａが押圧されていない場合には、スプリング１１２の付勢力によって、繰出ローラ１１５と当接する方向に移動する。これにより、繰出ローラ１１５は、圧板１１０との間に挿入されたマークカードを載置面１１０ａと挟むことができる。

なお、図１１に示した例において、繰出ローラ１１５によって複数枚のマークカードが１枚ずつ繰り出される際に、マークカード同士の摩擦力により、最上部の１枚のマークカードだけでなく最上部から２枚目や３枚目のマークカードにも繰り出される力が働く。しかし、かかる最上部から２枚目等のマークカードは、セパレータ１１６に接触してブレーキがかけられるので、最上部の１枚のマークカードだけが繰り出される。このように、繰出ローラ１１５は、複数枚のマークカードが挿入された場合であっても、かかる複数枚のマークカードを１枚ずつ繰り出すことができる。

また、図１１に示すように、可動カム１０４によって圧板１１０が押圧されなくなった場合に、突当板１１３は、載置面１１０ａと繰出ローラ１１５との間に露出しなくなる。図１２を用いて、突当板１１３の露出状態について説明する。図１２は、図１１に示した状態におけるマークカード読取装置１の正面図である。図１２に示すように、可動カム１０４によって圧板１１０と連結しているストッパ１０５の被押圧部１０５ａが押圧されていない場合、突当板１１３は、圧板１１０とガイド板１４０との間に露出しない。すなわち、挿入口１０１から挿入されたマークカードは、繰出ローラ１１５によって繰り出される場合には、突当板１１３と接触しなくなる。これにより、繰出ローラ１１５は、マークカードを突当板１１３に接触させることなく、搬送ローラ１１７ａ及び搬送ローラ１１７ｂに向かう方向に繰り出すことができる。

次に、図１３を用いて、実施例にマークカード読取装置１の構成について説明する。図１３は、実施例にマークカード読取装置１のハードウェア構成図である。図１３に示すように、マークカード読取装置１は、電源１０と、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３と、タイマ１４と、モータインターフェース１５と、繰出モータ１１４と、搬送モータ１５０と、センサインターフェース１６と、挿入センサ１３１と、収納センサ１６１と、返却センサ１６２と、イメージセンサ１２１とを有する。また、マークカード読取装置１は、投票券の発券、投票券の払い戻し、投票内容の集計、配当金の計算などを行う上位側装置２０との間で通信可能に接続される。

なお、図１３に示した各部のうち、電源１０、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、タイマ１４、モータインターフェース１５、搬送モータ１５０、センサインターフェース１６、収納センサ１６１及び返却センサ１６２については、図１〜図１２において図示することや説明することを省略した。

電源１０は、マークカード読取装置１に電力を供給する。ＣＰＵ１１は、マークカード読取装置１による各種処理を制御する。ＲＯＭ１２は、ＣＰＵ１１によって実行される各種プログラム等が記憶される。ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１によって各種プログラムが実行される際に作業領域として用いられる。例えば、ＲＡＭ１３には、各種センサによる検知結果が一時的に記憶される。タイマ１４は、所定の時間毎にカウントする。

モータインターフェース１５は、ＣＰＵ１１と、繰出モータ１１４又は搬送モータ１５０との間で送受信される各種情報を仲介する。例えば、モータインターフェース１５は、ＣＰＵ１１から送信される回転方向に関する制御命令等を繰出モータ１１４及び搬送モータ１５０に送信する。繰出モータ１１４は、上述したように、シャフト１０３を回転させるための動力源である。搬送モータ１５０は、各種搬送ローラを回転させるための動力源である。具体的には、搬送モータ１５０は、図２に示した搬送ローラ１１７ａ及び１１７ｂと、搬送ローラ１１９ａ及び１１９ｂ、搬送ローラ１２０ａ及び１２０ｂと、搬送ローラ１２２ａ及び１２２ｂと、搬送ローラ１２３ａ及び１２３ｂと、返却ローラ１２４ａ及び１２４ｂと、返却最終ローラ１２５ａ及び１２５ｂとを回転させる。

センサインターフェース１６は、ＣＰＵ１１と各種センサとの間で送受信される各種情報を仲介する。例えば、センサインターフェース１６は、挿入センサ１３１や収納センサ１６１や返却センサ１６２によって検知された各種検知結果をＣＰＵ１１に送信する。挿入センサ１３１は、上述した挿入センサ１３１ａ及び１３１ｂに対応する。収納センサ１６１は、マークカードが一時保留部に到達したか否かを検知したり、一時保留部によってマークカードがマークカード読取装置１の外部に排出されたか否かを検知したりする。返却センサ１６２は、マークカードが返却口１０２に到達したか否かを検知したり、返却口１０２からマークカードが抜き取られたか否かを検知したりする。イメージセンサ１２１は、上述したイメージセンサ１２１ａ及び１２１ｂに対応する。

次に、図１４を用いて、実施例に係るマークカード読取装置１によるマークカード読取処理の手順について説明する。図１４は、実施例に係るマークカード読取装置１によるマークカード読取処理手順を示すフローチャートである。

図１４に示すように、マークカード読取装置１のＣＰＵ１１は、利用者にマークカードを挿入させる場合に、繰出モータ１１４を制御することにより、シャフト１０３を第１方向に回転させる（ステップＳ１０１）。具体的には、ＣＰＵ１１は、図５に示したように、第１方向である方向Ｄ１１にシャフト１０３を回転させる。これにより、可動カム１０４によって載置面１１０ａと繰出ローラ１１５とが離間され、マークカード読取装置１は、マークカードの挿入待ち状態となる。

続いて、ＣＰＵ１１は、挿入センサ１３１によってマークカードの挿入が検知されたか否かを判定する（ステップＳ１０２）。このとき、ＣＰＵ１１は、マークカードの挿入が検知されていない場合には（ステップＳ１０２否定）、マークカードの挿入待ち状態（図５に示した状態）のまま待機する。

一方、ＣＰＵ１１は、マークカードの挿入が検知された場合には（ステップＳ１０２肯定）、所定時間だけ待機する（ステップＳ１０３）。具体的には、挿入センサ１３１によってマークカードの挿入が検知された場合に、タイマ１４がカウントを開始する。ＣＰＵ１１は、かかるタイマ１４によるカウンタ値が所定値になるまで待機する。例えば、ＣＰＵ１１は、タイマ１４によるカウンタ値に基づいて、マークカードの挿入が検知されてから５００ｍｓ（ミリ秒）が経過するまで待機する。これにより、マークカード読取装置１は、マークカードを突当板１１３の露出部１１３ａまで挿入させることができる。

続いて、ＣＰＵ１１は、繰出モータ１１４を制御することにより、シャフト１０３を第２方向に回転させて、マークカードの繰り出しを開始する（ステップＳ１０４）。また、ＣＰＵ１１は、搬送モータ１５０を制御することにより、各種搬送ローラを回転させて、マークカードの搬送を開始する（ステップＳ１０４）。

具体的には、ＣＰＵ１１は、図９に示したように、第２方向である方向Ｄ２１にシャフト１０３を回転させる。これにより、圧板１１０と繰出ローラ１１５との間に挿入されたマークカードは、圧板１１０の載置面１１０ａと繰出ローラ１１５とによって挟まれ、繰出ローラ１１５によって１枚ずつ繰り出される。また、ＣＰＵ１１は、搬送ローラ１１７ａ及び１１７ｂと、搬送ローラ１１９ａ及び１１９ｂと、搬送ローラ１２０ａ及び１２０ｂと、搬送ローラ１２２ａ及び１２２ｂと、搬送ローラ１２３ａ及び１２３ｂとを図２に示した方向に回転させる。これにより、繰出ローラ１１５によって繰り出された１枚のマークカードは、一時保留部まで搬送される。

また、イメージセンサ１２１（１２１ａ及び１２１ｂ）は、各種搬送ローラによって搬送された１枚のマークカードのイメージを読み取る（ステップＳ１０５）。このとき、イメージセンサ１２１は、マークカードの読み取り結果をＣＰＵ１１に送信する。

続いて、ＣＰＵ１１は、繰出モータ１１４及び搬送モータ１５０を制御することにより、繰出ローラ１１５及び各種搬送ローラの回転を停止させる（ステップＳ１０６）。具体的には、ＣＰＵ１１は、繰出モータ１１４によって繰り出されたマークカードが一時保留部によって保持された場合に、繰出ローラ１１５及び各種搬送ローラの回転を停止させる。

なお、ＣＰＵ１１は、例えば、収納センサ１６１によってマークカードが検知された場合に、かかるマークカードが一時保留部に到達したと判定することができる。また、例えば、ＣＰＵ１１は、イメージセンサ１２１による読み取り処理が終了した場合に、マークカードが一時保留部に到達したと判定することができる。

続いて、ＣＰＵ１１は、イメージセンサ１２１による読み取り結果が正常であるか否かを判定する（ステップＳ１０７）。このとき、ＣＰＵ１１は、読み取り結果が正常である場合に（ステップＳ１０７肯定）、搬送モータ１５０を制御することにより、一時保留部を回転させて、マークカードの排出を開始する（ステップＳ１０８）。具体的には、ＣＰＵ１１は、一時保留部である搬送ローラ１２２ａ、１２２ｂ、１２３ａ及び１２３ｂを図２に示した方向に回転させることにより、一時保留部まで搬送された１枚のマークカードをマークカード読取装置１の外部に排出する。

続いて、収納センサ１６１は、一時保留部によってマークカードが排出されたことを検知する（ステップＳ１０９）。続いて、ＣＰＵ１１は、収納センサ１６１によってマークカードの排出が検知された場合に、一時保留部の回転を停止させる（ステップＳ１１０）。

そして、ＣＰＵ１１は、挿入センサ１３１によってマークカードが挿入口１０１に存在すると検知されているか否かを判定する（ステップＳ１１１）。具体的には、挿入センサ１３１は、ステップＳ１０２において複数枚のマークカードが挿入された場合に、全てのマークカードが繰出ローラ１１５によって繰り出されるまで、挿入口１０１にマークカードが存在すると検知する。すなわち、ＣＰＵ１１は、挿入センサ１３１による検知結果に基づいて、挿入された全てのマークカードが繰り出されたか否かを判定する。

そして、ＣＰＵ１１は、マークカードが挿入口１０１に存在する場合には（ステップＳ１１１肯定）、ステップＳ１０４の処理に戻って、挿入されたマークカードを１枚ずつ繰り出す処理を行う。一方、ＣＰＵ１１は、マークカードが挿入口１０１に存在しない場合には（ステップＳ１１１否定）、マークカード読取処理を終了する。

また、ＣＰＵ１１は、イメージセンサ１２１による読み取り結果が異常である場合に（ステップＳ１０７否定）、搬送モータ１５０を制御することにより、各種搬送ローラを逆転させて、マークカードの返却を開始する（ステップＳ１１２）。具体的には、ＣＰＵ１１は、搬送ローラ１２３ａ、１２３ｂ、１２２ａ、１２２ｂ、１２０ａ、１２０ｂ、１１９ａ及び１１９ｂを図２に示した方向と逆方向に回転させるとともに、返却ローラ１２４ａ及び１２４ｂと、返却最終ローラ１２５ａ及び１２５ｂとを返却方向に回転させる。これにより、読み取り結果が異常であったマークカードは、返却口１０２に到達する。

続いて、返却センサ１６２は、マークカードが返却口１０２に到達したことを検知する（ステップＳ１１３）。続いて、ＣＰＵ１１は、返却センサ１６２によってマークカードが返却口１０２に到達したことを検知された場合に、各種搬送ローラの回転を停止させる（ステップＳ１１４）。続いて、返却センサ１６２は、返却口１０２からマークカードが抜き取られたことを検知する（ステップＳ１１５）。

そして、ＣＰＵ１１は、マークカードが挿入口１０１に存在する場合には（ステップＳ１１１肯定）、ステップＳ１０４の処理に戻り、マークカードが挿入口１０１に存在しない場合には（ステップＳ１１１否定）、マークカード読取処理を終了する。

なお、図１４に示した例では、マークカードが挿入口１０１に存在しない場合に（ステップＳ１１１否定）、マークカード読取装置１がマークカード読取処理を終了することとした。しかし、マークカード読取装置１は、マークカードの挿入を受け付けるために、再度ステップＳ１０１における処理に戻ってもよい。

上述してきたように、実施例に係るマークカード読取装置１は、挿入口１０１から挿入されたマークカードが載置される載置面１１０ａを有する載置部材である圧板１１０と、載置面１１０ａの奥側の端辺の上部に、載置面１１０ａと対向する位置に設けられる回転可能なシャフト１０３と、シャフト１０３の第１方向への回転に連動して、載置面１１０ａとシャフト１０３とを離す方向に圧板１１０を押圧する押圧部材である可動カム１０４と、可動カム１０４によって押圧された圧板１１０の載置面１１０ａにマークカードが載置された場合に、シャフト１０３と一体に第１方向と逆の第２方向に回転することにより、かかるマークカードを圧板１１０との間で挟んで搬送路に繰り出す繰出ローラ１１５と、繰出ローラ１１５によって搬送路に繰り出されたマークカード媒体を読み取る読取装置であるイメージセンサ１２１ａ及び１２１ｂとを有する。

これにより、実施例に係るマークカード読取装置１は、シャフト１０３の回転方向を変化させることにより、マークカードの挿入を可能にするとともに、挿入されたマークカードを繰出ローラ１１５と圧板１１０との間で挟んで繰り出すことができる。すなわち、マークカード読取装置１は、シャフト１０３を回転させる１つの動力源である繰出モータ１１４によって複数のマークカードを１枚ずつ繰り出すことができる。このため、実施例に係るマークカード読取装置１は、図１５に示したマークカード読取装置９と比較して、マークカードを押圧するためのソレノイド９０５や、ソレノイド９０５の動力源等が不要となるので、小型化を実現することができる。

また、実施例に係るマークカード読取装置１は、可動カム１０４によって圧板１１０が押圧された際に、圧板１１０と繰出ローラ１１５との間で、圧板１１０から繰出ローラ１１５に向かう方向に露出する突当板１１３を有する。

これにより、実施例に係るマークカード読取装置１は、複数枚のマークカードを突当板１１３に突き当たるまで挿入させることができるので、ばらついたマークカードの束が挿入されることを防止できる。したがって、マークカード読取装置１は、図１５に示したマークカード読取装置９と比較して、複数枚のマークカードを引き込むための引込ローラ９０３ａ、９０３ｂ、９０４ａ及び９０４ｂや、ばらついたマークカードの最上部を繰り出すサブ繰出ローラ９０６等が不要となる。すなわち、実施例に係るマークカード読取装置１では、これらの引込ローラやサブ繰出ローラが不要であるので、挿入口１０１から繰出ローラ１１５までの距離Ｈ１１（図２参照）を、図１５に示したマークカード読取装置９における挿入口９０１から繰出ローラ９０７までの距離Ｈ９１よりも短くすることができる。例えば、実施例に係るマークカード読取装置１において、繰出ローラ１１５は、挿入口１０１からマークカードの挿入方向の長さよりも短い位置に設けられてもよい。このようなことから、実施例に係るマークカード読取装置１は、奥行き方向（マークカードの挿入方向）の大きさを小さくすることができ、小型化を実現することができる。

また、実施例に係るマークカード読取装置１は、イメージセンサ１２１ａ及び１２１ｂによる読み取り結果が異常であるマークカードを搬送ローラ１１７ａから搬送ローラ１２３ａまでの搬送路の少なくとも一部を逆送させて返却口１０２に繰り戻す搬送ローラ（図２の例では、搬送ローラ１１９ａ、１１９ｂ、１２０ａ、１２０ｂ、１２２ａ、１２２ｂ、１２３ａ及び１２３ｂ）を有する。

これにより、実施例に係るマークカード読取装置１は、返却専用の搬送路が設けられないので、縦方向（上下方向）の大きさを小さくすることができ、小型化を実現することができる。

また、実施例に係るマークカード読取装置１は、搬送ローラ（図２の例では、搬送ローラ１２２ａ、１２２ｂ、１２３ａ及び１２３ｂ）が、イメージセンサ１２１ａ及び１２１ｂによる読み取り結果が正常であるマークカードをマークカード読取装置１の外部に排出する。

これにより、実施例に係るマークカード読取装置１は、マークカードを収納するための収納部を有しないので、奥行き方向（マークカードの挿入方向）の大きさを小さくすることができ、小型化を実現することができる。

また、実施例に係るマークカード読取装置１は、イメージセンサ１２１ａ及び１２１ｂが、挿入口１０１からマークカードの長さよりも長い位置に設けられる。

これにより、実施例に係るマークカード読取装置１は、イメージセンサ１２１ａ及び１２１ｂに到達したマークカードが利用者によって触れられることを防止できるので、イメージセンサ１２１ａ及び１２１ｂによる読み取り処理を正常に行うことができる。

また、実施例に係るマークカード読取装置１は、圧板１１０の載置面１１０ａと対向する位置に設けられ、挿入口１０１から繰出ローラ１１５が設けられている位置に向かう方向に延伸したガイド板１４０を有する。

これにより、実施例に係るマークカード読取装置１は、圧板１１０及びガイド板１４０によって、マークカードを繰出ローラ１１５に案内することができるので、載置面１１０ａと繰出ローラ１１５との間にマークカードを挿入させることができる。

以上のように、実施例に係るマークカード読取装置１は、小型化を実現することができるので、マークカード読取装置１が搭載される自動発券機も小型にすることができる。このため、実施例に係るマークカード読取装置１は、自動発券機の設置スペースが広くなるという問題を解消することができる。さらに、実施例に係るマークカード読取装置１は、小型化により軽量化されるので、自重が重い自動発券機を動かしにくいという問題も解消することができる。

公営競技においては、競技場において競技を行うとともに投票券の販売を行っている場合と、競技を行わずに他の競技場において行われている競技の投票券の販売のみを行っている場合がある。ここで、競技を行っている場合には、利用者が多いので、自動発券機の利用頻度も高いが、競技を行っていない場合には、利用者が少ないので、自動発券機の利用頻度は低い。このように、公営競技においては、自動発券機の利用頻度が変動する。それにもかかわらず、最大の利用頻度に対応可能な数の自動発券機を常に設置していたのでは、競技場のスペースを有効に利用しているとは言いがたい。そこで、実施例に係るマークカード読取装置１を搭載する自動発券機を用いた場合には、軽量化されているので、設置台数を容易に変更することができる。例えば、設置者は、平均利用頻度に対応可能な数の自動発券機を常に設置しておき、利用頻度も高くなることが予想される場合には、実施例に係るマークカード読取装置１を搭載する自動発券機を容易に臨時設置することができる。

また、実施例に係るマークカード読取装置１は、小型であるので、マークカードが挿入されてから返却されるまでの距離も短くなる。このため、マークカード読取装置１は、マークカードが挿入されてから返却されるまでの返却処理時間を短くすることができる。

公営競技において、競技の開催時刻直前には、自動発券機の前に利用者の長蛇の列が作られることが多く、購入期限までに投票券を購入できない利用者もいる。このことは、公営競技の開催者が利用者に高いサービスを提供できないという問題や、開催者の売上が減少するという問題を招く。しかし、実施例に係るマークカード読取装置１を用いた場合には、処理速度が速いので、自動発券機の前に利用者の長蛇の列が作られることを防止でき、この結果、購入期限までに投票券を購入できない利用者の数を減少させることができる。したがって、実施例に係るマークカード読取装置１を用いた場合には、開催者が利用者に高いサービスを提供することができ、さらに、売上を増大させることができる。

なお、本願の開示する媒体読取装置、発券機及び媒体読取方法は、上述した実施例以外にも、種々の異なる形態にて実施されてよい。そこで、以下に、本願の開示する媒体読取装置、発券機及び媒体読取方法の他の実施形態について説明する。

上記実施例では、図５に示した例のように、可動カム１０４が圧板１１０と連結しているストッパ１０５の被押圧部１０５ａを押し下げる例を示した。しかし、シャフト１０３が上下に移動可能に設けられている場合には、可動カム１０４が圧板１１０と連結しているストッパ１０５の被押圧部１０５ａを押圧することにより、シャフト１０３が圧板１１０から離れる方向に移動してもよい。かかる場合であっても、可動カム１０４は、繰出ローラ１１５と載置面１１０ａとを離間することができる。

また、上記実施例では、図７及び図１１に示した例のように、スプリング１１２が圧板１１０に対して、繰出ローラ１１５に近づく方向の力を加える例を示した。しかし、かかる力を加える機構は、図７及び図１１に示した例に限られない。例えば、圧板１１０は、圧板１１０の上方に位置するスプリングと固定され、かかるスプリングによって上方向に引っ張られる力が加えられてもよい。かかる場合であっても、圧板１１０に対して、繰出ローラ１１５に近づく方向の力を加えることができる。

また、上記実施例において、圧板１１０は、載置面１１０ａが挿入口１０１から下方向に延伸するように設けられてもよい。すなわち、マークカード読取装置１は、マークカードを落下させて挿入される機構であってもよい。かかる場合には、マークカード読取装置１は、挿入口１０１から挿入された全てのマークカードを突当板１１３に突き当てさせることができるので、挿入ばらつきをより防止することができる。

また、上記実施例では、可動カム１０４が、シャフト１０３に取り付けられ、シャフト１０３と一体となって回転移動する例を示した。しかし、可動カム１０４は、シャフト１０３に取り付けられなくてもよい。具体的には、可動カム１０４は、シャフト１０３とギア等により間接的に接続され、かかるシャフト１０３が図５に示した方向Ｄ１１へ回転することに連動して、圧板１１０と連結しているストッパ１０５の被押圧部１０５ａを押圧してもよい。

また、上記実施例では、図２に示したように、マークカード読取装置１が２個のイメージセンサ１２１ａ及び１２１ｂを有する例を示した。しかし、マークカード読取装置１は、１個のイメージセンサを有してもよい。例えば、マークカード読取装置１は、マークカードの一方の面のみを読み取る仕様である場合には、１個のイメージセンサを有してもよい。かかる場合には、マークカード読取装置１は、２個のイメージセンサを有する場合と比較して、奥行き方向（マークカードの挿入方向）の大きさを小さくすることができるので、より小型化を実現することができる。

また、上記実施例において、マークカード読取装置１は、それぞれ対向する位置に２個のイメージセンサ１２１ａ及び１２１ｂを有してもよい。これにより、マークカード読取装置１は、奥行き方向（マークカードの挿入方向）の大きさを小さくすることができるので、より小型化を実現することができる。

また、上記実施例において、マークカード読取装置１は、圧板１１０と繰出ローラ１１５との間に複数枚のマークカードが挟まれている状態において、かかる複数枚のマークカードの中に新たなマークカードの挿入を受け付けることもできる。具体的には、実施例に係るマークカード読取装置１では、引込ローラ等が不要であるので、挿入口１０１からマークカードの挿入方向の長さよりも短い位置に繰出ローラ１１５が設けられる。このため、挿入口１０１から挿入された複数枚のマークカードの一端は、圧板１１０及び繰出ローラ１１５によって挟まれ、かかる複数枚のマークカードの他端は、挿入口１０１から突出した状態となる。このとき、利用者は、圧板１１０と繰出ローラ１１５とによって挟まれている複数枚のマークカードに対して、新たなマークカードを挿し込むことにより、繰出ローラ１１５が繰り出し動作を行っている間であってもマークカードを挿入することができる。

また、上記実施例では、マークカードを読み取るマークカード読取装置を例に挙げて説明した。しかし、図１〜図１２に示した挿入機構及び繰出機構は、マークカード読取装置のみならず、マークカード以外の紙幣等を読み取る媒体読取装置にも適用することができる。

また、上述した実施形態のさらなる効果や変形例は、当業者によって容易に導き出すことができる。このため、上記マークカード読取装置１の実施態様は、上述した代表的な実施形態に限定されるものではない。したがって、上記マークカード読取装置１の実施態様は、添付の特許請求の範囲およびその均等物によって定義される総括的な発明の概念の精神または範囲から逸脱することなく、様々な変更が可能である。

１ マークカード読取装置
１０１ 挿入口
１０２ 返却口
１０３ シャフト
１０４ 可動カム
１０５ ストッパ
１０５ａ 被押圧部
１１０ 圧板
１１０ａ 載置面
１１１ 支持部材
１１２ スプリング
１１３ 突当板
１１４ 繰出モータ
１１５ 繰出ローラ
１２１ イメージセンサ
１３１ 挿入センサ
１４０ ガイド板

Claims (8)

1. 挿入口から挿入された媒体が載置される載置面を有する載置部材と、
   前記載置面と対向する位置に設けられる回転可能なシャフトと、
   前記シャフトの第１方向への回転に連動して前記シャフトと一体に前記第１方向へ回転することにより、前記載置部材と一体化して可動するように結合されたストッパの被押圧部を、前記載置面と前記シャフトとを離す方向に押圧して、前記載置部材を押し下げる押圧部材と、
   前記押圧部材によって押し下げられた前記載置部材の載置面に前記媒体が載置された場合に、繰出モータの制御により、前記シャフトと一体に前記第１方向と逆の第２方向に回転することにより、前記載置部材との間に挿入された前記媒体を、前記載置部材の載置面との間で挟んで、搬送路に繰り出す繰出ローラと、
   前記繰出ローラによって前記搬送路に繰り出された媒体を読み取る読取装置と、
   を備えたことを特徴とする媒体読取装置。
2. 前記押圧部材によって前記載置部材が押し下げられた際に、前記載置部材と前記繰出ローラとの間で当該載置部材から当該繰出ローラに向かう方向に露出することにより、前記挿入口から挿入された媒体の到達位置が揃う様に、前記媒体を前記露出の部分に突当させる突当板
   をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の媒体読取装置。
3. 前記読取装置による読み取り結果が異常である媒体を少なくとも前記搬送路の一部を逆送させて返却口に繰り戻す搬送ローラ
   をさらに備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載に媒体読取装置。
4. 前記搬送ローラは、
   前記読取装置による読み取り結果が正常である媒体を当該媒体読取装置の外部に排出する
   ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載に媒体読取装置。
5. 前記読取装置は、
   前記挿入口から前記媒体の長さよりも長い位置に設けられる
   ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載に媒体読取装置。
6. 前記載置部材の載置面と対向する位置に設けられ、前記挿入口から前記繰出ローラが設けられている位置に向かう方向に延伸し、前記挿入口から挿入された媒体を、前記挿入口から前記繰出ローラに向かう方向に案内するガイド板
   をさらに備えたことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一つに記載に媒体読取装置。
7. 挿入口から挿入された媒体が載置される載置面を有する載置部材と、
   前記載置面と対向する位置に設けられる回転可能なシャフトと、
   前記シャフトが第１方向に回転することに連動して前記シャフトと一体に前記第１方向へ回転することにより、前記載置部材と一体化して可動するように結合されたストッパの被押圧部を、前記載置面と前記シャフトとを離す方向に押圧して、前記載置部材を押し下げる押圧部材と、
   前記押圧部材によって押し下げられた前記載置部材の載置面に前記媒体が載置された場合に、繰出モータの制御により、前記シャフトと一体に前記第１方向と逆の第２方向に回転することにより、前記載置部材との間に挿入された前記媒体を、前記載置部材の載置面との間で挟んで、搬送路に繰り出す繰出ローラと、
   前記繰出ローラによって前記搬送路に繰り出された媒体を読み取る読取装置と、
   前記読取装置による前記媒体の読み取り結果に応じて、当該媒体と異なる他の媒体を発行する発行装置と、
   を備えたことを特徴とする発券機。
8. 媒体読取装置が実行する媒体読取方法であって、
   挿入口から挿入された媒体が載置される載置面と対向する位置に設けられる回転可能なシャフトを第１方向に回転させることにより、当該シャフトの回転に連動して前記シャフトと一体に前記第１方向へ回転する押圧部材が、載置部材と一体化して可動するように結合されたストッパの被押圧部を、前記載置面と前記シャフトとを離す方向に押圧して、前記載置部材を押し下げ、
   前記押圧部材によって押し下げられた前記載置部材の載置面に前記媒体が載置された場合に、繰出モータの制御により、前記シャフトを前記第１方向と逆の第２方向に回転させることにより、当該シャフトと一体に前記第２方向に回転する繰出ローラが、前記載置部材との間に挿入された前記媒体を、前記載置部材の載置面との間で挟んで、搬送路に繰り出し、
   読取装置が、前記繰出ローラによって前記搬送路に繰り出された媒体を読み取る、
   ことを特徴とする媒体読取方法。

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