JP5644553B2 - 液体吐出装置 - Google Patents

Description

本発明は、ノズルから液体を吐出する液体吐出装置に関する。

特許文献１に記載のインクジェット記録装置（液体吐出装置）においては、記録ヘッド（液体吐出ヘッド）の正常なインク吐出状態を維持するために、回復用ポンプにより記録ヘッド内のインクを吸引している。そして、吸引されたインクはパイプによって廃インク収容部（廃液貯留手段）に送られ、廃インク収容部内に設けられた多孔質のインク吸収部材（吸収体）に吸収される。

特開平８−１０４０１４号公報

ここで、特許文献１に記載のインクジェット記録装置では、記録ヘッドから排出されたインクが、インク吸収部材のうちパイプの先端部と対向している部分の近傍に集中的に吸収されることとなる。その結果、インク吸収部材に吸収されたインクの水分が蒸発しにくく、インクの水分が多量に廃インク収容部に残留することとなり、廃インク収容部を大型のものにしなければならなくなってしまう。

本発明の目的は、液体吐出ヘッドから排出された廃液を吸収体に均一に吸収させることが可能な液体吐出装置を提供することである。

第１の発明に係る液体吐出装置は、ノズルから液体を吐出する液体吐出ヘッドと、装置本体に対して着脱可能に構成されており、前記液体吐出ヘッドから液体が吐出される被吐出媒体が収容された被吐出媒体収容体と、前記液体吐出ヘッドから液体を排出させることによって、前記液体吐出ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス手段と、前記メンテナンス手段により前記液体吐出ヘッドから排出された液体を貯留する廃液貯留手段とを備え、前記廃液貯留手段は、液体を吸収する吸収体と、前記メンテナンス手段により前記液体吐出ヘッドから排出された液体を、前記吸収体に向けて移送するとともに、前記吸収体に排出する液体移送手段と、前記液体移送手段の前記吸収体に対する液体の排出位置を変更させる排出位置変更手段とを備え、前記排出位置変更手段は、装置本体への前記被吐出媒体収容体の装着、又は、装置本体からの前記被吐出媒体収容体の取り外しの際の前記被吐出媒体収容体の移動に伴って、前記液体移送手段の前記吸収体に対する液体の排出位置を変更させることを特徴とする。

被吐出媒体収容体の着脱は、主に、被吐出媒体収容体への被吐出媒体の補充の際に行われるが、被吐出媒体が補充されるときには、前回の被吐出媒体の補充からある程度長い期間が経過しており、その間に、メンテナンス手段によって液体吐出ヘッドからある程度多くの液体が排出され、排出された液体が移送経路を通って吸収体に移動されて吸収体の同じ部分に吸収されている。したがって、装置本体への装着又は装置本体からの取り外しにおける被吐出媒体収容体の移動に伴って、液体移送手段の吸収体に対する液体の排出位置を変更させることにより、吸収体の同じ部分にある程度の量の液体が吸収される毎に、上記排出位置が変更されることとなり、吸収体の各部分に均一に液体を吸収させることができる。

また、装置本体への装着又は装置本体からの取り外しの際の被吐出媒体収容体の移動に伴って上記排出位置を変更させるので、上記排出位置を変更させるために専用の駆動源を設ける必要がない。

第２の発明に係る液体吐出装置は、液体を吐出する液体吐出ヘッドと、装置本体に対して着脱可能に構成されており、前記液体吐出ヘッドに供給するための液体が貯留された液体カートリッジと、前記液体吐出ヘッドから液体を排出させることによって、前記液体吐出ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス手段と、前記メンテナンス手段により前記液体吐出ヘッドから排出された液体を貯留する廃液貯留手段とを備え、前記廃液貯留手段は、液体を吸収する吸収体と、前記メンテナンス手段により前記液体吐出ヘッドから排出された液体を、前記吸収体に向けて移送するとともに、前記吸収体に排出する液体移送手段と、前記液体移送手段の前記吸収体に対する液体の排出位置を変更させる排出位置変更手段とを備え、前記排出位置変更手段は、装置本体への前記液体カートリッジの装着、又は、装置本体からの前記液体カートリッジの取り外しの際の前記液体カートリッジの移動に伴って、前記液体移送手段の前記吸収体に対する液体の排出位置を変更させることを特徴とする。

液体カートリッジの着脱は、主に、液体カートリッジの交換の際に行われるが、液体カートリッジが交換されるときには、前回の液体カートリッジの交換からある程度長い期間が経過しており、その間に、メンテナンス手段によって液体吐出ヘッドからある程度多くの液体が排出され、排出された液体は、移送経路により吸収体に移動されて吸収体の同じ部分に吸収されている。したがって、装置本体への装着又は装置本体からの取り外しにおける液体カートリッジの移動に伴って、液体移送手段の吸収体に対する液体の排出位置を変更させることにより、吸収体の同じ部分にある程度の量の液体が吸収される毎に、上記排出位置が変更されることとなり、吸収体の各部分に均一に液体を吸収させることができる。

また、装置本体への装着又は装置本体からの取り外しの際の液体カートリッジの移動に伴って上記排出位置を変更させるので、上記排出位置を変更させるために専用の駆動源を設ける必要がない。

第３の発明に係る液体吐出装置は、第２の発明に係る液体吐出装置において、前記メンテナンス手段は、前記液体カートリッジが装着された直後に、前記液体吐出ヘッドから液体を排出させることを特徴とする。

液体カートリッジの着脱時に、上記排出位置が変更されるため、液体カートリッジが装着された直後に、メンテナンス手段によって液体吐出ヘッドから排出させた液体は、吸収体のそれまで液体が吸収されていた部分とは異なる部分に吸収される。したがって、吸収体の各部分に均一に液体を吸収させることができる。

第４の発明に係る液体吐出装置は、第３の発明に係る液体吐出装置において、前記液体吐出ヘッドは、複数種類の液体を吐出し、前記複数種類の液体の各々が貯留された複数種類の前記液体カートリッジを備え、前記メンテナンス手段は、複数種類の前記液体カートリッジのいずれかが装着された直後に、装着された前記液体カートリッジの種類に応じて、前記液体吐出ヘッドから排出される液体の排出量が互いに異なる複数種類の液体排出動作のいずれかを選択的に実行し、前記排出位置変更手段は、前記液体カートリッジが装着されたときに、直後に実行される前記液体排出動作における液体の排出量が多い場合ほど、前記液体移送手段の前記吸収体に対する液体の排出位置の変更量が大きくなるように、装着された前記液体カートリッジの種類に応じた量だけ、前記液体移送手段の前記吸収体に対する液体の排出位置を変更させることを特徴とする。

液体カートリッジが装着されたときに、直後にメンテナンス手段が排出させる液体の排出量が多い場合ほど上記排出位置が大きく変更されるので、吸収体の各部分に均一に液体を吸収させることができる。

第５の発明に係る液体吐出装置は、第４の発明に係る液体吐出装置において、前記液体吐出ヘッドは、複数種類の液体として、ブラックインク、及び、複数種類のカラーインクを吐出し、複数の前記液体カートリッジが、前記ブラックインクが貯留されたブラックインクカートリッジと、複数種類の前記カラーインクの各々が貯留された複数種類のカラーインクカートリッジとからなり、前記メンテナンス手段は、複数種類の前記液体カートリッジのいずれかが装着された直後に、前記液体排出動作として、装着された前記液体カートリッジに貯留されているのと同じ色のインクのみを排出させる単色パージを実行し、前記排出位置変更手段は、ブラックインクカートリッジが装着されたときに、複数種類の前記カラーインクカートリッジのいずれかが装着された場合よりも、前記液体移送手段の前記吸収体に対する液体の排出位置を大きく変更させることを特徴とする。

本発明によると、後述するように、ブラックインクのみを排出させる単色パージは、カラーインクのいずれかのみを排出させる単色パージに比べてインクの排出量が多いので、ブラックインクカートリッジが装着されたときに、カラーインクカートリッジのいずれかが装着されたときよりも、上記排出位置を大きく変更させることにより、吸収体の各部分に均一にインクを吸収させることができる。

第６の発明に係る液体吐出装置は、第４の発明に係る液体吐出装置において、前記液体吐出ヘッドが、前記複数種類の液体として、ブラックインク及び複数種類のカラーインクを吐出し、複数の前記液体カートリッジが、ブラックインクが貯留されたブラックインクカートリッジと、複数種類のカラーインクの各々が貯留された複数種類のカラーインクカートリッジとからなり、前記メンテナンス手段は、前記ブラックインクを吐出するノズルを覆うブラックノズルキャップを含んでおり、前記液体排出動作として、前記ブラックノズルキャップで覆ったノズルから前記液体吐出ヘッド内の前記ブラックインクを吸引することによって、前記液体吐出ヘッドから前記ブラックインクを排出させるブラックインクパージ手段と、前記複数種類のカラーインクを吐出するノズルをまとめて覆うカラーノズルキャップを含んでおり、前記液体排出動作として、前記カラーノズルキャップで覆ったノズルから前記液体吐出ヘッド内の前記複数種類のカラーインクをまとめて吸引することによって、前記液体吐出ヘッドから前記複数種類のカラーインクを排出させるカラーインクパージ手段とを備え、前記ブラックインクカートリッジが装着された直後には、前記ブラックインクパージ手段により前記液体吐出ヘッドから前記ブラックインクを排出させ、前記複数種類のカラーインクカートリッジのいずれかが装着された直後には、前記カラーインクパージ手段により前記液体吐出ヘッドから前記複数種類のカラーインクを排出させ、前記排出位置変更手段は、前記複数種類のカラーインクカートリッジのいずれかが装着されたときに、前記ブラックインクカートリッジが装着されたときよりも、前記液体移送手段の前記吸収体に対する液体の排出位置を大きく変更させることを特徴とする。

本発明によると、カラーインクパージ手段により排出される複数種類のカラーインクの排出量は、ブラックパージ手段により排出されるブラックインクの排出量よりも多いので、複数種類のカラーカートリッジのいずれかが装着された場合に、ブラックカートリッジが装着された場合よりも、上記排出位置を大きく変更させることにより、吸収体の各部分に均一にインクを吸収させることができる。

本発明によれば、収体の各部分に均一に液体を吸収させることができる。また、排出位置を変更するのに、専用の駆動源を設ける必要がない。

本発明の実施の形態に係るプリンタの概略構成図である。 図１の廃液タンクを紙送り方向から見た図である。 上方から見た、廃液タンクとカートリッジ装着部との接続関係を示す図である。 走査方向から見た、廃液タンクとカートリッジ装着部との接続関係を示す図である。 図４のプーリの側面図である。 変形例１の図１相当の図である。 変形例２の図３相当の図である。 変形例２のプーリの構造及び動作を示す図である。 変形例３の用紙カセット装着部と廃液タンクとの接続関係を示す図である。

以下、本発明の好適な実施の形態について説明する。

図１に示すように、本実施の形態に係るプリンタ１（液体吐出装置）は、プリンタ本体１ａにキャリッジ２、インクジェットヘッド３、用紙搬送ローラ４、インクカートリッジ５、ノズルキャップ６、切り替え装置７、吸引ポンプ８、廃液タンク９などが設けられた構成となっている。

キャリッジ２は、ガイドレール１１に沿って、走査方向（図１の左右方向）に往復移動する。インクジェットヘッド３（液体吐出ヘッド）は、キャリッジ２に搭載されており、その下面に形成された複数のノズル２０からインクを吐出する。複数のノズル２０は、走査方向と直交する紙送り方向（図１の上下方向）に配列されることによりノズル列２１を形成しており、インクジェットヘッド３においては、このようなノズル列２１が走査方向に４列に配列されている。そして、これら４つのノズル列２１を構成するノズル２０からは、図１の右側に配列されているノズル列２１を形成しているものから順に、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタのインクが吐出される。

用紙搬送ローラ４は、図示しないモータなどによって駆動され、記録用紙Ｐを紙送り方向（図１の下方）に搬送する。

そして、プリンタ１においては、用紙搬送ローラ４により紙送り方向に搬送される記録用紙Ｐに、キャリッジ２とともに走査方向に往復移動するインクジェットヘッド３から上記４色のインクを吐出することにより、記録用紙Ｐに印刷を行う。

４つのインクカートリッジ５（液体カートリッジ）は、プリンタ本体１ａの図１における右下端部に設けられたカートリッジ装着部１２に装着されており、プリンタ本体１ａに対して着脱可能となっている。また、これら４つのインクカートリッジ５は、図１の最も右側に配置された１つのブラックインクカートリッジ５ａと、ブラックインクカートリッジ５ａの左側に配置された３つのカラーインクカートリッジ５ｂとからなる。ブラックインクカートリッジ５ａには、ブラックインクが貯留されており、３つのインクカートリッジ５には、図１において右側に配置されているものから順に、それぞれ、イエロー、シアン、マゼンタのインク（カラーインク）が貯留されている。

インクジェットヘッド３と４つのインクカートリッジ５とは、４本のチューブ１３によって接続されており、これにより、インクカートリッジ５に貯留されたインクが、インクジェットヘッド３に供給される。

また、カートリッジ装着部１２には、インクカートリッジ５の有無を検出するための図示しないカートリッジセンサが設けられている。なお、インクジェットヘッド５及びカートリッジ装着部１２の構造などについては、後ほど詳細に説明する。

ノズルキャップ６は、キャリッジ２を図１においてほぼ最大限右方に移動させた状態で、インクジェットヘッド３のノズル２０と対向する位置に配置されており、図示しないキャップ昇降機構により、図１の紙面垂直方向に昇降可能となっている。ノズルキャップ６は、図１の最も右側のノズル列２１を構成する、ブラックのインクを吐出するノズル２０と対向するのキャップ部６ａ（ブラックノズルキャップ）と、図１の左側３列のノズル列２１を構成する、カラーインク（イエロー、シアン、マゼンタのインク）を吐出するノズル２０と対向するキャップ部６ｂ（カラーノズルキャップ）とを備えている。そして、インクジェットヘッド３とノズルキャップ６とが対向している状態で、ノズルキャップ６を上昇させると、ブラックインクを吐出するノズル２０がキャップ部６ａに覆われるとともに、カラーインクを吐出するノズル２０がキャップ部６ｂに覆われる。

また、キャップ部６ａ、６ｂは、それぞれ、チューブ１４ａ、１４ｂを介して切り替え装置７に接続されている。切り替え装置７は、チューブ１４ａ、１４ｂと反対側において、チューブ１５を介して吸引ポンプ８に接続されており、チューブ１４ａ、１４ｂとチューブ１５との接続状態を切り替えることにより、キャップ部６ａ、６ｂのいずれか一方を選択的に吸引ポンプ８に接続させる。

また、吸引ポンプ８の、切り替え装置７と反対側には、チューブ１６が接続されており、チューブ１６は、廃液タンク９まで延びている。

そして、プリンタ１においては、上述したように、ノズルキャップ６（キャップ部６ａ、６ｂ）により、ノズル２０を覆った状態で、吸引ポンプ８を駆動すると、ノズル２０からインクが吸引され、これにより、インクジェットヘッド３内のインクが排出される（吸引パージ）。そして、吸引されたインクは、チューブ１４ａ、１４ｂ、切り替え装置７、チューブ１５、吸引ポンプ８及びチューブ１６を移送されて廃液タンク９に排出される。すなわち、本実施の形態では、ノズルキャップ６、切り替え装置７及び吸引ポンプ８と、これらに接続されたチューブ１４ａ、１４ｂ、１５、１６とをあわせたものが、本発明に係るメンテナンス手段と液体移送手段とを兼ねたものとなっている。

このとき、切り替え装置７により、キャップ部６ａと吸引ポンプ８とが接続された状態で吸引ポンプ８を駆動すると、図１の最も右側のノズル列２１を構成する、ブラックインクを吐出するノズル２０からのみインクが排出される（ブラックインクパージ）。すなわち、本実施の形態では、キャップ部６ａ、切り替え装置７及び吸引ポンプ８とこれらを接続するチューブ１４ａ、１５とをあわせたものが、本発明に係るブラックインクパージ手段に相当する。

一方、キャップ部６ｂと吸引ポンプ８とが接続された状態で吸引ポンプ８を駆動すると、図１の左側３列のノズル列２１を構成する、３色のカラーインクを吐出するノズル２０からのみインクが排出される（カラーインクパージ）。すなわち、本実施の形態では、キャップ部６ｂ、切り替え装置７及び吸引ポンプ８とこれらを接続するチューブ１４ｂ、１５とをあわせたものが、本発明に係るカラーインクパージ手段に相当する。

なお、本実施の形態では、印刷された画像の印刷品質が低下している場合などに、ユーザによりブラックインクパージを実行させることを指示するメンテナンス指令が入力されたとき、及び、カートリッジ装着部１２にブラックインクカートリッジ５ａが装着された直後に、上記ブラックインクパージが実行される。また、ユーザによりカラーインクパージを実行させることを指示するメンテナンス指令が入力されたとき、及び、カートリッジ装着部１２にカラーインクカートリッジ５ｂのいずれかが装着された直後に、上記カラーインクパージが実行される。

ここで、本実施の形態では、カートリッジセンサ２３によりインクカートリッジ５が検出されていない状態からインクカートリッジ５が検出された状態に切り替わったときに、カートリッジ装着部１２にインクカートリッジ５が装着されたことが検出される。また、本実施の形態では、上述のブラックインクパージ及びカラーインクパージが、本発明に係る複数種類の液体排出動作に相当する。

次に、インクジェットヘッド３から排出されたインクが貯留される廃液タンク９（廃液貯留手段）について説明する。廃液タンク９は、図２に示すように、略直方体形状のタンク本体３１の内部に、スポンジなどからなるインク吸収体３２が配置された構造となっている。インク吸収体３２は、紙送り方向をその軸方向とする略円柱形状を有しており、インクジェットヘッド３から排出されたインクを廃液タンク９に移送する上述のチューブ１６は、その先端部に形成されたインク排出口１６ａが、インク吸収体３２の図２における左上端部と対向するように配置されている。

また、インク吸収体３２には、その軸方向に延びた回転軸３３が挿通されており、回転軸３３が回転すると、インク吸収体３２が回転軸３３と一体的に回転する。そして、インク吸収体３２が回転すると、排出口１６ａ（液体移送手段）のインク吸収体３２に対するインクの排出位置（液体排出位置）が変更される。

ここで、インク吸収体３２に挿通された回転軸３３は、カートリッジ装着部１２にインクカートリッジ５を装着する際のインクカートリッジ５の移動に伴って回転するように構成されている。以下、その詳細な構成について説明する。

図３、図４に示すように、カートリッジ装着部１２と廃液タンク９とは、紙送り方向に対向して配置されている。ただし、図３では、後述するプーリ４２、ベルト４３、スライダ４５などについては、１つのカートリッジ装着部１２に対応するもののみを図示しており、他のカートリッジ装着部１２に対応するものについては、その一部の図示を省略している。

上記回転軸３３のカートリッジ装着部１２側の端部には、４つのプーリ４１が取り付けられている。一方、カートリッジ装着部１２と廃液タンク９との間の部分には、４つのカートリッジ装着部１２と対向するように、４つのプーリ４２が配置されている。そして、対応するプーリ４１とプーリ４２との間には、ベルト４３が巻き掛けられている。

プーリ４２は、図５に示すように、ベルト４３が巻き掛けられたプーリ本体４２ａにラチェット機構５０が内蔵されたものである。ラチェット機構５０は、プーリ本体４２ａの内側に配置された歯車５１、及び、プーリ本体４２ａに取り付けられたツメ５２を備えており、歯車５１が図５の時計回り方向に回転したときには、歯車５１の歯５１ａとツメ５２とが係合して、プーリ本体４２ａが歯車５１と一体的に回転する。一方、歯車５１が図５の反時計回り方向に回転したときには、歯車５１の歯５１ａとツメ５２とが係合せず、歯車５１が空転する。したがって、プーリ本体４２ａは回転しない。なお、ラチェット機構５０は、従来と同様のものであるので、ここではこれ以上の詳細な説明は省略する。

また、歯車５１には、紙送り方向に沿って螺旋状に延びた溝４４ａが形成されたウォームギア４４が取り付けられており、ウォームギア４４と歯車５１とは一体的に回転する。また、ウォームギア４４には、溝４４ａに係合する係合部４５ａを備えたスライダ４５が取り付けられている。スライダ４５は、紙送り方向と平行に移動可能となっており、上述したように、スライダ４５の係合部４５ａが、ウォームギア４４の溝４４ａに係合しているため、スライダ４５を図３の左方に移動させると、ウォーギア５３が図５の時計回り方向に回転する。一方、スライダ４５を図３の右方に移動させると、ウォームギア４４が、図５の反時計回り方向に回転する。

また、スライダ４５は紙送り方向にカートリッジ装着部１２の内部まで延びており、カートリッジ装着部１２の内部に位置する係合部４５ａと反対側の端部には、押圧部４５ｂが設けられている。押圧部４５ｂは、カートリッジ装着部１２の内部に配置されたバネ４６によって、図３の右方に付勢されている。なお、本実施の形態では、プーリ４１、４２、ベルト４３、ウォームギア４４、及びスライダ４５をあわせたものが、本発明に係る排出位置変更手段に相当する。

一方、カートリッジ装着部１２は、紙送り方向に関する廃液タンク９と反対側（図３の下側）の端が開口しており、インクカートリッジ５をこの開口から挿入することによってカートリッジ装着部１２に装着し、カートリッジ装着部１２に装着されたインクカートリッジ５を引き抜くことによって、カートリッジ装着部１２からインクカートリッジ５を取り外す。あるいは、ユーザがプリンタ１に設けられたボタン等を操作することにより、インクカートリッジ５のカートリッジ装着部１２に対する係合が外れて、カートリッジ装着部１２からインクカートリッジ５が取り外されるようになっていてもよい。

また、インクカートリッジ５の、押圧部４５ｂとの対向面には、その下端部及び上端部に、それぞれ、インク供給部２５及び通気部２６が設けられている。一方、カートリッジ装着部１２には、インク供給部２５及び通気部２６と対向する位置に、それぞれ、チューブ１３と接続されたインク供給流路２７、及び、外気に連通した通気流路２８が形成されている。

そして、各カートリッジ装着部１２にインクカートリッジ５を装着すると、図４（ｂ）に示すように、インク供給部２５がインク供給流路２７に接続されるとともに、通気部２６が通気流路２８に接続される。また、これと同時に、図３（ｂ）、図４（ｂ）に示すように、押圧部４５ｂが図３、図４の左方に移動するインクカートリッジ５に押されることで、スライダ４５が図３、図４の左方に移動する。

スライダ４５が図３の左方に移動すると、上述したように、ウォームギア４４が歯車５１とともに図５の時計回り方向に回転し、これにより、プーリ本体４２ａが、歯車５１と一体的に回転する。

プーリ本体４２ａが回転すると、ベルト４３、及び、プーリ４２とともにこのベルト４３が巻き掛けられたプーリ４１が回転し、プーリ４１の回転により回転軸３３及びインク吸収体３２が回転する。

なお、このとき、回転軸３３の回転により、他の３つのカートリッジ装着部１２に対応するプーリ４１、ベルト４３及びプーリ本体４２ａも回転するが、このとき、これらのプーリ本体４２ａから見た歯車５１の回転方向は反時計回り方向であるので、歯車５１は回転せず、プーリ本体４２ａが空転する。したがって、他のカートリッジ装着部１２に対応するウォームギア４４が回転して、スライダ４５が移動してしまうことはない。

一方、カートリッジ装着部１２に装着されたインクカートリッジ５を取り外したときには、押圧部４５ｂがバネ４６に押圧されることで、スライダ４５が図３の右方に移動し、これにより、ウォームギア４４及びラチェット機構５０の歯車５１が図５の反時計回り方向に回転する。このとき、上述したように、歯車５１は空転するため、プーリ本体４２ａは回転せず、インク吸収体３２も回転しない。

ここで、カートリッジ装着部１２に対するインクカートリッジ５の着脱が行われるのは、主に、インクカートリッジ５の交換時であるが、インクカートリッジ５が交換されるときには、前回のインクカートリッジ５の交換から、ある程度長い期間が経過しており、この間に、インク吸収体３２には、チューブ１６の排出口１６ａと対向する部分の近傍に、ユーザの指示によって行われたブラックインクパージやカラーインクパージによって排出されたインクが、ある程度多く吸収されている。

本実施の形態では、カートリッジ装着部１２にインクカートリッジ５が装着される毎に、インク吸収体３２が回転して、排出口１６ａのインク吸収体３２に対するインクの排出位置が変更されるため、インク吸収体３２の各部分に均一にインクを吸収させることができる。

また、インク吸収体３２は、カートリッジ装着部１２にインクカートリッジ５を装着する際のインクカートリッジ５の移動に伴って回転するため、インク吸収体３２を回転させるために、モータなどの駆動源を設ける必要がない。

また、本実施の形態では、カートリッジ装着部１２にインクカートリッジ５が装着された直後に吸引パージが行われるが、カートリッジ装着部１２にインクカートリッジ５を装着する際の、インクカートリッジ５の移動に伴って、インク吸収体３２が回転して、チューブ１６からインク吸収体３２へのインクの排出位置が変更されるので、当該吸引パージにより排出されたインクは、インク吸収体３２のそれまでインクが吸収されていた部分とは異なる部分に吸収される。したがって、インク吸収体３２の各部分により均一にインクを吸収させることができる。

次に、装着されるインクカートリッジ５の種類と、インク吸収体３２の回転角度との関係について、表１を用いて説明する。なお、表１の「大」「小」は、インク吸収体３２の回転角度の大きさを示しており、「大」が「小」よりも回転角度が大きいことを示している。

本実施の形態では、表１に示すように、ブラックインクカートリッジ５ａが装着されたときに、カラーインクカートリッジ５ｂのいずれかが装着されたときよりも、インク吸収体３２が大きく回転するようになっている。

なお、カートリッジ装着部１２にインクカートリッジ５が装着されたときのインク吸収体３２の回転角度は、溝４４ａの紙送り方向に対する傾斜角度、プーリ４１の径とプーリ４２の径との比などを変えることによって変更することができる。

ここで、本実施の形態では、ブラックインクのみを排出させるブラックインクパージよりも、３色のカラーインクをまとめて排出させるカラーインクパージのほうがインクの排出量が多い。そこで、本実施の形態では、上述したように、カートリッジ装着部１２にカラーインクカートリッジ５ｂのいずれかが装着されたときに、ブラックインクカートリッジが装着されたときよりも、インク吸収体３２が大きく回転するようにしており、これにより、インク吸収体３２の各部分により均一にインクを吸収させることができる。

次に、本実施の形態に種々の変更を加えた変形例について説明する。ただし、本実施の形態と同様の構成を有するものについては、適宜その説明を省略する。

上述の実施の形態では、液体排出動作として、ブラックインクのみを排出させるブラックインクパージと、３色のカラーインクをまとめて排出させるカラーインクパージとを選択的に実行可能となっていたが、これには限られない。

一変形例（変形例１）では、図６に示すように、ノズルキャップ６に、４つのノズル列２１に対応して、４つのキャップ部６ｃが個別に設けられているとともに、キャップ部６ｃが、それぞれ、個別にチューブ１４ｃを介して切り替え装置７に接続されている。そして、これにより、各ノズル列２１を構成するノズル２０から個別にインクジェットヘッド３内のインクを吸引することが可能となっている。

そして、変形例１では、４つのインクカートリッジ５のいずれかが装着されたときに、当該インクカートリッジ５に充填されているのと同じ色のインクを吐出するノズル２０のみからインクを吸引する単色パージ（液体排出動作）を実行させる。また、これに対応して、表２に示すように、ブラックインクカートリッジ５ａが装着されたときに、カラーインクカートリッジ５ｂのいずれかが装着されたときよりも、インク吸収体３２が大きく回転するようになっている。

一般に、ブラックインクとカラーインクとを吐出するインクジェットヘッドを備えたプリンタにおいては、高速でモノクロ印刷を行うことができるように、ブラックインクを吐出するノズル２０の径が大きくなっているとともに、高画質でカラー印刷することができるように、カラーインクを吐出するノズル２０の径が小さくなっている。そのため、径の大きいノズル２０からインクが吸引されるブラックインクの単色パージにおけるインクの排出量が、径の小さいノズル２０からインクが吸引されるカラーインクの単色パージにおけるインクの排出量よりも多くなり、その分、インク吸収体３２の排出されたインクが吸収される範囲も大きくなる。

そこで、変形例１では、上述したように、ブラックインクカートリッジ５ａが装着されたときに、カラーインクカートリッジ５ｂが装着されたときよりも、インク吸収体３２が大きく回転するようにしており、これにより、インク排出量の多いブラックインクの単色パージの直前に、インク排出量の少ないカラーインクの単色パージの直前よりも、インク吸収体３２が大きく回転することとなり、インク吸収体３２に均一にインクを吸収させることができる。

また、インクカートリッジ５が装着されたときに、装着されたインクカートリッジ５の種類に応じて液体排出動作が実行される場合において、対応する液体排出動作におけるインクの排出量が多いインクカートリッジ５が装着されたときほど、インク吸収体３２が大きく回転するようになっていれば、カートリッジ装着部１２に装着されたインクカートリッジ５の種類と、インク吸収体３２の回転角度との関係は、上述の実施の形態や、変形例１で説明したものには限られない。

また、以上の例では、装着されたインクカートリッジ５の種類によって、インク吸収体３２の回転角度を異ならせていたが、どのインクカートリッジ５が装着されたときにも、インク吸収体３２が同じ角度だけ回転するようになっていてもよい。

また、以上の例では、カートリッジ装着部１２にインクカートリッジ５が装着されるときのインクカートリッジ５の移動に伴って、インク吸収体３２が回転するようになっていたが、これには限られない。例えば、プーリ４２に設けられる歯車５１の歯５１ａの向きが図５とは逆になっており、カートリッジ装着部１２からインクカートリッジ５が取り外されるときのインクカートリッジ５の移動に伴って、スライダ４５がバネ４６に押されて移動したときに、インク吸収体３２が回転するようになっていてもよい。

また、以上の例では、インク吸収体３２を回転させることによって、チューブ１６からインク吸収体３２のインクの排出位置を変更していたが、これには限られない。別の一変形例（変形例２）では、図７に示すように、２つのプーリ６１、６２が、走査方向に関して廃液タンク９の両側にくるよう配置されている。また、これら２つのプーリ６１、６２にまたがるように、ベルト６３が巻き掛けられており、ベルト６３にチューブ１６が取り付けられている。

２つのプーリ６１、６２のうち、プーリ６１は通常のプーリであり、プーリ６２は、図８に示すように、プーリ本体６２ａにラチェット機構６５が内蔵されたプーリとなっている。

ラチェット機構６５は、歯車６６及び切り替えスイッチ６７とを備えている。歯車６６は、プーリ本体６２ａの内側に配置されており、歯車５１(図５参照)と同様、ウォームギア４４と一体的に回転可能となっている。また、歯車６６の歯６６ａは、歯車６６の径方向に対して対称な形状となっている。

切り替えスイッチ６７は、略Ｌ字の部材であり、略Ｌ字の折れ曲がり部分において、プーリ本体６２ａに設けられた軸６２ｂに揺動自在に支持されている。また、切り替えスイッチ６７の両端部には、それぞれ、以下に説明するように、歯車６６の歯６６ａに接触し得る接触面６７ａ、６７ｂが設けられている。

そして、切り替えスイッチ６７は、揺動することにより、図８（ａ）、（ｂ）、（ｆ）に示すような、接触面６７ａが歯車６６の歯６６ａに接触可能となっており、且つ、接触面６７ｂが歯車６６から離隔して歯６６ａとは接触できなくなった状態（以下、接触面６７ａが歯６６ａに接触可能な状態とする）、及び、図８（ｃ）、（ｄ）、（ｅ）に示すような、接触面６７ｂが歯車６６の歯６６ａと接触可能となっており、且つ、接触面６７ａが歯車６６から離隔して歯６６ａとは接触できなくなった状態（以下、接触面６７ｂが歯６６ａに接触可能な状態とする）のいずれかの状態を選択的に取ることができるようになっている。

そして、接触面６７ａが歯６６ａに接触可能な状態では、歯車６６が図８の時計回りに回転したときには、接触面６７ａが歯６６ａに接触することで、歯車６６と切り替えスイッチ６７とが係合し、プーリ本体６２ａが歯車６６と一体的に図８の時計回り方向に回転する。プーリ本体６２ａが時計回り方向に回転すると、プーリ６１及びベルト６３も時計回り方向に回転し、これにより、ベルト６３に取り付けられたチューブ１６が、図７の上方に移動して、排出口１６ａ（液体移送手段）のインク吸収体３２に対するインクの排出位置が変更される。

一方、歯車６６が図８の反時計回り方向に回転したときには、接触面６７ｂが歯６６ａに接触しないので、歯車６６が切り替えスイッチ６７と係合せず、歯車６６が空転する。

また、接触面６７ｂが歯６６ａに接触可能な状態では、上述したのとは逆に、歯車６６が図８の反時計回りに回転したときに、プーリ本体６２ａが歯車６６と一体的に図８の反時計回り方向に回転し、これにより、チューブ１６が図７の下方に移動して、排出口１６ａ（液体移送手段）のインク吸収体３２に対するインクの排出位置が変更される。一方、歯車６６が図８の時計回り方向に回転したときには、歯車６６が空転する。

また、変形例２では、廃液タンク９に固定されているとともに、プーリ本体６２ａの切り替えスイッチ６７が配置された面と対向するように当該面と直交する方向に延びた切り替えピン６８が設けられている。

そして、変形例２では、切り替えスイッチ６７が、予め、接触面６７ａが歯６６ａと接触可能な状態になっており、カートリッジ装着部１２にインクカートリッジ５が装着され、歯車６６がウォームギア４４と一体的に時計回り方向に回転するときにのみ、図８（ａ）に示すように、歯車６６とプーリ本体６２ａとが、一体的に時計回り方向に回転して、チューブ１６が図７の上方に移動する。

そして、図８（ｂ）に示すように、プーリ本体６２ａが、切り替えスイッチ６７が切り替えピン６８に接触する位置まで回転したときに、図８（ｃ）に示すように、切り替えスイッチ６７は、切り替えピン６８に押されることによって、軸６２ｂを中心に時計回り方向に揺動し、接触面６７ｂが歯６６ａと接触可能な状態に切り替わる。

この状態では、カートリッジ装着部１２からインクカートリッジ５が取り外され、歯車６６がウォームギア４４と一体的に反時計回り方向に回転するときにのみ、図８（ｄ）に示すように、歯車６６がプーリ本体６２ａと一体的に回転して、チューブ１６が、図７の下方に移動する。

そして、図８（ｅ）に示すように、プーリ本体６２ａが、切り替えスイッチ６７が切り替えピン６８に接触する位置まで回転したときに、図８（ｆ）に示すように、切り替えスイッチ６７は、切り替えピン６８に押されることによって、軸６２ｂを中心に反時計回り方向に揺動し、接触面６７ａが歯６６ａと接触可能な状態に切り替わる。そして、以下、図８（ａ）〜（ｆ）に示す動作が繰り返されることにより、チューブ１６が走査方向に往復移動する。

なお、変形例２では、チューブ１６（排出口１６ａ）が、インク吸収体３２の図７における上側の端部近傍にきたときに、図８（ｂ）、（ｃ）に示すように、切り替えスイッチ６７が歯６６ａと接触可能な状態から、接触面６７ｂが歯６６ａと接触可能な状態に切り替わるとともに、チューブ１６（排出口１６ａ）が、インク吸収体３２図７における下側の端部近傍にきたときに、図８（ｅ）、（ｆ）に示すように、切り替えスイッチ６７が、接触面６７ｂが歯６６ａと接触可能な状態から、接触面６７ａが歯６６ａと接触可能な状態に切り替わるように、ベルト６３へのチューブ１６の取り付け位置、プーリ６１、６２の径、切り替えピン６８の位置などが設定されている。

また、変形例２では、チューブ１６の移動方向が途中で切り替わり、チューブ１６が走査方向に往復移動するようになっていたが、これには限られず、例えば、プーリ６２の代わりに、上述の実施の形態と同様のプーリ４２が配置されており、カートリッジ装着部１２にインクカートリッジ５が装着されたときにのみ、あるいは、カートリッジ装着部１２からインクカートリッジ５が取り外されたときにのみ、プーリ本体４２ａが回転して、チューブ１６が、図７の上方又は下方のうちの一方向に移動するだけであってもよい。

また、以上の例では、カートリッジ装着部１２へのインクカートリッジ５の装着又はカートリッジ装着部１２からインクカートリッジ５の取り外しにおけるインクカートリッジ５の移動に伴って、排出口１６ａのインク吸収体３２に対するインクの排出位置が変更されるようになっていたが、これには限られない。

別の一変形例（変形例３）では、図１に示すプリンタ本体１ａの紙面垂直方向に関する奥側の部分に、図９に示すように、用紙カセット装着部７１が設けられており、記録用紙Ｐ（被吐出媒体）が収容された用紙カセット７２（被吐出媒体収容体）が、用紙カセット装着部７１に対して着脱可能となっている。より詳細に説明すると、用紙カセット装着部７１は図中右側の端が開口しており、用紙カセット７２をこの開口から挿入することによって用紙カセット７２を装着することができ、用紙カセット装着部７１に装着された用紙カセット７２を図中右方に引き抜くことにより、用紙カセット装着部７１から用紙カセット７２を取り外すことができるようになっている。

変形例３では、用紙カセット装着部７１に対して、上述したのと同様のプーリ４２、ウォームギア４４、スライダ４５、バネ４６などが設けられており、用紙カセット装着部７１に用紙カセット７２を装着すると、図９（ｂ）に示すように、押圧部４５ｂが図中左方に移動する用紙カセット７２に押されることにより、スライダ４５が図中左方に移動し、上述の実施の形態と同様、インク吸収体３２が回転する。すなわち、変形例３では、用紙カセット装着部７１に用紙カセット７２を装着する際の用紙カセット７２の移動に伴って、インク吸収体３２が回転する。

用紙カセット装着部７１に対する用紙カセット７２の着脱は、主に、用紙カセット７２に記録用紙Ｐを補充したときに行われるが、記録用紙Ｐが補充されるときには、前回の記録用紙Ｐの補充からある程度長い期間が経過しており、この間に、インク吸収体３２におけるチューブ１６の排出口１６ａと対向する部分の近傍には、ユーザの指示によるブラックインクパージやカラーインクパージなどによって排出されたインクが、ある程度多く吸収されている。

変形例３では、用紙カセット装着部７１に用紙カセット７２が装着される毎に、インク吸収体３２が回転することにより、排出口１６ａのインク吸収体３２に対するインクの排出位置が変更されるため、インク吸収体３２の各部分に均一にインクを吸収させることができる。

また、変形例３においても、インク吸収体３２は、用紙カセット装着部７１に用紙カセット７２を装着する際の用紙カセット７２の移動に伴って回転するため、インク吸収体３２を回転させるために、モータなどの駆動源を設ける必要がない。

また、変形例３では、用紙カセット装着部７１に用紙カセット７２を装着するときの用紙カセット７２の移動に伴って、インク吸収体３２が回転するようになっていたが、用紙カセット装着部７１から用紙カセット７２を取り外すの際の用紙カセット７２の移動に伴って、スライダ４５がバネ４６に押されて移動したときに、インク吸収体３２が回転するようになっていてもよい。

また、以上の例では、インク吸収体３２の回転、又は、チューブ１６（排出口１６ａ）の移動によって、排出口１６ａ（液体移送手段）のインク吸収体３２に対するインクの排出位置が変更されるようになっていたが、これには限られず、例えば、廃液タンク９を移動させるなど、別の方法によって上記排出位置が変更されるようなっていてもよい。また、廃液タンク９にインクを移送する手段は、チューブ１６に限られず、樋のように液体を移送できるものであればいかなるものであってもよい。

また、上述の実施の形態では、ノズル２０からインクを吸引する、いわゆる吸引パージによってインクジェットヘッド３内のインクを排出させたが、インクジェットヘッド３の上流側に加圧ポンプを設け、この加圧ポンプによりインクジェットヘッド３内のインクに圧力を付与するいわゆる押しパージによってインクジェットヘッド３内のインクを排出させてもよい。また、ポンプを設けることなく、インクジェットヘッド３を駆動させてノズル２０からインクをインク吸収体３２に直接噴射させてもよい。

また、以上では、本発明を、ノズル２０からインクを吐出することによって印刷を行うインクジェットプリンタに適用した例について説明したが、これには限られず、ノズルからインク以外の液体を吐出する、インクジェットプリンタ以外の液体吐出装置に本発明を適用することも可能である。

１ プリンタ
１ａ プリンタ本体
３ インクジェットヘッド
５ インクカートリッジ
５ａ ブラックインクカートリッジ
５ｂ カラーインクカートリッジ
６ ノズルキャップ
７ 切り替え装置
８ 吸引ポンプ
９ 廃液タンク
２０ ノズル
３１ インク吸収体
３２ 回転軸
４１、４２ プーリ
４３ ベルト
５３ ウォームギア
５４ スライダ
６１、６２ プーリ
７１ 用紙カセット装着部
７２ 用紙カセット

Claims (6)

1. ノズルから液体を吐出する液体吐出ヘッドと、
   装置本体に対して着脱可能に構成されており、前記液体吐出ヘッドから液体が吐出される被吐出媒体が収容された被吐出媒体収容体と、
   前記液体吐出ヘッドから液体を排出させることによって、前記液体吐出ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス手段と、
   前記メンテナンス手段により前記液体吐出ヘッドから排出された液体を貯留する廃液貯留手段とを備え、
   前記廃液貯留手段は、
   液体を吸収する吸収体と、
   前記メンテナンス手段により前記液体吐出ヘッドから排出された液体を、前記吸収体に向けて移送するとともに、前記吸収体に排出する液体移送手段と、
   前記液体移送手段の前記吸収体に対する液体の排出位置を変更させる排出位置変更手段とを備え、
   前記排出位置変更手段は、装置本体への前記被吐出媒体収容体の装着、又は、装置本体からの前記被吐出媒体収容体の取り外しの際の前記被吐出媒体収容体の移動に伴って、前記液体移送手段の前記吸収体に対する液体の排出位置を変更させることを特徴とする液体吐出装置。
2. 液体を吐出する液体吐出ヘッドと、
   装置本体に対して着脱可能に構成されており、前記液体吐出ヘッドに供給するための液体が貯留された液体カートリッジと、
   前記液体吐出ヘッドから液体を排出させることによって、前記液体吐出ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス手段と、
   前記メンテナンス手段により前記液体吐出ヘッドから排出された液体を貯留する廃液貯留手段とを備え、
   前記廃液貯留手段は、
   液体を吸収する吸収体と、
   前記メンテナンス手段により前記液体吐出ヘッドから排出された液体を、前記吸収体に向けて移送するとともに、前記吸収体に排出する液体移送手段と、
   前記液体移送手段の前記吸収体に対する液体の排出位置を変更させる排出位置変更手段とを備え、
   前記排出位置変更手段は、装置本体への前記液体カートリッジの装着、又は、装置本体からの前記液体カートリッジの取り外しの際の前記液体カートリッジの移動に伴って、前記液体移送手段の前記吸収体に対する液体の排出位置を変更させることを特徴とする液体吐出装置。
3. 前記メンテナンス手段は、前記液体カートリッジが装着された直後に、前記液体吐出ヘッドから液体を排出させることを特徴とする請求項２に記載の液体吐出装置。
4. 前記液体吐出ヘッドは、複数種類の液体を吐出し、
   前記複数種類の液体の各々が貯留された複数種類の前記液体カートリッジを備え、
   前記メンテナンス手段は、複数種類の前記液体カートリッジのいずれかが装着された直後に、装着された前記液体カートリッジの種類に応じて、前記液体吐出ヘッドから排出される液体の排出量が互いに異なる複数種類の液体排出動作のいずれかを選択的に実行し、
   前記排出位置変更手段は、前記液体カートリッジが装着されたときに、直後に実行される前記液体排出動作における液体の排出量が多い場合ほど、前記液体移送手段の前記吸収体に対する液体の排出位置の変更量が大きくなるように、装着された前記液体カートリッジの種類に応じた量だけ、前記液体移送手段の前記吸収体に対する液体の排出位置を変更させることを特徴とする請求項３に記載の液体吐出装置。
5. 前記液体吐出ヘッドは、複数種類の液体として、ブラックインク、及び、複数種類のカラーインクを吐出し、
   複数の前記液体カートリッジが、前記ブラックインクが貯留されたブラックインクカートリッジと、複数種類の前記カラーインクの各々が貯留された複数種類のカラーインクカートリッジとからなり、
   前記メンテナンス手段は、複数種類の前記液体カートリッジのいずれかが装着された直後に、前記液体排出動作として、装着された前記液体カートリッジに貯留されているのと同じ色のインクのみを排出させる単色パージを実行し、
   前記排出位置変更手段は、ブラックインクカートリッジが装着されたときに、複数種類の前記カラーインクカートリッジのいずれかが装着された場合よりも、前記液体移送手段の前記吸収体に対する液体の排出位置を大きく変更させることを特徴とする請求項４に記載の液体吐出装置。
6. 前記液体吐出ヘッドが、前記複数種類の液体として、ブラックインク及び複数種類のカラーインクを吐出し、
   複数の前記液体カートリッジが、ブラックインクが貯留されたブラックインクカートリッジと、複数種類のカラーインクの各々が貯留された複数種類のカラーインクカートリッジとからなり、
   前記メンテナンス手段は、
   前記ブラックインクを吐出するノズルを覆うブラックノズルキャップを含んでおり、前記液体排出動作として、前記ブラックノズルキャップで覆ったノズルから前記液体吐出ヘッド内の前記ブラックインクを吸引することによって、前記液体吐出ヘッドから前記ブラックインクを排出させるブラックインクパージ手段と、
   前記複数種類のカラーインクを吐出するノズルをまとめて覆うカラーノズルキャップを含んでおり、前記液体排出動作として、前記カラーノズルキャップで覆ったノズルから前記液体吐出ヘッド内の前記複数種類のカラーインクをまとめて吸引することによって、前記液体吐出ヘッドから前記複数種類のカラーインクを排出させるカラーインクパージ手段とを備え、
   前記ブラックインクカートリッジが装着された直後には、前記ブラックインクパージ手段により前記液体吐出ヘッドから前記ブラックインクを排出させ、
   前記複数種類のカラーインクカートリッジのいずれかが装着された直後には、前記カラーインクパージ手段により前記液体吐出ヘッドから前記複数種類のカラーインクを排出させ、
   前記排出位置変更手段は、前記複数種類のカラーインクカートリッジのいずれかが装着されたときに、前記ブラックインクカートリッジが装着されたときよりも、前記液体移送手段の前記吸収体に対する液体の排出位置を大きく変更させることを特徴とする請求項４に記載の液体吐出装置。

Images