JP5619316B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関し、特に、感光体ドラムに除電光を照射する除電器を備えた画像形成装置に関する。

従来、シートに画像を形成する画像形成装置では、感光体ドラム上に、トナー像が形成され、転写部において、トナー像が、シートに転写される。画像形成装置は、更に、定着部を備え、トナー像が転写されたシートは、定着部において、定着処理を施された後、排出される。

転写後に、感光体ドラム上に残留したトナーは、クリーニング手段によって清掃される。この際、清掃後の感光体ドラム上の周面に残留した残留電荷が除去されるために、感光体ドラムに対向して、除電器が配置される。除電器は、感光体ドラムの周面に除電光を照射し、前記残留電荷を取り除く。

感光体ドラムは、画像形成装置本体から、取り外され、交換されるために、ドラムユニットに一体的に支持され、画像形成装置本体に対して、着脱自在とされる。一般的に、感光体ドラムと比較して、除電器の寿命は長い。このような除電器がドラムユニットに一体的に配置され、感光体ドラムと一緒に交換された場合、不必要にドラムユニットのコストが上昇してしまう。特許文献１には、このような除電器が、装置本体内の排気ダクトに固定される構成が開示されている。

特開２０１１−７０１０５号公報

特許文献１に記載された技術では、除電器は、感光体ドラムから離れた位置にある排気ダクトから、感光体ドラムに向かって延設されている。このため、感光体ドラムの周面に対する除電器の位置精度が安定しにくい。この結果、感光体ドラムの周面に照射される除電光の光量がばらついてしまうことがあった。また、特許文献１には、除電器を感光体ドラムに近づける移動機構が開示されているが、この場合、結果として、装置全体のコストアップがもたらされてしまう。

本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、感光体ドラムを支持するドラムユニットの低コスト化を図ると共に、除電器の感光体ドラムに対する位置精度が向上された画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の一の局面に係る画像形成装置は、内部空間を備える筐体と、回転軸と、前記回転軸まわりに回転駆動される周面とを備え、前記周面に画像を担持する感光体ドラムと、前記感光体ドラムを一体的に支持しながら、前記筐体の前記内部空間に、前記回転軸の軸方向に挿入された後、前記内部空間に装着されるドラムユニットと、前記内部空間に前記軸方向に延設され、前記ドラムユニットの装着時に前記ドラムユニットを前記軸方向に案内するレール部材と、前記レール部材に固定され、前記内部空間に装着された前記ドラムユニットの前記感光体ドラムに対向して配置され、前記感光体ドラムの前記周面に、除電光を照射する除電器と、を備え、前記軸方向と交差する断面視において、前記ドラムユニットは、第１の方向に向かって突設される第１被ガイド部と、前記第１の方向とは略反対の第２の方向に向かって突設される第２被ガイド部と、を備え、前記レール部材は、前記第１被ガイド部の下方において前記第２の方向に向かって延設される第１ガイド部と、前記第２被ガイド部の下方において前記第１の方向に向かって延設される第２ガイド部と、を備え、前記第２ガイド部は、水平方向に延設される上面部と、前記上面部に連結され、かつ、前記上面部から前記第１の方向に離れるにしたがって下方に向かって傾斜した傾斜部と、前記上面部と前記傾斜部との間で前記軸方向に延びる稜線部と、を備え、前記第２被ガイド部は、前記第２の方向に向かって先上がりに傾斜した下面部を備え、前記ドラムユニットの自重によって、前記第１被ガイド部が前記第１ガイド部に当接し、かつ、前記第２被ガイド部の前記下面部が前記第２ガイド部の前記稜線部に当接しながら、前記ドラムユニットが、前記内部空間に挿入されることを特徴とする。

本構成によれば、感光体ドラムは、回転軸と、回転軸まわりに回転駆動される周面とを備え、周面に画像を担持する。また、ドラムユニットは、感光体ドラムを一体的に支持しながら、筐体の内部空間に、前記回転軸の軸方向に挿入された後、筐体の内部空間に装着される。レール部材は、内部空間に軸方向に延設され、ドラムユニットの装着時にドラムユニットを軸方向に案内する。そして、感光体ドラムの周面に、除電光を照射する除電器は、レール部材に固定される。このため、ドラムユニットに除電器が配置される場合と比較して、ドラムユニットのコストが低減される。また、ドラムユニットを軸方向に案内するレール部材に、除電器が固定されるため、除電器が感光体ドラムに近接して配置されるとともに、除電器と感光体ドラムとの間の位置精度が好適に維持される。

また、本構成によれば、感光体ドラムの軸方向と交差する断面視において、ドラムユニットは、第１の方向に向かって突設される第１被ガイド部と、第２の方向に向かって突設される第２被ガイド部と、を備える。また、レール部材は、第１被ガイド部に対向して配置される第１ガイド部と、第２被ガイド部に対向して配置される第２ガイド部と、を備える。そして、第１被ガイド部および第２被ガイド部が、第１ガイド部および第２ガイド部に摺擦されながら、ドラムユニットが、内部空間に挿入される。この際、除電器は、レール部材に固定される。このため、ドラムユニットとレール部材とが係合する部分に除電器が固定され、除電器とドラムユニット内の感光体ドラムとの位置精度が好適に維持される。

また、本構成によれば、第１被ガイド部および第２被ガイド部は、第１ガイド部および第２ガイド部に、ドラムユニットの自重によって当接される。このため、ドラムユニットの自重によって、ドラムユニットがレール部材に安定して保持される。

上記の構成において、前記第２ガイド部は、前記傾斜部と交差して、鉛直下方側に向かって面される支持面を更に備え、前記除電器は、前記第２ガイド部の前記支持面に固定されていることが望ましい。

本構成によれば、ドラムユニットの第２被ガイド部と接触される稜線部は、上方に向かって面され、除電器を支持する支持面は、下方に向かって面される。したがって、稜線部が、ドラムユニットを軸方向に案内する際に、支持面に支持される除電器の基板に負荷がかかりにくい。

上記の構成において、前記支持面に固定された前記除電器は、前記第２ガイド部の前記稜線部よりも、前記感光体ドラムの前記周面に近い位置に配置されることが望ましい。

本構成によれば、除電器は、第２ガイド部のうち、第２被ガイド部に当接する領域よりも、感光体ドラムの周面に近い位置に配置される。このため、除電器が、感光体ドラムの周面に、より近い位置に配置される。この結果、除電器と感光体ドラムの周面との位置精度が好適に維持される。

上記の構成において、前記断面視において、前記ドラムユニットは、前記第２被ガイド部の下方に配置され、かつ、前記感光体ドラムの前記周面を帯電させる帯電器、を備え、前記除電器は、前記ドラムユニットの前記第２被ガイド部と前記帯電器との間に配置されることが望ましい。

本構成によれば、ドラムユニットは、第２被ガイド部の下方に配置され、かつ、感光体ドラムの周面を帯電させる帯電器を備える。そして。除電器は、ドラムユニットの第２被ガイド部と帯電器との間に配置される。このため、ドラムユニットの第２被ガイド部と帯電器との間の領域を利用して、除電器が感光体ドラムに対向して配置される。したがって、除電器が、感光体ドラムに近づくことができる。

本発明によれば、感光体ドラムを支持するドラムユニットの低コスト化が実現されると共に、除電器の感光体ドラムに対する位置精度が向上された画像形成装置が提供される。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の内部断面図である。 本発明の実施形態に係るドラムユニットがレール部材に装着される様子を示す断面図である。 本発明の実施形態に係るレール部材の斜視図である。 本発明の実施形態に係る除電器ホルダの斜視図である。 本発明の実施形態に係る除電器の斜視図である。 本発明の実施形態に係るドラムユニットの斜視図である。 本発明の実施形態に係るドラムユニットの拡大斜視図である。 本発明の実施形態に係るドラムユニットがレール部材に装着される様子を示す斜視図である。 本発明の実施形態に係るドラムユニットがレール部材に装着される様子を示す斜視図である。

以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の外観斜視図である。また、図２は、画像形成装置１の内部断面図である。図１および図２に示される画像形成装置１は、いわゆるモノクロ複合機であるが、他の実施形態において、画像形成装置は、カラー複合機、カラープリンター、ファクシミリ装置など、トナー画像をシートに形成するための他の装置であってもよい。尚、以下の説明で用いられる「上」や「下」、「前」や「後」、「左」や「右」といった方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。また、以下の説明において、「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパーや画像形成処理を受ける他のシート材料或いは画像形成処理以外の任意の処理を受けるシート材料を意味する。

画像形成装置１は、略直方体形状の主筐体２を含む。主筐体２は、略直方体形状の下部筐体２１と、下部筐体２１の上方に配設される略直方体形状の上部筐体２２と、下部筐体２１と上部筐体２２とを連結する連結筐体２３とを含む。連結筐体２３は、主筐体２の右縁及び背面縁に沿って延びる。下部筐体２１、上部筐体２２及び連結筐体２３で囲まれる排出空間２４に印刷処理が施与されたシートが排出される。特に、本実施形態では、下部筐体２１の上面部に配置された排紙部２４１、および排紙部２４１の上方に配置される排紙トレイ２４２（図２）に、シートが排紙される。

上部筐体２２の正面方向に配置される操作部２２１は、例えば、ＬＣＤタッチパネル２２２を含む。操作部２２１は、画像形成処理に関する情報を入力可能に形成される。使用者は、例えば、ＬＣＤタッチパネル２２２を通じて、印刷されるシートの枚数等を入力したり、印刷濃度等を入力したりすることができる。上部筐体２２内には、主に原稿の画像を読み取るための機器や画像形成装置１の全体の制御を司る電子回路が収容される。

上部筐体２２の上に配設される押さえカバー２２３は、原稿を押さえるために用いられる。押さえカバー２２３は、上部筐体２２に上下に回動可能に取り付けられる。使用者は、押さえカバー２２３を上方に回動させ、上部筐体２２上に原稿を載置する。その後、使用者は操作部２２１を操作して、原稿の画像を上部筐体２２内に配設された機器に読み取らせることができる。

下部筐体２１の右側面には、手差トレイ２４０（図２）が配設される。手差トレイ２４０は、下端２４０Ａを支点として、上端２４０Ｂ側が上下に回動可能である。手差トレイ２４０が下方に回動され、手差トレイ２４０が下部筐体２１の右方に突出する位置にあるとき、ユーザーは手差トレイ２４０上にシートを載置可能である。手差トレイ２４０上のシートは、操作部２２１を通じてユーザーによって入力された指示に基づき、下部筐体２１内に引き込まれた後、画像形成処理を施与され、排出空間２４へ排出される。また、下部筐体２１の内部には、後記の各種装置が配置される内部空間Ｓが形成される（図２）。

画像形成装置１は、内部空間Ｓに、カセット１１０と、給紙部１１と、第２給紙ローラー１１４と、レジストローラー対１１６と、画像形成部１２０とを備える。給紙部１１は、ピックアップローラー１１２と、第１給紙ローラー１１３と、を備える。給紙部１１は、シート搬送路ＰＰにシートＰを送り出す。シート搬送路ＰＰは、給紙部１１から、レジストローラー対１１６を介して、画像形成部１２０内に配設された転写位置ＴＰを通過するように配設された搬送路である。

カセット１１０は、内部にシートＰを収容する。カセット１１０は、下部筐体２１から正面方向（図１の紙面手前方向）に引出可能である。カセット１１０内に収容されたシートＰは、下部筐体２１内で上方に送り出される。その後、シートＰは、操作部２２１を通じて使用者によって入力された指示に基づき、下部筐体２１内で画像形成処理を施与され、排出空間２４へ排出される。カセット１１０は、シートＰを支持するリフト板１１１を備える。リフト板１１１は、シートＰの先頭縁を上方に押し上げるように傾斜する。

ピックアップローラー１１２は、リフト板１１１によって上方に押し上げられたシートＰの先頭縁上に配置される。ピックアップローラー１１２が回転すると、シートＰはカセット１１０から引き出される。

第１給紙ローラー１１３は、ピックアップローラー１１２のシート搬送方向下流側に配設される。第１給紙ローラー１１３は、シートＰを更にシート搬送方向の下流側に送り出す。第２給紙ローラー１１４は、手差しトレイ２４０の下端２４０Ａの内側に配設される。第２給紙ローラー１１４は、手差トレイ２４０上のシートＰを下部筐体２１内に搬送する。使用者は、カセット１１０に収容されたシートＰ、または手差トレイ２４０の上に載置されたシートＰを選択的に使用することができる。

レジストローラー対１１６は、シート搬送方向と直交する方向のシートの位置を規定する。これにより、シートＰ上に形成される画像の位置が調整される。レジストローラー対１１６は、ローラー間にニップ部を形成する。レジストローラー対１１６は、画像形成部１２０において、シートＰにトナー画像が転写されるタイミングに合わせて、シートＰを画像形成部１２０に搬送する。また、レジストローラー対１１６は、シートＰの斜行（スキュー）を補正する機能を備える。

画像形成部１２０は、感光体ドラム１２１と、帯電器１２２と、露光装置１２３と、現像装置１２４と、トナーコンテナ１２５と、転写ローラー１２６と、クリーニング装置３５と、除電器５０と、を備える。なお、感光体ドラム１２１と、帯電器１２２と、クリーニング装置３５とは、後記のドラムユニット３１Ｈに一体的に配置される。

感光体ドラム１２１は、円筒体の形状を有する。感光体ドラム１２１は、周面に静電潜像が形成されるとともに、該静電潜像に応じたトナー画像を担持する。

帯電器１２２は、所定の電圧が印加され、感光体ドラム１２１の周面を略一様に帯電させる。露光装置１２３は、帯電器１２２によって帯電された感光体ドラム１２１の周面に、レーザー光を照射する。該レーザー光は、画像形成装置１に通信可能に接続されたパーソナルコンピュータといった外部装置（図示せず）から出力された画像データに従って、照射される。この結果、感光体ドラム１２１の周面には、画像データに対応する静電潜像が形成される。

現像装置１２４は、静電潜像が形成された感光体ドラム１２１の周面にトナーを供給する。トナーコンテナ１２５は、現像装置１２４へトナーを供給する。トナーコンテナ１２５は、現像装置１２４に順次又は必要に応じてトナーを供給する。現像装置１２４がトナーを感光体ドラム１２１に供給すると、感光体ドラム１２１の周面に形成された静電潜像が現像（可視化）される。この結果、感光体ドラム１２１の周面に、トナー画像が形成されることとなる。現像装置は、周面にトナーを担持する現像ローラー１２４Ａを備える。現像ローラー１２４Ａは、現像位置において、感光体ドラム１２１に対向して配置される。現像ローラー１２４Ａは、回転駆動され、感光体ドラム１２１にトナーを供給する。

転写ローラー１２６は、転写位置ＴＰにおいて、感光体ドラム１２１の周面に対向して配設される。転写ローラー１２６は、転写位置ＴＰにおいて、感光体ドラム１２１と同方向に回転駆動される。転写位置ＴＰにおいて、感光体ドラム１２１の周面に形成されたトナー画像が、シートＰに転写される。

クリーニング装置３５は、シートＰへトナー画像が転写された後に、感光体ドラム１２１の周面に残るトナーを除去する。除電器５０は、クリーニング装置３５によって、周面が清浄化された感光体ドラム１２１に所定の除電光を照射する。この結果、感光体ドラム１２１の周面の電位が、均一化される。

クリーニング装置３５によって、清浄化された後、除電器５０によって、除電された感光体ドラム１２１の周面は、再度、帯電器１２２の下方を通過し、一様に帯電される。その後、上述のトナー画像の形成が新たに行われる。

画像形成装置１は、画像形成部１２０よりも搬送方向下流側に、シートＰ上のトナー画像を定着させる定着装置１３０を更に備える。定着装置１３０は、シートＰ上のトナーを溶融させる加熱ローラー１３１と、シートＰを加熱ローラー１３１に密着させる圧力ローラー１３２と、を備える。シートＰが加熱ローラー１３１と圧力ローラー１３２との間を通過すると、トナー画像は、シートＰに定着される。

画像形成装置１は、定着装置１３０の下流に配設された搬送ローラー対１３３と、搬送ローラー対１３３の下流に配設された切り替え部７０と、下排出ローラー１３４と、上排出ローラー１３５と、を更に備える。搬送ローラー対１３３は、定着装置１３０によって、定着処理が施されたシートＰを、シート搬送方向下流側に搬送する。切り替え部７０は、搬送ローラー対１３３のシート搬送方向下流側において、シートＰの搬送方向を切り替える機能を備える。下排出ローラー１３４は、切り替え部７０の左方に配置され、搬送ローラー対１３３によって搬送されたシートＰを、排紙部２４１に排出する。上排出ローラー１３５は、下排出ローラー１３４の上方に配置され、搬送ローラー対１３３によって搬送されたシートＰを、排紙部２４１の上方に装着された排紙トレイ２４２に排出する。

次に、図３乃至図８を参照して、本実施形態に係るドラムユニット３１Ｈの構造に加え、ドラムユニット３１Ｈが、下部筐体２１の内部空間Ｓに装着される態様について説明する。図３は、本実施形態に係るドラムユニット３１Ｈと、下部筐体２１の内部空間Ｓに固定されたドラムユニットレール２００（レール部材）との位置関係を示す断面図である。特に、図３（Ａ）は、ドラムユニットレール２００の断面図であり、図３（Ｃ）は、ドラムユニット３１Ｈの断面図であり、図３（Ｂ）は、ドラムユニットレール２００にドラムユニット３１Ｈが装着される過程を示す断面図である。また、図４は、ドラムユニットレール２００の斜視図である。更に、図５は、ドラムユニットレール２００に固定される除電器ホルダ２０３の斜視図であり、図６は、除電器ホルダ２０３に搭載される除電器５０の斜視図である。更に、図７は、ドラムユニット３１Ｈの斜視図であり、図８は、ドラムユニット３１Ｈの拡大斜視図である。

図３（Ｃ）を参照して、ドラムユニット３１Ｈは、感光体ドラム１２１と、帯電器１２２と、クリーニング装置３５と、を備える。ドラムユニット３１Ｈは、前後方向の両端部に、ユニット前壁３１Ｆおよびユニット後壁３１Ｒを備える。ユニット前壁３１Ｆおよびユニット後壁３１Ｒは、前後方向に面する一対の側板である。ユニット前壁３１Ｆおよびユニット後壁３１Ｒによって、感光体ドラム１２１が回転可能に支持される。また、ユニット前壁３１Ｆおよびユニット後壁３１Ｒによって、帯電器１２２およびクリーニング装置３５が、感光体ドラム１２１に対向して、支持される。

感光体ドラム１２１は、図３（Ｃ）において、矢印ＤＰ方向に回転駆動される。感光体ドラム１２１は、回転軸１２１Ａと、回転軸１２１Ａ回りに回転する円筒面１２１Ｂと、を備える。円筒面１２１Ｂには、静電潜像が形成されるとともに、該静電潜像に応じたトナー像が円筒面１２１Ｂに担持される。感光体ドラム１２１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。

また、ドラムユニット３１Ｈは、前記ユニット前壁３１Ｆおよびユニット後壁３１Ｒに配設される固定部（不図示）を備える。ドラムユニット３１Ｈが、画像形成装置１の下部筐体２１に装着された際に、前記固定部が、画像形成装置１の下部筐体２１に固定される。この結果、画像形成装置１において、ドラムユニット３１Ｈの位置が固定される。前記固定部は、スクリューが締結される締結用穴などから構成される。

帯電器１２２は、感光体ドラム１２１よりも、左側に配置される。帯電器１２２は、帯電ローラー１２２Ａと、クリーニングローラー１２２Ｂと、帯電ハウジング１２２Ｈとを備える。帯電ハウジング１２２Ｈは、感光体ドラム１２１の回転軸１２１Ａと直交する断面視において、感光体ドラム１２１に向かって開口される略コの字型の形状を有する。帯電ハウジング１２２Ｈの上側は、帯電器上壁１２２Ｔによって画定される。なお、図３では、帯電ハウジング１２２Ｈの下側の壁部は現れていない。帯電ハウジング１２２Ｈの中に、帯電ローラー１２２Ａおよびクリーニングローラー１２２Ｂが、それぞれ回転可能に支持される。帯電ハウジング１２２Ｈは、ドラムユニット３１Ｈの一部を構成する。

帯電ローラー１２２Ａは、表面がゴム材料から構成されるロール部材である。帯電ローラー１２２Ａには、不図示のバイアス印加手段から、帯電電圧が印加される。帯電ローラー１２２Ａは、感光体ドラム１２１の円筒面１２１Ｂに当接することで、感光体ドラム１２１に従動しながら回転される。帯電電圧が印加された帯電ローラー１２２Ａによって、感光体ドラム１２１の円筒面１２１Ｂが一様に帯電される。

クリーニングローラー１２２Ｂは、帯電ローラー１２２Ａに当接し、帯電ローラー１２２Ａと線速差をもって回転する。クリーニングローラー１２２Ｂは導電性ナイロンの繊維で形成されたブラシローラーである。帯電ローラー１２２Ａが、感光体ドラム１２１の円筒面１２１Ｂに当接することによって、帯電ローラー１２２Ａの表面にトナーや異物などが付着する。クリーニングローラー１２２Ｂが、帯電ローラー１２２Ａに接触しながら、線速差をもって回転されることによって、帯電ローラー１２２Ａの表面に付着したトナー、異物などが、好適に除去される。

クリーニング装置３５は、感光体ドラム１２１の上方に配置される。クリーニング装置３５は、クリーナーハウジング３５Ｈと、クリーニングブレード３５１と、搬送スクリュー３５２と、研磨ローラー３５３と、を備える。

クリーナーハウジング３５Ｈは、クリーニング装置３５内の各部材を支持する筐体である。クリーナーハウジング３５Ｈは、ドラムユニット３１Ｈの一部を構成する。クリーニング装置３５は、感光体ドラム１２１および帯電ローラー１２２Ａを上方で覆うように配置される。特に、クリーナーハウジング３５Ｈの左側部分は、帯電ローラー１２２Ａの上方に配置される。また、感光体ドラム１２１の回転軸１２１Ａと直交する断面視において、クリーナーハウジング３５Ｈの左右方向の中央部は、搬送スクリュー３５２を囲み、上方に向かって円弧状に突出した形状を備える。

クリーニングブレード３５１は、クリーナーハウジング３５Ｈの左側の底部に沿って、水平方向に対して所定の角度をもって延設される。クリーニングブレード３５１は、ゴム材料から構成される板状部材である。クリーニングブレード３５１の先端は自由端とされ、感光体ドラム１２１の円筒面１２１Ｂに当接される。クリーニングブレード３５１の前記先端によって、感光体ドラム１２１の円筒面１２１Ｂ上に残留（付着）したトナーが除去される。

搬送スクリュー３５２は、クリーニングブレード３５１の上方において、クリーナーハウジング３５Ｈに回転可能に支持される。搬送スクリュー３５２は、軸部と、該軸部周りに配設されたスパイラル状の羽根部材と、を備える。搬送スクリュー３５２は、クリーニングブレード３５１によって掻き取られ、クリーニングブレード３５１上に堆積した回収トナーを感光体ドラム１２１の回転軸１２１Ａの軸方向に搬送する。

研磨ローラー３５３は、搬送スクリュー３５２の右側下方部分に配設される。研磨ローラー３５３は、感光体ドラム１２１の回転軸１２１Ａよりも上方の円筒面１２１Ｂに当接する周面を備える。研磨ローラー３５３は、周面が粗面化処理されたゴムローラーである。研磨ローラー３５３は、感光体ドラム１２１の円筒面１２１Ｂに当接しながら、感光体ドラム１２１に従動して回転される。研磨ローラー３５３は、感光体ドラム１２１の円筒面１２１Ｂに付着したトナーを回収する。また、研磨ローラー３５３は、感光体ドラム１２１の円筒面１２１Ｂに付着した放電生成物などの付着物を、研磨する。この際、研磨ローラー３５３の周面に、所定量のトナーが付着することによって、前記放電生成物の除去性能（研磨性能）が向上される。

図３（Ｃ）および図７、図８を参照して、ドラムユニット３１Ｈは、更に、右挿入片３１０および左挿入片３１１を備える。右挿入片３１０および左挿入片３１１は、ドラムユニット３１Ｈが、下部筐体２１の内部空間Ｓに挿入される際に、後記のドラムユニットレール２００と係合される。

右挿入片３１０は、クリーナーハウジング３５Ｈの上方において、前後方向に延設される壁部である（図７参照）。図３（Ｃ）を参照して、右挿入片３１０は、感光体ドラム１２１の回転軸１２１Ａと直交する断面視において、クリーナーハウジング３５Ｈから、上方に向かって突設される。更に、右挿入片３１０の先端部３１０Ｐ（第１被ガイド部）は、右挿入片３１０の先端側が、右方に向かって屈曲されて、形成される。換言すれば、右挿入片３１０の先端部３１０Ｐは、右方向（第１の方向）に向かって突設される。そして、先端部３１０Ｐのうち、鉛直下方に面する部分には、右当接部３１０Ａが配置される。右当接部３１０Ａは、後記のドラムユニットレール２００の右支持部２０１Ａと当接される。また、右当接部３１０Ａの後側には、右突起部３１０Ｂが連設される。右突起部３１０Ｂは、右当接部３１０Ａの後端部が、僅かに下方に突出されることで形成される。

左挿入片３１１（第２被ガイド部）は、右挿入片３１０と同様に、クリーナーハウジング３５Ｈの上方において、前後方向に延設される壁部である（図７参照）。図３（Ｃ）を参照して、左挿入片３１１は、クリーナーハウジング３５Ｈの左側端部において、左方（第２の方向）に向かって、突設される。詳しくは、左挿入片３１１は、左方、かつ、僅かに上方に傾斜して、突設される。換言すれば、左挿入片３１１は、右挿入片３１０の先端部３１０Ｐが突設される方向とは、略反対の方向に向かって突設される。左挿入片３１１の下面部には、左当接部３１１Ａが配置される。左当接部３１１Ａは、後記のドラムユニットレール２００の当接面２０３Ｐと当接される。また、左当接部３１１Ａの左側の先端部には、左立壁３１１Ｂが連設される。左立壁３１１Ｂは、左当接部３１１Ａと交差して、僅かな高さをもって、鉛直方向に立設される壁部である。

本実施形態では、帯電器１２２が、左挿入片３１１の下方に配置される。そして、左挿入片３１１と帯電器１２２との間には、後記のとおり、除電器５０が配置されるための収容空間５０Ｓが形成される。

更に、ドラムユニット３１Ｈは、清掃ブラシ９０を備える。清掃ブラシ９０は、左挿入片３１１と、帯電器１２２との間であって、前記収容空間５０Ｓの後側に配置される（図７、図８）。清掃ブラシ９０は、ユニット後壁３１Ｒの外壁部分において、感光体ドラム１２１から離れる方向に向かって、延伸される複数のブラシからなる。清掃ブラシ９０は、略矩形形状からなるシートに、前記複数のブラシが植毛されて形成される。

次に、図３（Ａ）および、図４乃至図６を参照して、本実施形態に係るドラムユニットレール２００（レール部材）について、説明する。ドラムユニットレール２００は、下部筐体２１の内部空間Ｓにおいて、感光体ドラム１２１の回転軸１２１Ａの軸方向に延設される。ドラムユニットレール２００は、ドラムユニット３１Ｈの装着時に、ドラムユニット３１Ｈを前記軸方向に案内する。ドラムユニットレール２００は、上下および左右方向の断面視（感光体ドラム１２１の回転軸１２１Ａと直交する断面視）において、鉛直下方に向かって開口される略コの字形状を備える。ドラムユニットレール２００は、板金部材が屈曲されることで形成される。

ドラムユニットレール２００は、上面部２００Ａと、前プレート２００Ｆと、後プレート２００Ｒと、後固定部２００Ｌと、右レール部２０１（第１ガイド部）と、左レール部２０２と、除電器ホルダ２０３（第２ガイド部）と、を備える。

上面部２００Ａは、ドラムユニットレール２００の本体部分であり、左右方向に所定の幅をもって、前後方向に延伸される。

前プレート２００Ｆは、上面部２００Ａの前側端部において、上方に向かって立設される壁部である。前プレート２００Ｆには、複数の孔部が形成され、前記孔部に挿通された不図示のスクリューが、下部筐体２１の不図示のフレームに締結される。

後プレート２００Ｒは、上面部２００Ａの後側端部において、下方に向かって立設される壁部である。前プレート２００Ｆと同様に、後プレート２００Ｒにも、固定用スクリューが挿通される孔部が配置される。また上面部２００Ａの後側端部であって、左側部分には、、後プレート２００Ｒに対向して、後固定部２００Ｌ（図３（Ａ））が配置される。後固定部２００Ｌの中央部には、開口部が形成され、下部筐体２１の不図示のフレームから突設された位置決め用のスタッドが挿入される。

右レール部２０１は、上面部２００Ａの右側端部において、下方に向かって突設される壁部である。右レール部２０１は、前後方向に沿って延設される。右レール部２０１の下側端部には、右支持部２０１Ａが連設される。右支持部２０１Ａは、右レール部２０１の下側端部から、左方向に向かって突設された壁部である。右支持部２０１Ａは、ドラムユニット３１Ｈの右挿入片３１０の先端部３１０Ｐに、上下方向において対向して配置される。また、右支持部２０１Ａの後側端部には、右段差部２０１Ｂが配置される。右段差部２０１Ｂは、右支持部２０１Ａの後側端部が、下方に段差をもって屈曲されることで形成される（図４）。

左レール部２０２は、上面部２００Ａの左側端部において、下方に向かって突設される壁部である。左レール部２０２は、前後方向に沿って延設される。また、左レール部２０２は、右レール部２０１に対向して配置される。

除電器ホルダ２０３は、左レール部２０２の下側端部に固定される。除電器ホルダ２０３は、前後方向に沿って延設される。図３（Ａ）および図５を参照して、除電器ホルダ２０３は、当接面２０３Ｐ（接触面）と、除電器支持面２０３Ｄ（支持面）と、ホルダ前壁２０３Ｅと、ホルダ後壁２０３Ｆと、を備える。

当接面２０３Ｐは、除電器ホルダ２０３のうち、上方に向かって面される壁面である。当接面２０３Ｐは、左レール部２０２から右方向に向かって延設される。当接面２０３Ｐは、ホルダ上面部２０３Ａと、ホルダ傾斜部２０３Ｂと、ホルダ屈曲部２０３Ｃと、を備える。ホルダ上面部２０３Ａは、除電器ホルダ２０３の上端において、水平方向に延設される壁部である。ホルダ上面部２０３Ａは、左レール部２０２に連設される。ホルダ傾斜部２０３Ｂは、ホルダ上面部２０３Ａの右側端部に、所定の角度をもって連設される壁部である。ホルダ傾斜部２０３Ｂは、左レール部２０２から離れるにしたがって、下方に向かって傾斜した傾斜面である。ホルダ屈曲部２０３Ｃは、ホルダ上面部２０３Ａとホルダ傾斜部２０３Ｂとの間であって、前後方向に延伸される稜部分である。除電器支持面２０３Ｄは、ホルダ傾斜部２０３Ｂと交差するように、ホルダ傾斜部２０３Ｂに連設される壁部である。除電器支持面２０３Ｄは、鉛直下方側に向かって面される。ドラムユニット３１Ｈが、ドラムユニットレール２００を介して、下部筐体２１の内部空間Ｓに装着された状態において、除電器支持面２０３Ｄは、感光体ドラム１２１の円筒面１２１Ｂに対向するように配置される。また、ホルダ前壁２０３Ｅおよびホルダ後壁２０３Ｆは、除電器支持面２０３Ｄの前後方向の端部において、除電器支持面２０３Ｄと交差する方向に向かって、それぞれ立設される壁部である（図５）。

除電器ホルダ２０３は、除電器支持面２０３Ｄに、前述の除電器５０を備える。除電器５０は、前後方向に延設される板状の基板５０２と、基板５０２上において、前後方向に間隔をおいて配置される複数のＬＥＤ５０１とを備える。基板５０２には、ＬＥＤ５０１を駆動させるための、電気回路が配置される。ＬＥＤ５０１は、所定の駆動電流が流入されることで、除電光を発光する。基板５０２のうち、ＬＥＤ５０１が配置される面とは反対側の面が、除電器ホルダ２０３の除電器支持面２０３Ｄに固定される。この結果、ＬＥＤ５０１を搭載した除電器５０が、除電器ホルダ２０３に支持される。ドラムユニット３１Ｈが、ドラムユニットレール２００を介して、下部筐体２１の内部空間Ｓに装着された状態において、除電器５０のＬＥＤ５０１は、感光体ドラム１２１の円筒面１２１Ｂに対向するように配置される。なお、この際、除電器５０のＬＥＤ５０１は、除電器ホルダ２０３の当接面２０３Ｐよりも、感光体ドラム１２１の円筒面１２１Ｂに近い位置に配置される。

次に、図３および図９、図１０を参照して、下部筐体２１の内部空間Ｓにドラムユニット３１Ｈが装着される態様を詳述する。図９および図１０は、ドラムユニットレール２００を介して、ドラムユニット３１Ｈが、内部空間Ｓに装着される様子を示した斜視図である。図９は、後方かつ下方から見た斜視図であり、図１０は、前方かつ上方から見た斜視図である。作業者は、ドラムユニット３１Ｈのユニット前壁３１Ｆに配置された不図示のハンドル部を把持して、ドラムユニット３１Ｈを、後方向（ドラムユニット３１Ｈの挿入方向）に向かって、内部空間Ｓに挿入する。この際、ドラムユニット３１Ｈの右挿入片３１０が、ドラムユニットレール２００の右レール部２０１に係合される。詳しくは、ドラムユニット３１Ｈの右挿入片３１０の右当接部３１０Ａが、ドラムユニットレール２００の右レール部２０１の右支持部２０１Ａに当接される。同様に、ドラムユニット３１Ｈの左挿入片３１１が、ドラムユニットレール２００の除電器ホルダ２０３に係合される。詳しくは、ドラムユニット３１Ｈの左挿入片３１１の左当接部３１１Ａが、除電器ホルダ２０３の当接面２０３Ｐに当接される。なお、左挿入片３１１の左当接部３１１Ａは、当接面２０３Ｐのうち、主に、ホルダ屈曲部２０３Ｃに当接される。この結果、ドラムユニット３１Ｈのうち、左挿入片３１１と帯電器１２２の帯電器上壁１２２Ｔとの間に形成される収容空間５０Ｓに、除電器ホルダ２０３に搭載された除電器５０が配置される。

ドラムユニット３１Ｈの右挿入片３１０の先端部３１０Ｐおよび左挿入片３１１が、ドラムユニットレール２００の右レール部２０１および除電器ホルダ２０３に、ドラムユニット３１Ｈの自重によって当接されながら、ドラムユニット３１Ｈが、下部筐体２１の奥側（後側）に向かって、挿入される。この際、ドラムユニット３１Ｈのユニット後壁３１Ｒに配置される清掃ブラシ９０（図７、図８）が、除電器５０のＬＥＤ５０１の表面に摺擦される（図３（Ｂ）、図９）。すなわち、清掃ブラシ９０は、ドラムユニット３１Ｈの内部空間Ｓへの装着に伴って、除電器５０のＬＥＤ５０１を清掃する。

更に、ドラムユニット３１Ｈが内部空間Ｓの奥側に挿入されると、ドラムユニット３１Ｈの右突起部３１０Ｂ（図３（Ｃ））が、ドラムユニットレール２００の右段差部２０１Ｂ（図４）に係合される。この結果、ドラムユニット３１Ｈの内部空間Ｓへの装着が完了する。この際、除電器ホルダ２０３のホルダ後壁２０３Ｆよりも、後側に形成されたブラシ退避部２０３Ｓに、清掃ブラシ９０が配置される。このため、上下および左右方向の断面視において、除電器５０のＬＥＤ５０１に、清掃ブラシ９０が対向することがない。したがって、ＬＥＤ５０１から照射される除電光を、清掃ブラシ９０が遮ることが抑止される。なお、ブラシ退避部２０３Ｓを画定する壁のうち、除電器支持面２０３Ｄ（図３）と平行に配置される対向面２０３Ｔは、基板５０２のＬＥＤ５０１が搭載される面よりも、感光体ドラム１２１から遠い位置に配置される。換言すれば、ブラシ退避部２０３Ｓに配置された清掃ブラシ９０のブラシ先端と、対向面２０３Ｔとの間には、空間が形成される。この結果、ブラシ退避部２０３Ｓにおいて、清掃ブラシ９０の先端部が、長期間、対向部２０３Ｔに接触し、ブラシの毛倒れが生じることが抑止される。

図３を参照して、ドラムユニット３１Ｈの内部空間Ｓへの装着が完了した状態において、ドラムユニット３１Ｈの帯電器１２２と、クリーニング装置３５との間に、除電器５０の除電光の光路５０Ｌが形成される。より詳しくは、光路５０Ｌは、クリーニング装置３５の下面であって、クリーニングブレード３５１が延設される面と、帯電器１２２の帯電器上壁１２２Ｔとの間に、形成される。

以上、上記の実施形態によれば、感光体ドラム１２１は、回転軸１２１Ａと、回転軸１２１Ａまわりに回転駆動される円筒面１２１Ｂとを備え、円筒面１２１Ｂに画像を担持する。また、ドラムユニット３１Ｈは、感光体ドラム１２１を一体的に支持しながら、下部筐体２１の内部空間Ｓに、回転軸１２１Ａの軸方向に挿入された後、下部筐体２１の内部空間Ｓに装着される。ドラムユニットレール２００は、内部空間Ｓにおいて軸方向に延設され、ドラムユニット３１Ｈの装着時に、ドラムユニット３１Ｈを軸方向に案内する。そして、感光体ドラム１２１の円筒面１２１Ｂに、除電光を照射する除電器５０は、ドラムユニットレール２００に固定される。このため、ドラムユニット３１Ｈに除電器５０が配置される場合と比較して、ドラムユニット３１Ｈのコストが低減される。また、ドラムユニット３１Ｈを案内するドラムユニットレール２００に、除電器５０が固定されるため、除電器５０が感光体ドラム１２１に近接して配置されるとともに、除電器５０と感光体ドラム１２１との間の位置精度が好適に維持される。また、ドラムユニット３１Ｈに除電器５０が固定されないため、除電器５０から発せられる熱が、ドラムユニット３１Ｈの内部に滞留することが抑制される。

また、上記の実施形態によれば、感光体ドラム１２１の軸方向と交差する断面視において、ドラムユニット３１Ｈは、右方向（第１の方向）に向かって突設される右挿入片３１０の先端部３１０Ｐと、左方向（第２の方向）に向かって突設される左挿入片３１１と、を備える。また、ドラムユニットレール２００は、右挿入片３１０に対向して配置される右レール部２０１と、左挿入片３１１に対向して配置される除電器ホルダ２０３と、を備える。そして、右挿入片３１０および左挿入片３１１が、右レール部２０１および除電器ホルダ２０３に係合されながら、ドラムユニット３１Ｈが、内部空間Ｓに装着される。この際、除電器５０は、ドラムユニットレール２００の除電器ホルダ２０３に配置される。このため、ドラムユニット３１Ｈとドラムユニットレール２００とが係合する部分に除電器５０が配置され、除電器５０とドラムユニット３１Ｈ内の感光体ドラム１２１との位置精度が好適に維持される。

また、上記の実施形態によれば、右挿入片３１０の先端部３１０Ｐおよび左挿入片３１１は、右レール部２０１および除電器ホルダ２０３に、ドラムユニット３１Ｈの自重によって当接される。このため、ドラムユニット３１Ｈの自重によって、ドラムユニット３１Ｈがドラムユニットレール２００に安定して保持される。

また、上記の実施形態によれば、ドラムユニット３１Ｈは、左挿入片３１１の下方に配置され、かつ、感光体ドラム１２１の円筒面１２１Ｂを帯電させる帯電器１２２を備える。そして。除電器５０は、除電器ホルダ２０３に配置され、かつ、ドラムユニット３１Ｈの左挿入片３１１と帯電器１２２との間に配置される。このため、ドラムユニット３１Ｈの左挿入片３１１と帯電器１２２との間の領域を利用して、除電器５０が感光体ドラム１２１に対向して配置される。

また、上記の実施形態によれば、除電器５０は、除電器ホルダ２０３のうち、左挿入片３１１に当接される領域よりも、感光体ドラム１２１の円筒面１２１Ｂに近い位置に配置される。このため、除電器５０が、感光体ドラム１２１の円筒面１２１Ｂに、より近い位置に配置される。この結果、除電器５０と感光体ドラム１２１の円筒面１２１Ｂとの位置精度が好適に維持される。また、除電器５０から照射される除電光が、感光体ドラム１２１の円筒面１２１Ｂに安定して照射される。

また、上記の実施形態によれば、ドラムユニット３１Ｈが下部筐体２１の内部空間Ｓに装着される度に、清掃ブラシ９０によって、除電器５０が清掃される。ドラムユニット３１Ｈの脱着に伴い、下部筐体２１の内部空間Ｓに、埃などが流入され、除電器５０に付着した場合であっても、前記埃などが清掃ブラシ９０によって取り除かれる。このため、ドラムユニット３１Ｈの装着後、感光体ドラム１２１の円筒面１２１Ｂに、除電器５０から除電光が安定して照射される。

また、上記の実施形態によれば、清掃ブラシ９０は、ドラムユニット３１Ｈにおいて、ドラムユニット３１Ｈが内部空間Ｓに挿入される方向の下流側端部に配置される。また、清掃ブラシ９０は、ドラムユニット３１Ｈが内部空間Ｓに装着された状態において、除電器５０よりも、前記挿入方向の下流側に配置される。このため、ドラムユニット３１Ｈが内部空間Ｓに挿入されることに伴って、清掃ブラシ９０は、除電器５０を軸方向に沿って清掃する。更に、ドラムユニット３１Ｈが内部空間Ｓに装着されると、清掃ブラシ９０が、除電器５０よりも、挿入方向下流側に配置されるため、清掃ブラシ９０が、除電器５０の除電光の照射を遮ることがない。

また、上記の実施形態によれば、除電器５０は、感光体ドラム１２１の軸方向に間隔をおいて配置される複数のＬＥＤ５０１と、前記複数のＬＥＤ５０１を支持する基板５０２と、を備える。そして、除電器ホルダ２０３は、前記除電器５０の基板５０２を支持する。このため、除電器ホルダ２０３が、除電器５０の基板５０２を支持する機能と、ドラムユニット３１Ｈを軸方向に案内する機能と、を兼ねることが可能となる。

また、上記の実施形態によれば、除電器ホルダ２０３は、感光体ドラム１２１の軸方向と交差する断面視において、鉛直方向上方側に向かって面され、左挿入片３１１と接触する当接面２０３Ｐを備える。また、除電器ホルダ２０３は、鉛直方向下方側に向かって面され、除電器５０の基板５０２を支持する除電器支持面２０３Ｄと、を備える。すなわち、ドラムユニット３１Ｈの左挿入片３１１と摺擦される当接面２０３Ｐは、上方に向かって面され、除電器５０の基板５０２を支持する除電器支持面２０３Ｄは、下方に向かって面される。したがって、当接面２０３Ｐが、ドラムユニット３１Ｈを軸方向に案内する際に、除電器支持面２０３Ｄに支持される除電器５０の基板５０２に、ドラムユニット３１Ｈの自重による負荷がかかりにくい。

以上、本発明の実施形態に係る画像形成装置について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることができる。

（１）上記の実施形態では、除電器５０は、ＬＥＤ５０１と基板５０２とから構成される態様にて説明したが、本発明は、これに限定されるものではない。除電器５０は、他の発光手段から構成されるものであってもよい。

（２）更に、上記の実施形態では、右挿入片３１０の先端部３１０Ｐおよび左挿入片３１１は、それぞれ、右方および左方に向かって突設される態様にて説明したが、本発明は、これに限定されるものではない。これらのドラムユニット３１Ｈの被ガイド部分は、他の方向に向かって配置されるものであってもよい。

１２１ 感光体ドラム
１２１Ａ 回転軸
１２１Ｂ 円筒面（周面）
１２２ 帯電器
１２２Ａ 帯電ローラー
１２２Ｂ クリーニングローラー
１２２Ｈ 帯電ハウジング
１２２Ｔ 帯電器上壁
２００ ドラムユニットレール（レール部材）
２００Ｆ 前プレート
２００Ｌ 後固定部
２００Ｒ 後プレート
２０１ 右レール部（第１ガイド部）
２０１Ａ 右支持部
２０１Ｂ 右段差部
２０２ 左レール部
２０３ 除電器ホルダ（第２ガイド部）
２０３Ａ ホルダ上面部
２０３Ｂ ホルダ傾斜部
２０３Ｃ ホルダ屈曲部
２０３Ｄ 除電器支持面（支持面）
２０３Ｅ ホルダ前壁
２０３Ｆ ホルダ後壁
２０３Ｐ 当接面（接触面）
２０３Ｓ ブラシ退避部
２１ 下部筐体
２１Ｈ 筐体前壁
３１Ｈ ドラムユニット
３１Ｆ ユニット前壁
３１Ｒ ユニット後壁
３１０ 右挿入片
３１０Ａ 右当接部
３１０Ｂ 右突起部
３１０Ｐ 先端部（第１被ガイド部）
３１１ 左挿入片（第２被ガイド部）
３１１Ａ 左当接部
３１１Ｂ 左立壁
３５１ クリーニングブレード
３５２ 搬送スクリュー
３５３ 研磨ローラー
３５Ｈ クリーナーハウジング
５０ 除電器
５０１ ＬＥＤ（発行ダイオード）
５０２ 基板
５０Ｌ 光路
５０Ｓ 収容空間
９０ 清掃ブラシ（清掃部材）

Claims (4)

1. 内部空間を備える筐体と、
   回転軸と、前記回転軸まわりに回転駆動される周面とを備え、前記周面に画像を担持する感光体ドラムと、
   前記感光体ドラムを一体的に支持しながら、前記筐体の前記内部空間に、前記回転軸の軸方向に挿入された後、前記内部空間に装着されるドラムユニットと、
   前記内部空間に前記軸方向に延設され、前記ドラムユニットの装着時に前記ドラムユニットを前記軸方向に案内するレール部材と、
   前記レール部材に固定され、前記内部空間に装着された前記ドラムユニットの前記感光体ドラムに対向して配置され、前記感光体ドラムの前記周面に、除電光を照射する除電器と、
   を備え、
   前記軸方向と交差する断面視において、
   前記ドラムユニットは、第１の方向に向かって突設される第１被ガイド部と、前記第１の方向とは略反対の第２の方向に向かって突設される第２被ガイド部と、を備え、
   前記レール部材は、前記第１被ガイド部の下方において前記第２の方向に向かって延設される第１ガイド部と、前記第２被ガイド部の下方において前記第１の方向に向かって延設される第２ガイド部と、を備え、
   前記第２ガイド部は、水平方向に延設される上面部と、前記上面部に連結され、かつ、前記上面部から前記第１の方向に離れるにしたがって下方に向かって傾斜した傾斜部と、前記上面部と前記傾斜部との間で前記軸方向に延びる稜線部と、を備え、
   前記第２被ガイド部は、前記第２の方向に向かって先上がりに傾斜した下面部を備え、
   前記ドラムユニットの自重によって、前記第１被ガイド部が前記第１ガイド部に当接し、かつ、前記第２被ガイド部の前記下面部が前記第２ガイド部の前記稜線部に当接しながら、前記ドラムユニットが、前記内部空間に挿入されることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第２ガイド部は、前記傾斜部と交差して、鉛直下方側に向かって面される支持面を更に備え、
   前記除電器は、前記第２ガイド部の前記支持面に固定されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記支持面に固定された前記除電器は、前記第２ガイド部の前記稜線部よりも、前記感光体ドラムの前記周面に近い位置に配置されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記断面視において、前記ドラムユニットは、前記第２被ガイド部の下方に配置され、かつ、前記感光体ドラムの前記周面を帯電させる帯電器、を備え、
   前記除電器は、前記ドラムユニットの前記第２被ガイド部と前記帯電器との間に配置されることを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
   

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