JP5617607B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、トナー像を構成するトナーを、記録媒体への定着の際に加熱して用紙等の記録媒体に定着することで画像形成を行う画像形成装置であって、かかるトナーを、定着液を用いて記録媒体への定着に適した状態として、かかる定着を行い画像形成を行う、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関する。

従来より、トナー像を構成するトナーを、記録媒体への定着の際に加熱して用紙等の記録媒体に定着することで画像形成を行う、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置が広く知られている。この画像形成装置では、トナーを加熱により軟化させて記録媒体上に固定化するものであるため、確実な定着性を得るには、記録媒体に接触する部分のトナーの軟化が十分であることを要する。かかる軟化を十分に行うには、かかるトナー等の加熱を十分に行う必要があるが、このような加熱には多くの電力を必要とする。しかし、昨今、画像形成装置全体の省電力化の要求が高まっている。そこで、画像形成装置全体の消費電力に占める、かかる加熱に要する電力量の割合が比較的大きいことに鑑みれば、この電力量を低減することが望まれる。そのための方策として、記録媒体に対するトナーの定着性を向上する液体を用いる技術が種々提案されている（たとえば、〔特許文献１〕〜〔特許文献４〕参照）。

たとえば、記録媒体上のトナー像上に、トナーを軟化および／または膨潤させる定着液を塗布する技術が提案されている（たとえば、〔特許文献１〕参照）。このような技術では、熱を用いない定着も可能となるため、従来と比較し大幅な省電力化が図れる。同様に、熱によりトナーを軟化させる必要がなく省エネ化が可能な技術として、中間転写体上にあるトナー像の上から定着液を付与し、トナーを粘着性をもったフィルム状に変化させ、このフィルム化したトナーを自身の粘着性により記録媒体上に転写・定着させる技術が提案されている（たとえば、〔特許文献２〕参照）。

しかし、記録媒体あるいは中間転写体に担持されたトナー像の上から定着液を塗布すると、画像の乱れが生じるという問題がある。この問題に対して、非接触のインクジェット方式のような手段で定着液を塗布することとし、塗布量を記録紙移動方向に徐々に増す技術が提案されているが（たとえば、〔特許文献１〕参照）、粉体であるトナー像に対してインクジェット方式のヘッドで定着液を噴射する場合、定着液の量を減らした場合でも、着弾時に乱したトナーが飛び散り、インクジェットヘッドの吐出口に付着してしまうという不具合がある。そして、トナーが膨潤、溶解する液の吐出口にトナーが付着すると、吐出口の詰まりの原因となる。また、記録媒体に担持されたトナー像の上から定着液を塗布する場合、確実な定着のためにトナーと記録媒体との接触部分に定着液を到達させるには、多くの液を塗布する必要があるが、多くの液を塗布すると、乾燥のための加熱の必要性が生じ、これによって必要電力量、定着所要時間が増加するなどの問題が生じる。

また、定着液を付与してトナーを中間転写体上でフィルム状に変化させて記録媒体に転写する技術では、画像形成が成り立つためには、定着液が加熱せずともトナーのフィルム化に機能する状態となっていることが必須となるが、中間転写体上のトナーに定着液を付与するため、中間転写体と接する画像形成部への定着液の混入が問題となるとともに、この定着液は画像形成装置の使用環境温度においてトナーをフィルム化する機能を示すものなので、機内の他の部材に対して悪影響を及ぼす可能性があるという問題がある。

定着液が画像形成装置の使用環境温度で機能する技術として、トナーとキャリア液を用いた液体現像方式を採用した画像形成装置において、キャリア液と親和性がよい定着液を、記録媒体に予め付与しておき、液体現像で形成したトナー層のトナー間に存在するキャリア液を流すとともに、トナー層を溶解膨潤させて記録媒体に定着する技術が提案されている（たとえば、〔特許文献３〕参照）。この技術では、定着液の付与による画像の乱れが抑制され得るが、定着液がキャリア液に作用する際に画像の乱れが生じる可能性があるとともに、定着液が画像形成装置の使用環境温度で機能するため、機内の他の部材に対して悪影響を及ぼす可能性があるという問題がある。また、かかる技術に関しては、像の転写前に定着液を付与すると、像の転写後に定着液を付与する場合に比べて定着時間が長くなるという認識があるとともに、定着液が液体現像剤と親和性があることが重要であり、液体現像でない現像手段により形成されたトナー像に対しての適用が出来ないとの認識がなされ得る。

記録媒体がトナー像を担持する前に記録媒体に液を塗布するため、液の塗布による画像の乱れが抑制され得るものの、記録媒体に多くの液を塗布することを要し乾燥のための加熱の必要性及びこれによる消費電力量および定着所要時間の増加が予測される技術として、トナージェット、ダイレクトトーニング、トナープロジェクションなどと称される、トナーを記録媒体に対して飛翔、着弾させることによって記録媒体上に画像を直接記録する方式を採用した技術が提案されている（たとえば、〔特許文献４〕参照）。この技術では、トナー着弾前の記録媒体に、トナーに含まれる樹脂を溶解または膨潤させる軟化剤を含む塗布液を塗布することで、直接記録方式での着弾時のトナーの飛び散りを低減し、さらに定着を促進することを狙っている。すなわち、予め記録媒体の表面に軟化剤を含む塗布液を塗布することで、トナーが衝突した時のトナーと印写面との付着力が大きくなり、またトナーが衝突したときの反発力が低減し、トナーの飛び散りが抑制低減され改善されることを狙ったものである。トナーが付着する以前に記録媒体に塗布された塗布液が、記録紙の表面の繊維に吸収された状態となり、水分の吸収により繊維がやわらかくなることで、トナーの着弾時のチリが低減されることを狙ったものであるが、トナーを溶解、膨潤させ定着性に影響をあたえるには、相当量の塗布液がトナーに接触する必要がある。飛翔してきたトナーが記録媒体上に付着するだけでは、記録媒体表面にある極微量の塗布液がトナーに接触するのみであるため、トナー層への塗布液の染み込みが見込めず、トナーの飛び散り低減やのみならず定着性の確保が現実的ではない。またこの技術には、中間転写体に予め液を塗布し、飛翔させたトナーにより作像、記録媒体に接触して転写させる技術も含まれるが、この場合、トナー層への液の染み込みは促されるものの、機内の部材に対して悪影響を及ぼす可能性があるという問題がある。

このように、定着の際の加熱に要する電力の低減を図るために定着性を向上する液体を用いながら、かかる液体を用いることによる問題すなわち画像の乱れ、乾燥のための消費電力、定着所要時間の増加、機内部材への悪影響の回避を図りつつ、液体現像への適用に限定されずに画像形成を行うことを可能とした技術は未だ提案されていない。

また、以上述べた技術では、かかる液体が、感光体、中間転写体等のトナー像担持体等に直接的に、あるいは回り込むようにして間接的に付着し、この液体の付着に起因して異常画像が発生し得るという問題がある。具体的には、たとえば、トナー像を担持する前の記録媒体に定着液を塗布する構成では、トナー像担持体から記録媒体にトナー像を転写する際に、トナー像担持体の、非画像部分は、トナー像を担持しておらず露出した状態となっているため、記録媒体に付着している定着液と直接接触し、定着液が付着する。このトナー像担持体が感光体である場合、感光体表層と定着液とが化学的に反応すると、クラックやにじみ等が発生し、この箇所が正常に帯電、露光されなくなるなどして、異常画像が発生し得る。また、かかるトナー像担持体が中間転写体である場合、中間転写体に対して一般的に設けられているクリーニング部材により、中間転写体に付着した定着液の大部分は除去されるが、一部の定着液は中間転写体と感光体との接触領域で感光体に転移することから、やはり異常画像が発生し得る。

本発明は、トナー像を構成するトナーを、定着液を用いて記録媒体への定着に適した状態とすることで、定着の際の加熱に要する電力の低減を図りながら、定着液を用いることによる、画像の乱れ、乾燥のための消費電力、定着所要時間の増加、感光体等の機内部材への影響及びこれによる異常画像の回避を図りつつ、液体現像に限定されない画像形成を行うことを可能とした、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、トナー像を構成するトナーを膨潤及び軟化させ記録媒体への定着に適した状態にするための可塑剤を含む定着液を、トナー像を担持する前の記録媒体に塗布する定着液塗布手段と、第１中間転写体上のトナー像を転写される第２中間転写体と、前記定着液塗布手段によって前記定着液を塗布された記録媒体に、第２中間転写体上のトナー像を、記録媒体上の前記定着液に接触させながら転写する転写手段と、この転写手段によって転写された記録媒体上のトナー像を構成するトナーと前記定着液とを加熱して同トナーを前記状態にして同トナー像を記録媒体に定着する定着手段とを有し、前記可塑剤は、トナーを前記状態とする機能が、画像形成装置を使用する環境温度において発現せず、同環境温度を超える昇温時に発現する画像形成装置にある。

請求項２記載の発明は、トナー像を構成するトナーを膨潤及び軟化させ記録媒体への定着に適した状態にするための可塑剤を含む定着液を、トナー像を担持する前の記録媒体に塗布する定着液塗布手段と、第１中間転写体上のトナー像を転写される第２中間転写体と、前記定着液塗布手段によって前記定着液を塗布された記録媒体に、第２中間転写体上のトナー像を、記録媒体上の前記定着液に接触させながら転写する転写手段と、この転写手段によって転写された記録媒体上のトナー像を構成するトナーと前記定着液とを加熱して同トナーを前記状態にして同トナー像を記録媒体に定着する定着手段とを有し、前記可塑剤は、画像形成装置を使用する環境温度において、前記定着液とされる前の単体の状態で固体であることを特徴とする画像形成装置。

請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の画像形成装置において、第２中間転写体に付着した前記定着液を除去する定着液除去手段を有することを特徴とする画像形成装置。

請求項４記載の発明は、請求項３記載の画像形成装置において、前記定着液除去手段は第２中間転写体の移動方向における複数個所において、第２間転写体に付着した前記定着液を除去することを特徴とする画像形成装置。

請求項５記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか１つに記載の画像形成装置において、前記転写手段によりトナー像を記録媒体に転写された第２中間転写体に付着しているトナーをクリーニングするクリーニング手段を有することを特徴とする画像形成装置。

請求項６記載の発明は、請求項５記載の画像形成装置であって、請求項３記載の定着液除去手段を有する画像形成装置において、前記定着液除去手段は前記クリーニング手段を兼ねていることを特徴とする画像形成装置。

請求項７記載の発明は、請求項１ないし６のいずれか１つに記載の画像形成装置において、前記定着液塗布手段は、記録媒体の、前記転写手段によってトナー像を転写される側の面に対応して配設され、表面に担持した前記定着液を記録媒体に塗布する塗布ローラを有することを特徴とする画像形成装置。

請求項８記載の発明は、請求項１ないし７のいずれか１つに記載の画像形成装置において、前記定着手段は、ローラ状の定着部材を有し、ローラ定着方式によって定着を行うことを特徴とする画像形成装置。

本発明は、トナー像を構成するトナーを膨潤及び軟化させ記録媒体への定着に適した状態にするための可塑剤を含む定着液を、トナー像を担持する前の記録媒体に塗布する定着液塗布手段と、第１中間転写体上のトナー像を転写される第２中間転写体と、前記定着液塗布手段によって前記定着液を塗布された記録媒体に、第２中間転写体上のトナー像を、記録媒体上の前記定着液に接触させながら転写する転写手段と、この転写手段によって転写された記録媒体上のトナー像を構成するトナーと前記定着液とを加熱して同トナーを前記状態にして同トナー像を記録媒体に定着する定着手段とを有する画像形成装置にあるので、液体現像に限定されることなく、定着液を高効率に用いることで定着に要する温度を低減し加熱についての省エネルギー化を図りつつ定着性を確保しながら、記録媒体とトナー像担持体との間に中間転写体を介在させることで、定着液を用いることによる感光体等の機内部材への不具合及びこれによる異常画像の回避を図ることができ、画像品質を向上可能な画像形成装置を提供することができる。

第２中間転写体に付着した前記定着液を除去する定着液除去手段を有することとすれば、液体現像に限定されることなく、定着液を高効率に用いることで定着に要する温度を低減し加熱についての省エネルギー化を図りつつ定着性を確保しながら、記録媒体とトナー像担持体との間に中間転写体を介在させるとともに中間転写体に付着した定着を除去することで、定着液を用いることによる感光体等の機内部材への不具合及びこれによる異常画像の回避をより高度に図ることができ、画像品質をより向上可能な画像形成装置を提供することができる。

前記定着液除去手段は第２中間転写体の移動方向における複数個所において、第２中間転写体に付着した前記定着液を除去することとすれば、液体現像に限定されることなく、定着液を高効率に用いることで定着に要する温度を低減し加熱についての省エネルギー化を図りつつ定着性を確保しながら、記録媒体とトナー像担持体との間に中間転写体を介在させるとともに中間転写体に付着した定着を複数個所で除去することで、定着液を用いることによる感光体等の機内部材への不具合及びこれによる異常画像の回避をさらに高度に図ることができ、画像品質をさらに向上可能な画像形成装置を提供することができる。

前記転写手段によりトナー像を記録媒体に転写された第２中間転写体に付着しているトナーをクリーニングするクリーニング手段を有することとすれば、液体現像に限定されることなく、定着液を高効率に用いることで定着に要する温度を低減し加熱についての省エネルギー化を図りつつ定着性を確保しながら、記録媒体とトナー像担持体との間に中間転写体を介在させることで、定着液を用いることによる感光体等の機内部材への不具合及びこれによる異常画像の回避を図ることができ、また中間転写体をクリーニングすることによってトナー像担持体から中間転写体へのトナー像の転写性を向上することによっても画像品質を向上可能な画像形成装置を提供することができる。

前記定着液除去手段は前記クリーニング手段を兼ねていることとすれば、液体現像に限定されることなく、定着液を高効率に用いることで定着に要する温度を低減し加熱についての省エネルギー化を図りつつ定着性を確保しながら、記録媒体とトナー像担持体との間に中間転写体を介在させるとともに中間転写体に付着した定着を除去することで、定着液を用いることによる感光体等の機内部材への不具合及びこれによる異常画像の回避をより高度に図ることができ、また中間転写体をクリーニングすることによっても画像品質をより向上可能であり、また定着液除去手段とクリーニング手段とを共通化してコストの抑制及び小型化を図ることが可能な画像形成装置を提供することができる。

前記可塑剤は、トナーを前記状態とする機能が、画像形成装置を使用する環境温度において発現せず、同環境温度を超える昇温時に発現することとすれば、液体現像に限定されることなく、定着液を高効率に用いることで定着に要する温度を低減し加熱についての省エネルギー化を図りつつ定着性を確保しながら、記録媒体とトナー像担持体との間に中間転写体を介在させることで、定着液を用いることによる感光体等の機内部材への不具合及びこれによる異常画像の回避を高精度に図ることができ、画像品質をより向上可能な画像形成装置を提供することができる。

前記可塑剤は、画像形成装置を使用する環境温度において、前記定着液とされる前の単体の状態で固体であることとすれば、液体現像に限定されることなく、定着液を高効率に用いることで定着に要する温度を低減し加熱についての省エネルギー化を図りつつ定着性を確保しながら、記録媒体とトナー像担持体との間に中間転写体を介在させることで、定着液を用いることによる感光体等の機内部材への不具合及びこれによる異常画像の回避を、定着液とされる前の単体の状態で固体であることを指標に選択された可塑剤を用いることで図ることができ、画像品質を向上可能な画像形成装置を提供することができる。

前記定着液塗布手段は、記録媒体の、前記転写手段によってトナー像を転写される側の面に対応して配設され、表面に担持した前記定着液を記録媒体に塗布する塗布ローラを有することとすれば、比較的簡易な構成で定着液を記録媒体に均一に塗布することができコストの抑制及び定着性の向上を図ることができるとともに、液体現像に限定されることなく、定着液を高効率に用いることで定着に要する温度を低減し加熱についての省エネルギー化を図りつつ定着性を確保しながら、記録媒体とトナー像担持体との間に中間転写体を介在させることで、定着液を用いることによる感光体等の機内部材への不具合及びこれによる異常画像の回避を図ることができ、画像品質を向上可能な画像形成装置を提供することができる。

前記定着手段は、ローラ状の定着部材を有し、ローラ定着方式によって定着を行うこととすれば、比較的簡易な構成で均一な加熱及びこれによる定着性の向上を図ることができるとともに、液体現像に限定されることなく、定着液を高効率に用いることで定着に要する温度を低減し加熱についての省エネルギー化を図りつつ定着性を確保しながら、記録媒体とトナー像担持体との間に中間転写体を介在させることで、定着液を用いることによる感光体等の機内部材への不具合及びこれによる異常画像の回避を図ることができ、画像品質を向上可能な画像形成装置を提供することができる。

本発明を適用した画像形成装置の概略正面図である。 図１に示した中間転写体及びこの中間転写体の周りの構成を示した概略正面図である。 図１に示した定着装置を制御する制御系の一部のブロック図である。 図１に示した定着液塗布手段及びこれを制御する制御系の一部の概略構成図である。 加熱によってトナーを膨潤及び軟化させる機能を発現する可塑剤によって定着下限温度が低下することを示す概念図である 加熱によってトナーを膨潤及び軟化させる機能を発現する可塑剤によってスミア性が向上することを示す実験結果を表した図である。 トナーを記録媒体に接触させて転写したときと非接触で転写したときとで定着液がトナーに付着する態様が異なることを示した概念図である。 トナーを記録媒体に接触させて転写したときにトナーに付着した定着液が加熱によりトナーを膨潤及び軟化させ定着に適した状態となることを示した概念図である。 図１に示した画像形成装置、この画像形成装置の変形例、これらの画像形成装置と構成が異なる画像形成装置のそれぞれについての、通紙枚数と異常画像ランクとの相関図である。 図１に示した他の例の定着液塗布手段及びこれを制御する制御系の一部の概略構成図である。 本発明を適用した他の構成の画像形成装置の一部の概略正面図である。 図９において構成が異なる画像形成装置として示した画像形成装置の概略正面図である。

図１に本発明を適用した画像形成装置の概略を示す。画像形成装置１００は、複写機、プリンタ、ファクシミリの複合機であってフルカラーの画像形成を行うことが可能になっているが、他の画像形成装置、すなわち、モノクロ機や、複写機、プリンタ、ファクシミリの単体、あるいは複写機とプリンタとの複合機等他の複合機であっても良い。画像形成装置１００は、プリンタとして用いられる場合には、外部から受信した画像情報に対応する画像信号に基づき画像形成処理を行なう。これは画像形成装置１００がファクシミリとして用いられる場合も同様である。

画像形成装置１００は、一般にコピー等に用いられる普通紙の他、ＯＨＰシートや、カード、ハガキ等の厚紙や、封筒等の何れをも転写媒体としてのシート状の記録媒体としてこれに画像形成を行なうことが可能である。画像形成装置１００は、記録媒体である用紙としての記録体である記録材たる転写紙Ｓの両面に画像形成可能な両面画像形成装置でもある。

画像形成装置１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を形成可能なドラム状の像担持体としての潜像担持体である感光体たる感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを、第１中間転写体としての中間転写体である転写ベルト１１の張り渡し方向に沿って４連タンデム式に並べて設け平行配設したタンデム構造、言い換えるとタンデム方式を採用している。

感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、画像形成装置１００のプリンタ部として機能する本体９９の図示しないフレームに回転自在に支持され、転写体たる中間転写ベルトとしてのトナー像担持体である転写ベルト１１の移動方向であって図１において時計回り方向であるＡ１方向の上流側からこの順で並んでいる。各符号の数字の後に付されたＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫは、イエロー、マゼンタ、シアン、黒用の部材であることを示している。

各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫはそれぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の画像を形成するための作像装置としての画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられている。

感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、本体９９の内部のほぼ中央部に配設された無端のベルトとして構成されたエンドレスの転写搬送ベルトである転写ベルト１１の外周面側すなわち作像面側に、その回転軸が互いに平行となるとともに転写ベルト１１の移動方向であるＡ１方向に等間隔の所定のピッチで配列された状態で位置している。

転写ベルト１１は、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対峙しながら矢印Ａ１方向に移動可能となっている。各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに形成された可視像すなわちトナー像は、矢印Ａ１方向に移動する転写ベルト１１に対しそれぞれ重畳転写され、その後、転写紙Ｓに一括転写されるようになっている。よって画像形成装置１００は中間転写方式の画像形成装置となっている。したがって画像形成装置１００はタンデム型間接転写方式の電子写真装置となっている。

転写ベルト１１は、その下側の部分が各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対向しており、この対向した部分である対向位置が、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ上のトナー像を転写ベルト１１に転写する１次転写領域としての１次転写部５８を形成している。

転写ベルト１１に対する重畳転写は、転写ベルト１１がＡ１方向に移動する過程において、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに形成されたトナー像が、転写ベルト１１の同じ位置に重ねて転写されるよう、転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対向する位置に配設された１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫによる電圧印加によって、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして行われる。

画像形成装置１００は、本体９９内に、４つの作像装置としての画像形成ステーションである画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫと、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの上方に対向して配設され、転写ベルト１１を備えた中間転写装置としての第１中間転写装置である１次転写ユニットたる第１中間転写ユニットとしての中間転写ユニットである転写ベルトユニット１０と、図１における転写ベルト１１の右側において転写ベルト１１に対向して配設され転写ベルトユニット１０に対向配置された中間転写装置としての第２中間転写装置である第２中間転写ユニットたる中間転写ユニットとしての２次転写ユニット２６とを有している。

画像形成装置１００はまた、同図における２次転写ユニット２６の右側において２次転写ユニット２６に対向して配設された３次転写手段としての第３転写手段である転写手段たる３次転写ユニットたる３次転写装置５と、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫの下方に対向して配設された潜像形成手段としての光書込みユニットである光学ユニットとしての書き込み装置たる露光装置としての光走査装置８とを有している。

画像形成装置１００はまた、本体９９内の光走査装置８の下方に、２次転写ユニット２６と３次転写装置５との間の３次転写領域としての３次転写部５７に向けて搬送される転写紙Ｓを多数枚積載可能な給紙ユニットとしての給紙トレイである給紙装置たる給紙手段としてのシート給送装置６１と、シート給送装置６１から搬送されてきた転写紙Ｓを、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫによるトナー像の形成タイミングに合わせた所定のタイミングで、３次転写部５７に向けて繰り出す搬送ローラとしてのレジストローラ対４と、転写紙Ｓの先端がレジストローラ対４に到達したことを検知する図示しないセンサとを有している。

画像形成装置１００はまた、本体９９内に、トナー像を転写された転写紙Ｓに同トナー像を定着させるためのローラ定着方式の定着ユニットとしての定着部である定着装置６と、レジストローラ対４から３次転写部５７に向けて送り出された転写紙Ｓすなわち３次転写部５７においてトナー像を転写され担持する前の転写紙Ｓに後述する定着液を塗布する定着液塗布手段としての定着液塗布ユニットである定着液塗布装置４１と、定着済みの転写紙Ｓを本体９９の外部に排出する排出ローラである排紙ローラ対としての排紙装置である排紙ローラ７と、転写ベルトユニット１０の上方に配設され、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーを充填されたトナーボトル９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９ＢＫと、本体９９の上側に配設され排出ローラ７により本体９９の外部に排出された転写紙Ｓを積載する、胴内排紙部によって形成された排紙トレイ１７とを有している。

画像形成装置１００はまた、本体９９の、同図における右側面に取り付けられた両面ユニット５１と、本体９９の上側に位置し原稿を読み取るスキャナとしての画像読取装置である読取装置９８とを有している。

画像形成装置１００はまた、本体９９内に、同図における右側に下方から上方に向けて形成され、その中途部にレジストローラ対４、３次転写部５７、定着装置６及び排紙ローラ７が設けられ、シート給送装置６１から繰り出された転写紙Ｓが進入する用紙搬送路８１と、用紙搬送路８１における転写紙Ｓの搬送方向においてレジストローラ対４の上流側で両面ユニット５１から用紙搬送路８１に合流する給紙路８２と、用紙搬送路８１における転写紙Ｓの搬送方向において定着装置６の下流側で用紙搬送路８１から両面ユニット５１に向けて分岐した再給紙搬送路８３とを有している。

画像形成装置１００はまた、本体９９内に、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを回転駆動する図示しない駆動装置と、画像形成装置１００の動作全般を制御する演算部としてのＣＰＵ、記憶手段としての記憶部たるメモリ等を含む制御手段９１と、外部電源から給電され画像形成装置１００に備えられている各構成に給電する図示しない電源ユニットとしての電源とを有している。

画像形成装置１００はまた、本体９９の外面に、画像形成開始指示を行うための図示しないスタートスイッチ、転写紙Ｓの厚みを入力する紙種入力手段としての紙種入力キー等を備え画像形成装置１００の動作、作動態様を指定することが可能となっているとともに、所定の表示を行うための表示手段としての図示しない液晶表示装置を備えた図示しない操作パネルを有している。
図１に示すように、画像形成装置１００は、排紙トレイ１７が本体９９の上方でかつ読取装置９８の下側に位置した胴内排紙型の画像形成装置である。

転写ベルトユニット１０は、転写ベルト１１の他に、１次転写バイアスローラとしての１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫと、転写ベルト１１を巻き掛けられ掛けまわした複数のローラとしての、駆動部材である駆動ローラ７２と、張架ローラとしてのクリーニング対向ローラ７４と、駆動ローラ７２及びクリーニング対向ローラ７４とともに転写ベルト１１を張架する支持ローラとしての張架ローラ３３、３４と、転写ベルト１１の外側から転写ベルト１１に当接しクリーニング対向ローラ７４とともに転写ベルト１１に所定の張力を与えるためのテンションローラ７５とを有している。

転写ベルトユニット１０はまた、張架ローラ３３に対向する位置において転写ベルト１１に対向して配設され転写ベルト１１表面をクリーニングする中間転写体クリーニング手段としての第１中間転写クリーニング手段である中間転写クリーニング装置たる第１中間転写クリーニング装置としてのクリーニング装置１３と、駆動ローラ７２を回転駆動する図示しない駆動系としてのベルト駆動装置と、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫに１次転写バイアスを印加し１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫとともに１次転写手段としての第１転写手段である転写手段たる１次転写装置をそれぞれ構成する図示しないバイアス印加手段としての電源及びバイアス制御手段とを有している。

クリーニング対向ローラ７４、張架ローラ３３、３４、テンションローラ７５は、駆動ローラ７２によって回転駆動される転写ベルト１１に連れ回りする従動ローラとなっている。１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫは、転写ベルト１１をその裏面から感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに向けて押圧してそれぞれ１次転写ニップを形成する。この１次転写ニップは、転写ベルト１１の、クリーニング対向ローラ７４と張架ローラ３３との間でほぼ水平に張り渡した部分において形成されている。クリーニング対向ローラ７４、張架ローラ３３、テンションローラ７５は、１次転写ニップを安定化する機能を有する。

各１次転写ニップには、１次転写バイアスの影響により、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫと１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫとの間に１次転写電界が形成される。感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ上に形成された各色のトナー像は、この１次転写電界やニップ圧の影響によって転写ベルト１１上に１次転写される。

駆動ローラ７２は、転写ベルト１１を介して２次転写ユニット２６を当接されており、２次転写部２９を形成している。
クリーニング対向ローラ７４は、テンションローラ７５とともに、転写ベルト１１に、転写に適した所定の張力を与える加圧部材としてのテンションローラたる機能を有している。

クリーニング装置１３は、図１において転写ベルトユニット１０の右下方、具体的には張架ローラ３３の右下方に配設されている。クリーニング装置１３は、図示を省略するが、張架ローラ３３に対向する位置で転写ベルト１１に当接するように配設されたクリーニング部材としてのクリーニングブレードと、クリーニングブレードをその内部に収容したケースと、図１においてケースの紙面手前側に配設された廃トナー回収ボトルとを有している。

クリーニング装置１３は、転写ベルト１１上の残留トナー等の異物をクリーニングブレードで掻き取り、除去して、転写ベルト１１をクリーニングするようになっている。転写ベルト１１から除去されたかかる異物は廃トナーボトルとしての廃トナー回収ボトルに貯蔵される。廃トナー回収ボトルは前面パネルを開いた状態で図１における紙面手前側に取り出し可能となっており、内部の異物が満杯になったときに新たなものと交換可能になっている。なお、図２に示して後述するクリーニング装置４９、クリーニング装置７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１ＢＫも同様に交換可能な廃トナー回収ボトルを有している。

図２に示すように、２次転写ユニット２６は、駆動ローラ７２に対向する位置で転写ベルト１１に当接して配設され転写ベルトユニット１０との間に２次転写部２９を形成するとともに、３次転写装置５に対向して配設され３次転写装置５との間に３次転写部５７を形成した第２中間転写体としての中間転写体である転写部材たる２次転写ローラとしての２次転写ドラム４０と、２次転写ドラム４０に対向して配設され２次転写ドラム４０表面をクリーニングする中間転写体クリーニング手段としての第２中間転写クリーニング手段である中間転写クリーニング装置たる第２中間転写クリーニング装置としてのクリーニング装置４９とを有している。

２次転写ユニット２６はまた、図示を省略するが、２次転写ドラム４０を、転写ベルト１１との対向領域においてＡ１方向に沿ったＣ１方向に回転駆動する駆動手段としてのモータと、２次転写ドラム４０に２次転写バイアスを印加し転写ベルト１１上のトナー像を２次転写ドラム４０に転写させる２次転写手段としての第２転写手段である転写手段たる２次転写装置を構成するバイアス印加手段としての電源及びバイアス制御手段とを有している。

２次転写ドラム４０は、２次転写部２９において転写ベルト１１上のトナー像を転写され担持するとともに、２次転写部２９において担持したトナー像をＣ１方向への回転によって３次転写部３７に搬送し、かかるトナー像が、３次転写部５７において転写紙Ｓに転写される。

クリーニング装置４９は、３次転写部３７においてトナー像を転写紙Ｓに転写された２次転写ドラム４０に残留し付着しているトナーいわゆる残留トナー等の異物を掻き取ってクリーニングするクリーニング部材としてのクリーニングブレードである第１のクリーニングブレード４９ａ及び第２のクリーニングブレード４９ｂと、これらクリーニングブレード４９ａ、４９ｂをその内部に収容した図示しないケースとを有している。

クリーニングブレード４９ａ、クリーニングブレード４９ｂは、２次転写ドラム４０の移動方向であるＣ１方向において、この順で、３次転写部５７と２次転写部２９との間でその先端が２次転写ドラム４０に当接し、それぞれの当接箇所で２次転写ドラム４０をクリーニングする。このように、クリーニング装置４９は、Ｃ１方向における複数個所において、２次転写ドラム４０をクリーニングするようになっている。クリーニング装置４９は、３次転写装置５によりトナー像を転写紙Ｓに転写された２次転写ドラム４０に付着し残留しているトナーをクリーニングするクリーニング手段として機能する。

電源は、転写ベルト１１上のトナー像を構成しているトナーと逆極性の電圧を２次転写ドラム４０に印加することで、転写ベルト１１上のトナー像を、転写ベルト１１と２次転写ドラム４０との当接圧に加えてバイアスによって２次転写ドラム４０に転写させるようになっている。

転写ベルトユニット１０と、２次転写ユニット２６とは、中間転写部を構成している。
２次転写ユニット２６の機能等に関し、２次転写ユニット２６のその余については、後述する。

３次転写装置５は、詳細な図示を省略するが、２次転写ドラム４０に対向して配置され２次転写ドラム４０に接触し当接した転写部材である３次転写ローラと、３次転写ローラを２次転写ドラム４０に向けて付勢し３次転写ローラと２次転写ドラム４０との間でニップである３次転写部５７を形成した付勢手段としてのバネと、３次転写ローラを、２次転写ドラム４０との対向領域においてＣ１方向に沿ったＤ１方向に回転駆動する駆動手段としてのモータとを有している。３次転写ローラは、電源によって２次転写ドラム４０上のトナー像を構成しているトナーと逆極性の電圧が印加され、バネによる２次転写ドラム４０への圧接のみならず、バイアスによっても２次転写ドラム４０上のトナー像を転写紙Ｓに転写させる。３次転写ローラは、トナー像を転写された転写紙Ｓを定着装置６へと搬送するシート搬送機能も有している。バネは、３次転写部５７に送り込まれた転写紙Ｓを２次転写ドラム４０に密着させ、２次転写ドラム４０上に担持されているトナー像を、転写紙Ｓの、定着液塗布装置４１によって定着液を塗布されている側の面に圧接の態様で接触させながら転写させるために備えられている。

光走査装置８は、図示を省略するが、半導体レーザー等の光源、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ、反射ミラー等を備え、形成すべき画像に対応したデータに基づいて制御手段９１によって光源が発光制御されるとともにポリゴンミラーが回転駆動制御されることで、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫのそれぞれの表面に、レーザー光を走査しながら照射し、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応した静電潜像を形成する。

シート給送装置６１は、転写紙Ｓを複数枚重ねた転写紙束の状態で収容するものであり、本体９９の下部において光走査装置８の下方に配設されている。シート給送装置６１は、複数枚の転写紙Ｓを紙束の状態で収容可能な鉛直方向に複数重なるように、本形態では２段に備えられた給紙カセット２５と、各給紙カセット２５に積載された転写紙Ｓのうち最上位の転写紙Ｓの上面に当接する給紙ローラとしての給送ローラ２４と、給紙ローラ２４によって送り出された転写紙Ｓのうちの１枚のみを分離してさらに搬送する図示しない分離ローラと、給紙カセット２５が本体９９に対して開閉されたことを検出する図示しない検出手段としての開閉検知センサとを有しており、給送ローラ２４が所定のタイミングで反時計回り方向に回転駆動されることにより、最上位の転写紙Ｓをレジストローラ対４に向けて給送するようになっている。

シート給送装置２３は、給送ローラ２４が選択的に図中反時計回り方向に回転駆動され、分離ローラが作用することにより、その給紙カセット２５に積載された転写紙Ｓのうち最上位の転写紙Ｓを用紙搬送経路８１に入れてレジストローラ対４に向けて給送し、搬送された転写紙Ｓがレジストローラ対４のローラ間に挟まれた状態で突き当られ止められるようになっている。

両面ユニット５１は、外側面側に配設された手差し給紙装置５３と、手差し給紙装置５３から両面ユニット５１内を横切るように配設された、給紙路８２の一部と、再給紙搬送経路８３を経た転写紙Ｓを給紙路８２に向けて反転して搬送する反転搬送経路２１と、反転搬送経路２１中に配設され転写紙Ｓを給紙路８２に向けて搬送する搬送ローラ２３とを有している。

手差し給紙装置５３は、転写紙Ｓを積載可能な手差し給紙トレイとしての手差しトレイ２７と、手差しトレイ２７に積載された転写紙Ｓのうち最上位の転写紙の上面に当接する給紙ローラとしての給送ローラ２８と、給送ローラ２８により繰り出された転写紙を１枚ずつ分離する図示しない分離ローラとを有している。

手差し給紙装置５３は、給送ローラ２８が図中時計回り方向に回転駆動され、分離ローラが作用することにより、最上位の転写紙Ｓをレジストローラ対４に向けて給送し、搬送された転写紙Ｓがレジストローラ対４のローラ間に挟まれた状態で突き当られ止められるようになっている。

定着装置６は、ローラ状の定着部材としての定着ローラ６５と、定着ローラ６５に圧接し転写紙Ｓを押圧する圧接部である定着部としての定着ニップ６２を形成するためのローラ状の加圧部材としての加圧ローラ６３と、定着ローラ６５の内部に配設され定着ローラ６５を加熱して定着ニップ６２を所定の温度に加熱するための加熱手段としての定着熱源たるハロゲンヒータであるヒータ６６と、定着ローラ６５の外周面に近接して配設され定着ローラ６５の温度を検知する定着部材温度検知手段である温度検知手段としての非接触型のサーミスタ６８とを有している。

定着装置６はまた、図３に示すように、ヒータ６６を駆動する加熱駆動手段としてのＰＷＭ駆動回路９２ａと、後述する温度に設定された定着ローラ６５の目標制御温度とサーミスタ６８により検知された定着ローラ６５の温度との間の温度偏差の情報を基にＰＷＭ駆動回路９２ａを通してヒータ６６への印加電力を単位時間当たりの通電時間（＝ＤＵＴＹ）で制御し定着ローラ６５の温度を制御する加熱駆動制御手段としての定着温度制御手段である温度コントローラとしての定着温度コントローラ９２ｂとを有している。

ＰＷＭ駆動回路９２ａと定着温度コントローラ９２ｂとは、制御手段９１の一機能として実現されている。この点、制御手段９１は、定着温度制御手段として機能する。定着温度制御手段として機能する制御手段９１は、定着ローラ６５の温度制御を行うことで、実質的に、定着ニップ６２の温度制御を行うものである。

定着装置６は、トナー像を担持した転写紙Ｓを定着ニップ６２に挟み込む態様で通し、定着ローラ６５が転写紙Ｓのトナー像を担持した画像面に接触することで、熱と圧力との作用により、担持したトナー像を構成しているトナーを溶融させて圧着し、転写紙Ｓの表面に定着するようになっている。

なお、同図に示されているように定着ニップ６２に進入してくる転写紙Ｓには、すでに、トナーを担持している側の面に、定着液塗布装置４１によって定着液を塗布されているが、同図において定着液の図示は省略している。
定着装置６のその余については後述する。

トナーボトル９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９ＢＫ内のイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーは、重合トナーであって、図示しない駆動手段によって回転されることでトナーを吐出し、図示しないパイプ等によって構成された搬送経路を経て、所定の補給量だけ、後述するように画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられた現像装置８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０ＢＫに補給される。

読取装置９８は、詳細な図示を省略するが、原稿を載置するコンタクトガラス、コンタクトガラスに載置された原稿に光を照射する光源及び光源から原稿に照射され反射された光を反射する第１の反射体を備え図１における左右方向に走行する第１走行体、第１走行体の反射体によって反射された光を反射する第２の反射体を備えた第２走行体、第２走行体からの光を結像するための結像レンズ、結像レンズを経た光を受け原稿の内容を読み取る読み取りセンサ等を備えている。

図４に示すように、定着液塗布装置４１は、用紙搬送経路８１において搬送されている転写紙Ｓに定着液を塗布して付着させる定着液塗布部材としての塗布ローラ４４と、用紙搬送経路８１を挟んで塗布ローラ４４に対向して配設された対向ローラ４５と、塗布ローラ４４を回転駆動する駆動手段としてのモータ４６と、定着液を収容した定着液収容部としての液室４７と、液室４７に収容された定着液に浸漬され塗布ローラ４４に従動回転して表面に定着液を担持するとともに担持した定着液を塗布ローラ４４に供給する供給部材としての供給ローラ４８と、モータ４６の図示しないドライバとを有している。

塗布ローラ４４は、用紙搬送経路８１の、３次転写部５７において転写紙Ｓにトナー像が転写される側に配設されており、転写紙Ｓの、同側の面に、定着液を塗布する。
対向ローラ４５は、塗布ローラ４４に従動回転するか、塗布ローラ４４との間を塗布ローラ４４の回転駆動によって搬送される転写紙Ｓに従動回転する。対向ローラ４５は、その表面に直径１００μｍのガラスビーズがエポキシ系接着剤で固定された、ガラスビーズローラである。

塗布ローラ４４と供給ローラ４５とは共に直径２５ｍｍで、ステンレスの芯金にクロロプレンが巻きついたローラを採用している。ローラの硬度はＪＩＳ-Ａで３５度である。塗布ローラ４４と供給ローラ４５は、長手方向である同図の紙面に垂直な方向における両端部にてその軸間に片側２０Ｎずつ互いに加圧された状態となっている。

塗布ローラ４４と対向ローラ４５とは、その中心が互いに同じ高さに配置されている。供給ローラ４８は塗布ローラ４４の中心より１０ｍｍ低い位置にその中心をもつ。供給ローラ４８は、液室４７に溜められた定着液に５ｍｍの深さで漬けられている。塗布ローラ４４の中心と供給ローラ４８の中心とがオフセットしていることで、転写紙Ｓが塗布ローラ４４と対向ローラ４５とのニップに入った際に、塗布ローラ４４と供給ローラ４５との間の加圧力への影響を低減している。

塗布ローラ４４は、モータ４６がドライバを介して制御手段９１によって駆動されることで回転駆動される。この点、制御手段９１は、定着液塗布装置４１による転写紙Ｓへの定着液の塗布を制御する定着液塗布制御手段として機能するとともに、塗布ローラ４４による転写紙Ｓへの定着液の塗布を制御する定着液塗布部材駆動制御手段として機能する。

定着液塗布部材駆動制御手段として機能する制御手段９１は、レジストローラ対４から３次転写部５７に向けて送り出された転写紙Ｓが塗布ローラ４４と対向ローラ４５との間を通過するタイミングで、転写紙Ｓに定着液が塗布されるようにモータ４６を駆動し塗布ローラ４４を回転駆動する。そのため、定着液塗布部材駆動制御手段として機能する制御手段９１は、かかるタイミングをレジストローラ対４の駆動タイミングに基づいて測り、モータ４６の駆動制御に関する信号をドライバに送り、ドライバは送られた信号に基づいて、モータ４６の駆動をＯＮ／ＯＦＦし、これによって塗布ローラ４４による転写紙Ｓへの定着液の塗布をＯＮ／ＯＦＦする。

これにより、図１０に示して後述する記録液吐出方式の定着液塗布装置４１よりも簡易な制御で転写紙Ｓに定着液が塗布され、また、吐出によって生じる定着液の飛散が低減されるとともに、定着液による本体９９側の汚染が削減され、また転写紙Ｓの搬送性の確保等がなされる。

また、トナー像の転写前の転写紙Ｓに定着液の塗布を行うため、塗布ローラ４４による定着液の塗布によるトナー像の乱れおよび塗布ローラ４４へのトナーの付着が生じることがないことから、塗布ローラ４４に付着したトナーが再度転写紙Ｓに付着することによる画像不良を生ずることもない。

画像形成装置１００において、転写紙ＳとしてＡ４サイズの普通紙（リコー社製 ＲＩＣＯＰＹ ＰＰＣ用紙 ＴＹＰＥ６２００）を用いた場合、１枚あたりに定着液が１７０ｍｇ塗布される。この量は、定着ニップ６２による加熱を考慮すると、乾燥を必要としない量となっている。

なお、用紙搬送経路８１を、転写紙Ｓの搬送をガイドするガイド板等の案内部材によって形成する場合には、転写紙Ｓの搬送方向において定着液塗布装置４１よりも下流側の、とくに定着により定着液が乾燥する定着装置６よりも上流側の範囲には、転写紙Ｓの裏面側にのみ案内部材を設け、転写紙Ｓの、定着液を塗布されている塗布面言い換えるとトナーを担持した画像面側には案内部材を設けず、案内部材が定着液やトナー画像に当接して定着液の塗布状態やトナー画像を乱すことのないようにする。

画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫは互いに同様の構成となっている。画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫはそれぞれ、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの周囲に、図１中反時計方向であるその回転方向Ｂ１に沿って、プロセス手段として、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫと、クリーニング手段としてのクリーニング装置７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１ＢＫと、除電手段としての図示しない除電装置と、ＡＣ帯電を行なう帯電手段としての図示しない帯電ローラを備えた帯電装置７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９ＢＫと、トナーと磁性キャリアとを含む２成分現像剤である現像剤により現像を行う現像手段としての現像装置８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０ＢＫとを有している。

これらは周知の構成であって、たとえば、現像装置８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０ＢＫは、詳細な図示を省略するが、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対向した現像剤担持体としての現像ローラ、現像剤を搬送しながら撹拌するスクリュー、現像剤中のトナー濃度を検知するトナー濃度検知センサとしてのトナー濃度センサ、トナー濃度センサの出力に応じてトナーボトル９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９ＢＫ内のトナーを装置本体内に補給するトナー補給手段としてのトナー補給装置等を有し、現像ローラは、装置本体側に固定された磁石と、この磁石の外側に回転自在に支持されたスリーブとを有している。

感光体ドラム２０Ｙ、クリーニング装置７１Ｙ、除電装置、帯電装置７９Ｙ、現像装置８０Ｙは、一体化されてプロセスカートリッジを構成している。感光体ドラム２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの周りの各構成も同様にそれぞれ一体化されてプロセスカートリッジを構成している。これらプロセスカートリッジは、前面パネルを開いた状態で図１における手前側である感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの回転軸方向に着脱可能となっている。このようにプロセスカートリッジ化することは、交換部品として取り扱うことができるため、メンテナンス性が著しく向上し、大変好ましい。

このような構成の画像形成装置１００においては、スタートスイッチの押下等により画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫにおいてそれぞれ次の画像形成プロセスが実行されること等によって、画像形成が行われる。すなわち、カラー画像を形成すべき旨の信号が入力されると、適宜、読取装置９８において原稿の読み取りが行われる等して形成すべき画像に対応したデータが取得され制御手段９１に入力されるとともに、駆動ローラ７２が駆動され、転写ベルト１１、クリーニング対向ローラ７４、張架ローラ３３、３４、テンションローラ７５が従動回転するとともに、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫがＢ１方向に回転駆動される。

感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫはそれぞれ、Ｂ１方向への回転に伴い、電源からの電力供給を受けた、帯電装置７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９ＢＫの帯電ローラにより表面を一様に帯電され、形成すべき画像に対応したデータに基づいて制御手段９１によって駆動される光走査装置８からのレーザー光の露光走査によりイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応した静電潜像を書き込まれて形成され、この静電潜像を現像装置８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０ＢＫによりイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーにより現像されて顕像化され、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像によって構成された単色画像が形成される。

現像により得られたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像は、順次、電源によってトナーと逆極性の電圧が印加された１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫによって、Ａ１方向に回転している転写ベルト１１上の同じ位置に重ねて転写され、転写ベルト１１上には合成カラー画像が形成される。

一方、カラー画像を形成すべき旨の信号の入力に伴い、各給紙カセット２５に対応する給紙ローラ２４、手差しトレイ２７に対応する給送ローラ２８の何れかが選択されて回転駆動され、転写紙Ｓを繰り出すとともに１枚ずつ分離して搬送し、搬送された転写紙Ｓはレジストローラ対４に突き当てられた状態で停止する。両面画像形成の場合は、定着装置６においてその片面に後述のように画像が定着された転写紙Ｓが、反転搬送経路２１を通って表裏反転された状態で、レジストローラ対４に突き当てられた状態で停止する。

転写ベルト１１上に重ね合わされた合成カラー画像は、転写ベルト１１のＡ１方向の回転に伴って、２次転写部２９において、転写ベルト１１と２次転写ドラム４０とのニップ圧、及び電源によって２次転写ドラム４０に印加された、合成カラー画像を構成しているトナーと逆極性の電圧の作用によって２次転写ドラム４０に２次転写される。

２次転写ドラム４０上の合成カラー画像が、２次転写ドラム４０のＣ１方向の回転に伴って３次転写部５７まで移動するタイミングに合わせて、レジストローラ対４が回転し、レジストローラ対４の回転によって送り出された転写紙Ｓは、定着液塗布装置４１によって、３次転写部５７でトナー像である合成カラー画像が転写される側の面に定着液を塗布される。

定着液を塗布された転写紙Ｓは、３次転写部５７において、３次転写装置５により、合成カラー画像を、２次転写ドラム４０に向けて付勢された３次転写ローラによって密着され、ニップ圧、及び電源によって３次転写ローラに印加された、合成カラー画像を構成しているトナーと逆極性の電圧の作用によって転写紙Ｓに３次転写され、記録される。

転写紙Ｓは３次転写装置５およびＣ１方向に回転する２次転写ドラム４０によって搬送されて定着装置６に送り込まれ、定着装置６において定着ローラ６５と加圧ローラ６３との間の定着部である定着ニップ６２を通過する際、熱と圧力との作用及び後述する定着液の作用により、担持したトナー像すなわち合成カラー画像を定着される。

定着装置６を通過した、合成カラー画像を定着済みの転写紙Ｓは、排紙ローラ７を経て本体９９外に排出され、本体９９の上部の排紙トレイ１７上にスタックされる。両面画像形成の場合は、片面に定着済みの転写紙Ｓは再給紙経路８３及び反転搬送経路２１を通って再度レジストローラ対４に向けて搬送される。

感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、転写後に残留した転写残トナーをクリーニング装置７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１ＢＫにより除去され、除電装置によって除電され、帯電装置７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９ＢＫによる次の帯電に供される。

２次転写を終えた２次転写部２９を通過後の転写ベルト１１は、クリーニング装置１３に備えられたクリーニングブレードによってその表面をクリーニングされ、次の転写に備える。

３次転写を終えた３次転写部５７を通過後の２次転写ドラム４０は、クリーニング装置４９に備えられたクリーニングブレード４９ａ、４９ｂによってその表面をクリーニングされ、次の転写に備える。

このような画像形成を行うのに用いられる定着液について説明する。
定着液は、３次転写部５７において転写紙Ｓに転写され担持されるトナー像を構成するトナーを、膨潤及び軟化させ転写紙Ｓへの定着に適した状態にするための可塑剤と、かかるトナー像を構成しているトナー相互間への定着液の浸透性を向上するための界面活性剤と、これら可塑剤及び界面活性剤の希釈液として機能する溶媒とを含んでいる。

可塑剤は、熱を与えられたとき軟化機能を示す固体可塑剤を採用している。熱を与えられたとき、とは、画像形成装置１００においては、定着装置６による定着の際に加熱されたときであり、画像形成装置１００が使用される一般的な環境温度すなわち常温から４０〜５０℃程度以下の温度を超えたとき、をいう。かかる環境温度は、たとえばオフィスの温度であり、またあるいは、本体９９内における、昇温動作中の定着装置６やその周辺の雰囲気の温度を除く温度である。

そのため、可塑剤は、たとえば３次転写部５７において転写ベルト１１、２次転写ローラに付着するなど、定着装置６を除く画像形成装置１００の構成に付着しても、その機能が発現せず、かかる構成に付着したことによる機内汚染の不具合が生じることが防止ないし抑制される。

その一方で、定着装置６により加熱され昇温してかかる環境温度を超える昇温時には、トナーを、膨潤及び軟化させ転写紙Ｓへの定着に適した状態とする機能が発現する。この機能について図５を用いて説明すると次のとおりである。

図５は、トナーが定着に適した状態となる温度のうちの下限温度すなわち定着下限温度が、可塑剤によって低下することを示す概念図である。同図において、貯蔵弾性率とは、トナーの硬さを示す値であり、貯蔵弾性率が高ければトナーが硬く低ければトナーが柔らかいことを意味する。貯蔵弾性率がＫ以下であれば、トナーが転写紙Ｓに固定され定着が行われ得る状態となる。よって貯蔵弾性率がＫのときの温度が定着下限温度である。また同図において、固体可塑剤とは、画像形成装置１００において使用する定着液に使用される可塑剤を意味している。この可塑剤は、かかる環境温度において、定着液とされる前の単体の状態で、固体であるためである。また同図において、液体可塑剤とは、かかる環境温度において、単体の状態で液体のものを意味している。

同図に示されているように、固体可塑剤が含まれた定着液がトナーに付与されると、定着下限温度が、定着液不使用のときの定着下限温度Ｔ２よりも低いＴ１となる。よって、定着ローラ６５の目標制御温度を、定着液不使用の場合に比べて低く設定することが可能となり、定着装置６、画像形成装置１００の消費電力を低減可能となる。

同図にはまた、同図示の液体可塑剤が、Ｔ１より低い温度、たとえば環境温度に含まれる常温でトナーを軟化等する能力をもつことが示されているとともに、固体可塑剤を含んだ定着液は、かかる液体可塑剤がトナーを軟化等する機能を持つ温度では機能せず、かかる液体可塑剤を含んだ定着液と異なり、かかる環境温度では軟化能力をほとんど持たないことが示されている。よって、かりに液体可塑剤を含む定着液を使用したとすれば、機内汚染を生ずるが、画像形成装置１００では、固体可塑剤を含む定着液を用いることにより、機内汚染が生じることがない。トナーの貯蔵弾性率を低下させる機能を有する可塑剤が、常温等の環境温度で単体で固体であるか液体であるかが、その可塑剤を定着液としたときに機内汚染を生じ得るか否かの１つの指針となるため、画像形成装置１００で用いる定着液を構成する可塑剤は、環境温度で単体で固体であることを選択の１つの基準としている。

固体可塑剤は、分子鎖中に、エチレンオキサイド基−（ＣＨ_２ＣＨ_２Ｏ）−やプロピレンオキサイド基−（ＣＨ（ＣＨ_３）ＣＨ_２Ｏ）−を含む化合物で、一般にグリコールエーテル類やグリコール脂肪酸エステル類と呼ばれているもののうち、常温では固体で、融点が４０℃以上、望ましくは５０℃以上である材料である。

具体的には、化合物（１）であらわされるポリオキシエチレングリコール類が望ましい。
ＨＯ−（ＣＨ_２ＣＨ_２Ｏ）ｎ−ＯＨ・・・（１）
ｎは１０以上で１００以下が望ましい。ｎが１０未満では、室温で固体にならず、ｎが１００より大きい場合、分子が大きくなりすぎて、熱を加えたときの可塑能力が低く、トナーが軟化しにくくなる。具体的材料としては、ポリエチレングリコール＃１０００、ポリエチレングリコール＃１５４０、ポリエチレングリコール＃２０００、ポリエチレングリコール＃４０００、ポリエチレングリコール＃６０００、ポリエチレングリコール＃８０００などが適する。

または、化合物（２）であらわされるポリオキシエチレンポリオキシプロピレングリコール類も望ましい。
ＨＯ−（ＣＨ_２ＣＨ_２Ｏ）ｎ（ＣＨ（ＣＨ_３）ＣＨ_２Ｏ）ｍ−ＯＨ・・・（２）
ｎは１０以上で２００以下が望ましい。ｍは５以上で５０以下が望ましい。ｎが１０未満では、室温で固体にならず、ｎが２００より大きい場合、分子が大きくなりすぎて、熱を加えたときの可塑能力が低く、トナーが軟化しにくくなる。ｍが５未満では、室温で固体にならず、ｍが５０より大きい場合、分子が大きくなりすぎて、熱を加えたときの可塑能力が低く、トナーが軟化しにくくなる。具体的材料としては、花王（株）のエマルゲン２９０や第一工業製薬のエパン４５０、エパン７５０、エパン７８５などが適する。

または、化合物（３）であらわされるポリオキシエチレンアルキルエーテル類が望ましい。
Ｒ−Ｏ−（ＣＨ_２ＣＨ_２Ｏ）ｎ−ＯＨ・・・（３）
ｎは１０以上で１００以下が望ましい。ｎが１０未満では、室温で固体にならず、ｎが１００より大きい場合、分子が大きくなりすぎて、熱を加えたときの可塑能力が低く、トナーが軟化しにくくなる。
Ｒは直鎖のアルキル基又は分岐型のアルキル基で、炭素数は、１０以上で２２以下が望ましい。炭素数１０未満だと固体として柔らかく、また、皮膚刺激や眼刺激など安全性の問題がある。炭素数２２より大きいと、熱を加えたときの可塑能力が低く、トナーが軟化しにくくなる。具体的材料としては、花王（株）のエマルゲン３５０、エマルゲン４２０、エマルゲン４０８５、日本エマルジョン（株）のＥＭＡＬＥＸ６１１、ＥＭＡＬＥＸ６２０、ＥＭＡＬＥＸ７１０、ＥＭＡＬＥＸ７２０などが適する。

また、化合物（４）や化合物（５）であらわされるポリオキシエチレン脂肪酸エステル類やポリオキシエチレン脂肪酸ジエステル類が望ましい。
Ｒ−ＣＯＯ−（ＣＨ２ＣＨ２Ｏ）ｎ−ＯＨ・・・（４）
Ｒ−ＣＯＯ−（ＣＨ２ＣＨ２Ｏ）ｎ−ＣＯＯ−Ｒ’・・・（５）
ｎは１０以上で１００以下が望ましい。ｎが１０未満では、室温で固体にならず、ｎが１００より大きい場合、分子が大きくなりすぎて、熱を加えたときの可塑能力が低く、トナーが軟化しにくくなる。Ｒ及びＲ’はノルマル型のアルキル基又は分岐型のアルキル基で、炭素数は、１０以上で２２以下が望ましい。炭素数１０未満だと固体として柔らかく、また、皮膚刺激や眼刺激など安全性の問題がある。炭素数２２より大きいと、熱を加えたときの可塑能力が低く、トナーが軟化しにくくなる。具体的材料としては、花王（株）のエマノーン３１９９Ｖ、エマノーン３２９９ＲＶ、日本エマルジョン（株）のＥＭＡＬＥＸ８２０、ＥＭＡＬＥＸ８３０などが適する。

界面活性剤は、トナー層への定着液の浸透性をよくするために使用する。界面活性剤としては、ノニオン系界面活性剤が適する。具体的には、ポリオキシエチレンアルキルエーテル類やアセチレン系界面活性剤が望ましい。具体的には、ポリオキシエチレンアルキルエーテル類としては、ポリオキシエチレンラウリルエーテル、ポリオキシエチレンアルキル（１２−１４）エーテル（１２Ｅ．Ｏ．）やポリオキシエチレンアルキル（１２−１４）エーテルで日光ケミカルズ社のＢＴ−１２など、アセチレン系界面活性剤としては、アセチレングリコールが優れ、日信化学工業（株）のオルフィン１０１０やオルフィン４０５１Ｆなどが適する。

これらの材料の溶媒である希釈液には、水が適する。市水はカルシウムイオンやマグネシウムイオンなどの不純物が多く含まれるため、これらの金属イオンをある程度除去した水が望ましい。ただし、水としては、蒸留水である必要はなく、イオン交換膜にて不純物イオンを除去した水、所謂、イオン交換水が適する。

かかる固体可塑剤を含んだ定着液を塗布された転写紙Ｓにトナー像を定着させるための加熱温度すなわち定着ローラ６５の目標制御温度について説明する。
かかる定着液を使用するため、すでに述べたように、定着下限温度が低下するが、定着下限温度は一般に、所定のスミア性を確保する温度に設定される。スミア性は、加熱定着後の記録媒体を擦った際のトナー汚れに関する指標であり、トナー汚れの濃度を表す数値が低いほどトナー汚れの濃度が低くすなわちトナー汚れが少なく定着性が良好であることを示し、後述するようにして得られるスミアＩＤが０．４０以下であれば実使用上許容されるものとされている。したがって、貯蔵弾性率がＫ以下となり、スミアＩＤが０．４０以下となる定着ローラ６５の温度が、定着ローラ６５の目標制御温度とされる。

図６に示すように、画像形成装置１００では、定着液を不使用の、熱定着のみの定着構成をもつ画像形成装置と比較して、同じ温度条件下でのスミア性が向上している。同図は、トナー像を転写される前に定着液を予め転写紙Ｓに塗布した画像形成装置１００と、熱定着のみの画像形成装置とで、摩擦試験結果であるスミア試験結果を行った場合の比較を示している。定着液は、固体可塑剤としてポリエチレングリコール＃２０００を用いるとともに、界面活性剤としてオルフィン４０５１Ｆを用い、これらを溶媒であるイオン交換水で希釈し、それぞれ２５ｗｔ％、０．５ｗｔ％とした液である。

このスミア試験は、スミア試験器（摩擦試験機Ｉ型、ＪＩＳ Ｌ０８２３、摩擦子径：１５φ）を用いて行った。摩擦子に、２５×２５ｍｍ程度の白綿布（ＪＩＳ Ｌ０８０３ 綿３号）を繊維方向が摩擦子の可動方向と水平になるように両面テープで貼り付けた。そして、評価画像を５往復、連続動作にて擦った。評価画像は画像面積率５５％のハーフトーン画像と１００％の全ベタ画像である。白綿布をはがし、画像が付着している摩擦子跡における任意の３箇所の画像濃度を、分光計（Ｘ−Ｒｉｔｅ社製、９３８スペクトロデンシトメータ）を用いて測定し、その平均値をスミアＩＤとした。上述のように、このスミアＩＤが低いほど定着画像を擦ったときのトナーによる汚れが少なく、０．４０以下であれば実使用上許容される。

よって、同図より、画像形成装置１００では、定着ローラ６５の目標制御温度すなわち設定温度が１２１℃でもスミア性が確保され、熱定着のみの画像形成装置では、設定温度を１３９℃としなければスミア性が確保されないことがわかる。

画像形成装置１００では、かかる試験結果を踏まえて、定着温度設定言い換えると目標制御温度を１２１℃としている。この温度は、熱定着のみの画像形成装置における定着下限温度よりも１８℃低く、したがって、画像形成装置１００は、かかる画像形成装置より省電力となり、低環境負荷の画像形成装置となっている。なお、本形態では、上述のように、固体可塑剤としてポリエチレングリコール＃２０００、界面活性剤としてオルフィン４０５１Ｆをそれぞれ２５ｗｔ％、０．５ｗｔ％含んだ定着液を採用しているが、可塑剤の濃度を調整することで、スミア性を確保する温度は変更可能であり、定着設定温度はこの限りではない。

画像形成装置１００においてスミア性が向上し、定着設定温度が従来に比べて非常に低い温度とすることが可能となっており、またこのように非常に低い定着設定温度でスミア性を確保した良好な定着、画像形成が可能となっているのは、単に、かかる固体可塑剤を含んだ定着液を用いているからではなく、かかる定着液を、トナー像担持前の転写紙Ｓに予め塗布しておき、定着液を塗布された側の転写紙Ｓの面に、転写ベルト１１上のトナー像を、２次転写装置５により当接させながら転写し、そのうえで、定着装置６において加熱等により定着を行っているためである。この理由を以下説明する。

まず、定着液を塗布された転写紙Ｓに、転写ベルト１１上のトナー像を当接させながら転写すると、図７を参照すれば明らかなように、転写紙Ｓに予め塗布されている定着液が、転写紙Ｓ上に転写されたトナー像を構成する多数のトナーの相互間に、毛細管現象によって染み込み、転写ベルト１１に接触しているトナー像表面付近まで、各トナーの表面が定着液に覆われる。とくに、転写紙Ｓ表面に近い側にあるトナーには多くの定着液が付着する。かかる毛細管現象は、転写ベルト１１上のトナー像を転写紙Ｓに接触させながら転写することで強まるため、単に静電的な飛翔によって転写ベルト１１から転写紙Ｓに転写するよりもトナー相互間への定着液の染み込みが促される。毛細管現象は、本形態のように、転写紙Ｓを転写ベルト１１に圧接させながら転写することでとくに強まり、かかる染み込みが良好に生じる。

次に、トナー相互間に定着液が染み込みトナー表面が定着液に覆われたトナー像を担持した転写紙Ｓを、定着ニップ６２において加熱すると、定着液中の可塑剤が、トナーとともに昇温し、図８に示すように、トナー中のトナー樹脂に浸透してトナーを膨潤及び軟化させる機能を発現する。定着ニップ６２においては圧力も加えられるため、トナー層への定着液の染み込みが一層促され、また軟化したトナーに転写紙Ｓへのアンカー効果が効率的に発生し、トナーが転写紙Ｓに固定される。本形態のようにトナー像の表面側から加熱を行う場合、トナー像の表面に比べて転写紙Ｓとトナー像との界面付近には熱が伝わりにくいが、上述のように、定着液は、転写紙Ｓ表面に近いトナーによく付着しているので、可塑剤が上述の機能を発揮する温度に達すると同機能が発揮され、定着が高効率に行われる。とくに、本形態では、トナー像側からの加熱を行うため、転写紙Ｓの裏面側からのみの加熱に比べ、転写紙Ｓによる吸熱量が少なく、加熱を要する可塑剤の昇温効率が高くなっていることから、可塑剤の機能が速やかに発揮される。なお、転写紙Ｓの裏面側からの加熱も行うように、すなわち加圧ローラ６３を加熱する加熱手段を併用するようにしても良いが、この場合には省電力化が達成される範囲で転写紙Ｓ側からの加熱を併用するのが好ましい。

このように、画像形成装置１００では、従来の定着設定温度よりも低い温度で機能を発現する定着液が、転写紙Ｓに予め塗布されており、この予め塗布されている定着液が、トナー像の転写の際に、接触転写によってとくに転写紙Ｓ表面側のトナーに効率よく付着するため、従来よりも低い温度で、且つ少ない熱量でとくに転写紙Ｓ表面側のトナーが定着に適した軟化状態となり、良好に定着が行われる。転写紙Ｓに予め塗布されている定着液が、トナー像の転写の際に、接触転写によってとくに転写紙Ｓ表面側のトナーに効率よく付着することは、トナー像の表面側から定着液を供給する場合よりも定着液の供給量を少なくし、定着液を乾燥するための加熱に要する電力や時間を低減することにも寄与する。接触転写を行うことで、毛細管現象を利用するため、トナーを転写紙Ｓに飛翔、着弾させて転写を行う場合よりも、予め転写紙Ｓに付着させておくべき定着液の量が少なくて済み、このことも、定着液を乾燥するための加熱に要する電力や時間を低減することに寄与する。

また、定着液の塗布をトナー像の転写前に行うので、定着液の塗布の際にトナー像を乱すことが無く、良好な定着画像が得られる。さらに、定着液の機能が、定着のための昇温時に発現するので、かりに定着液が転写ベルト１１等に付着しても影響を与えることがない。この技術が液体現像への適用に限定されることもない。

なお、定着液をフォーム状とせず液状としたことで空隙による転写性の悪化が回避されている。定着液が、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫや転写ベルト１１、さらにはこれらに当接している部材に付着することによる機内汚染は、定着液が昇温により機能を発現することによるもののみならず、付着自体によっても、たとえば、かかる部材の機能低下や、かかる部材への残留トナーや飛散トナー等の固着といった態様でも生じ得るが、このような機能低下についても、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫや転写ベルト１１上のトナー像に対して定着液を供給する構成となっていないことにより、抑制ないし防止される。

このような定着液を用いて行われる定着動作を含む上述の画像形成動作において、３次転写部５７では、用紙搬送路８１を搬送されている転写紙Ｓに、２次転写ユニット２６に備えられた２次転写ドラム４０上のトナー像が転写されるが、このとき、転写紙Ｓに予め塗布されている定着液が、２次転写ドラム４０に転移しうる。

すなわち、２次転写ドラム４０の非画像部分は、トナー像を担持しておらず露出した状態となっているため、トナー像を転写するときに転写紙Ｓに予め塗布されている定着液に直接接触し、接触した定着液が２次転写ドラム４０に転移する。

このようにして２次転写ドラム４０に付着した定着液が、さらに２次転写部２９において２次転写ドラム４０から転写ベルト１１に転移し、またさらに１次転写部５８において転写ベルト１１から感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに転移するとすれば、定着液が感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの表層と化学的に反応してかかる表層にクラックやにじみ等が発生し、このクラックやにじみ等が発生した箇所が正常に帯電、露光等されなくなるなどして、異常画像が発生し得る。

このように、定着液が、トナー像が転写され移動していく方向において上流側のユニットに順次転移していく現象に起因して、異常画像が発生する問題は、図１２に示すような構成の画像形成装置において生じやすい。なお、同図に示した画像形成装置２００において、画像形成装置１００と同様の構成においては、同じ符号を付している。

画像形成装置２００は、画像形成装置１００に備えられている２次転写ユニット２６を備えていない。よって、転写ベルトユニット１０に備えられた転写ベルト１１が、予め定着液を塗布された転写紙Ｓに直接接触し、転写紙Ｓに塗布されている定着液が転写ベルト１１の非画像部分に転移するため、転写ベルト１１に付着した定着液がさらに１次転写部５８において転写ベルト１１から感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに転移することから、画像形成装置１００よりも、異常画像が発生し易い。

画像形成装置２００は、画像形成装置１００と同様に、クリーニング装置１３によって転写ベルト１１をクリーニングするようになっており、クリーニング装置１３に備えられたクリーニングブレードによって画像領域に残留しているトナーとともに非画像領域に付着した定着液をクリーニングし得るが、ほんの一部の定着液はクリーニングブレードをすり抜け、またクリーニングブレードのエッジが経時的に磨耗すればすり抜ける定着液の量は増加し、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに転移した定着液の累積量も経時で増加していくことにより、異常画像が発生し得る。

しかしながら、画像形成装置１００においては、転写ベルト１１と転写紙Ｓとの間に２次転写ユニット２６を介在させ、転写ベルト１１に定着液が付着するとしても、間接的に付着するようにすることで、転写ベルト１１への定着液の付着量を減じている。またこれに加えてクリーニング装置１３に備えられたクリーニングブレードによって転写ベルト１１に残留しているトナーとともに転移してきた定着液をクリーニングすることによって感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに付着する定着液の量も減じている。

また、上述したように、２次転写ユニット２６においては、２次転写ドラム４０の非画像部分に定着液が付着するが、この定着液は、トナー像を転写紙Ｓに転写した後の２次転写ドラム４０の画像領域に残留しているトナーとともに、クリーニング装置４９によって異物として除去され、クリーニングされる。

このように、クリーニング装置４９が、２次転写ドラム４０に付着した定着液を除去する定着液除去手段として機能することで、２次転写ドラム４０に付着した定着液が除去される。また、かかる定着液のうちのほんの一部の定着液がクリーニング装置４９をすり抜けたとしても、２次転写ドラム４０から転写ベルト１１に転移する定着液の量はかかるすり抜けた定着液の量よりもさらに少量となる。

とくに、クリーニング装置４９はクリーニングブレード４９ａ、４９ｂにより、Ｃ１方向における複数個所、具体的には２箇所において、２次転写ドラム４０に当接し、２次転写ドラム４０に付着した定着液を除去するようになっていることから、１箇所において定着液を除去する場合より定着液除去の確実性が向上しており、定着液の除去率が極めて高く、クリーニング装置４９をすり抜ける定着液は微量となっている。

よって、上述のように、転写ベルト１１に転移する定着液の量はさらに微量であり、またこの微量の定着液もクリーニング装置１３によって転写ベルト１１から除去されることから、クリーニング装置１３をすり抜ける定着液はほぼ完全に無く、よってさらに感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに定着液が転移することは、ほぼ完全に防止される。これによって、定着液が感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの表層と化学的に反応することが防止され、かかる表層にクラックやにじみ等が発生することがなく、クラックやにじみ等が発生した箇所が正常に帯電、露光等されなくなることなどによる異常画像が防止される。

なお、クリーニング装置４９は、かかる定着液除去手段と、２次転写ドラム４０に残留しているトナーをクリーニングするクリーニング手段とを兼ねていることにより、これら手段を別個に備える場合に比べて低コスト化及び小型化が図られている。これら手段の機能は、クリーニング装置４９の設置スペースとの兼ね合いによって制限を受けるものの、２次転写ドラム４０への当接箇所を増加させることでより高度に達成される。たとえば、クリーニングブレードの数は３つ以上としても良い。ただし、かかる手段の機能が十分に果たされるのであれば、当接箇所は１箇所であっても良い。

このように、画像形成装置１００では、転写ベルト１１と転写紙Ｓとの間に２次転写ドラム４０を介在させること、及び、２次転写ドラム４０に付着した定着液を除去することで異常画像の防止を図っている。

図９に、画像形成装置１００と、画像形成装置１００においてクリーニング装置４９が１箇所で定着液を除去するようにした構成と、画像形成装置２００とで、異常画像発生ランクである異常画像ランクを比較した結果を示す。同図において、「従来構成」は、画像形成装置２００を用いた場合を示しており、「転写ドラム＋ブレード１枚」は、画像形成装置１００においてクリーニング装置４９が１箇所で定着液を除去するようにした構成を用いた場合を示しており、「転写ドラム＋ブレード２枚」は、画像形成装置１００を用いた場合を示している。

異常画像ランクの評価は、ハーフトーン画像を複数枚連続で出力した際に画像上に白斑点や黒斑点が生じた個数や程度たとえば大きさに応じて０．５刻みでランク付けをして行った。ランク５は上述の斑点がまったく発生していない状態である。４〜４．５は斑点の大きさが微小で発生頻度も少なく、異常画像とはしない。ランク３．５以下は斑点の大きさが目視で確認さら、また発生頻度も大きい場合で、異常画像とみなす。したがって、ランク４以上では画像品質が良好であるものとする。

同図に示されているように、「従来構成」の場合、通紙枚数の少ない初期の段階でランク５よりも小さくなり、その後通紙枚数に応じて、ランクは、ランク４を下回るなど、下がり続ける。これは感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ表面に回り込んだ定着液がクラックやにじみ等を発生させ、異常画像となっているためである。
これに対し、「転写ドラム＋ブレード１枚」の構成の場合、異常画像ランクは経時でもランク４．５以上であってほぼランク５を保っており、「従来構成」と大きな違いが見られる。感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ表層への定着液の回り込みがほぼ防止されていることがわかる。
さらに、「転写ドラム＋ブレード２枚」の構成の場合、評価中にまったく斑点が発生せず、ランク５を維持している。２次転写ドラム４０をその移動方向において複数個所でクリーニングすることで、定着液除去の確実性がより向上していることがわかる。

ここで、制御手段９１は、メモリに、トナー像を構成するトナーを膨潤及び軟化させ転写紙Ｓへの定着に適した状態にするための可塑剤を含む定着液を、トナー像を担持する前の転写紙Ｓに塗布する定着液塗布装置４１と、転写ベルト１１上のトナー像を転写される２次転写ドラム４０と、定着液塗布装置４１によって定着液を塗布された転写紙Ｓに、２次転写ドラム４０上のトナー像を、転写紙Ｓ上の定着液に接触させながら転写する３次転写手段５と、３次転写手段５によって転写された転写紙Ｓ上のトナー像を構成するトナーと定着液とを加熱してトナーをかかる状態にしてトナー像を転写紙Ｓに定着する定着装置６とを用いる定着方法、画像形成方法を実行するための定着プログラム、画像形成プログラムを記憶している。この点、制御手段９１ないしメモリは、定着プログラム記憶手段、画像形成プログラム記憶手段として機能している。かかる定着プログラム、画像形成プログラムは、制御手段９１に備えられたメモリのみならず、半導体媒体（たとえば、ＲＯＭ、不揮発性メモリ等）、光媒体（たとえば、ＤＶＤ、ＭＯ、ＭＤ、ＣＤ−Ｒ等）、磁気媒体（たとえば、ハードディスク、磁気テープ、フレキシブルディスク等）その他の記憶媒体に記憶可能であり、かかるメモリ、他の記憶媒体は、かかる定着プログラム、画像形成プログラムを記憶した場合に、かかる定着プログラムを記憶したコンピュータ読取可能な記録媒体、画像形成プログラムを記憶したコンピュータ読取可能な記録媒体を構成する。

以上本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。

たとえば、定着液塗布装置４１は、図１０に示すように、用紙搬送経路８１において搬送されている転写紙Ｓに定着液を吐出して付着させる定着液吐出手段としてのピエゾ方式のインクジェットヘッドであるヘッド４２と、用紙搬送経路８１を挟んでインクジェットヘッド４２に対向して配設された対向ローラ４３と、ヘッド４２の図示しないドライバとを有する構成であっても良い。

ヘッド４２は、用紙搬送経路８１の、３次転写部５７において転写紙Ｓにトナー像が転写される側に配設されており、転写紙Ｓの、同側の面に、定着液を塗布する。ヘッド４２は、定着液を吐出する図示しないノズルを多数備えている。ノズルは、転写紙Ｓの搬送方向に直交する方向である同図の紙面に垂直な方向に並んでおりノズル列を構成しているとともに、転写紙Ｓの搬送方向においては、かかるノズル列が千鳥状に複数列配置されている。ノズル列の配列数は、ノズルの大きさに対する、吐出する定着液の液滴径によって決まり、比較的小さい液滴を吐出する場合、配列数を増やす必要がある。

ヘッド４２は、ドライバを介して制御手段９１によって駆動される。この点、制御手段９１は、定着液塗布装置４１による転写紙Ｓへの定着液の塗布を制御する定着液塗布制御手段として機能するとともに、ヘッド４２による転写紙Ｓへの定着液の吐出を制御する定着液吐出制御手段として機能する。

定着液吐出制御手段として機能する制御手段９１は、レジストローラ対４から３次転写部５７に向けて送り出された転写紙Ｓがヘッド４２と対向ローラ４３との間を通過するとき、制御手段９１に入力された、形成すべき画像に対応したデータに基づいて、３次転写部５７において転写紙Ｓにトナー像を転写される領域に対応した領域に定着液が塗布されるようにヘッド４２を駆動する。そのため、定着液吐出制御手段として機能する制御手段９１は、かかるデータに基づいて、定着液を塗布すべき部分であるか否かを判断し、ヘッド４２の駆動制御に関する信号をドライバに送り、ドライバは送られた信号に基づいて、ヘッド４２からの定着液の吐出をＯＮ／ＯＦＦする。

これにより、２次転写ドラム４０の非画像部分に対応した転写紙Ｓの領域には定着液が塗布されないため、２次転写ドラム４０への定着液の転移が生じにくく、異常画像の防止がさらに高度に達成される。

また、図４に示したような、転写紙Ｓの全面に定着液を塗布する構成に比べて定着液の消費量が低減されるとともに、定着液による本体９９側の汚染が削減され、また転写紙Ｓの搬送性の確保等がなされる。なお、ヘッド４２により転写紙Ｓに定着液を塗布する部分は、最低限トナーが転写される部分を網羅する必要があるが、より大きな区分で選択塗布してもよい。その場合も、全面に塗布する場合と比較して同様の利点がある。

さらに、トナー像の転写前の転写紙Ｓに定着液の塗布を行うため、定着液の塗布によるトナーの飛散が生じることがないことから、飛散したトナーが定着液の吐出口であるノズルに付着することがなく、トナーが定着液により膨潤、溶解してノズルの詰まりを生ずることもない。

画像形成装置１００において、転写紙ＳとしてＡ４サイズの普通紙（リコー社製 ＲＩＣＯＰＹ ＰＰＣ用紙 ＴＹＰＥ６２００）を用いた場合、ベタ画像形成時において１枚あたりに定着液が１７０ｍｇ塗布される。この量は、定着ニップ６２による加熱を考慮すると、乾燥を必要としない量となっている。

ヘッド４２には、本形態のように、ピエゾ方式のヘッドの使用が適しているが、サーマル方式のＩＪヘッドを使用しても良い。ただし、サーマル方式のインクジェットヘッドを使用する場合、ヘッドの温度によって定着液が反応を開始し得るため、定着液が軟化機能を発現する温度以上の温度にならないようにする。

本発明を適用した画像形成装置は、４連タンデム中間転写方式を採用し、中間転写体としての転写ベルト１１を備えている場合であっても、転写ベルト１１は、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫのような感光体でなく、トナー担持体に担持されたトナーを転写されトナー像をその表面に直接形成される構成であっても良い。

このような構成の画像形成装置の例を図１１に示す。この画像形成装置において、すでに述べた画像形成装置１００に備えられているのと同様の構成には、画像形成装置１００に備えられている構成に付した符号と同じ符号を付し、また適宜図示を省略し、説明についても適宜省略する。

この画像形成装置は、トナージェット、ダイレクトトーニング、トナープロジェクションなどと称される、トナーを転写ベルト１１に対して飛翔、着弾させることによって転写ベルト１１上に画像を直接記録する方式を採用したものであり、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫが、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーを担持したトナー担持体９３Ｙ、９３Ｍ、９３Ｃ、９３ＢＫを備えトナー担持体９３Ｙ、９３Ｍ、９３Ｃ、９３ＢＫに担持されているトナーを転写ベルト１１に飛翔させるトナー噴射手段９４Ｙ、９４Ｍ、９４Ｃ、９４ＢＫと、トナー噴射手段制御手段９４Ｙ、９４Ｍ、９４Ｃ、９４ＢＫにトナーを飛翔させて転写ベルト１１上に画像を形成する、トナー噴射手段制御手段９４Ｙ、９４Ｍ、９４Ｃ、９４ＢＫから飛翔したトナーを通過させる図示しないトナー通過孔を備えたトナー制御手段９５Ｙ、９５Ｍ、９５Ｃ、９５ＢＫとを有している。

この構成の画像形成装置においては、転写ベルト１１と転写紙Ｓとの間に２次転写ドラム４０を介在させること等により、転写ベルト１１に付着する定着液が減じられていることで、トナー噴射手段制御手段９４Ｙ、９４Ｍ、９４Ｃ、９４ＢＫに付着する定着液がトナー噴射手段制御手段９４Ｙ、９４Ｍ、９４Ｃ、９４ＢＫによるトナーの飛翔性能が維持される程度に減じられるという利点がある。
同図に示す画像形成装置に備えられる定着液塗布装置４１は、図４に示した定着液塗布装置であっても良いし、図１０に示した定着液塗布装置であっても良い。

その他、画像形成装置は、近年では、市場からの要求にともない、カラー複写機やカラープリンタなど、カラーのものが多くなってきているが、画像形成装置は、モノカラー画像のみを形成可能なものであっても良い。

現像剤は、二成分現像剤でも一成分現像剤であっても良い。
本発明を適用する画像形成装置に備えられる定着手段は、上述の形態において備えられているローラ定着方式を採用した定着手段でなく、定着部材として無端ベルト状の定着ベルトを備えたベルト定着方式を採用した定着手段であっても良い。ローラ定着方式を採用した定着手段では、比較的簡易な構成で均一な加熱を実現可能であるという利点があり、ベルト定着方式を採用した定着手段では、消費電力が比較的少なくて済むという利点がある。

画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリの複合機でなく、これらの単体であっても良いし、その他、複写機とプリンタとの複合機等の他の組み合わせの複合機であっても良い。

本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。

５ 転写手段
６ 定着手段
１１ 第１中間転写体
４０ 第２中間転写体
４１ 定着液塗布手段
４４ 塗布ローラ
４９ 定着液除去手段、クリーニング手段
６５ ローラ状の定着部材
１００ 画像形成装置
Ｃ１ 第２中間転写体の移動方向
Ｓ 記録媒体

特許第４２２４０７６号公報 特許第４３５４１６４号公報 特開２００７−１２１６５２号公報 特開２００９−３９９７７号公報

Claims (8)

1. トナー像を構成するトナーを膨潤及び軟化させ記録媒体への定着に適した状態にするための可塑剤を含む定着液を、トナー像を担持する前の記録媒体に塗布する定着液塗布手段と、
   第１中間転写体上のトナー像を転写される第２中間転写体と、
   前記定着液塗布手段によって前記定着液を塗布された記録媒体に、第２中間転写体上のトナー像を、記録媒体上の前記定着液に接触させながら転写する転写手段と、
   この転写手段によって転写された記録媒体上のトナー像を構成するトナーと前記定着液とを加熱して同トナーを前記状態にして同トナー像を記録媒体に定着する定着手段とを有し、
   前記可塑剤は、トナーを前記状態とする機能が、画像形成装置を使用する環境温度において発現せず、同環境温度を超える昇温時に発現することを特徴とする画像形成装置。
2. トナー像を構成するトナーを膨潤及び軟化させ記録媒体への定着に適した状態にするための可塑剤を含む定着液を、トナー像を担持する前の記録媒体に塗布する定着液塗布手段と、
   第１中間転写体上のトナー像を転写される第２中間転写体と、
   前記定着液塗布手段によって前記定着液を塗布された記録媒体に、第２中間転写体上のトナー像を、記録媒体上の前記定着液に接触させながら転写する転写手段と、
   この転写手段によって転写された記録媒体上のトナー像を構成するトナーと前記定着液とを加熱して同トナーを前記状態にして同トナー像を記録媒体に定着する定着手段とを有し、
   前記可塑剤は、画像形成装置を使用する環境温度において、前記定着液とされる前の単体の状態で固体であることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１または２記載の画像形成装置において、
   第２中間転写体に付着した前記定着液を除去する定着液除去手段を有することを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項３記載の画像形成装置において、
   前記定着液除去手段は第２中間転写体の移動方向における複数個所において、第２間転写体に付着した前記定着液を除去することを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１ないし３のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
   前記転写手段によりトナー像を記録媒体に転写された第２中間転写体に付着しているトナーをクリーニングするクリーニング手段を有することを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項５記載の画像形成装置であって、請求項３記載の定着液除去手段を有する画像形成装置において、
   前記定着液除去手段は前記クリーニング手段を兼ねていることを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項１ないし６のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
   前記定着液塗布手段は、記録媒体の、前記転写手段によってトナー像を転写される側の面に対応して配設され、表面に担持した前記定着液を記録媒体に塗布する塗布ローラを有することを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項１ないし７のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
   前記定着手段は、ローラ状の定着部材を有し、ローラ定着方式によって定着を行うことを特徴とする画像形成装置。

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