JP5599068B2 - 情報検索表示装置、方法および情報検索表示プログラム - Google Patents

Description

本発明は、情報検索表示装置、方法および情報検索表示プログラムに関する。より詳しくは、コンピュータおよび記録媒体を用いてユーザーが例えば画像等の所望の情報を検索する際に、単一のＧＵＩ（グラフィカル・ユーザー・インターフェース）を介して、ユーザーに検索条件を簡単に指定させ、検索結果の情報を直感的かつ視覚的に把握可能にブラウジング表示するための技術に関する。

コンピュータにおいて画像等の情報検索を行うＧＵＩとして、特許文献１に記載のＧＵＩが存在する。図１２は、特許文献１に記載のＧＵＩの一例を示す図である。
このＧＵＩでは、初期画面において、検索属性の識別子（例えば検索属性名）をリング上に円周方向に配置して表示したカテゴリリング８０が表示される。このカテゴリリング８０上には、画像属性データベースにおいてあらかじめ定義されて各情報に付与されている検索属性の全部または一部が表示される。図１２においては、検索属性として、画像の「縦横比」、「サイズ」、「色」、「雰囲気」がカテゴリリング８０上に表示されており、ユーザーはカテゴリリング８０上に表示されたこれら検索属性をマウス等の指示手段によって選択入力する。

そして、ユーザーがカテゴリリング８０上のいずれかの検索属性とクリック等により選択指示すると、カテゴリリング８０の内側に、選択指示された検索属性についてのキーリング９０が表示される。図１２では、一例として、カテゴリリング８０上の「縦横比」が選択指示された場合の状態が示されている。
また、キーリング９０には、ユーザーによって選択指示された検索属性のキーがリング上円周方向に整列配置される。図１２においては、検索属性「縦横比」の検索属性値を示す「正方形」９０２、「横長」９０３、「縦長」９０４が表示されている。そして、ユーザーがマウス等の入力デバイスからの操作入力によりキーリング９０を回転させると、キーリング９０の時計６時の位置９０１にある値を検索キーとして画像検索が実行され、検索結果（画像９０ａ１等）がキーリング９０の内側に表示されるという仕組みである。

ところで、特許文献１に記載されているＧＵＩでは、ある特定の属性値を検索キーとした検索結果がリングの内側に表示されるようになっているが、リングの内側に表示可能な検索結果数には限りがある。そこで、特許文献１では主に連続量である属性値を用いた検索を前提としていることから、検索結果ごとに重み付けを行い、重みの大きい順に所定の表示上限数まで表示するようになっている。

特許第４４４１６８５号公報

しかしながら、検索属性値が離散量である場合、検索結果には優劣はなく、すべて同じ重みとなる。よって、特許文献１のように所定数のみ検索結果を表示する方法では、ユーザーが本来所望する情報が漏れてしまう可能性がある。
また、検索結果が大量にある場合には、例えば、「次候補あり」等のメッセージが表示され、ユーザーがそのメッセージをクリックすると次の検索結果候補が表示されるような表示手法が一般的によく用いられるが、このような表示方法では、ユーザーは検索結果の数を知ることはできても、検索属性値ごとの検索結果の多少を直感的に把握することは困難であった。

また、特許文献１に説明されているように、画像の「色」のような連続量である検索キーによって検索が行われる場合はリング上の一点が一つの属性値を表すが、離散量である検索キーによって検索が行われる場合はリング上の一定の幅のある領域に一つの属性値が割り当てられるという特徴がある。
本発明は、このような離散量によるＧＵＩの特徴を生かしつつ上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、検索とブラウジングが統合された単一のＧＵＩを介して離散量である検索条件によって所望する情報を検索する場合に、検索条件を連続的（シームレス）な操作によって容易に設定可能であるとともに、検索結果の多少を直感的に把握することが可能な情報検索表示装置、方法および情報検索表示プログラムを提供することにある。

本発明のある特徴によれば、情報検索のための検索カテゴリごとに設けられ、表示画面上同心円状に配置された一つ又は複数のキーリングであって、円周方向に離散量の検索キーが配置されたキーリングを表示出力するキーリング配置部（例えば図１の出力制御部１５）と、入力デバイスからの操作入力に従って、前記キーリングのうちの１つを選択するキーリング選択部（例えば図１の入力制御部１１）と、選択された前記キーリング上の各検索キーの円周上の相対位置を保持しつつ、前記入力デバイスからの操作入力に従って各キーリングを独立に時計廻り又は反時計廻りに回転させるキーリング回転部（例えば図１の入力制御部１１）と、前記キーリング上の所定位置からの前記キーリングの円周方向の回転量に基づいて、情報検索のための検索キーを決定する検索キー決定部（例えば図１の候補抽出部１２）と、選択された検索カテゴリおよび決定された前記検索キーを用いて検索を実行し、前記検索の検索結果を表示する表示ページの数を決定する検索部（例えば図１の候補抽出部１２）と、前記検索キーに対応した円弧の範囲内における前記キーリングの回転に伴い、前記検索部により決定された前記表示ページの数で構成される前記検索結果を表示ページ単位で前記キーリングの内側に逐次表示出力する検索結果表示部（例えば図１の出力制御部１５）と、を有する情報検索表示装置が提供される。

本発明の他の特徴によれば、キーリング配置部と、キーリング選択部と、キーリング回転部と、検索キー決定部と、検索部と、検索結果表示部とを有する情報検索表示装置が実行する情報検索表示方法であって、キーリング配置部により、情報検索のための検索カテゴリごとに設けられ、表示画面上同心円状に配置された一つ又は複数のキーリングであって、円周方向に離散量の検索キーが配置されたキーリングを表示出力するステップと、キーリング選択部により、入力デバイスからの操作入力に従って、前記キーリングのうちの１つを選択するステップと、キーリング回転部により、選択された前記キーリング上の各検索キーの円周上の相対位置を保持しつつ、前記入力デバイスからの操作入力に従って各キーリングを独立に時計廻り又は反時計廻りに回転させるステップと、検索キー決定部により、前記キーリング上の所定位置からの前記キーリングの円周方向の回転量に基づいて、情報検索のための検索キーを決定するステップと、検索部により、選択された検索カテゴリおよび決定された前記検索キーを用いて検索を実行し、前記検索の検索結果を表示する表示ページの数を決定するステップと、検索結果表示部により、前記検索キーに対応した円弧の範囲内における前記キーリングの回転に伴い、前記検索部により決定された前記表示ページの数で構成される前記検索結果を表示ページ単位で前記キーリングの内側に逐次表示出力するステップと、を含むことを特徴とする情報検索表示方法が提供される。

本発明の他の特徴によれば、情報検索表示処理をコンピュータに実行させるための情報検索表示処理プログラムであって、該プログラムは、前記コンピュータに、情報検索のための検索カテゴリごとに設けられ、表示画面上同心円状に配置された一つ又は複数のキーリングであって、円周方向に離散量の検索キーが配置されたキーリングを表示出力するキーリング配置処理と、入力デバイスからの操作入力に従って、前記キーリングのうちの１つを選択するキーリング選択処理と、選択された前記キーリング上の各検索キーの円周上の相対位置を保持しつつ、前記入力デバイスからの操作入力に従って各キーリングを独立に時計廻り又は反時計廻りに回転させるキーリング回転処理と、前記キーリング上の所定位置からの前記キーリングの円周方向の回転量に基づいて、情報検索のための検索キーを決定する検索キー決定処理と、選択された検索カテゴリおよび決定された前記検索キーを用いて検索を実行し、前記検索の検索結果を表示する表示ページの数を決定する検索処理と、前記検索キーに対応した円弧の範囲内における前記キーリングの回転に伴い、前記検索処理において決定された前記表示ページの数で構成される前記検索結果を表示ページ単位で前記キーリングの内側に逐次表示出力する検索結果表示処理と、を含む処理を実行させるためのものであることを特徴とする情報検索表示プログラムが提供される。

本発明によれば、検索とブラウジングが統合された単一のＧＵＩを介して、離散量である検索条件によって所望する情報を検索する場合に検索条件を連続的（シームレス）な操作によって容易に設定可能であるとともに、検索結果の多少を直感的に把握することが可能である。

本発明の一実施形態に係る情報検索表示装置の構成の一例を示す機能ブロック図である。 属性定義情報および植物図鑑データベースの一例を示す図である。 本発明の一実施形態に係る情報検索表示装置に表示される検索初期画面の一例を示す図である。 本発明の一実施形態に係る情報検索表示装置において、検索属性が選択された際の表示画面を示す図である。 本発明の一実施形態に係る情報検索表示装置において、キーリングを回転操作した際の検索結果表示の遷移を示す図である。 本発明の一実施形態に係る情報検索表示装置において、キーリングを回転操作した際の検索結果表示の遷移を示す図である。 本発明の一実施形態に係る情報検索表示装置において、キーリングを回転操作した際の検索結果表示の遷移を示す図である。 本発明の一実施形態に係る情報検索表示装置において、キーリングを回転操作した際の検索結果表示の遷移を示す図である。 本発明の一実施形態に係る情報検索表示装置において、キーリングを回転操作した際の検索結果表示の遷移を示す図である。 本発明の一実施形態に係る情報検索表示装置において、キーリングを回転操作した際の検索結果表示の遷移を示す図である。 本発明の一実施形態に係る情報検索表示装置において、キーリングを回転操作した際の検索結果表示の遷移を示す図である。 本発明の一実施形態に係る情報検索表示装置において、キーリングを回転操作した際の検索結果表示の遷移を示す図である。 本発明の一実施形態に係る情報検索表示装置において、複数のキーを用いて情報検索が実行される場合の検索結果表示の遷移を示す図である。 本発明の一実施形態に係る情報検索表示装置において、複数のキーを用いて情報検索が実行される場合の検索結果表示の遷移を示す図である。 本発明の一実施形態に係る情報検索表示装置において、複数のキーを用いて情報検索が実行される場合の検索結果表示の遷移を示す図である。 本発明の一実施形態に係る情報検索表示装置における入力制御部が実行する処理手順の一例を示すフローチャートである。 本発明の一実施形態に係る情報検索表示装置における候補抽出部が実行する処理手順の一例を示すフローチャートである。 本発明の一実施形態に係る情報検索表示装置における出力制御部が実行する処理手順の一例を示すフローチャートである。 本発明の一実施形態に係る情報検索表示装置におけるキーリングの回転方向について説明する図である。 本発明の一実施形態に係る情報検索表示装置において、キーリングの回転方向が変化した場合に実行される処理手順の一例を示すフローチャートである。 本発明の一実施形態に係る情報検索表示装置における出力制御部が実行する検索結果の表示上の配置決定処理の一例を説明する図である。 本発明の一実施形態に係る情報検索表示装置のハードウエア構成の一例を示す図である。 特許文献１に記載のＧＵＩの一例を示す図である。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の説明において参照する各図では、他の図と同等部分は同一符号によって示される。
（情報検索表示装置の構成）
図１は、本実施形態に係る情報検索表示装置の構成の一例を示す図である。本実施形態に係る情報検索表示装置１は、入力制御部１１と、候補抽出部１２と、候補制御部１３と、出力制御部１５と、属性定義情報１６と、状態情報１７と、植物図鑑データベース１８とを有する。なお、以下の説明においては一例として、情報検索表示装置１は、植物の花の色や葉の特徴などの検索キーによって様々な植物を検索することが可能な植物図鑑を提供するものとするが、本実施形態に係る情報検索表示装置で検索可能な情報は植物情報に限定されない。離散量を検索属性とする情報であれば様々な情報検索に適用可能である。

入力制御部１１は、マウス等の入力デバイスからなる入力部２から入力されたカーソルないしポインタの位置情報およびリングの識別子（例えばリング名）を受け付け、この入力された位置情報によって、状態情報１７に記憶されている現在の検索条件のキー値を更新する。併せて、入力制御部１１は、本実施形態に係るカテゴリリングおよびキーリング（後述）の表示出力、カテゴリリングおよびキーリングに対する選択、回転等の操作入力等の入出力制御を、出力制御部１５とともに行う。

なお、本実施形態においては、検索属性とは、例えば「花の色」、「花の形」、「葉の形」等の検索のための項目をいい、この検索属性のキーないし検索キーとは、各検索属性のキー値（例えば「花の色」であれば“赤”、“黄色”、“青”等）をいい、この検索属性＋キーを以って、植物図鑑データベース１８を検索する際の検索条件と以下称する。
状態情報１７には、１つあるいは複数の検索属性としてそれぞれ現在設定されている検索属性のキー値が記憶されている。ユーザーの操作等によりキーリングが回転されて検索属性のキー値が再設定された場合には、その都度、状態情報１７に記憶される。

候補抽出部１２は、状態情報１７に記憶された現在設定されている検索条件（検索属性）のキー値を読み取り、植物図鑑データベース１８を参照して、設定された検索属性のキー値にマッチする植物情報の識別子を表示出力候補として抽出する。
属性定義情報１６は、検索属性名（検索カテゴリ名）、各検索属性が取り得るキー値、各検索属性をカテゴリリング（後述）上どの表示色で表示するか、等が関連づけられており、好ましくは検索属性名ごと１レコードが構成され、内蔵メモリあるいは内蔵・外部記録媒体に格納されたテーブルとして参照される。

図２（ａ）は、属性定義情報１６の一例を示す図である。図２（ａ）に示される属性定義情報１６では、検索属性として、花の色、花の形、葉の形、季節、場所が定義されている。また、後述するように、本実施形態においては、検索対象である植物情報に関連づけられている各検索属性の属性値は複数ビットからなるビット列で表される。図２に示される「ビット」は、それぞれの検索属性における各属性値を表すビットを示す。例えば、ある植物の花の色として“赤”、“青”、“白”が存在する場合、その植物に関連づけられる「花の色」を表すビット列では、１ビット目（“１”＝２^０）、３ビット目（“４”＝２^２）、５ビット目（“１６”＝２^４）が“１”に設定され、その他のビットは“０”に設定されるという具合である。

また、図２（ｂ）は、植物図鑑データベース１８に格納される植物属性情報の一例を示す図である。植物図鑑データベース１８は、検索対象となる情報（本実施形態においては植物情報）ごとに、各情報に関連づけられている検索属性の属性値が記録されるデータベースである。図２（ｂ）に示される植物図鑑データベース１８においては、検索対象である植物情報を一意に識別するためのＩＤ、各植物の植物名、科目、属名とともに、花の色、花の形、葉の形、季節、場所が関連づけられている。

また、花の色、花の形、葉の形、季節、場所の値は、上述したように複数ビットからなるビット列で表されるが、各検索属性における数字は、このビット列を１０進数で示したものである。例えば、ＩＤが１であるアカザの「花の色」の“３”とは、アカザに関連づけられている花の色を示すビット列の１ビット目と２ビット目が“１”であることを示し、すなわち、アカザに関連づけられている花の色は、“赤”と“黄色”である。

この植物図鑑データベース１８は、例えばＲＤＢ（Relational Database）などの表形式のデータとして構成されることが好ましいが、本実施形態はこれに限られることなく、候補抽出部１２が決定した検索キー値をキーとしてマッチする植物情報の識別子（ＩＤ）が検索されることが可能である形式であればよい。
また、ここでは図示しないが、植物図鑑データベース１８は図２（ｂ）に示されるデータ以外に、検索結果として表示される各植物の画像情報を記憶しており、例えば図２（ｂ）の「ＩＤ」と画像情報の識別情報（例えば画像ファイルの名前）とを関連づけるテーブルを有する。

出力制御部１５は、候補抽出部１２によって抽出された表示出力候補である植物情報の表示出力における表示位置および大きさを決定する。表示位置および大きさが決定された植物情報は、表示部３によって、ディスプレイデバイス等に表示出力される。表示出力されるべき各画像は、フォルダー等に格納されてもよく、あるいはサーチロボット等によってあらかじめ収集格納された遠隔データとしてあってもよい。
候補制御部１３は、検索結果として表示出力された植物の画像情報がマウス等のポインティングデバイスによってポイントされた、ないしカーソルが接した画像情報が入力制御部１１によって検出されると、検出された画像情報が示す植物の詳細情報（花の色、葉の形、花の咲く季節、自生場所、大きさ、等）を表示する。

（情報検索表示装置のＧＵＩ）
以下、図３Ａ〜図３Ｊおよび図４Ａ〜図４Ｃを用いて、本実施形態における情報検索および表示出力におけるＧＵＩについて説明する。
図３Ａは、本実施形態に係るＧＵＩの初期画面の一例を示す図である。上述したように、本実施形態に係る情報検索表示装置は、植物の花の色や葉の形などの検索キーによって様々な植物を検索することが可能な植物図鑑を提供するものである。

ここで、情報検索表示装置の表示画面は２つの表示領域３００と表示領域３１０とによって構成されている。以下に説明する本実施形態のＧＵＩは植物を検索して検索結果を表示させるためのＧＵＩであり、表示領域３００に表示されるものである。また、表示領域３１０には、後述するように、ＧＵＩにおいて検索結果として抽出された植物の名前や、その植物に関する情報（花の色、葉の形、花の咲く季節、自生場所、大きさ、等）が表示される。

図３Ａに示されるように、表示領域３００に表示される検索初期画面においては、検索属性の識別子（例えば検索属性名）をリング上の円周方向に配置して表示するカテゴリリング２０が表示される。本実施形態における情報検索方法においては、本来、マウス等単一の指示手段による操作のみで検索を実行することを目的としている。このため、カテゴリリング２０上には、植物図鑑データベース１８に定義された各植物情報に付与された検索属性の全部または一部が、表示されている。図３Ａにおいては、検索属性として、植物の、花の色２０１、花の形２０２、花のつき方２０３、葉の形２０４、葉のつき方２０５、花の季節２０６、（自生）場所２０７が表示されており、ユーザーはリング上に表示されたこれら検索属性をマウス等の指示手段によって選択入力する。

なお、図３Ａに示した本実施形態の一例においては、ユーザーが指示入力すべき検索属性は、カテゴリリング２０上に、あらかじめ配置されるとともに検索属性名が表示されているが、本実施形態における検索属性の指定手法は、これに限定されるものではない。例えば、カテゴリリング２０を別段設けることなく、検索属性入力画面に、検索属性名の表示とともに選択入力可能なボタンのフィールドを検索属性ごとに設けてもよく、検索属性名自体を選択可能に一覧表示してもよい。

図３Ｂは、図３Ａの検索初期画面において、カテゴリリング２０上の花の色２０１の表示箇所をクリック等により選択指示した後の表示画面の一例を示す。カテゴリリング２０上の「花の色」の表示箇所をクリック等により選択指示すると、カテゴリリング２０の内側に、検索属性「花の色」についてのキーリング３０が表示される。キーリング３０には、検索属性「花の色」のキーがリング上円周方向に整列配置されている。

同時にキーリング３０上には、表示されたキーリングが有するキー値（検索属性値）が直感的に把握可能なように、検索キー値を概略的に示す表現（キーワード）が表示されてよい。図３Ｂにおいては、検索属性「花の色」の検索属性値を示す、赤３０１、黄３０２、青３０３、紫３０４、白３０５、その他３０６が表示され、キーリング３０の内側には、そのキーを持つ植物（検索結果）の画像が表示されている。

なお、本実施形態における「リング」とは、円状の形状に限定されるものではなく、たとえば、楕円状等の広義の環状体、さらには多角形状等で閉ループを構成するものも含む。これにより、ユーザーは、マウス等のポインティングデバイスによってカテゴリリング２０やキーリング３０を回転させるという簡単な操作のみで、検索属性や、その属性値を設定することが可能である。

また、本実施形態における「キー」とは、検索に使用される条件値であり、これを後述する操作によって調節することにより、表示出力すべき検索結果のフィルタリングを行う。図３Ｂにおいて、植物情報検索の検索キーとして用いられるキー値は、キーリング３０の下部、すなわち時計６時の位置３１に合わせられた値であり、この値が入力制御部１１に入力される。あるいは、検索キーとして決定されるキーは、キーリング３０上、あらかじめ定められた位置であれば、位置３１以外のいかなる位置のキーを検索キーとして決定してもよい。このキーは、マウス等の入力デバイスからの操作入力により、キーリング３０を回転させることによって調節される。そして、キーリング３０上にあらかじめ定められた位置（例えば時計６時の位置３１）に合わせられたキーによって植物の検索が実行され、その検索結果である植物の画像がキーリング３０の内側に表示される。

また、検索結果を表す画像はキーリング３０の中心近傍から外側に向かって同心円上に配置されるが、デフォルトでは、キーリング３０の中心近傍に配置された植物の詳細情報が表示領域３１０に表示される。また、ユーザーが他の検索結果画像をマウス等でポイントしたりポインタを近接させる等した場合には、その画像が表す植物の詳細情報が表示領域３１０に表示される。

あらかじめキーリング３０上の円周方向に配置された各検索キーは、その円周上の相対位置を保持されつつ、キーリング３０は、それぞれ独立に時計廻り又は反時計廻りに回転操作される。すなわち、キーリング３０上の所定位置を基準位置として、キーリング３０を回転操作することによって得られる基準位置からの円周方向の回転量（基準位置からの移動量または円心に対する角度）に基づいて、所定位置（例えば時計６時の位置３１）に位置するキーの値が調整され、決定される。

キーを調節するためには、マウスのホイールをクリックした後、ホイールを回転させるか、あるいはキーリング３０をドラッグして回転させる。本実施形態においては、キーリング３０の時計回り回転は、ホイールを手前に回転させるか、左ドラッグにより実現し、反時計回り回転は、その逆の操作となるように設定したが、本発明に係るカテゴリリング２０およびキーリング３０の操作はこれに限定されることなく、いかなる操作によって実現されてもよい。各キーリングは、キーリング３０上に配置された各検索キーの円周上の相対位置を保持しつつ、それぞれ独立に回転操作可能に構成されている。

また、本実施形態に係る情報検索表示装置での検索キーは離散量であるので、キーリング３０上において各検索キーを示す位置には一定の幅が存在する。例えば、図３Ｂのキーリング３０では検索キーは６つ（赤３０１〜その他３０６）であるので、各検索キーは、キーリング３０上を構成する円弧上であって、３６０°÷６＝６０°を中心角とした扇形の円弧上に配置される。そして、ユーザーがマウス等によってキーリング３０を回転させると、各検索キーが割り当てられている円弧内（すなわち同一属性値内）においては、その検索キーによって抽出された検索結果の表示ページが順次切り替わるようになっている。

つまり、検索結果がＸ個であり、キーリング３０の内側に表示可能な植物画像の最大数がＮ個である場合（もしくはＮはあらかじめ任意に決定された値でもよい）、全ての検索結果を表示するために必要なページ数Ｐは、ＸがＮで割り切れる場合はＸ÷Ｎページ、さもなければ、ＸをＮで割った商の整数部＋１ページである。よって、図３Ｂの例であれば、例えば、ユーザーが白３０５の範囲内においてキーリング３０を（６０÷Ｐ）度回転させるごとに検索結果の表示ページ数が順方向に切り替わり、ユーザーは全ての検索結果を画像で確認することができる。

このような表示方法により、検索結果が多い場合にはユーザーがキーリングを少し回転させただけで頻繁に検索結果表示ページが切り替わることとなり、表示結果が少ない場合にはユーザーがキーリングを相当量回転させなければ検索結果表示ページは切り替わらないこととなる。このような動作によって、例えばユーザーがキーリングを一回転させた場合、各属性値によって検索結果表示ページの切り替わるタイミングが異なることとなるので、ユーザーは各属性値における検索結果の多少を直感的に把握することができる。

図３Ｂ〜図３Ｅは、図３Ｂのキーリング３０を、反時計回りに回転させ、検索条件「花の色」のキーが“白”である植物の検索結果ページが順次ブラウジング表示されていく様子を示している。図３Ｆ〜図３Ｉは、図３Ｅのキーリング３０を、さらに反時計回りに回転させることで、検索条件「花の色」のキーが“白”から“紫”に切り替わり、キーリング３０の内側においては、花の色が紫である植物の検索結果ページが順次ブラウジング表示されていく様子を示している。また、図３Ｊは、さらにキーリング３０を反時計回りに回転させることで、検索条件「花の色」のキーが“青”に切り替わり、キーリング３０の内側においては花の色が青である植物の検索結果がブラウジング表示されている状態を示している。

なお、本実施形態において、「ブラウジング表示」とは、走査検索のための表示を意味し、多数の画像を同一画面に縮小画像として一括表示したり、短時間中に順次表示することをいう。
なお、カテゴリリング２０上の複数の検索属性を順次選択指示すれば、複数のキーを指定することができるが、この場合、後続で選択指示されたキーリングは、先行して選択指示されたキーリングの内側に表示される。すなわち、複数のキーを指定した場合でも、キーリング数が増えるだけであり、統一した表示インターフェースが提供される。

キーリングを複数表示することにより、複数のキーを用いたＡＮＤ検索が実行される。図４Ａ〜図４Ｃは、複数のキーを用いて植物情報の検索が実行される場合のＧＵＩの一例を示す図である。
図３Ｊの状態においてカテゴリリング２０上でユーザーが花の形２０２をクリックすると、「花の色」のキーリング３０の内側に「花の形」のキーリング４０が表示され、花の色のキーおよび花の形のキーの双方を持つ画像が、リング内側に表示される（図４Ａ）。図４Ａにおいては、時計６時の位置３１に青３０３と左右対称４０５が位置しており、よって、花の色が“青”であり、かつ、花の形が“左右対称”である植物の画像が花の形キーリング４０の内側に表示される。なお、図４Ａでは一例として、花の色が“青”かつ花の形が“左右対称”である検索結果表示ページは２ページであり、花の形キーリング４０が反時計回りに回転されて、左右対称４０５が配置されている円弧の半分を過ぎた辺りが位置３１に合わせられているので、リング内では検索結果表示ページの２ページ目が表示されている。

また、ユーザーがマウス等によって、図４Ａのキーリング４０を反時計回りにさらに回転させると、位置３１には「小さな花びらが集まっている」４０４が合わせられ、よって、花の色が“青”であり、かつ、花の形が“小さな花びらが集まっている”ものである植物の画像が花の形キーリング４０の内側に表示される（図４Ｂ）。また、検索結果表示ページが複数存在する場合には、ユーザーがキーリング４０を回転させるに従って、ページが順方向に表示される。
図４Ｂの状態からさらにキーリング４０が回転されて、位置３１に「つつみたい」４０２が合わせられると、花の色が“青”であり、かつ、花の形が“つつみたい”な植物の検索結果表示ページの１ページ目が花の形キーリング４０の内側に表示される（図４Ｃ）。

（情報検索表示処理の詳細）
以下、本実施形態に係る情報検索表示処理の詳細を説明する。
図５〜図７、図９は、本実施形態に係る情報検索表示処理を実行するためのソフトウエアとして、後述する図１１のＲＯＭ１０４等に格納されるプログラムの一例の流れを示すフローチャートである。このプログラムは、例えばＪａｖａ（登録商標）等の言語で記述されており、このプログラム（例えばアプレット）に従って、図１１のＣＰＵ１０１は情報検索およびブラウジング表示の処理を実行する。しかしながら、本実施形態に係る情報検索表示処理を実行するプログラムを記述する言語ないし手法はこれに限られるものではなく、例えばＣ，Ｃ＋＋等の高水準言語を用いて記述されてもよい。また、図１１のＲＡＭ１０５には、入力部２から指定入力された検索キー、操作種別、状態情報１７等が格納されるとともに、その一部分は、ディスプレイメモリとして使用される。なお、情報検索表示装置のハードウエア構成については、後に詳述する。

（キーとなる値の抽出処理）
図５は、主に入力制御部１１によって実行される処理を示すフローチャートである。
図５において、入力制御部１１は、まずマウス等の指示手段が行った操作を検出する（ステップＳ１０）。検出された操作が、キーリングの追加（例えば、カテゴリリング２０の検索属性表示箇所近傍のクリック）であった場合、指定された検索属性を検出し（ステップＳ１１）、キーの現在の値（例えばキーリング中時計６時の位置の値）を検出し（ステップＳ１３）、キーリングの識別子およびキーの現在値を状態情報１７に対して更新出力する（ステップＳ１６）。また、検出された操作が、キーリングの回転（例えば、キーリングのホイール回転）であった場合、指定されたキーリングを検出し（ステップＳ１２）、キーの現在の値（例えばキーリング中時計６時の位置の値）を検出し（ステップＳ１３）、そのキーリングのキーの現在値を状態情報１７に対して更新出力する（ステップＳ１６）。

また、検出された操作が、キーリングの削除（例えば、キーリングをクリックする操作）であった場合、指定されたキーリングを検出し（ステップＳ１４）、このキーリングの識別子についての状態情報１７中のデータを削除する（ステップＳ１６）。また、検出された操作が、ブラウジング表示されている検索結果画像にカーソルを近接させたり、画像をクリックする操作である場合には、候補制御部１３によって、この画像で表される植物の詳細情報を表示領域３１０に表示する処理が実行される（ステップＳ１５）。

（表示候補抽出処理）
図６は、検索結果である表示候補を抽出するための処理を示すフローチャートである。
図６において、候補抽出部１２は、まず検索対象である情報（植物情報）を１つ選択し、検索条件との一致度wgtを“０”に設定する（ステップＳ３１）。次に、表示されているキーリングのうち処理対象とするキーリングを１つ選択する（ステップＳ３２）。このキーリングの状態情報１７に保存されている現在のキー値（検索条件）と、ステップＳ３１で選択された情報に付与されている属性値とをビット演算する（ステップＳ３３）。

ここで、ビット演算とは具体的には、以下のような演算である。すなわち、検索条件を表すビット列と選択された情報に付与されている属性値を表すビット列のビットＡＮＤ演算を行い、この演算結果が検索条件を表すビット列と同じビット列となった場合には演算結果＝“１”であり、その他の場合には演算結果＝“０”となるような演算である。このようにして決定されるビット演算の結果をwgtに加算する（ステップＳ３４）。

その後、このキーリング以外のキーリングを次の処理対象として設定し、ステップＳ３３およびステップＳ３４の処理を繰り返す（ステップＳ３５）。なお、ステップＳ３３およびステップＳ３４の処理は、表示されているキーリングすべてにつき、同時並行的に実行されてもよく、この場合には、図６のステップＳ３２およびステップＳ３５の処理は省略される。
以上の処理をすべての検索対象である情報（植物情報）について行う（ステップＳ３６）。
また、この図６に示される処理を数式で表すと、以下の式で表される。（表示されているキーリング数をrn、外側からｊ番目のキーリングR_jにおいて設定された属性値（検索条件となる属性値をk_j、情報I_iに付与されているキーリングR_jについての属性値をd_i,jとする。）

上記のように算出されたwgtについて、wgt＝rnである（すなわちwgtの値とキーリングの数が等しい）情報を抽出することで、すべてのキーにマッチした情報がＡＮＤ検索の結果として出力される。
なお、図６に示されるフローチャートの例は、複数の検索属性が指定された場合にすべてのキーをＡＮＤ条件（すべてのキーの論理積）で検索した結果を、候補抽出部１２が出力する例であるが、本実施形態における候補抽出処理はこれに限定されるものではない。検索属性の種別に応じて、すべてのキーまたは一部のキーをＯＲ条件（論理和）で検索してもよく、例えば、概念等が類似する用語同士の関連を記述する辞書を記憶するデータベース等の記憶手段を備え、この辞書を参照することにより、類似する用語群を抽出し、これらと検索キーとの論理和をとることにより、新たな検索条件を生成してもよい。

（候補の表示上の配置決定処理）
上述したように、本実施形態に係る情報検索表示装置では、ユーザーが同一属性値内でキーリングをマウス等により回転させると、その属性値による検索結果の表示ページが複数存在する場合には、キーリングの回転に応じてページが順次表示される。
図７は、検索結果である表示候補の表示位置を決定するための処理を示すフローチャートである。出力制御部１５は、図６で示される処理によって抽出された表示候補数をもとに検索結果の表示ページ数を決定し（ステップＳ５１）、現在のキーに対する１ページあたりの回転角を計算する（ステップＳ５２）。また、現在の表示ページ位置（例えば時計６時の位置３１に合わせられている円弧部分に対応する表示ページ）を計算し、キーリング内側に表示する検索結果の候補を決定する（ステップＳ５３）。さらに、そのページにおける各候補の表示位置を決定して（ステップＳ５４）、終了する。

ここで、図７のステップＳ５１、Ｓ５２における処理について詳述する。検索条件Key_pの検索結果表示ページ数をP_numすると、図８に示されるように、ユーザーがキーリング３０を右回転（反時計回り）もしくは左回転（時計回り）させると、時計６時の位置３１を通過するキーリング３０の通過箇所に応じて検索結果表示ページが１ページ目、２ページ目、・・・、P_numページ目、と順次切り替わっていく。なお、本実施形態においては、各ページに対応するそれぞれの円弧の両端を通る２つの半径がなす角（中心角）はすべて同じ角度である（角度θ_P）。

検索条件Key_pにおける検索結果数n_all、ユーザーが現在操作しているキーリング（すなわちキーが設定されるキーリング）R_pが持つ属性値数をvn_p、検索結果表示ページの１ページあたりの検索結果の最大表示数をn_ppとすると、検索条件Key_pの検索結果表示ページ数P_numと、検索結果表示ページの１ページあたりの中心角θ_Pは、以下の式によって求められる。

なお、上記式において、「360/vn_p<n_all/(n_pp+1)の場合」とは検索結果数n_allが多い（すなわち表示ページ数が多い）場合を想定したものであり、１ページあたりの中心角θ_Pは最低でも１°を確保することとしたものである。
また、ユーザーがキーリングの回転方向を逆方向に変える場合がありうる。その場合、属性値が変化した時の回転方向を基準としてページ方向を決定する。例えば、図３Ｂの状態からユーザーが白３０５の範囲内でキーリング３０を反時計回りに回した後、キーリング３０を逆回転（時計回り）させ、その他３０６まで回転させたとする。この場合、白３０５の範囲内において、検索結果表示ページの順方向は最初の回転方向である反時計回りとなる。よって、キーリング３０を反時計回りに回転させた後、キーリング３０を逆回転させると、白３０５の範囲内においては検索結果表示ページが逆方向に（前ページに戻るように）表示される。そして、白３０５とその他３０６の境界線を越えた時点（つまりその他３０６の範囲に入った時点）で、その他３０６の検索結果表示ページの順方向は時計回り方向となる。

図９は、キーリングの回転方向が変化した場合の処理フローチャートである。キーリングの回転方向が変化したことが検知されると（ステップＳ７１）、キーリングの所定位置（例えば位置３１）における属性値が検知前の属性値と同一であるか判断される（ステップＳ７２）。同一属性値である場合にはページ方向は変化させないので、回転量からページ位置が検出される（ステップＳ７５）。同一属性値でない場合はページ方向の設定が行われ（ステップＳ７３）、表示候補を抽出する処理が実行された後（ステップＳ７４）、回転量からページ位置が検出される（ステップＳ７５）。このステップＳ７５の処理は、図７のステップＳ５３の処理と同様である。なお、この後、そのページにおける各候補の表示位置が決定されて（図７のステップＳ５４）、候補が表示される。

次に、図７のステップＳ５４における処理について詳述する。
本実施形態においては、上記表示候補抽出処理によって抽出された表示候補は、リングの内側から外側（円周方向）に向かって同心円上に配置される。本実施形態においては、検索条件は離散量であり、各候補（検索結果）については優劣や優先順位といった概念はないとの観点から、各候補を示す植物画像はすべて同じ大きさによって表示することとしている。
図１０は、各候補の表示幅および表示位置の決定手法を示す図である。図１０において、Ｏは円の中心、Ｒは候補表示領域の半径、ｗは各画像の幅、ａは半径方向に隣接する画像間の空白とすると、画像の幅ｗは以下の式により求められる。

ｉ周目における表示位置ｒ_iは、ｉ周目における画像の中心点とＯとの距離であり、表示位置ｒ_iは次式で定義される。

（情報検索表示装置のハードウエア構成）
図１１は、本実施形態による情報検索表示装置のハードウエア構成の一例を示すブロック図である。図１１に示されるコンピュータ装置である情報検索表示装置１００において、ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０４および／またはハードディスクドライブ１０６に格納されたプログラムに従い、ＲＡＭ１０５を一次記憶用ワークメモリとして利用して、システム全体を制御する。さらに、ＣＰＵ１０１は、マウス１０２ａまたはキーボード１０２を介して入力されるユーザーの指示に従い、ハードディスクドライブ１０６に格納されたプログラムに基づき、本実施形態に係る情報検索表示処理を実行する。ディスプレイインタフェイス１０３には、ＣＲＴやＬＣＤなどのディスプレイが接続され、ＣＰＵ１０１が実行する情報検索表示処理の入力待ち受け画面、処理経過や検索結果などが表示される。リムーバブルメディアドライブ１０７は、主に、リムーバブルメディアからハードディスクドライブ１０６へファイルを書き込んだり、ハードディスクドライブ１０６から読み出したファイルをリムーバブルメディアへ書き込む場合に利用される。リムーバブルメディアとしては、フロッピディスク(ＦＤ)、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−Ｒ／Ｗ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−Ｒ、ＤＶＤ−Ｒ／Ｗ、ＤＶＤ−ＲＡＭやＭＯ、あるいはメモリカード、ＣＦカード、スマートメディア、ＳＤカード、メモリスティックなどが利用可能である。

プリンタインタフェイス１０８には、レーザビームプリンタやインクジェットプリンタなどのプリンタが接続される。ネットワークインタフェイス１０９は、コンピュータ装置を外部のネットワークへ接続するためのインターフェースである。
なお、本実施形態に係る情報検索表示装置における入力部２は、マウス１０２ａあるいはキーボード１０２に限定されることなく、任意のポインティングデバイス、例えばトラックボール、トラックパッド、タブレットなどを適宜用いることができる。また、携帯情報端末を本実施形態に係る情報検索表示装置として用いる場合には、入力部２をボタンやモードダイヤル等で構成してもよい。

また、図１１に示した本実施形態に係る情報検索表示装置のハードウエア構成は一例に過ぎず、その他の任意のハードウエア構成を用いることができることはいうまでもない。
殊に、本実施形態に係る情報検索表示処理は、上記コンピュータ装置１００あるいはＰＤＡ等の携帯情報端末装置等によって実現されてもよく、端末装置等とサーバー装置とをＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の無線、あるいはインターネット（ＴＣＰ／ＩＰ）、公共電話網（ＰＳＴＮ）、統合サービス・ディジタル網（ＩＳＤＮ）等の有線通信回線で相互接続した、インターネットあるいは任意の周知のローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）またはワイド・エリア・ネットワーク（ＷＡＮ）からなるネットワークシステムによって実現されてもよい。端末装置とサーバー装置とを接続したシステムによって本実施形態に係る情報検索表示処理を実現する場合には、例えば、植物情報および／または植物図鑑データベースの記憶保持、ならびにこれらへの検索処理をサーバー装置において稼動するプログラムが実行し、ユーザーからの情報検索のための指示入力および検索結果のブラウジング処理のみをＷｅｂブラウザを搭載したクライアント装置が実行してもよい。あるいは、サーバー装置上で稼動するポータルサイトプログラムが、本実施形態に係る情報検索表示処理の全部または一部を実行してもよい。

コンピュータ装置１００上で稼動するＷｅｂブラウザ上のフォームを使用して、ユーザーが検索条件等のデータをサーバー装置に送信できる。あるいは、本実施形態に係る情報検索表示処理の全部または一部を記述するＪａｖａ（登録商標）アプレット等のアプレットを、ネットワークを介してサーバー装置からＷｅｂブラウザ上にダウンロードし、ブラウザのウインドウに埋め込ませて実行させることができる。

（その他の応用例）
上記においては、植物情報を検索する場合について説明したが、本実施形態に係る情報検索表示装置は、離散量である検索属性をキーとして情報の検索を行う場合に広く適用可能である。
（まとめ）
以上のとおり、本実施形態によれば、検索とブラウジングが統合された単一のグラフィカル・ユーザー・インターフェース（ＧＵＩ）を介して、離散量である検索条件によって所望する情報を検索する場合に、所望する情報の検索条件を連続的（シームレス）な操作によって容易に設定可能であるとともに、検索結果の多少を直感的に把握することが可能である。

また、本発明の範囲は、図示され記載された例示的な実施形態に限定されるものではなく、本発明が目的とするものと均等な効果をもたらすすべての実施形態をも含む。さらに、本発明の範囲は、すべての開示されたそれぞれの特徴のうち特定の特徴のあらゆる所望する組み合わせによって画されうる。

１ 情報検索表示装置
２ 入力部
３ 表示部
１１ 入力制御部
１２ 候補抽出部
１３ 候補制御部
１５ 出力制御部
１６ 属性定義情報
１７ 状態情報
１８ 植物図鑑データベース
２０ カテゴリリング
３０ キーリング
３１ 時計６時の位置
４０ キーリング
１００ コンピュータ装置（情報検索表示装置）
１０２ キーボード
１０２ａ マウス
１０３ ディスプレイインタフェイス
１０６ ハードディスクドライブ
１０７ リムーバブルメディアドライブ
１０８ プリンタインタフェイス
１０９ ネットワークインタフェイス
３００ 表示領域
３１０ 表示領域
８０ カテゴリリング
９０ キーリング
９０ａ１ 画像
９０１ 時計６時の位置

Claims (6)

1. 情報検索のための検索カテゴリごとに設けられ、表示画面上同心円状に配置された一つ又は複数のキーリングであって、円周方向に離散量の検索キーが配置されたキーリングを表示出力するキーリング配置部と、
   入力デバイスからの操作入力に従って、前記キーリングのうちの１つを選択するキーリング選択部と、
   選択された前記キーリング上の各検索キーの円周上の相対位置を保持しつつ、前記入力デバイスからの操作入力に従って各キーリングを独立に時計廻り又は反時計廻りに回転させるキーリング回転部と、
   前記キーリング上の所定位置からの前記キーリングの円周方向の回転量に基づいて、情報検索のための検索キーを決定する検索キー決定部と、
   選択された検索カテゴリおよび決定された前記検索キーを用いて検索を実行し、前記検索の検索結果を表示する表示ページの数を決定する検索部と、
   前記検索キーに対応した円弧の範囲内における前記キーリングの回転に伴い、前記検索部により決定された前記表示ページの数で構成される前記検索結果を表示ページ単位で前記キーリングの内側に逐次表示出力する検索結果表示部と、
   を有する情報検索表示装置。
2. 決定された前記表示ページの数に基づいて、前記検索結果を前記表示ページ単位で前記キーリングの内側中心近傍から円周方向に向かって同心円上に配置する検索結果配置部をさらに有し、
   前記検索結果表示部は、配置された前記検索結果を、前記キーリングの回転に伴い前記キーリングの内側に逐次表示出力する
   ことを特徴とする請求項１に記載の情報検索表示装置。
3. 前記検索カテゴリの識別子を円周方向に配置したカテゴリリングを表示出力するカテゴリリング表示部と、
   入力デバイスからの操作入力に従って、前記カテゴリリングに配置された検索カテゴリの識別子のうちの１つを選択する検索カテゴリ選択部と、をさらに有し、
   前記キーリング配置部は、前記検索カテゴリ選択部による前記カテゴリリング上の検索カテゴリの識別子の選択に応答して、選択された検索カテゴリに対応するキーリングを、前記カテゴリリングの同心円内側に表示出力する
   ことを特徴とする請求項１または２に記載の情報検索表示装置。
4. 前記キーリング配置部は、前記検索カテゴリ選択部により複数の検索カテゴリが選択された際には、選択された検索カテゴリに対応するキーリングを、表示されているキーリングの同心円内側に表示出力する
   ことを特徴とする請求項３に記載の情報検索表示装置。
5. キーリング配置部と、キーリング選択部と、キーリング回転部と、検索キー決定部と、検索部と、検索結果表示部とを有する情報検索表示装置が実行する情報検索表示方法であって、
   前記キーリング配置部により、情報検索のための検索カテゴリごとに設けられ、表示画面上同心円状に配置された一つ又は複数のキーリングであって、円周方向に離散量の検索キーが配置されたキーリングを表示出力するステップと、
   前記キーリング選択部により、入力デバイスからの操作入力に従って、前記キーリングのうちの１つを選択するステップと、
   前記キーリング回転部により、選択された前記キーリング上の各検索キーの円周上の相対位置を保持しつつ、前記入力デバイスからの操作入力に従って各キーリングを独立に時計廻り又は反時計廻りに回転させるステップと、
   前記検索キー決定部により、前記キーリング上の所定位置からの前記キーリングの円周方向の回転量に基づいて、情報検索のための検索キーを決定するステップと、
   前記検索部により、選択された検索カテゴリおよび決定された前記検索キーを用いて検索を実行し、前記検索の検索結果を表示する表示ページの数を決定するステップと、
   前記検索結果表示部により、前記検索キーに対応した円弧の範囲内における前記キーリングの回転に伴い、前記検索部により決定された前記表示ページの数で構成される前記検索結果を表示ページ単位で前記キーリングの内側に逐次表示出力するステップと、
   を含むことを特徴とする情報検索表示方法。
6. 情報検索表示処理をコンピュータに実行させるための情報検索表示プログラムであって、該プログラムは、前記コンピュータに、
   情報検索のための検索カテゴリごとに設けられ、表示画面上同心円状に配置された一つ又は複数のキーリングであって、円周方向に離散量の検索キーが配置されたキーリングを表示出力するキーリング配置処理と、
   入力デバイスからの操作入力に従って、前記キーリングのうちの１つを選択するキーリング選択処理と、
   選択された前記キーリング上の各検索キーの円周上の相対位置を保持しつつ、前記入力デバイスからの操作入力に従って各キーリングを独立に時計廻り又は反時計廻りに回転させるキーリング回転処理と、
   前記キーリング上の所定位置からの前記キーリングの円周方向の回転量に基づいて、情報検索のための検索キーを決定する検索キー決定処理と、
   選択された検索カテゴリおよび決定された前記検索キーを用いて検索を実行し、前記検索の検索結果を表示する表示ページの数を決定する検索処理と、
   前記検索キーに対応した円弧の範囲内における前記キーリングの回転に伴い、前記検索処理において決定された前記表示ページの数で構成される前記検索結果を表示ページ単位で前記キーリングの内側に逐次表示出力する検索結果表示処理と、
   を含む処理を実行させるためのものであることを特徴とする情報検索表示プログラム。

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