JP5531985B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真方式が採用される画像形成装置に関する。

画像形成装置では、帯電器により感光ドラムを帯電させた後、その感光ドラムに静電潜像を形成して、現像剤像を担持させる。このような帯電器としてスコロトロン型帯電器が知られている。

しかるに、スコロトロン型帯電器からは、オゾンが発生するので、オゾンによるスコロトロン型帯電器の劣化を抑制すべく、オゾンをスコロトロン型帯電器の周囲に滞留させないようにすることが必要である。

一方、画像形成装置には、一般に放熱のためのファンが設けられる。そして、ファンによりオゾンを排出することが提案されている。

例えば、感光ドラムと感光ドラムを帯電させる帯電器とを備える複数個のプロセスカートリッジと、排気口に向かって流れる気流を発生させるファンとを備えた画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。

特開２０１０−７９０４７号公報

しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置では、複数個のプロセスカートリッジが並列方向に配置され、その並列方向の一端側にファンが設けられている。そして、各プロセスカートリッジの帯電器からオゾンが発生する。そのため、ファンから近い位置（一端側）に配置されるプロセスカートリッジの帯電器の周囲においては、ファンにより発生する気流が相対的に多く、オゾンを良好に排出することができるが、ファンから遠い位置（他端側）に配置されるプロセスカートリッジの帯電器の周囲においては、ファンにより発生した気流が相対的に少なく、帯電器の周囲に異物（例えば、トナー等）やオゾンが滞留する場合がある。

そのため、ファンから遠い位置（他端側）に配置されるプロセスカートリッジの帯電器は、気流によって異物やオゾンの除去がされにくく、帯電器の周囲に付着した異物によって感光ドラムの帯電不良を生じ、それに起因する画像形成不良が生じる場合がある。

そこで、本発明は、複数のプロセスカートリッジを備える場合であっても、各プロセスカートリッジの帯電器の周囲における異物やオゾンの滞留を防止することができ、画像形成不良の発生を抑制することができる画像形成装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、感光ドラムと、前記感光ドラムを帯電させる帯電器とを備え、前記感光ドラムの軸線方向と直交する方向に間隔を隔てて、並列に配置される複数のプロセスカートリッジと、前記感光ドラムの軸線方向と直交する方向の一端側に設けられ、複数の前記プロセスカートリッジの間の空気を吸引するための吸引口とを備え、複数の前記プロセスカートリッジのうち、前記感光ドラムの軸線方向と直交する方向の他端側に配置される互いに隣接する前記プロセスカートリッジの間の間隔が、前記感光ドラムの軸線方向と直交する方向の一端側に配置される互いに隣接する前記プロセスカートリッジの間の間隔より長いことを特徴としている。

本発明の画像形成装置では、複数のプロセスカートリッジのうち、吸引口が備えられる側（一端側）の互いに隣接するプロセスカートリッジの間の間隔よりも、その反対側（他端側）に配置される互いに隣接するプロセスカートリッジの間の間隔のほうが長く形成されている。そして、吸引口が空気を吸引することにより生じる気流は、互いに隣接するプロセスカートリッジの間を通過するが、その間隔が長くなれば、流量を確保することが可能となる。

そのため、吸引口が備えられた側の反対側に配置される互いに隣接するプロセスカートリッジの間であっても、その間の間隔が長く形成されているので、吸引口が空気を吸引することにより生じる気流を多く通過させることができ、異物やオゾンを良好に排出することができる。

したがって、プロセスカートリッジが複数あっても、各プロセスカートリッジの帯電器の周囲における異物やオゾンの滞留を防止することができる。よって、画像形成不良の発生を抑制することができる。

本発明の画像形成装置の一実施形態としてのカラープリンタを示す側断面図である。 図１に示すカラープリンタにおける、本体ケーシングの後側下側の平断面図である。 本発明の画像形成装置の他の実施形態としてのカラープリンタ（感光ドラムの間隔が長く形成された態様）を示す側断面図である。 本発明の画像形成装置の他の実施形態としてのカラープリンタ（フロントカバーを備える態様）における、プロセスカートリッジの離脱を説明する説明図である。

１．カラープリンタの全体構成
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１は、横置きタイプのダイレクトタンデム型カラープリンタである。カラープリンタ１は、本体ケーシング２内に、用紙Ｐを給紙するための給紙部３と、給紙された用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、給紙部３および画像形成部４を収容する断面略矩形状のボックス形状に形成されており、その左右両端部が板金からなる左側壁５１および右側壁５２により閉鎖されている（図２参照）。左側壁５１および右側壁５２には、それぞれ外側に樹脂製のサイドカバー５３が設けられている（図２参照）。また、本体ケーシング２の上面には、後述するプロセスカートリッジ１３を着脱させるためのトップカバー５が形成されている。トップカバー５は、本体ケーシング２に対して後端部を支点として揺動（移動）可能に設けられている。

なお、以下の説明において、トップカバー５が設けられる側を上側とし、その反対側を下側とする。また、紙面上において、その上下方向と直交する方向を前後方向とする。そして、図１における紙面左側を前側とし、図１における紙面右側を後側とする。また、カラープリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前側が右側であり、紙面奥側が左側である。

また、本体ケーシング２は、モータ（図示せず）などに電力を供給する低電圧基板３６を備えている。低電圧基板３６は、本体ケーシング２内の後側下側において、後述するファン１４の左側に隣接配置され、左右方向に投影したときに、低電圧基板３６の後側略１／２部分がファン１４の前側略１／２部分と重なるように配置されている。
（２）給紙部
給紙部３は、用紙Ｐを収容する給紙トレイ６と、給紙ローラ７とを備えている。給紙トレイ６は、本体ケーシング２内の底部に着脱自在に装着されている。給紙ローラ７は、給紙トレイ６の前端部上方に設けられている。また、給紙ローラ７の前側上方には、１対のレジストローラ８が設けられている。

給紙トレイ６に収容されている用紙Ｐは、給紙ローラ７の回転により、両レジストローラ８間に向けて１枚ずつ給紙され、所定のタイミングで、画像形成部４（感光ドラム１５（後述）と搬送ベルト２２（後述）との間）に向けて搬送される。
（３）画像形成部
画像形成部４は、プロセスユニット９、各色に対応する４つのＬＥＤユニット１０、転写ユニット１１、および、定着器の一例としての定着ユニット１２を備えている。
（３−１）プロセスユニット
プロセスユニット９は、給紙部３の上側に配置されており、各色に対応する４つのプロセスカートリッジ１３を備えている。各プロセスカートリッジ１３は、トップカバー５を開放したときに、本体ケーシング２に対して、上下方向に沿って着脱自在に設けられている。

各プロセスカートリッジ１３は、前後方向に互いに間隔を隔てて並列配置されている。具体的には、前側から後側に向かって、ブラックプロセスカートリッジ１３Ｋ、イエロープロセスカートリッジ１３Ｙ、マゼンタプロセスカートリッジ１３Ｍおよびシアンプロセスカートリッジ１３Ｃが、順次配置されている。

また、各プロセスカートリッジ１３は、フレーム４１と、フレーム４１に支持される感光ドラム１５、ドラムクリーニングローラ１７、帯電器の一例としてのスコロトロン型帯電器１６と、フレーム４１に対して着脱可能に装着される現像カートリッジ４０とを備えている。

フレーム４１は、左右方向に延びて形成されており、下側にドラム支持部４２と、上側に現像カートリッジ収容部４３とを一体的に備えている。

ドラム支持部４２は、上側が開放され、前壁、下壁、両側壁、および後壁とを備えている。

ドラム支持部４２の下壁には、感光ドラム１５の外周面を露出させるためのドラム開口部４７が形成されている。

現像カートリッジ収容部４３は、ドラム支持部４２から連続して上方に延びるように形成されている。

現像カートリッジ収容部４３は、後側が開放され、前壁、両側壁、および上壁を備えている。

感光ドラム１５は、左右方向に長手の円筒形状に形成され、その下側の外周面が、ドラム開口部４７から露出するように配置されている。

感光ドラム１５は、ドラム軸４８と、感光層が形成される金属素管４９とを備えており、ドラム軸４８が、ドラム支持部４２の両側壁に回転可能に支持されている。

ドラムクリーニングローラ１７は、感光ドラム１５の後側に、感光ドラム１５と対向して接触するように配置されており、左右方向に延びて、ドラム支持部４２の両側壁に回転可能に支持されている。

スコロトロン型帯電器１６は、感光ドラム１５の斜め後側上側に、感光ドラム１５と間隔を隔てて対向配置されており、ドラム支持部４２の後壁に長手方向に沿って、支持されている。スコロトロン型帯電器１６は、図示しない高圧電源からの電圧により放電すると、オゾンを発生する。

現像カートリッジ４０は、現像カートリッジ収容部４３に対して、その前壁に沿うように装着されている。

現像カートリッジ４０は、現像ローラ１８と、現像ローラ１８にトナーを供給する供給ローラ１９を備えている。現像ローラ１８は、感光ドラム１５の斜め前側上側において、接触するように配置されている。

また、各プロセスカートリッジ１３には、供給ローラ１９の上側のトナー収容室２８において、各色に対応するトナーが収容されている。
（３−２）ＬＥＤユニット
各ＬＥＤユニット１０は、対応するプロセスカートリッジ１３の後側に、対応する感光ドラム１５に上方から対向するように設けられている。また、ＬＥＤユニット１０はトップカバー５に支持されており、トップカバー５の開放時において、各プロセスカートリッジ１３の間から上方へ退避する。

ＬＥＤユニット１０は、所定の画像データに基づいて、対応する感光ドラム１５の表面を露光する。
（３−３）転写ユニット
転写ユニット１１は、本体ケーシング２内において、給紙部３の上側であって、プロセスユニット９の下側において、前後方向に沿って配置されている。転写ユニット１１は、駆動ローラ２０、従動ローラ２１、搬送ベルト２２、および４つの転写ローラ２３を備えている。

駆動ローラ２０および従動ローラ２１は、前後方向に間隔を隔てて対向配置されている。

搬送ベルト２２は、各感光ドラム１５に対して上下方向に対向し、その上側部分が各感光ドラム１５と接触するように、駆動ローラ２０および従動ローラ２１の回りに巻回されている。また、搬送ベルト２２は、駆動ローラ２０の駆動により、各感光ドラム１５と接触する搬送ベルト２２の上側部分が前側から後側に向かって移動するように、周回移動されている。

各転写ローラ２３は、各感光ドラム１５と、それぞれ搬送ベルト２２の上側部分を挟んで対向するように、設けられている。
（３−４）定着ユニット
定着ユニット１２は、転写ユニット１１の後側に配置され、加熱ローラ２４、および、加熱ローラ２４に対向接触する加圧ローラ２５を備えている。
（３−６）画像形成動作
（３−６−１）現像動作
プロセスカートリッジ１３における、トナー収容室２８内のトナーは、供給ローラ１９に供給され、さらに、現像ローラ１８に供給され、供給ローラ１９と現像ローラ１８との間で正極性に摩擦帯電される。

現像ローラ１８に供給されたトナーは、現像ローラ１８の表面に担持される。

一方、感光ドラム１５の表面は、感光ドラム１５の回転に伴って、スコロトロン型帯電器１６により一様に正帯電された後、ＬＥＤユニット１０により露光される。これにより、用紙Ｐに形成すべき画像に対応した静電潜像が感光ドラム１５の表面に形成される。

感光ドラム１５がさらに回転すると、現像ローラ１８の表面に担持され、かつ、正帯電されているトナーが、感光ドラム１５の表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム１５の静電潜像は可視像化され、感光ドラム１５の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
（３−６−２）転写・定着動作
給紙部３から給紙された用紙Ｐは、搬送ベルト２２の上側部分によって、前側から後側に向かって、各感光ドラム１５と各転写ローラ２３とが対向する転写位置を順次通過するように搬送される。その搬送中に、各感光ドラム１５に担持されている各色のトナー像が、用紙Ｐに順次転写され、カラー画像が形成される。

そして、用紙Ｐに転写されたカラー画像は、定着ユニット１２において、用紙Ｐが加熱ローラ２４と加圧ローラ２５との間を通過する間に、加熱および加圧されることによって用紙Ｐに熱定着される。
（４）排紙
定着ユニット１２においてトナー像を定着された用紙Ｐは、各排紙ローラ３０によって、定着ユニット１２の上方に設けられる本体ケーシング２の排出口２９を通って、本体ケーシング２の上面に形成される排紙トレイ３１上に排紙される。
２．本体ケーシングの詳細
本体ケーシング２の左側壁５１（図２参照）には、上側空気取入口３３、４つの中側空気取入口３４、および下側空気取入口３５が形成されている。また、左側壁５１の外側に設けられるサイドカバー５３（図２参照）には、上側空気取入口３３、４つの中側空気取入口３４、および下側空気取入口３５との対向部分にスリットが形成されている。

上側空気取入口３３は、前後方向に長手の側面視略矩形状をなし、左右方向に投影したときに、ブラックプロセスカートリッジ１３Ｋの上方に位置している。

４つの中側空気取入口３４は、それぞれ上下方向に長手の側面視略矩形状をなし、左右方向に投影したときに、各プロセスカートリッジ１３のトナー収容室２８の後方に、１つずつ位置している。すなわち、互いに隣接するプロセスカートリッジ１３の間には、それぞれ１つの中側空気取入口３４が位置している。

下側空気取入口３５は、前後方向に長手の側面視略矩形状をなし、左右方向に投影したときに、低電圧基板３６の上方に位置している。

本体ケーシング２の右側壁５２には、ファン１４が設けられている。

ファン１４は、図２に示すように、右側壁５２の後端部下側において埋設されている。具体的には、ファン１４は、左右方向に投影したときに、シアンプロセスカートリッジ１３Ｃよりも後側下方、かつ、加熱ローラ２４と加圧ローラ２５との接触点よりも下方に位置するように設けられている。つまり、ファン１４は、４つのプロセスカートリッジ１３の投影面の外側に配置されている。

ファン１４は、ファンケーシング５６と、ファンケーシング５６に収容される回転羽５７とを備えている。

ファンケーシング５６は、側面視正方形状のボックス形状をなし、右側壁５２に支持されている。また、ファンケーシング５６には、その左側面において本体ケーシング２の内部に臨む吸引口６０が設けられており、その右側面において本体ケーシング２の外部に臨む排気口６１が設けられている。

回転羽５７は、ファンケーシング５６内において、回転可能に支持されている。
３．プロセスユニットの詳細
各プロセスカートリッジ１３を本体ケーシング２に装着したときには、各感光ドラム１５のドラム軸４８の軸心が前後方向に等間隔となるように、各プロセスカートリッジ１３が、本体ケーシング２において位置決めされる。これによって、感光ドラム１５が互いに等間隔に並列配置される。

また、本体ケーシング２において位置決めされているときには、４つのプロセスカートリッジ１３のうち、最も前側に位置するブラックプロセスカートリッジ１３Ｋを除く３つのプロセスカートリッジ１３Ｙ、Ｍ、Ｃは、フレーム４１のドラム支持部４２から現像カートリッジ収容部４３に向かって、上方前側に傾斜している。

一方、ブラックプロセスカートリッジ１３Ｋは、フレーム４１のドラム支持部４２から現像カートリッジ収容部４３に向かって、上方前側に傾斜し、かつ、鉛直方向に対する、その他の３つプロセスカートリッジ１３Ｙ、Ｍ、Ｃの傾斜角度よりも傾斜角度が大きくなるように傾斜している。具体的には、ドラム軸４８を通る鉛直線Ｖと、ドラム軸４８の軸心と現像ローラ１８の軸心とを結ぶ線分Ｌとから形成される鋭角を傾斜角θと定義したときに、ブラックプロセスカートリッジ１３Ｋの傾斜角θが、その他の３つのプロセスカートリッジ１３Ｙ、Ｍ、Ｃの傾斜角θよりも大きくなるように傾斜している。

これによって、ブラックプロセスカートリッジ１３Ｋと、それに隣接するイエロープロセスカートリッジ１３Ｙとの間の空間が、イエロープロセスカートリッジ１３Ｙとマゼンタプロセスカートリッジ１３Ｍとの間の空間、および、マゼンタプロセスカートリッジ１３Ｍとシアンプロセスカートリッジ１３Ｃの間の空間よりも大きく形成される。具体的には、ブラックプロセスカートリッジ１３Ｋの最も後側に突出する現像カートリッジ４０の後面と、イエロープロセスカートリッジ１３Ｙの最も前側に突出する現像カートリッジ収容部４３の前壁との間の間隔Ｌ１が、イエロープロセスカートリッジ１３Ｙとマゼンタプロセスカートリッジ１３Ｍとの間、および、マゼンタプロセスカートリッジ１３Ｍとシアンプロセスカートリッジ１３Ｃとの間における、最も後側に突出する現像カートリッジ４０の後面と、最も前側に突出する現像カートリッジ収容部４３の前壁との間隔Ｌ２よりも長く形成されている。
４．ファンによる排気動作
ファン１４は、本体ケーシング２に設けられているモータ（図示せず）からの駆動力が伝達されると、本体ケーシング２の内部の空気を、本体ケーシング２の外部へ排気するように回転される。それに伴って、排出口２９、上側空気取入口３３、４つの中側空気取入口３４、および下側空気取入口３５を介して、本体ケーシング２の外部の空気が本体ケーシング２の内部に取り込まれる。

排出口２９から取り込まれた空気は、ファン１４によって吸引され、定着ユニット１２の上方から下方に向けて、定着ユニット１２の周囲を通過したのち、ファン１４により本体ケーシング２の外部に排気される。

一方、上側空気取入口３３および４つの中側空気取入口３４から取り込まれた空気は、ファン１４によって吸引され、各プロセスカートリッジ１３のうち、互いに隣接するプロセスカートリッジ１３の間を、左側から右側に向けて流通する。この際、各スコロトロン型帯電器１６から生じるオゾンは、互いに隣接するプロセスカートリッジ１３の間を通過する気流に同伴する。そして、そのオゾンを含む空気は、各プロセスカートリッジ１３の右端部側と本体ケーシング２の右側壁５２（図２参照）との間の空間に至る。次いで、その空間において、それぞれの互いに隣接するプロセスカートリッジ１３の間を通過した空気が、合流して前側から後側に向けて流通したのち、ファン１４により本体ケーシング２の外部に排気される。

また、下側空気取入口３５から取り込まれた空気は、図２に示すように、ファン１４によって吸引され、低電圧基板３６の上方を左側から右側に向けて流通した後、ファン１４に連通されたダクト６２を通過して、ファン１４により本体ケーシング２の外部に排気される。
５．作用効果
（１）
このカラープリンタ１では、ファン１４は本体ケーシング２の後端部に埋設され、プロセスカートリッジ１３は前後方向に沿って並列配置されている。具体的には、前側から後側に向かって、ブラックプロセスカートリッジ１３Ｋ、イエロープロセスカートリッジ１３Ｙ、マゼンタプロセスカートリッジ１３Ｍおよびシアンプロセスカートリッジ１３Ｃが、順次配置されている。

そのため、ブラックプロセスカートリッジ１３Ｋとイエロープロセスカートリッジ１３Ｙとの間は、イエロープロセスカートリッジ１３Ｙとマゼンタプロセスカートリッジ１３Ｍとの間、および、マゼンタプロセスカートリッジ１３Ｍとシアンプロセスカートリッジ１３Ｃとの間よりも、ファン１４に対して遠方に位置している。

そして、ブラックプロセスカートリッジ１３Ｋとそれに隣接するイエロープロセスカートリッジ１３Ｙとの間の間隔が、イエロープロセスカートリッジ１３Ｙとマゼンタプロセスカートリッジ１３Ｍとの間の間隔、および、マゼンタプロセスカートリッジ１３Ｍとシアンプロセスカートリッジ１３Ｃとの間の間隔と同じであると、ファン１４に近いイエロープロセスカートリッジ１３Ｙとマゼンタプロセスカートリッジ１３Ｍとの間、および、マゼンタプロセスカートリッジ１３Ｍとシアンプロセスカートリッジ１３Ｃとの間を通過する気流は相対的に多く、ファン１４から遠いブラックプロセスカートリッジ１３Ｋとイエロープロセスカートリッジ１３Ｙとの間を通過する気流は相対的に少なくなる。

しかし、カラープリンタ１は、４つのプロセスカートリッジ１３のうち、ファン１４から遠方に位置するブラックプロセスカートリッジ１３Ｋとイエロープロセスカートリッジ１３Ｙとの間の間隔が、イエロープロセスカートリッジ１３Ｙとマゼンタプロセスカートリッジ１３Ｍとの間の間隔、および、マゼンタプロセスカートリッジ１３Ｍとシアンプロセスカートリッジ１３Ｃとの間の間隔より長く形成されている。

そのため、ブラックプロセスカートリッジ１３Ｋとイエロープロセスカートリッジ１３Ｙとの間であっても、気流を多く通過させることができ、イエロープロセスカートリッジ１３Ｙとマゼンタプロセスカートリッジ１３Ｍとの間、および、マゼンタプロセスカートリッジ１３Ｍとシアンプロセスカートリッジ１３Ｃとの間を通過する気流と、均等な流量を確保することができる。

したがって、複数のプロセスカートリッジ１３があっても、各プロセスカートリッジ１３の間における、異物やオゾンの滞留を防止でき、異物やオゾンを良好に排出することができるので、最も前側に位置するブラックプロセスカートリッジ１３Ｋの帯電器の周囲に付着した異物やオゾンを除去することができる。よって、画像形成不良の発生を抑制することができる。
（２）具体的には、カラープリンタ１では、各感光ドラム１５のドラム軸４８の軸心が、前後方向に等間隔で並列配置され、各プロセスカートリッジ１３のうち、最も前側に位置するブラックプロセスカートリッジ１３Ｋが、ドラム軸４８の軸心を中心に隣接するイエロープロセスカートリッジ１３Ｙから離れるように前方に傾斜している。

そのため、本体ケーシング２の大きさ、および、転写ユニット１１の配置を変更することなく、互いに隣接するブラックプロセスカートリッジ１３Ｋとイエロープロセスカートリッジ１３Ｙとの間の間隔を長く形成することができる。各感光ドラム１５のドラム軸４８の軸心が、前後方向に等間隔で並列配置された状態であると、ＬＥＤユニット１０から感光ドラム１５へ露光するタイミングを制御しやすい。つまり、ＬＥＤユニット１０の露光タイミングの容易さを確保しつつ、ブラックプロセスカートリッジ１３Ｋとイエロープロセスカートリッジ１３Ｙとの間の流量を確保することが可能となる。
（３）また、カラープリンタ１では、４つのプロセスカートリッジ１３を左右方向に投影したときに、ファン１４が、４つのプロセスカートリッジ１３の投影面の外側に配置され、４つのプロセスカートリッジ１３のうち、各プロセスカートリッジ１３の間において、左右方向に流通する空気をファン１４が吸引している。

そのため、ファン１４が、本体ケーシング２の後下側において、スコロトロン型帯電器１６から発生するオゾンを含む空気を、効率よく吸引することができ、本体ケーシング２の外側に排出することができる。
（４）また、カラープリンタ１では、４のプロセスカートリッジ１３のうち、最も前側に位置するプロセスカートリッジ１３が、ブラックプロセスカートリッジ１３Ｋに対応している。

ブラックプロセスカートリッジ１３Ｋは、最も使用頻度が高く、そのため帯電器の周囲に付着する異物が相対的に多くなる。よって、最もファン１４から遠い位置にブラックプロセスカートリッジ１３Ｋが設けられている画像形成装置において、本発明を適用すると、ブラックプロセスカートリッジ１３Ｋにおける異物やオゾンを的確に除去することが可能となる。また、この場合、例えばブラックプロセスカートリッジ１３Ｋとイエロープロセスカートリッジ１３Ｙとの間の流量が、他のプロセスカートリッジ１３の間の流量よりも多くなるような配置にしてもよい。
（５）また、カラープリンタ１では、定着ユニット１２が、本体ケーシング２内において、ファン１４と同じ側である後側に設けられている。

そのため、定着ユニット１２の周囲を、ファン１４により生じた気流が相対的に多く通過することができるので、定着ユニット１２を良好に冷却することができる。
６．変形例
（１）
図３は、他の実施形態としてのカラープリンタ（感光ドラムの間隔が長く形成された態様）を示す側断面図である。図３において、図１に示す各部に対応する部分には、それらの各部と同一の参照符号を付し、その説明を省略する。

図１に示す実施形態では、各プロセスカートリッジ１３を本体ケーシング２に装着したときには、各感光ドラム１５のドラム軸４８の軸心が前後方向に等間隔となる。一方、最も前側に位置するブラックプロセスカートリッジ１３Ｋの傾斜角θが、その他の３つのプロセスカートリッジ１３Ｙ、Ｍ、Ｃの傾斜角θよりも大きくなるように傾斜している。そのため、ブラックプロセスカートリッジ１３Ｋとイエロープロセスカートリッジ１３Ｙとの間の間隔が、イエロープロセスカートリッジ１３Ｙとマゼンタプロセスカートリッジ１３Ｍとの間の間隔、および、マゼンタプロセスカートリッジ１３Ｍとシアンプロセスカートリッジ１３Ｃとの間の間隔より長く形成されている。

これに対して、図３に示す実施形態では、４つのプロセスカートリッジ１３は、それらが互いに隣接するプロセスカートリッジ１３の間の間隔が、ファン１４から離れるに従って長くなるように設けられている。

具体的には、図３において、各プロセスカートリッジ１３を本体ケーシング２に装着したときには、４つのプロセスカートリッジ１３は、全て同一の傾斜角θで傾斜している。

また、本体ケーシング２に位置決めされているときには、ブラックプロセスカートリッジ１３Ｋにおけるドラム軸４８の軸心とイエロープロセスカートリッジ１３Ｙにおけるドラム軸４８の軸心との間の間隔Ｌ３が、イエロープロセスカートリッジ１３Ｙにおけるドラム軸４８の軸心とマゼンタプロセスカートリッジ１３Ｍにおけるドラム軸４８の軸心との間の間隔Ｌ４、および、マゼンタプロセスカートリッジ１３Ｍにおけるドラム軸４８の軸心とシアンプロセスカートリッジ１３Ｃにおけるドラム軸４８の軸心との間の間隔Ｌ５よりも長くなるように設定されている。

これによっても、ブラックプロセスカートリッジ１３Ｋとイエロープロセスカートリッジ１３Ｙとの間の間隔を、イエロープロセスカートリッジ１３Ｙとマゼンタプロセスカートリッジ１３Ｍとの間の間隔、および、マゼンタプロセスカートリッジ１３Ｍとシアンプロセスカートリッジ１３Ｃとの間の間隔より長く形成することができる。つまり、ファン１４から離れるに従って流量が多くなるように各プロセスカートリッジ１３を配置することによって、すべてのプロセスカートリッジ１３の間の流量を適切に確保することが可能となる。
（２）
図４は、他の実施形態としてのカラープリンタ（フロントカバーを備える態様）における、プロセスカートリッジの離脱を説明する説明図である。図４において、図１に示す各部に対応する部分には、それらの各部と同一の参照符号を付し、その説明を省略する。

図１に示す実施形態では、本体ケーシング２にトップカバー５が設けられ、トップカバー５にＬＥＤユニット１０を支持させて、トップカバー５の開放により、ＬＥＤユニット１０を上方に退避させたが、図４に示す実施形態では、トップカバー５に代えて、フロントカバー６７を設ける一方、ＬＥＤユニット１０に代えて、本体ケーシング２の上方にスキャナユニット６８が設けられている。

フロントカバー６７は、本体ケーシング２に対して下端部を支点として揺動（移動）可能に設けられている。

スキャナユニット６８は、各プロセスカートリッジ１３の上方に配置され、本体ケーシング２に固定されている。スキャナユニット６８は、４つの感光ドラム１５に向けて、画像データに基づいて、レーザービームをそれぞれ出射し、感光ドラム１５を露光する。

また、図４に示す実施形態では、フロントカバー６７を開放したときに、本体ケーシング２に対して、前後方向にスライドすることにより、着脱自在に設けられるプロセスフレーム６９を備えており、プロセスフレーム６９には、各プロセスカートリッジ１３が着脱自在に装着されている。

具体的には、各プロセスカートリッジ１３を着脱するには、フロントカバー６７を開放して、本体ケーシング２からプロセスフレーム６９を引き出した状態で、各プロセスカートリッジ１３を上下方向に沿って着脱することができる。

また、図１に示す実施形態では、各プロセスカートリッジ１３は本体ケーシング２に位置決めされていたが、図４に示す実施形態では、各プロセスカートリッジ１３はプロセスフレーム６９に位置決めされている。

そして、図４に示す実施形態においても、図１に示す実施形態と同様に、各プロセスカートリッジ１３は、各感光ドラム１５が互いに等間隔に並列配置され、最も前側に位置するブラックプロセスカートリッジ１３Ｋの傾斜角θが、その他の３つのプロセスカートリッジ１３Ｙ、Ｍ、Ｃの傾斜角θよりも大きくなるように傾斜している。

そのため、ブラックプロセスカートリッジ１３Ｋとイエロープロセスカートリッジ１３Ｙとの間の間隔が、イエロープロセスカートリッジ１３Ｙとマゼンタプロセスカートリッジ１３Ｍとの間の間隔、および、マゼンタプロセスカートリッジ１３Ｍとシアンプロセスカートリッジ１３Ｃとの間の間隔より長く形成されている。

したがって、この変形例においても、上記の実施形態と同様の作用効果を得ることができる。

また、ブラックプロセスカートリッジ１３Ｋを大きく傾斜させることによって、ブラックプロセスカートリッジ１３Ｋは、フロントカバー６７を開放した状態において、プロセスフレーム６９を引き出すことなく、プロセスフレーム６９に対して着脱させることができる。

したがって、この変形例では、上記の効果に加えて、メンテナンス性の向上を図ることができる。

また、図１に示す実施形態では、各プロセスカートリッジ１３のうち、ブラックプロセスカートリッジ１３Ｋの傾斜角θのみを大きくしたが、本発明はこれに限定されず、例えば、ブラックプロセスカートリッジ１３Ｋ，イエロープロセスカートリッジ１３Ｙ，マゼンタプロセスカートリッジ１３Ｍ、シアンプロセスカートリッジ１３Ｃの順に、それぞれの傾斜角θを小さくしてもよい。

また、図３に示す実施形態では、４つのプロセスカートリッジ１３は、それらが互いに隣接するプロセスカートリッジ１３の間の間隔が、ファン１４から離れるに従って長くなるように設けられているが、本発明はこれに限定されず、例えば、ブラックプロセスカートリッジ１３Ｋにおけるドラム軸４８の軸心とイエロープロセスカートリッジ１３Ｙにおけるドラム軸４８の軸心との間の間隔Ｌ３のみを長く形成してもよい。

また、本発明の各プロセスカートリッジ１３は、前後方向に並んで配列しているが、本発明はこれに限らず、例えば各プロセスカートリッジ１３を縦方向に並べて配列してもよい。

また、本発明は、給紙部３から給紙された用紙Ｐは、搬送ベルト２２上に搬送され、用紙Ｐ上に直接画像が形成されているが、本発明はこれに限らず、例えば、搬送ベルト２２上に画像形成され、その画像が用紙Ｐに転写される中間転写の画像形成装置に適用してもよい。

１ カラープリンタ
２ 本体ケーシング
１２ 定着ユニット
１３ プロセスカートリッジ
１５ 感光ドラム
１６ スコロトロン型帯電器
６０ 吸引口
６８ プロセスフレーム
Ｌ１ 間隔
Ｌ２ 間隔

Claims (6)

1. 感光ドラムと、前記感光ドラムを帯電させる帯電器とを備え、前記感光ドラムの軸線方向と直交する方向に間隔を隔てて、並列に配置される複数のプロセスカートリッジと、
   前記感光ドラムの軸線方向と直交する方向の一端側に設けられ、複数の前記プロセスカートリッジの間の空気を吸引するための吸引口とを備え、
   複数の前記プロセスカートリッジのうち、前記感光ドラムの軸線方向と直交する方向の他端側に配置される互いに隣接する前記プロセスカートリッジの間の間隔が、前記感光ドラムの軸線方向と直交する方向の一端側に配置される互いに隣接する前記プロセスカートリッジの間の間隔より長く、
   複数の前記感光ドラムが、前記感光ドラムの軸線方向と直交する方向に等間隔で並列に配置され、
   複数の前記プロセスカートリッジのうち、最も前記他端側に位置するプロセスカートリッジが、前記プロセスカートリッジにおける感光ドラムの配置側と反対側が前記一端側において隣接するプロセスカートリッジから離れるように、傾斜していることを特徴とする、画像形成装置。
2. 複数の前記プロセスカートリッジのうち、互いに隣接する前記プロセスカートリッジの間の間隔が、前記吸引口から離れるに従って長くなるように設けられていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 複数の前記プロセスカートリッジを前記感光ドラムの軸線方向に投影したときに、前記吸引口が、複数の前記プロセスカートリッジの投影面の外側に配置され、
   複数の前記プロセスカートリッジのうち、互いに隣接する前記プロセスカートリッジの間において、前記感光ドラムの軸線方向に流通する空気を、前記吸引口が吸引することを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 複数の前記プロセスカートリッジのうち、最も前記他端側に位置するプロセスカートリッジが、ブラックに対応していることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. さらに、本体ケーシングを備え、
   複数の前記プロセスカートリッジは、前記本体ケーシングに装着されるプロセスフレームに着脱自在に収容され、
   複数の前記プロセスカートリッジのうち、最も前記他端側に位置するプロセスカートリッジが、前記プロセスフレームを前記本体ケーシングに装着した状態において、前記プロセスフレームに着脱可能であることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
6. 前記感光ドラムの軸線方向と直交する方向の一端側に、定着器が設けられていることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。

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