JP5529625B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、給紙トレイ内の可動板上に積載された記録媒体を搬送経路に供給して、記録媒体に対して印刷処理を実行する画像形成装置の給紙機構に関する。

近年、画像形成装置の処理能力の向上に伴って、使用される記録媒体も大量となり、記録媒体を給紙トレイに補給するユーザ操作回数も増加している。この画像形成装置における記録媒体の給紙について、定められたサイズの記録媒体の束を給紙トレイ内に積載させ、積載された記録媒体を給紙トレイから搬送経路を経て画像形成部に繰り出す給紙機構がある。

そして、多数枚の記録媒体が載置される給紙トレイでは、給紙トレイ内の底部に配置された底板が、記録媒体の残量に応じて上下動する構造となっている。具体的には、一般的な給紙トレイでは、記録媒体を搬送経路に供給できる所定の高さにまでトレイ底板を上昇させ、給紙を行っている。

ところで、この従来の画像形成装置では、本体側にある駆動手段からの駆動力を、上記トレイ底板に伝達してこれを上下動させる機構であることから、給紙トレイを画像形成装置本体から取り外す際、駆動手段からの駆動力が瞬時に切離なされると、底板が落下し、落下したトレイ底板とトレイ箇体とが衝突し、騒音が発生していた。

これらに応えるべく、従前では、例えば、給紙トレイ内における用紙の有無を検出するセンサを設け、給紙トレイ内に用紙がなくなった場合に底板を下降させる技術がある（特許文献１）。

特開昭６１−１０６３７４号公報

しかしながら、上記特許文献１に開示された画像形成装置では、用紙がなくなった場合に予め底板を下降させておく構成であるため、用紙がなくなる前にユーザが給紙トレイを引き出した場合には、底板が上昇された状態にあることから、結果的に底板が落下することとなり、騒音が発生していた。

また、近年では、装置の小型化、省スペース化の要望が高まっていることから、給紙トレイを小型化する必要がある一方で、印刷量の増大、印刷処理の高速化から、給紙トレイ内への記録媒体の積載量を増大させる必要がある。このため、小型化された給紙トレイから記録媒体を給紙する際、給紙トレイ内の記録媒体の減少とともに底板が上昇され、記録媒体の残量によっては底板を給紙トレイ内から上方外側へ迫り出させる必要が生じる。したがって、底板が上昇し、その一部でも給紙トレイから外れている状態でユーザによって給紙トレイが引き出されると、迫り出された底板と装置本体とが接触し、画像形成装置が破損する可能性があった。

前述の不具合を防止するためには、使用しない給紙トレイについては底板を下げ待機させる制御するのが良い。しかし、印刷ジョブを解析してから印刷処理に使用する給紙トレイの可動版の上昇を始めたのでは、印刷開始までの時間をロスしてしまうので、印刷開始まで相当の時間を要していた。

そこで、本発明は以上の点に鑑みてなされたもので、印刷開始までの時間を短縮することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置の第１の特徴は、印刷ジョブに基づいて、記録媒体に対して印刷処理を実行する画像形成装置であって、記録媒体が積置された可動板を有する複数の給紙トレイと、前記可動板をそれぞれ昇降させる昇降手段と、前記印刷ジョブに印刷処理に使用する給紙トレイを指定する設定情報が含まれていない場合、前記印刷ジョブに含まれる画像データに関する情報に基づいて前記複数の給紙トレイから印刷処理を実行する前記記録媒体に対応する給紙トレイを選択するトレイ選択手段と、前記印刷ジョブが供給されると、前記複数の給紙トレイが有する全ての可動板を給紙可能な位置へ上昇させた後、前記トレイ選択手段が選択した給紙トレイが有する可動板以外の可動板を下降させるように前記昇降手段を制御する制御手段と、を備えたことにある。

本発明に係る画像形成装置の第２の特徴は、前記給紙トレイに積載された記録媒体の残量を検出する残量検知手段を、さらに備え、前記トレイ選択手段は、前記残量検知手段により検出された記録媒体の残量と、前記印刷ジョブに係る印刷枚数とに基づいて、給紙トレイを選択することにある。

本発明に係る画像形成装置の第３の特徴は、前記制御手段は、前記残量検知手段により検出された記録媒体の残量が所定量未満となった場合に、前記トレイ選択手段により選択された給紙トレイの前記可動板が給紙可能な位置になるように前記昇降手段を制御することにある。

本発明に係る画像形成装置の第１の特徴によれば、印刷ジョブが供給されると、複数の給紙トレイが有する全ての可動板を給紙可能な位置へ上昇させた後、トレイ選択手段が選択した給紙トレイが有する可動板以外の可動板を下降させるように昇降手段を制御するので、印刷ジョブを解析する時間分のロスを抑えることができる。これにより、印刷開始までの時間を短縮することができる。

本発明に係る画像形成装置の第２の特徴によれば、給紙トレイに積載された記録媒体の残量を検出する残量検知手段をさらに備え、トレイ選択手段は、残量検知手段により検出された記録媒体の残量と、印刷ジョブに係る印刷枚数とに基づいて、給紙トレイを選択するので、実際に使用する給紙トレイを適切に選択することができ、これにより、給紙トレイの引き出し時における騒音を極力回避すると共に、給紙トレイと装置本体との接触を低減することができる。

本発明に係る画像形成装置の第３の特徴によれば、残量検知手段により検出された記録媒体の残量が所定量未満となった場合に、トレイ選択手段により選択された給紙トレイの可動板が給紙可能な位置になるように昇降手段を制御するので、使用する直前まで給紙トレイの可動板をトレイ中間位置とすることができ、これにより、より給紙トレイの引き出し時における騒音を極力回避すると共に、給紙トレイと装置本体との接触を低減することができる。

本発明の実施例１に係る画像形成装置の概要を示す図である。 本発明の実施例１に係る画像形成装置が備える給紙トレイの斜視図であり、（ａ）は、待機状態を示しており、（ｂ）は、給紙状態を示している。 本発明の実施例１に係る画像形成装置が備える給紙トレイに設けられた各構成の駆動機構を説明した図である。 本発明の実施例１に係る画像形成装置が備える遮蔽板と残量検知センサとの位置関係を示した図である。（ａ）は、遮蔽板が残量検知センサの位置にない場合を示しており、（ｂ）は、遮蔽板が残量検知センサの位置にある場合を示しており、（ｃ）は、他の実施例における遮蔽板と残量検知センサとの位置関係を示した図である。 本発明の実施例１に係る画像形成装置の機能構成を示した図である。 本発明の実施例１に係る画像形成装置の印刷準備処理の処理手順を示したフローチャートである。 本発明の実施例１に係る画像形成装置の印刷処理の処理手順を示したフローチャートである。 本発明の実施例１に係る画像形成装置において、図６に示したステップＳ１０３〜Ｓ１０５の処理と、図７に示したステップＳ２０３の処理の動作を模式的に示した図である。 本発明の実施例２に係る画像形成装置における印刷処理の処理手順を示したフローチャートである。 本発明の実施例３に係る画像形成装置における印刷処理の処理手順を示したフローチャートである。

本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。

本発明の実施例１では、多数のノズルが形成されたインクジェットヘッドを複数本備え、それぞれのインクジェットヘッドから黒またはカラーのインクを吐出してライン単位で印刷用紙に印刷を行うライン型の画像形成装置を例に挙げて説明する。

＜画像形成装置の構成＞
図１は、本発明の実施例１に係る画像形成装置１の概要を示す図である。

図１に示すように、画像形成装置１は、印刷用紙の供給を行う給紙機構として、筐体側面の外部に露出したサイド給紙台３２０と、筐体内部に設けられた複数の給紙トレイ３３０（３３０ａ、３３０ｂ、３３０ｃ、３３０ｄ）とを備えている。

そして、サイド給紙台３２０および給紙トレイ３３０のいずれかの給紙機構から１枚ずつ給紙された印刷用紙は、ローラ等の駆動機構によって筐体内の給紙系搬送路（図中の黒太線）に沿って搬送され、レジスト部３５０に導かれる。給紙された印刷用紙はレジスト部３５０で一時停止し、所定のタイミングで印字機構方向に搬送される。

レジスト部３５０のさらに搬送方向側には、複数本のインクジェットヘッド３７０が設けられており、レジスト部３５０から近い順に、Ｋ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の順に配置されている。印刷用紙は、インクジェットヘッド３７０の対向面に設けられた環状の搬送ベルト３６０によって印刷条件により定められる速度で搬送されながら、各インクジェットヘッド３７０から吐出されたインクによりライン単位で印刷される。

印刷済の印刷用紙は、搬送ベルト３６０に吸着されて搬送され、さらに、ローラ等の駆動機構によって筐体内を搬送される。印刷用紙の片側の面のみに印刷を行う片面印刷の場合は、そのまま排紙口３４０に導かれて排紙され、排紙口３４０の受台として設けられた排紙台３４５に印刷面を下にして積載される。

印刷用紙の両面に印刷を行う両面印刷の場合は、表面（最初に印刷される面を「表面」、次に印刷される面を「裏面」とする）印刷終了時には排紙口３４０に導かれずに、さらに筐体内を搬送される。このため、画像形成装置１は、裏面印刷用に搬送路を切り替えるための切替機構３８０を備えている。切替機構３８０によって排紙口３４０に導かれなかった印刷用紙は、スイッチバック経路ＳＲに引き込まれ、スイッチバックを行ない、搬送路に対して表裏が反転する。そして、ローラ等の駆動機構によって再度レジスト部３５０に導かれ、一時停止する。その後、所定のタイミングで印字機構方向に搬送され、表面と同様の手順によって裏面の印刷が行なわれる。裏面の印刷が行なわれ、両面に画像が形成された印刷用紙は、排紙口３４０に導かれて排紙され、排紙口３４０の受台として設けられた排紙台３４５に積載されていく。

次に、本発明の実施例１に係る画像形成装置１が備える給紙トレイ３３０ａの構成について説明する。

図２は、本発明の実施例１に係る画像形成装置１が備える給紙トレイ３３０ａの斜視図であり、（ａ）は、待機状態を示しており、（ｂ）は、給紙状態を示している。また、図３は、本発明の実施例１に係る画像形成装置１が備える給紙トレイ３３０ａに設けられた各構成の駆動機構を説明した図である。なお、給紙トレイ３３０ｂ、３３０ｃ、３３０ｄは、給紙トレイ３３０ａと同一の構成を有するので、以下では給紙トレイ３３０ａを例に挙げて説明する。

図２に示すように、給紙トレイ３３０ａの底面１３８には、エンドフェンス１３４と、一対のサイドフェンス１３５と、可動板１３１とが備えられている。

エンドフェンス１３４は、給紙トレイ３３０ａ内において、印刷用紙の送出方向Ｘに相対移動自在に設けられている。このエンドフェンス１３４は、用紙サイズに合わせて設定することができ、積載された印刷用紙の送出方向Ｘを規制し、紙揃えを行う。

一対のサイドフェンス１３５は、印刷用紙の送出方向Ｘの両側において、送出方向Ｘと直交する用紙幅方向に相対移動自在に設けられている。これらの一対のサイドフェンス１３５は、用紙サイズに合わせて設定することができ、積載された印刷用紙の送出方向Ｘと直交する用紙幅方向を規制し、紙揃えを行う。

可動板１３１は、印刷用紙を積載させる底板部材であり、ピン部材１３１ａを中心に揺動可能に給紙トレイ３３０ａの内側面に取付けられている。また、図３に示すように、この可動板１３１の下方には、可動板支持部１３９が上下動可能に取付けられており、この可動板支持部１３９によって、可動板１３１の後端部１３１ｃに支えられて可動板１３１の先端部１３１ｂが持ち上げられ、傾斜角度が変化される。そして、この可動板１３１は、印刷用紙の積載量に応じて斜度が変化されて、載置された印刷用紙を上下するように駆動される。

また、可動板支持部１３９は、連結部１３７を介して後述する可動板駆動モータ１４０の駆動により上下動（上昇・下降）する。

図３に示すように、連結部１３７は、下部ギア１３７ｂと、上部ギア１３７ａとから構成されており、下部ギア１３７ｂは、シャフト１３９ａを介して可動板支持部１３９と連結されている。この可動板支持部１３９は、その上部に位置する可動板１３１を支持するように配置されており、この可動板支持部１３９は、シャフト１３９ａが回転することによって、上下動され、これにより、上部の可動板１３１が昇降されるようになっている。

上部ギア１３７ａ及び下部ギア１３７ｂは、後述する可動板駆動モータ１４０の駆動力により回転される歯車機構であり、上部ギア１３７ａは、給紙トレイ３３０ａが画像形成装置１内に装填された状態において、可動板駆動モータ１４０と係合され、回転可能となる。下部ギア１３７ｂは、上部ギア１３７ａが回転すると、それに追従して回転され、シャフト１３９ａを回転させる。このシャフト１３９ａの回転に伴って、可動板支持部１３９の傾斜角度が変化し、その傾斜角度に応じて、上方の可動板１３１を昇降させる。

また、上部ギア１３７ａには、遮蔽板１３６が取付けられている。この遮蔽板１３６は、歯車である上部ギア１３７ａと同心軸の扇形部材１３６ｂの円弧部分に、湾曲部材１３６ａを一体的に形成した部材であり、湾曲部材１３６ａは、可動板１３１の上下動に応じて変位する検知センサ遮蔽部材となっている。

さらに、給紙トレイ３３０ａは、上限センサ４０２と、用紙有無センサ４０１と、残量検知センサ４０３とを備えている。

用紙有無センサ４０１は、可動板１３１上に積載された印刷用紙の有無を検出する反射型センサであり、本発明の実施例１では、印刷用紙が積置されているときＯＮ状態となり、印刷用紙が積置されていないときＯＦＦ状態となる。なお、用紙有無センサ４０１としては、本発明の実施例１では反射型センサとするが、この形態に限られるものではなく、例えば、コの字型の透過型センサを使用するようにしてもよい。

上限センサ４０２は、可動板１３１に積載された印刷用紙の上面が給紙位置の上限位置にあるかどうかを検出するセンサである。本発明の実施例１では、印刷用紙を検出することによりＯＮ状態となり、非検出となることによってＯＦＦ状態となる。

残量検知センサ４０３は、給紙トレイ３３０ａの連結部１３７傍近に設置され、可動板１３１の上下動が所定範囲内にあるか否かを検知するセンサである。

図４は、本発明の実施例１に係る画像形成装置１が備える遮蔽板１３６と残量検知センサ４０３との位置関係を示した図である。

残量検知センサ４０３は、画像形成装置１側に設けられ、給紙トレイ３３０ａが画像形成装置１側に装填された状態において、連結部１３７の遮蔽板１３６と係合するようになっている。本発明の実施例１における残量検知センサ４０３は、コの字型をした透過型の光センサであり、コの字状に対向配置された発光部と受光センサによりコの字形状の内方に挿入された物体の有無を検出する。すなわち、発光部によって発光された光が、コの字形上内方に挿入された物体により遮られ、受光センサがＯＦＦとなることによって、物体の存在を検出する。

このような残量検知センサ４０３で遮蔽板１３６の有無を検出することにより、可動板１３１の上下動が所定範囲内にあるか否かの判断を行う。連結部１３７では、可動板１３１が上昇動作を行うと、上部ギア１３７ａに結合されている遮蔽板１３６が、可動板１３１の上下動に応じて回転され、湾曲部材１３６ａが変位する構成となっている。具体的には、下部ギア１３７ｂにより可動板１３１が上昇すると、下部ギア１３７ｂの回転により、上部ギア１３７ａも回転する。これにより、上部ギア１３７ａに結合している遮蔽板１３６の湾曲部材１３６ａの位置が変位されるようになっている。

そして、給紙トレイ３３０ａが画像形成装置１に装填されると、残量検知センサ４０３が、遮蔽板１３６の湾曲部材１３６ａを、側方から、コの字形上内方に挟み込むように係合される。ここで、残量検知センサ４０３は、可動板１３１の位置が所定範囲内にあるか否かによって判断することから、印刷用紙の積載量は、所定量以下であるか否かというように、二値的に検出される。

この所定範囲内か否かは、例えば、用紙残量が５０％以下か否かで判別する。すなわち、可動板１３１の上下動に応じて回転され、図４（ａ）に示すように、遮蔽板１３６が残量検知センサ４０３の位置にない場合は、センサ遮蔽なしとしてセンサＯＦＦとなり、可動板１３１の上下動が所定範囲外、すなわち、残量５０％〜１００％であると判別される。一方、図４（ｂ）に示すように、遮蔽板１３６が残量検知センサ４０３の位置にある場合は、センサを遮蔽としてセンサＯＮとなり、可動板１３１の上下動が所定範囲内、すなわち残量５０％以下であると判別される。

なお、本発明の実施例１に係る画像形成装置１では、残量検知センサ４０３に基づいて、残量５０％以下である場合に、所定枚数以下であると判定するが、これに限らず、さらに残量が少なくなった場合（例えば、２０％）に、所定枚数以下であると判定するようにしてもよい。そのためには、残量検知センサ４０３の遮蔽板１３６に代えて、さらに詳細に残量を検知することができるような遮蔽板を備える必要がある。

図４（ｃ）は、詳細に残量を検知することができる遮蔽板と残量検知センサの一例を示した図である。

図４（ｃ）に示すように、遮蔽板１４１は、複数の貫通穴１４１ｃが所定の間隔で設けられた湾曲部材１４１ａと、湾曲部材１４１ａを支える扇形部材１４１ｂとを有している。

そして、給紙トレイ３３０ａが画像形成装置１に装填されると、図４（ｃ）に示すように、残量検知センサ４０３が、遮蔽板１４１の湾曲部材１４１ａを、側方から、コの字形上内方に挟み込むように係合される。ここで、残量検知センサ４０３は、幾つ目の貫通穴１４１ｃを貫通した光を検知したかにより可動板１３１の位置を検出し、これにより、印刷用紙の積置量を検出することができる。

即ち、貫通穴１４１ｃが所定の間隔で設けられた遮蔽板１４１を設けることにより、詳細に残量を検知することができる。

＜画像形成装置の機能構成＞
図５は、本発明の実施例１に係る画像形成装置１の機能構成を示した図である。

図５に示すように、画像形成装置１は、上限センサ４０２と、用紙有無センサ４０１と、残量検知センサ４０３と、サイド給紙台３２０と、給紙トレイ３３０ａ〜３３０ｄと、制御部１０とを備えている。これらの構成のうち、上限センサ４０２と、用紙有無センサ４０１と、残量検知センサ４０３と、サイド給紙台３２０との構成については、上述したので、説明を省略する。

給紙トレイ３３０ａは、可動板駆動モータ１４０を備えており、この可動板駆動モータ１４０は、連結部１３７を介して給紙トレイ３３０ａ側に駆動力を伝達させ、可動板１３１を昇降させて、積載された印刷用紙を上下動させる。詳述すると、給紙トレイ３３０ａが画像形成装置１に対して装着された状態では、可動板駆動モータ１４０は、給紙トレイ３３０ａの連結部１３７と連結する。一方、給紙トレイ３３０ａが画像形成装置１から離脱されることで、可動板駆動モータ１４０と連結部１３７との連結は解除される。

制御部１０は、受信部１１と、トレイ選択部１２と、印刷設定部１３と、機器制御部１４とを備えている。

受信部１１は、例えば、ネットワークを介して接続された端末から送信された印刷ジョブを受信する。または、画像形成装置１に備えられた操作パネル（図示しない）のユーザ操作に基づいて生成された印刷ジョブを受信する。

トレイ選択部１２は、印刷ジョブに基づいて、複数の給紙トレイ３３０（３３０ａ、３３０ｂ、３３０ｃ、３３０ｄ）から印刷処理を実行するのに適した記録媒体を載置する給紙トレイを選択する。

印刷設定部１３は、印刷ジョブに、印刷処理に使用する給紙トレイを指定する設定情報が含まれているか否かを判定する。具体的には、印刷設定部１３は、印刷ジョブに含まれる設定情報に、「給紙トレイ３３０ｂ」等のように、給紙トレイがいずれか１つの給紙トレイから給紙されるように給紙先が固定となるように設定されている場合、印刷処理に使用する給紙トレイを指定する設定情報が含まれていると判定し、画像データの大きさに合わせて印刷用紙に対応する給紙トレイを選択するための「自動」が設定されている場合、印刷処理に使用する給紙トレイを指定する設定情報が含まれていないと判定する。

なお、印刷設定部１３は、連続給紙モードに基づいて、印刷処理に使用する給紙トレイを指定する設定情報が含まれているか否かを判定するようにしてもよい。ここで、連続給紙モードとは、複数の給紙トレイ３３０（３３０ａ、３３０ｂ、３３０ｃ、３３０ｄ）のうち、２つ以上の給紙トレイ３３０から給紙可能である場合、印刷用紙の給紙が途切れないように順次印刷用紙を給紙するためのモードであり、印刷設定部１３は、この連続給紙モードがＯＮに設定されている場合、印刷処理に使用する給紙トレイを指定する設定情報が含まれていないと判定し、この連続給紙モードがＯＦＦに設定されている場合に、印刷処理に使用する給紙トレイを指定する設定情報が含まれていると判定するようにしてもよい。

機器制御部１４は、印刷設定部１３により印刷処理に使用する給紙トレイを指定する設定情報が含まれていないと判定された場合、少なくともトレイ選択部１２により選択された２以上の給紙トレイの可動板１３１を給紙位置になるように、後述する可動板駆動モータ１４０を制御する。

＜画像形成装置の作用＞
次に、本発明の実施例１に係る画像形成装置１における作用について説明する。

本発明の実施例１に係る画像形成装置１は、主に印刷準備処理及び印刷処理を行う。そのため、各々の処理について以下に詳細に説明する。

≪印刷準備処理≫
図６は、本発明の実施例１に係る画像形成装置１の印刷準備処理の処理手順を示したフローチャートである。

図６に示すように、制御部１０は、画像形成装置１の電源がオン、又は給紙トレイ３３０ａが画像形成装置１内に装填され表面カバーが閉じていると判定すると（ステップＳ１０１）、制御部１０の機器制御部１４は、全ての給紙トレイ３３０（３３０ａ、３３０ｂ、３３０ｃ、３３０ｄ）について、トレイ給紙位置まで、可動板駆動モータ１４０を駆動させる（ステップＳ１０３）。具体的には、機器制御部１４は、可動板駆動モータ１４０を駆動することにより、この駆動力が連結部１３７を介して伝達され、可動板１３１が上昇される。そして、可動板１３１の上昇により、可動板１３１に積載された印刷用紙の少なくとも最上位の用紙が給紙口の高さ、即ちトレイ給紙位置を越えるまで上昇される。

次に、制御部１０の機器制御部１４は、トレイ中間位置まで移動させる（ステップＳ１０５）。具体的には、機器制御部１４は、全ての給紙トレイ３３０（３３０ａ、３３０ｂ、３３０ｃ、３３０ｄ）について、可動板駆動モータ１４０を駆動することにより、この駆動力が連結部１３７を介して伝達され、可動板１３１がトレイ給紙位置より低いトレイ中間位置まで下降される。

≪印刷処理≫
図７は、本発明の実施例１に係る画像形成装置１の印刷処理の処理手順を示したフローチャートである。

図７に示すように、制御部１０は、印刷開始が要求されたか否かを判定する（ステップＳ２０１）。具体的には、制御部１０の受信部１１が印刷を要求する印刷要求信号を含む印刷ジョブを受信したか否かを判定する。

ステップＳ２０１において、印刷開始が要求されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）、制御部１０の機器制御部１４は、全ての給紙トレイ３３０（３３０ａ、３３０ｂ、３３０ｃ、３３０ｄ）について、可動板１３１がトレイ給紙位置になるように、可動板駆動モータ１４０を駆動させる（ステップＳ２０３）。具体的には、機器制御部１４は、可動板駆動モータ１４０を駆動することにより、この駆動力が連結部１３７を介して伝達され、可動板１３１が上昇される。そして、可動板１３１の上昇により、可動板１３１に積載された印刷用紙は給紙口の高さ、即ちトレイ給紙位置となるように上昇される。これにより、給紙系搬送路への送出が可能となる。

ここで、印刷開始が要求されるとすぐに全ての給紙トレイの可動版を上昇させるのは、印刷ジョブを解析してから印刷処理に使用する給紙トレイの可動版の上昇を始めたのでは、印刷開始までの時間をロスするからである。一旦すべての給紙トレイを給紙可能な状態にしておき、使用しないトレイの可動板を下降させるという制御をすることで、印刷ジョブを解析する時間分のロスを抑えることができる。

図８は、図６に示したステップＳ１０３〜Ｓ１０５の処理と、図７に示したステップＳ２０３の処理の動作を模式的に示した図である。

図８（ａ）に示すように、電源オフ時は、可動板１３１は待機状態、即ち下限位置にあり、電源が投入されると、図８（ｂ）に示すように、印刷用紙を積載させた可動板１３１が上昇される。このとき、図８（ｃ）に示すように、下限位置からの上昇では、上限センサ４０２までの距離が長いため、上昇の速度が速くなってしまい、停止目標位置である上限センサ４０２を通り過ぎてしまう。

そこで、本発明の実施例１では、可動板１３１の上昇に際し、停止位置までに位置出し処理を行う。この位置出し処理は、センサオーバーした可動板１３１を一旦上限センサ４０２がＯＦＦとなる位置まで下降させて停止し、（図８（ｄ）〜（ｆ）：ステップＳ１０５）、再度上限センサ４０２がＯＮとなる位置まで上昇させる（図８（ｇ）〜（ｉ）：ステップＳ２０３）。位置出し処理での停止位置は、図８（ｆ）に示すように、下限位置よりも、移動距離が少ないため、低速度状態で停止することができ、オーバーセンサされることがない。

このように、ステップＳ１０３，Ｓ１０５，Ｓ２０３の処理を実行することにより、制御部１０の機器制御部１４は、全ての給紙トレイ３３０（３３０ａ、３３０ｂ、３３０ｃ、３３０ｄ）について、可動板１３１がトレイ給紙位置になるように、可動板駆動モータ１４０を駆動させることができる。

図７に戻り、ステップＳ２０３において、可動板１３１をトレイ給紙位置に設定した後、機器制御部１４の印刷設定部１３は、使用する給紙トレイが指定されているか否かを判断する。（ステップＳ２０５）。上述したように、印刷設定部１３は、受信部１１が受信した印刷ジョブに含まれる設定情報に基づいて、これを判断する。

ステップＳ２０５において、使用する給紙トレイが指定されていないと判定された場合（ＮＯの場合）、機器制御部１４の印刷設定部１３は、印刷ジョブから印刷サイズを抽出する（ステップＳ２０７）。

そして、印刷設定部１３は、抽出された印刷サイズに対応する給紙トレイ３３０を選択する（ステップＳ２０９）。例えば、給紙トレイ３３０ａ、３３０ｂ、３３０ｃ、３３０ｄに積置された印刷用紙のサイズが、ぞれぞれ「Ａ４」、「Ａ４」、「Ａ３」、「Ｂ５」であり、印刷ジョブに含まれる印刷サイズが「Ａ４」である場合、印刷設定部１３は、給紙トレイ３３０ａ、３３０ｂを選択する。

次に、制御部１０の機器制御部１４は、不使用の給紙トレイをトレイ中間位置まで移動させる（ステップＳ２１３）。例えば、印刷設定部１３が、給紙トレイ３３０ａ、３３０ｂを選択したとすると、機器制御部１４は、設定された給紙トレイ３３０ａ、３３０ｂ以外の給紙トレイ３３０ｃ、３３０ｄについて、可動板１３１がトレイ中間位置になるように、可動板駆動モータ１４０を駆動させる。

なお、ステップＳ２０５において、使用する給紙トレイが指定されていると判定された場合（ＹＥＳの場合）、機器制御部１４は、指定されていない給紙トレイを不使用の給紙トレイとして、トレイ中間位置まで移動させる。

そして、制御部１０の機器制御部１４は、全ての給紙トレイ３３０をトレイ中間位置まで移動させることなく、トレイ給紙位置にある状態で印刷処理を開始する（ステップＳ２１５）。

以上のように、本発明の実施例１に係る画像形成装置１によれば、使用する給紙トレイが指定されていない場合、印刷サイズに基づいて、使用する給紙トレイを選択し、選択された給紙トレイの可動板１３１をトレイ給紙位置となるように制御するので、可動板１３１をトレイ給紙位置まで上げる時間を短縮することができ、その結果、印刷開始までの時間を短縮することができる。

また、使用する給紙トレイが指定されていない場合、選択されていない給紙トレイ３３０の可動板１３１をトレイ給紙位置に移動することなく、トレイ中間位置とするので、給紙トレイ３３０の引き出し時における騒音を極力回避すると共に、給紙トレイ３３０と装置本体との接触を低減することができる。

なお、本発明の実施例１に係る画像形成装置１では、使用する給紙トレイが指定されていないと判定された場合、印刷ジョブから印刷サイズを抽出し、抽出された印刷サイズに対応する給紙トレイ３３０を選択したがこれに限らない。

例えば、印刷ジョブに含まれる画像データの大きさや変倍率等の画像データに関する情報の中から少なくともいずれか１以上の情報を抽出し、この抽出された情報から対応する印刷用紙が積載された給紙トレイを選択するようにしてもよい。

また、本発明の実施例１に係る画像形成装置１では、使用する給紙トレイ３３０が指定されていない場合、印刷ジョブに含まれる印刷サイズに基づいて、使用する給紙トレイ３３０を選択し、選択された給紙トレイ３３０をトレイ給紙位置に移動する画像形成装置１を例に挙げて説明したが、この給紙トレイ３３０に、サイド給紙台３２０も含める構成としても勿論良い。

本発明の実施例１では、使用する給紙トレイが指定されていない場合、印刷ジョブに含まれる印刷サイズに基づいて、使用する給紙トレイを選択し、選択された給紙トレイをトレイ給紙位置に移動する画像形成装置を例に挙げて説明した。

本発明の実施例２では、使用する給紙トレイが指定されていない場合、印刷ジョブに含まれる印刷サイズ及び印刷枚数に基づいて、使用する給紙トレイを選択し、選択された給紙トレイをトレイ給紙位置に移動する画像形成装置を例に挙げて説明する。

なお、本発明の実施例２に係る画像形成装置２は、図５に示した本発明の実施例１に係る画像形成装置１の機能構成と同一の機能構成を備えるので、説明を省略する。

図９は、本発明の実施例２に係る画像形成装置２における印刷処理の処理手順を示したフローチャートである。ここで、図９に示すフローチャートのうち、ステップＳ２０１〜Ｓ２０５の処理については、図７に示したフローチャートの同一ステップ番号の処理と同一であるので、説明を省略する。

図９に示すように、ステップＳ２０５において、使用する給紙トレイが指定されていないと判定された場合（ＮＯの場合）、機器制御部１４の印刷設定部１３は、印刷ジョブから印刷サイズと印刷枚数とを抽出する（ステップＳ４０１）。

次に、印刷設定部１３は、抽出された印刷サイズに対応する給紙トレイ３３０を選択し、この選択した給紙トレイ３３０に備えられた上限センサ４０２と、用紙有無センサ４０１と、残量検知センサ４０３とから、選択した給紙トレイ３３０に積置された印刷用紙の残量を取得する（ステップＳ４０３）。

具体的には、印刷設定部１３は、選択した給紙トレイ３３０に積置された上限センサ４０２がセンサＯＮの場合あって残量検知センサ４０３がセンサＯＦＦの場合、給紙トレイ３３０に印刷用紙が５０％以上積置されていると判定する。また、上限センサ４０２がセンサＯＮであって残量検知センサ４０３がセンサＯＮの場合、給紙トレイ３３０に印刷用紙が５０％未満積置されていると判定する。後者の場合であって用紙有無センサ４０１がセンサＯＦＦの場合、給紙トレイ３３０に印刷用紙が０％であると判定する。

そして、トレイ選択部１２は、使用する給紙トレイを選択する（ステップＳ４０５）。具体的には、トレイ選択部１２は、給紙トレイ３３０ａ、３３０ｂ、３３０ｃ、３３０ｄから印刷用紙積載量（残量）が多い給紙トレイから順に必要な給紙トレイを選択する。例えば、給紙トレイ３３０ａ、３３０ｂ、３３０ｃ、３３０ｄの積載上限が各々２００枚であった場合であって、積置された印刷用紙のサイズが、ぞれぞれ「Ａ４」、「Ａ４」、「Ａ４」、「Ｂ５」であり、それぞれ印刷用紙が“５０”枚、“１２０枚”、“７０”枚、“１３０”枚積置されていたとする。そして、ステップＳ４０１において、抽出された印刷サイズが「Ａ４」であり、抽出された印刷枚数が“１００”枚である場合、印刷設定部１３は、給紙トレイ３３０ａ、３３０ｂ、３３０ｃから、１００数以上のＡ４の印刷用紙が積置された給紙トレイ３３０ｂを選択する。

また、給紙トレイ３３０ａ、３３０ｂ、３３０ｃ、３３０ｄに積置された印刷用紙のサイズが、ぞれぞれ「Ａ４」、「Ａ４」、「Ａ４」、「Ｂ５」であり、それぞれ印刷用紙が“２０”枚、“５０枚”、“６０”枚積置されていたとする。そして、ステップＳ４０１において、抽出された印刷サイズが「Ａ４」であり、抽出された印刷枚数が“１００”枚である場合、印刷設定部１３は、「Ａ４」サイズが積載されている給紙トレイ３３０ａ、３３０ｂ、３３０ｃのすべてを選択する。この場合、いずれのトレイも給紙トレイ容量の５０％である１００枚以下の枚数であるから、残量センサを使用しても正確な用紙残量が検知できないからである。

次に、制御部１０の機器制御部１４は、不使用のトレイをトレイ中間位置まで移動させる（ステップＳ４０７）。例えば、印刷設定部１３が給紙トレイ３３０ａ、３３０ｂ、３３０ｃを選択したとすると、機器制御部１４は、設定された給紙トレイ３３０ａ、３３０ｂ、３３０ｃ以外の給紙トレイ３３０ｄについて、可動板１３１がトレイ中間位置になるように、可動板駆動モータ１４０を駆動させる。

そして、制御部１０の機器制御部１４は、トレイ給紙位置にある状態で印刷処理を開始する（ステップＳ４０９）。例えば、機器制御部１４は、印刷設定部１３が給紙トレイ３３０ａ、３３０ｂ、３３０ｃを選択したとすると、機器制御部１４は、これら給紙トレイ３３０ａ、３３０ｂ、３３０ｃから予め設定された優先順位に従って、順次選択して印刷処理を実行する。

一方、ステップＳ２０５において、使用する給紙トレイが指定されていると判定された場合（ＹＥＳの場合）、制御部１０の機器制御部１４は、指定された給紙トレイ３３０以外、本実施例では３３０ｄの可動板１３１を中間トレイ位置に下降させる（ステップＳ４０７）と共に、トレイ３３０ａ，３３０ｂ，３３０ｃの予め設定されている優先順位にしたがって給紙トレイを選択し、印刷処理が開始される（ステップＳ４０９）。ここで、優先順位とは、給紙トレイ３３０ａ、３３０ｂ、３３０ｃ、３３０ｄの使用される順位として予め設定されている。

以上のように、本発明の実施例２に係る画像形成装置２よれば、使用する給紙トレイが指定されていないと判定された場合、印刷枚数と印刷サイズとに基づいて、使用する給紙トレイを選択し、実際に使用される給紙トレイの可動板１３１以外は中間トレイ位置に下降させるため省電力が達成できると共に、ユーザーにより使用される給紙トレイ以外について用紙補充や用紙交換が印刷中に行われた場合であっても給紙トレイ３３０と装置本体との接触を低減することができる。

本発明の実施例２では、使用する給紙トレイが指定されていない場合、印刷ジョブに含まれる印刷サイズ及び印刷枚数に基づいて、使用する給紙トレイを選択し、選択された給紙トレイをトレイ給紙位置に移動する画像形成装置を例に挙げて説明した。

本発明の実施例３では、使用する給紙トレイが指定され、印刷処理が開始された後に、使用中の給紙トレイの残量検知センサ４０３により検出された印刷用紙の積載量が所定量未満となった場合に、次に使用する給紙トレイをトレイ給紙位置に移動する画像形成装置を例に挙げて説明する。

なお、本発明の実施例３に係る画像形成装置３は、図５に示した本発明の実施例１に係る画像形成装置１の機能構成と同一の機能構成を備えるので、説明を省略する。

図１０は、本発明の実施例３に係る画像形成装置３における印刷処理の処理手順を示したフローチャートである。ここで、図１０に示すフローチャートのうち、ステップＳ２０１，Ｓ２０５と、ステップＳ４０１〜Ｓ４０５については、図９に示したフローチャートの同一ステップ番号の処理と同一であるので、説明を省略する。

図１０に示すように、ステップＳ２０５において、使用する給紙トレイが指定されていると判定された場合（ＹＥＳの場合）、制御部１０の機器制御部１４は、選択された給紙トレイ３３０について、可動板１３１がトレイ給紙位置になるように、可動板駆動モータ１４０を駆動させる（ステップＳ５０２）。

また、ステップＳ４０５において、使用する給紙トレイが選択されると、印刷設定部１３は、選択された給紙トレイが複数か否かを判定する（ステップＳ５０１）。

ステップＳ５０１において、選択された給紙トレイが単数であると判定された場合（ＮＯの場合）、制御部１０の機器制御部１４は、選択された給紙トレイ３３０について、可動板１３１がトレイ給紙位置になるように、可動板駆動モータ１４０を駆動させる（ステップＳ５０３）。

そして、機器制御部１４は、選択された給紙トレイ３３０をトレイ給紙位置にある状態で印刷処理を開始する（ステップＳ５０５）。

一方、ステップＳ５０１において、選択された給紙トレイが複数であると判定された場合（ＹＥＳの場合）、制御部１０の機器制御部１４は、選択された複数の給紙トレイのうち、優先順位が最も高い給紙トレイの可動板１３１がトレイ給紙位置なるように、可動板駆動モータ１４０を駆動させる（ステップＳ５０７）。ここで、優先順位とは、給紙トレイ３３０ａ、３３０ｂ、３３０ｃ、３３０ｄの使用される順位として予め設定されている。

例えば、給紙トレイ３３０ａ、３３０ｂ、３３０ｃ、３３０ｄに積置された印刷用紙のサイズが、ぞれぞれ「Ａ４」、「Ａ４」、「Ａ４」、「Ｂ５」であり、優先順位が、それぞれ“３”、“１”、“４”、“２”であるとする。そして、ステップＳ４０１において、抽出された印刷サイズが「Ａ４」である場合、印刷設定部１３は、優先順位が最も高い給紙トレイとして、給紙トレイ３３０ｂを選択し、この給紙トレイ３３０ｂの可動板１３１がトレイ給紙位置なるように、可動板駆動モータ１４０を駆動させる。

次に、印刷設定部１３は、ステップＳ４０１において抽出された印刷枚数を変数Ｃに代入し、カウンタｉに“１”を代入する（ステップＳ５０９）。

そして、機器制御部１４は、ｉ枚目の印刷処理を実行する（ステップＳ５１１）。

次に、機器制御部１４は、カウンタｉの値が印刷枚数Ｃ以上か否かを判定し（ステップＳ５１３）、カウンタｉの値が印刷枚数Ｃ未満であると判定された場合（ＮＯの場合）、カウンタｉの値に“１”だけ加算した後（ステップＳ５１５）、所定枚数以下が否かを判定する（ステップＳ５１７）。具体的には、機器制御部１４は、残量検知センサ４０３に基づいて、残量５０％以下であるか否かを判定する（ステップＳ５１７）。

ステップＳ５１７において、所定枚数以下であると判定された場合（ＹＥＳの場合）、機器制御部１４は、次に優先順位が高い給紙トレイの可動板１３１がトレイ給紙位置なるように、可動板駆動モータ１４０を駆動させる（ステップＳ５１９）。例えば、給紙トレイ３３０ｂの次に優先順位の高い給紙トレイ３３０ａの可動板１３１がトレイ給紙位置なるように、可動板駆動モータ１４０を駆動させる。

以上のように、本発明の実施例３に係る画像形成装置３によれば、使用する給紙トレイが指定されていないと判定され、印刷処理が開始された後に、使用中の給紙トレイの残量検知センサ４０３により検出された印刷用紙の積載量が所定量未満となった場合に、次に使用する給紙トレイの可動板１３１をトレイ給紙位置に移動するので、使用する直前まで給紙トレイの可動板１３１をトレイ中間位置とすることができる。これにより、より給紙トレイ３３０の引き出し時における騒音を極力回避すると共に、給紙トレイ３３０と装置本体との接触を低減することができる。

なお、実施例中のサイド給紙台が上限センサを有し、給紙台を給紙位置に上昇させ給紙位置を維持しながら印刷処理を実行する画像形成装置であれば、本実施例中の給紙トレイには当該サイド給紙台も含まれる。

１，２，３…画像形成装置
１０…制御部
１１…受信部
１２…トレイ選択部
１３…印刷設定部
１４…機器制御部
１３１…可動板
１３４…エンドフェンス
１３５…サイドフェンス
１３６，１４１…遮蔽板
１３７…連結部
１３９…可動板支持部
１４０…可動板駆動モータ（昇降手段）
３２０…サイド給紙台
３３０ａ〜３３０ｄ…給紙トレイ
３４０…排紙口
３４５…排紙台
３５０…レジスト部
３６０…搬送ベルト
３７０…インクジェットヘッド
３８０…切替機構
４０１…用紙有無センサ
４０２…上限センサ
４０３…残量検知センサ

Claims (3)

1. 印刷ジョブに基づいて、記録媒体に対して印刷処理を実行する画像形成装置であって、
   記録媒体が積置された可動板を有する複数の給紙トレイと、
   前記可動板をそれぞれ昇降させる昇降手段と、
   前記印刷ジョブに印刷処理に使用する給紙トレイを指定する設定情報が含まれていない場合、前記印刷ジョブに含まれる画像データに関する情報に基づいて前記複数の給紙トレイから印刷処理を実行する前記記録媒体に対応する給紙トレイを選択するトレイ選択手段と、
   前記印刷ジョブが供給されると、前記複数の給紙トレイが有する全ての可動板を給紙可能な位置へ上昇させた後、前記トレイ選択手段が選択した給紙トレイが有する可動板以外の可動板を下降させるように前記昇降手段を制御する制御手段と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記給紙トレイに積載された記録媒体の残量を検出する残量検知手段を、さらに備え、
   前記トレイ選択手段は、
   前記残量検知手段により検出された記録媒体の残量と、前記印刷ジョブに係る印刷枚数とに基づいて、給紙トレイを選択する
   ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記制御手段は、
   前記残量検知手段により検出された記録媒体の残量が所定量未満となった場合に、前記トレイ選択手段により選択された給紙トレイの前記可動板が給紙可能な位置になるように前記昇降手段を制御する
   ことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。

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