JP5457205B2 - 封入物検査装置 - Google Patents

Description

本発明は、顧客の宛名が印刷された封筒に封入されている封入物がその顧客宛てのものであるか否か、また封筒に封入されている封入物の組み合わせ（丁合）が妥当であるか否かを封緘後に判断するために、封筒内の封入物に形成されているコードを封筒の外側から投光手段で照らし、これを読取部で読み取って検査する封入物検査装置に関するものである。

例えば企業その他の団体では、ユーザーや団体構成員等に対する通知・連絡文書、宣伝文書、請求書その他種々の目的に応じて必要な情報を記載した印刷物等を封書にして郵便等でユーザー等に配達する場合がある。そのためには当該印刷物等を封筒に封入する作業を行なう必要があるが、対象となるユーザーの員数や発送すべき文書の種類数によっては作業量が膨大となるため、文書を折り畳んで封筒に挿入する用紙封入作業は自動機械を用いて効率的に行なうのが好ましい。

発送する文書が例えば宣伝用パンフレットのようなものであれば、すべての顧客に同一内容の印刷物を送付すればよい場合もあり、そのような発送内容では内容物の取り違え等を心配する必要はない。しかし、内容物の種類によっては顧客ごとに送付すべき印刷物等の内容・種類や組み合わせ（丁合）が異なる場合もある。例えば、請求書等は一般に顧客ごとに内容が異なるので、特定の顧客の宛名が印刷された封筒には、当該顧客に対応する特定の請求書を封入しなければならない。また、例えば、要求に応じて送付するカタログ等の商品資料の場合には、顧客の個々の求めに応じて資料の種類や組み合わせ（丁合）が異なることがあるので、特定の顧客の宛名が印刷された封筒には、当該顧客の求めに対応する種類や組み合わせ（丁合）の文書を封入しなければならない。

このように、封筒に文書等を封緘して発送する場合には、封筒の宛て名と内容物とが正確に対応している必要があるが、上述したように文書を封筒に自動的に封入・封緘する自動機械を用いる場合であっても、常に正しい封入・封緘が行われるとは限らず、誤封入したまま発送してしまうことも考えられる。そこで、印刷物等の封筒への自動的な封入・封緘装置においては、例えば下記特許文献１に開示されているような内容物の検査システムが提案されている。

下記特許文献１に開示されている内容物検査システムは、封入途中における個々の内容物について保証すること目的としたものである。このシステムは、種類ごとに積載された内容物の中から同封する内容物を選択して１枚ずつに分離して供給・搬送し、その供給・搬送された内容物のすべてを封入・封緘するものであり、同封する群を特定する番号が印刷された内容物の当該番号を読取って予測番号と比較し、内容物の厚さを測定して予測厚と比較し、丁合された内容物またはその内容物が封入された封筒の総厚さを測定して予測総厚さとを比較し、それらの比較結果に基づいて適正であるか否かの総合判定を行うようにしたものである。

特開２００７−３９２２８号公報

上述した特許文献１に記載の発明によれば、封筒に封入される封入物にコードを印字し、このコードを利用して内容物が適正であるか否かの検査を行っているが、その検査を実行するタイミングは封筒の厚さ検査時又は用紙搬送時であって、封入物を封筒に封入・封緘する直前に何らかのトラブルが発生してシステムが停止した場合には、人手による復旧作業時に誤封入につながるミスが発生する可能性がある。

従って、封緘後、封筒の外側から内容物が確認できなくなった状態でも、このような内容物の確認ができれば、最後のチェックを行なえることとなり、過誤による誤発送を確実に防止できることから好ましいことと言える。

本発明は、以上の問題点に鑑みてなされたものであり、封入物の封筒への誤封入や、複数種類の封入物の丁合の正誤を、封緘後に開封することなく検査することができる封入物検査装置を提供することを目的としている。

請求項１に記載された封入物検査装置は、
封筒に封入されている封入物を検査する封入物検査装置において、
顧客情報が形成された封筒に封入されており顧客情報に関連するコードが形成されている封入物に、前記封筒の一面側から読取光を照射する投光手段と、
前記封筒の他面側に配置され、前記封筒と前記封入物を透過した前記読取光から前記コードを読み取って読取データを出力する読取手段と、
前記コードが関連する顧客情報を取得するために、前記読取手段からの前記読取データを処理する制御手段とを有することを特徴としている。

請求項２に記載された封入物検査装置は、請求項１記載の封入物検査装置において、
前記封入物は複数種類が用意されており、前記コードは所定数の基本色から構成された所定ビット数のカラーコードであって前記各封入物の所定の位置にそれぞれ形成されており、前記各封入物は前記各コードが同じ位置に配置されるように重ねられて前記封筒に封入されるものとされており、
前記投光手段は、前記封筒に重ねて封入された前記各封入物の前記各コードの前記各ビットにそれぞれ対応して配置された複数の投光部を備えており、
前記読取手段は、前記各コードの前記各ビットごとに色彩を認識して前記所定ビット数の読取データを出力し、
前記制御手段は、前記読取データから取得した前記顧客情報が前記顧客データベースにある前記顧客情報の一つと一致するか否かを識別することにより、前記封筒に封入されている前記封入物の組み合わせが前記特定顧客に向けたものであるか否かを確認できるようにしたことを特徴としている。

請求項３に記載された封入物検査装置は、請求項１記載の封入物検査装置において、
前記封入物は複数種類が用意されており、前記コードは前記封入物の各種類をそれぞれ表すべく前記各封入物の異なる各位置にそれぞれ割り当てられて形成された前記各種類に固有のコードであり、前記顧客情報は、前記コードの組み合わせによって表される複数種類の前記封入物の組み合わせ情報を含み、前記各封入物が前記封筒に封入される際には前記各コードが同じ位置に配置されないように所定の順序で重ねられて前記封筒に封入されるものとされており、
前記投光手段は、前記封筒に重ねて封入された前記各封入物の前記各コードの前記各位置にそれぞれ対応して配置された複数の投光部を備えると共に、前記各投光部は対応する前記各コードまでの距離が小さいほど前記読取光の光量が大きくなるように制御され、
前記読取手段は、前記各コードを透過した前記読取光を同一の条件で読み取り、
前記制御手段は、前記読取データから前記封筒に封入された前記封入物の組み合わせ情報を前記顧客情報として取得することにより、
前記制御手段によって取得した前記顧客情報が、前記封筒に形成された前記特定顧客情報に一致する場合に、前記封筒に封入されている前記封入物の組み合わせが前記特定顧客に向けたものであることが確認できるようにしたことを特徴としている。

請求項４に記載された封入物検査装置は、請求項１乃至３のいずれか一つに記載の封入物検査装置において、
前記封入物に形成された前記コードが、熱又は冷熱の適用により、相異なる色彩に互変的に変位させることができ、変位した何れかの色彩が常温域において択一的に記憶保持される可逆熱変色性記録材から構成されることを特徴としている。

請求項１に記載された封入物検査装置によれば、顧客情報が形成された封筒に、前記顧客情報に関連するコードが形成された封入物が封入されている場合には、封筒の外側から当該封入物を前記コードで検査できる。すなわち、この封筒の一面側から封筒に向けて投光手段によって読取光を照射する。読取光は、封筒と封入物を透過して封筒の他面側に出るので、これを読取手段で読み取る。読取手段が出力する読取データは制御手段で処理され、前記コードが関連する顧客情報が取得される。従って、この顧客情報と、封筒に形成された特定の顧客情報とを比較し、両者が一致すれば、前記コードが形成された封入物は、封筒の顧客情報が示す顧客に宛てられたものであることが確認できる。

請求項２に記載された封入物検査装置によれば、請求項１記載の封入物検査装置において、封入物としては複数種類のものが用意されており、また顧客情報に一対一で対応するコードは、所定数の基本色から構成された所定ビット数のカラーコードであって、各封入物の所定の位置にそれぞれ形成されることになっており、さらに種類の異なる各封入物が各封筒に封入される際には、各封入物に形成された同一のカラーコードがビットごとに同じ位置で重なるように各封入物が重ねられて封筒に封入されることが前提となる。

このような前提下において、投光手段の各投光部は、重ねて封筒に封入された各封入物の各コードの各ビットにそれぞれ対応して読取光を照射するので、読取光は各封入物の対応する同一色の各ビットを通過して封筒の反対側に出射する。読取手段は、カラーコードの各ビットごとに色彩を認識して所定ビット数の読取データを出力する。

このように、封入されている複数枚の封入物の組み合わせが適正であれば、この封筒に封入されている複数枚の封入物の各所定位置には、特定の顧客情報に対応する同一のカラーコードが形成されているはずであり、同一色である各ビットは同一位置で重なっているので、投光手段の各投光部からの読取光は同一色のビットを通過して出射し、読取手段はカラーコードの各ビットごとに同一の色彩を認識して読取データを出力する。従って、制御手段は、この読取データから取得した顧客データが、顧客データベースにある顧客情報の一つと一致することを識別することにより、封筒に封入されている封入物が、封筒の特定顧客に向けたものであることが確認できるとともに、封筒に封入されている封入物の組み合わせが特定顧客に適合した正しい組み合わせであることも確認することができる。

仮に、封入されている複数枚の封入物の組み合わせが適正でなく、例えば、複数枚の封入物の一部に他の顧客情報に対応する他のカラーコードが形成されていると、投光手段の各投光部からの読取光は少なくとも一部のビットにおいて色彩が異なるビットを通過して出射し、カラーコードを構成する基本色以外の色彩として読取手段に読み取られる。従って、制御手段は、この読取データから得られる情報がデータベースにある特定の顧客情報と一致しないことを識別できるので、不正規物として排除することができる。

請求項３に記載された封入物検査装置によれば、請求項１記載の封入物検査装置における効果を次のような態様で達成することができる。すなわち、請求項１記載の封入物検査装置において、封入物は複数種類が用意されており、コードは、封入物の各種類をそれぞれ表すべく各封入物の異なる各位置にそれぞれ割り当てられて形成されている各種類に固有のコードであり、顧客情報は、コードの組み合わせによって表される複数種類の封入物の組み合わせ情報を含んでおり、各封入物が封筒に封入される際には各コードが同じ位置に来ないように重ねられて前記封筒に封入されることが前提となる。

このような前提下では、封筒内で重ねられた複数枚の封入物の各コードは、それぞれ各封入物上の形成位置が異なるため、互いに重なることがない。従って、各コードの位置に対応して配置された投光手段の各投光部は、それぞれ対応する位置にあるコードを照らすことができる。しかし、重ねられた封入物を照射する投光手段の各投光部と、これに対応する各コードとの距離は、重ねられた封入物の位置（投光部側か、中間か、読取手段側か等）により互いに異なる。従って、各投光部の読取光の光量が同じであれば、封筒の反対側から出射する光を読取手段が読み取って各コードを認識する際、各コードの投光部からの距離によって各コードの認識状況には差が生じる。すなわち、コードが投光部から遠く、読取部には近い場合には、コードを透過して読取部に到達した読取光によって当該コードを認識することは容易であるが、逆にコードが投光部に近く、読取部から遠い場合には、読取光は封入物によって散乱、減衰してしまうため、コードは認識しにくくなる。

ところが、各投光部は対応する各コードまでの距離が小さいほど読取光の光量が大きくなるように制御されるので、読取手段は、各コードを同一の条件で読み取ることができる。このため、制御手段は、読取データから封筒に封入された封入物の組み合わせ情報を顧客情報として確実に取得することができる。従って、制御手段によって取得した封入物の組み合わせ情報が、封筒に形成された特定の顧客に対応する場合には、封筒に封入されている封入物の組み合わせが特定顧客に向けた正規の組み合わせであることが確認できる。

請求項４に記載された封入物検査装置によれば、以上説明した請求項１乃至３のいずれか一つに記載の封入物検査装置における効果において、封入物に形成されたコードを可逆熱変色性記録材で構成したので、熱又は冷熱の適用により、相異なる色彩に互変的に変位させることが可能となる。このため、封入物の検査時にはコードとして必要又は有用な色彩を発現させておくことができるが、検査後には顧客にとって不要であるコードを消去することができる。従って、封緘された封筒が顧客の元に届き、顧客が封筒を開封して封入物を見る際には、封入物のコードは見えないようになっており、封入物の内容とは関係のないコードが紙面上に形成されていることによる見栄えの低下を防止することができる。

第１実施形態の封入工程を模式的に示す図である。 第１実施形態において封入物に形成するコードのバリエーションを示す図である。 第１実施形態の構成を模式的に示す図である。 第１実施形態における制御手段での表示画面の一例を示す図である。 第２実施形態の封入工程を模式的に示す図である。 第２実施形態の構成を模式的に示す図である。 第２実施形態において重ねられた封入物のコードの一致状況例と、各例における制御手段での表示画面と、各例における封入物の判定状況を示す図である。 第３実施形態の封入工程を模式的に示す図である。 第３実施形態の構成を模式的に示す図である。 （ａ）は第３実施形態における制御手段での表示画面であり、（ｂ）は光量補正がない場合の制御手段での表示画面を示す図である。 第４実施形態に用いられる感温変色性色彩記憶性組成物が含む電子受容性化合物の一例を示す構造式である。 第４実施形態に用いられる感温変色性色彩記憶性組成物の色濃度−温度曲線におけるヒステリシス特性を説明するグラフである。 第４実施形態の構成を模式的に示す図である。

以下に本発明の実施形態を説明する。
本発明の実施形態に係る封入物検査装置１は、顧客情報、例えばある顧客の住所と氏名が印刷された封筒に印刷物等の封入物を封入した場合に、その封入物が封筒に印刷された当該顧客に向けたものであるか否かを判断するために、封筒の外側から封入物を検査する封入物検査装置１に関するものである。なお、以下の説明において、封入とは封筒に封入物を入れることを意味し、封緘とは封入物を入れた封筒のフラップを閉じて封をし、封を切らない限り開けられず、封入物を見られないようにすることである。各実施形態の装置は、封筒に封入された封入物を封筒越しに検査する機能を備えており、封筒の封緘後にも内容物の検査を行うことができる。

１．第１実施形態（図１〜図４）
以下に、第１実施形態について説明する。本実施形態では、氏名、住所等の顧客情報が多数の顧客について検索可能な構造で集積されてなる「顧客データベース」の存在を前提としており、詳細は後述するが、封筒内にある本文に形成しておいた「コード」を封筒越しに読み取り、この「コード」で「顧客データベース」を検索して対応する顧客名を取得し、封筒に印刷された顧客名と本文の「コード」から取得した顧客名との一致を確認するものである。

図１（ａ）に示すように、封筒２の表には、特定の顧客の顧客情報、例えば氏名（図示例では「特許太郎」）が印刷されている。一方、この封筒２には、同図（ｂ）に示すような封入物３（図示例では案内状）が、同図（ｃ）に示すように封入される。この封入物３は案内状であるため、そのレターヘッドには図示しないが宛て名として「特許太郎」等と表示されるため、封筒２の表示と封入物３の表示は合致する必要がある。このため、同図（ｂ）に示すように封入物３の左下隅には顧客情報に関連付けられたコードとして、多数の顧客情報中の各顧客情報に一対一で対応するカラーコード４が形成されている。なお、本例では、当該カラーコード４はシアン、マゼンタ、イエローの３色が使用可能である３ビットのカラーコード４であり、図１（ｂ）に示すカラーコード４はシアン、マゼンタ、イエローの３色がこの順に並んだ構成のものである。

本実施形態では３ビットのカラーコード４を封入物３に形成したが、図２（ａ）に示すように白黒のドットからなる２値情報を３ビットで表示したコード５でもよいし、同図（ｂ）に示すように穿孔部を所定ビット数（図示例では３ビット）のうち、必要箇所に形成してなるコード６でもよく、要するに、前記顧客データベース中の各顧客情報に一対一で対応するようなコードであればその態様は特に限定しない。また、コードは、その態様により、印刷、転写、穿孔等の手段により形成することができる。また、図２（ｃ）に示すように、このようなコードが形成された封入物３が封入される封筒２は、封入物３のコードが形成される位置に、必要ビット数の窓孔部７を形成しておき、中の封入物３のコードが封筒２の外側から容易に観察できるようにしてもよい。但し、郵便物として郵送する場合には、窓孔部７を透明フィルムで保護する等、郵便約款に遵う。
ここで、本明細書中では、１ビットとはカラーコード４のうちの１つのコードが有する識別情報をいうものとする。

図３に示すように、本実施形態の装置は、図１（ｃ）に示すような封緘済みの封筒２の一面側にＬＥＤ等の投光手段８を有している。この投光手段８は、封筒２内の封入物３のカラーコード４に対応する位置に配置され、封筒２の一面側から封筒２に読取光を照射することができる。なお、投光手段８としては、封筒２や用紙等の素材に対する光透過率が高い近赤外線を用いても良い。

図３に示すように、前記封筒２の他面側には、封筒２を挟んで投光手段８とは反対側の位置に、読取手段９が設けられている。この読取手段９は、封筒２と封入物３を透過した読取光を受け、この読取光からカラーコード４を読み取り、読取データとして出力することができる。読取手段９は、イメージセンサ等の撮像手段で構成することができる他、カラーセンサ、フォトダイオード、Ｃｄｓ等を用いることもできる。

図３に示すように、読取手段９はＰＣ等の制御手段１０に接続されている。この制御手段１０は、読取手段９が出力した読取データを受け取り、図４に示すようにこの読取データからカラーコード４を表示部１１に表示することができる。

また、この制御手段１０は、読取データから復号したカラーコード４を用いて顧客データベースを検索し、このカラーコード４に対応する唯一の顧客情報を取得することができる。そして、制御手段１０は、この取得した顧客情報に含まれる顧客の氏名を、封筒２に形成された特定顧客情報である宛名の氏名と照合し、両者が一致する場合には、封筒２に封入されている封入物３が封筒２に記載された特定顧客（「特許太郎」氏）に向けたものであることが確認されたものとして、図４に示すように表示部１１の判定画面で「ＯＫ」（判定結果が合格であること）を表示する。その場合、封筒２は次の発送工程等に送られる。なお、このように制御手段１０が照合を行なう場合には、制御手段１０がカラーコード４から取得した顧客情報と対比すべき封筒２の宛て名は、図示しないＯＣＲ等の読取装置で読み取り、封筒２の顧客情報として制御手段１０に送るようにすればよい。

なお、制御手段１０が、取得した顧客情報の氏名を封筒２の宛名の氏名と照合し、両者が一致しなかった場合には、封筒２に封入されている封入物３は封筒２の宛て名に向けたものでなく、誤封入であるため、制御手段１０は図４に示す表示部１１の判定画面で「ＮＧ」（判定結果が不合格であること）を表示する。その場合、当該封筒２は通常処理とは別の経路へ排出される。

なお、制御手段１０の機能は、読取データからカラーコード４を復号して表示部１１に表示するまでとし、表示部１１に表示されたカラーコード４を操作者が確認し、これを用いて操作者が顧客データベースを検索することにより顧客情報の宛て名を探し、さらに探し当てた顧客情報の宛て名が封筒２の宛て名と合致するか否かを確認することとしてもよい。

さらに、封入物３を封筒２に封入して発送するシステム全体において、ある特定の期間中（又は時間中）又は特定の作業ロット中は宛て名が一定の顧客に定められている場合は、制御手段１０が、表示部１１に表示したカラーコード４が予め定められた顧客のカラーコード４であることを確認して「ＯＫ」又は「ＮＧ」の表示をするようにしてもよいし、又は操作者が、表示部１１に表示されたカラーコード４を確認し、それが正しいか否かを自ら判断するようにしてもよい。

以上説明したように、本実施形態によれば、封緘後に検査を行なうため、封入時に発生したエラーを封緘直後、発送直前に発見でき、宛先違いの用紙等を誤封入した封筒２をそのまま発送することを確実に防止することができる。また、同一厚さの用紙を多数枚封入した場合でも、各内容物を識別することができる。

また、本実施形態では封筒２及び封入物３に光を透過させて検査するので、窓付きでない封筒２にも対応できる。また、本実施形態は装置の構成が安価であり、特殊なインクやＸ線装置等を必要とせず、低コストで導入できる。また、本実施形態ではコードとしてカラーコード４を用いた場合には、色で識別すればよいためコードの形状には制約がなくなり、意匠性の高いデザインにして審美性を付与することができる。また、コードとしてカラーコード４を用いれば、少ないドット数でも情報量を増やすことができる。

２．第２実施形態（図５〜図７）
以下に、第２実施形態について説明するが、第１実施形態と同様の部分については第１実施形態の記載を援用して説明を省略する。
図５（ａ）に示すように、封筒２の表には、特定の顧客の顧客情報、例えば氏名（図示例では「特許太郎」）が印刷されている。一方、この封筒２には、同図（ｂ）に示すような封入物３（図示例では案内状）が複数枚封入される。本実施形態の封入物３は３種類が用意されており、図５（ｃ）に示すように、３種類の封入物３がそれぞれ折り畳まれ、同図（ｄ）に示すように重ねて封入される。この封入物３は案内状であり、封筒２の表示に合せて、これに対応する封入物３を封入する必要がある。このため、同図（ｂ）に示すように各封入物３の左下隅には顧客情報に関連付けられたコードとして、多数の顧客情報中の各顧客情報に一対一で対応するカラーコード４ａが形成されている。なお、本例では、当該カラーコード４ａはシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の３色からなる３ビットのカラーコード４ａであり、３³ ＝２７件の顧客情報に対応することができる。図５（ｂ）に示したカラーコード４ａは、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の３色がこの順に並んだものとなっている。

このように本実施形態では、封入物３は複数種類が用意されており、コードはＣ、Ｍ、Ｙの基本色から構成された３ビットのカラーコード４ａであり、顧客データベースの顧客情報に一対一で対応しているが、これら封入物３を封筒２に封入するには一定の態様で行なうことが前提となる。すなわち、各封入物３を折り畳み、重ねて封筒２に封入する際には、図５（ｄ）に示すように、各封入物３の所定の位置にそれぞれ形成されている前記カラーコード４ａが、封筒２内において同じ位置で重なるように、各封入物３を重ねる必要がある。

図６に示すように、本実施形態の装置は、図５（ｄ）に示すような封緘済みの封筒２の一面側にＬＥＤ等の投光手段８を有している。この投光手段８は、カラーコード４ａのビット数に対応した３個の投光部１２を備えており、これらの各投光部１２は、封筒２内の封入物３のカラーコード４ａの各ビットに対応するように、それぞれ配置されている。従って、各投光部１２は、封筒２の一面側から封筒２に読取光を照射し、カラーコード４ａの対応するビットを照らすことができる。

図６に示すように、封筒２の他面側には、封筒２を挟んで投光手段８とは反対側の位置に、読取手段９が設けられている。この読取手段９は、封筒２と封入物３を透過した読取光を受け、前記各コードの前記各ビットごとに色彩を認識してカラーコード４ａを読み取り、所定ビット数の読取データを出力することができる。

図６に示すように、読取手段９はＰＣ等の制御手段１０に接続されている。この制御手段１０は、読取手段９が出力した読取データを受け取り、この読取データからカラーコード４ａを表示部１１に表示することができる。

また、この制御手段１０は、読取データから復号したカラーコード４ａを用いて顧客データベースを検索し、このカラーコード４ａに対応する唯一の顧客情報を取得することができる。そして、制御手段１０は、この取得した顧客情報に含まれる顧客の氏名を、封筒２に形成された特定顧客情報である宛名の氏名と照合し、両者が一致する場合には、封筒２に封入されている封入物３が封筒２に記載された特定顧客（「特許太郎」氏）に向けたものであることが確認されたものとして、図７（ａ）中の右図で示すように表示部１１の判定画面で「ＯＫ」（判定結果が合格であること）を表示する。その場合、封筒２は次の発送工程等に送られる。なお、このように制御手段１０が照合を行なう場合には、制御手段１０がカラーコード４ａから取得した顧客情報と対比すべき封筒２の宛て名は、図示しないＯＣＲ等の読取装置で読み取り、封筒２の顧客情報として制御手段１０に送るようにすればよい。

なお、３枚の封入物３の各カラーコード４ａが完全に一致し、顧客データベースを検索した結果、顧客情報の取得はできたが、その取得した顧客情報の氏名を封筒２の宛名の氏名と照合したところ、両者が一致しなかった場合には、封筒２に封入されている３枚の封入物３は封筒２の宛て名に向けたものでなく、全くの誤封入であるため、制御手段１０は図７中の右図に示すように表示部１１の判定画面で「ＮＧ」（判定結果が不合格であること）を表示する。その場合、当該封筒２は通常処理とは別の経路へ排出される。

図７（ａ）を参照して説明した上述の例において、このように制御手段１０が「ＯＫ」表示をするのは、封筒２内にある３枚の封入物３にそれぞれ形成されている各カラーコード４ａが、図７（ａ）中の下図に示すように完全に一致している場合のみである。完全に一致していれば、カラーコード４ａを構成する各ビットは、それぞれ対応する投光部１２に照らされて読取手段９で読み取られる際、それぞれシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の３色として認識されるので、制御手段１０は封入物３に形成された所期の３ビットのカラーコード４ａを図７（ａ）中の上図に示すように表示部１１に表示することができる。

ところが、封筒２内にある３枚の封入物３にそれぞれ形成されている各カラーコード４ａが完全には一致しておらず、例えば図７（ｂ）中の下図に示すように２枚目（中央の封入物３）の封入物３の第２ビット（中央）が本来のマゼンタでなくシアンであったり、また図７（ｃ）中の下図に示すように３枚目（一番下）の封入物３の第３ビット（右）が本来のイエローでなくマゼンタであったりすると、３つのカラーコード４ａを重ねて認識することにより、カラーコード４ａは所期のシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の３色として認識されなくなる。

すなわち、カラーコード４ａを構成する各ビットは、それぞれ対応する投光部１２に照らされて読取手段９で読み取られる際、図７（ｂ）の場合、第１ビット（左）についてはすべてシアンなのでシアンとして認識され、第３ビット（右）についてはすべてイエローなのでイエローとして認識されるが、破線で囲った第２ビット（中央）については下からマゼンタ、シアン、マゼンタなので中間色として認識されてしまい、結局全体としてはシアン、中間色、イエローといった色彩の組み合わせになってカラーコード４ａは所期のＣ、Ｍ、Ｙとは認識されない。また、図７（ｃ）の場合、第１ビット（左）についてはすべてシアンなのでシアンとして認識され、第２ビット（中央）についてはすべてマゼンタなのでマゼンタとして認識されるが、破線で囲った第３ビット（右）については下からマゼンタ、イエロー、イエローなので中間色として認識されてしまい、結局全体としてはシアン、マゼンタ、中間色といった色彩の組み合わせになってカラーコード４ａは所期のＣ、Ｍ、Ｙとは認識されない。

このように封筒２内にある３枚の封入物３にそれぞれ形成されている各カラーコード４ａが完全には一致していない場合には、制御手段１０は、取得したカラーコード４ａがＣ，Ｍ，Ｙの組み合わせからなる正規のカラーコード４ａではないため、顧客データベースを検索するまでもなく、宛先の異なる封入物３が一つの封筒２に封入されているものとして、図７（ｂ）又は（ｃ）に示すように表示部１１の判定画面で「ＮＧ」（判定結果が不合格であること）を表示する。その場合、封筒２は次の発送工程には送られずに正規ルートから排除される。

以上説明したように、本実施形態によれば、第１実施形態による効果に加え、さらに複数枚の封入物３について丁合のマッチング判定を封入物３に形成されたカラーコード４ａを用いて確実に行なうことができる。

３．第３実施形態（図８〜図１０）
以下に、第３実施形態について説明する。本実施形態の「顧客データベース」における顧客情報は、各顧客の氏名、住所の他、当該顧客に送るべき封入物３の種類の組み合わせ（丁合）についての情報も含まれている。なお、第１乃至第２実施形態と同様の部分については各実施形態の記載を援用して説明を省略する。

図８（ａ）に示すように、封筒２の表には、特定の顧客の顧客情報、例えば氏名（図示例では「特許太郎」）が印刷されている。一方、この封筒２には、同図（ｂ）に示すような封入物３（図示例では案内状）が複数枚封入される。本実施形態の封入物３は３種類あり、封筒２の表示（顧客の宛て名）に合せて、必要な封入物３を正しい丁合に組み合わせて封入する必要がある。このため、同図（ｂ）に示すように各封入物３の左下隅には、各顧客の丁合に関連するコードとして、封入物３の各種類をそれぞれ表すコード１４が形成されている。このコード１４は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の３色から選択された色彩からなる各１ビットのコード１４であり、各封入物３の異なる各位置にそれぞれ割り当てられて形成されている。そして、図８（ｃ）に示すように、これら３種類の封入物３をそれぞれ同様の態様で折り畳み、所定の順序で重ねて同図（ｄ）に示すように封筒２に封入する。

このように本実施形態では、コード１４は複数種類の封入物３の各々に対応するものであり、Ｃ、Ｍ、Ｙの基本色から選択された１ビットで構成されるとともに、その形成位置は封入物３上の異なる位置となっており、位置とビットの有無で封入物３の種類を示している。従って、これら封入物３を、コード１４が形成された位置を勘案して予め定めた所定の順序で重ねた場合には、図９に示すように、各コード１４の封入物３上での位置は、下側の封入物３上では右側となり、中央の封入物３上では中央となり、上側の封入物３上では左側となり、種類の異なる封入物３が封筒２に封入された際には、各コード１４が同じ位置に来ないようになっている。
なお、本実施形態のコード１４は、位置とビットの有無で封入物３の種類を示すものであるから、必ずしもカラーで構成する必要はなく、白黒で構成することもできる。

図９に示すように、本実施形態の装置は、図８（ｃ）に示すような封緘済みの封筒２の一面側にＬＥＤ等の投光手段８を有している。この投光手段８は複数の投光部１２を備えている。各投光手段８は、封筒２に重ねて封入された各封入物３の各コード１４の位置にそれぞれ対応して配置されている。従って、各コード１４の位置に対応して配置された投光手段８の各投光部１２は、それぞれ対応する位置にあるコード１４を照らすことができる。

ここで、重ねられた封入物３を照射する各投光部１２と、これに対応する各コード１４との距離は、重ねられた封入物３の位置（投光部１２側か、中間か、読取手段９側か等）により互いに異なる。従って、各投光部１２の読取光の光量が同じであれば、封筒２の反対側から出射する光を読取手段９が読み取って各コード１４を認識する際、各コード１４の投光部１２からの距離によって各コード１４の認識状況には差が生じる。すなわち、コード１４が投光部１２から遠く、読取手段９には近い場合には、コード１４を透過して読取手段９に到達した読取光によって当該コード１４を認識することは容易であるが、逆にコード１４が投光部１２に近く、読取手段９から遠い場合には、読取光は封入物３によって散乱、減衰してしまうため、コード１４は認識しにくくなる。

そこで、本実施形態においては、投光手段８の各投光部１２は、対応する各コード１４までの距離が小さいほど、読取光の光量が大きくなるように制御される。すなわち、図９の例では、一番下の封入物３はコード１４と投光部１２の距離が最も短いので、このコード１４に対応する投光部１２の光量は相対的に最も大きく設定され（光量大）、中央の封入物３はコード１４と投光部１２の距離が中間なので、このコード１４に対応する投光部１２の光量は相対的に中間の値に設定され（光量中）、一番上の封入物３はコード１４と投光部１２の距離が最も遠いので、このコード１４に対応する投光部１２の光量は相対的に最も小さく設定される（光量小）。

図９に示すように、封筒２の他面側には、封筒２を挟んで投光手段８とは反対側の位置に、読取手段９が設けられている。この読取手段９は、封筒２と封入物３を透過した読取光を受け、前記各コード１４ごとに色彩を認識して３種類の封入物３のコード１４を読み取り、読取データを出力することができる。

ここで、読取手段９は、３種類の封入物３の各コード１４を同一の条件で読み取ることができる。上述したように、各投光部１２と、これに対応する各コード１４との距離は、重ねられた封入物３の位置（投光部１２側か、中間か、読取手段９側か等）により互いに異なっており、各投光部１２の読取光の光量が同じであれば、封筒２の反対側から出射する光を読取手段９が読み取って各コード１４を認識する際、各コード１４の投光部１２からの距離によって各コード１４の認識状況には差が生じるが、上述したように本実施形態では、各投光部１２は対応する各コード１４までの距離が小さいほど読取光の光量が大きくなるように制御されるので、読取手段９は、各コード１４を同一の条件で読み取ることができるのである。

図９に示すように、読取手段９はＰＣ等の制御手段１０に接続されている。この制御手段１０は、読取手段９が出力した読取データを受け取り、図１０（ａ）に示すように、この読取データから３種類の封入物３の各コード１４を１画面上に表示する。この場合は、光量補正がされているため、３種類のコード１４が同一の光量となり（図では同一の濃度で示し、Ｃ，Ｍ，Ｙの色は表示しない）、図示はしないが色彩としても適正に読み取れるため、「ＯＫ」判定が表示されている。

このように、制御手段１０は、読取データから封筒２に封入された封入物３の組み合わせ情報（丁合）を顧客情報として確実に取得することができる。従って、制御手段１０によって取得した封入物３の組み合わせ情報が、封筒２に形成された特定の顧客に適正に対応する場合には、封筒２に封入されている封入物３の組み合わせが特定顧客に向けた正規の組み合わせであることが確認できる。なお、この確認乃至判定は、前述した各実施形態のように、制御手段１０において自動的に行なってもよいし、使用者が行なう等してもよい。

なお、光量補正がされていないと、前述したように投光部１２とコード１４の位置関係によって読取状態が異なってくるため、図９の左側の投光部１２のようにコード１４と投光部１２が遠い場合にはコード１４は高い光度で読取手段９に適正に認識されるが、図９の右側の投光部１２のように投光部１２とコード１４が近い場合にはコード１４は低い光度で読取手段９に認識され、コード１４としての適正な認識が困難になり、図１０（ｂ）に示すように表示部１１に表示されるコード１４は３つとも光量が異なっており、適正な光量とはならず、色彩としても適正に読み取れず、結果としてこのようなコード１４の組み合わせは存在しないので、「ＮＧ」判定が表示される。

以上説明したように、本実施形態によれば、複数枚の封入物３について丁合のマッチング判定を封入物３に形成されたコード１４を読み取ることにより、確実に行なうことができる。

４．第４実施形態（図１１〜図１３）
本実施形態は、以上説明した各実施形態において、封入物３に形成された前記カラーコード（白黒のコードを含む）が可逆熱変色性記録材から構成されることを特徴としている。この可逆熱変色性記録材は、熱又は冷熱の適用により、相異なる色彩に互変的に変位させることができ、変位した何れかの色彩が常温域において択一的に記憶保持されるといった機能的特徴を有するものである。

前記記録材としては、例えば特開２００６−１５７２６号に開示されているような可逆熱変色性記録材が利用可能である。この可逆熱変色性記録材は、支持体上に（イ）電子供与性呈色性有機化合物、（ロ）電子受容性化合物、（ハ）前記（イ）、（ロ）の呈色反応をコントロールする反応媒体からなる感温変色性色彩記憶性組成物を内包したマイクロカプセル顔料を含む可逆熱変色層を設けてなるものである。そして、前記マイクロカプセル顔料の平均粒子径は１．５〜２０μｍの範囲にあり、且つ、４０μｍを越える粒子が全マイクロカプセル顔料中の５体積％未満であり、１μｍ未満の粒子が全マイクロカプセル顔料中の１０体積％未満とされている。そして、前記反応媒体としては、図１１の一般式で示されるエステル化合物を例示することができる。

以下、本実施形態に用いられる感温変色性色彩記憶性組成物の色濃度−温度曲線におけるヒステリシス特性を図１２のグラフによって説明する。
図１２において、縦軸に色濃度、横軸に温度が表されている。温度変化による色濃度の変化は矢印に沿って進行する。ここで、Ａは完全消色状態に達する最低温度Ｔ４（以下、完全消色温度と称す）における濃度を示す点であり、Ｂは完全発色状態を保持できる最高温度Ｔ3 （以下、消色開始温度と称す）における濃度を示す点であり、Ｃは完全消色状態を保持できる最低温度Ｔ２（以下、発色開始温度と称す）における濃度を示す点であり、Ｄは完全発色状態に達する最高温度Ｔ１（以下、完全発色温度と称す）における濃度を示す点である。

変色温度領域は前記Ｔ１とＴ４間の温度域であり、発色状態と消色状態の両相が共存でき、色濃度の差の大きい領域であるＴ２とＴ３間の温度域が実質変色温度域（二相保持温度域）である。また、線分ＥＦの長さが変色のコントラストを示す尺度であり、線分ＨＧの長さがヒステリシスの程度を示す温度幅（以下、ヒステリシス幅ΔＨと記す）であり、このΔＨ値が大きい程、変色前後の各状態の保持が容易である。

本発明で好適に用いられる感温変色性色彩記憶性組成物の変色前後の各状態の保持できるΔＨ値は４０℃乃至７０℃の範囲であり、好ましくは５０乃至７０℃、更に好ましくは６０乃至７０℃である。又、前記において、発色状態と消色状態の二相が実質的に保持され、実用に供される温度、即ち、ＴＡを含むＴ３とＴ２の間の温度幅は２０℃以上６０℃未満の範囲が有効である。

更に、変色前後の両状態のうち常温域では特定の一方の状態のみ存在させるためには、完全消色温度（Ｔ４）が４０℃以上、好ましくは４５℃以上、より好ましくは５０℃以上であり、且つ、最低保持温度（Ｔ２）が２０℃以下、好ましくは０℃以下、より好ましくは−５℃以下である。ここで、Ｔ４とＴ３の差、或いは、Ｔ２とＴ１の差であるΔｔが変色の鋭敏性を示す尺度である。

図１３は、本実施形態で用いられるコード４，４ａ，１４の消去装置である。前述したコード４，４ａ，１４を用いた封入物３の検査工程ではコード４，４ａ，１４を現出させて検査に利用し、検査後の消色工程ではヒートローラ２０，２０で封筒２を挟持搬送しながら加熱することにより、封入物３を完全消色温度（Ｔ４）以上に加熱してコード４，４ａ，１４を消し、最終的な封緘物とする。

本実施形態によれば、封入物３の検査時にはコード４，４ａ，１４として必要又は有用な色彩を発現させておくことができるが、検査後には顧客にとって不要であるコード４，４ａ，１４を消去することができる。従って、封緘された封筒２が顧客の元に届き、顧客が封筒２を開封して封入物３を見る際には、封入物３のコード４，４ａ，１４は消えて見えないようになっており、封入物３の内容とは関係のないコード４，４ａ，１４が紙面上に形成されていることによる見栄えの低下を防止することができる。

１…封入物検査装置
２…封筒
３…封入物
４，４ａ…コードとしてのカラーコード
５，６…コード
８…投光手段
９…読取手段
１０…制御手段
１１…表示部
１２…投光部
１４…コード

Claims (4)

1. 封筒に封入されている封入物を検査する封入物検査装置において、
   顧客情報が形成された封筒に封入されており顧客情報に関連するコードが形成されている封入物に、前記封筒の一面側から読取光を照射する投光手段と、
   前記封筒の他面側に配置され、前記封筒と前記封入物を透過した前記読取光から前記コードを読み取って読取データを出力する読取手段と、
   前記コードが関連する顧客情報を取得するために、前記読取手段からの前記読取データを処理する制御手段と、
   を有することを特徴とする封入物検査装置。
2. 前記封入物は複数種類が用意されており、前記コードは所定数の基本色から構成された所定ビット数のカラーコードであって前記各封入物の所定の位置にそれぞれ形成されており、前記各封入物は前記各コードが同じ位置に配置されるように重ねられて前記封筒に封入され、
   前記投光手段は、前記封筒に重ねて封入された前記各封入物の前記各コードの前記各ビットにそれぞれ対応して配置された複数の投光部を備えており、
   前記読取手段は、前記各コードの前記各ビットごとに色彩を認識して前記所定ビット数の読取データを出力し、
   前記制御手段は、前記読取データから取得した前記顧客情報が前記顧客データベースにある前記顧客情報の一つと一致するか否かを識別することにより、前記封筒に封入されている前記封入物の組み合わせが前記特定顧客に向けたものであるか否かを確認できるようにしたことを特徴とする請求項１記載の封入物検査装置。
3. 前記封入物は複数種類が用意されており、前記コードは前記封入物の各種類をそれぞれ表すべく前記各封入物の異なる各位置にそれぞれ割り当てられて形成された前記各種類に固有のコードであり、前記顧客情報は、前記コードの組み合わせによって表される複数種類の前記封入物の組み合わせ情報を含み、前記各封入物が前記封筒に封入される際には前記各コードが同じ位置に配置されないように所定の順序で重ねられて前記封筒に封入され、
   前記投光手段は、前記封筒に重ねて封入された前記各封入物の前記各コードの前記各位置にそれぞれ対応して配置された複数の投光部を備えると共に、前記各投光部は対応する前記各コードまでの距離が小さいほど前記読取光の光量が大きくなるように制御され、
   前記読取手段は、前記各コードを透過した前記読取光を同一の条件で読み取り、
   前記制御手段は、前記読取データから前記封筒に封入された前記封入物の組み合わせ情報を前記顧客情報として取得することにより、
   前記制御手段によって取得した前記顧客情報が、前記封筒に形成された前記特定顧客情報に一致する場合に、前記封筒に封入されている前記封入物の組み合わせが前記特定顧客に向けたものであることが確認できるようにしたことを特徴とする請求項１記載の封入物検査装置。
4. 前記封入物に形成された前記コードが、熱又は冷熱の適用により、相異なる色彩に互変的に変位させることができ、変位した何れかの色彩が常温域において択一的に記憶保持される可逆熱変色性記録材から構成されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一つに記載の封入物検査装置。