JP5439339B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関するものである。

プリンタ、コピー、複合機などの画像形成装置は、従来から、カラー印刷モードとモノクロ印刷モードとを備えている。カラー印刷モードには、フルカラーモードと、２色カラーモードとが含まれる。

そして、フルカラーモードでは、画像形成装置に備えられた全ての色のトナーを用いて印刷が行われ、２色カラーモードでは、黒トナーと、黒以外の１つまたは２つの有彩色トナーとを用いて印刷が行われる。尚、２つの有彩色トナーが用いられる場合には、各有彩色トナーが混ぜ合わされることにより、１つの有彩色が作られる。

２色カラーモードを実行する画像形成装置として、特許文献１記載の画像形成装置が例示されている。当該画像形成装置は、原稿を読み取って生成した画像データをなす画素をサンプリングし、サンプリングされた画素が有彩色か無彩色かを判別する。そして、有彩色と判別された画素それぞれについて、当該画素が予め設定された複数の色のうちいずれの色であるかを判別する。

ついで、当該画像形成装置は、有彩色と判別され、且つ、予め設定された各色のうちいずれの色であるかが判別された画素の数を、予め設定された各色についてカウントする。そして、当該画像形成装置は、最もカウント値が得られた画素の色を、黒以外の特定色として設定する。そして、当該画像形成装置は、黒文字については黒トナーを用いて印刷し、黒以外の特定色については当該色のトナーを用いて印刷する。

特開２００９−１９８７９２号公報

一般に、ビジネス文書では、黒文字の文書であっても、会社のマークであるロゴマークのみが２以上の有彩色で印刷されている場合が少なくない。ロゴマークの色も、会社を表す重要な要素だからである。また、複数のアンダーラインやマーカーが複数の有彩色で印刷されていることも少なくない。

そして、ロゴマークの色は、会社そのものを表現するコーポレートカラーであることが多いため、当該ロゴマークの色を記録紙上に忠実に再現することを求めるユーザのニーズがある。また、アンダーラインやマーカーも記録紙上に忠実に再現されることが望ましい。

ところが、特許文献１記載の画像形成装置は、２色カラーモードを実行するに際し、予め装置に設定された複数の有彩色のうち、カウント値が最も多く得られた画素の有彩色を特定色として設定しているため、特定色が予め装置に設定された各有彩色のいずれかに限定されてしまう。

そのため、ロゴマークの色が複数の有彩色であるときには、当該ロゴマークの色が、予め装置に設定された各有彩色のいずれかに限定されてしまう。また、複数のアンダーラインやマーカーが複数の有彩色で印刷されている場合には、文書において存在する全てのアンダーラインやマーカーの色が、予め装置に設定された各有彩色のいずれかに限定されてしまう。

この場合、ロゴマークの色の再現性を求めるユーザのニーズに応えることができない。また、アンダーラインやマーカーも、元の色と違う色に設定されることは望ましくない。

本発明は、カラー画像の各色の出現頻度を表す度数分布において、最も出現頻度が高い階級の色である第１色を、カラー画像における背景色とみなし、２番目に出現頻度が高い階級の色である第２色を、カラー画像における文字色とみなし、第２色よりも出現頻度が低い階級の複数色を、カラー画像における特定模様の色である模様色とみなし、複数色のうちいずれかの色、第１色及び第２色の出現頻度に基づくフルカラー特定模様印刷モードを設定できる技術において、フルカラー特定模様印刷モードを設定した場合に、模様色の再現性を向上させることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の一局面に係る画像形成装置は、カラー画像を表す画像データを取得する画像データ取得部と、前記画像データ取得部により取得された画像データに基づいて、当該画像データの各画素についての色を階級とし、当該各色の出現頻度を表す度数分布を取得する度数分布取得部と、前記度数分布取得部によって取得された度数分布において、最も出現頻度が高い階級の色である第１色を前記カラー画像における背景色に設定し、２番目に出現頻度が高い階級の色である第２色を前記カラー画像における文字色に設定し、前記度数分布において前記第２色よりも出現頻度が低い階級の複数色のうちいずれかの色、前記第１色、及び前記第２色の出現頻度に基づいてフルカラー特定模様印刷モードを設定し、前記第２色よりも出現頻度が低い階級の複数色を、前記カラー画像における特定模様の色である模様色に設定する色設定部と、前記色設定部により前記フルカラー特定模様印刷モードが設定されたとき、当該フルカラー特定模様印刷モードとして、前記第２色の色トナーを用いて前記カラー画像における文字を印刷し、前記色設定部により設定された前記模様色の色トナーを用いて前記カラー画像における特定模様を印刷する制御部と、を備え、前記画像データ取得部は、前記各画素の色を、予め設定された３つの要素色の濃度値によって表し、前記度数分布取得部は、前記各濃度値を３次元座標の各座標に割り当てることにより、前記各色を前記各階級として３次元座標上に配置し、当該各階級と前記出現頻度とを対応付けることによって、前記度数分布を３次元座標で表した３次元度数分布情報を生成し、前記色設定部は、前記３次元度数分布情報における３次元座標上で前記第１色と前記第２色とを直線的に結んだ経路上に配置された階級であって、かつ前記３次元座標上における前記第１色からの距離が予め設定された判定距離を超え、かつ前記第２色からの距離が前記判定距離を超える階級の色を除外して、得られる前記出現頻度の順に基づき前記模様色を設定することを特徴とする。
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、カラー画像を表す画像データを取得する画像データ取得部と、前記画像データ取得部により取得された画像データに基づいて、当該画像データの各画素についての色を階級とし、当該各色の出現頻度を表す度数分布を取得する度数分布取得部と、前記度数分布取得部によって取得された度数分布において、最も出現頻度が高い階級の色である第１色を前記カラー画像における背景色に設定し、２番目に出現頻度が高い階級の色である第２色を前記カラー画像における文字色に設定し、前記度数分布において前記第２色よりも出現頻度が低い階級の複数色のうちいずれかの色、前記第１色、及び前記第２色の出現頻度に基づいてフルカラー特定模様印刷モードを設定し、前記第２色よりも出現頻度が低い階級の複数色を、前記カラー画像における特定模様の色である模様色に設定する色設定部と、前記色設定部により前記フルカラー特定模様印刷モードが設定されたとき、当該フルカラー特定模様印刷モードとして、前記第２色の色トナーを用いて前記カラー画像における文字を印刷し、前記色設定部により設定された前記模様色の色トナーを用いて前記カラー画像における特定模様を印刷する制御部と、を備え、前記画像データ取得部は、前記各画素の色を、予め設定された３つの要素色の濃度値によって表すと共に、当該各濃度値を予め設定された基本ビット数で表し、前記度数分布取得部は、前記各要素色の濃度値における予め設定された上位ビットを３次元座標の各座標に割り当てることにより、前記上位ビットが前記各要素色についてそれぞれ共通する色グループを前記各階級として前記３次元座標上に配置し、当該各階級と前記色グループの出現頻度とを対応付けることによって、前記色グループの度数分布を３次元度数分布情報として取得し、前記色設定部は、前記３次元座標上で前記第１色の色グループからの距離が予め設定されたユークリッド距離に満たない第１領域と、前記３次元座標上で前記第２色の色グループからの距離が前記ユークリッド距離に満たない第２領域とを直線的に結んで形成した領域のうち、前記第１領域及び前記第２領域を除外した領域の階級の色グループを除外して、得られる前記出現頻度の順に基づき前記模様色を設定することを特徴とする。
本発明のさらに他の局面に係る画像形成装置は、カラー画像を表す画像データを取得する画像データ取得部と、前記画像データ取得部により取得された画像データに基づいて、当該画像データの各画素についての色を階級とし、当該各色の出現頻度を表す度数分布を取得する度数分布取得部と、前記度数分布取得部によって取得された度数分布において、最も出現頻度が高い階級の色である第１色を前記カラー画像における背景色に設定し、２番目に出現頻度が高い階級の色である第２色を前記カラー画像における文字色に設定し、前記度数分布において前記第２色よりも出現頻度が低い階級の複数色のうちいずれかの色、前記第１色、及び前記第２色の出現頻度に基づいてフルカラー特定模様印刷モードを設定し、前記第２色よりも出現頻度が低い階級の複数色を、前記カラー画像における特定模様の色である模様色に設定する色設定部と、前記色設定部により前記フルカラー特定模様印刷モードが設定されたとき、当該フルカラー特定模様印刷モードとして、前記第２色の色トナーを用いて前記カラー画像における文字を印刷し、前記色設定部により設定された前記模様色の色トナーを用いて前記カラー画像における特定模様を印刷する制御部と、を備えることを特徴とする（発明１）。

ここに、フルカラーとは、複数の色のことを意味する。

この構成によれば、カラー画像において最も出現頻度が高い階級の色である第１色をカラー画像における背景色に設定し、２番目に出現頻度が高い階級の色である第２色をカラー画像における文字色に設定し、カラー画像において第２色よりも出現頻度が低い階級の複数色のうちいずれかの色、第１色、及び第２色の出現頻度に基づいてフルカラー特定模様印刷モードを設定し、第２色よりも出現頻度が低い階級の複数色を特定模様の模様色に設定する。

例えば、カラー画像が、白地に黒文字を含み、かつ黒文字よりも小さな占有率でカラーの特定模様、例えばロゴマークを含む画像である場合には、当該画像において最も出現頻度が高いと考えられる白色を背景色に設定し、白色の次に出現頻度が高いと考えられる黒色を文字色に設定する。

そして、カラー画像において黒色よりも出現頻度が低い階級の複数色のうちいずれかの色、白色、及び黒色の出現頻度に基づいて、カラー画像の一部に、複数の有彩色の特定模様が含まれるものとみなしてフルカラー特定模様印刷モードを設定し、黒色よりも出現頻度が低い階級の複数色を、模様色に設定する。

そして、フルカラー特定模様印刷モードを実行して、第２色の色トナーとして黒トナーを用いてカラー画像における文字を印刷し、色設定部により設定された模様色の色トナーを用いてカラー画像における特定模様を印刷する。

これにより、一部に、複数の有彩色の特定模様を含む画像を印刷するときに、特定模様の有彩色の再現性を向上させることが可能となる。

上記構成において、前記色設定部は、前記カラー画像の全画素数と、前記第１色及び前記第２色それぞれの出現頻度の合計との差が予め設定された第１基準頻度に満たず、かつ前記第２色の次に出現頻度が高い階級の色である第３色の次に出現頻度が高い階級の色である第４色の出現頻度が予め設定された第２基準頻度以上のときには、前記フルカラー特定模様印刷モードを設定することが好ましい（発明２）。

もし、カラー画像の全画素数と、背景色と考えられる第１色及び文字色と考えられる第２色それぞれの出現頻度の合計との差が第１基準頻度に満たないときには、第１色及び第２色以外の色、つまり、模様色と考えられる色の特定模様の画像面積が小さい可能性がある。

そして、第２色の次に出現頻度の高い階級の色である第３色の次に出現頻度の高い第４色の出現頻度が第２基準頻度以上であれば、模様色は複数色である可能性がある。

この構成によれば、カラー画像の全画素数と、第１色及び第２色それぞれの出現頻度の合計との差が予め設定された第１基準頻度に満たず、かつ第４色の出現頻度が予め設定された第２基準頻度以上のときには、フルカラー特定模様印刷モードを設定する。

これにより、画像の中に、画像面積が小さく、２以上の有彩色の特定模様が含まれる場合に限り、フルカラー特定模様印刷モードが設定され、各有彩色のトナーを用いた特定模様の印刷が行われることとなる。その結果、特定模様の印刷に高価な有彩色トナーがさほど消費されないため、印刷コストを抑制させつつ、特定模様の有彩色の再現性を向上させることが可能となる。

上記構成において、前記色設定部は、前記カラー画像の全画素数と、前記第１色及び前記第２色それぞれの出現頻度の合計との差が予め設定された第１基準頻度に満たず、かつ第２色の次に出現頻度が高い階級の色である第３色の次に出現頻度が高い階級の色である第４色の出現頻度が予め設定された第２基準頻度に満たず、かつ前記カラー画像の全画素数と、前記第１色、前記第２色、前記第３色、及び前記第４色それぞれの出現頻度の合計との差が予め設定された第３基準頻度に満たないとき、所定の単一色特定模様印刷モードを設定し、前記制御部は、前記色設定部によって前記単一色特定模様印刷モードが設定されたとき、前記色設定部によって設定された模様色の色トナーを用いて前記特定模様を印刷し、前記第２色の色トナーを用いて前記文字を印刷することが好ましい（発明３）。

もし、カラー画像の全画素数と、背景色と考えられる第１色及び文字色と考えられる第２色それぞれの出現頻度の合計との差が第１基準頻度に満たないときには、第１色及び第２色以外の色、つまり、模様色と考えられる色の特定模様の画像面積が小さい可能性がある。

また、第２色の次に出現頻度の高い階級の色である第３色の次に出現頻度の高い第４色の出現頻度が第２基準頻度に満たなければ、特定模様の色が第３色一色である可能性がある。

上記構成において、前記カラー画像の全画素数に対する前記第１色及び前記第２色それぞれの出現頻度の合計の比率が予め設定された基準比率以上であり、かつ前記第２色の次に出現頻度が高い階級の色である第３色の次に出現頻度が高い階級の色である第４色の出現頻度が予め設定された第２基準頻度以上のときには、前記フルカラー特定模様印刷モードを設定することが好ましい（発明４）。

もし、背景色と考えられる第１色及び文字色と考えられる第２色それぞれの出現頻度の合計と、カラー画像の全画素数との比率が基準比率に満たない場合、第２色よりも出現頻度の低い色である特定模様の画像全体に占める割合が大きい可能性がある。画像全体に占める特定模様の画像面積の割合が大きければ、たとえ、特定模様が印刷されるべき記録紙サイズが大きくなるほど印刷にかかる課金を高く設定していたとしても、当該課金の中に占める有彩色トナーの消費コストが大きいため、サービス提供者が損をしてしまう。

そして、第２色の次に出現頻度の高い階級の色である第３色の次に出現頻度の高い第４色の出現頻度が第２基準頻度以上であれば、模様色が、複数色の可能性がある。

この構成によれば、第１色及び第２色それぞれの出現頻度の合計と、カラー画像の全画素数との比率が予め設定された基準頻度以上であり、かつ第４色の出現頻度が予め設定された第２基準頻度以上のときには、フルカラー特定模様印刷モードを設定する。

これにより、画像の中に２以上の有彩色の特定模様が含まれている場合において、当該特定画像が画像全体に占める割合が一定の割合に満たない限り、当該課金の中に占める有彩色トナーの消費コストが小さくなる。

そのため、サービス提供者が、特定模様が印刷されるべき記録紙サイズが大きくなるほど印刷にかかる課金を高く設定していれば、サービス提供者が損をせずに、ユーザに対して、特定模様を有彩色トナーを用いて印刷するサービスを提供することが可能となる。

上記構成において、前記画像データ取得部は、前記各画素の色を、予め設定された３つの要素色の濃度値によって表し、前記度数分布取得部は、前記各濃度値を３次元座標の各座標に割り当てることにより、前記各色を前記各階級として３次元座標上に配置し、当該各階級と前記出現頻度とを対応付けることによって、前記度数分布を３次元座標で表した３次元度数分布情報を生成し、前記色設定部は、前記３次元度数分布情報における３次元座標上で前記第１色と前記第２色とを直線的に結んだ経路上に配置された階級であって、かつ前記３次元座標上における前記第１色からの距離が予め設定された判定距離を超え、かつ前記第２色からの距離が前記判定距離を超える階級の色を除外して、得られる前記出現頻度の順に基づき前記模様色を設定することが好ましい（発明５）。

この構成によれば、色設定部が模様色を設定するに際しては、３次元度数分布情報における３次元座標上で第１色と第２色とを直線的に結んだ経路上に配置された階級であって、かつ３次元座標上における第１色からの距離が予め設定された判定距離を超え、かつ３次元座標上における第２色からの距離が判定距離を超える階級の色を除外する。

これにより、文字色は、当該文字色とは濃度が異なる文字色を含めて、模様色と考えられる色の設定対象から除外されるため、模様色の再現性がさらに向上する。

上記構成において、前記画像データ取得部は、前記各画素の色を、予め設定された３つの要素色の濃度値によって表すと共に、当該各濃度値を予め設定された基本ビット数で表し、前記度数分布取得部は、前記各要素色の濃度値における予め設定された上位ビットを３次元座標の各座標に割り当てることにより、前記上位ビットが前記各要素色についてそれぞれ共通する色グループを前記各階級として前記３次元座標上に配置し、当該各階級と前記色グループの出現頻度とを対応付けることによって、前記色グループの度数分布を３次元度数分布情報として取得し、前記色設定部は、前記３次元座標上で前記第１色の色グループからの距離が予め設定されたユークリッド距離に満たない第１領域と、前記３次元座標上で前記第２色の色グループからの距離が前記ユークリッド距離に満たない第２領域とを直線的に結んで形成した領域のうち、前記第１領域及び前記第２領域を除外した領域の階級の色グループを除外して、得られる前記出現頻度の順に基づき前記模様色を設定することが好ましい（発明６）。

この構成によれば、各要素色の濃度値における予め設定された上位ビットを３次元座標の各座標に割り当てることにより、上位ビットが各要素色についてそれぞれ共通する色グループを各階級として３次元座標上に配置し、各階級と色グループの出現頻度とを対応付けることによって、色グループの度数分布を取得する。

そして、当該度数分布において、３次元座標上で第１色の色グループからの距離が予め設定されたユークリッド距離に満たない第１領域と、３次元座標上で第２色の色グループからの距離が前記ユークリッド距離に満たない第２領域とを直線的に結んで形成した領域のうち、第１領域及び第２領域を除外した領域の階級の色グループを除外して、模様色を設定する。

これにより、基本ビット全てを用いて、各色の出現頻度を表す度数分布を取得する場合とは異なり、度数分布取得部のハードウェア構成を簡易にしつつ、模様色を精度良く設定することができる。

上記構成において、前記各画素の色は、シアン、マゼンタ、及びイエロー、或いは、レッド、グリーン、及びブルーの各々の濃度値によって表されており、前記シアン、前記マゼンタ、前記イエロー、或いは、前記レッド、前記グリーン、前記ブルー、及びブラックのトナーを用いて画像形成を行う画像形成部と、前記各画素における前記各濃度値のうちグレーに対応する部分をブラックに置き換える下色除去部と、をさらに備え、前記下色除去部は、前記色設定部によりフルカラー特定模様印刷モードが設定されたとき、前記第２色を前記ブラックに置き換える１００％ＵＣＲ処理を行うことが好ましい（発明７）。

ロゴマーク、アンダーライン、マーカー等の特定模様の色の再現性を向上させるには、当該特定模様を含む文書をフルカラーモードで印刷することが考えられる。

しかしながら、フルカラーモードでは、文字について、ブラックのトナーを用いずに、ブラックのトナーよりも高価な有彩色トナーを用いて印刷することが多い。この場合、文字の印刷にコストがかかるため、ユーザに課す課金を抑制することができない。

この構成によれば、下色除去部は、通常は、各画素について、シアン、マゼンタ、及びイエロー、或いは、レッド、グリーン、及びブルーの各々の濃度値のうちグレーに対応する部分をブラックに置き換える、いわゆるＵＣＲ（undercolor removal）処理を行う。

さらに、下色除去部は、色設定部によりフルカラー特定模様印刷モードが設定されたとき、文字色と考えられる第２色を１００％の比率でブラックに置き換える。

これにより、いずれの色が第２色に設定されていても、フルカラー特定模様印刷モードが設定されたときには、当該第２色がブラックに置き換わるため、フルカラー特定模様印刷モードを実行したときに文字がブラックのトナーを用いて印刷されることとなる。

その結果、文字色を価格の高い複数の有彩色トナーを混ぜ合わせて作ることと比較して、印刷コストを抑制することができ、フルカラー特定模様印刷モードにおける課金を抑制することが容易となる。

上記構成において、ユーザの識別情報の入力を受け付ける識別情報入力部と、モノクロコピーのみ実行可能なユーザである第１ユーザを示す識別情報が予め登録された管理部と、前記第１ユーザに対して前記フルカラー特定模様印刷モードの実行を許容する設定を受け付ける第１設定部と、をさらに備えており、前記制御部は、前記第１設定部により前記第１ユーザに対して前記フルカラー特定模様印刷モードの実行を許容する設定が受け付けられ、かつ前記識別情報入力部により前記第１ユーザを示す識別情報の入力が受け付けられたときに、前記第１ユーザに対して、前記モノクロコピーと前記フルカラー特定模様印刷モードとの実行を許容することが好ましい（発明８）。

一般に、画像データの印刷を提供するサービスにおいて、モノクロコピーとカラーコピーとの間で、ユーザに対する課金を異ならせている場合がある。かかる場合、カラーコピーに使用される有彩色の色トナーはモノクロコピーに使用されるブラックのトナーよりも高価であるため、カラーコピーにおける課金は、モノクロコピーにおける課金よりも割高とされていることが多い。

しかしながら、例えば、会社のビジネス文書のように、白黒画像がメインで、ごく一部の領域に、ロゴマーク、アンダーライン、マーカー等の特定画像が存在するような場合には、白黒画像については白黒印刷し、特定画像についてはカラー印刷を行うことを望むユーザのニーズがある。

そして、ロゴマーク、アンダーライン、マーカー等の特定模様の画像面積が小さいときには、フルカラー特定模様印刷モードで消費されるカラートナーの量はごく少量であるため、フルカラー特定模様印刷モードに要するコストは、モノクロコピーよりも極僅か高くなるだけで済む。そのため、フルカラー特定模様印刷モードにおける課金を、モノクロコピーと同程度あるいは当該モノクロコピーよりも極僅かだけ高く設定しても、サービス提供者が損をしない。

この構成によれば、モノクロコピーのみ実行可能なユーザとして登録されている第１ユーザに対して、第１ユーザに対するフルカラー特定模様印刷モードの実行を許容する設定がなされている場合には、当該フルカラー特定模様印刷モードの実行を可能とする。

これにより、フルカラー特定模様印刷モードの実行を許容する設定がなされており、かつ特定画像の画像面積が小さい場合に、モノクロコピーのみ可能とされているユーザに対して、特定模様を、有彩色トナーを用いて印刷するフルカラー特定印刷モードを、安価に提供することができる。

上記構成において、少なくとも前記第１基準頻度を設定するための第２設定部をさらに備えることが好ましい（発明９）。

この構成によれば、第１基準頻度を設定する第２設定部を備える。これにより、サービス提供者は、特定画像がどの程度小さいときに、フルカラー特定模様印刷モードの設定を行うかを、自身の事情や顧客の要望に応じて柔軟に設定することができる。

上記構成において、少なくとも前記基準比率を設定するための第３設定部をさらに備えることが好ましい（発明１０）。

この構成によれば、基準比率を設定する第３設定部を備える。これにより、サービス提供者は、特定画像が画像全体に占める割合がどの程度小さいときに、フルカラー特定模様印刷モードの設定を行うかを、自身の事情や顧客の要望に応じて柔軟に設定することができる。

上記構成において、前記画像データにおいて、前記背景色を予め定められた色に変更する背景色変更処理を施す画像処理部をさらに備えることが好ましい（発明１１）。

この構成によれば、カラー画像における背景色を予め定められた色に変更する。これにより、カラー画像の元原稿において下地の濃度が濃かったり、元原稿の裏ページが透けて見える場合など、カラー画像において背景色であるべき画素が別の色の画素となっている場合に、当該背景色であるべき画素の色を背景色に置き換える。

その結果、カラー画像における背景色、文字色、及び模様色を忠実に再現することができる。

上記構成において、前記画像データ取得部は、前記各画素の色を、予め設定された３つの要素色の濃度値によって表すと共に、当該濃度値を予め設定された基本ビット数で表すものであり、前記度数分布取得部は、前記濃度値の、前記基本ビット数における予め設定された上位ビットが前記各要素色についてそれぞれ共通する色グループ毎に前記階級を割り当てて前記度数分布を取得し、前記色設定部は、前記度数分布において、２番目に出現頻度が高い階級の色グループである第２色グループよりも出現頻度が低い階級の複数の色グループのうちいずれかの色グループ、最も出現頻度が高い階級の色グループである第１色グループ、前記第２色グループの出現頻度に基づいて前記フルカラー特定模様印刷モードを設定し、前記第２色グループよりも出現頻度が低い階級の各色グループにおいて、最も出現頻度の高い色を前記模様色に設定する
ことが好ましい（発明１２）。

この構成によれば、予め設定された３つの要素色の濃度値の、基本ビット数における予め設定された上位ビットが各要素色についてそれぞれ共通する色グループ毎に階級を割り当てて度数分布を取得する。

そして、２番目に出現頻度が高い階級の第２色グループよりも出現頻度が低い階級の複数の色グループのうちいずれかの色グループ、最も出現頻度が高い第１色グループ、及び前記第２色グループの出現頻度に基づいてフルカラー特定模様印刷モードを設定し、第２色グループよりも出現頻度が低い階級の各色グループにおいて、最も出現頻度の高い色を模様色に設定する。

つまり、この構成によれば、基本ビット全てを用いて各色の出現頻度を表す度数分布を取得する場合とは異なり、基本ビットの一部である上位ビットが共通する各色グループの出現頻度を表す度数分布を取得して、当該度数分布を用いて、背景色と考えられる第１色、文字色と考えられる第２色、及び模様色と考えられる色がそれぞれ属する色グループを取得して、取得した各色グループを用いて、フルカラー特定模様印刷モードを設定する。

結果として、基本ビット全てを用いて各色の出現頻度を表す度数分布を取得する場合と比較して、度数分布取得部のハードウェア構成を簡易にして、フルカラー特定模様印刷モードを設定することができる。

本発明によれば、カラー画像の各色の出現頻度を表す度数分布において、最も出現頻度が高い階級の色である第１色を、カラー画像における背景色とみなし、２番目に出現頻度が高い階級の色である第２色を、カラー画像における文字色とみなし、第２色よりも出現頻度が低い階級の複数色を、カラー画像における特定模様の色である模様色とみなし、複数色のうちいずれかの色、第１色及び第２色の出現頻度に基づくフルカラー特定模様印刷モードを設定できる技術において、フルカラー特定模様印刷モードを設定した場合に、模様色の再現性を向上させることが可能となる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例を示した概略断面図である。 画像形成装置の機能モジュールの一例を示したブロック図である。 画像データ取得部により取得され、必要に応じて背景色変更処理が施された画像データの一例を概念的に示した図である。 画像形成装置の基本処理の一例を説明するための、画像データの各画素の色の出現頻度を表したヒストグラム例である。 画像形成装置の基本処理の一例を示したフローチャートである。 画像形成装置の基本処理の一例を示したフローチャートである。 画像形成装置の基本処理の一例を示したフローチャートである。 シアン、マゼンタ、イエローの各色についてそれぞれ上位４ビットが共通する各色グループの出現頻度を表す度数分布の一例を概念的に示した図である。 第１色グループが属するグループ集合体と、第２色グループが属するグループ集合体とを結んで直方体形状の領域を形成した度数分布の一例を概念的に示した図である。 グループ集合体の構成の一例を模式的に示した斜視図である。 グループ集合体の構成の一例を模式的に示した分解斜視図である。 フルカラー特定模様印刷モードが設定されたときにおける、度数分布取得部及び色設定部の処理について概念的に説明するための図である。

以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について、図面を用いて説明する。尚、本実施形態では、画像形成装置として、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、及びブラック（Ｋ）の各色トナーを用いたフルカラー印刷を行うカラー画像形成装置が例示されている。

尚、画像形成装置１は、レッド、グリーン、ブルー、及びブラックの各色トナーを用いたフルカラー印刷を行ってもよい。

図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略断面図である。画像形成装置１は、画像読取部２００と画像形成本体部２２とを備える。画像読取部２００は、原稿給紙部２１０と、スキャナ部２２０と、ＣＩＳ２３１と、画像形成本体部２２の前面に露出するように配置されたユーザインタフェース部Ｉと、後述する反転機構を備えてなる。

原稿給紙部２１０は、ＡＤＦ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）を備え、原稿トレイ２１１、ピックアップローラ２１２、プラテン２１３、排紙ローラ２１４及び排紙トレイ２１５を有する。原稿トレイ２１１には、読取対象とされる原稿が載置される。原稿トレイ２１１に載置された原稿は、１枚ずつピックアップローラ２１２によって取り込まれ、間隙を介して順次プラテン２１３へ搬送される。プラテン２１３を経由した原稿は、排紙ローラ２１４によって排紙トレイ２１５へ順次排出される。

前記プラテン２１３の周面に対向する位置のうち、原稿の搬送方向において読取位置Ｐより手前の予め定められた位置には、用紙を検出する図略のタイミングセンサが設置されており、該タイミングセンサの出力要求に基づき、前記読取位置Ｐへの原稿の搬送タイミングが図られる。前記タイミングセンサは、例えばフォトインタラプタにより構成される。

スキャナ部２２０は、原稿の画像を光学的に読み取って画像データを生成するものである。スキャナ部２２０は、ガラス２２１、光源２２２、第１ミラー２２３、第２ミラー２２４、第３ミラー２２５、第１キャリッジ２２６、第２キャリッジ２２７、結像レンズ２２８、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅｄ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）２２９を備える。

このスキャナ部２２０は、光源２２２として冷陰極蛍光管等の白色蛍光ランプが用いられ、前記第１ミラー２２３、第２ミラー２２４、第３ミラー２２５、第１キャリッジ２２６、第２キャリッジ２２７及び結像レンズ２２８により、原稿からの光をＣＣＤ２２９に導く。スキャナ部２２０は、光源２２２として冷陰極蛍光管等の白色蛍光ランプを用いて構成されていることから、光源として３色ＬＥＤ等が用いられる後述のＣＩＳ２３１よりも色再現性に優れる。

ガラス２２１には、前記原稿給紙部２１０によらない原稿読取時に、ユーザの手動により原稿が載置される。光源２２２及び第１ミラー２２３は第１キャリッジ２２６によって支持され、第２ミラー２２４及び第３ミラー２２５は第２キャリッジ２２７によって支持されている。

画像読取部２００の原稿読取方式として、ガラス２２１上に載置された原稿をスキャナ部２２０が読み取るフラットベッド読取モードと、原稿を原稿給紙部２１０（ＡＤＦ）によって取り込み、その搬送途中で原稿を読み取るＡＤＦ読取モードがある。

フラットベッド読取モードでは、光源２２２がガラス２２１上に載置された原稿を照射し、主走査方向１ライン分の反射光が第１ミラー２２３、第２ミラー２２４、第３ミラー２２５の順に反射して、結像レンズ２２８に入射する。結像レンズ２２８に入射した光はＣＣＤ２２９の受光面で結像される。

ＣＣＤ２２９は一次元のイメージセンサであり、１ライン分の原稿の画像データを重複して処理する。第１キャリッジ２２６及び第２キャリッジ２２７は、主走査方向と直交する方向（副走査方向、矢印Ｙ方向）に移動可能に構成されており、１ライン分の読み取りが終了すると、副走査方向に第１キャリッジ２２６及び第２キャリッジ２２７が移動し、次のラインの読み取りが行われる。

ＡＤＦ読取モードでは、原稿給紙部２１０が原稿トレイ２１１に載置された原稿をピックアップローラ２１２によって１枚ずつ取り込む。このとき、第１キャリッジ２２６及び第２キャリッジ２２７は、読取窓２３０の下方に位置する予め定められた読取位置Ｐに配置される。

原稿給紙部２１０による原稿搬送で、原稿がプラテン２１３から排紙トレイ２１５への搬送経路に設けられた読取窓２３０上を通過するとき、光源２２２が原稿を照射し、主走査１ライン分の反射光が第１ミラー２２３、第２ミラー２２４、第３ミラー２２５の順に反射して、結像レンズ２２８に入射する。結像レンズ２２８に入射した光はＣＣＤ２２９の受光面で結像される。続いて原稿は原稿給紙部２１０によって搬送され、次のラインが読み取られる。

更に、原稿給紙部２１０は、切換ガイド２１６、反転ローラ２１７及び反転搬送路２１８を備えた反転機構を有する。この反転機構が、１回目のＡＤＦ読み取りによって表面が読み取られた原稿を表裏反転させて読取窓２３０に再搬送することで、再度ＣＣＤ２２９によって裏面の読み取りが行われる。

この反転機構は、両面読み取り時にのみ動作し、片面読み取り時は動作しない。片面読み取り時及び両面読み取り時において裏面の読み取り後、切換ガイド２１６は上側に切り替えられ、プラテン２１３を経た原稿は、排紙ローラ２１４によって排紙トレイ２１５に排紙される。

両面読み取り時における表面読み取り後、切換ガイド２１６は下側に切り替えられ、プラテン２１３を経た原稿は反転ローラ２１７によって反転搬送路２１８へ搬送される。その後、切換ガイド２１６は上側へ切り替わり、反転ローラ２１７が逆回転して原稿をプラテン２１３へ再給紙する。以下、反転機構を用いて原稿の両面を読み取らせるモードを両面反転読取モードと表記する。

更に、本実施形態の画像読取部２００は、ＡＤＦ読取モード時において、前述したように原稿の搬送途中でＣＣＤ２２９（スキャナ部２２０）によって原稿の表面の読み取りを行わせると略重複して（略並行して）、ＣＩＳ２３１によって原稿の裏面の読み取りを行わせることが可能である。この場合、原稿トレイ２１１から原稿給紙部２１０により搬送された原稿は、読取窓２３０上を通過するときにＣＣＤ２２９によって表面が読み取られ、更にＣＩＳ２３１の配置箇所を通過する際に裏面が読み取られる。なお、ＣＩＳ２３１では、光源としてＲＧＢの３色ＬＥＤ等が用いられる。

このようにＣＣＤ２２９とＣＩＳ２３１を用いることで、原稿給紙部２１０による原稿トレイ２１１から排紙トレイ２１５までの一回の原稿搬送操作（ワンパス）によって原稿の表裏両面の読み取りが可能となる。以下、このようにＣＣＤ２２９とＣＩＳ２３１を用いて原稿の両面を読み取らせるモードを両面同時読取モードと表記する。

この両面反転読取モード及び両面同時読取モードは、ＡＤＦ読取モードを用いて原稿の両面読み取りを行う際の読取モードとして備えられている。両面反転読取モードは、両面の印刷画像の画質を揃えたい場合に利用される一方、両面同時読取モードは、両面の印刷画像の画質に差があっても、読取時間の短縮化を優先させたい場合に利用される。なお、本実施形態における画像形成装置１は、両面同時読取モードに初期設定されており、前記読取モードのモード設定操作が何も行われないまま画像形成指示が入力された場合には、両面同時読取モードで原稿の画像読取動作が行われるようになっている。

画像形成装置１は、画像形成本体部２２と、画像形成本体部２２の左方に配設されたスタックトレイ６とを有している。画像形成本体部２２は、複数の給紙カセット４６１と、給紙カセット４６１から記録紙を１枚ずつ繰り出して画像形成部４０へ搬送する給紙ローラ４６２と、給紙カセット４６１から搬送されてきた記録紙に画像を形成する画像形成部４０とを備える。また、画像形成本体部２２は、給紙トレイ４７１と該給紙トレイ４７１に載置された原稿を１枚ずつ画像形成部４０に向けて繰り出す繰り出しローラ４７２とを備える。

画像形成部４０は、感光体ドラム４３の表面から残留電荷を除電する除電装置４２１と、除電後の感光体ドラム４３の表面を帯電させる帯電装置４２２と、スキャナ部２２０で取得された画像データに基づいてレーザ光を出力して感光体ドラム４３の表面を露光し、当該感光体ドラム４３の表面に静電潜像を形成する露光装置４２３と、前記静電潜像に基づいて感光体ドラム４３上に、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成する現像装置４４Ｋ，４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃと、感光体ドラム４３に形成された各色のトナー画像が転写されて重ね合わせされる転写ドラム４９と、転写ドラム４９上のトナー像を用紙に転写させる転写装置４１と、トナー像が転写された用紙を加熱してトナー像を用紙に定着させる定着装置４５とを備えている。

なお、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色の供給は、図略のトナーカートリッジから行われる。また、画像形成部４０を通過した記録紙をスタックトレイ６又は排出トレイ４８まで搬送する搬送ローラ４６３，４６４等が設けられている。

記録紙の両面に画像を形成する場合は、画像形成部４０で記録紙の一方の面に画像を形成した後、この記録紙を排出トレイ４８側の搬送ローラ４６３にニップされた状態とする。この状態で搬送ローラ４６３を反転させて記録紙をスイッチバックさせ、記録紙を用紙搬送路Ｌに送って画像形成部４０の上流域に再度搬送し、画像形成部４０により他方の面に画像を形成した後、記録紙をスタックトレイ６又は排出トレイ４８に排出する。

図２は、画像形成装置１の機能モジュールの一例を示したブロック図である。

画像形成装置１では、後述の構成要素がバスＢに接続されている。当該画像形成装置１は、画像処理用ＡＳＩＣ１０、先述したインタフェース部Ｉ、システム制御部１４、画像読取制御部１５、画像形成制御部（制御部）１６、管理部１７、操作制御部１９、第１設定部１０１、第２設定部１０２、第３設定部１０３、下色除去部１０４、第４設定部１０５、及び第５設定部１０６を備える。

画像形成用ＡＳＩＣ１０は、画像データ取得部１１、画像処理部１２、度数分布取得部１３、及び色設定部１００を備える。画像データ取得部１１は、カラー画像を表す画像データを取得し、当該画像データをなす各画素の色を、予め設定された３つの要素色、例えば、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、及び、イエロー（Ｙ）の濃度値によって表す。また、画像データ取得部１１は、各濃度値を、予め定められた基本ビット数、例えば８ビットで表す。

尚、画像データ取得部１１は、画像データを、レッド、グリーン、及びブルーの濃度値によって表してもよい。この場合においても、レッド、グリーン、ブルーの各濃度値を、基本ビット数、例えば８ビットで表す。

ここにおいて、画像データ取得部１１により取得される画像データとしては、例えば、画像読取部２００により得られた画像データや、図示しない通信相手先のファクシミリ装置やパーソナルコンピュータから受信した画像データ、さらにこれらの画像データに裏写り除去などの中間画像処理が施された画像データが挙げられる。

画像処理部１２は、画像データ取得部１１により取得された画像データについて、予め定められた画像処理を施す。

例えば、画像処理部１２は、画像データにおける背景色を予め定められた色に変更する背景色変更処理を施す（例えば、特開平１１−１８７２６６号公報参照）。

かかる背景色変更処理は、カラー画像の元原稿において下地の濃度が濃い場合や、元原稿の裏ページが透けて見える場合など、カラー画像において背景色、例えば白色であるべき画素が別の色の画素となっている場合に、当該画素の色を白色に置き換えるものである。

度数分布取得部１３は、画像データ取得部１１により取得された画像データに基づいて、当該画像データの各画素についての色を階級とし、当該各色の出現頻度を表す度数分布を取得する。

色設定部１００は、度数分布取得部１３によって取得された度数分布において、度数分布取得部１３によって取得された度数分布において、最も出現頻度が高い階級の色である第１色を前記カラー画像における背景色に設定し、２番目に出現頻度が高い階級の色である第２色を前記カラー画像における文字色に設定する。

また、色設定部１００は、前記第１色、前記第２色、及び、当該第２色よりも出現頻度が低い色の出現頻度に基づいてフルカラー特定模様印刷モードを設定し、第２色よりも出現頻度が低い色を用いて、カラー画像における特定模様の色である模様色を設定する。

尚、色設定部１００の処理の詳細については後述する。

ユーザインタフェース部Ｉは、複数の操作ボタンからなる操作入力部（識別情報入力部）１８と、ＬＥＤやタッチパネルなどで構成された表示部５とを備えている。そして、操作制御部１９は、操作入力部１８の操作ボタンの操作を受け付けて、当該操作に基づいた表示を表示部５により行う他、操作入力部１８の操作ボタンの操作に応じたコマンドをバスＢに送るものである。

システム制御部１４は、画像形成装置１を統括的に制御するために配置されている。また、画像読取制御部１５は、画像読取部２００による画像読取を制御するために配置されている。

また、画像形成制御部１６は、画像形成部４０による画像形成を制御するために配置されている。

画像形成制御部１６は、管理部１７において、モノクロコピーのみ許容するユーザの識別情報として登録されている識別情報のユーザ（以下、第１ユーザという）に対して、モノクロコピーを許容する。

そして、画像形成制御部１６は、第１ユーザに対して後述のフルカラー特定模様印刷モードの実行を許容する設定が、既に、第１設定部１０１により行われていれば、第１ユーザに対して、モノクロコピーの他にフルカラー特定模様印刷モードの実行を許容する。

管理部１７は、例えば、ＲＡＭを用いて構成された記憶装置である。管理部１７には、ユーザの識別情報、例えば、ＩＤコードが予め登録（記憶）されており、第１ユーザを示す識別情報と、モノクロコピーだけではなくフルカラーコピーをも実行可能な第２ユーザの識別情報とが区分されて登録（記憶）されている。

ここにおいて、モノクロコピーは、画像データをブラック（Ｋ）の色トナーのみを用いて印刷することにより、当該画像データを白黒画像として記録紙上に形成するものである。一方で、フルカラーコピーは、画像データを、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、及びブラック（Ｋ）の各色トナーを用いて印刷することにより、当該画像データをカラー画像として記録紙上に形成するものである。

尚、フルカラーコピーは、レッド、グリーン、及びブルーの各色トナーを用いて印刷するものであってもよい。

第１設定部１０１は、操作入力部１８の操作ボタンの操作に応じたコマンドがバスＢに送られ、当該コマンドが第１ユーザに対してフルカラー特定模様印刷モードの実行を許容する設定を行うことを要求しているときには、第１ユーザに対してフルカラー特定模様印刷モードの実行を許容する設定を行う。

具体的には、第１設定部１０１は、例えば、管理部１７に対し、フルカラー特定模様印刷モードの実行を許容することを表す情報を、管理部１７に登録されている第１ユーザを示す識別情報と対応させて登録させる。

第１設定部１０１により、第１ユーザに対してフルカラー特定模様印刷モードの実行を許容する設定が行われたときには、画像形成制御部１６が、第１ユーザに対して、フルカラー特定模様印刷モードの実行を許容する。

第２設定部１０２は、操作入力部１８の操作ボタンの操作に応じたコマンドがバスＢに送られ、当該コマンドが後述する第１基準頻度ｔｆ１の設定を要求しているときには、当該第１基準頻度ｔｆ１を設定する。

第３設定部１０３は、操作入力部１８の操作ボタンの操作に応じたコマンドがバスＢに送られ、当該コマンドが後述する基準比率の設定を要求しているときには、当該基準比率を設定する。

第４設定部１０５は、操作入力部１８の操作ボタンの操作に応じたコマンドがバスＢに送られ、当該コマンドが後述する第２基準頻度ｔｆ２の設定を要求しているときには、当該第２基準頻度ｔｆ２を設定する。

後述するように、第４色の出現頻度が、第２基準頻度ｔｆ２以上であるか、当該第２基準頻度ｔｆ２に満たないかに応じて、フルカラー特定模様印刷モードが設定されるか、されないかが決定される。第２基準頻度ｔｆ２を設定するための第４設定部１０５が配置されることにより、ユーザは、第４色の出現頻度がどの程度であるときに、フルカラー特定模様印刷モードを設定すべきかを容易に決定できる。

第５設定部１０６は、操作入力部１８の操作ボタンの操作に応じたコマンドがバスＢに送られ、当該コマンドが後述する第３基準頻度ｔｆ３の設定を要求しているときには、当該第３基準頻度ｔｆ３を設定する。

後述するように、画像の全画素数と、第１〜第４色それぞれの出現頻度の合計との差が、第３基準頻度ｔｆ３以上であるか、当該第３基準頻度ｔｆ３に満たないかに応じて、フルカラー特定模様印刷モードが設定されるか、されないかが決定される。第３基準頻度ｔｆ３を設定するための第５設定部１０６が配置されることにより、ユーザは、画像の全画素数と、第１〜第４色それぞれの出現頻度の合計との差がどの程度であるときに、フルカラー特定模様印刷モードを設定すべきかを容易に決定できる。

下色除去部１０４は、通常時、つまり、特定模様印刷モードの設定がされていない状態で画像形成部４０により画像データを印刷するに際して、当該画像データの各画素について、シアン、マゼンタ、及びイエローの各々の濃度値のうちグレーに対応する部分をブラックに書き換える、ＵＣＲ（undercolor removal）処理を実行する。

尚、下色除去部１０４は、画像データの各画素について、レッド、グリーン、及びブルーの各々の濃度値のうちグレーに対応する部分をブラックに置き換えてもよい。

一方、下色除去部１０４は、特定模様印刷モードの設定がされている状態で画像形成部４０により画像データを印刷するに際しては、文字色と考えられる第２色をブラックに置き換える、１００％ＵＣＲ処理を行う。

図３は、画像データ取得部１１により取得され、背景色変更処理が施された画像データＤの一例を概念的に示した図である。かかる画像データＤは、例えば、記録紙の右上に位置するロゴマークＬを表すデータを含む。かかるロゴマークＬは、特定模様の１つであり、例えば、深緑色及び赤色が混在するロゴマークとされている。

尚、本実施形態では、特定模様として、ロゴマークＬを例示しているが、これには限られず、複数の有彩色からなる複数のアンダーラインやマーカーであってもよい。

さらにまた、画像データＤは、文字Ｃを表すデータや、背景Ｂを表すデータを含む。

ここにおいて、背景（Ｂ）には、背景（Ｂ）の背景色とは異なる色が、裏写りなどによって混在している場合が考えられるが、このように混在した色は、先述の背景色変更処理によって、背景色に変更される。したがって、画像データＤに存在する色は、背景色、文字色、及び、ロゴマークＬの模様色のみとなる。

図４は、画像形成装置１の基本処理の一例を説明するための、画像データＤの各画素の色の出現頻度を表したヒストグラム例である。図５〜図７は、画像形成装置１の基本処理の一例を示したフローチャートである。

図４（ａ）及び図４（ｃ）は、複数色のロゴマークＬが存在する画像データＤの各画素の色の出現頻度を表したヒストグラムである。図４（ｂ）は、単一色のロゴマークＬが存在する画像データＤの各画素の色の出現頻度を表したヒストグラムである。

尚、図４では、画像データＤの全画素数は、５５１キロピクセルとされている。画像データＤの各画素の色は、第１色から第６色までのいずれかの色とされており、各色が、背景色、文字色、及びロゴマークＬの模様色のいずれかとされている。

図４（ａ）では、背景色である第１色の出現頻度が３４０と最も高く、文字色である第２色の出現頻度が１５０と第１色の出現頻度に続いている。

そして、ロゴマークＬの色は、第３色、第４色、第５色、及び第６色であり、第３色の出現頻度が４０と前記第２色に続いており、第４色の出現頻度が２０と前記第３色に続いており、第５色及び第６色の出現頻度が０．５と前記第４色に続いている。

また、図４（ｂ）では、背景色である第１色の出現頻度が３４０と最も高く、文字色である第２色の出現頻度が１５０と第１色の出現頻度に続いている。

そして、ロゴマークＬの色は、第３色であり、第３色の出現頻度が６０と前記第２色に続いており、第４色及び第５色の出現頻度が、第３色に比べて極めて低い出現頻度である０．５とされている。そして、第６色の出現頻度が０とされている。

そしてまた、図４（ｃ）では、背景色である第１色の出現頻度が３４０と最も高く、文字色である第２色の出現頻度が１５０と第１色の出現頻度に続いている。

そして、ロゴマークＬの色は、第３色、第４色、第５色、及び第６色であり、第３色の出現頻度が２０と前記第２色に続いており、第４色の出現頻度が０．５と前記第３色に続いている。そして、第５色の出現頻度が０．４と前記第４色に続いており、第６色の出現頻度が０．３と前記第５色に続いている。

以下、画像形成装置１の処理について、図５〜図７を用いて説明する。尚、以下の説明において、背景Ｂの色が第１色、文字Ｃの色が第２色、ロゴマークＬの色が、画像データＤにおいて第２色よりも出現頻度が低い色であるとする。

そして、第２色よりも出現頻度が低い色は、画像データＤにおいて第２色の次に出現頻度が高い第３色、当該第３色の次に出現頻度が高い第４色、当該第４色の次に出現頻度が高い第５色、及び、当該第５色の次に出現頻度が高い第６色であるとする。

画像形成装置１では、操作入力部１８が、管理部１７に予め登録されている第１ユーザを示す識別情報の入力を受け付けたときには、画像形成制御部１１が、当該第１ユーザのログインを許可する（ステップＳ１のＹＥＳ）。

そして、画像形成装置１が画像データ取得部１１により画像データＤを取得したときに（ステップＳ２）、画像形成制御部１６が、管理部１７を参照することにより、ログインが許可された第１ユーザに対してフルカラー特定模様印刷モードの実行を許可する設定がなされているか否かを判断する（ステップＳ３）。

そして、当該第１ユーザに対してフルカラー特定模様印刷モードの実行を許可する設定がなされていないときには（ステップＳ３のＮＯ）、画像形成制御部１６は、モノクロ印刷モードを実行して、ブラック（Ｋ）の色トナーのみを用いて画像データＤを印刷する（ステップＳ４）。

ついで、画像形成制御部１６は、ユーザの課金情報を更新する（ステップＳ５）。例えば、画像形成装置１は、管理部１７に予めユーザの識別情報毎に、当該ユーザに請求すべき金額を課金情報として登録するようにしておき、モノクロ印刷モードによる画像形成を実行した後に、実行されたモードに対応する金額を、ユーザの識別情報に対応する課金情報として順次登録する。

このように、実行されたモノクロ印刷モードに対応する金額を課金情報として順次登録するため、ユーザがどれくらいの課金が課されているかが容易に判る。

一方で、第１ユーザに対してフルカラー特定模様印刷モードの実行を許可する設定がなされているときには（ステップＳ３のＹＥＳ）、画像形成制御部１６は、度数分布取得部１３、色設定部１００、及び、画像形成制御部１６に、例えば、以下の処理を行わせる。

度数分布取得部１３は、画像データＤの各画素についての色を階級とし、各色の出現頻度を表す度数分布を取得する（ステップＳ６）。そして、度数分布取得部１３は、ステップＳ６において取得された度数分布において、各色の出現頻度をカウントする（ステップＳ７）。

ついで、色設定部１００は、ステップＳ６において取得された度数分布において、最も出現頻度の高い色、例えば白色を背景色に設定し（ステップＳ８）、２番目に出現頻度の高い色、例えば黒色、グレー、紺色等を文字色に設定する（ステップＳ９）。そしてまた、色設定部１００は、度数分布において、３番目に出現頻度が高い色を第３色、４番目に出現頻度が高い色を第４色としてそれぞれ抽出する（ステップＳ１０）。

そして、色設定部１００は、第２色よりも出現頻度が低い色が、特定模様を構成する模様色であると仮定して、以下の処理を行う。

もし、カラー画像の全画素数と、背景色と考えられる第１色及び文字色と考えられる第２色それぞれの出現頻度の合計との差、つまり、第２色よりも出現頻度が低い色の出現頻度が大きければ、第２色よりも出現頻度が低い色と考えられる特定模様を印刷するための有彩色トナーの消費量が多くなる。このことは、印刷コスト削減の点から問題がある。

その一方、もし、第２色よりも出現頻度が低い色の出現頻度が低ければ、前記特定模様を印刷するための有彩色トナーの消費量を抑制することができる。この場合、第２色よりも出願頻度が低い色の有彩色トナーを用いて特定模様を印刷したときに、有彩色トナーを用いることによるコストの増大が小さい範囲で、ユーザにとって重要な意味を持つロゴマークＬの色や、アンダーライン、マーカー等の色を記録紙上に忠実に再現することができる。

かかる観点から、色設定部１００は、例えば、第１色の出現頻度と第２色の出現頻度の和（ＳＵＭ１）を取得し（ステップＳ１１）、カラー画像の全画素数から、第１色及び第２色それぞれの出現頻度の和（ＳＵＭ１）を減じて得た値｛（全画素数）−（ＳＵＭ１）｝を取得する（ステップＳ１２）。

そして、色設定部１００は、ＳＵＭ１が、予め定められた第１基準頻度ｔｆ１を超えているか否かを判断する（ステップＳ１３）。

もし、カラー画像の全画素数から、第１色及び第２色の出現頻度それぞれの和（ＳＵＭ１）を減じて得た値｛（全画素数）−（ＳＵＭ１）｝が小さければ、画像データＤにおいて、第２色よりも出現頻度が低い色と考えられるロゴマークＬ等の特定模様の占める領域が小さい。

したがって、色設定部１００は、ステップＳ１３において、当該値｛（全画素数）−（ＳＵＭ１）｝が第１基準頻度ｔｆ１に満たないときには（ステップＳ１３のＹＥＳ）、特定模様のサイズが小さいとみなして、ステップＳ１４の処理に移る。

一方で、値｛（全画素数）−（ＳＵＭ１）｝が第１基準頻度ｔｆ１以上であるときには（ステップＳ１３のＮＯ）、画像形成制御部１６に、値｛（全画素数）−（ＳＵＭ）｝が第１基準頻度ｔｆ１以上であることを表す情報を送る。そうすると、画像形成制御部１６が、ステップＳ１９〜Ｓ２１の処理に移る。

もし、値｛（全画素数）−（ＳＵＭ１）｝が第１基準頻度ｔｆ１以上であれば、画像データＤにおけるロゴマークＬなどの特定模様の占める領域が大きいと考えられるので、特定模様を有彩色トナーで印刷するコストを省くという観点では、画像データＤ全体を、ブラックトナーを用いて印刷するモノクロ印刷モードを実行することが好ましい。

しかしながら、文字色と考えられる第２色が有彩色であれば、当該第２色を、当該第２色の色トナーを用いて忠実に再現することが好ましい。そのため、ステップＳ１９において、色設定部１００は、第２色が無彩色であるか否かを判定している（ステップＳ１９）。

そして、色設定部１００は、第２色が無彩色であれば（ステップＳ１９のＹＥＳ）、モノクロ印刷モードを実行する（ステップＳ２０）。一方、有彩色であれば（ステップＳ１９のＮＯ）、色設定部１００は、モノカラー印刷モードを実行する（ステップＳ２１）。

モノカラー印刷モードでは、文字（Ｃ）が第２色の有彩色トナーを用いて印刷され、ロゴマークＬがブラックのトナーを用いて印刷される。これにより、文字の色を忠実に再現することができる。

尚、色設定部１００は、ステップＳ１３の処理に代えて、第１色及び第２色それぞれの出現頻度の合計（ＳＵＭ１）と、カラー画像の全画素数との比率｛（ＳＵＭ１）／（全画素数）｝が予め設定された基準比率以上であるか否かを判断してもよい。

サービス提供者が、特定模様が印刷されるべき記録紙サイズが大きくなるほど印刷にかかる課金を高く設定していれば、特定画像がカラー画像全体に占める割合が一定の割合に満たない限り、当該課金の中に占める有彩色トナーの消費コストが小さいため、サービス提供者が損をせずに、ユーザに対して、特定模様を有彩色トナーを用いて印刷するサービスを提供することが可能となるからである。

そして、色設定部１００は、比率｛（ＳＵＭ１）／（全画素数）｝が基準比率以上である場合にはステップＳ１４に移り、基準比率に満たない場合にはステップＳ１９に移る。

ステップＳ１４では、色設定部１００は、第４色の出現頻度が予め定められた第２基準頻度ｔｆ２以上であるか否かを判断する（ステップＳ１４）。第４色の出現頻度が一定以上あれば、特定模様が、少なくとも、第３色及び第４色であると考えられるからである。

かかる判断の結果、第４色の出現頻度が第２基準頻度ｔｆ２に満たないときには（ステップＳ１４のＹＥＳ）、色設定部１００は、ステップＳ１５の処理に移り、第２基準頻度以上であるときには（ステップＳ１４のＮＯ）、特定模様が複数色とみなして、フルカラー特定模様印刷モードを設定する（ステップＳ１８）。

例えば、第２基準頻度ｔｆ２が１である場合、図４（ａ）では、ロゴカラー２で表される第４色の出現頻度が２０であり第２基準頻度ｔｆ２以上であるため、ロゴマークＬが複数色とみなされて、フルカラー特定模様印刷モードが設定される。

ステップＳ１５では、色設定部１００は、第３色及び第４色の出現頻度の合計（ＳＵＭ２）を取得する。

そして、色設定部１００は、ステップＳ１２で取得された値からＳＵＭ２を減じた値、すなわち、カラー画像の全画素数から、第１〜第４色の出現頻度の合計を減じた値が、予め設定された第３基準頻度ｔｆ３以上であるか否かを判定する（ステップＳ１６）。以下、ステップＳ１６の処理が行われる理由を説明する。

例えば、第２基準頻度ｔｆ２が１である場合、図４（ｂ）では、ロゴカラー２で表される第４色の出現頻度が０．５であり第２基準頻度ｔｆ２に満たないため、色設定部１００は、ロゴマークＬを単一色とみなすことができる。

しかしながら、第２基準頻度ｔｆ２が１であるとき、図４（ｃ）でも、ロゴカラー２で表される第４色の出現頻度が０．５であるため、ロゴマークＬが単一色とみなされてしまう。この場合、ロゴマークＬが複数色であるにもかかわらず、誤って単一色とみなされてしまう。

これを抑制するため、ステップＳ１６の処理が行われる。

ステップＳ１６において、カラー画像の全画素数から、第１〜第４色の出現頻度の合計を減じた値が、予め設定された第３基準頻度ｔｆ３に満たないときには（ステップＳ１６のＹＥＳ）、色設定部１００は、単一色特定模様印刷モードを設定する（ステップＳ１７）。

例えば、第３基準頻度ｔｆ３が１である場合、図４（ｂ）では、「１〜４以外」で表される、カラー画像の全画素数から、第１〜第４色の出現頻度の合計を減じた値０．５が第３基準頻度ｔｆ３に満たないため、単一色特定模様印刷モードが設定される。

色設定部１００は、単一色特定模様印刷モードを設定したときには、第３色のみを特定模様の模様色に設定し、単一色特定模様印刷モードを設定したこと、及び、第３色のみを特定模様の模様色に設定したことを画像形成制御部１６に通知する。

そうすると、画像形成制御部１６は、単一色特定模様印刷モードを実行して、色設定部１００によって設定された模様色の色トナーを用いて特定模様を印刷し、第２色の色トナー、例えばブラックのトナーを用いて文字Ｃを印刷する。

一方で、カラー画像の全画素数から、第１〜第４色の出現頻度の合計を減じた値が、予め設定された第３基準頻度ｔｆ３以上であるときには（ステップＳ１６のＮＯ）、色設定部１００は、フルカラー特定模様印刷モードを設定する（ステップＳ１８）。

例えば、第３基準頻度ｔｆ３が１である場合、図４（ｃ）では、「１〜４以外」で表される、カラー画像の全画素数から、第１〜第４色の出現頻度の合計を減じた値４０．５が第３基準頻度ｔｆ３以上であるため、フルカラー特定模様印刷モードが設定される。

色設定部１００は、フルカラー特定模様印刷モードを設定したときには（ステップＳ１８）、第２色よりも出現頻度が低い色全てを模様色に設定する（ステップＳ２２）。例えば、色設定部１００は、第３色から第６色までの各色を模様色に設定する。

そして、画像形成制御部１６が、ステップＳ２３及びＳ２４の処理を行う。

もし、画像データＤにおける文字Ｃの色が黒色以外であった場合には、文字Ｃの色を表現するために、高価な有彩色トナー、つまり、シアン、マゼンタ、及びイエローの色トナーが使用されてしまう。この場合、画像データＤの印刷コストを抑制することができない。

そのため、画像形成制御部１６は、下色除去部１０４に１００％ＵＣＲ処理を実行させて、第２色をブラックに置き換えさせる（ステップＳ２３）。

このように、第２色をブラックに置き換えさせるため、文字色が黒色以外の色、例えば、グレー、紺色などの有彩色であっても、文字がブラックのトナーで印刷されることとなるため、印刷コストの抑制が可能となる。

そして、画像形成制御部１６は、フルカラー特定模様印刷モードを実行し、画像形成部４０によって、文字Ｃをブラックのトナーを用いて印刷させ、有彩色トナーを用いて特定模様を印刷させる（ステップＳ２４）。ここにおいて、ステップＳ２４では、画像形成部４０は、ステップＳ２２で設定された模様色を有彩色トナーで表現する。

例えば、画像形成部４０は、深緑色や赤色については、シアン、マゼンタ、イエローを所定の割合で混合させることにより、それぞれの色を表現する。

画像形成装置１は、ステップＳ２４を行った後、ユーザの課金情報を更新する（ステップＳ２５）。例えば、画像形成装置１は、管理部１７に予めユーザの識別情報毎に、当該ユーザに請求すべき金額を課金情報として登録するようにしておき、フルカラー特定模様印刷モードによる画像形成を実行した後に、実行されたモードに対応する金額を、ユーザの識別情報に対応する課金情報として順次登録する。

このように、フルカラー特定模様印刷モードに対応する金額を課金情報として順次登録するため、ユーザがどれくらいの課金が課されているかが、容易に判る。

以下、背景色、文字色、及び模様色の設定処理の詳細について、図８〜図１２を用いて説明する。

尚、以下の処理は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色の濃度値の上位４ビットを座標軸に持つ３次元座標を用いて実行されているが、この例には限られない。例えば、各色の濃度値の全ビットを座標軸に持つ３次元座標を用いて、各色を階級とした、当該色の出現頻度を表す度数分布を取得し、当該度数分布を用いて、背景色、文字色、及び模様色を設定してもよい。

また、図８〜図１１では、後述する各色グループＧ（１）、Ｇ（２）、Ｇ（３）、Ｇ（４）、Ｇ（５）、Ｇ（６）、Ｇ（１１）、Ｇ（１２）を、小さなボックスの形で表している。

尚、以下の処理は、レッド、グリーン、及びブルーの各色について行われてもよい。

図８は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色についてそれぞれ上位４ビットが共通する各色グループの出現頻度を表す度数分布の一例を概念的に示した図である。

度数分布取得部１３には、図８に示すように、シアン（Ｃ）の濃度値である基本ビット数における上位４ビット（１６進数で表すと１〜Ｆ）をＸ軸で表し、マゼンタ（Ｍ）の濃度値である基本ビット数における上位４ビット（１６進数で表すと１〜Ｆ）をＹ軸で表し、イエロー（Ｙ）における基本ビット数における上位４ビット（１６進数で表すと１〜Ｆ）をＺ軸で表した３次元座標を表す３次元座標情報が予め準備されている。

そして、度数分布取得部１３は、画像データＤをなす各画素の色について、各色を表す、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色の濃度値における上位４ビットを当該３次元座標のＸ座標、Ｙ座標、Ｚ座標に割り当てる。

このとき、度数分布取得部１３は、シアンの濃度値における上位４ビットをＸ座標に割り当て、マゼンタの濃度値における上位４ビットをＹ座標に割り当て、イエローの濃度値における上位４ビットをＺ座標に割り当てる。

これにより、度数分布取得部１３は、上位４ビットが各要素色、つまり、シアン、マゼンタ、イエローの各々についてそれぞれ共通する色グループを階級として３次元座標上に配置する。

そして、度数分布取得部１３は、各色グループに対して、当該色グループの出現頻度を対応付ける。これにより、度数分布取得部１３は、色グループの度数分布を３次元度数分布情報として取得する。

そして、色設定部１００は、度数分布取得部１３により取得された度数分布（図８参照）において、最も出現頻度の高い色グループを第１色グループＧ（１）として取得し、当該第１色グループＧ（１）に属する色、例えば白色を第１色として設定する。そしてまた、色設定部は、第１色グループＧ（１）の次に高い出現頻度の色グループを第２色グループＧ（２）として取得し、当該第２色グループＧ（２）に属する色、例えば、黒色を第２色として設定する。

図９は、第１色グループＧ（１）及び第２色グループＧ（２）の各々が属するグループ集合体の構成の一例を概略的に示した図である。

色設定部１００は、前記３次元度数分布度数情報を得たときには、第１色グループＧ（１）が位置する座標との間で予め設定された判定距離に満たない階級の色のグループである色グループと、第１色グループＧ（１）とで、１つのグループ集合体Ｓ（１）を形成する。

また、色設定部１００は、図９に示すように、第２色グループＧ（２）が位置する座標との間で予め設定された判定距離に満たない階級の色のグループである色グループと、第２色グループＧ（２）とで、１つのグループ集合体Ｓ（２）を形成する。

例えば、色設定部１００は、第１グループＧ（１）が位置する座標と、第２色グループＧ（２）が位置する座標との各々との間で、ユークリッド距離が２未満である座標に位置する色グループを、１つのグループ集合体の中に含める。

ここにおいて、上記３次元座標において、第１色グループＧ（１）が位置する座標（Ｘ，Ｙ，Ｚ）を座標ａ（ａ１，ａ２，ａ３）とする一方で、任意の座標（Ｘ，Ｙ，Ｚ）を座標ｂ（ｂ１，ｂ２，ｂ３）としたときに、２つの座標間のユークリッド距離を、以下の数（１）の形で表すことができる。

但し、ｄ（ａ，ｂ）は、座標ａと座標ｂとの間のユークリッド距離を示す。

図１０はグループ集合体の構成の一例を模式的に示した斜視図である。図１１はグループ集合体の構成の一例を模式的に示した分解斜視図である。図１０及び図１１では、グループ集合体Ｓ（１）の構成が例示されている。尚、グループ集合体Ｓ（２）については、グループ集合体Ｓ（１）と同様であるため図示及び説明を省略する。

グループ集合体Ｓ（１）は、図１０及び図１１に示すように、第１色グループＧ（１）と、当該第１色グループＧ（１）と面或いは辺同士が接し合う色グループ（以下、第１隣接色グループという）Ｇ（１１）と、第１色グループＧ（１）とは面及び辺同士が接し合わずに点同士が接し合う色グループ（以下、第２隣接色グループという）Ｇ（１２）とで構成されている。

尚、図１０及び図１１において、第１色グループＧ（１）が破線で表され、第１隣接色グループＧ（１１）が白色で表され、第２隣接色グループＧ（１２）が網掛け模様により表されている。

かかるグループ集合体Ｓ（１）では、第１隣接色グループＧ（１１）と、第２隣接色グループＧ（１２）とが、第１色グループＧ（１）との間でユークリッド距離が２未満である座標に位置している。

色設定部１００は、かかるグループ集合体Ｓ（１）において、第１隣接色グループＧ（１１）及び第２隣接色グループＧ（１２）の出現頻度を、第１色グループＧ（１）の出現頻度に加算して、得られた出現頻度を第１色グループＧ（１）の出現頻度として、図示しないレジスタなどに記憶させる。

また、色設定部１００は、グループ集合体Ｓ（２）においても、グループ集合体Ｓ（１）と同様に、第１隣接色グループ及び第２隣接色グループの出現頻度を、第２色グループＧ（２）の出現頻度に加算して、得られた出現頻度を第２色グループＧ（２）の出現頻度として、図示しないレジスタなどに記憶させる。

さらにまた、色設定部１００は、第１色グループＧ（１）と第２色グループＧ（２）とを直線的に結んだ経路上に配置された階級であって、かつ３次元座標上における第１色グループＧ（１）に属する各色からの距離が、予め設定された判定距離、例えば、ユークリッド距離２を超える階級の色と、第２色グループＧ（２）に属する各色からの距離が前記判定距離を超える階級の色とを除外して、模様色と考えられる第３色及び第４色を設定する。

例えば、色設定部１００は、図９に示すように、第１色グループＧ（１）が属するグループ集合体Ｓ（１）と、第２色グループＧ（２）が属するグループ集合体Ｓ（２）とを直線的に結んで、グループ集合体Ｓ（１）及びＳ（２）を含む直方体形状の領域Ａ（図９参照）を形成する。そして、色設定部１００は、当該領域Ａのうち、グループ集合体Ｓ（１）とグループ集合体Ｓ（２）とを除いた領域Ａ（１）を取得する。

そして、色設定部１００は、領域Ａ（１）を除いた３次元座標において、第２色グループＧ（２）の次に高い出現頻度の第３色グループＧ（３）を取得し、当該第３色グループＧ（４）の次に高い出現頻度の第４色グループＧ（４）を取得する。

尚、領域Ａ（１）を除いた３次元座標において、第４色グループＧ（４）よりも出現頻度が低い色グループ、例えば、第５色グループＧ（５）（図８参照）や、第５色グループＧ（５）よりも出現頻度が低い第６色グループＧ（６）（図８参照）が存在する場合には、色設定部１００は、これら各色グループも取得する。

そして、色設定部１００は、画像データＤにおける全画素数から、第１色グループＧ（１）及び第２色グループＧ（２）の出現頻度それぞれの和（ＳＵＭ１）を減じて得た値｛（全画素数）−（ＳＵＭ１）｝が、第１基準頻度ｔｆ１に満たないときには、特定画像の画像サイズが小さいとみなす。

ついで、色設定部１００は、第４色グループＧ（４）の出現頻度が第２基準頻度ｔｆ２以上であるとき、特定模様が複数の有彩色から構成されているとみなして、フルカラー特定模様印刷モードを設定する。

或いは、色設定部１００は、第４色グループＧ（４）の出現頻度が第２基準頻度ｔｆ２に満たなくても、第１色グループＧ（１）から第４色グループＧ（４）までの出現頻度の和を、全画素数から減じた値が、第３基準頻度ｔｆ３以上であるときには、特定模様が複数の有彩色から構成されているとみなして、フルカラー特定模様印刷モードを設定する。

或いは、色設定部１００は、第１色グループＧ（１）及び第２色グループＧ（２）それぞれの出現頻度の合計（ＳＵＭ１）と、画像データＤにおける全画素数との比率｛（ＳＵＭ１）／（全画素数）｝が基準比率以上であるときに、特定画像の画像サイズが小さいとみなす。

そして、色設定部１００は、第４色グループＧ（４）の出現頻度が第２基準頻度ｔｆ２以上であるとき、特定模様が複数の有彩色から構成されているとみなして、フルカラー特定模様印刷モードを設定する。

色設定部１００は、フルカラー特定模様印刷モードを設定した後、度数分布取得部１３と協働して、例えば、以下の処理を行う。

図１２は、フルカラー特定模様印刷モードが設定されたときにおける、度数分布取得部１３及び色設定部１００の処理について概念的に説明するための図である。

そして、図１２（ａ）は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）について、上位４ビットをＸ、Ｙ、Ｚ軸で表した３次元座標を示しており、図１２（ｂ）は、第３色グループＧ（３）に属する複数色を示している。

ここにおいて、図１２（ｂ）では、第３色グループＧ（３）に属する各色、例えば、色ＣＯ（１）、色ＣＯ（２）、色ＣＯ（３）、色ＣＯ（４）、色ＣＯ（５）を、小さなボックスの形で表している。

尚、第４色グループＧ（４）〜第６色グループＧ（６）に属する各色については、第３色グループＧ（３）に属する各色と同様であるため、図示を省略する。

度数分布取得部１３には、先述したように、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）について、上位ビットをＸ、Ｙ、Ｚ軸で表した３次元座標（図１２（ａ）参照）を表す３次元座標情報の他に、図１２（ｂ）に示すように、シアン（Ｃ）の濃度値である基本ビット数における下位４ビット（１６進数で表すと１〜Ｆ）をＸ軸で表し、マゼンタ（Ｍ）の濃度値である基本ビット数における下位４ビット（１６進数で表すと１〜Ｆ）をＹ軸で表し、イエロー（Ｙ）における基本ビット数における下位４ビット（１６進数で表すと１〜Ｆ）をＺ軸で表した３次元座標を表す３次元座標情報が予め準備されている。

そして、度数分布取得部１３は、第３色グループＧ（３）に属する色について、当該色をなすシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の濃度値の下位４ビットを用いて、当該色を図１２（ｂ）に示す３次元座標上に配置する。

色設定部１００は、第３色グループＧ（３）について、３次元座標上に配置された色、例えば、色ＣＯ（１）〜色ＣＯ（５）の出現頻度を取得し、図示しないレジスタなどに記憶させる。そして、色設定部１００は、図１２（ｂ）に示す３次元座標において、最も出現頻度の高い色、例えば、色ＣＯ（１）を第３色として取得して、当該第３色を特定模様の模様色に設定する。

そして、色設定部１００は、第４色グループＧ（４）についても第３色グループＧ（３）と同様の処理を行い、第４色グループＧ（４）の中で最も出現頻度の高い色を第４色として取得し、取得した第４色を特定模様の模様色に設定する。

尚、色設定部１００は、先述の第５色グループＧ（５）や第６色グループＧ（６）が取得されている場合には、第５色グループＧ（５）や第６色グループＧ（６）についても第３色グループＧ（３）と同様の処理を行い、各色グループの中で最も出現頻度の高い色を、それぞれ、第５色、第６色として取得し、取得した各色を特定模様の模様色に設定する。
なお、上記構成において、前記色設定部は、前記カラー画像の全画素数と、前記第１色及び前記第２色それぞれの出現頻度の合計との差が予め設定された第１基準頻度に満たず、かつ第２色の次に出現頻度が高い階級の色である第３色の次に出現頻度が高い階級の色である第４色の出現頻度が予め設定された第２基準頻度に満たず、かつ前記カラー画像の全画素数と、前記第１色、前記第２色、前記第３色、及び前記第４色それぞれの出現頻度の合計との差が予め設定された第３基準頻度以上のときには、前記フルカラー特定模様印刷モードを設定することが好ましい。
もし、カラー画像の全画素数と、背景色と考えられる第１色及び文字色と考えられる第２色それぞれの出現頻度の合計との差が第１基準頻度に満たないときには、第１色及び第２色以外の色、つまり、模様色と考えられる色の特定模様の画像面積が小さい可能性がある。
また、第２色の次に出現頻度の高い階級の色である第３色の次に出現頻度の高い第４色の出現頻度が第２基準頻度に満たなければ、特定模様の色が第３色一色である可能性がある。
しかしながら、第４色の出現頻度が第２基準頻度に満たなくても、カラー画像の全画素数と、第１色、第２色、第３色、及び第４色それぞれの出現頻度の合計との差が予め設定された第３基準頻度以上であれば、特定模様の色が、第３色、及び、第３色よりも出現頻度の低い色、例えば、第４色や第５色である可能性がある。
この構成によれば、カラー画像の全画素数と、第１色及び第２色それぞれの出現頻度の合計との差が第１基準頻度に満たず、かつ第４色の出現頻度が第２基準頻度に満たず、かつカラー画像の全画素数と、第１色、第２色、第３色、及び第４色それぞれの出現頻度の合計との差が第３基準頻度以上のときには、フルカラー特定模様印刷モードを設定する。
これにより、第４色の出現頻度が一定頻度に満たなくて、特定模様の色が第３色一色である可能性のある場合でも、カラー画像の全画素数と、第１色、第２色、第３色、及び第４色それぞれの出現頻度の合計との差が一定頻度以上であれば、特定模様が複数色とみなして、フルカラー特定模様印刷モードを設定する。
その結果、特定模様が複数色であると精度良く判定することが可能となる。

１ 画像形成装置
１１ 画像データ取得部
１２ 画像処理部
１３ 度数分布取得部
１６ 画像形成制御部
１７ 管理部
１００ 色設定部
１０１ 第１設定部
１０２ 第２設定部
１０３ 第３設定部
１０４ 下色除去部
Ｇ 色グループ
ＣＯ 要素色

Claims (11)

1. カラー画像を表す画像データを取得する画像データ取得部と、
   前記画像データ取得部により取得された画像データに基づいて、当該画像データの各画素についての色を階級とし、当該各色の出現頻度を表す度数分布を取得する度数分布取得部と、
   前記度数分布取得部によって取得された度数分布において、最も出現頻度が高い階級の色である第１色を前記カラー画像における背景色に設定し、２番目に出現頻度が高い階級の色である第２色を前記カラー画像における文字色に設定し、前記度数分布において前記第２色よりも出現頻度が低い階級の複数色のうちいずれかの色、前記第１色、及び前記第２色の出現頻度に基づいてフルカラー特定模様印刷モードを設定し、前記第２色よりも出現頻度が低い階級の複数色を、前記カラー画像における特定模様の色である模様色に設定する色設定部と、
   前記色設定部により前記フルカラー特定模様印刷モードが設定されたとき、当該フルカラー特定模様印刷モードとして、前記第２色の色トナーを用いて前記カラー画像における文字を印刷し、前記色設定部により設定された前記模様色の色トナーを用いて前記カラー画像における特定模様を印刷する制御部と、を備え、
   前記画像データ取得部は、
   前記各画素の色を、予め設定された３つの要素色の濃度値によって表し、
   前記度数分布取得部は、
   前記各濃度値を３次元座標の各座標に割り当てることにより、前記各色を前記各階級として３次元座標上に配置し、当該各階級と前記出現頻度とを対応付けることによって、前記度数分布を３次元座標で表した３次元度数分布情報を生成し、
   前記色設定部は、
   前記３次元度数分布情報における３次元座標上で前記第１色と前記第２色とを直線的に結んだ経路上に配置された階級であって、かつ前記３次元座標上における前記第１色からの距離が予め設定された判定距離を超え、かつ前記第２色からの距離が前記判定距離を超える階級の色を除外して、得られる前記出現頻度の順に基づき前記模様色を設定する
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. カラー画像を表す画像データを取得する画像データ取得部と、
   前記画像データ取得部により取得された画像データに基づいて、当該画像データの各画素についての色を階級とし、当該各色の出現頻度を表す度数分布を取得する度数分布取得部と、
   前記度数分布取得部によって取得された度数分布において、最も出現頻度が高い階級の色である第１色を前記カラー画像における背景色に設定し、２番目に出現頻度が高い階級の色である第２色を前記カラー画像における文字色に設定し、前記度数分布において前記第２色よりも出現頻度が低い階級の複数色のうちいずれかの色、前記第１色、及び前記第２色の出現頻度に基づいてフルカラー特定模様印刷モードを設定し、前記第２色よりも出現頻度が低い階級の複数色を、前記カラー画像における特定模様の色である模様色に設定する色設定部と、
   前記色設定部により前記フルカラー特定模様印刷モードが設定されたとき、当該フルカラー特定模様印刷モードとして、前記第２色の色トナーを用いて前記カラー画像における文字を印刷し、前記色設定部により設定された前記模様色の色トナーを用いて前記カラー画像における特定模様を印刷する制御部と、を備え、
   前記画像データ取得部は、前記各画素の色を、予め設定された３つの要素色の濃度値によって表すと共に、当該各濃度値を予め設定された基本ビット数で表し、
   前記度数分布取得部は、前記各要素色の濃度値における予め設定された上位ビットを３次元座標の各座標に割り当てることにより、前記上位ビットが前記各要素色についてそれぞれ共通する色グループを前記各階級として前記３次元座標上に配置し、当該各階級と前記色グループの出現頻度とを対応付けることによって、前記色グループの度数分布を３次元度数分布情報として取得し、
   前記色設定部は、
   前記３次元座標上で前記第１色の色グループからの距離が予め設定されたユークリッド距離に満たない第１領域と、前記３次元座標上で前記第２色の色グループからの距離が前記ユークリッド距離に満たない第２領域とを直線的に結んで形成した領域のうち、前記第１領域及び前記第２領域を除外した領域の階級の色グループを除外して、得られる前記出現頻度の順に基づき前記模様色を設定する
   ことを特徴とする画像形成装置。
3. 前記色設定部は、
   前記カラー画像の全画素数と、前記第１色及び前記第２色それぞれの出現頻度の合計との差が予め設定された第１基準頻度に満たず、かつ前記第２色の次に出現頻度が高い階級の色である第３色の次に出現頻度が高い階級の色である第４色の出現頻度が予め設定された第２基準頻度以上のときには、前記フルカラー特定模様印刷モードを設定する
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記色設定部は、
   前記カラー画像の全画素数と、前記第１色及び前記第２色それぞれの出現頻度の合計との差が予め設定された第１基準頻度に満たず、かつ第２色の次に出現頻度が高い階級の色である第３色の次に出現頻度が高い階級の色である第４色の出現頻度が予め設定された第２基準頻度に満たず、かつ前記カラー画像の全画素数と、前記第１色、前記第２色、前記第３色、及び前記第４色それぞれの出現頻度の合計との差が予め設定された第３基準頻度に満たないとき、所定の単一色特定模様印刷モードを設定し、
   前記制御部は、前記色設定部によって前記単一色特定模様印刷モードが設定されたとき、前記色設定部によって設定された模様色の色トナーを用いて前記特定模様を印刷し、前記第２色の色トナーを用いて前記文字を印刷する
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
5. 前記カラー画像の全画素数に対する前記第１色及び前記第２色それぞれの出現頻度の合計の比率が予め設定された基準比率以上であり、かつ前記第２色の次に出現頻度が高い階級の色である第３色の次に出現頻度が高い階級の色である第４色の出現頻度が予め設定された第２基準頻度以上のときには、前記フルカラー特定模様印刷モードを設定する
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
6. 前記各画素の色は、シアン、マゼンタ、及びイエロー、或いは、レッド、グリーン、及びブルーの各々の濃度値によって表されており、
   前記シアン、前記マゼンタ、前記イエロー、或いは、前記レッド、前記グリーン、前記ブルー、及びブラックのトナーを用いて画像形成を行う画像形成部と、
   前記各画素における前記各濃度値のうちグレーに対応する部分をブラックに置き換える下色除去部と、をさらに備え、
   前記下色除去部は、前記色設定部によりフルカラー特定模様印刷モードが設定されたとき、前記第２色を前記ブラックに置き換える１００％ＵＣＲ処理を行う
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
7. ユーザの識別情報の入力を受け付ける識別情報入力部と、
   モノクロコピーのみ実行可能なユーザである第１ユーザを示す識別情報が予め登録された管理部と、
   前記第１ユーザに対して前記フルカラー特定模様印刷モードの実行を許容する設定を受け付ける第１設定部と、
   をさらに備えており、
   前記制御部は、前記第１設定部により前記第１ユーザに対して前記フルカラー特定模様印刷モードの実行を許容する設定が受け付けられ、かつ前記識別情報入力部により前記第１ユーザを示す識別情報の入力が受け付けられたときに、前記第１ユーザに対して、前記モノクロコピーと前記フルカラー特定模様印刷モードとの実行を許容する
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
8. 少なくとも前記第１基準頻度を設定するための第２設定部をさらに備える
   ことを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の画像形成装置。
9. 少なくとも前記基準比率を設定するための第３設定部をさらに備える
   ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
10. 前記画像データにおいて、前記背景色を予め定められた色に変更する背景色変更処理を施す画像処理部をさらに備える
    ことを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
11. 前記画像データ取得部は、前記各画素の色を、予め設定された３つの要素色の濃度値によって表すと共に、当該濃度値を予め設定された基本ビット数で表すものであり、
    前記度数分布取得部は、前記濃度値の、前記基本ビット数における予め設定された上位ビットが前記各要素色についてそれぞれ共通する色グループ毎に前記階級を割り当てて前記度数分布を取得し、
    前記色設定部は、前記度数分布において、２番目に出現頻度が高い階級の色グループである第２色グループよりも出現頻度が低い階級の複数の色グループのうちいずれかの色グループ、最も出現頻度が高い階級の色グループである第１色グループ、前記第２色グループの出現頻度に基づいて前記フルカラー特定模様印刷モードを設定し、
    前記第２色グループよりも出現頻度が低い階級の各色グループにおいて、最も出現頻度の高い色を前記模様色に設定する
    ことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の画像形成装置。