JP5413262B2 - 定着装置 - Google Patents

Description

本発明は、現像剤による像をシート状の記録媒体上に熱定着するように構成された、定着装置に関する。

現像剤（トナー）による像をシート状の記録媒体（用紙）上に形成する画像形成装置には、定着装置が備えられている。この定着装置は、加熱部材（加熱ローラ）を備えている。この加熱部材は、ヒータ等の発熱手段を内蔵していて、記録媒体上に付着した現像剤を（通常は当該記録媒体とともに）加熱して当該記録媒体上に現像剤を固着させることで、現像剤による像を当該記録媒体上に定着するように構成されている。

この種の定着装置は、通常、いわゆるサーモスタット等のサーマルカットオフ手段を備えている。サーマルカットオフ手段は、加熱部材における過度の温度上昇（オーバーヒート）を防止するために、加熱部材の温度に応じて動作するように構成されている。具体的には、サーマルカットオフ手段は、加熱部材の温度が所定以上となった場合に、発熱手段への給電を遮断するように構成されている。このサーマルカットオフ手段は、加熱部材と対向するように、定着装置の筐体に取り付けられている。

この種の定着装置において、サーマルカットオフ手段によるスイッチング動作をよりいっそう確実にするためには、サーマルカットオフ手段と加熱部材とを可及的に近づける必要がある。また、発熱手段への給電回路とサーマルカットオフ手段との電気的接続を確実にする必要がある。

この点、サーマルカットオフ手段を加熱部材側から筐体に取り付けることで、サーマルカットオフ手段と加熱部材とを可及的に近づけることができる（例えば、特開平１１−２８２３０４号公報参照。）。しかしながら、かかる構成においては、上述の給電回路に含まれる配線や給電端子も加熱部材と直面することとなるため、当該配線や給電端子に高い耐熱性が要求される。よって、装置コストが上昇する。

これに対し、サーマルカットオフ手段を、筐体における加熱部材と対向する壁材を隔てて、加熱部材とは反対側から筐体に取り付けることで、上述の配線や給電端子（例えばファストン端子等のコネクタ）を、加熱部材と直面しない位置に設けることができる（例えば、特開２００９−１２２２３７号公報参照。）。しかしながら、かかる構成においては、サーマルカットオフ手段と加熱部材とをあまり近づけることができない。また、上述の壁材が加熱部材と近接するため、筐体に対して、より高い耐熱性が要求される。よって、装置コストが上昇する。

本発明は、かかる課題に対処するためになされたものである。すなわち、本発明の目的は、安価な装置コストにより、サーモスタット等のサーマルカットオフ手段と加熱部材とを可及的に近づけることができるとともに、給電回路とサーマルカットオフ手段との電気的接続をよりいっそう確実にすることができる、定着装置を提供することにある。

本発明の定着装置は、現像剤による像をシート状の記録媒体上に熱定着するように構成されている。この定着装置は、加熱部材と、フレームと、感温動作器と、を備えている。前記加熱部材は、前記記録媒体と接触しつつ記録媒体搬送方向に沿って移動する周面を有している。前記フレームは、前記周面と対向するように設けられた仕切壁を備えている。前記感温動作器は、前記周面と近接しつつ対向するように配置された感温部を備えていて、前記加熱部材の温度に応じて動作するように構成されている。前記感温動作器は、前記感温部が前記周面と非接触の状態で所定のギャップを隔てて対向するように設けられ得る。

本発明の特徴は、前記感温動作器が、さらに、前記感温部に固定されているとともに前記加熱部材側にて当該感温部から前記仕切壁に沿って側方に延出するように設けられた固定部と、前記仕切壁を隔てて前記加熱部材側とは反対側にて前記感温部に対して固定的に設けられた接続端子部と、を備えていて、前記固定部を介して前記加熱部材側から前記仕切壁に固定されたことにある。なお、前記仕切壁の前記固定部が固定される位置には、前記加熱部材側に突出する固定台座部が設けられ得る。また、前記接続端子部は、前記加熱部材に給電するための給電回路を構成する配線の末端に設けられたコネクタと弾性的に係合することで、前記給電回路と電気的に接続されるように形成され得る。

ここで、前記接続端子部が前記感温部に対して「固定的」に設けられている、という趣旨は、前記接続端子部が前記感温部から分離されていないということにある。よって、例えば、前記接続端子部は、前記固定部から延出するように、前記固定部と一体に形成され得る。具体的には、例えば、前記固定部は、前記感温部から記録媒体幅方向に沿って延出するように設けられている。そして、前記接続端子部は、前記仕切壁を貫通するように設けられた結合部を介して前記固定部と結合されていて、当該結合部から前記記録媒体幅方向に沿って延出するように設けられている。

前記感温動作器が、２つの前記接続端子部を備えている場合、前記仕切壁には、前記感温動作器が装着される際に一方の前記接続端子部が挿通される第一挿通孔と、他方の前記接続端子部が挿通される第二挿通孔と、が設けられ得る。この場合、前記第二挿通孔は、前記第一挿通孔よりも、前記記録媒体幅方向における寸法が大きくなるように形成されている。

また、前記仕切壁は、挿通孔包囲リブと、案内リブと、を備えていてもよい。ここで、前記挿通孔包囲リブは、前記加熱部材側とは反対側に突出するように筒状に形成されていて、前記第二挿通孔を包囲するように設けられている。また、前記案内リブは、前記挿通孔包囲リブと同方向に突出し且つ当該挿通孔包囲リブから前記記録媒体幅方向に沿って延出するように設けられていて、前記挿通孔包囲リブに近づくにつれて突出量が高くなるように形成されている。

かかる構成を有する本発明の定着装置においては、前記感温動作器は、前記加熱部材側にて前記感温部から前記仕切壁に沿って側方に延出する前記固定部を前記仕切壁に固定することで、前記加熱部材側から前記フレームに固定される。よって、前記仕切壁と前記加熱部材との間隔を保持しつつ、前記感温動作器を前記加熱部材に可及的に近づけることができる。一方、前記接続端子部は、前記感温動作器が前記フレームに固定された（取り付けられた）状態で、前記仕切壁を隔てて前記加熱部材側とは反対側に設けられる。よって、前記接続端子部と前記加熱部材との間に、前記仕切壁を介在させることができる。

したがって、本発明によれば、安価な装置コストにより、前記感温動作器と前記加熱部材とを可及的に近づけることができるとともに、前記給電回路と前記感温動作器との電気的接続をよりいっそう確実にすることができる。

また、本発明によれば、前記感温動作器の前記加熱部材に対する位置精度（前記感温動作器が前記加熱部材の前記周面と非接触の場合は当該周面とのギャップの設定精度）も向上され得る。特に、前記仕切壁の前記固定部が固定される位置に、前記固定台座部が、前記加熱部材側に突出するように設けられることで、前記感温動作器の前記加熱部材に対する位置関係を所定状態に良好且つ精度よく設定することが可能になる。

前記感温動作器が２つの前記接続端子部を備えている場合、先に前記第一挿通孔に前記一方の前記接続端子部を挿通した後に、前記第二挿通孔に前記他方の前記接続端子部を挿通することで、前記感温動作器が前記フレームに容易に装着される（この逆の動作によって脱着も容易に行われる）。さらに、前記接続端子部が前記コネクタと弾性的に係合可能に構成されることで、前記感温動作器と前記給電回路との電気的接続が、容易且つ良好に形成される（逆に電気的接続の解除も容易且つ良好に行われる）。

前記仕切壁に前記第二挿通孔が形成されている場合、前記挿通孔包囲リブを設けることで、前記フレームの外部からの異物の侵入が効果的に抑制され得る。これと同時に、前記案内リブを設けることで、前記コネクタを前記接続端子部に装着する（弾性的に係合させる）際に、作業性が向上する。

本発明の一実施形態が適用された画像形成装置としての、レーザープリンタの概略構成を示す側面図である。 図１に示されている、本発明の一実施形態に係る定着ユニットを、斜め前方から見た斜視図である。 図２に示されている定着ユニットの平面図である。 図２に示されている定着ユニットの側断面図である。 図４におけるサーモスタットの近傍を拡大して正面側から見た断面図である。 図５に示されているサーモスタットを加熱ローラ側から見た底面図である。 図６に示されているサーモスタットを拡大した斜視図である。 図５に対応する正面図である。 図５におけるサーモスタットの着脱途中の様子を示す側断面図である。 図６におけるサーモスタットを取り外した状態を示す底面図である。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。

＜レーザープリンタの全体構成＞
図１は、本発明の一実施形態が適用された画像形成装置の一例であるレーザープリンタ１の全体構成を示す側断面図である。このレーザープリンタ１は、その内部にて、シート状の記録媒体である用紙を用紙搬送経路ＰＰ（paper path）に沿って搬送しつつ、当該用紙上に現像剤（トナー）による像（以下、「トナー像」と称する。）を形成するように構成されている。具体的には、レーザープリンタ１は、フィーダーユニット２と、プロセスカートリッジ３と、スキャナユニット４と、用紙搬送部５と、定着ユニット６と、を備えている。

なお、以下の説明では、図１における用紙搬送経路ＰＰに沿って用紙が搬送される方向（すなわち用紙搬送経路ＰＰの任意の位置における接線方向）を、「用紙搬送方向」と称する。また、図中左側を「前側」と称し、図中右側を「後側」と称する。よって、図１における左右方向がレーザープリンタ１の前後方向となる。さらに、図１における左右方向（上述の前後方向）及び上下方向（レーザープリンタ１の高さ方向）と垂直な方向である、レーザープリンタ１の幅方向を、「用紙幅方向」と称する。この用紙幅方向は、用紙搬送方向及び用紙の厚さ方向と垂直な方向である。

フィーダーユニット２は、レーザープリンタ１の本体部１０の下方に設けられていて、前後方向にスライドさせることで当該本体部１０に対して着脱自在に構成されている。また、フィーダーユニット２は、その内側にシート状の用紙を積層状態にて多数枚収容し得るように構成されている。

本体部１０内には、プロセスカートリッジ３が、着脱自在に収容されている。プロセスカートリッジ３は、スキャナユニット４と協働することで、用紙上にトナー像を付着（担持）させるように構成されている。また、本体部１０内には、用紙を用紙搬送経路ＰＰに沿って搬送するための用紙搬送部５と、プロセスカートリッジ３によって用紙上に形成されたトナー像を用紙上に定着させるための定着ユニット６と、が設けられている。本実施形態においては、定着ユニット６は、本体部１０内における後側の位置に配置されていて、本体部１０に対して着脱自在に構成されている。以下、本実施形態のレーザープリンタ１の各部の構成について、より詳細に説明する。

＜＜本体部＞＞
外側カバー１１は、本体部１０のケーシングを構成する、合成樹脂製の箱状部材であり、当該本体部１０内に収容される各種の部材を支持するための本体フレーム（図示せず）を覆うように設けられている。

外側カバー１１の天板を構成するトップカバー１２には、後側に向かうにつれて深くなるような形状の凹部が設けられている。排紙トレイ１２ａは、この凹部の底面によって形成されている。すなわち、排紙トレイ１２ａは、排紙口１２ｂから排出された画像形成済みの用紙を受け止めて複数枚積載するために、トップカバー１２の前側から後側に向かって斜め下方向に向かう斜面を形成するように設けられている。排紙口１２ｂは、外側カバー１１における、排紙トレイ１２ａの下端部（後端部）の上方に設けられた開口部であって、用紙幅方向に長手方向を有するスリット状に形成されている。

外側カバー１１の後側には、開閉可能なリアカバー１３が設けられている。すなわち、外側カバー１１は、使用者がリアカバー１３を開放して当該外側カバー１１の後側を開口させることで、定着ユニット６を本体部１０に対して着脱したり定着ユニット６にて用紙ジャムが発生した場合にジャム処理を行ったりすることができるように構成されている。

＜＜画像形成部＞＞
プロセスカートリッジ３のケーシング及びフレームを構成するプロセスケース３１には、粉末状の乾式現像剤であるトナーが収容されているとともに、感光体ドラム３２と、帯電器３３と、現像ローラ３４と、転写ローラ３５と、が設けられている。感光体ドラム３２は、その外周部に感光体層が形成された、円筒形状の部材であって、用紙幅方向と平行な軸を中心として回転駆動されるようなっている。帯電器３３は、感光体ドラム３２の周面すなわち上述の感光体層の表面を一様に帯電させるために、当該表面と対向するように配置されている。

現像ローラ３４は、感光体ドラム３２と平行に配置されている。また、現像ローラ３４は、感光体ドラム３２の周面と帯電器３３とが対向する位置よりも、感光体ドラム３２の回転による当該周面の移動方向における下流側にて、当該周面と対向するように設けられている。この現像ローラ３４は、帯電したトナーを感光体ドラム３２の周面に供給するために回転駆動されるようになっている。

転写ローラ３５は、感光体ドラム３２の周面と現像ローラ３４とが対向する位置よりも、上述の移動方向における下流側にて、当該周面と用紙搬送経路ＰＰを隔てて対向するように配置されている。この転写ローラ３５は、画像形成時に、感光体ドラム３２と連れ回る方向（すなわち感光体ドラム３２の回転方向と反対方向）に回転するようになっている。また、この転写ローラ３５は、感光体ドラム３２との間に印加される所定の電圧によって、感光体ドラム３２の周面上に担持されたトナー像を用紙上に転写（付着）させるようになっている。

スキャナユニット４は、プロセスカートリッジ３の上方に配置されている。このスキャナユニット４は、画像データに基づいて変調されたレーザービームを生成するとともに、かかるレーザービームを帯電器３３によって一様に帯電された感光体ドラム３２の周面上にて用紙幅方向に沿って走査することで、当該周面上に静電潜像を形成するように構成されている。

＜＜給紙部＞＞
用紙搬送部５は、給紙ローラ５１と、搬送ローラ５２と、レジストローラ５３と、排紙ローラ５４と、を備えていて、用紙を用紙搬送経路ＰＰに沿ってフィーダーユニット２から排紙トレイ１２ａまで搬送するように構成されている。

給紙ローラ５１は、本体部１０の底部にて回転可能に支持されていて、フィーダーユニット２内にて積層状態に収容された用紙の先端部と当接し得るように配置されている。この給紙ローラ５１は、回転駆動されることで、用紙をフィーダーユニット２から１枚ずつピックアップして搬送ローラ５２に向けて搬送するように構成されている。

搬送ローラ５２は、給紙ローラ５１よりも用紙搬送方向における下流側に設けられていて、給紙ローラ５１によってピックアップされた用紙をレジストローラ５３に向けて送出するようになっている。レジストローラ５３は、転写位置（感光体ドラム３２と転写ローラ３５とが対向している位置）よりも用紙搬送方向における上流側に配置されていて、用紙の向き及び搬送タイミングを調整するとともに、用紙を転写位置に向けて供給し得るようになっている。排紙ローラ５４は、定着ユニット６を経た用紙を排紙トレイ１２ａ上に排出し得るように、排紙口１２ｂの近傍に設けられている。

＜＜定着ユニット＞＞
図２は、図１に示されている、本発明の一実施形態に係る定着ユニット６を、斜め前方から見た斜視図である。図３は、図２に示されている定着ユニット６の平面図である。図４は、図２に示されている定着ユニット６の側断面図である。以下、図１〜図４、及び必要に応じて後述する他の図面を参照しつつ、定着ユニット６の構成の詳細について説明する。

定着ユニット６は、上述の転写位置（感光体ドラム３２と転写ローラ３５とが対向する位置）よりも用紙搬送方向における下流側に配置されていて、本体部１０に対して、前後方向に沿った着脱方向ＡＤ（図１及び図２参照）に着脱自在に構成されている。定着ユニット６は、定着フレーム６０と、加熱ローラ６１と、ヒータ６２と、対向ローラ６３と、サーモスタット６４と、を備えている。加熱ローラ６１、ヒータ６２、対向ローラ６３、及びサーモスタット６４は、定着フレーム６０に支持されつつ収容されている。

本発明の加熱部材としての加熱ローラ６１は、金属製の薄肉中空円筒状の部材であって、用紙幅方向と平行な軸を中心として回転可能に、定着フレーム６０に支持されている。加熱ローラ６１の、用紙幅方向と平行な長手方向における一端には、ドリブンギヤＧ１（図３参照）が装着されている。そして、加熱ローラ６１は、本体部１０に設けられたドライブギヤＧ２（図２参照）からの回転駆動力をドリブンギヤＧ１（図３参照）が受けて回転駆動されることで、その周面６１ａが、トナー像を担持した用紙表面と接触しつつ当該用紙とともに用紙搬送方向に沿って移動するようになっている。

加熱ローラ６１内には、ヒータ６２が収容されている。本実施形態においては、ヒータ６２は、いわゆるハロゲンヒータであって、図示しない給電回路によって給電されることで、用紙及びトナーを加熱するために必要な熱を発生するようになっている。このヒータ６２は、用紙幅方向と平行な長手方向における一端側に設けられた給電及び固定用の端子板を定着フレーム６０に固定するとともに、他端側に設けられた給電及び係止用の端子板を定着フレーム６０に係止することで、定着フレーム６０に対して固定的に（すなわち回転不能に）設けられている。

対向ローラ（加圧ローラとも称される）６３は、加熱ローラ６１と平行に設けられている。この対向ローラ６３は、その外層にシリコンゴム層を有していて、加熱ローラ６１に対して所定の圧力をもって押圧されるように、用紙搬送経路ＰＰを挟んで加熱ローラ６１と対向する位置に配置されている。すなわち、定着ユニット６は、加熱ローラ６１と対向ローラ６３との間で用紙をニップして、トナー像を担持した用紙を加熱及び加圧することで、トナー像を用紙上に熱定着するように構成されている。

＜＜＜サーモスタット＞＞＞
サーモスタット６４（図１及び図４参照）は、温度に応じてスイッチング動作する感温部６４ａが加熱ローラ６１の周面６１ａと非接触の状態で所定のギャップを隔てて対向するように設けられている。図５は、図４におけるサーモスタットの近傍を拡大して正面側から見た断面図である。図６は、図５に示されているサーモスタット６４を加熱ローラ６１側から見た底面図である。図７は、図６に示されているサーモスタット６４を拡大した斜視図である。

図５〜図７を参照すると、サーモスタット６４は、上述の感温部６４ａの他に、一対の端子板６４ｂを備えている。このサーモスタット６４は、温度が所定以上になった場合に一対の端子板６４ｂ間の電気的接続を遮断するように構成されている（かかる感温部６４ａの内部構造については周知であるので、その詳細な説明は本明細書では省略されている。）。端子板６４ｂは、クランク状に屈曲された一枚の金属製の板状部材であって、固定部６４ｂ１と、接続端子部６４ｂ２と、結合部６４ｂ３と、を備えている。

固定部６４ｂ１は、その一端が感温部６４ａに固定されていて、感温部６４ａから側方（用紙幅方向）に延出するように設けられている。固定部６４ｂ１の他端は、結合部６４ｂ３を介して接続端子部６４ｂ２と結合されている。すなわち、接続端子部６４ｂ２は、感温部６４ａに対して直接的に固定された固定部６４ｂ１と一体に形成されることで、感温部６４ａに対して固定的に設けられている。接続端子部６４ｂ２は、結合部６４ｂ３から用紙幅方向に沿って外側（感温部６４ａから離れる側）に延出するように設けられている。すなわち、接続端子部６４ｂ２は、感温部６４ａから用紙幅方向に沿って延出する固定部６４ｂ１から、さらに当該延出方向に延出するように設けられている。

図８は、図５に対応する正面図である。図８を参照すると、接続端子部６４ｂ２は、ファストン端子コネクタ６５が着脱自在に係合するように形成されている。このファストン端子コネクタ６５は、いわゆる圧着端子であって、ヒータ６２（図１参照）に給電するための図示しない給電回路を構成する配線ケーブル６６の末端に固定されている。すなわち、接続端子部６４ｂ２は、ファストン端子コネクタ６５と弾性的に係合することで、上述の給電回路と電気的に接続されるようになっている。

＜＜＜サーモスタット装着部の構成＞＞＞
図５及び図６を参照すると、サーモスタット６４は、加熱ローラ６１側から定着フレーム６０に固定されている。具体的には、サーモスタット６４は、定着フレーム６０における、加熱ローラ６１の周面６１ａと対向するように設けられた仕切壁６０１の、当該周面６１ａと対向する表面側から、固定部６４ｂ１を仕切壁６０１にネジ止めすることで、固定部６４ｂ１を介して仕切壁６０１に固定されている。すなわち、固定部６４ｂ１は、加熱ローラ６１側にて感温部６４ａから仕切壁６０１に沿って側方に延出するように設けられている。また、接続端子部６４ｂ２は、仕切壁６０１を隔てて加熱ローラ６１とは反対側に設けられている。さらに、結合部６４ｂ３は、仕切壁６０１に設けられた第一挿通孔６０２及び第二挿通孔６０３を貫通するように設けられている。

図９は、図５におけるサーモスタット６４の着脱途中の様子を示す側断面図である。第一挿通孔６０２及び第二挿通孔６０３は、サーモスタット６４を加熱ローラ６１側から定着フレーム６０に装着する際に、端子板６４ｂ（接続端子部６４ｂ２及び結合部６４ｂ３）を挿通するために、仕切壁６０１に形成された貫通孔である。本実施形態においては、第二挿通孔６０３は、第一挿通孔６０２よりも、用紙幅方向（図９における左右方向）における寸法が大きくなるように形成されている。すなわち、第一挿通孔６０２は、その用紙幅方向における寸法が２つの端子板６４ｂのうちの一方を挿通するために必要最小限のサイズとなるように形成されている。一方、第二挿通孔６０３は、図９に示されているように一方の端子板６４ｂを第一挿通孔６０２に挿通した状態で、他方の端子板６４ｂを仕切壁６０１の外側に容易に露出させ得るように、その用紙幅方向における寸法が設定されている。

第一挿通孔６０２及び第二挿通孔６０３における外側（加熱ローラ６１と反対側）の開口端から、さらに加熱ローラ６１の径方向における外側に（すなわち定着フレーム６０の外側に向けて）突出するように、挿通孔包囲リブ６０４が立設されている。挿通孔包囲リブ６０４は、第一挿通孔６０２及び第二挿通孔６０３の開口端を、定着フレーム６０の外側（加熱ローラ６１と反対側）から包囲するように、筒状あるいはリング状に形成されている。この挿通孔包囲リブ６０４は、第一挿通孔６０２及び第二挿通孔６０３を介して定着フレーム６０の内部に異物が侵入することを可及的に抑制するように設けられている。なお、かかる異物侵入をより確実に防止するために、第一挿通孔６０２、第二挿通孔６０３、及び挿通孔包囲リブ６０４は、カバー６０５によってさらに外側から覆われている（図２及び図３参照）。

図５、図８、及び図９を参照すると、挿通孔包囲リブ６０４と同方向に突出する案内リブ６０６が、第二挿通孔６０３に対応する挿通孔包囲リブ６０４に隣接（接続）するように設けられている。案内リブ６０６は、第二挿通孔６０３に対応する挿通孔包囲リブ６０４の、用紙幅方向における最も外側（固定部６４ｂ１から最も遠い側）の部分から、当該第二挿通孔６０３に挿通された端子板６４ｂにおける接続端子部６４ｂ２の突出方向に向かって延出するように設けられている。この案内リブ６０６は、その突出量が、延出方向に向かうにつれて低くなるように（挿通孔包囲リブ６０４に近づくにつれて突出量が高くなるように）形成されている。また、挿通孔包囲リブ６０４における上述の部分との接続箇所における、案内リブ６０６の突出高さは、挿通孔包囲リブ６０４と同じ高さに設定されている。すなわち、案内リブ６０６は、挿通孔包囲リブ６０４から用紙幅方向における外側に向かって滑らかに下る斜面を形成するように設けられている。

仕切壁６０１の、一対の固定部６４ｂ１が固定される位置には、一対の固定台座部６０７が、加熱ローラ６１側に突出するように設けられている。すなわち、固定台座部６０７は、仕切壁６０１における加熱ローラ６１と対向する表面側に設けられている。固定台座部６０７は、その突出側の端面（加熱ローラ６１と対向する端面）が固定部６４ｂ１と当接した状態で当該固定部６４ｂ１が固定されることで、加熱ローラ６１の周面６１ａとサーモスタット６４の感温部６４ａとのギャップを所定状態に設定するように、その突出量が設定されている。

図１０は、図６におけるサーモスタット６４を取り外した状態を示す底面図である。図１０を参照すると、仕切壁６０１における加熱ローラ６１と対向する表面側には、位置決め部６０８が設けられている。位置決め部６０８は、サーモスタット６４における感温部６４ａの前後方向（図１０における上下方向）及び用紙幅方向（同図における左右方向）における位置決めを行うために、感温部６４ａと係合するように形成されている。

＜実施形態の構成による効果＞
次に、上述の実施形態の構成による効果について、各図面を参照しつつ以下に説明する。

本実施形態の構成においては、サーモスタット６４は、加熱ローラ６１側にて感温部６４ａから仕切壁６０１に沿って側方に延出する固定部６４ｂ１を仕切壁６０１における固定台座部６０７にネジにより固定することで、加熱ローラ６１側から定着フレーム６０に固定される。よって、仕切壁６０１と加熱ローラ６１との間隔を保持しつつ（両者をあまり近づけすぎることなく）、サーモスタット６４を加熱ローラ６１に可及的に近づけることができる。

また、本実施形態の構成においては、加熱ローラ６１及び感温部６４ａから遠い接続端子部６４ｂ２ではなく、加熱ローラ６１及び感温部６４ａの至近にて感温部６４ａに固定された固定部６４ｂ１を、仕切壁６０１の加熱ローラ６１と対向する表面にて突出するように設けられた固定台座部６０７に当接させつつ固定することで、加熱ローラ６１の周面６１ａと感温部６４ａとのギャップ調整が行われる。したがって、当該ギャップの設定精度が、従来の構成に比して、よりいっそう向上する。

一方、接続端子部６４ｂ２は、サーモスタット６４が定着フレーム６０に固定された（取り付けられた）状態で、仕切壁６０１を隔てて加熱ローラ６１側とは反対側に設けられる。このため、接続端子部６４ｂ２並びにこれと接続されたファストン端子コネクタ６５及び配線ケーブル６６と、加熱ローラ６１との間に、仕切壁６０１が介在することとなる。このため、ファストン端子コネクタ６５及び配線ケーブル６６は、加熱ローラ６１と直面しない。よって、定着フレーム６０の内側に設けられたサーモスタット６４と、定着フレーム６０の外側に設けられた配線ケーブル６６との電気的接続を、耐熱性を問題とすることなく、ファストン端子コネクタ６５を用いて簡易且つ確実に行うことができる。

このように、本実施形態の構成においては、安価な装置コストにより、サーモスタット６４と加熱ローラ６１とを可及的に近づけつつ、上述の給電回路とサーモスタット６４との電気的接続をよりいっそう確実にすることができる。

また、本実施形態の構成においては、先に第一挿通孔６０２に一方の接続端子部６４ｂ２を挿通した後に、第一挿通孔６０２よりも用紙幅方向における寸法が大きい第二挿通孔６０３に他方の接続端子部６４ｂ２を挿通することで、サーモスタット６４が定着フレーム６０に容易に装着される（この逆の動作によって脱着も容易に行われる）。さらに、接続端子部６４ｂ２がファストン端子コネクタ６５と弾性的に係合することで、上述の給電回路とサーモスタット６４との電気的接続が容易且つ良好に形成される（逆に電気的接続の解除も容易且つ良好に行われる）。特に、装置動作時と停止時との温度差に伴う熱膨張によって電気的接続が不用意に緩むことが、良好に防止される。

なお、このとき、第二挿通孔６０３側の接続端子部６４ｂ２の先端は、平面視にて（すなわち用紙幅方向について）、挿通孔包囲リブ６０４よりも内側となる。もっとも、本実施形態においては、第二挿通孔６０３側の挿通孔包囲リブ６０４に隣接するように、接続端子部６４ｂ２の延出方向（ファストン端子コネクタ６５の着脱方向）に沿って案内リブ６０６が設けられている。よって、第二挿通孔６０３側の接続端子部６４ｂ２にファストン端子コネクタ６５を装着する際に、当該ファストン端子コネクタ６５が挿通孔包囲リブ６０４に当たって作業性が低下することが、確実に防止される。

このように、本実施形態の構成によれば、サーモスタット６４の定着フレーム６０に対する着脱や、上述の給電回路とサーモスタット６４との電気的接続の形成及びその解除が、より簡易な作業工程で確実に行われる。

＜変形例の例示列挙＞
なお、上述の実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。

以下、代表的な変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態にて説明されている構成要素と同様の構成及び機能を有するものに対しては、上述の実施形態と同様の符号が用いられ得るものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたもの限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。

（１）本発明の適用対象は、単色のレーザープリンタに限定されない。例えば、本発明は、カラーのレーザープリンタや、単色及びカラーの複写機等の、いわゆる電子写真方式の画像形成装置に対して、好適に適用され得る。このとき、感光体の形状は、上述の実施形態のようなドラム状でなくてもよい。例えば、平板状や無端ベルト状等であってもよい。また、本発明は、上述の電子写真方式以外の方式（例えば、感光体を用いないトナージェット方式、イオンフロー方式、マルチスタイラス電極方式、等）の画像形成装置に対しても、好適に適用され得る。

（２）本発明の加熱部材の構成は、上述の実施形態に具体的に示された構成に何ら限定されない。例えば、ヒータ６２は、加熱ローラ６１とともに回転するようになっていてもよい。あるいは、ヒータ６２は、加熱ローラ６１の内壁面あるいは内部に設けられた電気抵抗体であってもよい。

さらに、上述の構成の加熱ローラ６１に代えて、ゴムあるいは合成樹脂からなるスリーブ状の定着フィルムが用いられ得る。この場合、この定着フィルムに囲まれた内側の空間には、対向ローラ６３と当該定着フィルムを挟んで対向するように、加熱手段（セラミックヒータ等）が設けられる。この加熱手段は、最大用紙幅に対応する長さで、用紙幅方向（上述のスリーブの軸方向）に延設される。

（３）本発明の適用対象は、サーモスタット６４に限定されない。すなわち、本発明は、サーモスタット６４に代えて用いられ得る任意のサーマルカットオフ手段に対して、好適に適用され得る。

また、サーモスタット６４の構成や配置も、上述の実施形態にて開示された具体的な態様に限定されない。例えば、サーモスタット６４は、その感温部６４ａが加熱ローラ６１の周面６１ａと常時接触するように設けられていてもよい。この場合であっても、感温部６４ａと加熱ローラ６１の周面６１ａとの、加熱ローラ６１の径方向における位置精度が悪いと、加熱ローラ６１に過度の回転抵抗が生じるため、両者の位置精度の向上は重要である。但し、本実施形態のように、両者が非接触の場合の方が、より高い位置精度が要求されるため、本発明の適用がより好適となる。

固定部６４ｂ１や接続端子部６４ｂ２は、上述の実施形態のような平板状でなくてもよい。

接続端子部６４ｂ２と配線ケーブル６６との接続のためのコネクタは、ファストン端子コネクタ６５に限定されない。また、固定部６４ｂ１と接続端子部６４ｂ２とは、別体になっていてもよい。すなわち、接続端子部６４ｂ２は、感温部６４ａに対して直接的に固定されていてもよい。この場合、一対の固定部６４ｂ１と一対の接続端子部６４ｂ２とは、平面視にて十字状あるいはＸ字状に配列され得る。

案内リブ６０６は、第一挿通孔６０２側にも設けられていてもよい。もっとも、上述の実施形態においては、第一挿通孔６０２の用紙幅方向における寸法が必要最小限に設定されている。このため、サーモスタット６４を仕切壁６０１に装着した状態（固定部６４ｂ１を仕切壁６０１に固定した状態）において、第一挿通孔６０２に挿通された端子板６４ｂにおける接続端子部６４ｂ２は、用紙幅方向について、挿通孔包囲リブ６０４よりも充分外側まで突出している（図５及び図８参照）。このため、ファストン端子コネクタ６５の、第一挿通孔６０２側の接続端子部６４ｂ２への装着の際に、案内リブ６０６が第一挿通孔６０２側に設けられていなくても、何ら問題はない。

その他、特段に言及されていない変形例についても、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、本発明の技術的範囲に含まれることは当然である。また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。さらに、本明細書にて引用した他の出願や公報の内容（明細書及び図面を含む）は、本明細書の一部を構成するものとして、必要に応じて且つ技術的に矛盾しない範囲内において援用され得る。

６…定着ユニット ６０…定着フレーム ６０１…仕切壁
６０２…第一挿通孔 ６０３…第二挿通孔 ６０４…挿通孔包囲リブ
６０６…案内リブ ６０７…固定台座部
６１…加熱ローラ ６１ａ…周面 ６２…ヒータ
６４…サーモスタット ６４ａ…感温部 ６４ｂ…端子板
６４ｂ１…固定部 ６４ｂ２…接続端子部 ６４ｂ３…結合部
６５…ファストン端子コネクタ ６６…配線ケーブル

特開平１１−２８２３０４号公報 特開２００９−１２２２３７号公報

Claims (5)

1. 現像剤による像をシート状の記録媒体上に熱定着するように構成された、定着装置であって、
   前記記録媒体と接触しつつ記録媒体搬送方向に沿って移動する周面を有する、加熱部材
   と、
   前記周面と対向するように設けられた仕切壁を備えた、フレームと、
   前記周面と近接しつつ対向するように配置された感温部と、前記感温部から記録媒体幅方向に沿って延出するように設けられ、前記感温部に固定されているとともに前記加熱部材側にて当該感温部から前記仕切壁に沿って側方に延出するように設けられた固定部と、前記記録媒体幅方向に沿って延出するように設けられ、前記仕切壁を隔てて前記加熱部材側とは反対側にて前記感温部に対して固定的に設けられた２つの接続端子部と、前記接続端子部と前記固定部とを結合し、前記仕切壁を貫通するように設けられた結合部と、を備え、前記固定部を介して前記加熱部材側から前記仕切壁に固定されていて、前記加熱部材の温度に応じて動作するように構成された、感温動作器と、を備え、
   前記仕切壁には、前記感温動作器が装着される際に一方の前記接続端子部が挿通される第一挿通孔と、他方の前記接続端子部が挿通される第二挿通孔と、が設けられ、
   前記第二挿通孔は、前記第一挿通孔よりも、前記記録媒体幅方向における寸法が大きいことを特徴とする、定着装置。
2. 請求項１に記載の定着装置であって、
   前記仕切壁は、
   前記加熱部材側とは反対側に突出するように筒状に形成されていて、前記第二挿通孔を
   包囲するように設けられた、挿通孔包囲リブと、
   前記挿通孔包囲リブと同方向に突出し且つ当該挿通孔包囲リブから前記記録媒体幅方向
   に沿って延出するように設けられていて、前記挿通孔包囲リブに近づくにつれて突出量が
   高くなるように形成された、案内リブと、を備えたことを特徴とする、定着装置。
3. 請求項１または請求項２に記載の定着装置であって、
   前記仕切壁の前記固定部が固定される位置には、前記加熱部材側に突出する固定台座部
   が設けられたことを特徴とする、定着装置。
4. 請求項１〜請求項３のうちのいずれか１項に記載の定着装置であって、
   前記接続端子部は、前記加熱部材に給電するための給電回路を構成する配線の末端に設
   けられたコネクタと弾性的に係合することで、前記給電回路と電気的に接続されるように
   形成されたことを特徴とする、定着装置。
5. 請求項１〜請求項４のうちのいずれか１項に記載の定着装置であって、
   前記感温動作器は、前記感温部が前記周面と非接触の状態で所定のギャップを隔てて対
   向するように設けられたことを特徴とする、定着装置。

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