JP5374628B2 - 画像処理装置、画像処理装置の制御方法及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、コンテンツ、付加情報、或いはサムネイル等を配列して表示し、それらをスクロールさせることにより所望のコンテンツにたどりつくための画像処理装置、画像処理装置の制御方法及びプログラムに関するものである。

近年では、コンテンツを蓄積する装置として、パーソナルコンピュータや専用蓄積装置以外にも、撮影したコンテンツの蓄積機能を備えているカメラ、放送コンテンツなどを蓄積するディスクレコーダなどがある。そして、こうしたデバイスに蓄積されているコンテンツを一覧表示する表示装置が存在する。この種の表示装置には、全てのコンテンツをコンテンツ名といったテキストで一覧表示するものがある。また、近年ではコンテンツのサムネイル、特徴部の一部再生といったように、コンテンツの概要を画像または映像などで、明示的に表示する一覧表示も行われている。こうした一覧表示においては、コンテンツを日付順やファイル名順といったさまざまな順序で表示する表示方法が用いられる。このような表示方法は、コンテンツの概要をわかりやすく見せるとともに、コンテンツを探す上で有効である。また、コンテンツを整理してグループ化することにより、コンテンツを探しやすくするという表示方法も知られており、グループ化されたコンテンツ群（データグループという）を１つのアイコンなどで表示する方法もある。このとき、データグループのアイコン（グループアイコンという）は、そのデータグループ内の代表コンテンツの画像、または、一部、あるいは全部のコンテンツの画像から作成することが多かった。

こうした中で、コンテンツの一覧表示をする場合、コンテンツを探しやすくするために、コンテンツに対してさまざまなメタデータを付加しておき、メタデータによって順序を決めて、コンテンツを並べるといった方法がある。こうしたコンテンツの並べ方としては、日付順、メタデータの５０音順、もしくはアルファベット順などが挙げられる。さらに、これらのメタデータを階層化して管理することにより、よりコンテンツを探しやすくする工夫がなされていた。例えば、日付を、年、月、日の階層に分け、それぞれをグループ化しておき、ユーザは階層を上下させて表示を切替える。このような表示により、ユーザは自分の記憶の中から所望の場所を選択し、コンテンツを探すことができた。

また、ユーザには、コンテンツを閲覧しながら所望のコンテンツを探そうとした場合、できるだけ早くコンテンツ間を移動してそのコンテンツにたどり着きたいという要望がある。このような、スクロールによってコンテンツを閲覧しながら、目的のコンテンツを探していくといったコンテンツの視覚検索においては、スクロールの高速性も重要となる。

また、コンテンツをテレビなどに映して閲覧するといったニーズも増えてきており、キーボードやマウスといった自由に操作できる操作部というより、矢印キーや限定されたキーしか持たないリモコンで操作したいといった要望もある。したがって、コンテンツをスクロールさせながら閲覧する場合において、少ないキーで簡単に操作できることも重要になってきている。

こうした中で、特許文献１は、年月日の階層構造でデータを管理し、各階層にて代表画像を表示して、その代表画像が選択されることにより、順次、下位の階層へ切替えて表示することが記載されている。特許文献１では、代表画像はグループ内の任意の１つから選択されて表示されており、時間によって順次切替えて表示される。また、グループ内の画像数を表示することにより、グループの大きさが明示される。

また、特許文献２は、階層化構造で管理されている文書データについて、階層間の包含関係を表示し、その下位階層のグループの大きさによって構成単位を表現することが記載されている。また、特許文献３は、インジケータによって表示対象位置が全体のどの部分かを把握可能にすることが記載されている。

特開２００４−２９７１７６号公報 特開平７−２２５７６５号公報 特開２００６−２８５４７１号公報

しかしながら、上記従来の技術においては、以下のような課題があった。
（１）ある階層で、上位階層のグループの境界を越えてスクロールを行っていた場合、自分の位置を把握するために上位階層に切替えた際に、より広範囲に対する表示できる。しかしながら、グループアイコンからは、自分が当該グループのどの部分（範囲）を確認しているかが分からなかった。このため、上位階層のグループアイコンにて、目的のコンテンツの位置を把握できるものの、目的のコンテンツとの距離感はつかめなかった。即ち、下位階層にて確認した場所（範囲）が、上位階層に切替えた際に、どの場所を示しているかが分からなかった。また、下位階層にて確認した場所（範囲）と、上位階層に切換えた際に表示された目的のコンテンツの場所がどの程度離れているかを認識することができなかった。

（２）上位階層に行くに従って、グループ内に含まれるコンテンツの数は、当然のことながら増えていく。そのため、上位階層に行くに従って、確認している位置や、目的コンテンツの位置の把握が困難になってしまう。

（３）階層の順序に従って順次に階層を上下に切替えて表示していると、より上位の階層にての位置確認を行いたい場合に、切替えに時間がかかった。

（４）階層をとばして切替えていると、どの階層から切替えたかが分からなくなり、元の階層の、元の位置に戻るのが困難になってしまう。

（５）インジケータを表示すると、表示面積がとられ、その分コンテンツ画像の表示数が減ってしまう。またスクロールによる視覚検索を行う際には、スクロールしているコンテンツ部に注目しており、インジケータを見る機会が少なく、かえって紛らわしい場合があった。

本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、表示する階層を上位階層へ切替えた場合に、切替える前の階層におけるデータの選択状態を、切替えた階層の一覧表示において把握可能とし、操作性を向上することを目的とする。

上記の目的を達成するための本発明の一態様によるデータ閲覧装置は以下の構成を備える。すなわち、
階層構造を有する複数のグループに分類される複数のオブジェクトを、階層毎に異なる配列によって表示部に表示する画像処理装置であって、
前記複数のグループの夫々について、当該グループに分類される複数のオブジェクトの総数が、前記階層毎に予め定められた上限数よりも多い場合には、前記当該グループに分類される複数のオブジェクトのうち一部を間引くことで前記上限数のオブジェクトを抽出し、かつ、当該グループに分類される複数のオブジェクトの総数が、前記階層毎に予め定められた上限数以下である場合には、前記当該グループに分類される全てのオブジェクトを抽出する抽出手段と、
前記階層毎に、当該階層に属するグループについて前記抽出手段によって抽出されたオブジェクトによって構成される配列を生成する生成手段と、
操作入力に応じて、前記表示部に前記生成手段によって生成された配列を表示させる階層を切り替える切り替え手段と、
操作入力に応じて、前記表示部に表示されている配列に基づいて、注目オブジェクト又は注目グループのいずれかを選択する選択手段と、
前記切り替え手段によって、前記表示部に前記配列を表示させる階層が下位階層から上位階層に切り替えられるときに、前記切り替え後に表示される配列を構成するオブジェクトとして前記抽出手段により抽出されるオブジェクトのうち、前記切り替え前に前記選択手段によって選択されていた前記注目オブジェクト又は注目グループのいずれかに対応するオブジェクトを、他と識別可能に明示する明示手段と、を備える。

本本発明によれば、階層構造を有する複数のオブジェクトを、前記階層毎に異なる配列によって表示する画像処理装置において、表示する階層を上位階層に切替えた場合に、切替えた後に表示される配列においても、切替える前の階層で選択されていた注目オブジェクトが対応するオブジェクトを把握することが可能となる。

実施形態によるコンテンツ閲覧システムの構成例を示す図である。 実施形態によるコンテンツ閲覧装置、表示装置のハードウエア構成例を示す図である。 実施形態による操作リモコンの外観を示す図である。 実施形態によるコンテンツレベル表示の例を示す図である。 実施形態によるグループレベル表示の例を示す図である。 実施形態によるグループ内コンテンツと選択データアイコンの関係を説明する図である。 実施形態による各階層の表示例を示す図である。 実施形態による表示切替えの例を示す図である。 実施形態による表示切替えの例を示す図である。 実施形態による表示切替えの例を示す図である。 実施形態によるデータ階層の概念を説明する図である。 実施形態によるコンテンツレベルとグループレベル間での階層移動動作を示すフローチャートである。 実施形態による、異なる階層のグループレベル間での階層移動動作を示すフローチャートである。

以下、添付の図面を参照して、本発明に係わる実施形態の一例を説明する。

本実施形態では、複数の画像コンテンツをある階層構造でグループ化されたメタデータの順序にて配列し、各階層にて表示を切替えながらスクロール表示させ、目標コンテンツに到達するコンテンツ閲覧装置で説明する。まず、全体のシステム構成について説明する。なお、以下では、コンテンツのことをデータと称する場合もある。また、コンテンツ（データ）に対応したアイコンをデータアイコンと称する。また、上述のように、グループ化されたコンテンツ群をデータグループ、データグループのアイコンをグループアイコンという。

（システム構成）
本実施形態で想定するシステムの構成例を図１に示す。

図１において、１０１は、データアイコンおよびグループアイコンを保持し、データアイコンもしくは、グループアイコン配列を形成し、その配置を行って、表示装置１０２に対して出力するコンテンツ閲覧装置である。１０２は、コンテンツ閲覧装置１０１から出力されたデータアイコンやグループアイコンの画像を表示する機能を持つディスプレイなどの表示装置である。１０３は、コンテンツの選択や表示の切り替えなどの操作入力機能を持つ操作リモコンである。

図２にコンテンツ閲覧装置１０１、および表示装置１０２のハードウエア構成例のブロック図を示す。

図２において、コンテンツ閲覧装置１０１内の２０１は中央制御部（ＣＰＵ）、２０２はＲＯＭ、２０３はＲＡＭである。２０４は、操作リモコン１０３からの操作コマンドを受け取る操作入力部である。２０５は、表示対象となるコンテンツを保持しておくコンテンツ蓄積部である。２０６は、コンテンツ蓄積部２０５に保持されているコンテンツを管理するコンテンツ管理部である。２０７は、コンテンツ蓄積部２０５に蓄積されているコンテンツに付加されているメタデータを管理するコンテンツメタデータ管理部である。２０８は、コンテンツをメタデータ等の付加情報にしたがって配列して、順次表示し、スクロール操作に応じて注目アイコンを順次変更していくスクロール制御部である。

２０９は、データアイコンまたはグループアイコンの表示を切替える操作画面データを作成する表示制御部である。２１０は、コンテンツ蓄積部２０５に蓄積されているコンテンツから、縮小画像などのデータアイコンを作成するデータアイコン作成部である。２１１はグループアイコン作成部であり、データグループ管理部２１２にて管理されているグループに従って、データアイコン作成部２１０にて作成されたデータアイコンを組み合わせてグループアイコンを作成する。２１２はデータグループ管理部であり、コンテンツ管理部２０６で管理されているコンテンツを、付加されているメタデータによりグループ化し、またそのグループをさらに上位階層でグループ化したりするデータグループ作成、管理を行う。即ち、データグループ管理部２１２は、複数のデータを各データの付加情報に基づいて複数のデータグループへグループ化し、複数のデータグループを各グループを構成するデータの付加情報に基づいてグループ化することにより階層構造を形成する。２１３は、表示装置１０２に対して、コンテンツやそのアイコン、表示制御部２０９にて作成された操作画面データなどを出力する表示出力部である。２１４は、データグループ管理部２１２で作成されたグループを図１１に示すように階層構造化し、階層ごとの表示を切替えるためのデータを供給するデータ階層管理部である。２１５は、内部バスである。

また、表示装置１０２内の２２１は中央制御部（ＣＰＵ）、２２２はＲＯＭ、２２３はＲＡＭである。２２４は、コンテンツ閲覧装置１０１の表示制御部２０９にて生成され、表示出力部２１３から出力された表示画像データを表示する表示部である。２２５は、内部バスである。

図３に操作リモコン１０３の外観を示す。図３において、３０１は上を指示するキー、３０２は下を指示するキー、３０３は右を指示するキー、３０４は左を指示するキーであり、データアイコンを所定の方向にスクロールする操作を行う。３０５は、確定キーであり、選択や操作を決定するために用いられる。３０６〜３０９は、表示階層を切替える階層指定キーである。階層指定キー３０６はグループレベル１、階層指定キー３０７はグループレベル２、階層指定キー３０８はグループレベル３、階層指定キー３０９はコンテンツレベルへの表示の切替えを指示する。以下、コンテンツレベル及びグループレベルについて説明する。

図４にコンテンツレベルの表示例を示す。図４において、データアイコン作成部２１０で作成されたデータアイコン４１０〜４３０が、メタデータごとに順に並べられて表示されている。図４では、画面上に複数のコンテンツを表示できるようになっており、データアイコン４２４が注目アイコンとなっている。注目アイコンは大きく表示され、当該データアイコンが注目アイコンであることを示している。なお、本実施形態では、注目アイコンの近傍のデータアイコンも、大きめに表示されている。操作リモコン１０３の左右の指示キー３０３〜３０４にてスクロール指示をすると、並び順に従ってデータアイコンが指示された方向と反対方向に移動していき、注目コンテンツは指示された方向のコンテンツにずれていく。確定キー３０５が押下されると、その時の注目コンテンツが表示される。なお、コンテンツの並び順は、各コンテンツの付加情報を所定の順序条件で配列することで決定される。本実施形態では、時刻の付加情報を、時刻の順に配列した並び順となっている。

図５に、「日」の階層のグループレベルの表示例を示す。図５において、グループアイコン５０１−１〜４が、メタデータ（年月日）ごとに順に並べられて表示されている。ここでも、画面上に複数のデータグループを表示できるようになっており、グループアイコン５０１−２が注目アイコンとなっている。なお、注目アイコンは、その枠線の太さを変えるなどして、注目アイコン以外のグループアイコンと識別できるようにしている。操作リモコン１０３の左右の指示キー３０３〜３０４によりスクロールが指示されると、並び順に従ってグループアイコンが指示された方向と反対方向に移動していき、注目アイコンは指示された方向のデータグループに移動していく。グループアイコン５０１は複数のデータアイコン５０２でできている。本例において、グループアイコン作成部２１１は、１つのグループアイコン５０１に対してＭ個のデータアイコン５０２が表示できるように、グループアイコンを作成している。即ち、１つのグループアイコン５０１内には、当該グループに属するデータより選択されたＭ個のデータのアイコン（以下、選択データアイコン）が表示されて、グループアイコンが形成される。

図６により、グループ内のコンテンツと選択データアイコンの関係を説明する。図６では、１つのグループにコンテンツがＮ個あり、グループアイコンにデータアイコンをＭ個表示させる場合を示している。コンテンツをメタデータの順序でならべ、それをＮ／Ｍ個のグループに分ける。そして、第１のグループのコンテンツ６０１−１〜６０２−１の中から任意のデータアイコン５０２−１を選択、さらに第２のグループのコンテンツ６０１−２〜６０２−２の中から任意のデータアイコン５０２−２を選択というようにデータアイコンを抽出する。このように任意のコンテンツ６０１−Ｐ〜６０２−Ｐの中から選択データアイコンとしてデータアイコン５０２−Ｐを抽出していく。そして、グループアイコン作成部２１１は、各抽出された選択データアイコンを順に並べて、図５に示すようなグループアイコン５０１を作成する。なお、Ｎ／Ｍが１より小さい場合には、グループ内の全てのコンテンツのデータアイコンが選択され、表示される。また、Ｎ／Ｍが自然数とならない場合は、小数点以下を切り上げる。

図７に、コンテンツレベル及びグループレベルの各階層の表示例を示す。図７では、図１１に示すように年、月、日にて階層的にデータをグループ化していて、グループレベル１に年単位の表示７０１、グループレベル２に月単位の表示７０２、グループレベル３に日単位の表示７０３をしている。そしてコンテンツレベルの表示７０４がある。これらの表示は、操作リモコン１０３の階層指定キー３０６〜３０９を操作することにより切替えることができる。各階層のグループアイコンの表示において、年単位の表示７０１にあるグループアイコンが一番多くデータアイコンを表示し、次に月単位の表示７０２、そして日単位の表示７０３の順にグループアイコン内のデータアイコンの表示数が少なくなっている。即ち、上位階層になるに従って、各グループアイコンにおいて、当該データグループ内のコンテンツのデータアイコンがより多く表示されるようにしている。なお、グループアイコンに表示されるデータアイコンの数は、各階層（グループレベル）毎に設定されているものとする。

なお、下位階層への移動では、移動する際の注目アイコンが示すデータグループに含まれているデータグループもしくはコンテンツのうち、配列において先頭のアイコンを注目アイコンとする。また、上位階層への移動では、移動する際の注目アイコンが示すコンテンツもしくはデータグループを含むデータグループのアイコンを注目アイコンとする。さらに各階層では、その上位階層にとらわれることなく独立に左右に画面をスクロールさせて注目アイコンを移動させることができる。即ち、注目アイコンは、注目アイコンが示すデータもしくはデータグループを含む上位階層でのデータグループの範囲を超えて、配列の順序に従って順次変更され得る。

図８、図９、図１０に階層間の表示切替えの例を示す。図８では、グループレベル３からグループレベル１に切替えた場合が示されている。日単位（グループレベル３）の表示８０１において、注目アイコンとなっているグループアイコン８０５が２００４年４月１日を示している。これをグループレベル１の表示（年単位の表示８０２）に切替える。その際、２００４年のグループアイコン８０９の表示において、切替え前に注目アイコンであったグループアイコン８０５に対応するデータアイコンが、データアイコン８０６のように表示される。ここで、データアイコン８０６は、他のデータアイコンと異なり、背景色を変えたデータアイコンとして、所定の位置に表示される。さらに、データアイコン８０６は、グループアイコン８０５にて表示されているデータアイコンのうちから選択されたものである。

また、同様に、日単位の表示８０３において、注目アイコンとなっているグループアイコン８０７が２００４年１１月１日を示している。これを年単位のグループレベル１の表示８０４に切替える。表示８０４では、切替え前に注目アイコンであったグループアイコン８０７が示すデータグループを含む２００４年のデータグループのグループアイコン８１０が注目アイコンとなる。その際、２００４年のグループアイコン８１０の表示において、切替え前に注目アイコンであったグループアイコン８０７に対応するデータアイコンが、データアイコン８０８のように表示される。ここで、データアイコン８０８は、他のデータアイコンと異なり、背景色を変えて、所定の位置に表示される。さらに８０８で表示されているデータアイコンは、グループアイコン８０７にて表示されているデータアイコンのうちから選択されて表示される。

データアイコン８０６として表示されるデータアイコンの数Ａは、
・グループレベル３で注目アイコンであったグループアイコン８０５が示すデータグループ内に含まれるデータ数をＢ、
・グループレベル１でのグループアイコンのデータアイコン表示数をＣ、
・グループレベル１でのグループアイコン８０９が示すデータグループ内のデータ数をＤとすると、
Ａ＝Ｃ＊Ｂ／Ｄ
となる。

即ち、グループアイコン作成部２１１は、上位の階層へ切替えられた場合に、切替わる前の注目アイコンに表示されていたデータアイコンを、切替えの前後の階層のグループアイコンに表示されるデータアイコンの数の比率に基づいて決定された数だけ抽出する。そして、抽出したデータアイコンを切替え後のグループアイコンを構成するデータアイコンとして用いるとともに、注目アイコンから抽出されたデータアイコンの表示を他のデータアイコンと異なる形態で表示する。

グループアイコン作成部２１１は、グループアイコン８０５，８０７が示すデータグループ内のコンテンツを、図６の６０１−１〜６０２−Ｍとして配列してＡ個のグループに分ける。そして、グループアイコン作成部２１１は、対応するＡ個のデータアイコン５０２を選択データアイコンとして抽出する。こうして、グループレベル１の注目アイコン内に表示されるデータアイコン８０６，８０８は、注目アイコンであったグループアイコン８０５，８０７に表示されていたデータアイコンの中から抽出され、これらが背景色を変えたデータアイコンとして表示される。さらに、配列順に並べた位置に配置され、切替えられた際のグループアイコンとなる。なお、グループレベル３における他のデータグループに関しても、グループアイコンを構成するデータアイコンから、グループレベル１のグループアイコンに表示すべきデータアイコンが抽出される。

以上の処理により、切替え後のグループアイコンによって、切替え前に閲覧していた位置と範囲（切替え前の注目アイコンの位置と範囲）が確認できる。

図９では、グループレベル３からグループレベル１に切替えた場合とグループレベル３からグループレベル２に切替えた場合を示している。日単位の表示９０１において、注目アイコンとなっているグループアイコン９０５が２００４年４月１日を示している。これをグループレベルの表示を年単位の表示９０２に切替える。すると、２００４年のグループアイコン９０９が注目アイコンとなる。その際、２００４年のグループアイコン９０９の表示において、切替え前の注目アイコン（グループアイコン９０５）に対応するデータアイコン９０６が表示される。図８で説明したように、データアイコン９０６は、背景色を変えたデータアイコンとして、他のデータアイコンと区別可能な形で、所定の位置に表示される。さらに、上述したように、データアイコン９０６は、注目アイコン（グループアイコン９０５）にて表示されていたデータアイコンのうちから選択されて表示される。

また、日単位の表示９０３において、注目アイコンとなっているグループアイコン９０７が２００４年４月１日を示している。これをグループレベルの表示を月単位の表示９０４に切替える。すると、２００４年４月のグループアイコン９１０が注目アイコンとなる。その際、２００４年４月のグループアイコン９１０の表示において、切替え前の注目アイコン（グループアイコン９０７）に対応するデータアイコン９０８が表示される。データアイコン９０８は、図示のように、背景色を変えたデータアイコンとして、他のデータアイコンと区別可能な形で、所定の位置に表示される。さらに、データアイコン９０８は、切替え前の注目アイコンであったグループアイコン９０７にて表示されていたデータアイコンのうちから選択されて表示される。

表示９０４において表示されるデータアイコン９０８の数Ｅは、
・グループレベル３での注目アイコンであるグループアイコン９０７に対応するデータグループに含まれるデータ数をＦ、
・グループレベル２でのグループアイコンにおけるデータアイコンの表示数をＧ、
・グループレベル２におけるグループアイコン９１０が示すデータグループ内のデータ数をＨとすると、
Ｅ＝Ｇ＊Ｆ／Ｈ
として表される。

そして、グループアイコン９０７内のＦ個のデータからＥ個のデータが、図６で説明した方法にしたがって抽出され、これが背景色を変えたデータアイコンとして表示される。さらに、これら抽出されたデータアイコンは、切替え後のグループアイコンにおけるデータアイコンの配列順にしたがって配置され、切替えられた際のグループアイコンの一部を構成する。

このように、表示９０２と表示９０４では、切替えた先の階層によって、表示数が異なり、その結果、切替える前の閲覧している位置や範囲をそれぞれの粒度（詳細度）で確認できる。

図１０では、コンテンツレベルからグループレベル１に切替えた場合とグループレベル３からグループレベル１に切替えた場合を示している。コンテンツ単位の表示１００１において、注目アイコンは、２００４年４月１日内にあるデータのデータアイコン１００５であるとする。コンテンツレベルの表示１００１からグループレベル１による年単位の表示１００２に切替える。その際、２００４年のグループアイコン１００９が注目アイコンとなる。そして、グループアイコン１００９の表示において、切替え前の注目アイコンであったデータアイコン１００５に対応するデータアイコンが、図１０に示すデータアイコン１００６のように表示される。データアイコン１００６は、背景色を変えたデータアイコンとして、他のデータアイコンと区別可能な形で、所定の位置に表示される。さらにデータアイコン１００６には、注目アイコン（データアイコン１００５）にて表示されているものが表示される。

また、グループレベル３による日単位の表示１００３において、注目アイコンであるグループアイコン１００７が２００４年１１月１日を示している。これをグループレベル１による年単位の表示１００４に切替えたとする。その際、図８、図９により上述したように、２００４年のグループアイコン１０１０が注目アイコンとなる。そして、グループアイコン１０１０の表示において、切替え前に注目アイコンであったグループアイコン１００７に対応するデータアイコンが、データアイコン１００８のように表示される。データアイコン１００８は、背景色を変えたデータアイコンとして、他のデータアイコンと区別可能な形で、所定の位置に表示される。さらに、データアイコン１００８は、切替え前の注目アイコンであるグループアイコン１００７にて表示されているデータアイコンのうちから選択されて表示される。以上のように、コンテンツレベルから切替えられた場合の切替え前の注目アイコンに対応するデータアイコン１００６は１つとなり、グループレベル３から切替えられた場合の切替え前の注目アイコンに対応するデータアイコン１００８は複数個存在することになる。即ち、切替え前の階層に応じて、切替え後の表示が異なる状態となる。そのため、切替える前の閲覧していた階層（図１０ではコンテンツレベルかグループレベル３か）を認識できる。

図１１にデータ階層概念図を示す。図１１において、１１１１〜１１１２は、年単位のデータグループ、１１２１〜１１２４は月単位のデータグループ、１１３１〜１１３８は日単位のデータグループである。１１４１〜１１５８はコンテンツである。１１４１〜１１４２の間にあるコンテンツが１１３１の日のグループに属し、１１３１〜１１３２の間にある日のデータグループが月の１１２１のデータグループに属している。さらに１１２１〜１１２２の間にある月のデータグループが１１１１の年のデータグループに属している。以上のように、データ階層管理部２１４にて階層構造で管理されている。コンテンツの階層において、注目アイコンは１１４１〜１１５８の間で移動することができる。即ち、スクロール制御部２０８は、操作入力部２０４からの操作入力に応じて、上位の階層におけるデータグループの範囲を超えて、データの配列の順序に従って注目アイコンを順次に変更する。また、各グループ階層における基準グループ（注目アイコンに対応するグループ）は１１１１〜１１１２、１１２１〜１１２４、１１３１〜１１３８の間で移動することができる。

（詳細動作説明）
以下、本装置の具体的な動作をいくつかの場合に分けて説明を行う。

図１２は、本発明の実施形態に関わるコンテンツレベルとグループレベル間での階層移動動作のフローチャートである。

まず、図５のようなグループレベルでの表示が行われているとする。この状態で、操作リモコンの右指示キー３０３が押されると（ステップＳ１２０１）、スクロール制御部２０８は、画面を左へスクロールする（ステップＳ１２０２）。この処理により、注目アイコンがグループアイコン５０１−２から５０１−３へと、右へ移動する。また、操作リモコンの左指示キー３０４が押されると（ステップＳ１２０３）、スクロール制御部２０８は、画面を右へスクロールする（ステップＳ１２０４）。この処理により、注目アイコンがグループアイコン５０１−２から５０１−１へと左へ移動する。

表示制御部２０９は、操作リモコンの階層指定キー３０９が押されるとコンテンツレベルへの移動が指示されたと判断する（ステップＳ１２０５）。そして、表示制御部２０９は、切替え前の注目アイコンであったグループアイコン５０１−２が示すデータグループの先頭のデータ（コンテンツ）を取得する。そして、表示制御部２０９は、取得したデータに対応するデータアイコンをコンテンツレベルにおける注目アイコン（図４におけるデータアイコン４２４）とする（ステップＳ１２０６）。そして、表示制御部２０９は、表示を、図４に示すようなコンテンツレベルに切替える（ステップＳ１２０７）。

一方、注目アイコンが所望のコンテンツを示している場合（ステップＳ１２０８）は、閲覧を終了する。なお、本実施形態では、ステップＳ１２０８で、確定キー３０５の押下入力が検出されることにより、注目アイコンに対応するコンテンツが表示される。

一方、注目アイコンが所望のコンテンツを示していない場合は、スクロールを行って注目アイコンを移動し、コンテンツを探す。即ち、操作リモコン１０３の右指示キー３０３が押されると（ステップＳ１２０９）、スクロール制御部２０８は、画面を左へスクロールして注目アイコンをデータアイコン４２４からデータアイコン４２５へと右へ移動させる（ステップＳ１２１０）。また、操作リモコン１０３の左指示キー３０４が押されると（ステップＳ１２１１）、スクロール制御部２０８は、画面を右へスクロールして注目アイコンをデータアイコン４２４からデータアイコン４２５へと左へ移動させる（ステップＳ１２１２）。

さらに、操作リモコン１０３の階層指定キー３０６〜３０８が押されると（ステップＳ１２１３）、図５に示したような、指定された階層のグループレベル表示に切替える（ステップＳ１２１４）。このとき、表示制御部２０９は、図１０のデータアイコン１００６のように、注目アイコンの示すコンテンツを、切替えた先のグループアイコンにて表示し、さらに当該グループアイコンの中で、他のデータアイコンと異なる表示を行う（ステップＳ１２１５）。グループアイコンにおけるデータアイコン１００６の表示の位置は、図６に示す注目アイコンが６０１−Ｐ〜６０２−Ｐの範囲に含まれていた場合、図５における５０２−Ｐの位置となる。

さらに、操作リモコン１０３の右指示キー３０３及び左指示キー３０４によるスクロール操作がなされずに階層指定キー３０９が押されたかどうかを判断する（ステップＳ１２１６）。スクロール操作がなされずにコンテンツレベルへの移動が指示された場合は、図４における注目アイコン（データアイコン４２４）をステップＳ１２１４の時のものとして、表示をコンテンツレベルに切替える（Ｓ１２０７）。グループレベル表示にてスクロール指示がされると、ステップＳ１２０１からの処理が繰り返される。

これにより、コンテンツレベルでの閲覧していたコンテンツの位置を上位階層であるグループレベルでのグループアイコンにて認識できる。グループアイコンに表示されるデータアイコンに位置関係から、上位階層に移動した際に、他のデータとの距離を把握することができる。また、所望の階層に自由に移動することができ、さらに移動した後、コンテンツレベルにすぐに戻った際には、同じ位置からの閲覧ができる。

図１３は、実施形態に関わる、異なる階層のグループレベル間での階層移動動作を示すフローチャートである。

まず、図５のようなグループレベルでの表示において、操作リモコン１０３の右指示キー３０３が押されると（ステップＳ１３０１）、スクロール制御部２０８は、画面を左へスクロールする。これにより、注目アイコンがグループアイコン５０１−２からグループアイコン５０１−３へと右へ移動する（ステップＳ１３０２）。また、操作リモコン１０３の左指示キー３０４が押されると（ステップＳ１３０３）、スクロール制御部２０８は、画面を右へスクロールする。これにより、注目アイコンがグループアイコン５０１−２からグループアイコン５０１−１へと左へ移動する（ステップＳ１３０４）。

さらに、操作リモコン１０３の他のグループレベルへの階層指定キー３０６〜３０８が押されると（ステップＳ１３０５）、表示制御部２０９は、押された移動キーによる移動先が下位階層への移動か否かを判定する。下位階層への移動であった場合、表示制御部２０９は、切替え前の注目アイコンが示すデータグループに属する切替え後のデータ或いはデータグループを取得する。そして、取得したデータ或いはデータグループのうちの先頭のものを、切替え後の注目アイコンとする（ステップＳ１３０６）。そして、表示制御部２０９は、指定された階層（グループレベル）へ表示を切替える（ステップＳ１３０７）。例えば、図１１において、第一階層から第三階層に切替える場合、注目アイコンに対応するデータグループがデータグループ１１１１の場合、注目アイコンを１１３１とする。その後処理はステップＳ１３０１に戻る。なお、階層指定キー３０６〜３０９により、任意の階層から任意の階層へ切替えることができる。

したがって、移動した階層において、さらに、スクロールを行って注目アイコンを移動し、コンテンツを探すことができる。即ち、操作リモコン１０３の右指示キー３０３が押されると（ステップＳ１３０１）、スクロール制御部２０８は、画面を左へスクロールして注目アイコンをグループアイコン５０１−２から５０１−３へと右へ移動させる（ステップＳ１３０２）。また、操作リモコン１０３の左指示キー３０４が押されると（ステップＳ１３０３）、スクロール制御部２０８は、画面を右へスクロールして注目アイコンをグループアイコン５０１−２から５０１−１へと左へ移動させる（ステップＳ１３０４）。

また、操作リモコン１０３の階層指定キー３０６〜３０８が押され、それが上位階層への移動指示であった場合は、処理はステップＳ１３０５からステップＳ１３０８へ進む。表示制御部２０９は、指定された階層での、図５に示したようなグループレベル表示に切替える（ステップＳ１３０８）。このとき、注目アイコンで表示されているデータアイコンから切替えた先のクループアイコンの表示数に応じた数のデータアイコンが選択される（ステップＳ１３０９）。そして、表示制御部２０９は、切替え先の階層によって、図９のデータアイコン９０６やデータアイコン９０８のような表示形態で、切替え前の階層において注目アイコンで表示されていたデータアイコンを、切替えた先のグループアイコンにて表示する。こうして、表示制御部２０９は、グループアイコンの中で、切替え前に注目アイコンであったグループアイコンに属するデータアイコンを他のデータアイコンと区別可能に表示する（ステップＳ１３１０）。また、切替え前の注目アイコンに対応したデータアイコンを含むグループアイコンは、切替え直後における注目アイコンとして設定される。

さらに、表示制御部２０９は、表示が上位階層へ切替えられた後に、スクロール操作がなされる前に操作リモコン１０３において移動前の階層に対する移動キーが押されたかどうかを判定する（ステップＳ１３１１）。この判定がＹＥＳの場合は、注目アイコンをステップＳ１３１３の時点のものとして、表示を指定されたグループレベルに切替える（ステップＳ１３０７）。一方、切替え後のグループレベル表示にてスクロール指示がされると、ステップＳ１３０１からの処理が繰り返されることになる。

以上の処理により、グループレベルでの閲覧していたコンテンツの範囲を上位階層であるグループレベルでのグループアイコンにて認識できる。グループアイコンに表示されるデータアイコンに位置関係から、上位階層に移動した際に、他のデータとの距離を把握することができる。また、所望の階層に自由に移動することができ、さらに移動した後、元のグループレベルにすぐに戻った際には、同じ位置からの閲覧ができる。

これらの実施形態では、年、月、日といった日付単位に階層化を行っていたが、これに時間単位を付け加え、階層を増やしても良い。また、場所のメタデータを、国、都道府県、地名といった階層化したり、音楽でのアーチスト、アルバム、楽曲といった階層化をしたりして、それを管理することなどもできる。さらに、コンテンツの数でグループを作成しても良い。グループ内でのコンテンツの数をユーザが変えることにより階層の上下移動がなされる。

また、移動前の階層で閲覧していたコンテンツの位置及び範囲を、上位階層のグループアイコンで表示する際、背景色を変えたデータアイコンとして表示していたが、枠付きにする、大きさを変えるなどで外観上異なる表示を行っても良い。

また、移動前の階層で閲覧していたコンテンツの位置及び範囲を、上位階層のグループアイコンで表示する際、もとの階層によって表示する色を変えても良い。これによって、どの階層を閲覧していて、上位に上がったかが明白に分かる。

以上のような構成において、詳細な下位階層では自分の位置がわからなくなってしまった際に、上位階層に上がることによって、全体の概要及び自分の位置を明確に把握することがでる。そして、後どれくらい移動すれば目的のコンテンツ近辺に到達できるかが把握できる。さらに、どれくらいの範囲を現在確認しているかが判断できる。

また、上位階層に行くに従ってより多くのデータアイコンをグループアイコンにて表示することにより、データグループ内のデータの数に応じて相当量のコンテンツ表示を行うことができ、概要の把握がより明確にできる。

また、自由に階層をとばして表示を切替えることができるとともに、容易に元に位置に戻って視覚検索の続きを行うことができる。即ち、階層の順序で表示階層を切替えるのではなく、任意の階層から任意の階層へ表示を切り替えることができる。これにより、徐々にコンテンツグループの詳細度が変化するのでなく、所望の詳細度のコンテンツグループを表示でき、その所望の詳細度の画面まで切替えることを短時間で行える。

さらに、表示画面を有効に利用しながら、自分の確認している位置や範囲を把握することができ、またこれをスクロールして画像の検索を行いながらできる。

以上、実施形態を詳述したが、本発明は、例えば、システム、装置、方法、プログラムもしくは記憶媒体等としての実施態様をとることが可能である。具体的には、複数の機器から構成されるシステムに適用しても良いし、また、一つの機器からなる装置に適用しても良い。

尚、本発明は、ソフトウェアのプログラムをシステム或いは装置に直接或いは遠隔から供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータが該供給されたプログラムコードを読み出して実行することによって前述した実施形態の機能が達成される場合を含む。この場合、供給されるプログラムは実施形態で図に示したフローチャートに対応したコンピュータプログラムである。

従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明は、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も含まれる。

その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等の形態であっても良い。

コンピュータプログラムを供給するためのコンピュータ読み取り可能な記憶媒体としては以下が挙げられる。例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ）などである。

その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、該ホームページから本発明のコンピュータプログラムをハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることが挙げられる。この場合、ダウンロードされるプログラムは、圧縮され自動インストール機能を含むファイルであってもよい。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバも、本発明に含まれるものである。

また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布するという形態をとることもできる。この場合、所定の条件をクリアしたユーザに、インターネットを介してホームページから暗号を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用して暗号化されたプログラムを実行し、プログラムをコンピュータにインストールさせるようにもできる。

また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される他、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどとの協働で実施形態の機能が実現されてもよい。この場合、ＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される。

さらに、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれて前述の実施形態の機能の一部或いは全てが実現されてもよい。この場合、機能拡張ボードや機能拡張ユニットにプログラムが書き込まれた後、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行う。

Claims (9)

1. 階層構造を有する複数のグループに分類される複数のオブジェクトを、階層毎に異なる配列によって表示部に表示する画像処理装置であって、
   前記複数のグループの夫々について、当該グループに分類される複数のオブジェクトの総数が、前記階層毎に予め定められた上限数よりも多い場合には、前記当該グループに分類される複数のオブジェクトのうち一部を間引くことで前記上限数のオブジェクトを抽出し、かつ、当該グループに分類される複数のオブジェクトの総数が、前記階層毎に予め定められた上限数以下である場合には、前記当該グループに分類される全てのオブジェクトを抽出する抽出手段と、
   前記階層毎に、当該階層に属するグループについて前記抽出手段によって抽出されたオブジェクトによって構成される配列を生成する生成手段と、
   操作入力に応じて、前記表示部に前記生成手段によって生成された配列を表示させる階層を切り替える切り替え手段と、
   操作入力に応じて、前記表示部に表示されている配列に基づいて、注目オブジェクト又は注目グループのいずれかを選択する選択手段と、
   前記切り替え手段によって、前記表示部に前記配列を表示させる階層が下位階層から上位階層に切り替えられるときに、前記切り替え後に表示される配列を構成するオブジェクトとして前記抽出手段により抽出されるオブジェクトのうち、前記切り替え前に前記選択手段によって選択されていた前記注目オブジェクト又は注目グループのいずれかに対応するオブジェクトを、他と識別可能に明示する明示手段と、を備えることを特徴とする画像処理装置。
2. 前記抽出手段は、Ｎ個のコンテンツを含むグループから、当該グループが属する階層に予め定められた上限数であるＭ個のオブジェクトを抽出する場合（ただしＮ、ＭはＮ＞Ｍである自然数）、当該グループに含まれるＮ個のオブジェクトを少なくともＮ／Ｍ個ずつのサブグループに分割し、各サブグループから少なくとも１つのオブジェクトを抽出することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
3. 前記抽出手段は、前記グループに含まれるＮ個のオブジェクトを、各オブジェクトに対応するコンテンツに付加された付加情報に基づく順序に沿って並べ、当該順序に沿ってＮ／Ｍ個ずつのサブグループに分割し、各サブグループから少なくとも１つのオブジェクトを抽出することを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
4. 前記抽出手段は、前記切り替え前に前記選択手段によって選択されていた前記注目オブジェクト又は注目グループに属するオブジェクトから、前記切り替え前後の階層に予め定められた上限数の比率に基づいて決定された数のオブジェクトを、前記明示手段によって明示されるオブジェクトとして抽出することを特徴とする請求項３に記載の画像処理装置。
5. 上位階層になるに従って、前記表示部に表示される配列に含まれるオブジェクトの数が多いことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
6. 前記階層構造を有する複数のグループは、前記複数のオブジェクトの夫々に対応するコンテンツに付加された付加情報に基づいて、前記複数のオブジェクトをグループ化し、さらに当該複数のグループをグループ化することにより、上位の階層を形成することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像処理装置。
7. 階層構造を有する複数のグループに分類される複数のオブジェクトを、階層毎に異なる配列によって表示部に表示する画像処理装置の制御方法であって、
   抽出手段により、前記複数のグループの夫々について、当該グループに分類される複数のオブジェクトの総数が、前記階層毎に予め定められた上限数よりも多い場合には、前記当該グループに分類される複数のオブジェクトのうち一部を間引くことで前記上限数のオブジェクトを抽出し、かつ、当該グループに分類される複数のオブジェクトの総数が、前記階層毎に予め定められた上限数以下である場合には、前記当該グループに分類される全てのオブジェクトを抽出する抽出工程と、
   生成手段により、前記階層毎に、当該階層に属するグループについて前記抽出工程で抽出されたオブジェクトによって構成される配列を生成する生成工程と、
   切り替え手段により、操作入力に応じて、前記表示部に前記生成工程で生成された配列を表示させる階層を切り替える切り替え工程と、
   選択手段により、操作入力に応じて、前記表示部に表示されている配列に基づいて、注目オブジェクト又は注目グループのいずれかを選択する選択工程と、
   明示手段により、前記切り替え工程で、前記表示部に前記配列を表示させる階層が下位階層から上位階層に切り替えられるときに、前記切り替え後に表示される配列を構成するオブジェクトとして前記抽出工程で抽出されるオブジェクトのうち、前記切り替え前に前記選択工程で選択されていた前記注目オブジェクト又は注目グループのいずれかに対応するオブジェクトを、他と識別可能に明示する明示工程と、を備えることを特徴とする画像処理装置の制御方法。
8. 請求項７に記載の制御方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
9. 請求項７に記載の制御方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを格納したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。

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