JP5349176B2 - タッチスイッチ装置 - Google Patents

Description

本発明はタッチスイッチ装置に関する。

従来から導電性を有する電極に被検出物としての人体の指が接触あるいは近接することにより電極の静電容量が変化することを利用して、電極に対する指の接触あるいは近接を検出するタッチスイッチ装置が提案されている。
このようなタッチスイッチ装置は、多くの場合、電極に発振回路を接続した構成を有している。
そして、電極に指が接触あるいは近接することで電極の静電容量が増大し、言い換えるとインピーダンスが低下することにより発振回路の発振信号の振幅あるいは周波数が変化することを検出回路で検出しこれにより被検出物の検出を行う（特許文献１乃至３参照）。

特開２００３−４６３８３号公報 特開平１１−３４５５５２号公報 特開平１１−１９０７５１号公報

しかしながら、従来のタッチスイッチ装置を自動車の車室内の機器の操作パネルなどに適用した場合、使用者が手袋を装着していると、指先と電極との間に手袋が介在していることから、電極の静電容量の変化が微小となり、被検出物の検出が困難となる不利がある。
そこで、検出回路の検出感度を上げることも考えられるが、この場合には、電極に対する操作を意図しない場合であっても、電極近傍に手が近づいただけでタッチスイッチ装置が誤検出してしまうおそれがある。
本発明はこのような事情に鑑みなされたものであり、その目的は、被検出物の検出を確実にかつ安定して行う上で有利なタッチスイッチ装置を提供することにある。

上述の目的を達成するため、本発明のタッチスイッチ装置は、絶縁性を有する板状の基材と、導電材料で形成され前記基材の面上に互いに間隔をおいて設けられた複数の下側電極部と、絶縁性を有し前記各下側電極部の表面を覆う弾性部材と、導電性を有し前記弾性部材上に設けられた単一の板状の上側電極部と、絶縁性および弾性を有し、前記上側電極部の前記弾性部材と反対側の面を覆う表面シートと、前記上側電極部の静電容量の変化を検出する第１の静電容量検出部と、前記上側電極部と前記下側電極部との間に形成される静電容量の変化を検出する第２の静電容量検出部と、を備え、前記第２の静電容量検出部は、前記上側電極部が基準電位に固定された状態において前記静電容量の変化を検出するように構成されており、前記基材、前記下側電極部、前記弾性部材、前記上側電極部、前記表面シートは、それぞれ光透過性を有し、前記表面シートは、前記下側電極部に対向する箇所に設けられ光を透過させる光透過部と、その他の箇所に設けられ光を遮断する光遮断部とを含んで構成され、前記基材の下方に、前記光透過部に光を照射する照明部が設けられ、前記第１の静電容量検出部は、前記上側電極部の静電容量の変化を検出することで前記上側電極部に対する被検出物の近接の有無を検出し、前記第１の静電容量検出部および前記第２の静電容量検出部の動作に基づいて、前記第１の静電容量検出部、前記第２の静電容量検出部および前記照明部を制御する制御部を備え、前記制御部は、前記第１の静電容量検出部が前記上側電極部に前記被検出物が近接していると検出したことを受けて前記照明部を点灯させるとともに、前記第２の静電容量検出部による前記静電容量の変化の検出を開始させる、ことを特徴とする。

本発明によれば、上側電極部を用いることで被検出物の接近を検出でき、かつ、下側電極部と上側電極部とを用いて表面シートに対する押圧操作を検出することができる。
したがって、上側電極部を用いて被検出物の接近を検出した場合に、下側電極部と上側電極部とを用いて表面シートに対する押圧操作を検出するようにすれば、誤検出を確実に防止でき、被検出物の検出を確実にかつ安定して行う上で有利となる。

本実施の形態のタッチスイッチ装置１０の構成を示す説明図である。 タッチスイッチ装置１０の動作フローチャートである。 照明部２４から光透過部２８に対する光の照射が停止されている場合の表面シート２２の平面図である。 照明部２４から光透過部２８に対する光の照射がなされている場合の表面シート２２の平面図である。

次に本発明の実施の形態について図１を参照して説明する。
本実施の形態では、タッチスイッチ装置１０が自動車のインストルメントパネルに配置され、タッチスイッチパネル装置１０により車室内の例えばエアコンなどの車載用電子機器が操作される。
図１に示すように、本実施の形態のタッチスイッチ装置１０は、基材１２と、下側電極部１４と、弾性部材１６と、上側電極部１８と、スペーサ２０と、表面シート２２と、照明部２４と、検出部２６などを含んで構成されている。

基材１２は、絶縁性および光透過性を有する材料により板状に形成されている。
このような材料としてポリカーボネートなど従来公知のさまざまな合成樹脂材料が使用可能である。
基材１２の厚さ方向の一方の面は下面１２０２として形成され、他方の面は上面１２０４として形成されている。
下面１２０２は、図示しない取り付け部材に当て付けられる面である。
基材１２は、下面１２０２が図示しない取り付け部材に当て付けられた状態でねじなどによって取着されている。

下側電極部１４は、導電材料で形成され基材１２の上面１２０４上に互いに間隔をおいて複数設けられている。
各下側電極部１４は、光を透過させる透過部が設けられ、あるいは、光を透過させる透明電極で構成されている。
下側電極部１４は、導電材料を上面１２０４に印刷するなど従来公知のさまざまな方法により製造可能である。

弾性部材１６は、絶縁性および光透過性を有する材料で形成され、各下側電極部１４の表面を覆うように設けられている。
弾性部材１６は弾性を有し、このような弾性部材１６の材料としては、シリコンゴムなど従来公知のさまざまな材料が使用可能である。

上側電極部１８は、導電性および光透過性を有し弾性部材１６上に設けられ単一の板状を呈している。
上側電極部１８は、下側電極部１４と同様に、導電材料を表面シート２２の下面２２０４に印刷するなど従来公知のさまざまな方法により製造可能である。
上側電極部１８の厚さ方向の一方の面は弾性部材１６に重なる下面１８０２として形成され、他方の面は表面シート２２の下面２２０４に重なる上面１８０４として形成されている。
上側電極部１８は、光を透過させる透過部が設けられ、あるいは、光を透過させる透明電極で構成されている。

スペーサ２０は、硬質な材料で形成され、基材１２の上面１２０４と上側電極部１８の下面１８０２との間に設けられ、それらの間隔Ｔｇ１を一定に維持するものである。
本実施の形態では、スペーサ２０が間隔Ｔｇ１を一定に維持することで、下側電極部１４の上面１４０２と上側電極部１８の下面１８０２との間隔Ｔｇ２が約１００μｍに維持されている。
スペーサ２０には複数の開口部２００２が設けられ、下側電極部１４およびこの下側電極部１４を覆う弾性部材１６は開口部２００２に収容されている。
すなわち、開口部２００２は、下側電極部１４よりも大きな輪郭で形成され、下側電極部１４は開口部２００２の内側に位置している。

表面シート２２は、絶縁性および弾性を有する材料で形成され、上部電極部１８の上面１８０４（上側電極部１８の弾性部材１６と反対側の面）を覆うものである。
このような材料としてポリカーボネートなど従来公知のさまざまな合成樹脂材料が使用可能である。
表面シート２２の厚さ方向の一方の面は上部電極部１８の上面１８０４に重なる下面２２０４として形成され、他方の面は操作面を構成する上面２２０２として形成されている。
表面シート２２は継ぎ目がないため、外観性およびデザイン性を高める上で有利となる。
本実施の形態では、図１、図４に示すように、表面シート２２は、下側電極部１４に対向する箇所に設けられ光を透過させる光透過部２８と、その他の箇所に設けられ光を遮断する光遮断部３０とを含んで構成されている。
光透過部２８は、文字、記号を縁取って形成されている。ここで、文字や記号は、操作スイッチとしての機能や名称を示すものであり、言い換えると、操作内容を表示するものである。
また、本実施の形態では、互いに対向する光透過部２８と下側電極部１４とは、平面視した場合にそれらの輪郭が同一であり、かつ、開口部２００２の輪郭の内側に位置している。

具体的には、光遮断部３０は、光を透過しない塗料を印刷することにより形成され、光透過部２８は、前記塗料が印刷されないことにより形成されている。
言い換えると、このような塗料を印刷することにより、表面シート２２の外観性、デザイン性が高められる。
なお、図４において、符号４０は、表面シート２２の下面２２０４のうち下側電極部１４に対向していない部分に設けられた光透過部を示している。したがって、光透過部４０は、車載用電子機器の操作には寄与していない。
光透過部４０は、例えば、タッチスイッチ装置１０の操作対象を文字、記号で表現している。それら文字や記号は、タッチスイッチ装置１０の外観性やデザイン性を高めている。

照明部２４は、基材１２の下方において下側電極部１４に対向する箇所に設けられ、検出部２６の制御に基づいて点灯することで基材１２、下側電極部１４、弾性部材１６を介して光透過部２８に光を照射する。
光透過部２８に光が照射されることにより、表面シート２２の上面２２０２側から見ると、図４に示すように、光遮断部３０によって光が遮断された状態で光透過部２８のみが明るく照明されるため、光透過部２８によって縁取られた文字、記号が明瞭に視認される。
また、照明部２４が消灯されると、図３に示すように、表面シート２２の上面２２０２側から見て、光透過部２８および光遮断部３０の双方が暗くなり、表面シート２２の上面２２０２が一様に暗い状態（ブラックアウト）となる。
なお、照明部２４は、各下側電極部１４に１つずつ設けてもよいし、複数の下側電極部１４に対して単一の照明部２４を設けても良い。
照明部２４としては、発光ダイオード、有機ＥＬ素子など従来公知のさまざまな発光素子が使用可能である。
また、本実施の形態では、基材１２の下方において光透過部４０に対向する箇所にも図示しない照明部が設けられている。この照明部は検出部２６の制御に基づいて点灯することで基材１２、弾性部材１６を介して光透過部４０に光を照射する。

ここで、基材１２、下側電極部１４、弾性部材１６、上側電極部１８、スペーサ２０、表面シート２２の組み立て方法の一例について説明する。
予め下側電極部１４が印刷により形成された基材１２を用意し、基材１２の上面１２０４にスペーサ２０を重ね合わせて接着剤により接着する。
そして、スペーサ２０の各開口部２００２の内側に各下側電極部１４が位置するように位置決めし、スペーサ２０を基材１２の上面１２０４に接着剤により接着する。
次いで、スペーサ２０の各開口部２００２に液状の弾性部材１６をスキージなどの工法により塗布し、弾性部材１６を硬化させる。

次いで、スペーサ２０および弾性部材１６の上に、予め印刷により形成された表面シート２２の上側電極部１８を重ね合わせる。
そして、表面シート２２の光透過部２８がスペーサ２０の各開口部２００２を介して各下側電極部１４に対向するように位置決めする。
そして、上側電極部１８をスペーサ２０および弾性部材１６の上に接着剤により接着する。
このようにして基材１２、下側電極部１４、弾性部材１６、上側電極部１８、スペーサ２０、表面シート２２の組み立てがなされる。
なお、タッチスイッチ装置１０が取り付けられる箇所によっては、基材１２の下面１２０２、上面１２０４、下側電極部１４、弾性部材１６、上側電極部１８、スペーサ２０、表面シート２２は３次元的な曲面として形成される。

次にタッチスイッチ装置１０の原理について説明する。
各下側電極部１４に対向する表面シート２２の上面２２０２を指先で押圧すると、表面シート２２および上側電極部１８は下方に変形し、かつ、基材１２は取り付け部材に取り付けられているため変形しない。
したがって、弾性部材１６は、開口部２００２の内側において上側電極部１８と基材１２との間で挟まれた状態で圧縮変形される。
この際、上側電極部１８の下面１８０２と下側電極部１４の上面１４０４の間隔Ｔｇ２は、表面シート２２の押圧操作前に比較して小さく変化する。
本実施の形態では、押圧操作による間隔Ｔｇ２の変化量をΔＴｇとすると、ΔＴｇ：Ｔｇ２が約１：３となるように、弾性部材１６の厚さが設定されている。
また、本実施の形態では、Ｔｇ２が約１００μｍであり、ΔＴｇが約３３μｍといったごく小さい寸法となっている。
そのため、表面シート２２を指先で押圧操作することで上面２２０２がΔＴｇ変位したとしても、その変位量はごく僅かなものにとどまっている。
したがって、繰り返して表面シート２２が押圧操作されたとしても、表面シート２２の劣化を防止でき、耐久性の向上が図られている。
また、表面シート２２の押圧操作による上面２２０２の変形は視認できない程度であり、また、表面シート２２を押し込んだという感触が指先に生じないものとなっているので、表面シート２２に対する押圧操作を軽快かつ迅速に行え、操作感の向上が計られている。

また、表面シート２２が押圧されると、弾性部材１６は開口部２００２に収容された状態で圧縮されるため、開口部２００２の内側において弾性部材１６に加わった応力が下側電極部１４の上面１４０４と上側電極部１８の下面１８０２とに略均一に作用する。
そのため、開口部２００２の内側において下側電極部１４の上面１４０４と上側電極部１８の下面１８０２との間隔Ｔｇ２は、上面１４０４、下面１８０２に沿って略均一に変化することになる。
したがって、後述するように、検出部２６による、間隔Ｔｇ２の変化に伴う下側電極部１４と上側電極部１８との間における静電容量の検出動作の安定化が図られている。

また、本実施の形態では、互いに対向する光透過部２８と下側電極部１４とは、平面視した場合にそれらの輪郭が同一であり、かつ、開口部２００２の輪郭の内側に位置している。
そのため、指先で光透過部２８の輪郭の中央を押圧した場合と、光透過部２８の輪郭の内側で輪郭の中央から多少ずれた箇所を押圧した場合との何れの場合であっても、下側電極部１４に対向する上側電極部１８の箇所が確実に下方に変形される。
そのため、検出部２６による、間隔Ｔｇ２の変化に伴う下側電極部１４と上側電極部１８との間における静電容量の検出動作が確実に行われることになる。
したがって、指先で光透過部２８の輪郭の中央を押圧した場合と、光透過部２８の輪郭の中央から多少ずれた箇所を押圧した場合とでの操作感度の差を抑制することができ、操作性の向上を図る上で有利となる。

次に、検出部２６の構成について説明する。
検出部２６は、スイッチ３２、第１の静電容量検出部３４、第２の静電容量検出部３６、制御部３８などを含んで構成されている。

スイッチ３２は、上側電極部１８と基準電位（本実施の形態ではアース電位）との間に接続され、制御部３８の制御に基づいて上側電極部１８と基準電位とをオン、オフするものである。
すなわち、スイッチ３２がオンした状態では、上側電極部１８は基準電位に維持される。
スイッチ３２がオフした状態では、上側電極部１８は開放され、したがって、被検出物としての人体の指が近接すると、上側電極部１８は、人体の大地間容量を検出可能な状態となる。

第１の静電容量検出部３４は、スイッチ３２がオフした状態で上側電極部１８の静電容量の変化を検出することによって上側電極部１８に対する被検出物の近接の有無を検出するものである。
そして、第１の静電容量検出部３４は、被検出物の近接を検出するとその旨を示す第１の検出信号Ｓ１を制御部３８に供給する。

より詳細には、第１の静電容量検出部３４は、上側電極部１８に接続される発振回路を備えている。
第１の静電容量検出部３４は、上側電極部１８に指が近接することで上側電極部１８の静電容量が増大することにより発振回路の発振信号の振幅あるいは周波数が変化することを検出回路で検出する。そして、このような検出回路の検出動作により被検出物の検出を行う。
このような発振回路および検出回路として、従来公知のタッチスイッチ装置に用いられている回路が使用可能である。

第２の静電容量検出部３６は、スイッチ３２がオンした状態で上側電極部１８と各下側電極部１４との間に形成される静電容量の変化をそれぞれ検出することによって上側電極部１８と各下側電極部１４とが近接したか否かを検出するものである。
そして、第２の静電容量検出部３６は、上側電極部１８と下側電極部１４との近接を検出するとその旨を示す第２の検出信号Ｓ２を下側電極部１４毎に生成し、第２の検出信号Ｓ２を図示しない車載用電子機器に供給する。
また、第２の静電容量検出部３６は、第２の検出信号Ｓ２を生成すると共に、第２の検出信号Ｓ２の生成、供給を実施したことを示す検出状態信号Ｓｓを生成して制御部３８に供給する。
すなわち、スイッチ３２がオンした状態で、各下側電極部１４に対向する表面シート２２の上面２２０２を指先で押圧すると、上側電極部１８の下面１８０２と下側電極部１４の上面１４０４の間隔Ｔｇ２がΔＴｇだけ近接する。
これにより、上側電極部１８と各下側電極部１４との間に形成される静電容量が増大し、この変化を第２の静電容量検出部３６が検出する。

より詳細には、第２の静電容量検出部３６は、下側電極部１４と上側電極部１８とに接続される発振回路を備えている。
第２の静電容量検出部３６は、下側電極部１４と上側電極部１８とが近接することで上側電極部１８と各下側電極部１４との間に形成される静電容量が増大して発振回路の発振信号の振幅あるいは周波数が変化することを検出回路で検出する。そして、このような検出回路の検出動作により被検出物の検出を行う。
このような発振回路および検出回路としては、第１の静電容量検出部３４と同様に、従来公知のタッチスイッチ装置に用いられている回路が使用可能である。

制御部３８は、第１の静電容量検出部３４および第２の静電容量検出部３６の動作に基づいてスイッチ３２および照明部２４を制御するものである。
本実施の形態では、制御部３８は、予め定められた期間Ｔを計時するタイマー回路３８Ａを備えている。
制御部３８は、スイッチ３２をオフにした状態で第１の静電容量検出部３４から第１の検出信号Ｓ１を受け付けると、タイマー回路３８Ａによる計時動作を開始させると同時にスイッチ３２をオンに切り換える。
また、制御部３８は、スイッチ３２をオンに切り換えると共に、タイマー回路３８が期間Ｔに到達するまで照明部２４に駆動電流を供給して照明部２４を点灯させる。
そして、制御部３８は、第２の静電容量検出部３４から検出状態信号Ｓｓを受け付けると、タイマー３８をリセットする（初期化する）と共に、照明部２４に対する駆動電流の供給を停止して照明部２４を消灯させ、スイッチ３２をオフに切り換える。

したがって、検出部２６は、上側電極部１８の静電容量の変化を検出することで上側電極部１８に対する被検出物の近接の有無を検出するものである。
そして、検出部２６は、被検出物が近接していると検出したならば、上側電極部１８と各下側電極部１４との間に形成される静電容量の変化をそれぞれ検出することで上側電極部１８と各下側電極部１４とが近接したか否かを検出するものである。

次に、図２のフローチャートを参照して本実施の形態のタッチスイッチ装置１０の動作を説明する。
まず、制御部３８は、スイッチ３２をオフ状態とする（ステップＳ１０）。
この状態では、照明部２４は消灯されているため、図３に示すように、表面シート２２は一様に暗い状態（ブラックアウト）となっており、操作内容を表示する文字、記号の表示はなされていない。

次いで、制御部３８は、第１の静電容量検出部３４から第１の検出信号Ｓ１が供給されたか否かを判定する（ステップＳ１２）。
ステップＳ１２が否定ならばステップＳ１２を繰り返す。
ステップＳ１２が肯定ならば、制御部３８はタイマー回路３８Ａを起動させ（ステップＳ１４）、スイッチ３２をオンとし（ステップＳ１６）、さらに照明部２４を点灯させる（ステップＳ１８）。
これにより、図４に示すように、光透過部２８、４０に光が照射されることにより、表面シート２２の上面２２０２側から見ると、光透過部２８によって縁取られた文字、記号が明瞭に視認される。

制御部３８は、タイマー回路３８Ａが期間Ｔに到達したか否かを判定する（ステップＳ２０）。
ステップＳ２０が否定ならば、制御部３８は、第２の静電容量検出部３６から検出状態信号Ｓｓが供給されたか否かを判定する（ステップＳ２２）。言い換えると、第２の静電容量検出部３６から図示しない車載用電子機器に対して第２の検出信号Ｓ２が供給されたか否かを判定する。
ステップＳ２２の判定結果が否定ならばステップＳ２０に移行する。
ステップＳ２２の判定結果が肯定ならば、タイマー回路３８Ａをリセットし（ステップＳ２４）、照明部２４を消灯し（ステップＳ２６）、ステップＳ１０に戻る。
照明部２４が消灯されると、図３に示すように、表面シート２２の上面２２０２側から見て、光透過部２８および光遮断部３０の双方が暗くなり、表面シート２２の上面２２０２が一様に暗い状態（ブラックアウト）となる。
また、ステップＳ２０が肯定ならば、ステップＳ２４に移行する。すなわち、期間Ｔにおいて指先による下側電極部１４に対応するシート表面２２への押圧操作がなされなければ、タッチスイッチ装置１０に対する操作が中止されたものとしてステップＳ２４に移行する。

本実施の形態によれば、複数の下側電極部１４と上側電極部１８とを設けたので、上側電極部１８を用いることで被検出物の接近を検出でき、かつ、下側電極部１４と上側電極部１８とを用いて表面シート２２に対する押圧操作を検出することができる。
したがって、上側電極部１８を用いて被検出物の接近を検出した場合に、下側電極部１４と上側電極部１８とを用いて表面シート２２に対する押圧操作を検出するようにすれば、誤検出を確実に防止でき、被検出物の検出を確実にかつ安定して行う上で有利となる。
すなわち、タッチスイッチ装置１０に対する操作を意図しない場合に上側電極部１８によって人体の接近が検出されたとしても、改めて表面シート２２に対する押圧操作を行わない限り、タッチスイッチ装置１０に対する操作がなされたと検出されない。
したがって、従来装置のような誤検出を確実に防止する上で有利となる。

また、タッチスイッチ装置１０が自動車の車室内の機器の操作パネルを構成している場合、使用者が手袋を装着していたとしても、指により手袋を介して表面シート２２に対する押圧操作を行うことで、下側電極部１４と上側電極部１８とを用いて押圧操作を確実に検出することができる。
したがって、使用者が手袋を装着していても、操作の検出を確実にかつ安定して行う上で有利となり、タッチスイッチ装置１０が組み込まれた車載用電子機器、ひいては、自動車の商品性を高める上で有利となる。

また、本実施の形態では、上側電極部１８を用いて被検出物の接近を検出した際に、照明部２４により表面シート２２の光透過部２８を照明するようにした。
したがって、光透過部２８に光が照射されていない場合は、表面シート２２が暗い状態となりその存在が目立たない。
一方、使用者が表面シート２２に手を近接させると、照明部２４により表面シート２２の光透過部２８に光が照射されることで光透過部２８が明瞭に視認され、押圧操作すべき表面シート２２の部分を容易に見出すことができる。
そのため、タッチスイッチ装置１０の外観性、デザイン性の向上を図れることは無論こと、操作が必要な場合にだけ表面シート２２の光透過部２８に光が照射されるという演出効果を得ることができ、商品性の向上を図る上でより一層有利となる。

なお、上述の実施の形態では、基材１２、下側電極部１４、弾性部材１６、上側電極部１８、表面シート２２は、それぞれ光透過性を有している場合について説明したが、表面シート２２の上面２２０２に、文字や記号を直接印刷した場合には、それら基材１２、下側電極部１４、弾性部材１６、上側電極部１８、表面シート２２は、光不透過性であってもよい。

また、実施の形態では、上側電極部１８を用いて被検出物の近接を検出した場合に、照明部２４により光透過部２８に光を照射する場合について説明した。
しかしながら、光透過部２８に対して光を照射する場合の態様は種々考えられる。

例えば、照明部２４とは別の色の光を光透過部２８に照射する操作確認用照明部を設けておく。
そして、表面シート２２に対する押圧操作を制御部３８が検出すると、制御部３８は、前記操作確認用照明部を点灯させる。これにより、前記操作確認用照明部から別の色の光が押圧操作が検出された下側電極部１４に対応する光透過部２８に照射される。
このようにすると、押圧操作したことを、光透過部２８に別の色が照射されることによって視覚的に確認することができるため操作性の向上を図る上で有利となる。

また、夜間の場合には、常時、照明部２４により光透過部２８に光を照射させておき、タッチスイッチ装置１０の存在を容易に視認できるようにしてもよい。

また、表面シート２２に光透過部２８とは別に、位置確認用光透過部を設け、かつ、照明部２４とは別に、前記位置確認用光透過部に光を照射する位置確認用照明部を設ける。
そして、夜間の場合には、前記位置確認用照明部から位置確認用光透過部に光を照射する。
このようにすると、夜間の場合、タッチスイッチ装置１０の表面シート２２の位置を位置確認用光透過部によって視覚的に確認することができるため操作性の向上を図る上で有利となる。

１０……タッチスイッチ装置、１２……基材、１４……下側電極部、１６……弾性部材、１８……上側電極部、２２……表面シート。

Claims (4)

1. 絶縁性を有する板状の基材と、
   導電材料で形成され前記基材の面上に互いに間隔をおいて設けられた複数の下側電極部と、
   絶縁性を有し前記各下側電極部の表面を覆う弾性部材と、
   導電性を有し前記弾性部材上に設けられた単一の板状の上側電極部と、
   絶縁性および弾性を有し、前記上側電極部の前記弾性部材と反対側の面を覆う表面シートと、
   前記上側電極部の静電容量の変化を検出する第１の静電容量検出部と、
   前記上側電極部と前記下側電極部との間に形成される静電容量の変化を検出する第２の静電容量検出部と、を備え、
   前記第２の静電容量検出部は、前記上側電極部が基準電位に固定された状態において前記静電容量の変化を検出するように構成されており、
   前記基材、前記下側電極部、前記弾性部材、前記上側電極部、前記表面シートは、それぞれ光透過性を有し、
   前記表面シートは、前記下側電極部に対向する箇所に設けられ光を透過させる光透過部と、その他の箇所に設けられ光を遮断する光遮断部とを含んで構成され、
   前記基材の下方に、前記光透過部に光を照射する照明部が設けられ、
   前記第１の静電容量検出部は、前記上側電極部の静電容量の変化を検出することで前記上側電極部に対する被検出物の近接の有無を検出し、
   前記第１の静電容量検出部および前記第２の静電容量検出部の動作に基づいて、前記第１の静電容量検出部、前記第２の静電容量検出部および前記照明部を制御する制御部を備え、
   前記制御部は、前記第１の静電容量検出部が前記上側電極部に前記被検出物が近接していると検出したことを受けて前記照明部を点灯させるとともに、前記第２の静電容量検出部による前記静電容量の変化の検出を開始させる、
   ことを特徴とするタッチスイッチ装置。
2. 前記制御部の制御に基づいて前記上側電極部と前記基準電位との間をオンオフするスイッチを備え、
   前記スイッチがオフした状態で前記第１の静電容量検出部は前記上側電極部の静電容量の変化を検出し、
   前記スイッチがオンした状態で前記第２の静電容量検出部は前記上側電極部と前記下側電極部との間に形成される静電容量の変化を検出する、
   ことを特徴とする請求項１に記載のタッチスイッチ装置。
3. 前記基材の面と前記上側電極部との間にそれらの間隔を一定に維持するスペーサが設けられ、
   前記スペーサには複数の開口部が設けられ、
   前記下側電極部およびこの下側電極部を覆う弾性部材は前記開口部に収容され、
   互いに対向する前記光透過部と前記下側電極部とは、平面視した場合にそれらの輪郭が同一であり、かつ、前記開口部の輪郭の内側に位置しており、
   前記光透過部は、操作内容を表示する文字、記号が縁取って形成されている、
   ことを特徴とする請求項１または２記載のタッチスイッチ装置。
4. 前記制御部は、予め定められた期間を計時するタイマー回路を備え、前記スイッチをオフにした状態で第１の静電容量検出部により前記上側電極部に対する前記被検出物の近接が検出されると、タイマー回路による計時動作を開始させると同時に前記スイッチをオンに切り換え、前記タイマー回路が前記期間に到達するまで照明部を点灯させる、
   ことを特徴とする請求項２記載のタッチスイッチ装置。

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