JP5338383B2 - コンテンツ再生システム - Google Patents

Description

本発明は、通信手段を介して取得した記録形式の異なる各種コンテンツをコンテンツデータベースに登録して管理するコンテンツ管理サーバと、前記コンテンツ管理サーバからコンテンツを取得して再生する再生装置とが、ネットワークを介して接続されたコンテンツ再生システムに関する。

従来、音楽コンテンツ配信サーバからインターネットを介してダウンロードされた複数の音楽コンテンツを音楽コンテンツデータベースに登録し、この音楽コンテンツデータベースから所望の音楽コンテンツを選択して再生するコンテンツ再生装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

このようなコンテンツ再生装置では、記憶容量の増大化に伴い、音楽コンテンツデータベースに数百曲から数千曲という膨大な数の音楽コンテンツの登録が可能であるため、登録した音楽コンテンツの中からユーザが所望する音楽を探し出して再生するまでに煩雑な操作と時間がかかるといった問題があった。

ところで、一般にユーザは、取得したばかりの音楽コンテンツを優先的に聴きたいと思う傾向にある。そこで、このような一般ユーザの傾向を踏まえ、上記特許文献１に記載のコンテンツ再生装置では、それぞれの音楽コンテンツを、音楽コンテンツデータベースに登録された時を示す時間情報であるタイムスタンプと共に記憶している。そして、再生時には、音楽コンテンツデータベースの中から、タイムスタンプに基づいて、登録された時間情報が新しい順に音楽コンテンツを選択し、順次再生するようになっている。

特開２００７−１８８５９７号公報

最近のコンテンツ再生システムは、通信手段を介して取得した記録形式の異なる各種コンテンツをコンテンツデータベースに全て登録して一元管理するコンテンツ管理サーバと、このコンテンツ管理サーバからコンテンツを取得して再生する１または複数の再生装置とが、ネットワーク（例えばホームネットワーク）を介して接続された構成となっている。

このようなコンテンツ再生システムを構成する再生装置としては、ＣＤプレーヤやＭＤプレーヤ、ハードディスク内蔵型携帯音楽プレーヤ、さらにはパーソナルコンピュータやデジタルテレビ、デジタルオーディオプレーヤ等の各種装置を挙げることができる。

この場合、それぞれの再生装置は、その性能や製品仕様等によって再生できるコンテンツの種類（記録形式）が予め決まっており、それ以外の記録形式のものは再生することができない。

一方、各種コンテンツを登録して一元管理するコンテンツ管理サーバには、そのような記録形式の制限がないことから、例えばインターネットを介してコンテンツ配信サーバから配信されてくる各種記録形式のコンテンツを取得してコンテンツデータベースに順次登録するようになっている。すなわち、コンテンツデータベースには、種々の記録形式のコンテンツが登録されることになる。

この場合、例えは、ＭＰＥＧ２の記録形式のみを再生可能な再生装置から最新に登録されたコンテンツの再生要求があった場合、コンテンツ管理サーバは、コンテンツデータベースに登録されている最新のコンテンツの記録形式が例えばＭＰＥＧ４であった場合でも、このＭＰＥＧ４の記録形式に準拠したコンテンツを再生装置側に送信することになるため、再生装置側でそのコンテンツを再生することができないといった問題が発生する。このような問題は、上記した特許文献１記載のコンテンツ再生装置では発生しない。すなわち、音楽コンテンツをダウンロードして登録し、再生するまでの処理を一つの再生装置のみで行う構成では、このような問題は発生しない。

本発明はかかる問題点を解決すべく創案されたもので、その目的は、記録形式の異なる各種コンテンツをコンテンツデータベースに登録して一元管理するコンテンツ管理サーバと、このコンテンツ管理サーバからコンテンツを取得して再生する１または複数の再生装置とがネットワークを介して接続されたコンテンツ再生システムにおいて、任意の再生装置からの再生要求に対し、当該再生装置で再生可能な最新のコンテンツを確実に取得することが可能であるとともに、そのような最新コンテンツの再生を極めて簡単な操作で実現することのできるコンテンツ再生システムを提供することにある。

上記課題を解決するため、本発明のコンテンツ再生システムは、通信手段を介して取得した記録形式の異なる各種コンテンツをコンテンツデータベースに登録して管理するコンテンツ管理サーバと、前記コンテンツ管理サーバからコンテンツを取得して再生する再生装置とが、ネットワークを介して接続されたコンテンツ再生システムにおいて、前記コンテンツ管理サーバは、前記コンテンツデータベースに登録したコンテンツを登録日時の新しい順に当該コンテンツの記録形式情報とともに登録したワンタッチ再生リストを備える一方、前記再生装置は、ワンタッチ再生手段を備えており、前記再生装置は、前記ワンタッチ再生手段が操作されると、前記コンテンツ管理サーバに対してリスト要求を送信し、前記コンテンツ管理サーバは、前記リスト要求を受信すると前記ワンタッチ再生リストを前記再生装置に送信し、前記再生装置は、前記ワンタッチ再生リストを受信すると、当該ワンタッチ再生リストの中から自装置で再生可能な記録形式で登録されている登録日時の最も新しいコンテンツを検索して、当該コンテンツの再生要求を前記コンテンツ管理サーバに送信し、前記コンテンツ管理サーバは、前記再生要求に基づいて該当するコンテンツを前記コンテンツデータベースから抽出して前記再生装置に送信することで、前記再生装置側で当該コンテンツの再生が行われることを特徴としている。

すなわち、コンテンツ管理サーバは、コンテンツデータベースに登録したコンテンツを登録日時の新しい順に当該コンテンツの記録形式情報（例えば、ＭＰＥＧ２、ＭＰＥＧ４、ＭＰ３等の記録形式情報）とともに登録したワンタッチ再生リストを備えている。つまり、ワンタッチ再生リストは、コンテンツの識別情報、登録日時、ＭＰＥＧ２等の記録形式情報を１レコードとして、コンテンツデータベースに登録されているコンテンツの数だけ登録されている。また、再生装置は、所望のコンテンツをワンタッチで再生するためのワンタッチ再生手段を備えている。このワンタッチ再生手段は、例えば装置本体に設けられた専用スイッチや、リモコンに設けられた専用スイッチ、マウスなどのポインティングデバイスによって入力を行うＧＵＩ（Graphical User Interface）等のユーザインターフェース、タッチパネル等によって実現することができ、その形式や形状は問わない。

このような構成のコンテンツ再生システムでは、ワンタッチ再生手段が操作されると、再生装置はコンテンツ管理サーバに対してリスト要求を送信する。

コンテンツ管理サーバは、リスト要求を受信すると、ワンタッチ再生リストを再生装置に送信する。

再生装置は、ワンタッチ再生リストを受信すると、当該ワンタッチ再生リストの中から自装置で再生可能な記録形式で登録されている登録日時の最も新しいコンテンツを検索して、当該コンテンツの再生要求をコンテンツ管理サーバに送信する。例えば、ワンタッチ再生リストに登録された最新のコンテンツをコンテンツＡ、このコンテンツＡの記録形式をＭＰＥＧ４とし、次に登録されたコンテンツをコンテンツＢ、このコンテンツＢの記録形式をＭＰＥＧ２とした場合、この再生装置で再生できる記録形式がＭＰＥＧ２のみであった場合には、再生装置は、コンテンツＢを最新に登録された再生可能なコンテンツと判断し、このコンテンツＢの再生要求をコンテンツ管理サーバに送信することになる。

コンテンツ管理サーバは、再生装置から送信されてきたコンテンツＢの再生要求に基づいて該当するコンテンツＢをコンテンツデータベースから抽出して再生装置に送信する。

再生装置は、コンテンツ管理サーバから送信されてくるコンテンツＢを再生する。この場合の再生方法は、コンテンツデータを受信しながら同時に再生を行なうストリーミング方式で再生してもよいし、コンテンツデータを一旦ダウンロードし、ダウンロード後に再生を行う方式でもよく、再生装置の通信速度に応じて適宜の再生方法を採用すればよい。

すなわち、本発明のコンテンツ再生システムは、コンテンツデータベースに登録されているコンテンツが再生装置で再生可能な記録形式で登録されているか否かの判断を、コンテンツ管理サーバから取得したコンテンツ再生リートに基づいて再生装置側で行う構成としている。すなわち、種々の再生装置から再生要求を受けた場合に、再生要求してきた再生装置の再生可能な記録形式をコンテンツ管理サーバ側でその都度判断する必要がないため、コンテンツ管理サーバの負担がその分軽減されるものである。

また、本発明のコンテンツ再生システムは、通信手段を介して取得した記録形式の異なる各種コンテンツをコンテンツデータベースに登録して管理するコンテンツ管理サーバと、前記コンテンツ管理サーバからコンテンツを取得して再生する再生装置とが、ネットワークを介して接続されたコンテンツ再生システムにおいて、前記コンテンツ管理サーバは、前記コンテンツデータベースに登録したコンテンツを登録日時の新しい順に当該コンテンツの記録形式情報とともに登録したワンタッチ再生リストと、１または複数の前記再生装置がそれぞれ再生可能な記録形式を当該再生装置の固有情報ごとに予め登録している記録形式リストとを備える一方、前記再生装置は、ワンタッチ再生手段を備えており、前記再生装置は、前記ワンタッチ再生手段が操作されると、前記コンテンツ管理サーバに対して当該再生装置の固有情報と再生要求とを送信し、前記コンテンツ管理サーバは、前記固有情報と再生要求とを受信すると、前記記録形式リストを参照して当該固有情報の再生可能な記録形式を検索するとともに、前記ワンタッチ再生リストの中から前記検索した記録形式で登録されている登録日時の最も新しいコンテンツを検索し、該当するコンテンツを前記コンテンツデータベースから抽出して前記再生装置に送信することで、前記再生装置側で当該コンテンツの再生が行われることを特徴としている。

すなわち、コンテンツ管理サーバは、コンテンツデータベースに登録したコンテンツを登録日時の新しい順に当該コンテンツの記録形式情報とともに登録したワンタッチ再生リストと、１または複数の再生装置がそれぞれ再生可能な記録形式を当該再生装置の固有情報ごとに予め登録している記録形式リストとを備えている。つまり、ワンタッチ再生リストは、コンテンツの識別情報、登録日時、ＭＰＥＧ２等の記録形式情報を１レコードとして、コンテンツデータベースに登録されているコンテンツの数だけ登録されている。また、記録形式リストは、本システムに登録されている１または複数の再生装置がそれぞれ再生可能な記録形式を当該再生装置の固有情報（ＩＤ番号）ごとに登録したリストである。

また、再生装置は、所望のコンテンツをワンタッチで再生するためのワンタッチ再生手段を備えている。このワンタッチ再生手段は、例えば装置本体に設けられた専用スイッチや、リモコンに設けられた専用スイッチ、マウスなどのポインティングデバイスによって入力を行うＧＵＩ（Graphical User Interface）等のユーザインターフェース、タッチパネル等によって実現することができ、その形式や形状は問わない。

このような構成のコンテンツ再生システムでは、ワンタッチ再生手段が操作されると、再生装置は、コンテンツ管理サーバに対して当該再生装置の固有情報（ＩＤ番号）と再生要求とを送信する。

コンテンツ管理サーバは、固有情報（ＩＤ番号）と再生要求とを受信すると、記録形式リストを参照して当該固有情報（ＩＤ番号）の再生可能な記録形式を検索する。例えば、ＩＤ番号「１１１１」の再生装置の再生可能な記録形式としてＭＰＥＧ２が記録形式リストに登録されているものとし、このＩＤ番号「１１１１」の再生装置から再生要求があった場合には、コンテンツ管理サーバは、このＩＤ番号「１１１１」をキーとして記録形式リストを検索し、登録されているＭＰＥＧ２の記録形式を取得する。この後、コンテンツ管理サーバは、ワンタッチ再生リストの中から、先ほど取得した記録形式で登録されている登録日時の最も新しいコンテンツを検索する。例えば、ワンタッチ再生リストに登録された最新のコンテンツをコンテンツＡ、このコンテンツＡの記録形式をＭＰＥＧ４とし、次に登録されたコンテンツをコンテンツＢ、このコンテンツＢの記録形式をＭＰＥＧ２とした場合、再生要求を行った再生装置で再生できる記録形式がＭＰＥＧ２のみであるので、コンテンツ管理サーバは、コンテンツＢを最新に登録された再生可能なコンテンツと判断し、このコンテンツＢを再生装置に送信する。

再生装置は、コンテンツ管理サーバから送信されてくるコンテンツＢを再生する。この場合の再生方法は、上記と同様、コンテンツデータを受信しながら同時に再生を行なうストリーミング方式で再生してもよいし、コンテンツデータを一旦ダウンロードし、ダウンロード後に再生を行う方式でもよい。

すなわち、本発明のコンテンツ再生システムは、コンテンツデータベースに登録されているコンテンツが再生装置で再生可能な記録形式で登録されているか否かの判断を、コンテンツ管理サーバ側で行う構成としている。従って、再生装置は、自装置のＩＤ番号と再生要求とをコンテンツ管理サーバに１回送信するだけで、該当するコンテンツの再生が開始されるので、再生要求から実際に再生されるまでの時間を短縮することが可能となる。

なお、ワンタッチ再生リストには、予め設定された一定数（例えば１００個等）のコンテンツが登録日時の新しい順に順次更新登録されるように構成してもよい。このように、ワンタッチ再生リストに登録可能なコンテンツの数を常に最新のものから一定数に制限することで、ワンタッチ再生リストのメモリ容量の増大を防止することができる。また、最新のものから１００個程度のコンテンツ情報があれば、全ての記録形式のコンテンツが登録されている可能性が高いので、再生装置から再生要求があった場合に、その再生装置で再生可能な記録形式のコンテンツも含まれている可能性が高い。従って、ワンタッチ再生リストに登録するコンテンツの数を一定数に制限しても、任意の再生装置で再生可能な最新のコンテンツをコンテンツ管理サーバから取得することは十分に可能である。

また、本発明のコンテンツ再生システムは、通信手段を介して取得した記録形式の異なる各種コンテンツとその取得日時とをコンテンツデータベースに登録して管理するコンテンツ管理サーバと、前記コンテンツ管理サーバからコンテンツを取得して再生する再生装置とが、ネットワークを介して接続されたコンテンツ再生システムにおいて、前記コンテンツ管理サーバは、１または複数の前記再生装置がそれぞれ再生可能な記録形式を当該再生装置の固有情報ごとに予め登録している記録形式リストを備える一方、前記再生装置は、ワンタッチ再生手段を備えており、前記再生装置は、前記ワンタッチ再生手段が操作されると、前記コンテンツ管理サーバに対して当該再生装置の固有情報と再生要求とを送信し、前記コンテンツ管理サーバは、前記固有情報と再生要求とを受信すると、前記記録形式リストを参照して当該固有情報の再生可能な記録形式を検索するとともに、前記コンテンツデータベースの中から前記検索した記録形式で登録されている取得日時の最も新しいコンテンツを抽出して前記再生装置に送信することで、前記再生装置側で当該コンテンツの再生が行われることを特徴としている。

すなわち、コンテンツ管理サーバは、記録形式の異なる各種コンテンツとその取得日時とを登録して管理しているコンテンツデータベースと、１または複数の再生装置がそれぞれ再生可能な記録形式を当該再生装置の固有情報ごとに予め登録している記録形式リストとを備えている。記録形式リストは、本システムに登録されている１または複数の再生装置がそれぞれ再生可能な記録形式を当該再生装置の固有情報（ＩＤ番号）ごとに登録したリストである。

また、再生装置は、所望のコンテンツをワンタッチで再生するためのワンタッチ再生手段を備えている。このワンタッチ再生手段は、例えば装置本体に設けられた専用スイッチや、リモコンに設けられた専用スイッチ、マウスなどのポインティングデバイスによって入力を行うＧＵＩ（Graphical User Interface）等のユーザインターフェース、タッチパネル等によって実現することができ、その形式や形状は問わない。

このような構成のコンテンツ再生システムでは、ワンタッチ再生手段が操作されると、再生装置は、コンテンツ管理サーバに対して当該再生装置の固有情報（ＩＤ番号）と再生要求とを送信する。

コンテンツ管理サーバは、固有情報（ＩＤ番号）と再生要求とを受信すると、記録形式リストを参照して当該固有情報（ＩＤ番号）の再生可能な記録形式を検索する。例えば、ＩＤ番号「１１１１」の再生装置の再生可能な記録形式としてＭＰＥＧ２が記録形式リストに登録されているものとし、このＩＤ番号「１１１１」の再生装置から再生要求があった場合には、コンテンツ管理サーバは、このＩＤ番号「１１１１」をキーとして記録形式リストを検索し、登録されているＭＰＥＧ２の記録形式を取得する。この後、コンテンツ管理サーバは、コンテンツデータベースの中から、先ほど取得した記録形式で登録されている登録日時（取得日時）の最も新しいコンテンツを検索する。例えば、コンテンツデータベースに登録された最新のコンテンツをコンテンツＡ、このコンテンツＡの記録形式をＭＰＥＧ４とし、次に登録されたコンテンツをコンテンツＢ、このコンテンツＢの記録形式をＭＰＥＧ２とした場合、再生要求を行った再生装置で再生できる記録形式がＭＰＥＧ２のみであるので、コンテンツ管理サーバは、コンテンツＢを最新に登録された再生可能なコンテンツと判断し、このコンテンツＢを再生装置に送信する。

再生装置は、コンテンツ管理サーバから送信されてくるコンテンツＢを再生する。この場合の再生方法は、上記と同様、コンテンツデータを受信しながら同時に再生を行うストリーミング方式で再生してもよいし、コンテンツデータを一旦ダウンロードし、ダウンロード後に再生を行う方式であってもよい。

すなわち、本発明のコンテンツ再生システムは、コンテンツデータベースに登録されているコンテンツが再生装置で再生可能な記録形式で登録されているか否かの判断を、コンテンツ管理サーバ側で行う構成としている。従って、再生装置は、自装置のＩＤ番号と再生要求とをコンテンツ管理サーバに１回送信するだけで、該当するコンテンツの再生が開始されるので、再生要求から実際に再生されるまでの時間を短縮することが可能となる。

本発明は上記のように構成したので、任意の再生装置からの再生要求に対し、当該再生装置で再生可能な最新のコンテンツを確実に取得することができるとともに、そのような最新コンテンツの再生を、ワンタッチ再生手段のみの操作という極めて簡単な操作で実現することができる。すなわち、最新に登録されたコンテンツを再生するまでの時間を短縮することができる。

本発明に係わるコンテンツ再生システムの一実施形態を示す全体構成図である。 コンテンツ管理サーバの概略構成を示すブロック図である。 再生装置の基本構成を示すブロック図である。 コンテンツデータベースの一構成例を示す説明図である。 ワンタッチ再生リストの一構成例を示す説明図である。 記録形式リストの一構成例を示す説明図である。 任意の再生装置からワンタッチ再生ボタンを操作してコンテンツ管理サーバのコンテンツデータベースに登録されている最新のコンテンツを自動再生する処理手順の具体例１を示すフローチャートである。 任意の再生装置からワンタッチ再生ボタンを操作してコンテンツ管理サーバのコンテンツデータベースに登録されている最新のコンテンツを自動再生する処理手順の具体例２を示すフローチャートである。 任意の再生装置からワンタッチ再生ボタンを操作してコンテンツ管理サーバのコンテンツデータベースに登録されている最新のコンテンツを自動再生する処理手順の具体例３を示すフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。

図１は、本発明に係わるコンテンツ再生システムの一実施形態を示す全体構成図である。

本実施形態のコンテンツ再生システムは、記録形式の異なる各種コンテンツをコンテンツデータベース１１に登録して管理するコンテンツ管理サーバ１と、コンテンツ管理サーバ１からコンテンツを取得して再生する１または複数の再生装置２，２，・・・とが、ネットワークＮ１を介して接続された構成となっている。ネットワークＮ１は、例えば、ＤＬＮＡ（Digital Living Network Alliance）規格に準じたネットワークである。具体的には、ネットワークNは、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）規格に準じた有線ＬＡＮ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ規格やＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronic Engineers）８０２．１１規格等に準じた無線ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークである。

また、全ての若しくは一部の再生装置２，２，・・・は、インターネット等のネットワークＮ２を介して、ネットワーク上に配置されている種々のコンテンツ配信サーバ４０，４０，・・・等に接続可能となっており、コンテンツ配信サーバ４０から各種コンテンツを取得して、コンテンツ管理サーバ１のコンテンツデータベース１１に登録可能に構成されている。また、本実施形態では、コンテンツ管理サーバ１自体もネットワークＮ２に接続可能とし、コンテンツ管理サーバ１自体がコンテンツ配信サーバ４０から所望のコンテンツを直接取得してコンテンツデータベース１１に登録可能に構成されていてもよい。

ここで、再生装置２としては、例えばＣＤプレーヤ（若しくはＣＤレコーダ）やＭＤプレーヤ（若しくはＭＤレコーダ）、ＭＰ３（MPEG1 Audio Layer-3）等の圧縮されたディジタル音声データを記録するフラッシュメモリやハードディスクドライブ等を内蔵した携帯型音楽プレーヤ、さらにはパーソナルコンピュータ（パソコン）やデジタルテレビ、デジタルオーディオ機器等の各種装置を挙げることができる。

また、コンテンツデータベース１１に登録されるコンテンツの種類としては、音楽データの他にも、動画や静止画等の画像データも含まれる。動画データとしては、例えばデジタル放送を受信して録画したものや、インターネットを介してパソコンに取り込んだものなどが一般的である。また、静止画としては、インターネットを介してパソコンに取り込んだものの他、例えばユーザがデジタルカメラ等で撮影したものも含まれる。

図２は、コンテンツ管理サーバ１の概略構成を示すブロック図である。

コンテンツ管理サーバ１は、コンテンツデータベース１１と、制御部１２と、入出力部１３と、記録／再生部１４と、リスト格納部１５と、操作部１７とを備えている。

制御部１２は、上記各部の動作を制御する制御ブロックであり、図示は省略しているが、ＣＰＵ、動作プログラムを格納したＲＯＭ、各種データの保存やプログラム動作時のワークエリアとなるＲＡＭ等により構成されている。

入出力部１３は、ネットワークＮ１を介して各再生装置２，２，・・・との送受信を行うブロックであり、外部からのコンテンツの入力を受け付けて、当該コンテンツを記録／再生部１４に出力するとともに、記録／再生部１４からのコンテンツデータを該当する再生装置２に送信する機能を有している。また、インターネット等のネットワークＮ２を介してコンテンツ配信サーバ４０に接続可能である場合には、この入出力部２３は、コンテンツ配信サーバ４０からのコンテンツをダウンロードする通信部でもある。

記録／再生部１４は、入出力部１３から入力されたコンテンツのデータを処理し、このコンテンツをコンテンツサーバ１１に記録（登録）する。コンテンツサーバ１１は、一般的には大容量のハードディスクによって構成されている。また、記録／再生部１４は、制御部１２からの制御により、コンテンツサーバ１１に記録されているコンテンツのデータを読み出して入出力部１３から各再生装置２，２，・・・に出力する通信機能も有している。また、記録／再生部１４は、コンテンツサーバ１１に記録する記録形式の異なるコンテンツのデータをそれぞれの記録形式に合わせてエンコードするエンコード処理や、コンテンツサーバ１１から読み出したコンテンツのデータをそれぞれの記録形式に応じてデコードするデコード処理を行う機能も有している。

リスト格納部１５には、ワンタッチ再生リストや記録形式リストが格納されているが、これらのリストについては後述する。

操作部１７は、ユーザが入力操作を行う操作キーや、図示していないリモコンから送られてきた制御信号を受信するリモコン受信部を備えている。なお、本実施形態では、コンテンツ管理サーバ１自体もネットワークＮ２を介してコンテンツ配信サーバ４０に接続して、自由にコンテンツを取得できる構成としているので、操作部１７はこの場合のコンテンツ取得操作に利用される。従って、コンテンツ管理サーバ１がこのような機能を有しない場合には、この操作部１７は必ずしも必要なものではない。

図３は、再生装置２の基本構成を示すブロック図である。上記したように、再生装置には種々の機種のものを使用することができるが、ここではこれらに共通している機能部分の主要部の構成を示している。

この再生装置２は、制御部２２と、入出力部２３と、記録／再生部２４と、記録媒体２５と、出力部２６と、操作部２７と、表示部２８と、スピーカ２９とを備えている。

制御部２２は、上記各部の動作を制御する制御ブロックであり、図示は省略しているが、ＣＰＵ、動作プログラムを格納したＲＯＭ、各種データの保存やプログラム動作時のワークエリアとなるＲＡＭ等により構成されている。

入出力部２３は、ネットワークＮ１を介してコンテンツ管理サーバ１との送受信を行うブロックであり、外部からのコンテンツの入力を受け付けて、当該コンテンツを出力する。この入出力部２３は、例えばこの再生装置２がデジタルテレビである場合には、図示していないアンテナで受信されているテレビ放送信号から、選局されているチャンネルのテレビ放送信号を抽出して出力するチューナや、インターネット等のネットワークＮ２を介してコンテンツ配信サーバ４０からコンテンツをダウンロードする通信部でもある。

記録／再生部２４は、入出力部２３から入力されたコンテンツのデータを処理し、このコンテンツを記録媒体２５に記録（録画）する。記録媒体２５としては、再生装置の種類にもよるが、ＨＤ（ハードディスク）等の磁気ディスクやＭＤ，ＤＶＤ等の光ディスク系、ＩＣカードや光カード等のカード系、あるいはフラッシュメモリ等の半導体メモリなどがある。また、記録／再生部２４は、制御部２２からの制御により、記録媒体２５に記録されているコンテンツのデータを読み出して出力部２６へ出力する再生機能や、記録媒体２５に記録されているコンテンツのデータを読み出して入出力部２３からコンテンツ管理サーバ１に出力する通信機能も有している。また、記録／再生部２４は、記録媒体２５に記録するコンテンツのデータをエンコードするエンコード処理や、記録媒体２５から読み出したコンテンツのデータをデコードするデコード処理を行う機能も有している。

出力部２６は、記録／再生部２４から入力されるコンテンツのデータを処理し、そのコンテンツの映像信号、及び音声信号を生成して出力する。そのため、出力部２６には、映像を表示する表示部２８や音声を送出するスピーカ２９が接続されている。表示部２８は、出力部２６から入力される映像信号に基づく映像を表示する。スピーカ２９は、出力部２６から入力される音声信号に基づく音声を送出する。

操作部２７は、ユーザが入力操作を行う操作キーや、図示していないリモコンから送られてきた制御信号を受信するリモコン受信部を備えている。また、操作部２７には、後述するワンタッチ再生ボタン２７ａが設けられている。ただし、このワンタッチ再生ボタン２７ａは、図示しないリモコンに設けられていてもよい。

図４は、コンテンツデータベース１１の一構成例を示している。

コンテンツデータベース１１には、各種の記録形式で登録された多数のコンテンツがその登録日時（取得日時）とともに記録されている。本実施形態では、データベース内が動画領域１１ａ、静止画領域１１ｂ、音楽領域１１ｃ、その他の領域１１ｄにそれぞれ区分されており、コンテンツ配信サーバ４０や再生装置２，２，・・・等から取得したコンテンツを、その種類に応じて各領域に区分して管理するようになっている。この場合、例えば任意のユーザが任意の再生装置からコンテンツＡを取得してコンテンツ管理サーバ１に登録した後、他のユーザが他の再生装置から同じコンテンツＡを取得してコンテンツ管理サーバ１に登録することが考えられる。従って、この場合には、最初に登録されたコンテンツＡの登録日時を他のユーザからの登録日時に更新することになる。

この例では、動画領域１１ａに、コンテンツＡ，Ｂが登録され、静止画領域１１ｂにコンテンツＥが登録され、音楽領域１１ｃにコンテンツＣ，Ｄが登録されている。より具体的に説明すると、動画領域１１ａには、識別番号「ａａａａ」のコンテンツ（動画）Ａが２００９年２月１２日の１５時５９分に、ＭＰＥＧ４の記録形式で登録（更新）され、識別番号「ｂｂｂｂ」のコンテンツ（動画）Ｂが２００９年２月１０日の２３時００分にＭＰＥＧ２の記録形式で登録（更新）されている。また、静止画領域１１ｂには、識別番号「ｅｅｅｅ」のコンテンツ（写真）Ｅが２０９年２月９日の１５時００分にＪＰＥＧの記録形式で登録（更新）されている。また、音楽領域１１ｃには、識別番号「ｃｃｃｃ」のコンテンツ（音楽）Ｃが２００９年２月１０日の２１時１４分にＭＰ３の記録形式で登録（更新）され、識別番号「ｄｄｄｄ」のコンテンツ（音楽）Ｄが２００９年２月１０日の１９時２５分にＷＭＡの記録形式で登録（更新）されている。

図５は、コンテンツ管理サーバ１のリスト格納部１５に格納されているワンタッチ再生リストの一構成例を示している。このワンタッチ再生リストは、それぞれの再生装置を操作するユーザが、その再生装置を用いて最新に登録されているコンテンツを素早く再生したい場合に利用される。

ワンタッチ再生リストは、コンテンツデータベース１１に登録したコンテンツを登録日時の新しい順に当該コンテンツの記録形式情報とともに登録したリストである。

すなわち、このワンタッチ再生リストは、登録番号、コンテンツの識別番号、登録（更新）日時、記録形式の各項目からなっている。この例では、上記コンテンツデータベース１１に登録されている各コンテンツの登録日時に基づき、登録番号１に識別番号「ａａａａ（コンテンツＡ）」、登録（更新）日時「２００９年２月１２日の１５時５９分」、記録形式「ＭＰＥＧ４」が登録され、登録番号２に識別番号「ｂｂｂｂ（コンテンツＢ）」、登録（更新）日時「２００９年２月１０日の２３時００分」、記録形式「ＭＰＥＧ２」が登録され、登録番号３に識別番号「ｃｃｃｃ（コンテンツＣ）」、登録（更新）日時「２００９年２月１０日の２１時１４分」、記録形式「ＭＰ３」が登録され、登録番号４に識別番号「ｄｄｄｄ（コンテンツＤ）」、登録（更新）日時「２００９年２月１０日の１９時２５分」、記録形式「ＷＭＡ」が登録され、登録番号５に識別番号「ｅｅｅｅ（コンテンツＥ）」、登録（更新）日時「２０９年２月９日の１５時００分」、記録形式「ＪＰＥＧ」が登録されている。

図６は、コンテンツ管理サーバ１のリスト格納部１５に格納されている記録形式リストの一構成例を示している。

この記録形式リストは、本システムのコンテンツ管理サーバ１と接続可能な１または複数の再生装置２，２，・・・がそれぞれ再生可能な記録形式を当該再生装置の固有情報（ＩＤ番号）ごとに予め登録しているリストである。

すなわち、この記録形式リストは、再生装置の固有情報（ＩＤ番号）、再生可能な記録形式の各項目からなっている。この例では、ＩＤ番号「１１１１」の再生装置の再生可能な記録形式としてＭＰＥＧ２が、ＩＤ番号「２２２２」の再生装置の再生可能な記録形式としてＭＰＥＧ２とＭＰＥＧ４が、ＩＤ番号「３３３３」の再生装置の再生可能な記録形式としてＭＰＥＧ２とＭＰ３とが登録されているものとする。

次に、上記構成のコンテンツ再生システムにおいて、任意の再生装置２からワンタッチ再生ボタン１７ａを操作してコンテンツ管理サーバ１のコンテンツデータベース１１に登録されている最新のコンテンツを自動再生する処理動作の具体例について説明する。

＜具体例１＞

本具体例１では、コンテンツデータベースに登録されているコンテンツが再生装置で再生可能な記録形式で登録されているか否かの判断を、コンテンツ管理サーバから取得したコンテンツ再生リートに基づいて再生装置側で行う構成としている。従って、本具体例１では、リスト格納部１５に格納されている記録形式リストは不要である。すなわち、リスト格納部１５に記録形式リストを格納しておく必要はない。

以下、本具体例１の処理動作について、図７に示すフローチャートを参照して具体的に説明する。

任意の再生装置２から、操作部２７のワンタッチ再生ボタン２７ａが操作されると（ステップＳ１でＹｅｓと判断されると）、再生装置２はコンテンツ管理サーバ１に対して、自装置のＩＤ番号とともにリスト要求を送信する（ステップＳ２）。

コンテンツ管理サーバ１は、ＩＤ番号とリスト要求とを受信すると（ステップＳ１１）、リスト格納部１５に格納されているワンタッチ再生リストのデータを該当するＩＤ番号の再生装置２に送信する（ステップＳ１２）。

再生装置２は、ワンタッチ再生リストのデータを受信すると（ステップＳ３でＹｅｓと判断されると）、当該ワンタッチ再生リストの中から自装置で再生可能な記録形式で登録されている登録日時の最も新しいコンテンツを検索し（ステップＳ４）、当該コンテンツの再生要求をコンテンツ管理サーバ１に送信する（ステップＳ５）。

ワンタッチ再生リストは、図５に示すように、ワンタッチ再生リストに登録された最新の（登録番号１の）コンテンツがコンテンツＡ、このコンテンツＡの記録形式がＭＰＥＧ４、次に登録（登録番号２）されたコンテンツがコンテンツＢ、このコンテンツＢの記録形式がＭＰＥＧ２、・・・となっている。ここで、この再生装置２で再生できる記録形式が例えばＭＰＥＧ２のみであったとすると、当該再生装置２は、ＭＰＥＧ２形式で記録された最新のコンテンツであるコンテンツＢを再生可能なコンテンツと判断し、このコンテンツＢの再生要求をコンテンツ管理サーバ１に送信する。

コンテンツ管理サーバ１は、再生装置２からコンテンツＢの再生要求が送信されてくると（ステップＳ１３）、その送信されてきたコンテンツＢの再生要求に基づいて該当するコンテンツＢをコンテンツデータベース１１から抽出し、再生装置２に送信する（ステップＳ１４）。

再生装置２は、コンテンツ管理サーバ１から送信されてきたコンテンツＢを受信すると（ステップＳ６でＹｅｓと判断されると）、受信したコンテンツＢを再生する（ステップＳ７）。この場合の再生方法は、コンテンツＢのデータを受信しながら同時に再生を行なうストリーミング方式でもよいし、コンテンツＢのデータを一旦ダウンロードし、ダウンロード後に再生を行う方式でもよく、再生装置の通信速度に応じて適宜の再生方法を採用すればよい。

本具体例１によれば、コンテンツデータベース１１に登録されているコンテンツが再生装置で再生可能な記録形式で登録されているか否かの判断を、コンテンツ管理サーバ１から取得したコンテンツ再生リートに基づいて再生装置２側で行う構成としている。そのため、種々の再生装置２，２，・・・から再生要求を受けた場合に、再生要求してきた再生装置の再生可能な記録形式を、コンテンツ管理サーバ１側でその都度判断する必要がないので、コンテンツ管理サーバ１の負担をその分軽減することができる。

＜具体例２＞

本具体例２では、コンテンツデータベースに登録されているコンテンツが再生装置で再生可能な記録形式で登録されているか否かの判断を、コンテンツ管理サーバ側で行う構成としている。従って、本具体例２では、リスト格納部１５にワンタッチ再生リストと記録形式リストの両方を格納している。

以下、本具体例２の処理動作について、図８に示すフローチャートを参照して具体的に説明する。

任意の再生装置２から、操作部２７のワンタッチ再生ボタン２７ａが操作されると（ステップＳ２１でＹｅｓと判断されると）、再生装置２はコンテンツ管理サーバ１に対して、自装置のＩＤ番号とともに再生要求を送信する（ステップＳ２２）。

コンテンツ管理サーバ１は、ＩＤ番号と再生要求とを受信すると（ステップＳ３１）、リスト格納部１５に格納されている記録形式リストを参照して、送信されてきたＩＤ番号の再生可能な記録形式を検索する（ステップＳ３２）。例えば、送信されてきたＩＤ番号が「１１１１」であった場合、コンテンツ管理サーバ１は、このＩＤ番号「１１１１」をキーとして図６に示す記録形式リストを検索する。その結果、コンテンツ管理サーバ１は、ＩＤ番号「１１１１」の再生装置２の再生可能な記録形式としてＭＰＥＧ２を取得する。

次に、コンテンツ管理サーバ１は、ワンタッチ再生リストの中から、先ほど取得したＭＰＥＧ２の記録形式で登録されている登録日時の最も新しいコンテンツを検索する（ステップＳ３３）。

ワンタッチ再生リストは、図５に示すように、ワンタッチ再生リストに登録された最新（登録番号１）のコンテンツがコンテンツＡ、このコンテンツＡの記録形式がＭＰＥＧ４、次に登録（登録番号２）されたコンテンツがコンテンツＢ、このコンテンツＢの記録形式がＭＰＥＧ２、・・・となっている。従って、コンテンツ管理サーバ１は、コンテンツＢを最新に登録された再生可能なコンテンツと判断し、このコンテンツＢをコンテンツデータベース１１から抽出して、再生装置２に送信する（ステップＳ３４）。

再生装置２は、コンテンツ管理サーバ１から送信されてきたコンテンツＢを受信すると（ステップＳ２３でＹｅｓと判断されると）、受信したコンテンツＢを再生する（ステップＳ２４）。この場合の再生方法は、コンテンツＢのデータを受信しながら同時に再生を行なうストリーミング方式でもよいし、コンテンツＢのデータを一旦ダウンロードし、ダウンロード後に再生を行う方式でもよい。

本具体例２によれば、コンテンツデータベース１１に登録されているコンテンツが再生装置で再生可能な記録形式で登録されているか否かの判断を、コンテンツ管理サーバ１側で行う構成としている。従って、再生装置２は、自装置のＩＤ番号と再生要求とをコンテンツ管理サーバ１に１回送信するだけで、最新のコンテンツの再生が開始されるので、再生要求から実際に再生されるまでの時間を短縮することが可能となる。

＜具体例３＞

本具体例３では、再生要求のあった再生装置で再生可能な記録形式で登録されている最新のコンテンツの検索を、ワンタッチ再生リストを用いることなくコンテンツデータベース１１を直接検索して行う構成としている。従って、本具体例３では、リスト格納部１５に格納されているワンタッチ再生リストは不要である。すなわち、リスト格納部１５にワンタッチ再生リストを格納しておく必要はない。

以下、本具体例３の処理動作について、図９に示すフローチャートを参照して具体的に説明する。

任意の再生装置２から、操作部２７のワンタッチ再生ボタン２７ａが操作されると（ステップＳ４１でＹｅｓと判断されると）、再生装置２はコンテンツ管理サーバ１に対して、自装置のＩＤ番号とともに再生要求を送信する（ステップＳ４２）。

コンテンツ管理サーバ１は、ＩＤ番号と再生要求とを受信すると（ステップＳ５１）、リスト格納部１５に格納されている記録形式リストを参照して当該ＩＤ番号の再生可能な記録形式を検索する（ステップＳ５２）。例えば、送信されてきたＩＤ番号が「１１１１」であった場合、コンテンツ管理サーバ１は、このＩＤ番号「１１１１」をキーとして図６に示す記録形式リストを検索する。その結果、コンテンツ管理サーバ１は、ＩＤ番号「１１１１」の再生装置２の再生可能な記録形式としてＭＰＥＧ２を取得する。

次に、コンテンツ管理サーバ１は、コンテンツデータベース１１の中から、先ほど取得したＭＰＥＧ２の記録形式で登録されている登録日時の最も新しいコンテンツを検索する（ステップＳ５３）。

図４に示すように、コンテンツデータベース１１には、識別番号「ａａａａ」のコンテンツ（動画）Ａが２００９年２月１２日の１５時５９分に、ＭＰＥＧ４の記録形式で登録（更新）され、識別番号「ｂｂｂｂ」のコンテンツ（動画）Ｂが２００９年２月１０日の２３時００分にＭＰＥＧ２の記録形式で登録（更新）され、識別番号「ｃｃｃｃ」のコンテンツ（音楽）Ｃが２００９年２月１０日の２１時１４分にＭＰ３の記録形式で登録（更新）され、識別番号「ｄｄｄｄ」のコンテンツ（音楽）Ｄが２００９年２月１０日の１９時２５分にＷＭＡの記録形式で登録（更新）され、識別番号「ｅｅｅｅ」のコンテンツ（写真）Ｅが２０９年２月９日の１５時００分にＪＰＥＧの記録形式で登録（更新）されている。従って、コンテンツ管理サーバ１は、コンテンツデータベース１１の登録（更新）日時の情報から、ＭＰＥＧ２の記録形式で登録されている最新のコンテンツとしてコンテンツＢを再生可能なコンテンツと判断し、このコンテンツＢをコンテンツデータベース１１から抽出して、再生装置２に送信する（ステップＳ５４）。

再生装置２は、コンテンツ管理サーバ１から送信されてきたコンテンツＢを受信すると（ステップＳ４３でＹｅｓと判断されると）、受信したコンテンツＢを再生する（ステップＳ４４）。この場合の再生方法は、コンテンツＢのデータを受信しながら同時に再生を行なうストリーミング方式でもよいし、コンテンツＢのデータを一旦ダウンロードし、ダウンロード後に再生を行う方式でもよい。

本具体例３によれば、コンテンツデータベース１１に登録されているコンテンツが再生装置で再生可能な記録形式で登録されているか否かの判断を、コンテンツ管理サーバ１側で行う構成としている。従って、再生装置２は、自装置のＩＤ番号と再生要求とをコンテンツ管理サーバ１に１回送信するだけで、最新のコンテンツの再生が開始されるので、再生要求から実際に再生されるまでの時間を短縮することが可能となる。

なお、上記各具体例１，２では、ワンタッチ再生リストに登録されるコンテンツの数については特に制限を設けていない。しかし、登録するコンテンツの数については、予め設定された一定数（例えば１００個等）のコンテンツが登録日時の新しい順に順次更新登録されるように構成してもよい。このように、ワンタッチ再生リストに登録可能なコンテンツの数を常に最新のものから一定数に制限することで、ワンタッチ再生リストのメモリ容量の増大を防止することができる。また、最新のものから１００個程度のコンテンツ情報があれば、全ての記録形式のコンテンツが登録されている可能性が高いので、再生装置から再生要求があった場合に、その再生装置で再生可能な記録形式のコンテンツも含まれている可能性が高い。従って、ワンタッチ再生リストに登録するコンテンツの数を一定数に制限しても、任意の再生装置で再生可能な最新のコンテンツをコンテンツ管理サーバから取得することは十分に可能である。

１ コンテンツ管理サーバ
２ 再生装置
１１ コンテンツデータベース
１２ 制御部
１３ 入出力部
１４ 記録／再生部
１５ リスト格納部
１７ 操作部
２２ 制御部
２３ 入出力部
２４ 記録／再生部
２５ 記録媒体
２６ 出力部
２７ 操作部
２７ａ ワンタッチ再生ボタン
４０ コンテンツ配信サーバ
Ｎ１，Ｎ２ ネットワーク

Claims (3)

1. コンテンツを格納するサーバと当該サーバからコンテンツを受信して再生する再生装置とで構成されるコンテンツ再生システムであって、
   前記サーバは、
   複数種類のコンテンツを格納する格納部と、
   前記再生装置からのリスト要求および再生要求を受信する受信部と、
   前記リスト要求を受信した場合、前記格納されたコンテンツのリストを送信し、前記再生要求を受信した場合、前記格納されたコンテンツのうち当該再生要求に基づくコンテンツを当該再生装置に送信する送信部とを含み、
   前記再生装置は、
   ユーザによる、当該再生装置に記録されているコンテンツを再生する第１再生操作とは異なる第２再生操作を受け付ける第２再生受付部と、
   前記第２再生受付部によってユーザによる前記第２再生操作が受け付けられた場合、前記サーバにリスト要求を送信する送信部と、
   前記サーバから前記リストを受信する受信部と、
   前記受信部によって受信したリストに基づいて、再生するコンテンツを選択する選択部とを含み、
   前記選択部によって選択されたコンテンツの再生要求を前記サーバに送信し、当該再生要求に対するコンテンツを前記サーバから受信して再生することを特徴とする、コンテンツ再生システム。
2. 前記格納部には、前記格納部に格納されているコンテンツの記録形式を示す情報が格納されており、
   前記リストには、前記格納部に格納されているコンテンツと当該コンテンツの記録形式を示す情報とが含まれており、
   前記選択部は、前記受信部によって受信したリストにおけるコンテンツの記録形式を示す情報に基づいて、当該リストから前記再生装置が再生可能なコンテンツを選択することを特徴とする、請求項１に記載のコンテンツ再生システム。
3. 前記格納部には、前記格納部に格納されているコンテンツの登録日時を示す情報が格納されており、
   前記リストには、前記格納部に格納されているコンテンツと当該コンテンツの登録日時を示す情報とが含まれており、
   前記選択部は、前記受信部によって受信したリストにおけるコンテンツの登録日時を示す情報に基づいて、当該リストから登録日時が最新のコンテンツを選択することを特徴とする、請求項２に記載のコンテンツ再生システム。