JP5326618B2 - 液体検出装置及びそれを用いた液体収容容器 - Google Patents

Description

本発明は、特にインクジェット式記録装置等の液体消費装置における液体（インク）残量等の検出に適した液体検出装置、及び同装置を備えた液体収容容器に関する。

従来の液体消費装置の代表例としては、画像記録用のインクジェット式記録ヘッドを備えたインクジェット式記録装置がある。その他の液体噴射装置としては、例えば液晶ディスプレイ等のカラーフィルタ製造に用いられる色材噴射ヘッドを備えた装置、有機ＥＬディスプレイ、面発光ディスプレイ（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッドを備えた装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッドを備えた装置、精密ピペットとしての試料噴射ヘッドを備えた装置等が挙げられる。

液体消費装置の代表例であるインクジェット式記録装置においては、圧力発生室を加圧する圧力発生手段と加圧されたインクをインク滴として射出するノズル開口とを有するインクジェット記録ヘッドが、キャリッジに搭載されている。インク収容容器内のインクが流路を介して記録ヘッドに供給され続けることにより、印刷を継続可能に構成されている。インク収容容器は、例えばインクが消費された時点でユーザーが簡単に交換できる、着脱可能なカートリッジとして構成されている。

従来、インクカートリッジのインク消費の管理方法としては、記録ヘッドでのインク滴の射出数やメンテナンスにより吸引されたインク量をソフトウェアにより積算してインク消費を計算により管理する方法や、インクカートリッジに液面検出用の電極を取付けることにより実際にインクが所定量消費された時点を管理する方法などがある。

しかしながら、ソフトウェアによりインク滴の吐出数やインク量を積算してインク消費を計算上管理する方法には、次のような問題がある。ヘッドの中には吐出インク滴に重量バラツキを有するものがある。このインク滴の重量バラツキは画質には影響を与えないが、バラツキによるインク消費量の誤差が累積した場合を考慮して、マージンを持たせた量のインクをインクカートリッジに充填してある。従って、個体によってはマージン分だけインクが余るという問題が生ずる。

一方、電極によりインクが消費された時点を管理する方法は、インクの実量を検出できるので、インク残量を高い信頼性で管理できる。しかしながら、インクの液面の検出をインクの導電性に頼ることになるので、検出可能なインクの種類が限定され、電極のシール構造が複雑化してしまうという欠点がある。また、電極の材料としては、通常は導電性が良く耐腐食性も高い貴金属が使用されるので、インクカートリッジの製造コストがかさむ。さらに、２本の電極を装着する必要があるため、製造工程が多くなり、結果として製造コストがかさんでしまう。

そこで、上記の課題を解決すべく開発された装置が、特許文献１に圧電装置（ここでは、センサユニットと言う）として開示されている。このセンサユニットは、圧電素子が積層された振動板に対向するキャビティの内部に、インクが存在する場合とインクが存在しない場合とで、強制振動後の振動板の残留振動（自由振動）に起因する残留振動信号の共振周波数が変化することを利用して、インクカートリッジ内のインク残量を監視するというものである。

また、特許文献２には、検出対象の液体を受け入れるセンサキャビティ（２３２）を有し、少なくともこのセンサキャビティ（２３２）に対して振動を付与する圧電素子を含むセンサチップと、センサキャビティ（２３２）側に接合されたセンサベース（２２０）と、このセンサベース（２２０）に設けられてセンサキャビティ（２３２）に液体を導く第１の孔（２２２）と、センサベース（２２０）に設けられてセンサキャビティ（２３２）から液体を流出させる第２の孔（２２３）と、この第２の孔（２２３）から流出した液体を停留させる下流バッファ室（１２３）と、この下流バッファ室（１２３）からの液体の出口（１２５）とを備えた液体検出装置が記載されている。

特開２００１−１４６０３０号公報 特開２００６−２８１５５０号公報

特許文献２の技術は、特許文献１に開示された検出原理を実現することができ、検出対象（例えば液体収容容器）の液体が十分にある場合、すなわち、液体の流路であるセンサキャビティ（２３２）、第１の孔（２２２）、第２の孔（２２３）、および下流バッファ室（１２３）が液体で満たされている場合には、「液体が十分にある」ということを正確に検出することができる。

しかし、特許文献２の技術では、例えば液体収容容器中の液体の残量が少なくなってきた場合、そのこと（液体残量が所定量以下となったということ）を正確に検出することができないことがあった。液体残量が所定量以下となった場合、本来であれば、上記液体流路であるセンサキャビティ（２３２）、第１の孔（２２２）、第２の孔（２２３）、およびバッファ室（１２３）には空気が入って（液体が無くなって）、そのことをセンサチップで検出できるはずなのである。

しかし、従来の技術では、例えば液体収容容器中の液体残量が所定量以下となっているにもかかわらず、バッファ室に多くの液体が残留することがあった。バッファ室は、液体の収容量が大きいため、バッファ室内の液体量の大小は、液体の有無検出に大きな影響を及ぼす。バッファ室内に多くの液体が存在すれば、センサチップは液体収容容器中にはいまだ「液体が十分にある」という検出を行う。一方、液体収容容器中の液体が少なくなってきて、結果としてバッファ室内の液体が所定値以下になれば、センサチップは液体収容容器中の「液体残量が所定量以下となった」という検出を行う。

従来の技術では、例えば液体収容容器中の液体残量が所定量以下となっているにもかかわらず、バッファ室に多くの液体が残留することがあったため、液体収容容器中にはいまだ「液体が十分にある」と、誤検知してしまうことがあった。

そこで、本発明の目的は、液体検出時の誤検知を少なくできる構造を備えた液体検出装置及びそれを用いた液体収容容器を提供することにある。

本発明の一態様に係る液体検出装置は、検出対象の液体を受け入れるセンサキャビティを有し、前記センサキャビティに対して振動を付与する圧電素子を含むセンサチップと、前記センサチップの前記センサキャビティ側に接合されたセンサベースと、前記センサベースに設けられ、前記センサキャビティに前記液体を導く第１の孔と、前記センサベースに設けられ、前記センサキャビティから前記液体を流出させる第２の孔と、前記の第２の孔から流出した液体を停留させる下流バッファ室と、前記下流バッファ室に設けられた液体の出口と、前記第２の孔から前記出口に向う前記下流バッファ室内の流路を迂回させる迂回路を形成する迂回路形成部と、を備えたことを特徴とする。

ここで、検出対象（例えば液体収容容器）の液体の残量が所定値以下となると、第１の孔側と連通する上流バッファ室は液体に代わって空気に占有される。さらに、センサキャビティ内が液体に代わって空気で占有されると、液体検出装置によって液体残量が低下した状態を検出できる。

このとき、下流バッファ室に迂回形成部により形成された迂回路がないと、容量が大きな下流バッファ室に液体が残ったまま小さな泡状の気泡のみが、センサベースの第２の孔から下流バッファ室の出口へと直線的に向かって最短距離で通過する現象が生ずる。

本来は液体残量が低下した状態を検出すべきところ、小さな泡状の気泡のみが通過して液体が残留するため、センサキャビティは液体で満たされたままで液体残量が低下した状態を検出できなくなる場合がある。

本発明の一態様では、下流バッファ室には迂回路が形成されているので、小さな泡状の空気が下流バッファ室の出口に向って直線的に移動することは阻止される。つまり、迂回路形成部は、第２の孔から下流バッファ室の出口へと最短距離にて直線的に向かう流れを阻止する第１の壁を有することができる。

本発明の一態様では、気泡は小さな泡状とはならず、下流バッファ室内に残留している液体を、下流バッファ室の出口に向かって気泡で押しやるように作用する。このため、この液体検出装置によれば、検出対象（例えば液体収容容器）の液体の残量が所定値以下となり、その結果として下流バッファ室に気泡が混入した際、下流バッファ室内に残留する液体の量を確実に出口に導くことで、センサキャビティを空気で満たし、液体検出時の誤検知を少なくすることができる。

本発明の一態様では、前記迂回路形成部は、前記第２の孔から前記下流バッファ室の出口に向かう方向とは実質的に逆方向に向けて前記迂回路を形成する第２の壁を有することができる。

第１及び第２の壁が、平面視で略Ｌ字状に形成される。これにより、上述したような小さな泡状の気泡が最短距離で出口に向うことを確実に防止できる。

本発明の一態様では、前記第１の孔に導かれる液体を停留させる上流バッファ室と、前記上流バッファ室と前記下流バッファ室とを仕切る隔壁と、
をさらに備え、前記上流バッファ室及び前記下流バッファ室は、前記センサベースと対向する位置に流路壁を有し、前記隔壁および前記迂回路形成部は、前記流路壁に一体的に形成されて前記センサベースに向けて延在するリブとすることができる。

こうして、流路壁より立ち上がるリブにより、上流及び下流バッファ室を仕切る隔壁を形成すると共に、下流バッファ室を区画して迂回路を形成することができる。

本発明の一態様では、前記隔壁は前記センサベースと接触せず、前記流路壁から前記迂回路形成部の先端までのリブ高さを、前記流路壁から前記隔壁の先端までのリブ高さと同等以下とすることができる。こうすると、隔壁及び前記迂回路形成部は、前記センサベースに接触しないようにすることができる。このようにすると、センサベースの振動が隔壁及び迂回路形成部によって妨げられなくなる。センサチップの振動はセンサベースを振動させ、また、センサベースの振動はセンサチップを振動させる。したがって、センサベースの振動が隔壁及び迂回路形成部によって妨げられないようにすることで、センサチップによる液体有無の検出精度を向上させることができる。

本発明の一態様では、前記センサベースと前記迂回路形成部との間の間隙の流路抵抗を、前記迂回路の流路抵抗よりも大きくすると良い。

こうすると、迂回路形成部を構成するリブ先端とセンサベースとの隙間が流路とはならず、下流バッファ室では迂回路のみが流路として機能する。

本発明の一態様では、前記上流バッファ室及び前記下流バッファ室が形成される本体ケースを有し、前記本体ケースは、前記液体を収容する容器の一部とすることができる。

つまり、本発明は液体検出装置単体として本体ケースを有するものの他、液体を収容する容器の一部を、液体検出装置の本体ケースとして兼用しても良い。

液体検出装置の本体ケースが液体収容容器と一体であると、センサベースの振動が液体収容容器に吸収されてしまうので、隔壁及び迂回路形成部はセンサベースと非接触とするニーズが大きくなる。液体検出装置と液体収容容器との間でシールの必要がなく、シーリングゴムやスプリングを排除して部品点数が減少し、組立性も良好となる。

本発明の他の態様は、上記の液体検出装置を備えた液体収容容器である。

本発明の他の態様は、下流における液体の消費に伴い、上流から空気が導入される液体消費システムのための液体検出装置を提供する。本態様に係る液体検出装置は、センサ配置部材と、センサと、前記センサ配置部材が装着されるセンサ配置部材装着部とを備える。前記センサ配置部材は、上流端に流入孔を有し下流端に第１の流出孔を有するセンシング用流路が形成されている。前記センサは、センサ配置部材の外面に前記センシング用流路と対向する位置に配置され、前記センシング用流路における液体の有無を検出する。前記センサ配置部材装着部は、前記第１の流出孔と連通する開口を有し、前記第１の流出孔から流出した前記液体および前記空気を受け入れる下流バッファ室を前記センサ配置部材と共に形成する下流バッファ室形成部と、前記下流バッファ室と連通し、前記下流バッファ室から前記液体および前記空気が流出する第２の流出孔と、を有する。前記下流バッファ室の形状は、前記第１の流出孔から受け入れた前記液体が前記下流バッファ室の壁面に沿って非直線的に前記第２の流出孔まで流動するように形成されている。

本態様に係る液体検出装置によれば、前記下流バッファ室において、液体および空気が下流バッファ室の外壁に沿って流出孔まで流動するので、空気が液体を追い越して、流出孔まで流動することを抑制することができる。この結果、センサが配置されている液体流路の下流に空気が導入されているにも関わらず、当該液体流路に液体が残留することを抑制できる。したがって、センサによる検出結果の信頼性が向上する。

本体態様に係る液体検出装置において、前記下流バッファ室には、前記第１の流出孔から受け入れた前記液体および前記空気が前記下流バッファ室の壁面に沿って前記第２の流出孔まで流動するように前記下流バッファ室内に非直線的なバッファ室流路を形成する突部を有しても良い。こうすれば、容易な構成で液体および空気が前記下流バッファ室の外壁に沿って第２の流出孔まで流動するように下流バッファ室を形成できる。

本体態様に係る液体検出装置において、前記センサは、圧電素子を含み、前記圧電素子を用いて前記センサ配置部材を振動させて、前記液体の有無を検出し、前記突部は、前記センサ配置部材と接触していなくても良い。こうすれば、センサ配置部材の振動が突部に吸収されることを抑制でき、突部がセンサのインク検出機能を阻害することを抑制できる。

本体態様に係る液体検出装置において、前記突部と前記センサ配置部材との隙間の流路抵抗が、前記バッファ室流路の流路抵抗よりも大きくても良い。こうすれば、液体および流路は、突部とセンサ配置部材との隙間よりバッファ室流路を流動しやすいので、突部とセンサ配置部材との隙間があるとしても、突部はバッファ室流路を形成する機能を適切に果たすことができる。

本体態様に係る液体検出装置において、前記センサは、圧電素子を含み、前記圧電素子を用いて前記センサ配置部材を振動させて、前記液体の有無を検出し、前記センサ配置部材装着部は、さらに、前記流入孔と連通する開口を有し、前記流入孔に前記液体を供給する上流バッファ室を前記センサ配置部材と共に形成する上流バッファ室形成部と、前記下流バッファ室と前記上流バッファ室とを仕切る仕切壁と、を有し、前記センサ配置部材と前記センサ配置部材装着部とは、前記仕切壁を除いた部分では接触していなくても良い。こうすれば、センサ配置部材の振動がセンサ配置部材装着部に吸収されることを抑制でき、センサ配置部材装着部がセンサのインク検出機能を阻害することを抑制できる。

本体態様に係る液体検出装置は、前記液体を収容する液体容器に装着されても良く、前記センサ配置部材装着部は、液体を収容する液体容器に形成されていても良い。

本発明の他の態様に係る液体検出装置は、下流における液体の消費に伴い、上流から空気が導入される液体消費システムのための液体検出装置を提供する。本態様に係る液体検出装置は、センサ配置部材と、センサと、前記センサ配置部材が装着されるセンサ配置部材装着部とを備える。前記センサ配置部材は、上流端に流入孔を有し下流端に第１の流出孔を有するセンシング用流路が形成されている。前記センサは、前記センサ配置部材の外面に前記センシング用流路と対向する位置に配置され、前記センシング用流路における前記液体の有無を検出する。前記センサ配置部材装着部は、前記第１の流出孔と連通する開口を有し、前記第１の流出孔から流出した前記液体および前記空気を受け入れる下流バッファ室を前記センサ配置部材と共に形成する下流バッファ室形成部と、前記下流バッファ室と連通し、前記下流バッファ室から前記液体および前記空気が流出する第２の流出孔と、を有する。前記下流バッファ室において、前記第１の流出孔から受け入れた前記液体および前記空気を前記第２の流出孔まで流動させるバッファ室流路の流動方向と略垂直な方向の長さをＭとし、前記第１の流出孔の流出方向と略垂直な方向の長さをＮとするとき、０．５Ｎ＜Ｍ＜２．５Ｎを満たす。

本体態様に係る液体検出装置において、前記バッファ室流路の流動方向と略垂直な方向の長さＭは、前記センサ配置部材の前記センサ配置部材装着部側の外面に沿った方向の幅を含んでも良く、前記センサ配置部材の前記センサ配置部材装着部側の外面と垂直な方向の幅を含んでも良い。

本体態様に係る液体検出装置において、前記第１の流出孔は円筒形状を有し、前記第１の流出孔の流出方向と略垂直な方向の長さＮは、前記第１の流出孔の内径であっても良い。円筒形状の第１の流出孔は、ドリルなどで製造が容易である。

なお、本発明は、種々の形態で実現することが可能であり、例えば、下流における液体の消費に伴い、上流から空気が導入される液体消費システムのための液体容器、下流における液体の消費に伴い、上流から空気が導入される液体消費システム液体供給システム等の形態で実現することができる。

液体消費装置であるインクジェット式プリンタの概略斜視図である。 インクカートリッジの分解斜視図である。 図２の一部を拡大したインク検出装置の分解斜視図である。 インクカートリッジの正面図である。 図４のＡ１− Ａ１断面図である。 図４のＢ１− Ｂ１断面図である。 インクカートリッジの右側面図である。 センサベースを裏から見た斜視図である。 センサチップが搭載されたセンサベースを表から見た斜視図である。 インク検出装置の組立後の断面図である。 センサベースの第１、第２の孔と隔壁との位置関係を示す概略説明図であ る。 図１２（Ａ）（Ｂ）は、隔壁の変形例を示す図である。 図１３（Ａ）（Ｂ）は、補助支持部を設けた変形例を示す図である。 隔壁及び補助支持部をセンサベース側に設けた変形例を示す図である。 センサチップの断面図である。 本体ケース１０２の開口部１３０を示す拡大正面図である。 図１６におけるＤ− Ｄ断面図である。 センサチップ２２０およびセンサベース２１０を取り外した状態の本体ケース１０２の開口部１３０を示す拡大正面図である。 図１８におけるＥ−Ｅ断面図である。 第２の孔２１４の幅ｄと迂回路１３７の流路幅ｗとの関係を示す図である。

以下、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお以下に説明する本実施形態は特許請求の範囲に記載された本発明の内容を不当に限定するものではなく、本実施形態で説明される構成の全てが本発明の解決手段として必須であるとは限らない。

（インクカートリッジの概要）
本発明の実施形態の液体検出装置付きのインクカートリッジ（液体収容容器）について、図面を参照して説明する。

図１は、本実施形態のインクカートリッジが使用されるインクジェット式記録装置（液体消費装置）の概略構成を示す。キャリッジ１は、キャリッジモータ２により駆動されるタイミングベルト３を介して、ガイド部材４に案内されてプラテン５の軸方向に往復移動されるように構成されている。

キャリッジ１の記録用紙６に対向する側にはインクジェット式記録ヘッド１２が搭載されている。キャリッジ１の上部に設けられたホルダ（図示せず）には記録ヘッド１２にインクを供給するインクカートリッジ１００が着脱可能に装着されている。

この記録装置の非印字領域であるホームポジション(図１中、右側)にはキャップ部材１３が配置されている。キャップ部材１３は、キャリッジ１に搭載された記録ヘッド１２がホームポジションに移動した時に、記録ヘッド１２のノズル形成面に押し当てられてノズル形成面との間に密閉空間を形成する。キャップ部材１３の下方には、キャップ部材１３により形成された密閉空間に負圧を与えて、クリーニング等を実施するためのポンプユニット１０が配置されている。

キャップ部材１３における印字領域側の近傍には、ゴムなどの弾性板を備えたワイピング手段１１が、記録ヘッド１２の移動軌跡に対して例えば水平方向に進退できるように配置されている。ワイピング手段１１は、キャリッジ１がキャップ部材１３側に往復移動するに際して、必要に応じて記録ヘッド１２のノズル形成面を払拭する。

図２は、インクカートリッジ１００の概略構成を示す分解斜視図である。なお、図２はインクカートリッジ１００がキャリッジ１に装着された状態での上下方向と一致した状態で図示されている。よって、以下の説明で用いる上下の用語とは、インクカートリッジ１００をキャリッジ１に搭載した状態での上下方向を意味する。

インクカートリッジ１００は、本体ケース１０２の裏面を覆うフィルム１０４と、フィルム１０４及び本体ケース１０２の底面を覆う蓋体１０６と、本体ケース１０２の表面及び上面を覆うフィルム１０８と、を有する。

本体ケース１０２は、リブや壁によって複雑に区画されている。本体ケース１０２には、インク収容領域及びインク送出流路からなるインク流路部と、インク収容領域を大気に連通させるインク側通路と、大気弁収容室及び大気側通路からなる大気連通部とを備えているが、その詳細な説明は省略する（例えば、特開２００７−１５４０８参照）。

インク流路部のインク送出流路は、最終的にはインク供給部１１０に連通され、このインク供給部１１０からインクカートリッジ１００内のインクが負圧によって吸い上げられて供給される。

インク供給部１１０には、キャリッジ１に設けられたホルダのインク供給針（図示せず）が嵌入される。インク供給部１１０には、インク供給針に押圧されて摺動、開弁する供給弁１１２と、インク供給針の周囲に嵌合するエラストマ等の弾性材料からなるシール部材１１４と、供給弁１１２をシール部材１１４に向けて付勢するコイルバネからなる付勢部材１１６とを有する。これらは、付勢部材１１６を装填し、次いでシール部材１１４をインク供給部１１０に嵌合させ、最後に供給弁１１２を押し込むことにより組み立てられている。

本体ケース１０２の一側面には、キャリッジ１に設けられたホルダ側に係合されるレバー１２０が設けられている。本体ケース１０２の一側面であって、例えばレバー１２０の下方位置には、インク供給部１１０の上流側であって、インク送出流路の終端位置が開口する開口部１３０が形成されている。開口部１３０の周縁には溶着用リブ１３２が形成されている。この開口部１３０に臨むインク送出流路１３４を上流バッファ室１３４ａ及び下流バッファ室１３４ｂ（図２では符号を省略、後述の図６及び図７参照）に仕切る隔壁リブ１３６が形成されている。

（インク検出装置）
次に、本体ケース１０２、インク送出流路１３４及び隔壁リブ１３６を用いて構成される本発明に係る液体検出装置に係るインク検出装置２００の概要について、図２及び図３を参照して説明する。図３は、図２に示すインクカートリッジ１００のうち、インク検出装置２００を拡大して示している。

図２及び図３において、インク検出装置２００は、インク送出流路１３４が形成された樹脂製の本体ケース１０２と、本体ケース１０２の開口部１３０よりインク送出流路１３４に臨んで配置される金属製のセンサベース２１０と、センサベース２１０がインク送出流路１３４に臨む面とは逆側の面に搭載されたセンサチップ２２０と、センサベース２１０を開口部１３０に保持し、かつ、開口部１３０を封止するフィルム２０２と、本体ケース１０２内にてインク送出流路１３４を上流側と下流側とに仕切る隔壁１３６とを含んでいる。フィルム２０２は、センサベース２１０の上面に接着されると共に、開口部１３０の周囲の溶着用リブ１３２に溶着される。

図２及び図３では、インク検出装置２００はさらに、センサベース２１０、センサチップ２２０及びフィルム２０２の上側に配置される押さえカバー２３０と、押さえカバー２３０に収容され、フィルム２０２に形成された孔２０２ａを介してセンサチップ２２０と電気的に接触する端子２４２を備えた中継端子２４０と、押さえカバー２３０に収容され、かつ、中継端子２４０の端子２４４と電気的に接続される回路基板２５０とを有することができる。なお、本発明に係る液体検出装置２００としては、押さえカバー２３０、中継端子２４０及び回路基板２５０は不可欠な構成要素ではない。

インク検出装置２００の詳細について、図４〜図１１を参照して説明する。図４は本体ケース１０２の正面図である。図４のＡ１−Ａ１断面図である図５に示すように、インク送出流路１３４は、図１に示すインク供給部１１０に至る前の終端側の位置にて、開口部１３０によって露出されている。

図４のＢ１−Ｂ１断面図である図６と、インクカートリッジ１００の右側面図である図７に示すように、開口部１３０により露出されたインク送出流路１３４は、隔壁１３６により、上流バッファ室１３４ａと下流バッファ室１３４ｂとに仕切られている。なお、図６に示すように、上流バッファ室１３４ａに臨んで供給口１３５ａが配置され、図４に示すように、下流バッファ室１３４ｂに臨んで排出口１３５ｂが配置されている。

図８は、センサベース２１０を下方から見た斜視図である。図９に示すように、センサベース２１０には、厚さ方向で貫通する第１の孔（供給路）２１２と第２の孔（排出路）２１４とが設けられている。

図９は、センサチップ２２０が搭載されたセンサベース２１０を上方から見た斜視図である。また、図１０は、図２及び図３に示すインク検出装置２００を組み立てた状態を模式的に示す断面図である。また、図１５はセンサチップの断面図である。

図１０及び図１５において、センサチップ２２０は検出対象のインク（液体）を受け入れるセンサキャビティ２２２を有しており、センサキャビティ２２２の下面をインクの受け入れを可能とするために開放している。センサキャビティ２２２の上面は、図９及び図１５に示すように振動板２２４で塞がれている。さらに、振動板２２４の上面に圧電素子２２６が配置されている。

具体的に述べると、図１５に示すように、センサチップ２２０は、キャビティ板３０１に振動板２２４を積層して構成されて、互いに対向する第１面３００ａおよび第２面３００ｂを有した振動キャビティ形成基部３００を有する。センサチップ２２０はさらに、キャビティ形成基部３００の第２面３００ｂ側に積層された圧電素子２２６を備える。

振動キャビティ形成基部３００には、検出対象の媒体（インク）を受け入れるための円筒形の空間形状を呈するキャビティ２２２が、第１面３００ａ側に開口するようにして形成されており、キャビティ２２２の底面部２２２ａが振動板２２４にて振動可能に形成されている。換言すれば、振動板２２４全体のうちの主に振動する部分は、キャビティ２２２によってその輪郭が規定されている。振動キャビティ形成基部３００の第２面３００ｂ側の両端には、電極端子２２８、２２８が形成されている。

振動キャビティ形成基部３００の第２面３００ｂには下部電極３１０が形成されており、この下部電極３１０は一方の電極端子２２８に接続されている。

下部電極３１０の上には圧電層３１２が積層されており、この圧電層３１２には、上部電極３１４が積層されている。上部電極３１４は、下部電極３１０と絶縁された補助電極３２０に接続されている。この補助電極３２０に他方の電極端子２２８が接続されている。

圧電素子２２６は、基本的には、例えば、センサキャビティ２２２内のインクの有無による電気特性（例えば周波数）の違いでインクエンドを判断する機能を果たす。圧電層の材料としては、ジルコン酸チタン酸鉛（ＰＺＴ）、ジルコン酸チタン酸鉛ランタン（ＰＬＺＴ）、または、鉛を使用しない鉛レス圧電膜、等を用いることができる。

センサチップ２２０は、チップ本体の下面をセンサベース２１０の上面中央部に載せられることにより、接着層２１６によってセンサベース２１０に一体に固着されており、その接着層２１６によって同時に、センサベース２１０とセンサチップ２２０間がシールされている。以上の説明から解るように、本実施例における圧電素子２２６が請求項におけるセンサに対応し、本実施例における振動キャビティ形成基部３００とセンサベース２１０とが請求項におけるセンサ配置部材に対応する。また、本実施例における第１の孔２１２、第２の孔２１４、キャビティ２２２を含むコの字型の流路（図１４）が請求項におけるセンシング流路に対応する。

（インク残量検出）
図１０に示すように、インク送出流路１３４の供給口１３５ａから導入されたインクは、隔壁１３６で仕切られた一方の部屋である上流バッファ室１３４ａに停留する。

この上流バッファ室１３４ａは、センサベース２１０の第１の孔２１２を介して、センサチップ２２０のセンサキャビティ２２２と連通している。このため、上流バッファ室１３４ａ内のインクは、インク導出に伴って第１の孔２１２を介してセンサキャビティ２２２に導かれる。ここで、圧電素子２２６により振動される振動板２２４からの振動がインクに伝達され、その残留振動波形の周波数によって、インクの有無が検出される。センサキャビティ２２２に、インク以外に空気が混入するエンドポイトでは、残留振動波形の減衰が大きく、インクが充満状態のときと比べて高周波数となる。これを検出することで、インクエンド検出が可能となる。

具体的には、圧電素子２２６に電圧を印加すると、圧電素子２２６の変形に伴い振動板２２４が変形する。圧電素子２２６を強制的に変形させた後、電圧の印加を解除すると、しばらくは、たわみ振動が振動板２２４に残留する。この残留振動は、振動板２２４とセンサキャビティ２２２内の媒体との自由振動である。従って、圧電素子２２６に印加する電圧をパルス波形あるいは矩形波とすることで、電圧を印加した後の振動板２２４と媒体との共振状態を容易に得ることができる。

この残留振動は、振動板２２４の振動であり、圧電素子２２６の変形を伴う。このため、残留振動に伴って圧電素子２２６は逆起電力を発生する。

回路基板２５０は、図１０に示すように、表裏面に貫通するスルーホール２５２に接続された電極２５４を有する。センサチップ２２０と接触する中継端子２４０からの信号は、スルーホール２５２及び電極２５４を介して、プリンタ本体に搭載される解析回路（図示せず）で処理され、その結果が回路基板２５０に搭載された半導体記憶装置（図示せず）に伝送される。つまり、圧電素子２２６の逆起電力は、中継端子２４０を介して解析回路に伝達され、その結果が半導体記憶装置に記憶される。

このようにして検出された逆起電力によって共振周波数が特定できるので、この共振周波数に基づいてインクカートリッジ１００内のインクの有無を検出することができる。なお、半導体記憶装置には、インクカートリッジ１００の種類等の識別情報と、インクカートリッジ１００が保持するインクの色の情報ならびにインクの現存量等の情報が格納される。

センサキャビティ２２２内に停留したインクは、さらなるインクの導出に伴って、センサベース２１０の第２の孔２１４を介して下流バッファ室１３４ｂに導かれる。さらには、インク排出口１３５ｂを介してインク送出流路１３４に沿って導出され、最終的にはインク供給部１１０（図２参照）を介してインクカートリッジ１００より排出される。

（センサベースの支持方法及び支持構造）
開口部１３０にセンサベース２１０、センサチップ２２０及びフィルム２０２を装着するには、次の二工程が必要である。つまり、センサチップ２２０が搭載された金属製センサベース２１０を、流路１３４が形成された本体ケース１０２の開口部１３０より流路１３４に臨んで配置する第１工程と、開口部１３０の周囲のリブ１３２にフィルム２０２を溶着して、フィルム２０２を介してセンサベース２１０を本体ケース１０２に支持する第２工程とが必要である。なお、第１工程及び第２の工程によって、センサチップ２２０に形成されたセンサキャビティ２２２が、センサベース２１０に形成された第１の孔２１２を介して上流バッファ室１３４ａと連通され、かつ、センサベース２１０に形成された第２の孔２１４を介して下流バッファ室１３４ｂと連通されて、液体の検出経路を形成することは上述の通りである。

本実施形態では、フィルム２０２の溶着前の第１工程にあっては、隔壁１３６によってのみセンサベース２１０が支持されている（隔壁による支持機能）。フィルム２０２が開口部１３０の周囲の溶着用リブ１３２に溶着される前にあっては、センサベース２１０が開口部１３０の所定の位置に仮位置決めされなければならないからである。また、第２工
程にてフィルム２０２によってセンサベース２１０が支持された後は、開口部１３０の奥行き方向では、センサベース２１０は隔壁１３６のみと接触可能である（隔壁による上流・下流の仕切り機能）。なお、センサベース２１０はフィルム２０２によって支持されるので、センサベース２１０が常時隔壁１３６と接触していることは要求されないが、隔壁１３６の上流・下流仕切り機能は常時発揮されることが好ましい。

ここで、図１０に示すように、本実施形態では、インク送出経路１３４を区画するために、センサベース２１０と対向して配置された流路壁１０２ａを有する。そして、隔壁１３６は、この流路壁１０２ａと一体に形成されている。この隔壁１３６は、インク送出流路１３４を上流バッファ室１３４ａと下流バッファ室１３４ｂとに仕切るために好ましい構造である。なぜなら、隔壁１３６が存在しないと、インク送出経路１３４内の媒体であるインクまたは気泡がセンサキャビティ２２２を経由することが保障されないからである。インク送出経路１３４内のインクまたは気泡がセンサキャビティ２２２を経由しないと、センサチップ２２０はインクエンドポイントを誤検出してしまう。

インク送出流路１３４を上流バッファ室１３４ａと下流バッファ室１３４ｂとに仕切るためには、隔壁１３６がセンサベース２１０と当接するか、あるいはセンサベース２１０と隔壁１３６との間の間隙を介して少なくとも気泡が通過しないように、わずかな間隙であることが好ましい。換言すれば、第１の孔２１２の流路抵抗よりも間隙の流路抵抗が大きく、少なくとも気泡の通過はないことが好ましい。これが、隔壁１３６の本来的な機能である。

一方、隔壁１３６はセンサベース２１０の装着時（第１工程）にはセンサベース２１０に当接して支持され、開口部１３０の奥方にセンサベース２１０が落下してしまうことを抑制できる。つまり、第１工程では、隔壁１３６がセンサベース２１０の仮支持機能を有する。

フィルム２０２が開口部１３０の周囲の溶着用リブ１３２に溶着されて、センサベース２１０及びセンサチップ２２０が開口部１３０に取り付けられた後も、センサベース２１０はセンサチップ２２０及びフィルム２０２以外には隔壁１３６のみと接触する。つまり、開口部１３０の奥行き方向では、センサベース２１０は隔壁１３６とのみ接触可能である。

このことが、圧電素子２２６による残留振動波形の検出を可能とする。なぜなら、本実施形態ではインク検出装置２００の本体ケース１０２は、インクカートリッジ１００の本体ケースの一部であり、容量が大きい。一般に、本体ケース１０２は樹脂製例えばポリプロピレン等の柔軟材で形成されるが、容量が大きいと振動吸収が大きくなる。

ここで、圧電素子２２６が振動すると、振動板２２４の他、このセンサチップ２２０およびセンサチップ２２０が搭載されているセンサベース２１０も振動する。このセンサベース２１０と本体ケース１０２の接触面積が大きいと、センサベース１０２の振動は本体ケース１０２に吸収されてしまう。この場合、残留振動波形の振幅は、圧電素子２２６にて検出できる程度の充分な大きさが得られないおそれがある。

本実施形態では、センサベース２１０はフィルム２０２と隔壁１３６のみによって支持されているので、本体ケース１０２に吸収される振動波は最小限となり、圧電素子２２６にて検出可能な充分な振幅を確保している。

図１１は、隔壁１３６の途中で切断した状態を下方から見た図である。隔壁１３６は、センサベース２１０の第１、第２の孔２１２、２１４の間に位置する。しかも、隔壁１３６の先端部の最大厚さは、隔壁１３６が第１、第２の孔２１２、２１４と接する場合であり、第１、第２の孔２１２、２１４を塞ぐものは好ましくない。所定に設計された第１、第２の孔の流路抵抗を増大させるからである。

図１６は本体ケース１０２の開口部１３０を示す拡大正面図、図１７は図１６におけるＤ−Ｄ断面図である。図１８はセンサチップ２２０およびセンサベース２１０を取り外した状態の本体ケース１０２の開口部１３０を示す拡大正面図、図１９は図１８におけるＥ−Ｅ断面図である。

これらの図に示すように、センサベース２１０の第２の孔２１４から流出した液体を停留させる下流バッファ室１３４ｂは、この下流バッファ室１３４ｂからの液体の出口（排出口）１３５ｂと、下流バッファ室１３４ｂの流路を迂回させた迂回路１３７を形成する迂回路形成部１３９と、を備えている。

この迂回路形成部１３９は、少なくとも第２の孔２１４と液体の出口１３５ｂとを結ぶ直線（矢印Ｆ参照）上に位置し、第２の孔２１４から出て出口１３５ｂへと最短距離にて直線的（矢印Ｆ参照）に向かおうとする気泡（図示せず）の移動を阻止して、気泡を下流バッファ室１３４ｂ内において迂回させる迂回路１３７を形成している。

本実施形態では、迂回路形成部１３９は、第２の孔２１４から出口１３５ｂに向かう方向とは実質的に逆方向に向けて迂回路１３７を形成している。

なお、液体の出口１３５ｂは、模式図である図１０においては分かりやすいように、下流バッファ室１３４ｂの側方に描いたが、実際には、図１６および図１８に示すように、下流バッファ室１３４ｂの最下端位置に設けられている。

ここで、下流バッファ室１３４ｂに迂回形成部１３９により形成された迂回路１３７がないと、容量が大きな下流バッファ室１３４ｂにインクが残ったまま小さな泡状の気泡のみが、センサベース２１０の第２の孔２１４から下流バッファ室１３４ｂの出口１３５ｂへと図示Ｆのように直線的に向かって最短距離で通過する現象が生ずる。

本来はインクエンドを検出すべきところ、小さな泡状の気泡のみが通過して液体が残留するため、センサキャビティ２２２はインクで満たされたままでインクエンドを検出できない場合がある。

下流バッファ室１３４ｂには迂回路１３７が形成されているので、小さな泡状の気泡が下流バッファ室１３４ｂの出口１３５ｂに向って図示Ｆのように直線的に移動することは阻止される。つまり、迂回路形成部１３９は、第２の孔２１４から出口１３５ｂへと最短距離にて直線的に向かう流れを阻止する第１の壁（リブ）１３９ａを有することができる。

本実施形態では、気泡は小さな泡状とはならず、下流バッファ室１３４ｂ内に残留しているインクを、下流バッファ室１３４ｂの出口１３５ｂに向かって気泡で押しやるように作用する。このため、この液体検出装置によれば、検出対象である液体収容容器内の液体の残量が所定値以下となり、その結果として下流バッファ室１３４ｂに気泡が混入した際、下流バッファ室内１３４ｂに残留するインクの量を確実に出口１３５ｂに導くことで、センサキャビティ２２２を空気で満たし、インクエンドの誤検知を少なくすることができる。

しかも、何らかの理由、例えば液体消費装置であるインクジェット記録装置側の理由でインクが逆流した際、その逆流するインクが迂回路１３７にて受け止められセンサキャビティ２２２に流れ込むことを防止できる。したがって、インクの逆流に起因する誤検知が生じ難くなるとともに、センサチップ２２０の破損も生じ難くなる。

本実施形態では、迂回路形成部１３９は、第２の孔２１４から下流バッファ室１３４ｂの出口１３５ｂに向かう方向とは実質的に逆方向に向けて迂回路を形成する第２の壁（リブ）１３９ｂを有することができる。

図１６および図１８に示すように、迂回路１３７は、第２の孔２１４の軸方向から見て、バッファ室１３４ｂの内壁面１３４ｃに沿った迂回路としてある。具体的には、図１８に示すように、迂回路形成部１３９を、第２の孔２１４と出口１３５ｂとの間を仕切る第１の壁１３９ａと、第２の孔２１４からの気泡を上方へと導く第２の壁１３９ｂとからなるＬ字状に形成し、これによって、迂回路１３７を、バッファ室１３４ｂの内壁面１３４ｃに沿うように構成してある。

迂回路１３７は、バッファ室１３４ｂの内壁面１３４ｃに沿った形状としなくても、上述した効果は得られる。しかし、迂回路１３７を、バッファ室１３４ｂの内壁面１３４ｃに沿った形状とすることで、バッファ室１３４ｂ内に残留しようとする液体を、より確実に出口１３５ｂへと向けて気泡で押しやることができる。したがって、検出対象の液体の残量が所定値以下となって液体流路中に気泡が混入した際、バッファ室１３４ｂ内に残留する液体の量を確実に低減させることができ、液体検出時の誤検知をより確実に少なくすることができる。

図１７に示すように、迂回路形成部１３９は、上述した隔壁１３６と同様に、センサベース２１０には接触していない。つまり、迂回路形成部１３９のリブ高さは、上述した隔壁１３６のリブ高さと同等以下である。このようにすると、センサベース２１０の振動が、隔壁１３６及び迂回路形成部１３９との接触によって妨げられなくなる。上述したように、センサチップ２２０の振動はセンサベース２１０を振動させ、また、センサベース２１０の振動はセンサチップ２２０を振動させる。したがって、センサベース２１０の振動が隔壁１３６及び迂回路形成部１３９によって妨げられないようにすることで、センサチップ２２０による液体有無の検出精度を向上させることができる。

ただし、迂回路形成部１３９とセンサベース２１０との間の間隙Ｃの流路抵抗は、迂回路１３７自体の流路抵抗よりも大きくする。これにより、間隙Ｃが流路として機能しなくなり、間隙Ｃを通って例えば矢印Ｆで示すように気泡が通過することを阻止できる。こうして、迂回路形成部１３９としての機能を担保できる。以上の説明から解るように、本実施例における迂回路形成部１３９が請求項における突部に対応する。

図２０に示すように、第２の孔２１４の幅（この場合直径）をｄとした場合、迂回路１３７の流路幅ｗは０．５ｄ＜ｗ＜２．５ｄとすることが望ましい。流路幅ｗが０．５ｄ以下であると、気泡および液体が流れにくくなり、逆に、流路幅ｗが２．５以上であると、液体が迂回路１３７中において気泡の押し出しから逃れて残留しやすくなるからである。図２０において「ｗ」は一部のみ示しているが、流路幅ｗが０．５ｄ＜ｗ＜２．５ｄであるという関係は、迂回路１３７全長に亘っていえることである。

また、図１７において、迂回路１３７の深さをｈとした場合、迂回路１３７の深さｈと流路幅ｄとの関係が、０．５ｄ＜ｈ＜２．５ｄであることが好ましい。この場合も同様に、深さｈが０．５ｄ以下であると、気泡および液体が流れにくくなり、逆に、深さｈが２．５ｄ以上であると、液体が迂回路１３７中において気泡の押し出しから逃れて残留しやすくなるからである。

図１６において、１３６ｃは上流バッファ室１３４ａと下流バッファ室１３４ｂとを連通させているバイパス孔である。このバイパス孔１３６ｃは、隔壁１３６を部分的に切り欠くことで形成されている。液体残量が少なくなって、上流バッファ室１３４ａにおける液面が第１の孔２１２以下となったとき、上流バッファ室１３４ａ内の液体はバイパス孔１３６ｃを通じて出口１３５ｂへと排出される。

（変形例）
上記のように本実施形態について詳細に説明したが、本発明の新規事項および効果から実体的に逸脱しない多くの変形が可能であることは当業者には容易に理解できるものである。従って、このような変形例はすべて本発明の範囲に含まれるものとする。例えば、明細書又は図面において、少なくとも一度、より広義または同義な異なる用語と共に記載された用語は、明細書又は図面のいかなる箇所においても、その異なる用語に置き換えることができる。

隔壁１３６は、図１２（Ａ）（Ｂ）に示すように、流路壁１０２ａ側の基端１３６ａよりも、自由端１３６ｂの厚さを薄くしたテーパ形状としてもよい。つまり、基端１３６ａが第１、第２の孔２１２、２１４のエッジ間距離よりも広くても、自由端１３６ｂの厚さが図１０と同様にエッジ間距離以下であればよい。第１、第２の孔２１２、２１４での流路抵抗を増大させることがないからである。基端１３６ａを厚くすることで、射出成形時の成形性を改善できる。なお、自由端１３６ｂを薄くする手法としては、図１２（Ｂ）のように傾斜テーパ面とすることの他、自由端部を湾曲させてもよい。

センサベース２１０の取りつけ時の安定性を高めるためには、図１３（Ａ）（Ｂ）のように構成しても良い。つまり、隔壁１３６以外の補助支持リブ１３８を設けても良い。図１３（Ａ）（Ｂ）では、センサベース２１０の長手方向の両端側にて当接可能な２つの補助支持リブ１３８を配置した。ただし、流路壁１０２ａから、２つの補助支持リブ１３８の先端に至る高さＨ１は、隔壁１３６の先端までの高さＨ２よりも低い。

図１０に示す実施形態では、センサベース２１０の取り付け時には隔壁１３６によってのみ支持されるので、センサベース２１０はシーソーのように中心支持となり、安定性はよくない場合がある。図１３（Ａ）（Ｂ）の実施形態では、センサベース２１０が傾いても、その下降した端部が補助支持リブ１３８に当接するので、隔壁１３６との２点支持となって安定する。

ただし、補助支持リブ１３８は、センサベース２１０の組立後にあっては、図１３（Ｂ）に示すように、センサベース２１０が流路壁１０２ａとほぼ平行に配置されるので、センサベース２１０は補助支持リブ１３８と非接触となる。これにより、図１０の実施形態と同様に残留振動波形の振幅を大きく確保できる。

また、補助支持リブ１３８は、センサベース２１０の組立後にあっても、落下衝撃力が作用するように異常時でも、センサベース２１０が過度に傾くことを抑制できる。このため、フィルム２０２に支持されたセンサベース２１０が過度に傾いて、フィルム２０２を突き破ってしまうことを防止できる。

また、隔壁１３６は、流路壁１０２ａに設けるものに限らない。例えば、図１４に示すように、センサベース２１０の第１、第２の孔２１２、２１４の間より垂下する隔壁２１６を設けても良い。この隔壁２１６は、流路壁１０２ａと接触するか、第１の孔２１２の流路抵抗よりも大きい流路抵抗をもつ僅かな間隙を介して対向する。図１４ではさらに、センサベース２１０の例えば長手方向の両端位置にて垂下する補助支持リブ２１８を設けている。センサベース２１０の下面から、２つの補助支持リブ２１８の先端に至る高さＨ１は、隔壁２１６の先端までの高さＨ２よりも低い。こうしても、図１３（Ａ）（Ｂ）の実施形態と同様の効果を得ることができる。なお、流路壁１０２ａとセンサベース２１０の一方に隔壁を設け、他方に補助支持リブを設けても良い。このように、センサベース２１０に隔壁２１６及び／または補助支持リブ２１８を設ける場合には、センサベース２１０は例えば切削加工となる。

また、本発明の液体収容容器の用途は、インクジェット記録装置のインクカートリッジに限らない。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体消費装置に流用可能である。

液体消費装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ等のカラーフィルタ製造に用いられる色材噴射ヘッドを備えた装置、有機ＥＬディスプレイ、面発光ディスプレイ（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッドを備えた装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッドを備えた装置、精密ピペットとしての試料噴射ヘッドを備えた装置、捺染装置やマイクロデスペンサ等が挙げられる。

また、本発明の液体検出装置は、オンキャリッジタイプのインクカートリッジに組み込まれるものに限らず、キャリジに搭載されないサブタンクや、オフキャリジタイプのインクカートリッジ等に組み込まれても良い。

さらには、上述した実施形態では、液体検出装置のケース本体を液体収容容器のケース本体の一部として、特許文献２のようなシーリングゴムやスプリングを排除したが、これに限定されない。液体収容容器のケース本体とは別個のユニットとして液体検出装置を構成しても良い。この場合、シーリングゴムやスプリングを排除できないかもしれないが、ユニットケースが大型化したとしても、そのユニットケースでの振動吸収を最小限に抑えて検出波形の振幅を大きく確保することに寄与できる。

上記実施形態において、液体噴射装置を、記録用紙（図示略）の搬送方向（前後方向）と交差する方向において記録ヘッド１９が記録用紙（図示略）の幅方向（左右方向）の長さに対応した全体形状をなす、いわゆるフルラインタイプ（ラインヘッド方式）のプリンタに具体化してもよい。

上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンタ１１に具体化したが、この限りではなく、インク以外の他の液体（機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流状体を含む）を噴射したり吐出したりする液体噴射装置に具体化することもできる。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置、ゲル（例えば物理ゲル）などの流状体を噴射する流状体噴射装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。なお、本明細書において「液体」とは、気体のみからなる液体を含まない概念であり、液体には、例えば無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）等のほかに、液状体、流状体などが含まれる。

１００ 液体収容容器（インクカートリッジ）、１０２ 本体ケース、
１０２ａ 流路壁、１１０ 液体供給部、１３０ 開口部、
１３２ 溶着用リブ、１３４ 流路（送出流路）、１３４ａ 上流バッファ室、
１３４ｂ 下流バッファ室、１３５ａ 供給口、
１３５ｂ 排出口（下流バッファ室の出口）、１３６ 隔壁、
１３６ａ 基端部、１３６ｂ 自由端部、１３７ 迂回路、
１３８、補助支持部、１３９ 迂回路形成部、１３９ａ 第１の壁、
１３９ｂ 第２の壁、２００ 液体検出装置、２０２ フィルム、
２１０ センサベース、２１２ 第１の孔（供給路）、
２１４ 第２の孔（排出路）、２１６ 隔壁、２１８ 補助支持部、
２２０ センサチップ、２２２ キャビティ、２２４ 振動板、
２２６ 圧電素子、２２８ 電極、２３０ 押さえカバー、２４０ 中継端子、
２５０ 回路基板、３００ キャビティ形成基部、３００ａ 第１面、
３００ｂ 第２面

Claims (6)

1. 下流における液体の消費に伴い、上流から空気が導入される液体消費システムのための液体検出装置であって、
   上流端に流入孔を有し下流端に第１の流出孔を有するセンシング用流路が形成されたセンサ配置部材と、
   前記センサ配置部材の外面に前記センシング用流路と対向する位置に配置され、前記センシング用流路における液体の有無を検出するセンサと、
   前記センサ配置部材が装着されるセンサ配置部材装着部であって、
   前記第１の流出孔と連通する開口を有し、前記第１の流出孔から流出した前記液体および前記空気を受け入れる下流バッファ室を前記センサ配置部材と共に形成する下流バッファ室形成部と、
   前記下流バッファ室と連通し、前記下流バッファ室から前記液体および前記空気が流出する第２の流出孔と、
   を有するセンサ配置部材装着部と、
   を備え、
   前記下流バッファ室の形状は、前記第１の流出孔から受け入れた前記液体および前記空気が前記下流バッファ室の壁面に沿って非直線的に前記第２の流出孔まで流動するように形成されており、
   前記センサは、圧電素子を含み、前記圧電素子を用いて前記センサ配置部材を振動させて、前記液体の有無を検出し、
   前記センサ配置部材装着部は、さらに、
   前記流入孔と連通する開口を有し、前記流入孔に前記液体を供給する上流バッファ室を前記センサ配置部材と共に形成する上流バッファ室形成部と、
   前記下流バッファ室と前記上流バッファ室とを仕切る仕切壁と、
   を有し、
   前記センサ配置部材と前記センサ配置部材装着部とは、前記仕切壁を除いた部分では接触していない、液体検出装置。
2. 請求項１に記載の液体検出装置であって、
   前記下流バッファ室には、前記第１の流出孔から受け入れた前記液体および前記空気が前記下流バッファ室の壁面に沿って前記第２の流出孔まで流動するように前記下流バッファ室内に非直線的なバッファ室流路を形成する突部を有する、液体検出装置。
3. 請求項１または２に記載の液体検出装置であって、
   前記下流バッファ室において、前記第１の流出孔から受け入れた前記液体および前記空気を前記第２の流出孔まで流動させるバッファ室流路の流動方向と略垂直な方向の長さをＭとし、
   前記第１の流出孔の流出方向と略垂直な方向の長さをＮとするとき、
   ０．５Ｎ＜Ｍ＜２．５Ｎ を満たす、液体検出装置。
4. 検出対象の液体を受け入れるセンサキャビティを有し、前記センサキャビティに対して振動を付与する圧電素子を含むセンサチップと、
   前記センサチップの前記センサキャビティ側に接合されたセンサベースと、
   前記センサベースに設けられ、前記センサキャビティに前記液体を導く第１の孔と、
   前記センサベースに設けられ、前記センサキャビティから前記液体を流出させる第２の孔と、
   前記の第２の孔から流出した液体を停留させる下流バッファ室と、
   前記下流バッファ室に設けられた液体の出口と、
   前記第２の孔から前記出口に向う前記下流バッファ室内の流路を迂回させる迂回路を形成する迂回路形成部と、
   を備え、
   前記迂回路形成部は、
   前記第２の孔から前記下流バッファ室の出口へと直線的に向かう流れを阻止する第１の壁と、
   前記第２の孔から前記下流バッファ室の出口に向かう方向とは実質的に逆方向に向けて前記迂回路を形成する第２の壁と、を有することを特徴とする液体検出装置。
5. 請求項４において、
   前記第１の孔に導かれる液体を停留させる上流バッファ室と、
   前記上流バッファ室と前記下流バッファ室とを仕切る隔壁と、
   をさらに備え、
   前記上流バッファ室及び前記下流バッファ室は、前記センサベースと対向する位置に流路壁を有し、
   前記隔壁および前記迂回路形成部は、前記流路壁に一体的に形成されて前記センサベースに向けて延在するリブであることを特徴とする液体検出装置。
6. 請求項１〜５のいずれかの液体検出装置を備えた液体収容容器。

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