JP5283196B2 - 安否確認システム、安否確認方法 - Google Patents

Description

本発明は、安否確認システムに関し、特に一人暮らしの遠隔地居住者の安否確認システムに関する。

高齢化や核家族化、都心集中型の傾向があり、一人暮らしの高齢者が増え続けている。また、夫婦のいずれか片方の単身赴任や、家族が居住する地域外への通勤・通学のために一人暮らしを始める子弟等も従来より多数存在している。

このような背景があり、家族と離れて暮らしている高齢者等の遠隔地居住者が、日常生活を普通に過ごしているか否か、別居している家族が電子メール等で確認できる装置の開発が進んでいる。なお、電子メールには、ＳＭＳ（Ｓｈｏｒｔ Ｍｅｓｓａｇｅ Ｓｅｒｖｉｃｅ）で送受信される文字メッセージも含まれる。

関連する技術として、特許文献１（特開２００４−００５３７５号公報）にモニタリングシステムが開示されている。このモニタリングシステムは、所定の検知エリアを有し当該検知エリア内の人体の動きを検知する行動検知センサ（ｓｅｎｓｏｒ）と、行動検知センサの検知信号の履歴情報を記憶する記憶部、及び、外部からの送信要求信号に応じて記憶部に記憶された履歴情報を外部へ出力する通信部を具備した監視装置と、監視装置に送信要求信号を出力して監視装置から履歴情報を取得し、取得した履歴情報を電子メールのフォーマットに変換してメールサーバに出力するセンタ装置と、メールサーバから履歴情報を含む電子メールを受信する受信部及び受信した電子メールの内容を表示する表示部を具備した携帯電話とで構成される。

同様に、特許文献２（特開２００２−３４２８６４号公報）にモニタリングシステムが開示されている。このモニタリングシステムは、所定の検知エリアを有し当該検知エリア内の人体の動きを検知する行動検知センサと、行動検知センサの出力信号の履歴情報を記憶し、送信要求に応じて履歴情報を外部へ出力する監視装置と、監視装置から出力された履歴情報を受信し、受信した履歴情報を表示部に表示させる携帯電話とを備え、監視装置は、履歴情報を外部へ出力する際に、履歴情報を電子メールのフォーマットに変換して電子メールで送信する。

しかしながら、上記の各関連技術においては、次のような課題がある。

例えば、送られてきたセンサの反応結果を見て、観測者が対象者と連絡を取りたくなった場合、一般的に観測者は電話にて連絡を取ることが推測されるが、この場合、対象者が家の中の、しかも電話に気付ける位置にいないと電話が繋がらないという欠点があり、連絡をしても行き違いになることがある。

上記の課題の対処法として、いわゆる留守録と呼ばれている、１０秒程度のメッセージを録音できる機能を備えた電話機もあるが、特に高齢者の場合、操作がわからないことや、留守録が残っていることに気付かない事が往々としてあり、思うように連絡が取れないことがある。

更に、関連する技術として、特許文献３（特開２００３−０７６６４３号公報）に通信端末装置および通信端末装置を適用した駅運転指令システムが開示されている。この関連技術では、通信端末装置が、指令メールを入力し、テキストメールとして送信する指令メール送信手段と、受信したテキストメールを蓄積するメール蓄積手段と、メール蓄積手段から周期的に蓄積されたテキストメールを受信し、受信したテキストメールに指示メールのフラグが設定されている場合には、合成音声変換を施して音声指令を自動再生する指令通知手段と、を備えたことを特徴とする。

しかし、上記の関連技術の場合は、メールは一度メール蓄積手段に蓄積され、それを周期的に指令通知手段が確認し、蓄積されているメールに所定のフラグが設定されていれば音声指令を自動再生する構成となっている。すなわち、所定の周期で、蓄積されているメールをまとめて確認し、確認した時点で、メールに所定のフラグが設定されていれば自動再生の処理に移行する構成となっているため、音声を再生する装置の周辺に、音声を聞かせたい相手（対象者）がいるかいないか確認することは意図されていない。よって、音声でメッセージを再生しても、音声を聞かせたい相手（対象者）に伝わらないという可能性が考えられる。

また、特許文献４（特開２００２−３１４６１３号公報）に電子メール自動転送システムが開示されている。この関連技術では、通信端末器から、特定のイベント情報によって特定された転送トリガ条件を、所定のルールに従って、電子メールに付加して通信ネットワーク上に配置された通信サーバ装置に送信し、通信サーバ装置では、上記電子メールを上記転送トリガ条件とともに受信し、登録し、上記転送トリガ条件に含まれているイベント情報が上記転送トリガ条件を満たすかどうかを監視しながら、その転送トリガ条件が成立したときには、上記転送トリガ条件に従って、対応した電子メールを、対応した転送先の通信端末器に自動転送することを特徴とする、通信ネットワーク上で電子メールを自動転送する。

しかし、上記の関連技術の場合は、メール内容は、通信端末器（携帯電話機）に自動的に送られるので、その時に、充電中等の理由で通信端末器を所持していない場合や、バッテリー切れで通信端末器を使用できない場合、他の行動中で通信端末器を操作できない状況にある場合、或いは、マナーモード等の設定によりメールに気付かない場合、メッセージを見逃してしまう可能性がある。

特開２００４−００５３７５号公報 特開２００２−３４２８６４号公報 特開２００３−０７６６４３号公報 特開２００２−３１４６１３号公報

本発明の安否確認システムは、対象者が正常に日常生活を行っているかの情報を知るためのものである。

主な使用シーンとしては、別居している家族が、離れて暮らしている特に一人暮らしの対象者の生活状況を把握するための手段として、対象者宅に、本発明に係る簡易式安否確認装置（対象者側の通信装置）を設置する。

本発明に係る簡易式安否確認装置は、対象者が当該装置へ接近、又は当該装置の近傍を通過した際に人感センサが反応するので、その反応の時間や回数をメモリ１３に貯え、観測者側にメールで通知する。観測者は、そのメールを見て対象者の安否を確認する。

この結果を見て観測者が対象者と連絡を取りたくなった場合、一般的に観測者は電話にて連絡を取ることが推測されるが、この場合、対象者が家の中の、しかも電話に気付ける位置にいないと電話が繋がらないという欠点があった。

その対処法として、いわゆる留守録と呼ばれている、１０秒程度のメッセージを録音できる機能を備えた電話機もあるが、特に高齢者の場合、操作がわからないことや、留守録が残っていることに気付かない事が往々としてあり、思うように連絡が取れないことがある。

本発明の安否確認システムは、対象者が利用する第１の通信装置と、観測者が利用し、第１の通信装置に対して、所定のキーワードが件名に付加されたメールを送信する第２の通信装置と、第１の通信装置と第２の通信装置との間で送受信されるメールを蓄積するメールサーバとを含む。第１の通信装置は、対象者を検知するための検出部と、対象者が検知された際の検知情報を蓄積する記憶部と、任意の時刻に、蓄積された検知情報を第２の通信装置に通知する通知部と、対象者が検知された際に、メールサーバからメールの索引を取得するメール受信部と、メールの索引を基に、所定のキーワードが件名に付加されたメールの有無を確認し、所定のキーワードが件名に付加されたメールがあれば、当該メールの本分の内容を音声メッセージに変換して再生する制御部とを具備する。なお、第１の通信装置と第２の通信装置は、同じ構成でも良い。

本発明の安否確認方法では、対象者が利用する第１の通信装置において、対象者を検知し、対象者が検知された際の検知情報を蓄積し、任意の時刻に、蓄積された検知情報を、観測者が利用する第２の通信装置に通知する。また、第２の通信装置において、所定のキーワードをメールの件名に付加し、第１の通信装置に対して、当該メールを送信する。また、メールサーバにおいて、第１の通信装置と第２の通信装置との間で送受信されるメールを蓄積する。また、第１の通信装置において、対象者が検知された際に、メールサーバからメールの索引を取得し、メールの索引を基に、所定のキーワードが件名に付加されたメールの有無を確認し、所定のキーワードが件名に付加されたメールがあれば、当該メールの本分の内容を音声メッセージに変換して再生する。

本発明のプログラムは、対象者を検知するステップと、対象者が検知された際の検知情報を蓄積するステップと、任意の時刻に、蓄積された検知情報を、観測者が利用する外部の通信装置に通知するステップと、対象者が検知された際に、外部の通信装置から送信されたメールの索引を取得するステップと、メールの索引を基に、所定のキーワードが件名に付加されたメールの有無を確認するステップと、所定のキーワードが件名に付加されたメールがあれば、当該メールの本分の内容を音声メッセージに変換して再生するステップとを計算機に実行させるためのプログラムである。なお、本発明のプログラムは、記憶装置や記憶媒体に格納することが可能である。

対象者がメッセージを聞き逃さない位置で音声を再生できる。

本発明の第１実施形態における安否確認システムの構成例を示すブロック図である。 本発明に係る通信装置の外観構造の一例を示す図である。 本発明に係る安否確認方法の手順を示すフローチャートである。 本発明に係る安否確認方法の手順を示すフローチャートである。 本発明に係る通信装置を親機と子機に分離した事例を説明するための図である。 本発明の第２実施形態における安否確認システムの構成例を示すブロック図である。 本発明の第３実施形態における安否確認システムの構成例を示すブロック図である。

＜第１実施形態＞
以下に、本発明の第１実施形態について添付図面を参照して説明する。
ここでは、在宅状況を監視される側（高齢者、子弟、その他の遠隔地居住者等）を「対象者」と呼ぶ。また、対象者の安否を確認する側（別居している家族等）を「観測者」と呼ぶ。

図１を参照すると、本発明の第１実施形態における安否確認システムは、対象者側通信装置（第１の通信装置）１０と、観測者側通信装置（第２の通信装置）２０を含む。

対象者側通信装置１０は、対象者が利用する通信装置である。対象者側通信装置１０は、簡易式安否確認装置として使用される。また、観測者側通信装置２０は、観測者が利用する通信装置である。対象者側通信装置１０と観測者側通信装置２０は、ネットワーク１００を介して互いに通信可能である。

対象者側通信装置１０は、制御部１１と、人感センサ１２と、メモリ１３と、ネットワーク接続部１４と、音声再生部１５と、ボタン操作部１６を備える。

制御部１１は、人感センサ１２が対象者の動作を検知すると、その検知情報をメモリ１３に溜める（蓄積する）。ここでは、検知情報として、検出データと時刻データの組合せを想定している。

例えば、破線で示した対象者の動線のように、対象者が人感センサ１２の検知エリア内に侵入（接近／横断）すると、人感センサ１２が動作し、制御部１１に検出データを伝達する。制御部１１は、人感センサ１２からの検出データを、内部でカウントしている時刻データに関連付けて、検知情報としてメモリ１３に蓄積する。なお、人感センサ１２の検知エリアは、対象者が音声再生部１５からの音声を聞き取れる範囲（可聴エリア）であると好適である。

例えば、メモリ１３には、１日の時間を１時間毎、３０分毎等に区切った領域が割り当てられている。人感センサ１２が反応すると、検出を表す信号が制御部１１に届き、制御部１１が認識する信号のレベルの「Ｈｉｇｈ」と「Ｌｏｗ」が切り替わる。制御部１１は、人感センサ１２から検出を表す信号を受信すると、メモリ１３に対し、検出時間に相当する領域に、検出を表す信号に基づく検出データを格納する。或いは、メモリ１３には、１日の時間を１時間毎、３０分毎等に区切った領域毎に変数を用意しておき、制御部１１は、人感センサ１２から検出を表す信号を受信すると、メモリ１３に対し、検出時間に相当する変数をインクリメント（ｉｎｃｒｅｍｅｎｔ）するようにしても良い。

なお、ＣＣＤイメージセンサ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ Ｉｍａｇｅ Ｓｅｎｓｏｒ）等のカメラを別途設置し、人感センサ１２と当該カメラを連動させ、人感センサ１２が対象者の動作を検知した際に、カメラにて対象者の写真を撮影し、写真の画像データを検出データ及び時刻データに関連付けて、検知情報としてメモリ１３に蓄積するようにしても良い。

同時に、制御部１１は、ネットワーク接続部１４を利用して、メールのＰＯＰ受信を行い、ネットワーク１００上のメールサーバからメールのＩＮＤＥＸ（索引）を取得する。

制御部１１は、取得したＩＮＤＥＸ（索引）の中に、特定のＳＵＢＪＥＣＴ（件名）のメールがあるか確認する。制御部１１は、特定のＳＵＢＪＥＣＴ（件名）のメールがあった場合、そのメールをメモリ１３へ保存する。このとき、制御部１１は、ＳＵＢＪＥＣＴ（件名）の代わりに、特定の送信元アドレス（観測者のメールアドレス）のメールがあるか確認するようにすることも考えられる。

なお、特定のＳＵＢＪＥＣＴ（件名）とは、所定のキーワードが付加されたＳＵＢＪＥＣＴ（件名）のことである。キーワードの例としては、「安否確認」といった特定の文言や、観測者が任意に決定した不規則な文字列（文字、数字、記号を含む）等が考えられる。キーワードは、迷惑メールや間違いメールと区別可能な文字列であれば好適である。

また、ＳＵＢＪＥＣＴ（件名）におけるキーワードの入力位置は、文頭、文末、或いは先頭から所定の文字数目から任意の文字数分（例えば、先頭から５文字目から４文字分）等のように指定できるようにしても良い。このとき、対象者側通信装置１０は、メールを受信した際、ＳＵＢＪＥＣＴ（件名）を参照し、予め決められた入力位置にある文字列が所定のキーワードと一致すれば、そのメールをメモリ１３へ保存する。

また、キーワードは、対象者側通信装置１０に対する命令（コマンド）として使用されるものでも良い。例えば、音声再生用のキーワードの他に、対象者側通信装置１０の設定変更用のキーワードを用意しても良い。設定変更の内容としては、人感センサ１２による検出の時間間隔の変更、観測者側通信装置２０へのメール送信時刻（メモリ１３からの検知情報の読取時刻）の変更、メール送信先アドレスの追加や変更等が考えられる。

制御部１１は、音声再生部１５を利用して、メモリ１３に保存したメールの内容を読み上げる。ここでは、制御部１１は、メモリ１３に保存したメールの本文の内容を音声に変換して再生し、音声再生部１５から音声を出力する。無論、ディスプレイ等の表示装置を別途設置し、音声の再生と同時に、メールの本文の内容を表示装置に表示するようにしても良い。

制御部１１は、一定時間内に、ボタン操作部１６への操作（ボタン押下）があった場合、押下されたボタンに応じた処理を行う。なお、ボタン操作に伴う処理を行わない場合、ボタン操作部１６は無くても良い。

図２に、対象者側通信装置の外観構造の一例を示す。
ボタン操作部１６は、取消ボタン１６１と、緊急通報ボタン１６２を備える。

取消ボタン１６１は、対象者が音声再生中のメールの内容をメモリから消去するために押下するボタンである。

制御部１１は、対象者が取消ボタン１６１を押下したことを検知することで、音声再生中のメール内容をメモリから消去する。制御部１１は、一定時間が経過しても取消ボタンが押下されなかった場合は、対象者が音声再生の内容に気付かなかったものと判断し、次回の人感センサ１２の反応時に、再度メールの本文の内容を音声に変換して再生する。

緊急通報ボタン１６２は、対象者が観測者に緊急通報を通知するために押下するボタンである。

制御部１１は、対象者が緊急通報ボタン１６２を押下したことを検知することで、ネットワーク接続部１４を利用して、観測者に緊急通報を通知する。例えば、制御部１１は、緊急通報を、メモリ１３の別領域に記憶されている観測者のメールアドレスへ電子メールにて通知するようにしても良い。この場合、緊急通報の内容は、予めメモリ１３の別領域に記憶されているものとする。また、観測者側通信装置２０は、緊急通報の通知を受けて、通知内容を音声に変換して自動的に再生するようにしても良い。或いは、緊急通報の通知に応じて、警報（アラーム）やＢｅｅｐ音を発生するようにしても良い。

また、緊急通報ボタン１６２の近傍にカメラを別途設置し、緊急通報ボタン１６２とカメラを連動させ、緊急通報ボタン１６２が押下された際に、カメラにて対象者の写真を撮影し、緊急通報と共に当該写真の画像データを、メモリ１３の別領域に記憶されている観測者のメールアドレスへ電子メールにて通知するようにしても良い。

［本人確認］
なお、取消ボタン１６１及び緊急通報ボタン１６２は、指紋認証・静脈認証等の生体認証を行うための読取機能を有していても良い。また、取消ボタン１６１及び緊急通報ボタン１６２の近傍にカメラを設置して顔認証・虹彩認証を行うようにすることや、カメラの代わりにマイクを設置して音声認証を行うようにすることも考えられる。これにより、制御部１１は、取消ボタン１６１及び緊急通報ボタン１６２が押下された際に、対象者の本人確認を行うことが可能になる。この場合、制御部１１は、対象者本人と認証した場合のみ、押下されたボタンに応じた処理を行う。

［ハードウェアの例示］
対象者側通信装置１０及び観測者側通信装置２０の例として、ＩＰ電話機（ＩＰ ｐｈｏｎｅ）、ＰＣ（パソコン）、アプライアンス（ａｐｐｌｉａｎｃｅ）、固定電話機、携帯電話機、インターホン、ドアホン、カーナビ（カーナビゲーションシステム）、携帯型ゲーム機、家庭用ゲーム機、ガジェット（電子機器）、双方向テレビ、デジタルチューナー、デジタルレコーダー、情報家電（ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ ｈｏｍｅ ａｐｐｌｉａｎｃｅ）、ＯＡ（Ｏｆｆｉｃｅ Ａｕｔｏｍａｔｉｏｎ）機器等が考えられる。また、対象者側通信装置１０及び観測者側通信装置２０は、計算機に接続される拡張ボードや周辺機器、或いは、物理マシン上に構築された仮想マシン（Ｖｉｒｔｕａｌ Ｍａｃｈｉｎｅ（ＶＭ））でも良い。更に、対象者側通信装置１０及び観測者側通信装置２０は、車両や船舶、航空機等の移動体に搭載されていても良い。

制御部１１の例として、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、マイクロプロセッサ（ｍｉｃｒｏｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）、マイクロコントローラ、或いは、専用の機能を有する半導体集積回路（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ（ＩＣ））等が考えられる。

人感センサ１２の例として、焦電型赤外線センサを想定している。一般的に、人感センサ１２は、赤外線、超音波、可視光等を用いて、人間の所在を検知するためのセンサである。

メモリ１３の例として、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ Ｅｒａｓａｂｌｅ ａｎｄ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）やフラッシュメモリ等の半導体記憶装置、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）やＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ Ｄｒｉｖｅ）等の補助記憶装置、又は、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）等のリムーバブルディスクや、ＳＤメモリカード（Ｓｅｃｕｒｅ Ｄｉｇｉｔａｌ ｍｅｍｏｒｙ ｃａｒｄ）等の記憶媒体（メディア）等が考えられる。

ネットワーク接続部１４の例として、ネットワーク通信に対応した基板（マザーボードやＩ／Ｏボード）等の半導体集積回路、ＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ Ｃａｒｄ）等のネットワークアダプタや同様の拡張カード、アンテナ等の通信装置、接続口（コネクタ）等の通信ポート等が考えられる。

また、ネットワーク接続部１４が利用するネットワーク１００の例として、インターネット、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、無線ＬＡＮ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ ＬＡＮ）、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、バックボーン（Ｂａｃｋｂｏｎｅ）、ケーブルテレビ（ＣＡＴＶ）回線、固定電話網、携帯電話網、ＷｉＭＡＸ（ＩＥＥＥ ８０２．１６ａ）、３Ｇ（３ｒｄ Ｇｅｎｅｒａｔｉｏｎ）、専用線（ｌｅａｓｅ ｌｉｎｅ）、ＩｒＤＡ（Ｉｎｆｒａｒｅｄ Ｄａｔａ Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、シリアル通信回線、データバス等が考えられる。

音声再生部１５の例として、スピーカ等の音声出力装置を想定している。また、音声出力装置と共に、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）等の発光装置、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）やＰＤＰ（プラズマディスプレイ）、有機ＥＬディスプレイ（ｏｒｇａｎｉｃ ｅｌｅｃｔｒｏｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示装置、出力内容を用紙等に印刷するプリンタ等の印刷装置、又は、出力内容を壁やスクリーンに投影するプロジェクタ等の映写装置、或いは、外部の表示装置や記憶装置に情報を出力するためのインターフェース（Ｉ／Ｆ：ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）等を組み合わせることが考えられる。

ボタン操作部１６の例として、ボタンやタッチパネル（ｔｏｕｃｈ ｐａｎｅｌ）等の入力装置を想定している。なお、ボタン操作部１６は、キーボードやキーパッド、マウスで操作可能な画面上のキーパッド等でも良い。

但し、実際には、これらの例に限定されない。

［動作の説明］
図３Ａ、図３Ｂのフローチャートを使用して、通常状態の観測者側への通知手順、及び対象者側のメールの処理手順について説明する。

（１）ステップＳ１０１
人感センサ１２は、対象者が検知エリア内に侵入（接近／横断）した場合、対象者を検知する。

（２）ステップＳ１０２
制御部１１は、人感センサ１２による対象者の検知があると、その検知情報をメモリ１３に溜める。

（３）ステップＳ１０３
制御部１１は、任意の時刻（所定の時刻）になると、メモリ１３に蓄積された対象者の過去数時間分の検知情報を読み取る。ここで、任意の時刻として、予め観測者がメールを貰いたい時間を指定することができる。例えば、８時と２０時のように、複数の時間を設定できるようにすれば、情報通知メールの一日当りの受信回数も自由に選択することが可能となる。

（４）ステップＳ１０４
制御部１１は、読み取った検知情報をメールフォーマットに変換し、メモリ１３の別領域に記憶されている観測者のメールアドレスへ電子メールにて通知する。なお、制御部１１は、メモリ１３に蓄積された検知情報がない場合、人感センサ１２による対象者の検知がない旨を示す未検知情報を用意し、この未検知情報をメールフォーマットに変換し、メモリ１３の別領域に記憶されている観測者のメールアドレスへ電子メールにて通知する。

（５）ステップＳ１０５
観測者は、観測者側通信装置２０で電子メールを受信し、電子メールにて通知された情報を見て、対象者の体調や生活環境について心配点があり、コメントをしたくなった場合には、対象者のメールアドレスへ電子メールを送信する。その際、観測者は、メールのＳＵＢＪＥＣＴ（件名）に所定のキーワードを入力する。すなわち、観測者は、対象者のメールアドレスへ、所定のキーワードがＳＵＢＪＥＣＴ（件名）のメールを送信する。

（６）ステップＳ１０６
制御部１１は、ネットワーク接続部１４を利用して、メールのＰＯＰ受信を行い、ネットワーク１００上のメールサーバからメールのＩＮＤＥＸ（索引）を取得する。ここでは、制御部１１は、人感センサ１２による対象者の検知に応じて、メールサーバからメールのＩＮＤＥＸ（索引）を取得する。すなわち、ステップＳ１０１の処理の後、ステップＳ１０２の処理と並行して、ステップＳ１０６の処理を開始する。この時点では、メールサーバ上にあるメールは、ステップＳ１０１での人感センサ１２による対象者の検知の前（前回の検知時）に観測者から送信されたメールである。なお、ステップＳ１０１での人感センサ１２による対象者の検知の後、対象者がその場に留まり、対象者の検知状態が継続している場合、ステップＳ１０５で観測者から送信された最新のメールも対象とすることができる。例えば、制御部１１は、人感センサ１２での対象者の検知状態が継続している限り、周期的にメールサーバからメールのＩＮＤＥＸ（索引）を取得する。
（７）ステップＳ１０７
制御部１１は、メールサーバから取得したＩＮＤＥＸ（索引）の中に、所定のキーワードがＳＵＢＪＥＣＴ（件名）のメールがあるか確認する。

（８）ステップＳ１０８
制御部１１は、所定のキーワードがＳＵＢＪＥＣＴ（件名）のメールがあった場合、そのメールの本文の内容をメモリ１３へ保存する。

（９）ステップＳ１０９
制御部１１は、メモリ１３に保存されているメールがあるか確認する。

（１０）ステップＳ１１０
制御部１１は、メモリ１３に保存されているメールがある場合、履歴の古い順にメールの本文の内容を音声に変換して再生し、音声再生部１５から出力し、対象者に通知する。なお、実際には、履歴の新しい順にメールの本文の内容を音声に変換して再生するようにしても良い。

（１１）ステップＳ１１１
制御部１１は、メールの本文の内容を音声で再生した際、一定時間内（例えば、音声再生中）に取消ボタンが押下されたか確認する。

（１２）ステップＳ１１２
制御部１１は、一定時間内に取消ボタンが押下された場合、音声再生中のメールの本文の内容をメモリ１３から消去する。このとき、制御部１１は、取消ボタンが押下された場合、一度でも再生された全てのメールの本文の内容をメモリ１３から一括消去することを選択可能にしても良い。メールの件数によっては、一件ずつメールの本文の内容をメモリ１３から消去するのは時間と手間がかかる場合があるためである。

なお、制御部１１は、メールの本文の内容を音声で再生した時間や、当該メールのＳＵＢＪＥＣＴ（件名）又は本文の内容の一部（全部）、更に、一定時間内に取消ボタンが押下された場合には取消ボタンが押下された時間又は押下されたか否かを示す情報を、メール再生履歴としてメモリ１３に貯えるようにしても良い。この場合、制御部１１は、ステップＳ１０３、ステップＳ１０４で、検知情報を観測者のメールアドレスへ電子メールにて通知する際に、検知情報と共にメール再生履歴をメールフォーマットに変換し、観測者のメールアドレスへ電子メールにて通知する。

また、制御部１１は、取消ボタンが押下されなかったメールについては、一定期間（例えば、取得時から１ヵ月）の経過後に、自動的に当該メールの本文の内容をメモリ１３から消去するようにしても良い。情報が古すぎるメールは、確認する必要性や重要度が低下するためである。この場合、制御部１１は、取消ボタンが押下されることなく当該メールが消去された旨の情報をメールフォーマットに変換し、観測者のメールアドレスへ電子メールにて通知するようにすると好適である。

［本発明の特徴］
以上説明したように、本発明においては、以下に記載するような特徴を有する。

本発明では、人感センサの検出（対象者の検知）をトリガに自動でメールの受信、音声再生を行うので、対象者がメッセージを逃さない位置（検知エリア内）で音声を再生できる。

また、本発明では、人感センサの検出をトリガに自動でメールの受信、音声再生を行うので、一般的なＰＯＰメール受信で実施されている、一定時間間隔でメール受信を行う場合と比べて、観測者の送信したメールをよりロスなく、対象者に伝達できる。

観測者からメールが届いた場合、本発明のメール受信方法を用いることで、人感センサが対象者を検出した時点で、メールの受信及び音声再生を行い、対象者にメッセージを伝えることができる。一方、一般的に実施されている時間間隔のＰＯＰ受信を行った場合、周期的にメールを受信し、次に対象者が装置周辺へ接近した時点でメッセージを伝えることになる。すなわち、メールを受信するタイミングと、メッセージを伝えるタイミングがずれることになる。

また、本発明では、人感センサの検出をトリガに自動でメールの受信を行うので、一般的に実施されている一定時間間隔でメールの受信を行う場合と比べて、無駄な処理負荷及び消費電力の発生の抑制や、パケットの節約ができ、通信費の削減ができる。これは、一定時間間隔で受信をする場合は、夜中や外出時等、メールを受信しても処理（対象者に伝えることができない）ない時間であってもメールの到着確認を常に実施するので、無駄な処理負荷や消費電力が発生し、パケットの増加により通信費がかさむが、本発明では、メールを処理（対象者に通知）できる状態であることを検知した上で、初めて受信を行うため、効率良くメール受信ができる。

また、本発明では、人感センサの検出をトリガに自動でメールの受信、音声再生を行うので、対象者は何も操作しなくてもメッセージを聞ける。

また、本発明では、人感センサの検出をトリガにして自動的にメールの受信、音声再生を行うので、メッセージを伝える方式を音声再生のみに特化し、メールを自動削除するようにすれば、装置はディスプレイや複数のボタン等を用意しなくても済むため、低コストで装置を製造できる。

また、本発明では、ＳＵＢＪＥＣＴ（件名）で受信メールにフィルタ（ｆｉｌｔｅｒ）をかけるので、対象者にとって必要な情報だけを自動で選択し、再生することができる。

［センサの変更例］
なお、上記の例では、人感センサとして焦電型赤外線センサを挙げたが、超音波センサやマイクロ波センサ等でも良い。また、対象者が装置に接触したことを検出する方式を採用する場合には、触感センサ、衝撃センサ、振動センサ等でも良い。また、対象者が装置を移動させたことを検出する方式を採用する場合には、加速度センサや傾斜センサ等でも良い。実際には、これらのセンサの組み合わせでも良い。

［対象者側通信装置を親機と子機に分離］
また、図４のように、対象者側通信装置１０について、人感センサを無線化して子機として独立させ、親機と子機の関係にすることもできる。この場合、メールの内容は親機側のメモリに格納することとする。それにより、複数の子機と親子関係を持たせても、人感センサの反応があった子機に対して音声メッセージを流すことができる。具体的には、無線部を通してメモリ１３に溜めた内容を子機に伝えることで、子機でメールの内容を再生する。

図４では、対象者側通信装置１０は、親機１０Ａと、子機１０Ｂを含む。

親機１０Ａは、制御部１１Ａと、メモリ１３Ａと、ネットワーク接続部１４Ａと、無線部１７Ａを備える。

子機１０Ｂは、制御部１１Ｂと、人感センサ１２Ｂと、音声再生部１５Ｂと、ボタン操作部１６Ｂと、無線部１７Ｂを備える。

制御部１１Ａ及び制御部１１Ｂは、図１の制御部１１に相当する。人感センサ１２Ｂは、図１の人感センサ１２に相当する。メモリ１３Ａは、図１のメモリ１３に相当する。ネットワーク接続部１４Ａは、図１のネットワーク接続部１４に相当する。音声再生部１５Ｂは、図１の音声再生部１５に相当する。ボタン操作部１６Ｂは、図１のボタン操作部１６に相当する。

無線部１７Ａと無線部１７Ｂは、互いに無線通信でデータの送受信を行う。ここでは、無線部１７Ａと無線部１７Ｂの間の無線通信の例として、赤外線通信等の近距離無線通信を想定しているが、実際には、遠距離無線通信や、物理的な回線接続による近距離の有線通信であっても良い。

子機１０Ｂが複数である場合には、いずれかの子機１０Ｂにおいて、人感センサ１２Ｂが対象者を検知した時点で、制御部１１Ｂが、無線部１７Ｂを介して、親機１０Ａのメモリ１３Ａに保存されたメールを取得し、音声再生部１５Ｂでの音声再生を行う。また、制御部１１Ｂは、メールの本分の内容の音声再生中にボタン操作部１６Ｂの取消ボタンが押下された場合には、親機１０Ａに対して、当該メールの本分の内容をメモリ１３Ａから消去する旨の要求を行う。親機１０Ａにおいて、制御部１１Ａは、子機１０Ｂからのメールの消去要求に応じて、該当するメールの本分の内容をメモリ１３Ａから消去する。

［固定メッセージの使用］
対象者側通信装置１０のメモリ１３に、決められた文言の固定メッセージと、所定の数字とを対応付けて用意しておく。これにより、観測者側通信装置２０から、所定の数字がメールの本文又はＳＵＢＪＥＣＴ（件名）に付加されたメールを受信することで、受信したメールの本文又はＳＵＢＪＥＣＴ（件名）に付加された数字に対応した固定メッセージを音声再生することができるようになる。

例えば、本文に「１」が入力されていると、「夜電話をします。」、「２」と入力されていると、「電話を下さい」等の固定メッセージを再生する。

なお、この所定の数字は、観測者側通信装置２０において、観測者が押下したボタンに割り当てられた数字でも良い。

＜第２実施形態＞
以下に、本発明の第２実施形態について説明する。
本実施形態では、第１実施形態における「対象者」と「観測者」を入れ替える。すなわち、「対象者」と「観測者」の立場が逆転する。この場合、対象者側通信装置１０と、観測者側通信装置２０の役割が入れ替わり、対象者から観測者へのメッセージを観測者側で音声再生する。

例えば、家族と離れて暮らしている高齢者等の遠隔地居住者の側も、別居している家族に対して確実にメッセージを伝えたい場合や、家族の安否を確認したい場合があると考えられる。本実施形態は、このような需要に応えるものである。

図５を参照すると、本発明の第２実施形態における安否確認システムは、対象者側通信装置１０と、観測者側通信装置２０を含む。

対象者側通信装置１０は、対象者が利用する通信装置である。また、観測者側通信装置２０は、観測者が利用する通信装置である。対象者側通信装置１０と観測者側通信装置２０は、ネットワーク１００を介して互いに通信可能である。

図５に示す対象者側通信装置１０は、図１に示す観測者側通信装置２０と同様である。

本実施形態における観測者側通信装置２０は、制御部２１と、人感センサ２２と、メモリ２３と、ネットワーク接続部２４と、音声再生部２５と、ボタン操作部２６を備える。

図５に示す制御部２１、人感センサ２２、メモリ２３、ネットワーク接続部２４、音声再生部２５、及びボタン操作部２６は、基本的に、図１に示す制御部１１、人感センサ１２、メモリ１３、ネットワーク接続部１４、音声再生部１５、及びボタン操作部１６と同様である。

制御部２１は、人感センサ２２が観測者の動作を検知すると、その検知情報をメモリ２３に溜める。ここでは、検知情報として、検出データと時刻データの組合せを想定している。

例えば、破線で示した観測者の動線のように、観測者が人感センサ２２の検知エリア内に侵入（接近／横断）すると、人感センサ２２が動作し、制御部２１に検出データを伝達する。制御部２１は、人感センサ２２からの検出データを、内部でカウントしている時刻データに関連付けて、検知情報としてメモリ２３に蓄積する。なお、人感センサ２２の検知エリアは、観測者が音声再生部２５からの音声を聞き取れる範囲（可聴エリア）であると好適である。

同時に、制御部２１は、ネットワーク接続部２４を利用して、メールのＰＯＰ受信を行い、ネットワーク１００上のメールサーバからメールのＩＮＤＥＸ（索引）を取得する。

制御部２１は、取得したＩＮＤＥＸ（索引）の中に、特定のＳＵＢＪＥＣＴ（件名）のメールがあるか確認する。制御部２１は、特定のＳＵＢＪＥＣＴ（件名）のメールがあった場合、そのメールをメモリ２３へ保存する。このとき、制御部２１は、ＳＵＢＪＥＣＴ（件名）の代わりに、特定の送信元アドレス（対象者のメールアドレス）のメールがあるか確認するようにすることも考えられる。

制御部２１は、音声再生部２５を利用して、メモリ２３に保存したメールの内容を読み上げる。ここでは、制御部２１は、メモリ２３に保存したメールの本文の内容を音声に変換して再生し、音声再生部２５から音声を出力する。無論、ディスプレイ等の表示装置を別途設置し、音声の再生と同時に、メールの本文の内容を表示装置に表示するようにしても良い。

制御部２１は、一定時間内に、ボタン操作部２６への操作（ボタン押下）があった場合、押下されたボタンに応じた処理を行う。

＜第３実施形態＞
以下に、本発明の第３実施形態について説明する。
本実施形態では、第１実施形態と第２実施形態を組み合わせて、「対象者」と「観測者」が同じ構成の装置を利用するようにする。例えば、「家族」と、「離れて暮らしている高齢者等の遠隔地居住者」とが、互いに相手側の「観測者」となり、相手側からは「対象者」となる。すなわち、「対象者」と「観測者」は、対等の関係である。

図６を参照すると、本発明の第３実施形態における安否確認システムは、対象者側通信装置１０と、観測者側通信装置２０を含む。

対象者側通信装置１０は、対象者が利用する通信装置である。また、観測者側通信装置２０は、観測者が利用する通信装置である。対象者側通信装置１０と観測者側通信装置２０は、ネットワーク１００を介して互いに通信可能である。

対象者側通信装置１０は、制御部１１と、人感センサ１２と、メモリ１３と、ネットワーク接続部１４と、音声再生部１５と、ボタン操作部１６を備える。

図６に示す制御部１１、人感センサ１２、メモリ１３、ネットワーク接続部１４、音声再生部１５、及びボタン操作部１６は、基本的に、図１に示す制御部１１、人感センサ１２、メモリ１３、ネットワーク接続部１４、音声再生部１５、及びボタン操作部１６と同様である。

観測者側通信装置２０は、制御部２１と、人感センサ２２と、メモリ２３と、ネットワーク接続部２４と、音声再生部２５と、ボタン操作部２６を備える。

図６に示す制御部２１、人感センサ２２、メモリ２３、ネットワーク接続部２４、音声再生部２５、及びボタン操作部２６は、基本的に、図１に示す制御部１１、人感センサ１２、メモリ１３、ネットワーク接続部１４、音声再生部１５、及びボタン操作部１６と同様である。

＜本発明の特徴＞
本発明は、装置内に人感センサ、制御部、ネットワーク接続部を持ち、ＰＯＰ動作にてメールを受信する装置において、人感センサの反応をトリガにメールを受信して、受信した内容を音声に変換し、再生することを特徴としている。

人感センサが対象者の動作を検知すると、制御部はその検知情報をメモリに溜めると共にネットワーク接続部を利用してメールのＰＯＰ受信を行う。

メールサーバから取得したＩＮＤＥＸ（索引）の中に、特定のＳＵＢＪＥＣＴ（件名）のメールがあった場合、そのメールをメモリへ保存し、制御部は音声再生部を利用して、メモリに保存したメールの内容を読み上げる。

本発明では、センサの反応があった際にＰＯＰ受信を行うことにより、パケット通信量の節約と、それによる通信費の削減を実現する。

また、本発明では、センサの反応があった際にメールを確認し、音声メッセージを流すことにより、メッセージを伝えたい相手に確実に聞かせることができる。

本発明を適用することで、見守り端末、モニタリングシステム、安否確認装置等と名づけられた介護用端末において、観測者側のメッセージを対象者に効率良く伝えることができる。

観測者側は、メールにて気軽に対象者と連絡を取ることができる。

また、人感センサの反応をトリガにしているので、不要なタイミングでのメール受信の通信費の削減ができ、煩わしい手順を要せず自動でメッセージを流すことができ、画面表示やボタン操作が不要の場合には、画面表示やボタン操作等に関する機構が要らず、製造コストを削減することができる。

更に、本発明に係る通信装置では、ボタン操作を不要とし、センサの反応があった際にメールを自動的に確認し、音声メッセージに変換して再生するため、対象者は人間でなくても良い。例えば、ペットの飼い主等が、本発明に係る通信装置を介して、外出中に家に残してきたペットの様子を携帯端末等で確認し、音声メッセージによる特別な指示を行うような用途も考えられる。

以上、本発明の実施形態を詳述してきたが、実際には、上記の実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の変更があっても本発明に含まれる。

１０… 対象者側通信装置
１０Ａ… 親機
１０Ｂ… 子機
２０… 観測者側通信装置
１１、１１Ａ、２１… 制御部
１２、１２Ｂ、２２… 人感センサ
１３、１３Ａ、２３… メモリ
１４、１４Ａ、２４… ネットワーク接続部
１５、１５Ｂ、２５… 音声再生部
１６、１６Ｂ、２６… ボタン操作部
１７Ａ、１７Ｂ… 無線部

Claims (10)

1. 対象者が利用する第１の通信装置と、
   観測者が利用し、前記第１の通信装置に対して、所定のキーワードが件名に付加されたメールを送信し、前記第１の通信装置から、前記観測者が前記対象者の安否を確認するためのメールを受信する第２の通信装置と、
   前記第１の通信装置と前記第２の通信装置との間で送受信されるメールを蓄積するメールサーバと
   を含み、
   前記第１の通信装置は、
   前記対象者を検知するための検出部と、
   前記対象者が検知された際の検知情報を蓄積する記憶部と、
   任意の時刻に、前記蓄積された検知情報を前記第２の通信装置に通知する通知部と、
   前記対象者が検知された際に、前記メールサーバからメールの索引を取得するメール受信部と、
   前記メールの索引を基に、所定のキーワードが件名に付加されたメールの有無を確認し、所定のキーワードが件名に付加されたメールがあれば、当該メールの本分の内容を音声メッセージに変換して再生する制御部と、
   前記観測者が前記対象者の安否を確認するためのメールを送信するメール送信部と
   を具備する
   安否確認システム。
2. 請求項１に記載の安否確認システムであって、
   前記記憶部は、所定の数字と所定のメッセージとを対応付けて保持し、
   前記制御部は、メールの本分の内容に前記所定の数字が示されていれば、前記所定のメッセージを音声再生する
   安否確認システム。
3. 請求項１又は２に記載の安否確認システムであって、
   前記第１の通信装置は、
   前記第２の通信装置に対して、所定のキーワードが件名に付加されたメールを送信するメール送信部を更に具備し、
   前記第２の通信装置は、
   前記観測者を検知するための検出部と、
   前記観測者が検知された際の検知情報を蓄積する記憶部と、
   任意の時刻に、前記蓄積された検知情報を前記第１の通信装置に通知する通知部と、
   前記観測者が検知された際に、前記メールサーバからメールの索引を取得するメール受信部と、
   前記メールの索引を基に、所定のキーワードが件名に付加されたメールの有無を確認し、所定のキーワードが件名に付加されたメールがあれば、当該メールの本分の内容を音声メッセージに変換して再生する制御部と
   を具備する
   安否確認システム。
4. 対象者を検知するための検出部と、
   前記対象者が検知された際の検知情報を蓄積する記憶部と、
   任意の時刻に、前記蓄積された検知情報を、観測者が利用する外部の通信装置に通知する通知部と、
   前記対象者が検知された際に、前記外部の通信装置から送信されたメールの索引を取得するメール受信部と、
   前記メールの索引を基に、所定のキーワードが件名に付加されたメールの有無を確認し、所定のキーワードが件名に付加されたメールがあれば、当該メールの本分の内容を音声メッセージに変換して再生する制御部と
   を具備する
   通信装置。
5. 請求項４に記載の通信装置であって、
   前記記憶部は、所定の数字と所定のメッセージとを対応付けて保持し、
   前記制御部は、メールの本分の内容に前記所定の数字が示されていれば、前記所定のメッセージを音声再生する
   通信装置。
6. 対象者が利用する第１の通信装置において、
   対象者を検知することと、
   前記対象者が検知された際の検知情報を蓄積することと、
   任意の時刻に、前記蓄積された検知情報を、観測者が利用する第２の通信装置に通知することと、
   前記第２の通信装置において、
   所定のキーワードをメールの件名に付加し、前記第１の通信装置に対して、当該メールを送信することと、
   メールサーバにおいて、
   前記第１の通信装置と前記第２の通信装置との間で送受信されるメールを蓄積することと、
   前記第１の通信装置において、
   前記対象者が検知された際に、前記メールサーバからメールの索引を取得することと、
   前記メールの索引を基に、所定のキーワードが件名に付加されたメールの有無を確認することと、
   所定のキーワードが件名に付加されたメールがあれば、当該メールの本分の内容を音声メッセージに変換して再生することと
   を含む
   安否確認方法。
7. 請求項６に記載の安否確認方法であって、
   前記第１の通信装置において、
   所定の数字と所定のメッセージとを対応付けて保持することと、
   受信したメールの本分の内容に前記所定の数字が示されていれば、前記所定のメッセージを音声再生することと
   を更に含む
   安否確認方法。
8. 請求項６又は７に記載の安否確認方法であって、
   前記第１の通信装置において、
   所定のキーワードをメールの件名に付加し、前記第２の通信装置に対して、当該メールを送信することと、
   前記第２の通信装置において、
   前記観測者を検知することと、
   前記観測者が検知された際の検知情報を蓄積することと、
   任意の時刻に、前記蓄積された検知情報を前記第１の通信装置に通知することと、
   前記観測者が検知された際に、前記メールサーバからメールの索引を取得することと、
   前記メールの索引を基に、所定のキーワードが件名に付加されたメールの有無を確認することと、
   所定のキーワードが件名に付加されたメールがあれば、当該メールの本分の内容を音声メッセージに変換して再生することと
   を更に含む
   安否確認方法。
9. 対象者を検知するステップと、
   前記対象者が検知された際の検知情報を蓄積するステップと、
   任意の時刻に、前記蓄積された検知情報を、観測者が利用する外部の通信装置に通知するステップと、
   前記対象者が検知された際に、前記外部の通信装置から送信されたメールの索引を取得するステップと、
   前記メールの索引を基に、所定のキーワードが件名に付加されたメールの有無を確認するステップと、
   所定のキーワードが件名に付加されたメールがあれば、当該メールの本分の内容を音声メッセージに変換して再生するステップと
   を計算機に実行させるための
   プログラム。
10. 請求項９に記載のプログラムであって、
    所定の数字と所定のメッセージとを対応付けて保持するステップと、
    メールの本分の内容に前記所定の数字が示されていれば、前記所定のメッセージを音声再生するステップと
    を更に計算機に実行させるための
    プログラム。

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