JP5253614B2 - 画像形成システム - Google Patents

Description

本発明はシートにトナー像を形成する画像形成システムに関する。この画像形成システムは、例えば、電子写真式の複写機、プリンタ、ファクシミリ、もしくはこれらの機能を複数備えた複合機に用いられる。

従来の電子写真式の画像形成装置には、シートに形成されたトナー像を加熱及び加圧することにより定着する定着器が搭載されている。
昨今、このような定着器を複数（２つ）搭載した画像形成装置が提案されている（特許文献１〜３）。

これは、写真印刷を行う店舗などにおいては、写真画像などの高光沢画像の出力が望まれているからであり、この場合、定着器を２つ使用することになる。

一方、一般的なオフィスなどにおいては、白黒文書やビジネスカラー文書などの低光沢画像の出力が望まれており、この場合、定着器を１つだけ使用することになる。

特開２０００−２２１８２１号公報 特開平０６−３４８１５９号公報 特開２００６−２５９３６５号公報

しかしながら、このような定着器を複数備えた特許文献１〜３の装置では、複数の定着器のウォームアップ（以下、立上げとも呼ぶ）処理が全て終了するまでは、画像形成を開始することができない。

つまり、白黒文書やビジネスカラー文書などの低光沢画像を素早く出力したいユーザにとっては、無駄なウェイト時間が発生することになり、不都合極まりない。

そこで、本発明の目的は、ユーザビリティー性を向上した画像形成システムを提供することである。

本発明の他の目的は、添付図面を参照しつつ以下の詳細な説明を読むことにより明らかになるであろう。

本発明は、
シートにトナー像を形成する画像形成手段と、
シート上のトナー像を第１の加熱部で加熱する第１の画像加熱手段と、
前記第１の画像加熱手段により加熱されたシート上のトナー像を第２の加熱部で加熱する第２の画像加熱手段と、
主電源が投入されたことに伴い前記第１の画像加熱手段を前記第２の画像加熱手段よりも優先的に立ち上げる第１のウォームアップモードと、主電源が投入されたことに伴い前記第１の画像加熱手段と前記第２の画像加熱手段を中立的に立ち上げる第２のウォームアップモードと、を含む複数のウォームアップモードの中から１つを指定するための指定手段と、
前記指定手段により指定されたウォームアップモードを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段により記憶されたウォームアップモードに応じてウォームアップ処理時に前記第１の画像加熱手段と前記第２の画像加熱手段へ供給する電力を制御する制御手段と、
を有することを特徴とするものである。

本発明によれば、ユーザビリティー性を向上した画像形成システムを提供することができる。

画像形成装置の概略断面図である。 定着器と記録材搬送路を説明するための概略断面図である。 定着器を制御するブロック図である。 ユーザインターフェース部の設定画面を示した概略図であり、（ａ）は記録材の種類を設定する画面、（ｂ）は画像の光沢レベルを設定する画面、（ｃ）は立上げモードを設定する画面である。 定着器の立上げシーケンスを説明するフローチャートである。 コート紙モード用の立上げモードについて、（Ａ）はヒータＨ１、Ｈ３への電力供給を示すタイミングチャートであり、（Ｂ）はこのタイミングチャートに対応した定着器９Ａ，９Ｂの温度推移を示した図である。 普通紙紙モード用の立上げモードについて、（Ａ）はヒータＨ１、Ｈ３への電力供給を示すタイミングチャートであり、（Ｂ）はこのタイミングチャートに対応した定着器９Ａ，９Ｂの温度推移を示した図である。

以下、図面に基づいて本発明に係る画像形成システムについて具体的に説明する。なお、後述する実施例の構成にのみに本発明の適用範囲が限定されるものではなく、特段の指定のない限り、本発明の思想の範囲内において他の公知の構成に変更可能であることは言うまでもない。

なお、以下において、画像形成システムの例として、画像形成手段と２つの画像加熱手段が１つの筐体に収められた画像形成装置について説明するが、例えば、次のような例でも構わない。

具体的には、画像形成手段と一方の画像加熱手段が１つの筐体に収められた画像形成装置と、他方の画像加熱手段が単独で１つの筐体に収められオプション装置を備えた画像形成システムであっても構わない。この場合、オプション装置は、ユーザの要望により取り付けが可能な構成となっている。

（画像形成手段）
図１は、画像形成装置の概略断面図を示したものである。この画像形成装置内には、後述する、シート上（以下、記録材Ｐ）へのトナー像の形成に関与する種々の画像形成機器、つまり、画像形成手段が搭載されている。

装置内の上部に、画像形成手段としての第１〜第４の画像形成部Ｐａ〜Ｐｄがトナーの色毎に併設されている。これらの画像形成部は、電子写真プロセスを経て、各色のトナー像を形成する機能を有している。

次に、画像形成部Ｐａを例に、詳細に説明する。なお、画像形成部Ｐｂ〜Ｐｄに関しては、画像形成部Ｐａと同様な構成であるため、説明を省略する。また、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、マゼンタトナー、シアントナー、イエロートナー、ブラックトナー用のものである。

画像形成部Ｐａには、像担持体としての感光ドラム３ａが矢印方向に回転可能に設けられている。そして、感光ドラム３ａの周囲には、帯電器２ａ、現像器１ａ、１次転写帯電器２４ａ、及びクリーナ４ａが設置されている。また、その上部には図示しない光源装置およびポリゴンミラーが設置されている。

まず、帯電器２ａにより、感光ドラム３ａの表面を一様に所定の電位となるように帯電する。

そして、光源装置から発せられたレーザー光をポリゴンミラーにより走査し、その走査光の光束を反射ミラーによって偏向し、ｆθレンズにより感光ドラム３ａの母線上に集光して露光する。

その結果、画像信号に応じた静電潜像が、感光ドラム３ａ上に形成されることになる。

この静電潜像を、現像器１ａにより現像する。つまり、静電潜像に現像剤としてのマゼンタトナーを付着させることによりマゼンタトナー像を形成する。現像器１ａ内のトナーが画像形成に伴い消費されると、トナー補給機構Ｅａから補給トナーが適宜補給される構成となっている。

感光ドラム３ａ上に形成されたマゼンタトナー像は、Ａ方向に回動する画像形成手段としての中間転写体１３０に１次転写される。このとき、１次転写帯電器２４ａには１次転写バイアスが印加される。なお、１次転写が終了した感光ドラム３ａｄは、クリーナ４ａによりクリーニングされ、引き続く次の画像形成に備えられる。

ここまでの画像形成プロセスを、画像形成部Ｐｂ〜Ｐｄにおいて行うことにより、中間転写１３０上にフルカラートナー像が形成される。ここで、中間転写体１３０はローラ１３〜１５により懸架されており、ローラ１４の対向部には２次転写帯電器１１が設置されている。

そして、中間転写体１３０上のフルカラートナー像は、記録材Ｐに一括して２次転写される。このとき、２次転写帯電器１１には、２次転写バイアスが印加される。

なお、記録材Ｐはカセット１０に収納されており、この記録材Ｐは搬送機構によりカセットから送り出される構成となっている。

そして、カセットから送り出されてきた記録材Ｐは、２次転写のタイミングと合うように、レジストローラ１２により搬送されるように構成されている。

２次転写後、中間転写体１３０上に残留したトナー、ベルトクリーナ２２によりクリーニングされる。このベルトクリーナはウエブ（不織布）を用いた構成となっている。

フルカラートナー像が転写された記録材Ｐは、その後、後述する定着器９Ａへと搬送される。

そして、その後、必要に応じて、定着器９Ｂへと搬送されて、排紙トレイ１８に排出される。

なお、後述するように、定着器９Ａにより定着処理を受けた記録材は、定着器９Ｂを経由せずに、排紙トレイ１８へ排出される場合もある。

（画像加熱手段）
図２は、第１の画像加熱手段としての定着器９Ａ（定着手段とも呼ぶ）と第２の画像加熱手段としての定着器９Ｂ（光沢化手段とも呼ぶ）の概略断面図である。

定着器９Ａ、定着器９Ｂは、記録材の搬送方向に沿って、直列的に設置されている。言い換えると、定着器９Ａ（以下、第１定着９Ａと呼ぶ）は定着器９Ｂよりも記録材搬送方向上流側に設置されてり、定着器９Ｂ（以下第２定着９Ｂと呼ぶ）は定着器９Ａよりも記録材搬双方向下流側に設置されている。

本例における定着器９Ａ、９Ｂは、共に熱ローラ方式を採用している。以下、詳細に説明する。

（１）定着器９Ａ
定着器９Ａには、定着ローラ５１と加圧ローラ５２が図示矢印方向に回転可能に設置されている。

定着回転体としての定着ローラ５１は、外径φが４５ｍｍのアルミニウムからなる中空芯金５１ａ上に、厚さが２．５ｍｍのシリコンゴム層５１ｂが被覆され、さらにその上に厚さが５０μｍのＰＦＡチューブが被覆されている。その結果、定着ローラ５１の外径φは約４８ｍｍとなる。

定着ローラ５１の内部には消費電力９００Ｗの加熱源としてのハロゲンヒータＨ１が設置されている。また、定着ローラ５１の外面に対し非接触となるように温度検知手段としてのサーミスタＴＨ１が設置されている。これは、後述の制御部１００により、定着ローラの表面温度を制御するためのものである。

加圧回転体としての加圧ローラ５２は、外径φが３６ｍｍのアルミニウムからなる中空芯金５２ａ上に、厚さが２ｍｍのシリコンゴム層５２ｂが被覆され、さらにその上に厚さが５０μｍのＰＦＡチューブが被覆されている。その結果、加圧ローラ５２の外径φは、約３９ｍｍとなっている。

加圧ローラ５２の内部には、消費電力３００Ｗの加熱源としてのハロゲンヒータＨ２が設置されている。また、加圧ローラ５２に対し非接触となるように温度検知手段としてのサーミスタＴＨ２が設置されている。これは、後述の制御部１００により、加圧ローラの表面温度を制御するためのものである。

この定着器９Ａにおいては、定着ローラ５１と加圧ローラ５２とを総圧７００Ｎで加圧接触させることにより、記録材搬送方向の長さが約８ｍｍの定着ニップ部ＮＡ（第１の加熱部）が形成されている。このニップ部としての定着ニップＮＡにおいて、記録材上のトナー像が加熱、加圧されることにより、トナー像の定着処理（画像加熱処理）が行われる。

（２）定着器９Ｂ
定着器９Ｂには、定着ローラ１５１と加圧ローラ１５２が図示矢印方向に回転可能に設置されている。

定着回転体としての定着ローラ１５１は、外径φが４７ｍｍのアルミニウムからなる中空芯金１５１ａ上に、厚さが１．５ｍｍのシリコンゴム層１５１ｂが被覆され、さらにその上に厚さが５０μｍのＰＦＡチューブ１５１ｃが被覆されている。その結果、定着ローラ１５１の外径φは約４９ｍｍとなる。

定着ローラ１５１の内部には消費電力９００Ｗの加熱源としてのハロゲンヒータＨ３が設置されている。また、定着ローラ１５１の外面に対し非接触となるように温度検知手段としてのサーミスタＴＨ３が設置されている。これは、後述の制御部１００により、定着ローラ１５１の表面温度を制御するためのものである。

加圧回転体としての加圧ローラ１５２は、外径φが３７ｍｍのアルミニウムからなる中空芯金１５２ａ上に、厚さが１．５ｍｍのシリコンゴム層１５２ｂが被覆され、さらにその上に厚さが５０μｍのＰＦＡチューブ１５２ｃが被覆されている。その結果、加圧ローラ１５２の外径φは、約３９ｍｍとなっている。

加圧ローラ１５２の内部には、消費電力３００Ｗの加熱源としてのハロゲンヒータＨ４が設置されている。また、加圧ローラ１５２に対し非接触となるように温度検知手段としてのサーミスタＴＨ４が設置されている。これは、後述の制御部１００により、加圧ローラ１５２の表面温度を制御するためのものである。

この定着器９Ｂにおいては、定着ローラ１５１と加圧ローラ１５２とを総圧１０００Ｎで加圧接触させることにより、記録材搬送方向の長さが約４ｍｍの定着ニップＮＢ（第２の加熱部）が形成されている。このニップ部としての定着ニップＮＢにおいて、記録材上のトナー像が加熱、加圧されることにより、トナー像の定着処理（画像加熱処理）が行われる。

（３）定着器９Ａ、９Ｂの温調制御
次に、定着器９Ａ、９Ｂの温調制御について説明する。図３は、定着器９Ａ、９Ｂの温度制御系統のブロック図を示したものである。

１００は制御手段としての本体制御部（ＣＰＵ）であり、定着器９Ａ、９Ｂの温度制御を含めて画像形成装置の全体的な画像形成動作シーケンス制御を司る。Ｅ１〜Ｅ４はそれぞれヒータＨ１〜Ｈ４に対する給電部である。

定着器９Ａでは、給電部Ｅ１からヒータＨ１に給電がなされて定着ローラ５１がヒータＨ１の熱により加熱される。定着ローラ５１の表面温度はサーミスタＴＨ１により検出され、この温度検出情報が本体制御部１００へと送信される。そして、本体制御部１００は、定着ローラ表面温度が予め決められた定着目標温度（第１の設定温度）Ｔ１１となるように、サーミスタＴＨ１からの温度検出情報に基づいて給電部Ｅ１からヒータＨ１へ供給する電力を制御する。本例ではＴ１１は、１８０℃である。

また、定着器９Ａでは、給電部Ｅ２からヒータＨ２に給電がなされて加圧ローラ５２がヒータＨ２の熱により加熱される。加圧ローラ５２の表面温度はサーミスタＴＨ２により検出され、この温度検出情報が本体制御部１００へと送信される。そして、本体制御部１００は、加圧ローラ表面温度情報が予め決められた目標温度となるように、サーミスタＴＨ２からの温度検出情報に基づいて給電部Ｅ２からヒータＨ２へ供給する電力を制御する。本例では加圧ローラ５２は１４０℃に温調される。

定着器９Ｂでは、給電部Ｅ３からヒータＨ３に給電がなされて定着ローラ１５１がヒータＨ３の熱により加熱される。定着ローラ１５１の表面温度はサーミスタＴＨ３により検出され、この温度検出情報が本体制御部１００へと送信される。そして、本体制御部１００は、定着ローラ１５１の表面温度が予め決められた定着目標温度（第２の設定温度）Ｔ２１となるように、サーミスタＴＨ３からの温度検出情報に基づいて給電部Ｅ３からヒータＨ３へ供給する電力を制御する。本例ではＴ２１は１８０℃である。

また、定着器９Ｂでは、給電部Ｅ４からヒータＨ４に給電がなされて加圧ローラ１５２がヒータＨ４の熱により加熱される。加圧ローラ１５２の表面温度はサーミスタＴＨ４により検出され、この温度検出情報が本体制御部１００へと送信される。そして、本体制御部１００は、加圧ローラ１５２の表面温度が予め決められた目標温度となるように、サーミスタＴＨ４からの温度検出情報に基づいて給電部Ｅ４からヒータＨ４へ供給する電力を制御する。本例では、加圧ローラ１５２は１４０℃に温調される。

（画像形成モード）
本例では、記録材の種類として普通紙などの熱容量の小さいシートに対して低光沢画像を形成する画像形成モード（以下、普通紙モードと呼ぶ）を有している。この普通紙モードは、主に、上質紙などの普通紙にプリントするオフィスユーザ向けであり、カラーの低光沢画像や白黒文字原稿などの使用頻度が多いユーザに最適である。そして、この普通紙モードでは、後述するように、定着処理（画像加熱処理）が、定着器９Ｂを用いずに、定着器９Ａのみを用いて行われる。

一方、記録材の種類としてコート紙などの熱容量の大きいシートに対して高光沢画像を形成する画像形成モード（以下、コート紙モードと呼ぶ）も有している。このコート紙モードは、コート紙などの光沢の高い記録材に高光沢画像をプリントする事が多いユーザ向けであり、高品位のカラープリントを使用するユーザに最適である。なお、このコート紙モードでは、熱容量の小さいシートでも、高光沢画像の出力を希望する場合には、このモードを選択することも可能である。そして、このコート紙モードでは、後述するように、定着処理（画像加熱処理）が、定着器９Ａと定着器９Ｂの双方を用いて行われる。

（画像形成モードに応じた記録材搬送制御）
普通紙モードが選択された場合には、本体制御部１００は、トナー像が転写された記録材Ｐを、定着器９Ａに導入させた後、切替え手段としてのフラッパ２７により定着器９Ｂを回避する搬送路へと進路変更させる。従って、記録材は、定着器９Ｂを経由することなく、排紙トレイ１８に排出される。

一方、コート紙モードが選択された場合には、本体制御部１００は、トナー像が転写された記録材Ｐを、定着器９Ａに導入させた後、フラッパ２７により定着器９Ｂへ導入させる搬送路へと進路変更させる。従って、記録材は、定着器９Ａ、定着器９Ｂへと順次導入され都合２回の定着処理を受け、その後に排紙トレイ１８に排出される。

なお、普通紙モードやコート紙モードにおいて、両面プリントモードが選択されている場合には、定着処理を受けた記録材をその表裏を反転させつつ、２次転写部へと再搬送する搬送路へと搬送される。

（画像形成モードの指定）
１０１は指定手段としてのＵＩ（ユーザインターフェース）部であり、画像形成装置の正面上部に配設され、本体制御部１００により制御される。このＵＩ１０１は、表示手段としての液晶表示装置である。

このＵＩ部には記録材の種類を設定するためのキー（図４（ａ））が設けられている。具体的には、普通紙、コート紙、厚紙、ＯＨＰシートをそれぞれ指定するためのキーが設けられている。また、「戻る」キーを押すと、設定画面のトップ画面に戻ることになる。

そして、ユーザにより記録材の種類の設定が行われると、その指示結果に基づいて、本体制御部１００が画像形成モードの切替えを行う。また、ＵＩ部には画像の光沢レベルを選択するキーも設けられており、ユーザにより画像の光沢レベルの設定が行われると、その指示結果に基づいて、本体制御部１００が画像形成モードの切替えを行う。

また、本例では、画像の光沢レベルを設定する設定画面が用意されており、画像の光沢レベルとして「低」、「高」を指定するためのキー（図４（ｂ））が設けられている。なお、「戻る」キーは設定画面をトップ画面に戻す為のものである。「高」が選択された場合、使用する記録材が普通紙であっても定着器９Ａと定着器９Ｂにより定着処理を施す画像形成シーケンスとなる。一方、画像の光沢レベルとして「低」が選択された場合、定着器９Ａのみにより定着処理を施す画像形成シーケンスとなる。

（画像形成モードに応じた立上げモード）
本例では、画像形成装置のメインスイッチ（主電源）がオフとなっている状態からオン（電源投入）されたとき、画像形成装置内の各種機器の立上げ処理（ウォームアップ処理）を行うことになっている。そして、それぞれの画像形成モード用にウォームアップモードとしての立上げモードを用意している。特に、本例では、定着器９Ａ、９Ｂの立上げ処理に要する時間が他の機器よりも長くなってしまう関係にあり、ユーザビリティー性の観点から、この定着器９Ａ、９Ｂの立上げ処理を短くするのが好ましい。

そこで、本例では、ユーザの要望に沿うように、定着器９Ａ、９Ｂの立上げ処理を工夫している。つまり、上述した普通紙モードをメインに使用するオフィイスユーザにとって待ち時間の少ない立上げ処理（ウォームアップ処理）を用意している。

図４（ｃ）に、液晶表示装置に表示された立上げモードの設定画面を示す。

立上げモード設定画面には、普通紙モード用の立上げモード（第１のウォームアップモード）と、コート紙モード用の立上げモード（第２のウォームアップモード）が表示されている。ユーザは２モードのうちどちらかを選択し指示することで、本体制御部１００内の記憶手段としてのメモリ１００ａに指定された立上げモードが登録される。なお、「戻る」キーは設定画面をトップ画面に戻す為のものである。そして、画像形成装置のメインスイッチがオンされたとき、本体制御部１００は登録されている立上げモードを読み出し、以下のような立上げモードを実行する。

図５は画像形成装置の電源投入時の立上げシーケンスを示すフローチャートである。この立上げシーケンスは、本体制御部１００が各種機器を制御することによって実行される。

（ステップ１）画像形成装置の主電源がＯＮされる。

（ステップ２）メモリ１００ａにユーザによって登録された立上げモードの設定を参照する。

このとき、普通紙モードの場合は「Ｙｅｓ」に示すフローに従って順次制御される。一方、コート紙モードの場合には、「Ｎｏ」に示すフローに従って順次制御される。

（コード紙モードでの立上げモード）
まず、コート紙モードが指示されている場合について説明する。

コート紙モードでは、定着器９Ａの他に定着器９Ｂを使用することになるので、定着器９Ａと定着器９Ｂの両方が実質同時期に立ち上がる方が好ましい。そこで、画像形成装置の中で立上げ時に定着器９Ａと定着器９Ｂ用に割り振られた投入可能な電力を、定着器９Ａと定着器９Ｂへ分配する比率を工夫している。つまり、定着器９Ａと定着器９Ｂの両方が実質同時期に立ち上がるように、定着器９Ａ、定着器９Ｂに搭載された各々のヒータへの供給電力を実質等しくする構成とする。本例では、後述するように、定着器９Ａと定着器９Ｂへの電力分配比率を１：１とすることで、２つの定着器９Ａ、９Ｂの立上げ時間は最短となる。なお、定着器９Ａと定着器９Ｂの両方がほぼ同時期に立ち上がるようにできるのであれば、電力分配比率は１：１でなくても構わない。つまり、定着器９Ａと定着器９Ｂの両方が最短でほぼ同時期に立ち上がるような構成となっていれば電力分配比率は上記の例でなくても構わない。本例では、これをもって、定着器９Ａ、定着器９Ｂに搭載された各々のヒータへ供給する電力を実質中立的に行う、と言うことにする。

電力分配比率は１：１としたとき、２つの定着器で消費される電力は、９００Ｗ＋３００Ｗ＋９００Ｗ＋３００Ｗ＝２４００Ｗとなり、商用電源の許容電力を超えてしまう。

（ステップ３）そこで、ヒータＨ１とＨ３のどちらか一方のみを点灯させるように制御し、投入される電力の比を１：１とする。その結果、２つの定着器で消費される電力を抑えつつ定着可能状態になるまでの２つの定着器のウォームアップ時間を略同じとしている。

具体的には、図６（Ａ）に示すように、ヒータＨ１が点灯している時にはヒータＨ３を消灯させ、ヒータＨ３を点灯する時にはヒータＨ１を消灯させる。つまり、そのＯＮ／ＯＦＦの比率を１：１とすることで、定着器９Ａと定着器９Ｂへの投入電力の比率を１：１としている。

同様に、加圧ローラのヒータＨ２とＨ４も同じく１：１の比率で点灯する事で、投入電力の比率を１：１としている。

ヒータＨ１とＨ３は９００Ｗのヒータであり、ヒータＨ２とＨ４は３００Ｗのヒータであるので、各々の定着器には定着ローラには平均４５０Ｗ、加圧ローラには平均１５０Ｗの電力が投入される。

（ステップ４）ヒータＯＮの許可が下りて、前述のヒータ点灯制御に従いつつ定着ローラの温度が上昇していく。図６（Ｂ）はコート紙モードでの主電源ＯＮ後の両定着器の定着ローラの温度上昇を示す図である。実線が定着器９Ａの定着ローラ５１の表面温度を示しており、破線が定着器９Ｂの定着ローラ１５１の表面温度を示している。このとき、定着器９Ａと定着器９Ｂへの電力供給比率を１：１に設定したことにより、図６（Ｂ）に示すように、定着器９Ａと定着器９Ｂは略同じ温度上昇傾向となる。

（ステップ５）定着器９Ａ、９Ｂの両方が温調温度である１８０℃になるか否かを判定する。

（ステップ６）２つの定着器の温度が１８０℃になると、画像形成開始を許可（許容）する。つまり、プリントレディーとなりプリント待ち状態となる。

（ステップ７）プリント予約がある場合にはステップ１６に移行する。また、プリント待ち状態でプリント信号を受け付けるとステップ１６へ移行する。

（ステップ１６）プリント信号によりプリント動作を開始する。

このコート紙モードでは、主電源がＯＮされてからプリントレディーとなるまで、約５分を要した。

（普通紙モードでの立上げモード）
次に、図５のフローチャートを用いて、普通紙モードの場合を説明する。この普通紙モードでは、定着器９Ａのみを使用し、定着器９Ｂを使用しない画像形成モードであることから、定着器９Ｂよりも定着器９Ａの立上げ処理を優先的に行う。

（ステップ８）そのため、定着器９Ａと定着器９Ｂに投入する電力の比を２：１とする。つまり、定着器９Ａの立上げに要する時間はコート紙モードの立上げに要する時間よりも短くなる。但し、定着器９Ａが立ち上がった時点で定着器９Ｂは立上がっていない状況となる。このように、本例では、定着器９Ｂへの電力供給を行いつつも、定着器９Ａが定着可能な状態になるまでは定着器９Ａへの電力供給を優先的に行う。

つまり、本例では、定着器９Ａへの電力供給を定着器９Ｂよりも優先的に行うということは、言い換えると、定着器９Ａが定着器９Ｂよりも早く立上がるように定着器９Ａへの電力供給を行う、ことを意味する。

具体的には、図７（Ａ）に示すように、ヒータＨ１が点灯している時にはヒータＨ３を消灯させ、ヒータＨ３を点灯する時にはヒータＨ１を消灯させる。つまり、ヒータＨ１とＨ３の点灯時間比率を２：１に制御することで定着器９Ａと定着器９Ｂへの投入電力の比率を２：１としている。

同様に、加圧ローラのヒータＨ２とＨ４も同じく２：１の比率で点灯する事で、投入電力の比率を２：１としている。

この普通紙モードでは、定着器９Ａには、ヒータＨ１に平均６００Ｗ、ヒータＨ２に平均２００Ｗ、つまり合計８００Ｗの電力が投入さる。一方、定着器９Ｂには、ヒータＨ３に平均３００Ｗ、ヒータＨ４に平均１００Ｗ、つまり合計４００Ｗの電力が投入される。

（ステップ９）そして、ヒータＯＮの許可が下りて、前述のヒータ点灯制御に従いつつ定着ローラの温度が上昇していく。図７（Ｂ）は普通紙モードでの主電源ＯＮ後の両定着器の定着ローラ表面の温度上昇を示す図である。太実線が定着器９Ａの定着ローラ５１の表面温度を示しており、太破線が定着器９Ｂの定着ローラ１５１の表面温度を示している。参考として、細実線はコート紙モード用の立上げモード時の定着器９Ａの定着ローラ５１の表面温度を示す。

（ステップ１０）定着器９Ａは８００Ｗの電力で急速にウォームアップ処理されているので、約３分３０秒の時点で温調温度である１８０℃に到達し定着可能状態となる。つまり、主電源がＯＮされてから定着器９Ａのウォームアップ処理が終了するまで、約３分３０秒を要する。

（ステップ１１）定着器９Ａのウォームアップ処理終了に伴い、定着器９Ｂが立ち上がっているか（１８０℃に達しているか）否かに関わらず、普通紙モードのプリントをレディーとする。なお、本例では、この段階では、定着器９Ｂのウォームアップ処理が終了していない。

（ステップ１２）プリント予約がある場合にはステップ１６に移行する。また、プリント待ち状態でプリント信号を受け付けるとステップ１６へ移行する。

（ステップ１３）そのプリント命令による画像形成ジョブが定着器９Ｂを使用するものかどうかを判断する。

（ステップ１６）定着器９Ｂを使用しない普通紙を用いた低光沢プリントである場合には、即座にプリント動作を開始する。

（ステップ１４）一方、定着器９Ｂを使用するジョブを受け付けた場合、定着器９Ｂが温調温度である１８０℃に達するのを待ってプリントを開始する必要がある。この時、定着器９Ａは立ち上がった状態にあるので大きい電力を投入する必要がなく、１８０℃の温度を維持するために必要な最低限の電力でよい。

そのため、定着器９Ａのウォームアップ処理終了後、定着器９Ｂのウォームアップ処理が終了するまで、定着器９Ａよりも定着器９Ｂへ優先的に電力を供給する。具体的には、ヒータＨ１とＨ３の点灯比率を１：５に変更し、同様にヒータＨ２とＨ４の点灯比率も１：５に変更する。その結果、このとき、定着器９Ｂに投入される電力は、Ｈ３には平均７５０Ｗ、Ｈ４には平均２５０Ｗの電力が投入される。

（ステップ１５）その後、定着器９Ｂが急速に立ち上がり、定着器９Ｂが目標温度である１８０℃に達したか否かが判定される。

（ステップ１６）定着器９Ｂが目標温度である１８０℃に達すると、プリント動作を開始させる。

このように、普通紙モード用の立上げモードに設定されていたとしても、定着器９Ａが立ち上がった後、定着器９Ｂへの電力供給を優先的に行うことで、次のような場合に対処することができる。具体的には、オフィスユーザが、稀にコート紙への画像形成を要望することがあった場合に対処することができる。つまり、このコート紙への画像形成も待機時間が長期化してしまうのを防止することができる。また、定着器９Ａと定着器９Ｂの双方を用いて定着処理を施すことにより普通紙へ高光沢画像を形成する場合にも対処することができる。

なお、上述した例では、記録材の種類として、普通紙とコート紙について説明しているが、これ以外の種類の記録材にも同様に適用することができる。

つまり、以上では、定着器９Ａのみを使用して定着処理を施す記録材の代表例として「普通紙」を挙げているに過ぎず、定着器９Ａのみを使用して定着処理を施す記録材であれば普通紙以外でも構わない。例えば、薄紙などを挙げることができ、この場合、普通紙モードと同様な制御が行われる。同様に、定着器９Ａと定着器９Ｂを使用して定着処理を施す記録材の代表例として「コート紙」を挙げているに過ぎず、定着器９Ａと定着器９Ｂを使用して定着処理を施す記録材であればコート紙以外でも構わない。例えば、厚紙を挙げることができ、この場合、コート紙モードと同様な制御が行われる。

また、以上では、立上げモード時の、定着器９Ａや定着器９Ｂへの電力供給比率を具体的に説明したが、これに何ら限定される物ではない。つまり、この電力供給比率については同様な作用効果が得られる範囲内において他の値としても構わない。

以上説明したように、複数の立上げモードを用意し、ユーザによりこれを選択登録できるようにしたことで、オフィスユーザにとって待ち時間を短くすることができる。また、高光沢画像の出力をメインに要望するユーザにとっても、コート紙モード用の立上げモードを用意し、選択登録できるようにしたことで、ウォームアップ処理に要する時間が長くなってしまうのを防止することができる。

このように、ユーザビリティー性の高い画像形成システムを提供することが可能となる。

次に実施例について説明する。後述する構成以外については、実施例１の構成と同様であるので、同符号を付すことにより、その詳細な説明を省略する。

本例では、画像形成装置に搭載されたカセット１０が１つである場合に、そのカセット１０に収容された記録材の種類に応じて立上げモードを自動的に選択し実行させている。つまり、実施例１と異なる点は、立上げモードの設定／登録をユーザが行うのではなく、本体制御部１００に登録されたカセット内に収容された記録材の情報に基づいて自動的に選択実行する点である。

ユーザはカセット１０に所定枚数の記録材をセットした後に、ＵＩ部１０１の設定画面に表示された記録材の種類を設定するためのキーにより指示／登録する。この記録材の種類に対応する情報は本体制御部１００内の記憶手段としての不揮発性メモリ１００ａ内に記憶される構成となっている。なお、記録材の種類とは、記録材のサイズや記録材の坪量に対応する情報も含まれる。

本例での立上げモードに関する制御フローは以下の通りとなる。この制御フローは実施例１と同様に本体制御部１００によって制御される。

まず、画像形成装置の主電源ＯＮ時に、本体制御部１００は、メモリ１００ａに予め設定登録されている記録材の種類に対応した情報を読み込む。

この読み込んだ情報から、本体制御部１００はカセット１０にセットされている記録材が、普通紙かコート紙か判定する。

そして、コート紙がセットされていると判定された場合には、コート紙モード用の立上げモードを自動的に実行する。このコート紙モード用の立上げモードは実施例１で述べたものと同様である。

一方、普通紙が設定されていると判定された場合には、普通紙モード用の立上げモードを自動的に実行する。この普通紙モード用の立上げモードは実施例１で述べたものと同様である。

そして、本体制御部１００は、立上げモードがいずれの場合であっても、ウォームアップ処理が終了した段階で、プリントレディーとする。

このように、実施例１のように立上げモードを設定登録しなくても、実施例１と同様に、ユーザビリティー性の高い画像形成システムを提供することができる。

次に実施例３について説明する。後述する構成以外については、実施例１の構成と同様であるので、同符号を付すことにより、その詳細な説明を省略する。

本例では、カセット１０を複数備えている。

そして、本例では、複数のカセット１０の中でセットされている記録材の枚数が最も多いカセットを優先する、という制御を行う。本例では、記録材の種類と共に記録材のセット枚数がカセット毎に本体制御部１００内のメモリ１００ａに記憶されている。

具体的には、装置の主電源ＯＮ時に、本体制御部１００は、メモリ１００ａからカセット毎の記録材のセット枚数を読み出し、記録材のセット枚数が最も多いカセットを判定する。そして、記録材のセット枚数が最も多いカセット内に収容されている記録材の種類に対応する情報に基づいて普通紙モード用かコート紙モード用のいずれかの立上げモードを自動的に選択実行する。

このように、本例では、カセット１０を複数搭載した構成であっても、ユーザビリティー性の高い画像形成システムを提供することができる。

次に実施例４について説明する。後述する構成以外については、実施例１の構成と同様であるので、同符号を付すことにより、その詳細な説明を省略する。

本例でも、カセット１０が複数搭載されている。

そして、本例では、最後に画像形成を行った記録材の種類、つまり、最後に使用したカセット１０に応じて、立上げモードを選択実行する構成である。なお、本体制御部１００内のメモリ１００ａには、セットされている記録材の種類の情報がカセット毎に記憶されるとともに複数のカセットの中から最後の画像形成で使用されたカセットの情報が記憶される。

具体的には、装置の主電源ＯＮ時に、本体制御部１００が、最後に画像形成を行った記録材の種類、つまり、使用したカセット１０に応じて、立上げモードを選択実行する。

つまり、装置の主電源ＯＮ時に、本体制御部１００が最後の画像形成で使用されたカセットの情報をメモリ１００ａから読み出す。そして、この読み出し情報に基づいて普通紙モード用かコート紙モード用のいずれかの立上げモードを自動的に選択実行するというものである。

このように、本例では、カセット１０を複数搭載した構成であっても、ユーザビリティー性の高い画像形成システムを提供することができる。

以上において、実施例１〜４では、立上げモードとして普通紙モード用とコート紙モード用の２つ有する例について説明したが、立上げモードとして３つ以上有する構成であっても何ら構わない。この場合、本体制御部１００は、３つ以上用意された立上げモードの中から１つを選択実行する構成となる。

また、実施例１〜４では、普通紙モードの際に定着器９Ａのみを使用して定着処理を施す例について説明したが、例えば、普通紙モードの際に定着器９Ｂのみを使用して定着処理を施す構成としても構わない。

さらに、実施例１〜４では、画像加熱手段としての定着器を２つ搭載した例について説明したが、必要に応じて定着器を３つ以上搭載する例であっても本発明を同様に適用することが可能である。

９Ａ、９Ｂ 定着器
５１ 定着ローラ
５２ 加圧ローラ
１００ 本体制御部
１００ａ メモリ
１０１ ユーザインターフェース部
Ｈ１〜Ｈ４ ハロゲンヒータ
ＴＨ１〜ＴＨ４ サーミスタ
Ｐ 記録材

Claims (7)

1. シートにトナー像を形成する画像形成手段と、
   シート上のトナー像を第１の加熱部で加熱する第１の画像加熱手段と、
   前記第１の画像加熱手段により加熱されたシート上のトナー像を第２の加熱部で加熱する第２の画像加熱手段と、
   主電源が投入されたことに伴い前記第１の画像加熱手段を前記第２の画像加熱手段よりも優先的に立ち上げる第１のウォームアップモードと、主電源が投入されたことに伴い前記第１の画像加熱手段と前記第２の画像加熱手段を中立的に立ち上げる第２のウォームアップモードと、を含む複数のウォームアップモードの中から１つを指定するための指定手段と、
   前記指定手段により指定されたウォームアップモードを記憶する記憶手段と、
   前記記憶手段により記憶されたウォームアップモードに応じてウォームアップ処理時に前記第１の画像加熱手段と前記第２の画像加熱手段へ供給する電力を制御する制御手段と、
   を有することを特徴とする画像形成システム。
2. 前記制御手段は、前記第１のウォームアップモードが指定されている場合、前記第１の画像加熱手段のウォームアップ処理が前記第２の画像加熱手段のウォームアップ処理よりも早く終了するように前記第１の画像加熱手段と前記第２の画像加熱手段への供給電力を制御することを特徴とする請求項１の画像形成システム。
3. 前記制御手段は、前記第１のウォームアップモードが指定されている場合、前記第１の画像加熱手段への供給電力を前記第２の画像加熱手段への供給電力よりも大きくすることを特徴とする請求項１又は２の画像形成システム。
4. 前記制御手段は、前記第１の画像加熱手段のウォームアップ処理が終了すると、前記第２の画像加熱手段のウォームアップ処理が終了するまで前記第２の画像加熱手段への供給電力を前記第１の画像加熱手段よりも大きくすることを特徴とする請求項３の画像形成システム。
5. 前記制御手段は、前記第２のウォームアップモードが指定されている場合、前記第１の画像加熱手段と上記第２の画像加熱手段のウォームアップ処理が実質同時期に終了するように前記第１の画像加熱手段と前記第２の画像加熱手段への供給電力を制御することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかの画像形成システム。
6. 前記制御手段は、前記第２のウォームアップモードが指定されている場合、前記第１の画像加熱手段と前記第２の画像加熱手段への供給電力を実質等しくすることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかの画像形成システム。
7. 前記指定手段はウォームアップモードの選択を行わせるための表示を行う表示手段を有することを特徴とする請求項１乃至６のいずれかの画像形成システム。

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