JP5241003B2 - 液体塗布装置及び方法並びに画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は液体塗布装置及び方法並びに画像形成装置に係り、特に、インクジェット記録装置におけるインク打滴前に色材の凝集促進等を目的として記録媒体に処理液を付与する手段として好適な液体塗布技術に関する。

従来より、インクジェット記録装置の高画質化を図るため、インクの打滴に先立って多価金属塩水溶液や酸性水溶液等の処理液を記録媒体に付与し、インクと反応させることで、インクの滲みや混色を防止する技術が知られている。

特許文献１には、処理液を記録媒体に付与する機構として、記録媒体に処理液を塗布する塗布部材としての塗布ローラと、該塗布ローラの周面（ローラ面）に当接することにより形成される液体保持空間に処理液を保持する液体保持部材と、を備え、塗布ローラを回転させることにより、液体保持空間に保持される処理液を塗布ローラを介して記録媒体に塗布する液体塗布装置が開示されている。

ここで、特許文献１に記載の従来の液体塗布装置の構造について、図１３及び図１４を参照しながら説明する。図１３は、従来の液体塗布装置の要部構成を示した断面図である。図１４は、図１３に示した液体塗布装置を構成する液体保持部材の平面図である。

図１３に示す従来の液体塗布装置９００は、塗布ローラ９５０と、該塗布ローラ９５０に対向して配置されたカウンターローラ９５２と、塗布ローラ９５０の周面に当接することにより形成される液体保持空間Ｓに処理液を保持する液体保持部材９５４と、を備えて構成される。

液体保持部材９５４は、空間形成基材９５５と、該空間形成基材９５５の一方の面に突設された環状の当接部材９５６とから構成されている。また、液体保持部材９５４の背面側には、バネ部材９４０が設けられており、液体保持部材９５４は、バネ部材９４０の付勢力によって塗布ローラ９５０の周面に向けて付勢されている。これにより、液体保持部材９５４の当接部材９５６が塗布ローラ９５０の周面に押し付けられて当接（密着）した状態において、当接部材９５６、空間形成基材９５５の一面、及び塗布ローラ９５０の周面によって閉塞（密閉）された液体保持空間Ｓが形成される。

また、図１４に示すように、液体保持部材９５４には、当接部材９５６に囲まれた領域内に、空間形成基材９５５を貫通して形成される液体供給口９５８及び液体回収口９５９が設けられている。印刷が実行されている間（即ち、塗布動作中）は、液体供給装置（不図示）から液体供給口９５８を介して液体保持空間Ｓに処理液を供給しつつ、液体回収口９５９から処理液を流出させることにより、液体保持空間Ｓ内の処理液の循環が行われている。

そして、塗布ローラ９５０を図１３において時計回り方向に回転させることにより、両ローラ９５０、９５２間に挟持された記録媒体９１２を搬送しつつ、塗布ローラ９５０の周面に付着した処理液が記録媒体９１２の記録面に転写される。

また、この液体塗布装置９００では、塗布動作が終了してしばらくの間塗布動作が行われないと判断したときは、液体保持空間Ｓに対する処理液の回収動作を行うことにより、液体保持部材９５４における塗布液（処理液）の長時間放置による蒸発を軽減したり、長時間塗布ローラ９５０が塗布液に浸されることを回避し、塗布液による塗布ローラ９５０の劣化を抑制したりしている。
特開２００５−２５４８０９号公報

しかしながら、上述した従来の液体塗布装置９００では、図１５に示すように、液体保持空間Ｓに気泡Ｑが混入すると、液体保持空間Ｓの天井部（鉛直方向上部）に気泡Ｑが溜まりやすく、塗布不良が発生しやすい問題がある。

また、液体保持空間Ｓに対する処理液の回収動作を実行する際、図１６に示すように、液体保持空間Ｓの底部（鉛直方向下部）に処理液が残存しやすく、残存液（処理液）の乾燥や液漏れを引き起こしやすい問題もある。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、液体保持空間内の気泡や残存液による不具合を解消し、塗布安定性を向上させた液体塗布装置及び方法並びに画像形成装置を提供することを目的とする。

前記目的を達成するために、本発明に係る液体塗布装置は、記録媒体に液体を塗布する塗布部材と、前記塗布部材に当接して形成される液体保持空間に液体を保持する液体保持部材とを備え、前記塗布部材を回転させることにより、前記液体保持空間に保持される液体を前記塗布部材を介して前記記録媒体に塗布する液体塗布装置であって、前記液体保持部材には、前記液体保持空間に液体を供給するための供給口、及び前記液体保持空間から液体を回収するための第１の回収口及び第２の回収口が設けられ、前記第１の回収口は前記供給口よりも鉛直方向上方に配置されるとともに、前記第２の回収口は前記供給口よりも鉛直方向下方に配置され、前記液体保持空間から回収された液体を貯蔵する液体貯蔵手段と、前記第１の回収口に接続される第１の回収流路と、前記第２の回収口に接続される第２の回収流路と、前記液体貯蔵手段に接続される第３の回収流路と、前記第１乃至第３の回収流路に接続され、前記第１の回収流路と前記第３の回収流路が連通した状態と、前記第２の回収流路と前記第３の回収流路が連通した状態とを選択的に切り替える流路切替手段と、を備えたことを特徴とする。

本発明によれば、供給口に対して第１の回収口を鉛直方向上方に配置することにより、液体保持空間内に混入した気泡を第１の回収口から排出可能となる。また、供給口に対して第２の回収口を鉛直方向下方に配置することにより、液体保持空間内の液体を第２の回収口から回収可能となる。即ち、供給口に対して各回収口を鉛直方向において異なる位置に配置することにより、液体保持空間内の気泡の排出や液体の回収が可能となる。この結果、気泡による塗布不良や残存液の乾燥や液漏れを防止することができ、記録媒体に対する塗布安定性が向上する。

「記録媒体」は、処理液の塗布を受ける被塗布媒体を総称したものであり、例えば、インクジェット記録装置における印字媒体、被画像形成媒体、被記録媒体、受像媒体、被吐出媒体、中間転写体などが含まれる。媒体の形態や材質については、特に限定されず、連続用紙、カット紙、シール用紙、ＯＨＰシート等の樹脂シート、フイルム、布、配線パターン等が形成されるプリント基板、ゴムシート、金属シート、その他材質や形状を問わず、様々な媒体を含む。

また、本発明に係る液体塗布装置の一態様は、前記液体保持空間には、前記塗布部材と前記液体保持空間との接触面よりも鉛直方向上方に突出して形成された気泡トラップ部が設けられるとともに、前記塗布部材と前記液体保持空間との接触面よりも鉛直方向下方に突出して形成された残存液トラップ部が設けられ、前記第１の回収口は前記気泡トラップ部に連通しているとともに、前記第２の回収口は前記残存液トラップ部に連通していることを特徴とする。

また、本発明に係る液体塗布装置の一態様は、前記塗布部材により前記記録媒体に液体を塗布している間は、前記第１の回収流路と前記第３の回収流路が連通した状態となるように、前記流路切替手段を制御する第１の制御手段を備えたことを特徴とする。

また、本発明に係る液体塗布装置の一態様は、前記液体保持空間に液体を充填する場合には、少なくとも液体充填の最終段階において前記第１の回収流路と前記第３の回収流路が連通した状態となるように、前記流路切替手段を制御する第２の制御手段を備えたことを特徴とする。

また、本発明に係る液体塗布装置の一態様は、前記液体保持空間から液体を回収する場合には、少なくとも液体回収の最終段階において前記第２の回収流路と前記第３の回収流路が連通した状態となるように、前記流路切替手段を制御する第３の制御手段を備えたことを特徴とする。

また、前記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、本発明に係る液体塗布装置と、前記液体塗布装置によって第１の液体が塗布された前記記録媒体に、第２の液体を打滴する液体吐出手段と、を備えたことを特徴とする。

「画像形成装置」は、写真プリントやポスター印刷などのいわゆるグラフィック印刷の用途に限定されず、レジスト印刷装置、電子回路基板の配線描画装置、微細構造物形成装置など、画像として把握できるパターンを形成し得る工業用途の装置も包含する。

また、本発明に係る画像形成装置の一態様は、前記第２の液体は色材を含有するインクであり、前記第１の液体は前記色材を凝集させる作用を有する処理液であることを特徴とする。

本発明によれば、記録媒体に対する処理液の塗布量の精度を向上させることができ、塗布ムラ等による画像劣化を防止することができ、高品質な画像形成が可能となる。

また、前記目的を達成するために、本発明に係る液体塗布方法は、記録媒体に液体を塗布する塗布部材と、前記塗布部材に当接して形成される液体保持空間に液体を保持する液体保持部材とを備え、前記塗布部材を回転させることにより、前記液体保持空間に保持される液体を前記塗布部材を介して前記記録媒体に塗布する液体塗布装置を用いた液体塗布方法であって、前記液体保持部材には、前記液体保持空間に液体を供給するための供給口と、前記液体保持空間から液体を回収するための第１の回収口及び第２の回収口とが設けられ、前記第１の回収口は前記供給口よりも鉛直方向上方に配置されるとともに、前記第２の回収口は前記供給口よりも鉛直方向下方に配置され、前記液体塗布装置は、前記液体保持空間から回収された液体を貯蔵する液体貯蔵手段と、前記第１の回収口に接続される第１の回収流路と、前記第２の回収口に接続される第２の回収流路と、前記液体貯蔵手段に接続される第３の回収流路と、前記第１乃至第３の回収流路に接続され、前記第１の回収流路と前記第３の回収流路が連通した状態と、前記第２の回収流路と前記第３の回収流路が連通した状態とを選択的に切り替える流路切替手段と、を備え、前記塗布部材により前記記録媒体に液体を塗布している間は、前記流路切替手段により前記第１の回収流路と前記第３の回収流路が連通した状態にしていることを特徴とする。

また、本発明に係る液体塗布方法の一態様は、前記液体保持空間に液体を充填する場合には、少なくとも液体充填の最終段階において前記流路切替手段により前記第１の回収流路と前記第３の回収流路が連通した状態にすることを特徴とする。

また、本発明に係る液体塗布方法の一態様は、前記液体保持空間から液体を回収する場合には、少なくとも液体回収の最終段階において前記流路切替手段により前記第２の回収流路と前記第３の回収流路が連通した状態にすることを特徴とする。

本発明によれば、供給口に対して第１の回収口を鉛直方向上方に配置することにより、液体保持空間内に混入した気泡を第１の回収口から排出可能となる。また、供給口に対して第２の回収口を鉛直方向下方に配置することにより、液体保持空間内の液体を第２の回収口から回収可能となる。即ち、供給口に対して各回収口を鉛直方向において異なる位置に配置することにより、液体保持空間内の気泡の排出や液体の回収が可能となる。この結果、気泡による塗布不良や残存液の乾燥や液漏れを防止することができ、記録媒体に対する塗布安定性が向上する。

以下、添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について詳説する。

〔インクジェット記録装置の全体構成〕
まず、本発明に係る画像形成装置の一実施形態であるインクジェット記録装置について説明する。

図１は、本実施形態に係るインクジェット記録装置の概略を示した構成図である。同図に示すように、インクジェット記録装置１０は、記録媒体１２を供給する給紙部１４と、給紙部１４から送り出された記録媒体１２に処理液を塗布する処理液塗布部１６と、処理液塗布後の記録媒体１２にインクを打滴するインク打滴部１８と、インク打滴部１８によって画像形成された記録媒体１２が排出される排出トレイ２０と、を備えて構成される。

給紙部１４には、所定サイズの枚葉紙による複数枚の記録媒体１２が装填される給紙カセットを用いる方式が採用されている。複数種類のサイズの用紙を供給できるように、複数の給紙カセットを設けてもよい。また、枚葉紙に代えて、ロール紙（連続紙）を用い、カッターによって適宜のサイズに切断する態様も可能である。

処理液塗布部１６は、記録媒体１２に対して処理液を塗布する処理液塗布手段と、この処理液塗布手段に処理液を供給する処理液供給手段と、を備えて構成される。

処理液塗布手段は、塗布部材としての円筒状の塗布ローラ５０、塗布ローラ５０に対向して配置された円筒状のカウンターローラ（媒体支持部材）５２、及び塗布ローラ５０を駆動するローラ駆動機構（不図示）などを有して構成される。塗布ローラ５０及びカウンターローラ５２は、それぞれ、それらの両端が不図示のフレームに対して回動自在に取り付けられた、互いに平行な軸によって回動自在に支持されている。

カウンターローラ５２は、不図示の付勢手段により塗布ローラ５０の周面に向けて付勢されており、塗布ローラ５０を図１において時計回り方向に回転させることにより、両ローラの間に処理液を塗布すべき記録媒体１２を挟持しつつ、記録媒体１２を図中の矢印方向に搬送する。

処理液供給手段は、塗布ローラ５０の周面との間で処理液を保持する液体保持部材５４、及びこの液体保持部材５４に処理液を供給する液体供給装置（不図示）などを有して構成される。液体保持部材５４は、塗布ローラ５０の長手方向にわたって延在するものであり、塗布ローラ５０の周面に対して離間可能とする機構を介して上記のフレームに移動可能に取り付けられている。

インク打滴部１８は、処理液塗布部１６よりも媒体搬送方向の下流側に設けられている。本例のインク打滴部１８は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のインクにそれぞれ対応したインクジェット方式の記録ヘッドによって構成されている。図には示されていないが、各色の記録ヘッドには、それぞれ図示せぬインクタンクから対応する色のインクが供給される。

インク打滴部１８の各色の記録ヘッドは、それぞれ記録媒体１２における画像形成領域の最大幅に対応する長さを有し、そのインク吐出面には画像形成領域の全幅にわたってインク吐出用のノズルが複数配列されたフルライン型のヘッドとなっている。

各色の記録ヘッドは記録媒体１２の搬送方向と直交する方向（図１の紙面に垂直な方向）に延在するように固定設置され、プラテン３０上の記録媒体１２に向けてそれぞれ対応する色インクの液滴を吐出する。

このように、記録媒体１２の画像形成領域の全幅をカバーするノズル列を有するフルラインヘッドがインク色毎に設けられる構成によれば、記録媒体１２の搬送方向（副走査方向）について、記録媒体１２と記録ヘッドを相対的に移動させる動作を１回行うだけで（即ち１回の副走査で）、記録媒体１２の画像形成領域に画像を記録することができる。

フルライン型のヘッドに代えて、記録媒体１２の搬送方向（副走査方向）と直交する方向（主走査方向）に往復動作するシリアル（シャトル）型ヘッドを採用する態様も可能であるが、フルライン型（ページワイド）ヘッドによるシングルパス方式の画像形成は、シリアル（シャトル）型ヘッドによるマルチパス方式を適用する場合に比べて高速印字が可能であり、プリント生産性を向上させることができる。

また、本例では、ＣＭＹＫの４色の構成を例示したが、インク色や色数の組み合わせについては本実施形態に限定されず、必要に応じて淡インク、濃インク、特別色インクを追加してもよい。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタなどのライト系インクを吐出する記録ヘッドを追加する構成も可能であり、各色ヘッドの配置順序も特に限定はない。

本例のインクジェット記録装置１０で使用するインクとしては、液体の溶媒に色材が分子の状態（イオンの状態でもよい）で溶解している染料インク、液体の溶媒に色材が微小な塊の状態で分散している顔料インクなどが挙げられる。

一方、処理液は、インクと混合した場合に色材の凝集体を生成する液体である。具体的には、インクと反応してインク中の色材を析出あるいは不溶化させる処理液、インク中の色材を含む半固体状の物質（ゲル）を生成する処理液等が挙げられる。

インクと処理液との反応を引き起こす手段は、インク中のアニオン性の色材と処理液中のカチオン性の化合物を反応させる方法、互いにｐＨの異なるインクと処理液を混合させることでインクのｐＨを変化させてインク中の顔料の分散破壊を起こし顔料を凝集させる方法、処理液中の多価金属塩との反応によりインク中の顔料の分散破壊を起こし顔料を凝集させる方法などがある。

例えば、本実施形態のインク打滴部１８から打滴されるインクに含有される色材を凝集させる作用を有する処理液の例は、凝集処理剤として多価金属塩、ポリアリルアミン、ポリアリルアミン誘導体、酸性液体、カチオン性界面活性剤などを含んでなるものである。このような処理液によって記録媒体１２上の色材の凝集を促進することにより、記録濃度の向上と、ブリーディングの軽減または防止が可能となる。

かかる構成により、給紙部１４に載置された記録媒体１２は、給紙ローラ２２によって１枚ずつ繰り出され、搬送路２４に送られる。そして、給紙部１４から搬送路２４に送られた記録媒体１２は、両ローラ５０、５２間に送られると、ローラ駆動機構によって塗布ローラ５０は図１において時計回り方向に回転し、記録媒体１２を搬送しながら、記録媒体１２の記録面に処理液が塗布される。

処理液が塗布された記録媒体１２は、搬送ローラ対２６、２７によりプラテン３０上を搬送され、インク打滴部１８に対向する位置へと移動し、記録ヘッドのノズルから記録媒体１２の記録面に対してインク液滴が吐出される。

こうして画像が形成された記録媒体１２は、排出ローラ対２８、２９によって、排出トレイ２０に排出される。

なお、記録媒体１２の搬送路２４には記録媒体１２の先端を検出する媒体先端検出センサ３２、３４が配置されている。第１の媒体先端検出センサ３２は、塗布ローラ５０の給紙側入口の近傍に配置されている。第２の媒体先端検出センサ３４は、インク打滴部１８の給紙側入口の近傍に配置されている。

これらセンサ（３２、３４）によって記録媒体１２の位置を検出して、処理液の塗布タイミングやインクの打滴タイミングが制御される。

〔処理液塗布装置の構成〕
次に、本発明が適用される液体塗布装置（処理液塗布部１６）の構成例（第１〜第５の実施形態）について、図２〜図８を参照しながら説明する。

（第１の実施形態）
図２は、第１の実施形態に係る処理液塗布部１６Ａの要部構成を示した断面図である。同図に示すように、第１の実施形態に係る処理液塗布部１６Ａは、塗布ローラ５０に当接することにより形成される液体保持空間Ｓに処理液を保持する液体保持部材５４を備えている。

この液体保持部材５４は、空間形成基材５５と、該空間形成基材５５の一方の面に突設された環状の当接部材５６とを含んで構成される。また、液体保持部材５４の背面側には、バネ部材４０（図１参照）が設けられており、液体保持部材５４は、バネ部材４０の付勢力によって塗布ローラ５０の周面に向けて付勢されている。これにより、液体保持部材５４の当接部材５６が塗布ローラ５０の周面に押し付けられて当接（密着）した状態において、当接部材５６、空間形成基材５５の一面、及び塗布ローラ５０の周面によって閉塞（密閉）された液体保持空間Ｓが形成される。

また、液体保持部材５４には、空間形成基材５５を貫通して形成される液体供給口５８及び液体回収口５９が設けられており、液体供給口５８に対して液体回収口５９が鉛直方向上方に配置されている。なお、説明の便宜上、図２では、液体供給口５８及び液体回収口５９がそれぞれ１つずつ設けられた構成を例示しているが、本例に限らず、液体供給口５８及び液体回収口５９はそれぞれ複数設けられていてもよい。

そして、印刷が実行されている間（即ち、塗布動作中）は、液体供給口５８から液体保持空間Ｓに処理液を供給しつつ、液体回収口５９から処理液を流出させることにより、液体保持空間Ｓ内の処理液の循環が行われる。

第１の実施形態によれば、液体回収口５９が液体供給口５８よりも鉛直方向上方に配置されるため、液体保持空間Ｓ内に気泡Ｑが混入しても、処理液の循環に伴って液体回収口５９から気泡を容易に排出することができる。

（第２の実施形態）
図３は、第２の実施形態に係る処理液塗布部１６Ｂの要部構成を示した断面図である。図３中、図２と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。

図３に示すように、第２の実施形態に係る処理液塗布部１６Ｂは、液体供給口５８に対して液体回収口５９が鉛直方向上方に配置される点については、上述した第１の実施形態と同様である。

更に、第２の実施形態では、液体保持空間Ｓの後部（塗布ローラ５０とは反対側）に、塗布ローラ５０との接触面よりも鉛直方向上方に突出して形成された気泡トラップ部９０が設けられており、この気泡トラップ部９０に液体回収口５９が連通している。

第２の実施形態によれば、液体保持空間Ｓに混入した気泡Ｑは、塗布ローラ５０との接触面よりも鉛直方向上方に突出して形成される気泡トラップ部９０に集められる。これにより、塗布ローラ５０との接触面の上縁部付近に存在する気泡も液体回収口５９から排出可能となり、第１の実施形態に比べて気泡の排出性が向上する。

（第３の実施形態）
図４は、第３の実施形態に係る処理液塗布部１６Ｃの要部構成を示した断面図である。図４中、図２と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。

図４に示すように、第３の実施形態に係る処理液塗布部１６Ｃは、液体供給口５８に対して液体回収口５９が鉛直方向下方に配置されている点を除いて、図２に示した第１の実施形態に係る処理液塗布部１６Ａと同様な構成を有する。

第３の実施態様によれば、液体回収口５９が液体供給口５８よりも鉛直方向下方に配置されるため、液体保持空間Ｓに対する処理液の回収動作において、液体保持空間Ｓ内のほとんどの処理液を液体回収口５９から回収することが可能となる。その結果、液体保持空間Ｓ内の残存液（処理液）の乾燥や液漏れを防止することができる。

（第４の実施形態）
図５は、第４の実施形態に係る処理液塗布部１６Ｄの要部構成を示した断面図である。図５中、図２と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。

図５に示すように、第４の実施形態に係る処理液塗布部１６Ｄは、液体供給口５８に対して液体回収口５９が鉛直方向下方に配置されている点については、上述した第３の実施形態と同様である。

更に、第４の実施形態では、液体保持空間Ｓの後部（塗布ローラ５０とは反対側）に、塗布ローラ５０との接触面よりも鉛直方向下方に突出して形成された残存液トラップ部９２が設けられており、この残存液トラップ部９２に液体回収口５９が連通している。

第４の実施形態によれば、液体保持空間Ｓに残存した処理液は、塗布ローラ５０との接触面よりも鉛直方向下方に突出して形成される残存液トラップ部９２に集められる。これにより、塗布ローラ５０との接触面の下縁部付近に存在する処理液も回収可能となり、第３の実施形態に比べて残留液を確実に回収することができる。

（第５の実施形態）
次に、本発明において最も好ましい態様である第５の実施形態について説明する。第５の実施形態は、上述した第２の実施形態及び第４の実施形態を組み合わせた態様である。

図６は、第５の実施形態に係る処理液塗布部１６Ｅの要部構成を示した背面図である。また、図７は、図６中７−７線に沿う断面図であり、図８は、図６中８−８線に沿う断面図である。図６〜図８中、図２と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。

図６〜図８に示すように、第５の実施形態に係る処理液塗布部１６Ｅに設けられる液体保持部材５４は、前面側（塗布ローラ側）の平面形状が長方形状であるとともに背面側（バネ部材側）の平面形状がひし形状である多面体形状を有する構造体からなる空間形成基材５５と、該空間形成基材５５の一方の面（前面）に突設された環状の当接部材５６とから構成されている。

そして、液体保持部材５４の当接部材５６が塗布ローラ５０の周面に当接（密接）することにより形成される液体保持空間Ｓの後部（塗布ローラ５０とは反対側）に、塗布ローラ５０との接触面よりも鉛直方向上方に突出して形成される気泡トラップ部９０が設けられるとともに、塗布ローラ５０との接触面よりも鉛直方向下方に突出した残存液トラップ部９２が設けられる。

空間形成基材５５の背面側には、液体供給口５８Ａ、５８Ｂ、及び液体回収口５９Ａ、５９Ｂが、それぞれ液体保持空間Ｓに連通するように空間形成基材５５を貫通して形成されている。

これら（５８Ａ、５８Ｂ、５９Ａ、５９Ｂ）の配置関係について更に詳しく説明すると、空間形成基材５５のひし形状の背面部５５ａには、長手方向の対角線上の各端部（図６の左端部及び右端部）にそれぞれ液体供給口５８Ａ、５８Ｂが設けられるとともに、短手方向の対角線上の各端部（図６の上端部及び下端部）にそれぞれ液体回収口５９Ａ、５９Ｂが設けられている。換言すれば、各液体供給口５８Ａ、５８Ｂは、鉛直方向において同一の高さ位置に配置されており（即ち、各液体供給口５８Ａ、５８Ｂは互いに水平な位置関係にあり）、これらの中央位置には、各液体回収口５９Ａ、５９Ｂが鉛直方向に所定の間隔をあけて配置されている。

第１の液体回収口５９Ａは、各液体供給口５８Ａ、５８Ｂよりも鉛直方向上方に配置されており、液体保持空間Ｓの気泡トラップ部９０に連通するように空間形成基材５５を貫通して形成されている。

第２の液体回収口５９Ｂは、各液体供給口５８Ａ、５８Ｂよりも鉛直方向下方に配置されており、液体保持空間Ｓの残存液トラップ部９２に連通するように空間形成基材５５を貫通して形成されている。

そして、後述する液体供給装置によって各液体供給口５８Ａ、５８Ｂから液体保持空間Ｓに処理液を供給しつつ、各液体回収口５９Ａ、５９Ｂから処理液を流出させることにより、液体保持空間Ｓ内の処理液の循環が行われる。

なお、液体供給口５８Ａ、５８Ｂや液体回収口５９Ａ、５９Ｂが開口する液体保持空間Ｓの内壁面９４は凹部や凸部のない平坦面で構成されており、液体保持空間Ｓ内で処理液を円滑に循環させることができる。また、液体保持空間Ｓ内で気泡が留まることなく、排出可能となる。

第５の実施形態によれば、各液体供給口５８Ａ、５８Ｂに対して第１の液体回収口５９Ａが鉛直方向上方に配置されるとともに、第２の液体回収口５９Ｂが鉛直方向下方に配置され、更に、各液体回収口５９Ａ、５９Ｂはそれぞれ液体保持空間Ｓに形成される気泡トラップ部９０、残存液トラップ部９２に連通するように形成されているので、液体保持空間Ｓ内の気泡の排出や処理液の回収を容易且つ確実に行うことが可能となる。

また、空間形成基材５５には、上述したように、長手方向の対角線上の各端部にそれぞれ液体供給口５８Ａ、５８Ｂが設けられるとともに、短手方向の対角線上の各端部にそれぞれ液体回収口５９Ａ、５９Ｂが設けられているので、液体保持空間Ｓにおいて液体供給口５８Ａ、５８Ｂから液体回収口５９Ａ、５９Ｂに向かう処理液の流れが対称化されるようになり、液体保持空間Ｓにおける処理液の循環が均一となり、塗布ムラなどの塗布不良を防止することができる。

なお、液体供給口や液体回収口の個数、形状、大きさについては、特に本例に限定されるものではなく、被塗布媒体（記録媒体）に対する処理液の塗布量や塗布速度などに応じて適宜設定すればよい。

次に、液体保持部材５４に処理液を供給する液体供給装置の構成について説明する。ここでは、上述した各実施形態のうち、本発明において最も好ましい態様である第５の実施形態に対応した液体供給装置の構成例を示す。

図９は、第５の実施形態に対応した液体供給装置の構成例を示した概略図である。同図に示すように、この液体供給装置１００は、処理液を貯蔵する貯蔵タンク１１０と、貯蔵タンク１１０から液体保持部材５４の液体供給口５８Ａ、５８Ｂに処理液を供給するための供給流路１２０と、液体保持部材５４の液体回収口５９Ａ、５９Ｂから貯蔵タンク１１０に処理液を回収するための回収流路１３０と、を備えて構成される。

貯蔵タンク１１０には、大気連通口１１２が設けられている。更に、この大気連通口１１２には、大気との連通及び遮断を切り替える大気連通弁１１４が設けられている。

供給流路１２０の一端は２つの流路に分岐しており、各分岐流路は液体保持部材５４の液体供給口５８Ａ、５８Ｂにそれぞれ連結されている。また、供給流路１２０の他端は貯蔵タンク１１０に繋がっており、その開口部は貯蔵タンク１１０の底部（又はそれに近い位置）に配置され、貯蔵タンク１１０内の処理液を完全に消費することができるようになっている。

供給流路１２０には、供給用三方弁１２２が設けられている。この供給用三方弁１２２は、互いに連通する３つのポートを有し、このポートのうち２つのポートを、供給流路１２０における貯蔵タンク側流路１２０ａと、液体保持部材側流路１２０ｂと、大気連通口１２４の中のいずれか２つに選択的に連通させ得るものとなっている。そして、この供給用三方弁１２２の切り替えにより、貯蔵タンク側流路１２０ａと液体保持部材側流路１２０ｂとを連通させる連結状態（以下、「連通状態」という。）と、液体保持部材側流路１２０ｂと大気連通口１２４とを連通させる連結状態（以下、「大気開放状態」という。）とが選択的に切り替えられ、これにより、液体保持部材５４と塗布ローラ５０とによって形成される液体保持空間Ｓに対し、貯蔵タンク１１０内の処理液、或いは大気連通口１２４から取り込まれる空気を液体保持空間Ｓに供給することが可能となる。

回収流路１３０は、液体保持部材５４の液体回収口５９Ａ、５９Ｂにそれぞれ接続される第１の回収流路１３０ａ、及び第２の回収流路１３０ｂと、貯蔵タンク１１０に繋がっている第３の回収流路１３０ｃとを含んで構成される。第３の回収流路１３０ｃには、図９の矢印方向に液体又は空気を強制的に流動させる流れを発生させるポンプ１３２が設けられている。

各回収流路１３０ａ、１３０ｂ、１３０ｃは、回収用三方弁１３４にそれぞれ接続されている。この回収用三方弁１３４は、供給流路１２０に設けられる供給用三方弁１２２と同様の構成を備えている。即ち、互いに連通する３つのポートを有し、このポートのうち２つのポートを、第１の回収流路１３０ａと、第２の回収流路１３０ｂと、第３の回収流路１３０ｃの中のいずれか２つに選択的に連通させ得るものとなっている。そして、この回収用三方弁１３４の切り替えにより、第１の回収流路１３０ａと第３の回収流路１３０ｃとを連通させる連結状態と、第２の回収流路１３０ｂと第３の回収流路１３０ｃを連通させる連結状態とが選択的に切り替えられ、これにより、液体保持部材５４と塗布ローラ５０とによって形成される液体保持空間Ｓ内の処理液、或いは液体保持空間Ｓ内に存在する空気（気泡）を貯蔵タンク１１０に回収することが可能となる。

供給流路１２０や回収流路１３０を構成するチューブの材料としては、ポリプロピレン、ポリエチレンクロロフルオロエチレン、ポリエチレンテトラフルオロエチレン、エチレン酢酸ビニル樹脂、ポリエチレンビニルアルコール、ポリテトラフルオロエチレンヘキサフルオロプロピレン、ポリスチレン、ポリエチレン、ナイロン、ポリエチレンテレフタレート、ポリアミド、ポリアミドイミド、ポリアリレート、ポリカーボネート、ポリ−３−フッ化エチレン、ポリエーテルエーテルケトン、ポリエチレンナフタレート、ポリエーテルイミド、ポリエーテルサルフォン、ポリイミド、テトラフルオロエチレンパーフルオロアルキルビニルエーテル、ポリパラバン酸、ポリフェニレンサルファイド、ポリサルフォン、ポリ−４−フッ化エチレン、ポリ酢酸ビニル、ポリ塩化ビニル、ポリフッ化ビニル、ポリ塩化ビニリデン（ＰＶＤＣ）、ポリフッ化ビニリデン、ポリブチレンテレフタレート、アイオマー樹脂、ポリアクリロニトリル（ＰＡＮ）、ポリエステル、ポリメチルメタクリレート、ポリウレタン、ポリブタジエン、ポリ−４−メチルペンテン、酢酸セルロース樹脂、エチルセルロース樹脂、ポリビニルアルコール、ポリ乳酸およびＡＢＳ等が挙げられる。

これらの中でもガスバリア性の観点から、塩化ビニリデン（ＰＶＤＣ）、エチレン・ビニルアルコール共重合体（ＥＶＯＨ）、ポリアクリロニトリル（ＰＡＮ）を用いるのが好ましい。

また、金属管や、金属を蒸着した材料、マイカを薄く平板状に配向させたフィルムも有効である。

図１０は、本実施形態に係るインクジェット記録装置１０の制御系の構成を示すブロック図である。

図１０において、制御部６０（「駆動制御手段」に相当）は、インクジェット記録装置１０の全体を統括して制御する制御手段である。制御部６０は、所定のプログラムに従い各種の処理を実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）６１と、前記プログラムや各種データなどを格納するＲＯＭ（Read Only Memory）６２と、各種の処理に用いられるデータなどを一時的に格納するＲＡＭ（Random Access memory）６３を含んで構成されている。

入力操作部６４は、所定の指令あるいはデータの入力などに用いるキーボード、マウス（あるいは各種スイッチなど）を含んで構成されている。表示部６６は、入力操作部６４とともにユーザインターフェースを構成するものであり、制御部６０と連携して各種の表示を行う。表示部６６は、例えば、液晶表示装置によって構成される。

インクジェット記録装置１０は、記録媒体１２（図１参照）の幅サイズ（媒体搬送方向に直交する幅方向のサイズ）を検出するためのセンサ（媒体サイズ検出用センサ）、記録媒体１２の位置を検出するセンサ（媒体位置検出用センサ）、その他、各部の動作状態を検出するセンサなどを含む検出部６８を備える。検出部６８からの信号は制御部６０に送られ、ローラ駆動その他の動作制御に利用される。なお、検出部６８は、図１に示した媒体先端検出センサ３２、３４を含むものである。

また、インクジェット記録装置１０は、塗布ローラ５０（図１参照）を駆動するローラ駆動モータ７０、ポンプ１３２（図９参照）、大気連通弁１１４、供給用三方弁１２２、回収用三方弁１３４、並びにこれら各要素に対応する駆動回路８０、８２、８４、８６、８８を備えており、制御部６０はプログラムにしたがって各駆動回路８０〜８８に制御信号を送り、各要素の動作を制御する。

図１１は、インクジェット記録装置１０の動作シーケンスを示したフローチャートである。当該動作は、図１０で説明した制御部６０の制御によってプログラムに従い実行される。なお、本シーケンスの開始時における初期状態では、液体保持空間Ｓ及び各流路１２０、１３０には処理液が充填されていないものとする。

まず、液体塗布装置に電源が投入されると、液体保持空間Ｓに処理液を充填する充填動作（供給動作）を実行する（ステップＳ１０）。

この充填動作では、貯蔵タンク１１０の大気連通弁１１４を開放するとともに、供給用三方弁１２２を切り替えて供給流路１２０を連通状態（貯蔵タンク側流路１２０ａと液体保持部材側流路１２０ｂとを連通させた状態）にし、更に、回収用三方弁１３４を切り替えて第２の回収流路１３０ｂと第３の回収流路１３０ｃとを連通させた状態にして、ポンプ１３２を一定時間駆動する。

更に、第２の回収流路１３０ｂに処理液が充填されるタイミング（又はそれより後のタイミング）で、回収用三方弁１３４を切り替えて第１の回収流路１３０ａと第３の回収流路１３０ｃとを連通させた状態にして、ポンプ１３２を一定時間駆動する。

これにより、図７に示したように、第１の回収流路１３０ａが接続される第１の液体回収口５９Ａは、液体保持空間Ｓの鉛直方向上方に形成された気泡トラップ部９０に連通しているので、液体保持空間Ｓ内に気泡が残存することなく、液体保持空間Ｓを含む各流路１２０、１３０に存在する空気は貯蔵タンク１１０へと送られ、貯蔵タンク１１０から大気へ排出される。

ポンプ１３２の駆動時間や回収用三方弁１３４の切替タイミングは、各部に処理液が充填されるまでの時間（即ち、各部に存在する空気が全て排出されるまでの時間）を見込んで設定されている。

こうして、液体保持空間Ｓ及び各流路１２０、１３０（１３０ａ〜１３０ｃ）の各部に処理液が充填され、液体保持空間Ｓと接する塗布ローラ５０に対して処理液を供給できる状態になる。

このようにして充填動作が行われた後、塗布開始指令の有無を判断する（ステップＳ１２）。塗布開始指令の信号は、記録媒体１２の搬送に連動して発せられる。記録媒体１２が塗布ローラ５０とカウンターローラ５２のニップ部に到達するタイミングで処理液の塗布が開始されるように、所定の時間差で塗布開始指令信号が発せられる。

塗布開始指令が入力され、ステップＳ１２においてＹｅｓ判定となると、ポンプ１３２を作動させるとともに（ステップＳ１４）、塗布ローラ５０を図１の時計回り方向に回転させるローラ駆動を開始する（ステップＳ１６）。

これにより、液体保持空間Ｓに保持された処理液は、塗布ローラ５０に対する液体保持部材５４の当接部材５６の押圧力に抗して、塗布ローラ５０の外周面に処理液が層状態となって付着する。塗布ローラ５０の外周面に付着した処理液は、塗布ローラ５０の回転に伴ってカウンターローラ５２との当接部に送られる。

次いで、媒体搬送機構によって塗布ローラ５０とカウンターローラ５２との間に記録媒体１２が搬送され、これらのローラ５０、５２間に記録媒体１２が挿入されるとともに、塗布ローラ５０とカウンターローラ５２の回転に伴い排紙部へ向けて搬送される。この搬送の間に、塗布ローラ５０の外周面に塗布された処理液が記録媒体１２に転写される（ステップＳ１８）。

このステップＳ１８における塗布工程の様子を図１２に示す。なお、同図における処理液層の厚みは実際の比率よりも過大に強調して描かれている。図１２に示すように、塗布ローラ５０とカウンターローラ５２に挟まれた記録媒体１２は、塗布ローラ５０の回転力によって、図１２の矢印方向に搬送されるとともに、塗布ローラ５０の外周面に供給された処理液が記録媒体１２に塗布される。こうして、塗布ローラ５０とカウンターローラ５２の間を通過した記録媒体１２の記録面には一定量の処理液が付与される。

本実施形態において、回収用三方弁１３４を切り替えて第１の回収流路１３０ａと第３の回収流路１３０ｃとを連通させた状態にして塗布動作を行う態様が好ましい。第１の回収流路１３０ａが接続される第１の液体回収口５９Ａが、液体保持空間Ｓの鉛直方向上方に形成される気泡トラップ部９０に連通しているので、液体保持空間Ｓ内に気泡が残存することなく排出することが可能となり、気泡による塗布不良を防止することができる。

塗布ローラ５０から記録媒体１２への処理液の転写性を高めるために、塗布ローラ５０の表面自由エネルギーを記録媒体１２の表面自由エネルギーよりも小さいものとすることが望ましい。即ち、次式（１）で示す不等式の関係となるような材料が塗布ローラ５０の表面部材として適用される。

塗布ローラの表面自由エネルギー＜記録媒体の表面自由エネルギー ・・・（１）
上述した記録媒体１２への塗布動作が実行されると、制御部６０は塗布動作の終了タイミングの判断を行う（ステップＳ２０）。記録媒体１２の全面に塗布を行う場合、記録媒体１２が通過し終えるまで、ステップＳ２０の判断はＮｏ判定となり、ステップＳ１８に戻る。

記録媒体１２の後端が通過するタイミングが検知される、或いは指定枚数のジョブの終了が検知されるなど、必要な塗布範囲の塗布動作が終了したと判断した場合（ステップＳ２０においてＹｅｓ判定時）、塗布ローラ５０を停止させ（ステップＳ２２）、ポンプ１３２を停止させ（ステップＳ２４）、ステップＳ１２に戻る。

なお、カウンターローラ５２の表面はフッ素コーティングなど撥液性が高いものであり、塗布ローラ５０とカウンターローラ５２の接触によって、カウンターローラ５２の表面に処理液が付着しにくい構成となっている。両ローラの表面部材における自由表面エネルギーの関係を適切に設計することにより、カウンターローラ５２への処理液の付着を防止できる。また、塗布ローラ５０及びカウンターローラ５２の少なくとも一方に両者の相対距離を可変する移動機構を設け、ステップＳ２０において塗布動作が終了したと判断した場合には、両者を離間させた状態にすることにより、カウンターローラ５２面への処理液の付着を防止する態様が好ましい。

ステップＳ１２において、塗布開始指令が新たに入力されていれば、上述したステップＳ１４〜ステップＳ２４の処理を繰り返す。その一方、ステップＳ１２において、塗布開始指令が入力されていなければ、ステップＳ３０に進み、塗布の終了指令の有無を判定する（ステップＳ３０）。終了指令は、タイマーなどの時間管理によって規定の待機時間を経過したら自動的に終了指令が発せられる態様、指定した媒体枚数の塗布が終了することによって発せられる態様、入力操作部６４からの操作による態様、装置の電源ＯＦＦ操作など様々な態様があり得る。

終了指令が入力されなければ、ステップＳ１２に戻る。ステップＳ３０において終了指令が入力されると、液体保持空間Ｓ内の処理液を回収する回収動作を実行する（ステップＳ３２）。

この回収動作では、貯蔵タンク１１０の大気連通弁１１４を開放するとともに、供給用三方弁１２２を切り替えて供給流路１２０を大気開放状態（液体保持部材側流路１２０ｂと大気連通口１２４を連通させた状態）にし、更に、回収用三方弁１３４を切り替えて第１の回収流路１３０ａと第３の回収流路１３０ｃとを連通させた状態にして、ポンプ１３２を一定時間駆動する。

更に、第１の回収流路１３０ａ内の処理液が回収されたタイミング（又はそれより後のタイミング）で、回収用三方弁１３４を切り替えて第２の回収流路１３０ｂと第３の回収流路１３０ｃとを連通させた状態にして、ポンプ１３２を一定時間駆動する。

これにより、図７に示したように、第２の回収流路１３０ｂが接続される第２の液体回収口５９Ｂは、液体保持空間Ｓの鉛直方向下方に形成された残存液トラップ部９２に連通しているので、液体保持空間Ｓ内に処理液が残存することなく、液体保持空間Ｓを含む各流路１２０、１３０に存在する処理液は貯蔵タンク１１０へと送られるとともに、大気連通口１２４から取り込まれた空気が各部に充満される。

ポンプ１３２の駆動時間や回収用三方弁１３４の切替タイミングは、各部の処理液が全て回収されるまでの時間（即ち、各部に空気が充満されるまでの時間）を見込んで設定されている。

回収動作後は、大気連通弁１１４を閉じるともに、供給用三方弁１２２を切り替えて液体保持部材側流路１２０ｂと大気連通口１２４を連通させた状態にして、貯蔵タンク１１０を大気から遮断し、蒸発や外部流出を防止する。

上述の実施形態では、印刷用のインクジェット記録装置への適用を例に説明したが、本発明の適用範囲はこの例に限定されない。例えば、電子回路の配線パターンを描画する配線描画装置、マテリアルデポジション用の材料を用いて微細構造物を形成する微細構造物形成装置など、液状機能性材料を用いて様々な形状やパターンを得る装置にも広く適用できる。

本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置の概略を示した構成図 第１の実施形態に係る処理液塗布部の要部構成を示した断面図 第２の実施形態に係る処理液塗布部の要部構成を示した断面図 第３の実施形態に係る処理液塗布部の要部構成を示した断面図 第４の実施形態に係る処理液塗布部の要部構成を示した断面図 第５の実施形態に係る処理液塗布部の要部構成を示した背面図 図６中７−７線に沿う断面図 図６中８−８線に沿う断面図 第５の実施形態に対応する液体供給装置の構成例を示した概略図 インクジェット記録装置の制御系の構成を示すブロック図 インクジェット記録装置の動作シーケンスを示すフローチャート図 処理液の塗布工程の様子を示す説明図 従来の液体塗布装置の要部構成を示した断面図 図１３に示した液体塗布装置を構成する液体保持部材の平面図 液体保持空間内に気泡が残存する様子を示した説明図 液体保持空間内に処理液が残存する様子を示した説明図

符号の説明

１０…インクジェット記録装置、１２…記録媒体、１６…処理液塗布部、１８…インク打滴部、５０…塗布ローラ、５２…カウンターローラ、５４…液体保持部材、５５…空間形成基材、５６…当接部材、５８…液体供給口、５９…液体回収口、６０…制御部、９０…気泡トラップ部、９２…残留液トラップ部、１００…液体供給装置、１１０…貯蔵タンク、１１２…大気連通口、１１４…大気連通弁、１２０…供給流路、１２２…供給用三方弁、１２４…大気連通口、１３０…回収流路、１３２…ポンプ、１３４…回収用三方弁、Ｓ…液体保持空間

Claims (10)

1. 記録媒体に液体を塗布する塗布部材と、前記塗布部材に当接して形成される液体保持空間に液体を保持する液体保持部材とを備え、前記塗布部材を回転させることにより、前記液体保持空間に保持される液体を前記塗布部材を介して前記記録媒体に塗布する液体塗布装置であって、
   前記液体保持部材には、前記液体保持空間に液体を供給するための供給口、及び前記液体保持空間から液体を回収するための第１の回収口及び第２の回収口が設けられ、
   前記第１の回収口は前記供給口よりも鉛直方向上方に配置されるとともに、前記第２の回収口は前記供給口よりも鉛直方向下方に配置され、
   前記液体保持空間から回収された液体を貯蔵する液体貯蔵手段と、
   前記第１の回収口に接続される第１の回収流路と、
   前記第２の回収口に接続される第２の回収流路と、
   前記液体貯蔵手段に接続される第３の回収流路と、
   前記第１乃至第３の回収流路に接続され、前記第１の回収流路と前記第３の回収流路が連通した状態と、前記第２の回収流路と前記第３の回収流路が連通した状態とを選択的に切り替える流路切替手段と、
   を備えたことを特徴とする液体塗布装置。
2. 請求項１に記載の液体塗布装置において、
   前記液体保持空間には、前記塗布部材と前記液体保持空間との接触面よりも鉛直方向上方に突出して形成された気泡トラップ部が設けられるとともに、前記塗布部材と前記液体保持空間との接触面よりも鉛直方向下方に突出して形成された残存液トラップ部が設けられ、
   前記第１の回収口は前記気泡トラップ部に連通しているとともに、前記第２の回収口は前記残存液トラップ部に連通していることを特徴とする液体塗布装置。
3. 請求項１又は２に記載の液体塗布装置において、
   前記塗布部材により前記記録媒体に液体を塗布している間は、前記第１の回収流路と前記第３の回収流路が連通した状態となるように、前記流路切替手段を制御する第１の制御手段を備えたことを特徴とする液体塗布装置。
4. 請求項１乃至３のいずれか１項に記載の液体塗布装置において、
   前記液体保持空間に液体を充填する場合には、少なくとも液体充填の最終段階において前記第１の回収流路と前記第３の回収流路が連通した状態となるように、前記流路切替手段を制御する第２の制御手段を備えたことを特徴とする液体塗布装置。
5. 請求項１乃至４のいずれか１項に記載の液体塗布装置において、
   前記液体保持空間から液体を回収する場合には、少なくとも液体回収の最終段階において前記第２の回収流路と前記第３の回収流路が連通した状態となるように、前記流路切替手段を制御する第３の制御手段を備えたことを特徴とする液体塗布装置。
6. 請求項１乃至５のいずれか１項に記載の液体塗布装置と、
   前記液体塗布装置によって第１の液体が塗布された前記記録媒体に、第２の液体を打滴する液体吐出手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項６に記載の画像形成装置において、
   前記第２の液体は色材を含有するインクであり、前記第１の液体は前記色材を凝集させる作用を有する処理液であることを特徴とする画像形成装置。
8. 記録媒体に液体を塗布する塗布部材と、前記塗布部材に当接して形成される液体保持空間に液体を保持する液体保持部材とを備え、前記塗布部材を回転させることにより、前記液体保持空間に保持される液体を前記塗布部材を介して前記記録媒体に塗布する液体塗布装置を用いた液体塗布方法であって、
   前記液体保持部材には、前記液体保持空間に液体を供給するための供給口と、前記液体保持空間から液体を回収するための第１の回収口及び第２の回収口とが設けられ、
   前記第１の回収口は前記供給口よりも鉛直方向上方に配置されるとともに、前記第２の回収口は前記供給口よりも鉛直方向下方に配置され、
   前記液体塗布装置は、
   前記液体保持空間から回収された液体を貯蔵する液体貯蔵手段と、
   前記第１の回収口に接続される第１の回収流路と、
   前記第２の回収口に接続される第２の回収流路と、
   前記液体貯蔵手段に接続される第３の回収流路と、
   前記第１乃至第３の回収流路に接続され、前記第１の回収流路と前記第３の回収流路が連通した状態と、前記第２の回収流路と前記第３の回収流路が連通した状態とを選択的に切り替える流路切替手段と、
   を備え、
   前記塗布部材により前記記録媒体に液体を塗布している間は、前記流路切替手段により前記第１の回収流路と前記第３の回収流路が連通した状態にしていることを特徴とする液体塗布方法。
9. 請求項８に記載の液体塗布方法において、
   前記液体保持空間に液体を充填する場合には、少なくとも液体充填の最終段階において前記流路切替手段により前記第１の回収流路と前記第３の回収流路が連通した状態にすることを特徴とする液体塗布方法。
10. 請求項８又は９に記載の液体塗布方法において、
    前記液体保持空間から液体を回収する場合には、少なくとも液体回収の最終段階において前記流路切替手段により前記第２の回収流路と前記第３の回収流路が連通した状態にすることを特徴とする液体塗布方法。

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