JP5197802B2 - 食用油の再生装置 - Google Patents

Description

この発明は、調理によって生じた食用油中の変質劣化成分を、粒状の処理剤に吸着させることにより、この食用油を精製して再生させる食用油の再生装置に関するものである。

フライヤー内の食用油中には、揚げ物の調理に起因した揚げ滓（かす）等が生じる。このため、この食用油は、ろ過装置内に導かれ、このろ過装置を通して揚げ滓等が除去された後、再びフライヤーに戻される。

また、このような食用油には、揚げ物の水分や加熱等に起因して、油の変質や劣化が生じ、この食用油中には、遊離脂肪酸、過酸化物、臭気成分、着色物質等の変質劣化成分も生じる。このような変質劣化成分は、上記ろ過装置では充分に除けないため、揚げ滓等の除去がなされた食用油は、粒状の処理剤を有する再生装置に通され、この処理剤に、調理により生じた変質劣化成分を吸着させることにより再生処理され、再使用される場合も多い。

図９は、このような再生装置の一例を示している（特許文献１）。この再生装置２００は、袋状フィルタ２１１内に、粒状の処理剤２１２が収納されている充填式フィルタ２１０を、容器２２０内に設置したものである。この再生装置２００では、容器２２０の上部側から食用油Ｙを導入して、この容器２２０の下部側から、内部の食用油Ｙをポンプ２３０により吸引し、食用油Ｙを充填式フィルタ２１０中を通過させることにより、油中の変質劣化成分を処理剤２１２に吸着させている。

特開２００６−３３４２２１

このような再生装置２００では、食用油Ｙを処理剤２１２に充分に接触させ、かつ、食用油Ｙの流動抵抗があまり大きくならないようにするため、充填式フィルタ２１０が、食用油Ｙの流れ方向に対して、処理剤２１２が一定の厚みｈを有するように、容器１００内に設置される。

このため、食用油Ｙの処理量が多くなると、処理剤２１２、すなわち、充填式フィルタ２１０の占めるエリアが大きくなり、容器２２０が大型化して、揚げ物工場内に、再生装置２００をうまく設置できないという問題があった。

この発明は、以上の点に鑑み、粒状の処理剤を使用して、食用油の再生処理を行う場合に、食用油の処理量が多くなっても、装置の設置エリアを小さく抑えることができる食用油の再生装置を提供することを目的とする。

この発明の請求項１記載の発明は、フライヤーによる調理が終了した使用済みの食用油を、一定の厚さとなるように収容された粒状の処理剤中を通過させることにより、調理により生じた油中の変質劣化成分を、前記処理剤に吸着させて、前記食用油を再生させる食用油の再生装置であって、前記食用油が導入される凹状の油溜めと、前記油溜めの底部を上下に貫通するように設けられ、上部側が閉塞されるとともに、下部側が開放され、１又は複数の開口からなる流入口が、一定間隔で上下方向に複数段形成されていて、この流入口を用いて、前記油溜め内の前記食用油を強制的に外部に排出させる油排出筒と、フィルタを介して、内部に前記処理剤を収容する収容筒と、前記油溜め内の、前記フィルタの下方に配置され、前記処理剤とこのフィルタとを通過した前記食用油を、前記油排出筒の前記流入口の１つに導くとともに、前記フィルタを介して前記処理剤を収容している前記収容筒と対になって、前記油排出筒の前記流入口の段数分だけ、上下方向に重なり合うように設けられている複数の油ガイドとを有しており、かつ、各前記収容筒内の前記処理剤上方に、前記油溜め内の前記食用油を、この処理剤側へ導く油流入空間を設けていることを特徴とする。

この発明では、油ガイドと、この油ガイド上に、フィルタを介して処理剤を一定厚さだけ収容した収容筒とからなるユニット（以下これを処理ユニットという）が、油排出筒の流入口の段数分だけ、上下方向に重ね合わせるように配置されている。

油溜め内に導入された使用済み食用油は、各処理ユニットの処理剤上方に設けられた油流入空間に達した後、この処理剤と接触して、油中の変質劣化成分が処理剤に吸着されつつ、この処理剤中を下降する。そして、フィルタを通過して処理剤と分離された食用油は、油ガイド内に流れ込み、この油ガイドから、流入口を介して油排出筒内に流入して、油溜め外に排出される。なお、この食用油は、必要により、再び油溜め内に戻され、油中に残存する変質劣化成分が、繰り返し、処理ユニットの処理剤により吸着される。

ここで、処理ユニットの処理剤は、食用油の流れ方向（上下方向）に対して厚さが一定となるように収容されているので、どの場所においても、処理剤中やフィルタ中を通過する食用油の流動抵抗は等しく、処理剤上のどの場所にある食用油も処理剤と等しく接触する。また、上方と下方の処理ユニット間に存在する、食用油のヘッド圧の差により、下方の処理ユニットの処理剤側には、上方の処理ユニットの処理剤側より多くの食用油が流れ込む傾向にはあるが、再生剤中やフィルタ中を流れる食用油の流動抵抗が、上記ヘッド圧の差分の油圧に比べて非常に大きいため、各処理ユニット内の処理剤中を流れる食用油の流量には大きな差は生じない。

この発明の請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明の場合において、前記油ガイドは、上面側が、前記フィルタを介して前記処理剤を支持する網目部材から形成されており、かつ、前記収容筒は、内部の処理剤上方が前記油流入空間となるように、この処理剤から上方に突出した上部側周部に、前記食用油を内部に流入させる複数の開口が形成されており、さらに、前記油ガイドと、前記フィルタを介して前記処理剤を収容した前記収容筒とは、前記流入口の段数分だけ、前記油ガイドが、直下の前記収容筒上に支持されるように、互いに積み重ねられるとともに、中央部に前記油排出筒が貫通した状態で、この油排出筒に位置決め支持されることを特徴とする。

この発明では、各処理ユニットは、油ガイド上に、フィルタを介して処理剤を収容している収容筒が積み重ねられているが、各処理ユニットどうしも、上方の処理ユニットの油ガイドが、下方の処理ユニットの収容筒上に支持されるようにして、互いに積み重ねられている。この場合、処理剤から上方に突出した収容筒の上部側に開口を形成して、処理剤上方が油流入空間となるようにしているので、処理ユニットどうしを積み重ねても、食用油の流れに不都合は生じない。また、各処理ユニットは、貫通している油排出筒に対して、位置決め支持されている。

この発明の請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の発明の場合において、前記油排出筒は、上下方向の所定位置に位置決めされて、この油排出筒の前記流入口のうち、上方にある流入口からの前記食用油の排出を阻止する、上下動自在なピストンを有していることを特徴とする。

この発明の請求項１記載の発明によれば、フィルタを介して収容筒内に一定の厚さとなるように収容された処理剤を、油排出筒の流入口の段数だけ、上下に重なり合うように配置した場合でも、各収容筒内の処理剤中を通過する食用油の流量をほぼ等しくすることができるので、各収容筒内の処理剤によりほぼ等しく食用油の再生をすることができる。したがって、この発明では、粒状の処理剤を使用して、食用油の再生処理を行う場合に、食用油の処理量が多くなっても、処理剤Ｓの占有する面積を充分に小さくでき、装置の設置エリアを小さく抑えることができる。

この発明の請求項２記載の発明によれば、各処理ユニットは、油ガイドと、フィルタを介して処理剤を収容した収容筒とが積み重ねられるが、各処理ユニットどうしも、互いに積み重ねられるので、各処理ユニットの支持と位置決めを容易になすことができる。また、各処理ユニットは、油排出筒に位置決め支持されるので、各処理ユニットの油ガイドと、油排出筒の各流入口との位置合わせも容易になすことができる。

この発明の請求項３記載の発明によれば、油排出筒内のピストンの位置を変えることにより、食用油が通過する処理ユニットの数を変えることができるので、食用油の量に増減がある場合等に、これらに合わせた適切な装置の運転をすることができる。

この発明の一実施の形態の係る再生装置の正面図である。 図１で示される再生装置の平面図である。 再生装置の内部構造を示す詳細断面図である。 再生ユニットの主要部を示す拡大断面図であり、（ａ）は上方からの加圧前の状態を示し、（ｂ）は加圧後の状態を示す。 油吸引筒等の断面図である。 再生ユニットの構成物の主要部分の断面を示す図であり、（ａ）は収容筒を示し、（ｂ）はろ紙を示し、（ｃ）は油ガイドを示し、（ｄ）はパッキンを示している。 再生ユニットの加圧手段の主要部の断面を示す図であり、（ａ）は中央加圧具を示し、（ｂ）は周部押さえを示し、（ｃ）は周部加圧具を示している。 調理後の食用油をろ過処理と再生処理する場合の流れ図である。 従来技術の説明図である。

以下、この発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。
図１及び図２は、この発明の一実施の形態に係る再生装置の外観を示しており、図３は、この再生装置の内部構造を示している。また、図４は再生ユニットの詳細を示している。なお、図３において、再生ユニットは、下方に加圧されているが、理解を容易とするため、図面上は加圧されていない状態で示されている。

再生装置１は、調理によって生じた食用油中の変質劣化成分を、処理剤に吸着させることにより、食用油を精製して再生させるものである。この再生装置１は、図１や図２で示されるように、処理容器２と、処理容器２内に設置される、油排出筒３、４つの再生ユニットＵ、中央加圧具６０、周部押さえ６１、周部加圧具６２と、処理容器２回りに取り付けられる、上及び下真空計９０，９１と、上及び下液面スイッチ９２,９３とから構成される。また、再生ユニットＵは、図４で示されるように、油ガイド４と、油ガイド４上に支持されるシート状フィルタであるろ紙Ｆと、ろ紙Ｆ上に一定の厚さｈだけ処理剤Ｓを収容している収容筒４と、油ガイド４下方に配置されるパッキンＰとから構成されている。なお、再生装置１は、特殊なもの（例えば処理剤、ろ紙、パッキン、真空計、液面スイッチ等）を除き、全て金属材料から形成されている。

処理容器２は、図１乃至図３で示されるように、食用油Ｙを再生処理するためのものであり、主要部が、食用油Ｙが導入される油溜め２０と、油溜め２０の上端側のフランジ部２０ｇより下方を覆い、このフランジ部２０ｇを介して油溜め２０を支持する円筒状の側壁部材２１と、側壁部材２１側に取り付けられ、油溜め２０の上端側開口をヒンジ２３を介して閉じる開閉自在な上蓋２２とから構成されている。油溜め２０は、内径８００ｍｍ、高さ６００ｍｍの有底円筒状の凹状容器であり、上部には、食用油Ｙの導入ノズル２０ａが設けられ、補強材２０ｆで支持された平らな底部２０ｄには、処理済みの食用油Ｙを排出する排出ノズル２０ｂとドレンノズル２０ｃとが設けられている。排出ノズル２０ｂは、底部２０ｄの中央窪み部２０ｅの下端に取り付けられており、この排出ノズル２０ｂとドレンノズル２０ｃには、パイプ２４，２５が、スカート部材２２から外方に突出するように取り付けられている。なお、油溜め２０には、内面側に、導入ノズル２０ａからの食用油Ｙを下方と、側方の一方に案内するガイド２０ｈが、周壁に沿うように設けられている。

油溜め２０より下方に延びる側壁部材２１の下端には、装置移動用のキャスター２６が取り付けられ、油溜め２０のフランジ部２０ｇには、上蓋２２が開くのを防止するロックハンドル２７が取り付けられている。なお、図２中、符号２２ａは、上蓋２２の開閉用の把手であり、符号２８は、高さ調整用のアジャスタである。

上真空計９０は、油溜め２０内の、食用油Ｙの油面レベルＬ上方の圧力を計測するために、上蓋２２に取り付けられ、下真空計９１は、排出ノズル２０ｂ近傍の食用油Ｙの圧力を計測するために、圧力検出部がパイプ２４の根本側に取り付けられている。上液面スイッチ９２と下液面スイッチ９３とは、油溜め２０の上部側に取り付けられており、油溜め２０内の食用油Ｙの油面レベルＬに基づいて、油溜め２０内への食用油Ｙの導入と、処理済みの食用油Ｙの油溜め２０外への排出を制御するものである。

油排出筒３は、処理容器２の油溜め２０内に取り付けられ、この油溜め２０内の食用油Ｙを、強制的に外部に排出させるためのものである。油排出筒３は、図５で示されるように、プラグ部材３１により上端が閉じられた円筒状の本体部３０（外径６０ｍｍ）の下部に、再生ユニットＵ支持用の支持円板３２が取り付けられ、かつ、本体部３０内に、ロッド３４を介して、ピストン３３が上下に移動自在に収納されたものである。プラグ部材３１は、外周下端部の雄ねじ部が本体部３０上端側の雌ねじ部にねじ込まれて本体部３０に取り付けられている。プラグ部材３１の外周部には、周部加圧具６２がねじ込まれる雄ねじ部Ｎ１が形成され、中央部には、ロッド３４が挿通する貫通孔３１ａが形成されている。なお、符号３１ｂは、本体部３０内に連通するエアー抜孔である。

本体部３０の下部側には、支持円板３２の少し上に、周方向に例えば６つの開口Ｋ１が形成され、これらによって第１段目の流入口３０ａが形成されているとともに、この流入口３０ａの上方に、一定間隔をおいて、第２段目から第４段目となる３つの流入口３０ａが形成されている。この流入口３０ａの開口Ｋ１は、本体部３０の周方向に等ピッチで形成されており、例えば１８ｍｍの径を有している。

また、本体部３０の支持円板３２より下方には、この油排出筒３を油溜め２０に取り付ける雄ねじ部Ｎ２が形成されているとともに、本体部３０の上端部には、中央加圧具６０をねじ込むための雄ねじ部Ｎ３が形成されている。油排出筒３は、雄ねじ部Ｎ２を、油溜め２０の排出ノズル２０ｂの内面に形成された雌ねじ部Ｍ１にねじ込んで、油溜め２０の中心位置に、この油溜め２０を貫通するように取り付けられる。この場合、油排出筒３は、下端部が油溜め２０の中央窪み部２０ｅ内に入れられ、支持円板３２の上面と油溜め２０の底部２０ｄの上面とがほぼ面一になる位置に位置決めされる。

ピストン３３は、本体部３０内の所定位置に位置決めされ、このピストン３３より下方にある、本体部３０の流入口３０ａからのみ、食用油Ｙを油排出筒３内に移動できるようにするためのものである。符号３３ａは、シール用のＯリングである。

ロッド３４は、下端部がピストン３３に固定されていて、ピストン３３を上下動させて、位置決めするものである。このロッド３４には、上下方向に３つの横貫通口Ｑが形成されており、これらをプラグ部材３１の上端に位置決めして、これに不図示の位置決めピンを差し込むことにより、ピストン３３を、第２段目と第３段目の流入口３０ａ間に位置決めしたり、第３段目と第４段目の流入口３０ａ間に位置決めしたり、第４段目の流入口３０ａの上方に位置決めして、食用油Ｙを排出できる流入口３０ａが定められている。そして、図５で示されるように、ロッド３４の上端部３４ａがプラグ部材３１の上端に係止され、ロッド３４が本体部３０内に充分に差し込まれている状態で、ピストン３３は、第１段目と第２段目の流入口３０ａ間に位置決めされる。

なお、ロッド３４は、上部ロッド３４ｂと下部ロッド３４ｃとがピン部材３４ｄを介して屈曲可能に連結されており、図３で示されるように、上部ロッド３４ｃを屈曲させて、ロッド３４の上方への突出量を抑えることができるようになっている。

油ガイド４は、図４で示されるように、油排出筒３の流入口３０ａの１つに位置決めされ、収容筒５内の処理剤Ｓ中とろ紙Ｆとを通過した食用油Ｙを、油排出筒３の流入口３０ａの１つに導くものである。この油ガイド４は、図６の（ｃ）で示されるように、円板の外周部に起立部４０ａを有して、内部に食用油Ｙを保有できるようになっているとともに、この起立部４０ａの上端を内側に９０度屈曲させて支持部４０ｂが形成され、かつ、中央部に油排出筒３が差し込まれる開口４０ｃが形成された本体部４０と、本体部４０の開口４０ｃの上方で、支持部４０ｂの上下位置に、開口４０ｃと同芯状に位置し、中央部に開口４０ｃと同サイズの開口４１ａが形成された小円板４１と、小円板４１と本体部４０の支持部４０ｂとを連結するように、小円板４１と支持部４０ｂの下面側に取り付けられる網目部材である金網４２とから構成されている。金網は、例えば３メッシュの粗さのものであり、ろ紙Ｆを介して、収容筒５内の処理剤Ｓを支持する機能を有している。

なお、本体部４０は、高さ１８ｍｍで、６８０ｍｍの外径を有していて、その板厚は１．６ｍｍとなっており、小円板４１は１００ｍｍの外径を有している。また、本体部４０の起立部４０ａには、外方に、支持片４３ａ上にナット４３ｂが取り付けられた引き上げ具４３が、等間隔に複数個（例えば４つ）取り付けられている。

収容筒５は、図４で示されるように、ろ紙Ｆの上に置かれて、内部に一定高さｈ（例えば６０ｍｍ）だけ処理剤Ｓを収容するものである。この収容筒５は、図６の（ａ）で示されるように、薄肉の外筒５０と、外筒５０内に、これと同高かつ同芯状態で配置される小径厚肉の位置決め筒５１と、外筒５０と位置決め筒５１とを連結する４本の支持バー５２とから構成されている。外筒５０は、円筒状の筒本体５０ａの上下の両端部に、断面が（コ）の字状となるように、９０度だけ外方に折れ曲がった水平部５０ｂが形成されている。また、外筒５０には、処理剤Ｓ上方に突出する筒本体５０ａの上部側に、油流入空間Ｖを形成できるように、この上部に、油溜め２０内の食用油Ｙを処理剤Ｓ上に導く多数の開口５０ｃが形成されている。

位置決め筒５１は、内部に油排出筒３が差し込まれることにより、収容筒５を油排出筒３に対して位置決めする働きを有するが、位置決め筒５１と油排出筒３との隙間から、未処理の食用油Ｙが油ガイド４内に漏れ込んだり、油ガイド４内の処理済み食用油Ｙが、油排出筒３以外に流出しないように、内面側にＯリング５１ａが設けられている。また、位置決め筒５１には、下端側内面に、周方向に亘って切欠部５１ｂが形成されている。支持バー５２は、外筒５０の上側水平部５０ｂの上面と、位置決め筒５１の上面とが面一となるように、外筒５０と位置決め筒５１間の上部に、４つのものが等ピッチで取り付けられている。この場合、支持バー５２は、細長い形状をしているので、図４の（ｂ）で示されるように、位置決め筒５１に加圧力を加えることにより、容易に変形し、位置決め筒５１の下部を外筒５０下方に突出させることができる。なお、支持バー５２は、外筒５０より上方に突出しない位置に取り付けられている。

ここで、収容筒５の外筒５０は、油ガイド４の本体部４０とほぼ同径に形成されており、収容筒５の位置決め筒５１も、油ガイド４の小円板４１とほぼ同径に形成されている。この外筒５０と位置決め筒５１間に、例えば、６０ｍｍ厚さで、６ｋｇの処理剤Ｓが収容される。なお、収容筒５は、例えば、８０ｍｍの高さに形成されている。

処理剤Ｓは、調理によって生じた食用油Ｙ中の変質劣化成分を吸着して、この食用油Ｙを精製し、再生するものであり、食用油Ｙと多くの面積で接触できるように、粒状に形成されている。処理剤Ｓの粒径は、５０〜４００μｍ（好ましくは、１００〜３００μｍ）程度のものが使用されるが、ここでは、２００μｍで白色のものが使用されている。

ろ紙Ｆは、薄いシート状のものであり、処理剤Ｓが油ガイド４内に流出しないように、食用油Ｙから処理剤Ｓを、こし取る機能を有するものである。ろ紙Ｆは、図６の（ｂ）や図４で示されるように、油ガイド４の本体部４０とほぼ同径に形成され、中央部に、油排出筒３が差し込まれる開口Ｆ１が形成されていて、油ガイド４と収容筒５との間に配置されることにより、収容筒５内の処理剤Ｓを、油ガイド４の金網４２上に支持させる。この場合、ろ紙Ｆは、外周部が、油ガイド４の支持部４０ｂと収容筒５の水平部５０ｂとで挟み付けられ、内周部が、油ガイド４の小円板４１と収容筒５の位置決め筒５１とで挟み付けられて、移動や変形が防止される。

パッキンＰは、薄いシート状のものであり、図６の（ｄ）で示されるように、中央部に、油排出筒３が差し込まれる開口Ｐ１が形成されている。このパッキンＰは、図３や図４で示されるように、油ガイド４の下方に配置されて、油ガイド４と油排出筒３間の隙間を通って、油ガイド４下方の未処理の食用油Ｙが、油ガイド４内に漏れ込んだり、油ガイド４内の処理済みの食用油Ｙが、下方の再生ユニットＵ側に流出するのを防止するためのものである。この場合、パッキンＰは、油ガイド４の本体部４０と、収容筒５の位置決め筒５１、又は油排出筒３の支持円板３２とで加圧される。

再生ユニットＵは、上記パッキンＰ、油ガイド４、ろ紙Ｆ、処理剤Ｓを収容した収容筒５を、この順番で積み重ねたものであり、内部に油排出筒３を差し込むようにして、油溜め２０内に設置される。この場合、油ガイド４の中央部が、油排出筒３の１つの流入口３０ａに位置決めされて、処理剤Ｓにより再生処理された食用油Ｙを、油排出筒３内に流入させることができるようになる。

この再生ユニットＵは、図３で示されるように、４つのものが、それぞれ、油排出筒３の流入口３０ａに対して位置決めされつつ、積み重ねられ、最終的に４つの再生ユニットＵが油排出筒３に支持される。すなわち、最下段の再生ユニットＵを、そのパッキンＰを介して、油排出筒３の支持円板３２上に支持させた後、この再生ユニットＵの収容筒５の上に、次の再生ユニットＵを、そのパッキンＰを介して、積み重ねるようにして、順次、４つの再生ユニットＵが積み重ねられる。

中央加圧具６０、周部押さえ６１、及び周部加圧具６２は、再生ユニットＵの加圧手段であり、各再生ユニットＵを油排出筒３に加圧して位置決めするものである。

中央加圧具６０は、再生ユニットＵの中央部を下方に加圧するものである。この中央加圧具６０は、図７の（ａ）で示されるように、内側に、油排出筒３の上部側の雄ねじ部Ｎ３にねじ込まれる雌ねじ部Ｍ２が形成された加圧部材６０ａの外面に、一対の棒状ハンドル６０ｂが取り付けられたものである。この中央加圧具６０の加圧部材６０ａは、収容筒５の位置決め筒５１とほぼ同一径に形成されている。

周部押さえ６１は、再生ユニットＵの外周部を下方に加圧させるものである。この周部押さえ６１は、図７の（ｂ）で示されるように、収容筒５の外筒５０上に載せられる外リング部材６１ａと、この外リング部材６１ａの上方に、これと同芯状に配置され、中央部に、油排出筒３を差し込む開口Ｋ２が形成された小円板部材６１ｂと、この小円板部材６１ｂと外リング部材６１ａとを上下に傾斜した状態で連結し、小円板部材６１ｂを外リング部材６１ａ側に支持させる、６本の支持バー６１ｃとから構成されている。なお、支持バー６１ｃは、等間隔に配置され、かつ、小円板部材６１ｂは、収容筒５の位置決め筒５１とほぼ同一径に形成されている。

周部加圧具６２は、周部押さえ６１を介して、再生ユニットＵの外周部を下方に加圧するものである。この周部加圧具６２は、図７の（ｃ）で示されるように、内側に、油排出筒３の上端側の雄ねじ部Ｎ１にねじ込まれる雌ねじ部Ｍ３が形成された加圧部材６２ａの外面に、一対の棒状ハンドル６２ｂが取り付けられたものである。この周部加圧具６２は、周部押さえ６１の上から油排出筒３にねじ込まれ、周部押さえ６１の小円板部材６１ｂを下方に押し下げるように加圧するため、外リング部材６１ａが、支持バー６１ｃを介して、下向きの力を受け、収容筒５の外筒５０を下方に押し下げる。

つぎに、油排出筒３が取り付けられた油溜め２０内への再生ユニットＵの取り付け方法と、この油溜め２０からの再生ユニットＵの取り出し方法について説明する。

最下段の再生ユニットＵを、油溜め２０内の油排出筒３周りに取り付けるには、パッキンＰを油排出筒３の支持円板３２上に載せ、このパッキンＰ上に、油ガイド４を載せた後、油ガイド４上に、ろ紙Ｆと収容筒５を支持させる。つづいて、ろ紙Ｆ上の収容筒５内に一定高さｈだけ処理剤Ｓを入れれば、最下段の再生ユニットＵの取り付けは終了する。つぎに、同様にして、２段目の再生ユニットＵを最下段の再生ユニットＵ上に重ね合わせるようにして取り付け、以降同様にして、３段目と４段目（最上段）の再生ユニットＵを取り付けていく。

つづいて、中央加圧具６０を油排出筒３にねじ込み、この中央加圧具６０により、最上段の再生ユニットＵの収容筒５の中央部（位置決め筒５１）を下方に加圧する。このことにより、図４の（ｂ）で示されるように、油ガイド４の金網４２やろ紙Ｆが僅かに下方に押し下げられ、（最上段の再生ユニットＵの）収容筒５の位置決め筒５１上には、僅かな空間Ｗが形成される。この場合、最下段から３段目までの再生ユニットＵのパッキンＰ側にも、一定の加圧力は加えられる。

つぎに、周部押さえ６１を最上段の再生ユニットＵの収容筒５上に載せた後、周部加圧具６２を油排出筒３にねじ込み、周部押さえ６１を介して、（最上段の再生ユニットＵの）収容筒５の外筒５０を下方に加圧する。このことにより、図４の（ｂ）で示されるように、上方の再生ユニットＵ側のパッキンＰが、下方の再生ユニットＵの収容筒５の位置決め筒５１を下方に強く押し下げることとなり、上方の再生ユニットＵは、油ガイド４が、下方の再生ユニットＵの収容筒５の外筒５０上に載せられた状態で、下方の再生ユニットＵ上に支持され、最下段から最上段までの再生ユニットＵが、油排出筒３に位置決め支持される。この場合、各再生ユニットＵの油ガイド４は、油排出筒３の各流入口３０ａの位置に位置決めされる。なお、流入口３０ａの一部は、位置決め筒５１の切欠部５１ｂ側にも位置することになるが、このことにより、油排出筒３と、油ガイド４（小円板４１）やろ紙Ｆとの隙間を通った油ガイド４内の食用油Ｙは、この切欠部５１ｂを通って、油排出筒３内に容易に流れ込むことができる。

つづいて、図３で示されるように、油排出筒３のピストン３３が、ロッド３４を用いて最上段の位置まで持ち上げられ、横貫通口３４ａに位置決めピンが差し込まれることにより、ここに位置決めされるとともに、上部ロッド３４ｂがピン部材３４ｄ回りに折り曲げられ、ロッド３４の上方への突出が抑えられる。この場合、ピストン３３は、油排出筒３の全ての流入口３０ａから、油溜め２０内の食用油Ｙを排出できる位置に位置決めされる。そして、処理容器２の上蓋２２を閉じれば、この再生装置１を用いて、使用済み食用油Ｙの再生作業が開始できる状態となる。

つぎに、処理剤Ｓによる食用油Ｙの再生作業が終了すると、処理容器２内から食用油Ｙが排出されて、上蓋２２が開けられる。そして、ロッド３４から位置決めピンが外されて、油排出筒３のピストン３３を最下段の位置まで下降させた後、油排出筒３から、周部加圧具６２と周部押さえ６１と中央加圧具６０とが取り外される。つづいて、各再生ユニットＵが、油ガイド４の引き上げ具４３を用いて、チェーンブロック等により、油溜め２０から取り出される。この場合、正確には、再生ユニットＵのパッキンＰは、別途取り外されるか、又は、処理ユニット（再生ユニットＵからパッキンＰを除いたもの）上に置かれた状態で取り外される。なお、つぎの再生処理に対して、処理剤Ｓとろ紙Ｆは、新たなものと取り換えられる。

また、例えば、下２段の再生ユニットＵを用いて、食用油Ｙの再生処理を行う場合には、上の２段には、ろ紙Ｆと処理剤Ｓのない再生ユニットＵ（以下空ユニットＵ１という）が用いられる。すなわち、油溜め２０内に、２つの再生ユニットＵを重ねるように置いて、その上に２つの空ユニットＵ１を重ね、つづいて、これらを、中央加圧具６０と周部押さえ６１と周部加圧具６２とを用いて油排出筒３の支持円板３２に加圧する。このことにより、少なくとも２つの再生ユニットＵは、油排出筒３に位置決めされるので、その後、油排出筒３のピストン３３を２段目と３段目の流入口３０ａ間に位置決めすれば、下２段の再生ユニットＵを用いて、食用油Ｙの再生処理を行うことができる。

つぎに、粒状の処理剤Ｓを用いて食用油Ｙの再生処理を行う場合の、この再生装置１の作用効果について説明する。この場合、油溜め２０内の食用油Ｙは、油排出筒３を介して、吸引ポンプにより、外部に排出されるものとする。

油溜め２０内に、最上段（４段目）の再生ユニットＵ上方まで使用済み食用油Ｙが満たされると、食用油Ｙのヘッド圧により、開口５０ｃ等を介して、各再生ユニットＵの油流入空間Ｖ内が食用油Ｙで満たされた後、各再生ユニットＵの処理剤Ｓ中や油ガイド４中が食用油Ｙで満たされ、油排出筒３内も食用油Ｙで満たされる。つづいて、供給量と排出量とが等しくなるように、油溜め２０内へ食用油Ｙを供給しつつ、油排出筒３を介して、油溜め２０からの食用油Ｙを吸引していくと、各再生ユニットＵにおいて、食用油Ｙは処理剤Ｓと接触しつつ一定の速度で下降し、調理によって生じた変質劣化成分が処理剤Ｓに吸着される。そして、ろ紙Ｆに達した食用油Ｙは、ろ紙Ｆを通過することにより、処理剤Ｓと分離された後、油ガイド４内に移動し、この油ガイド４中を水平移動して、流入口３０ａから、油排出筒３内に移動する。

ここで、収容筒５内の処理剤Ｓの厚さｈは一定であり、かつ、開口５０ｃから油流入空間Ｖに入った食用油Ｙは、外筒５０と位置決め筒５１間の水平距離ａ（図４の（ａ）参照）だけ、ほぼ水平移動して、油排出筒３に達する。このため、各再生ユニットＵにおいて、処理剤Ｓ上のどの位置から油ガイド４側に下降する食用油Ｙも、ほぼ同じ距離だけ移動して油排出筒３に達することとなり、食用油Ｙは、処理剤Ｓ中をほぼ等しい速度で移動することとなる。したがって、収容筒５内のどの処理剤Ｓも、ほぼ均一に食用油Ｙと接触し、食用油Ｙ中の変質劣化成分を吸着する。

また、最下段の再生ユニットＵには、最上段の再生ユニットＵに比べて、高さＨ分（図３参照）だけ、食用油Ｙのヘッド差Ｇがかかるため、このヘッド差Ｇだけ、最下段の再生ユニットＵには、多量の食用油Ｙが流れ込むこととなる。この場合、具体的なヘッド差Ｇは、高さＨが約３００ｍｍであり、例えば食用油Ｙの比重を０．８５とすると、０．３×０．８５／（１０×９．８）＝０．００２６ＭＰａとなる。

しかしながら、食用油Ｙが、処理剤Ｓとろ紙Ｆを通過する時の流動抵抗は非常に大きい。例えば、この再生装置１を用いて、４８００Ｋｇの食用油Ｙを処理した場合、処理容器２に設けられた上真空計９０の圧力は、ほぼ０ＭＰａ（大気圧）を示し、下真空計９１の圧力は、−０．０５ＭＰａ〜−０．０８ＭＰａを示している。すなわち、処理剤Ｓとろ紙Ｆを通過する場合の、食用油Ｙの流動抵抗は、食用油Ｙのヘッド圧を無視すれば、処理剤Ｓやろ紙Ｆが新しい時には、０．０５ＭＰａであり、処理剤Ｓやろ紙Ｆが汚れてきた時には、０．０８ＭＰａとなって、上記ヘッド差Ｇの２０〜３０倍の大きさとなる。

すなわち、この再生装置１では、各再生ユニットＵの上下位置に差があっても、食用油Ｙが処理剤Ｓとろ紙Ｆを通過する流動抵抗が非常に大きいので、この上下位置に基づくヘッド差Ｇは無視でき、各再生ユニットＵには、ほぼ同量の食用油Ｙが流れることとなる。したがって、この再生装置１では、各再生ユニットＵにより、食用油Ｙを等しく再生処理することができる。このことは、再生処理後の各再生ユニットＵ中の処理剤Ｓの汚れ具合（変質劣化成分の吸着状態）が、ほぼ等しいことからも証明されている。

なお、処理剤Ｓとろ紙Ｆを通過する時の食用油Ｙの流動抵抗は、処理剤Ｓの粒径や厚さ、ろ紙Ｆの目の粗さ等によって変化するが、少なくとも、この流動抵抗が、上下位置に基づくヘッド差Ｇの１０倍以上あれば、ヘッド差Ｇは無視でき、各再生ユニットＵで等しく、食用油Ｙが再生処理されていると考えることができる。

以上のように、この再生装置１では、ろ紙Ｆ上の収容筒５内に一定厚さｈさだけ収容された処理剤Ｓを、油排出筒３の流入口３０ａの段数だけ、上下に重なり合うように配置しても、各収容筒５内の処理剤Ｓ中を通過する食用油Ｙの流量をほぼ等しくすることができるので、各収容筒５内の処理剤Ｓによりほぼ等しく食用油Ｙの再生をすることができる。したがって、この再生装置１では、粒状の処理剤Ｓを使用して、食用油Ｙの再生処理を行う場合に、食用油Ｙの処理量が多くなっても、処理剤Ｓの占有する面積を充分に小さくでき、装置の設置エリアを小さく抑えることができる。

また、この再生装置１では、パッキンＰと、油ガイド４と、ろ紙Ｆと、処理剤Ｓを収容した収容筒５とが、この順番で重ね合わされる再生ユニットＵを複数設けた場合でも、各再生ユニットＵどうしが互いに積み重ねられるので、各再生ユニットＵの支持と位置決めとを容易になすことができる。また、各再生ユニットＵは、油排出筒３に位置決め支持されるので、各再生ユニットＵの油ガイド４と、油排出筒３の各流入口３０ａとの位置合わせも容易になすことができる。

さらに、この再生装置１では、油排出筒３内のピストン３３の位置を変えることにより、食用油Ｙが通過する再生ユニットＵの数を変えることができるので、食用油Ｙの量に増減がある場合等に、これらに合わせた適切な装置の運転をすることができる。

なお、収容筒５への処理剤Ｓの収容厚さｈは、現在の厚さ（６０ｍｍ）の１／２や１／３であってもよいが、この場合、処理剤Ｓとろ紙Ｆによる食用油Ｙの流路抵抗を有る程度に保つため、ろ紙Ｆの目の粗さを細かくしたり、ろ紙Ｆの枚数を増やしたりする工夫が必要な場合も生じる。

また、油溜め２０内に配置される再生ユニットＵの段数（数）は、５段以上であってもよいし、３段以下であってもよい。

さらに、処理剤Ｓを、圧肉円筒状に形成された袋状フィルタ内に入れ、これを収容筒５内に一定の厚さとなるように収容してもよい。このことにより、処理剤Ｓの収容筒５内への収容作業の容易化や迅速化を達成できる。

図８は、フライヤーで使用される食用油Ｙを、ろ過した後、再生処理する場合の食用油Ｙのフローの一例を示している。以下この図を用いて、食用油Ｙのろ過処理と再生処理について説明する。

図中、符号１００は、食用油Ｙを使って揚げ物調理がなされるフライヤー、符号１０１は、調理により生じた食用油Ｙ中の揚げ滓等をろ過するろ過装置、符号１０２は、揚げ滓等がろ過された食用油Ｙを溜める油タンク、符号１０３は、油タンク１０２上に設置され、油タンク１０２内の食用油Ｙを再生装置１に供給する送油ポンプ、符号１０４は、再生装置１で再生処理された食用油Ｙを油タンク１０２に戻す吸引ポンプ、符号１０５は、ろ過装置１０１でろ過処理された食用油Ｙを、フライヤー１００に戻すか、油タンク１０２に溜めるかを定める三方弁、符号１０６は、油タンク１０２内の食用油Ｙを、フライヤー１００に戻す場合は開けられ、ろ過装置１０１によりろ過処理された食用油Ｙをフライヤー１００に戻す場合には閉じられる操作弁、符号１０７は、送油ポンプ１０３の停止時に短時間だけ開けられ、再生装置１内に空気を送り込むためのモータ弁を示している。なお、フライヤー１００は、架台Ｒ１によりやや持ち上げられており、油タンク１０２も、架台Ｒ２により、フライヤー１００より充分高く持ち上げられているものとする。

揚げ物調理がなされているフライヤー１００内の食用油Ｙを常時ろ過処理する場合には、第１配管１１０中の止め弁１０９が開けられて、フライヤー１００内の食用油Ｙは、ろ過装置１０１で揚げ滓等がろ過処理された後、ろ過装置１０１の内部ポンプ１０１ａによって、三方弁１０５を経由した第２配管１１１と、油タンク１０２底部とフライヤー１００を結ぶ第３配管１１２とを通って、フライヤー１００へ戻され、同じルートを循環する。

また、揚げ物調理中に食用油Ｙのろ過処理がなされていても、いなくても、フライヤー１００による揚げ物調理が終了すると、フライヤー１００内の食用油Ｙは、ろ過処理されて油タンク１０２内に一時保管される。すなわち、フライヤー１００中の食用油Ｙは、第１配管１１０、ろ過装置１０１、第２配管１１１中の三方弁１０５を経由するとともに、三方弁１０５と油タンク１０２を結ぶ第４配管１１３を通って、油タンク１０２内に溜められる。

つぎに、フライヤー１００内の食用油Ｙが、ろ過処理されて油タンク１０２内に溜められると、この食用油Ｙは、再生装置１を用いて、油中の変質劣化成分が吸着され、再生処理される。すなわち、油タンク１０２と再生装置１の導入ノズル２０ａとを結ぶ第５配管１１４中の送油ポンプ１０３が作動され、油タンク１０２内の食用油Ｙは、再生装置１内に供給される。そして、再生装置１内の下液面スイッチ９３が食用油Ｙを検知した後、上液面スイッチ９２が食用油Ｙを検知すると、送油ポンプ１０３が停止されるとともに、再生装置１のパイプ２４と油タンク１０２とを繋ぐ第６配管１１５中の吸引ポンプ１０４が作動し、再生装置１内の再生処理済みの食用油Ｙを油タンク１０２内に移動させる。

この場合、油タンク１０２内の食用油Ｙは、油タンク１０２と第５配管１１４中の送油ポンプ１０３の吐出側とを連結する第７配管１１６を経由して再生装置１に供給されるが、送油ポンプ１０３の停止に合わせて、第７配管１１６の最上部に取り付けられた電動弁１０７が短時間（例えば十数秒間）開けられる。このため、電動弁１０７を介して、再生装置１側に空気が吸引され、再生装置１内の食用油Ｙのレベルが下がり、上液面スイッチ９２による食用油Ｙの検出はなくなる。この状態で、油タンク１０２内の食用油Ｙは、第７配管１１６と第５配管１１４から再生装置１に供給されるとともに、再生装置１内の処理済みの食用油Ｙは、吸引ポンプ１０４により第６配管１１５を経由して、油タンク１０２に戻される。そして、上液面スイッチ９２が再度食用油Ｙを検知すると、電動弁１０７が短時間開けられ、再生装置１の食用油Ｙのレベルが下げられる。また、下液面スイッチ９３が食用油Ｙを検出しなくなると、吸引ポンプ１０４が停止されるとともに、送油ポンプ１０３が作動される。そして、再生装置１において、上記と同様な液面制御がなされる。

そして、油タンク１０２内の食用油Ｙが、例えば、平均してほぼ２回（油タンク１０２内の食用油Ｙの２倍の量）だけ、再生装置１により再生処理されると、送油ポンプ１０３や吸引ポンプ１０４が停止されて、再生装置１による再生処理が終了する。その後、油タンク１０２内の食用油Ｙは、翌日の揚げ物調理に備えて、ヘッド差により、第３配管１１２を用いて、油タンク１０２からフライヤー１００へ移される。

なお、第５配管１１４を油タンク１０２の底部と連結し、かつ、配管サイズを充分に大きくして、油タンク１０２内の食用油Ｙを、ヘッド差により再生装置１に供給するようにしてもよい。この場合、送油ポンプ１０３の替わりに電磁弁を設け、再生装置１内の上液面スイッチ９２が食用油Ｙを検知すると、電磁弁を閉じて、油タンク１０２から再生装置１への食用油Ｙの供給を停止するとともに、上液面スイッチ９２と下液面スイッチ９３間に中液面スイッチを設け、これによる食用油Ｙの検知がなくなると、電磁弁を開けて、油タンク１０２から再生装置１へ食用油Ｙを供給するようにする。

また、再生装置１の処理容器２内を食用油Ｙで満たし、食用油Ｙの移動を、送油ポンプ１０３又は吸引ポンプ１０４のみで行うようにしてもよい。

１ 再生装置
３ 油排出筒
４ 油ガイド
５ 収容筒
２０ 油溜め
２１ｄ 底部
３０ａ 流入口
３３ ピストン
４２ 金網（網目部材）
５０ｃ 開口
１００ フライヤー
Ｆ ろ紙（フィルタ）
ｈ 厚さ
Ｋ１ 開口
Ｓ 処理剤
Ｕ 再生ユニット
Ｖ 油流入空間
Ｙ 食用油Ｙ

Claims (3)

1. フライヤーによる調理が終了した使用済みの食用油を、一定の厚さとなるように収容された粒状の処理剤中を通過させることにより、調理により生じた油中の変質劣化成分を、前記処理剤に吸着させて、前記食用油を再生させる食用油の再生装置であって、
   前記食用油が導入される凹状の油溜めと、
   前記油溜めの底部を上下に貫通するように設けられ、上部側が閉塞されるとともに、下部側が開放され、１又は複数の開口からなる流入口が、一定間隔で上下方向に複数段形成されていて、この流入口を用いて、前記油溜め内の前記食用油を強制的に外部に排出させる油排出筒と、
   フィルタを介して、内部に前記処理剤を収容する収容筒と、
   前記油溜め内の、前記フィルタの下方に配置され、前記処理剤とこのフィルタとを通過した前記食用油を、前記油排出筒の前記流入口の１つに導くとともに、前記フィルタを介して前記処理剤を収容している前記収容筒と対になって、前記油排出筒の前記流入口の段数分だけ、上下方向に重なり合うように設けられている複数の油ガイドとを有しており、
   かつ、各前記収容筒内の前記処理剤上方に、前記油溜め内の前記食用油を、この処理剤側へ導く油流入空間を設けていることを特徴とする食用油の再生装置。
2. 前記油ガイドは、上面側が、前記フィルタを介して前記処理剤を支持する網目部材から形成されており、
   かつ、前記収容筒は、内部の処理剤上方が前記油流入空間となるように、この処理剤から上方に突出した上部側周部に、前記食用油を内部に流入させる複数の開口が形成されており、
   さらに、前記油ガイドと、前記フィルタを介して前記処理剤を収容した前記収容筒とは、前記流入口の段数分だけ、前記油ガイドが、直下の前記収容筒上に支持されるように、互いに積み重ねられるとともに、中央部に前記油排出筒が貫通した状態で、この油排出筒に位置決め支持されることを特徴とする請求項１記載の食用油の再生装置。
3. 前記油排出筒は、上下方向の所定位置に位置決めされて、この油排出筒の前記流入口のうち、上方にある流入口からの前記食用油の排出を阻止する、上下動自在なピストンを有していることを特徴とする請求項１又は２記載の食用油の再生装置。

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