JP5194268B2 - ゲーム場の管理システムにおける貨幣情報の無線管理方法 - Google Patents

Description

本発明は、無線通信を利用したゲーム場の管理システムにおける貨幣情報の無線管理方法に関する。
詳しくは、ゲーム機の増減があっても何ら設定作業を要しないゲーム場の管理システムにおける貨幣情報の無線管理方法に関する。
さらには、電源を持たないゲーム機にも使用できるゲーム場の管理システムにおける貨幣情報の無線管理方法に関する。
なお、本明細書で使用する「ゲーム機」は、パチンコ機、パチスロ機、スロットマシン及びアミューズメント用ゲーム機等を含んでいる。

ゲーム場において、ゲーム機に投入された貨幣情報や、そのゲームの稼動状況を迅速に把握可能するため、無線通信を用いた管理システムが知られている。
例えば、ゲーム機１台毎に少なくとも貨幣の真偽を判別する貨幣識別ユニットと、前記貨幣識別ユニットのそれぞれに接続された子処理ユニットと、前記子処理装置に接続された子無線通信ユニットと、少なくとも貨幣情報の記憶部を有する親処理ユニットと、前記親処理ユニットに接続され、かつ、前記子無線通信ユニットと通信を行う親無線通信ユニットとを含むゲーム場の管理システムである(例えば、特許文献１参照)。

特公平8-15504（図２、２頁―３頁）

ゲーム場において、顧客の要望に応えるため、人気ゲーム機の新規設置に伴うレイアウト変更や顧客の利用勝手向上のためのレイアウト変更が頻繁に行われる。
ゲーム機は、制御のため、マイクロプロセッサ及び電磁的アクチュエータを使用しているため、前記親無線通信ユニットと子無線通信ユニット間の無線通信に悪影響、例えば、それらから発生するノイズによって通信エラーを生じさせることがある。
換言すれば、ゲーム場特有の頻繁なレイアウト変更のため、従来何ら問題なく貨幣情報の通信をしていたものが、予期しない通信エラーになるため、重要な貨幣情報の信頼性が損なわれることがあった。
本発明は、このようなゲーム場特有の事情による無線通信による貨幣情報の信頼性低下を防止することを課題とする。

本発明の第１の目的は、ゲーム場において無線により貨幣情報を通信する場合、貨幣情報の信頼性を低下させないゲーム場の管理システムにおける貨幣情報の無線管理方法を提供することである。
本発明の第２の目的は、ゲーム機の数が増加した場合であっても設定を変更せずに対応可能なゲーム場の管理システムにおける貨幣情報の無線管理方法を提供することである。

この目的を達成するため、本発明にかかるゲーム場の管理システムにおける貨幣情報の無線管理方法は次のように構成されている。
少なくとも貨幣の真偽を判別する複数の貨幣識別ユニット102と、
前記貨幣識別ユニットのそれぞれに接続された子処理ユニット140と、
前記子処理ユニット140のそれぞれに接続された子無線通信ユニット150と、
少なくとも貨幣情報の記憶部を有する親処理ユニット156と、
前記親処理ユニット156に接続され、かつ、前記子無線通信ユニット150と通信を行う親無線通信ユニット154と、
前記親処理ユニット156からの貨幣情報に基づいて所定の処理を行うホストコンピュータ162と、を含むゲーム場の管理システムにおいて、
前記親無線通信ユニット154は異なる位置に取り付けられた第1親無線通信ユニット154A及び第2親無線通信ユニット154Bを含み、
前記親処理ユニット156は、前記第1親無線通信ユニット154Aに接続された第1親処理ユニット156A、及び、前記第2親無線通信ユニット154Bに接続された第2親処理ユニット156Bを含み、
前記子処理ユニット140は前記貨幣識別ユニット102からの貨幣情報を記憶し、
前記第1親無線通信ユニット154A、前記第2親無線通信ユニット154B及び子無線通信ユニット150は周波数が異なる第1から第Nまでの複数の通信チャンネルCCH1〜CCH5を有し、
前記ホストコンピュータ162は内蔵するホストクロック166のクロック信号CSに基づいて所定周期T1において前記第1親処理ユニット156Aに所定幅の第1交信要求信号SR1を出力し、前記第1交信要求信号SR1から所定時間t1後、第2交信要求信号SR2を前記第2親処理ユニット156Bに出力し、
前記第1親処理ユニット156Aは、前記第1交信要求信号SR1に基づいて前記第1の通信チャンネルCCH1を選択するステップS21、当該通信チャンネルCCH1における電波の有無をチェックするステップS22、前記チャンネルCCH1における電波を検知した場合異なるチャンネルに更新するステップS24、前記通信チャンネルの第1チャンネルから順に電波無しをチェックし、最初の空きチャンネルに固定する固定信号FFを出力するステップS29〜S30を有する第1親要求プロセスPRP1を実行し、
前記第２親処理ユニット156Bは、前記第２交信要求信号SR2に基づいて前記第1の通信チャンネルCCH1を選択するステップS21、当該通信チャンネルCCH1における電波の有無をチェックするステップS22、前記チャンネルCCH1における電波を検知した場合異なるチャンネルに更新するステップS24、前記通信チャンネルの第1チャンネルから順に電波無しをチェックし、最初の空きチャンネルに固定する固定信号(FF)を出力するステップS29〜S30を有する第2親要求プロセスPRP2を実行し、
前記子処理ユニット140は前記子無線通信ユニット150の通信チャンネルを順次切り替え、前記固定信号を検知したときその通信チャンネルに固定する子送信要求プロセスCRP(S41〜S49)及び、前記貨幣情報及びチェック情報（CRC信号）を前記第1親無線通信ユニット154A又は前記第2親無線通信ユニット154Bへ送信する子送信プロセスCSP(S50〜S53))を実行し、
前記第1親無線通信ユニット154A及び前記第2親無線通信ユニット154Bはそれぞれ前記子送信プロセスにおいて受け取った第1貨幣情報ＣＩ1又は第2貨幣情報ＣＩ2に対応する前記チェック情報（CRC信号）の真偽をチェックするチェックプロセスCCP(S34〜S35)を実行し、
前記第1親処理ユニット156A及び前記第2親処理ユニット156Bは前記チェックプロセスCCP(S34〜S35)において真正と判別された前記チェック情報（CRC信号）に対応する前記第1貨幣情報ＣＩ1又は前記第2貨幣情報ＣＩ2を対応する前記第1親処理ユニット156A又は第2親処理ユニット156BにストアするストアプロセスSTP(S36))を実行し、
前記ホストコンピュータ162は前記第1貨幣情報ＣＩ1及び前記第2貨幣情報ＣＩ2が存在する場合及び前記第1貨幣情報ＣＩ1のみが存在する場合前記第1貨幣情報ＣＩ1を記憶し、前記第2貨幣情報ＣＩ2のみが存在する場合前記第2貨幣情報ＣＩ2を記憶する
ことを特徴とするゲーム場の管理システムにおける貨幣情報の無線管理方法である。

この構成において、ゲーム機の貨幣識別ユニットに貨幣が投入された場合、子処理ユニットは、貨幣情報をストアする。
具体的には、金種情報及び数がストアされる。
金種が一金種の場合、例えば、100円コインのみを受け入れることにより利用可能になる場合、受け入れ数のみストアしてもよい。
通信チャンネル確立プロセスにおいて、第1親無線通信ユニット及び第2親無線通信ユニットと子無線通信ユニットとの通信チャンネルを確立する。
通信チャンネル確立後、子送信プロセスにおいて子処理ユニットは、子無線通信ユニットを介して、ストアした貨幣情報及びチェック情報を子無線通信ユニットを介して第1親無線通信ユニット及び／又は第2親無線通信ユニットへ送信する。
第1親無線通信ユニット及び／又は第2親無線通信ユニットのチェックプロセスにおいて、受信したチェック情報を解析し、その真偽をチェックする。
チェック情報が真正と判別された場合、チェック情報と共に受信した貨幣情報も真正とみなしてストアプロセスにおいてその貨幣情報を第1親処理ユニット及び／又は第2親処理ユニットにストアする。
これら第1親処理ユニット及び／又は第2親処理ユニットにストアされた貨幣情報は、ホストコンピュータにおいて、前記第1貨幣情報及び前記第2貨幣情報が存在する場合及び前記第1貨幣情報のみが存在する場合前記第1貨幣情報を記憶し、前記第2貨幣情報のみが存在する場合前記第2貨幣情報が記憶される。
したがって、チェック情報の真偽に基づいて、一緒に受信した貨幣情報をストアするので、貨幣情報の信頼性が高まる。

親無線通信ユニット及び子無線通信ユニットは、複数の通信チャンネルを含んでいる。
例えば、一つのチャンネルが雑音又は他の無線システムとの混信により擬似的に使用状態にある場合、子無線通信ユニットと親無線通信ユニットとは他のチャンネルを使用して通信可能である。
そのため、タイムリーに子処理ユニットにおける貨幣情報を親処理ユニットに送信することができるので、何ら支障を生じない。

本発明においては、前記子処理ユニットは、作動用のバッテリ、前記バッテリの電圧チェック手段、前記電圧チェック手段が異常電圧を判別した場合、親処理ユニットに異常信号を出力するバッテリチェックプロセスを実行することが好ましい。
この構成において、子処理ユニットはバッテリで作動される。
したがって、子処理ユニットは商用電源を備えないゲーム機に使用することができる。
また、無線通信ユニットと共に使用されるので、ゲーム機をワイヤレスにすることができる。そのため、ゲーム機が頻繁に移動されるケースであってもワイヤリングを考慮することなくレイアウトを変更できる利点がある。

本発明においては、子処理ユニットには貨幣の最新のカウント値が記憶されている。したがって、無線通信ユニットが故障した場合や混信により無線通信出来ない場合、子処理ユニットには最新の貨幣カウント値が記憶されている。
無線通信が復旧した場合、子処理ユニットの最新の貨幣カウント値が親処理ユニットに送信されるので、貨幣データ処理に何ら問題を生じることがない。

図1は、本発明の実施例のゲーム場の管理システムの概要図である。 図2は、本発明の実施例のゲーム場管理システムの概略ブロック図である。 図3は、本発明の実施例の課金センサの回路図である。 図4は、本発明の実施例のバッテリチェックユニットの回路図である。 図5は、本発明の実施例の親処理ユニットにおける伝送シーケンス説明用のフローチャートである。 図6は、本発明の実施例の子処理ユニットにおける伝送シーケンス説明用のフローチャートである。 図7は、本発明の実施例の子処理ユニットにおける作用説明用のフローチャートである。 図8は、本発明の実施例の作用説明用のタイミングチャートである。 図9は、本発明の実施例の子処理ユニットの作用説明用のタイミングチャートである。

少なくとも貨幣の真偽を判別する複数の貨幣識別ユニットと、前記貨幣識別ユニットのそれぞれに接続された子処理ユニットと、前記子処理ユニットのそれぞれに接続された子無線通信ユニットと、少なくとも貨幣情報の記憶部を有する親処理ユニットと、前記親処理ユニットに接続され、かつ、前記子無線通信ユニットと通信を行う親無線通信ユニットと、前記親処理ユニットからの貨幣情報に基づいて所定の処理を行うホストコンピュータと、を含むゲーム場の管理システムにおいて、前記親無線通信ユニットは異なる位置に取り付けられた第1親無線通信ユニット及び第2親無線通信ユニット含み、前記親処理ユニットは、前記第1親無線通信ユニットに接続された第1親処理ユニット、及び、前記第2親無線通信ユニットに接続された第2親処理ユニットを含み、前記子処理ユニットは前記貨幣識別ユニットからの貨幣情報を記憶し、前記第1親無線通信ユニット、前記第2親無線通信ユニット及び子無線通信ユニットは周波数が異なる第1から第Nまでの複数の通信チャンネルを有し、前記ホストコンピュータは内蔵するホストクロックのクロック信号に基づいて所定周期T1において前記第1親処理ユニットに所定幅の第1交信要求信号を出力し、前記第1交信要求信号から所定時間t1後、第2交信要求信号を前記第2親処理ユニットに出力し、前記第1親処理ユニットは、前記第1交信要求信号に基づいて前記第1の通信チャンネルを選択するステップ、当該通信チャンネルにおける電波の有無をチェックするステップ、前記チャンネルにおける電波を検知した場合異なるチャンネルに更新するステップ、前記通信チャンネルの第1チャンネルから順に電波無しをチェックし、最初の空きチャンネルに固定する固定信号を出力するステップを有する第1親要求プロセスを実行し、前記第２親処理ユニット)は、前記第２交信要求信号に基づいて前記第1の通信チャンネルを選択するステップ、当該通信チャンネルにおける電波の有無をチェックするステップ、前記チャンネルにおける電波を検知した場合異なるチャンネルに更新するステップ、前記通信チャンネルの第1チャンネルから順に電波無しをチェックし、最初の空きチャンネルに固定する固定信号を出力するステップを有する第2親要求プロセスを実行し、前記子処理ユニットは前記子無線通信ユニットの通信チャンネルを順次切り替え、前記固定信号を検知したときその通信チャンネルに固定する子送信要求プロセス及び、前記貨幣情報及びチェック情報を前記第1親無線通信ユニット又は前記第2親無線通信ユニットへ送信する子送信プロセスを実行し、前記第1親無線通信ユニット及び前記第2親無線通信ユニットはそれぞれ前記子送信プロセスにおいて受け取った第1貨幣情報又は第2貨幣情報に対応する前記チェック情報の真偽をチェックするチェックプロセスを実行し、前記第1親処理ユニット及び前記第2親処理ユニットは前記チェックプロセスにおいて真正と判別された前記チェック情報に対応する前記第1貨幣情報又は前記第2貨幣情報を対応する前記第1親処理ユニット又は第2親処理ユニットにストアするストアプロセスを実行し、前記ホストコンピュータは前記第1貨幣情報及び前記第2貨幣情報が存在する場合及び前記第1貨幣情報のみが存在する場合前記第1貨幣情報を記憶し、前記第2貨幣情報のみが存在する場合前記第2貨幣情報を記憶することを特徴とするゲーム場の管理システムにおける貨幣情報の無線管理方法である

ゲーム機100-1から100-Nには、それぞれ受け入れた貨幣の真偽を判別し、正貨のみを内部に取り込み、偽貨を返却する貨幣識別ユニット102が取り付けられている。
貨幣識別ユニット102は、コインの識別ユニットの場合、受け入れコインの真偽を識別する機能、紙幣の識別ユニットの場合、受け入れ紙幣の真偽及び金種、及び、プリペイドカードの識別ユニットの場合、プリペイドカードの真偽および記憶されている金額を識別する機能及び料金を減額した金額を書き込む機能、ICコインの場合、受け入れICコインの真偽並びに記憶されている金額を識別する機能および料金を減額した金額を書き込む機能を有している。

詳述すれば、貨幣識別ユニットはコイン識別ユニット、紙幣識別ユニット、プリペイドカード識別ユニット又はICコイン識別ユニットがあり、さらに、それらを適宜組み合わせた貨幣識別ユニットがある。
コイン識別ユニットには、一種類のコインの物理的性質を機械的に識別する機械式コイン識別ユニットがある。また、コインの物理的性質を電気的、光学的または音響的に検出し、識別する電気式コイン識別ユニットがある。電気式識別ユニットを用いる場合、複数のコインの真偽及び金種を識別することができる。

さらに、紙幣の物理的性質を電気的または光学的に検出し、紙幣の真偽及び金種を識別する紙幣識別ユニットがある。さらにまた、プリペイドカードの真偽及び記憶された金額情報を読み取るカード識別ユニットがある。さらに、ICコインの真偽及び記憶された金額情報を読み取るICコイン識別ユニットがある。
本発明はこれら全ての貨幣識別装置に適用可能であるが、本実施例においては、機械式コイン識別ユニットに使用したケースを説明する。

機械式コイン識別ユニット104は、コイン投入口106、コイン識別部108、正貨通路110、課金センサ112、返却口114及び返却レバー116を有している。すなわち、コイン118をコイン投入口106に投入した場合、偽貨である大径及び小径のコインはコイン識別部108で機械的に直径が判別され、返却口114に戻される。直径が正貨と判別されたコイン118は、正貨通路110を通って金庫部(図示せず)に案内される。

この移動途上において、コイン118が課金センサ112の接触子120を押した場合、図3に示す課金センサ112内のスイッチ122がオンになり、課金センサ112は課金信号RSを出力する。
コイン118が正貨通路110を自然落下した場合、接触子120は所定時間以上コイン118と接触するよう、または、一回の課金信号RSの受信により所定時間信号を出力するよう構成されている。換言すれば、スイッチ122が所定時間、例えば10ミリ秒以上オンになるよう設定されている。

図3を参照して課金センサ112を説明する。
スイッチ122に直列にフォトカプラ124の発光ダイオード126が接続されている。フォトカプラ124のフォトトランジスタ128の入力側に信号端子130が接続されている。それら発光ダイオード126及びフォトトランジスタ128のプラス側端子はバッテリ、例えば市販のドライバッテリ132のプラス端子に接続され、マイナス端子は接地されている。

したがって、スイッチ122が閉じることにより発光ダイオード126が発光する。この発光により、フォトトランジスタ128が導通するので、信号端子130に課金信号RSが出力される。したがって、機械式コイン識別ユニット104を使用した場合、所定額のコインが１個通過した信号を得ることができる。換言すれば、この信号が課金信号RSである。

次に、子処理ユニット140を図2を参照して説明する。
子処理ユニット140は、貨幣識別ユニット102からの課金信号を受信する。換言すれば、子処理ユニット140は、ゲーム機100-1から100-N毎にその上部に取り付けられる。子処理ユニット140を上部に取り付けることにより、他のゲーム機の筐体に妨害されることなく後述の親通信ユニット156と通信することができる。

子処理ユニット140は、子マイクロプロセッサ(MPU)142、バッテリ144、バッテリチェックユニット146及び表示ユニット148を含んでいる。
子MPU142は、子内部クロック149を含み、クロック信号をベースにROM(図示せず)に記憶したプログラムに基づいてRAM(図示せず)に随時データを記憶しつつ所定の処理を行う。

本実施例においては、課金信号RSをカウントアップした貨幣情報を記憶する。
しかし、カウントアップされない課金信号RS及び／又は課金信号RSを受信した日時を記憶することができる。
バッテリ144は、例えば市販の安価なドライバッテリであり、課金センサ112のバッテリ132と共用することができる。

バッテリチェックユニット146は、バッテリ144がMPU142等を駆動するに十分な電圧を有するか判別し、有しない場合、バッテリ交換要求信号CBを出力する機能を有する。バッテリチェックユニット146として、図4に示すようにバッテリ144にスイッチング手段148及び抵抗150を直列接続し、抵抗150に電圧計152を並列接続し、その電圧計152の出力を利用することが好ましい。

しかし、バッテリチェックユニット146は、最も電力を消費する後述の子通信ユニット150が通信を行った回数に基づいて間接的に電圧を判別するようにしてもよい。換言すれば、バッテリチェックユニット146は、ソフトウエアによって構成することができる。

表示ユニット148は、子MPU142に記憶している前記カウント数を表示する、しかし、この表示ユニット148は、配置しないことができる。
さらに、バッテリを定期交換することにより、バッテリチェックユニット146も配置しないことができる。
しかし、バッテリチェックユニット146を取り付けた場合、バッテリ144の容量を有効に使用することができる利点がある。

次に、子無線通信ユニット150を説明する。
子無線通信ユニット150は、親無線通信ユニット154と無線通信を行って貨幣情報、則ち、前記課金信号RSを無線送信する機能を有する。したがって、通信方式として、電波方式、光無線方式、音波方式等を使用することができる、しかし、特定小電力無線通信方式は小型、安価かつ低消費電力であるため最も好ましい。
子無線通信ユニット150は、外部電波等による混信を防止するため、周波数の異なる複数の通信チャンネルを有している。本実施例においては、５つのチャンネルCCH1からCCH5が設けられている。なお、子無線通信ユニット150は、アンテナ152を有している。

次に、親無線通信ユニット154を説明する。
親無線通信ユニット154は、前記子通信ユニット150と通信を行う機能を有している。したがって、子の通信チャンネルCCH1からCCH５に対応する親通信チャンネルPCH1からPCH5を有する。
親無線通信ユニット154は、貨幣情報を確実に子無線通信ユニット150から受信するため、複数配置されている。すなわち、親無線通信ユニット154は第1親無線通信ユニット154Aと第2親無線通信ユニット154Bの、少なくとも２つの通信ユニットを含んでいる。

したがって、親無線通信ユニット154は、3以上の無線通信ユニットにより構築することが出来る。
第1親無線通信ユニット154A及び第2親無線通信ユニット154Bは、親処理ユニット156に接続されている。

換言すれば、それぞれ第1親処理ユニット156A、第2親処理ユニット156Bに接続され、一体化されている。
第１親処理ユニット156A及び第２親処理ユニット156Bは、例えばゲーム場の天井に配置することが好ましい。
ゲーム機100-1から100-Nの頂部に取り付けられた子処理ユニット140と相俟って、比較的電波遮蔽物の少ない空間を無線通信に使用するからである。
第1親処理ユニット156A、及び第2親処理ユニット156Bは、親クロック159A、159B、親マイクロプロセッサ(MPU)158A、158B、親表示器160A、160B及びホストコンピュータ162との通信インターフェース回路164A、164Bをそれぞれ含んでいる。

親MPU158A、158Bは、親クロック159A、159Bに基づいて、ROM(図示せず)に記憶されたプログラムに基づいてRAM(図示せず)に随時書き込みし、所定の処理を行い、子無線通信ユニット150から無線受信した貨幣情報をインターフェース回路164A、164Bを介してホストコンピュータ162に貨幣情報を伝送する。

ホストコンピュータ162は、第1親処理ユニット156Ａ及び第2親処理ユニット156Ｂからの貨幣情報に基づいて所定の処理を行う。
ホストコンピュータ162は、ホストクロック166のクロック信号に基づいて前記所定の処理を行う。このホストクロック166は、親クロック159Ａ、159Ｂ及び子内部クロック149と同一周波数であるが、個体差により僅かなずれを生じるものである。

次に、図5から図7のフローチャート及び図8、9のタイミングチャートを参照して本実施例の作用を説明する。
正貨コイン118がゲーム機100-1のコイン識別ユニット104に投入された場合、前述のように課金センサ112が所定時間幅の課金信号RSを出力する。
子処理ユニット140は、図7のフローチャートに示すように、ステップS11において第1所定時間PT1経過したか判別し、第１所定時間PT1が経過した場合、課金信号確認信号TMを出力する。

この第1所定時間PT1は、前記課金信号RSの時間幅内に少なくとも2回出力される時間である。例えば、課金信号RSの幅が少なくとも10ミリ秒の場合、第1所定時間PT1は4ミリ秒である。
しかし、確実に情報を処理するためには、課金信号RSの幅内に3回以上第1所定時間PT1が経過するように設定することが好ましい。

この第１所定時間PT1の間は、子処理ユニット140において子クロック149のみが動作している状態、換言すれば、スリープ・モードである。
第１所定時間PT1の回数が多い場合、子ＭＰＵ142の作動時間が増加し、バッテリ144の消耗が早まるため、可及的に少ないことが好ましい。したがって、この所定時間PT1の課金信号RS内における回数は、３であることが好ましい。
ステップS11において、第1所定時間PT1が経過した場合、ステップS12に進む。
ステップS12において、課金センサ112からの課金信号RSの有無を判別する。

課金信号RSがない場合、ステップS11に戻り、課金信号RSがある場合、ステップS13に進む。
ステップS13において、課金信号RSをカウントしてそのカウント値を記憶し、ステップS14に進む。詳述すれば、課金信号RSが出力された場合、子処理ユニット140は記憶されているカウント値に１を加算し、そのカウント値をRAMに記憶する。ステップS14において、後述の無線送信シーケンスを実行し、ステップS11に戻る。

ステップS11において、第1所定時間PT1が経過しない場合、ステップS15に進む。
ステップS15において、第2所定時間PT2が経過したか判別する。
第2所定時間PT2は、バッテリ144が子MPU142を作動させるに十分な電圧を有しているか判別するための所定時間間隔である。したがって、第2所定時間PT2は、第1所定時間PT1に比し長時間、例えば１日(24時間)に１回である。

ステップS15において、第2所定時間PT2が経過していない場合、ステップS11に戻る。
ステップS15において第2所定時間PT2が経過した場合、ステップS16に進み、バッテリチェックユニット146から出力される電圧を読み込む。詳細には、図4におけるスイッチ148が所定時間ONになり、抵抗150を介して電流が流れる際の電圧を電圧計152により計測し、この計測値を読み込む。

次にステップS17において基準値と比較し、計測電圧が基準値以上であるか判別する。電圧が基準値を超える場合、正常電圧と判断し、ステップS11に戻り、基準値未満の場合、ステップS18に進む。
ステップS18において、バッテリ交換要求信号CBを子MPU142のRAMに記憶し、ステップS11に戻る。
このステップS16からS18がバッテリチェックプロセスBCPである。

次に図5から図7を参照して無線通信シーケンスを説明する。
この無線通信シーケンスは、前述のように記憶した子処理ユニット140の貨幣情報、バッテリ交換要求信号等(以下「貨幣情報」という)をホストコンピュータ162に送信する機能を有する。
ホストコンピュータ162は、内蔵するホストクロック166のクロック信号CSに基づいて所定周期T1において第1親処理ユニット156Aに所定幅の第1交信要求信号SR1を出力し、第1交信要求信号SR1から所定時間t1後、第2交信要求信号SR2を第2親処理ユニット156Bに出力する。

前記所定周期T1は、例えば、ゲーム機100-Nが250台以下の場合、10分から30分の間、好ましくは約15分で設定するのがよい。換言すれば、一時間に２回から４回、ゲーム機100-1から100-N毎の貨幣情報をホストコンピュータ162に伝送することができる。
前記所定周期T1が短い場合、貨幣情報の入手はタイムリーに出来るが、子処理ユニット140の送信処理時間が増加し、バッテリ144の消耗を早めるデメリットがある。

第1交信要求信号ＳR1を受信した第1親処理ユニット156Aは、図5のフローチャートに基づいてゲーム機100-1から100-Ｎの子処理ユニット140と子無線通信ユニット150及び第１親無線通信ユニット154A、第２親無線通信ユニット154Bを介して無線通信し、子処理ユニット140に記憶した貨幣情報を親処理ユニット156A、156B、換言すれば、ホストコンピュータ162に送信する。

また、第2交信要求信号ＳR2を受信した第2親処理ユニット156Bは、第1親処理ユニット156Aと同様に図5のフローチャートに基づいてゲーム機100-1から100-Ｎの子処理ユニット140と無線通信し、貨幣情報を子処理ユニット140から受信する。

次に図5及び図6のフローチャートを参照して無線通信シーケンスを説明する。
ホストコンピュータ162からの第1交信要求信号SR1を受信した第１親処理ユニット156Aは、図5に示すように第1親要求プロセスPRP1を行う。具体的には、第1親通信ユニット154Aは親クロック159Aのクロック信号CL1の所定のタイミングで図5のプログラムをスタートする。

まず、ステップS21において、前記５つの無線チャンネル中の第1チャンネルPCH1を選択する。
次にステップS22において、アンテナ156Aからの受信信号に所定のフィルタをかけ、チャンネルＣCH1の電波の有無をチェックする。
次にステップS23において、ステップS22においてチャンネルＣCH1の電波を識別した場合、チャンネルＣCH1の周波数は使用中であると判定し、ステップS24に進む。

ステップS24において、通信チャンネルを別の周波数のチャンネルPCH2に更新し、ステップS25に進む。
ステップS25において通信チャンネルが最後の通信チャンネルPCH5であるか判別し、最後でない場合、ステップS22に戻る。
ステップS25において、最後の通信チャンネルの範囲外の場合、ステップS26に進む。

ステップS26において、エラー信号を出力し、ステップS27に進んで待機状態になる。
ステップS22に戻った場合、チャンネルＣCH2の電波の使用をチェックする。
本実施例においては、５番目のチャンネルＣCH5が使用していないものとする。
したがって、ステップS22において、チャンネルＣCH5が使用されていない場合、ステップS29に進む。

電波的にクリーンな空間にゲーム場がある場合、混信の虞がないのでチャンネル数は一つで良い。しかし、市街地においては、様々な電波が飛び交っているので、混信の虞があるチャンネルによる通信を回避するため、複数チャンネルを採用することが好ましい。

ステップS29において、チャンネルＣCH5の電波をオンにした後、ステップS30に進む。
ステップS30において、チャンネル固定信号FFを親通信ユニット154A及びアンテナ156Aを介して無線送信する。
チャンネル固定信号FFは、例えば、チャンネルＣCH5を表す、「５」を出力し続ける。

このステップS21からS30が親要求プロセスPRP(第１親要求プロセスPRP1)である。
第1親要求プロセスPRP1は、子無線通信ユニット150と第1親通信ユニット154Aとの通信を確立するための準備機能を有する。同様に、交信要求信号SR2に基づいて第2親処理ユニット156Bも第2親要求プロセスPRP2を行う。この送信要求プロセスPRP1とPRP2は同一処理である。

一方、子処理ユニット140は、子MPU142の子クロック149のクロック信号CCLに基づいて一定周期T2で子送信プロセスCSPを行う。
この一定周期T2は、前記一定周期T1と同じ、例えば15分である。したがって、子処理ユニット140及び子通信ユニット150は、15分間隔で通信プロセスを行う。

また、多数の子処理ユニット140が同時に通信プロセスにならないよう、子処理ユニット140毎に設けられたディップスイッチによりその基準信号、例えば図8の第１親クロック159Aの基準タイミングSTから所定時間Δtずれるように設定されている。詳述すれば、第1親要求プロセスPRP1が終了した時点からt1+Δt時間経過後後述の子送信プロセスCSPを行うように設定されている。

そして、次の第1親要求プロセスPRP1は、前の子送信プロセスCSPが終了した後所定時間後行われるようになっている。したがって、子処理ユニット140は、子送信プロセスCSP中において消費電力が最大であるが、子送信プロセスCSP以外はスリープ状態に必要な消費電力であるため、消費電力が極めて小さい。

さらに、子送信プロセスCSPの周期は長周期であるため、大消費電力が必要な子送信プロセスCSPの頻度が小さい。換言すれば、子処理ユニット140の消費電力は極めて小さく、市販されている安価な小型バッテリを使用することができる。

子処理ユニット140の子MPU142は、子内部クロック149の子クロック信号CCLに基づいて図6に示す送信要求プロセスCRPを行う。具体的には、ステップＳ41において、無線のチャンネルをCCH1に設定し、ステップS42へ進む。
ステップS42において、チャンネルCCH1のチャンネル固定信号FFをチェックし、ステップS43へ進む。

ステップS43において、チャンネルＣCH1の固定信号FFが存在しない場合、換言すればチャンネルＣCH1が使用中の場合、ステップS44に進み、無線チャンネルを次のチャンネルCCH2に設定し、ステップS45に進む。
ステップS45において、設定チャンネル数を超えた場合、ステップS46に進む。
ステップS46において、エラー信号を出力した後、ステップS47に進み、待機状態になる。

ステップS45において、チャンネルが所定チャンネル数以内の場合、ステップS42に戻り、チャンネルＣCH2のチャンネル固定信号FFをチェックする。
前述のように、チャンネルCCH1からCCH4が使用され、チャンネルCCH5のチャンネル固定信号FFが「5」が出力されている場合、ステップS48に進み、チャンネルＣCH5の電波を受信し、ステップS49に進む。

ステップS49において、子チャンネル固定信号CFFを出力する。換言すれば、チャンネルＣCH5に相当する「5」を子通信ユニット150からアンテナ152を介して発信し、ステップS50に進む。これにより、チャンネルＣCH5は親処理ユニット156Aと子処理ユニット140との無線送信に固定される。
このステップS41からS49が子送信要求プロセスCRPである。
また、前記親要求プロセスPRPと子送信要求プロセスCRPとにより、通信チャンネル確定プロセスCDPを構成する。

通信チャンネル確定プロセスCDPにおいて、通信チャンネルＣCH5によって無線回線を確立した後、引き続き貨幣情報及びその他情報を子処理ユニット140から第１親処理ユニット156Aに送信する。すなわち、ステップS50において、予めゲーム機100-1、換言すれば、コイン識別ユニット104に対して定められた識別ID(Identification bracelet)、例えば104-1を出力する。
親処理ユニット156Aは、ステップS31において、識別ID104-1を受信し、親MPU158AのRAＭに記憶する。

子処理ユニット140は、続いてステップS51に進み、ステップS13において記憶したコインのカウント値、換言すれば、「１」を送信する。
また、バッテリ交換要求信号CBが記憶されている場合、その要求信号CBも送信される。

次にステップS52において、所定の処理で出力したチェック情報であるCRC信号(Cyclic Redundancy Check Code)を送信し、ステップS53に進む。
ステップS53において、チャンネルＣCH5の電波がオフにされ、無線送信プロセスを終了する。
したがって、ステップS50からS53が子送信プロセスCSPである。

第１親処理ユニット156A及び第２親処理ユニット156Bにおいて以下の処理を同時に行う。
まず、ステップS32においてカウント値及び／又はバッテリ交換要求信号CRを受信する。
次いでステップS33において、ステップS52において出力されたCRC信号を受信し、ステップS34に進む。
したがって、ステップS31からS33が子貨幣情報受信プロセスCRPである。
次にステップS34において、CRC信号を所定処理により解析し、ステップS35に進む。

ステップS35において、CRC信号の真偽を判別し、真正の場合、ステップS36に進む。
したがって、ステップS34及びS35がチェックプロセスCCPである。
ステップS36において、ステップS32で受信したカウント値又はバッテリ交換要求信号CBをホストコンピュータ162に出力し、第１親処理ユニット156Aの第１貨幣情報CI1として記憶する。
したがって、ステップS36がストアプロセスSTPである

ステップS35において、偽信号と判別された場合、ステップS32に戻り、課金信号を新たに受信する。
第2親処理ユニット156Bにおいても、ホストコンピュータ162にステップS32で受信したカウント値がホストコンピュータ162に送られ、第２親処理ユニット156Bの第２貨幣情報CI2として記憶される。

ホストコンピュータ162において、以下のステップに基づいてカウント値を取り込む。
すなわち、ステップS51において、第1貨幣情報CI１が存在するか判別し、存在する場合ステップS52に進む。
ステップS52において、第２貨幣情報CI2が存在するか判別し、存在する場合、ステップS53に進む。

ステップS53において、第１貨幣情報CI１及び第２貨幣情報CI2が同一か判別し、同一の場合、ステップS54に進む。
ステップS54において、第１貨幣情報CI1がIDコードと共に記憶され、この第１貨幣情報CI1が各種処理に利用される。
ステップS51において第１貨幣情報CI1がない場合、ステップS55に進む。
ステップS55において、第２貨幣情報CI2がある場合、ステップS56に進む。

ステップS56において、第２貨幣情報CI2をIDコードと共に記憶し、第２貨幣情報CI2を各種処理に利用する。
ステップS55において第２貨幣情報CI2が無い場合、貨幣情報がないものとして処理を終了する。

換言すれば、第１貨幣情報CI1及び第２貨幣情報CI2がある場合、及び、第1貨幣情報CI1がある場合、第１貨幣情報CI1がホストコンピュータ162に記憶され、ゲーム機の貨幣回収、バッテリの交換作業又は各種統計処理等に使用される。
第２貨幣情報CI2のみがある場合、第２貨幣情報CI2がホストコンピュータ162に記憶され、各種処理に利用される。
したがって、ホストコンピュータ162には、ゲーム機100-1の最新のカウント値、換言すれば、コイン識別ユニット104が受け入れたコイン18の数が記憶される。

なお、ステップS53において、第１貨幣情報CI１と第２貨幣情報CI2とが一致する場合のみ貨幣情報を記憶することができる。 この場合、貨幣情報の信頼性が更に向上する。
しかし、両貨幣情報が一致しない場合、次回の通信タイミングまでホストコンピュータは貨幣情報を得ることができないので、タイムリー性に劣るデメリットがある。

本実施例のように最新のカウント値が子処理ユニット140に保存されている場合、親通信ユニット154及び／又は子通信ユニット150に障害が発生して貨幣情報の伝送が不可能になった場合であっても、それら通信ユニットが復旧した場合、子処理ユニット140に記憶されているカウント値を送信することにより、最新の正確な貨幣情報等のデータを取得できる利点がある。

さらに、第１親処理ユニット156Aに接続する第１親通信ユニット154A及び第２親処理ユニット156Bに接続する第２親通信ユニット154Bという複数の通信チャンネルでデータを送信することにより、一つの通信チャンネルに異常が発生した場合であっても、他の通信チャンネルのデータを利用できる利点がある。

なお、子処理ユニット140からカウント値を送信する場合、日時情報を付加することが好ましい。
本システムを紙幣識別ユニットに使用する場合、CRC情報と共に金種情報及びその金種のカウント枚数情報を送信するようにする。

上記したように、本発明において、親処理ユニットのチェックプロセスにおいて、受信したチェック情報を解析し、その真偽をチェックする。そして、チェック情報の真偽に基づいて一緒に受信した貨幣情報をストアするので、貨幣情報の信頼性が高まる。
本発明は、親無線通信ユニット及び子無線通信ユニットは、複数の通信チャンネルを含んでいる。
それ故、混信などにより一つの通信チャンネルが使用中であっても、他の通信チャンネルを使って貨幣情報を通信できるので、通信タイミングでの通信を確実に行うことが出来る。
さらに、親無線通信ユニットは複数の親無線通信ユニットからなるので、一つの無線通信ユニットが不測のエラーを生じた場合であっても他の通信ユニットにより貨幣情報が受信されるので、確実に貨幣情報を受けることができる。

102 貨幣識別ユニット
140 子処理ユニット
150 子無線通信ユニット
154 親無線通信ユニット
154A 第1親無線通信ユニット
154B 第2親無線通信ユニット
156 親処理ユニット
156A 第1親処理ユニット
156B 第2親処理ユニット
162 ホストコンピュータ
166 ホストクロック
CCH1〜CCH5 通信チャンネル
ＣＩ1 第1貨幣情報
ＣＩ2 第2貨幣情報
CS クロック信号
CRC信号 チェック情報
FF 固定信号
SR1 第1交信要求信号
SR2 第2交信要求信号
T1 所定周期
t1 所定時間
S21 第1の通信チャンネルを選択するステップ
S22 電波の有無をチェックするステップ
S24 異なるチャンネルに更新するステップ
S29〜S30 固定信号(FF)を出力するステップ
CCP(S34〜S35) チェックプロセス
STP(S36) ストアプロセス
PRP 親要求プロセス
CRP(S41〜S49) 子送信要求プロセス
CSP(S50〜S53) 子送信プロセス

Claims (1)

1. 少なくとも貨幣の真偽を判別する複数の貨幣識別ユニット(102)と、
   前記貨幣識別ユニットのそれぞれに接続された子処理ユニット(140)と、
   前記子処理ユニット(140)のそれぞれに接続された子無線通信ユニット(150)と、
   少なくとも貨幣情報の記憶部を有する親処理ユニット(156)と、
   前記親処理ユニット(156)に接続され、かつ、前記子無線通信ユニット(150)と通信を行う親無線通信ユニット(154)と、
   前記親処理ユニット(156)からの貨幣情報に基づいて所定の処理を行うホストコンピュータ(162)と、
   を含むゲーム場の管理システムにおいて、
   前記親無線通信ユニット(154)は異なる位置に取り付けられた第1親無線通信ユニット(154A)及び第2親無線通信ユニット(154B)含み、
   前記親処理ユニット(156)は、前記第1親無線通信ユニット(154A)に接続された第1親処理ユニット(156A)、及び、前記第2親無線通信ユニット(154B)に接続された第2親処理ユニット(156B)を含み、
   前記子処理ユニット(140)は前記貨幣識別ユニット(102)からの貨幣情報を記憶し、
   前記第1親無線通信ユニット(154A)、前記第2親無線通信ユニット(154B)及び子無線通信ユニット(150)は周波数が異なる第1から第Nまでの複数の通信チャンネル(CCH1〜CCH5)を有し、
   前記ホストコンピュータ(162)は内蔵するホストクロック(166)のクロック信号(CS)に基づいて所定周期(T1)において前記第1親処理ユニット(156A)に所定幅の第1交信要求信号(SR1)を出力し、前記第1交信要求信号(SR1)から所定時間(t1)後、第2交信要求信号(SR2)を前記第2親処理ユニット(156B)に出力し、
   前記第1親処理ユニット(156A)は、前記第1交信要求信号(SR1)に基づいて前記第1の通信チャンネル(CCH1)を選択するステップ(S21)、当該通信チャンネル(CCH1)における電波の有無をチェックするステップ(S22)、前記チャンネル(CCH1)における電波を検知した場合異なるチャンネルに更新するステップ(S24)、前記通信チャンネルの第1チャンネルから順に電波無しをチェックし、最初の空きチャンネルに固定する固定信号(FF)を出力するステップ(S29〜S30)を有する第1親要求プロセス(PRP1)を実行し、
   前記第２親処理ユニット(156B)は、前記第２交信要求信号(SR2)に基づいて前記第1の通信チャンネル(CCH1)を選択するステップ(S21)、当該通信チャンネル(CCH1)における電波の有無をチェックするステップ(S22)、前記チャンネル(CCH1)における電波を検知した場合異なるチャンネルに更新するステップ(S24)、前記通信チャンネルの第1チャンネルから順に電波無しをチェックし、最初の空きチャンネルに固定する固定信号(FF)を出力するステップ(S29〜S30)を有する第2親要求プロセス(PRP2)を実行し、
   前記子処理ユニット(140)は前記子無線通信ユニット(150)の通信チャンネルを順次切り替え、前記固定信号を検知したときその通信チャンネルに固定する子送信要求プロセス(CRP(S41〜S49))及び、前記貨幣情報及びチェック情報（CRC信号）を前記第1親無線通信ユニット(154A)又は前記第2親無線通信ユニット(154B)へ送信する子送信プロセス(CSP(S50〜S53))を実行し、
   前記第1親無線通信ユニット(154A)及び前記第2親無線通信ユニット(154B)はそれぞれ前記子送信プロセスにおいて受け取った第1貨幣情報（ＣＩ1）又は第2貨幣情報(ＣＩ2）に対応する前記チェック情報（CRC信号）の真偽をチェックするチェックプロセス(CCP(S34〜S35))を実行し、
   前記第1親処理ユニット(156A)及び前記第2親処理ユニット(156B)は前記チェックプロセス(CCP(S34〜S35))において真正と判別された前記チェック情報（CRC信号）に対応する前記第1貨幣情報（ＣＩ1）又は前記第2貨幣情報(ＣＩ2）を対応する前記第1親処理ユニット(156A)又は第2親処理ユニット(156B)にストアするストアプロセス(STP(S36))を実行し、
   前記ホストコンピュータ(162)は前記第1貨幣情報（ＣＩ1）及び前記第2貨幣情報(ＣＩ2）が存在する場合及び前記第1貨幣情報（ＣＩ1）のみが存在する場合前記第1貨幣情報（ＣＩ1）を記憶し、前記第2貨幣情報(ＣＩ2）のみが存在する場合前記第2貨幣情報(ＣＩ2）を記憶する
   ことを特徴とするゲーム場の管理システムにおける貨幣情報の無線管理方法。

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