JP5181049B2 - 吸収性物品の製造装置及び製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、吸収性物品の製造装置及び製造方法に関する。

従来、使い捨て紙おむつ（以下、紙おむつという）などの吸収性物品において、外面側から視認可能な模様の印刷が施されたものが知られている。模様は、例えば、可愛らしさを表現したり、用途やサイズの判別を容易にする機能を有する。
また、紙おむつにこのような模様を印刷するのに、インクジェットプリンタを利用する方法が提案されている。例えば、特許文献１には、不織布に接着剤層を形成し、接着剤層にインクジェットプリントを行う技術が記載されている。また、例えば、特許文献２には、おむつの組み立て工程において、おむつの各部材にインクジェットプリンタにより印刷を行う技術が記載されている。また、特許文献３、４には、おむつの製造工程において、インクジェットプリンタにより印刷を行う技術が記載されている。

特開２００６−１０３０６８号公報 特開２０００−２６６号公報 特表２００７−５３００９２号公報 特表２００６−５２５８９４号公報

しかしながら、上記した特許文献１〜４は、紙おむつとしての機能を備えた構造体が完成する前の製造工程中に、移動している紙おむつの構成部材に対してインクを吐出して、印刷模様の同じ一種類の紙おむつを大量に製造する技術であり、印刷模様の異なる複数種類の紙おむつを小ロットずつ製造するには適さないものであった。
また、例えば、紙おむつとしての機能を備えた構造体を完成させた後、複数の紙おむつをコンベア等を用いて移動させながら、移動している紙おむつに対してインクを吐出して印刷を行う方法を採用すると、紙おむつの形状が立体的で不安定であるため水平な状態を維持したまま移動させることが困難であり、所望の位置に模様を施すのが難しい。また、この方法では、資材テンションや糸ゴム等の影響でシワの入った紙おむつの外装上にそのまま印刷を行うと、模様が断片的になるという問題もある。
このように、印刷模様の異なる複数種類の吸収性物品を、見栄え良く、小ロットずつ製造するのに適した手法は未だ提案されていない。

本発明の課題は、印刷模様の異なる複数種類の吸収性物品を、小ロットずつ製造することができる吸収性物品の製造装置及び製造方法を提供することである。

上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、
人体との接触面側に設けられるトップシートと、人体との接触面と反対側に設けられるバックシートと、を備え、前記バックシートに外側から視認可能な模様が施された吸収性物品の製造装置において、
前記吸収性物品としての機能を備えた構造体を固定した状態で、前記バックシートの前記模様を形成する任意の領域に対して、プリンタヘッドを移動させながらインクを吐出することで模様を印刷するインクジェットプリンタを備えることを特徴とする。

また、請求項２に記載の発明は、
請求項１に記載の吸収性物品の製造装置において、
左右方向に長尺な板体からなる基台、及び前記基台上を左右方向に往復移動可能な移動部を備えた水平駆動部と、
前記水平駆動部上に立設され、前記インクジェットプリンタを保持した状態で、前記移動部の往復移動に伴って左右方向に往復移動するスタンドと、
を備え、
前記インクジェットプリンタは、前記スタンドと共に、前記基台の両端部においては加速又は減速し、前記基台の中央部では一定速度で移動し、
前記プリンタヘッドは、一定速度で移動している際にインクを吐出することを特徴とする。

また、請求項３に記載の発明は、
請求項２に記載の吸収性物品の製造装置において、
前記スタンドには、作業者が操作するハンドルが備えられ、
前記ハンドルの操作に伴って前記スタンドは昇降し、
前記スタンドの昇降により、当該スタンドに固定された前記プリンタヘッドの高さが調整可能であることを特徴とする。

また、請求項４に記載の発明は、
請求項２又は３に記載の吸収性物品の製造装置において、
前記任意の領域を、当該任意の領域の表面が平滑になるように押し当てるための開口部が形成された固定板を備え、
前記開口部は、前記基台の中央部に対応する位置に形成されていることを特徴とする。

また、請求項５に記載の発明は、
請求項１〜４の何れか一項に記載の吸収性物品の製造装置による吸収性物品の製造方法において、
吸収性物品としての機能を備えた構造体が完成した後、固定された前記バックシートの前記模様を形成する任意の領域に対して、プリンタヘッドを移動させながらインクを吐出することで前記バックシートに前記模様を形成する模様形成工程を有することを特徴とする。

本発明によれば、吸収性物品としての機能を備えた構造体を固定した状態で、バックシートの任意の領域に対して、インクジェットプリンタのプリンタヘッドを移動させながらインクを吐出して模様を形成するようになっている。
このため、個々の吸収性物品に対して、所望の箇所に所望の模様を個別に印刷することが可能となり、印刷模様の異なる複数種類の吸収性物品を小ロットずつ製造することができる。

本実施形態の紙おむつの装着時の状態を示す斜視図である。 図１の紙おむつの平面展開図である。 図２と裏表を逆にした平面展開図である。 図３のIV-IV線における断面図である。 図１の紙おむつの変形例を示す図である。 本実施形態の紙おむつの製造方法を示すフローチャートである。 本実施形態の紙おむつの製造方法を実施する製造装置の斜視図である。 （ａ）は、図７の製造装置の正面図であり、（ｂ）は、図７の製造装置の側面図である。 図７の製造装置の動きを説明するための図である。 図７の製造装置に紙おむつをセットした状態を説明するための図である。 図７の製造装置に紙おむつをセットした状態を説明するための図である。

以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。但し、発明の範囲は図示例に限定されない。なお、本実施の形態においては、吸収性物品として使い捨て紙おむつ（以下、紙おむつという。）を例示して説明することとする。

［紙おむつの構成に関する説明］
先ず、図１〜４を参照して、本実施形態に係る紙おむつの製造方法によって製造される紙おむつの構成について説明する。
図１〜４に示すように、紙おむつ１は、紙おむつ本体である本体部１０と、本体部１０を人体に装着するための止着部２０、２０と、止着部２０を係止させるための被止着部３０と、を備え、止着部２０、２０を被止着部３０に止着することで装着する止着式の紙おむつである。この紙おむつ１には、例えば、装着者（乳幼児等）の名前などが模様Ｄとして、外側から視認可能に印刷されている。

紙おむつ１は、装着時に人体の股部を腹側から背側にかけて覆うように形成されている。
具体的には、本体部１０の一方の端部が人体の腹側に位置する腹側部１１を形成し、他方の端部が人体の背側に位置する背側部１２を形成し、腹側部１１と背側部１２との間が人体の股下に位置する股下部１３を形成する。
また、腹側部１１において股下部１３よりも両外側に延出した腹側延出部１１ａ、１１ａと、背側部１２において股下部１３よりも両外側に延出した背側延出部１２ａ、１２ａとは、紙おむつ１が装着された際に胴周り部１４を形成する。
なお、この際、背側部１２の胴周り方向に沿った縁部中央に、糸ゴム等の弾性部材を当該縁部に沿って設けることで平面ギャザーを形成して、本体部１０を、着用者の胴周りにフィットするように伸縮自在な構成としても良い。
また、股下部１３の両縁部は、腹側部１１から背側部１２に亘って、装着時に人体の脚周りを囲む脚周り部１５、１５を形成する。この脚周り部１５、１５には、その湾曲形状に合わせて糸ゴム等の弾性部材１５ａがそれぞれ設けられ、この弾性部材１５ａにより平面ギャザーが形成され、着用者の脚周りに伸縮自在にフィットし、横漏れを防止するようになっている。
なお、弾性部材１５ａを、脚周り部１５、１５の湾曲形状に合わせず、直線状に配置して平面ギャザーを形成することとしても良い。

本体部１０は、人体との接触面側に設けられる透液性の不織布からなるトップシート１０ａと、装着時に人体との接触面と反対側の外部側に設けられる不透液性のバックシート１０ｂと、トップシート１０ａとバックシート１０ｂとの間に介装される吸収体１０ｃと、トップシート１０ａ側の吸収体１０ｃの両側部に、本体部１０の長手方向に沿って備えられるギャザーシート１０ｄ、１０ｄと、により主に構成される。

トップシート１０ａは、紙おむつ１を装着した際に人体に接する面に設けられ、体液を受けて、吸収体１０ｃまで輸送する役割を果たす透液性のシートである。
トップシート１０ａは、不織布が好適に用いられ、具体的には、例えば、ポリエチレンまたはポリプロピレン等のオレフィン系、ポリエステル系、ポリアミド系等の合成繊維、レーヨンやキュプラ等の再生繊維、綿等の天然繊維を繊維素材として、スパンレース法、スパンボンド法、サーマルボンド法、メルトブローン法、ニードルパンチ法等の適宜の加工法によって加工したものを用い得る。

バックシート１０ｂは、紙おむつ１を装着した際に人体に接する面と反対側の面に設けられ、外面側からインクが吹きかけられることによって、外面側から視認可能な模様Ｄが印刷されている。
バックシート１０ｂは、体液などの紙おむつ１外部への染み出しや漏れ出しを防ぐ役割を果たす防水シート１６に、紙おむつ１の外面の風合いを良くするための外装シート１７を貼り合わせて形成されている。

防水シート１６は、例えば、ポリエチレンやポリプロピレン等の少なくとも遮水性を有するシート材であって、ムレ防止の観点から透湿性を有するシート材が好適に用いられる。

外装シート１７は、平滑性と柔軟性に優れた素材を用いることが好ましい。また、外面からインクが吹きかけられた場合に、インクが透過可能な素材密度の不織布を用いることが好ましい。
具体的に、外装シート１７として、例えば、エアスルー不織布で、目付け１０〜４０ｇ／ｍ²、繊度１．０〜３．０ｄｅｔｅｘのものを用いた場合、外装シート１７に好適な柔軟性とインク透過性を付与することができるため好ましい。
そして、バックシート１０ｂの外面側から、模様Ｄを印刷するためのインクが拭きかけられた場合、インクは、素材密度の粗い外装シート１７を透過して防水シート１６上に付着し、防水シート１６上に模様Ｄが印刷されることとなる。
このように、最外面を成す外装シート１７ではなく防水シート１６に模様Ｄを印刷することにより、模様Ｄが擦れて見栄えが低下するのを防止することができる。

ここで、印刷される模様Ｄについて説明する。
模様Ｄは、バックシート１０ｂの外面の任意の領域（模様形成領域）に、後述する製造装置２により、速乾性インクを用いて印刷されるものである。
速乾性インクとは、溶媒が直ちに気化する為に、吐出後直ちに乾燥することのできるインクである。従って、模様Ｄは、バックシート１０ｂ（防水シート１６）に付着すると、直ちに乾燥して硬化・定着状態となる。具体的には、例えば、ケトンをベースとし、ブタノン８０〜９０％、メチルイソブチルケトン１０％未満の組成を有した、インクの型式５１１７、溶剤の型式５１９１Ｊなどのインクが使用される。
模様Ｄは、このような速乾性インクにて印刷されているため、作業者が印刷直後に指等で触ったとしても擦れることがなく、鮮明な形状が維持されることとなる。

また、模様Ｄは、例えば、所有者の名前などのような所有者を認識できる機能を有するデザインとなっている。図１、２は、模様Ｄとして「Ｔａｒｏ」の文字を印刷した例である。
模様Ｄに用いる文字は、日本語（平仮名、片仮名など）、英語（アルファベットなど）の他、何れの言語の文字であっても良い。
また、模様Ｄは、文字、図柄、絵柄、記号、イラストのうちの１つ又は複数を組み合わせたものであっても良い。また、名前の後に「ちゃん」「さん」等の敬称を加えることとしても良い。
また、図５に示すように、印刷される模様Ｄの数や大きさに特に限定はない。図５は、模様Ｄとして「たろう」の文字を２組印刷した例である。
また、模様Ｄの色彩に特に限定はなく、モノクロ印刷でも、カラー印刷でも良い。
更に、模様Ｄが印刷される箇所（模様形成領域）も、作製者が任意に決定することができる。

また、バックシート１０ｂは、股下部１３を形成する位置に尿と接触して変色するインジケータ１８を備えている。インジケータ１８は、バックシート１０ｂの長手方向中央付近において、長手方向に沿う方向に延在するよう配されている。インジケータ１８は、例えば、所定のｐＨ値の液体（尿）に反応して変色する指示薬などからなり、紙おむつ１が尿を受けて湿った場合に、その尿の量に応じて徐々に変色する。このため、紙おむつ１の交換時期を容易に認識することができるようになっている。

吸収体１０ｃは、例えば、綿やパルプ等の吸収性素材や、繊維或いはフィルム等のシート状基材と高吸収性ポリマーのような高吸水性樹脂とが組み合わされて形成された吸収体コアＳ１が、透液性のクレープ紙、不織布、孔開きシート等のシート材Ｓ２により覆われて構成されている。
高吸水性樹脂としては、カルボキシメチルセルロース、ポリアクリル酸およびその塩類、アクリル酸塩重合体架橋物、澱粉−アクリル酸グラフト共重合体、澱粉−アクリロニトリルグラフト共重合体の加水分解物、ポリオキシエチレン架橋物、カルボキシメチルセルロース架橋物、ポリエチレンオキサイド、ポリアクリルアミド等の水膨欄性ポリマーを部分架橋したもの、あるいはイソブチレンとマレイン酸との共重合体等が好適に用いられる。
吸収体１０ｃは、単層構造であっても良いし、複数層に分かれた構造でも構わない。吸収体１０ｃは、人体の腹側部１１から両脚の間の股下部１３を通り背側部１２に亘る位置に装着されている。

ギャザーシート１０ｄ、１０ｄは、トップシート１０ａ側において、吸収体１０ｃの長手方向に沿った両側部に、腹側部１１から背側部１２に亘ってそれぞれ備えられている。
このギャザーシート１０ｄ、１０ｄの幅方向外側の部分は、吸収体１０ｃの側方でトップシート１０ａの上面に固着されている。また、このギャザーシート１０ｄ、１０ｄの幅方向内側の部分は、トップシート１０ａに固定されておらず、その長手方向に沿って複数の糸ゴム等の弾性部材１５ｂ…が略平行に備えられており、断面略く字状及び逆く字状に立ち上がって着用者の体型に合わせて伸縮自在に変形可能な立体ギャザーが形成されている。

左右一対の止着部２０、２０は、背側部１２の背側延出部１２ａ、１２ａの左右側方において、それぞれ外側に向かって突出し、装着時には、腹側部１１のバックシート１０ｂ側に設けられた被止着部３０に止着可能となっている。
具体的に、止着部２０、２０の基端部は、トップシート１０ａ及びバックシート１０ｂにより狭持されて固着されている。なお、止着部２０、２０の基端部は、トップシート１０ａやバックシート１０ｂの内面または外面に貼り付けて固定しても良い。
また、止着部２０、２０の自由端部は、凸状に突出した形状となっており、当該自由端部の内面側には、面ファスナのオス材の係止要素であるファスニングテープ２１が備えられている。
このため、左右一対の止着部２０、２０の自由端部は、それぞれのファスニングテープ２１により、被止着部３０に止着できるようになっている。そして、止着部２０、２０の止着位置を調節することによって、腹周り及び胴周りの締め付け調節を行なうようになっている。

止着部２０、２０は、トップシート１０ａと同様の不織布シートやプラスチックシート、プラスチックシートの両面に不織布を積層した不織布積層シートの他、既知の止着テープに用いられているシート材を用いて形成することができる。
具体的に、不織布シートとしては、例えば、ポリエチレンまたはポリプロピレン等のオレフィン系、ポリエステル系、ポリアミド系等の合成繊維、レーヨンやキュプラ等の再生繊維、綿等の天然繊維を繊維素材として、スパンレース法、スパンボンド法、サーマルボンド法、メルトブローン法、ニードルパンチ法等の適宜の加工法によって加工したものが挙げられる。また、プラスチックシートとしては、ポリプロピレン、ポリエチレン等の樹脂製シートが挙げられる。

被止着部３０は、腹側部１１における外面であるバックシート１０ｂ側に備えられる。
被止着部３０は、止着部２０、２０のファスニングテープ２１を係止するためのメス材の係止要素である係止層３１を備えて構成される。
係止層３１は、係止用不織布により構成されている。係止用不織布とは、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、ナイロンなど、広く知られた汎用性の高い可塑性素材からなる単組成の素材若しくは複合組成の素材を用いることができる。なお、係止層３１は、長繊維で構成されるスパンボンド不織布を用いるのが好ましい。これは、短繊維であるポイントボンド不織布やエアスルー不織布では繊維の長さが短いため抜けやすく、強度が不足するからであって、連続長繊維で構成され、カット面からのほつれが少なく、毛羽立ちによる繊維の脱落が少ないスパンボンド不織布が力学的性能や生産性といった点で優れるからである。

［紙おむつの製造方法等に関する説明］
次に、図６〜１１を参照して、前述の紙おむつ１の製造方法及びこれに用いられる製造装置について説明する。
なお、この製造方法を実行する前提として、所定の繰出し位置から連続的に繰出して搬送される帯状の第１基材シートと第２基材シートと（何れも図示省略）を、所定の貼り合せ位置で貼り合せて連続する帯状の積層体（図示省略）を形成した後、所定の切断位置にてこの連続する積層体を一定間隔で切断する工程を経て、紙おむつ１としての機能を備えた構造体が完成していることとする。
ここで、「紙おむつ１としての機能を備えた構造体が完成している」とは、具体的には、その状態で使用しても紙おむつとしての機能を十分に発揮できる状態をいい、例えば、模様形成工程以外の製造工程が終了している状態をいう。

この製造方法は、図６に示すように、固定工程（Ｓ１）と、模様形成工程（Ｓ２）と、を有しており、紙おむつ１としての機能を備えた構造体が完成した後、紙おむつ１それぞれの任意の領域（模様形成領域）を固定し、ここに所望の模様Ｄが施されることとなる。

ここで、図７〜１１を参照して、図６の製造方法に用いられる（模様Ｄを印刷するのに使用する）製造装置２について説明する。
なお、以下の説明では、製造装置２において、インクの吐出方向を前側、インクの吐出方向と反対側を後側とし、水平方向の一端側を左側、他端側を右側とし、前後方向及び左右方向の双方に直交する方向を上下方向とする。

製造装置２は、固定された紙おむつ１の模様形成領域に対して、当該模様形成領域を横断するように移動可能なプリンタヘッド３１０からインクを吐出して、当該模様形成領域に模様Ｄを形成する装置である。
製造装置２は、水平駆動部１００と、水平駆動部１００上に立設されたスタンド２００と、スタンド２００に固定保持されたインクジェットプリンタ３００と、固定板４００と、等を備えている。

水平駆動部１００は、テーブルＴ上に保持された、水平方向（左右方向）に長尺な板体からなる基台１０１と、基台１０１上を左右方向に往復移動可能な移動部１０２と、を備えている。移動部１０２は、図示しない制御部の制御によって、基台１０１の両端部においては加速又は減速し、基台１０１の中央部では一定速度で移動する。
この移動部１０２には、垂直方向（上下方向）に長尺なスタンド２００が立設されている。

スタンド２００は、上下方向に長尺な３本の支柱２０１を備え、この支柱２０１をインクジェットプリンタ３００の連結部３３０に形成された連結孔３３１に嵌合させることで、インクジェットプリンタ３００を固定保持している。そして、図７、８に示すように、スタンド２００の前方にはプリンタヘッド３１０が配されるようになっている。
スタンド２００は、インクジェットプリンタ３００を保持した状態で、移動部１０２の往復移動に伴って左右方向に往復移動する。従って、図９に示すように、インクジェットプリンタ３００も移動部１０２の往復移動に伴って左右方向に往復移動するようになっている。
また、スタンド２００の上部には、作業者が回転操作するためのハンドル２０２が設けられており、ハンドル２０２の回転操作に伴ってスタンド２００が昇降するようになっている。これにより、スタンド２００に固定されたプリンタヘッド３１０の高さが調節できるようになっている。

インクジェットプリンタ３００は、インク吐出圧が２．８ｂａｒ（所定値）以上のコンティニュアス方式のインクジェットプリンタ（例えば、マーケム・イマージュ株式会社製、型式９０４０ １．１Ｇ）である。また、インクジェットプリンタ３００には、上記した速乾性インクが用いられる。
コンティニュアス方式とは、インク液滴を連続的に飛翔させ、電気的な力で飛翔進路を偏向させることにより、記録画像形成に必要なインク液滴のみを被記録媒体に着弾させ、残りのインク液滴を回収して繰り返し利用することを特徴としたインクジェット記録方式である。
このような原理のため、コンティニュアス方式の記録装置は、常にインク液滴を飛翔させておくため、タイミングを計って飛翔させるよりも応答性に優れ、より高速での記録が可能である。また、速乾性インクを用いても吐出信頼性が高いという特徴があり、このため、速乾燥性のインクが必要となる分野などにおいて好適に使用されている。

そして、このようなインクジェットプリンタ３００を用いて、紙おむつ１に対してバックシート１０ｂの外面側からインクを拭きかけた場合、インクは、素材密度の粗い外装シート１７を透過して防水シート１６上に付着し、防水シート１６上に模様Ｄが印刷されることとなる。

具体的に、インクジェットプリンタ３００は、プリンタヘッド３１０と、連結部３３０と、等を備え、上述したように、連結部３３０の連結孔３３１にスタンド２００の支柱２０１を嵌合することでスタンド２００に固定され、スタンド２００と共に往復移動する。
このため、インクジェットプリンタ３００は、基台１０１の両端部においては加速又は減速し、基台１０１の中央部では一定速度で移動する。

プリンタヘッド３１０は、その前方の面にインクを吐出するインク吐出面３１１を備え、一定速度で移動している際にこのインク吐出面３１１から前方に向かって速乾性インクを吐出する。
このとき、プリンタヘッド３１０のインク吐出面３１１の前方には、模様形成領域を固定するための開口部４０１の形成された固定板４００が設置されている。また、インクジェットプリンタ３００が一定速度で移動する範囲に、固定板４００の開口部４０１の位置が対応するように設計されている。
従って、プリンタヘッド３１０は、開口部４０１（模様形成領域）を横断するように移動し、移動速度が一定速度の範囲において模様形成領域に対してインクを吐出する。
また、プリンタヘッド３１０は、左右方向の一走査にて、模様形成領域に所定の模様Ｄを形成する。

固定板４００は、その面がプリンタヘッド３１０のインク吐出面３１１に対向するように立設された透明の板体である。固定板４００には、紙おむつ１の模様形成領域をあてがうための矩形状の開口部４０１が形成されている。
作業者は、紙おむつ１に模様Ｄの印刷を行う場合、図１０、１１に示すように、紙おむつ１の模様形成領域が開口部４０１から多少突き出す程度押し当てることで、紙おむつ１の表面のシワを伸ばした状態で（表面が平滑になった状態で）固定できるようになっている。なお、このとき、作業者は紙おむつ１を上下又は左右に引っ張るようにして開口部４０１に紙おむつ１をあてがうようにしても良い。
開口部４０１は、基台１０１の中央部に対応する位置に形成されており、これにより、移動部１０２（即ちプリンタヘッド３１０）が一定速度で移動している間にインクが吐出されて模様形成領域に模様Ｄが形成されることとなり、形成される模様Ｄのプリンタヘッド３１０の振動に因るゆがみが低減されるようになっている。

上記のような製造装置２を用い、固定工程（Ｓ１）では、紙おむつ１の形態が完成した後、紙おむつ１の模様Ｄを形成する模様形成領域を、固定板４００の開口部４０１に固定する。
また、模様形成工程（Ｓ２）では、固定工程（Ｓ１）により固定された模様形成領域に対して、当該模様形成領域を横断するように移動するインクジェットプリンタ３００からインクを吐出して模様Ｄを形成する。
紙おむつ１は、こうした固定工程（Ｓ１）及び模様形成工程（Ｓ２）を経て、模様Ｄが施された状態となる。

以上のように、本実施形態の紙おむつ１の製造装置２及び製造方法によれば、紙おむつ１のバックシート１０ｂの模様形成領域を固定し、この固定された模様形成領域に対して、インクジェットプリンタ３００のプリンタヘッド３１０を移動させながらインクを吐出して模様Ｄを形成するようになっている。
このため、個々の紙おむつ１に対して、所望の箇所に所望の模様Ｄを個別に印刷することが可能となり、印刷模様の異なる複数種類の紙おむつ１を小ロットずつ製造することができる。
また、模様形成領域は、固定板４００の開口部４０１に表面が平滑になるように押し当てられるため、当該模様形成領域にシワが無い状態でインクが付着することとなり、模様Ｄが断片的になることなく紙おむつ１の見栄えを良好にすることができる。

なお、上記実施形態においては、バックシート１０ｂとしてインクが透過可能な素材密度の不織布からなる外装シート１７を備えた構成を例示して説明したが、外装シート１７を、インクが透過しない素材密度の不織布により形成することもできる。
具体的には、例えば、スパンボンド不織布、ポイントボンド不織布、ＳＭＳ不織布などであって、目付け１０〜４０ｇ／ｍ²、繊度１．０〜３．０ｄｅｔｅｘのものなどを用いることができる。
これらの素材を用いた場合、外装シート１７はインクを透過させないため、外装シート１７の表面に模様Ｄが印刷されることとなる。
また、バックシート１０ｂが外装シート１７を備えない構成とすることもできる。
その場合、防水シート１６の表面に模様Ｄが直接印刷されることとなる。
このように構成した場合であっても、速乾性インクを使用することにより、模様Ｄは紙おむつ１の表面で迅速に乾燥するため、擦れて模様Ｄの形状が崩れる恐れが少なく、見栄えの良好な紙おむつとすることができる。

なお、上記実施形態においては吸収性物品としてテープ式の使い捨て紙おむつを例示して説明したが、吸収性物品は、これ以外にも、例えば、パンツ型紙おむつ、尿取りパッド、生理用ナプキン、等であっても良い。

１ 紙おむつ
１０ 本体部
１０ａ トップシート
１０ｂ バックシート
１６ 防水シート
１７ 外装シート
１０ｃ 吸収体
Ｓ１ 吸収体コア
Ｓ２ シート材
１０ｄ ギャザーシート
１８ インジケータ
２０ 止着部
２１ ファスニングテープ
３０ 被止着部
３１ 係止層
Ｄ 模様
２ 製造装置
１００ 水平駆動部
１０１ 基台
１０２ 移動部
２００ スタンド
２０１ 支柱
２０２ ハンドル
３００ インクジェットプリンタ
３１０ プリンタヘッド
３１１ インク吐出面
３３０ 連結部
３３１ 連結孔
４００ 固定板
４０１ 開口部
Ｄ 模様
Ｔ テーブル

Claims (5)

1. 人体との接触面側に設けられるトップシートと、人体との接触面と反対側に設けられるバックシートと、を備え、前記バックシートに外側から視認可能な模様が施された吸収性物品の製造装置において、
   前記吸収性物品としての機能を備えた構造体を固定した状態で、前記バックシートの前記模様を形成する任意の領域に対して、プリンタヘッドを移動させながらインクを吐出することで模様を印刷するインクジェットプリンタを備えることを特徴とする吸収性物品の製造装置。
2. 左右方向に長尺な板体からなる基台、及び前記基台上を左右方向に往復移動可能な移動部を備えた水平駆動部と、
   前記水平駆動部上に立設され、前記インクジェットプリンタを保持した状態で、前記移動部の往復移動に伴って左右方向に往復移動するスタンドと、
   を備え、
   前記インクジェットプリンタは、前記スタンドと共に、前記基台の両端部においては加速又は減速し、前記基台の中央部では一定速度で移動し、
   前記プリンタヘッドは、一定速度で移動している際にインクを吐出することを特徴とする請求項１に記載の吸収性物品の製造装置。
3. 前記スタンドには、作業者が操作するハンドルが備えられ、
   前記ハンドルの操作に伴って前記スタンドは昇降し、
   前記スタンドの昇降により、当該スタンドに固定された前記プリンタヘッドの高さが調整可能であることを特徴とする請求項２に記載の吸収性物品の製造装置。
4. 前記任意の領域を、当該任意の領域の表面が平滑になるように押し当てるための開口部が形成された固定板を備え、
   前記開口部は、前記基台の中央部に対応する位置に形成されていることを特徴とする請求項２又は３に記載の吸収性物品の製造装置。
5. 請求項１〜４の何れか一項に記載の吸収性物品の製造装置による吸収性物品の製造方法において、
   吸収性物品としての機能を備えた構造体が完成した後、固定された前記バックシートの前記模様を形成する任意の領域に対して、プリンタヘッドを移動させながらインクを吐出することで前記バックシートに前記模様を形成する模様形成工程を有することを特徴とする吸収性物品の製造方法。

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