JP5171499B2 - シール構造及びこれを備えたクリーニング装置、画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置の現像装置やクリーニング装置に適用可能なトナーのシール構造に関する。また、このシール構造を備えたクリーニング装置、画像形成装置に関する。

複写機やプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置においては、像担持体として感光体ドラムが広く用いられている。感光体ドラムを用いた一般的な画像形成動作は以下のようである。感光体ドラムの表面は帯電装置により所定電位で一様に帯電せしめられ、そこに露光装置のＬＥＤ光等を照射することにより部分的に電位が光減衰して原稿画像の静電潜像が形成される。そして、この静電潜像を現像装置で現像することにより、感光体ドラム表面にトナー像が形成される。このトナー像は、感光体ドラムと転写部材とを接触、或いは近接させて構成した転写領域に用紙を挿通するときに、用紙に転写される。

上記のような画像形成動作の主要部である現像装置においては、一般的に、静電潜像の現像方法として、現像ローラの表面にトナーを付着させ、この現像ローラ表面から感光体ドラム表面へと、静電気力によりトナーを移動させるという手法が採用されている。

一方、トナー像を用紙に転写させた後には、微量のトナーが用紙に転写されずに感光体ドラム表面に付着したまま残留してしまうことがある。この感光体ドラム表面に付着した残留トナーは、次の新たな画像形成の障害となるので、そのクリーニングが必要となる。このような目的で用いられるクリーニング方法としては、感光体ドラム表面にクリーニングブレードを接触させて残留トナーを掻き取る方法や、感光体ドラム表面にクリーニングローラやクリーニングブラシなどを押し付けることにより、残留トナーを移動させて回収する方法、或いはこれらの方法を組み合わせたクリーニング方法が広く知られている。

これら現像装置及びクリーニング装置は、共通して、回転部材である感光体ドラムに対向するハウジングを備え、このハウジングに設けられた開口部を通して、現像ローラ或いはクリーニングローラが感光体ドラムに近接、または接触している。このような現像装置やクリーニング装置においては、画像形成装置内部の汚染防止や好適な画像品質の維持を目的として、トナーが、ハウジングの開口部から感光体ドラム側の外部に漏洩するのを防止するため、ハウジングの開口部縁部の箇所にシール構造を備えている。このようなシール構造を現像装置に用いた画像形成装置の一例を、特許文献１に見ることができる。特許文献１に記載された画像形成装置の現像装置では、ハウジング底面の箇所に底部シール部材（第１シール部材）が、現像ローラの軸線方向両端の箇所にサイドシール部材（第２シール部材）が配置されている。
特開平１１−３１６５００号公報（第４−５頁、図６）

特許文献１に記載された画像形成装置の現像装置では、底部シール部材の端部とサイドシール部材の端部とを圧接させることにより、底部シール部材とサイドシール部材との間のシール性を向上させ、この箇所からのトナーの漏洩を防止している。しかしながら、このシール構造は、底部シール部材とサイドシール部材との間で常時圧接力が作用しているので、経年変化により、各々のシール部材の圧接箇所が圧接した形のままに変形する恐れあることが懸念される。その結果、この圧接箇所においてトナーの漏洩が発生する可能性がある。

そこで、このような問題を解決する手段として、底部シール部材の端部とサイドシール部材の端部とが重なり合うように、各々のシール部材を配置する方法が考えられる。なお、２つのシール部材を重ねることで生じる段差からのトナーの漏洩を防止するため、各々のシール部材を感光体ドラムに強く押し当てる必要がある。しかしながら、このシール構造では、２つのシール部材の重畳部において、回転する感光体ドラムに圧接する作用が高くなる。これにより、２つのシール部材の重畳部において、磨耗が著しく、早い段階でこの部分のみが劣化したり、変形し易くなって切断したりする恐れがある。したがって、早期にトナーの漏洩が発生し始める可能性がある。

そして、この２つのシール部材の重畳部における問題を解決するため、２つのシール部材の間の段差を解消できるよう、一方のシール部材に切削加工を施したり、一方のシール部材を厚さが異なる２個の部品で構成したり、シール部材をハウジングに貼付するための粘着テープを厚さが異なる２種類用意したりすることが考えられる。しかしながら、これらの方法では、部品の製造工程や部品点数が増加してコストアップが生じる恐れがあり、対策として望ましいものではない。

本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、回転部材と対向する、トナーが収容されたハウジングの開口部の箇所に設けられ、その開口部から回転部材側のハウジング外部にトナーが漏洩するのを防止するシール構造において、低コストで実施可能な、より簡便な構成でシール部材の損耗を抑制して、トナーの漏洩を確実に防止することが可能なシール構造を提供することを目的とする。また、このようなシール構造を備えることにより、クリーニング性能の向上が図られた信頼性の高い像担持体のクリーニング装置と、好適な画像品質を維持し続けることが可能な高性能な画像形成装置とを提供することを目的とする。

上記の課題を解決するため、本発明は、回転部材と対向する、トナーが収容されたハウジングの開口部の箇所に設けられ、その開口部から回転部材側のハウジング外部にトナーが漏洩するのを防止するシール構造において、前記回転部材表面と前記開口部縁部との間を塞ぐために開口部縁部に設けられ、互いに一部が重なり合う第１シール部材及び第２シール部材を備えるとともに、ハウジングの、これら第１シール部材及び第２シール部材が重なり合う重畳部に対応する箇所に窪みを備えることとした。

また、上記構成のシール構造において、前記第１シール部材または前記第２シール部材のいずれか一方であって、前記重畳部にて一方のシール部材とハウジングとの間に挟まれた他方のシール部材は、前記窪みに対応する箇所にスリットを備えることとした。

また本発明では、上記シール構造を、回転部材である像担持体のクリーニング装置の、像担持体との間に備えることとした。

また本発明では、上記シール構造を画像形成装置に備えることとした。

本発明の構成によれば、回転部材と対向する、トナーが収容されたハウジングの開口部の箇所に設けられ、その開口部から回転部材側のハウジング外部にトナーが漏洩するのを防止するシール構造において、前記回転部材表面と前記開口部縁部との間を塞ぐために開口部縁部に設けられ、互いに一部が重なり合う第１シール部材及び第２シール部材を備えるとともに、ハウジングの、これら第１シール部材及び第２シール部材が重なり合う重畳部に対応する箇所に窪みを備えることとしたので、その重畳部においてのみ高くなりがちな回転部材と各シール部材との接触圧力を低減させることができる。これにより、回転部材と各シール部材との接触領域全域において、接触圧力の均一化を図り、シール性を高めることが可能である。そして、ハウジングの窪みは、合成樹脂でできたハウジングの樹脂成形時に形成できる。これにより、シール部材に対して、切削加工を施したり、２部品で構成したり、貼付するための粘着テープを２種類用意したりすることを防止することが可能である。したがって、低コストで実施可能な、より簡便な構成でシール部材の損耗を抑制して、トナーの漏洩を確実に防止することが可能なシール構造を提供することができる。

また、前記第１シール部材または前記第２シール部材のいずれか一方であって、前記重畳部にて一方のシール部材とハウジングとの間に挟まれた他方のシール部材は、前記窪みに対応する箇所にスリットを備えることとしたので、その重畳部における回転部材と各シール部材との接触圧力をさらに好適に調節することが可能である。これにより、２つのシール部材の重畳部における損耗を効果的に抑制することができ、この箇所におけるシール性の向上を図ることが可能である。したがって、トナーの漏洩防止に対する効果を一層高めることができる。

また本発明では、上記シール構造を、回転部材である像担持体のクリーニング装置の、像担持体との間に備えることとしたので、低コストで実施可能な、より簡便な構成でシール部材の損耗を抑制して、シール構造の箇所からのトナーの漏洩を確実に防止することが可能な、クリーニング性能の向上が図られた信頼性の高いクリーニング装置を得ることができる。

また本発明では、上記シール構造を画像形成装置に備えることとしたので、画像形成装置の各所に設けられたトナー漏洩防止のためのシール構造に関して、低コストで実施可能な、より簡便な構成でシール部材の損耗を抑制して、シール構造の箇所からのトナーの漏洩を確実に防止することができ、好適な画像品質を維持し続けることが可能な高性能な画像形成装置を得ることができる。

以下、本発明の実施形態を図１〜図１２に基づき説明する。

最初に、本発明の実施形態に係るシール構造を備えた画像形成装置について、図１及び図２を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は画像形成装置の一例であるプリンタの概略構造を示す模型的垂直断面左側面図、図２は図１に示す中間転写ベルト周辺の垂直断面部分拡大図である。このプリンタは、中間転写ベルトを用いてトナー像を用紙に転写するカラー印刷タイプのものである。図１において右方がプリンタの正面側、左方が背面側である。

図１に示すように、プリンタ１の本体２の内部下方には、給紙カセット３が備えられている。給紙カセット３は、その内部に、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐを積載して収容している。給紙カセット３の用紙搬送方向下流部上方には、給紙カセット３用の給紙装置４が配置されている。この給紙装置４により、用紙Ｐは図１において給紙カセット３の右上方に向けて、１枚ずつ分離されて送り出される。なお、給紙カセット３は、本体２の正面側、すなわち図１において右方に、水平にスライド移動させて引き出し／収納が自在である。

本体２の内部であって、給紙カセット３の前方には、給紙用用紙搬送部５が備えられている。給紙用用紙搬送部５は、本体２の正面に沿って略垂直に形設されている。そして、給紙用用紙搬送部５は、給紙カセット３から送り出された用紙Ｐを受け取り、本体２の正面に沿ってほぼ垂直上方に二次転写部４０まで搬送する。

プリンタ１の本体２の正面中央部には、手差し給紙トレイ６が備えられている。手差し給紙トレイ６は、下端に設けられた、横方向に略水平に延びる支軸を中心として、垂直面内で回転可能になっている。手差し給紙トレイ６は、その支軸を中心として上端を本体２前方方向、すなわち図１において右方に開閉自在であり、開放し、展開することにより、その上面に用紙Ｐなどを載置することが可能な形態になる。

手差し給紙トレイ６は、給紙カセット３に入っていないサイズの用紙や、厚紙、ＯＨＰシートのように１枚ずつ手で載置して、装置内に送り込みたいものを取り扱いことができる。手差し給紙トレイ６の用紙搬送方向下流部上方には、手差し給紙トレイ６用の給紙装置７が配置されている。この給紙装置７により、用紙Ｐは図１において手差し給紙トレイ６の左方、すなわち下流の給紙用用紙搬送部５に向けて送り出される。手差し給紙トレイ６は、使用しないとき、図１に示すように閉鎖状態にされている。

給紙用用紙搬送部５の下流には、レジストローラ８、画像形成部２０、及び二次転写部４０が配置されている。給紙カセット３及び手差し給紙トレイ６から送り出された用紙Ｐは、給紙用用紙搬送部５を通りレジストローラ８に到達する。レジストローラ８は、用紙Ｐの斜め送りを矯正しつつ、画像形成部２０で形成されるトナー像とのタイミングを計り、用紙Ｐを二次転写部４０へと送り出す。

一方、プリンタ１は、外部コンピュータ（図示せず）から文字や図形、模様などの原稿画像データの信号を受信する。この画像データの情報は、給紙カセット３の上方に配置された露光手段であるレーザ照射部９に送られる。レーザ照射部９により、画像データに基づいて制御されたレーザ光Ｌが、画像形成部２０に向かって照射される。

図１及び図２に示すように、レーザ照射部９の上方には計４台の画像形成部２０が、さらにそれら各画像形成部２０の上方には中間転写体を無端ベルトの形で用いた中間転写ベルト１０が備えられている。中間転写ベルト１０は、複数のローラに巻き掛けられて支持され、図示しない駆動装置により図１において時計方向に回転する。

４台の画像形成部２０は、図１及び図２に示すように、中間転写ベルト１０の回転方向に沿って、回転方向上流側から下流側に向けて一列にして配置された所謂タンデム方式である。４台の画像形成部２０とは、上流側から順に、マゼンタ用の画像形成部２０Ｍ、シアン用の画像形成部２０Ｃ、イエロー用の画像形成部２０Ｙ、及びブラック用の画像形成部２０Ｂである。これらの画像形成部２０には、各色に対応する現像剤供給容器１１及び搬送手段（図示せず）により、現像剤（トナー）が補給される。なお、以下の説明において、特に限定する必要がある場合を除き、「Ｍ」「Ｃ」「Ｙ」「Ｂ」の識別記号は省略するものとする。

各画像形成部２０では、それぞれの感光体ドラム２１表面に対して、露光手段であるレーザ照射部９によって照射されたレーザ光Ｌにより原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。トナー像は、各画像形成部２０の上方に備えられた一次転写部３０で、中間転写ベルト１０表面に一次転写される。そして、中間転写ベルト１０の回転とともに、所定のタイミングで各画像形成部２０のトナー像が中間転写ベルト１０に転写されることにより、中間転写ベルト１０表面にはマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。

中間転写ベルト１０が用紙搬送路に懸かる箇所には、二次転写ローラ４１を備えた二次転写部４０が配置されている。中間転写ベルト１０表面に一旦担持されたカラートナー像は、給紙用用紙搬送部５及びレジストローラ８によって同期をとって送られてきた用紙Ｐに、中間転写ベルト１０と二次転写ローラ４１とが圧接して形成される二次転写ニップ部にて転写される。

二次転写後、中間転写ベルト１０表面に残留するトナーなどの付着物は、中間転写ベルト１０に対してマゼンタ用の画像形成部２０Ｍの回転方向上流側に設けられた中間転写ベルト１０用のクリーニング装置１２によってクリーニングされ、回収される。

二次転写部４０の上方には、定着装置１３が備えられている。二次転写部４０にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着装置１３へと送られ、熱ローラと加圧ローラとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。

定着装置１３の上方には、分岐部１４が備えられている。定着装置１３から排出された用紙Ｐは、両面印刷を行わない場合、分岐部１４からプリンタ１の上面に設けられた用紙排出部１５に排出される。

分岐部１４から用紙排出部１５に向かって用紙Ｐが排出されるその排出口部分は、スイッチバック部１６としての機能を果たす。両面印刷を行う場合には、このスイッチバック部１６において、定着装置１３から排出された用紙Ｐの搬送方向が切り替えられる。そして、用紙Ｐは、分岐部１４、定着装置１３の正面側、及び二次転写部４０の正面側を通って下方に送られ、再度給紙用用紙搬送部５を経て二次転写部４０へと送られる。

続いて、プリンタ１の画像形成部２０と中間転写ベルト１０との周辺の詳細な構成について、図２に加えて、図３を用いて説明する。図３は、画像形成部周辺を示す垂直断面部分拡大左側面図である。なお、４色の各画像形成部２０は構造が共通するので、前述のように「Ｍ」「Ｃ」「Ｙ」「Ｂ」の識別記号は省略するものとする。

図３に示すように、画像形成部２０には、その中心に像担持体である感光体ドラム２１が備えられている。そして、感光体ドラム２１の近傍には、その回転方向に沿って順に、帯電装置５０、現像装置６０、ドラム用のクリーニング装置７０、及び除電装置（図示せず）が配置されている。一次転写部３０は、感光体ドラム２１の回転方向に沿って、現像装置６０とクリーニング装置７０との間に設けられている。

感光体ドラム２１は、プリンタ１内の用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向、すなわち図３の紙面奥行き方向に延び、その軸線方向を水平にして配置されている。感光体ドラム２１は、アルミニウム等により構成される導電性ローラ状基体の外側に、真空蒸着等によって無機光導電性材料であるアモルファスシリコンの感光層を設けた無機感光体のドラムである。感光体ドラム２１は、図示しない駆動装置によって、その周速度が用紙搬送速度（例えば１５０ｍｍ／ｓ）とほぼ同じになるように回転せしめられている。

帯電装置５０は、コロナ放電帯電器を用いたスコロトロン帯電装置である。また、同じくコロナ放電帯電器を用いたコロトロン帯電装置や、ローラまたはブラシ等を用いた接触帯電装置であっても構わない。この帯電装置５０により、感光体ドラム２１の表面が所定の極性及び電位（例えばプラス３５０Ｖ）で一様に帯電せしめられる。

現像装置６０は、そのハウジング６１の内部に、現像ローラ６２と、供給スクリュー６３とを備えている。現像ローラ６２は、現像方式が接触、或いは非接触であって、感光体ドラム２１の近傍に設けられている。現像ローラ６２には、感光体ドラム２１の帯電極性と同極性のバイアスが印加される。この現像ローラ６２により、現像剤であるトナーが帯電せしめられるとともに、感光体ドラム２１の表面の静電潜像に移動せしめられ、静電潜像が現像される。

現像装置６０は、現像剤として、磁性キャリアと非磁性トナーとを混合してなる二成分系トナーを使用するが、磁性或いは非磁性の一成分系トナーを使用するタイプのものであっても構わない。トナーは、現像剤供給容器１１（図１参照）に収容され、現像装置６０の箇所まで図示しない搬送手段により搬送されて、供給スクリュー６３によりハウジング６１の内部に補給される。

一次転写部３０には、中間転写ベルト１０を介して感光体ドラム２１に接触する一次転写ローラ３１が設けられている。一次転写ローラ３１は、金属軸に所定の厚さでＥＰＤＭ（エチレンプロピレンジエンゴム）発泡体を設けたローラである。一次転写ローラ３１は、駆動装置を有することなく、中間転写ベルト１０に接触することによって、中間転写ベルト１０の回転に従って回転する。また、一次転写ローラ３１には、必要に応じて、感光体ドラム２１やトナーの帯電極性とは異なる極性の一次転写バイアスが印加される。

なお、中間転写ベルト１０は、図２に示すように、複数のローラに巻き掛けられ、支持されている。中間転写ベルト１０は、基材表面に弾性層を積層して設けた弾性無端ベルトである。この中間転写ベルト１０の基材にはＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）樹脂を使用し、その表面には弾性層としてＮＢＲゴム（二トリルゴム）を設けている。さらにその弾性層をＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）でコーティングすることにより、離型層を形成している。

クリーニング装置７０は、図３に示すように、感光体ドラム２１の回転方向に沿って、一次転写ニップ部のさらに下流側に配置されている。クリーニング装置７０は、そのハウジング７１の内部に、クリーニングブレード７２及びトナー排出スクリュー７３を備えている。クリーニングブレード７２は、感光体ドラム２１に圧接し、中間転写ベルト１０へのトナー像の一次転写後、感光体ドラム２１表面に残留したトナーなどの付着物を掻き取るように除去してクリーニングする。感光体ドラム２１表面から除去されたトナーは、ハウジング７１内に一旦回収され、トナー排出スクリュー７３により、クリーニング装置７０の外部の図示しない廃棄トナー回収容器に排出される。

除電装置（図示せず）は、ＬＥＤ（発光ダイオード）を備え、このＬＥＤが発する除電光を感光体ドラム２１に照射することにより、その表面の帯電電荷を除去し、次回の画像形成動作時における帯電工程のための準備を整える。なお、ＬＥＤの代わりに、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）光源、蛍光灯などを用いることもできる。

このような構成のプリンタ１において、本発明のシール構造は、感光体ドラム２１表面をクリーニングするクリーニング装置７０に対して備えられ、回転部材である感光体ドラム２１表面から除去し、回収したトナーが、感光体ドラム２１側のハウジング７１外部に漏洩するのを防止している。

以下、その本発明のシール構造の詳細について、図３に加えて、図４〜図１２を用いて説明する。図４はクリーニング装置の背面側から見た斜視図、図５は図４のクリーニング装置の部分拡大斜視図、図６はサイドシール部材の斜視図、図７は図５と同様のクリーニング装置の部分拡大斜視図にして、サイドシール部材を取り外した状態を示すもの、図８は画像形成部の背面図、図９は図８のIX−IX線における画像形成部の垂直断面部分拡大左
側面図、図１０は図８のＸ−Ｘ線における画像形成部の垂直断面部分拡大左側面図、図１
１は図１０に示すクリーニング装置の垂直断面部分拡大左側面図、図１２は図１１のＸII
−ＸII線におけるクリーニング装置の水平断面部分拡大上面図である。なお、図８〜図１
０では、画像形成部２０の現像装置６０の描画を省略している。

図３〜図５に示すように、クリーニング装置７０は、回転部材である感光体ドラム２１と対向する箇所に開口部７４を備えている。開口部７４は、感光体ドラム２１の軸線方向に長く延びる略長方形形状をなしている。そして、クリーニング装置７０は、クリーニングブレード７２を用いて感光体ドラム２１表面から掻き取ったトナーを、この開口部７４を通してハウジング７１内に回収する。

開口部７４の箇所には、シール構造８０が設けられている。シール構造８０は、第１シール部材である上部シール部材８１と、第２シール部材であるサイドシール部材８２とを備えている。シール構造８０は、開口部７４から感光体ドラム２１側のハウジング７１外部に、回収したトナーが漏洩するのを防止している。そして、上部シール部材８１及びサイドシール部材８２は、感光体ドラム２１表面と開口部７４縁部との間を塞ぐため、開口部７４縁部の箇所に各々設けられている。

上部シール部材８１は、開口部７４の上縁部、すなわち感光体ドラム２１回転方向上流側の箇所に配置されている。上部シール部材８１は、ウレタンなどの弾性を有するシート状部材で構成され、感光体ドラム２１軸線方向に長く延びる長方形形状をなしている。上部シール部材８１は、開口部７４の上縁部に両面テープなどの粘着部材により貼付されている。感光体ドラム２１表面は、上部シール部材８１の下部の箇所に接触している。

サイドシール部材８２は、開口部７４の、感光体ドラム２１軸線方向両端側の縁部に各々配置されている。サイドシール部材８２は、図６に示すように、主体となる厚手のスポンジ８２ａの表面に薄手のフェルト８２ｂが貼付された、弾性を有するやや縦長のブロック形状をなしている。また、サイドシール部材８２の上部には、フェルト８２ｂ表面からサイドシール部材８２裏面まで貫通するスリット８２ｃが形設されている。そして、サイドシール部材８２は、開口部７４の縁部に両面テープなどの粘着部材により貼付されている。感光体ドラム２１表面は、サイドシール部材８２のフェルト８２ｂ表面の箇所に接触している。

なお、上部シール部材８１及びサイドシール部材８２を、各々ハウジング７１の開口部７４縁部に取り付けるときには、図５に示すように、上部シール部材８１のドラム軸線方向端部の箇所がサイドシール部材８２上部の表面に重なり合う重畳部８３を形成するように配置する。

また、開口部７４の下縁部、すなわち感光体ドラム２１回転方向下流側の箇所には、図３〜図５に示すように、先に説明したクリーニングブレード７２が設けられ、このクリーニングブレード７２が感光体ドラム２１表面に残留したトナーなどの付着物を掻き取っている。

そして、シール構造８０は、図７に示すように、サイドシール部材８２を取り外したハウジング７１の箇所に、窪み８４を備えている。窪み８４は、サイドシール部材８２を取り外したハウジング７１の端面７１ａに対して、感光体ドラム２１表面の法線方向外側に相当する方向に窪んだ形にして設けられている。

また、窪み８４は、図７〜図１０に示すように、サイドシール部材８２のドラム軸線方向端部側より、その軸線方向に沿って内側の箇所に配置されている。さらに、窪み８４は、図１１及び図１２に示すように、上部シール部材８１とサイドシール部材８２との重畳部８３に対応する箇所に配置されている。

そして、図１２に示すように、サイドシール部材８２のスリット８２ｃは、窪み８４に対応する箇所にあって、窪み８４の端部８４ａの形状に沿うように形成され、窪み８４の端部８４ａの位置に揃えて配置されている。

上記のように、回転部材である感光体ドラム２１と対向する、トナーが収容されたクリーニング装置７０のハウジング７１の開口部７４の箇所に設けられ、その開口部７４から感光体ドラム２１側のハウジング７１外部にトナーが漏洩するのを防止するシール構造８０において、感光体ドラム２１表面と開口部７４縁部との間を塞ぐために開口部７４縁部に設けられ、互いに一部が重なり合う第１シール部材である上部シール部材８１及び第２シール部材であるサイドシール部材８２を備えるとともに、ハウジング７１の、上部シール部材８１とサイドシール部材８２とが重なり合う重畳部８３に対応する箇所に窪み８４を備えているので、その重畳部８３においてのみ高くなりがちな感光体ドラム２１と各シール部材との接触圧力を低減させることができる。これにより、感光体ドラム２１と各シール部材との接触領域全域において、接触圧力の均一化を図り、シール性を高めることが可能である。そして、ハウジング７１の窪み８４は、合成樹脂でできたハウジング７１の樹脂成形時に形成できる。これにより、シール部材に対して、切削加工を施したり、２部品で構成したり、貼付するための粘着テープを２種類用意したりすることを防止することが可能である。したがって、低コストで実施可能な、より簡便な構成でシール部材の損耗を抑制して、トナーの漏洩を確実に防止することが可能なシール構造８０を提供することができる。

そして、重畳部８３にて、上部シール部材８１とハウジング７１との間に挟まれたサイドシール部材８２は、窪み８４に対応する箇所にスリット８２ｃを備えているので、その重畳部８３における感光体ドラム２１と各シール部材との接触圧力をさらに好適に調節することが可能である。これにより、２つのシール部材の重畳部８３における損耗を効果的に抑制することができ、この箇所におけるシール性の向上を図ることが可能である。したがって、トナーの漏洩防止に対する効果を一層高めることができる。

また本発明では、上記シール構造８０を、感光体ドラム２１のクリーニング装置７０の、感光体ドラム２１との間に備えたので、低コストで実施可能な、より簡便な構成でシール部材の損耗を抑制して、シール構造８０の箇所からのトナーの漏洩を確実に防止することが可能な、クリーニング性能の向上が図られた信頼性の高いクリーニング装置７０を得ることができる。

また本発明では、上記シール構造８０をプリンタ１に備えたので、プリンタ１に設けられたトナー漏洩防止のためのシール構造８０に関して、低コストで実施可能な、より簡便な構成でシール部材の損耗を抑制して、シール構造８０の箇所からのトナーの漏洩を確実に防止することができ、好適な画像品質を維持し続けることが可能な高性能なプリンタ１を得ることができる。

以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。

例えば、プリンタ１は、上記実施形態では複数色を重ね合わせて画像形成すること可能なタンデム方式のカラー印刷用画像形成装置であるが、このような機種に限定されるわけではなく、ロータリーラック方式のカラー印刷用画像形成装置、或いはブラックトナーのみを使用したモノクロ印刷用の画像形成装置であっても構わない。

また、上記実施形態では、本発明のシール構造を感光体ドラム２１用のクリーニング装置７０に対して適用した形態を、一例として掲げたが、他の装置に対して適用することも可能である。感光体ドラム２１用のクリーニング装置７０のほかの例としては、現像装置６０や、中間転写ベルト１０用のクリーニング装置１２に対しても、本発明のシール構造を適用することができる。

本発明は、回転部材と対向する、トナーが収容されたハウジングの開口部の箇所に設けられ、その開口部から回転部材側のハウジング外部にトナーが漏洩するのを防止するシール構造において利用可能である。

本発明の実施形態に係るシール構造を備えたプリンタの模型的垂直断面左側面図である。 図１に示す中間転写ベルト周辺の垂直断面部分拡大図である。 図２に示す画像形成部周辺の垂直断面部分拡大左側面図である。 図３に示すクリーニング装置の背面側から見た斜視図である。 図４に示すクリーニング装置の部分拡大斜視図である。 図５に示すサイドシール部材の斜視図である。 図５と同様のクリーニング装置の部分拡大斜視図にして、サイドシール部材を取り外した状態を示すものである。 図３に示す画像形成部の背面図である。 図８のIX−IX線における画像形成部の垂直断面部分拡大左側面図である。 図８のＸ−Ｘ線における画像形成部の垂直断面部分拡大左側面図である。 図１０に示すクリーニング装置の垂直断面部分拡大左側面図である。 図１１のＸII−ＸII線におけるクリーニング装置の水平断面部分拡大上面図である。

符号の説明

１ プリンタ（画像形成装置）
２０ 画像形成部
２１ 感光体ドラム（回転部材、像担持体）
７０ クリーニング装置
７１ ハウジング
７１ａ 端面
７２ クリーニングブレード
７４ 開口部
８０ シール構造
８１ 上部シール部材（第１シール部材）
８２ サイドシール部材（第２シール部材）
８２ｃ スリット
８３ 重畳部
８４ 窪み

Claims (4)

1. 回転部材と対向する、トナーが収容されたハウジングの開口部の箇所に設けられ、その開口部から回転部材側のハウジング外部にトナーが漏洩するのを防止するシール構造において、
   前記回転部材表面と前記開口部縁部との間を塞ぐために開口部縁部に設けられ、互いに一部が重なり合う第１シール部材及び第２シール部材と、
   前記ハウジングの、前記第１シール部材及び前記第２シール部材が重なり合う重畳部に対応する箇所に設けた窪みと、を備え、
   前記重畳部の前記回転部材軸線方向端部が前記窪みの端部より前記回転部材軸線方向外側に存在することを特徴とするシール構造。
2. 前記第１シール部材または前記第２シール部材のいずれか一方であって、前記重畳部にて一方のシール部材とハウジングとの間に挟まれた他方のシール部材は、前記窪みに対応する箇所にスリットを備えることを特徴とする請求項１に記載のシール構造。
3. 請求項１または請求項２に記載のシール構造を、回転部材である像担持体との間に備えたことを特徴とする像担持体のクリーニング装置。
4. 請求項１または請求項２に記載のシール構造を備えたことを特徴とする画像形成装置。

Images