JP5168235B2 - 光学的情報読取装置 - Google Patents

Description

本発明は、光学的情報読取装置に関するものである。

情報コード等を光学的に読み取る光学的情報読取装置の分野では、様々な操作構成が採用されており、例えば、特許文献１では、読取作業の開始信号を与えるトリガスイッチを把持部（握り部）に設けた構成のものが提供されている。この種の光学的情報読取装置は、いわゆるガンタイプとも称され、ユーザが把持部（握り部）を握った状態でトリガスイッチを容易に操作することができるため、ユーザが読取作業を行う際の作業性、操作性に優れ、ユーザが読取作業を良好に行うことができるという特徴を有している。

特開２０００−２３１５７６公報

しかしながら、上記のようなガンタイプの光学的情報読取装置の場合、トリガスイッチ以外の操作部の操作性が問題となっていた。例えば、把持部を右手で把持した場合、トリガスイッチについては把持部を把持している右手の指を多少動かすことで容易に操作することができるが、それ以外の操作部（例えば、トリガスイッチから離れた場所にあるタッチパネル等）については、もう一方の左手で操作しなけばならず、把持及び操作に両手を要するという問題があった。

本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、把持部の一方側に第１操作部が設けられた光学的情報読取装置において、把持部を把持した手で第１操作部以外の操作部（第２操作部）を操作しやすい構成を提供することを目的とする。

請求項１の発明は、一端側に読取口が形成され、上面側に表示部が設けられた本体部と、前記本体部から下方側に延びる把持部と、を備え、前記把持部の一方側に第１操作部が設けられた光学的情報読取装置において、前記把持部には、前記第１操作部が設けられた側を前面側、それとは反対側を背面側としたときの少なくとも一方の側面部に、側方に膨らんだ膨出部が形成されており、前記膨出部において、斜め後ろ側に面する構成で、前記表示部の操作を行う第２操作部が設けられていることを特徴としている。

請求項２の発明は、請求項１に記載の光学的情報読取装置において、前記膨出部及び前記第２操作部が、前記把持部の一方の側面部のみに設けられていることを特徴としている。

請求項３の発明は、請求項１に記載の光学的情報読取装置において、前記膨出部及び前記第２操作部が、前記把持部の両側面部にそれぞれ設けられていることを特徴としている。

請求項４の発明は、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の光学的情報読取装置において、前記本体部が、前記把持部の前後方向を長手方向とする形態で長手状に構成され、当該本体部の前端部に前記読取口が形成されている。また、前記把持部は、前記本体部の下方面から軸状に延出すると共に、少なくとも基端部が前後に長い形態をなしている。更に、前記基端部の側面部における前方寄りの位置に前記膨出部が形成されており、前記膨出部において、外面が斜め後方側に面する傾斜部が設けられ、当該傾斜部から露出する形態で前記第２操作部が設けられている。

請求項５の発明は、請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の光学的情報読取装置において、前記第２操作部が、静電容量式操作部、レバー式操作部、複数の方向キー、ボール式操作部のいずれかであることを特徴としている。

請求項６の発明は、請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の光学的情報読取装置において、前記第１操作部が、複数種類の操作方式で操作可能とされ、第１の操作方式で操作されたときには、前記第２操作部による選択操作を確定する確定指示を与え、第２の操作方式で操作されたときには、光学的情報の読取開始指示を与えることを特徴としている。

請求項１の発明は、把持部の一方側に第１操作部が設けられ、当該把持部の少なくとも一方の側面部に、側方に膨らんだ膨出部が形成されている。そして、この膨出部において、斜め後ろ側に面する構成で、表示部の操作を行う第２操作部が設けられている。このようにすると、膨出部が形成された側に親指を配すると共に、その親指配置側とは反対側に掌を配し、更に、親指以外の他の指を第１操作部側に配置するように把持部を握ったときに、第１操作部を必要に応じて前記他の指によって操作しやすくなり、他方、第２操作部については、親指によって操作し易くなる。従って、無理な姿勢をとらずとも、片方の手の指で、第１操作部と第２操作部とを容易に操作することができ、ユーザの操作性を格段に向上できる。

請求項２の発明は、膨出部及び第２操作部が、把持部の一方の側面部のみに設けられている。このようにすると、把持部が特定側の手に頻繁に把持される事情がある場合（例えば、右手用、左手用とする場合等）に、握りやすく、操作しやすい構成となる。

請求項３の発明は、膨出部及び第２操作部が、把持部の両側面部にそれぞれ設けられている。このようにすると、ユーザが右手及び左手のいずれで把持部を把持しても、第２操作部の操作が行いやすく、右利き、左利きのいずれにも対応可能な汎用性に優れた構成となる。

請求項４の発明は、本体部が、把持部の前後方向を長手方向とする形態で長手状に構成され、本体部の前端部に読取口が形成されている。また、把持部は、本体部の下方面から軸状に延出すると共に、少なくとも基端部が前後に長い形態をなしている。このように構成すると、把持部を握ったときに、本体部に形成された読取口を読取対象に向けやすくなる。
更に、基端部の側面部における前方寄りの位置に膨出部が形成されており、膨出部において、外面が斜め後方側に面する傾斜部が設けられ、当該傾斜部から露出する形態で第２操作部が設けられている。このようにすると、把持部の後端部側に親指の付け根を当て、掌を親指とは反対側に当てるように自然な姿勢で把持部を握ったときに、斜め後方側に面する傾斜部から露出する第２操作部に対して親指の指先を当てやすくなり、第２操作部を親指の指先によって細かく正確に操作しやすくなる。

請求項５の発明は、第２操作部が、静電容量式操作部、レバー式操作部、複数の方向キー、ボール式操作部のいずれかによって構成されている。このようにすると、親指をそれほど大きく動かさずに、所望の操作信号を発生させることができる。

請求項６の発明は、第１操作部が、複数段階の操作方式で操作可能とされ、第１の操作方式で操作されたときには、第２操作部による選択操作を確定する確定指示を与え、第２の操作方式で操作されたときには、光学的情報の読取開始指示を与えるように構成されている。このようにすると、一例として、第１操作部を読取開始指示操作及び選択確定指示操作に兼用でき、別途専用の操作部を設けることなく選択確定指示操作を行うことができる。

図１は、本発明の第１実施形態に係る光学的情報読取装置の使用状態を概略的に例示する斜視図である。 図２は、図１の光学的情報読取装置の電気的構成を例示するブロック図である。 図３は、図１の光学的情報読取装置の把持部を概略的に示す側面図である。 図４は、図１の光学的情報読取装置の把持部を手に持った状態を示す説明図である。 図５は、第２実施形態の光学的情報読取装置の把持部を手に持った状態を概略的に示す説明図である。 図６は、他の実施形態に関し、本体部と把持部とを分離可能に構成した例を示す説明図である。 図７は、第２操作部の別例１を説明する説明図である。 図８は、第２操作部の別例２を説明する説明図である。 図９は、第２操作部の別例３を説明する説明図である。

[第１実施形態]
以下、本発明の光学的情報読取装置を具現化した第１実施形態について、図面を参照して説明する。
（全体構成）
まず、光学的情報読取装置１の全体構成について説明する。
光学的情報読取装置１は、一次元コード、二次元コード等の情報コードを読み取るコードリーダとして構成されるものであり、ケース４によって外郭が構成され、このケース４内に各種電子部品が収容されている。

この光学的情報読取装置１は、延出した構成をなす長手状の把持部３と、把持部３の延出側とは異なる側に延出する長手状の本体部２と、を備えており、本体部２の長手方向中間位置を基端として把持部３が延出した構成をなしている。この光学的情報読取装置１は、いわゆるガンタイプとして構成されるものであり、本体部２が延びる方向（本体部２の長手方向）と、把持部３が延びる方向（把持部３の長手方向）とが所定の角度（例えば約９０°の角度）となるように構成されている。

把持部３は、使用者が手に持って握ることができる程度のサイズで構成されており、前面部３ａにはトリガスイッチとして構成される第１操作部７０が配置され、一方の側面部３ｃには、方向キーとして構成される第２操作部６０が配置されている。なお、把持部３、第１操作部７０、第２操作部６０の詳細な説明は省略する。

本体部２は、図１に示すように、情報コードを読み取るための読取口５を備えている。この読取口５はケース４の端部において開口部として構成されており、ケース４内に収容された照明光源２１（図２：後述）からの照明光を導出し、情報コードが付された読取対象からの反射光を導入する光導出入口として機能している。

次に、光学的情報読取装置１の電気的構成について説明する。
図２に示すように、光学的情報読取装置１は、主に、照明光源２１、受光センサ２３、フィルタ２５、結像レンズ２７等の光学系と、メモリ３５、制御回路４０、第１操作部７０、第２操作部８０、液晶表示装置４６等のマイクロコンピュータ（以下「マイコン」という）系と、電源スイッチ４１、電池４９等の電源系と、から構成されている。なお、これらは、図略のプリント配線板に実装あるいはケース４（図１、図３）内に内装されている。

光学系は、照明光源２１、受光センサ２３、フィルタ２５、結像レンズ２７等から構成されている。照明光源２１は、照明光Ｌｆを発光可能な照明光源として機能するもので、例えば、赤色のＬＥＤとこのＬＥＤの出射側に設けられる拡散レンズ、集光レンズ等とから構成されている。本実施形態では、受光センサ２３を挟んだ両側に照明光源２１が設けられており、読取口５（図１）を介して読取対象物Ｒに向けて照明光Ｌｆを照射可能に構成されている。この読取対象物Ｒは、例えば、包装容器や包装用紙あるいはラベルといった表示媒体に相当するもので、その表面には情報コードＱとして例えば二次元コードが印刷されている。

受光センサ２３は、読取対象物Ｒや情報コードＱに照射されて反射した反射光Ｌｒを受光可能に構成されるもので、例えば、Ｃ−ＭＯＳやＣＣＤ等の固体撮像素子である受光素子を２次元に配列したエリアセンサが、これに相当する。この受光センサ２３は、結像レンズ２７を介して入射する入射光を受光面２３ａによって受光し得る構成で、図略のプリント配線板に実装されている。

フィルタ２５は、反射光Ｌｒの波長相当以下の光の通過を許容し、当該波長相当を超える光の通過を遮断し得る光学的なローパスフィルタで、読取口５（図１）と結像レンズ２７との間に設けられている。また、結像レンズ２７は、例えば、鏡筒とこの鏡筒内に収容される複数の集光レンズとによって構成されており、本実施形態では、読取口５（図１）を介してケース外から入射する反射光Ｌｒを集光し、受光センサ２３の受光面２３ａに情報コードＱのコード画像を結像するように構成されている。

このマイコン系では、光学系の受光センサ２３から出力される画像信号（アナログ信号）を、増幅回路３１にて所定ゲインで増幅し、その増幅信号をＡ／Ｄ変換回路３３によってアナログ信号からディジタル信号に変換している。このディジタル化された画像信号（即ち、画像データ）は、メモリ３５に入力され、画像データ蓄積領域に蓄積される。なお、同期信号発生回路３８は、受光センサ２３およびアドレス発生回路３６に対する同期信号を発生可能に構成されており、またアドレス発生回路３６は、この同期信号発生回路３８から供給される同期信号に基づいて、メモリ３５に格納される画像データの格納アドレスを発生可能に構成されている。

メモリ３５は、半導体メモリ装置として構成されており、例えばＲＡＭ（ＤＲＡＭ、ＳＲＡＭ等）やＲＯＭ（ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ等）がこれに相当する。このメモリ３５のうちのＲＡＭには、前述した画像データ蓄積領域のほかに、制御回路４０が算術演算や論理演算等の各処理時に利用する作業領域や読取条件テーブルなども確保可能に構成されている。またＲＯＭには、読取処理等を実行可能な所定プログラムやその他、照明光源２１、受光センサ２３等の各ハードウェアを制御可能なシステムプログラム等が予め格納されている。

制御回路４０は、光学的情報読取装置１全体を制御しうるものであり、例えばＣＰＵ、システムバス、入出力インタフェース等を備えたマイコンによって構成されている。この制御回路４０は、情報処理機能を有しており、内蔵された入出力インタフェースを介して種々の入出力装置（周辺装置）が接続可能とされている。本実施形態では、図２に示すように、電源スイッチ４１、第１操作部７０、第２操作部８０、液晶表示装置４６、通信インタフェース４８、上面キー５０などが制御回路４０に接続されている。なお、通信インタフェース４８には、当該光学的情報読取装置１の上位システムに相当するホストコンピュータＨＳＴ等が接続可能とされている。

電源系は、電源スイッチ４１、電池４９等によって構成されており、制御回路４０のオンオフ制御により、電池４９から上述した各装置や各回路に対して供給される駆動電圧の導通や遮断が制御されている。

（把持部の構成）
次に、把持部３について、図３、図４等を参照して説明する。図３は、図１で示す光学的情報読取装置の把持部を概略的に示す側面図である。また、図４は、その把持部を手に持った状態を説明する説明図である。なお、図４では、図３のＡ−Ａ位置の断面を概略的に示している。

まず、把持部３の構成を概説する。
把持部３は、長手方向一端側に読取口５が形成されてなる長手状の本体部２と一体的に構成されており、本体部２の長手方向と略直交する向きに延びる構成で配置されている。なお、本明細書全体を通し、把持部３の延びる方向を上下方向としており、本体部２側を上方側、それとは反対側（把持部３の先端側）を下方側としている。

本実施形態では、本体部２の下方面から把持部３が軸状に延出しており、この把持部３の基端部３ｅ（本体部２側に位置する根元部分）は、当該把持部３の延出方向と直交する断面が、図４のような長手状となっている。このように長手状に構成される基端部３ｅの一端側には、押下操作可能なボタンとして構成される第１操作部７０が配置されている。

なお、本明細書全体を通し、把持部３の長手方向と直交する方向を前後左右方向としており、第１操作部７０が配置される側を前方側、それとは反対側（第１操作部７０が配置される側とは反対の裏側）を後方側としている。そして、把持部３の周壁部のうち、前方側に配置される部分を前面部３ａとし、後方側に配置される部分を背面部３ｂとしている。更に、把持部３の周壁部のうち、両側方に配置される部分をそれぞれ側面部３ｃ、３ｄとしている。図３、図４では、前後方向をＸ軸方向として概念的に示しており、上下方向をＹ軸方向として概念的に示している。また、左右方向をＺ軸方向として概念的に示している。

また、把持部３の基端部３ｅの長手方向と、本体部２の長手方向とがほぼ同方向となっている。即ち、本体部２は、前後に長く構成されており、前端部に開口部５が配置されている。従って、基端部３ｅの長手方向を所望の方向に変更することで、本体部２の長手方向の向きも同方向に変更でき、例えば、基端部３ｅの前側（第１操作部７０側）に読取対象物Ｒが配置されるように光学的情報読取装置１の姿勢を調整することで、開口部５を読取対象物側に向けることができるようになっている。

次に、第１操作部７０について説明する。
第１操作部７０は、把持部３の前面部３ａに配置されており、例えば押しボタン式のトリガスイッチとして構成されている。本実施形態では、第１操作部７０が、複数の操作方式で操作可能とされており、第１の操作方式で操作されたときには、制御回路４０に対し、第２操作部８０（後述）による選択操作を確定する確定指示を与え、第２の操作方式で操作されたときには、制御回路４０に対し、情報コードＱ（光学的情報）の読取開始指示（トリガ信号）を与えるように構成されている。

第１操作部７０を複数の操作方式で操作可能とする構成は様々に考えうるが、例えば、第１操作部７０のボタンを２段階のストロークで押圧操作し得る構成とし、第１のストロークで操作されたとき（例えば浅く押されたとき）には、上記選択操作を確定する確定信号を発生する構成とし、第２のストロークで操作されたとき（例えば深く押されたとき）には、上記読取処理を開始する開始信号（トリガ信号）を発生する構成とすることができる。或いは、第１操作部７０のボタンを２段階の押圧時間で押圧操作し得る構成とし、第１の押圧時間で操作されたとき（例えば押された時間が所定時間未満の操作のとき）には、上記選択操作を確定する確定信号を発生する構成とし、第２のストロークで操作されたとき（例えば押された時間が所定時間以上の長押し操作のとき）には、上記読取処理を開始する開始信号（トリガ信号）を発生する構成とすることもできる。

なお、トリガ信号発生後に行われる読取処理（情報コードＱを撮像し、得られたコード画像に基づいて情報コードＱをデコードする処理）の具体的内容は周知であるので詳細な説明は省略する。

次に、第２操作部８０について説明する。
第２操作部８０は、把持部３の一方の側面部３ｃに配置されており、図１のように使用者が把持部３を握ったときに使用者の親指近くに位置するように構成されている。この第２操作部８０は、液晶表示器４６に表示される表示画面上での各種操作に用いられるものであり、例えば、液晶表示器４６の表示画面が、メニュー選択インターフェースや文字入力インターフェースとして用いられる場合に、当該表示画面上に表示されるカーソルを移動させるために使用されるようになっている。

第２操作部８０は、移動操作や選択操作等を行いうる構成であれば様々な構成を採用でき、図３では、第２操作部８０が複数の操作キー（方向キー）８１〜８４によって構成され、いわゆる十字キーとして機能する例を示している。各操作キー８１〜８４はそれぞれが分離したボタンとして構成されていてもよく、全操作キー８１〜８４が一体的なボタンとして構成されていてもよい。

具体的には、上方移動の指示等を行う上方操作キー（上方向キー）８１、下方移動の指示等を行う下方操作キー（下方向キー）８２、左方移動の指示等を行う左方操作キー（左方向キー）８３、右方移動の指示等を行う右方操作キー（右方向キー）８４が当該第２操作部８０の中心位置を囲んで環状形態で配置されており、いずれの操作キー８１〜８４もボタン部材として独立して押圧操作可能に構成され、いずれもがケース４から露出する形態でそれぞれ変位可能に配置されている。また、これら各方向キー８１には、図示しないスイッチがそれぞれ対応付けられており、各操作キー８１〜８４の押下操作を行ったときには、その押下操作を行ったキーに対応するスイッチが作動するようになっている。

また、第２操作部８０は、図３、図４に示すように、把持部３に形成された膨出部６０において外部に露出する構成で設けられている。この膨出部６０は、把持部３の側面部３ｃにおける根元側の部分（基端部３ｅ）に配置されており、図４に示すように、側方（横方向）の一部を頂点とするような膨れ出た形態をなしている。更に詳しく述べると、基端部３ｅにおける側面部３ｃ側の部分（即ち、基端部３ｅの一方の側面部）は、後方寄りの部分９１がやや平坦に構成され、基端部３ｅの当該側面部における前方寄りの位置に、前記後方寄りの部分９１よりも側方に突出する形態で膨出部６０が形成されている。

図３、図４に示すように、膨出部６０には、外面が斜め後方側に面する傾斜部６１が設けられている。この傾斜部６１は、膨出部６０における後方寄りの位置に配置されており、図３の例では、傾斜部６１の外面が前後方向（Ｘ軸方向）及び左右方向（Ｚ軸方向）に対して傾斜し、上下方向（Ｙ軸方向）と平行又は上下方向に対して僅かに傾斜している。

また、傾斜部６１の一部には、第２操作部８０を露出させるための開口部６１ａが形成されている。第２操作部８０は、この傾斜部６１において開口部６１ａを介して露出しており、前方に配置される部分の方が後方に配置される部分よりも横方向（Ｚ軸方向）外側に位置し、全体として斜め後ろ側に面する構成で配置されている。

より詳しく述べると、第２操作部８０を構成する操作キー８１〜８４の内、前方に配置される左方操作キー８３の方が、後方に配置される右方操作キー８４よりも横方向外側に配置された構成をなしており、第２操作部８０全体として、矢印Ｆ１に示すように斜め後ろ側を向いた構成をなしている。

また、第２操作部８０の上下両側の配置については、上方に配置される部分の方が下方に配置される部分よりも横方向（Ｚ軸方向）外側に位置し、第２操作部８０全体としてやや斜め下側に向いた構成で配置されていてもよく、下方に配置される部分の方が右方に配置される部分よりも横方向（Ｚ軸方向）外側に位置し、第２操作部８０全体としてやや斜め上側に向いた構成で配置されていてもよい。或いは、上方に配置される部分と下方に配置される部分とが横方向（Ｚ軸方向）においてほぼ同位置に配置されていてもよい。なお、図３の例では、上方に配置される上方操作キー８１の方が、下方に配置される下方操作キー８２よりも僅かに横方向外側に位置しており、第２操作部８０全体として、やや斜め下側を向いた構成をなしている。

このように構成される把持部３は、図１、図３に示すように、ユーザが、一方の側面部３ｃ側に親指を配置し、他方の側面部３ｄ側に掌や人差し指、中指、薬指、小指を配置（具体的には、中指、薬指、小指の付け根付近が側面部３ｄに対向するように配置）し、親指の付け根と人差し指の付け根を背面部３ｂに当接させるように把持部３を握ったときに、人差し指や中指の先端側が前面部３ａ付近に位置するようになり、第１操作部７０を必要に応じてこれらの指によって操作し易くなる。また、親指の先端側が傾斜部６１に設けられた第２操作部８０付近に位置するようになり、第２操作部８０を必要に応じて親指によって操作し易くなる。

また、第２操作部８０が、斜め後ろ側を向いているため、第２操作部８０を必ずしも前後方向に対して垂直に押す必要はなく、図４の矢印Ｆ２，Ｆ３のように斜め前方に押し出す操作を行えばよいので、押下操作も行いやすくなる。なお、図４の矢印Ｆ２は、左方操作キー８３を押す方向を示し、矢印Ｆ３は、右方操作キー８４を押す方向を示している。

なお、本実施形態の構成では、各操作キー８１〜８４に対応したスイッチを実装した基板Ｐも第２操作部８０に沿って傾斜して配置されている。具体的には、図４の一点鎖線にて概念的に示すように、当該基板Ｐにおけるスイッチ実装側の面が、斜め後側を向くように、第２操作部８０とほぼ平行に配置されており、基板面において各操作キー８１〜８４の押し下げ操作をほぼ垂直に受けることができるようになっている。

なお、本実施形態に係る光学的情報読取装置１は、本体部２における液晶表示器４６が設けられた側（上面部）において、上面キー５０が設けられている。上面キー５０は、方向キー５０ａや複数のボタンからなるキー群５０ｂなどによって構成されており、本実施形態では、これら上面キー５０によっても各種操作（液晶表示器４６の操作等）を行うことができるようになっている。

（本実施形態の主な効果）
本実施形態の光学的情報読取装置１では、把持部３の一方側に第１操作部７０が設けられ、当該把持部３の一方の側面部３ｃに側方に膨らんだ膨出部６０が形成されている。そして、この膨出部６０において、斜め後ろ側に面する構成で、液晶表示器４６（表示部）の操作を行う第２操作部８０が設けられている。このようにすると、図１、図４のように、膨出部６０が形成された側に親指を配すると共に、その親指配置側とは反対側に掌を配し、更に、親指以外の他の指を第１操作部７０側に配置するように把持部３を握ったときに、第１操作部７０を必要に応じて親指以外の他の指（人差し指や中指等）によって操作しやすくなり、他方、第２操作部８０については、親指によって操作し易くなる。従って、無理な姿勢をとらずとも、片方の手の指で、第１操作部７０と第２操作部８０とを容易に操作することができ、ユーザの操作性を格段に向上できる。

また、本実施形態の光学的情報読取装置１では、膨出部６０及び第２操作部８０が、把持部３の一方の側面部３ｃのみに設けられている。このようにすると、把持部３が特定側の手に頻繁に把持される事情がある場合（図４の例では、例えば、右手用とする場合等）に、握りやすく、操作しやすい構成となる。

また、本体部２が、把持部３の前後方向（Ｘ軸方向）を長手方向とする形態で長手状に構成され、本体部２の前端部に読取口５が形成されている。また、把持部３は、本体部２の下方面から軸状に延出すると共に、少なくとも基端部３ｅが前後に長い形態をなしている。このように構成すると、把持部３を握ったときに、本体部２に形成された読取口５を読取対象に向けやすくなる。更に、基端部３ｅの側面部における前方寄りの位置に膨出部６０が形成されており、膨出部６０において、外面が斜め後方側に面する形態で傾斜部６１が設けられ、当該傾斜部６１から露出する構成で第２操作部８０が配置されている。このようにすると、図１、図４のように把持部３の後端部側に親指の付け根を当て、掌を親指とは反対側に当てるように自然な姿勢で把持部３を握ったときに、斜め後方側に面する傾斜部６１から露出する第２操作部８０に対して親指の指先を当てやすくなり、第２操作部８０を親指の指先によって細かく正確に操作しやすくなる。

また、第２操作部８０が、複数の操作キー８１〜８４（方向キー）によって構成されている。このようにすると、親指をそれほど大きく動かさずに、所望の操作信号を発生させることができる。特に、図４のように、各操作キー８１〜８４の押し下げ方向が、斜め前方側とされているため、親指による各操作キー８１〜８４の押下操作が極めて行い易くなる。

また、第１操作部７０が、複数段階の操作方式で操作可能とされ、第１の操作方式で操作されたときには、第２操作部８０による選択操作を確定する確定指示を与え、第２の操作方式で操作されたときには、光学的情報の読取開始指示を与えるように構成されている。このようにすると、第１操作部７０を読取開始指示操作及び選択確定指示操作に兼用でき、別途専用の操作部を設けることなく選択確定指示操作を行うことができる。

［第２実施形態］
次に第２実施形態について説明する。図５は、第２実施形態に係る光学的情報読取装置の把持部２０３を手に持った状態を概略的に示す説明図である。

本実施形態の光学的情報読取装置は、把持部３を把持部２０３に変更した点のみが異なり、把持部以外の部分については第１実施形態と同様である。よって、第１実施形態と同一の部分については、適宜図１〜図４を参照することとし、詳細な説明は省略する。

また、把持部２０３は、第１実施形態の把持部３（図４等）において、側面部３ｄを側面部２０３ｄに変更し、この側面部２０３ｄ側に第２操作部２８０を設けた点のみが把持部３と異なっており、それ以外は把持部３と同一である。よって、同一の部分については把持部３と同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。

本実施形態では、把持部２０３における一方の側面部３ｃ側の構成は、第１実施形態の把持部３における一方の側面部３ｃ側と同一であり、一方の膨出部６０及び第２操作部８０の構成も第１実施形態と同一である。また、第１操作部７０の構成、機能も第１実施形態の把持部３と同一である。

図５の構成は、前後方向及び上下方向と平行な仮想的な中心面Ｃよりも側面部２０３ｄ側の構成のみが第１実施形態の構成（図４参照）と異なっている。本実施形態では、上記中心面Ｃを中心（対称面）として、側面部３ｃと側面部２０３ｄとが対称（面対称）に構成されており、側面部３ｃに設けられた膨出部６０と対称をなす位置に、この膨出部６０と同様の膨出部２６０が形成されている。この膨出部２６０も、長手状の基端部３ｅの側面部（膨出部６０とは反対側の側面部）における前方寄りの位置に形成され、外面が斜め後方側に面する傾斜部２６１が設けられている。本実施形態では、この傾斜部２６１から露出する形態で、もう一つの第２操作部２８０が設けられている。

第２操作部２８０側の膨出部２６０も、把持部２０３の側面部２０３ｄにおける根元側の部分（基端部３ｅ）に配置されており、図５に示すように、側方（横方向）の一部を頂点とするような膨れ出た形態をなしている。更に詳しく述べると、基端部３ｅにおける側面部２０３ｄ側の部分（即ち、基端部３ｅの他方の側面部）は、後方寄りの部分２９１がやや平坦に構成され、基端部３ｅの当該側面部における前方寄りの位置に、前記後方寄りの部分２９１よりも側方に突出する形態で膨出部２６０が形成されている。

図５に示すように、膨出部２６０には、外面が斜め後方側に面する傾斜部２６１が設けられている。この傾斜部２６１は、膨出部２６０における後方寄りの位置に配置されており、図５の例では、傾斜部２６１の外面が前後方向（Ｘ軸方向）及び左右方向（Ｚ軸方向）に対して傾斜し、上下方向（Ｙ軸方向）と平行又は上下方向に対して僅かに傾斜している。また、傾斜部２６１の一部には、第２操作部２８０を露出させるための開口部２６１ａが形成されている。第２操作部２８０は、この傾斜部２６１において開口部２６１ａを介して露出しており、前方に配置される部分の方が後方に配置される部分よりも横方向（Ｚ軸方向）外側に位置し、全体として斜め後ろ側に面する構成で配置されている。

第２操作部２８０は、第１操作部８０と同一の構成をなすと共に、第１操作部８０と同一の機能（液晶表示器４６（表示部）の操作を行う機能）を有しており、配置のみが第１操作部８０と異なっている。この第２操作部２８０を構成する操作キー（４つの操作キー）の内、前方に配置される左方操作キー２８３の方が、後方に配置される右方操作キー２８４よりも横方向外側に配置された構成をなしており、第２操作部２８０全体として斜め後ろ側を向いた構成をなしている。

また、第２操作部２８０の上下両側の配置については、上方に配置される部分の方が下方に配置される部分よりも横方向（Ｚ軸方向）外側に位置し、第２操作部２８０全体としてやや斜め下側に向いた構成で配置されていてもよく、下方に配置される部分の方が右方に配置される部分よりも横方向（Ｚ軸方向）外側に位置し、第２操作部２８０全体としてやや斜め上側に向いた構成で配置されていてもよい。或いは、上方に配置される部分と下方に配置される部分とが横方向（Ｚ軸方向）においてほぼ同位置に配置されていてもよい。

なお、第１操作部８０及び第２操作部２８０については、いずれを有効としてもよく、必要に応じて他方を無効状態に設定できるようにしてもよい。例えば、第１操作部８０のみを有効とするような第１モードと、第２操作部２８０のみを有効とするような第２モードとを切り替えうるように構成してもよく、制御回路４０が常時両操作部からの信号を受け付けるように構成してもよい。

本実施形態のように、把持部２０３の両側面部にそれぞれ膨出部及び第２操作部を設けるようにすると、ユーザが右手及び左手のいずれで把持部３を把持しても、第２操作部の操作が行いやすく、右利き、左利きのいずれにも対応可能な汎用性に優れた構成となる。

［他の実施形態］
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。

上記実施形態では、本体部２と把持部３とが一体的に構成された例を示したが、図６のように本体部３０２と把持部３とが分離可能に構成されていてもよい。なお、図６の例は、主として、本体部３０２を把持部３と分離可能に構成した点のみが第１実施形態と異なり、他の構成については第１実施形態と同様である。例えば、把持部３の構成については、第１実施形態で示した図３、図４の構成と同一であり、装置全体の電気的構成については、第１実施形態で示した図２の構成と同一である。また、図６の例では、本体部３０２が把持部３と一体化された受け部３０１に対して着脱し得る構成をなし、装着時には接続端子３０４を介して受け部３０１側と電気的に接続しうる構成をなしているが、このような接続端子３０４を設けた点以外は、第１実施形態の本体部２と同様の構成をなしている。また、図６の例では、本体部３０２を受け部３０１に対して着脱しうる構成を例示したが、図１等に示す第１実施形態の光学的情報読取装置１において、把持部３を本体部２に着脱しうるように構成してもよい。

上記実施形態では、第１操作部７０を、２種類の信号（読取開始指示信号及び選択確定指示信号）を発生可能に構成したが、３種類以上の信号を発生可能に構成してもよく、１種類の信号のみを発生可能に構成してもよい。

上記実施形態では、複数の操作キー（方向キー）からなるポインティングデバイスを第２操作部として例示したが、第２操作部の構成はこれに限られない。例えば、図７の例では、ボール式操作部によって第２操作部４８０が構成されている。この操作部４８０は、いわゆるトラックボールとして構成されており、傾斜部６１に形成された開口部６１ａから球体４８１が露出するように配置され、使用者が球体（ボール）４８１を親指で回転させうる構成をなしている。この場合、制御回路４０は、球体の回転方向や回転速度を検出するセンサ（図示略）からの情報を取得し、この情報に応じて液晶表示器４６に表示されるカーソル（ポインタ）を移動させるように制御を行うことになる。
なお、図７の構成は、第２操作部のみが第１実施形態と異なり、それ以外は第１実施形態と同一であるので、第２操作部以外については第１実施形態と同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。

また、図８のように構成してもよい。図８の例では、レバー式操作部によって第２操作部５８０が構成されている。この操作部５８０は、いわゆるスティック型ポインティングデバイスとして構成されており、傾斜部６１の開口部６１ａから棒状の突起５８１を備えたスティック部が露出するように配置されている。また、図８の例では、突起５８１が、斜め後方側に突出しており、使用者が把持部３を図１、図４と同様に握ったときに親指の先端付近が突起５８１の先端部付近に位置するように構成されている。また、この構成では、制御回路４０は、突起５８１の操作方向を検出する検出部（図示略）からの情報を取得し、この情報に応じて液晶表示器４６に表示されるカーソル（ポインタ）を移動させるように制御を行う。
なお、図８の構成は、第２操作部のみが第１実施形態と異なり、それ以外は第１実施形態と同一であるので、第２操作部以外については第１実施形態と同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。

また、図９のように構成してもよい。図９の例では、静電容量式のポインティングデバイス（静電容量式操作部）によって、第２操作部６８０が構成されている。この操作部６８０は、いわゆるタッチバッドとして構成されており、平板状のセンサ６８１と人体の指で構成されるコンデンサが、センサ６８１のどの位置に存在するかを微弱な静電容量の変化として検出している。図９の例では、傾斜部６１に形成された開口部６１ａを介して平板状のセンサ６８１が露出しており、このセンサ６８１の表面が斜め後方側に向いた形態で配置されている。この構成では、制御回路４０は、センサ６８１の表面をなぞった指の軌跡を、静電容量の変化情報として取得し、この情報に応じて液晶表示器４６に表示されるカーソル（ポインタ）を移動させるように制御を行う。
なお、図９の構成は、第２操作部のみが第１実施形態と異なり、それ以外は第１実施形態と同一であるので、第２操作部以外については第１実施形態と同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。

上記実施形態では、膨出部の前方よりもやや下側に第１操作部７０を配置したが、膨出部の前方（基端部３ｅの前面部）に第１操作部７０を配置してもよい。或いは、図３等に示す位置よりも下の位置（例えば把持部３の長手方向中央部付近）に第１操作部７０を配置してもよい。

上記実施形態では、第２操作部によって操作される「表示部」として液晶表示器４６を例示したが、表示を行い得るものであれば、ＬＥＤやＥＬパネル等、公知の様々な表示部を操作対象とすることができる。

第１実施形態では、右手用の構成を例示したが、左手用の同様の構成としてもよい。例えば、図５の構成において、側面部３ｃ側を変更（膨出部６０や第２操作部８０を設けないように変更）することで実現できる。

１…光学的情報読取装置
２，３０２…本体部
３，２０３，４０３，５０３，６０３…把持部
３ａ…前面部
３ｃ…側面部
３ｅ…基端部
４…ケース
５…読取口
４６…液晶表示装置（表示部）
６０，２６０…膨出部
６１，２６１…傾斜部
７０…第１操作部
８０，２８０，４８０，５８０，６８０…第２操作部

Claims (6)

1. 一端側に読取口が形成され、上面側に表示部が設けられた本体部と、
   前記本体部から下方側に延びる把持部と、
   を備え、
   前記把持部の一方側に第１操作部が設けられた光学的情報読取装置であって、
   前記把持部は、前記第１操作部が設けられた側を前面側、それとは反対側を背面側としたときの少なくとも一方の側面部に、側方に膨らんだ膨出部が形成されており、
   前記膨出部において、斜め後ろ側に面する構成で、前記表示部の操作を行う第２操作部が設けられていることを特徴とする光学的情報読取装置。
2. 前記膨出部及び前記第２操作部は、前記把持部の一方の側面部のみに設けられていることを特徴とする請求項１に記載の光学的情報読取装置。
3. 前記膨出部及び前記第２操作部が、前記把持部の両側面部にそれぞれ設けられていることを特徴とする請求項１に記載の光学的情報読取装置。
4. 前記本体部は、前記把持部の前後方向を長手方向とする形態で長手状に構成され、前端部に前記読取口が形成されており、
   前記把持部は、前記本体部の下方面から軸状に延出すると共に、少なくとも基端部が前後に長い形態をなしており、
   前記基端部の側面部における前方寄りの位置に前記膨出部が形成されており、
   前記膨出部において、外面が斜め後方側に面する傾斜部が設けられており、当該傾斜部から露出する形態で前記第２操作部が設けられていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の光学的情報読取装置。
5. 前記第２操作部は、静電容量式操作部、レバー式操作部、複数の方向キー、ボール式操作部のいずれかであることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の光学的情報読取装置。
6. 前記第１操作部は、前記第１操作部が、複数種類の操作方式で操作可能とされ、第１の操作方式で操作されたときには、前記第２操作部による選択操作を確定する確定指示を与え、第２の操作方式で操作されたときには、光学的情報の読取開始指示を与えることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の光学的情報読取装置。

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