JP5168220B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、メモリの利用効率を向上させた画像形成装置に関する。

画像処理装置に搭載しているメモリは、画像データを格納するのに使用する他、画像データを編集する時などに用いられる。また、画像データの種類によってメモリへの格納の仕方が異なる。

そのため、メモリに格納するデータのサイズやデータを格納する頻度は、メモリの利用目的によって異なり、場合によっては、メモリの利用効率が悪くなってしまう。

そこで、メモリを予め区分けしておくことで、メモリを使用する際に区分けされた領域のみを使用する技術が既に知られている。

図１１は、従来の画像処理装置における利用目的毎のメモリ区分を示す模式図である。

システム領域９０には、プログラムなどの処理を行うために用いられ、ソフトウェア群がＨＤＤから読み出した各プログラムが転送される。

プリンタ画像領域９１には、画像データが格納される。印刷処理において蓄積印刷を行う場合の画像データや圧縮データはこの区分に格納される。

スタンプ領域９２には、スタンプデータが格納される。このスタンプデータは、画像データにスタンプを載せる時のデータとして使用される。

回転領域９３は、画像データを回転する際に使用される。

コピー画像領域９４には、コピー画像が格納される。印刷処理において蓄積印刷を行う場合のコピーの画像データはこの区分に格納される。

スキャナ画像領域９５には、スキャナから読み取った画像が格納される。

フォーマット変換領域９６は、スキャナ画像のフォーマットを別のフォーマットに変換する際に使用される。

関連する技術として特許文献１には、メモリの利用効率を高める目的で、画像データの付加情報を基に、カラー画像かモノクロ画像かを判断し、メモリの利用区分を切り替える技術が開示されている。

しかしながら、図１１に示すようなメモリを区分する方法では、設定された区分を後で変更することを想定していない。

そのため、大きなデータサイズの画像データを扱う画像処理装置では、画像データを格納するための区分が大きく、他の目的に利用するためのメモリを小さくしているため、他の目的に利用するためのメモリが足りなくなり、該目的のためのデータが扱えなくなるといった問題があった。

そこで本発明は、メモリ区分があらかじめ設定されている場合であっても、適切に、大きなデータサイズの画像データを扱うことが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明が提供する画像形成装置は、画像データを蓄積する蓄積手段と、画像データに基づいて画像形成する画像形成手段と、原稿の画像を読み取って画像データとして前記蓄積手段に入力する第１の入力手段と、外部装置から受信した画像データを前記蓄積手段に入力する第２の入力手段と、メモリの使用用途毎の使用可能領域を区分けするための複数のメモリ区分情報を格納する第１の記憶手段と、使用される機能に応じて、前記メモリ区分情報を参照してメモリの使用用途毎の使用可能領域を区分けするメモリ区分手段と、を備え、前記メモリ区分手段は、前記第１の入力手段から入力された画像データと前記第２の入力手段から入力された画像データとが混在する複数の画像データの画像形成が行われるとき、画像形成の速度が優先される場合は、前記複数のメモリ区分情報にかかわらず、前記蓄積手段からの画像処理用のメモリ区分である第１のメモリ区分を、前記使用可能領域として区分けし、前記画像形成手段は、第１のメモリ区分を使用して、前記第１の入力手段から入力された画像データと前記第２の入力手段から入力された画像データとが混在する複数の画像データの画像形成を行うことを特徴とする。

本発明によれば、メモリ区分があらかじめ設定されている場合であっても、適切に、大きなデータサイズの画像データを扱うことが可能な画像形成装置を提供することが可能とする。

本発明の実施形態に係る画像処理装置１の構成図である。 本発明の実施形態に係る画像処理装置１のハードウェア構成図である。 プリントデータ蓄積時のフローを説明する図である。 コピーデータ蓄積時のフローを説明する図である。 蓄積データ印刷時のフローを説明する図である。 利用目的毎に区分けしたメモリ区分の模式図である。 メモリ区分の切替フローを示す模式図である。 蓄積用メモリ区分使用時のフローを示す模式図である。 本発明の実施形態における情報処理装置の蓄積印刷時におけるフローチャート図である。 蓄積印刷時におけるメモリ区分の切り替えを示す模式図である。 従来の画像処理装置における利用目的毎のメモリ区分を示す模式図である。

次に、発明を実施するための最良の形態について図面を参照して詳細に説明する。

図１は、本発明の実施形態における画像処理装置１の構成図を示す。画像処理装置１は、ソフトウェア群２と、起動部３と、ハードウェア資源４と、を有して構成される。

起動部３は、画像処理装置１の電源投入時に処理を実行し、ソフトウェア群２を起動する。具体的には、起動部３は、ソフトウェア群２を、外部記憶手段に対応するハードディスク装置（以下、ＨＤＤという）などから読み出し、読み出した各プログラムをメモリ領域に転送して起動する。

ハードウェア資源４は、エンジン７、メモリ１３と、その他ハードウェア資源１４とを含む。また、エンジン７は、プリンタ１１と、スキャナ１２とを含む。

ソフトウェア群２は、アプリケーション層５とプラットフォーム６とを含む。ソフトウェア群２の各ソフトウェアは、ＵＮＩＸ（登録商標）などのオペレーティングシステム（以下、ＯＳという）上で、プロセスとして並列実行される。

アプリケーション層５は、プリンタ用のアプリケーションであるプリンタアプリ２１と、コピー用アプリケーションであるコピーアプリ２２と、スキャナ用アプリケーションであるスキャナアプリ２３とを含む。各アプリケーションは、画像処理にかかるユーザサービスに対する固有の処理を行う。

プラットフォーム６は、アプリケーション層５からの処理要求を解釈してエンジン７の獲得要求を発生するコントロールサービス層９と、コントロールサービス層９からの獲得要求を調停するシステムリソースマネージャ（以下、ＳＲＭという）３８と、メモリ１３を管理するイメージメモリハンドラ（以下、ＩＭＨという）４１とを含む。アプリケーション層５が必要とする処理は、プラットフォーム６で一元的に実施することが可能である。

コントロールサービス層９は、ネットワークコントロールサービス（以下、ＮＣＳという）３１、デリバリーコントロールサービス（以下、ＤＣＳという）３２、オペレーションパネルコントロールサービス（以下、ＯＣＳという）３３、エンジンコントロールサービス（以下、ＥＣＳという）３４、メモリコントロールサービス（以下、ＭＣＳという）３５、ユーザインフォメーションコントロールサービス（以下、ＵＣＳという）３６、システムコントロールサービス（以下、ＳＣＳという）３７などを含む。

ＮＣＳ３１は、ネットワークＩ／Ｏを必要とするアプリケーションに対して共通に利用できるサービスを提供するものであり、ネットワーク側から各プロトコルによって受信したデータを各アプリケーションへの振り分けや、各アプリケーションからのデータをネットワーク側に送信する際の仲介を行う。

例えばＮＣＳ３１は、ネットワークを介して接続されるネットワーク機器とのデータ通信をｈｔｔｐｄ（Hyper Text Transfer Protocol Daemon）により、ＨＴＴＰ（Hyper Text Transfer Protocol）で制御する。

ＤＣＳ３２は、蓄積文書の配信などの制御を行う。

ＯＣＳ３３は、オペレータと本体制御との間の情報伝達手段となるオペレーションパネルの制御を行う。

ＥＣＳ３４は、エンジン７の制御を行う。

ＭＣＳ３５は、ＩＭＨ４１を利用して、メモリの取得および開放、ＨＤＤの利用などの制御を行う。

ＵＣＳ３６は、ユーザ情報の管理を行う。

ＳＣＳ３７は、アプリケーション管理、操作部制御、システム画面表示、ＬＥＤ表示、割り込みアプリケーション制御などの処理を行う。

ＳＲＭ３８は、エンジン７を利用する上位層からの獲得要求に従って調停を行う。具体的なプロセスは、上位層からの獲得要求に対してハードウェア資源４を利用するためのスケジューリングを行い、要求内容（例えば、プリンタエンジンによる紙搬送と作像動作、メモリ確保、ファイル生成など）を直接実施している。

ＩＭＨ４１は、プロセスに対するメモリの割り振り及びプロセスに割り振ったメモリの管理を行う。

図２は、画像処理装置１のハードウェア構成を示す図である。画像処理装置１は、コントローラ６０と、スキャナ８０、プリンタ８１とを含む。

コントローラ６０は、ＣＰＵ６１と、メモリ６２と、ノースブリッジ（以下、ＮＢという）６３と、ＨＤＤ６４と、ＡＳＩＣ６５と、ＭＡＣ６６とを含む。

エンジン部８０は、コントローラ６０のＡＳＩＣ６５にＰＣＩバスで接続されている。

コントローラ６０では、ＡＳＩＣ６５にＨＤＤ６４などが接続されると共に、ＣＰＵ６１とＡＳＩＣ６５とがＮＢ６３を介して接続されている。

ＣＰＵ６１は、ソフトウェア群２をプロセスとして起動して実行する。

メモリ６２は、画像処理装置１の描画用記憶手段などとして用いられる。

ＮＢ６３は、ＣＰＵ６１、メモリ６２、ＡＳＩＣ６５、およびＡＳＩＣ６５を接続するためのブリッジである。

ＭＡＣ６６は、周辺デバイスの１つでイーサーネット通信を制御する。

オペレーションパネル７０は、コントローラ６０のＡＳＩＣ６５に接続されている。オペレーションパネル７０には、アプリケーション選択ボタンが存在し、そのボタンを選択すると、選択したアプリケーションが実行される。

図３は、ＰＣからの画像データをＨＤＤに蓄積する際のプリントデータ蓄積時のフローを説明する図である。

ＰＣから送出された画像データは、ＭＡＣ６６、ＮＢ６３、ＣＰＵ６１を経由してメモリ６２に作像される（ステップＳ１１）。

作像された画像データは、ＡＳＩＣ６５により圧縮され、圧縮された圧縮データがメモリ６２に格納される（ステップＳ１２）。

メモリ６２に格納された圧縮データは、ＨＤＤ６４に格納される（ステップＳ１３）。

次に、図４を参照してスキャナから読み取った画像をＨＤＤに蓄積する際のコピーデータ蓄積時のフローを説明する。

スキャナ８０にて読み取った画像データは、スキャナ８０、ＮＢ６３を経由してメモリ６２に格納される（ステップＳ２１）。

メモリ６２に一時格納された画像データは、その後ＨＤＤ６４に格納される（ステップＳ２２）。

次に、図５を参照してＨＤＤに蓄積されている画像を印刷する際の蓄積データ印刷時のフローを説明する。

ＨＤＤ６４に格納されている画像データ、または圧縮データをメモリ６２に格納する（ステップＳ３１）。

ステップＳ３１にてメモリ６２に格納した画像データ、または圧縮データをプリンタ３１に転送する（ステップＳ３２）。

図６は、本発明の実施形態における利用目的毎に区分けしたメモリ区分の模式図である。

コピー用メモリ区分９７は、システム領域９０と、スタンプ領域９２と、回転領域９３と、コピー画像領域９４と、に区分けされ、コピーを行う時に使用される。

プリンタ用メモリ区分９８は、システム領域９０と、プリンタ画像領域９１と、に区分けされ、画像データを印刷する際に使用される。

スキャナ用メモリ区分９９は、システム領域９０と、スキャナ画像領域９６と、フォーマット画像領域９５と、に区分けされ、スキャナを用いて画像データを取り込む際に使用される。

蓄積印刷用メモリ区分１００は、システム９０領域と、プリンタ画像９１領域と、コピー画像９４領域と、に区分けされ、蓄積印刷を行う際に使用される。

図６に示すような実行する機能毎のメモリの区分情報は、予め不揮発性メモリなどに格納されており、実行する機能によって、格納されている区分情報に従ってメモリが区分けされる。

図７は、メモリ区分の切替フローを示す模式図である。

オペレーションパネル７０には、アプリケーション選択ボタンである「コピー」「プリンタ」「スキャン」「蓄積」が備えられ、利用者がボタンを押すと（ステップＳ４１）、それぞれ、コピーアプリ２２、プリンタアプリ２１、スキャンアプリ２３、コピーアプリ２２が実行される。

プリンタを実行した場合、プリンタアプリ２１がＳＣＳ３７、ＳＲＭ３８を経由して、ＩＭＨ４１に対してプリンタ用のメモリマップを使用することを指示する（ステップＳ４２）。

コピーを実行した場合には、コピーアプリ２１がＳＣＳ３７、ＳＲＭ３８を経由して、ＩＭＨ１に対してコピー用のメモリマップを使用することを指示する。また、蓄積印刷を実行する場合には、コピーアプリ２１がＩＭＨ４１に対して、後述する設定情報に従って選択されるメモリマップを使用することを指示する（ステップＳ４３）。

スキャナを実行した場合は、スキャナアプリ２３がＳＣＳ３７、ＳＲＭ３８を経由して、ＩＭＨ４１に対してスキャナ用のメモリマップを使用することを指示する（ステップＳ４４）。

ところで、ＨＤＤには、蓄積印刷（ＨＤＤに蓄積された画像を印刷出力する）できる文書が格納されているが、その文書がプリンタ蓄積（ＰＣからの画像をＨＤＤに蓄積）により格納された文書なのか、コピー蓄積（スキャナからの画像をＨＤＤに蓄積）により格納された文書なのかにより、使用するメモリ区分に違いが発生する。

これは、一般的にプリンタ画像のサイズが、コピー画像のサイズよりも大きいためである。そのため、プリンタ画像の場合には、画像を格納する区分のサイズを大きくとる必要があり、編集用のメモリ区分が存在するコピー用のメモリ区分では、画像を格納できない可能性がある。その結果プリンタ画像は編集が行えず、そのまま出力するのみとなる。

一方、サイズが小さいコピー画像の場合には、編集用のメモリ区分が存在するコピー用のメモリ区分を使用することにより、蓄積されたコピー画像を出力する際にスタンプや回転等の編集を行うことができる。

そこで、蓄積された画像がコピー画像なのかプリンタ画像なのかに応じてメモリ区分を切り替えなければ、ユーザが所望する画像処理ができないことになる。

そこで、本実施形態では、蓄積用メモリ区分を使用して印刷する場合に、プリンタ画像（ＰＣから入力されてＨＤＤに蓄積された文書）なのかコピー画像（スキャナから入力されてＨＤＤに蓄積された文書）なのかを判別することで生産性を向上させる。

例えば、ユーザにより蓄積画像（文書）を複数選択して出力を行うときに、その複数文書のなかにプリンタ画像と、コピー画像と、が混在している場合、プリンタ用メモリ区分及びコピー用メモリ区分を切り替えて使用すると、文書ごとに当該文書に対応したメモリ区分に切替えなければならず、時間がかかることになる。（最初にコピー画像を全て出力してからプリンタ画像を全て出力するように制御した場合であっても、少なくとも１回は切替えが発生する）。

一方、本実施形態で示す蓄積用メモリ区分を使用すれば、コピー画像と、プリンタ画像と、でメモリ区分の切り替えを行わずに所望する画像処理（画像編集）を行うことができる。

図８は、蓄積用メモリ区分使用時のフローを示す模式図である。

ユーザは、後述する設定情報をオペレーションパネル７０を使用して不揮発性メモリ６８に設定する（ステップＳ５１）。なお、設定情報とは、蓄積用メモリ区分を使用して画像処理を行う際に、処理を行う画像データがプリンタ画像か、あるいはコピー画像か、によって切り替えられるメモリの容量に関する情報である。

プリンタを実行して、画像データをＨＤＤ６４に蓄積した場合、プリンタアプリ２１は、蓄積した画像がプリンタ画像であることを示す識別情報とともに画像データをＨＤＤ６４に蓄積する（ステップＳ５２）。

コピーを実行して、画像データをＨＤＤ６４に蓄積した場合、コピーアプリ２２は、蓄積した画像がコピー画像であることを示す識別情報とともに画像データをＨＤＤ６４に蓄積する。

続いて、不揮発性メモリ６８に設定される蓄積画像印刷時に使用するメモリ区分について詳細に説明する。ユーザは、オペレーションパネル７０を使用して設定情報を不揮発性メモリに格納する。

格納される設定情報としては、例えば、「速度優先」か、「機能優先」か、によって設定される。具体的には、「機能優先」の場合は、機能が優先され、コピーの画像に対して編集を行うことが可能であり、図６のコピー用メモリ区分９５に示すようにスタンプ、回転用の区分が存在する。一方、「速度優先」は、編集を行う必要がなく、スピード優先で印刷を行いたい場合などに用いられ、図６の蓄積印刷用メモリ区分９８に示すように、スタンプ、回転用の区分が存在しない。

「速度優先」では、図６で示す蓄積印刷用のメモリ区分１００のようにメモリ領域を区分けする。

一方、「機能優先」では、図６で示すコピー用メモリ区分９７、またはプリンタ用メモリ区分９８のようにメモリ領域を区分けする。

具体的には、「機能優先」の場合には、蓄積画像に付加されている識別情報を基に、コピーアプリ２２は、ＩＭＨ４１に対してコピー用メモリ区分９７、またはプリンタ用メモリ区分９８のようにメモリの区分切り替えを指示するため、コピー画像とプリンタ画像を同時に印刷するような場合、メモリ切替を指示する時間だけ印刷時間が増加する。

一方、「速度優先」の場合、コピー画像とプリンタ画像を同時に印刷するような場合でも、メモリ区分の切り替え指示を行うことなく、蓄積印刷用のメモリ区分１００のようにメモリ領域を最初に区切るだけで良いため、余分な時間を必要としない。

図９は、本発明の実施形態における情報処理装置の蓄積印刷時におけるフローチャート図である。

ユーザにより、オペレーションパネル７０の「蓄積」ボタンと、印刷方法（速度優先か機能優先か）と、印刷する蓄積画像と、が選択されると、コピーアプリ２２を実行し（ステップＳ６１）、「速度優先」の印刷か、「機能優先」の印刷か、を判断する（ステップＳ６２）。

「機能優先」であれば、ユーザにより「印刷開始」ボタンが押されると、印刷する蓄積画像に付加されている識別情報を取得し（ステップＳ６３）、識別情報より、プリンタ画像かコピー画像かを判断する（ステップＳ６４）。

プリンタ画像であれば、ＩＭＨ４１に対して「プリンタ用のメモリ区分」を使用するように通知して設定を行い（ステップＳ６５）、印刷を行う（ステップＳ６９）。ユーザにより選択された全てのデータを印刷したか否かを判断し（ステップＳ７０）、残っているデータがあれば、ステップＳ６３からの処理を繰り返す。

一方、ステップＳ６４の判断にてコピー画像と判断されれば、ＩＭＨ４１に対して「コピー用のメモリ区分」を使用するように通知して設定を行い（ステップＳ６６）、オペレーションパネル７０などを通じてユーザに編集を行うかを問い合わせる（ステップＳ６７）。

編集が行われるよう指示を受けた場合には、該指示に従って編集を行った後に（ステップＳ６８）、印刷を行う（ステップＳ６９）。ユーザにより選択された全てのデータを印刷したか否かを判断し（ステップＳ７０）、残っているデータがあれば、ステップＳ６３からの処理を繰り返す。

また、ステップＳ６２の判断にて「速度優先」と判断されれば、ユーザにより「印刷開始」ボタンが押されると、コピーアプリ２２は、ＩＭＨ４１に対して蓄積印刷用のメモリ区分を使用するよう通知して設定する（ステップＳ７１）。

蓄積印刷用のメモリ区分を用いて印刷を行い（ステップＳ７２）、ユーザにより選択された全てのデータを印刷したか否かを判断し（ステップＳ７３）、全てのデータを印刷したと判断できるまで印刷を行う。

なお、ステップＳ６７における編集の問い合わせは、予めユーザから指定された画像データを印刷するときにのみ問い合わせるようにしても良い。あるいは、コピー画像と判断された全データについて、自動で同一の編集を行うようにしても良い。また、印刷実行前に選択された全てのデータの識別情報から全ての画像データの種類を判断し、コピー画像がない場合には、予め編集不可である旨を通知するようにしても良い。

図１０は、本発明の実施形態における情報処理装置の蓄積印刷時におけるメモリ区分の切り替えを示す模式図である。

まず、蓄積印刷用メモリ区分として区分けされた領域に対してプリンタ画像９１の領域サイズを小さくする（ステップＳ８１）。

スタンプ９２領域を確保し（ステップＳ８２）、スタンプ９２の領域をシステム９０の領域とプリンタ画像９０の領域の間に配置する（ステップＳ８３）。

本発明の実施形態によれば、利用者が指定した情報に基づいて、メモリの利用区分を動的に切替えることで、また、利用者がメモリの利用区分を選択できるようにすることで、今まで以上にメモリの利用効率を高め、また、利用者が、メモリの利用効率を高めた結果発生する制約を選択することが出来る。

以上、実施の形態を説明したが、特許請求の範囲に定義された本発明の広範囲な趣旨および範囲から逸脱することなく、これら実施の形態や具体例に様々な修正および変更が可能である。

１ 画像処理装置
２ ソフトウェア群
３ 起動部
４ ハードウェア資源
６０ コントローラ
７０ オペレーションパネル
８０ スキャナ
８１ プリンタ

特開２００５−３４９７７２号公報

Claims (3)

1. 画像データを蓄積する蓄積手段と、
   画像データに基づいて画像形成する画像形成手段と、
   原稿の画像を読み取って画像データとして前記蓄積手段に入力する第１の入力手段と、
   外部装置から受信した画像データを前記蓄積手段に入力する第２の入力手段と、
   メモリの使用用途毎の使用可能領域を区分けするための複数のメモリ区分情報を格納する第１の記憶手段と、
   使用される機能に応じて、前記メモリ区分情報を参照してメモリの使用用途毎の使用可能領域を区分けするメモリ区分手段と、を備え、
   前記メモリ区分手段は、
   前記第１の入力手段から入力された画像データと前記第２の入力手段から入力された画像データとが混在する複数の画像データの画像形成が行われるとき、
   画像形成の速度が優先される場合は、
   前記複数のメモリ区分情報にかかわらず、前記蓄積手段からの画像処理用のメモリ区分である第１のメモリ区分を、前記使用可能領域として区分けし、
   前記画像形成手段は、第１のメモリ区分を使用して、前記第１の入力手段から入力された画像データと前記第２の入力手段から入力された画像データとが混在する複数の画像データの画像形成を行う
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記メモリ区分手段は、
   前記第１の入力手段から入力された画像データと前記第２の入力手段から入力された画像データとが混在する複数の画像データの画像形成が行われるとき、
   画像形成の機能が優先される場合は、
   前記第１の入力手段から入力された画像データの画像処理用のメモリ区分である第２のメモリ区分と、前記第２の入力手段から入力された画像データの画像処理用のメモリ区分である第３のメモリ区分とを、それぞれ前記使用可能領域として区分けし、
   前記画像形成手段は、前記第２のメモリ区分と前記第３のメモリ区分とを、切り替えて使用して、前記第１の入力手段から入力された画像データと前記第２の入力手段から入力された画像データとが混在する複数の画像データの画像形成を行う
   ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記蓄積手段は、前記第１又は前記第２の入力手段のどちらかから入力された画像データであるのかを識別するための識別情報とともに画像データを蓄積し、
   前記画像形成装置は、画像データの画像形成の際、前記識別情報に基づいて前記第２又は第３のメモリ区分を切り替えて使用する
   ことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。

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