JP5100188B2 - 超音波診断装置 - Google Patents

Description

本発明は超音波診断装置およびその制御処理プログラム、並びに超音波プローブに係り、特に、超音波プローブの駆動を制御することができるようにした超音波診断装置およびその制御処理プログラム、並びに超音波プローブに関する。

一般に、医者や技師（以下、「オペレータ」という）が患者（以下、「被検体」という。）を超音波診断装置を用いて診断する際に、超音波プローブの駆動を有効（ＯＮ）にして、超音波プローブから超音波を送受信し続けると、超音波プローブ内の超音波振動子などが発熱し、超音波プローブの温度上昇を引き起こしてしまう。これにより、超音波プローブ内の材料（例えば超音波振動子や接着剤など）の劣化を早めてしまい、超音波プローブの使用寿命を無駄に短くしてしまう。また、過度の温度上昇はオペレータや被検体への危害も懸念される。

そのため、超音波プローブの使用時以外には超音波プローブの駆動を無効（ＯＦＦ）にして、超音波プローブからの超音波の送受信を停止することが望ましい。ところが、一般に、超音波プローブの使用時以外に超音波プローブからの超音波の送受信を停止させるには、オペレータが、その都度、超音波診断装置のコンソールに設けられた送受信開始・停止ボタンを押す必要がある。

しかし、送受信開始・停止ボタンを押すことにより超音波の送受信を停止するようにすると、オペレータが被検体の検査を一時的に中断した場合、すなわち、送受信開始・停止ボタンを押さずに超音波プローブからの超音波の送受信をし続けたままで、被検体の検査を一時的に中断した場合において、検査の中断時間が長くなってしまったときに、超音波プローブの温度上昇を防止できない。

また、超音波プローブの使用時以外において、オペレータが、超音波診断装置のコンソールに設けられた送受信開始・停止ボタンを押すことを忘れてしまった場合にも、同様に、超音波プローブの温度上昇を防止できない。

そこで、超音波プローブに、着脱式あるいは内蔵されたコントロールスイッチ群を設け、設けられたコントロールスイッチ群を用いることで超音波プローブの駆動を制御する技術が提案されている（例えば特許文献１および特許文献２参照）。

また、無線通信可能な別の操作デバイスによって超音波プローブの駆動を制御する技術も提案されている（例えば特許文献３参照）。

さらに、被検体の検査時に超音波プローブが有効であるか否か（すなわち、超音波プローブが使用状態であるか否か）を判定し、その判定結果に基づいて超音波プローブの駆動を制御する技術も提案されている（例えば特許文献２および特許文献４参照）。
特開平１１−５６８５２号公報 特開２００２−１７７２２号公報 特開２００３−１５３９０３号公報 特開平１０−１０８８６４号公報

しかしながら、特許文献１乃至特許文献３に提案されている技術によれば、超音波プローブに着脱式あるいは内蔵されたコントロールスイッチ群を用いることで超音波プローブの駆動を制御することができ、あるいは、無線通信可能な別の操作デバイスによって超音波プローブの駆動を制御することができ、その結果、超音波プローブのＯＮ／ＯＦＦの切り替え操作がオペレータの近傍にて行うことができ、操作性を改善させることはできるが、超音波プローブのＯＮ／ＯＦＦの切り替え操作は結局オペレータ自身が行わなければならず、検査の中断時間が長くなってしまったときや、超音波診断装置のコンソールに設けられた送受信開始・停止ボタンを押すことを忘れてしまった場合などに、依然として、超音波プローブの温度上昇を防止できないという課題があった。

また、特許文献２や特許文献４に提案されている技術によれば、加速度センサや温度センサなどを用いて、被検体の検査時に超音波プローブが有効であるか否か（すなわち、超音波プローブが使用状態であるか否か）を判定し、その判定結果に基づいて超音波プローブの駆動を制御することができ、加速度センサや温度センサなどを用いて超音波プローブの未使用状態を検知することはできるが、オペレータが超音波プローブからの超音波の送受信を有効にしたい場合に超音波プローブを有効にし、無効にしたい場合に超音波プローブを無効にするように制御することはできないという課題があった。また、一般に超音波診断装置には複数の超音波プローブが同時に接続されるが、これらの複数の超音波プローブのうちのどの超音波プローブの未使用状態が現在検知されたのか否かまでは判定することができず、複数の超音波プローブの駆動を同時に制御できないという課題があった。

本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、超音波プローブの駆動を好適に制御することができる超音波診断装置およびその制御処理プログラム、並びに超音波プローブを提供することを目的としている。

本発明の超音波診断装置は、上述した課題を解決するために、超音波プローブを保持するための超音波プローブフォルダが交信を防護する交信防護樹脂によって覆われ、前記超音波プローブフォルダまたは前記交信防護樹脂のいずれかの所定の位置に設けられた、前記超音波プローブを識別するための識別情報を読み取る読み取り手段と、前記読み取り手段により読み取られた前記識別情報を有線または無線を介して供給する供給手段と、前記供給手段により供給された前記識別情報を取得する取得手段と、前記超音波プローブの使用状態を管理する管理情報と超音波を送受信する条件とを記憶する記憶手段と、前記記憶手段により記憶されている前記管理情報を参照して、前記取得手段による前記識別情報の取得状況に応じて、前記超音波プローブの使用状態を判定する判定手段と、前記超音波を送受信する条件に基づいて、画像データを生成する場合における超音波の送受信を制御する送信制御信号と受信制御信号とを生成し、前記判定手段による判定結果に基づいて、少なくとも１つ以上の前記超音波プローブからの超音波の送受信を開始または停止するように制御する制御手段とを備え、前記読み取り手段および前記供給手段は、前記超音波プローブフォルダまたは前記交信防護樹脂の所定の位置に着脱可能に設けられることを特徴とする。

本発明の超音波診断装置の制御処理プログラムは、上述した課題を解決するために、超音波プローブを保持するための超音波プローブフォルダが交信を防護する交信防護樹脂によって覆われ、前記超音波プローブフォルダまたは前記交信防護樹脂のいずれかの所定の位置に設けられた、前記超音波プローブを識別するための識別情報を読み取る読み取りステップと、前記読み取りステップの処理により読み取られた前記識別情報を有線または無線を介して供給する供給ステップと、前記供給ステップの処理により供給された前記識別情報を取得する取得ステップと、前記超音波プローブの使用状態を管理する管理情報と超音波を送受信する条件とを記憶する記憶ステップと、前記記憶ステップの処理により記憶されている前記管理情報を参照して、前記取得ステップの処理による前記識別情報の取得状況に応じて、前記超音波プローブの使用状態を判定する判定ステップと、前記超音波を送受信する条件に基づいて、画像データを生成する場合における超音波の送受信を制御する送信制御信号と受信制御信号とを生成し、前記判定ステップの処理による判定結果に基づいて、少なくとも１つ以上の前記超音波プローブからの超音波の送受信を開始または停止するように制御する制御ステップとをコンピュータに実行させ、前記読み取りステップおよび前記供給ステップの処理は、前記超音波プローブフォルダまたは前記交信防護樹脂の所定の位置において、着脱可能に設けられて実行されることを特徴とする。

本発明の超音波診断装置においては、超音波プローブを識別するための識別情報が読み取られ、読み取られた識別情報が有線または無線を介して供給され、供給された識別情報が取得され、超音波プローブの使用状態を管理する管理情報が記憶され、記憶されている管理情報を参照して、識別情報の取得状況に応じて、超音波プローブの使用状態が判定され、判定結果に基づいて、少なくとも１つ以上の超音波プローブからの超音波の送受信が制御される。

本発明の超音波診断装置の制御処理プログラムにおいては、超音波プローブを識別するための識別情報が読み取られ、読み取られた識別情報が有線または無線を介して供給され、供給された識別情報が取得され、超音波プローブの使用状態を管理する管理情報が記憶され、記憶されている管理情報を参照して、識別情報の取得状況に応じて、超音波プローブの使用状態が判定され、判定結果に基づいて、少なくとも１つ以上の超音波プローブからの超音波の送受信が制御される。

本発明によれば、超音波プローブの駆動を好適に制御することができる。

本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。

図１を参照して、本発明に係る超音波診断装置１の概念的な構成について説明する。

図１に示されるように、超音波診断装置１は、超音波診断装置１の本体１１、この本体１１に例えば電気ケーブルなどの有線を介して接続されている超音波プローブ１２、超音波プローブ１２に内蔵あるいは着脱可能に設けられた、超音波プローブ１２を識別するための識別情報が格納（記憶）されているＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）１３、および、ＲＦＩＤ１３から超音波プローブ１２を識別するための識別情報を読み取るＲＦＩＤリーダ／ライタ１４により構成される。ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４は、本体１１と無線あるいは有線を介して接続されている。

超音波プローブ１２には、本体１１から所要の電圧が有線を介して印加されており、印加された所要の電圧を用いて超音波の送受信が行われる。ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４は、通信可能範囲にＲＦＩＤ１３が存在する場合、ＲＦＩＤ１３から超音波プローブ１２を識別するための識別情報を読み取り、読み取られた識別情報を無線または有線を介して本体１１に供給する。本体１１は、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４から供給された識別情報を取得し、取得された識別情報に基づいて超音波プローブ１２の駆動を制御する。

なお、本発明の実施形態においては、超音波プローブ１２を識別するための識別情報を本体１１に取得する方法として、ＲＦＩＤ１３およびＲＦＩＤリーダ／ライタ１４を用いるようにしているが、このような場合に限られず、例えば無線ＬＡＮや赤外線、あるいはＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）などの無線通信を用いて、超音波プローブ１２を識別するための識別情報を本体１１に取得するようにしてもよい。

図２は、本発明に係る超音波診断装置１の内部の詳細な構成を表している。

超音波診断装置１は、本体１１、その本体１１に例えば電気ケーブルを介して接続されている超音波プローブ１２およびＲＦＩＤ１３からなる超音波プローブ部、超音波プローブ部のＲＦＩＤ１３から超音波プローブ１２を識別するための識別情報を適宜読み取るＲＦＩＤリーダ／ライタ１４、入力部１５、および表示部１６により構成される。

図２に示されるように、超音波診断装置１の本体１１は、制御部２１、送信部２２、受信部２３、画像データ生成部２４、ＨＤＤ（Hard Disc Drive）２５、ＥＣＧ（Electrocardiogram）信号検出部２６、スペクトラムドプラ描画処理部２７、およびＤＳＣ（Digital Scan Converter）２８により構成される。

なお、制御部２１、送信部２２、受信部２３、画像データ生成部２４、ＨＤＤ（Hard Disc Drive）２５、ＥＣＧ信号検出部２６、スペクトラムドプラ描画処理部２７、およびＤＳＣ２８は、超音診断装置１の本体１１内においてバスにより相互に接続されている。

制御部２１は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)２９、ＲＯＭ（Read Only Memory）３０、ＲＡＭ（Random Access Memory）３１、および画像メモリ３２などからなり、ＣＰＵ２９は、ＲＯＭ３０に記憶されているプログラムまたはＨＤＤ２５からＲＡＭ３１にロードされた各種のアプリケーションプログラムに従って各種の処理を実行するとともに、種々の制御信号を生成し、各部に供給することにより超音波診断装置１の駆動を総括的に制御する。

また、ＲＡＭ３１は、ＣＰＵ２９が各種の処理を実行する上において必要なデータなどを適宜記憶する。画像メモリ３２は、画像データ生成部２４から供給されたＢモード画像データ、スペクトラムドプラモード画像データ、およびカラードプラモード画像データを取得し、取得されたＢモード画像データ、スペクトラムドプラモード画像データ、およびカラードプラモード画像データを記憶する。これにより、オペレータは、例えば診断後において、診断中に記憶された画像データを読み出し、ＤＳＣ２８を介して表示部１６に静止画像または動画像として表示させることができる。

また、画像メモリ３２は、受信部２３から供給された出力信号（ＲＦ信号）などの生データなどの種々の画像データや、ネットワーク（図示せず）を介して取得された画像データなどを適宜記憶し、必要に応じて各部に供給する。

なお、ＣＰＵ２９に代えて、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）などを用いるようにしてもよい。

送信部２２は、レートパルス発生器、送信遅延回路、およびパルサ（いずれも図示せず）からなり、レートパルス発生器は、制御部２１から供給された制御信号に基づいて、被検体の内部に入射する超音波パルスのパルス繰り返し周波数を決定するレートパルスを発生し、送信遅延回路に供給する。また、送信遅延回路は、送信時における超音波ビームの焦点位置や偏向角度を設定するための遅延回路であり、制御部２１から供給される制御信号に基づいて、送信時における超音波ビームの焦点位置と偏向角度が所定の焦点位置と偏向角度となるように、レートパルス発生器から供給されたレートパルスに遅延時間を加え、パルサに供給する。さらに、パルサは、超音波振動子を駆動するための高圧パルスを生成する駆動回路であり、送信遅延回路から供給されたレートパルスに基づいて、超音波振動子を駆動するための高圧パルスを生成し、生成された高圧パルスを超音波プローブ１２に出力する。

なお、送信部２２は、制御部２１の指示に従い、レートパルスに付加する遅延時間や送信周波数、送信駆動電圧などを瞬時に変更することができる。特に、送信駆動電圧を瞬時に変更することができるように、送信部２２には、例えばリニアアンプ型の発信回路、あるいは、複数の電源ユニットを電気的に切り替え可能な回路などが設けられる。

受信部２３は、プリアンプ、Ａ／Ｄ変換器、受信遅延回路、および加算器（いずれも図示せず）などからなり、プリアンプは、超音波プローブ１２から被検体に入射された超音波パルスの反射波に基づく受信信号を取得し、取得された受信信号を所定のレベルまで増幅し、増幅された受信信号をＡ／Ｄ変換器に供給する。Ａ／Ｄ変換器は、プリアンプから供給された受信信号をアナログ信号からディジタル信号に変換し、受信遅延回路に供給する。

受信遅延回路は、制御部２１から供給された制御信号に基づいて、Ａ／Ｄ変換器から供給されたＡ／Ｄ変換後の受信信号に受信指向性を決定するのに必要な遅延時間（各超音波振動子のフォーカス位置からの超音波の伝播時間の差に対応する遅延時間）を与え、加算器に供給する。加算器は、受信遅延回路から供給された各超音波振動子からの受信信号を加算し、加算された受信信号を画像データ生成部２４に供給する。なお、加算器の加算により受信信号の受信指向性に応じた方向からの反射成分が強調される。

画像データ生成部２４は、Ｂモード処理部３３、スペクトラムドプラモード処理部３４、およびカラードプラモード処理部３５により構成される。Ｂモード処理部３３は、対数増幅器、包絡線検波回路、およびＴＧＣ（Time Gain Control）回路（いずれも図示せず）などからなり、制御部２１から供給された制御信号に基づいて、以下の処理を行う。

すなわち、Ｂモード処理部３３の対数増幅器は、受信部２３から供給された受信信号を対数増幅し、対数増幅された受信信号を包絡線検波回路に供給する。包絡線検波回路は、超音波周波数成分を除去して振幅のみを検出するための回路であり、対数増幅器から供給された受信信号について包絡線を検波し、検波された受信信号をＴＧＣ回路に供給する。ＴＧＣ回路は、包絡線検波回路から供給された受信信号の強度を最終的な画像の輝度が均一になるように調整し、調整後のＢモード画像データを制御部２１の画像メモリ３２またはＨＤＤ２５に供給する。制御部２１の画像メモリ３２またはＨＤＤ２５に記憶されたＢモード画像データは、ＤＳＣ２８を介して表示部１６に供給され、その後、受信信号の強度を輝度により表したＢモード画像として表示される。

スペクトラムドプラモード処理部３４は、受信部２３から供給された受信信号からドプラ偏移信号を検出するドプラ偏移信号検出器（図示せず）、およびドプラ偏移信号検出器において検出されたドプラ偏移信号のスペクトラム分布を分析する分析部（図示せず）からなる。

ドプラ偏移信号検出部は、基準信号発生器、π/２位相器、ミキサ、ＬＰＦ（Low Pass Filter）（いずれも図示せず）などからなり、受信部２３から供給された受信信号について主に直交位相検波などが行われ、検出されたドプラ偏移信号を分析部に供給する。

分析部は、ＦＦＴ（Fast Fourier Transform）分析器と演算器などからなり、ＦＦＴ分析器は、ドプラサンプルマーカの位置に対応する所定の深さを中心に所定の幅で、ドプラ偏移信号検出部から供給されたドプラ偏移信号に対してＦＦＴ分析を行い、演算器はＦＦＴ分析器からの周波数スペクトラムに対して中心周波数や分散などを演算し、演算により生成されたスペクトラムドプラモード画像データを制御部２１の画像メモリ３２またはＨＤＤ２５に供給する。制御部２１の画像メモリ３２またはＨＤＤ２５に記憶されたスペクトラムドプラモード画像データは、スペクトラムドプラ描画処理部２７を介して表示部１６に供給され、その後、受信信号に含まれる周波数スペクトラムの分布を表したスペクトラムドプラモード画像として表示される。

カラードプラモード処理部３５は、受信部２３から供給された受信信号からドプラ偏移信号を検出するドプラ偏移信号検出器（図示せず）、およびドプラ偏移信号検出器において検出されたドプラ偏移信号から血流の平均速度、分散、パワーなどの血流情報を抽出する抽出演算部（図示せず）からなる。なお、カラードプラモード処理部３５の図示せぬドプラ偏移信号検出部については、スペクトラムドプラモード処理部３４の図示せぬドプラ偏移信号検出部の構成と同様であり、その説明は繰り返しになるので省略する。

抽出演算部は、ＭＴＩフィルタ（Moving Target Indication Filter）、自己相関器、平均速度演算器、分散演算器、パワー演算器（いずれも図示せず）などからなり、ＭＴＩフィルタは、ドプラ偏移信号処理部から供給されたドプラ偏移信号に対して固定反射体（例えば、血管壁や心臓壁など）からの不要な固定反射波の除去を行い、固定反射波が除去されたドプラ偏移信号を自己相関器に供給する。自己相関器は、ＭＴＩフィルタから供給された固定反射波除去後のドプラ偏移信号に対して、多点での周波数分析をリアルタイムで行い、平均速度演算器、分散演算器、およびパワー演算器に供給する。

平均速度演算器、分散演算器、およびパワー演算器は、それぞれ、血流の平均速度、分散、およびパワーを演算し、演算により生成されたカラードプラモード画像データを制御部２１の画像メモリ３２またはＨＤＤ２５に供給する。制御部２１の画像メモリ３２またはＨＤＤ２５に記憶されたカラードプラモード画像データは、ＤＳＣ２８を介して表示部１６に供給され、その後、血流の平均速度、分散、パワーなどの血流情報を表してカラードプラモード画像として表示される。

ＨＨＤ２５は、スキャンシーケンス、画像生成・表示処理、差分画像生成処理、輝度値保持演算処理、重畳表示などを実行する制御プログラムや、診断情報（患者ＩＤ、医師の所見など）、診断プロトコル、超音波の送受信条件、演算処理の演算条件などに関する種々のデータ群を格納している。また、ＨＤＤ２５は、必要に応じて、制御部２１の画像メモリ３２から供給された種々の画像データを保管する。ＨＤＤ２５は、必要に応じて、インタフェース部（図示せず）を介して外部装置（図示せず）へ種々のデータを転送することが可能である。勿論、ＨＤＤ２５以外の大容量の不揮発性メモリを用いるようにしてもよい。

ＥＣＧ信号検出部２６は、制御部２１の制御に従い、被検体の体表に装着させてＥＣＧ信号を検出するセンサと、センサにより検出されたＥＣＧ信号をアナログ信号からディジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換器からなり、変換後のＥＣＧ信号を制御部２１の画像メモリ３２またはＨＤＤ２５に供給する。このＥＣＧ信号は、Ｂモード画像データとカラードプラモード画像データなどの付帯情報として制御部２１の画像メモリ３２またはＨＤＤ２５に記憶される。

スペクトラムドプラ描画処理部２７は、制御部２１の画像メモリ３２から供給されたスペクトラムドプラモード画像データを取得し、取得されたスペクトラムドプラモード画像データを、ドプラ偏移周波数（速度）の時間的変化のスペクトラムとして表示部１６に表示させることができるように描画処理を施し、表示部１６に供給する。

ＤＳＣ２８は、制御部２１の画像メモリ３２から供給されたＢモード画像データとカラードプラモード画像データやＥＣＧ信号などを読み出し、読み出されたＢモード画像データとカラードプラモード画像データやＥＣＧ信号などを、超音波スキャンの走査線信号列からビデオフォーマットの走査線信号列に変換し、所定の画像処理や演算処理を施し、表示部１６に供給する。

また、超音波プローブ部は、超音波プローブ１２と、超音波プローブ１２を識別するための識別情報が予め記憶されているＲＦＩＤ１３からなる。超音波プローブ１２は、本体１１に電気ケーブルを介して接続されており、被検体の表面に対してその前面を接触させ超音波の送受信を行う超音波トランスジューサであり、１次元にアレイ配列あるいは２次元にマトリクス配列された微小な超音波振動子をその先端部分に有している。この超音波振動子は圧電振動子としての電気音響変換素子である。超音波振動子の前方には、超音波を効率よく伝播させるための整合層が設けられ、超音波振動子の後方には、後方への超音波の伝播を防止するパッキング材が設けられる。

超音波プローブ１２は、送信時には本体１１の送信部２２から入射された電気パルスを超音波パルス（送信超音波）に変換し、また受信時には被検体により反射された反射波を電気信号に変換し、本体１１に出力する。なお、被検体内に送信された超音波の一部は、音響インピーダンスの異なる被検体内の臓器間の境界面あるいは組織にて反射される。また、送信された超音波が、移動している血流や心臓壁などの表面で反射されると、ドプラ効果により周波数偏移を受ける。

本体１１には、超音波プローブ１２を接続するための接続部（コネクタ）が例えば６つ設けられており、本体１１には最大で同時に６つの超音波プローブ１２を接続することが可能となる。勿論、このような場合に限られず、本体１１に５つ以下あるいは７つ以上の接続部（コネクタ）を設けるようにして、同時に５つ以下あるいは７つ以上の超音波プローブ１２を接続するようにしてもよい。

超音波プローブ１２には、超音波プローブ１２を識別するための識別情報が格納（記憶）されたＲＦＩＤ１３が、例えば内蔵式または着脱式で設けられる。具体的には、ＲＦＩＤ１３が超音波プローブ１２に内蔵式で設けられる場合、例えば図３（Ａ）および（Ｂ）に示されるように、超音波プローブ１２にはＲＦＩＤ１３が装着されるための装着空間３６が設けられ、ＲＦＩＤ１３はこの装着空間３６の中に装着される。なお、図３（Ａ）および（Ｂ）の例の場合、ＲＦＩＤ１３を装着するための装着空間３６を超音波プローブ１３の持ち手部分（すなわち、オペレータが超音波プローブ１２を持つときに利用する部分）に設けるようにしたが、このような場合に限られず、この装着空間３６を、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４によって識別情報を読み取ることができるいずれかの位置に設けることも可能である。また、ＲＦＩＤ１３を装着空間３６内に装着する際のカバー３７の形状については、いずれの形状にするようにしてもよい。

一方、ＲＦＩＤ１３が超音波プローブ１２に着脱式で設けられる場合、例えば図４（Ａ）および（Ｂ）に示されるように、ＲＦＩＤ１３が事前に所定の位置に組み込まれた着脱可能部材３８が、超音波プローブ１２に装着される。この着脱可能部材３８は、超音波プローブ１２の形状に合わせて装着可能な形状を有している。これにより、超音波プローブ１２を製造する段階において予め装着空間を設けて、ＲＦＩＤ１３を装着しておく必要がなくなるとともに、すでに製造されている既存の超音波プローブ１２の機構を改変することなく、そのままの機構を用いて利用することが可能となる。なお、ＲＦＩＤ１３が組み込まれる位置は着脱可能部材３８のいずれの位置でもよく、また、着脱可能部材３８の形状も超音波プローブ１２の形状に着脱可能な形状でありさえすればよい。

図５は、図２のＲＦＩＤ１３の内部の構成を表している。

図５に示されるように、ＲＦＩＤ１３は、アンテナ４１、電力発生部４２、変調部４３、発振回路４４、復調部４５、ＳＰＵ４６、バス４７、ＣＰＵ４８、およびＲＯＭ４９により構成される。

アンテナ４１は、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４から送信された識別情報（超音波プローブ１２を識別するための識別情報）の送信を要求する要求信号を受信し、受信した要求信号を復調部４５に供給する。アンテナ４１は、変調部４３から供給された識別情報を、無線通信を介して、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４に送信する。すなわち、例えば、アンテナ４１は、変調部４３から供給された識別情報を伝送するための電波を輻射する。また、アンテナ４１においては、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４から輻射される所定の周波数の電波により、共振が生じ、起電力が発生する。

電力発生部４２は、アンテナ４１に生じた交流の起電力を基づいて直流電力を発生させ、発生させた直流電力をＲＦＩＤ１３の各部に供給する。なお、電力発生部４２に代えて、電池を内蔵し、内蔵されている電池がＲＦＩＤ１３の各部に電力を供給するようにしてもよい。

変調部４３は、発振回路４４から供給された所定の周波数のクロック信号に基づいて、搬送波を生成する。変調部４３は、搬送波に基づいて、ＳＰＵ４６から供給された識別情報を所定の方式により変調することにより変調した識別情報を生成し、変調した識別情報をアンテナ４１に供給する。例えば、変調部４３は、ＳＰＵ４６より供給されたマンチェスタ符号化方式で符号化された識別情報をさらにＡＳＫ変調し、変調された識別情報を、アンテナ４１を介してＲＦＩＤリーダ／ライタ１４に送信する。

また、例えば、変調部４３は、ＳＰＵ４６から供給される識別情報に対応して、例えば、所定のスイッチング素子（図示せず）をオン／オフさせ、スイッチング素子がオン状態であるときだけ、所定の負荷をアンテナ４１に並列に接続させることにより、アンテナ４１の負荷を変動させる。ＡＳＫ変調された識別情報は、アンテナ４１の負荷の変動により、アンテナ４１を介してＲＦＩＤリーダ／ライタ１４に送信される（ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４のアンテナ４１の端子電圧を変動させる）（ロードスイッチング方式）。

発振回路４４は、アンテナ４１が受信する要求信号の周波数と同じ周波数のクロック信号を生成し、生成されたクロック信号を変調部４３に供給する。例えば、発振回路４４はＰＬＬ（Phase Locked Loop）回路を内蔵し、要求信号のクロック周波数と同一の周波数のクロック信号を発生する。

復調部４５は、アンテナ４１から供給された要求信号を、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４の変調部４２の変調方式に対応する復調方式により復調し、復調された要求信号をＳＰＵ４６に供給する。例えば、復調部４５は、アンテナ４１を介して受信したＡＳＫ変調波である要求信号を包絡線検波して復調し、復調後の要求信号をＳＰＵ４６に出力する。

ＳＰＵ４６は、復調部４５から供給された要求信号を所定の方式により復号し、復号された要求信号をＣＰＵ４８に供給する。ＳＰＵ４６は、ＣＰＵ４８から供給された識別情報を、所定の符号化方式により符号化し、符号化された識別情報を変調部４３に供給する。例えば、ＳＰＵ４６は、復調部４５で復調されたデータがマンチェスタ符号化方式で符号化されている場合、図示せぬＰＬＬ回路から供給されるクロック信号に基づいて、そのデータの復号（マンチェスタコードのデコード）を行い、復号したデータをＣＰＵ４８に供給する。例えば、ＳＰＵ４６は、ＣＰＵ４８から供給された識別情報をマンチェスタ符号化方式で符号化し、マンチェスタ符号化方式で符号化された識別情報を変調部４３に供給する。

ＣＰＵ４８は、ＲＯＭ４９に記憶されているプログラムに従って、各種の処理を実行する。ＲＯＭ４９は、ＣＰＵ４８が実行するプログラムや各種のデータを記憶している。また、ＲＯＭ４９は、ＲＦＩＤ１３が内蔵または着脱可能に設けられている超音波プローブ１２を識別するための識別情報を予め記憶している。なお、ＲＯＭ４９には、例えば、マスクＲＯＭ、フラッシュメモリ、ＥＰＲＯＭ（Erasable Programmable Read Only Memory）、またはＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）などの不揮発性メモリが用いられる。ＳＰＵ４６、ＣＰＵ４８、およびＲＯＭ４９は、バス４７を介して相互に接続される。

図２に戻り、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４は、例えば本体１１に電気ケーブル（有線）を介して接続されており、通信可能範囲にＲＦＩＤ１３が存在する場合、ＲＦＩＤ１３から超音波プローブ１２を識別するための識別情報を読み取り、読み取られた識別情報を電気ケーブル（有線）を介して本体１１に供給する。勿論、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４は、本体１１に無線を介して接続されるようにしてもよい。

例えばＲＦＩＤ１３とＲＦＩＤリーダ／ライタ１４との通信可能範囲（交信範囲）が狭い場合、図６に示されるように、超音波診断装置１の本体１１に備えられた超音波プローブフォルダ５１−１乃至５１−６（各超音波プローブ１２を保持するためのフォルダ）の所定の位置に、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４を設けるようにする。

これにより、被検体を寝台５２（診断時に被検体を寝かせるための台）に寝かせた後、オペレータが１つの超音波プローブ１２−１を被検体の体表面に接触させつつ、この超音波プローブ１２−１を操作する場合、超音波プローブ１２−１は超音波プローブフォルダ５１（超音波プローブフォルダ５１−１乃至５１−６のうちの例えば超音波プローブフォルダ５１−１）から取り出されることから、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４−１（超音波プローブフォルダ５１−１の所定の位置に設けられたＲＦＩＤリーダ／ライタ１４）が、超音波プローブ１２−１に内蔵式または着脱式に設けられたＲＦＩＤ１３−１から識別情報を読み取ることができなくなり、超音波診断装置１の本体１１に識別情報（例えば超音波プローブ１２−１を識別するための識別情報）がＯＦＦの通知として供給されなくなる。

その結果、超音波診断装置１の本体１１は、識別情報が供給されなくなった超音波プローブ１２−１からの超音波の送受信をＯＮに制御し、超音波プローブ１２−１から超音波の送受信を開始することが可能となる。

一方、このとき、超音波プローブ１２−２が超音波プローブフォルダ５１（超音波プローブフォルダ５１−１乃至５１−６のうちの例えば超音波プローブフォルダ５１−２）に収められている場合、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４−２（超音波プローブフォルダ５１−２の所定の位置に設けられたＲＦＩＤリーダ／ライタ１４）が、超音波プローブ１２−２に内蔵式または着脱式に設けられたＲＦＩＤ１３−２から識別情報を読み取り、超音波診断装置１の本体１１に識別情報（例えば超音波プローブ１２−２を識別するための識別情報）がＯＦＦの通知として供給される。

その結果、超音波診断装置１の本体１１は、識別情報が供給された超音波プローブ１２−２からの超音波の送受信をＯＦＦに制御し、超音波プローブ１２−２からの超音波の送受信を停止することが可能となる。

なお、図６の例の場合、オペレータが超音波の送受信の停止を所望する超音波プローブ１２を識別するための識別情報が本体１１に供給され、本体１１において、供給された識別情報を用いて超音波プローブ１２のＯＮ・ＯＦＦの制御が行われる。すなわち、各超音波プローブ１２のＯＦＦの制御が基本的に主に行われる。

また、図６に示されるようにＲＦＩＤリーダ／ライタ１４（例えばＲＦＩＤリーダ／ライタ１４−１乃至１４−６など）を超音波プローブフォルダ５１（例えば超音波プローブフォルダ５１−１乃至５１−６など）の所定の位置にそれぞれ設ける場合、各超音波プローブフォルダ５１に設けられた各ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４がお互いに干渉し合わないようにするために、図７に示されるように、各ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４同士の間隔を、各ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４がお互いに干渉し合わない距離ｄ以上に設定する必要がある。

しかし、超音波プローブフォルダ５１（例えば超音波プローブフォルダ５１−１乃至５１−６など）の設計上、各ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４（例えばＲＦＩＤリーダ／ライタ１４−１乃至１４−６など）同士の間隔を、各ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４がお互いに干渉し合わない距離ｄ以上に設定することが困難である場合も考えられる。このような場合、各超音波プローブフォルダ５１に設けられた各ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４がお互いに干渉してしまい、超音波プローブ１２に内蔵式または着脱式に設けられたＲＦＩＤ１３から識別情報を読み取ることができなくなってしまう場合も考えられる。

そこで、例えば図８（Ａ）および（Ｂ）に示されるように、各超音波プローブフォルダ５１を上から覆うように、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４からの交信（無線通信）を防護する交信防護樹脂５３を設けるとともに、交信防護樹脂５３の所定の位置にＲＦＩＤリーダ／ライタ１４を設け、各超音波プローブフォルダ５１を覆う交信防護樹脂５３内のみにおいて、ＲＦＩＤ１３とＲＦＩＤリーダ／ライタ１４との間で交信（無線通信）を行い、ＲＦＩＤ１３から識別情報を読み取るようにしてもよい。これにより、ＲＦＩＤ１３との通信可能範囲（交信範囲）が広いＲＦＩＤリーダ／ライタ１４、すなわち、交信距離が大きいＲＦＩＤリーダ／ライタ１４を本発明に適用することが可能となる。

なお、図８（Ａ）は、超音波プローブ１２を超音波プローブフォルダ５１に収める際の正面図を示しており、図８（Ｂ）は、超音波プローブ１２を超音波プローブフォルダ５１に収める際の斜視図を示している。図８（Ａ）および（Ｂ）の例の場合、超音波プローブ１２は、交信保護樹脂５３により上から覆われた超音波プローブフォルダ５１に、超音波プローブ１２のヘッドを上向きにして挿入され、収められる。

また、図８（Ａ）および（Ｂ）に示される場合に限られず、例えば図９に示されるように、各超音波プローブフォルダ５１を下から覆った上で超音波プローブ１２を下側から受ける（格納する）ように、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４からの交信（無線通信）を防護する交信防護樹脂５３を設けるとともに、交信防護樹脂５３の所定の位置にＲＦＩＤリーダ／ライタ１４を設け、ＲＦＩＤ１３とＲＦＩＤリーダ／ライタ１４との間で交信（無線通信）を行い、ＲＦＩＤ１３から識別情報を読み取るようにしてもよい。なお、図９の例の場合、超音波プローブ１２は、交信保護樹脂５３により下から覆われた超音波プローブフォルダ５１に、超音波プローブ１２のヘッドを下向きにして挿入され、収められる。

図９の例の場合、各超音波プローブフォルダ５１を下から覆った上で超音波プローブ１２を下側から受ける（格納する）ように、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４からの交信（無線通信）を防護する交信防護樹脂５３を設けるようにしたが、このような場合に限られず、例えば図１０に示されるように、各超音波プローブフォルダ５１により挟み込まれるように、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４からの交信（無線通信）を防護する交信防護樹脂５３（例えば交信防護樹脂５３−１乃至５３−６など）を設け、各超音波プローブフォルダ５１により挟み込まれた交信防護樹脂５３内のみにおいて、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４とＲＦＩＤ１３との間で交信（無線通信）を行い、ＲＦＩＤ１３から識別情報を読み取るようにしてもよい。

なお、図１０においては、各超音波プローブフォルダ５１ごとに所定の位置にＲＦＩＤリーダ／ライタ１４を設けるようにしたが、このような場合に限られず、例えば図１１に示されるように、１つのＲＦＩＤリーダ／ライタ１４により、各超音波プローブフォルダ５３に収められた超音波プローブ１２に内蔵式または着脱式に設けられたＲＦＩＤ１３から識別情報を読み取るようにしてもよい。勿論、図８や図９に示されるように超音波プローブ１２に交信防護樹脂５３を設ける場合においても、１つのＲＦＩＤリーダ／ライタ１４により、各超音波プローブフォルダ５３に収められた超音波プローブ１２に内蔵式または着脱式に設けられたＲＦＩＤ１３から識別情報を読み取るようにすることが可能である。

なお、図７乃至図１１を用いて説明したＲＦＩＤリーダ／ライタ１４の取り付け方法においては、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４は、超音波診断装置１の本体１１の例えば超音波プローブフォルダ５１や交信防護樹脂５３などの所定の位置に内蔵されて設けられるようにしたが、このような場合に限られず、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４を着脱可能な構成にして、必要に応じて、既存の超音波プローブフォルダ５３に装着するようにしてもよい。

図１２は、図２のＲＦＩＤリーダ／ライタ１４の内部の構成を表している。

図１２に示されるように、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４は、アンテナ６１、変調部６２、発振回路６３、復調部６４、ＳＰＵ（（Signal Processing Unit））６５、バス６６、ＣＰＵ６７、ＲＯＭ６８、ＲＡＭ６９、および入出力インタフェース７０により構成される。

アンテナ６１は、変調部６２から供給された要求信号を、無線通信を介して、超音波プローブ１２に内蔵式または着脱式で設けられたＲＦＩＤ１３に送信する。すなわち、例えば、アンテナ６１は、変調部６２から供給された要求信号を伝送するための電波を輻射する。また、アンテナ６１は、超音波プローブ１２に内蔵式または着脱式で設けられたＲＦＩＤ１３から送信されてきた識別情報を受信し、受信した識別情報を復調部６４に供給する。

変調部６２は、発振回路６３から供給された所定の周波数のクロック信号を基づいて、搬送波を生成する。変調部６２は、生成された搬送波に基づいて、ＳＰＵ６５から供給された要求信号を所定の方式により変調することにより変調された要求信号を生成し、変調された要求信号をアンテナ６１に供給する。例えば、変調部６２は、ＳＰＵ６５から供給された要求信号に基づいて、搬送波の位相または搬送波の振幅を変化させることにより変調された要求信号を生成する。

より具体的には、例えば、変調部６２は、発振回路６３から供給される例えば１３．５６ＭＨｚの周波数のクロック信号を搬送波として、ＳＰＵ６５より供給されるデータをＡＳＫ変調し、生成された変調波を、電磁波としてアンテナ６１から出力させる。

発振回路６３は、所定の周波数の、基準となるクロック信号を生成し、生成されたクロック信号を変調部６２に供給する。

復調部６４は、アンテナ６１から供給された、変調されている識別情報を、変調部６３の変調方式に対応する復調方式により復調し、復調された識別情報をＳＰＵ６５に供給する。例えば、復調部６４は、アンテナ６１を介して取得した変調波（ＡＳＫ（Amplitude Shift Keying）変調波）を復調し、復調されたデータをＳＰＵ６５に出力する。

ＳＰＵ６５は、ＣＰＵ６７から供給された要求信号を、所定の方式により符号化し、符号化された要求信号を変調部６２に供給する。また、ＳＰＵ６５は、復調部６４から供給された識別情報を、識別情報の符号化方式に対応する復号方式により復号し、復号された識別情報をＣＰＵ６７に供給する。

例えば、ＳＰＵ６５は、超音波プローブ１２に内蔵式または着脱式で設けられたＲＦＩＤ１３からのデータが復調部６４から供給されてきたとき、そのデータに対して、例えば、マンチェスタ符号化方式などの復号処理を施し、これにより取得したデータをバス６６を介してＣＰＵ６７に供給する。また、ＳＰＵ６５は、超音波プローブ１２に内蔵式または着脱式で設けられたＲＦＩＤ１３に送信する要求信号がバス５６を介して供給されてきたとき、その要求信号にマンチェスタ符号化方式などの復号処理を施し、これにより得られた信号を変調部６２に出力する。

バス６６、ＣＰＵ６７、ＲＯＭ６８、ＲＡＭ６９、および入出力インタフェース７０は、汎用の組み込み型のマイクロプロセッサまたは専用ＩＣなどからなる。ＣＰＵ６７は、ＲＯＭ６８またはＲＡＭ６９に記憶されているプログラムを実行し、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４全体を統括的に制御する。

例えば、ＣＰＵ６７は、識別情報の送信を要求する旨の要求信号を生成し、生成した要求信号をＳＰＵ６５に供給する。また、ＣＰＵ６７は、ＳＰＵ６５から供給された識別情報を取得し、取得された識別情報を入出力インタフェース７０を介して本体１１のバスに供給する。

ＲＯＭ６８は、ＣＰＵ６７が実行するプログラムや各種のデータを記憶している。ＲＡＭ６９は、ＣＰＵ６７が実行するプログラムやデータを適宜記憶する。ＣＰＵ６７、ＲＯＭ６８、ＲＡＭ６９、およびＳＰＵ６５は、バス６６を介して相互に接続される。また、バス６６には、入出力インタフェース７０が接続され、入出力インタフェース７０には、本体１１のバスが電気ケーブル（有線）を介して接続される。

なお、本発明の実施形態においては、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４にＲＦＩＤリーダ／ライタを制御するための制御手段を設けるようにして、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４上に組み込まれた状態でＲＦＩＤ１３や本体１１とのデータの授受に伴う制御を行うようにしたが、このような場合に限られず、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４とは別にＲＦＩＤリーダ／ライタ１４を制御するための制御手段を設けるようにしてもよいし、本体１１上に設けるようにしてもよい。

また、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４が本体１１に無線を介して接続される場合、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４には、本体１１との間で無線通信を行うための通信用インタフェースが設けられる。

ここで、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４がＲＦＩＤ１３から識別情報を読み取る場合、以下のような処理が実行される。

第１に、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４のＣＰＵ６７は、ＲＦＩＤ１３に識別情報の送信を要求する旨の要求信号を生成し、生成された要求信号をＳＰＵ６５に供給し、ＳＰＵ６５、変調部６２、およびアンテナ６１を介して、識別情報の送信を要求する旨の要求信号をＲＦＩＤ１３に送信する。

第２に、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４に近接されたＲＦＩＤ１３のアンテナ４１は、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４から無線通信を介して送信された要求信号（ＲＦＩＤ１３に識別情報の送信を要求する旨の要求信号）を受信し、受信された要求信号を復調部４５に供給する。復調部４５は、アンテナ４１から供給された要求信号を取得し、取得された要求信号を、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４の変調部６２の変調方式に対応する復調方式により復調し、復調された要求信号をＳＰＵ４６に供給する。

ＳＰＵ４６は、復調部４５から供給された復調後の要求信号を取得し、取得された復調後の要求信号を所定の方式により復号し、復号された要求信号をＣＰＵ４８に供給する。ＣＰＵ４８は、ＳＰＵ４６から供給された復号後の要求信号に基づいて、ＲＯＭ４９に予め記憶されている超音波プローブ１２を識別するための識別情報を読み出し、読み出された識別情報をバス４７を介してＳＰＵ４６に供給する。

ＳＰＵ４６は、ＣＰＵ４８から供給された識別情報を、所定の符号化方式により符号化し、符号化された識別情報を変調部４３に供給する。変調部４３は、ＳＰＵ４６から供給された符号化後の識別情報を取得し、取得された符号化後の識別情報を、搬送波に基づいて所定の方式により変調することにより変調された識別情報を生成し、生成された変調後の識別情報をアンテナ４１を介してＲＦＩＤリーダ／ライタ１４に送信する。

第３に、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４のアンテナ６１は、ＲＦＩＤ１３から送信された識別情報を受信し、受信された識別情報を復調部６４に供給する。復調部６４は、アンテナ６１から供給された識別情報を取得し、取得された識別情報を、変調部８３の変調方式に対応する復調方式により復調し、復調されたＩＤ情報をＳＰＵ６５に供給する。

ＳＰＵ６５は、復調部６４から供給された復調後の識別情報を取得し、取得された復調後の識別情報を、所定の符号化方式に対応する復号化処理を施し、復号化後の識別情報をバス６６を介してＣＰＵ６７に供給する。

ＣＰＵ６７は、ＳＰＵ６５から供給された復号化後の識別情報を取得し、取得された復号化後の識別情報を入出力インタフェース７０と本体１１のバスを介して制御部２１に供給する。

図２に戻り、入力部１５は、電気ケーブルを介して本体１１と接続され、操作パネル上にオペレータの種々の指示を入力するための表示パネル（図示せず）、トラックボール、種々の操作スイッチ、種々のボタン、マウス、およびキーボードなどの入力デバイスを有しており、患者情報、計測パラメータ、物理パラメータなどの種々のデータをオペレータが入力するために用いられる。

表示部１６は、ケーブルを介して本体１１のスペクトラムドプラ描画処理部２７およびＤＳＣ２８と接続され、図示せぬＬＣＤ(Liquid Crystal Display)や図示せぬＣＲＴ(Cathode Ray Tube)が設けられており、スペクトラムドプラ描画処理部２７から描画処理後のスペクトラムドプラ画像データを取得するとともに、超音波スキャンの走査線信号列からビデオフォーマットの走査線信号列に変換されたＤＳＣ２８からのＢモード画像データとカラードプラモード画像データやＥＣＧ信号などを取得し、取得されたスペクトラムドプラ画像データに基づくスペクトラムドプラ画像、Ｂモード画像データに基づくＢモード画像、およびカラードプラモード画像データに基づくカラードプラモード画像などを図示せぬＬＣＤやＣＲＴに表示するとともに、ＥＣＧ信号を付帯情報として図示せぬＬＣＤやＣＲＴに表示する。

図１３は、図２の超音波診断装置１が実行することができる機能的な構成を表している。なお、図２の構成と対応するものについては同一の符号を付しており、その説明は繰り返しになるので省略する。

超音波診断装置１の本体１１は、識別情報取得部６１、プローブ使用状態判定部６２、記憶部６３、送受信制御部６５、管理部６６、操作入力制御部６７、設定情報取得部６８、および接続位置検出部６９などにより構成される。

識別情報取得部６１は、例えば図２の制御部２１などからなり、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４の識別情報供給部７０から供給された、超音波プローブ１２に内蔵式または着脱式に設けられたＦＩＤ１３から読み取られた識別情報を適宜取得し、取得された識別情報をプローブ使用状態判定部６２に供給する。

プローブ使用状態判定部６２は、例えば図２の制御部２１などからなり、識別情報取得部６１から供給された識別情報を適宜取得するとともに、記憶部６３に記憶されている超音波プローブ１２の使用状態を管理するためのプローブ管理情報６４を読み出し、読み出されたプローブ管理情報６４を参照して、直前に判定された超音波プローブ１２の使用状態を認識し、識別情報取得部６１から供給される識別情報の取得状況に応じて、本体１１に電気ケーブルを介して接続されている各超音波プローブ１２の現在の使用状態を判定する。

プローブ使用状態判定部６２は、判定された判定結果を送受信制御部６５と管理部６６に供給する。

記憶部６３は、例えば図２のＨＤＤ２５などからなり、超音波プローブ１２の使用状態を管理するためのプローブ管理情報６４を予め記憶している。このプローブ管理情報６４は、例えばデータベースやテキストファイルデータ形式である。

送受信制御部６５は、例えば図２の制御部２１などからなり、記憶部６３に予め記憶されているスキャンシーケンスや超音波を送受信する条件などを読み出し、読み出されたスキャンシーケンスや超音波を送受信する条件などに基づいて、Ｂモード画像データやカラードプラモード画像データを生成する場合における超音波の送受信を制御する送信制御信号と受信制御信号を生成し、生成された送信制御信号と受信制御信号を、それぞれ、送信部２２と受信部２３に供給する。

また、送受信制御部６５は、プローブ使用状態判定部６２から供給された判定結果を取得し、取得された判定結果に基づいて、本体１１に電気ケーブルを介して接続されている各超音波プローブ１２からの超音波の送受信を開始または停止するように、送信部２２と受信部２３を制御する。

管理部６６は、例えば図２の制御部２１などからなり、記憶部６３に予め記憶されているプローブ管理情報６４（超音波プローブ１２の使用状態を管理するための管理情報）を管理し、必要に応じて、更新、追加、削除などを行う。

操作入力制御部６７は、オペレータが入力部１５を操作することにより入力された種々の情報を取得し、取得された種々の情報を本体１１の各部に供給する。特に、操作入力制御部６７は、オペレータが入力部１５を操作することにより入力された、超音波プローブ１２に関する設定情報を取得し、取得された超音波プローブ１２に関する設定情報を設定情報取得部６８に供給する。

設定情報取得部６８は、操作入力制御部６７から供給された設定情報（プローブ管理情報６４を設定するための設定情報）を取得し、取得された設定情報（プローブ管理情報６４を設定するための設定情報）を管理部６６に供給する。

接続位置検出部６９は、例えば図２の制御部２１などからなり、本体１１に設けられた複数の接続部（コネクタ）のうち、超音波プローブ１２が接続されている接続部（コネクタ）の位置である接続位置を検出し、検出された接続位置を指示する接続位置指示信号を生成し、生成された接続位置指示信号を管理部６６に供給する。

ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４は、識別情報読み取り部７０および識別情報供給部７１により構成される。なお、以下においては、図１０に示されるように、各超音波プローブフォルダ５１ごとに所定の位置にＲＦＩＤリーダ／ライタ１４を設けた場合について説明する。

識別情報読み取り部７０は、通信可能範囲にＲＦＩＤ１３が存在する場合、ＲＦＩＤ１３から超音波プローブ１２を識別するための識別情報を読み取り、読み取られた識別情報を識別情報供給部７１に供給する。

識別情報供給部７１は、識別情報読み取り部６９から供給された識別情報（超音波プローブ１２を識別するための識別情報）を取得し、取得された識別情報を例えば有線または無線を介して本体１１に供給する。

図１４のフローチャートを参照して、図１３の超音波診断装置１における超音波プローブ駆動制御処理について説明する。この超音波プローブ駆動制御処理は、オペレータにより入力部１５が操作されることにより、本体１１の起動を開始するとの指示が受け付けられることで、開始される。

ステップＳ１において、操作入力制御部６７は、オペレータにより入力部１５が操作されることにより、本体１１の起動を開始するとの指示が受け付けられたか否かを判定し、本体１１の起動を開始するとの指示が受け付けられたと判定するまで待機する。

ステップＳ１において本体１１の起動を開始するとの指示が受け付けられたと判定された場合、操作入力制御部６７は、本体１１の起動を開始するとの指示が受け付けられたと旨の通知を管理部６６に供給する。

管理部６６は、操作入力制御部６７から供給された本体１１の起動を開始するとの指示が受け付けられた旨の通知を受け取ると、超音波プローブ１２が接続されている接続部（コネクタ）の位置である接続位置の検出を開始するための検出開始指示信号を生成し、生成された検出開始指示信号を接続位置検出部６９に供給する。

ステップＳ２において、接続位置検出部６９は、管理部６６から供給された検出開始指示信号に基づいて、超音波プローブ１２が接続されている接続部（コネクタ）の位置である接続位置の検出を開始し、検出された接続位置を指示する接続位置指示信号を生成し、生成された接続位置指示信号を管理部６６に供給する。

例えば本体１１に設けられた６個の接続部（コネクタ）が設けられている場合、接続位置指示信号には、超音波プローブ１２が接続されている接続部（コネクタ）の位置である接続位置を示す例えばコネクタ番号（「１」、「２」、「３」、「４」、「５」、または「６」など）が含まれている。

より具体的には、本体１１に設けられた６個の接続部（コネクタ）のうち、コネクタ番号「１」、「２」、および「３」により示される接続位置の接続部（コネクタ）に超音波プローブ１２が接続されている場合、接続位置指示信号には、コネクタ番号「１」、「２」、および「３」が含まれる。

ステップＳ３において、管理部６６は、接続位置検出部６９から供給された接続位置指示信号に基づいて、超音波プローブ１２が接続されている接続部の位置である接続位置を順次認識するとともに、この接続部（コネクタ）に接続されている超音波プローブ１２を識別するための識別情報の取得を、順次、識別情報取得部６１に指示する。

識別情報取得部６１は、管理部６６の指示に従い、接続部（コネクタ）に接続されている超音波プローブ１２を識別するための識別情報を順次取得し、取得された識別情報を管理部６６に供給する。

このとき、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４では、ステップＳ３の識別情報取得処理に対応する識別情報供給処理が実行される。この識別情報取得処理の詳細は、図１５に示される。

図１５のフローチャートを参照して、図１３のＲＦＩＤリーダ／ライタ１４における識別情報供給処理について説明する。この識別情報供給処理は、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４の通信可能範囲内にＲＦＩＤ１３が存在するときに、開始される。なお、図１３のＲＦＩＤリーダ／ライタ１４における識別情報供給処理は、図１４のフローチャートを参照して説明する超音波プローブ駆動処理と並行して実行される。

ステップＳ２１において、識別情報読み取り部７０は、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４の通信可能範囲内にＲＦＩＤ１３が存在するか否かを判定し、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４の通信可能範囲内にＲＦＩＤ１３が存在すると判定するまで待機する。

ステップＳ２１においてＲＦＩＤリーダ／ライタ１４の通信可能範囲内にＲＦＩＤ１３が存在すると判定された場合、識別情報読み取り部７０は、通信可能範囲内に存在するＲＦＩＤ１３と無線通信を行い、ＲＦＩＤ１３に記憶（格納）されている識別情報（超音波プローブ１２を識別するための識別情報）を読み取り、読み取られた識別情報を識別情報供給部７１に供給する。

ステップＳ２３において、識別情報供給部７１は、識別情報読み取り部６９から供給された識別情報（超音波プローブ１２を識別するための識別情報）を取得し、取得された識別情報を例えば有線（または無線）を介して本体１１に供給する。

その後、処理はステップＳ２１に戻り、ステップＳ２１以降の処理が繰り返し実行される。これにより、本体１１に設けられた接続部に接続されている超音波プローブ１２を識別するための識別情報が適宜読み取られ、読み取られた識別情報が本体１１に供給される。

図１４に戻り、ステップＳ４において、管理部６６は、認識された超音波プローブ１２が接続されている接続部（コネクタ）の位置である接続位置（例えばコネクタ番号「１」、「２」、「３」など）と、識別情報取得部６１から供給された識別情報（超音波プローブ１２を識別するための識別情報）に基づいて、記憶部６３に予め記憶されている超音波プローブ１２の使用状態を管理するためのプローブ管理情報６４を初期設定する。

具体的には、例えば本体１１に設けられた複数の接続部（コネクタ）のうち、接続位置コネクタ番号「１」、「２」、および「３」により示される接続部（コネクタ）に、それぞれ、識別情報「０００１」、「０００２」、および「０００３」により識別される超音波プローブ１２が接続されている場合、例えば図１６に示されるように、記憶部６３に予め記憶されている超音波プローブ１２の使用状態を管理するためのプローブ管理情報６４が初期設定される。

図１６のプローブ管理情報６４の第１列目乃至第３列目には、「コネクタ番号」、「識別情報」、および「使用状態」が対応付けられて記載されており、それぞれ、各超音波プローブ１２が接続される本体１１の接続部（コネクタ）の位置を示す番号、超音波プローブ１２を識別するための識別情報、および、本体１１の接続部（コネクタ）に接続されている超音波プローブ１２の使用状態（例えばＯＮまたはＯＦＦの使用状態）を示している。

図１６のプローブ管理情報６４の第１行目の場合、「コネクタ番号」は「１」であり、各超音波プローブ１２が接続される本体１１の接続部（コネクタ）の位置を示す番号は「１」であることを示している。「識別情報」は「０００１」であり、超音波プローブ１２を識別するための識別情報が「０００１」であることを示している。「使用状態」は「ＯＦＦ」であり、本体１１の接続部（コネクタ）に接続されている超音波プローブ１２の使用状態（例えばＯＮまたはＯＦＦの使用状態）が「ＯＦＦ」の使用状態であることを示している。

図１６のプローブ管理情報６４の第２行目の場合、「コネクタ番号」は「２」であり、各超音波プローブ１２が接続される本体１１の接続部（コネクタ）の位置を示す番号は「２」であることを示している。「識別情報」は「０００２」であり、超音波プローブ１２を識別するための識別情報が「０００２」であることを示している。「使用状態」は「ＯＦＦ」であり、本体１１の接続部（コネクタ）に接続されている超音波プローブ１２の使用状態（例えばＯＮまたはＯＦＦの使用状態）が「ＯＦＦ」の使用状態であることを示している。

なお、図１６のプローブ管理情報６４の第３行目以降については、第２行目までと同様であり、その説明は繰り返しになるので省略する。

また、本発明の実施形態においては、各超音波プローブ１２が接続される本体１１の接続部（コネクタ）の位置を示す番号、超音波プローブ１２を識別するための識別情報、および、本体１１の接続部（コネクタ）に接続されている超音波プローブ１２の使用状態（例えばＯＮまたはＯＦＦの使用状態）を対応付けてプローブ管理情報６４によりテーブルまたはデータベースとして管理するようにしているが、対応関係に矛盾がないことを条件として他の方法により管理するようにしてもよい。

さらに、超音波プローブ１２を識別するための識別情報として「０００１」や「０００２」などの情報を用いるようにしているが、このような場合に限られず、超音波プローブ１２の製造番号などを代わりに用いるようにしてもよい。

管理部６６は、超音波プローブ１２の使用状態を管理するためのプローブ管理情報６４が初期設定された旨を、プローブ使用状態判定部６２に通知する。

ステップＳ５において、プローブ使用状態判定部６２は、管理部６６から供給された、超音波プローブ１２の使用状態を管理するためのプローブ管理情報６４が初期設定された旨の通知を受け取ると、記憶部６３に記憶されている初期設定されたプローブ管理情報６４を読み出す。

プローブ使用状態判定部６２は、読み出されたプローブ管理情報６４（初期設定されたプローブ管理情報）を参照して、本体１１に接続されている超音波プローブ１２の使用状態を判定する。具体的には、図１６に示されるプローブ管理情報６４の場合、コネクタ番号「１」、「２」、および「３」により示される本体１１の接続部（コネクタ）に接続されている超音波プローブ１２、すなわち、識別情報「０００１」、「０００２」、および「０００３」により識別される超音波プローブ１２の使用状態がいずれも「ＯＦＦ」の使用状態であると判定される。

プローブ使用状態判定部６２は、判定された判定結果、すなわち、識別情報「０００１」、「０００２」、および「０００３」により識別される超音波プローブ１２の使用状態がいずれも「ＯＦＦ」の使用状態であるという判定結果を送受信制御部６５に供給する。

ステップＳ７において、送受信制御部６５は、プローブ使用状態判定部６２から供給された判定結果を取得し、取得された判定結果に基づいて、本体１１に電気ケーブルを介して接続されている超音波プローブ１２（識別情報「０００１」、「０００２」、および「０００３」により識別される超音波プローブ１２）からの超音波の送受信を停止するように、送信部２２と受信部２３を制御する。

具体的には、図１６に示されるプローブ管理情報６４の場合、コネクタ番号「１」、「２」、および「３」により示される本体１１の接続部（コネクタ）に接続されている超音波プローブ１２、すなわち、識別情報「０００１」、「０００２」、および「０００３」により識別される超音波プローブ１２からの超音波の送受信が停止されるように制御される。

このとき、例えば送信部２２と受信部２３への電源の供給を停止することにより、超音波の送受信の停止が制御される。勿論、これ以外の方法を用いて超音波の送受信の停止を制御するようにしてもよい。

その後、オペレータは、超音波診断装置１を用いた被検体の診断を開始し、適宜、診断部位などに好適な超音波プローブ１２を適宜超音波プローブフォルダ５１から取り出すとともに、必要に応じて、取り出された超音波プローブ１２を超音波プローブフォルダ５１に再度収める。

ステップＳ８において、識別情報取得部６１は、予め設定された所定の時間（例えば１秒間など）ごとに、接続部（コネクタ）に接続されている超音波プローブ１２を識別するための識別情報を順次取得し、取得された識別情報をプローブ使用状態判定部６２に供給する。

ステップＳ９において、プローブ使用状態判定部６２は、記憶部６３に記憶されている超音波プローブ１２の使用状態を管理するためのプローブ管理情報６４（最新のプローブ管理情報６４）を読み出す。この場合、図１６に示されるプローブ管理情報６４が読み出される。

ステップＳ１０において、プローブ使用状態判定部６２は、読み出されたプローブ管理情報６４を参照して、直前に判定された、本体１１に電気ケーブルを介して接続されている超音波プローブ１２の使用状態を認識する。

例えば図１６に示されるプローブ管理情報６４の場合、コネクタ番号「１」、「２」、および「３」により示される本体１１の接続部（コネクタ）に接続されている超音波プローブ１２、すなわち、識別情報「０００１」、「０００２」、および「０００３」により識別される超音波プローブ１２の使用状態がいずれも「ＯＦＦ」の使用状態であると認識される。

例えば図１７に示されるプローブ管理情報６４の場合、コネクタ番号「２」および「３」により示される本体１１の接続部（コネクタ）に接続されている超音波プローブ１２、すなわち、識別情報「０００２」および「０００３」により識別される超音波プローブ１２の使用状態が「ＯＦＦ」の使用状態であると認識されるとともに、コネクタ番号「１」により示される本体１１の接続部（コネクタ）に接続されている超音波プローブ１２、すなわち、識別情報「０００１」により識別される超音波プローブ１２の使用状態が「ＯＮ」の使用状態であると認識される。

ステップＳ１１において、プローブ使用状態判定部６２は、識別情報取得部６１から供給される識別情報に基づき、識別情報取得部６１における識別情報の取得状況に応じて、本体１１に電気ケーブルを介して接続されている超音波プローブ１２の使用状態の判定を開始する。

ステップＳ１２において、プローブ使用状態判定部６２は、識別情報取得部６１から供給される識別情報に基づき、識別情報取得部６１における識別情報の取得状況に応じて、「ＯＦＦ」の使用状態であると認識された超音波プローブ１２のうち、いずれかの識別情報の取得が中断されたか否かを判定する。

例えば図１６に示されるプローブ管理情報６４の場合、識別情報「０００１」、「０００２」、および「０００３」により識別される超音波プローブ１２の使用状態がいずれも「ＯＦＦ」の使用状態であると認識されることから、これら３つの超音波プローブ１２のうち、いずれかの識別情報の取得が中断されたか否かが判定される。

ステップＳ１２において「ＯＦＦ」の使用状態であると認識された超音波プローブ１２のうち、いずれかの識別情報の取得が中断されたと判定された場合、プローブ使用状態判定部６２は、識別情報の取得が中断された超音波プローブ１２の現在の使用状態を「ＯＮ」の使用状態であると判定する。

例えば図１６のプローブ管理情報６４の場合に、「ＯＦＦ」の使用状態であると認識された超音波プローブ１２のうち、識別情報「０００１」により識別される超音波プローブ１２に関し、識別情報「０００１」の取得が中断されたと判定されると、識別情報「０００１」の取得が中断された超音波プローブ１２の現在の使用状態が「ＯＮ」の使用状態であると判定される。

また、例えば図１６のプローブ管理情報６４の場合に、「ＯＦＦ」の使用状態であると認識された超音波プローブ１２のうち、識別情報「０００３」により識別される超音波プローブ１２に関し、識別情報「０００３」の取得が中断されたと判定されると、識別情報「０００３」の取得が中断された超音波プローブ１２の現在の使用状態が「ＯＮ」の使用状態であると判定される。

一方、ステップＳ１２において「ＯＦＦ」の使用状態であると認識された超音波プローブ１２のうち、いずれかの識別情報の取得も中断されていないと判定された場合（すなわち、「ＯＦＦ」の使用状態であると認識された超音波プローブ１２を識別するための識別情報に関し、いずれの識別情報の取得も依然として継続していると判定された場合）、ステップＳ１３の処理はスキップされる。これにより、「ＯＦＦ」の使用状態であると認識された超音波プローブ１２のうち、いずれの超音波プローブ１２の現在の使用状態も「ＯＮ」の使用状態であるとは判定されず、依然として、これらの超音波プローブ１２のうち、いずれの超音波プローブ１２の使用状態が「ＯＦＦ」の使用状態であると判定される。

ステップＳ１４において、プローブ使用状態判定部６２は、識別情報取得部６１から供給される識別情報に基づき、識別情報取得部６１における識別情報の取得状況に応じて、「ＯＮ」の使用状態であると認識された超音波プローブ１２のうち、いずれかの識別情報の取得が再開されたか否かを判定する。

例えば図１７に示されるプローブ管理情報６４の場合、識別情報「０００１」により識別される超音波プローブ１２の使用状態が「ＯＮ」の使用状態であると認識されることから、この識別情報「０００１」により識別される超音波プローブ１２に関し、識別情報の取得が再開されたか否かが判定される。

ステップＳ１４において「ＯＮ」の使用状態であると認識された超音波プローブ１２のうち、いずれかの識別情報の取得が再開されたと判定された場合、プローブ使用状態判定部６２は、識別情報の取得が再開された超音波プローブ１２の現在の使用状態を「ＯＦＦ」の使用状態であると判定する。

例えば図１７のプローブ管理情報６４の場合に、「ＯＮ」の使用状態であると認識された識別情報「０００１」により識別される超音波プローブ１２に関し、識別情報「０００１」の取得が再開されたと判定されると、識別情報「０００１」の取得が再開された超音波プローブ１２の現在の使用状態が「ＯＦＦ」の使用状態であると判定される。

一方、ステップＳ１４において「ＯＮ」の使用状態であると認識された超音波プローブ１２のうち、いずれかの識別情報の取得も再開されていないと判定された場合（すなわち、「ＯＮ」の使用状態であると認識された超音波プローブ１２を識別するための識別情報に関し、いずれの識別情報の取得も依然として中断していると判定された場合）、ステップＳ１５の処理はスキップされる。これにより、「ＯＮ」の使用状態であると認識された超音波プローブ１２のうち、いずれの超音波プローブ１２の現在の使用状態も「ＯＦＦ」の使用状態であるとは判定されず、依然として、いずれの超音波プローブ１２の使用状態が「ＯＮ」の使用状態であると判定される。

プローブ使用状態判定部６２は、ステップＳ１１乃至Ｓ１５のプローブ使用状態判定処理により判定された判定結果を送受信制御部６５および管理部６６に供給する。

ステップＳ１６において、送受信制御部６５は、プローブ使用状態判定部６２から供給された判定結果を取得し、取得された判定結果に基づいて、本体１１に電気ケーブルを介して接続されている各超音波プローブ１２からの超音波の送受信を開始または停止するように、送信部２２と受信部２３を制御する。

例えば図１６のプローブ管理情報６４の場合に、ステップＳ１１乃至Ｓ１５のプローブ使用状態判定処理により、「ＯＦＦ」の使用状態であると認識された超音波プローブ１２のうち、識別情報「０００１」により識別される超音波プローブ１２のみに関し、識別情報「０００１」の取得が中断されたと判定され、識別情報「０００１」の取得が中断された超音波プローブ１２の現在の使用状態が「ＯＮ」の使用状態であると判定される一方、識別情報「０００２」および「０００３」により識別される超音波プローブ１２の現在の使用状態は依然として「ＯＦＦ」の使用状態であると判定されたとき、識別情報「０００１」により識別される超音波プローブ１２からの超音波の送受信を開始するように送信部２２と受信部２３が制御されるとともに、識別情報「０００２」および「０００３」により識別される超音波プローブ１２からの超音波の送受信を依然として停止するように送信部２２と受信部２３が制御される。

また、例えば図１７のプローブ管理情報６４の場合に、ステップＳ１１乃至Ｓ１５のプローブ使用状態判定処理により、「ＯＮ」の使用状態であると認識された識別情報「０００１」により識別される超音波プローブ１２のみに関し、識別情報「０００１」の取得が再開されたと判定され、識別情報「０００１」の取得が再開された超音波プローブ１２の現在の使用状態が「ＯＦＦ」の使用状態であると判定される一方、「ＯＦＦ」の使用状態であると認識された識別情報「０００２」および「０００３」により識別される超音波プローブ１２に関し、識別情報「０００２」または「０００３」の取得が中断されたと判定されずに、識別情報「０００２」および「０００３」により識別される超音波プローブ１２の現在の使用状態は依然として「ＯＦＦ」の使用状態であると判定されたとき、識別情報「０００１」、「０００２」、および「０００３」により識別される超音波プローブ１２からの超音波の送受信をいずれも停止するように送信部２２と受信部２３が制御される。

ステップＳ１７において、管理部６６は、プローブ使用状態判定部６２から供給された判定結果を取得し、取得された判定結果に基づいて、記憶部６３に記憶されているプローブ管理情報６４を更新する。

例えば図１６のプローブ管理情報６４の場合に、ステップＳ１１乃至Ｓ１５のプローブ使用状態判定処理により、「ＯＦＦ」の使用状態であると認識された超音波プローブ１２のうち、識別情報「０００１」により識別される超音波プローブ１２のみに関し、識別情報「０００１」の取得が中断されたと判定され、識別情報「０００１」の取得が中断された超音波プローブ１２の現在の使用状態が「ＯＮ」の使用状態であると判定される一方、識別情報「０００２」および「０００３」により識別される超音波プローブ１２の現在の使用状態は依然として「ＯＦＦ」の使用状態であると判定されたとき、図１６に示されるプローブ管理情報６４は、図１８に示されるように、更新される。

図１８に示されるプローブ管理情報６４の場合、本体１１の接続部（コネクタ）に接続されている識別情報「０００１」により識別される超音波プローブ１２の使用状態（例えばＯＮまたはＯＦＦの使用状態）が「ＯＦＦ」の使用状態から「ＯＦＦ」の使用状態に更新される。

また、例えば図１７のプローブ管理情報６４の場合に、ステップＳ１１乃至Ｓ１５のプローブ使用状態判定処理により、「ＯＮ」の使用状態であると認識された識別情報「０００１」により識別される超音波プローブ１２のみに関し、識別情報「０００１」の取得が再開されたと判定され、識別情報「０００１」の取得が再開された超音波プローブ１２の現在の使用状態が「ＯＦＦ」の使用状態であると判定される一方、「ＯＦＦ」の使用状態であると認識された識別情報「０００２」および「０００３」により識別される超音波プローブ１２に関し、識別情報「０００２」または「０００３」の取得が中断されたと判定されずに、識別情報「０００２」および「０００３」により識別される超音波プローブ１２の現在の使用状態は依然として「ＯＦＦ」の使用状態であると判定されたとき、図１７に示されるプローブ管理情報６４は、図１６に示されるように、更新される。

ステップＳ１８において、操作入力制御部６７は、オペレータにより入力部１５が操作されることにより、本体１１の起動を終了するとの指示が受け付けられたか否かを判定する。

ステップＳ１８において本体１１の起動を終了するとの指示が受け付けられていないと判定された場合、処理はステップＳ８に戻り、ステップＳ８以降の処理が繰り返し実行される。これにより、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４を介して適宜供給される、超音波プローブ１２を識別するための識別情報の取得状況に応じて、超音波プローブ１２の現在の使用状態を判定し、その判定結果に基づいて、本体１１に電気ケーブルを介して接続されている各超音波プローブ１２からの超音波の送受信を開始または停止するように、送信部２２と受信部２３を適宜制御することができる。

一方、ステップＳ１８において本体１１の起動を終了するとの指示が受け付けられたと判定された場合、超音波プローブ駆動制御処理は終了する。

本発明の実施形態においては、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４を介して、予め設定された所定の時間（例えば１秒間など）ごとに、超音波プローブ１２を識別するための識別情報をＲＦＩＤ１３から取得するとともに、記憶部６３に記憶されているプローブ管理情報６４（超音波プローブ１２の使用状態を管理するための管理情報）を参照して、直前に判定された各超音波プローブ１２の使用状態を認識し、その識別情報の取得状況に応じて、超音波プローブ１２の現在の使用状態を判定することができる。

そして、その判定結果に基づいて、本体１１に電気ケーブルを介して接続されている各超音波プローブ１２からの超音波の送受信を開始または停止するように、送信部２２と受信部２３を適宜制御することができる。また、その判定結果に基づいて、記憶部６３に記憶されているプローブ管理情報６４を更新することができる。

これにより、オペレータが超音波プローブ１２の使用を所望する場合に、わざわざ入力部１５の図示せぬ送受信開始・停止ボタンなどを操作することなく、使用を所望する超音波プローブ１２を超音波プローブフォルダ５１から取り出したり、あるいは、収めたりするだけで、超音波プローブ１２からの超音波の送受信の開始または停止を好適に制御することができる。その結果、例えば検査の中断時間が長くなってしまったときや、超音波診断装置１の入力部１５の図示せぬ送受信開始・停止ボタンを押すことを忘れてしまった場合などに、超音波プローブ１２から無駄に超音波が送受信されることを防止することができ、超音波プローブの温度上昇を防止することができ、超音波プローブ１２内の材料（例えば超音波振動子や接着剤など）の劣化を抑制することができる。

また、超音波プローブ１２からの送受信の開始または停止の制御については、超音波プローブ１２に内蔵式または着脱式に設けられたＲＦＩＤ１３からＲＦＩＤリーダ／ライタ１４を介して読み取られる識別情報を用いて行うようにしているので、複数の超音波プローブ１２からの超音波の送受信の開始または停止を同時に制御することができる
従って、超音波プローブ１２の駆動を好適に制御することができる。また、超音波診断装置１の操作性を向上させることができる。

なお、図１４のフローチャートを参照して説明した超音波プローブ駆動制御処理においては、本体１１の起動を開始するとの指示が受け付けられると、自動的に、超音波プローブ１２が接続されている接続部（コネクタ）の位置を検出するとともに、接続部（コネクタ）に接続されている超音波プローブ１２を識別するための識別情報を取得し、検出された接続部（コネクタ）の位置と、取得された識別情報に基づいて、超音波プローブ１２の使用状態を管理するプローブ管理情報６４を初期設定するようにした。しかし、このような場合に限られず、例えば、オペレータにより入力部１５が操作されることにより図１３の設定情報取得部６８において取得された設定情報（プローブ管理情報６４を設定するための設定情報）に基づいて、管理部６６により記憶部６３に記憶されているプローブ管理情報６４を初期設定するようにしてもよい。

この設定情報には、超音波プローブ１２を接続する接続部（コネクタ）の位置である接続位置を示す例えばコネクタ番号や、接続部（コネクタ）に接続される超音波プローブ１２を識別するための識別情報（例えば「０００１」や「０００２」など）が含まれている。従って、この設定情報に基づいて、例えば図１６に示されるようにプローブ管理情報６４が初期設定される。

また、超音波プローブ駆動制御処理の実行中に、オペレータにより新規に購入した超音波プローブ１２が新たに本体１１の接続部（コネクタ）に追加して接続されたり、あるいは、すでに超音波プローブ１２が接続されている接続部（コネクタ）に、他の超音波プローブ１２が変更して接続されたりするときには、本体１１に設けられた接続部（コネクタ）に超音波プローブ１２が接続されるごとに、超音波プローブ１２が接続されている接続部（コネクタ）の位置を検出するとともに、接続部（コネクタ）に接続されている超音波プローブ１２を識別するための識別情報を取得し、検出された接続部（コネクタ）の位置と、取得された識別情報に基づいて、超音波プローブ１２の使用状態を管理するプローブ管理情報６４を変更するようにしてもよい。

具体的には、超音波プローブ駆動制御処理の実行中に、オペレータにより、すでに識別情報「０００２」により識別される超音波プローブ１２が接続されている接続部（コネクタ）（例えばコネクタ番号「２」により示される接続部（コネクタ））に、他の識別情報「０００５」により識別される超音波プローブ１２が変更して接続された場合、例えば図１９に示されるプローブ管理情報６４は、図２０に示されるように更新される。

例えば図２０に示されるプローブ管理情報６４の場合、本体１１のコネクタ番号「２」により示される接続部（コネクタ）に接続されている超音波プローブ１２が、識別情報「０００２」により識別される超音波プローブ１２から、識別情報「０００５」により識別される超音波プローブ１２に更新（変更）される。

なお、変更された超音波プローブ１２の使用状態は例えば「ＯＦＦ」に設定される。

また、超音波プローブ駆動制御処理の実行中に、オペレータにより新規に購入した識別情報「０００４」により識別される超音波プローブ１２が新たに本体１１の接続部（コネクタ）（例えばコネクタ番号「４」により示される接続部（コネクタ）））に追加して接続された場合、例えば図２１に示されるプローブ管理情報６４は、図２２に示されるように更新される。

なお、新たに追加された超音波プローブ１２の使用状態は例えば「ＯＦＦ」に設定される。

さらに、図１４のフローチャートを参照して説明した超音波プローブ駆動制御処理においては、識別情報の取得状況が変化したとき（すなわち、識別情報の取得が中断されたときや、識別情報の取得が再開されたときなど）のみ、超音波プローブ１２からの送受信の開始・停止の制御を行うようにしているが、このような場合に限られず、予め設定された所定の時間（例えば１秒間）ごとに取得される識別情報を用いて、たとえ判定された超音波プローブ１２の使用状態が同じであったとしても、その度に超音波プローブ１２からの送受信の開始・停止の制御を行うようにしてもよい。これにより、超音波プローブ１２の駆動を、ユーザの使用のタイミングに合わせて好適に制御することができる。

なお、各超音波プローブ１２ごとに超音波の送受信の開始・停止を制御するのではなく、例えば超音波プローブ１２を識別する識別情報を取得することができなかったすべての超音波プローブ１２に関して、超音波の送受信を開始するように制御するようにしてもよい。

また、超音波プローブ１２の現在の使用状態を判定し、その判定結果に基づいて、本体１１に電気ケーブルを介して接続されている各超音波プローブ１２からの超音波の送受信を開始または停止するように、送信部２２と受信部２３を制御する際に、どの超音波プローブ１２から超音波の送受信を開始するように制御されているか、あるいは、どの超音波プローブ１２から超音波の送受信を停止するように制御されているかに関する情報を、表示部１６に表示するようにしてもよい。

このとき、すべての超音波プローブ１２の現在の使用状態が「ＯＮ」の使用状態である場合には、表示部１６上においてスクリーンセーバが起動されたり、あるいは、スタンバイ状態に移行するようにし、いずれか１つの超音波プローブ１２の現在の使用状態が「ＯＮ」の使用状態になった場合には、起動されているスクリーンセーバを解除したり、スタンバイ状態から回復するようにしてもよい。勿論、スクリーンセーバを解除するときにユーザ認証が必要となる場合には、オペレータの認証を例えば指などによる生体認証によって行うようにしてもよい。

ところで、例えば図６乃至図１１に示される取り付け方法のＲＦＩＤリーダ／ライタ１４の場合、オペレータが超音波の送受信の停止を所望する超音波プローブ１２を識別するための識別情報が本体１１に供給され、本体１１において、供給された識別情報を用いて超音波プローブ１２のＯＮ・ＯＦＦの制御が行われ、各超音波プローブ１２のＯＦＦの制御が基本的に主に行われるが、このような場合に限られず、例えば図２３に示されるように、例えばＲＦＩＤリーダ／ライタ１４を、診断時における超音波プローブ１２の位置の近傍に設けるようにして、各超音波プローブ１２のＯＮの制御が基本的に主に行われるようにしてもよい。

より具体的には、図２３に示されるように、例えばＲＦＩＤ１３とＲＦＩＤリーダ／ライタ１４との通信可能範囲（交信範囲）が広いもの（例えば１．５ｍの交信範囲のもの）を用いて、例えばＲＦＩＤリーダ／ライタ１４を、診断時における超音波プローブ１２の位置の近傍（例えば寝台５２の所定の位置など）に設けるようにする。

これにより、被検体を寝台５２（診断時に被検体を寝かせるための台）に寝かせた後、オペレータが１つの超音波プローブ１２−１を被検体の体表面に接触させつつ、この超音波プローブ１２−１を操作する場合、超音波プローブ１２−１が例えば寝台５２の所定の位置に設けられたＲＦＩＤリーダ／ライタ１４に近づけられると、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４が、超音波プローブ１２−１に内蔵式または着脱式に設けられたＲＦＩＤ１３−１から識別情報を読み取り、超音波診断装置１の本体１１に識別情報（例えば超音波プローブ１２−１を識別するための識別情報）がＯＮの通知として供給される。

その結果、超音波診断装置１の本体１１は、識別情報がＯＮの通知として供給された超音波プローブ１２−１からの超音波の送受信をＯＮに制御し、超音波プローブ１２−１からの超音波の送受信を停止することが可能となる。

一方、このとき、超音波プローブ１２−２が超音波プローブフォルダ５１（超音波プローブフォルダ５１−１乃至５１−６のうちの例えば超音波プローブフォルダ５１−２）に収められている場合、例えば寝台５２の所定の位置に設けられたＲＦＩＤリーダ／ライタ１４が、超音波プローブ１２−２に内蔵式または着脱式に設けられたＲＦＩＤ１３−２から識別情報を読み取ることができず、超音波診断装置１の本体１１に識別情報（例えば超音波プローブ１２−２を識別するための識別情報）がＯＮの通知として供給されない。

その結果、超音波診断装置１の本体１１は、識別情報がＯＮの通知として供給されない超音波プローブ１２−２からの超音波の送受信をＯＦＦに制御し、超音波プローブ１２−２からの超音波の送受信を停止することが可能となる。

なお、この場合、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４を、診断時における超音波プローブ１２の位置の近傍として例えば寝台５２の所定の位置などに１つ設けるようにしさえすればよい。

また、例えばＲＦＩＤ１３とＲＦＩＤリーダ／ライタ１４との通信可能範囲（交信範囲）が広いもの（例えば１．５ｍの交信範囲のもの）を用いた場合に、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４が本体１１の近傍に存在すると、超音波プローブフォルダ５１に超音波プローブ１２が収まっているにもかかわらず、識別情報をＲＦＩＤ１３から読み取ってしまい、超音波プローブ１２の使用状態をＯＮの使用状態と誤って判定してしまう可能性が考えられる。そこで、例えば図８乃至図１１に示されるような交信防護樹脂５３を設けるようにしてもよい。

この場合における超音波プローブ駆動制御処理の詳細は、図２４のフローチャートに示される。なお、図２４のステップＳ３１乃至Ｓ４８の処理は、各超音波プローブ１２のＯＮの制御が主に行われるか、ＯＦＦの制御が主に行われるかの違いであり、図１４のステップＳ１乃至Ｓ１８の処理と基本的には同様であり、その説明は繰り返しになるので省略する。

さらに、図２３の例の場合、診断時における超音波プローブ１２の位置の近傍として例えば寝台５２の所定の位置などにＲＦＩＤリーダ／ライタ１４を設けるようにしたが、このような場合に限られず、例えば図２５に示されるように、オペレータ自身の所定の位置に設けるようにしてもよい。これにより、オペレータが使用を所望する超音波プローブ１２を自分自身に近づけたり、遠ざけることにより、超音波プローブ１２からの超音波の送受信を制御することができる。その結果、超音波プローブ１２の駆動をより好適に制御することができるとともに、超音波診断装置１の操作性をより向上させることができる。

勿論、オペレータの着衣にＲＦＩＤリーダ／ライタ１４を設けるようにしてもよいし、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４が内蔵されたリストバンドや専用の手袋のような形状のものをオペレータに装着させるようにしてもよい。なお、これらの着衣、リストバンドや専用手袋などを「装着物」と定義する。

ところで、図１４や図２４のフローチャートを参照して説明した超音波プローブ駆動制御処理においては、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４を常時駆動し、本体１１において予め設定された所定の時間（例えば１秒間など）ごとに識別情報を取得するようにしたが、このような場合に限られず、例えばＲＦＩＤリーダ／ライタ１４内に光センサや加重センサを設けるようにし、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４に設けられた光センサや加重センサなどにより、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４に近づけられた超音波プローブ１２を検知したときのみ、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４を常時駆動し、本体１１において予め設定された所定の時間（例えば１秒間など）ごとに識別情報を取得するようにしてもよい。

これにより、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４の無駄な駆動を回避することができる。以下、この場合における、図２の超音波診断装置１が実行することができる他の機能的な構成について説明する。

図２６は、図２の超音波診断装置１が実行することができる他の機能的な構成を表している。なお、図１３の構成と対応するものについては同一の符号を付しており、その説明は繰り返しになるので省略する。

センサ７２は、例えば光センサや加重センサなどからなり、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４に近づけられたＲＦＩＤ１３を検知し、検知信号を生成し、生成された検知信号を識別情報読み取り部７０に供給する。

識別情報読み取り部７０は、センサ７２から供給された検知信号を取得すると、通信可能範囲に存在するＲＦＩＤ１３から超音波プローブ１２を識別するための識別情報を読み取り、読み取られた識別情報を識別情報供給部７１に供給する。

図２７のフローチャートを参照して、図２６のＲＦＩＤリーダ／ライタ１４における他の識別情報供給処理について説明する。なお、図２７のステップＳ５２乃至Ｓ５３の処理は、図２７のステップＳ２２乃至Ｓ２３の処理と基本的には同様であり、その説明は繰り返しになるので省略する。

ステップＳ５１において、識別情報読み取り部７０は、センサ７２から供給された検知信号を取得したか否かを判定し、センサ７２から供給された検知信号を取得したと判定するまで待機する。

ステップＳ５１においてセンサ７２から供給された検知信号を取得したと判定された場合、処理はステップＳ５２に進み、ステップＳ５２以降の処理が実行され、超音波プローブ１２を識別するための識別情報が本体１１に供給される。

これにより、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４の無駄な駆動を回避することができる。

なお、本発明の実施形態において説明した一連の処理は、ソフトウェアにより実行させることもできるが、ハードウェアにより実行させることもできる。

また、本発明の実施形態では、フローチャートのステップは、記載された順序に沿って時系列的に行われる処理の例を示したが、必ずしも時系列的に処理されなくとも、並列的あるいは個別に実行される処理をも含むものである。

本発明に係る超音波診断装置の概念的構成を示す図。 本発明に係る超音波診断装置の内部の構成を示すブロック図。 図２のＲＦＩＤを超音波プローブに設ける際の方法を説明する説明図。 図２のＲＦＩＤを超音波プローブに設ける際の他の方法を説明する説明図。 図２のＲＦＩＤの内部の構成を示すブロック図。 図２のＲＦＩＤリーダ／ライタを取り付ける取り付け方法を説明する説明図。 ＲＦＩＤリーダ／ライタ同士間で生じる干渉について説明する説明図。 図２のＲＦＩＤリーダ／ライタを取り付ける他の取り付け方法を説明する説明図。 図２のＲＦＩＤリーダ／ライタを取り付ける他の取り付け方法を説明する説明図。 図２のＲＦＩＤリーダ／ライタを取り付ける他の取り付け方法を説明する説明図。 図２のＲＦＩＤリーダ／ライタを取り付ける他の取り付け方法を説明する説明図。 図２のＲＦＩＤリーダ／ライタの内部の構成を示すブロック図。 図２の超音波診断装置が実現可能な機能的な構成を示す機能ブロック図。 図１３の超音波診断装置における超音波プローブ駆動制御処理を説明するフローチャート。 図１３のＲＦＩＤリーダ／ライタにおける識別情報供給処理を説明するフローチャート。 図１４のステップ４において初期設定されるプローブ管理情報の構成を示す図。 図１３の記憶部に記憶されているプローブ管理情報の構成を示す図。 図１３の記憶部に記憶されているプローブ管理情報の他の構成を示す図。 図１３の記憶部に記憶されているプローブ管理情報の他の構成を示す図。 図１３の記憶部に記憶されているプローブ管理情報の他の構成を示す図。 図１３の記憶部に記憶されているプローブ管理情報の他の構成を示す図。 図１３の記憶部に記憶されているプローブ管理情報の他の構成を示す図。 図２のＲＦＩＤリーダ／ライタを取り付ける他の取り付け方法を説明する説明図。 図１３の超音波診断装置における他の超音波プローブ駆動制御処理を説明するフローチャート。 図２のＲＦＩＤリーダ／ライタを取り付ける他の取り付け方法を説明する説明図。 図２の超音波診断装置が実現可能な他の機能的な構成を示す機能ブロック図。 図２６のＲＦＩＤリーダ／ライタにおける識別情報供給処理を説明するフローチャート。

符号の説明

１…超音波診断装置、１１…本体、１２…超音波プローブ、１３…ＲＦＩＤ、１４…ＲＦＩＤリーダ／ライタ、１５…入力部、１６…表示部、２１…制御部、２２…送信部、２３…受信部、２４…画像データ生成部、２５…ＨＤＤ、２６…ＥＣＧ信号検出部、２７…スペクトラムドプラ描画処理部、２８…ＤＳＣ、２９…ＣＰＵ、３０…ＲＯＭ、３１…ＲＡＭ、３２…画像メモリ、３３…Ｂモード処理部、３４…スペクトラムドプラモード処理部、３５…カラードプラモード処理部、３６…装着空間、３７…カバー、３８…着脱可能部材、４１…アンテナ、４２…電力発生部、４３…変調部、４４…発振回路、４５…復調部、４６…ＳＰＵ、４７…バス、４８…ＣＰＵ、４９…ＲＯＭ、５１（５１−１乃至５１−６）…超音波プローブフォルダ、５２…寝台、５３…交信防護樹脂、６１…アンテナ、６２…変調部、６３…発振回路、６４…復調部、６５…ＳＰＵ、６６…バス、６７…ＣＰＵ，６８…ＲＯＭ，６９…ＲＡＭ、７０…入出力インタフェース、６１…識別情報取得部、６２…プローブ使用状態判定部、６３…記憶部、６４…プローブ管理情報、６５…送受信制御部、６７…操作入力制御部、６８…設定情報取得部、６９…接続位置検出部、７０…識別情報読み取り部、７１…識別情報供給部、７２…センサ。

Claims (10)

1. 超音波プローブを保持するための超音波プローブフォルダが交信を防護する交信防護樹脂によって覆われ、前記超音波プローブフォルダまたは前記交信防護樹脂のいずれかの所定の位置に設けられた、前記超音波プローブを識別するための識別情報を読み取る読み取り手段と、
   前記読み取り手段により読み取られた前記識別情報を有線または無線を介して供給する供給手段と、
   前記供給手段により供給された前記識別情報を取得する取得手段と、
   前記超音波プローブの使用状態を管理する管理情報と超音波を送受信する条件とを記憶する記憶手段と、
   前記記憶手段により記憶されている前記管理情報を参照して、前記取得手段による前記識別情報の取得状況に応じて、前記超音波プローブの使用状態を判定する判定手段と、
   前記超音波を送受信する条件に基づいて、画像データを生成する場合における超音波の送受信を制御する送信制御信号と受信制御信号とを生成し、前記判定手段による判定結果に基づいて、少なくとも１つ以上の前記超音波プローブからの超音波の送受信を開始または停止するように制御する制御手段とを備え、
   前記読み取り手段および前記供給手段は、
   前記超音波プローブフォルダまたは前記交信防護樹脂の所定の位置に着脱可能に設けられることを特徴とする超音波診断装置。
2. 前記判定手段は、
   前記管理情報を参照して、直前に判定された前記超音波プローブの使用状態を認識するとともに、前記識別情報の取得状況の変化に基づいて、前記超音波プローブの使用状態が第１の使用状態であるか、第２の使用状態であるかを判定することを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
3. 前記制御手段は、
   前記判定手段により前記超音波プローブの使用状態が前記第１の使用状態であると判定された場合、前記超音波プローブからの超音波の送受信を開始するように制御することを特徴とする請求項２に記載の超音波診断装置。
4. 前記制御手段は、
   前記判定手段により前記超音波プローブの使用状態が前記第２の使用状態であると判定された場合、前記超音波プローブからの超音波の送受信を停止するように制御することを特徴とする請求項２に記載の超音波診断装置。
5. 前記判定手段は、
   前記管理情報を参照して、直前に判定された前記超音波プローブの使用状態を認識するとともに、前記取得手段により前記識別情報が取得されるごとに、取得された前記識別情報に基づいて、前記超音波プローブの使用状態が第１の使用状態であるか、第２の使用状態であるかを判定することを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
6. 前記判定手段による判定結果に基づいて、前記記憶手段により記憶されている前記管理情報を更新する更新手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
7. 前記超音波プローブが近傍に存在するか否かを検知し、検知信号を生成する生成手段をさらに備え、
   前記読み取り手段は、
   前記生成手段により前記検知信号を取得したときに、前記識別情報を読み取ることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
8. 前記読み取り手段および前記供給手段は、
   接触式または非接触式のリーダ／ライタであることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
9. 前記判定手段は、
   複数の前記超音波プローブの使用状態が、現在すべて使用されている状態であると判定した場合には、表示部にスクリーンセーバの起動またはスタンバイ状態に移行させることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
10. 前記判定手段は、
    前記複数の超音波プローブのうちいずれか１つの超音波プローブが、現在使用されている状態であると判定した場合には、前記表示部に表示されているスクリーンセーバの解除または前記スタンバイ状態から回復させることを特徴とする請求項９に記載の超音波診断装置。

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