JP5095575B2 - 光素子と光ファイバとの光結合構造 - Google Patents

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Description

本発明は、光素子と光ファイバとを光結合する構造に関する。
光ファイバと光素子との間に介在する光結合用導波路は、例えば本願出願人が先に提案した下記特許文献1に光コネクタ用スリーブとして開示されている。図13において、光コネクタ用スリーブ1は、コア部2とクラッド部3とを備えて略円柱形状に形成されている。コア部2は、次第に縮径するテーパ状の側部4を形成してなる略截頭円錐状の導波路5と、円形フランジ状のガイド6とを有している。導波路5の大きな径側の端部には、レンズ7が一体に形成されている。これに対して、導波路5の小さな径側の端部は、円形で平坦な端面となるように形成されている。クラッド部3は、コア部2の側部4に密着するとともに、外形がガイド6と面一となるように形成されている。
光結合に関しては、下記特許文献2に次のような技術も開示されている。すなわち、光ファイバ間の長さが0.5mm〜30mm程度の短い隙間に装着される光結合部品が開示されている。光結合部品は、光結合用の導波路であって、多芯光ファイバによって形成されている。光結合部品は、光ファイバの端末径よりも大きな径を取ることができ、しかも、多数の芯で構成される構造であることから、光結合部品に入射する光を結合相手の光ファイバ端末の面積に対応して受け入れることができるようになっている。このため光結合部品は、光ファイバ間において軸ズレの誤差を許容することができるようになっている。
特開2001−133665号公報 特許第3759268号公報
特許文献1の光コネクタ用スリーブ1にあっては、次のような問題点を有している。すなわち、例えばコア径が0.2mm以下となる細径コア光ファイバに対応させることができるように光コネクタ用スリーブ1を成形しなければならない場合を考えると、射出成形でコア部2を微細なものにすることは、加工精度、特性(伝送損失)を満足させることが非常に困難であって、これが問題点になっている。光コネクタ用スリーブ1の成形金型を安価に加工することが困難であるともいえる。
一方、特許文献2の光結合部品にあっては、次のような問題点を有している。すなわち、多数の芯で構成される構造の光結合部品は、これへの入射条件であるスポット径等の規定が開示されてないことから、結合する光ファイバの軸ズレや隙間の変動量によっては、光結合損失が大きくなる恐れがあり、これが問題点になっている。
また、特許文献2の光結合部品にあっては、次のような問題点を有している。すなわち、光結合部品を光ファイバと光素子との間に介在させる場合で、光素子に対して光結合部品を密接させることができない状況(光素子を封止する封止材やワイヤーボンディング等の構造上の理由によって密接させることができない)にあっては、光結合損失が大きくなる恐れがあり、これが問題点になっている。
ところで、車載用光ファイバのコネクタ接続においては、車両搭載後の振動や衝撃による影響から、光ファイバの端面を光素子に接触させることができず、これらの間には若干の隙間が必要である。光ファイバと光素子との距離が離れている場合、レンズを用いてこれらを結合することが考えられるが、光ファイバと光素子の距離が長いと、このレンズの有効径が大きくなってしまうことから、コネクタの小型化を図ることができないという問題点を有している。
この他、車載用光ファイバのコア径を小さくする(上記の細径コア光ファイバに相当)ことを考えると、従来の光結合部品(多芯光ファイバスタブ単独)による光結合、或いは単にレンズを用いるだけの光結合にあっては、軸ズレと間隙変動とが複合で生じた場合に、結合効率が著しく低下してしまうという問題点を有している。
本発明は、上記した事情に鑑みてなされたもので、光ファイバ又は光素子の軸ズレや間隙変動に対して効率の良い光結合を実現することが可能な、また、コネクタの小型化を図ることが可能な、光素子と光ファイバとの光結合構造を提供することを課題とする。
上記課題を解決するためになされた請求項1記載の本発明の光素子と光ファイバとの光結合構造は、光素子と光ファイバとを光結合する構造において、複数本のコアと該コアの屈折率よりも小さな屈折率で該コアの周囲に設けられるクラッドとを有する多芯光ファイバスタブと、該多芯光ファイバスタブに対して別体となる凸レンズ及び第二の凸レンズとを備え、前記多芯光ファイバスタブは前記光ファイバの端面径よりも大きな直径に形成されるとともに一方の端面が前記光ファイバの端面に対向するように配置され、前記凸レンズは前記多芯光ファイバスタブの他方の端面と前記光素子との間に位置するように配置され、前記第二の凸レンズは前記多芯光ファイバスタブの一方の端面と前記光ファイバの端面との間に位置するように配置されることを特徴としている。
請求項2記載の本発明の光素子と光ファイバとの光結合構造は、請求項1に記載の光素子と光ファイバとの光結合構造において、前記凸レンズは該凸レンズに向けて挿入される前記多芯光ファイバスタブを保持するための筒部を有するレンズ付きスリーブの一部分として形成されることを特徴としている。
請求項3記載の本発明の光素子と光ファイバとの光結合構造は、請求項1又は請求項2に記載の光素子と光ファイバとの光結合構造において、前記多芯光ファイバスタブは真っ直ぐな形状に形成される、又は途中を屈曲させてなる曲がった形状に形成されることを特徴としている。
以上のような特徴を有する本発明によれば、凸レンズと多芯光ファイバスタブとを組み合わせてなる光結合構造であることから、レンズ単独又は多芯光ファイバスタブ単独の場合と比べて許容できる軸ズレ量は格段に増加する。このため光素子(受発光素子)と光ファイバとの高精度な位置合わせをする必要はなく、例えば光コネクタの場合には安価な作製をすることが可能になる。
また、本発明によれば、光素子と光ファイバとが離れている場合であっても、光素子と多芯光ファイバスタブとの間隔を短く見積もることができるようになり、このためレンズの有効径を光ファイバの外径程度に小さくすることが可能になる。従って、光コネクタの小型化を図ることが可能になる。
さらに、本発明によれば、凸レンズと多芯光ファイバスタブとを組み合わせてなる光結合構造であることから、射出成形において加工が難しい微細なコア部(導波路コア)を作製する必要性はない。
さらにまた、本発明によれば、多芯光ファイバスタブに例えば90度曲げを施すことにより、光ファイバと光素子とを直角に結合することが可能になる。多芯光ファイバスタブは、小径曲げが可能であり、この場合、光ファイバと光素子とを直角に結合する光コネクタの小型化を図ることが可能になる。
請求項1に記載された本発明によれば、凸レンズと多芯光ファイバスタブとを組み合わせることにより、光ファイバ又は光素子の軸ズレや間隙変動に対して効率の良い光結合を実現することができるという効果を奏する。また、光コネクタの小型化を図ることができるという効果も奏する。さらに、許容できる軸ズレ量を増加させることができるという効果を奏する。従って、効率の良い光結合を実現することができるという効果を奏する。
請求項2に記載された本発明によれば、レンズ付きスリーブとすることで、凸レンズと多芯光ファイバスタブと光ファイバとの配置を安定させることができるという効果を奏する。これにより、効率の良い光結合を実現することができるという効果を奏する。
請求項3に記載された本発明によれば、途中を屈曲させてなる曲がった形状の多芯光ファイバスタブを用いることにより、光ファイバと光素子とを角度を付けて光結合することもできるという効果を奏する。多芯光ファイバは、小径(〜2mm)で曲げても破断せず曲げ損失が小さいため、本発明によれば、光ファイバと光素子とを例えば直角に結合する光コネクタの小型化を図ることができるという効果を奏する。
以下、図面を参照しながら説明する。図1は本発明の光素子と光ファイバとの光結合構造の一実施の形態を示す模式的な図であり、(a)は構成図、(b)は多芯光ファイバスタブの断面図である。
図1(a)において、引用符号11は光ファイバ、引用符号12は光ファイバ11に設けられるジャケットを示している。光ファイバ11の端末は、ジャケット12の一部が除去された状態となり、ここにフェルール13が装着されている。光ファイバ11の端面14とフェルール13の端面15は、面一となるように加工されている。一方、引用符号16は光素子を示している。光素子16が発光素子16aの場合、発光部としての機能を有している。また、光素子16が受光素子16bの場合は、受光部としての機能を有している。本発明は、光素子16と光ファイバ11との光結合構造であって、光ファイバ11と光素子16との間に多芯光ファイバスタブ18及び凸レンズ19を備えることによって構成されている。
図1(a)及び(b)において、多芯光ファイバスタブ18は、複数本のコア20と、このコア20の屈折率よりも小さな屈折率でコア20の周囲に設けられるクラッド21とを有する部材であって、より具体的には多芯光ファイバを短尺に加工することにより形成されている。尚、図1(b)では同一クラッド21内に複数のコア20を有するような形状に形成された状態が示されているが、この限りでないものとする。すなわち、単芯の光ファイバを複数用意してこれを一纏めにする形状であっても良いものとする。
多芯光ファイバスタブ18は、後の説明からも分かるが、スポット径を保持して入射光を出射端まで伝搬させる機能を有する光学部品であって、この直径は光ファイバ11の端面径よりも大きく、且つフェルール13の端面径よりも小さくなるように形成されている(直径に関しては一例であるものとする。少なくとも光ファイバ11の端面径より大きいものとする)。多芯光ファイバスタブ18の全長は、光ファイバ11の端面14から光素子16までの距離に合わせて設定されている。多芯光ファイバスタブ18のコア20の数や直径等に関する具体例は後述する。
ここで、本発明の適用先である自動車用光コネクタに関して簡単に説明する。
光ファイバ側光コネクタでは、自動車用光コネクタの要件である光ファイバ先端保護のため、先端がコネクタハウジングの内側に入る構造となっている。このため、光ファイバ先端を直接、光素子(受発光素子)に近づけることが難しく、光素子側光コネクタとの嵌合の際には、若干の隙間が生じるような状態になる。尚、光素子側光コネクタは、光ファイバ先端が差し込まれる筒部を有している。筒部は、光素子側光コネクタのコネクタハウジング内に突き出るような構造を有している。筒部内には、光ファイバと光素子との間に介在する光結合部品が設けられている。
凸レンズ19は、発光側(送信側)で用いる場合、発光素子16aからの出射光を集光して多芯光ファイバスタブ18へ入射させる機能を有する光学部品になっている。引用符号17aは発光面を示している(17を受発光面とする)。
受光側(受信側)で用いる場合は、多芯光ファイバスタブ18からの出射光を集光して受光素子16bへ入射させる機能を有する光学部品になっている。引用符号17bは受光面を示している。
凸レンズ19は、多芯光ファイバスタブ18の直径よりも大きく、且つフェルール13の端面径よりも小さくなるように形成されている(直径に関しては一例であるものとする)。
上記構成において、本発明の光結合構造は、多芯光ファイバスタブ18の一方の端面22が光ファイバ11の端面14に対向するような配置となっている。また、凸レンズ19が多芯光ファイバスタブ18の他方の端面23と光素子16との間に位置するような配置となっている。このような配置における作用について以下に説明する。
図2は本発明の光結合構造を用いて発光素子16aと光ファイバ11とを光結合する模式的な図である。図2(a)は軸ズレのない状態の図、図2(b)は発光素子16aに軸ズレが生じた状態の図である。尚、以下の説明において引用符号24は光を示すものとする。
図2(a)において、ここでは光素子16、凸レンズ19、多芯光ファイバスタブ18、及び光ファイバ11が軸ズレのない配置になっている。すなわち、各部材の軸が光軸に一致するような配置になっている。発光素子16aからの出射光(光24)は、凸レンズ19によって集光され、そして多芯光ファイバスタブ18へと入射する。多芯光ファイバスタブ18は、スポット径を保持したまま入射光(光24)を出射端(一方の端面22)まで伝搬する。多芯光ファイバスタブ18の出射光(光24)のスポット径は、光ファイバ11の径(コア径)よりも小さく、このようなスポット径にて光ファイバ11に入射する(効率良く光結合する)。
図2(b)において、ここでは光素子16が軸ズレする配置になっている。軸ズレした状態での発光素子16aからの出射光(光24)は、凸レンズ19によって集光され、そして多芯光ファイバスタブ18へと入射する。図からは、入射光(光24)が光軸に対してずれていることが分かる。多芯光ファイバスタブ18は、スポット径を保持したまま入射光を出射端(一方の端面22)まで伝搬する。多芯光ファイバスタブ18の出射光(光24)のスポット径は、光ファイバ11の径(コア径)よりも小さく、このようなスポット径であることから軸ズレがあっても光ファイバ11に入射する(多芯光ファイバスタブ18の出射光(光24)は、はみ出さずに光ファイバ11に入射する。効率の良い光結合を行うことができる)。
次に、図3を参照しながら図2の作用との比較をする。図3は図2に対する比較の図(凸レンズなし)である。図3(a)は軸ズレのない状態の図、図3(b)は発光素子16aに軸ズレが生じた状態の図である。
図3(a)において、ここでは凸レンズ19(図2参照)が存在しない配置になっている。また、光素子16、多芯光ファイバスタブ18、及び光ファイバ11が軸ズレのない配置になっている。発光素子16aからの出射光(光24)は、直接、多芯光ファイバスタブ18へと入射する。多芯光ファイバスタブ18は、スポット径を保持したまま入射光(光24)を出射端(一方の端面22)まで伝搬する。多芯光ファイバスタブ18の出射光(光24)のスポット径は、本形態において光ファイバ11の径(コア径)よりも若干小さく、このようなスポット径にて光ファイバ11に入射する。従って、軸ズレがなく且つ上記スポット径であれば、凸レンズ19がなくとも光結合は可能になる。しかしながら、図3(b)に示すように軸ズレがある場合はこの限りでない。
図3(b)において、ここでは光素子16が軸ズレする配置になっている。軸ズレした状態での発光素子16aからの出射光(光24)は、多芯光ファイバスタブ18へと入射する。図からは、入射光(光24)が光軸に対してずれていることが分かる。多芯光ファイバスタブ18は、スポット径を保持したまま入射光を出射端(一方の端面22)まで伝搬する。多芯光ファイバスタブ18の出射光(光24)のスポット径は、光ファイバ11の径(コア径)より若干小さいものの、このようなスポット径では軸ズレがあると光ファイバ11に対し、はみ出しが生じるように入射する。従って、凸レンズ19(図2参照)が存在しないと光素子16の軸ズレを吸収することはできず、効率の良い光結合を行うことができないことが分かる(効率の良い光結合を行うためには、凸レンズ19によって出射光(光24)を集光し、スポット径をより小さくする必要がある)。
図4は本発明の光結合構造を用いて受光素子16bと光ファイバ11とを光結合する模式的な図である。図4(a)は軸ズレのない状態の図、図4(b)は受光素子16bに軸ズレが生じた状態の図である。
図4(a)において、ここでは光素子16、凸レンズ19、多芯光ファイバスタブ18、及び光ファイバ11が軸ズレのない配置になっている。すなわち、各部材の軸が光軸に一致するような配置になっている。光ファイバ11からの出射光(光24)は、多芯光ファイバスタブ18へと入射する。多芯光ファイバスタブ18は、スポット径を保持したまま入射光(光24)を出射端(他方の端面23)まで伝搬する。多芯光ファイバスタブ18の出射光(光24)のスポット径は、光ファイバ11の径(コア径)とほぼ同じである。多芯光ファイバスタブ18の出射端からの出射光(光24)は、拡がりながら凸レンズ19へと入射し、そして凸レンズ19にて集光された後に受光素子16bに入射する(凸レンズ19からの出射光(光24)は、はみ出さずに受光素子16bに入射する。効率の良い光結合を行うことができる)。
図4(b)において、ここでは光素子16が軸ズレする配置になっている。光ファイバ11からの出射光(光24)は、多芯光ファイバスタブ18へと入射する。多芯光ファイバスタブ18は、スポット径を保持したまま入射光(光24)を出射端(他方の端面23)まで伝搬する。多芯光ファイバスタブ18の出射光(光24)のスポット径は、光ファイバ11の径(コア径)とほぼ同じである。多芯光ファイバスタブ18の出射端からの出射光(光24)は、拡がりながら凸レンズ19へと入射し、そして凸レンズ19にて集光される。出射光(光24)は集光されることから、光素子16に軸ズレがあっても受光素子16bに入射する(凸レンズ19からの出射光(光24)は、はみ出さずに受光素子16bに入射する。効率の良い光結合を行うことができる)。
次に、図5を参照しながら図4の作用との比較をする。図5は図4に対する比較の図(凸レンズなし)である。図5(a)は軸ズレのない状態の図、図5(b)は受光素子16bに軸ズレが生じた状態の図である。
図5(a)において、ここでは凸レンズ19(図4参照)が存在しない配置になっている。また、光素子16、多芯光ファイバスタブ18、及び光ファイバ11が軸ズレのない配置になっている。光ファイバ11からの出射光(光24)は、多芯光ファイバスタブ18へと入射する。多芯光ファイバスタブ18は、スポット径を保持したまま入射光(光24)を出射端(他方の端面23)まで伝搬する。多芯光ファイバスタブ18の出射光(光24)のスポット径は、光ファイバ11の径(コア径)とほぼ同じである。多芯光ファイバスタブ18の出射端からの出射光(光24)は、はみ出しが生じた状態で受光素子16bに入射する。従って、受光素子16bへの入射の場合は、軸ズレがなくとも効率の良い光結合を行うことができないことが分かる(効率の良い光結合を行うためには、多芯光ファイバスタブ18の出射端からの出射光(光24)を集光する必要がある)。
図5(b)において、ここでは光素子16が軸ズレする配置になっている。光ファイバ11からの出射光(光24)は、多芯光ファイバスタブ18へと入射する。多芯光ファイバスタブ18は、スポット径を保持したまま入射光(光24)を出射端(他方の端面23)まで伝搬する。多芯光ファイバスタブ18の出射端からの出射光(光24)は、はみ出しが生じた状態で軸ズレのある受光素子16bに入射する。従って、効率の良い光結合を行うことができないことが分かる(効率の良い光結合を行うためには、多芯光ファイバスタブ18の出射端からの出射光(光24)を集光する必要がある)。
図6は本発明の光結合構造を用いて発光素子16aと光ファイバ11とを光結合する模式的な図である。図6(a)は軸ズレのない状態の図、図6(b)は光ファイバ11に軸ズレが生じた状態の図である。
図6(a)において、ここでは光素子16、凸レンズ19、多芯光ファイバスタブ18、及び光ファイバ11が軸ズレのない配置になっている。すなわち、図2(a)と同じ配置になっている。発光素子16aからの出射光(光24)は、凸レンズ19によって集光され、そして多芯光ファイバスタブ18へと入射する。多芯光ファイバスタブ18は、スポット径を保持したまま入射光(光24)を出射端(一方の端面22)まで伝搬する。多芯光ファイバスタブ18の出射光(光24)のスポット径は、光ファイバ11の径(コア径)よりも小さく、このようなスポット径にて光ファイバ11に入射する(効率良く光結合する)。
図6(b)において、ここでは光ファイバ11が軸ズレする配置になっている。発光素子16aからの出射光(光24)は、凸レンズ19によって集光され、そして多芯光ファイバスタブ18へと入射する。多芯光ファイバスタブ18は、スポット径を保持したまま入射光を出射端(一方の端面22)まで伝搬する。多芯光ファイバスタブ18の出射光(光24)のスポット径は、光ファイバ11の径(コア径)よりも小さく、このようなスポット径であることから光ファイバ11に軸ズレがあっても入射する(多芯光ファイバスタブ18の出射光(光24)は、はみ出さずに光ファイバ11に入射する。効率の良い光結合を行うことができる)。
次に、図7を参照しながら図6の作用との比較をする。図7は図6に対する比較の図(単芯光ファイバスタブ25を使用)である。図7(a)は軸ズレのない状態の図、図7(b)は光ファイバ11に軸ズレが生じた状態の図である。
図7(a)において、ここでは光素子16、凸レンズ19、単芯光ファイバスタブ25、及び光ファイバ11が軸ズレのない配置になっている。すなわち、各部材の軸が光軸に一致するような配置になっている。発光素子16aからの出射光(光24)は、凸レンズ19によって集光され、そして単芯光ファイバスタブ25へと入射する。単芯光ファイバスタブ25は、光ファイバ11のコア径と同径にまでスポット径が拡がるような状態で入射光(光24)を出射端(一方の端面22)まで伝搬する。従って、単芯光ファイバスタブ25からの出射光(光24)では効率の良い光結合を行うことができないことが分かる。また、軸ズレに左右されてしまうことも分かる。
図7(b)において、ここでは光ファイバ11が軸ズレする配置になっている。発光素子16aからの出射光(光24)は、凸レンズ19によって集光され、そして単芯光ファイバスタブ25へと入射する。単芯光ファイバスタブ25は、光ファイバ11のコア径と同径にまでスポット径が拡がるような状態で入射光(光24)を出射端(一方の端面22)まで伝搬する。単芯光ファイバスタブ25の出射端からの出射光(光24)は、光ファイバ11に軸ズレが生じていることから、はみ出しが生じた状態で入射する。従って、効率の良い光結合を行うことができないことが分かる(効率の良い光結合を行うためには、多芯光ファイバスタブ18を用いる必要がある)。
以上、本発明によれば、凸レンズ19と多芯光ファイバスタブ18とを組み合わせてなる光結合構造であることから、許容できる軸ズレ量を格段に大きくすることができる。このため光素子16(発光素子16a、受光素子16b)と光ファイバ11との高精度な位置合わせを無くすことができる。
また、本発明によれば、凸レンズ19と多芯光ファイバスタブ18とを組み合わせてなる光結合構造であることから、射出成形において加工が難しい微細なコア部(導波路コア)の作製を無くすことができる。
この他、本発明によれば、光素子16と光ファイバ11とが離れている場合であっても、光素子16と多芯光ファイバスタブ18との間隔を短く見積もることができるようになる。このため凸レンズ19の有効径を光ファイバ11の外径程度に小さくすることができる(後述する光コネクタの小型化を図ることもできる)。
続いて、図8及び図9を参照しながら発光素子軸ズレ及び光ファイバ軸ズレと光結合効率との関係について説明する。図8は測定系を示す模式的な図、図9はグラフである。
図8において、測定系は図中左側から光軸に沿って、光素子16、凸レンズ19、多芯光ファイバスタブ18、光ファイバ11、パワーメータ26を含んで構成されている。発光素子16aは公知のVICSEL(発光径が10μm、NA0.2)である。凸レンズ19は、倍率が0.5倍のものを用いている。多芯光ファイバスタブ18は、マルチコア光ファイバ(NA0.4、1300本のコア、ファイバ径500μm)を短尺に加工したものを用いている。光ファイバ11は、この両端末にフェルール13を装着したもので、ここではPCS(Polymer Clad Silica fiber、コア径が200μm、NA0.4)が用いられている。パワーメータ26は公知の装置である。測定系において、光軸をZ軸とし、これに対してX軸を軸ズレ方向とする。発光素子16a及び光ファイバ11の軸ズレがない場合、多芯光ファイバスタブ18の出射端でスポット径は約5μm、凸レンズ19の出射光NAは0.4となっている。
図9において、グラフの原点は図8中のX軸と光軸(Z軸)とが交わる点であり、軸ズレなしの状態を示している。また、グラフの横軸は、発光素子16aのX軸方向への軸ズレ量を示している。尚、光ファイバ11の軸ズレ方向もX軸方向である。グラフの縦軸は、光結合効率を示している。光結合効率は、光結合効率=(光ファイバ11出射光強度/発光素子16a出射光強度)×100で求められるものとする。
グラフ中の破線で四角形のプロットは、本発明の光結合構造であって、光ファイバ11の軸ズレがない場合を示している。本発明の光結合構造では、発光素子16aの軸ズレ量が100μmまで光結合効率が90%より低下することがないという結果が得られている。
グラフ中の破線で点のようなプロット(実際には小さな菱形のプロット)は、本発明の光結合構造であって、光ファイバ11の軸ズレ量が20μmの場合を示している。本発明の光結合構造では、発光素子16aの軸ズレ量が100μmまで光結合効率が90%より低下することがないという結果が得られている。
グラフ中の破線で三角形のプロットは、本発明の光結合構造であって、光ファイバ11の軸ズレ量が40μmの場合を示している。本発明の光結合構造では、発光素子16aの軸ズレ量が80μmまで光結合効率が90%より低下することがないという結果が得られている。
グラフ中の破線で丸形のプロットは、本発明の光結合構造であって、光ファイバ11の軸ズレ量が60μmの場合を示している。本発明の光結合構造では、発光素子16aの軸ズレ量が60μmまで光結合効率が90%より低下することがないという結果が得られている。
ところで、グラフ中には本発明の光結合構造に対する比較例の結果もプロットされている。比較例は、凸レンズ19の存在しない光結合構造である。
グラフ中の実線で四角形のプロットは、凸レンズ19の存在しない比較例の光結合構造であって、光ファイバ11の軸ズレがない場合を示している。比較例の光結合構造では、発光素子16aの軸ズレ量がなければ、光結合効率は約90%であるが、発光素子16aの軸ズレ量が60μmの場合、光結合効率が約60%まで低下してしまうという結果が得られている。
グラフ中の実線で菱形のプロットは、凸レンズ19の存在しない比較例の光結合構造であって、光ファイバ11の軸ズレ量が20μmの場合を示している。比較例の光結合構造では、発光素子16aの軸ズレ量がなければ、光結合効率は約80%であるが、発光素子16aの軸ズレ量が60μmの場合、光結合効率が約50%まで低下してしまうという結果が得られている。
グラフ中の実線で三角形のプロットは、凸レンズ19の存在しない比較例の光結合構造であって、光ファイバ11の軸ズレ量が40μmの場合を示している。比較例の光結合構造では、発光素子16aの軸ズレ量がなければ、光結合効率は約70%であるが、発光素子16aの軸ズレ量が60μmの場合、光結合効率が約40%まで低下してしまうという結果が得られている。
グラフ中の実線で丸形のプロットは、凸レンズ19の存在しない比較例の光結合構造であって、光ファイバ11の軸ズレ量が60μmの場合を示している。比較例の光結合構造では、発光素子16aの軸ズレ量がなければ、光結合効率は約60%であるが、発光素子16aの軸ズレ量が60μmの場合、光結合効率が約30%まで低下してしまうという結果が得られている(本発明の1/3まで低下してしまう)。
以上、本発明のような凸レンズ19と多芯光ファイバスタブ18とを組み合わせてなる光結合構造によれば、光ファイバ又は光素子の軸ズレに対して効率の良い光結合を行うことができる。
続いて、図10を参照しながら本発明の光結合構造の他の一実施の形態を説明する。図10は他の一実施の形態を示す模式的な図であり、図10(a)はレンズ付きスリーブ27の断面図、図10(b)はレンズ付きスリーブ27に多芯光ファイバスタブ18を挿入保持した状態の断面図、図10(c)は光素子16と光ファイバ11とを光結合した状態を示す断面図である。
図10において、引用符号27はレンズ付きスリーブを示している。レンズ付きスリーブ27は、凸レンズ19を一体化してなる部材であって、本形態においては、透明な合成樹脂材料を用いて成形されている。レンズ付きスリーブ27は、筒部28を有している。筒部28は、凸レンズ19に向けて挿入される多芯光ファイバスタブ18を保持する部分として形成されている。レンズ付きスリーブ27には、蓋部29が形成されている。蓋部29は、光素子16をケース30に収容した場合、このケース30の開口部を覆うとともに、例えば接着剤を用いて開口部に固着するように形成されている。
光素子16をケース30に収容してレンズ付きスリーブ27を固着すると、凸レンズ19は光素子16に対向するようになっている。また、凸レンズ19は、筒部28に挿入された多芯光ファイバスタブ18にも対向するようになっている。凸レンズ19と多芯光ファイバスタブ18との配置は、レンズ付きスリーブ27の構造によって安定するようになっている。フェルール13を介して光ファイバ11を筒部28に挿入すると、効率の良い光結合を行うことができるようになっている。
本発明によれば、レンズ付きスリーブ27と、これに挿入保持される多芯光ファイバスタブ18との構成を、背景技術の欄で説明した特許文献1の光コネクタ用スリーブ1の代わりとすることができる。本発明は、光コネクタに有用な光学部品とすることができる(光コネクタが大型化することはない。コネクタの小型化を図ることができる)。
続いて、図11を参照しながら本発明の光結合構造の更に他の一実施の形態を説明する。図11は更に他の一実施の形態を示す模式的な構成図である。
図11において、引用符号18′は多芯光ファイバスタブを示している。多芯光ファイバスタブ18′は、図1の多芯光ファイバスタブ18よりも長く、且つ途中を屈曲させて曲がった形状に形成されている。本形態においては、90度曲げを施して多芯光ファイバスタブ18′が形成されている(曲げの角度は一例であるものとする)。
本発明によれば、多芯光ファイバスタブ18′に例えば90度曲げを施すことにより、光ファイバ11と光素子16とを直角に結合するができる(光ファイバ11と光素子16との間に多芯光ファイバスタブ18′と凸レンズ19とからなる本発明の光結合構造を設けることにより実現する)。多芯光ファイバスタブ18′は、小径曲げが可能であり(例えば曲げ半径2mmで破断せず、曲げ損失がほとんどゼロ)、この場合、光ファイバ11と光素子16とを直角に結合する光コネクタの小型化を図ることができる。
続いて、図12を参照しながら本発明の光結合構造の変形例を説明する。図12は変形例を示す模式的な図であり、図12(a)は図1の形態に対応した変形例の図、図12(b)は図11の形態に対応した変形例の図である。
図12(a)において、変形例となる光結合構造は、光ファイバ11と光素子16との間に多芯光ファイバスタブ18と、凸レンズ19及び第二の凸レンズ19′とを備えて構成されている。第二の凸レンズ19′は、多芯光ファイバスタブ18の一方の端面22と、光ファイバ11の端面14との間に位置するように配置されている。このような変形例によれば、許容できる軸ズレ量を増加させることができる。従って、効率の良い光結合を実現することができる。
図12(b)において、変形例となる光結合構造は、光ファイバ11と光素子16との間に多芯光ファイバスタブ18′と、凸レンズ19及び第二の凸レンズ19′とを備えて構成されている。第二の凸レンズ19′は、多芯光ファイバスタブ18′の一方の端面22と、光ファイバ11の端面14との間に位置するように配置されている。このような変形例によれば、許容できる軸ズレ量を増加させることができる。従って、効率の良い光結合を実現することができる。
この他、本発明は本発明の主旨を変えない範囲で種々変更実施可能なことは勿論である。
本発明の光素子と光ファイバとの光結合構造の一実施の形態を示す模式的な図であり、(a)は構成図、(b)は多芯光ファイバスタブの断面図である。 本発明の光結合構造を用いて発光素子と光ファイバとを光結合する模式的な図であり、(a)は軸ズレのない状態の図、(b)は発光素子に軸ズレが生じた状態の図である。 図2に対する比較の図(凸レンズなし)であり、(a)は軸ズレのない状態の図、(b)は発光素子に軸ズレが生じた状態の図である。 本発明の光結合構造を用いて受光素子と光ファイバとを光結合する模式的な図であり、(a)は軸ズレのない状態の図、(b)は受光素子に軸ズレが生じた状態の図である。 図4に対する比較の図(凸レンズなし)であり、(a)は軸ズレのない状態の図、(b)は受光素子に軸ズレが生じた状態の図である。 本発明の光結合構造を用いて発光素子と光ファイバとを光結合する模式的な図であり、(a)は軸ズレのない状態の図、(b)は光ファイバに軸ズレが生じた状態の図である。 図6に対する比較の図(単芯光ファイバスタブを使用)であり、(a)は軸ズレのない状態の図、(b)は光ファイバに軸ズレが生じた状態の図である。 発光素子軸ズレ及び光ファイバ軸ズレと光結合効率との関係の測定系を示す模式的な図である。 発光素子軸ズレ及び光ファイバ軸ズレと光結合効率との関係を示すグラフである。 本発明の光素子と光ファイバとの光結合構造の他の一実施の形態を示す模式的な図であり、(a)はレンズ付きスリーブの断面図、(b)はレンズ付きスリーブに多芯光ファイバスタブを挿入保持した状態の断面図、(c)は光素子と光ファイバとを光結合した状態を示す断面図である。 本発明の光素子と光ファイバとの光結合構造の更に他の一実施の形態を示す模式的な構成図である。 本発明の光素子と光ファイバとの光結合構造の変形例を示す模式的な図であり、(a)は図1の形態に対応した変形例の図、(b)は図11の形態に対応した変形例の図である。 従来例となる図であって、光ファイバと光素子との間に介在する光結合用導波路の断面図である。
符号の説明
11 光ファイバ
12 ジャケット
13 フェルール
14、15 端面
16 光素子
16a 発光素子
16b 受光素子
17 受発光面
17a 発光面
17b 受光面
18、18′ 多芯光ファイバスタブ
19 凸レンズ
19′ 第二の凸レンズ
20 コア
21 クラッド
22 一方の端面
23 他方の端面
24 光
27 レンズ付きスリーブ
28 筒部
29 蓋部
30 ケース

Claims (3)

  1. 光素子と光ファイバとを光結合する構造において、
    複数本のコアと該コアの屈折率よりも小さな屈折率で該コアの周囲に設けられるクラッドとを有する多芯光ファイバスタブと、該多芯光ファイバスタブに対して別体となる凸レンズ及び第二の凸レンズとを備え、
    前記多芯光ファイバスタブは前記光ファイバの端面径よりも大きな直径に形成されるとともに一方の端面が前記光ファイバの端面に対向するように配置され、
    前記凸レンズは前記多芯光ファイバスタブの他方の端面と前記光素子との間に位置するように配置され
    前記第二の凸レンズは前記多芯光ファイバスタブの一方の端面と前記光ファイバの端面との間に位置するように配置される
    ことを特徴とする光素子と光ファイバとの光結合構造。
  2. 請求項1に記載の光素子と光ファイバとの光結合構造において、
    前記凸レンズは該凸レンズに向けて挿入される前記多芯光ファイバスタブを保持するための筒部を有するレンズ付きスリーブの一部分として形成される
    ことを特徴とする光素子と光ファイバとの光結合構造。
  3. 請求項1又は請求項2に記載の光素子と光ファイバとの光結合構造において、
    前記多芯光ファイバスタブは真っ直ぐな形状に形成される、又は途中を屈曲させてなる曲がった形状に形成される
    ことを特徴とする光素子と光ファイバとの光結合構造
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