JP4993060B2 - 画像形成装置 - Google Patents

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Description

本発明は、プリンタ、複写機又はファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
この種の画像形成装置において、感光体に均一な帯電を付与するために直流電圧に交流電圧を重畳したバイアス電圧を印加する帯電装置が広く用いられている。このバイアス電圧における交流電圧を感光体表面電位が飽和点以下となる値まで低下させると、該感光体の帯電むらによる画像ディフェクト(像欠け、色変わり等)が発生し、出力画像における品質が低下することが知られている。そこで、感光体に印加するバイアス電圧を制御し、該感光体の帯電むらを防止する技術が公知である(例えば特許文献1)。また、像担持体と帯電部材との間を流れる電流値と予め設定される電流値との差分が所定の値となるように交流電源の出力を制御することにより、放電電流量の変動を抑える技術も公知である(特許文献2)。
特開2004−333789号公報 特開2002−072633号公報
一方で、感光体の表層に高硬度の材質を用いて感光体表面の摩耗を抑制し、該感光体を長寿命化する技術も知られている。しかしながら、感光体表面の摩耗が抑制されると、該感光体表面に放電生成物が堆積し、この放電生成物による画像ディフェクト(像欠け、色変わり等)が発生する問題があった。この放電生成物の発生を抑制するためには、感光体に印加する交流電圧を下げる必要があるが、上述したように該交流電圧を感光体表面電位の飽和点以下となる値まで下げると帯電むらによる画像ディフェクトが発生する。上記いずれの従来技術においても、帯電むらと放電生成物の発生との双方を抑制するのは困難であった。
本発明の目的とするところは、感光体の長寿命化を実現し、且つ出力画像における画像品質を維持する画像形成装置を提供することにある。
上記目的を達成するために、本発明の特徴とするところは、感光体と、直流電圧に交流電圧を重畳したバイアス電圧を印加して前記感光体を帯電させる帯電手段と、前記帯電手段により適用される交流電圧及び交流電流の少なくとも一方を制御する制御手段と、前記感光体と前記帯電手段との間に生ずる放電の電荷量を検知する検知手段と、を有し、前記制御手段は、前記帯電手段に適用する交流電圧の増減に伴う放電の電荷量の変化量に基づいて該放電の電荷量の変化における特異点を判定し、前記検知手段により検知される放電電荷量が、特異点を参照して求められる帯電むらが実質的に生じない下限から放電生成物が実質的に発生しない上限の範囲内となるよう交流電圧及び交流電流の少なくとも一方を制御する画像形成装置にある。したがって、帯電むらが実質的に生じない下限から放電生成物が実質的に発生しない上限の範囲で交流電圧及び交流電流の少なくとも一方が制御されるので、高い硬度を有する感光体を用いても、帯電むらと放電生成物の発生とが抑制され、もって感光体の長寿命化を実現し、且つ出力画像における画像品質を維持することが出来る。尚、ここで帯電むらが実質的に生じないとは、画像品質上許容できる帯電むらは生じてもよいが、画像品質上許容できない以上の帯電むらは生じないことを意味する。また、放電生成物が実質的に発生しないとは、画像品質上許容できる放電生成物(放電生成物による画像ディフェクト)は発生してもよいが、画像品質上許容できない以上の放電生成物は発生しないことを意味する。
好適には、前記制御手段は、前記検知手段により検知される放電電荷量が該放電の電荷量の変化における特異点を下限とする範囲内となるよう交流電圧及び交流電流の少なくとも一方を制御する。したがって、高い高質を有する感光体を用いても、帯電むらと放電生成物の発生とが抑制される。
好適には、前記制御手段は、前記検知手段により検知された放電電荷量が該放電電荷量の変化における特異点となるよう前記交流電圧及び交流電流の少なくとも一方を制御する。したがって、高い硬度を有する感光体を用いても、帯電むらと放電生成物の発生とが抑制される。
好適には、前記制御手段は、放電電荷量の変化における特異点での交流電流及び交流電圧の少なくとも一方に所定の値を乗じた値となるよう前記交流電圧及び交流電流の少なくとも一方を制御する。したがって、帯電不良による白点状の画像欠陥を防止することができる。
前記制御手段は、放電電荷量の変化における特異点での交流電流及び交流電圧の少なくとも一方に所定の値を加えた値となるよう前記交流電圧及び交流電流の少なくとも一方を制御する。したがって、帯電不良による白点状の画像欠陥を防止することができる。
好適には、前記感光体はマイナスに帯電され、前記検知手段は、前記感光体と前記帯電手段との間に流れる交流電流のプラス側に生ずる放電の電荷量を検知する。
好適には、前記感光体は、1000回転あたりの磨耗量が20nm以下である。したがって、感光体の長寿命化が実現される。
好適には、前記感光体は、少なくとも電荷輸送層を有し、この電荷輸送層の厚さが25μm以下である。したがって、帯電不良による白点状の画像欠陥を防止することができる。
本発明によれば、放電電荷量が該放電電荷量の変化における特異点を含む所定の範囲内でバイアス電圧における交流電圧及び交流電流の少なくとも一方が制御されるので、感光体の長寿命化を実現し、且つ出力画像における画像品質を維持することができる。
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図1において、本発明の実施形態に係る画像形成装置10が示されている。この画像形成装置10は、画像形成装置本体12を有し、この画像形成装置本体12内に中間転写ベルト14が配置されている。この中間転写ベルト14に対して例えば4つの像形成手段16が並列配置されており、画像形成装置10はいわゆるタンデム方式となっている。像形成手段16は、それぞれイエロー,マゼンダ,シアン,ブラックの各色のトナー像を中間転写ベルト14上に形成する。
画像形成装置本体12の下部にはシート供給装置18が設けられている。シート供給装置18は、シートが積載されるシート供給カセット20と、このシート供給カセット20に積載されたシートをピックするピックアップロール22と、シートを捌きながら送り出すフィードロール24及びリタードロール26とを有する。シート供給カセット20は、画像形成装置本体12に対して着脱自在に設けられており、普通紙、OHPシート等の被転写体としてのシートが積載収納されている。
画像形成装置本体12の一端付近(図中左端付近)には、シート供給路28がほぼ鉛直方向に沿って設けられている。このシート供給路28には、搬送ロール29、レジストロール30、2次転写ロール32、定着装置34及び排出ロール36が設けられている。レジストロール30は、シート供給路28へ送り出されたシートを一次停止させ、タイミングをとって2次転写ロール32へ送る。定着装置34は、加熱ロール34aと加圧ロール34bとからなり、加熱ロール34aと加圧ロール34bとの間を通過するシートに熱と圧力を加えることによりシートにトナー像を定着するようになっている。
画像形成装置本体12の上部には、排出トレイ部38が設けられている。前述した排出ロール36により排出トレイ部38へトナー像が定着されたシートが排出され、この排出トレイ部38に積層される。したがって、シート供給カセット20のシートは、順次C字状のパスを通って排出トレイ部38に排出される。
画像形成装置本体12の他端側(図中右端側)には、例えば4つのトナーボトル40が設けられている。該トナーボトル40は、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの各トナーが収容され、図示しないトナー供給路を介して像形成手段16にトナーを供給するようになっている。
中間転写ベルト14は複数の搬送ロール42に支持され、前述した像形成手段16が設けられているベルト面は、水平方向に対して斜めになっている。搬送ロール42の一つが2次転写ロール32のバックアップロールを構成している。また、中間転写ベルト14の上端近傍には、中間ベルト用清掃装置44が配置され、搬送ロール42の他の一つが該清掃装置44のバックアップロールを構成している。さらに中間転写ベルト14の上部には、テンションロール46が配置され、このテンションロール46により中間転写ベルト14に対して適度なテンションを与えている。
像形成手段16は、中間転写ベルト14の一面に設けられた像形成ユニット48と、中間転写ベルト14の裏面に設けられた1次転写ロール50とから構成されている。像形成ユニット48は、画像形成装置本体12に対して着脱自在であり、一度下方に移動させた後、図中手前方向に引き出すことができるようになっている。
また、画像形成装置本体12内には制御装置52が配設されており、画像形成装置本体12内の各装置の制御を行なうようになっている。
図2において、像形成手段16の詳細が示されている。像形成ユニット48は、ユニット本体56を有し、該ユニット本体56に中間転写ベルト14に対峙する感光体58と、この感光体58を帯電させる、例えばロールから構成された帯電装置60と、例えばLED(light emitting diode:発光ダイオード)から構成され、感光体58上に光を照射して潜像を形成する露光装置62と、この露光装置62により形成された感光体58上の潜像をトナーにより現像する現像装置64と、転写後に感光体58上に残ったトナーを清掃する清掃装置66とが収納されている。
現像装置64は、例えば2成分方式であり、トナーとキャリアからなる現像剤が用いられ、例えば水平方向に平行に配置された2本のオーガ70,72と、排出側オーガ72の斜め上部に配置された現像ロール74とを有し、現像剤をオーガ70,72により攪拌して現像ロール74に供給する。現像ロール74では、キャリアによる磁気ブラシが形成され、この磁気ブラシによりキャリアに付着したトナーを搬送し、感光体58上の潜像をトナーにより現像する。
清掃装置66は、クリーニングロール76とクリーニングブラシ78とを有する。クリーニングロール76は、感光体58に接触すると共に、回転可能に設けられており、クリーニングブラシ78は、感光体58に接触するようにクリーニングロール76よりも感光体58の回転方向上流側に配置されている。クリーニングブラシ78は、感光体58の表面に付着した残留トナーを該クリーニングブラシ78に吸着するか、該クリーニングブラシ78の回転方向下流側へ掻き落として除去する。クリーニングロール76は、クリーニングブラシ78によって除去されず感光体58の表面に残留したトナーを吸着して感光体58から除去する。
また、像形成ユニット本体56に感光体58の周辺環境を検出する検出手段としての環境センサ68が設けられている。この環境センサ76は、制御装置52(図1に示す)と接続されており、感光体58周辺の温度及び湿度を検出して検出結果を制御装置52に出力するようになっている。
上記構成において、中間転写ベルト14と感光体58とが同期して互いに反対方向に回転し、帯電装置60により感光体58の表面が帯電され、露光装置62により潜像が形成される。この露光装置62により形成された感光体58上の潜像は現像装置64により現像される。この現像装置64により現像されたトナー像は1次転写ロール50により中間転写ベルト14に転写される。各像形成手段16で形成された各色のトナー像は中間転写ベルト14が移動するのに伴って重ねられる。
一方、シート供給装置18のシート供給カセット20に積層されたシートは、ピックアップロール22、フィードロール24、リタードロール26等により一枚ずつシート供給路28へ送り出される。このシート供給路28に送り出されたシートはレジストロール30に当接し、一時停止され、タイミングをとって2次転写ロール32へ送る。そして、この2次転写ロール32により中間転写ベルト14のトナー像がシートに転写される。トナー像が転写されたシートはさらに定着装置34に送られ、熱と圧力によりシートにトナー像が定着される。この定着装置34によりトナー像が定着されたシートは、排出ロール36により排出トレイ部38に排出される。
次に、感光体58及び帯電装置60について詳述する。
図3は、感光体58及び帯電装置60の構成を模式的に示した図である。
感光体58は機能分離タイプの積層型となっており、例えばアルミニウムからなるドラム基体80上に例えば4つの層が積層されている。中間層82は、ドラム基体80上に積層され、導電をはじめ種々の機能に用いられる。電荷発生層は84は、中間層82上に例えば膜厚1μm以下の薄層で積層されており、例えば樹脂バインダ中に顔料微粒子の状態で電荷発生材料を分散した層である。電荷輸送層86は、例えば15〜25μmの膜厚で電荷発生層84上に積層されており、電荷輸送材料を樹脂バインダ中に分散溶解した層である。なお、感光体58の表層に高硬度の材質を用いる場合は、帯電不良による白点状の画像欠陥が発生することがあるため、電荷発生層84が25μm以下の膜厚となるようにするのが好ましい。
表面保護層(表層)88は、例えば3〜5μmの膜厚で電荷輸送層86上に積層されており、高い硬度を有する材質、例えばa−SiN:H膜、Siを含まないa−C:H膜やa−C:H:F膜などが用いられ、1000回転(1Kサイクル)あたりの磨耗量が20nm以下となる耐摩耗性を有する。このように、電荷輸送層86に高硬度の材質を用いると、感光体58表層の摩耗が抑制され、該感光体58表面に放電生成物が堆積することがあるが、この放電生成物を抑制する方法は後述する。
帯電装置60は、直流電源90、交流電源92及び帯電ロール96を有する。直流電源90は、帯電バイアス電源の直流成分として直流電圧を生成する。交流電源92は、制御装置52の制御に応じて交流成分の電圧(交流電圧(Vpp:peak to peak voltage))を生成し、生成された交流電圧(Vpp)を直流電源90により生成された直流成分の電圧(直流電圧)に重畳し、帯電バイアス電圧とする。帯電ロール96は、感光体58に接触しており、直流電源90及び交流電源92により生成された帯電バイアス電圧を用いて感光体58の表面を帯電させる。
制御装置52は、検知手段としての電流計94、放電電荷算出部98及び電圧制御部100を有する。電流計94は、感光体58と帯電装置60との間を流れる交流成分の電流値(交流電流(Iac))を検出し、放電電荷算出部98に出力する。放電電荷算出部98は、交流電流(Iac)に基づいて放電電荷量Qを算出し、算出結果を電圧制御部100に出力する。電圧制御部100は、放電電荷算出部98より出力される放電電荷量Qと、環境センサ68より出力される温度及び湿度値とに基づいて交流電圧(Vpp)を制御する。
図4(a)は、交流電圧(Vpp)と感光体58の表面電位(Vs)との関係を示したものである。
図4(a)に示すように、交流電圧(Vpp)を増加させると、感光体58の表面電位(Vs)は線形に増加し、その後飽和する特性がある。交流電圧(Vpp)が感光体58の表面電位(Vs)の飽和点以下(図4(a)の△で表した領域)である場合には感光体58(図3に示す)の表面に帯電むらが起こりやすい。また、交流電圧(Vpp)が感光体58の表面電位(Vs)の飽和点以上であっても、所定値を超えると(図4(a)の×で表した領域になると)、放電生成物が発生して感光体58表面に放電生成物が堆積する。したがって、帯電むらが実質的に生じない下限から放電生成物が実質的に発生しない上限の範囲、すなわち感光体58の表面電位(Vs)の飽和点以上の所定の範囲内(図4(a)の○で表した領域)で交流電圧(Vpp)を制御する必要がある。
また、この感光体58の表面電位(Vs)の飽和点は、画像形成装置本体12内の温湿度により変化する特性もある。例えば、図5に示す飽和点Aは、温度30℃,湿度80%のときの交流電圧(Vpp)と放電電荷量Qとの関係を示し、飽和点Bは、温度10℃,湿度10%のときの交流電圧(Vpp)と放電電荷量Qとの関係を示す。すなわち、飽和点は、高温高湿時に交流電圧(Vpp)の低い方(図4(a)の左方向)へ移動し、低温低湿時に交流電圧(Vpp)の高い方(図4(a)の右方向)へ移動する。
図4(b)は、交流電圧(Vpp)と放電電荷量Qとの関係を示したものである。
図4(b)に示すように、交流電圧(Vpp)を増加させた場合、所定電圧を超えると放電現象が発生し、帯電ロール96(図3に示す)と感光体58との間にパルス的な放電電流が流れる。この放電電流は、帯電ロール96と感光体58との間に流れる交流電流(Iac)のプラス側(図4(b)の上側:曲線S1)とマイナス側(図4(c)の下側:曲線S2)との双方に生ずる。このときのプラス側の放電電荷量(放電電流)Qの変化(図4の曲線S1)は、上述した図4(a)と対比すると、感光体58の表面電位(Vs)が飽和点以下(例えば図4(b)の△で表した領域)では、放電電荷量Qが0(μC/sec)近傍を維持し、感光体58の表面電位(Vs)の飽和点付近(図4(b)の○で表した領域)で所定電圧(図4(b)の特異点b)より上昇し、さらに交流電圧(Vpp)を増加させると(図4(b)の×で表した領域)上昇を持続する特性がある。ここで特異点とは、ある性質が保たれなくなる点であり、本例においては、放電電荷量Qが0(μC/sec)近傍を維持しなくなる点、すなわち帯電ロール96と感光体58との間に放電電流(放電電荷量Q)が流れ始める点をいう。
この交流電圧(Vpp)に対する放電電荷量Qの変化における特性を利用して、帯電むらが実質的に生じない下限から放電生成物が実質的に発生しない上限の範囲で交流電圧(Vpp)を制御する。具体的には、放電電荷量Qが特異点bを含む所定の参照範囲(例えば図4(b)のQb〜Qa)となる電圧設定範囲(例えば図4に示す)内にあるように交流電圧(Vpp)を制御する。
放電電荷量Qにおける参照範囲は、以下のように定めることができる。交流電圧(Vpp)の変化に対する放電電荷量Qの変化(図4(b)の曲線S1)において、放電電荷量Qが特異点b(図4のQb)以上且つ所定電荷量(図4のQa)以下を参照範囲とする。
あるいは、交流電圧(Vpp)を増加した場合の放電電荷量Qの変化量を逐次参照し、放電電荷量Qの変化量に変化が生じた点、すなわち特異点b(図4のQb)を基準として一定の領域を参照範囲としてもよく、また、特異点bそのものを参照範囲としてもよい。
一方、雰囲気の温度が低い場合は、放電生成物による画像ディフェクトは発生しない。しかし、特に感光体の電荷輸送層が25μm以上の厚みを有し、印加する交流電流・電圧が放電電荷量の特異点付近の場合、帯電不良による白点状の画質欠陥が発生する。そのため、印加する交流電流・電圧を放電電荷量Qの特異点における交流電流・電圧に所定の値を乗じた交流電流・電圧となるように制御する。あるいは、印加する交流電流・電圧を放電電荷量Qの特異点における交流電流・電圧に所定の値を加えた交流電流・電圧となるように制御する。交流電流・電圧に乗じる値または加える値は、白点発生状況から経験的に決定し、それらの値を画像形成装置本体12の記憶装置(図示せず)または像形成ユニット本体56内のメモリ(図示せず)に記憶させておく。
次に、制御装置52における交流電圧(Vpp)の設定方法について説明する。
図6は、初期設定処理(S10)を説明するフローチャートである。この初期設定処理(S10)は、通常の印刷処理より前に行なわれる。
図6に示すように、ステップS100において、制御装置52は、環境センサ68から出力される温度及び湿度値に基づいて、開始電圧(Vpp(s))を設定する(例えば、温度30°及び湿度80%の条件での開始電圧(Vpp(s))は1100V)。
このように、環境センサ68の出力値より開始電圧(Vpp(s))を設定することにより、後述する初期電圧(Vpp(i))の設定までの時間(待機時間)が短縮され、感光体58の表面電位(Vs)の飽和点が画像形成装置本体12内の温湿度により変化している場合であっても最適な開始電圧(Vpp(s))を設定することができる。
ステップS105において、制御装置52は、開始電圧(Vpp(i))を所定電圧(例えば5V)増加させ、このときの電流計94により出力される交流電流(Iac)を参照し、放電電荷算出部98により放電電荷量Qを算出する。
ステップS110において、制御装置52は、ステップS105において参照された放電電荷量Qの変化量(ΔQ)が所定値以下か否かを判定し、所定値以下の場合はステップS115の処理に移行し、その他の場合は再度ステップS105の処理に移行する。ここで放電電荷量Qの変化量(ΔQ)は、所定電圧(例えば5V)増加させた前後における放電電荷量Qの差である。
ステップS115において、制御装置52は、ステップS105において参照された直流電流の変動幅(ΔIdc)に対応する交流電圧(Vpp)を初期電圧(Vpp(i))に設定する。
このように、制御装置52は、ステップS105〜ステップS110の処理を所定回数繰り返すことにより、交流電圧(Vpp)を開始電圧(Vpp(s))から所定の電圧(例えば5V)ずつ増加させて、後述する帯電制御処理(S20)に用いられる初期電圧(Vpp(i))を設定する。
図7は、帯電制御処理(S20)を説明するフローチャートである。この帯電制御処理(S20)は、通常の印刷処理時に行なわれる。
図7に示すように、ステップS200において、制御装置52は、上述した初期設定処理(S10)により設定された初期電圧(Vpp(i))を中心に所定電圧(例えばプラス側に5V、マイナス側に5V)変化させ、このときの電流計94により出力される交流電流(Iac)により算出されるそれぞれの放電電荷量Qを参照する。
ステップS205において、制御装置52は、上述したステップS200で用いたそれぞれの所定電圧(例えばプラス側に5V、マイナス側に5V)を中心に、例えば所定の3点間の放電電荷量Qを参照し、該3点間における放電電荷量Qの変化量(Δq)を求める。図8に示すように、この放電電荷量Qの変化量(Δq)は、所定の3点間の位置により特異点bを基準として値が変化するものである。
ステップS210において、制御装置52は、上述したステップS200において交流電圧(Vpp)をプラス側に変化(例えば+5V)させたときの所定の3点間における放電電荷量Qの変化量(Δq)が所定値以上(例えば図8(b))であり、且つ交流電圧(Vpp)をマイナス側に変化(例えば−5V)させたときの所定の3点間における放電電荷量Qの変化量(Δq)が所定値以下(例えば図8(a))である場合にはステップS215の処理に移行し、その他の場合はステップS225の処理に移行する。
ステップS215において、制御装置52は、上述した初期電圧(Vpp(i))を設定電圧(Vpp(c))とする。すなわち、制御装置52は、交流電圧(Vpp)をプラス側に変化(例えば+5V)させたときの所定の3点間における放電電荷量Qの変化量(Δq)が所定値以上で、交流電圧(Vpp)をマイナス側に変化(例えば−5V)させたときの所定の3点間における放電電荷量Qの変化量(Δq)が所定値以下であるので、初期電圧(Vpp(i))が電圧設定範囲内(図4(b)に示す)の特異点b近傍にあると判断し、交流電圧(Vpp)の設定を変更しない。
ステップS225において、制御装置52は、上述したステップS200において交流電圧(Vpp)をプラス側に変化(例えば+5V)させたときの所定の3点間における放電電荷量Qの変化量(Δq)が所定値以上(例えば図8(b))であり、且つ交流電圧(Vpp)をマイナス側に変化(例えば−5V)させたときの所定の3点間における放電電荷量Qの変化量(Δq)が所定値以上(例えば図8(b))である場合にはステップS230の処理に移行し、その他の場合はステップS225の処理に移行する。
ステップS230において、制御装置52は、上述した初期電圧(Vpp(i))に所定電圧(例えば10V)を減算した電圧値を設定電圧(Vpp(c))とする。すなわち、制御装置52は、初期電圧(Vpp(i))を中心に所定電圧(例えばプラス側に5V、マイナス側に5V)変化させても所定の3点間における放電電荷量Qの変化量(Δq)が所定値以上(例えば図8(b)である場合には、初期電圧(Vpp(i))が電圧設定範囲(図4(b)に示す)の上限値近傍にあると判断し、交流電圧(Vpp)の設定値を減少させる。
ステップS235において、制御装置52は、上述した初期電圧(Vpp(i))に所定電圧(例えば10V)を加算した電圧値を設定電圧(Vpp(c))とする。すなわち、制御装置52は、初期電圧(Vpp(i))を中心に所定電圧(例えばプラス側に5V、マイナス側に5V)変化させても所定の3点間における放電電荷量Qの変化量(Δq)が所定値以下(例えば図8(a)である場合には、初期電圧(Vpp(i))が電圧設定範囲(図4(b)に示す)の下限値近傍にあると判断し、交流電圧(Vpp)の設定値を増加させる。
なお、S200において、初期設定処理(S10)により設定された初期電圧(Vpp(i))を中心に所定電圧変化させているが、ステップS215、ステップS230及びステップS235において設定電圧(Vpp(c))が設定された後は、該設定電圧(Vpp(c))を中心に所定電圧変化させ、さらに、ステップS210及びステップS225において、該設定電圧(Vpp(c))の変化に対応する所定の3点間における放電電荷量Qの変化量(Δq)と所定値とを比較し判断する。
このように、制御装置52は、上述したステップS200からステップS215、ステップS230及びステップS235の処理を繰り返し、設定電圧(Vpp(c))が電圧設定範囲の特異点b近傍にあるように制御する。したがって、帯電むらが実質的に生じない下限から放電生成物が実質的に発生しない上限の範囲、すなわち感光体58の表面電位(Vs)の飽和点以上の所定範囲内となるよう交流電圧(Vpp)を制御することができる。さらに、感光体58の表面電位(Vs)の飽和点が画像形成装置本体12内の温湿度により変化している場合であっても最適な設定電圧(Vpp(c))を決定することができる。
以上のように、本発明は、放電電荷量が該放電電荷量の変化における特異点を含む所定の範囲内でバイアス電圧における交流電圧及び交流電流の少なくとも一方を制御するようにしたので、高い硬度を有する感光体を用いても、帯電むらと放電生成物の発生とが抑制することができ、もって感光体の長寿命化を実現し、且つ出力画像における画像品質を維持することが出来る。
また、本発明は、感光体表面電位測定装置等の大型装置を必要とせず、簡易なセンサを設ける構成により実現することができるので、低コスト且つ装置のコンパクト化を実現することができる。
なお、本発明においては、制御装置52による帯電制御に交流電圧(Vpp)を用いたが、これに限定せず、交流電流(Iac)を制御してもよい。
以上述べたように、本発明は、感光体及び帯電装置が設けられた画像形成装置に利用することができる。
本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す側面図である。 本発明の実施形態に係る像形成手段を示す縦断面図である。 本発明の実施形態に係る感光体及び帯電装置の構成を示す模式図である。 本発明の実施形態に係る感光体の帯電に関し、(a)は交流電圧(Vpp)と感光体表面電位(Vs)との関係を示すグラフであり、(b)は交流電圧(Vpp)と放電電荷量Qとの関係を示すグラフである。 本発明の実施形態に係る感光体の帯電に関し、温湿度変化における交流電圧(Vpp)と放電電荷量Qとの関係を示すグラフである。 本発明の実施形態に係る帯電装置における交流電圧(Vpp)の初期設定処理を説明するフローチャートである。 本発明の実施形態に係る帯電装置による帯電制御処理を説明するフローチャートである。 本発明の実施形態に係る感光体の帯電における交流電圧(Vpp)と放電電荷量Qとの関係を示すグラフであり、(a)は放電電荷量Qの3点間の変化量(Δq)が所定値以下である一例を示し、(b)は放電電荷量Qの3点間の変化量(Δq)が所定値以上である一例を示す。
符号の説明
10 画像形成装置
52 制御装置
58 感光体
60 帯電装置
86 電荷輸送層
94 電流計

Claims (8)

  1. 感光体と、
    直流電圧に交流電圧を重畳したバイアス電圧を印加して前記感光体を帯電させる帯電手段と、
    前記帯電手段により適用される交流電圧及び交流電流の少なくとも一方を制御する制御手段と、
    前記感光体と前記帯電手段との間に生ずる放電の電荷量を検知する検知手段と、
    を有し、
    前記制御手段は、前記帯電手段に適用する交流電圧の増減に伴う放電の電荷量の変化量に基づいて該放電の電荷量の変化における特異点を判定し、前記検知手段により検知される放電電荷量が、特異点を参照して求められる帯電むらが実質的に生じない下限から放電生成物が実質的に発生しない上限の範囲内となるよう交流電圧及び交流電流の少なくとも一方を制御する画像形成装置。
  2. 前記制御手段は、前記検知手段により検知される放電電荷量が該放電の電荷量の変化における特異点を下限とする範囲内となるよう交流電圧及び交流電流の少なくとも一方を制御する請求項1記載の画像形成装置。
  3. 前記制御手段は、前記検知手段により検知される放電電荷量が該放電電荷量の変化における特異点となるよう前記交流電圧及び交流電流の少なくとも一方を制御することを特徴とする請求項1記載の画像形成装置。
  4. 前記制御手段は、放電電荷量の変化における特異点での交流電流及び交流電圧の少なくとも一方に所定の値を乗じた値となるよう前記交流電圧及び交流電流の少なくとも一方を制御することを特徴とする請求項1記載の画像形成装置。
  5. 前記制御手段は、放電電荷量の変化における特異点での交流電流及び交流電圧の少なくとも一方に所定の値を加えた値となるよう前記交流電圧及び前記交流電流の少なくとも一方を制御することを特徴とする請求項1記載の画像形成装置。
  6. 前記感光体はマイナスに帯電され、
    前記検知手段は、前記感光体と前記帯電手段との間に流れる交流電流のプラス側に生ずる放電の電荷量を検知することを特徴とする請求項1乃至5いずれか記載の画像形成装置。
  7. 前記感光体は、1000回あたりの摩耗量が20nm以下であることを特徴とする請求項1乃至6いずれか記載の画像形成装置。
  8. 前記感光体は、少なくとも電荷輸送層を有し、この電荷輸送層の厚さが25μm以下であることを特徴とする請求項1乃至7いずれか記載の画像形成装置。
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