JP4946735B2 - プリントシステムおよびプログラム - Google Patents

Description

本発明は、複数のホストコンピュータと、これら複数のホストコンピュータから送信される印刷ジョブに基づき印刷を実行するプリンタと、から成るプリントシステムおよびプログラムに関するものである。

従来、ホストコンピュータとプリンタとを接続し、ホストコンピュータで生成した印刷データをプリンタに送信して印刷処理を行うシステムが知られている。例えば、スーパーマーケットや小売店等で使用されるＰＯＳシステムでは、ＰＯＳ端末コンピュータにより、オペレータ（店員）により入力された商品情報に基づく商品データから印刷データを生成し、当該印刷データをプリンタ（印刷装置）に送信する。プリンタは、受信した印刷データに基づいてレシートやクーポン等の印刷を行う。そして、印刷されたレシートやクーポンは、適当な長さにカットされ、レシート搬送路から排出される（例えば、特許文献１参照）。
特開２００５−２２２３１０号公報

ところで、上述のようなＰＯＳシステムにおいて、１台のプリンタを複数のＰＯＳ端末コンピュータ（ホストコンピュータ）により共有する場合が考えられる。この場合、オペレータは、プリンタで印刷（出力）された印刷物（例えば、レシートやクーポン等）が、どのホストコンピュータから印刷されたものであるかを判別することができないという問題がある。このため、例えば、顧客Ａに対して印刷された印刷物を、顧客Ａとは異なる顧客Ｂに渡してしまうということが考えられる。

本発明は、上記の問題に鑑みたものであり、オペレータが簡単に印刷物の発行元を特定することができるプリントシステムおよびプログラムを提供することを目的とする。

本発明のプリントシステムは、複数のホストコンピュータと、複数のホストコンピュータと接続され、複数のホストコンピュータから受信した印刷データに基づいて印刷を行うと共に報知機能を有するプリンタと、から成るプリントシステムであって、ホストコンピュータは、プリンタに、印刷データを含む印刷ジョブを送信する印刷ジョブ送信手段と、報知回数、報知時間、報知間隔などの報知パターンを設定する報知パターン設定手段と、印刷ジョブ送信手段と非同期で動作し、プリンタに、印刷ジョブに対応する印刷ジョブＩＤ、ホストコンピュータ自身を特定するホスト情報および報知パターン設定手段により設定された報知パターンを含む報知制御コマンドを送信する報知制御コマンド送信手段と、を備え、プリンタは、印刷ジョブを受信する印刷ジョブ受信手段と、受信した印刷ジョブに含まれる印刷データに基づいて印刷を行う印刷手段と、報知制御コマンドを受信する報知制御コマンド受信手段と、受信した報知制御コマンドを記憶する記憶手段と、印刷ジョブに含まれる所定のデータまたはコマンドを検出する印刷ジョブ状況検出手段と、印刷ジョブ状況検出手段による検出をトリガとして、記憶手段に、印刷ジョブの印刷ジョブＩＤおよびホスト情報と同一の印刷ジョブＩＤおよびホスト情報を含む報知制御コマンドが存在するか否かを判別する第１報知判定手段と、第１報知判別手段による判別の結果、印刷ジョブＩＤおよびホスト情報を含む報知制御コマンドが存在した場合にのみ、当該報知制御コマンドに含まれる報知パターンに基づいて報知する報知手段と、を備えたことを特徴とする。

この構成によれば、ホストコンピュータから、印刷データを含む印刷ジョブと共に、印刷ジョブＩＤ、当該ホストコンピュータを特定するホスト情報および報知パターンを含む報知制御コマンドをプリンタに送信する。これらを受信したプリンタは、報知制御コマンドを自身の記憶領域（記憶手段）に記憶すると共に、印刷ジョブを実行する。そして、プリンタは、印刷ジョブに含まれる所定のデータまたはコマンド（例えば、印刷ジョブの開始時や完了時などを示すデータやコマンド）を検出すると、これをトリガとして、当該印刷ジョブの印刷ジョブＩＤおよびホスト情報と同一の印刷ジョブＩＤおよびホスト情報を含む報知制御コマンドが記憶領域に存在するか否かを判別する。そして、記憶領域に当該報知制御コマンドが存在した場合、報知手段により報知する。これにより、オペレータは印刷ジョブの開始／完了などを把握できるため、例えば、レシートやクーポン等の印刷物の発行処理（印刷ジョブ）の開始や完了を認識することができる。また、報知パターン設定手段により各ホストコンピュータに異なる報知パターンを設定することで、１台のプリンタを複数のホストコンピュータで共有する場合においても、オペレータは、プリンタから印刷（出力）された印刷物が、どのホストコンピュータから印刷されたものかを判別することができる。つまり、オペレータは、当該印刷物がどの顧客に対する印刷物かを特定できるため、渡し間違え等のトラブルを防止することができる。また、印刷ジョブと報知制御コマンドとを、非同期で送信することができるため、例えば、印刷ジョブの処理中や、何らかの原因で印刷ジョブの送信が遅延している場合、プリンタがエラー発生中によりジョブの送信不可能な場合であっても、印刷ジョブの状況に影響を受けることなく、報知制御コマンドを送信することが可能となる。また、プリンタ側では、印刷ジョブと非同期で報知制御コマンドを受信して記憶領域に記録しておくことで、印刷ジョブの開始前、あるいは開始後、即時、報知に関する処理を実行することができる。なお、報知手段としては、音で聴覚的に報知しても良いし、あるいは、ランプ等を点灯させ視覚的に報知するようにしても良い。

この場合、報知制御コマンドは、報知手段による報知タイミングを規定した情報をさらに有したことが好ましい。

この構成によれば、例えば、印刷ジョブの実行開始前、あるいは印刷ジョブの実行完了後などの報知タイミングを指定することができる。これにより、各ユーザのニーズに応じたタイミングで、印刷ジョブの実行開始や完了、つまりクーポン等の印刷物の発券開始や発券完了を知らせることができる。

これらの場合、プリンタは、印刷ジョブの実行履歴を記憶するジョブ履歴記憶手段と、報知制御コマンドを受信したとき、当該報知制御コマンドに含まれる印刷ジョブＩＤおよびホスト情報と同一の印刷ジョブＩＤおよびホスト情報が、ジョブ履歴記憶手段に記録されているか否かを判別する第２報知判別手段と、をさらに備え、報知手段は、第２報知判定手段により報知制御コマンドに含まれる印刷ジョブＩＤおよびホスト情報と同一であり印刷処理完了済みとして記憶されている印刷ジョブＩＤおよびホスト情報が存在したと判定したとき、即時に報知することが好ましい。

この構成によれば、報知制御コマンドを受信したとき、当該報知制御コマンドに含まれる印刷ジョブＩＤおよびホスト情報が実行履歴に記録されているか否かを判別し、記録されている場合は、当該報知制御コマンドに基づいて、即時に報知を行う。これにより、例えば、何らかの理由で報知制御コマンドが遅延した場合においても、確実にオペレータに対して印刷ジョブの開始や完了を伝えることができる。つまり印刷物が発行された、あるいは発行中である旨を伝えることができる。

これらの場合、ホストコンピュータは、複数の印刷物を発行する場合の最後の印刷物に係る印刷ジョブを判別する印刷ジョブ判別手段をさらに備え、報知制御コマンド送信手段は、最後の印刷物に係る印刷ジョブに対応する報知制御コマンドのみをプリンタに送信することが好ましい。

この構成によれば、所定の印刷ジョブの開始／完了のみを報知することができる。例えば、１の顧客に対して複数枚の印刷物を発行する場合、最後の印刷物の発行にたいしてのみ印刷ジョブの開始／完了を報知することで、オペレータは、当該最後の印刷物と報知前に発行された全ての印刷物とが１の顧客に対するものであると確実に認識することができる。これにより、顧客に対して印刷物の渡し忘れなどを防止することができる。また、例えば、当たりのクーポン等、特別な印刷物を発行する印刷ジョブの開始／完了時にのみ報知することで、オペレータに特別な印刷物が発行されることを容易に認識させることができる。

これらの場合、報知手段は、電子音を発生することにより報知を行なうことが好ましい。

この構成によれば、電子音による鳴動により、オペレータに印刷ジョブの開始や完了を報知することができる。これにより、例えば、オペレータが顧客の対応をしており、プリンタを視認することができない場合でも、容易に印刷ジョブの開始や完了、つまり印刷物の発行を把握することができる。

本発明のプログラムは、コンピュータを、上記に記載のプリントシステムにおけるホストコンピュータまたはプリンタの各手段として機能させるためのものであることを特徴とする。

これを用いることにより、オペレータが簡単に印刷物の発行元を特定することができるプリントシステムを提供することができる。

以下、添付の図面を参照して、本実施形態に係るプリントシステムについて説明する。本実施形態に係るプリントシステムは、オペレータが簡単に印刷物の発行元を特定することのできるシステムである。以下、本実施形態では、印刷物としてクーポン券を対象とすると共に、報知手段として電子音による鳴動により報知する場合について説明する。

図１は、本発明のプリントシステム１の機器構成を示す図である。同図に示すように本実施形態のプリントシステム１は、印刷ジョブおよび当該印刷ジョブに対応する鳴動制御コマンド（報知制御コマンド）を送信する複数のホストコンピュータ２（図１では３台）と、複数のホストコンピュータ２から受信した印刷ジョブに基づいて印刷を行うと共に、鳴動制御コマンドに基づいて鳴動する機能を有するプリンタ３と、で構成されている。なお、複数のホストコンピュータ２とプリンタ３とは、ネットワーク接続されていても良いし、個々のホストコンピュータ２が独立してプリンタ３と接続されていても良い。

ホストコンピュータ２は、プリンタ３を管理するためのコンピュータであり、各ホストコンピュータ２は、プリンタ３に対してそれぞれ印刷ジョブを送信する（印刷指示を出す）。ホストコンピュータ２は、図示しないＰＯＳアプリケーションなどからクーポン等の発行要求を受けると、後述する業務アプリケーション３１によりその要求に基づいて印刷ジョブを生成し、各印刷ジョブに対して印刷ジョブＩＤおよび自身を特定するためのホスト情報を付与する。そして、この印刷ジョブＩＤに基づいて印刷ジョブの管理を行うと共に、プリンタ３に対し印刷ジョブを送信する。

また、ホストコンピュータ２は、印刷ジョブを生成した後、必要に応じてプリンタ３のブザー４６（報知手段，図２参照）を鳴動するための鳴動制御コマンドを生成する。この鳴動制御コマンドには、プリンタ３のブザー４６を鳴動させたい印刷ジョブＩＤと、ブザー４６を鳴動させる鳴動タイミング（報知タイミング，印刷開始前／印刷完了後など）および鳴動パターン（報知パターン，詳細は後述）と、ホストコンピュータ２自身を特定するためのホスト情報とが定義されている。また、鳴動パターンは各ホストコンピュータ２で異なるパターンに設定されている。そして、ホストコンピュータ２が、この鳴動制御コマンドをプリンタ３に送信することで、設定したタイミングおよび所定の鳴動パターンでブザー４６を鳴動させることができる。なお、上述のホスト情報は、ホストコンピュータ２を一意に特定できるものであれば良く、例えば、ホスト名やＭＡＣアドレス（Media Access Control address）などを利用することが考えられる。

一方、プリンタ３は、複数種のカラーインクを記録材料として使用し、記録媒体である用紙に画像記録（複数色カラー印刷）を実行し、クーポン等を発券するインクジェット方式のプリンタ３である。図１に示すように、プリンタ３は、前面上部パネル１１ａおよびケースカバー１１ｂから構成されるプリンタケース１１の前面に、左側から順に電源スイッチ１２、ロール紙カバー１３、装着部開閉カバー１４が配置されており、ロール紙カバー１３の上方には、ロール紙を排出する用紙排出口１５が臨んでいる。また、電源スイッチ１２の上方には、プリンタ３の状態をオペレータ（ユーザ）に通知する複数のＬＥＤランプ１６が設けられている。ロール紙カバー１３の内部には、用紙がロール状に巻回されたロール紙（図示省略）が装填されており、一方の装着部開閉カバー１４の内部には、インクカートリッジ（図示省略）が装着されている。

プリンタ３は、ホストコンピュータ２から印刷ジョブを受信すると、当該印刷ジョブに基づいて、用紙上に文字や絵柄といった所望の画像をカラー印刷すると共に、用紙排出口１５より印刷済みの用紙（クーポン等）を排出する。また、プリンタ３は、ホストコンピュータ２から鳴動制御コマンドを受信し、当該鳴動制御コマンドに基づいて自身のブザー４６の鳴動を制御する。プリンタ３は、当該印刷ジョブの印刷ジョブＩＤおよびホスト情報を含む鳴動制御コマンドに設定されている鳴動タイミング（印刷ジョブの実行開始前、または実行完了後）および鳴動パターンに基づいてブザー４６から電子音を鳴らし（鳴動）、オペレータに対し印刷処理が開始される旨（あるは、印刷処理が完了した旨）、つまり用紙排出口１５からクーポンが排出される旨（あるいは、クーポンの排出が完了した旨）をホストコンピュータ２毎に異なる電子音で報知する。電子音による鳴動により報知することで、例えば、オペレータが顧客の対応をしており、プリンタ３を視認することができない場合でも、どのホストコンピュータ２から印刷ジョブの開始／完了が行われたか、つまり、どの顧客に対してこれからクーポンが発券される、あるいは発券されたかということを容易に把握することができる。

なお、印刷ジョブの開始／完了（用紙排出口１５からのクーポンの排出状況）を報知する手段として、上述のように鳴動制御コマンドを使用してブザー４６からの電子音による鳴動により聴覚的に報知しても良いし、あるいは、上述のＬＥＤランプ１６を点灯（明滅）させて、視覚的に報知するようにしても良い。

次に、図２の制御ブロック図を参照して、本発明に係るプリントシステム１を構成するホストコンピュータ２およびプリンタ３について説明する。

ホストコンピュータ２は、ＣＰＵ２１（Central Processing Unit）、ＲＯＭ２２（Read Only Memory）、ＲＡＭ２３（Random Access Memory）、ＨＤＤ２４（Hard Disk Drive）、入力デバイス２５および通信インターフェース２６を備えている。そして、ＨＤＤ２４に記憶された制御プログラムを起動時にＲＡＭ２３にコピーし、その制御プログラムに従ってＲＡＭ２３内などに保存されたデータの処理を行う。また、ＨＤＤ２４には、業務アプリケーション３１およびスプーラ３２が記憶されている。

ＣＰＵ２１は、業務アプリケーション３１を実行し、入力デバイス２５からの入力に基づき所望の鳴動パターンを生成する。鳴動パターンは、周波数、鳴動時間、消音時間、音量、鳴動回数等の項目からなる。ユーザは、これら項目に対するパラメータを変化させることで、所望の鳴動パターンを生成させることができる（報知パターン設定手段）。この鳴動パターンは、各ホストコンピュータ２で異なるように設定され、鳴動の違いによりホストコンピュータ２を特定することができる。つまり、１台のプリンタ３を複数のホストコンピュータ２で共有する場合、オペレータは、プリンタ３から印刷（出力）されたクーポン（印刷物）が、どのホストコンピュータ２から印刷されたものかを判別することができる。

また、ＣＰＵ２１は、ＰＯＳアプリケーションなどからクーポンを発券するための情報（以下、クーポン情報）を受信すると、業務アプリケーション３１を実行して当該クーポン情報に基づいて印刷データを生成する。そして、業務アプリケーション３１は、印刷要求と共に生成した印刷データをスプーラ３２に送る。スプーラ３２では、当該印刷データに基づき印刷ジョブを生成すると共に、当該印刷ジョブに対して印刷ジョブＩＤおよびホスト情報を付与する。この印刷ジョブは、印刷ジョブの先頭を示すＪｏｂＳｔａｒｔコマンド、印刷ジョブＩＤおよびホスト情報が記載されたＪｏｂＮａｍｅコマンド、印刷データの印刷を指示するＪｏｂＰｒｉｎｔコマンド、印刷ジョブの最後を示すＪｏｂＥｎｄコマンド等の印刷制御コマンドおよび印刷データから形成される。そして、スプーラ３２は、当該印刷要求の応答として業務アプリケーション３１に印刷ジョブＩＤおよびホスト情報を通知し、これにより業務アプリケーション３１は当該印刷ジョブＩＤおよびホスト情報を取得する。また、ＣＰＵ２１は、スプーラ３２から通信インターフェース２６を介して生成した印刷ジョブをプリンタ３に送信する（印刷ジョブ送信手段）。

業務アプリケーション３１は、印刷ジョブＩＤが所定の印刷ジョブＩＤ（例えば、１の顧客に対して発行される最後のクーポン発行に対する印刷ジョブＩＤ）であるか否かを判別する（印刷ジョブ判別手段）。当該印刷ジョブＩＤが所定の印刷ジョブＩＤである場合、業務アプリケーション３１は、上述の鳴動タイミング、鳴動パターン、当該印刷ジョブＩＤおよびホスト情報を関連付けて鳴動制御コマンドを生成する。そして、ＣＰＵ２１は、業務アプリケーション３１のＡＰＩを用い、通信インターフェース２６を介して当該鳴動制御コマンドをプリンタ３に送信する（報知制御コマンド送信手段）。所定の印刷ジョブに関する鳴動制御コマンドのみを送信することで、後述するプリンタ３での所定の印刷ジョブの開始／完了、つまり、所定のクーポンがこれから発券される／発券された旨のみを報知することができると共に、当該クーポンがどのホストコンピュータ２から発券される（発券された）のかを報知することができる。例えば、１の顧客に対して複数枚のクーポンを発行する場合、最後のクーポンを発行する印刷ジョブの開始／完了を報知することで、オペレータは、当該クーポンが当該顧客に対する（当該顧客に対応するホストコンピュータ２から印刷される）最後のクーポンだと判断でき、オペレータは当該最後のクーポンと報知前に発行された全てのクーポンが１の顧客に対するものであると確実に認識することができ、クーポンの渡し忘れなどを防止することができる。

なお、上述の印刷ジョブの送信と鳴動制御コマンドの送信とは非同期に行われ、鳴動制御コマンドはＵＤＰ（User Datagram Protocol）を利用して送信され、印刷ジョブは、ＴＣＰ（Transmission Control Protocol）を利用して送信される。これにより、例えば、印刷ジョブの処理中や、何らかの原因で印刷ジョブの送信が遅延している場合であっても、印刷ジョブの状況に影響を受けることなく、報知制御コマンドを送信することが可能となる。また、これらのデータ（印刷ジョブ、鳴動制御コマンド）は、パケット通信方式で送信されるため、例えば、印刷ジョブに続いて鳴動制御コマンドを送信する場合は、印刷ジョブのデータ終了を認識するクローズ処理等が終了した段階で、次の鳴動制御コマンドのデータの開始を認識するオープン処理等が行われる。つまり、これらの処理に掛かる時間により、印刷ジョブ実行完了から鳴動制御コマンドの実行が実際に開始されるまでの間に遅延が生じる。これに対し、本実施形態では、非同期に送信を行うことで、印刷ジョブの状況に影響を受けることなく、鳴動制御コマンドを送信することが可能となり、上述のクローズ処理やオープン処理等のパケット処理の完了を待つ必要がないため、印刷ジョブの実行完了から鳴動制御コマンドの実行開始までの間の遅延の発生を防ぐことができる。

プリンタ３は、ＣＰＵ４１、フラッシュＲＯＭ４２、ＲＡＭ４３、通信インターフェース４４、印刷制御部４５、用紙搬送機構４７、印刷ヘッド４８（印刷手段）、ブザー４６（報知手段）およびＬＥＤランプ１６を備えている。そして、フラッシュＲＯＭ４２内に記憶された制御プログラムに従って、ＲＡＭ４３内のデータの処理を行う。

また、ＲＡＭ４３には、印刷ジョブのジョブ履歴が記録されるジョブ履歴記憶領域５１（ジョブ履歴記憶手段）が設けられ、このジョブ履歴記憶領域５１には、既に印刷処理が完了した印刷ジョブおよび現在印刷処理が開始されている印刷ジョブに対応する印刷ジョブＩＤおよびホスト情報が記録されている。さらに、ＲＡＭ４３には、実行中の印刷ジョブに対応する印刷ジョブＩＤおよびホスト情報を記録する印刷ジョブＩＤ記憶領域５２と、鳴動制御コマンドを記録するコマンド記憶領域５３（記憶手段）が設けられている。また、コマンド記憶領域５３は、印刷ジョブの実行開始前に鳴動するように設定された鳴動制御コマンドを記録する第１コマンド記憶領域５３ａと、印刷ジョブの実行完了後に鳴動するように設定された鳴動制御コマンドを記録する第２コマンド記憶領域５３ｂとから構成されている。

ＣＰＵ４１は、通信インターフェース４４を介してホストコンピュータ２から鳴動制御コマンドを受信する（報知制御コマンド受信手段）。この場合、ＣＰＵ４１は、当該鳴動制御コマンドに含まれる印刷ジョブＩＤおよびホスト情報が、印刷ジョブＩＤ記憶領域５２に記録されている現在印刷処理中の印刷ジョブの印刷ジョブＩＤおよびホスト情報と一致するか否かを判別する（第２報知判別手段）。現在開始されている印刷ジョブの印刷ジョブＩＤおよびホスト情報と一致する場合、ＣＰＵ４１は、当該鳴動制御コマンドに含まれる鳴動タイミングおよび鳴動パターンに基づいて、ブザー４６の鳴動を制御する。具体的には、当該鳴動タイミングが印刷ジョブの実行開始前に設定されている場合、ＣＰＵ４１は、鳴動パターンに基づいて、即時にブザー４６を鳴動させる。一方、当該鳴動タイミングが印刷ジョブの実行完了後に設定されている場合、ＣＰＵ４１は、鳴動制御コマンドを第２コマンド記憶領域５３ｂに記録する。

一方、現在開始されている印刷ジョブの印刷ジョブＩＤおよびホスト情報と一致しない場合（現在開始されている印刷ジョブが存在しない場合も含む）、ＣＰＵ４１は、この鳴動制御コマンドに含まれる印刷ジョブＩＤおよびホスト情報がジョブ履歴記憶領域５１に記録されているか否かを判別し（第２報知判別手段）、判別結果に基づいてブザー４６の鳴動を制御する。具体的には、当該印刷ジョブＩＤおよびホスト情報がジョブ履歴記憶領域５１に記録されていない場合、ＣＰＵ４１は、当該鳴動制御コマンドに含まれる鳴動タイミングに基づいて、鳴動制御コマンドを記憶する。つまり、鳴動タイミングが印刷ジョブの実行開始前に設定されていれば当該鳴動制御コマンドを第１コマンド記憶領域５３ａに記録し、鳴動タイミングが印刷ジョブの実行完了後に設定されていれば当該鳴動制御コマンドを第２コマンド記憶領域５３ｂに記録する。

一方、当該印刷ジョブＩＤがジョブ履歴記憶領域５１に印刷処理完了済みとして記録されている場合、ＣＰＵ４１は、当該鳴動制御コマンドに含まれる鳴動パターンに基づいて、即時にブザー４６を鳴動させる。鳴動制御コマンドの受信に際して、当該鳴動制御コマンドの印刷ジョブＩＤおよびホスト情報と同一の印刷ジョブＩＤおよびホスト情報が存在するか否かの判別を、現在開始されている印刷ジョブの印刷ジョブＩＤおよびホスト情報のみを記録した印刷ジョブＩＤ記憶領域５２を最初に参照して判別することで、複数の印刷ジョブＩＤおよびホスト情報が記録されているジョブ履歴記憶領域５１を検索して判別する場合に比して、素早く判別することができる。つまり、鳴動に係る処理を素早く実行することができる。これにより、例えば、何らかの理由で報知制御コマンドが遅延した場合においても、確実にオペレータに対して印刷ジョブが開始された／完了した旨、つまりクーポン等（印刷物）が発行された、あるいは発行中である旨を伝えることができる。

一方、ＣＰＵ４１は、通信インターフェース４４を介してホストコンピュータ２から印刷ジョブを受信する（印刷ジョブ受信手段）。ＣＰＵ４１は、受信した印刷ジョブの印刷制御コマンドに基づいて処理を実行する。具体的には、まず、ＣＰＵ４１は、ＪｏｂＳｔａｒｔコマンドを解析することで当該印刷ジョブの処理を開始し、続いてＪｏｂＮａｍｅコマンドを解析する。このＪｏｂＮａｍｅコマンドには当該印刷ジョブの印刷ジョブＩＤおよびホスト情報がパラメータとしてセットされており、これにより、ＣＰＵ４１は、当該印刷ジョブの印刷ジョブＩＤおよびホスト情報を取得する。ＣＰＵ４１は、このＪｏｂＮａｍｅコマンドの解析に伴い、当該印刷ジョブが開始されたことを検出する（印刷ジョブ状況検出手段）と共に、当該印刷ジョブＩＤおよびホスト情報を印刷ジョブＩＤ記憶領域５２およびジョブ履歴記憶領域５１に印刷実行開始のステータスで記録する。この検出をトリガとして、ＣＰＵ４１は、第１コマンド記憶領域５３ａに当該印刷ジョブの印刷ジョブＩＤおよびホスト情報と同一の印刷ジョブＩＤおよびホスト情報を含む鳴動制御コマンドが存在するか否かを判別する（第１報知判別手段）。該当する鳴動制御コマンドが存在する場合、ＣＰＵ４１は、鳴動制御コマンドに含まれる鳴動パターンに基づいてブザー４６を制御して鳴動させる。また、ブザー４６の鳴動終了後、ＣＰＵ４１は、第１コマンド記憶領域５３ａに記憶されている鳴動制御コマンドをクリアする。一方、該当する鳴動制御コマンドが存在しない場合は、ＣＰＵ４１は、ブザー４６による鳴動をすることなく、下記に示す印刷処理を開始する。

次に、ＣＰＵ４１は、ＪｏｂＰｒｉｎｔコマンドを解析し、印刷データの印刷を開始する。この場合、ＣＰＵ４１は、印刷制御部４５に対し、当該印刷データに基づく印刷指示を出す。印刷指示を受けた印刷制御部４５は、当該印刷データに基づいて、用紙搬送機構４７を介してロール紙を搬送しつつ、印刷ヘッド４８を駆動してロール紙への印刷を実行し、用紙排出口１５からクーポンを発券する。その後、ＣＰＵ４１は、印刷ジョブ（印刷制御コマンド）に含まれるＪｏｂＥｎｄコマンドを解析（処理）し、当該コマンドの解析が終了することで当該印刷ジョブに係る全ての処理が完了したことを検出する（印刷ジョブ状況検出手段）。

この検出結果をトリガとして、ＣＰＵ４１は、第２コマンド記憶領域５３ｂに当該印刷ジョブの印刷ジョブＩＤおよびホスト情報と同一の印刷ジョブＩＤおよびホスト情報を含む鳴動制御コマンドが存在するか否かを判別する（第１報知判別手段）。該当する鳴動制御コマンドが存在する場合、ＣＰＵ４１は、鳴動制御コマンドに含まれる鳴動パターンに基づいてブザー４６を制御して鳴動させると共に、ジョブ履歴記憶領域５１を更新して当該印刷ジョブのステータスを印刷完了にする。また、ブザー４６の鳴動終了後、ＣＰＵ４１は、コマンド記憶領域５３に記憶されている鳴動制御コマンドをクリアする。一方、該当する鳴動制御コマンドが存在しない場合は、ジョブ履歴記憶領域５１を更新し、当該印刷ジョブのステータスを印刷完了にする。

ここで図３を参照して、印刷ジョブおよび鳴動制御コマンドを生成する手順について説明する。まず、ホストコンピュータ２は、クーポン情報を受信すると、当該クーポン情報に基づいて印刷データを生成する（Ｓ０１）。次に、ホストコンピュータ２は、生成した印刷データに基づいて印刷ジョブを生成する（Ｓ０２）と共に、当該印刷ジョブに印刷ジョブＩＤおよびホスト情報を付与する（Ｓ０３）。そして、ホストコンピュータ２は、プリンタ３に対して当該印刷ジョブを送信する（Ｓ０４，印刷ジョブ送信手段）。一方で、ホストコンピュータ２は、当該印刷ジョブＩＤが所定の印刷ジョブＩＤであるか否かを判別する（Ｓ０５，印刷ジョブ判別手段）。当該印刷ジョブＩＤが所定の印刷ジョブＩＤである場合（Ｓ０６；Ｙｅｓ）、ホストコンピュータ２は、当該印刷ジョブＩＤ、自身のホスト情報、ブザー４６の鳴動タイミングおよび鳴動パターンを設定した鳴動制御コマンドを生成する（Ｓ０７）。この場合、鳴動タイミングには、対応する印刷ジョブの実行開始前にブザー４６を鳴動させるか、あるいは、実行開始後にブザー４６を鳴動させるかが設定されている。そして、ホストコンピュータ２は、この鳴動制御コマンドを、上述の印刷ジョブの送信とは非同期でプリンタ３に送信し（Ｓ０８，報知制御コマンド送信手段）、一連の処理を完了する（Ｓ０９）。一方、当該印刷ジョブＩＤが所定の印刷ジョブＩＤでない場合（Ｓ０６；Ｎｏ）、ホストコンピュータ２は、鳴動制御コマンドを生成することなく処理を完了する（Ｓ０９）。

次に、図４を参照して、プリンタ３が印刷ジョブを受信した場合の動作手順について説明する。まず、プリンタ３は、ホストコンピュータ２から送信された印刷ジョブを受信する（Ｓ１１，印刷ジョブ受信手段）。そして、プリンタ３は、当該印刷ジョブに基づいて印刷処理を開始する。この場合、プリンタ３は、当該印刷ジョブに含まれるＪｏｂＮａｍｅコマンド（または、ＪｏｂＳｔａｒｔコマンド）を受信（解析）することで、印刷ジョブの開始を検出する（Ｓ１２，印刷ジョブ状況検出手段）。この時、プリンタ３は、印刷ジョブに含まれる印刷ジョブＩＤおよびホスト情報を取得し、ジョブ履歴記憶領域５１および印刷ジョブＩＤ記憶領域５２に当該印刷ジョブＩＤおよびホスト情報を印刷処理開始のステータスで記録（登録）する（Ｓ１３）。これと共に、当該印刷ジョブの印刷ジョブＩＤおよびホスト情報と同一の印刷ジョブＩＤおよびホスト情報を含む鳴動制御コマンドが、第１コマンド記憶領域５３ａに存在するか否かを判別する（Ｓ１４，第１報知判別手段）。対象となる鳴動制御コマンドが第１コマンド記憶領域５３ａに存在する場合（Ｓ１５；Ｙｅｓ）、プリンタ３は、当該鳴動制御コマンドの鳴動パターンに基づいてブザー４６を鳴動させる（Ｓ１６）。ブザー４６の鳴動終了後、プリンタ３は、第１コマンド記憶領域５３ａに記録された当該鳴動制御コマンドをクリアする（Ｓ１７）。そして、プリンタ３は、引き続き印刷処理を続行し、当該印刷ジョブに基づく一連の印刷処理が完了した後、ジョブ履歴記憶領域５１の当該印刷ジョブＩＤに対するステータスを印刷処理完了に更新する（Ｓ１８）。

一方、対象となる鳴動制御コマンドが第１コマンド記憶領域５３ａに存在しない場合（Ｓ１５；Ｎｏ）、プリンタ３は、引き続き印刷処理を続行し、当該印刷ジョブに基づく一連の印刷処理が完了したことを検出する（Ｓ１９，印刷ジョブ状況検出手段）。この検出をトリガとして、当該印刷ジョブの印刷ジョブＩＤおよびホスト情報と同一の印刷ジョブＩＤおよびホスト情報を含む鳴動制御コマンドが、第２コマンド記憶領域５３ｂに存在するか否かを判別する（Ｓ２０，第１報知判別手段）。対象となる鳴動制御コマンドが第２コマンド記憶領域５３ｂに存在する場合（Ｓ２１；Ｙｅｓ）、プリンタ３は、当該鳴動制御コマンドの鳴動パターンに基づいてブザー４６を鳴動させる（Ｓ２２）。ブザー４６の鳴動終了後、プリンタ３は、第２コマンド記憶領域５３ｂに記録された鳴動制御コマンドをクリアする（Ｓ２３）。そして、プリンタ３は、ジョブ履歴記憶領域５１の当該印刷ジョブＩＤに対するステータスを印刷処理完了に更新する（Ｓ１８）。一方、対象となる鳴動制御コマンドが第２コマンド記憶領域５３ｂに存在しない場合（Ｓ２１；Ｎｏ）、プリンタ３は、ジョブ履歴記憶領域５１の当該印刷ジョブＩＤに対するステータスを印刷処理完了に更新する（Ｓ１８）。

次に、図５および図６を参照して、プリンタ３が鳴動制御コマンドを受信した場合の動作手順について説明する。まず、プリンタ３は、ホストコンピュータ２から送信された鳴動制御コマンドを受信する（Ｓ３１，報知制御コマンド受信手段）。次に、プリンタ３は、当該鳴動制御コマンドの鳴動タイミングが、印刷ジョブの実行開始前に設定されているか、印刷ジョブの実行完了後に設定されているかを判別し、その判別結果に基づいて処理を実行する（Ｓ３２）。鳴動タイミングが印刷ジョブの実行の開始前に設定されている場合（Ｓ３３）、プリンタ３は、受信した鳴動制御コマンドに含まれる印刷ジョブＩＤおよびホスト情報と同一の印刷ジョブＩＤおよびホスト情報が、印刷ジョブＩＤ記憶領域５２に記録されているか否かを判別する（Ｓ３４，第２報知判別手段）。つまり、鳴動制御コマンドに含まれる印刷ジョブＩＤおよびホスト情報が付与された印刷ジョブが、印刷実行中であるか否かを判別する。

印刷ジョブＩＤ記憶領域５２に対象となる印刷ジョブＩＤおよびホスト情報が存在する場合（Ｓ３５；Ｙｅｓ）、プリンタ３は、鳴動制御コマンドの鳴動パターンに基づいて、即時にブザー４６を鳴動させる（Ｓ４０）。一方、印刷ジョブＩＤ記憶領域５２に対象となる印刷ジョブＩＤおよびホスト情報が存在しない場合（Ｓ３５；Ｎｏ）、プリンタ３は、ジョブ履歴記憶領域５１を検索し、対象となる印刷ジョブＩＤおよびホスト情報が当該ジョブ履歴記憶領域５１に記録されているか否かを判別する（Ｓ３６，第２報知判別手段）。ジョブ履歴記憶領域５１に対象となる印刷ジョブＩＤおよびホスト情報が存在しない場合（Ｓ３７；Ｎｏ）、プリンタ３は、鳴動制御コマンドを第１コマンド記憶領域５３ａに記録する（Ｓ３９）。一方、ジョブ履歴記憶領域５１に対象となる印刷ジョブＩＤおよびホスト情報が存在する場合（Ｓ３７；Ｙｅｓ）、プリンタ３は、ジョブ履歴記憶領域５１に記録されている印刷ジョブＩＤおよびホスト情報のステータスが「印刷処理完了済み」であるか否かを判別する。対象となる印刷ジョブＩＤおよびホスト情報のステータスが「印刷処理完了済み」以外の場合（Ｓ３８；Ｎｏ）、鳴動制御コマンドを第１コマンド記憶領域５３ａに記録する（Ｓ３９）。一方、対象となる印刷ジョブＩＤのステータスが「印刷処理完了済み」の場合（Ｓ３８；Ｙｅｓ）、プリンタ３は、鳴動制御コマンドの鳴動パターンに基づいて、即時にブザー４６を鳴動させる（Ｓ４０）。

一方、鳴動タイミングが印刷ジョブの実行の完了後に設定されている場合（Ｓ４１）、プリンタ３は、受信した鳴動制御コマンドに含まれる印刷ジョブＩＤおおびホスト情報と同一の印刷ジョブＩＤおよびホスト情報が、印刷ジョブＩＤ記憶領域５２に記録されているか否かを判別する（Ｓ４２）。つまり、鳴動制御コマンドに含まれる印刷ジョブＩＤおよびホスト情報が付与された印刷ジョブが、印刷処理中であるか否かを判別する。印刷ジョブＩＤ記憶領域５２に対象となる印刷ジョブＩＤおよびホスト情報が存在する場合（Ｓ４３；Ｙｅｓ）、プリンタ３は、鳴動制御コマンドを第２コマンド記憶領域５３ｂに記録する（Ｓ４４）。一方、印刷ジョブＩＤ記憶領域５２に対象となる印刷ジョブＩＤおよびホスト情報が存在しない場合（Ｓ４３；Ｎｏ）、プリンタ３は、ジョブ履歴記憶領域５１を検索し、対象となる印刷ジョブＩＤおよびホスト情報が当該ジョブ履歴記憶領域５１に記録されているか否かを判別する（Ｓ４５，第２報知判別手段）。ジョブ履歴記憶領域５１に対象となる印刷ジョブＩＤおよびホスト情報が存在しない場合（Ｓ４６；Ｎｏ）、プリンタ３は、鳴動制御コマンドを第２コマンド記憶領域５３ｂに記録する（Ｓ４４）。一方、ジョブ履歴記憶領域５１に対象となる印刷ジョブＩＤおよびホスト情報が存在する場合（Ｓ４６；Ｙｅｓ）、プリンタ３は、ジョブ履歴記憶領域５１に記録されている印刷ジョブＩＤおよびホスト情報のステータスが「印刷処理完了済み」であるか否かを判別する。対象となる印刷ジョブＩＤおよびホスト情報のステータスが「印刷処理完了済み」以外の場合（Ｓ４７；Ｎｏ）、鳴動制御コマンドを第２コマンド記憶領域５３ｂに記録する（Ｓ４４）。一方、対象となる印刷ジョブＩＤおよびホスト情報のステータスが「印刷処理完了済み」の場合（Ｓ４７；Ｙｅｓ）、プリンタ３は、鳴動制御コマンドの鳴動パターンに基づいて、即時にブザー４６を鳴動させる（Ｓ４８）。

以上のように、本実施形態によれば、ホストコンピュータ２から、印刷ジョブと共に、印刷ジョブＩＤ、当該ホストコンピュータ２を特定するホスト情報および鳴動パターンを含む鳴動制御コマンドをプリンタ３に送信する。これらを受信したプリンタ３は、鳴動制御コマンドを自身の記憶領域（コマンド記憶領域５３）に記憶すると共に、印刷ジョブを実行する。そして、プリンタ３は、印刷ジョブの開始／完了を検出すると、これをトリガとして、当該印刷ジョブの印刷ジョブＩＤおよびホスト情報と同一の印刷ジョブＩＤおよびホスト情報を含む鳴動制御コマンドが記憶領域に存在するか否かを判別する。そして、記憶領域に当該鳴動制御コマンドが存在した場合、ブザー４６により報知する。これにより、オペレータは印刷ジョブの開始／完了を把握できるため、例えば、レシートやクーポン等の印刷物の発行処理（印刷ジョブ）が開始された、あるいは完了したことを認識することができる。また、各ホストコンピュータ２に異なる鳴動パターンを設定することで、１台のプリンタ３を複数のホストコンピュータ２で共有する場合においても、オペレータは、プリンタ３から印刷（出力）された印刷物が、どのホストコンピュータ２から印刷されたものかを判別することができる。つまり、オペレータは、当該印刷物がどの顧客に対する印刷物かを特定できるため、渡し間違え等のトラブルを防止することができる。

なお、本実施形態では、ホストコンピュータ２側で鳴動パターンを生成し、この鳴動パターンをプリンタ３に送信することでブザー４６の鳴動を実現しているが、これに限らず、プリンタ３側で、予め複数の鳴動パターンを記憶しておき、ホストコンピュータ２からプリンタ３に対して鳴動パターンを指定する情報のみを送信してブザー４６を鳴動させるようにしても良い。これにより、鳴動パターンそのものの送信が不要となり、鳴動パターンの送信に係るトラフィックを削減することができる。この場合、この鳴動パターンを記録する記憶手段（報知パターン記憶手段）は、図２に示すフラッシュＲＯＭ４２に相当する。

また、各ホストコンピュータ２の鳴動パターンを異なるものに設定する方法として、プリンタ３側に、その時点で各ホストコンピュータ２により使用されている鳴動パターンを登録（記録）しておき、任意のホストコンピュータ２からプリンタ３に対してコマンドを送信することで、プリンタ３に登録されている鳴動パターンの応答を得るようにしても良い。これにより、ユーザは、ホストコンピュータ２に他のホストコンピュータ２と異なる鳴動パターンを容易に設定することができる。

また、プリンタ３にホスト情報と、ホスト情報毎に異なる鳴動パターンとを関連付けて登録（記録）しておき、プリンタ３は、ホストコンピュータ２から送信されるホスト情報によって当該ホストコンピュータ２を判別し、関連付けられた鳴動パターンで鳴動するようにしても良い。また、鳴動タイミングについても、上記のホスト情報や鳴動パターンと関連付けて、プリンタ３に登録するようにしても良い。

また、本実施形態では、所定の印刷ジョブが開始した場合に、ブザー４６を鳴動してその開始／完了を報知するようにしているが、これに限らず、全ての印刷ジョブに対して、各印刷ジョブの開始／完了を報知するようにしても良い。

また、本実施形態では、印刷ジョブの実行開始前、あるいは実行完了後のいずれかの時点でブザー４６の鳴動するように記載しているが、これは、あくまでも１例であり、実行開始前および実行完了後の両時点でブザー４６を鳴動させるようにしても良いし、実行開始前から実行完了後までの間、ブザー４６を鳴動させるようにしても良い。

また、本実施形態では、対象となる印刷物としてクーポンを例に挙げて説明したが、これに限定するものではない。

また、上記の例に示した、ホストコンピュータ２およびプリンタ３の機能をプログラムとして提供することも可能である。また、そのプログラムを記憶媒体（図示省略）に格納して提供することも可能である。記録媒体としては、ＣＤ−ＲＯＭ、フラッシュＲＯＭ、メモリカード（コンパクトフラッシュ（登録商標）、スマートメディア、メモリースティック等）、コンパクトディスク、光磁気ディスク、デジタルバーサタイルディスクおよびフレキシブルディスク等を利用することができる。

また、上述した実施例によらず、プリントシステム１の装置構成や処理工程等について、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、適宜変更も可能である。

本実施形態に係るプリントシステムのシステム構成図である。 ホストコンピュータおよびプリンタの制御ブロック図である。 印刷ジョブおよび鳴動制御コマンドを生成する手順について説明するフローチャートである。 プリンタが印刷ジョブを受信した場合の動作手順について説明するフローチャートである。 プリンタが鳴動制御コマンドを受信した場合の動作手順について説明するフローチャートである。 プリンタが鳴動制御コマンドを受信した場合の動作手順について説明するフローチャートである。

符号の説明

１…プリントシステム ２…ホストコンピュータ ３…プリンタ ４２…フラッシュＲＯＭ ４６…ブザー ４８…印刷ヘッド ５１…ジョブ履歴記憶領域 ５３…コマンド記憶領域

Claims (6)

1. 複数のホストコンピュータと、
   前記複数のホストコンピュータと接続され、前記複数のホストコンピュータから受信した印刷データに基づいて印刷を行うと共に報知機能を有するプリンタと、から成るプリントシステムであって、
   前記ホストコンピュータは、
   前記プリンタに、前記印刷データを含む印刷ジョブを送信する印刷ジョブ送信手段と、
   報知回数、報知時間、報知間隔などの報知パターンを設定する報知パターン設定手段と、
   前記印刷ジョブ送信手段と非同期で動作し、前記プリンタに、前記印刷ジョブに対応する印刷ジョブＩＤ、前記ホストコンピュータ自身を特定するホスト情報および前記報知パターン設定手段により設定された前記報知パターンを含む報知制御コマンドを送信する報知制御コマンド送信手段と、を備え、
   前記プリンタは、
   前記印刷ジョブを受信する印刷ジョブ受信手段と、
   受信した前記印刷ジョブに含まれる前記印刷データに基づいて印刷を行う印刷手段と、
   前記報知制御コマンドを受信する報知制御コマンド受信手段と、
   受信した前記報知制御コマンドを記憶する記憶手段と、
   前記印刷ジョブに含まれる所定のデータまたはコマンドを検出する印刷ジョブ状況検出手段と、
   前記印刷ジョブ状況検出手段による検出をトリガとして、前記記憶手段に、前記印刷ジョブの印刷ジョブＩＤおよびホスト情報と同一の印刷ジョブＩＤおよびホスト情報を含む前記報知制御コマンドが存在するか否かを判別する第１報知判定手段と、
   前記第１報知判別手段による判別の結果、前記印刷ジョブＩＤおよび前記ホスト情報を含む前記報知制御コマンドが存在した場合にのみ、当該報知制御コマンドに含まれる前記報知パターンに基づいて報知する報知手段と、を備えたことを特徴とするプリントシステム。
2. 前記報知制御コマンドは、
   前記報知手段による報知タイミングを規定した情報をさらに有したことを特徴とする請求項１に記載のプリントシステム。
3. 前記プリンタは、
   前記印刷ジョブの実行履歴を記憶するジョブ履歴記憶手段と、
   前記報知制御コマンドを受信したとき、当該報知制御コマンドに含まれる印刷ジョブＩＤおよびホスト情報と同一の印刷ジョブＩＤおよびホスト情報が、前記ジョブ履歴記憶手段に記録されているか否かを判別する第２報知判別手段と、をさらに備え、
   前記報知手段は、前記第２報知判定手段により前記報知制御コマンドに含まれる印刷ジョブＩＤおよびホスト情報と同一であり印刷処理完了済みとして記憶されている印刷ジョブＩＤおよびホスト情報が存在したと判定したとき、即時に報知することを特徴とする請求項１または２に記載のプリントシステム。
4. 前記ホストコンピュータは、
   複数の印刷物を発行する場合の最後の印刷物に係る印刷ジョブを判別する印刷ジョブ判別手段をさらに備え、
   前記報知制御コマンド送信手段は、前記最後の印刷物に係る印刷ジョブに対応する前記報知制御コマンドのみを前記プリンタに送信することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のプリントシステム。
5. 前記報知手段は、電子音を発生することにより報知を行なうことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載のプリントシステム。
6. コンピュータを、請求項１ないし５のいずれか１項に記載のプリントシステムにおける前記ホストコンピュータまたは前記プリンタの各手段として機能させるためのプログラム。

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