JP4901751B2 - ディジタル・ネットワークにおけるマルチプル・クローズド・キャプション・フローおよびカスタマー・アクセス - Google Patents

Description

（関連出願とのクロスリファレンス）
本出願は、２００４年１２月６日付で出願された米国仮特許出願第６０／６３３，４７３号の利益を主張する。

本発明は、一般的には、ディジタル・ネットワークに関し、より具体的には、ディジタル・ネットワークにおけるマルチプル・クローズド・キャプション・フローおよびカスタマー・アクセスに関する。

ディジタル放送システムにおけるクローズド・キャプション（ＣＣ：Ｃｌｏｓｅｄ Ｃａｐｔｉｏｎｉｎｇ、字幕、文字）情報は、通常、データ情報として搬送される。しかしながら、いつＣＣ情報を画面上のビデオ（映像）と共に表示するか、または、統合させるかという点については、時間的な制約が存在する。原則的に、これは、様々なタイム・スタンプを行うメカニズムなどを使用してビデオ・トラックに対する同期が維持されるオーディオ・トラックに類似している。放送システムにおいては、全てのチャンネルのためのＣＣ情報は、トランスポンダ（中継器）またはチャンネルにおいて搬送され、次に、オーディオと同様にチューニングされる。ディジタル加入者線（ＤＳＬ：Ｄｉｇｉｔａｌ Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ Ｌｉｎｅ）ネットワークなどのディジタル・ネットワークにおいては、ＣＣ情報をオーディオと同じように扱うメカニズムは存在しない。

従って、ディジタル・ネットワークにおいてクローズド・キャプション（ＣＣ：字幕、文字）情報を管理するための方法および装置を有することが望ましく、非常に有用である。

（発明の概要）
従来技術のこれらのおよび他の問題点、不都合は、ディジタル・ネットワークにおけるマルチプル・クローズド・キャプション・フローおよびカスタマー・アクセスのための方法および装置に関する本発明によって克服される。

本発明の一態様によれば、ディジタル・ネットワークに接続するための加入者宅内機器（ＣＰＥ：Ｃｕｓｔｏｍｅｒ Ｐｒｅｍｉｓｅ Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ）デバイスが提供される。ＣＰＥデバイスは、クローズド・キャプション（ＣＣ：Ｃｌｏｓｅｄ Ｃａｐｔｉｏｎ）情報が求められる１つ以上のチャンネルを特定するユーザ入力を受信するユーザ入力装置と、ユーザ入力によって特定された１つ以上のチャンネルのためのＣＣ情報を受信する復号器とを含む。

本発明の別の態様によれば、ディジタル加入者線（ＤＳＬ）ネットワークに接続するためのディジタル加入者線アクセス・マルチプレクサ（ＤＳＬＡＭ：Ｄｉｇｉｔａｌ Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ Ｌｉｎｅ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｕｌｔｉｐｌｅｘｅｒ）が提供される。ディジタル加入者線アクセス・マルチプレクサは、複数の加入者宅内機器（ＣＰＥ：Ｃｕｓｔｏｍｅｒ Ｐｒｅｍｉｓｅ Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ）デバイスに結合され、ＣＰＥデバイスから受信されたユーザ入力に応答して、複数のＣＰＥデバイスにそれぞれ送信される複数のメディア・コンテンツのための複数のクローズド・キャプション（ＣＣ：Ｃｌｏｓｅｄ Ｃａｐｔｉｏｎ）信号のうちの少なくとも１つを選択する選択マルチプレクサを含む。

本発明のさらに別の態様によれば、ディジタル・ネットワークに接続するための加入者宅内機器（ＣＰＥ：Ｃｕｓｔｏｍｅｒ Ｐｒｅｍｉｓｅ Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ）デバイスにおけるクローズド・キャプション（ＣＣ：Ｃｌｏｓｅｄ Ｃａｐｔｉｏｎ）情報を受信する方法が提供される。この方法は、ＣＰＥデバイスから、ディジタル・ネットワーク内の別のデバイスに、クローズド・キャプション（ＣＣ）情報が求められる１つ以上のチャンネルを特定するユーザ入力を送信するステップを含む。さらに、この方法は、ユーザ入力によって特定される１つ以上のチャンネルのためのＣＣ情報を受信するステップと、を含む。

本発明のこれらの態様、特徴および利点、また、その他の態様、特徴および利点は、図面を参照して以下の本発明の例示的な実施の形態の説明を読むことによって明らかになる。

本発明は、例示的な図面に従って良好に理解される。

本発明は、ディジタル・ネットワークにおけるマルチプル・クローズド・キャプションのフローおよびカスタマーのアクセスのための方法および装置に関する。

本発明により、例えば、ＤＳＬシステムにおいて、複数の言語のＣＣを含むクローズド・キャプション（ＣＣ）が提供されるという利点が得られる。このクローズド・キャプションは、ディジタル加入者回線アクセス・マルチプレクサ（ＤＳＬＡＭ）まで、別個のフローとして維持され、メイン・チャンネルおよびＰＩＰ（Ｐｉｃｔｕｒｅ−Ｉｎ−Ｐｉｃｔｕｒｅ）チャンネルの両方に対するリクエストがあったときに切り替わる。ビデオ・データと共にクローズド・キャプション情報がＣＰＥに送信され、どのＣＣ情報を表示するべきかに基づき、ＣＰＥにおいて選択される。サービス・オペレータの要求に基づいて、メイン・チャンネルおよびＰＩＰチャンネルのためのオーディオ信号を現在のアナログ・システムで実現されるものよりも高いフレキシビリティを有する様々な方法で取り扱うことが可能である。例えば、ＰＩＰチャンネルのためのクローズド・キャプションは、メイン・チャンネルの表示の１つの機能として提供される。

従って、本発明は、加入者宅内機器（ＣＰＥ：Ｃｕｓｔｏｍｅｒ Ｐｒｅｍｉｓｅｓ Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ）に対してＣＣ情報を与えるためのフロー・メカニズムを提供する。各チャンネルのためのＣＣ情報は、ＤＳＬＡＭ（または、特定のユーザに対して放送チャンネルの切り替えを行うネットワークにおけるアップストリーム・ポイント）まで別個のフローとして維持される。ＤＳＬＡＭ（または、適切なスイッチ・ポイント）において、ＣＣストリームは、通常のチャンネルまたはＰＩＰチャンネルを用いた表示のために選択される。さらに一般的に述べると、視聴されるメイン・チャンネルに重畳される任意のチャンネルに属するＣＣ情報を切り替えることが可能になる。例えば、本発明が適用される多くのアプリケーションのうち、例示的なアプリケーションを本明細書で提供される発明の開示内容に基づいて述べると、利用者がフットボール・ゲームを視聴しているが、別のチャンネルで利用可能な別のバスケットボールについての情報を得ることを望んでいるとする。本発明の原理に従って、現在視聴しているフットボール・ゲーム・チャンネルにバスケットボール・ゲームのＣＣを重畳することがリクエストされる。勿論、本発明の原理に従って、メイン・チャンネル上のＰＩＰチャンネルのＣＣ情報を視聴することも可能である。

本明細書中において、本発明は主にディジタル・ネットワーク、即ち、ディジタル加入者線（ＤＳＬ）ネットワークの特定の例に関して説明されているが、本明細書で提供される本発明の開示内容に基づいて、関連する技術分野の当業者であれば、本発明の範囲を逸脱することなく、本発明をどのように切り替えられるディジタル・ネットワークにも容易に適用することが可能であろう。

本明細書における説明は、発明の原理を例示するものである。従って、当業者であれば、本明細書に明確に記載、図示されていなくとも、本発明の原理を実施する様々な構成を考案することが可能であり、このような構成の各々が本発明の精神および範囲に包含されることが理解できるであろう。

本明細書に記載された全ての例および条件付の文言は、本発明の原理を読者が理解するのを助けるための教示目的のものであり、発明者によって寄与された概念は、技術を発展させるものであり、このような具体的に記載された例や条件に限定されるように解釈されるべきではない。

また、本明細書における本発明の原理、態様、および、実施の形態についての全ての記載、さらに、その特定の例は、構造的、機能的な均等物を包含するように意図したものである。さらに、このような均等物は、現在公知の均等物だけでなく、将来において開発される均等物、即ち、構造に係らず、同一の機能を実行するように開発された全ての要素を包含するように意図されている。

従って、例えば、当業者であれば、本明細書において示されたブロック図は、本発明の原理を実施する回路を例示する概念図であることが理解できよう。同様に、フローチャート、フロー図、状態遷移図、擬似コードなどは、いずれも様々な処理を表す。これらの処理は、実質的にコンピュータによって読み取り可能な媒体において表すことができ、コンピュータまたはプロセッサにより実行され、このようなコンピュータまたはプロセッサがはっきりと図示されているかどうかに係るものではない。

各図面において示される様々な要素の機能は、専用のハードウェアの使用により提供されてもよく、適切なソフトウェアと関連付けてソフトウェアを実行することが可能なハードウェアの使用によって提供されてもよい。機能が、プロセッサによって提供される場合にも、単一の専用プロセッサによって提供されてもよく、単一の共有プロセッサによって提供されてもよく、複数の別個のプロセッサによって提供されてもよく、幾つかのプロセッサが共有されていてもよい。さらに、用語「プロセッサ（ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）」または「コントローラ（ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ）」を明示的に使用した場合であっても、ソフトウェアを実行することが可能なハードウェアのみを意味するように解釈されるべきではなく、限定するものではないが、ディジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ：Ｄｉｇｉｔａｌ Ｓｉｇｎａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）ハードウェア、ソフトウェアを格納する読み出し専用メモリ（ＲＯＭ：Ｒｅａｄ‐Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ： Ｒｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）、および不揮発性の記憶装置を暗示的に含むことがある。

また、従来のおよび／または慣習的な他のハードウェアを含むこともある。同様に、図面に示されたどのスイッチも概念的なものに過ぎない。これらの機能はプログラム・ロジックの動作を介して、専用のロジックを介して、プログラム制御と専用のロジックとのインタラクションを介して、または、手動でも実行されることがある。文脈からより具体的に理解できるように、実施者により、特定の技術を選択可能である。

請求の範囲において、特定の機能を実施するための手段として表現されたいずれの要素も、この機能をどのような方法で実行するものも包含するように意図している。例えば、ａ）機能を実行する回路要素を組み合わせたもの、または、ｂ）いかなる形態のソフトウェア、つまり、ファームウェア、マイクロコード等を含むもの、機能を実施するためにソフトウェアを実行する適当な回路と組み合わせたものも包含する。このような請求の範囲によって定義される発明は、請求の範囲によって要求されているように、様々な記載された手段によって提供される機能が組み合わされ、まとめられるという事実に基づいたものである。従って、出願人は、このような機能を提供することが可能な手段はどのようなものであっても、本願において示されているものと均等であるとみなす。

図１を参照すると、ディジタル加入者線（ＤＳＬ）ネットワークが概ね参照符号１００によって示されている。本発明の原理に従って、ＤＳＬネットワーク１００は、アプリケーション・レイヤー（層）のフォワード・エラー（前方誤り）訂正（ＦＥＣ：Ｆｏｒｗａｒｄ Ｅｒｒｏｒ Ｃｏｒｒｅｃｔｉｏｎ）を作成、転送、および選択可能であるとよい。

ＤＳＬネットワーク１００は、スーパー・ヘッドエンド・ユニット１１０と、コンテンツ配信センター１２０と、ビデオ・ハブ・オフィスまたはビデオ・サービス・オフィスおよびＤＳＬＡＭ（以下「ビデオ・ハブ」と呼ぶ）１３０と、ＤＳＬループ１４０と、加入者宅内機器（ＣＰＥ）１５０を含む。

スーパー・ヘッドエンド・ユニット１１０は、オーディオ／ビデオ（ＡＶ）符号器１１２と、クローズド・キャプション（ＣＣ）発生器１１４と、マルチプレクサ（略して「ｍｕｘ」とも呼ぶ）１１６を含む。オーディオ／ビデオ符号器１１２の出力は、マルチプレクサ１１６の第１の信号入力と信号通信するように結合される。クローズド・キャプション発生器１１４の出力は、マルチプレクサ１１６の第２の入力と信号通信するように結合される。マルチプレクサ１１６の第１の出力は、コンテンツ配信センター１２０の第１の入力と信号通信するように結合される。マルチプレクサ１１６の第２の出力は、コンテンツ配信センター１２０の第２の入力と信号通信するように結合される。

ビデオ・ハブ１３０は、選択マルチプレクサ１３２を含む。選択マルチプレクサ１３２は、コンテンツ配信センター１２０の第１の出力と信号通信する（オーディオ／ビデオ（Ａ／Ｖ）のフローのための）第１の入力と、コンテンツ配信センターの第２の出力と信号通信する（マルチプル・アプリケーション・レイヤーＦＥＣフローのための）第２の入力を有する。選択マルチプレクサ１３２は、ＤＳＬループ１４０の出力と信号通信する第３の入力を有する。選択マルチプレクサ１３２は、ローカルＣＣ情報発生器１８８の出力と信号通信する第４の入力を有する。

複数のＤＳＬドロップ１３４の１つに対応するビデオ・ハブ１３０の出力は、加入者宅内機器１５０内に含まれるクローズド・キャプション（ＣＣ）重畳機能を有するビデオ符号器１５４と信号通信するように結合されている。加入者宅内機器１５０は、ユーザ・インターフェース１５２をさらに含み、このユーザ・インターフェース１５２は、ＤＳＬループ１４０の入力と信号通信する出力を有する。

図１はさらに、オーディオ、ビデオ、およびその他のデータ情報のための別個のフローとともに維持されるクローズド・キャプション情報のための別個のフローを示している。加入者宅内機器（ＣＰＥ）のリクエストに基づいて、ＤＳＬＡＭ１３０において、適切なＣＣ情報が、選択マルチプレクサ１３２に切り替えられ、この選択マルチプレクサ１３２は、加入者宅内における様々な配信ポイントに切り替えられる適切なオーディオ、ビデオ、およびデータの各ストリームを組み合わせる。

例えば、通常のチャンネル（複数の言語を用いている場合もある）のクローズド・キャプション情報を提供するために本発明を有用に利用することができる。さらに、ＰＩＰチャンネルのクローズド・キャプション情報が通常のチャンネルのフローに切り替えられ、通常のチャンネル上での表示のためにＣＰＥ１５０と組み合わせられるように本発明を利用することもできる。さらに、さらに、緊急のクローズド・キャプション情報がローカルにＤＳＬＡＭ１３０で挿入される（ローカルＣＣ情報は、ＤＳＬＡＭ１３０で発生させ、挿入することができる）ように本発明を利用することもできる。

図２を参照すると、加入者宅内機器（ＣＰＥ）デバイスにおけるクローズド・キャプション情報を復号化するための方法が概ね参照符号２００によって示されている。ＣＰＥデバイスは、ディジタル加入者線（ＤＳＬ）ネットワークに接続するためのものである。

開始ブロック２０２は、制御を機能ブロック２１０に受け渡す。機能ブロック２１０は、クローズド・キャプション（ＣＣ）情報が求められる１つ以上のチャンネルを特定するユーザ入力を受信し、制御を機能ブロック２２０に受け渡す。１つ以上の特定のチャンネルは、どのような通常のチャンネルを含んでもよく、現在表示されているチャンネル以外のチャンネルを含む場合もある。

機能ブロック２２０は、ＣＰＥからのユーザ入力をＤＳＬＡＭに伝送し、制御を機能ブロック２３０に受け渡す。機能ブロック２３０は、ＤＳＬＡＭから、ユーザ入力によって特定される１つ以上のチャンネルのためのＣＣ情報を受信し、ＣＣ情報を符号化し、制御を終了ブロック２９２に受け渡す。機能ブロック２３０は、ユーザの入力に依存して、複数の言語での表示のためにＣＣ情報を復号化することもできる。さらに、機能ブロック２３０は、表示のためにＣＣ情報を通常のチャンネル情報および／またはＰＩＰ情報と組み合わせてもよい。

図３を参照すると、ディジタル加入者アクセス・マルチプレクサ（ＤＳＬＡＭ）からのクローズド・キャプション情報を配信するための方法が概ね参照符号３００によって示されている。ＤＳＬＡＭは、ディジタル加入者線（ＤＳＬ）ネットワークに接続するためのものである。

開始ブロック３０２は、制御を機能ブロック３１０に受け渡す。機能ブロック３１０は、ＣＰＥから伝送される、クローズド・キャプション（ＣＣ）情報が求められる１つ以上のチャンネルを特定するユーザ入力を受信し、制御を機能ブロック３１５に受け渡す。

機能ブロック３１５は、１つ以上のメディア・コンテンツのための１つ以上のクローズド・キャプション（ＣＣ）信号を受信、さらに／または発生（要求に応じた発生を含む）させ、制御を機能ブロック３２０に受け渡す。

機能ブロック３２０は、ＣＰＥから受信したユーザ入力に応答して、ＣＣ信号のうちの少なくとも１つを選択し、それぞれを各加入者宅内機器（ＣＰＥ）デバイスに送信し、制御を機能ブロック３３０に受け渡す。

機能ブロック３３０は、それぞれ送信前にＣＣ情報とビデオ・データを組み合わせ、組み合わせた情報をＣＰＥデバイスのうちの１つに送信し、制御を終了ブロック３９２に受け渡す。

本発明のこれらの特徴および利点、また、その他の特徴および利点は、本明細書の開示内容に基づいて関連する技術分野における当業者であれば容易に確認することができる。本発明の原理が、ハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、特定用途プロセッサ、またはこれらを組み合わせた様々な形態で実施可能であることが理解できよう。

最も好ましくは、本発明の原理は、ハードウェアとソフトウェアとを組み合わせることによって実行される。さらに、ソフトウェアは、プログラム記憶装置に具体的な形態に実装されたアプリケーション・プログラムとして実施されることが好ましい。アプリケーション・プログラムは、好ましいアーキテクチャーを有するマシンに対してアップロードされ、このマシンによって実行可能なものであってもよい。好ましくは、マシンは、１つ以上の中央処理装置（ＣＰＵ）、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）、入出力（Ｉ／Ｏ）インターフェースを備えるコンピュータ・プラットフォーム上で実施される。このコンピュータ・プラットフォームは、オペレーション・システムとマイクロインストラクション・コードをさらに備えるものであってもよい。本明細書において記載された様々な処理および機能は、マイクロインストラクション・コードの一部であってもよいし、アプリケーション・プログラムの一部であってもよいし、これらを組み合わせたものであってもよく、ＣＰＵによって実行されるものでもよい。さらに、コンピュータ・プラットフォームには、追加のデータ記憶装置や、印刷機等、周辺機器を接続するようにしてもよい。

さらに、図面に描かれた構成要素としてのシステム構成要素および方法の幾つかは、好ましくはソフトウェアの形態で実施されるため、システム構成要素または処理機能ブロック間の実際の接続は、本発明の実施の形態のプログラムの仕方によって異なるものであることが理解できよう。本明細書の開示内容に基づいて、関連する技術分野の当業者であれば、これらの本発明の実施例、構成例、また、同様の構成例、実施例を企図することも可能であろう。

図面を参照して例示的な実施の形態を説明したが、本発明はこのような具体的な実施の形態に限定されるものではなく、関連する技術分野の当業者であれば、このような実施の形態に対し、本発明の範囲または精神を逸脱することなく、様々な変形、改変が可能であることが理解できるであろう。このような変形、改変は全て、請求の範囲に記載された本発明の範囲に含まれるように意図されたものである。

図１は、本発明の原理に従った例示的なディジタル加入者線（ＤＳＬ）を例示するブロック図である。 図２は、本発明の原理に従った加入者宅内機器（ＣＰＥ）デバイスにおけるクローズド・キャプション情報を復号化するための例示的な方法を表すフロー図である。 図３は、本発明の原理に従った、ディジタル加入者線アクセス・マルチプレクサ（ＤＳＬＡＭ）からのクローズド・キャプション情報を配信する例示的な方法を表すフロー図である。

Claims (5)

1. ディジタル・ネットワークに接続するための加入者宅内機器（ＣＰＥ）デバイスであって、
   ディジタル・ネットワークからクローズド・キャプション（ＣＣ）情報が求められる複数のうちの少なくとも１つのチャンネルを特定するユーザ入力の受信に応答して、ディジタル加入者線アクセス・マルチプレクサ（ＤＳＬＡＭ）において複数のクローズド・キャプション（ＣＣ）信号の間から少なくとも１つのＣＣ信号の選択を開始する要求をＤＳＬＡＭに送信するための、ユーザ入力装置であって、前記ＣＣ信号は前記ＣＣ情報に対応する、ユーザ入力装置と、
   前記ＤＳＬＡＭから前記ユーザ入力によって特定された、前記少なくとも１つのチャンネルのためのＣＣ情報を受信し、前記少なくとも１つのチャンネルのうちの特定の１つのための前記ＣＣ情報を、前記少なくとも１つのチャンネルのうちの他の１つのために表示される番組コンテンツ上に重畳する復号器と、
   を含む、前記ＣＰＥデバイス。
2. ディジタル加入者線（ＤＳＬ）ネットワークに接続するためのディジタル加入者線アクセス・マルチプレクサ（ＤＳＬＡＭ）であって、
   複数の加入者宅内機器（ＣＰＥ）デバイスに結合され、前記ＣＰＥデバイスから受信された、クローズド・キャプション（ＣＣ）情報が求められる少なくとも１つのチャンネルを特定するユーザ入力に応答して、前記複数のＣＰＥデバイスにそれぞれ送信される、複数のメディア・コンテンツのための複数のクローズド・キャプション（ＣＣ）信号のうちの少なくとも１つを選択する選択マルチプレクサを含み、
   前記少なくとも１つのチャンネルのうちの特定の１つのための前記ＣＣ情報は、前記少なくとも１つのチャンネルのうちの他の１つのために表示される番組コンテンツ上に重畳されるものである、前記ＤＳＬＡＭ。
3. 複数のチャンネルのためのＣＣ情報を発生させるＣＣ情報発生器をさらに含む、請求項２に記載のＤＳＬＡＭ。
4. 前記選択マルチプレクサは、送信前に、前記ＣＣ情報をビデオ・データに組み合わせる、請求項２に記載のＤＳＬＡＭ。
5. ディジタル・ネットワークに接続するための加入者宅内機器（ＣＰＥ）デバイスにおけるクローズド・キャプション（ＣＣ）情報を受信する方法であって、
   クローズド・キャプション（ＣＣ）情報が求められる少なくとも１つのチャンネルを特定する、前記ＣＰＥデバイスからのユーザ入力の受信に応答して、ディジタル加入者線アクセス・マルチプレクサ（ＤＳＬＡＭ）において複数のクローズド・キャプション（ＣＣ）信号の間から少なくとも１つのＣＣ信号の選択を開始する要求をＤＳＬＡＭに送信するステップと、
   前記ＤＳＬＡＭから前記ユーザ入力によって特定された少なくとも１つのチャンネルのためのＣＣ情報を受信するステップと、
   前記少なくとも１つのチャンネルのうちの特定の１つのための前記ＣＣ情報を、前記少なくとも１つのチャンネルのうちの他の１つのために表示される番組コンテンツ上に重畳するステップと、
   を含む、前記方法。

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