JP4889983B2 - 燃料電池 - Google Patents
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Description
ところで、この冷却媒体は燃料電池の発電生成熱を奪って冷却媒体の温度が上昇するため、冷却媒体の温度は冷却媒体流路の入口側(上流側)で低く、出口側で高くなる。そうすると、冷却媒体の入口側に位置する温度領域の低い燃料電池セル部分では、反応ガスの相対湿度が高くなり、冷却媒体の出口側に位置する温度領域の高い燃料電池セル部分では、反応ガスの相対湿度が低くなる。その結果、アノード電極やカソード電極、固体高分子電解質膜の湿度が変動して、発電性能が低下することとなる。
すなわち、電極反応面の電流密度を増加させようとすると、これに伴い電極反応による反応生成水の量が増加する。したがって反応ガス流路の上流側と下流側とで相対湿度の差が増大し、特に下流側では大量の反応生成水が蓄積し、電極反応面が閉塞したり、反応生成水が結露して反応ガス流路が閉塞したりしてしまう。その結果、従来技術のように単に冷却媒体とカソードガスとを平行に流すだけでは、反応ガス流路の下流側に蓄積する反応生成水を十分に除去することは出来ず発電性能が低下してしまうという問題がある。
本発明は、電極反応面の電流密度が高い場合であっても反応ガス流路の相対湿度を一定に維持しながら反応生成水を十分に除去することが出来、発電性能に優れた燃料電池を提供することを目的とする。
請求項2に係る発明は、前記冷却流路の上流側における前記冷却媒体との接触面には、凹凸からなる波状部が形成され、前記冷却流路の上流側から下流側に向けて前記波状部を消失させることにより、前記冷却流路の上流側の部位における冷却媒体との接触面積が下流側の部位よりも大きくなるように形成されていることを特徴とする。
請求項4に係る発明は、前記セパレータにおける前記冷却流路の上流側を区画する部位の厚さが下流側を区画する部位よりも厚く形成されることにより、前記冷却流路の上流側の部位における断面積が下流側の部位よりも大きくなるように形成されていることを特徴とする。
この燃料電池は固体高分子電解質膜型の燃料電池であり、図1に示すように、例えばフッ素系電解質材料等からなる固体高分子電解質膜51をアノード電極52とカソード電極53とで両側から挟み込んで膜電極構造体54を形成し、膜電極構造体54の両側にセパレータ55,56を密接して配置して燃料電池セル50が構成される。また、この燃料電池セル50を複数積層して燃料電池が構成される。
セパレータ55,56はカーボン製であり、膜電極構造体54に面して反応ガス流路溝が形成されている。
図2は、アノード側セパレータ55を冷却流路溝55dが形成されている側から見た正面図であり、冷却流路溝55dは、アノードガス流路溝55cが形成されている領域(換言すると、アノード電極52の反応面に対応する領域)に対応して、その全域に亘って形成されている。互いに隣り合う冷却流路溝55d,55d間には両者を仕切る隔壁部55fが形成されている。
そして、燃料電池セル50を複数積層したときに互いに隣接して配置された両セパレータ55,56間において、アノード側セパレータ55の冷却流路溝55dとカソード側セパレータ56の冷却流路溝56dとの間に形成される空間は、冷却液が流通する冷却流路60とされている。
図1において、膜電極構造体54の非発電部には、左端部に3つの開口71,72,73が設けられ、右端部に3つの開口74,75、76が設けられている。また、セパレータ55,56の左右端部にも膜電極構造体54と同様に開口71〜76が設けられている。これら開口71〜76は膜電極構造体54とセパレータ55,56を積層した状態(すなわち、燃料電池として組み立てられた状態)においてシール材(図示略)を介して各開口毎にそれぞれ1本の管の如く連通し、分配流路もしくは集合流路として機能する。
このように、カソードガス流路59と冷却流路60は、一方の端部(図2(a)の右端部)側から他方の端部(図2(a)の左端部)に向けて形成されているので、互いの流路方向は略一致していると言える。また、図2(b)に示すように、冷却流路60が略直線状に形成される一方でカソードガス流路59が蛇行して形成されていても、平均的に視て、冷却流路60の流路方向とカソードガス流路59の流路方向とが略一致していると言える。換言すれば、冷却流路60の流路方向と、カソードガス流路59の折り返す部位(折り返し部59a)での流路方向とが略一致していればよい。さらに、冷却流路60とカソードガス流路59の一方または双方が蛇行している場合であっても、上述のように進行方向が略一致していればよい。
図3に示すように、冷却液供給開口75付近(冷却流路上流側)に形成される冷却流路溝59、60には、一定パターンの凹凸からなる波状部55e、56eがそれぞれの底面に形成されている。
従って、図7に示すように、電極反応面の温度は、カソードガス入口側から出口側に向かうにつれて急激に上昇し(ラインL1)、接触面積を一定にした場合(ラインL2)に比して急峻な温度勾配となる。
そして、冷却液の流路方向はカソードガス流路59と略一致させているので、カソードガス流路59の上流側を流れる空気の冷却が促進される一方、カソードガス流路59の上流側を流れる空気の冷却が抑制される。
また、図5に示すように、下流側の幅方向の厚さW2を上流側の厚さW1に比して大きく(即ち肉厚に)形成した場合であっても、同様の効果を得ることができる。
なお、本発明の内容は実施の形態のみに限定されるものでないことはもちろんである。例えば、実施の形態では、カーボン製の平板でセパレータを構成してその表面に複数の水を削り込んで反応ガスや冷却媒体の流路を形成しているので、反応ガス流路の断面積や接触面積を一定に維持しつつ冷却媒体流路の断面積や接触面積の調整を精度良く行える点で好ましいが、これに限らず、セパレータをステンレススチールやチタン等の金属で構成してもよい。金属製のセパレータの場合、セパレータ板の肉厚を上流から下流に向けて増加させることにより、反応ガス流路の流路断面積を一定に保ったまま冷却流路の断面積を上流から下流に向けて小さくすることができる。
51…固体高分子電解質膜
52…アノード電極
53…カソード電極
54…膜電極構造体
55…アノード側セパレータ(一方のセパレータ)
55c…アノードガス流路溝
55e…波状部
56…カソード側セパレータ(他方のセパレータ)
56c…カソードガス流路溝
56e…波状部
58…アノードガス流路
59…カソードガス流路
60…冷却流路
Claims (4)
- 固体高分子電解質膜をアノード電極とカソード電極とで挟んでなる膜電極構造体を、一対のセパレータで挟持してなる燃料電池セルを複数積層してなる燃料電池であって、
各燃料電池セルにおける、一方のセパレータと前記アノード電極との間には、アノードガス流路が形成され、
各燃料電池セルにおける、他方のセパレータと前記カソード電極との間には、カソードガス流路が形成され、
積層方向に隣合う燃料電池セル同士における、互いに対向するセパレータ間には、冷却媒体が流通する冷却流路が形成され、
前記冷却流路は、その上流側の部位における冷却媒体との接触面積を下流側の部位よりも大きくなるように形成されるとともに、前記冷却流路における前記冷却媒体の流通方向と前記カソードガス流路におけるカソードガスの流通方向とを略一致させるように、前記冷却流路と前記カソードガス流路とを配置していることを特徴とする燃料電池。 - 前記冷却流路の上流側における前記冷却媒体との接触面には、凹凸からなる波状部が形成され、
前記冷却流路の上流側から下流側に向けて前記波状部を消失させることにより、前記冷却流路の上流側の部位における冷却媒体との接触面積が下流側の部位よりも大きくなるように形成されていることを特徴とする請求項1に記載の燃料電池。 - 固体高分子電解質膜をアノード電極とカソード電極とで挟んでなる膜電極構造体を、一対のセパレータで挟持してなる燃料電池セルを複数積層してなる燃料電池であって、
各燃料電池セルにおける、一方のセパレータと前記アノード電極との間には、アノードガス流路が形成され、
各燃料電池セルにおける、他方のセパレータと前記カソード電極との間には、カソードガス流路が形成され、
積層方向に隣合う燃料電池セル同士における、互いに対向するセパレータ間には、冷却媒体が流通する冷却流路が形成され、
前記冷却流路は、その上流側の部位における断面積を下流側の部位よりも大きくなるように形成されるとともに、前記冷却流路における前記冷却媒体の流通方向と前記カソードガス流路におけるカソードガスの流通方向とを略一致させるように、前記冷却流路と前記カソードガス流路とを配置していることを特徴とする燃料電池。 - 前記セパレータにおける前記冷却流路の上流側を区画する部位の厚さが下流側を区画する部位よりも厚く形成されることにより、前記冷却流路の上流側の部位における断面積が下流側の部位よりも大きくなるように形成されていることを特徴とする請求項3に記載の燃料電池。
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