JP4859829B2 - 自動チャネル検索システム及び方法 - Google Patents

Description

本発明は、概して、テレビチャネル構成の設定のためのシステム及び方法と、更に具体的には、テレビ視聴を妨げない自動チャネル検索及び設定を提供することとに関する。

テレビジョンシステムは、複数の異なる入力構成を有しうる。テレビ受像機が購入、移動又は再構成をなされる場合に、テレビチャネルをプログラムすることがしばしば必要となる。これは、チャネル検索を行うことにより実行されうる。テレビ受像機は、セットが初めて設定される場合に実行される自動のプログラム又はチャネル検索アルゴリズムを有する必要がある。

今日の設計により、これは、例えば、あらゆる構成で全てのチャネルを見つけるために５〜２０分を要することがある。全てのテレビ受像機は、誰かが実行されているプログラムを見張っている間に、このようなチャネル検索が実行されることを必要とする。これは、実用的でなく、消費者の時間の非効率な使用となる。

従って、消費者のテレビ視聴を妨げないチャネル検索ルーチンを有することが必要である。

テレビジョンシステムが提供される。テレビ受像機は、オフモード及び通常視聴モードを有する。前記テレビ受像機は、トリガイベントに応答する設定モジュールを有する。前記設定モジュールは、入力信号からチャネルリストを自動的に検索して、ユーザ監督から独立して当該テレビジョンシステムにチャネル割り当てを提供する。これは、自動チャネル検索が、ユーザが視聴モードの間に前記自動チャネル検索に気付かないように前記テレビ受像機が前記オフモードにある又はバックグランドで動かされる場合に、実行されるような方法を提供する。

テレビ受像機のチャネル検索方法は、設定モジュールを有し、オフモード及び通常視聴モードを有するテレビ受像機を設けるステップを有する。トリガイベントに応答して、自動検索により、チャネルリストは、ユーザ監督から独立して当該テレビジョンシステムにチャネル割り当てを提供するよう入力信号から提供され、前記検索は、前記テレビ受像機が、ユーザが視聴モードの間に前記自動チャネル検索に気付かないように、前記オフモードにある又はバックグランドで動かされる場合に実行される。

本発明の利点、性質及び様々な更なる特性については、以下で添付の図面に関連して詳細に説明される実施形態を考慮して、更に十分に明らかにする。

当然のことながら、図面は、本発明の概念を説明する目的のためであり、必ずしも本発明を説明するための唯一の可能な構成であるわけではない。

本発明は、テレビ視聴を妨げないテレビ受像機のチャネル検索を可能にするための新しくて有用なシステム及び方法を提供する。チャネル検索は、どのチャネルが入力から又は所与の場所で利用できるかを決定するよう、テレビ受像機への入力を走査するステップを有する。その場合に、これらのチャネルは、チャネルへの視聴アクセスを認めるようシステム内に保存される／割り当てられる。

一実施例において、チャネル検索は、ユーザがチャネル検索を有効にすることを必要とせずに、セットが壁にプラグを差し込まれた直後に実行されても良い。この例では、テレビ表示部は、チャネル検索を完了するためにオンにされる必要はない。代わりに、テレビ受像機は、オフモードで検索を実行しうる。

他の実施例では、テレビ表示部はテレビ番組を表示しており、一方、チャネル検索は、バックグランドで実行されており、視聴者には可視的ではない、又は視覚的にはっきりと理解されない。特に有用な実施例において、テレビの所有者が新しいセットのプラグを差し込む場合に所有者がチャネル検索を有効にすることを必要とする代わりに、本発明は、全てのチャネルが、所有者がいつでもチャネルを見ようとすることができるまでに利用可能であるとは限らない、少なくとも幾つかの場合のような、プラグイン又は他のトリガイベントで、チャネル検索を自動的に開始する。チャネルが自動検索の間に必要とされるならば、検索は中断され、必要とされるチャネルは、セットがオフとされるまで表示されうる。この時点で、テレビ受像機は、それがオフとされたままであるところから検索を継続する。

周期的に、例えば、日、週、月、又は他の事前に選択された時間量ごとに、セットは、新たな同調検索を開始して、現在のチャネルリストが正確であるかどうかを確かめる。正確でないならば、自動ルーチンは、チャネルを加えうるが、テレビ受像機がオフとされる場合にケーブル又は衛星がオフとされる場合には、チャネルを排除すべきではない。これらの自動機能は、消費者が現在の設定を保つよう望むならば、消費者によってオフとされる、又は実質上非作動にされうる。当然のことながら、図に示される要素は、ハードウェア、ソフトウェア又はそれらの組合せの様々な形で実施されても良い。望ましくは、これらの要素は、処理装置と、メモリと、入出力インターフェースとを有する、１又はそれ以上の適切にプログラムされた汎用のデジタルコンピュータで、ハードウェア及びソフトウェアの組み合わせで実施される。以下、同じ番号が同一又は類似の要素を表す図面と、最初に図１とを参照すると、自動チャネル同調のためのシステム１０は、１つの実施形態に従って示される。システム１０は、先行技術の機能及び能力の全てを有しうるテレビジョンシステムを含む。システム１０は、入力信号を受信して、信号をディスプレイ３２で視聴されるよう処理するための回路及び信号処理能力を有する受信器３０を有する。ディスプレイ３２は、陰極線管（ＣＲＴ）、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、プラズマ、又は如何なる他のディスプレイ技術のうちの１又はそれ以上を有しうる。システム１０は、１又はそれ以上の入力部１２〜１６を有しても良い。これらの入力部１２〜１６は、ケーブル、衛星、無線放送、ＶＣＲ／ＤＶＤプレーヤからの入力信号又は如何なる他の入力信号若しくは入力装置をも受信するよう構成されうる。システム１０は、複数の異なる同調／設定モードで動作しても良い。

一実施例において、システム１０は、入力／電力検知モジュール２２を有する。入力／電力検知モジュール２２は、電力１８又は入力信号１２〜１６のうちの１つを検知して、同調／設定モジュール２４により実施される同調／設定手順を開始する。１つの例で、テレビ受像機はプラグを差し込まれ、モジュール２４は、電源を入れられて、１又はそれ以上の入力部１２〜１６からの入力信号を待ち受ける。入力信号が存在する場合に、チャネル走査は、システム１０内のチャネル割り当てを設定するよう実行される。この手順は、テレビ受像機がオフである間でさえ実行されても良い。代替的に、手順は、視聴者がテレビを見る間に同時に実行されても良い。

モジュール２２は、視聴者の監督を必要とせずに、自動的に、入力部１２〜１６からの利用可能な局をチャネルへ割り当てる。テレビ受像機の設定時に、センサモジュール２２は、タイマ／バイパス２０によりチャネル割り当てを開始するよう同調／設定モジュール２４をトリガする。タイマ／バイパス２０は、同調／設定モジュール２４へのアクセスを制御する。このように、同調／設定モジュール２４は、起動時に又は所定時点に動作可能である。例えば、モジュール２４がチャネル割り当てをプログラムした後、バイパス２０は、その再起動を妨げるようモジュール２４を無効にする。更に、モジュール２４は、電力を消費しない。タイマ２０が周期的な時間経過を測定した後、モジュール２４は、入力部１２〜１６で受信された入力信号に基づいてチャネルを再割り当てするよう、又は新しいチャネルを加えるよう、トリガされて、動作可能となる。

ある実施例では、経過時間は、日、週、月又は他の事前に選択された時間量を有しうる。モジュール２４は、タイマ２０によって指示される場合に現在のチャネルリストが正確であるかどうかを確かめるよう、新たな同調検索を開始する。チャネルリストが正確でないならば、自動ルーチンは、チャネルを加え、又はチャネルを調整しても良い。モジュール２４は、テレビ受像機がオフとされる場合にケーブル又は衛星入力がオフとされる場合には、チャネルを排除すべきではない。これらの自動機能は、消費者が現在の設定を保つよう望むならば、消費者によってオフとされる、又は部分的に非作動にされうる。タイマ２０がモジュール２４を作動させる場合に入力がオフである場合には、センサモジュール２２は、非作動入力を検知し、新しいチャネルが加えられることしか認めない。これは、非作動入力に関連するチャネルを消去又は削除しない。例えば、チャネルＸがケーブルに関連付けられており、ケーブルはモジュール２２に従って切断されるならば、その場合に、チャネルＸは、再び割り当てられることはない。しかし、チャネルＸ＋２が以前は利用可能であり（関連しないチャネル）、衛星入力が新しいチャネルとしてＸ＋２を示すならば、Ｘ＋２は、割り当てられて、衛星に関連付けられる。他の方法は、また、チャネルをプログラムする／割り当てるために利用されても良い。

システム１０は、タイマ／バイパス２０をプログラムし、ユーザにチャネル割り当てを認め、且つ、モジュール２４の動作中の調整／設定の間でさえも視聴者にテレビ受像機の利用を認めるようモジュール２４の手動制御機能を提供するよう、既存のユーザインターフェースに従って動作するユーザ制御機能２６を有する。

有利に、チャネル検索は、テレビ受像機がオフモードにある場合でさえ、ユーザがチャネル検索を有効にすることを必要とせずに、セットが壁にプラグを差し込まれた直後に実行されても良い。代替的に、テレビ表示部はテレビ番組を表示しており、一方、チャネル検索は、バックグランドで実行されており、視聴者には可視的ではない、又は視覚的にはっきりと理解されない。特に有用な実施例において、テレビの所有者が新しいセットのプラグを差し込む場合に所有者がチャネル検索を有効にすることを必要とする代わりに、同調／設定モジュール２４は、全てのチャネルが、所有者がいつでもチャネルを見ようとすることができるまでに利用可能であるとは限らない、少なくとも幾つかの場合のような、プラグイン又は他のトリガイベントで、チャネル検索を自動的に開始する。ユーザが自動検索の間にチャネルを要求するならば、検索は中断され、必要とされる１又は複数のチャネルは、セットがオフとされるまで表示されうる。この時点で、テレビ受像機は、最後に検索されたチャネル情報をメモリ２５により保存することによって、それがオフとされたままであるところから検索を継続する。

本発明は、システム１０に関連して一例として記載される一方、本発明は、より広範囲にわたり、このような動作を実行する回路及びソフトウェア２８を提供することにより他のオプション又は機能を有しうる。例えば、回路２８は、オンスクリーンのステータスレポート３１を有しても良い。ステータスレポート３１は、自動的に、あるいは、例えば、リモートコントロール及び／又はインターフェース２６のような、条件を満たしたユーザインターフェースによるユーザの指示で、生成されうる。ステータスレポート３１は、例えば、最後のチャネル検索が実行された時、（チャネル検索が中断された場合に）検索されるべき最後のチャネル、次の検索までの時間、新たに発見されるチャネルに関する情報などの情報を有しても良い。

代わりの実施例において、モジュール２４は、２又はそれ以上のチューナ（モジュール２４）を有しても良い。複数のユーザが存在する場合に、１つのチューナは、設定、又は新しいチャネルの発見又はチャネル割り当てに専ら用いられても良く、一方、第２のチューナは、ユーザがテレビ番組を見ることを可能にするために使用される。新しいチャネルを見つけるために使用されるチューナモジュール２４は、タイマ２０に従って作動しうる。そうでないならば、このチューナは、システム１０の通常動作の間に非作動にされうる。

図２を参照すると、ブロック／フロー図は、本発明の一実施例に従ってチャネル検索を実行するための例となるシステム／方法１００を示す。ステップは、異なる時点で実行されても良く、進歩的な方法は、全てのステップを含む必要はない。例えば、自動チャネル検索は、全く実行されなくても良く、あるいは、起動時にのみ実行されても良い。ブロック１０２で、新しいテレビ受像機は、初めて電源を入れられる。起動時に、自動チャネル検索（自動検索）は、ブロック１０４で、テレビ受像機がオンであろうとオフであろうと、実行される。ブロック１０６で、ユーザがチャネルを選択しようとしているかどうか、又は、ユーザが手動で自動検索を開始しようとしているかどうかが判断される。ユーザが自動検索を起動しようとしているならば、ブロック１０４で開始された自動検索は、完了までブロック１１８で継続され、その間、通常のテレビ視聴は、自動検索がバックグランドで実行中であることをユーザに知られることなく、開始又は続行することができる。ユーザがチャネルを選択しているならば、次にブロック１０８で、自動検索が一時的に中断されて、検索が中断された位置（チャネルシーケンス）が記憶され、テレビ受像機は、選択された１又は複数のチャネルに合わせられる。さもなければ、ブロック１０６で、質問は、保留状態のままとされ、（例えば、図１に示されるタイマ２０を用いて）断続的に確認され、一方、自動検索は、チャネル又は手動の自動検索が選択されたかどうかを判断するために実行されている。

チャネルが視聴のために選択されている場合に、ブロック１１０でテレビ受像機のステータスが確認される。セットがオンであるならば、ブロック１１０は、セットがオフとされるまで、（例えば、図１に示されるタイマ２０を用いて）断続的にステータスを確認する。セットがオフとされる場合には、以前に中止された自動検索が推奨され、望ましくは、ブロック１１２で完了される。

タイマ２０でプログラム又は提供されるように所定の経過時間の後、ブロック１１６で更新確認の準備をするように、ブロック１１４でテレビ受像機がオフであるかどうかを判断するよう確認が実行される。ブロック１１４は、更新確認が、テレビ受像機が通常使用にある間に実行されうる場合に随意である。

ブロック１１６で、日付及び時間の確認が、更新が必要とされるかどうかを判断するよう実行される。更新が必要とされないならば、ブロック１１６は、更新が必要とされるかどうかを知るために（例えば、図１に示されるタイマ２０を用いて）断続的に確認される。更新が必要とされるならば、自動検索は、ブロック１２０で開始される。望ましくは、更新自動検索は、所与の種類の入力のためのチャネルを、その種類の入力が切断される場合にのみ加える。しかし、チャネルは、入力が作動中である場合に更新されうる（例えば、チャネルを加える、削除する、又は再配置する）。このように、システムは、チャネルがその入力形式から失われないことを確実にされうる。

ブロック１２１で、ユーザ選択可能な機能が実施されても良い。これは、ユーザが、所与のチャネルを手動で選択又は非選択とすることを認める。チャネルがユーザによって選択／非選択とされる場合に、チャネルは、チャネルリストへ加えられる／から削除される。この機能は、特に、ユーザがリストから特定のチャネルを加える／削除することを望む場合に有用である。この機能は、テレビジョンシステムに通常設けられているオプションメニューから選択可能であっても良い。この機能は、検索中に用いられて、所与の新しいチャネル、ある種類のチャネル、例えば、有料視聴番組、アダルト、音楽映像、などに関する自動質問（ｑｕｅｒｙ）を提供しても良い。望ましくは、これらのオプションは、検索の前又は間にユーザ選択可能である。

本発明の技術を組み込む実施例がここで詳細に示唆及び記載されてきたが、当業者には、これらの技術をやはり組み込む多数の他の変形された実施例が容易に考え出される。

本発明の実施例に従って、ユーザが視聴モードの間に検索に気付かないようにテレビ受像機がオフモードにある又はバックグランドで動かされる場合に、チャネル検索を提供する能力を有する同調／設定モジュールを有する、例となるテレビジョンシステム・アーキテクチャである。 本発明の実施例に従うチャネル検索のブロック／フロー図である。

Claims (4)

1. オフモード及び通常視聴モードを有するテレビ受像機を有し、
   該テレビ受像機は、トリガイベントに応答する設定モジュールと、作動入力を検知するセンサモジュールとを有し、
   前記設定モジュールは、自動チャネル検索が、ユーザがテレビ番組を観ている前記通常視聴モードの間、バックグランドで同時に実行されるように、ユーザ監督から独立してテレビジョンシステムにチャネル割り当てを提供するよう入力信号を走査することによってチャネル検索を自動で実行して、前記ユーザが、前記通常視聴モードの間、前記自動チャネル検索に気付かずに前記テレビ番組を観ることができるようにし、
   前記チャネル検索は、入力が切断される場合に、新しいチャネルの追加のみを行う、
   ことを特徴とするテレビジョンシステム。
2. 設定モジュールを有し、オフモード及び通常視聴モードを有するテレビ受像機を設けるステップと、
   トリガイベントに応答して、前記設定モジュールによって、ユーザ監督から独立してテレビジョンシステムにチャネル割り当てを提供するよう入力信号を走査するによってチャネル検索を自動で実行するステップであって、前記検索は、ユーザがテレビ番組を観ている前記通常視聴モードの間、バックグランドで同時に実行されて、前記ユーザが、前記通常視聴モードの間、前記自動チャネル検索に気付かずに前記テレビ番組を観ることができるようにするステップと、
   作動入力を検知するステップであって、前記チャネル検索は、入力が切断される場合に、新しいチャネルの追加のみを行うステップと
   を有する、ことを特徴とするテレビ受像機のチャネル検索の方法。
3. 入力が切断される場合、前記センサモジュールは非作動入力を検知し、該非作動入力に関連するチャネルを消去又は削除せずに、新しいチャネルが加えられることのみを可能にする、
   請求項１に記載のテレビジョンシステム。
4. 非作動入力を検知し、該非作動入力に関連するチャネルを消去又は削除せずに、新しいチャネルが加えられることのみを可能にするステップを更に有する、
   請求項２に記載の方法。

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