JP4748189B2 - 空気流入構造、及び空気流入構造の製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、インクカートリッジに対して空気を流入する際の空気流入構造、及びその製造方法に関する。

従来より、インクジェット式のプリンタにおいては、インクカートリッジをヘッド上に重ねて配置すると嵩高となるから、インクカートリッジとヘッドを分離して配置したものが知られている（特許文献１）。
このものは、プリンタ本体の前面左側部に、インクカートリッジホルダが配置されている。このインクカートリッジホルダは前方に開口しており、そこより、インクカートリッジを内部に収容させるようになっている。また、インクカートリッジホルダの背面壁には各インクカートリッジに対して接続可能とされた棒状のインク出口が設けられるとともに、背面壁の奥側はインク出口とヘッドとの間を繋ぐチューブの配索経路とされている。

特開２００１−１３００２０公報（図３）

上記構造によれば、ホルダ背面壁の奥側にチューブの配索経路のための専用スペースを設ける必要があり、小型化の妨げとなる。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、装置の小型化が実現可能な空気流入構造を提供することを目的とする。

上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、インクカートリッジからのインクの流出に伴って、前記インクカートリッジ内に空気を流入する空気流入構造であって、前記インクカートリッジが連結される空気連結部と、その空気連結部を大気に開放する開放口とを有するベース本体と、前記ベース本体に重ね合わされた補助部材と、を備え、前記ベース本体と前記補助部材との間には、前記空気連結部と前記開放口とを連通する空気流路が形成されているところに特徴を有する。

請求項２の発明は、請求項１のものにおいて、前記空気流路は前記ベース本体に形成されていることを特徴とするところに特徴を有する。

請求項３の発明は、請求項１または２に記載のものにおいて、前記空気流路は蛇行状に屈曲しているところに特徴を有する。

請求項４の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のものにおいて、前記補助部材はプラスチック製のシートであるところに特徴を有する。

請求項５の発明は、請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のものにおいて、前記ベース本体には、前記インクカートリッジがベース本体に装着された時に、前記インクカートリッジの側方を取り囲む側壁が設けられたところに特徴を有する。

請求項６の発明は、請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のものにおいて、前記ベース本体には、前記インクカートリッジがベース本体に装着された時に、前記インクカートリッジを弾性係止する弾性ロックアームが設けられたところに特徴を有する。

請求項７の発明は、請求項１乃至請求項６のいずれかに記載のものにおいて、前記空気流路の途中には、前記インクカートリッジから前記空気流路側へ逆流したインクを貯留可能なインク貯め部が設けられたところに特徴を有する。

請求項８の発明は、請求項１乃至請求項７のいずれかに記載のものにおいて、前記ベース本体には、前記インクカートリッジから前記空気流路側へ逆流したインクを吸収するインク吸収材が設けられたところに特徴を有する。

請求項９の発明は、請求項８に記載のものにおいて、前記ベース本体における前記開放口の周縁部には、前記インク吸収体側に突出した支持突部が設けられたところに特徴を有する。

請求項１０の発明は、請求項８または請求項９に記載のものにおいて、前記インク吸収体を前記ベース本体との間に設けた押さえ板が設けられているところに特徴を有する。

請求項１１の発明は、請求項１乃至請求項１０のいずれかに記載のものにおいて、前記ベース本体は、前記インクカートリッジが連結されるカートリッジ連結部と、画像を記録する記録部にインクを供給するための送液チューブが連結されるチューブ連結部と、を備え前記ベース本体と前記補助部材との間には、前記カートリッジ連結部と前記チューブ連結部とを連通するインク流路が形成されているところに特徴を有する。

請求項１２の発明は、インクカートリッジからのインクの流出に伴って、前記インクカートリッジ内に空気を流入する空気流入構造の製造方法であって、前記インクカートリッジが連結される空気連結部と、その空気連結部を大気に開放する開放口と、溶着リブとを備えたベース本体に、前記溶着リブを溶かして補助部材を貼り付けることにより、前記空気連結部と前記開放口とを連通する空気流路を形成したところに特徴を有する。

請求項１３の発明は、請求項１２に記載のものにおいて、前記溶着リブは、溶着する前記補助部材に向かって先細りする形状であるところに特徴を有する。

＜請求項１の発明＞
カートリッジ内に空気を供給する場合には、空気を供給するための経路を長くとる必要がある（インクの乾き防止）が、請求項１の発明によれば、インクカートリッジ内に空気を導入するための空気流路がベース本体及び補助部材によって形成されている。したがって、こうした経路を別部品（例えば、チューブ等）により構成する場合に比較して部品点数を削減することができるし、また、省スペース化にも寄与する。

＜請求項３の発明＞
請求項３の発明によれば、空気流路は蛇行状に屈曲するからインクカートリッジ内のインクの乾きを遅延させることが出来る。

＜請求項４の発明＞
請求項４の発明によれば、補助部材をシートにより構成しているからスペースをとらない。

＜請求項５又は請求項６の発明＞
請求項５又は請求項６の発明によれば、側壁によりインクカートッリッジの保護が図られる。また、ベース本体にインクカートリッジが装着された時にはロックアームがインクカートリッジに係止して同インクカートリッジを抜止めするからインクカートリッジの保持が安定する。

＜請求項７の発明＞
請求項７の発明によれば、空気流路内にはインク貯め部が設けられているから空気流入口を介してインクが空気流路内に逆流したとしても、そこに、インクを貯めておくことが出来る。

＜請求項８の発明＞
請求項８の発明によれば、逆流したインクが空気流入口、空気流路の経路を辿って開放口からベース本体にしみ出したとしても、しみ出したインクはインク吸収体によって吸収される。

＜請求項９の発明＞
請求項９の発明によれば、インク吸収体が開放口を塞ぐことがないから、空気の出入りに支障を来すことがない。

＜請求項１０の発明＞
請求項１０の発明によれば、インク吸収体とインクカートリッジとの間には押さえ板が介在されているから、インク吸収体により吸収されたインクがインクカートリッジに付着することがない。

＜請求項１１の発明＞
請求項１１の発明によれば、インクカートリッジから流出されたインクはカートリッジ連結部、インク流路、チューブ連結部を経て送液チューブに送られる。このようにカートリッジ連結部と送液チューブとの間にインク流路を介在させる構成としたから送液チューブの引き出し方向を任意に設定出来る。従って、ベース本体の裏面以外の場所から送液チューブを配索することが可能となり、省スペース化が図れる。また、ベース本体と補助部材の合わせ面同士を突き合わせるだけでインク流路が形成されるから、構造も簡便である。

＜請求項１２又は請求項１３の発明＞
請求項１２又は請求項１３の発明によれば、インク溝に対するシートの取り付けは熱溶着によりなされるから、他に取り付けのための専用部品（例えば、ねじ等）を必要としない。また、溶着リブの断面形状は先細りする形状であるからシートを溶着させる際に融け易く、接着に対する信頼性が高まる。

本発明の一実施形態を図１から図１４を参照して説明する。
図１は本実施形態に適用された複合機の記録機構を後方から視た斜視図である。本記録機構２０はインクジェット式であって、その後側（図１の手前側）には記録ユニット２１が配されている。記録ユニット２１は記録ヘッド（本発明の記録部に相当）２２ｃを有するキャリッジ２２、キャリッジガイド２３、キャリッジ駆動モータ２０３、タイミングベルト２０４を主体として構成されている。

キャリッジガイド２３は記録機構２０の左右方向に伸びる一対のガイドプレート２４、２５よりなる。これらガイドプレート２４、２５はいずれも金属製であって同記録機構２０の後部において使用者からみて前後に並んで配されている。また、前側のガイドプレート２４の後端部には記録紙の搬送方向に垂直な方向にキャリッジ２２をガイドするガイド部２４Ｂがガイドプレート２４の一部を折り曲げて形成され、ガイドプレート２５の前端側とガイドプレート２４の後端側には摺動部２４Ａ、２５Ａが設けられている。

一方、キャリッジ２２には、前記ガイド部２４Ｂと嵌合する溝部２２ａ、下向きに突出する突部２２ｂが設けられている（図１４参照）。キャリッジ２２は両ガイドプレート２４、２５間に架設するように装着され、装着状態においては、ガイド部２４Ｂに溝部２２ａが摺動自在に嵌め合わされ、更に、突部２２ｂの下面が摺動部２４Ａ、２５Ａに当接する。
これにより、記録紙に対するキャリッジ２２の高さが位置決めされるとともに、キャリッジ駆動モータ２０３が駆動されると、ガイド部２４Ｂによる案内作用を受けて突部２２ｂが摺動部２４Ａ、２５Ａ上を摺動するとともに、キャリッジ２２は記録紙を横断する方向へ往復動する。

記録機構２０の前部側には、金属製のシールドケース２７に覆われて制御用のメイン基板（図示せず）が配設されるとともに、その下部側には給紙カセット並びに、記録紙搬送ユニットが配され（いずれも図示せず）、更に、記録機構２０の後端には記録紙Ｕターン用のプレート２８が取り付けられている。図示しない記録紙搬送ユニットにより、給紙カセットより記録紙が記録機構２０の前側から後側（図１に示すＲ方向）に１枚ずつ送り出される。そして、送り出された記録紙はＵターン用のプレート２８を介して、下側から上側に１８０度反転され、今度は記録機構２０の後側から前側（図１に示すＰ方向）へ送られる。そして、記録位置で記録ヘッド２２ｃによって印字（記録）された後、給紙カセット（図示せず）上に排送される。

また、記録機構２０の前側の側部にはホルダ６０に収容されてインクカートリッジ（以下、単にカートリッジとする）３０が配置されている。詳細には後述するが、このホルダ６０にはインク流路並びに空気流路が設けられており、カートリッジ３０から流出されたインクはインク流路、送液チューブＳを介して記録ヘッド２２ｃに供給される。また、このインクの流出に伴ってインク室３１内の気圧が下がるが、この点に関しては空気流路からカートリッジ３０内に空気が取り入れ込まれることでインク室３１の気圧が大気圧とほぼ等しい圧力に維持される。

カートリッジ３０は箱形をなすとともに、その内部はインクが充填されるインク室３１とされている。図３に示すように、インク室３１内にはフロート３２が設けられている。フロート３２はヒンジ３２Ａを中心として傾動可能とされており、インクの残量（インク上面の高さ）に応じてその姿勢を変える。そのため、フロート３２の先端位置をホルダ６０に取り付けられたセンサ（図示せず）によって検知することで、カートリッジ３０内のインクの残量を知ることが出来るようになっている。尚、図３に示すフロート３２の位置はインクが空になった状態と対応しており、インクが充填された状態にあっては、フロート３２は起立した姿勢となる。

カートリッジ３０の下部には前記インク室３１と連なるインク供給口３３と、これと並んで空気タワー３８が形成されている。このインク供給口３３は下方に開口するとともに、内部には常閉式の第１弁体４５を備えたインクパッキン４１が収容されている。このインクパッキン４１の中央部には前記第１弁体４５によって常閉されるインク流出孔４２が設けられている。このインク流出孔４２には、後述するインク受け入れ部８１の先端部分が下方から挿入されるようになっている。

空気タワー３８はインク室３１を上下に貫通する筒状をなす。この空気タワー３８の上端側はインク室３１の天井壁３１Ａに臨むような高さ寸法とされ、充填初期のインク上面よりも高い位置に設定されている。そのため、カートリッジ３０が傾いた姿勢になければ、インク室３１のインクが空気タワー３８内に入り込まない設定としてある。

また、空気タワー３８の下部側には空気流入口３９が設けられている。空気流入口３９は空気タワー３８の他の部分に比べて内径が広くとってあり、内部に常閉式の第２弁体５５を備えたエアパッキン５１が収容されるようになっている。第２弁体５５はエアパッキン５１に設けられる空気孔５２を上下に貫通する棒状の本体部５６を備えるとともに、その外周部分には前記空気孔５２の開口上面５２Ａに密着して空気孔５２、ひいては空気流入口３９を閉止するシール縁５７が設けられている。
図３に示すように第２弁体５５の本体部５６の下端部分は、カートリッジ３０がホルダ６０に装着される前の状態にあっては、カートリッジ３０の下面から突出した状態にある。また、エアパッキン５１の底面には円筒状のリップ５３が設けられており、第２弁体５５の下端部分を取り囲むようになっている。

次に、カートリッジ３０が収容されるホルダ６０について説明する。
ホルダ６０は箱形をなすとともに、図２における手前側の側壁にはホルダ６０が装着される筐体に対してホルダ６０を固定するための抜止めリブ６９ｂ及び案内部６９ａを有する係止爪６９（図２参照）が形成されている。また、図６に示すように底壁７１のうち右側の縁部は側方に張り出しており（張り出し部６４）、その先端部分には筐体に対する差し込み部６９１が形成されている。
図６に示すように、ホルダ６０の内部には３つの区画壁６５が設けられている。この区画壁６５は一方側の側壁（図６に示す上側に位置する側壁）６１から対向する側壁６２に向けて真っ直ぐに伸びており、ホルダ６０内部を４つのカートリッジ収容室６８に区画している。カートリッジ収容室６８の幅寸法は左から３室はほぼ同幅とされ、右側の室は他の室に比べていくらか広くとられている。尚、この区画壁６５の先端側は側壁６２に到達していないが、これは、側壁６２に近い部分に後述するフォーム（本発明のインク吸収体に相当する）１００を各カートリッジ収容室６８に跨った状態で敷設するためである。

また、各区画壁６５並びに左側の側壁６３には弾性ロックアーム６７が設けられている。この弾性ロックアーム６７は図２に示すよう、側壁６３及び各区画壁６５の上壁から図示上方に延設されるとともに、その先端部分には前記カートリッジ３０の天井壁３１Ａに対して係止可能なロック爪６７Ａが設けられており、ホルダ６０に装着されたカートリッジ３０の抜止めを行う。
尚、ホルダ６０の底壁７１にはロック爪６７Ａの外形に倣った開口７１Ｂが設けられているが、これはロック爪６７Ａを成形する際の金型の型開き動作を考慮した逃がし孔である。

各カートリッジ収容室６８の底壁７１は図３に示すように、空気タワー３８と対向する側が図示上方に膨出しており（以下、膨出部７５とする）、他の部分（以下、基部７２とする）との間に段差が設けられている。この底壁７１の段差は、基部７２上に配されるフォーム１００の板厚並びにこれに重ねた状態で配される押さえ板１１０の板厚を合算した寸法とほぼ等しい設定としてある。尚、底壁７１が本発明のベース本体に相当するものである。

底壁７１の基部７２側であって、カートリッジ３０のインク供給口３３と対向する位置には筒状をなすインク受け入れ部（本発明のカートリッジ連結部に相当する）８１が一体的に成形されている。このインク受け入れ部８１の先端部分の外形寸法はインク流出孔４２の内径よりやや大きな寸法設定とされている。一方、インク流出孔４２の孔縁には誘い込み用のテーパ４２Ａが設けられている。そのため、インク受け入れ部８１をインクパッキン４１に対してやや圧入気味に押し込むと、同インク受け入れ部８１がインク流出孔４２内に進入する。

そして、カートリッジ３０がカートリッジ収容室６８に装着された状態においては、インク流出孔４２内に進入したインク受け入れ部８１が第１弁体４５を図示上方に押し上げてインク流出孔４２を開放させる（図４参照）。これにより、インク供給口３３とインク受け入れ部８１が繋がり、インク室３１内のインクはインク供給口３３を介してインク受け入れ部８１内へ進入可能となる。尚、この状態にあってはインクパッキン４１はインク供給口３３の内周とインク受け入れ部８１の外周の両面に密着して両間をシールするようになっている。

底壁７１の膨出部７５側であって、前記空気タワー３８と対向する位置には円形状の座面部（本発明の空気連結部に相当する）８５が設けられている。この座面部８５の中心部には空気取り入れ孔８６が穿設されている。この空気取り入れ孔８６の上部はその内径が下部側に比べてやや広くとってあり、そこに、第２弁体５５の下端部が突き当たるようになっている。そのため、カートリッジ３０がカートリッジ収容室６８に装着されると、空気取り入れ孔８６の段差部分に突き当たることで第２弁体５５は図示上方に押し上げられ、第２弁体５５による空気孔５２の閉止が解かれる。

一方、第２弁体５５の下端部分にはスリット５６Ａが形成されており、装着状態においては、空気取り入れ孔８６とスリット５６Ａが連なるようになっている。これにより、空気取り入れ孔８６側から空気流入口３９、ひいてはインク室３１内への空気の流入が可能となる。
尚、この状態においては図４に示すように、エアパッキン５１のリップ５３が座面部８５の上面に内向きに屈曲した状態で弾設することで、空気タワー３８の内周部分と座面部８５との間がシールされるようになっている。また、本実施形態においては、第１弁体４５と第２弁体５５の開放のタイミングは、やや、第２弁体５５の方が早く開放するようになっている。このような設定とするのは、カートリッジ３０が未使用状態にあるときには、インク室３１の気圧が大気圧に比べて低く設定されているため同時あるいは第１弁体４５の方を早く開放してしまうと、送液チューブＳを介して記録ヘッド２２ｃからインクが吸収されることで、記録ヘッド２２ｃのノズル部２２ｄに形成されたメニスカスが破壊されてしまう。そのため、第２弁体５５を先に開放させることで、メニスカスの破壊を防止するようにしてある。

次に、インク受け入れ部８１に連なるインク溝８３、及び空気取り入れ孔８６に連なる空気溝９３について図８を参照して説明する。
インク溝８３は底壁７１の裏面７１Ａ、すなわちカートリッジ３０が装着される側とは反対側の面に各インク受け入れ部８１毎に形成（凹設）されている。

より具体的に説明すると、各インク溝８３は各インク受け入れ部８１を始端として斜めに引き出された後、ホルダ６０の側縁（図８に示す上側の縁）に沿って側方（図８における右側）へと引き出され、その後、ホルダ６０の右側部に形成される張り出し部６４に向かって斜めに伸びている。
一方、張り出し部６４には図７に示すように、図示上方に伸びる（カートリッジ３０側に突出）筒状のチューブ連結部９２が４つ並設されている。このチューブ連結部９２には記録ヘッド２２ｃに連なる送液チューブＳの一端側が外嵌されるようになっている。そして、これら各チューブ連結部９２に各インク溝８３の終端部分が連なるようになっている。

また、各インク溝８３のうち始端付近を除く他の部分は隣合うインク溝８３同士が溝壁の一部を共用し合うようになっている。インク溝８３Ｂを例にとって説明すると、インク溝８３Ｂの一方側の溝壁８４Ｂは途中でインク溝８３Ａの溝壁８４Ａに繋がっており、それ以降は、インク溝８３Ａの溝壁８４Ａとの間にインク溝８３Ｂが形成されるようになっている。このように溝壁の一部を共用させることで、溝の配索スペースが幅方向に関して狭く済む。

ところで、ホルダ６０の裏面に対しては低熱伝導性のプラスチックシート（例えば、凸版印刷工業株式製のＧＸフィルム）Ｆが熱溶着されるようになっている。具体的に説明すると、インク溝８３の溝縁並びにホルダ６０の周縁には、溶着リブ９１が形成されている。この溶着リブ９１は図９の（Ａ）に示すように、断面が三角形状をなしており、基端側に比べて先端側が細くなっている。溶着リブ９１はインク溝８３においては溝縁の全周に亘って設けられるとともに、ホルダ６０の周縁においてはインク溝８３が設けられた部分を除くほぼ全縁に亘って形成されている。そのため、ホルダ６０の裏面に対してプラスチックシートＦを重ね合わせた状態でホットプレート等（図示せず）によって熱プレスを行うと、図９の（Ｂ）に示すように溶着リブ９１が溶けてプラスチックシートＦがホルダ６０の周縁に密着し、更にはインク溝８３並びに後述する空気溝９３を隙間無く覆って両溝８３、９３をヒートシールするようになっている。尚、プラスチックシートＦが本発明の補助部材に相当するものである。

溶着リブ９１の先端を細く、根元を太くすることにより、熱による溶着リブ９１の溶融を容易とするとともに、溶着隙間を作らないようにすることが出来る。 また、インク溝８３及び空気溝９３の周囲だけでなく、ホルダ６０の周縁も熱溶着することにより、仮にカートリッジ３０の挿抜時にインクが漏れ出たとしても裏面７１Ａの全体がプラスチックシートＦによって覆われているから、漏れ出たインクがホルダ６０に形成された成形型構造上必要となる穴から装置内部へ落下して装置内部を汚染するおそれがなくなる。
尚、このインク溝８３をプラスチックシートＦで覆ったものが本発明のインク流路に相当し、空気溝をシートで覆ったものが本発明の空気流路に相当する。

次に、空気溝９３について図８を参照して説明する。
空気溝９３はカートリッジ３０の並び方向に４つ設けられている。これら各空気溝９３は座面部８５を取り囲む大きさに形成されたインク貯め部９５と、このインク貯め部９５の図示上方に形成される蛇行部９７よりなる。蛇行部９７は左右に蛇行しながらインク受け入れ部８１の手前まで伸び、その先端部分には底壁７１を上下に貫通する開放口９８が設けられている。また、図８における最も右側に位置する空気溝９３は他の空気溝９３に比べて異形とされているが、これは、インク溝８３の配索スペースを避けて空気溝９３を形成したためである。

インク貯め部９５並びに蛇行部９７の溝縁には先に述べた溶着リブ９１が全周に亘って形成されている。そのため、前記熱プレスが行われると前記プラスチックシートＦが空気溝９３の溝縁に沿って密着することで同空気溝９３をヒートシールする。これにより、空気タワー３８へは開放口９８、空気溝９３、空気取り入れ孔８６、空気流入口３９を介して空気が取り込まれるようになる。

ところで、上記蛇行部９７を設けているのは、空気溝９３内の空気を流れ難くし、更には、空気溝９３の経路を長くとるためである。仮に、経路が短く空気の流れが良いと、カートリッジ３０内への空気の循環もよくなる。そのため、カートリッジ３０内のインクの乾きが早くなるが、蛇行部９７を設けることでこうした乾きを遅延させることが可能となる。尚、本実施形態において蛇行部９７の溝幅はインク溝８３の溝幅とほぼ同幅とされているが、溝深さに関してはインク溝８３の溝深さに比べて浅い設定としてある。これは、もともと液体であるインクに対して気体である空気の流路抵抗は小さく、なるべく空気の動きを小さくしてインクの蒸発を防ぐためである。

一方、インク貯め部９５は底壁７１の膨出部７５の凹み部分を利用しており、溝深さが蛇行部９７或いはインク溝８３の溝深さに比べて深く、また内部容積（空洞部分の容積）も蛇行部９７の内部容積に比べて広くなっている。このような構成とすることで、仮に、インク室３１内のインクが逆流して空気タワー３８を介して空気溝９３内に入りこんだとしても、同インク貯め部９５内に逆流したインクを貯めておくことが出来る。

また、蛇行部９７の先に開放口９８が設けられているから、大量にインクが逆流してもインクは蛇行部９７、開放口９８を介してホルダ６０の底壁７１の上面側に溢れ拡がることとなる。そのため、逆流したインクが空気取り入れ孔８６よりも位置的に高くなることは無い。従って、たとえカートリッジ３０が無くても、装置を裏返しにする事が無ければ、インク貯め部９５に蓄えられたインクが空気取り入れ孔８６から装置内に溢れることはない。

尚、先に述べたようにインク貯め部９５にインクが大量に蓄積されると、開放口９８からインクが溢れるが、これをそのまま放置するとカートリッジ３０やホルダ６０を汚してしまうため、溢れ出たインクを吸収するためのフォーム１００を配している。フォーム１００は本実施例においてはウレタン製であって、図１０に示すように板状をなすとともに鍵型のスリット１０１が板面に沿って４箇所ならんで設けられている。このスリット１０１は、ホルダ６０に形成される区画壁６５並びに、インク受け入れ部８１との干渉を回避するための逃がしである。

このフォーム１００は取り付け状態においては底壁７１表面のうち開放口９８の周り一体を覆うようになっている。そのため、開放口９８から底壁７１の上面側にインクが逆流（インク貯め部９５に開放口９８よりも液面が高くなる程インクが貯まった場合）したとしても、フォーム１００によってインクが吸い取られるからホルダ６０の内部を汚すことはない。一方、開放口９８の口縁には支持突部９８Ａが設けられている。この支持突部９８Ａはフォーム１００側に突出しており、図１３に示すようにフォーム１００を湾曲させた状態で下支えするように機能する。このように開放口９８からフォーム１００を浮かせた状態とすることで、開放口９８の通気性を担保するようになっている。

また、フォーム１００の上方には同フォーム１００を覆うようにして押さえ板１１０が配されるようになっている。押さえ板１１０は樹脂製であって、その外形がフォーム１００の外形に比べてやや大きく設定されている。一方、底壁７１にはフォーム１００の配置スペースを避けた位置に、押さえ板１１０を支持するための受承部７９が設けられており（図６参照）、装着状態においては押さえ板１１０は受承部７９上に乗り上げた状態で支持されるようになっている。この状態においては、図１３に示すように、押さえ板１１０の上面と膨出部７５の上面がほぼ面一となる設定とされており、これら両面によって、カートリッジ３０の下面を支えるようになっている。尚、この装着状態において押さえ板１１０の外周部分は膨出部７５の側壁並びに、ホルダ６０の側壁に隙間なく嵌め合わされるようになっており、これによって、押さえ板１１０の水平方向に関する遊動規制がされるようになっている。

次に、本実施形態の作用効果について説明する。
カートリッジ３０の取り替えをするには、まず、空になったカートリッジ３０をホルダ６０より取り外す。それには、カートリッジ３０に係止した弾性ロックアーム６７の先端部分をロック解除方向に押し込んで弾性ロックアーム６７による係止を解く。その状態からカートリッジ３０を上方に引き上げてやれば、インクパッキン４１からインク受け入れ部８１が後退してカートリッジ３０はホルダ６０から取り外される。

続いて、インクが充填された新しいカートリッジ３０の装着を行う。それには、カートリッジ３０の底面を下に向けた状態とし、更に、カートリッジ３０のインク供給口３３並びに空気タワー３８をホルダ６０のインク受け入れ部８１並びに座面部８５に対向させる。この状態からカートリッジ３０をホルダ６０に向けて押し込んでゆく。

すると、弾性ロックアーム６７が撓み変形するとともに押し込み動作の途中で、インク受け入れ部８１がインク流出孔４２内に進入して第１弁体４５に突き当たり、更には第２弁体５５が空気取り入れ孔８６の段差部分に突き当たる。その以降、両弁体４５、５５は図示上方（開放方向）に押し込まれてゆく。やがて、ホルダ６０の膨出部７５並びに押さえ板１１０にカートリッジ３０の底面が突き当たり、それ以上の押し込み動作が規制される。この状態においては、弾性ロックアーム６７が復動してカートリッジ３０の上面に係止してカートリッジ３０を抜け止めするとともに、第１・第２弁体４５、５５は開放された状態にある。

これにより、ホルダ６０側のインク流路とカートリッジ３０のインク室３１とが繋がる。そのため、インク室３１からはインク供給口３３、インク溝８３、チューブ連結部９２、送液チューブＳを経て記録ヘッド２２ｃにインクが流出される。一方、空気タワー３８とホルダ６０の空気流路に関しても繋がった状態にある。そのため、インクの流出によりインク室３１の気圧が下がると開放口９８、空気流路、空気流入口３９、空気タワー３８の経路を経てインク室３１内に空気が取り込まれるようになっている。

このように本実施形態によれば、カートリッジ３０から流出されたインクはインク供給口３３、インク流路、チューブ連結部９２を経て送液チューブＳに送られる。このようにインク受け入れ部８１と送液チューブＳとの間にインク流路を介在させる構成としたから送液チューブＳの引き出し方向を任意に設定出来る。従って、ホルダ底壁７１の裏面７１Ａ以外の場所から送液チューブＳを配索することが可能となり、省スペース化が図れる。また、ホルダ底壁７１の裏面７１Ａにフィルム状のプラスチックシートＦを貼る（熱溶着）だけでインク流路が形成されるから構造も簡便である。加えて、プラスチック製の成形部品を貼り合わせて流路を形成するよりもホルダ６０の厚みを薄く、ひいては製品全体の厚みを薄くすることが出来る。また、溶着リブ９１の断面形状は先細りする形状であるからプラスチックシートＦを溶着させる際に融け易く、接着に対する信頼性が高まる。

加えて、インク溝８３並びに空気溝９３は共に底壁７１の裏面７１Ａに形成されている。そのため、これら両溝８３、９３を一枚のプラスチックシートＦによって一括してシールすることが可能となる。従って、これら各溝８３、９３を別々のシートによってシールする場合に比較して、製造効率がよい。

＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。

（１）本実施形態においては、インク溝８３並びに空気溝９３にプラスチック製のシートＦを溶着させて各流路を形成したが、重ね合わされる部材の合わせ面間に流路を構成するものでればよい。例えば、プラスチックシートＦに変えて板状の樹脂板をホルダ６０に重ね合わせてもよく、その固定方法も熱溶着に限定されるものではない。更に、溝についは必ずしもホルダ６０側に設けられる必要はなく、これに重ね合わされる部材との間に跨って形成されるもの、あるいは重ね合わされる部材そのもののに形成されてもよい。

（２）本実施形態においては、インク受け入れ部８１をホルダ６０と一体的に形成したが、別体とするものであってもよい。

（３）本実施形態においては、ホルダ６０を箱形の構成としたが、カートリッジ３０に接続可能な構成であれば、底壁７１だけのものであってもよい。

本発明の一実施形態に係る記録機構の斜視図 インクカートリッジがホルダに装着された状態を示す斜視図 インクカートリッジがホルダに装着される前の状態を示す断面図 インクカートリッジがホルダに装着された状態を示す断面図 ホルダの正面図 ホルダの平面図 ホルダの側面図 ホルダの背面図 熱溶着工程を示す断面図 フォームの斜視図 ホルダにフォームが装着された状態を示す平面図 ホルダに押さえ板が装着された状態を示す平面図 その断面図 記録ヘッドの支持構造並に、インクの供給経路を示す図

符号の説明

３０…インクカートリッジ
３３…インク供給口
６０…ホルダ
７１…底壁
８１…インク受け入れ部
８３…インク溝
９２…チューブ連結部
Ｆ…プラスチックシート

Claims (13)

1. インクカートリッジからのインクの流出に伴って、前記インクカートリッジ内に空気を流入する空気流入構造であって、
   前記インクカートリッジが連結される空気連結部と、その空気連結部を大気に開放する開放口とを有するベース本体と、
   前記ベース本体に重ね合わされた補助部材と、を備え、
   前記ベース本体と前記補助部材との間には、前記空気連結部と前記開放口とを連通する空気流路が形成されていることを特徴とする空気流入構造。
2. 前記空気流路は前記ベース本体に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の空気流入構造。
3. 前記空気流路は蛇行状に屈曲していることを特徴とする請求項１または２に記載の空気流入構造。
4. 前記補助部材はプラスチック製のシートであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の空気流入構造。
5. 前記ベース本体には、前記インクカートリッジがベース本体に装着された時に、前記インクカートリッジの側方を取り囲む側壁が設けられたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の空気流入構造。
6. 前記ベース本体には、前記インクカートリッジがベース本体に装着された時に、前記インクカートリッジを弾性係止する弾性ロックアームが設けられたことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の空気流入構造。
7. 前記空気流路の途中には、前記インクカートリッジから前記空気流路側へ逆流したインクを貯留可能なインク貯め部が設けられたことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の空気流入構造。
8. 前記ベース本体には、前記インクカートリッジから前記空気流路側へ逆流したインクを吸収するインク吸収材が設けられたことを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の空気流入構造。
9. 前記ベース本体における前記開放口の周縁部には、前記インク吸収体側に突出した支持突部が設けられたことを特徴とする請求項８に記載の空気流入構造。
10. 前記インク吸収体を前記ベース本体との間に設けた押さえ板が設けられていることを特徴とする請求項８または請求項９に記載の空気流入構造。
11. 前記ベース本体は、
    前記インクカートリッジが連結されるカートリッジ連結部と、
    画像を記録する記録部にインクを供給するための送液チューブが連結されるチューブ連結部と、を備え
    前記ベース本体と前記補助部材との間には、前記カートリッジ連結部と前記チューブ連結部との間を連通するインク流路が形成されていることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載の空気流入構造。
12. インクカートリッジからのインクの流出に伴って、前記インクカートリッジ内に空気を流入する空気流入構造の製造方法であって、 前記インクカートリッジが連結される空気連結部と、その空気連結部を大気に開放する開放口と、溶着リブとを備えたベース本体に、前記溶着リブを溶かして補助部材を貼り付けることにより、前記空気連結部と前記開放口とを連通する空気流路を形成したことを特徴とする空気流入構造の製造方法。
13. 前記溶着リブは、溶着する前記補助部材に向かって先細りする形状であることを特徴とする請求項１２に記載の空気流入構造の製造方法。