JP4746950B2 - シート処理装置、およびシート処理方法 - Google Patents

Description

本発明は、たとえばステープル処理等を行うための処理トレイを備えたシート処理装置、およびシート処理方法に関する。

［特許文献１］には、固定載置部である処理トレイ上に、画像形成装置から送られてくる画像記録されたシートを複数枚、重ねて収納し、シートの後端をステープル処理し、シート束を形成する。このシート束を、つきあて板が処理トレイから収納トレイ上へ押し出すようにしたシート後処理装置が記載されている。
なお説明すると、この装置では、はじめに上記つきあて板が処理トレイの後端に位置して、画像形成装置から送られてくるシートの後端を揃える。選択枚数のシートが処理トレイに積層されるとステープル機構が作動してシート後端をステープルする。そのあと、つきあて板が移動を開始してシート束の後端を収納トレイへ押し出す。
特公平８−９４５１号公報（図８〜図１１）

上述の技術では、処理トレイ上に複数枚のシートの後端が完全に揃った状態で積層されるとは限らないので、処理トレイの送り出し側を高くし、反送り出し側を低くした傾斜状態としている。処理トレイへ導かれたシートは、この傾斜に沿って移動し、後端がつきあて板につきあたって位置を揃えるように考えられている。
しかしながら、シートのいわゆる腰の強さの度合いや、設置された室の湿度状態等の影響で、必ずしもシートが滑らかに移動せず、シートの後端がつきあて板につきあたる前に次位のシートが送られ積層されることは充分考えられる。そのため、ステープルされたシール束は端縁が不揃いの状態となって見苦しく、美観を損ない信頼性が疑われてしまう。

本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、処理トレイへ送り込むシートを安定して集積して待機させることができ、良好な集積状態を維持したまま処理トレイへ送り込むことができるシート処理装置、およびシート処理方法を提供することにある。

上記目的を達成するため本発明のシート処理装置は、支持位置において、搬送されたシートの搬送方向の左右下面を支えてシートを保持する第１および第２トレイを有し、前記第１および前記第２トレイが、前記支持位置から前記搬送方向に交差するシートの幅方向に開いてシートを落とす待機トレイと、前記待機トレイが保持するシートの前記搬送方向の後端下面を支持する後端支持部材と、前記後端支持部材が支持するシートの前記搬送方向の後端上面を押さえ、前記後端支持部材との間でシートをクランプする押え部と、前記押え部がシートを押えた状態において、前記押え部の上方へ位置し、搬送される後続のシートの後端を前記押え部よりも搬送方向下流へ案内する案内部とを有する後端押え部材と、前記後端支持部材を有し、前記待機トレイの前記第１および前記第２トレイが前記支持位置から前記幅方向に開く場合に、回転軸周りに回ることにより、シートの後端下面を支持する状態の前記後端支持部材を下方へ移動させ、前記後端支持部材および前記後端押え部材によるシートの保持を解除させる回転部材と、前記待機トレイが落とすシートを受け止める処理トレイと、を具備する。
すなわち、待機トレイに受け入れたシートの後端を後端支持部材で受けて後端押え部材で押えるため、このシートの次に送り込まれる紙葉類が衝突しても、保持したシートの位置ずれを防止でき、シートを安定して集積できる。そして、待機トレイに集積したシートを処理トレイへ落す際には、後端支持部材による後端の支持を解除することで処理トレイへ円滑に案内でき、後端押え部材が邪魔になることがない。

また、本発明のシート処理方法によると、給紙ローラの下方に位置する待機トレイの第１および第２トレイが支持位置に位置することにより、前記給紙ローラにより搬送されたシートの搬送方向の左右下面を支えて第１シートを保持し、前記待機トレイが保持する第１シートの前記搬送方向の後端下面を後端支持部材により支持し、後端押え部材の押え部により、前記後端支持部材が支持する第１シートの前記搬送方向の後端上面を押え、前記後端支持部材との間で第１シートをクランプし、前記押え部が第１シートを押えた状態において、前記後端押え部材の案内部により、搬送される後続の第２シートの後端を前記押え部よりも搬送方向下流へ案内し、第２シートが第１シート上へ搬送された後、前記第１および前記第２トレイが、前記支持位置よりも前記搬送方向に交差するシートの幅方向に開いて第１および第２シートを落とす場合に、第１シートの後端下面を支持する状態の前記後端支持部材を回転軸周りに下方へ移動させ、前記後端支持部材および前記後端押え部材による第１シートの保持を解除させ、前記待機トレイから落下した第１および第２シートを処理トレイにより受け止める。

本発明のシート処理装置は、上記のような構成および作用を有しているので、処理トレイへ送り込むシートを安定して集積して待機させることができ、良好な集積状態を維持したまま処理トレイへ送り込むことができる。

以下、図面を参照して本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本発明の一実施の形態に係るシート処理装置として機能する後処理装置１、およびこの後処理装置１を接続した画像形成装置であるデジタル複写機１０の概略図を示している。
はじめにデジタル複写機１０から説明すると、装置の外殻をなす筐体１２を有し、筐体１２の上面に透明なガラス板からなる原稿載置台１２ａが設けられる。原稿載置台１２ａの上には、自動原稿送り装置１４（以下、単にＡＤＦ１４と称する）が開閉可能に設けられている。ＡＤＦ１４は、原稿載置台１２ａ上の所定位置に原稿Ｄを自動的に送るよう動作する。

たとえば、ＡＤＦ１４の給紙トレイ１４ａに原稿Ｄをセットして、ステープル処理の有無、ステープル処理の仕方、複写枚数、用紙サイズなどを設定した後、複写開始スイッチを押すと、給紙トレイ１４ａの原稿Ｄが原稿載置台１２ａ上の原稿読取り位置に１枚ずつ自動的に給送され、原稿読取り後、適当なタイミングで自動的に排紙される。
上記筐体１２の内部には、スキャナ部１６、プリンタ部１８、異なるサイズのコピー用紙Ｐを収容するカセット２１、２２、２３等が配設されている。また、筐体１２の図中右壁には、同じサイズの多量の用紙を収容した大容量フィーダ２４および手差しトレイ２５が取付けられている。さらに、筐体１２の図中左壁には、後述する後処理装置１が接続されている。

上記スキャナ部１６は、ＡＤＦ１４によって原稿載置台１２ａ上の原稿読取り位置に給送された原稿Ｄを照明してスキャニングし、その反射光を読取って光電変換し、原稿Ｄの画像情報を取得する。
上記プリンタ部１８は、スキャナ部１６で読取った画像情報にもとづいてレーザ装置１８ａを付勢し、感光体ドラム１８ｂの周面上に画像情報に基づく静電潜像を形成する。そして、プリンタ部１８は、現像装置１８ｃを介して感光体ドラム１８ｂの静電潜像にトナーを供給して顕像化し、このトナー像を転写チャージャ１８ｄによってコピー用紙Ｐに転写する。

このとき、コピー用紙Ｐは、カセット２１、２２、２３、大容量フィーダ２４、手差しトレイ２５のいずれかから給紙される。さらに、プリンタ部１８は、トナー像を転写したコピー用紙Ｐを定着装置１８ｅに供給し、トナー像を加熱溶融してコピー用紙Ｐに定着させ、排出口２０を介して後処理装置１へ排出する。この排出口２０を介して排出されるコピー用紙Ｐが本発明の紙葉類（シート）Ｍに該当する。
なお、定着装置１８ｅを通過した後、両面コピーが必要なコピー用紙Ｐは、反転搬送路２６へ搬送されて表裏反転され、感光体ドラム１８ｂと定着装置１８ｅとの間の定着領域へ再び送り込まれる。

一方、後処理装置１は、画像が形成されたコピー用紙、すなわちデジタル複写機１０の排出口２０を介して排出された紙葉類Ｍを、一纏めにして綴じる指定枚数の単位で集積して取揃え、ステープル処理するよう動作する。ステープル処理とは、集積した複数枚の紙葉類Ｍの一端を取り揃えて綴じ合わせる処理を言う。
この後処理装置１は、デジタル複写機１０の排出口２０に対向する位置に、入口ローラ２および入口センサ３を有する。入口センサ３は、入口ローラ２を介して後処理装置１へ送り込まれた紙葉類Ｍの図中矢印Ｔで示す送り方向（第１の方向）の先端および後端の通過を検知する。

後処理装置１は、入口ローラ２を介して矢印Ｔ方向に送り込まれた数枚の紙葉類Ｍを集積して待機させる待機トレイ４と、この待機トレイ４から落下される紙葉類Ｍを受け入れてステープル処理のため後端を取揃える処理トレイ６および、処理トレイ６に集積されて取揃えられた紙葉類Ｍの後端をステープル処理するステープラー８を有する。
上記待機トレイ４および処理トレイ６は、紙葉類Ｍの送り方向に沿って上方へ傾斜して設けられる。換言すれば、待機トレイ４および処理トレイ６は紙葉類Ｍの後端に向って下方に傾斜している。
上記ステープラー８によるステープル処理には、一定の処理時間を要するため、処理トレイ６にある紙葉類Ｍをステープル処理しているときには、次に綴じる指定枚数の単位の紙葉類Ｍを処理トレイ６とは別の場所で待機させておく必要がある。

本実施の形態では、前の指定枚数単位の紙葉類Ｍをステープル処理しているときに、次に処理すべき紙葉類Ｍのうち、２枚の紙葉類Ｍを待機トレイ４に待機させ、前の指定枚数単位の紙葉類Ｍをステープル処理する時間を確保するようにした。
つまり、矢印Ｔ方向に送り込まれた１枚目の紙葉類Ｍと２枚目の紙葉類Ｍを待機トレイ４に集積待機する。そして、前の指定枚数単位のステープル処理が終了した後、待機トレイ４に待機させていた２枚の紙葉類Ｍを処理トレイ６へ落下させる。３枚目以降の全ての紙葉類Ｍは、待機トレイ４を通過して処理トレイ６へ直接集積するようにした。

図２は待機トレイ４と処理トレイ６を模式的に示す図である。
上記待機トレイ４は紙葉類Ｍの送り方向Ｔと交差する方向（図中矢印Ｗ方向）（以下、この方向を「幅方向Ｗ」と称する）に沿って開閉する２枚の開閉トレイ４ｒ、４ｆを有する。開閉トレイ４ｒ、４ｆは、たとえば図示しないラック・ピニオン機構を介してモータに接続され、送り方向Ｔに沿って送り込まれた紙葉類Ｍの送り方向後端角部近くを支持する支持位置と、支持を解除する解除位置との間で互いに同期して開閉動作される。
上記開閉トレイ４ｒ、４ｆが解除位置へ開かれると、集積していた紙葉類Ｍが処理トレイ６へ落下される。このとき、２枚の開閉トレイ４ｒ、４ｆの間に形成される開口の幅が、送り方向上流側に向けて広くなっている。そのため、開閉トレイ４ｒ、４ｆを開くと、集積していた紙葉類Ｍの送り方向後端が先に処理トレイ６へ落下される。

上記待機トレイ４および処理トレイ６はともに、後端側に向けて下方に傾斜しているため、紙葉類Ｍが待機トレイ４から処理トレイ６へ落下すると、紙葉類Ｍは後端側へわずかに移動付勢されるようになっている。
待機トレイ４の送り方向上流側には、図１にも示すように、矢印Ｔ方向に送り込まれた紙葉類Ｍを挟持して待機トレイ４へ給送する給紙ローラ３１が設けられている。給紙ローラ３１は、互いに対向した複数の上ローラ３１ａおよび下ローラ３１ｂを有する。この給紙ローラ３１は、上記入口センサ３によって紙葉類Ｍの送り方向先端通過を検知したことをトリガーとして回転を開始し、入口センサ３によって当該紙葉類Ｍの送り方向後端通過を検知したことをトリガーとして回転を停止するよう制御される。

待機トレイ４の送り方向下流側には、待機トレイローラ３２が設けられている（図１でのみ示し、図２では図示を省略）。この待機トレイローラ３２は、待機トレイ４の紙葉類載置面に対して離接可能に対向配置され、正逆両方向に回転可能となっている。つまり、待機トレイ４に送り込まれた紙葉類Ｍを送り方向Ｔと逆方向に僅かに搬送して整位するため逆転し、ステープル処理を必要としない紙葉類Ｍを待機トレイ４に集積したあと、排紙トレイ３６、３８に向けて排紙するため正転する。排紙トレイ３６、３８は、処理対象に合わせて上下に昇降移動可能となっている。

紙葉類載置面６ａを有する。また、処理トレイ６は、処理トレイ６上に集積載置された紙葉類Ｍを後述する排紙トレイ３６、３８に向けて送り出すための後述する主搬送機構３４と、上記ストッパ５０を備えた一対の補助搬送機構５１を幅方向Ｗの中央部に備え、紙葉類載置面６ａから露出させるために中央部を除いて左右に二分割されている。
図３は後処理装置１を構成する押え部材６０と送り部材４０および処理トレイ６一部の斜視図であり、図４は押え部材（後端押え部材）６０および送り部材（回転部材）４０と、その周辺部の拡大した斜視図である。

図３および図４に示すように、給紙ローラ３１に隣接した処理トレイ６の後端上方部位（ここでは図示しない待機トレイの後端）に幅方向Ｗに亘って図示しない駆動機構に連結される回転軸が枢支される。上記回転軸における幅方向Ｗの中央部に押え部材６０が設けられ、この左右両側に一対の送り部材４０が設けられ、これら送り部材４０のそれぞれ外側に補助送り部材７０が設けられる。
すなわち、押え部材６０と、送り部材４０および補助送り部材７０は、待機トレイ４に受け入れた紙葉類Ｍの送り方向後端に作用できる位置に配置され、紙葉類Ｍの後端をクランプする動作と、紙葉類Ｍを処理トレイ６に向けて案内し、かつ処理トレイ６に落下させた紙葉類Ｍの後端近くを送り方向と逆方向へ掻き送る動作とを行える。

より具体的には、上記押え部材６０は、上記回転軸に対して回動自在に枢支される断面円環状の枢支部６１と、この枢支部６１の周面一部に一体に突設され全面に亘ってゴム材ａが貼り付けられた押え部６２と、この押え部６２の先端縁に亘って一体に折曲形成され、断面直状の押え部６２に対して断面湾曲状に形成される案内部６３を有している。
上記押え部材６０の近傍部位には駆動源である電磁ソレノイド６４が配置されていて、この電磁ソレノイド６４の作動杆ｂと押え部材６０との間に亘って、連結杆６５とリンク６６および戻しばね６７からなる駆動機構６８が設けられる。上記電磁ソレノイド６４と駆動機構６８の作用については後述するが、要は電磁ソレノイド６４に対する励磁制御に応じて押え部材６０が回動付勢されるようになっている。

上記各送り部材４０は、待機トレイ４に送り込まれた紙葉類Ｍの送り方向後端を載置して受ける受け部（後端支持部材）４２と、この受け部で受けた紙葉類Ｍの後端を下方へ叩き落す叩き部（叩き部材）４４と、処理トレイ６に落された紙葉類Ｍの後端近くを上記処理トレイ６の中央部に設けられるストッパ５０に向けて掻き送るためのパドル４６と、上記受け部４２、叩き部４４およびパドル４６の後端を一体に取付けた回転体４８とを有する。すなわち、送り部材４０の回転体４８は上記回転軸に嵌着固定され、回転軸を所定方向に回転駆動することにより、上記受け部４２他の各部が紙葉類Ｍの後端に対して順次動作できる。

上記補助送り部材７０は、上記回転軸に嵌着固定される回転体７１と、この回転体７１に設けられる補助叩き部７２からなる。補助送り部材７０の回転軸に対する補助叩き部７２の位置と、送り部材４０の回転軸に対する叩き部４４の位置は全く同一の角度に設定されている。
上記ストッパ５０は所定間隔を存して一対、並行して設けられていて、上記処理トレイ６の中央部で、かつ送り方向の上流側端部に位置し、下流側に向けて略コ字状に折曲形成される片部からなる。各ストッパ５０は、処理トレイ６の送り方向上流側端部と下流側端部に亘って設けられる送りベルト５２に取付けられる。この送りベルト５２は図示しない駆動機構に連結され、ストッパ５０を処理トレイ６の送り方向上下流両端部に亘って移動する補助搬送機構５１を構成する。

ストッパ５０を取付けた補助搬送機構５１相互間には、上記主搬送機構３４が設けられている。この主搬送機構３４は処理トレイ６の送り方向上下流両端部に亘って張設される搬送ベルト５２と、この搬送ベルト５２を無端走行駆動する駆動機構とからなる。
つぎに、後処理装置１の動作を説明する。
具体的には、図５（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）から図６（Ｄ）、（Ｅ）、（Ｆ）の順に動作する。また、図７（Ａ）〜（Ｄ）および図８（Ａ）〜（Ｄ）は動作の理解を助けるために参考に示していて、その都度、補助的に説明する。

図５および図６は待機トレイ４と処理トレイ６に対する送り部材４０と押え部材６０の動作を順に示し、図７では紙葉類Ｍに対する受け部４２と押え部６０の動作を概略的に示し、図８は紙葉類Ｍに対する押え部材６０と、押え部材６０を駆動する駆動機構６８の動作を概略的に示している。
図５（Ａ）に示すように、上記デジタル複写機１０から１枚目の紙葉類Ｍ１が後処理装置１へ送り込まれ、この紙葉類Ｍ１は図中二点鎖線で示すように待機トレイ４へ向けて給出される。実際には、給紙ローラ３１を構成する上ローラ３１ａと下ローラ３１ｂに挟持されて給出される。

図８（Ａ）に示すように、押え部材６０の駆動機構６８を構成する電磁ソレノイド６４には通電されておらず、戻しばね６７の弾性力が作用して連結杆６５が引張られ、押え部６２は略垂直姿勢にある。押え部６２に一体に折曲される案内部６３は送り方向の上流側へ向けられ、押え部材６０全体は給出される紙葉類Ｍ１の邪魔にならない。その一方で、送り部材４０を構成する受け部４２は上記待機トレイ４と同一角度で突出姿勢にあり、上記紙葉類Ｍ１の先端は一旦受け部４２に当接してから待機トレイ４に沿って導かれる。
１枚目の紙葉類Ｍ１の後端が給紙ローラ３１から給出されると、この紙葉類Ｍ１の左右両側部は図５（Ａ）に実線で示すように待機トレイ４上に載り、紙葉類Ｍ１の後端は受け部４２上に載る。図７（Ａ）と図８（Ｂ）は、１枚目の紙葉類Ｍ１の後端中央部が受け部４４上に載った状態を表している。

待機トレイ４および受け部４４が送り方向に沿って上方に傾斜していることから、紙葉類Ｍ１は自重によって後端側へ移動付勢される。待機トレイ４を構成する開閉トレイ４ｒ、４ｆ間の開口の幅が紙葉類Ｍの後端に向けて広く形成されていることから、後端中央が自重により下方に垂れ下がる。つまり、垂れ下がる紙葉類Ｍ１の後端中央部が上記受け部４２で支持される。紙葉類Ｍ１は開閉トレイ４ｒ、４ｆおよび２つの受け部４２、４２上に載置されているだけであるため、外力により移動可能な状態である。
つぎに、図５（Ｂ）に示すように、タイミングをとって押え部材６０が回動して、押え部６２が紙葉類Ｍ１の後端上面に載り、上記受け部４２と協同して紙葉類Ｍ１の後端をクランプする。具体的には、図７（Ｂ）に示すように一対の受け部４２の相互間に押え部６２が入れ子状に介在して、受け部４２が受けている紙葉類Ｍ１の後端を紙葉類Ｍの上方から押える。

押え部６２は２つの受け部４２の間隔より僅かに小さい幅を有するよう形成されていて、２つの受け部４２との間で比較的強いせん断力が発生する。紙葉類Ｍ１の後端においては、僅かに撓むことでせん断力によってクランプされる。また、クランプされた紙葉類Ｍ１の後端には、押え部６２に貼り付けられたゴム材ａにより比較的強い摩擦力が付与されていて、この状態で紙葉類Ｍ１が容易に引き抜かれることはない。
図８（Ｃ）には、上記押え部材６０が回動付勢される状態を示している。すなわち、電磁ソレノイド６４が励磁されて作動杆ｂを引く。リンク６６は戻しばね６７の弾性力に抗して時計回り方向に回動され、リンク６６と連結する連結杆６５は電磁ソレノイド６４方向へ移動する。連結杆６５の移動にともなって枢支部６１は反時計回り方向に回動付勢され、枢支部６１と一体の押え部６２が回動して紙葉類Ｍ１の後端上面を押える。

受け部４２と押え部６２で１枚目の紙葉類Ｍ１の後端をクランプしたあと、押え部材６０を乗り越えて２枚目の紙葉類Ｍ２が待機トレイ４へ送り込まれる。すなわち、同図に示すように、押え部材６０を構成する押え部６２が１枚目の紙葉類Ｍ１の後端中央部を押えている状態で、押え部６２の先端に一体に形成される案内部６３は、押え部６２の上部側に位置する。
したがって、二点鎖線で示すように２枚目の紙葉類Ｍ２の先端中央部は、一旦、上記案内部６３に衝突してから１枚目の紙葉類Ｍ１の上を滑って載る。順次送られる２枚目の紙葉類Ｍ２の中央部は案内部６３上を滑って案内されながら、１枚目の紙葉類Ｍ１を介して待機トレイ４上に載る。

このようにして２枚目の紙葉類Ｍ２は１枚目の紙葉類Ｍ１に重ねて集積されるが、１枚目の紙葉類Ｍ１の後端が受け部４２と押え部６２とでクランプされているため、２枚目の紙葉類Ｍ２の先端が１枚目の紙葉類Ｍ１に衝突しても、および１枚目の紙葉類Ｍ１上を滑って移動しても、１枚目の紙葉類Ｍ１の姿勢が崩れることがなく、２枚の紙葉類Ｍ２が正常に集積される。また、２枚目の紙葉類Ｍが１枚目の紙葉類Ｍの下に潜り込んでしまうこともない。
図７（Ｃ）は２枚目の紙葉類Ｍ２の後端中央部が上記案内部６３に案内される状態を示している。案内部６３は押え部６２よりも上方へ突出する姿勢であるため、２枚目の紙葉類Ｍ２は中央部のみ突出して載り、その分、両側端部は中央寄りに位置がずれる。ただし、案内部６３を通過すれば元の平面状に復帰する。

図５（Ｃ）に示すように、２枚目の紙葉類Ｍ２が給出されて１枚目の紙葉類Ｍ１の上に載った状態で、２枚目の紙葉類Ｍ２の後端は上記案内部６３の先端に当接する。すなわち、１枚目の紙葉類Ｍ１に対して２枚目の紙葉類Ｍ２は送り方向の下流側にずれた状態で支持され、１枚目の紙葉類Ｍ１後端よりも２枚目の紙葉類Ｍ２の後端が送り方向の下流側である前側へずれている。図７（Ｄ）および図８（Ｄ）も同じ状態を示している。
次のタイミングで、待機トレイ４を構成する開閉トレイ４ｒ、４ｆが左右外側に移動して開放するとともに、送り部材４０が図６（Ｄ）に示すように反時計回り方向に回転駆動される。したがって、受け部４２が１枚目の紙葉類Ｍ１の後端から離間して支持を解除するとともに、叩き部４４が回動してきて２枚の紙葉類Ｍ１、Ｍ２の後端を叩く。同時に、図３と図４に示す補助送り部材７０が作動して補助叩き部７２が２枚の紙葉類Ｍ１、Ｍ２の後端を叩く。

したがって、２枚の紙葉類Ｍ１、Ｍ２は、ともに処理トレイ６へ落下する。このとき、１枚目の紙葉類Ｍ１を押えている押え部６２の下方には何も無いため、受け部４２による支持が無くなると、紙葉類Ｍ１の後端は完全に自由な状態となる。また、２枚目の紙葉類Ｍ２の後端は押え部６２よりも前側にあるので、押え部６２が邪魔になることはなく、２枚の紙葉類Ｍ１、Ｍ２は円滑に処理トレイ６上に載る。押え部材６０の駆動機構６８は、この後の適当なタイミングで作動し、押え部６２と案内部６３を図８（Ａ）に示す元の位置に退避させる。

上記回転軸と送り部材４０の回転は継続していて、叩き部４４が紙葉類Ｍ１、Ｍ２から離間する一方で、パドル４６が上側にある紙葉類Ｍ２に接触する。図６（Ｅ）ではパドル４６が２枚の紙葉類Ｍ１、Ｍ２を貫通した状態で示しているが、実際にはパドル４６は２枚目の紙葉類Ｍ２上に載る。パドル４６は弾性材からなるので、２枚目の紙葉類Ｍ２に接触して弾性変形し、この摩擦力で２枚目の紙葉類Ｍ２を回転方向であるストッパ５０方向へ掻き送る。同時に、処理トレイ６に設けられる主搬送機構３４が動作され、処理トレイ６に集積した紙葉類Ｍ１をストッパ５０へ向けて搬送する。

なお説明すると、主搬送機構３４はこの上に直接載る１枚目の紙葉類Ｍ１をストッパ５０方向へ移動し、パドル４６の掻き送り動作が協同して２枚目の紙葉類Ｍ２をストッパ５０方向へ移動せしめる。
上述したように２枚目の紙葉類Ｍ２の後端が１枚目の紙葉類Ｍ１の後端よりも前側にずれて重なっている。しかも、パドル４６の掻き送り力は主に２枚目の紙葉類Ｍ２に作用するので、１枚目の紙葉類Ｍ１に対するずれを直しつつ、図６（Ｆ）に示すように、２枚の紙葉類Ｍ１、Ｍ２の後端をストッパ５０に対して完全に揃えることができる。

たとえば、押え部材６０において押え部６２のみで上記案内部６３を備えていないと、２枚目の紙葉類Ｍ２の後端が押え部６２上に載り易い。このまま叩き部４４と補助叩き部７２により処理トレイ６上に落されると、２枚目の紙葉類Ｍ２の後端が直接、１枚目の紙葉類Ｍ１の後端よりも送り方向の上流側である後側に位置ずれする。この状態でパドル４６を作用させると、２枚目の紙葉類Ｍ２の後端が先にストッパ５０に当たるばかりでなく、さらにストッパ５０に向けて掻き送られてしまう。
したがって、１枚目の紙葉類Ｍ１の後端がストッパ５０に当接したときには、２枚目の紙葉類Ｍ２の後端およびその周辺部分がストッパ５０に押し込められて皺が発生し、もしくは破断してしまう。このようにして、パドル４６の作用を考慮して案内部６３を備え、２枚目の紙葉類Ｍ２の後端を１枚目の紙葉類Ｍ１の後端よりも前側に位置させることは必要不可欠な要件である。

上記待機トレイ４を構成する開閉トレイ４ｒ、４ｆは開放状態が継続されていて、３枚目と、３枚目以降の指定枚数の紙葉類Ｍは直接処理トレイ６に送り出される。すなわち、既に処理トレイ６に載り、後端が揃えられた２枚の紙葉類Ｍ１、Ｍ２の上に順に載る。それぞれの紙葉類Ｍが処理トレイ６の上に載った直後にタイミングを合わせて、パドル４６が紙葉類Ｍに接触し、かつストッパ５０に向けて掻き送る。しかも、処理トレイ６自体が送り方向に沿って上方へ傾斜しているので、紙葉類Ｍ１、Ｍ２の後端が自然的に揃う。

このようにして、指定された紙葉類Ｍの全てが処理トレイ６上に後端を揃えて載ると、後端に沿って移動可能に設けられたステープラー８が所定のステープル位置へ移動して紙葉類Ｍを綴じる。そのあと、主搬送機構３４および補助搬送機構５１が作用して、綴じられた紙葉類Ｍ束を排紙トレイ３６、３８に向けて搬送する。処理トレイ６が送り方向側に上方へ傾斜しているが、補助搬送機構５１にストッパ５０が設けられているので、綴じられた紙葉類Ｍ束が送り方向とは逆方向へずり落ちることはない。

上述したように、ステープラー８の綴じ動作が終了するまでの間に、開閉トレイ４ｒ、４ｆは元の位置に戻って待機トレイ４を構成する。そして、図５（Ａ）から（Ｃ）に亘って説明したように、次に綴じるべき１枚目の紙葉類Ｍ１を待機トレイ４に支持するとともに後端を受け部４２と押え部６２でクランプし、さらに２枚の紙葉類Ｍ２を案内部６３で案内して１枚目の紙葉類Ｍ１の上に重ねて支持する。
処理トレイ６で綴じられた紙葉類Ｍ束を主搬送機構３４と補助搬送機構５１が排紙トレイ３６、３８に排出し、元の位置に戻ったあとのタイミングを合わせて、叩き部４４と補助叩き部７２が待機トレイ４上の２枚の紙葉類Ｍ１、Ｍ２を処理トレイ６上に叩き落す。
なお説明すると、ステープラー８が移動して綴じ動作を終了するまではある程度の時間がかかり、その短縮化は困難である。そこで、ステープラー８の綴じ動作の終了を待つことなく、綴じ動作中に２枚の紙葉類Ｍ１、Ｍ２を待機トレイ４に導いて一時的に保管し、綴じ動作の終了とともに２枚の紙葉類Ｍ１、Ｍ２を処理トレイ６に導くようにした。したがって、処理時間の短縮化を図ることができ、使い勝手の向上化を得られることとなる。

以上述べたように、本実施の形態の後処理装置１によれば、待機トレイ４に２枚の紙葉類Ｍ１、Ｍ２を待機させるとき、１枚目の紙葉類Ｍ１の後端をクランプした状態で２枚目の紙葉類Ｍ２を待機トレイ４へ受け入れるようにした。そのため、１枚目の紙葉類Ｍ１に２枚目の紙葉類Ｍ２が衝突してジャムを生じたり、１枚目の紙葉類Ｍ１の下に２枚目の紙葉類Ｍ２が潜り込んだり、２枚目の紙葉類Ｍ２の衝突により１枚目の紙葉類Ｍ１の姿勢が崩れたりする不具合を確実に防止できる。

そして、１枚目の紙葉類Ｍ１の後端をクランプする押え部材６０に案内部６３を設けて、２枚目の紙葉類Ｍ２の後端が１枚目の紙葉類Ｍ１の前側に位置するように案内する。２枚の紙葉類Ｍ１、Ｍ２が処理トレイ６に叩き落とされたあと、パドル４６が紙葉類Ｍ２の位置をずらせて、紙葉類Ｍ１との後端相互を揃えるので、パドル４６の整位がより確実に行える。

また、上記待機トレイ４および上記処理トレイ６を、送り方向に沿って上方に傾斜して設けた。換言すれば、紙葉類Ｍの後端が下側になるよう傾斜して備えたので、紙葉類Ｍは待機トレイ４と処理トレイ６の傾斜に沿って移動し易く、受け部４２と押え部６２とのクランプや処理トレイ６での後端揃えがより確実となる。
上記送り部材４０を構成する回転体４８に受け部４２と、叩き部４４と、パドル４６を一体に設けたので、回転体４８を回転駆動することで、受け部４２が待機トレイ４上の紙葉類Ｍ１、Ｍ２後端の支持を解除し、そのあと叩き部４４が待機トレイ４上の紙葉類Ｍ１、Ｍ２を処理トレイ６上に叩き落し、そのあとパドル４６が上の紙葉類Ｍ２を掻き送って２枚の紙葉類Ｍ１、Ｍ２の後端を揃えることができ、それぞれの動作が円滑で、かつ確実となる。

以上を総括すれば、待機トレイ４において安定した姿勢で紙葉類Ｍを集積し、良好な集積状態を維持したまま処理トレイ６へ落下させ、処理トレイ６において紙葉類Ｍの後端を確実に取り揃えることができる。
なお、上述した実施の形態では、複写用紙に記録画像を形成した紙葉類Ｍを取り揃えてステープル処理する場合について説明したが、これに限らず、郵便物や紙幣などの他の紙葉類を取り揃える装置に本発明を適用してもよい。
また本発明は、上述した実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できるとともに、上述した実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより種々の発明を形成できる。

本発明の一実施の形態に係る、後処理装置を備えたデジタル複写機を示す概略構成図。 同実施の形態に係る、後処理装置を構成する待機トレイと処理トレイの模式的な斜視図。 同実施の形態に係る、後処理装置を構成する押え部材と送り部材および処理トレイ一部の斜視図。 同実施の形態に係る、押え部材および送り部材と、その周辺部の拡大した斜視図。 同実施の形態に係る、押え部材と送り部材の動作を順に説明する動作説明図。 図５に引き続いて、押え部材と送り部材の動作を順に説明する動作説明図。 同実施の形態に係る、押え部材と送り部材の動作を補助的に説明する図。 同実施の形態に係る、押え部材の駆動動作を順に説明する図。

符号の説明

Ｍ…紙葉類、４…待機トレイ、４２…受け部（受け部材）、６０…押え部材、６２…押え部、６…処理トレイ、６３…案内部、４８…回転体、４４…叩き部（叩き部材）、４６…パドル。

Claims (10)

1. 支持位置において、搬送されたシートの搬送方向の左右下面を支えてシートを保持する第１および第２トレイを有し、前記第１および前記第２トレイが、前記支持位置から前記搬送方向に交差するシートの幅方向に開いてシートを落とす待機トレイと、
   前記待機トレイが保持するシートの前記搬送方向の後端下面を支持する後端支持部材と、
   前記後端支持部材が支持するシートの前記搬送方向の後端上面を押さえ、前記後端支持部材との間でシートをクランプする押え部と、前記押え部がシートを押えた状態において、前記押え部の上方へ位置し、搬送される後続のシートの後端を前記押え部よりも搬送方向下流へ案内する案内部とを有する後端押え部材と、
   前記後端支持部材を有し、前記待機トレイの前記第１および前記第２トレイが前記支持位置から前記幅方向に開く場合に、回転軸周りに回ることにより、シートの後端下面を支持する状態の前記後端支持部材を下方へ移動させ、前記後端支持部材および前記後端押え部材によるシートの保持を解除させる回転部材と、
   前記待機トレイが落とすシートを受け止める処理トレイと、
   を具備することを特徴とするシート処理装置。
2. 前記案内部は、前記押え部がシートを押えた状態において、搬送方向下流よりも上流側が高くなる傾斜形状を有することを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
3. 前記案内部は、前記押え部がシートを押えた状態において、後続のシートの後端が、後端支持部材および前記押え部によって保持される先のシートの後端よりも搬送方向下流側まで案内することを特徴とする請求項２に記載のシート処理装置。
4. 前記後端支持部材を有する前記回転部材は、前記回転軸方向に互いに離間して複数設けられ、
   前記後端押え部材は、２つの前記後端支持部材間において、この２つの後端支持部材が支持するシートの前記搬送方向の後端上面を押え、この２つ後端支持部材との間でシートをクランプすることを特徴とする請求項３に記載のシート処理装置。
5. 前記後端押え部材は、前記２つの後端支持部材間の間隔より小さい幅を有し、この２つの後端支持部材の間に入れ子状に配置され、この２つの後端支持部材が支持するシートの前記搬送方向の後端上面を押え、この２つ後端支持部材との間でシートの後端をクランプすることを特徴とする請求項４に記載のシート処理装置。
6. 給紙ローラの下方に位置する待機トレイの第１および第２トレイが支持位置に位置することにより、前記給紙ローラにより搬送されたシートの搬送方向の左右下面を支えて第１シートを保持し、
   前記待機トレイが保持する第１シートの前記搬送方向の後端下面を後端支持部材により支持し、
   後端押え部材の押え部により、前記後端支持部材が支持する第１シートの前記搬送方向の後端上面を押え、前記後端支持部材との間で第１シートをクランプし、
   前記押え部が第１シートを押えた状態において、前記後端押え部材の案内部により、搬送される後続の第２シートの後端を前記押え部よりも搬送方向下流へ案内し、
   第２シートが第１シート上へ搬送された後、前記第１および前記第２トレイが、前記支持位置よりも前記搬送方向に交差するシートの幅方向に開いて第１および第２シートを落とす場合に、第１シートの後端下面を支持する状態の前記後端支持部材を回転軸周りに下方へ移動させ、前記後端支持部材および前記後端押え部材による第１シートの保持を解除させ、
   前記待機トレイから落下した第１および第２シートを処理トレイにより受け止める、
   ことを特徴とするシート処理方法。
7. 前記案内部は、前記押え部がシートを押えた状態において、搬送方向下流よりも上流側が高くなる傾斜形状を有することを特徴とする請求項６に記載のシート処理方法。
8. 前記案内部は、前記第２シートの後端が、前記後端支持部材および前記押え部によって保持される第１シートの後端よりも、待機トレイ上において、搬送方向下流となる位置まで案内することを特徴とする請求項６に記載のシート処理方法。
9. 前記後端支持部材は、前記回転軸方向に互いに離間して複数設けられ、
   前記後端押え部材は、２つの前記後端支持部材間において、この２つの後端支持部材が支持するシートの前記搬送方向の後端上面を押え、この２つ後端支持部材との間でシートをクランプすることを特徴とする請求項７および請求項８のいずれかに記載のシート処理方法。
10. 前記後端押え部材は、前記２つの後端支持部材間の間隔より小さい幅を有し、この２つの後端支持部材の間に入れ子状に配置され、この２つの後端支持部材が支持するシートの前記搬送方向の後端上面を押え、この２つ後端支持部材との間でシートの後端をクランプすることを特徴とする請求項９に記載のシート処理方法。

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