JP4742774B2 - メッセージ送信システム及びメッセージ送信方法 - Google Patents

Description

本発明は、電子メール等のメッセージを送信するメッセージ送信システム及びメッセージ送信方法に関し、特に画像を配信するシステムに関する。

従来、画像データを電子メール等の電子的手段により受け渡す場合には、画像データ自身を電子メールに添付して送信するか、画像データをネットワークに接続された所定の記憶手段に格納し、その画像データを取得するためのＵＲＬ等の参照情報を電子メールのメッセージに含めて送信するかのいずれにより行われている。

下記特許文献１及び特許文献２は、スキャナで読み取った画像データを電子メールとして送信する技術を開示している。下記特許文献３及び特許文献４は、画像データをサーバに格納し、そのアドレスを電子メールで送信する技術を開示している。

また、下記特許文献５、特許文献６及び特許文献７は、画像データに関する情報としてサムネイル画像を送信する技術を開示している。受信者はサムネイル画像により、オリジナルの画像データを取得する前にその概要を知ることができる。またサムネイル画像からのリンクによりオリジナルの画像データを簡便に取得することもできる。
特許第３３８４１３９号 特開２０００−１５１８８８号公報 特開平１１−１１２７６７号公報 特開２００４−８６７３１号公報 特開２００３−１１４８５５号公報 特開２００２−２６９０１７号公報 特許第３２２０６８７号

上述の従来の電子メールでの画像の配信では、受信者にとっては送信者が意図した画像を一方的に送られるのみで、受信者側から当該画像に関連した情報やその後に更新される情報を得る手だてが用意されておらず、不便であるという問題があった。

本発明は上述の問題点を解決するためになされたものであり、受信者において関連した情報等の取得が容易となるメッセージ送信システムを提供することを目的とする。

本発明に係るメッセージ送信システムは、送信対象である目的画像データを取得する目的画像取得手段と、画像データに関するサマリー情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された前記画像データそれぞれについての個別サマリー情報のうち、前記目的画像データに関連するものからなる目的サマリー情報を生成する目的サマリー生成手段と、前記目的サマリー情報の参照情報を含むメッセージを生成するメッセージ生成手段と、前記メッセージを送信相手へ送信するメッセージ送信手段と、を有するものである。

他の本発明に係るメッセージ送信システムは、送信対象である目的画像データを取得する目的画像取得手段と、画像データに関係するサマリー情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された前記画像データそれぞれについての個別サマリー情報のうち、送信対象として入力された目的画像情報に関連するものからなる目的サマリー情報を生成する目的サマリー生成手段と、前記目的サマリー情報を含むメッセージを生成するメッセージ生成手段と、前記メッセージを送信相手へ送信するメッセージ送信手段と、を有する。

別の本発明に係るメッセージ送信システムにおいては、前記目的画像取得手段が、さらに前記目的画像データに関するキーワードを取得し、前記記憶手段が、前記画像データに当該画像データに関するキーワードを対応付けて記憶し、前記目的サマリー生成手段が、前記目的画像データとの前記キーワードの共通性に基づいて前記画像データを選択し前記目的サマリー情報を生成する。

また別の本発明に係るメッセージ送信システムにおいては、前記目的サマリー情報が、前記目的画像データ自身についての前記個別サマリー情報を含む。

また別の本発明に係るメッセージ送信システムにおいては、前記目的サマリー情報が、前記目的画像データのサムネイル画像に対応する参照情報を含む。

さらに別の本発明に係るメッセージ送信システムにおいては、前記目的サマリー情報が、当該目的サマリー情報の表示形式を特定する情報を含む。

本発明の好適な態様は、前記サマリー情報が、ＸＭＬで記述されるメッセージ送信システムである。

本発明の他の好適な態様は、前記サマリー情報が、メタデータを構造化して記述するフォーマットであるＲＳＳ又はＡｔｏｍを用いて表されるメッセージ送信システムである。

また、本発明の好適な態様は、前記目的画像取得手段が、スキャナであるメッセージ送信システムである。

本発明の他の好適な態様は、前記目的画像取得手段が、前記画像データを生成すべく指定される仮想プリンタであるメッセージ送信システムである。

本発明の別の好適な態様は、前記目的画像取得手段が、ネットワークを経由して転送される前記画像データを受信する受信手段であるメッセージ送信システムである。

本発明に係るメッセージ送信方法は、送信対象である目的画像データを取得する目的画像取得ステップと、画像データに関するサマリー情報を記憶する記憶ステップと、前記記憶ステップにて記憶された前記画像データそれぞれについての個別サマリー情報のうち、前記目的画像データに関連するものからなる目的サマリー情報を生成する目的サマリー生成ステップと、前記目的サマリー情報の参照情報を含むメッセージを生成するメッセージ生成ステップと、前記メッセージを送信相手へ送信するメッセージ送信ステップと、を有するものである。

他の本発明に係るメッセージ送信方法は、送信対象である目的画像データを取得する目的画像取得ステップと、画像データに関係するサマリー情報を記憶する記憶ステップと、 前記記憶ステップにて記憶された前記画像データそれぞれについての個別サマリー情報のうち、送信対象として入力された目的画像情報に関連するものからなる目的サマリー情報を生成する目的サマリー生成ステップと、前記目的サマリー情報を含むメッセージを生成するメッセージ生成ステップと、前記メッセージを送信相手へ送信するメッセージ送信ステップと、を有するものである。

本発明によれば、受信者は、画像データに関連する情報をまとめたサマリー情報を参照することが可能となり、送信者が送信対象とした目的画像だけでなく、当該目的画像に関連した画像データ及びそのサマリー情報を随意に取得することができる。また、受信者は電子メールに添付された目的サマリー情報を加工して再利用することが可能となる。

以下、本発明の実施の形態（以下実施形態という）について、図面に基づいて説明する。

［第１の実施形態]
図１は本発明の第１の実施形態であるメッセージ送信システムを含むネットワークの概略の構成を示す模式図である。このメッセージ送信システムは複合機（ＭＦＰ：Multi Function Printer）２、文書サーバ４、メールサーバ６を含んで構成され、それらはインターネット等のネットワーク８を介して互いに接続される。さらにネットワーク８にはユーザのパソコン等の端末装置１０が接続される。

図２はＭＦＰ２の概略の機能ブロック図である。ＭＦＰ２はユーザインターフェース手段（ＵＩ）２０、画像入力手段２２、記憶手段２４、文書登録手段２６、メールメッセージ生成手段２８、メール送信手段３０を含んで構成される。ＵＩ２０は、例えば、タッチパネルを備えた液晶ディスプレイであり、液晶ディスプレイによりＭＦＰ２の利用者に対して操作画面を表示すると共に、タッチパネルにより利用者の操作指示を取り込む。

画像入力手段２２は原稿読み取り装置を有し、これにセットされた紙原稿をスキャンして所定フォーマットの画像データを取得する。この画像入力手段２２は、図２には示されていない画像印刷手段やＦＡＸ送信手段と組み合わせて、複写やＦＡＸ送信といった複合機の機能を実現するためにも用いられる。

記憶手段２４は、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）を用いて構成され、メールのひな形を記憶する。

文書登録手段２６は、ネットワーク８を経由して文書サーバ４と通信する。文書登録手段２６は文書サーバ４へ画像ファイル（画像データファイル）及び当該画像ファイルに関するキーワードを送信する。これに対して、文書サーバ４は後述するようにＵＲＬ情報を文書登録手段２６へ返信する。文書登録手段２６は、画像ファイルと、これに対応して文書サーバ４から受信したＵＲＬ情報とを登録する。

メールメッセージ生成手段２８は、記憶手段２４に格納されたメールひな形に基づいて、上記ＵＲＬ情報を含んだメールメッセージを生成する。

メール送信手段３０はメールメッセージ生成手段２８にて生成されたメールメッセージをネットワーク８を介してメールサーバ６へ送信する。

メールサーバ６は、ＭＦＰ２からのメールメッセージを所定のユーザへ送信する。例えばメールサーバ６は端末装置１０へメールメッセージを送信する。

図３は文書サーバ４の概略の機能ブロック図である。文書サーバ４は記憶手段４０、文書登録手段４２、ＵＲＬ生成手段４４、自動送信手段４６、サマリー情報生成手段４８、サムネイル画像生成手段５０を含んで構成される。記憶手段４０は例えば、メモリやＨＤＤで構成され、文書データ、文書管理テーブル、スタイルシートを記憶する。また作業領域としても使用される。

文書登録手段４２は、ＭＦＰ２の文書登録手段２６から受信した画像ファイル及びキーワードに基づいて、当該画像ファイルを記憶手段４０に格納し、文書管理テーブルを更新し、またＵＲＬ生成手段４４にて生成されたＵＲＬ情報をＭＦＰ２の文書登録手段２６へ返信する。

ＵＲＬ生成手段４４は、例えば、記憶手段４０に記憶された画像ファイルのファイル名及びキーワードに基づいて、ＵＲＬ情報として画像ファイルＵＲＬ及びサマリー情報ＵＲＬを生成する。例えば、サマリー情報ＵＲＬはその一部にキーワードの情報を含んで構成される。

自動送信手段４６は、メールメッセージを受信したユーザからの要求に対し返信する。具体的には、例えば端末装置１０にてユーザがメールメッセージに書かれたＵＲＬを指定して画像ファイル又はサマリー情報の取得を指示すると、ウェブブラウザが取得要求を文書サーバ４へ送信する。自動送信手段４６はこの取得要求を受信すると、記憶手段４０に格納されている文書ファイルやスタイルシート、サマリー情報生成手段４８で生成されたサマリー情報、或いはサムネイル画像生成手段５０で生成されたサムネイル画像を端末装置１０へ送信する。

サマリー情報生成手段４８は、例えばサマリー情報ＵＲＬの一部として端末装置１０から渡されたキーワードに基づいて文書管理テーブルを検索し、その結果を所定の形式で記述することでサマリー情報を生成する。

サムネイル画像生成手段５０は、例えば画像ファイルＵＲＬで指定されたファイルから、所定の画像形式のサムネイル画像を生成する。

次に本システムの動作を具体例に則して説明する。ＭＦＰ２において利用者がＵＩ２０を操作して、画像入力手段２２にてスキャンした画像のサマリーによる配信を指示する。図４は、この指示に対してＵＩ２０に表示される操作画面の模式図である。この画面において、利用者はタッチパネル操作により、例えば、宛先に「yamada@fujixerox.co.jp」、件名に「第２回ＩＴセミナー」、本文に「本部よりセミナー開催のお知らせがとどきました。」と入力し、カラーモードは「カラー」を選択し、キーワードには「講習会」を選択する。図５は、上記利用者の操作が行われたＵＩ２０の表示画面の模式図である。利用者が画像入力手段２２の原稿読み取り装置に原稿をセットし、ＵＩ２０の開始ボタンを押下すると、原稿読み取り装置は原稿をスキャンし、所定のフォーマットの画像ファイルに変換する。生成された画像ファイルは、文書登録手段２６によって、ＵＩ２０から入力された件名、キーワード等と共に文書サーバ４へ送信される。

文書サーバ４では文書登録手段４２が、画像ファイルと当該画像ファイルの関連情報と対応付けて当該画像ファイルに関する個別サマリー情報として、文書管理テーブルに登録する。文書管理テーブルには登録された画像ファイル毎の複数の個別サマリー情報が格納され得る。図６は、今回の画像ファイルの受信前における文書管理テーブルの構成を説明する模式図であり、一方、図７は今回の画像ファイルを受信して更新された文書管理テーブルの構成を説明する模式図である。文書登録手段４２は、受信した画像ファイルをファイル名「img0003.xdw」で記憶手段４０に記憶すると共に、そのファイル名と、受信したタイトル、コメント、キーワードとを対応付けて、文書管理テーブルに記憶する。

文書サーバ４のＵＲＬ生成手段４４は、受信した画像ファイルのファイル名に対応して、機械的に画像ファイルＵＲＬを生成し、また受信したキーワードに対応して、機械的にサマリー情報ＵＲＬを生成する。例えば、ＵＲＬ生成手段４４は、文書管理テーブルに登録された個別サマリー情報のうち、受信した画像ファイルと共通するキーワードを有するものからなる目的サマリー情報に対応するサマリー情報ＵＲＬを生成する。これらＭＦＰ２からの画像ファイル等の受信に対応して生成されたＵＲＬ情報は、文書登録手段４２によりＭＦＰ２へ返信される。

ＭＦＰ２は、文書サーバ４から画像ファイルＵＲＬとサマリー情報ＵＲＬを受信すると、メールメッセージ生成手段２８がこれら２つのＵＲＬおよびＵＩ２０から入力された値、およびあらかじめ用意されたひな形から、e-mailとして送信すべきメールメッセージを生成する。図８は、メールメッセージ生成手段２８が生成するメールメッセージの一例を示す説明図である。このメールメッセージはプレイン形式で記述された部分６０及びＨＴＭＬ形式で記述された部分６２の両方を含んでおり、それぞれ、画像ファイルＵＲＬ６４，６６とサマリー情報ＵＲＬ６８，７０を含んでいる。

メール送信手段３０は、このメールメッセージをメールサーバ６に送信し、指定した受信者宛に当該メッセージの送信を指示する。

なお、ここでは文書サーバ４に格納された画像ファイルに対応するＵＲＬをメールメッセージに含めて配信しているが、ＵＲＬの代りに画像ファイル自身をメールメッセージに添付して配信するよう構成してもよい。

受信者は図１に示す端末装置１０から、メール受信ソフトウェアを操作してメールサーバ６にアクセスすることにより、メールメッセージを受信する。受信したメールメッセージはメール受信ソフトウェアによって端末装置１０の画面に表示される。図９は、メールメッセージを表示した端末装置１０の画面の模式図である。

図９に示すメッセージの「添付文書」および「最新のコンテンツ情報」は、ハイパーリンクである。受信者はサマリー情報を閲覧する場合には、「最新のコンテンツ情報」のハイパーリンクをクリックして端末装置１０にあるウェブブラウザソフトウェアにサマリー情報ＵＲＬの表示を指示する。ウェブブラウザソフトウェアは、図８に示すサマリー情報ＵＲＬ７０に基づき、“foo.fujixerox.co.jp”で表される文書サーバ４に対してＨＴＴＰプロトコルを用いてサマリー情報の取得要求を送信する。

文書サーバ４の自動送信手段４６は、ウェブブラウザからの取得要求を受信すると、ＵＲＬから判別し、サマリー情報生成手段４８にキーワード「講習会」に関するサマリー情報の生成を指示する。サマリー情報生成手段４８は、キーワード「講習会」によって文書管理テーブルを検索し、例えば、検索された情報を更新日の逆順に所定の書式で書き出し、サマリー情報を生成する。図１０は生成されたサマリー情報の例を示す説明図である。このサマリー情報はＸＭＬで記述され、またRDF Site Summary 1.0 (RSS 1.0)を用いて記述されている。ちなみに、このサマリー情報には、スタイルシートを指定するＵＲＬ８０、スキャン画像に対応するサムネイル画像を指定するＵＲＬ８２、及び関連画像に対応するサムネイル画像を指定するＵＲＬ８４の記述を含んでいる。なお、サマリー情報はRSS 1.0の他、Really Simple Syndication 2.0 (RSS 2.0)、Atom 等の規格を用いて記述することもできる。さらにＸＭＬ以外の他の形式を用いて記述することもできる。

自動送信手段４６は、生成されたサマリー情報を要求元に返信する。端末装置１０にあるウェブブラウザソフトウェアは、返信されたサマリー情報を取得するとこれを表示する。この表示に際して端末装置１０は、ＵＲＬ８０で指定されるスタイルシートの取得要求を文書サーバ４に対してＨＴＴＰプロトコルを用いて送信する。

文書サーバ４の自動送信手段４６は、端末装置１０からの取得要求を受信すると、ＵＲＬから判別してあらかじめ用意されていたスタイルシートを返信する。図１１、図１２は、スタイルシートの一例のＸＳＬでの記述を示す説明図である。なお、図１１、図１２は１つのスタイルシートの記述を便宜上、２つに分けて示しており、図１１の記述の続きが図１２に示されている。

端末装置１０のウェブブラウザは、返信されたスタイルシートを図１０に示すサマリー情報を表すＸＭＬに適用したＨＴＭＬを生成する。図１３は、当該ＨＴＭＬを示す説明図である。図１３では、読みやすくするため、改行や段付けを適宜行っている。図１３の記述は、imgタグの記述９０，９２を含んでおり、それぞれのsrc属性には図１０のサムネイル画像を指定するＵＲＬ８２，８４が指定される。ウェブブラウザは、ＨＴＭＬ内のこれらimgタグのレンダリングのために、src属性で指定されたＵＲＬに基づいて文書サーバ４にそれぞれの取得要求を送信する。

文書サーバ４の自動送信手段４６は、受信した取得要求のＵＲＬに基づき、サムネイル画像生成手段５０にサムネイル画像の生成を指示する。例えば、ＵＲＬ８２に対しては、接尾子が“jpg”でファイル名の本体が“img0003”であることから、サムネイル画像生成手段５０は、ファイル管理テーブルを検索してファイル名本体が“img0003”であるファイルを検索し、検索された画像ファイル“img0003.xdw”の１頁目からＪＰＥＧ形式の画像ファイルを生成する。自動送信手段４６は、生成された画像ファイルを返送する。

このようにして、端末装置１０のウェブブラウザは必要なデータを受信すると、サマリー情報を表示する。図１４は端末装置１０の画面に表示されたサマリー情報の模式図である。なお、ここで、「第２回ＩＴセミナー」、「第１回ＩＴセミナー」はハイパーリンクになっていて、それぞれスキャン画像の画像ファイルのＵＲＬ（図１３のＵＲＬ９４）及び関連画像の画像ファイルのＵＲＬ（図１３のＵＲＬ９６）が対応付けられている。例えば、「第２回ＩＴセミナー」のハイパーリンクをクリックすると、ウェブブラウザソフトウェアは対応付けられたＵＲＬに従い、文書サーバ４にスキャン画像の取得要求を送信する。文書サーバ４の自動送信手段４６は、受信したＵＲＬに従い記憶手段４０に記憶されたスキャン画像の画像ファイルを送信する。端末装置１０では受信した画像ファイルを画面に表示する。

このようにして、本メッセージ送信システムからメールメッセージを受信した受信者は、当該メッセージに含まれるサマリー情報のＵＲＬで特定されるサマリー情報を参照することにより、送信者が受信者に伝達すべくスキャンして送信した「第２回ＩＴセミナー」の画像のみならず、その更新日時やコメント、サムネイル画像といったその画像に関連する情報、さらにはキーワードで関連する「第１回ＩＴセミナー」に関する情報まで知ることができる。

なお、本実施形態では、サマリー情報を参照するための情報となるサマリー情報ＵＲＬをメールメッセージに含めて送信しているが、RSS等で記述されたサマリー情報そのものをメールメッセージとして送信してもよい。

［第２の実施形態]
図１５は本発明の第２の実施形態であるメッセージ送信システムを含むネットワークの概略の構成を示す模式図である。以下、上記第１の実施形態と同様の構成要素には同一の符号を付し、説明の簡略化を図る。このメッセージ送信システムは端末装置１００、文書サーバ４、メールサーバ６を含んで構成され、それらはインターネット等のネットワーク８を介して互いに接続される。さらにネットワーク８にはユーザのパソコン等の端末装置１０が接続される。

図１６は端末装置１００の概略の機能ブロック図である。端末装置１００はＵＩ１０２、仮想プリンタ型ファイル生成手段１０４、記憶手段２４、文書登録手段２６、メールメッセージ生成手段２８、メール送信手段３０を含んで構成される。ＵＩ１０２は、マウス、キーボード、ディスプレイ等で構成される。仮想プリンタ型ファイル生成手段１０４は、端末装置１００の応用ソフトウェアからプリントすることで所定の形式のファイルを生成する手段である。

次に本システムの動作を具体例に則して説明する。ここでは、送信者が応用ソフトウェアで作成した文書を所定の配布フォーマットで文書サーバに登録すると共に、その情報を受信者にメールで送信する操作を説明する。

送信者は、端末装置１００にてワードプロセッサ・ソフトウェアにより作成した文書を配布する際、当該ワードプロセッサ・ソフトウェアにこの文書の印刷を指示する。そのとき開く印刷ダイアログにおいて、印刷先のプリンタとして、この送信システムを構成する仮想プリンタ「文書配信 Printer」を指定する。

さらに、送信者は、当該印刷ダイアログのプリンタの「プロパティ」ボタンをマウスでクリックし、「文書配信 Printer」に対して、詳細な設定を行う「文書配信 Printerのプロパティ」画面を表示させる。当該画面において、送信者は、配布文書にかかわる種々の情報、例えばファイル名、ページサイズ、キーワードを指定する。図１７は、「文書配信 Printerのプロパティ」画面の一例を示す模式図である。この例では、ファイル名には「eコマース.xdw」が入力され、またキーワードとしてあらかじめ用意された中から「講習会」が選択されている。

次に、この「文書配信 Printerのプロパティ」画面に用意された「配信」タブを送信者がマウスでクリックすることにより、配信先にかかわる情報、例えば、電子メールの件名や通信文、宛名のアドレスを入力する画面が開く。図１８は配信先にかかわる情報の入力画面の一例を示す模式図である。この例では、送信者は、宛名として「yamada@fujixeox.co.jp」、件名として『「e-コマース」で広げる新たな物流受注』、通信文として「e-コマース戦略の狙いとその具体的な活動について、情報システム部田中部長にお話しいただきます。」を入力する。この画面の［OK]ボタンをマウスでクリックして当該画面を閉じて「印刷」画面に戻り、さらにその印刷画面の［OK]ボタンをマウスでクリックすることにより、仮想プリンタへの印刷が開始される。

仮想プリンタは、当該印刷指示を解釈して所定フォーマットの文書ファイルを生成する。さらに、仮想プリンタは、上述の操作で送信者が入力したファイル名、キーワード、件名、通信文の情報を生成した所定フォーマットの文書と共に文書サーバ４へ送信し、文書ファイルの登録を指示する。

文書サーバ４は、第１の実施形態と同様に、文書ファイルを記憶すると共に、文書管理テーブルでタイトル、コメント、キーワード、更新日等を文書ファイルに対応付けて記憶し管理している。例えば、文書サーバ４は図７に示す状態文書管理テーブルにおいて、上述の仮想プリンタからの登録指示により新たな文書ファイルの登録を行う。図１９は、新たな文書ファイルの登録により更新された文書管理テーブルを示す模式図である。

文書サーバ４は、登録されたファイル名、キーワード等を元に、登録された文書、および関連するサマリー情報に対応するＵＲＬを生成して、仮想プリンタに返送する。

仮想プリンタは、文書サーバ４から登録された文書に対応する画像ファイルＵＲＬ及びサマリー情報に対応するサマリー情報ＵＲＬを受信すると、これら２つのＵＲＬおよび入力された値、およびあらかじめ用意されたひな形から、e-mailとして送信すべきメールメッセージを生成する。図２０は、端末装置１００のメールメッセージ生成手段２８が生成するメールメッセージの一例を示す説明図である。このメールメッセージはプレイン形式で記述された部分１１０及びＨＴＭＬ形式で記述された部分１１２の両方を含んでおり、それぞれ、画像ファイルＵＲＬ１１４，１１６とサマリー情報ＵＲＬ１１８，１２０を含んでいる。

仮想プリンタは、生成したメールメッセージをメールサーバ６に送信し、指定した受信者宛に当該メッセージの送信を指示する。

受信者は図１５に示す端末装置１０から、メール受信ソフトウェアを操作してメールサーバ６にアクセスすることにより、メールメッセージを受信する。受信したメールメッセージはメール受信ソフトウェアによって端末装置１０の画面に表示される。図２１は、メールメッセージを表示した端末装置１０の画面の模式図である。

図２１に示すメッセージの「添付文書」および「最新のコンテンツ情報」は、ハイパーリンクである。受信者はサマリー情報を閲覧する場合には、「最新のコンテンツ情報」のハイパーリンクをクリックして端末装置１０にあるウェブブラウザソフトウェアにサマリー情報ＵＲＬの表示を指示する。ウェブブラウザソフトウェアは、図２０に示すサマリー情報ＵＲＬ１２０に基づき、文書サーバ４に対してＨＴＴＰプロトコルを用いてサマリー情報の取得要求を送信する。

文書サーバ４の自動送信手段４６は、ウェブブラウザからの取得要求を受信すると、ＵＲＬから判別し、サマリー情報生成手段４８にキーワード「講習会」に関するサマリー情報の生成を指示する。サマリー情報生成手段４８は、キーワード「講習会」によって文書管理テーブルを検索し、例えば、検索された情報を更新日の逆順に所定の書式で書き出し、サマリー情報を生成する。図２２、図２３は生成されたサマリー情報の例を示す説明図である。なお、図２２、図２３は１つのサマリー情報のＸＭＬの記述を便宜上、２つに分けて示しており、図２２の記述の続きが図２３に示されている。ちなみに、このサマリー情報には、スタイルシートを指定するＵＲＬ１３０、仮想プリンタから入力した画像の画像ファイルを指定するＵＲＬ１３２、及び関連画像の画像ファイルを指定するＵＲＬ１３４，１３６、仮想プリンタから入力した画像に対応するサムネイル画像を指定するＵＲＬ１３８、及び関連画像に対応するサムネイル画像を指定するＵＲＬ１４０，１４２の記述を含んでいる。なお、このサマリー情報は上記第１の実施形態と同様、各種の形式で記述することができる。

自動送信手段４６は、生成されたサマリー情報を要求元に返信する。端末装置１０にあるウェブブラウザソフトウェアは、返信されたサマリー情報を取得すると、上記第１の実施形態と同様にしてこれを表示する。図２４は、端末装置１０の画面に表示されたサマリー情報の模式図である。なお、ここで、『「ｅ-コマース」で広げる新たな物流受注』、『第２回ＩＴセミナー』、『第１回ＩＴセミナー』はハイパーリンクになっていて、それぞれ仮想プリンタから入力した画像の画像ファイルのＵＲＬ（図２２のＵＲＬ１３２）及び関連画像の画像ファイルのＵＲＬ（図２２のＵＲＬ１３４，１３６）が対応付けられている。

例えば、受信者が『「e-コマース」で広げる新たな物流受注』のハイパーリンクをクリックすると、ウェブブラウザソフトウェアは対応付けられたＵＲＬに従い、文書サーバ４に仮想プリンタから入力した画像の取得要求を送信する。文書サーバ４の自動送信手段４６は、受信したＵＲＬに従い記憶手段４０に記憶された仮想プリンタから入力した画像の画像ファイルを送信する。端末装置１０では受信した画像ファイルを画面に表示する。

このようにして、本メッセージ送信システムからメールメッセージを受信した受信者は、当該メッセージに含まれるサマリー情報のＵＲＬで特定されるサマリー情報を参照することにより、送信者が受信者に伝達すべくワードプロセッサ・ソフトウェアで作成した『「e-コマース」で広げる新たな物流受注』についての画像ファイルのみならず、その更新日時やコメント、サムネイル画像といったその画像ファイルに関連する情報、さらにはキーワードで関連する『第２回ＩＴセミナー』、『第１回ＩＴセミナー』に関する情報まで知ることができる。

また、受信者はサマリー情報のＵＲＬを記録して必要に応じてこれを参照することにより、受信した画像データに関する最新情報、ならびにそれに関連した種々の最新情報を受信者が主体的に取得することができる。

なお、上述の構成では、送信対象とする画像ファイルを取得する手段として仮想プリンタを用いたが、端末装置１００は送信対象とする画像ファイルを他の方法で取得することもできる。例えば、ネットワークを経由して転送される画像ファイルを端末装置１００にて受信し、これを送信対象とする画像ファイルとすることもできる。この場合、端末装置１００の受信手段が、送信対象とする画像ファイルを取得する手段となる。

［第３の実施形態]
図２５は本発明の第３の実施形態であるメッセージ送信システムを含むネットワークの概略の構成を示す模式図である。以下、上記第１、第２の実施形態と同様の構成要素には同一の符号を付し、説明の簡略化を図る。このメッセージ送信システムは端末装置２００、文書サーバ２０２、メールサーバ６を含んで構成され、それらはインターネット等のネットワーク８を介して互いに接続される。さらにネットワーク８にはユーザのパソコン等の端末装置１０が接続される。

図２６は端末装置２００の概略の機能ブロック図である。端末装置２００はＵＩ１０２、記憶手段２４、文書登録手段２２０を含んで構成される。文書登録手段２２０は、ネットワーク８を経由して文書サーバ２０２と通信し、画像ファイルとキーワードを送信するクライアントソフトウェアで実現されている。

図２７は文書サーバ２０２の概略の機能ブロック図である。文書サーバ２０２は記憶手段２３０、文書登録手段４２、ＵＲＬ生成手段４４、自動送信手段４６、サマリー情報生成手段４８、サムネイル画像生成手段５０、メールメッセージ生成手段２３２、メール送信手段２３４を含んで構成される。メールメッセージ生成手段２３２は、記憶手段２３０に記憶されたメールひな形から送信すべきメールメッセージを生成する。メール送信手段２３４は、生成されたメールメッセージをネットワーク８を介してメールサーバ６に送信する。

次に本システムの動作を具体例に則して説明する。ここでは、送信者が応用ソフトウェアで作成した文書を所定の配布フォーマットで文書サーバ２０２に登録すると共に、サマリー情報を含むメッセージをあらかじめ指定された宛先に送信する操作を説明する。

例えば、たとえば利用者が「通達２０３号.doc」という名称の環境安全に関する通達文書を配布すべく、パソコン等の端末装置２００のクライアントソフトウェアを操作する。図２８はクライアントソフトウェアの画面を示す模式図である。ファイルとして前記「通達２０３号.doc」文書を指定し、さらに格納先として「/tsuutatsu」、キーワードとして「ISO14000」指定して文書サーバ２０２への登録を指示する。

端末装置２００のクライアントソフトウェアは、利用者の指示をうけて、指定された文書ファイル、保管先、キーワードをネットワーク８を経由して文書サーバ２０２へ送信し、文書の格納を指示する。

文書サーバ２０２は、受信した文書ファイルを指定された保管先にキーワードと対応付けて記憶する。

次に、文書サーバ２０２は、あらかじめ保管先に対応付けてメール送信が指定されているかをチェックする。メール送信が指定されていなければ何もしない。一方、メール送信が指定されている場合、指定されたキーワードに対応するサマリー情報のＵＲＬを生成する。さらに、あらかじめ保管先に対応付けて記憶されているひな形、宛先と前記サマリー情報のＵＲＬからメールメッセージを生成する。生成したメールメッセージをメールサーバ６へ送信し、メールサーバ６が例えば端末装置１０等の宛先へメールメッセージの送信を行う。

宛先で指定される受信者は、端末装置１０にてメールメッセージを受信すると、受信したメッセージに含まれるサマリー情報のＵＲＬで特定されるサマリー情報を参照することにより、送信者が受信者に伝達すべく登録した文書「通達２０３号.doc」のみならず、それに関連する情報までを主体的に取得することができる。

本実施形態では、文書サーバ２０２においてメッセージの生成と送信を行うよう構成したので、送信者の端末装置２００での処理の負担が軽減されている。

［第４の実施形態]
図２９は本発明の第４の実施形態であるメッセージ送信システムを含むネットワークの概略の構成を示す模式図である。このメッセージ送信システムはＭＦＰ３００、メールサーバ３０２を含んで構成され、それらはインターネット等のネットワーク８を介して互いに接続される。さらにネットワーク８にはユーザのパソコン等の端末装置１０が接続される。以下、上記実施形態と同様の構成要素には同一の符号を付し説明を省略する。図３０は、ＭＦＰ３００の概略の機能ブロック図である。ＭＦＰ３００は、ＵＩ２０、画像入力手段２２、記憶手段２４、サムネイル画像生成手段３１０、サマリー生成手段３１２、メールメッセージ生成手段２８、メール送信手段３０を含んで構成される。

利用者がＭＦＰ３００のＵＩ２０のタッチパネルを操作して、スキャン画像のサマリーによる配信を指示すると、ＭＦＰ３００はＵＩ２０の液晶画面に、例えば、カラーモード、配信の宛先、件名、本文を入力する操作画面を表示する。

図３１は、当該操作画面の入力例を示す模式図である。この例では、利用者により、宛先に、「yamada@fujixerox.co.jp」、件名に「セミナーのおしらせ」、本文に「本部よりセミナー開催のお知らせがとどきました。」と入力されている。また、カラーモードはカラーが選択されている。

利用者は、ＭＦＰ３００の画像入力手段２２を構成する原稿読み取り装置に原稿をセットし、ＵＩ２０に表示されている開始ボタンをタッチする。すると、画像入力手段２２は紙原稿をスキャンして所定フォーマットの画像データを取得し、記憶手段２４に記憶する。ここでは得られた画像ファイル名を“img12345.xdw”とする。またＭＦＰ３００は、さらにサムネイル画像生成手段３１０に指示して、スキャンにより得られた画像ファイルの１ページ目の画像の縮小画像であるサムネイルを生成する。例えば、上記画像ファイル“img12345.xdw”に対し、サムネイル画像として“img12345-s.jpg”というファイル名のJPEGファイルを生成し記憶手段２４に記憶する。なお、記憶手段２４に記憶されたスキャン画像ファイル、サムネイル画像ファイルにはそれぞれＵＲＬが対応付けられる。例えば、上記画像ファイル“img12345.xdw”、サムネイル画像“img12345-s.jpg”に対して、それぞれＵＲＬ“http://foo.fujixerox.co.jp/archive/img12345.xdw”および“http://foo.fujixerox.co.jp/archive/img12345-s.jpg”が対応する。

次に、サマリー生成手段３１２は、あらかじめ用意したひな形にＵＩ２０から入力された上記件名、本文、画像ファイルのＵＲＬ、及びサムネイルのＵＲＬを合成したサマリーを生成し、記憶手段２４に記憶すると共にＵＲＬを対応付ける。図３２はRSS 1.0に従って生成されたサマリーの一例を示す説明図である。この図３２のサマリーは上記画像ファイル“img12345.xdw”に対応して生成されたものであり、ＭＦＰ３００はこれを記憶手段２４に例えば“img12345.xml”というファイル名で記憶し、ＵＲＬ“http://foo.fujixerox.co.jp/archive/img12345.xml”を対応付ける。

なお、記憶手段２４には、サマリーを表示するためのスタイルシートが、あらかじめＵＲＬに対応付けて記憶されている。図３３、図３４は、ＸＳＬで記述されたスタイルシートの一例を示す説明図である。なお、図３３、図３４は１つのスタイルシートの記述を便宜上、２つに分けて示しており、図３３の記述の続きが図３４に示されている。このスタイルシートは例えば、ＵＲＬ“http://foo.fujixerox.co.jp/archive/rss.xsl”に対応付けられて記憶手段２４に格納される。

次に、メールメッセージ生成手段２８は、あらかじめ用意されたメッセージのひな形と、入力された宛先、件名、本文等、および前記サマリーから、ＭＩＭＥフォーマットにより平文による通信文にサマリーを添付したメッセージを生成する。図３５、図３６は画像ファイル“img12345.xdw”に対応して、図３３、図３４のスタイルシートを用いて生成されたメッセージ例を示す説明図である。図３５、図３６は１つのサマリーの記述を便宜上、２つに分けて示しており、図３５の記述の続きが図３６に示されている。

メール送信手段３０はこのようにして作成されたメッセージを例えば、ＳＭＴＰプロトコルによってメールサーバ３０２に送信される。

受信者は図２０に示す端末装置１０にてメール受信ソフトウェアを操作してメールサーバ３０２にアクセスし、上記メッセージを受信する。図３７は、端末装置１０のメール受信ソフトウェアにおけるメッセージの表示例を示す模式図である。受信者は、添付されたサマリー情報により送信者が伝達しようとしている画像のＵＲＬのみならず、その画像のサムネイル画像のＵＲＬといった関連情報を知ることができる。

サマリー情報を所定のボキャブラリを用いたＸＭＬで記述することにより、受信者が受信したサマリー情報を蓄積、加工、分類、検索する際の便宜が図られる。

さらに、ここで、受信者が端末装置１０のメール受信ソフトウェアに指示して、当該メールメッセージに含まれるＸＭＬのサマリー情報ファイル、例えば“img12345.xml”を例えば Microsoft社のInternet Explorerを用いて開くとする。すると、当該サマリー情報は、指定されたＵＲＬ、例えば“http://foo.fujixerox.co.jp/archive/rss.xml”から取得されるスタイルシートに従って処理される。図３８はその表示例を示す模式図である。

ここで、画面左側の画像は、サマリー情報の<foaf:thumbnail>要素の属性値によって特定されたＵＲＬから取得したサムネイル画像である。また、画面内の下線付きの「添付ファイル」は サマリー情報の<item>要素で特定されたＵＲＬである“http://foo.fujixerox.co.jp/archive/image12345.xdw”に対応付けられたハイパーリンクであり、例えば、この部分をマウスでクリックすることにより、送信者がスキャンした画像データの“img12345.xdw”を取得して画面に表示することができる。

なお、この実施形態ではレイアウト情報をメールメッセージとは別にスタイルシートに対応するＵＲＬから取得するよう構成しているが、レイアウト情報が当該メールメッセージに添付して送付され、そのレイアウト情報に基づいて表示をおこなうよう構成しても良い。

このようにして、受信者は受信したサマリー情報とレイアウト情報により、送信者が伝達しようとしている画像に関する情報を、送信者の意図したレイアウトで表示させることができる。なお、サマリー情報とレイアウト情報は別個の存在であるので、受信者がサマリー情報をもとに受信者の所望の態様でサマリー情報を表示することもできる。

ちなみに、上述した各実施形態のＭＦＰ、文書サーバの主要な手段はＣＰＵで実行されるプログラムとして実現することができる。

第１の実施形態であるメッセージ送信システムを含むネットワークの概略の構成を示す模式図である。 ＭＦＰ２の概略の機能ブロック図である。 文書サーバ４の概略の機能ブロック図である。 メールの配信指示に対してユーザインターフェース手段に表示される操作画面の模式図である。 利用者による入力が行われたユーザインターフェース手段の表示画面の模式図である。 画像ファイルの受信前における文書管理テーブルの構成を説明する模式図である。 画像ファイルを受信して更新された文書管理テーブルの構成を説明する模式図である。 メールメッセージ生成手段が生成するメールメッセージの一例を示す説明図である。 メールメッセージを表示した端末装置１０の画面の模式図である。 サマリー情報の例を示す説明図である。 スタイルシートの一例のＸＳＬでの記述を示す説明図である。 スタイルシートの一例のＸＳＬでの記述を示す説明図である。 サマリー情報を表すＸＭＬにスタイルシートを適用して生成されるＨＴＭＬを示す説明図である。 端末装置１０の画面に表示されたサマリー情報の模式図である。 第２の実施形態であるメッセージ送信システムを含むネットワークの概略の構成を示す模式図である。 端末装置１００の概略の機能ブロック図である。 「文書配信 Printerのプロパティ」画面の一例を示す模式図である。 配信先にかかわる情報の入力画面の一例を示す模式図である。 新たな文書ファイルの登録により更新された文書管理テーブルを示す模式図である。 端末装置１００のメールメッセージ生成手段が生成するメールメッセージの一例を示す説明図である。 メールメッセージを表示した端末装置１０の画面の模式図である。 サマリー情報の例を示す説明図である。 サマリー情報の例を示す説明図である。 端末装置１０の画面に表示されたサマリー情報の模式図である。 第３の実施形態であるメッセージ送信システムを含むネットワークの概略の構成を示す模式図である。 端末装置２００の概略の機能ブロック図である。 文書サーバ２０２の概略の機能ブロック図である。 クライアントソフトウェアの画面を示す模式図である。 第４の実施形態であるメッセージ送信システムを含むネットワークの概略の構成を示す模式図である。 ＭＦＰ３００の概略の機能ブロック図である。 ＭＦＰ３００のユーザインターフェース手段の操作画面の入力例を示す模式図である。 RSS 1.0に従って生成されたサマリーの一例を示す説明図である。 ＸＳＬで記述されたスタイルシートの一例を示す説明図である。 ＸＳＬで記述されたスタイルシートの一例を示す説明図である。 ＭＦＰ３００のメールメッセージ生成手段２８が生成するメールメッセージ例を示す説明図である。 ＭＦＰ３００のメールメッセージ生成手段２８が生成するメールメッセージ例を示す説明図である。 端末装置１０のメール受信ソフトウェアにおけるメッセージの表示例を示す模式図である。 ＸＭＬのサマリー情報ファイルをウェブブラウザを用いて表示した表示例を示す模式図である。

符号の説明

２，３００ ＭＦＰ、４，２０２ 文書サーバ、６，３０２ メールサーバ、８ ネットワーク、１０，１００，２００ 端末装置、２０，１０２ ＵＩ、２２ 画像入力手段、２４，４０，２３０ 記憶手段、２６，２２０ 文書登録手段、４２ 文書登録手段、２８，２３２ メールメッセージ生成手段、３０，２３４ メール送信手段、４４ ＵＲＬ生成手段、４６ 自動送信手段、４８ サマリー情報生成手段、５０，３１０ サムネイル画像生成手段、１０４ 仮想プリンタ型ファイル生成手段、３１２ サマリー生成手段。

Claims (13)

1. 文書サーバ、メールサーバ及び送信者側装置が通信手段を介して接続され、当該通信手段に接続された送信相手側の装置へメッセージを送信するシステムであって、
   前記送信者側装置は、送信対象である目的画像データを取得する目的画像取得手段を備え、前記目的画像データを前記文書サーバへ送信し、
   前記文書サーバは、
   画像データに関するサマリー情報、及び受信した前記目的画像データを記憶する記憶手段と、
   前記受信した目的画像データを参照するための参照情報を当該目的画像データのファイル名に対応して生成すると共に、前記記憶手段に記憶された前記画像データそれぞれについての個別サマリー情報のうち、前記目的画像データに関連するものからなる目的サマリー情報を参照するための参照情報を生成する参照情報生成手段と、
   前記参照情報に基づいて前記目的サマリー情報の参照要求があると、前記目的サマリー情報を生成する目的サマリー生成手段と、
   生成された前記目的サマリー情報を参照要求元に返信する自動送信手段と、
   を備え、前記目的画像データの参照情報及び前記目的サマリー情報の参照情報を前記送信者側装置へ返信し、
   前記送信者側装置は、さらに、
   前記目的画像データの参照情報及び前記目的サマリー情報の参照情報を含むメッセージを生成するメッセージ生成手段と、
   前記メールサーバを介して前記メッセージを前記送信相手へ送信するメッセージ送信手段と、
   を有することを特徴とするメッセージ送信システム。
2. 文書サーバ、メールサーバ及び送信者側装置が通信手段を介して接続され、当該通信手段に接続された送信相手側の装置へメッセージを送信するシステムであって、
   前記送信者側装置は、送信対象である目的画像データを取得する目的画像取得手段を備え、前記目的画像データを前記文書サーバへ送信し、
   前記文書サーバは、
   画像データに関係するサマリー情報、及び受信した前記目的画像データを記憶する記憶手段と、
   前記記憶手段に記憶された前記画像データそれぞれについての個別サマリー情報のうち、送信対象として入力された目的画像データに関連するものからなる目的サマリー情報を生成する目的サマリー生成手段と、
   前記受信した目的画像データのファイル名に対応して、当該目的画像データを参照するための参照情報を生成する参照情報生成手段と、
   を備え、前記目的画像データの参照情報及び前記目的サマリー情報を前記送信者側装置へ返信し、
   前記送信者側装置は、さらに、
   前記目的画像データの参照情報及び前記目的サマリー情報を含むメッセージを生成するメッセージ生成手段と、
   前記メールサーバを介して前記メッセージを前記送信相手へ送信するメッセージ送信手段と、
   を有することを特徴とするメッセージ送信システム。
3. 請求項１又は請求項２に記載のメッセージ送信システムにおいて、
   前記記憶手段は、前記画像データに当該画像データに関するキーワードを対応付けて記憶し、
   前記送信者側装置はさらに前記目的画像データに関するキーワードを取得するユーザインターフェース手段を有し、
   前記目的サマリー生成手段は、前記目的画像データに関する前記キーワードとの共通性に基づいて前記記憶手段から前記画像データを選択し前記目的サマリー情報を生成すること、
   を特徴とするメッセージ送信システム。
4. 請求項１から請求項３のいずれか１つに記載のメッセージ送信システムにおいて、
   前記目的サマリー情報は、前記目的画像データ自身についての前記個別サマリー情報を含むこと、を特徴とするメッセージ送信システム。
5. 請求項１から請求項４のいずれか１つに記載のメッセージ送信システムにおいて、
   前記目的サマリー情報は、前記目的画像データのサムネイル画像に対応する参照情報を含むこと、を特徴とするメッセージ送信システム。
6. 請求項１から請求項５のいずれか１つに記載のメッセージ送信システムにおいて、
   前記目的サマリー情報は、当該目的サマリー情報の表示形式を特定する情報を含むこと、を特徴とするメッセージ送信システム。
7. 請求項１から請求項６のいずれか１つに記載のメッセージ送信システムにおいて、
   前記サマリー情報は、ＸＭＬで記述されること、を特徴とするメッセージ送信システム。
8. 請求項７に記載のメッセージ送信システムにおいて、
   前記サマリー情報は、メタデータを構造化して記述するフォーマットであるＲＳＳ又はＡｔｏｍを用いて表されること、を特徴とするメッセージ送信システム。
9. 請求項１から請求項８に記載のメッセージ送信システムにおいて、
   前記目的画像取得手段は、スキャナであること、を特徴とするメッセージ送信システム。
10. 請求項１から請求項８に記載のメッセージ送信システムにおいて、
    前記目的画像取得手段は、前記画像データを生成すべく指定される仮想プリンタであること、を特徴とするメッセージ送信システム。
11. 請求項１から請求項８に記載のメッセージ送信システムにおいて、
    前記目的画像取得手段は、ネットワークを経由して転送される前記画像データを受信する受信手段であること、を特徴とするメッセージ送信システム。
12. 文書サーバ、メールサーバ及び送信者側装置が通信手段を介して接続されたシステムにおいて、当該通信手段に接続された送信相手側の装置へメッセージを送信する方法であって、
    前記文書サーバが画像データに関するサマリー情報を記憶する記憶ステップと、
    前記送信者側装置が送信対象である目的画像データを取得する目的画像取得ステップと、
    前記送信者側装置が前記目的画像データを前記文書サーバへ送信するステップと、
    前記文書サーバが、受信した前記目的画像データを記憶するステップと、
    前記文書サーバが、前記受信した目的画像データを参照するための参照情報を当該目的画像データのファイル名に対応して生成すると共に、前記記憶ステップにて記憶された前記画像データそれぞれについての個別サマリー情報のうち、前記目的画像データに関連するものからなる目的サマリー情報を参照するための参照情報を生成する参照情報生成ステップと、
    前記文書サーバが前記目的画像データの参照情報及び前記目的サマリー情報の参照情報を前記送信者側装置へ返信するステップと、
    前記送信者側装置が前記目的画像データの参照情報及び前記目的サマリー情報の参照情報を含むメッセージを生成するメッセージ生成ステップと、
    前記送信者側装置が前記メールサーバを介して前記メッセージを前記送信相手へ送信するメッセージ送信ステップと、
    前記文書サーバが、前記参照情報に基づいて前記目的サマリー情報の参照要求があると、前記目的サマリー情報を生成する目的サマリー生成ステップと、
    前記文書サーバが、生成された前記目的サマリー情報を参照要求元に返信する自動送信ステップと、
    を有することを特徴とするメッセージ送信方法。
13. 文書サーバ、メールサーバ及び送信者側装置が通信手段を介して接続されたシステムにおいて、当該通信手段に接続された送信相手側の装置へメッセージを送信する方法であって、
    前記文書サーバが画像データに関係するサマリー情報を記憶する記憶ステップと、
    前記送信者側装置が送信対象である目的画像データを取得する目的画像取得ステップと、
    前記送信者側装置が前記目的画像データを前記文書サーバへ送信するステップと、
    前記文書サーバが、受信した前記目的画像データを記憶するステップと、
    前記文書サーバが、前記記憶ステップにて記憶された前記画像データそれぞれについての個別サマリー情報のうち、送信対象として入力された目的画像情報に関連するものからなる目的サマリー情報を生成する目的サマリー生成ステップと、
    前記前記文書サーバが前記受信した目的画像データのファイル名に対応して、当該目的画像データを参照するための参照情報を生成する参照情報生成ステップと、
    前記文書サーバが前記目的画像データの参照情報及び前記目的サマリー情報を前記送信者側装置へ返信するステップと、
    前記送信者側装置が前記目的画像データの参照情報及び前記目的サマリー情報を含むメッセージを生成するメッセージ生成ステップと、
    前記送信者側装置が前記メールサーバを介して前記メッセージを前記送信相手へ送信するメッセージ送信ステップと、
    を有することを特徴とするメッセージ送信方法。

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