JP2003186903A

JP2003186903A - 情報配信装置、方法及びプログラム

Info

Publication number: JP2003186903A
Application number: JP2002270401A
Authority: JP
Inventors: Naoto Kaneshiro; 金城　　直人
Original assignee: Fuji Photo Film Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Holdings Corp
Priority date: 2001-09-28
Filing date: 2002-09-17
Publication date: 2003-07-04

Abstract

(57)【要約】【課題】顧客が煩雑な作業を行うことなく、顧客が所
望する情報を個々の顧客に自動的に提供する。【解決手段】情報配信契約を結ぶ際に顧客から指定さ
れた、情報の配信方法、配信を希望する情報の種類や分
野、配信タイミング、配信情報を再生する機器の構成を
顧客情報として記憶しておき、特定の顧客へ特定種類・
分野の情報を配信するタイミングが到来すると(100が肯
定)、該当情報を検索し(102〜108)、必要に応じて画像
処理を行い(110,112)、必要に応じて関連情報の検索(11
4〜122)も行った後に、指定された配信方法で顧客へ配
信する(124)。配信された情報は顧客が指定された機器
で再生される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は情報配信装置、方法
及びプログラムに係り、特に、顧客へ情報を配信する情
報配信装置、該情報配信装置に適用可能な情報配信方
法、及びコンピュータを情報配信装置として機能させる
ためのプログラムに関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、インターネット等の情報通信網の
普及に伴い、画像を含む様々なコンテンツ情報が顧客へ
配信されるようになってきている。一例としてフォトネ
ットでは、顧客からアップロードされた画像をウェブサ
ーバに保管しておき、パーソナル・コンピュータ（Ｐ
Ｃ）やインターネットにアクセスする機能を備えた携帯
電話機を介し、ユーザがオンラインで画像を閲覧可能と
するサービスを提供している（非特許文献１参照）。
また、携帯電話機へ画像を配信するサービスの一例とし
て、ｉモードの画像配信サービスも知られている（非特
許文献２参照）。

【０００３】

【非特許文献１】ジグノシステムジャパン（株）、"カ
メラ付き携帯電話向け新サービス

【ＥＺアルバムサービス】開始"、[online]、[平成１４
年９月１７日検索]、インターネット＜ＵＲＬ：http://
www.photonet.co.jp/pdf/albumez.pdf＞

【非特許文献２】（株）エヌ・ティ・ティ・ドコモ、"
ｉモードメニューサイト（番組）一覧"、[online]、[平
成１４年９月１７日検索]、インターネット＜ＵＲＬ：h
ttp://www.nttdocomo.co.jp/p_s/imode/＞

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ユーザが撮影した画像
の写真プリントは、ユーザ自身が整理してアルバムを作
成することが一般的であるが、写真プリントの整理やア
ルバムの作成は作業が繁雑であると共に、作業の繁雑さ
の割には作成したアルバムを後で閲覧する機会もそれ程
多くない。フォトネットのサービスを利用すれば、写真
プリントの整理やアルバムの作成等の煩雑な作業を行う
ことなく画像を閲覧することができるが、ウェブサーバ
に保管されている自身の画像を閲覧するためには、顧客
自身がフォトネットにアクセスしてＩＤ情報を入力する
必要があり、所望の画像を閲覧するために手間がかかる
という問題がある。

【０００５】また、携帯電話機への画像配信サービスは
提携業者が提供する画像（静止画像や動画像）を配信す
るものであり、顧客が配信を所望する画像が、提携業者
が提供する画像の中に含まれている保証はない。提携業
者が提供する画像の中に所望の画像が含まれていなかっ
た場合、所望の画像を顧客自身が能動的に探す必要があ
り、所望の画像の取得に非常に手間がかかるという問題
がある。

【０００６】上記の問題は顧客が所望しているコンテン
ツ情報が画像の場合に限られるものではなく、音声やテ
キスト情報等の他のコンテンツ情報の取得を所望してい
る場合にも、配信サービスでは所望のコンテンツ情報が
配信されないことが多く、所望のコンテンツ情報を顧客
自身が能動的に探す等の煩雑な作業が必要になる状況が
頻繁に発生していた。

【０００７】本発明は上記事実を考慮して成されたもの
で、顧客が煩雑な作業を行うことなく、顧客が所望する
コンテンツ情報を自動的に顧客へ提供することが可能な
情報配信装置、情報配信方法及びプログラムを得ること
が目的である。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に請求項１記載の発明に係る情報配信装置は、顧客より
入手した情報に基づいて、前記顧客へ配信すべきコンテ
ンツ情報を選定する選定手段と、前記選定手段によって
選定されたコンテンツ情報を所定の通信手段を介して前
記顧客へ配信する配信手段と、を含んで構成されてい
る。

【０００９】請求項１記載の発明に係る選定手段は、顧
客より入手した情報に基づいて、前記顧客へ配信すべき
コンテンツ情報を選定する。なお、顧客より入手する情
報は、顧客へ配信すべき情報の選定に利用可能な情報で
あればよく、例えば顧客自身が指定することで入手し
た、顧客へ配信すべきコンテンツ情報の分野又は種類を
表す情報（請求項６参照）や、顧客が別の通信手段を介
して取得又は発信しているコンテンツ情報の内容を表す
情報、顧客が再生を選択したコンテンツ情報の内容を表
す情報（請求項１１参照）等が挙げられる。上記のよう
な情報に基づいて、選定手段は顧客へ配信するコンテン
ツ情報を選定する。

【００１０】そして、請求項１記載の発明に係る配信手
段は、選定手段によって選定されたコンテンツ情報を所
定の通信手段を介して顧客へ配信する。なお、選定手段
によって選定されて配信手段によって顧客へ配信される
コンテンツ情報は、例えば請求項３に記載したように、
静止画像、動画像、音声、テキスト、プログラムのうち
の少なくとも１つを含むことができる。また、所定の通
信手段としては、例えば請求項１３に記載した通信回線
網（具体的には、例えばインターネット等）やテレビ放
送等が挙げられる。また、顧客に配信されたコンテンツ
情報は、顧客が所持している再生手段によって再生され
る。例えば配信されたコンテンツ情報が静止画像や動画
像、テキスト等であれば、テレビやＰＣ、携帯電話機、
プロジェクタ、電子ペーパ（特表平１１−５０２９５０
号公報等参照）等の表示手段（又は画像を表示する機能
を備えた機器）に表示することができ、前記コンテンツ
情報が音声であればオーディオ機器や携帯電話機等の音
声再生手段（又は音声を再生する機能を備えた機器）で
再生することができる。また、配信されたコンテンツ情
報がプログラムであれば情報処理機器（例えばＰＣ等の
コンピュータ、ＰＤＡ、携帯電話機等の携帯機器）で実
行することができ、例えばプログラムがゲームプログラ
ムであれば、表示手段にゲーム画面が表示され、顧客が
ゲームを楽しむことができる。

【００１１】このように、請求項１記載の発明では、顧
客より入手した情報に基づいて、顧客へ配信すべきコン
テンツ情報が選定されて自動的に顧客へ配信されるの
で、無作為に選定したコンテンツ情報を顧客へ配信する
場合と比較して、顧客に配信するコンテンツ情報が、顧
客が配信を所望しているコンテンツ情報である確率が高
くなり、顧客が所望のコンテンツ情報を能動的に探した
りＩＤを入力する等の煩雑な作業を行う必要がなくな
る。従って、請求項１記載の発明によれば、顧客が煩雑
な作業を行うことなく、顧客が所望するコンテンツ情報
を自動的に顧客へ提供することが可能となる。

【００１２】なお、請求項１記載の発明に係る情報配信
装置は、単一の顧客に対してのみコンテンツ情報を配信
するように構成されていてもよい（この態様では、情報
配信装置は、例えばコンテンツ情報配信対象の顧客の家
庭内等に設置されることになる）し、複数の顧客へ各々
コンテンツ情報を配信するように構成されていてもよ
い。複数の顧客へコンテンツ情報を配信する場合には、
例えば請求項２に記載したように、選定手段が、個々の
顧客より入手した情報に基づいて、顧客へ配信すべきコ
ンテンツ情報を個々の顧客毎に選定し、配信手段が、選
定手段によって選定されたコンテンツ情報を個々の顧客
へ配信するように構成すればよい。これにより、個々の
顧客が所望するコンテンツ情報を、個々の顧客へ自動的
に提供することができる。

【００１３】請求項１記載の発明に係る選定手段は、個
々の顧客より入手した情報に基づいて、顧客へ配信すべ
きコンテンツ情報を個々の顧客毎に選定する。なお、個
々の顧客より入手する情報は、顧客へ配信すべき情報の
選定に利用可能な情報であればよく、例えば顧客自身が
指定することで入手した、顧客へ配信すべきコンテンツ
情報の分野又は種類を表す情報（請求項６参照）や、顧
客が別の通信手段を介して取得又は発信しているコンテ
ンツ情報の内容を表す情報、顧客が再生を選択したコン
テンツ情報の内容を表す情報（請求項１１参照）等が挙
げられる。上記のような情報に基づいて、選定手段は顧
客へ配信するコンテンツ情報を個々の顧客毎に選定す
る。

【００１４】そして、請求項１記載の発明に係る配信手
段は、選定手段によって選定されたコンテンツ情報を所
定の通信手段を介して個々の顧客へ配信する。なお、選
定手段によって選定されて配信手段によって顧客へ配信
されるコンテンツ情報は、例えば請求項３に記載したよ
うに、静止画像、動画像、音声、テキスト、プログラム
のうちの少なくとも１つを含むことができる。また、所
定の通信手段としては、例えば請求項１３に記載した通
信回線網（具体的には、例えばインターネット等）やテ
レビ放送等が挙げられる。また、顧客に配信されたコン
テンツ情報は、顧客が所持している再生手段によって再
生される。例えば配信されたコンテンツ情報が静止画像
や動画像、テキスト等であれば、テレビやＰＣ、携帯電
話機、プロジェクタ、電子ペーパ（特表平１１−５０２
９５０号公報等参照）等の表示手段（又は画像を表示す
る機能を備えた機器）に表示することができ、前記コン
テンツ情報が音声であればオーディオ機器や携帯電話機
等の音声再生手段（又は音声を再生する機能を備えた機
器）で再生することができる。また、配信されたコンテ
ンツ情報がプログラムであれば情報処理機器（例えばＰ
Ｃ等のコンピュータ、ＰＤＡ、携帯電話機等の携帯機
器）で実行することができ、例えばプログラムがゲーム
プログラムであれば、表示手段にゲーム画面が表示さ
れ、顧客がゲームを楽しむことができる。

【００１５】このように、請求項１記載の発明では、顧
客へ配信すべきコンテンツ情報が個々の顧客毎に選定さ
れて個々の顧客へ自動的に配信されるので、無作為に選
定したコンテンツ情報を不特定の顧客へ配信する場合と
比較して、個々の顧客に配信するコンテンツ情報が、個
々の顧客が所望する情報である確率が高くなり、顧客が
所望のコンテンツ情報を能動的に探したりＩＤを入力す
る等の煩雑な作業を行う必要がなくなる。従って、請求
項１記載の発明によれば、顧客が煩雑な作業を行うこと
なく、顧客が所望するコンテンツ情報を自動的に顧客へ
提供することが可能となる。

【００１６】なお、請求項１記載の発明において、情報
配信装置が、顧客へ配信可能なコンテンツ情報を記憶す
る記憶手段を更に備えている場合、選定手段は、例えば
請求項４に記載したように、顧客へ配信すべきコンテン
ツ情報を記憶手段に記憶されているコンテンツ情報の中
から選定することができる。また、顧客へ配信可能なコ
ンテンツ情報は、本発明に係る情報配信装置と通信回線
を介して接続されたデータベース等の情報蓄積手段に蓄
積記憶されていてもよく、この場合、選定手段は、例え
ば情報蓄積手段に蓄積記憶されているコンテンツ情報の
中から顧客へ配信すべきコンテンツ情報を選定し、通信
回線を介して取得するように構成することができる。

【００１７】また、請求項４記載の発明において、記憶
手段には、例えば請求項５に記載したように、顧客から
提供されたコンテンツ情報（例えば顧客が被写体を撮影
することで得られた撮影画像情報や、顧客がＣＧ（コン
ピュータ・グラフィックス：Computer Graphics）によ
り作成した画像（CGI：Computer Generated Imageとも
いう)の情報、顧客がスキャナを操作して画像を読み取
ることで得られた画像情報、音声情報、テキスト情報
等）が記憶されていてもよい。この場合、配信手段は、
顧客へ配信すべきコンテンツ情報として、特定の顧客か
ら提供されて選定手段によって選定されたコンテンツ情
報を、特定の顧客及び特定の顧客によって指示された配
信先の少なくとも一方へ配信するように構成することが
できる。

【００１８】前述のように、本発明ではコンテンツ情報
の配信が自動的に行われるので、顧客から提供されたコ
ンテンツ情報を記憶手段に記憶しておくことにより、顧
客自身がアルバムを作成したり、或いは画像等を閲覧す
るためにＩＤ等の情報を入力することなく、顧客自身が
提供したコンテンツ情報が自動的に配信され、顧客自身
が提供したコンテンツ情報を顧客が容易に閲覧・鑑賞す
ることができる。また、特定の顧客が提供したコンテン
ツ情報は、特定の顧客及び特定の顧客によって指示され
た配信先の少なくとも一方へ配信されるので、各顧客の
プライバシーも保護することができる。

【００１９】また、請求項１記載の発明において、例え
ば請求項６に記載したように、配信を希望しているコン
テンツ情報の分野又は種類と、コンテンツ情報の配信タ
イミング又は配信周期の少なくとも一方が顧客自身によ
って予め指定され、選定手段は、顧客から入手した前記
指定の内容を表す情報に基づいて、前記顧客からの指定
に応じて前記顧客へコンテンツ情報が配信されるよう
に、前記顧客へ配信すべきコンテンツ情報の選定を行う
ことが好ましい。

【００２０】請求項６記載の発明では、顧客が特定分野
又は特定種類のコンテンツ情報の配信を希望している場
合には、配信を希望しているコンテンツ情報の分野又は
種類を予め指定すれば、指定した分野又は種類のコンテ
ンツ情報が配信されることになり、顧客がコンテンツ情
報の配信タイミング又は配信周期を予め指定すれば、指
定した配信タイミング又は配信周期でコンテンツ情報が
配信されることになる。これにより、例えば特定の日
（例えば顧客にとっての記念日等）に関連する画像を特
定の日に配信するよう顧客が予め指定しておくことで、
特定の日に、関連する画像を自動的に配信させることも
可能となる。従って、請求項６記載の発明によれば、顧
客の希望により合致した情報配信を行うことができる。

【００２１】また、請求項６記載の発明において、例え
ば請求項７に記載したように、配信を希望している複数
のコンテンツ情報について、顧客自身によって分野又は
種類が予め各々指定されると共に、分野又は種類毎に顧
客自身によって配信タイミング又は配信周期が予め各々
指定される場合、選定手段は、前記顧客へ配信するコン
テンツ情報の選定を、予め指定された配信タイミング又
は配信周期に従って分野又は種類毎を単位として行い、
配信手段は、選定手段によって選定されたコンテンツ情
報を分野又は種類を単位として前記顧客へ配信すること
ができる。これにより、顧客が所望している配信タイミ
ング又は配信周期が、配信を希望しているコンテンツ情
報の分野又は種類毎に相違している場合にも、配信を希
望しているコンテンツ情報の分野又は種類毎に、顧客の
希望に合致した配信タイミング又は配信周期でコンテン
ツ情報を配信することができる。

【００２２】また、請求項１記載の発明において、顧客
へ配信すべきコンテンツ情報としての複数の画像情報
が、本発明に係る情報配信装置によって選定されて単一
の顧客に配信され、配信された複数の画像情報が表す複
数の画像が単一の表示手段の表示面に表示される場合に
は、例えば請求項８に記載したように、配信手段は、選
定手段によって選定された複数の画像情報が表す複数の
画像が、配信先の顧客から予め指定された表示レイアウ
トで前記顧客の表示手段に表示されるように、複数の画
像情報を編集して配信することが好ましい。

【００２３】これにより、顧客に表示レイアウト（例え
ば表示手段の表示面内における個々の画像の表示位置や
表示サイズ等）を指定させることで、配信する複数の画
像情報が表す画像を、顧客の希望に合致した表示レイア
ウトで表示手段の表示面に表示させることができる。な
お、画像情報が表す画像に文字等が含まれている場合、
顧客の指定に応じて、或いは顧客の年齢等に応じて自動
的に、文字の表示サイズ等を変更するようにしてもよ
い。

【００２４】また、請求項１記載の発明において、配信
手段は、例えば請求項９に記載したように、顧客へ配信
すべきコンテンツ情報として選定手段により選定された
画像情報に、画像情報の属性、配信先の顧客からの指
示、該画像情報が表す画像を表示するための表示手段の
構成の少なくとも１つに応じた画像処理を行った後に配
信することが好ましい。画像情報の属性としては、例え
ば画像情報が表す画像の内容等が挙げられ、例えば画像
内容が風景画像であれば、画像情報の属性に応じた画像
処理として、前記画像が表す風景の季節・天候・時間帯
（晴れ／曇り／雨／風や夜明け／昼／夕焼け）に応じて
画像の色味等の画質を修正する画像処理を行うことがで
きる。

【００２５】また、配信先の顧客から特定の画像処理の
実行が指示された場合には、指示された画像処理（例え
ば文字やテンプレートの合成、音声の合成等）を行うこ
とができる。また、表示手段の構成に応じた画像処理と
しては、表示手段の構成に応じた解像度変換、色・階調
変換、表示サイズの調整や表現可能な階調数（１画素当
りのビット数）の調整等のフォーマット変換、動画像を
表す画像情報に対するフレーム数の調整等が挙げられ
る。これにより、顧客の表示手段に、画像情報の属性や
顧客の好み、表示手段の構成に合致した画質・画像内容
の画像を表示させることができる。

【００２６】また、請求項１記載の発明において、選定
手段は、請求項１０に記載したように、顧客へ配信すべ
きコンテンツ情報として選定したコンテンツ情報に関連
するコンテンツ情報も選定することが好ましい。選定し
たコンテンツ情報に関連するコンテンツ情報は、選定し
たコンテンツ情報の属性に関連する情報（例えば顧客が
被写体を撮影することで得られた撮影画像情報であれ
ば、該撮影画像情報の属性としての撮影場所や被写体、
撮影日時に関連する情報等）であってもよいし、選定し
たコンテンツ情報そのものや内容に関連する情報（例え
ば選定したコンテンツ情報と分野又は種類が同一又は類
似の情報、選定したコンテンツ情報の内容を説明する情
報等）でもよい。また、関連するコンテンツ情報は、静
止画像、動画像、音声、テキスト等であってもよいし、
コンテンツ情報本体の参照先を表す情報（例えばインタ
ーネットのリンク先情報等）であってもよい。

【００２７】選定手段が上記のように関連情報も選定す
ることで、配信手段によって関連情報も配信される。な
お、配信された関連情報は、顧客に対して常時提示する
ようにしてもよいし、顧客から指示が有った場合に提示
するようにしてもよい。これにより、配信されたコンテ
ンツ情報に対して顧客が興味を持った場合にも、関連情
報を非常に容易に取得することができ、配信する関連情
報の内容に応じて、情報配信の有用性や娯楽性を向上さ
せることができる。

【００２８】また、請求項１記載の発明において、選定
手段は、例えば請求項１１に記載したように、顧客より
入手した、顧客が別の通信手段（例えばテレビ放送やイ
ンターネット等の情報通信網、電話等）を介して取得又
は発信しているコンテンツ情報の内容を表す情報、及
び、顧客が再生を選択したコンテンツ情報の内容を表す
情報の少なくとも一方に基づいて、配信すべきコンテン
ツ情報として、前記顧客が取得又は発信又は選択したコ
ンテンツ情報の内容に関連するコンテンツ情報を選定す
るようにしてもよい。これにより、別の通信手段を介し
て取得又は発信しているコンテンツ情報の内容、或いは
顧客が再生を選択したコンテンツ情報の内容から、顧客
が興味を持っている分野等を自動的に判別することがで
き、顧客が興味を持っている分野等のコンテンツ情報を
タイムリーに提供することが可能になるので、情報配信
の有用性や娯楽性を向上させることができる。

【００２９】また、請求項１０又は請求項１１記載の発
明において、選定手段は、例えば請求項１２に記載した
ように、顧客より入手した情報から顧客の好みの傾向を
判断し、前記関連するコンテンツ情報として、顧客の好
みの傾向に合致したコンテンツ情報を選定することが好
ましい。これにより、前記関連するコンテンツ情報とし
て、顧客の希望により合致したコンテンツ情報を配信す
ることができる。

【００３０】また、請求項１記載の発明において、配信
手段は、請求項１３に記載したように、所定の通信手段
としての通信回線網（例えばインターネット等）又はテ
レビ放送を介して配信を行うことができる。また、テレ
ビ放送を介して配信を行う場合、配信手段は、具体的に
は例えば請求項１４に記載したように、顧客側で情報の
宛先の識別に用いるための顧客ＩＤを配信情報に付加す
るように構成することができる。この場合、配信情報の
受信側（顧客側）を、配信情報に付加された顧客ＩＤに
基づいて自局宛の配信情報のみを受信するように構成す
ることで、個々の顧客毎に選定したコンテンツ情報を個
々の顧客へ配信することができる。

【００３１】請求項１５記載の発明に係る情報配信方法
は、顧客より入手した情報に基づいて、前記顧客へ配信
すべきコンテンツ情報を選定し、前記選定したコンテン
ツ情報を所定の通信手段を介して前記顧客へ配信するの
で、請求項１記載の発明と同様に、顧客が煩雑な作業を
行うことなく、顧客が所望するコンテンツ情報を自動的
に顧客へ提供することが可能となる。

【００３２】請求項１６記載の発明に係るプログラム
は、顧客より入手した情報に基づいて、前記顧客へ配信
すべきコンテンツ情報を選定する第１のステップ、及び
前記選定したコンテンツ情報を所定の通信手段を介して
前記顧客へ配信する第２のステップを含む処理をコンピ
ュータに実行させる。

【００３３】請求項１６記載の発明に係るプログラム
は、上記第１及び第２のステップを含む処理をコンピュ
ータに実行させるためのプログラム、すなわちコンピュ
ータを、請求項１記載に記載の情報配信装置として機能
させるためのプログラムであるので、コンピュータが前
記プログラムを読み出して実行することにより、請求項
１記載の発明と同様に、顧客が煩雑な作業を行うことな
く、顧客が所望するコンテンツ情報を自動的に顧客へ提
供することが可能となる。

【００３４】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の実
施形態の一例を詳細に説明する。

【００３５】〔第１実施形態〕図１には本第１実施形態
に係る情報配信システム１０が示されている。情報配信
システム１０は情報配信装置１２を備えている。情報配
信装置１２はワークステーション等のコンピュータから
成り、図示は省略するが、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、入
出力ポートがバスを介して互いに接続され、各種の入出
力機器として、ＣＲＴやＬＣＤ等のディスプレイ、マウ
ス、キーボード、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１
４（図１参照）、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、通信制御装置
（例えばモデム又はルータ）等が入出力ポートに各々接
続されて構成されている。

【００３６】情報配信装置１２には、本発明に係る情報
配信方法が適用された情報配信処理（詳細は後述）を情
報配信装置１２のＣＰＵによって実行するための情報配
信プログラムがＨＤＤ１４に予めインストールされてお
り、ＣＰＵが情報配信プログラムを実行することで、情
報配信装置１２を構成するコンピュータが本発明に係る
情報配信装置として機能する。この情報配信プログラム
は、例えばＣＤ−ＲＯＭ７０（図１参照）に記憶してお
き、該ＣＤ−ＲＯＭ７０を情報配信装置１２のＣＤ−Ｒ
ＯＭドライブにセットしてＣＤ−ＲＯＭ７０から情報配
信装置１２へのプログラムの移入（インストール）を指
示することで、インストールすることができる。

【００３７】このように、情報配信プログラムは請求項
１６に記載のプログラムに対応している。なお、情報配
信プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ７０に代えてフロッピー
（Ｒ）ディスクやＭＯ、ＺＩＰ、ＤＶＤ等の他の記録媒
体に記録しておくようにしてもよいし、インターネット
等のコンピュータ・ネットワークを介してコンピュータ
へダウンロードされてインストールされるようにしても
よい。

【００３８】情報配信装置１２は、情報配信装置１２を
所有している情報配信者と予め情報配信契約を結んだ顧
客に対し、顧客が指定した配信方法で、顧客が配信を所
望している情報（又は顧客が配信を所望していると推定
される情報）を配信するサービスを提供している（詳細
は後述）。このため、ＨＤＤ１４には、情報配信契約を
結んだ個々の顧客に関する情報（顧客情報）が記憶され
ていると共に、顧客へ配信可能な多種多様な情報（本発
明に係るコンテンツ情報に相当する）も記憶されてい
る。なお、顧客へ配信可能な情報の種類としては、例え
ば静止画像を表す静止画像情報や動画像を表す動画像情
報、音声情報、テキスト情報等が挙げられ、様々な分野
について上記の各種情報が記憶されている。

【００３９】なお、静止画像の分野としては、例えば風
景（例えば名所等の風景）、人物（例えばタレント）、
絵画、カレンダ、天気予報（配信先周辺の天気予報でも
よいし、予め指定された地域の天気予報でもよい）等が
挙げられ、動画像の分野としては、例えば映画やアニメ
ーション、スポーツの映像、時計（デジタル時計の動画
像でもよいしアナログ時計の動画像でもよい）等が挙げ
られ、音声の分野としては、例えばＢＧＭや時報、時刻
別に予め定めた音楽等が挙げられ、テキストの分野とし
ては、例えばニュースや地域情報等が挙げられるが、こ
れらに限定されるものではない。

【００４０】また、本実施形態に係る情報配信システム
１０では、顧客が被写体を撮影することで得られた撮影
画像情報を、顧客が情報配信装置１２へアップロードす
ることも可能とされており、顧客から情報配信装置１２
へアップロードされた撮影画像情報もＨＤＤ１４に記憶
（保管）される。このように、ＨＤＤ１４は請求項４
（詳しくは請求項５）に記載の記憶手段に対応してい
る。

【００４１】また、情報配信装置１２（の通信制御装
置）はインターネット１６に接続されており、このイン
ターネット１６には、複数の配信情報提供者１８が各々
所有しているコンピュータ２０（例えばパーソナル・コ
ンピュータ（ＰＣ）等）が接続されていると共に、プリ
ント仕上げ業者２４が所有しているコンピュータ２６
（例えばＰＣ等）も接続されている。なお、インターネ
ット１６に代えて高速かつ大容量の専用通信回線で構築
された他のコンピュータ・ネットワークを用いてもよ
い。

【００４２】配信情報提供者のコンピュータ２０には、
顧客へ配信可能な情報を記憶する配信情報記憶部２２が
接続されている。また、プリント仕上げ業者２４は、写
真フィルムに記録されている画像を読み取るフィルムス
キャナ、画像データが表す画像を印画紙等の記録材料に
記録するプリント仕上げ処理を行うデジタルプリンタ等
の機器から成るデジタルプリントシステム２８を所持し
ている。デジタルプリントシステム２８はコンピュータ
２６に接続されており、インターネット１６を介してコ
ンピュータ２６が受信した画像データを用いてプリント
仕上げ処理を行うことも可能とされている。

【００４３】情報配信者と情報配信契約を結んだ顧客
は、情報配信装置１２から配信された情報を再生するた
めの情報再生機器を各々所持しているが、個々の顧客が
所持している情報再生機器の種類等は一定ではない。こ
のため、本第１実施形態では、情報配信装置１２から顧
客への情報の配信方法として、顧客が所持している情報
再生機器の種類等に応じて幾つかの配信方法が用意され
ている。

【００４４】顧客が所持している典型的な情報再生機器
は、図１に「顧客Ａ」と表記して示すように、インター
ネット１６に接続する機能を備えたＰＣ３０（他の情報
処理装置でもよい）である。また、このＰＣ３０に、イ
ンターネット１６を介してＰＣ３０が情報配信装置１２
から受信した情報を再生するための機器（例えば図１に
破線で示すＴＶ３２、携帯機器（携帯電話機やＰＨＳ、
ＰＤＡ等）３４、電子ペーパ３６、オーディオ装置３８
の少なくとも１つ）が接続されている場合もある。情報
配信対象の顧客が上記のような情報再生機器を所持して
いる場合、情報配信装置１２はインターネット１６を介
して顧客のＰＣ３０へ情報を配信する。

【００４５】なお、電子ペーパ３６は極めて薄くかつ可
撓性を有し、電気泳動現象等を利用して任意の情報を表
示可能な表示装置であるが（例えば特表平１１−５０２
９５０号公報、日経エレクトロニクス2000.12.4(no.78
4)P40等参照）、これに代えて通常の液晶ディスプレイ
（ＬＣＤ）を用いても良いことは言うまでもない。

【００４６】また、顧客によっては、図１に「顧客Ｂ」
と表記して示すように、情報再生機器として、インター
ネット１６に接続する機能を備えた携帯機器４０のみを
所持している場合もある。情報配信対象の顧客が携帯機
器４０のみを所持している場合、情報配信装置１２は、
配信する情報を携帯機器４０への配信に適した情報へ加
工した後に、インターネット１６を介して顧客の携帯機
器４０へ情報を配信する。

【００４７】また、図１に「顧客Ｃ」と表記して示すよ
うに、配信情報処理部４４及び記憶部４６が接続された
ＴＶ４２を情報再生機器として所持している顧客も存在
している。情報配信対象の顧客が上記構成のＴＶ４２を
所持している場合、情報配信装置１２は、配信する情報
をＴＶ４２への配信に適した情報へ加工した後に、放送
業者４８に対して前記情報の配信を依頼することで、顧
客のＴＶ４２へ情報を配信する。

【００４８】次に本第１実施形態の作用を説明する。顧
客は、情報配信者と情報配信契約を結ぶ際に、情報の配
信方法、配信を希望する情報の種類や分野、配信タイミ
ング（情報の配信日時又は配信周期）、配信された情報
を再生する情報再生機器の構成等の情報を情報配信者へ
通知する。情報配信者は、情報配信契約を結んだ個々の
顧客に顧客ＩＤを付与すると共に、顧客から通知された
情報に基づいて、情報配信装置１２のＨＤＤ１４に、例
として次の表１に示すような顧客情報を登録する。

【００４９】

【表１】

【００５０】表１に示す顧客情報は、顧客情報の一例
（単一の顧客に対応する１レコード分の顧客情報の一
例）を示しており、個々の顧客の属性情報として、「顧
客ＩＤ」には顧客ＩＤが、「情報配信方法」には顧客へ
情報を配信する際の配信方法を規定する情報が、「配信
先特定情報」には配信先を特定するための情報（例えば
顧客のＰＣ３０のＩＰアドレスや顧客の携帯機器４０の
端末番号等）が各々設定される。また「全情報再生機器
の構成」には、顧客が所持している全ての情報再生機器
（配信された情報の再生に使用可能な全ての情報再生機
器）の各々の構成（種類・再生可能な情報フォーマット
・再生性能（例えば画像を再生表示する画像表示機器に
おける表示解像度や階調数、表示色域等))を表す情報
が、「画像表示レイアウト」には、単一の画像表示機器
に複数の情報を再生表示する際の表示レイアウト（一例
を図２に示す）を規定する情報が各々設定される。

【００５１】また、表１において「配信情報Ａ」と表記
した６項目の情報は、単一の配信情報（顧客が配信を希
望している個々の情報）に対応する属性情報であり、上
記６項目の情報を１レコードとして、顧客が指定した配
信情報の数と同数のレコードが設けられ、顧客の指定に
応じて各レコードに属性情報が設定される。

【００５２】各項目に設定される属性情報は、詳しく
は、「種類・分野」には配信情報の種類（静止画像／動
画像／音声／テキスト…）及び分野（例えば画像であれ
ばどのような画像か等）が設定され、「配信タイミン
グ」には配信情報の配信周期又は配信日時が各々設定さ
れる。なお、本実施形態では顧客へ配信可能な全ての情
報に各々ＩＤを付加することで個々の情報を識別してお
り、顧客が、特定の日時に特定の情報の配信を希望して
いる場合、「種類・分野」には前記特定の情報のＩＤが
設定される。

【００５３】また「使用する情報再生機器」には、前述
の「全情報再生機器の構成」で構成が規定された各情報
再生機器のうち、対応する配信情報の再生に使用する情
報再生機器を規定する情報が、「その他の属性」には配
信情報に関する他の属性情報が各々設定される（一例と
して表１には、該当情報としての風景画像に説明文（テ
キスト）を付加することを顧客から指示されたことが、
属性情報として設定されている例を示す）。また「配信
履歴」には、過去に該当情報として配信した情報のＩＤ
及び配信日時が情報配信装置１２によって自動的に設定
される。更に、「その他の配信先」は、該当情報を他の
特定の配信先へも配信することを顧客が希望している場
合に、該当情報を前記特定の配信先へ配信するために必
要な情報（顧客ＩＤ、配信方法、配信先を特定するため
の情報等）が設定される。

【００５４】次に、情報配信装置１２によって常時実行
される情報配信処理について、図３のフローチャートを
参照して説明する。ステップ１００では、ＨＤＤ１４に
記憶されている個々の顧客の顧客情報を、個々の配信情
報の属性情報を単位として順に参照し、顧客へ配信すべ
きタイミングが到来している配信情報が有るか否か判定
する。判定が否定された場合には、判定が肯定される迄
ステップ１００を繰り返す。

【００５５】例えば、「配信履歴」に設定されている前
回の情報配信日時から、「配信タイミング」に設定され
ている配信周期に相当する時間が経過した配信情報を発
見した場合や、「配信タイミング」に設定されている配
信日時が到来した配信情報を発見した場合には、ステッ
プ１００の判定が肯定されてステップ１０２へ移行し、
「種類・分野」に設定されている条件に合致する情報が
ＨＤＤ１４に記憶されているか否かを検索する。

【００５６】具体的には、「種類・分野」に配信情報の
ＩＤが設定されている場合には、該ＩＤによって特定さ
れる情報（例えば特定の撮影画像情報）を検索し、「種
類・分野」に配信すべき情報の種類・分野が設定されて
いる場合には、設定されている種類・分野に合致してい
る情報（配信に適した情報）を検索する。なお、設定さ
れている種類・分野に合致する情報の検索に際しては、
「配信履歴」に設定されている過去に配信した情報のＩ
Ｄに基づき、過去に配信した情報は検索対象から除外す
る（配信しない）ようにしてもよいし、過去に配信した
情報であっても配信頻度が所定値以下であれば検索対象
に含める（他に配信対象として適当な情報がなければ配
信する）ようにしてもよい。

【００５７】次のステップ１０４では、ステップ１０２
の検索によって該当する情報を発見したか否か判定す
る。判定が肯定された場合には発見した情報をＨＤＤ１
４から読み出してステップ１１０へ移行するが、判定が
否定された場合にはステップ１０６へ移行し、配信情報
の検索条件（例えば配信情報の「種類・分野」や「配信
履歴」）をインターネット１６経由で他の配信情報提供
者１８に通知し、条件に合致する情報の提供を要請す
る。そして、ステップ１０８では配信情報提供者１８か
ら情報を受信する迄待機する。要請を受けた配信情報提
供者１８は、通知された検索条件に合致する情報が配信
情報記憶部２２に記憶されているか否かを検索し、検索
によって抽出された情報を情報配信装置１２へ送信す
る。この情報を受信することでステップ１０８の判定が
肯定され、ステップ１１０へ移行する。

【００５８】情報配信装置１２のＨＤＤ１４に記憶可能
な情報量には限りがあるが、配信に適した情報がＨＤＤ
１４に記憶されていなかった場合には、上記のように他
の配信情報提供者１８に情報の提供を要請することで他
の配信情報提供者１８から情報の提供を受けるので、顧
客へ多種多様な情報を配信することができる。

【００５９】なお、上述したステップ１０６，１０８
は、説明を簡単にするために、単一の配信情報提供者１
８から情報の提供を受ける場合を示しているが、複数の
配信情報提供者１８から情報の提供を受けるようにして
もよい。この場合、情報提供の要請順序を定めておき
（順序は固定的に定めてもよいし、情報の種類や分野毎
に定めてもよい）、まず順序が最上位の配信情報提供者
１８に情報提供を要請し、該配信情報提供者１８が配信
情報として適当な情報を保有していない場合に、順序が
より下位の配信情報提供者１８に対して情報提供を要請
するようにしてもよいし、複数の配信情報提供者１８に
対して提供可能情報の通知を各々要請し、各配信情報提
供者１８から各々通知された提供可能な情報のリスト等
に基づいて、配信情報として最適な情報を選定し、選定
した情報を保有している配信情報提供者１８に前記情報
の提供を要請するようにしてもよい。

【００６０】なお、上述したステップ１００〜ステップ
１０８は本発明の選定手段（詳しくは請求項４，請求項
６及び請求項７に記載の選定手段）に対応している。

【００６１】ステップ１１０では、ＨＤＤ１４から読み
出すか、又は配信情報提供者１８から受信することで取
得した配信情報に対して何らかの画像処理を行う必要が
あるか否か判定する。この判定は、取得した配信情報が
画像情報でない場合には無条件で否定され、ステップ１
１４へ移行する。

【００６２】一方、例えば取得した配信情報（画像情
報）が、「使用する情報再生機器」に設定されている情
報再生機器での再生表示に適していない場合（例えば情
報フォーマット（例えばjpeg,gif,png,bmp等）、表示解
像度、階調数、表示色域等の不一致）は、ステップ１１
０の判定が肯定されてステップ１１２へ移行し、必要な
画像処理として、取得した配信情報を、使用する情報再
生機器での再生表示に適した情報へ変換する画像処理を
行う。なお、例として表１に示すように「使用する情報
再生機器」として複数の情報再生機器が設定されてお
り、各々の情報再生機器で再生可能な情報フォーマット
や表示解像度、階調数、色域等が一致していない場合に
は、ステップ１１２において、取得した配信情報を、各
々の情報再生機器に対応する複数種の配信情報へ変換す
る。

【００６３】また、例えば取得した配信情報（画像情
報）が表す画像のフレームサイズが、「画像表示レイア
ウト」に設定されている情報によって規定されている表
示領域のフレームサイズと不一致の場合も、ステップ１
１０の判定が肯定されてステップ１１２へ移行し、必要
な画像処理として、取得した配信情報が表す画像のフレ
ームサイズを、表示領域のフレームサイズに応じて拡大
又は縮小する画像処理を行う。

【００６４】また、例として表１に示すように、顧客か
ら特定の画像処理の実行を指示されていることが「その
他の属性」に属性情報として設定されていた場合にも、
ステップ１１０の判定が肯定されてステップ１１２へ移
行し、顧客から実行を指示された画像処理（表１の例は
風景画像への説明文（テキスト）の付加）を行う。

【００６５】更に、取得した配信する画像情報の属性に
応じて選択的に画像処理を行うようにしてもよい。例え
ば配信する画像情報が、配信先の顧客からアップロード
された撮影画像情報であれば、撮影画像情報が表す画像
の内容に応じた画像処理を行うことができる。画像の内
容に応じた画像処理としては、前記画像が風景を被写体
とする風景画像であれば、例えば前記画像が表す風景の
季節・天候・時間帯（晴れ／曇り／雨／風や夜明け／昼
／夕焼け）に応じて画像の色味等を修正する画像処理等
が挙げられ、前記画像が人物を被写体とする人物画像で
あれば、画像の鮮鋭度を若干低下させソフトフォーカス
にて撮影したに等しい画質の画像へ変化させる画像処理
や、人物の肌色の部分を抽出し肌色が適正に再現される
ように色味等を修正する画像処理等が挙げられる。

【００６６】また、配信する画像情報の属性等とは無関
係に、配信する画像情報に対して一律に画像処理（例え
ば画像を油彩画風／水彩画風／水墨画風／アニメーショ
ン風に変化させる画像処理や、特定のキャラクタを合成
する画像処理等）を行うようにしてもよい。

【００６７】またステップ１１２において、画像情報以
外の情報が配信対象の場合にも、再生に使用する情報再
生機器に応じて所定の処理を行うようにしてもよい。例
えば音声情報が配信対象の場合に、音声の再生に使用す
る機器に応じてチャンネル数（モノラル／ステレオ／４
チャンネル／５．１チャンネル）の変更や、イコライジ
ング等の処理を行うようにしてもよい。なお、上述した
ステップ１１０，１１２は請求項８及び請求項９に記載
の配信手段に対応している。

【００６８】次のステップ１１４では配信情報に関連す
る情報も配信するか否か判定する。なお、配信情報が風
景画像である場合、関連情報としては、例えば被写体
（名所等）を説明するテキスト、撮影日時や撮影条件等
を示すテキスト、被写体の場所や撮影場所を示す地図、
被写体の場所を訪問するツアーの参加申し込みが可能な
ウェブサイトのＵＲＬを示すテキスト等が挙げられる。
また、配信情報が映画（動画像）である場合、関連情報
としては、例えば監督名や俳優名、公開年月を紹介する
テキスト、映画の解説文を紹介するテキスト、公開時の
宣伝ポスターを示す画像、監督や俳優が同一の他の映画
やジャンルが同一の他の映画等を紹介するテキスト又は
画像、配信する映画が収録されたビデオやＤＶＤを購入
可能なウェブサイトのＵＲＬを示すテキスト等が挙げら
れる。また、配信情報が音楽である場合、関連情報とし
ては、例えば演奏者や作詞作曲者、録音年月日を紹介す
るテキスト、演奏者又は作詞作曲者が同一の他の音楽の
タイトル等を紹介するテキスト、配信する音楽が収録さ
れたＣＤを購入可能なウェブサイトのＵＲＬを示すテキ
スト等が挙げられる。

【００６９】上記のような関連情報は、全ての配信情報
に一律に付加して配信するようにしてもよいし、事前に
顧客と情報配信契約を結ぶ際に関連情報も配信するか否
かを取り決めておくようにしてもよいし、インターネッ
ト１６を介して顧客から関連情報の配信が要求された場
合にのみ配信するようにしてもよい。関連情報を配信し
ない場合には、ステップ１１４の判定が否定されてステ
ップ１２４へ移行するが、関連情報を配信する場合に
は、ステップ１１４の判定が肯定されてステップ１１６
へ移行し、関連情報として配信可能な情報がＨＤＤ１４
に記憶されているか否かを検索する。

【００７０】ステップ１１８では、ステップ１１６の検
索によって該当する情報を発見したか否か判定する。判
定が肯定された場合には発見した情報をＨＤＤ１４から
読み出してステップ１２４へ移行するが、判定が否定さ
れた場合にはステップ１２０へ移行し、配信情報のＩＤ
等をインターネット１６経由で他の配信情報提供者１８
に通知し、配信情報に関連する情報の提供を要請する。
そして、ステップ１２２では配信情報提供者１８から関
連情報を受信する迄待機する。なお、上述したステップ
１１４〜ステップ１２２は請求項１０に記載の選定手段
に対応している。

【００７１】要請を受けた配信情報提供者１８は、通知
されたＩＤの情報（配信情報）に関連する情報が配信情
報記憶部２２に記憶されているか否かを検索し、検索に
よって抽出された情報を情報配信装置１２へ送信する。
この情報を受信することでステップ１２２の判定が肯定
され、ステップ１２４へ移行する。

【００７２】そしてステップ１２４では、配信情報（及
び関連情報）を、「情報配信方法」に設定されている情
報によって規定された配信方法（インターネット１６経
由での配信又は放送業者４８経由での配信）で、「顧客
ＩＤ」によって特定される顧客へ配信する（なお「その
他の配信先」に情報が設定されていた場合には、該情報
によって特定される配信先へも配信する）。そして、顧
客情報の「配信履歴」を更新した後にステップ１００に
戻り、ステップ１００以降を繰り返す。なお、ステップ
１２４は本発明の配信手段（詳しくは請求項５，請求項
７，請求項１３及び請求項１４に記載の配信手段）に対
応しているなお、上記の情報の配信は、具体的には、例
えば図１に「顧客Ａ」と表記して示すように、インター
ネット１６に接続する機能を備えたＰＣ３０を配信先の
顧客が所持している場合、或いは、例えば図１に「顧客
Ｂ」と表記して示すように、配信先の顧客がインターネ
ット１６に接続する機能を備えた携帯機器４０を所持し
ている場合には、インターネット１６経由での情報の配
信は、例えば顧客の情報受信端末（ＰＣ３０又は携帯機
器４０）のアドレス（例えばＰＣ３０のＩＰアドレス、
或いは携帯機器４０の端末番号）を指定して情報を送信
することによって行われ、この情報が認証等の手続きを
経て情報受信端末で受信されることによって成され、配
信された情報が顧客のＰＣ３０又は携帯機器４０に内蔵
されている記憶手段（ＨＤＤやメモリ等）に一旦記憶さ
れる。

【００７３】また、ＰＣ３０にＴＶ３２や携帯機器３
４、電子ペーパ３６、オーディオ装置３８等の情報再生
機器が接続されており、ＰＣ３０以外の情報再生機器が
情報の再生に使用する情報再生機器として顧客から指定
されている場合（顧客情報の「使用する情報再生機器」
に、ＰＣ３０以外の情報再生機器を使用することを規定
する情報が設定されている場合）には、ＰＣ３０に内蔵
されている記憶手段に一旦記憶された情報は、前述の情
報受信ソフトにより、該当する情報再生機器へ再配信さ
れる。そして、配信された情報が、自動的に又は顧客か
らの指示を契機として、顧客から指定された情報再生機
器によって再生されることになる。

【００７４】また、例えば図１に「顧客Ｃ」と表記して
示すように、配信先の顧客が、配信情報処理部４４及び
記憶部４６が接続されたＴＶ４２を所持している場合に
は、配信する情報に顧客ＩＤを付加（顧客ＩＤに代えて
配信先を特定するための他の情報を用いてもよい）して
放送業者４８へ送信することで、放送業者４８に対して
前記情報の配信を依頼する。なお、この情報は暗号化し
た後に放送業者４８へ送信するようにしてもよい。配信
を依頼された放送業者４８は、情報配信装置１２から受
信した情報を配信信号へ変調し、この配信信号を特定チ
ャンネルの信号として放送するか、通常のＴＶ放送の信
号に重畳して放送する。

【００７５】ＴＶ４２に接続された配信情報処理部４４
は、特定チャンネルの信号として放送される変調信号を
受信するか、或いはＴＶ４２が受信したＴＶ放送の信号
に配信信号が重畳されているか否かを監視して、ＴＶ放
送の信号に配信信号が重畳されていた場合に配信信号を
抽出し、受信又は抽出した配信信号に付加されている顧
客ＩＤを記憶部４６に予め記憶されている顧客ＩＤと照
合する。顧客ＩＤが一致していた場合には、抽出した配
信信号が自局宛の配信信号であると判断し、抽出した配
信信号を復調して記憶部４６に記憶させる。そして、配
信された情報が、自動的に又は顧客からの指示を契機と
して、ＴＶ４２（又は他の情報再生機器でも良い）によ
って再生される。

【００７６】情報配信装置１２で上述した情報配信処理
が繰り返されることにより、情報配信者と情報配信契約
を結んだ個々の顧客が所望する種類・分野の情報が、個
々の顧客が所望する配信タイミングで個々の顧客へ配信
され、配信された情報が個々の顧客が指定した情報再生
機器で再生されることになる。

【００７７】なお、顧客の希望に応じて配信する配信情
報以外の関連情報については、例えば配信情報の再生時
に、関連情報が有る（配信されている）場合には顧客に
通知し、関連情報の再生が顧客から指示された場合に再
生するようにしてもよいし、関連情報が有るか否かを顧
客に通知することなく、関連情報の再生が顧客から指示
された場合に関連情報が有れば再生し関連情報が無けれ
ばその旨を通知するようにしてもよいし、関連情報が有
る配信情報については、関連情報も同時に再生するよう
にしてもよい。上記のように関連情報を再生すること
で、情報配信装置１２が提供する情報配信サービスの有
用性、娯楽性を向上させることができる。

【００７８】本実施形態に係る情報配信装置１２が提供
する情報配信サービスは、顧客が所望する用途等に応じ
て、配信情報の種類・分野、配信タイミング、情報表示
機器等を指定することで、様々な用途に利用することが
できる。

【００７９】例えば情報再生機器として、居間等の壁に
掛けた薄型の画像表示機器（電子ペーパ３６又はＬＣ
Ｄ）を指定すると共に、配信すべき情報の種類・分野と
して風景写真や絵画の静止画像を指定し、配信タイミン
グとして適当な周期を指定すれば、表示内容が自動で定
期的に切り替わるインテリアとして利用することができ
る。

【００８０】また、例えば図２に示すように、画像表示
機器の表示面が複数の表示領域に区画されるように表示
レイアウトを指定すると共に、各表示領域に表示すべき
画像を指定し、各画像の配信タイミングとして適当な周
期を指定すれば（例えばタレント画像はＭ日周期で配
信、風景画像はＮ時間周期で配信等）、各表示領域に表
示される画像が指定した周期で自動的に切り替わるの
で、画像表示機器を、多様な情報が表示される情報表示
板として機能させることができる。

【００８１】また、顧客自身が被写体を撮影することで
得られた撮影画像情報を情報配信装置１２へアップロー
ドすることで情報配信装置１２（のＨＤＤ１４）に保管
しておき、配信すべき情報として撮影画像情報を指定す
ると共に、他の配信先として親戚や知人等を指定すれ
ば、他の配信先としての親戚や知人等へ撮影画像情報が
自動的に配信され、親戚や知人等の画像表示機器に撮影
画像を表示させることができるので、親戚や知人等が撮
影画像を容易に閲覧することができる。

【００８２】更に、配信すべき画像として撮影画像情報
を指定すると共に、配信タイミングとして撮影画像に関
連する日付（例えば撮影日付、記念日や祝日等の何らか
のイベントがある日付）を指定すれば、指定した撮影画
像情報が指定した日付（撮影画像に関連する日付）に自
動的に配信されるので、アルバムＩＤを入力したり所望
の画像を顧客自身が能動的に探す等の煩雑な作業を行う
ことなく、顧客自身が撮影した画像を顧客が適切なタイ
ミングで鑑賞することができる。

【００８３】なお、情報配信システム１０では、顧客へ
配信されて画像表示機器に表示された画像のうちの所望
の画像を、顧客がプリント注文することも可能とされて
いる。顧客によるプリント注文は、例えば顧客のＰＣ３
０又は携帯機器４０からインターネット１６経由で行う
ようにしてもよいし、電話等の他の通信手段を介して情
報配信者へ連絡することで行うようにしてもよい。顧客
からのプリント注文は、配信した画像を単に写真プリン
ト化する注文に限定されるものではなく、合成すべきテ
キストや他の画像を指定したり、濃度・色味・階調等の
調整を併せて指示することも可能とされている。

【００８４】顧客からのプリント注文を受けると、情報
配信装置１２はプリント注文対象の画像情報、注文主で
ある顧客に関する情報、注文内容を表す情報等をプリン
ト仕上げ業者２４へ送信し、プリント仕上げ処理の実行
を依頼する。インターネット１６及びコンピュータ２６
を介してプリント注文対象の画像情報を受信したプリン
ト仕上げ業者２４は、受信した画像情報を用い、受信し
た情報が表す注文内容に従ってデジタルプリントシステ
ム２８によってプリント仕上げ処理を行う。そして、プ
リント仕上げ処理によって作成した写真プリントを、情
報配信装置１２から通知された顧客の自宅等へ発送す
る。これにより、顧客がプリント注文を行った結果が顧
客の手元に届くことになる。

【００８５】また、情報配信システム１０では、顧客へ
配信された情報のうち、顧客が指定した所望の情報のオ
リジナルデータを顧客のＰＣ３０等へ転送（ダウンロー
ド）するサービスも提供している。顧客のプリント注文
に応じてプリント仕上げ処理を行ったり、顧客の要求に
応じてオリジナルデータを転送（ダウンロード）した場
合の決済は、例えば顧客への情報配信についての対価を
顧客に請求する際に、プリント注文又はダウンロードに
ついての対価を加算して請求することで行うことができ
る。

【００８６】なお、第１実施形態において、配信情報が
撮影画像情報である場合にも、配信する撮影画像情報の
関連情報を送信することは可能である。例えば顧客が撮
影画像情報をアップロードする際に、個々の撮影画像の
属性情報（撮影日時や撮影場所、撮影の動機になったイ
ベントの種類（例えば旅行や運動会等）やその他）の送
信も要請し、顧客から受信した属性情報を撮影画像情報
と対応付けて記憶（保管）しておき、特定の撮影画像情
報を配信する際に、該撮影画像情報が表す撮影画像の属
性情報を参照し、撮影日時や撮影場所、イベントの種類
等に基づいて関連情報（例えば百科事典的な情報でもよ
いし広告情報でもよい）を検索して付加するようにして
もよい。

【００８７】また、撮影画像情報と対応付けて記憶して
いる属性情報に基づいて、顧客が興味を持っている分野
（好みの傾向）等を個々の顧客毎に分析し、個々の顧客
の嗜好に合致した情報を関連情報として配信するように
してもよい。関連情報を上記のように選定することは請
求項１２に記載の選定手段に対応している。

【００８８】また、上述した撮影画像の属性情報は、例
えば顧客が手入力で設定してもよいが、自動的に設定す
ることも可能である。すなわち、顧客が被写体の撮影に
用いたカメラが、グローバルポジショニングシステム
（ＧＰＳ）機能を有し、撮影時に撮影日時や撮影場所
（及び高度）も同時に記録するＧＰＳ内蔵カメラであれ
ば、この情報を入手することで撮影日時や撮影場所を自
動的に判断することができる。また、ＧＰＳ内蔵カメラ
に方向探知機用方位指示器が搭載されていれば、水平面
内及び垂直面内の撮影方位角も記録することができるの
で、これらの情報や撮影倍率等の情報を入手して地図デ
ータベース等と照合することで、被写体を推定すること
も可能である。更に、全国各地で開催されたイベント
を、開催場所や開催日時等の情報を対応付けてデータベ
ースとして記憶しておけば（このデータベースは、例え
ば情報配信装置１２に設けてもよいし、インターネット
１６に接続された特定のウェブサーバに設けてもよ
い）、撮影日時や撮影場所をキーにして前記データベー
スを検索することで、撮影時に撮影場所で開催されてい
たイベントを判断することも可能となる。

【００８９】また、ＧＰＳ機能及び方向探知機用方位指
示器を内蔵したカメラに無線通信を行う機能を搭載し、
撮影時（例えばシャッタボタンが半押しされた等）や撮
影画像の再生時に、撮影場所や撮影方位角（及び撮影日
時）を情報配信装置１２へ送信するように構成すると共
に、情報配信装置１２を、カメラから撮影場所や撮影方
位角（及び撮影日時）を受信すると、受信した情報に基
づき上述した被写体の推定を行った後に、推定した被写
体に関連する情報を検索し、検索によって得られた情報
を情報送信元のカメラへ配信するように構成してもよ
い。これにより、顧客が特定被写体を撮影したり、特定
被写体を撮影した画像を再生表示させると、前記特定被
写体に関連する情報が情報配信装置１２から直ちに配信
されてカメラで再生されることになる。

【００９０】また、上記では配信すべき画像情報に対
し、顧客からテキストの付加等の特定の画像処理の実行
を指示されていることが「その他の属性」に属性情報と
して設定されていた場合にのみ、顧客から実行を指示さ
れた画像処理を行っていたが、これに限定されるもので
はなく、画像表示機器に再生表示された画像を見た顧客
より、例えば音声やコメントの追加、他の画像との合
成、濃度・色味・階調等の調整が指示された場合にも顧
客からの指示に応じた画像処理を行い、画像処理を経た
画像情報を再配信するようにしてもよい。

【００９１】更に、上記では常に予め指定された配信タ
イミングで情報を配信する場合を説明したが、これに限
定されるものではなく、例えば画像表示機器に表示され
た特定の画像に対し、「重要」な画像であることを表す
情報、或いは「お気に入り」の画像であることを表す情
報を顧客から受信した場合には、前記特定の画像の表示
期間を延長する（次に配信する画像の配信時期を遅らせ
る）ようにしてもよいし、次回以降の配信情報の選定に
際し、前記特定の画像の配信頻度が高くなるように、配
信情報の選定を行うようにしてもよい。

【００９２】また、上記では顧客の撮影画像情報につい
ても、単に指定された撮影画像情報を指定された配信タ
イミングで配信する例を説明したが、これに限定される
ものではなく、例えば顧客からアップロードされて保管
している全ての撮影画像情報について、所定期間（例え
ば１年）内の配信頻度を計数し、特定の撮影画像情報の
配信が指定されていない期間に、未配信又は配信頻度が
比較的低い撮影画像情報を顧客へ配信するようにしても
よい。これにより、顧客からアップロードされて保管し
ている全ての撮影画像情報を、配信漏れや配信頻度の極
端な偏りを生じさせることなく配信することができる。

【００９３】また、配信する情報にゲームやクイズ等の
娯楽の要素を組み込んでもよい。例えば画像情報の配信
に際し、特願２０００−１９８１２６号のように、画像
情報が表す画像を複数の領域に分割すると共に１つ以上
の領域をクイズ領域に設定し、クイズ領域に対して画像
合成、形状変更、色又は濃度の変更のうちの少なくとも
１つを行う画像処理を施し、画像処理後の画像情報を配
信すれば、配信されて再生表示された画像を参照した顧
客が、所謂間違い探しのようなゲームを行うことができ
る。また、顧客の嗜好に合致した内容で、ＰＣ３０又は
携帯機器４０等で実行可能なゲームソフトを配信するよ
うにしてもよい。これにより、情報配信による娯楽性を
更に向上させることができる。

【００９４】〔第２実施形態〕次に本発明の第２実施形
態について説明する。なお、第１実施形態と同一の部分
には同一の符号を付し、説明を省略する。

【００９５】図４には本第２実施形態に係る情報配信シ
ステム５０が示されている。情報配信システム５０の情
報配信装置１２が提供するサービスを利用する顧客（図
４では「顧客Ｄ」と表記して示す）は管理サーバ５２を
所持している。この管理サーバ５２は、顧客の家庭内の
情報機器の動作を把握する機能を備えている。なお、以
下では情報機器としてＴＶ３２を例に説明する。

【００９６】管理サーバ５２とＴＶ３２とのインタフェ
ースには幾つかの態様が考えられるが、例えばＴＶ３２
に対する顧客からの指示（電源のオンオフや視聴チャン
ネルの指定等）がＴＶ３２から管理サーバ５２へ伝達さ
れ、放送業者４８が放送する複数チャンネルのＴＶ放送
の信号のうち、顧客から指定されたチャンネルのＴＶ放
送の信号を受信し、受信した信号をＴＶ３２へ出力する
ことを管理サーバ５２が行うことで、顧客が指定した視
聴チャンネルの番組（動画像）がＴＶ３２に表示される
インタフェースを採用することができる。また、ＴＶ３
２に対する顧客からの指示はＴＶ３２から管理サーバ５
２へ伝達されるものの、ＴＶ放送の信号の受信はＴＶ３
２が行うインタフェースを採用することもできる。上記
のようなインタフェースを採用することにより、管理サ
ーバ５２がＴＶ３２の動作（視聴開始／終了時刻、視聴
チャンネル等）を把握することができる。

【００９７】また、管理サーバ５２はインターネット１
６に接続されている。本第２実施形態に係る情報配信シ
ステム５０では、管理サーバ５２が把握しているＴＶ３
２の動作に基づき、管理サーバ５２及び情報配信装置１
２の少なくとも一方により、顧客が視聴しているＴＶ番
組の分野や内容が判断される。

【００９８】ＴＶ番組の分野や内容の判断は、例えば放
送業者が放送している番組の分野や内容を各チャンネル
毎及び各時間帯毎に記憶したＴＶ番組データベースを情
報配信装置１２のＨＤＤ１４に記憶しておき、管理サー
バ５２は把握したＴＶ３２の動作（視聴開始／終了時
刻、視聴チャンネル等）をインターネット１６経由で情
報配信装置１２へ単に通知し、情報配信装置１２は通知
された情報をキーにしてＴＶ番組データベースを検索す
ることで行うことができる。また、ＴＶ番組データベー
スを検索することに代えて、情報配信装置１２が通知さ
れた情報を放送業者４８に送信し、顧客が視聴している
ＴＶ番組の分野や内容を放送業者４８に問い合わせるこ
とで判断することも可能である。

【００９９】また、ＴＶ番組の分野や内容は、例えば放
送業者４８が、番組の分野や内容等を表す番組情報をＴ
Ｖ放送の信号に重畳して放送し、受信したＴＶ放送の信
号からＴＶ３２又は管理サーバ５２が番組情報を抽出
し、この番組情報の内容を管理サーバ５２が参照するこ
とで判断するか、又は管理サーバ５２がインターネット
１６経由で情報配信装置１２へ送信し、情報配信装置１
２が受信した番組情報の内容を参照することで判断する
ことも可能である。、また、顧客が視聴しているＴＶ番
組の音声を管理サーバ５２が認識し、頻出する単語の分
野や意味、或いは特定分野の単語の頻度に基づいて、Ｔ
Ｖ番組の分野や内容を管理サーバ５２が自動的に判断す
ることも可能である。また、管理サーバ５２から通知さ
れたＴＶ３２の動作に基づき、顧客が視聴しているＴＶ
番組の信号を情報配信装置１２が受信し、上記処理を情
報配信装置１２が行うようにしてもよい。

【０１００】顧客が視聴しているＴＶ番組の分野や内容
が判断されると、情報配信装置１２は、第１実施形態で
説明した情報配信処理（図３）のステップ１１６〜ステ
ップ１２２と同様にして、顧客が視聴しているＴＶ番組
の分野や内容に関連する情報を検索し（この処理は請求
項１１に記載の選定手段に対応している）、抽出された
関連情報を顧客が所持している管理サーバ５２へインタ
ーネット１６経由で配信する。管理サーバ５２は、情報
配信装置１２から配信された関連情報を、該関連情報の
配信に適した情報再生機器（例えば関連情報が画像情報
であれば管理サーバ５２に接続された電子ペーパ３６等
の画像表示機器）へ再配信する。

【０１０１】これにより、関連情報が再配信された情報
再生機器で、顧客が視聴しているＴＶ番組の分野や内容
に関連する情報が再生されるので、顧客は、ＴＶ３２に
映っているＴＶ番組を視聴しながら、情報再生機器によ
って再生された関連する情報も楽しむことができる。な
お、配信された関連情報をＴＶ３２へ再配信すること
で、関連情報もＴＶ３２で再生する（例えば関連情報が
画像情報であればＴＶ３２の表示面内に設けた小領域内
に表示する、或いはコマーシャルが放映されている期間
に表示する等）ようにしてもよい。

【０１０２】なお、第２実施形態において、配信する関
連情報は、配信先の顧客からアップロードされてＨＤＤ
１４に保管している撮影画像情報であってもよい。一例
として、特定の場所をテーマとするＴＶ番組を顧客が視
聴している際に、顧客が前記特定の場所を以前に訪れた
ときのシーンを表す撮影画像情報を配信するようにすれ
ば、再生された撮影画像を参照することで特定の場所を
訪れた際の記憶が蘇る等のように、顧客にとっての情報
配信の有用性や娯楽性を向上させることができる。

【０１０３】また、第２実施形態において、顧客が視聴
したＴＶ番組の分野や内容を情報として蓄積記憶し、蓄
積記憶した情報に基づいて顧客が興味を持っている分野
（好みの傾向）等を分析し、顧客の嗜好に合致した情報
を関連情報として配信するようにしてもよい。関連情報
を上記のように選定することは請求項１２に記載の選定
手段に対応している。

【０１０４】また、第２実施形態において、例えば顧客
が視聴しているＴＶ番組が特定の商品を紹介する内容で
あった場合、或いはＴＶ３２に前記特定の商品のコマー
シャルが映っていた場合に、顧客の自宅近くに位置して
おり、かつ前記特定の商品を取り扱っている商店の広告
を配信するようにしてもよい。ＴＶ３２に特定の商品が
映っているか否かの識別についても、ＴＶ放送の信号に
重畳された情報、音声認識、或いは放送業者へ問い合わ
せることで行うことができる。

【０１０５】更に、第２実施形態では、請求項１１に記
載の「顧客が別の通信手段を介して取得している情報の
内容」の一例として、「顧客がＴＶ３２で視聴している
ＴＶ番組の分野や内容」を例に説明したが、「別の通信
手段を介して取得又は発信している情報の内容」は、例
えば顧客がＰＣ５４（図４参照）及びインターネット１
６を介して受信又は発信した情報の分野や内容であって
もよいし、顧客がラジオ５６（図４参照）によって受信
・聴取しているラジオ番組の分野や内容であってもよい
し、顧客が電話機５８及び電話網６０（図４参照）を介
して通話している内容（例えば会話に登場する人物や固
有名詞等）であってもよい。また、請求項１１に記載の
「顧客が再生を選択した情報の内容」としては、例えば
顧客がオーディオ装置３８を用いて再生している音声の
内容（例えば再生している音楽の分野や曲名、演奏者名
等）が挙げられる。第２実施形態において、上記のよう
な内容を表す情報に基づいて、関連する情報を選定して
配信するようにしてもよいことは言うまでもない。

【０１０６】また、第１実施形態及び第２実施形態で
は、指定された配信タイミングで情報を配信する場合を
例に説明したが、これに限定されるものではなく、顧客
が所持している機器の動作を管理サーバ５２によって検
知し、前記機器の動作状態等が変化した等のタイミング
で、変化した動作状態等に関連する情報を選定して顧客
へ配信するようにしてもよい。具体的には、例えば電話
機５８（携帯電話機でもよい）の着信又は発信を検知
し、着信又は発信が有った場合に顧客と通話している相
手を認識し、認識した通話相手に関連する情報（例えば
顧客が通話相手と一緒に行った旅行での写真等）を選定
・配信するようにしてもよい。また、ＰＣ５４（携帯電
話機でもよい）への電子メールの着信又は送信を検知
し、電子メールの着信又は送信が有った場合に、電子メ
ールの相手を認識し、認識した相手に関連する情報を選
定・配信するようにしてもよい。また、顧客の自宅への
来訪者を撮像するビデオカメラを設置しておき、来訪者
によって玄関のチャイムが鳴らされたか否かを検知し、
来訪者によって玄関のチャイムが鳴らされた場合に、ビ
デオカメラによる撮像によって得られる動画像に基づい
て顧客の自宅への来訪者を認識し、認識した来訪者に関
連する情報を選定・配信するようにしてもよい。更に、
顧客の調理器具の作動／作動停止を検知し、調理器具が
作動されるか作動が停止された場合に、関連する情報
（例えば料理に関連する情報や調理器具の操作に関する
情報等）を選定・配信するようにしてもよい。また、顧
客の電化製品の作動／作動停止を検知し、電化製品が作
動されるか作動が停止された場合に、関連する情報（例
えば当該電化製品の使用事例を紹介する情報や最新の製
品の広告を表す情報等）を選定・配信するようにしても
よい。また、上記の電化製品はゲーム機やカラオケ機で
あってもよい。

【０１０７】また、上記のように顧客が所持している機
器の動作を検知することに代えて、例えば顧客が所持し
ている本、ＣＤ、ビデオテープ、ＤＶＤ等の媒体の使用
を検知し、特定の媒体が顧客によって使用される際に、
使用される特定の媒体に関連する情報を選定・配信する
ようにしてもよい。顧客によって使用される媒体を検知
することは、例えば各媒体に、各媒体の種類や内容を表
す情報を記録したＩＣタグを各々貼付すると共に、各媒
体を使用する際に各媒体が持込まれる使用場所（例えば
ＣＤであればＣＤプレーヤ、ＤＶＤであればＤＶＤプレ
ーヤ等）、或いは未使用時に各媒体が収納される収納場
所にＩＣタグセンサを各々設置し、このＩＣタグセンサ
を管理サーバ５２と各々接続しておき、ＩＣタグが貼付
された特定の媒体が使用場所に持込まれるか、或いはＩ
Ｃタグが貼付された特定の媒体が収納場所から抜き取ら
れたことがＩＣタグセンサによって検知された場合に、
特定の媒体に貼付されたＩＣタグに記録されている情報
をＩＣタグセンサによって読み取ることによって実現で
きる。配信された情報を再生する情報再生機器としては
任意の機器を適用可能であるが、例えば顧客が所持して
いる腕時計に設けられた表示部であってもよく、上記技
術を利用すれば、例えば顧客の自宅や図書館等におい
て、顧客が本の収納場所としての本棚から特定の本を抜
き出して手に取ると、顧客が装着している腕時計の表示
部に特定の本の内容を表すイラストや文字等が表示され
るようにすることも可能である。

【０１０８】また、第１実施形態及び第２実施形態で
は、顧客へ配信するために取得した情報を、情報の再生
に使用する情報再生機器での再生表示に適した情報へ変
換する画像処理を、情報配信装置１２で行っていたが、
これに限定されるものではなく、顧客がＰＣ３０や管理
サーバ５２等の情報処理装置を所持している場合には、
この情報処理装置で上記の画像処理を行うようにしても
よい。

【０１０９】また、情報再生機器は図１や図４に示した
機器に限定されるものではなく、例えば画像を再生表示
する画像表示機器として、立体表示用の特殊レンズ面
（例えばレンチキュラー）を有する立体テレビを用いて
もよい。「使用する情報再生機器」として上記の立体テ
レビが設定されている場合には、情報配信装置１２（又
は顧客のＰＣ３０）において、立体テレビで画像を立体
表示させるための画像処理を配信情報に対して行えばよ
い。

【０１１０】更に、情報配信装置１２から配信されて情
報再生機器によって再生された情報に対し、顧客が何ら
かの調整（例えば画像表示機器に表示された画像に対す
る濃度、色味、階調等の調整）を行った場合に、これを
調整情報として情報配信装置１２へ送信する機能を情報
再生機器に設けておき、情報配信装置１２は、顧客への
配信のために取得した情報に対し、受信した調整情報に
基づいて、顧客が行った調整に相当する画像処理を行う
ようにしてもよい。これにより、再生された情報に対
し、顧客が毎回同様の調整を行う必要がなくなる。

【０１１１】また、第１実施形態及び第２実施形態で
は、情報配信装置１２が複数の顧客に対して情報の配信
を行う場合を説明したが、これに限定されるものではな
く、例えば顧客の自宅等に設置されたコンピュータ（例
えば家庭内デジタル・ネットワーク環境において大量の
情報を蓄積する等の目的で設置されるホームサーバ（Ho
me Information Server）等）に本発明に係るプログラ
ムをインストールし、顧客の自宅等に設置されたコンピ
ュータを本発明に係る情報配信装置として機能させるこ
とで、単一の顧客（情報配信装置として機能するコンピ
ュータが自宅等に設置されている顧客）に対してのみ情
報の配信を行うようにしてもよい。

【０１１２】この態様においても、情報配信装置として
機能するコンピュータは、例えば第２実施形態で説明し
た管理サーバ５２と同様にして、顧客が視聴しているＴ
Ｖ番組、或いは顧客が録画予約を行ったＴＶ番組の分野
や内容を判断し（録画予約を行ったＴＶ番組の分野や内
容の判断は、録画予約時、録画時、録画したＴＶ番組の
再生時の何れのタイミングでもよい）、顧客が視聴して
いるＴＶ番組の分野や内容に関連する情報をインターネ
ット１６経由で検索し（検索すべき情報のジャンルを予
め登録しておき、判断したＴＶ番組の分野や内容が登録
されているジャンルに合致したときにのみ検索を行うよ
うにしてもよい）、検索によって抽出された関連情報を
所定のタイミングで顧客へ提示する（顧客が視聴してい
るＴＶ番組に関連する情報であれば顧客へ直ちに提示
し、顧客が録画予約を行ったＴＶ番組に関連する情報で
あれば、一旦記憶装置に記憶しておき、録画したＴＶ番
組が再生される際に顧客へ提示する等）ことができる。
関連情報を提示する情報再生機器としては、例えばＴＶ
３２を用いることができ、例えばＴＶ３２の画面内に設
けた比較的小面積のエリア内に関連情報を表示すること
で顧客へ提示することができるが、これに代えて電子ペ
ーパ３６等の情報再生機器を用いてもよいし、ＴＶ３２
のリモートコントローラにＬＣＤ等から成る表示部が設
けられている場合には、このリモートコントローラを情
報再生機器として用い、関連情報をリモートコントロー
ラへ送信して表示部に表示させることで顧客へ提示する
ことも可能である。

【０１１３】また、上記のように、顧客の自宅等に設置
されたコンピュータを本発明に係る情報配信装置として
機能させることで、情報配信装置として機能するコンピ
ュータが自宅等に設置されている顧客に対してのみ情報
の配信を行う態様において、情報配信装置は、記憶手段
に記憶されている情報（例えば本発明に係るプログラム
をコンピュータへインストールすることで記憶手段に同
時に記憶される情報や顧客により情報配信装置へアップ
ロードされて記憶手段に記憶された情報）のみを配信す
るようにしてもよい。この場合、顧客の家庭内という閉
じた環境内で情報の選定・配信が行われることになり、
情報配信装置をインターネット１６等を介して外部と接
続する必要がなくなる。上記の態様では、情報配信装置
の所有者と配信された情報の被配信者（享受者）が同一
人（＝顧客）になるが、このような態様における情報の
被配信者（享受者）も本発明に係る顧客に含まれる。

【０１１４】

【発明の効果】以上説明したように請求項１及び請求項
１５記載の発明は、顧客より入手した情報に基づいて、
前記顧客へ配信すべきコンテンツ情報を選定し、選定し
たコンテンツ情報を所定の通信手段を介して前記顧客へ
配信するので、顧客が煩雑な作業を行うことなく、顧客
が所望するコンテンツ情報を自動的に顧客へ提供するこ
とが可能になる、という優れた効果を有する。

【０１１５】請求項２記載の発明は、請求項１記載の発
明において、個々の顧客より入手した情報に基づいて、
顧客へ配信すべきコンテンツ情報を個々の顧客毎に選定
し、選定したコンテンツ情報を個々の顧客へ配信するの
で、上記効果に加え、より、個々の顧客が所望するコン
テンツ情報を、個々の顧客へ自動的に提供することがで
きる、という効果を有する。

【０１１６】請求項５記載の発明は、請求項４記載の発
明において、顧客へ配信可能なコンテンツ情報を記憶す
る記憶手段に、顧客から提供されたコンテンツ情報を記
憶し、特定の顧客から提供されたコンテンツ情報を、特
定の顧客及び特定の顧客によって指示された配信先の少
なくとも一方へ配信するので、上記効果に加え、顧客が
提供したコンテンツ情報を顧客自身が容易に閲覧・鑑賞
できると共に、各顧客のプライバシーも保護できる、と
いう効果を有する。

【０１１７】請求項６記載の発明は、請求項１記載の発
明において、配信を希望しているコンテンツ情報の分野
又は種類と、コンテンツ情報の配信タイミング又は配信
周期の少なくとも一方が顧客自身によって予め指定さ
れ、顧客からの指定に応じて前記顧客へコンテンツ情報
が配信されるように、前記顧客へ配信すべきコンテンツ
情報の選定を行うので、上記効果に加え、顧客の希望に
より合致した情報配信を行うことができる、という効果
を有する。

【０１１８】請求項７記載の発明は、請求項６記載の発
明において、顧客へ配信するコンテンツ情報の選定を、
予め指定された配信タイミング又は配信周期に従って分
野又は種類毎を単位として行い、選定した情報を分野又
は種類を単位として前記顧客へ配信するので、上記効果
に加え、顧客が所望している配信タイミング又は配信周
期が、配信を希望しているコンテンツ情報の分野又は種
類毎に相違している場合にも、配信を希望しているコン
テンツ情報の分野又は種類毎に、顧客の希望に合致した
配信タイミング又は配信周期でコンテンツ情報を配信で
きる、という効果を有する。

【０１１９】請求項８記載の発明は、請求項１記載の発
明において、顧客へ配信するために選定した複数の画像
情報が表す複数の画像が、配信先の顧客から予め指定さ
れた表示レイアウトで顧客の表示手段に表示されるよう
に、複数の画像情報を編集して配信するので、上記効果
に加え、配信する複数の画像情報が表す画像を、顧客の
希望に合致した表示レイアウトで顧客の表示手段に表示
させることができる、という効果を有する。

【０１２０】請求項９記載の発明は、請求項１記載の発
明において、選定した画像情報に、画像情報の属性、配
信先の顧客からの指示、該画像情報が表す画像を表示す
るための表示手段の構成の少なくとも１つに応じた画像
処理を行った後に配信するので、上記効果に加え、顧客
の表示手段に、画像情報の属性や顧客の好み、表示手段
の構成に合致した画質・画像内容の画像を表示させるこ
とができる、という効果を有する。

【０１２１】請求項１０記載の発明は、請求項１記載の
発明において、顧客へ配信すべきコンテンツ情報として
選定したコンテンツ情報に関連するコンテンツ情報も選
定するので、上記効果に加え、情報配信の有用性や娯楽
性を向上させることができる、という効果を有する。

【０１２２】請求項１１記載の発明は、請求項１記載の
発明において、顧客が別の通信手段を介して取得又は発
信しているコンテンツ情報の内容又は顧客が再生を選択
したコンテンツ情報の内容に関連する情報を選定するの
で、上記効果に加え、情報配信の有用性や娯楽性を向上
させることができる、という効果を有する。

【０１２３】請求項１２記載の発明は、請求項１０又は
請求項１１記載の発明において、顧客より入手した情報
から顧客の好みの傾向を判断し、前記関連するコンテン
ツ情報として、顧客の好みの傾向に合致したコンテンツ
情報を選定するので、上記効果に加え、顧客の希望によ
り合致した情報を配信できる、という効果を有する。

【０１２４】請求項１６記載の発明は、顧客より入手し
た情報に基づいて、前記顧客へ配信すべきコンテンツ情
報を選定する第１のステップ、選定されたコンテンツ情
報を所定の通信手段を介して前記顧客へ配信する第２の
ステップを含む処理をコンピュータに実行させるための
プログラムであるので、顧客が煩雑な作業を行うことな
く、顧客が所望するコンテンツ情報を自動的に顧客へ提
供することが可能になる、という優れた効果を有する。

【図面の簡単な説明】

【図１】第１実施形態に係る情報配信システムの概略
構成を示すブロック図である。

【図２】表示レイアウトの一例を示すイメージ図であ
る。

【図３】情報配信処理の内容を示すフローチャートで
ある。

【図４】第２実施形態に係る情報配信システムの概略
構成を示すブロック図である。

【符号の説明】

１０情報配信システム１２情報配信装置１６インターネット１８配信情報提供者３０ＰＣ３２ＴＶ３４携帯機器３６電子ペーパ３８オーディオ装置４０携帯機器４２ＴＶ４４配信情報処理部４６記憶部５０情報配信システム５２管理サーバ

フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号ＦＩテーマコート゛(参考）Ｈ０４Ｎ 7/173 ６１０Ｈ０４Ｎ 7/173 ６１０Ｚ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】顧客より入手した情報に基づいて、前記
顧客へ配信すべきコンテンツ情報を選定する選定手段
と、前記選定手段によって選定されたコンテンツ情報を
所定の通信手段を介して前記顧客へ配信する配信手段
と、を含む情報配信装置。
【請求項２】前記選定手段は、個々の顧客より入手し
た情報に基づいて、顧客へ配信すべきコンテンツ情報を
個々の顧客毎に選定し、前記配信手段は、前記選定手段
によって選定されたコンテンツ情報を個々の顧客へ配信
することを特徴とする請求項１記載の情報配信装置。
【請求項３】前記顧客へ配信されるコンテンツ情報
は、静止画像、動画像、音声、テキスト、プログラムの
うちの少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１
記載の情報配信装置。
【請求項４】前記情報配信装置は、顧客へ配信可能な
コンテンツ情報を記憶する記憶手段を更に備え、前記選
定手段は、前記配信すべきコンテンツ情報を前記記憶手
段に記憶されているコンテンツ情報の中から選定するこ
とを特徴とする請求項１記載の情報配信装置。
【請求項５】前記記憶手段には、顧客から提供された
コンテンツ情報が記憶されており、前記配信手段は、前
記配信すべきコンテンツ情報として、特定の顧客から提
供されて前記選定手段によって選定されたコンテンツ情
報を、特定の顧客及び特定の顧客によって指示された配
信先の少なくとも一方へ配信することを特徴とする請求
項４記載の情報配信装置。
【請求項６】配信を希望しているコンテンツ情報の分
野又は種類と、コンテンツ情報の配信タイミング又は配
信周期の少なくとも一方が顧客自身によって予め指定さ
れ、前記選定手段は、前記顧客から入手した前記指定の
内容を表す情報に基づき、前記顧客からの指定に応じて
前記顧客へコンテンツ情報が配信されるように、前記顧
客へ配信すべきコンテンツ情報の選定を行うことを特徴
とする請求項１記載の情報配信装置。
【請求項７】配信を希望している複数のコンテンツ情
報について、顧客自身によって分野又は種類が予め各々
指定されると共に、前記分野又は種類毎に前記顧客自身
によって配信タイミング又は配信周期が予め各々指定さ
れ、前記選定手段は、前記配信すべきコンテンツ情報の
選定を、予め指定された配信タイミング又は配信周期に
従って前記分野又は種類毎を単位として行い、前記配信
手段は、前記選定手段によって選定されたコンテンツ情
報を前記分野又は種類を単位として前記顧客へ配信する
ことを特徴とする請求項６記載の情報配信装置。
【請求項８】前記配信手段は、顧客へ配信すべきコン
テンツ情報として前記選定手段により選定された複数の
画像情報が表す複数の画像が配信先の顧客から予め指定
された表示レイアウトで前記顧客の表示手段に表示され
るように、前記複数の画像情報を編集して配信すること
を特徴とする請求項１記載の情報配信装置。
【請求項９】前記配信手段は、顧客へ配信すべきコン
テンツ情報として前記選定手段により選定された画像情
報に、画像情報の属性、配信先の顧客からの指示、該画
像情報が表す画像を表示するための表示手段の構成の少
なくとも１つに応じた画像処理を行った後に配信するこ
とを特徴とする請求項１記載の情報配信装置。
【請求項１０】前記選定手段は、前記配信すべきコン
テンツ情報として選定したコンテンツ情報に関連するコ
ンテンツ情報も選定することを特徴とする請求項１記載
の情報配信装置。
【請求項１１】前記選定手段は、顧客より入手した、
前記顧客が別の通信手段を介して取得又は発信している
コンテンツ情報の内容を表す情報、及び、前記顧客が再
生を選択したコンテンツ情報の内容を表す情報の少なく
とも一方に基づいて、前記配信すべきコンテンツ情報と
して、前記顧客が取得又は発信又は選択したコンテンツ
情報の内容に関連するコンテンツ情報を選定することを
特徴とする請求項１記載の情報配信装置。
【請求項１２】前記選定手段は、顧客より入手した情
報から顧客の好みの傾向を判断し、前記関連するコンテ
ンツ情報として、顧客の好みの傾向に合致したコンテン
ツ情報を選定することを特徴とする請求項１０又は請求
項１１記載の情報配信装置。
【請求項１３】前記配信手段は、前記所定の通信手段
としての通信回線網又はテレビ放送を介して配信を行う
ことを特徴とする請求項１記載の情報配信装置。
【請求項１４】前記配信手段は、テレビ放送を介して
配信を行う場合、顧客側で情報の宛先の識別に用いるた
めの顧客ＩＤを配信情報に付加することを特徴とする請
求項１３記載の情報配信装置。
【請求項１５】顧客より入手した情報に基づいて、前
記顧客へ配信すべきコンテンツ情報を選定し、前記選定
したコンテンツ情報を所定の通信手段を介して前記顧客
へ配信する情報配信方法。
【請求項１６】顧客より入手した情報に基づいて、前
記顧客へ配信すべきコンテンツ情報を選定する第１のス
テップ、及び前記選定したコンテンツ情報を所定の通信
手段を介して前記顧客へ配信する第２のステップを含む
処理をコンピュータに実行させるためのプログラム。